Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 287

Bab 287

“——Hm.”

Di tengah gempuran yang tak terhitung jumlahnya, mungkin puluhan ribu, alis Declan berkedut. Persepsinya yang tajam, yang diasah hingga tingkat Dewa melalui persatuannya dengan Leluhur Cardenas, cukup peka untuk membaca setiap secercah kehidupan yang tersebar di medan perang.

Dari kedalaman jurang, Drake menghembuskan napas terakhirnya di dalam kokpit Talos. Saat penghalang yang telah memenjarakan Monegarm runtuh, Antonius ditelan oleh kehampaan, menghilang ke tempat yang darinya ia tidak akan pernah bisa kembali.

Sihir Simon, Adam Kadmon, yang telah digunakan dengan mengorbankan eksistensinya sendiri bersama dengan makhluk ciptaannya, Ein-Sof, terkunci dalam perjuangan sengit melawan Dewa Kematian Balor.

Leluhur Cardenas, yang memiliki persepsi yang sama dengan Declan, tertawa getir.

—Kawan-kawan seperjuangan kita yang gagah berani telah mendahului kita.

Saya rasa mereka sudah melakukannya.

Declan dalam hati menyetujui hal itu saat ia menghadapi musuh tangguh di hadapannya.

Jika memungkinkan, saya ingin segera menyelesaikan ini dan membantu Leonard, tetapi keadaan tidak berjalan seperti yang saya harapkan.

—Hah! Monster itu terkenal sebagai Kehancuran Asgard. Konon katanya dia bisa memusnahkan seluruh jajaran dewa sendirian. Dalam hal kemampuan bertempur, dia mungkin bahkan lebih menakutkan daripada Balor. Jangan khawatirkan hal lain. Jika dia lolos dari ini, kita semua tidak akan selamat.

Peringatan leluhur Cardenas sama sekali tidak berlebihan.

Surtr, makhluk yang jauh lebih berbahaya daripada raksasa es mana pun, adalah raja raksasa api, penguasa mengerikan yang mempertahankan takhtanya melalui kekuatan semata. Menurut ramalan yang hancur yang tertinggal selama Perang Pembunuhan Dewa, dia adalah raja iblis yang ditakdirkan untuk turun ke dunia dan membakarnya pada hari Asgard menemui ajalnya.

Declan, yang telah merasakan kekuatan Surtr secara langsung, tidak memiliki bantahan terhadap penilaian itu. Tidak seperti Dewa Luar lainnya yang mengandalkan ukuran tubuh yang besar, kekuatan yang luar biasa, atau otoritas ilahi untuk mendominasi, Surtr adalah… seorang ksatria.

Tingginya sepuluh meter—terlihat kecil untuk seorang jotun—namun kerangka itu hanyalah kekuatan yang terkompresi. Kepadatan yang tak terbayangkan, mobilitas yang luar biasa, dan, di atas semua itu, kedalaman keterampilan bela diri yang menyaingi prajurit terhebat. Dia adalah mimpi buruk bagi para penyihir.

Seandainya bukan Declan dan Leluhur Cardenas yang menghadapinya, mereka tidak akan bertahan satu menit pun sebelum dicabik-cabik.

Surtr adalah musuh yang tidak mengizinkan mantra apa pun untuk diucapkan, tidak mengizinkan gerakan apa pun untuk dilakukan. Kehadirannya saja melahap waktu, tidak menyisakan ruang untuk mantra atau sigil. Bahkan pertahanan Talos yang tangguh pun akan kesulitan menahan berat pedang besar Surtr. Jika itu adalah sesuatu seperti Hydra, yang mengandalkan kekuatan serangan semata, Talos mungkin memiliki peluang—tetapi melawan monster yang dapat dengan tepat mengiris celah-celah baju zirah dengan presisi seperti operasi bedah, itu adalah pertempuran yang sia-sia.

Hanya garis keturunan Cardenas yang memiliki kemampuan untuk melawan Surtr.

—Dia datang.

