Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 282

Bab 282

Leonard berdiri di barisan paling depan para ksatria Naga Emas, garda terdepan pasukan ekspedisi. Dia menoleh ke belakang.

Dia bergumam, “Sungguh pemandangan yang menakjubkan.”

Mereka yang telah melampaui ambang batas kekuatan tertentu secara alami memancarkan kehadiran yang luar biasa, sebuah kekuatan yang terpancar tanpa disadari. Dan di sini, ribuan—tidak, puluhan ribu—individu seperti itu telah berkumpul di satu tempat. Tekanan dahsyat dari aura gabungan mereka bergetar di udara, membuat seolah-olah langit dan bumi sendiri bergetar.

Seandainya mereka meneriakkan seruan perang, kekuatan itu bisa saja memunculkan badai. Jika mereka menghentakkan kaki saja, tanah akan terbelah, mengirimkan gelombang kejut hingga bermil-mil jauhnya.

Bagi mereka yang tidak mengenal Arcadia, pemandangan para prajurit peringkat Master yang berbaris seolah-olah mereka hanyalah prajurit biasa hampir sulit dipahami. Tiga tahun pelatihan dan penyesuaian yang ketat telah mengasah pasukan ini ke tingkat yang jauh melampaui diri mereka sebelumnya, tetapi bagi mereka yang datang dari luar perbatasan kekaisaran, hanya ada sedikit kesempatan untuk memahami kedalaman kekuatan Arcadia yang sebenarnya.

“Aku selalu mendengar Arcadia adalah sebuah kerajaan besar, tapi aku tak pernah membayangkan perbedaannya sebesar ini…!”

Sebagian orang hanya terkejut. Sebagian lainnya, setelah menyadari kenyataan pahit yang ada di hadapan mereka, merasa semangat mereka hancur.

Mereka adalah individu-individu yang pernah berkuasa seperti raja di wilayah mereka sendiri—bangga, tak tertandingi. Keangkuhan mereka tak terbatas. Namun sekarang, dihadapkan dengan kekuatan Arcadia yang luar biasa—ribuan prajurit di Tingkat Transendensi dan penyihir di Kelas 7—ambisi mereka yang salah arah hancur lebur.

Para oportunis, mereka yang diam-diam menyimpan pikiran untuk mundur jika situasi memburuk, kini mendapati wajah mereka pucat pasi.

Mereka kini mengerti: jika mereka sampai mengkhianati Arcadia dan menjadi buronan, hidup mereka akan berakhir dalam sekejap.

“Maju.”

Perintah telah diberikan.

Di barisan terdepan berdiri para ksatria Naga Emas. Di belakang mereka, pasukan yang berkumpul dari seluruh benua ditempatkan secara strategis di antara Tujuh Ordo Besar, membentuk formasi baji yang tak tertembus untuk mencegah terobosan musuh.

Di belakang mereka berbaris pasukan penyihir berpangkat tinggi—masing-masing setidaknya di Kelas 5 atau 6—disertai senjata magitech Jehoia. Itu adalah gelombang pasang kekuatan yang dahsyat.

“Ayo pergi.”

Leonard merasakan gelombang momentum listrik mendorong punggungnya saat ia mengambil langkah pertama ke depan. Para ksatria Naga Emas adalah tombak paling tajam dan tak kenal ampun di medan perang ini. Tidak ada yang bisa menghalangi mereka—kecuali mereka yang berada di level Demigod. Hingga saat Crom Dubh muncul, tugas mereka jelas: untuk menerobos barisan musuh tanpa ampun.

Boom! Boom! Boom!

Langkah-langkah mereka yang terukur dan berirama menggema di seluruh negeri, dan akhirnya, pasukan mulai memasuki Gerbang Neraka. Dengan hanya beberapa jam tersisa sebelum invasi Dewa-Dewa Luar, pasukan terakhir umat manusia berbaris menuju dunia bawah—dunia orang mati.

Apakah mereka akan kembali ke dunia orang hidup atau tidak, sepenuhnya bergantung pada pertempuran yang menanti mereka.

** * *

Padang Asphodel adalah hamparan tanah yang luas, hampir setengah dari Dunia Bawah, yang kini direbut kembali sebagai wilayah suci Hades. Ini adalah medan pertempuran yang paling cocok untuk serangan frontal skala besar.