Sebelum suara Leluhur Cardenas menghilang, Surtr melompati ratusan meter dalam sekali lompatan, dan muncul tepat di depan Declan.

Seandainya Leonard melihatnya, dia akan menyebutnya Shukuchi—sebuah teknik yang melipat ruang itu sendiri.

Namun ini adalah level yang sama sekali berbeda dari apa yang telah ditiru Vulcanus sebelumnya. Ini adalah Dewa Api sekaligus Dewa Pedang—dewa perang sejati. Pedang Surtr turun dalam lengkungan yang menentukan.

———————.

Keheningan total menyelimuti tempat itu. Berapa banyak orang di dunia ini yang benar-benar dapat memahami kengerian seperti itu?

Brengsek!

Declan secara naluriah menangkis serangan itu, tetapi di belakangnya, tanah terbelah, membentuk jurang di tempat yang dulunya merupakan tanah padat. Gemuruh dahsyat dari tanah yang runtuh terasa terlalu tidak nyata.

Pedang Surtr tidak mempedulikan hambatan udara. Pedang itu menembus celah-celah ruang angkasa itu sendiri, memutus sesuatu yang lebih mendasar daripada molekul dan atom—sesuatu yang melampaui pemahaman manusia, melampaui jangkauan peradaban.

Maka, Declan melangkah maju. Seandainya dia dalam keadaan biasanya, dia pasti sudah terbelah menjadi dua beberapa saat yang lalu. Hanya berkat kekuatan pedang Leluhur Cardenas-lah dia nyaris mampu bertahan.

Bahkan suara pedang Declan pun menghilang. Benturan pedang kembali terjadi dengan kekuatan yang setara, kedua prajurit itu kini bertarung di ranah yang melampaui sekadar kekuatan fisik.

Sepuluh meter versus dua meter. Secara logika, ukuran mereka sangat berbeda, tetapi di tingkat Dewa Sejati, berat badan tidak relevan.

Yang benar-benar penting adalah prinsip di balik gerakan mereka.

Hukum-hukum dunia pun berjuang untuk mengimbangi, tertinggal satu ketukan di belakang pertarungan pedang yang tak terduga yang terjadi di antara mereka. Inilah puncak keahlian berpedang.

Sebuah rumah jagal yang penuh dengan pembantaian murni dan tanpa henti.

Clankkkk.

Dengungan sumbang, sekilas namun mematikan. Sebuah serangan yang gagal ditangkis sepenuhnya oleh Declan mengenai pelipisnya, membelah bagian luar telinganya dan membelah bukit di belakangnya menjadi dua.

Setiap gerakan adalah pertarungan melawan maut. Panasnya darahnya sendiri yang menetes di tengkuknya hampir tidak terasa di benaknya. Dia sangat fokus. Jika sekadar kemampuan berpedang tidak cukup, maka dia tidak punya pilihan selain melangkah lebih jauh ke alam Dewa Pedang.

Gerakan Declan menjadi semakin halus dan tepat, semakin mendekati gerakan Leluhur Cardenas. Satu langkah melipat ruang, penglihatannya menyesuaikan diri untuk merasakan celah dalam waktu itu sendiri.

Meskipun begitu, melawan Surtr, dia nyaris kalah, berada di ambang kekalahan.

Bajingan ini… Jangan bilang—?!

—Dia menikmati ini. Sepertinya dia menganggap duel kecil kita ini cukup menghibur.

Pengamatan Leluhur Cardenas sangat tepat. Seandainya Surtr melancarkan serangannya dengan kekuatan penuh dan mengabaikan efisiensi, Declan pasti sudah mati. Raksasa itu menahan diri—secukupnya untuk memperpanjang pertarungan.

—Ada peluang.

Tidak seperti Declan, yang menghadapi musuh Tingkat Pendewaan untuk pertama kalinya, Leluhur Cardenas adalah seorang veteran.

Ia langsung menyadari bahwa ini adalah kesempatan mereka. Jika dipikir-pikir, sikap Surtr selalu tampak tanpa emosi dibandingkan dengan Dewa Luar lainnya. Ia bukanlah makhluk yang didorong oleh kebencian atau nafsu darah. Seolah-olah ia hanya menjalankan tugas, secara mekanis melaksanakan kewajibannya. Jika ia datang untuk membantu invasi ke Alam Tengah setelah gagal menghancurkan Asgard, maka cerita itu mungkin masih masuk akal.

Jika Surtr kehilangan minat karena semua dewa yang dulunya menikmati pertempuran telah lenyap dalam Perang Pembunuhan Dewa, maka membangkitkan kembali minat tersebut dapat menciptakan peluang untuk membalikkan keadaan ke arah yang lebih menguntungkan.

—Declan, bisakah kau melakukannya?

Hah. Aku tidak akan berada di sini jika aku tidak siap mempertaruhkan segalanya.

Declan menanggapi instruksi Leluhur Cardenas untuk menerobos masuk ke dalam cengkeraman maut tanpa ragu sedikit pun. Sebuah langkah gegabah yang membuat semua perhitungan strategis menjadi tidak berarti—sebuah langkah bunuh diri.

Untuk sesaat—hanya sesaat—Surtr terlambat sepersekian ketukan.

Cipratan!

Sisi tubuh raksasa api itu terbelah. Cairan gelap, entah itu lava cair atau darah, menyembur keluar.

Itu adalah sebuah pertaruhan, sebuah langkah gegabah dan putus asa. Namun untuk pertama kalinya, Declan berhasil melukai Surtr. Lukanya dangkal. Tidak sampai ke tulang atau otot, dan bahkan tidak sepenuhnya menembus kulitnya.

—■■■■■■.

Untuk pertama kalinya, tatapan Surtr menajam, mata emasnya tertuju pada Declan dengan ketertarikan yang baru.

Bukan sekadar mainan. Bukan sebagai hiburan. Tetapi sebagai musuh.

Dengan perubahan niat tersebut, suasana menjadi semakin mencekam, dan medan perang berubah menjadi zona pembunuhan yang sesungguhnya.

Inilah saatnya. Agar serangan pamungkas Leluhur Cardenas berhasil, Surtr harus terlibat sepenuhnya. Jika dia kehilangan minat, bahkan untuk sesaat, rencana itu akan gagal.

“—— Hoo .”

Sambil menghembuskan napas yang mungkin merupakan napas terakhirnya, Declan melangkah maju ke zona pembunuhan. Surtr membalas dengan cara yang sama, pedang besarnya diayunkan untuk mengakhiri segalanya.

Rasa dingin menjalar di punggung Declan.

Situasi kebuntuan hanya menguntungkan pihaknya sebesar tiga puluh persen. Bahkan dalam situasi yang menguntungkan sekalipun, sulit untuk mendapatkan keunggulan. Namun di sini, mereka menghadapi pertempuran yang sangat tidak menguntungkan di mana peluang kematian hampir pasti. Menerobos kesulitan seperti itu adalah inti dari pedang Leluhur Cardenas. Itu juga merupakan bentuk asli dari ilmu pedang keluarga Cardenas, yang diwariskan melalui keluarga dalam gaya tanpa bentuknya.

Jadi… ternyata itu bukan Pedang Tanpa Bentuk Gaya Cardenas, kan?

Meskipun ilmu pedang terkenal karena keserbagunaannya, kemampuannya untuk mengeluarkan potensi penuhnya dalam situasi apa pun, sifat aslinya justru sebaliknya.

Leluhur Cardenas, yang pernah berdiri di garis depan Perang Pendirian Kekaisaran bersama Kaisar Pertama Ragna, telah menghadapi musuh yang tak terhitung jumlahnya. Banyak di antara mereka adalah naga, makhluk perkasa yang berada di antara Tingkat Setengah Dewa dan tingkat Dewa Sejati. Dia telah menebas mereka semua, satu per satu, meletakkan fondasi kekaisaran.

Dia tidak berada di Tingkat Pendewaan sejak awal. Ada kalanya dia harus bertarung sebagai pihak yang lebih lemah dan menghadapi rintangan yang sangat besar. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan kemampuan serbaguna.

—Benar sekali. Inti dari kemampuan berpedangku bukan terletak pada keserbagunaannya, melainkan pada kekhususannya.

Jika satu-satunya jalan ke depan adalah melalui lubang jarum, maka dia akan menjadi jarum itu. Jika lubangnya setipis sehelai rambut, maka dia akan membuat dirinya lebih tipis dari helai rambut itu.

Karena kemampuan pedangnya dapat berubah menjadi apa saja, kemampuan itu disalahartikan sebagai tanpa bentuk. Bahkan keturunannya sendiri pun gagal mewarisi esensi sejatinya. Jika kemenangan dapat diraih dan musuh terbunuh, tidak ada hal lain yang penting. Dengan demikian, kemampuan itu bukanlah tanpa bentuk—melainkan memiliki bentuk yang tak terbatas.

Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin halus pula kemampuan berpedangnya. Semakin halus pula kemampuan itu, semakin dekat pula dengan kesempurnaan.

Gaya Cardenas

Pedang Naga yang Bangkit

Sebuah pedang kemenangan mutlak, pedang yang tidak mengandung teknik tetap, tidak ada teknik pamungkas yang telah ditentukan sebelumnya, hanya prinsip-prinsip paling murni dari bilah pedang. Declan hanya bisa takjub pada logika di balik ilmu pedang yang terwujud melalui dirinya.

Satu serangan Dewa Pedang melenyapkan bahkan keputusasaan seorang pria yang telah pasrah di hadapan dinding Tingkat Pendewaan, tanpa meninggalkan satu serpihan pun.

Melawan Surtr, yang pedangnya begitu tajam hingga mampu membelah ruang angkasa itu sendiri, dia menangkis serangan itu dengan sisi datar pedangnya dan melangkah setengah langkah ke depan. Tarian pedangnya telah menolak keniscayaan kematian yang seharusnya datang dalam waktu sepuluh detik, dan menghentikan pedang yang begitu tajam sehingga mampu membelah ruang angkasa itu sendiri tanpa meninggalkan jejak apa pun.

—■■■!

Surtr pun tampak gembira dengan permainan pedang ini. Raksasa api itu, yang kini menunjukkan kekuatan yang lebih besar, menerjang Leluhur Cardenas dengan ketepatan yang mengerikan.

Sebuah pedang penghancur yang disempurnakan, diasah hingga mencapai efisiensi absolut. Jika pedang Surtr adalah kesempurnaan yang sesuai dengan buku teks, maka pedang Leluhur Cardenas adalah anomali murni. Gerakan pedangnya tampak gegabah dan bunuh diri, tetapi gerakan itu diperhitungkan dengan pandangan jauh ke depan dan kepastian sedemikian rupa sehingga dapat menembus celah yang tak terlihat dan membuka jalan menuju kemenangan.

Retak…

Declan dan Leluhur Cardenas sama-sama mendengar suara kehancuran yang tak salah lagi bergema di dalam diri Declan. Tubuh fana-nya tak lagi mampu menahan tekanan dan mulai hancur berkeping-keping.

Meskipun begitu, Pedang Naga Bangkit hampir selesai. Rumus untuk kemenangan mutlak itu sederhana: serangan yang tidak bisa dihindari, kekuatan yang tidak bisa diblokir, dan serangan yang membuat bertahan hidup menjadi mustahil.

-Sekarang.

Surtr, yang sepenuhnya larut dalam kegembiraan pertempuran, telah menyederhanakan gerakannya. Bahkan pada bentuk yang paling sederhana sekalipun, serangannya masih berkaliber tertinggi—tetapi Leluhur Cardenas mampu menembus pertahanannya.

Dengan satu langkah terakhir yang menentukan, dia bisa membunuh raksasa api mengerikan yang menantang mereka.

Ini adalah jurus pedang pamungkas dari Leluhur Cardenas, Dewa Pedang terkuat dari Kekaisaran Arcadia.

Victoria

Pedang kemenangan itu sendiri, yang dipuji oleh Kaisar Pendiri Ragna sebagai pedang dewi kemenangan, melesat ke depan seperti kilatan cahaya yang menyilaukan.

————————————!!

Cahaya pedang itu menembus langit-langit dunia bawah, menembus ke permukaan. Pedang besar Surtr yang menyala-nyala terputus, dan di balik pedang itu, raksasa api itu sendiri terbelah menjadi dua.

Inilah kekuatan Dewa Pedang, Leluhur Cardenas. Kekuatan ini dapat mewujudkan kemenangan dengan probabilitas mendekati nol.

—■■…? ■■■■■.

Surtr tersenyum, tubuhnya terbelah dua dari ubun-ubun hingga selangkangan, dan darah panas menyembur dari dahinya seperti air mancur lava. Wajahnya yang mengerikan dan seperti neraka itu terpelintir sedemikian rupa sehingga hampir tampak seperti seringai yang mengancam.

Pada akhirnya, semuanya berjalan persis seperti yang mereka duga. Penaklukan dan penghancuran Alam Tengah hanyalah hiburan sepele bagi Surtr, sekadar kegiatan yang ia nikmati untuk kesenangan pribadinya. Kini setelah keinginan itu terpenuhi, ia bahkan menyambut kekalahan.

Wujud kobaran api setinggi sepuluh meter miliknya mulai memudar, secara bertahap menjadi transparan hingga, dalam sekejap, ia lenyap tanpa jejak.

Itu bukanlah kepergian jiwa yang kalah yang dipenuhi penyesalan.

“…Kamu menang.”

—Sebut saja ini kemenangan kita, jika Anda mau. Lagipula, ini adalah hasil kerja kita, bukan?

Leluhur Cardenas menanggapi kata-kata Declan, kehadirannya semakin memudar. Dampak buruk dari penggunaan teknik pamungkasnya dalam tubuh yang sekarat telah menghancurkan sisa jiwanya yang masih tersisa. Dia sedang menuju akhir hayatnya, tetapi dia tidak sendirian dalam takdir itu; Declan juga sedang sekarat.

—Apakah menurutmu anak laki-laki bernama Leonard itu melihat pedangku? Alangkah baiknya jika aku memberinya satu pelajaran lagi sebelum pergi.

“Dia melihatnya. Lagipula, dia memiliki mata seekor naga.”

—Begitukah? Kurasa aku seharusnya lebih mengkhawatirkan diriku sendiri. Aku telah melewatkan waktu untuk pergi hampir seribu tahun. Semoga saja aku tidak tersesat.

Mendengar keluhannya yang tidak seperti biasanya, Declan terkekeh dan menenangkannya, “Jangan khawatir. Aku akan membimbingmu.”

—Hah, kamu sendiri juga seorang pelancong pemula. Cobalah untuk mengikuti.

Sebelum tawanya benar-benar mereda, suaranya tiba-tiba terhenti. Pandangan Declan menjadi kabur. Pada suatu titik, ia bahkan kehilangan kekuatan untuk tetap berdiri dan jatuh berlutut.

Sayangnya, tidak ada matahari terbit atau terbenam di dunia bawah. Hanya beban berat awan gelap dan badai yang membayangi di atasnya, menatapnya.

Namun, langit tidak sepenuhnya suram. Bekas luka yang ditinggalkan Victoria tampak menembus kegelapan seperti cahaya keemasan—seperti sinar matahari yang mengintip melalui celah-celah badai.

Ha… Haha… betapa… indahnya…

Dengan sisa kekuatannya, Declan mengulurkan tangan ke arah pedang suci yang akhirnya berhasil diraihnya di penghujung hidupnya. Namun tangannya tak pernah sampai. Pedang itu jatuh lemas ke sisinya, dan kemudian seluruh tubuhnya hancur menjadi abu, lenyap tanpa jejak.

Tidak ada jasad atau jejak jiwanya yang tertinggal. Namun, bibirnya tetap melengkung membentuk senyum puas hingga serpihan terakhirnya hancur berkeping-keping.