Dahulu tempat ini bukanlah tempat yang dihuni oleh orang-orang berbudi luhur maupun orang-orang jahat. Dahulu, tempat ini merupakan dataran luas berwarna abu-abu di mana jiwa-jiwa akan mengembara hingga mereka terlahir kembali. Bunga asphodel yang ditanam memastikan bahwa orang mati tidak akan pernah merasakan kelaparan.

Hari ini, padang rumput kelabu itu akan menjadi gunung mayat, dan darah yang meluap akan menggenang menjadi sungai.

“Mungkin setelah hari ini, tempat ini sebaiknya dinamai Dataran Merah Tua.”

Sambil mengamati pasukan yang berkumpul, Hades menyeringai merasakan firasat buruk tentang kematian yang terasa di udara.

Dunia Bawah dimaksudkan untuk menampung orang mati, bukan untuk menciptakan orang mati baru. Namun bahkan di antara para pejuang ini—pria dan wanita dengan kekuatan yang tak tertandingi—ia dapat melihat bayangan kematian yang tak terhindarkan membayangi wajah mereka.

Jika mereka kalah, mereka semua akan mati. Bahkan jika mereka menang, sebagian besar dari mereka tidak akan selamat.

“Mereka telah mempersiapkan diri seoptimal mungkin… tetapi apakah itu akan cukup?”

Sebagai salah satu dewa kuno dari era lampau, Hades sangat menyadari kekuatan mengerikan dari makhluk-makhluk dari dimensi luar. Selusin musuh tingkat Demigod sudah pasti akan hadir. Banyak Dewa Sejati kemungkinan juga akan turun. Bahkan dengan semua persiapan mereka, itu masih jauh dari cukup.

Itulah sebabnya pasukan ekspedisi memilih untuk tidak langsung menyerbu segel Crom Dubh. Sebaliknya, mereka berencana untuk memanfaatkan sepenuhnya pertahanan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun.

Para pengrajin Jehoia tidak hanya menghabiskan tiga tahun untuk membangun kolosus Talos. Para Titan, yang dulunya hanya penghalang sementara selama penaklukan iblis, telah diciptakan kembali. Dan lebih dari itu, senjata dan fasilitas yang dianggap terlalu mahal untuk diproduksi secara massal kini dikerahkan sepenuhnya.

Benteng ini lebih kokoh daripada benteng-benteng Tiga Keluarga Bangsawan. Selama beberapa menit, benteng ini bahkan mampu menahan serangan pecahan Dewa Sejati tanpa campur tangan pasukan ekspedisi.

“Bahkan dengan semua kekuatan dan benteng pertahanan kita, bertahan selama tiga jam akan menjadi sebuah keajaiban.”

“…Hanya itu yang bisa kita lakukan? Meskipun kualitas rata-ratanya lebih rendah daripada saat penaklukan iblis, kita memiliki perbedaan jumlah pasukan sepuluh kali lipat.”

“Kita hanya mampu bertahan selama tiga jam karena kekuatan kita sepuluh kali lipat lebih besar.” Corbin, Komandan Naga Cahaya, berbicara dingin, memaksa mereka untuk menghadapi kenyataan.

“Meskipun mereka bangkit kembali, para Demoniac membutuhkan waktu untuk menambah jumlah mereka, dan kebangkitan mereka membutuhkan energi. Ras pelayan Dewa Luar berbeda. Mungkin ada ratusan juta dari mereka yang menunggu di dimensi asal mereka, bahkan mungkin lebih banyak lagi. Jika kita tidak membunuh Crom Dubh dan memutuskan hubungan dimensional mereka, bahkan jika kita mempertahankan rasio pembunuhan 100 banding 1, kita akan benar-benar kewalahan.”

Para Dewa Luar bukanlah sekadar entitas biasa. Masing-masing memerintah seluruh dimensi, mengendalikan alam semesta pribadi mereka sendiri.

Yang lebih lemah di antara mereka mungkin hanya menguasai wilayah seluas satu negara. Tetapi yang terkuat? Mereka dapat mengendalikan alam yang lebih besar dari Alam Tengah itu sendiri. Melawan banyak Dewa Luar berarti melawan semua yang mereka kuasai, termasuk dimensi mereka.

Crom Dubh telah membuka jalan yang melewati dinding dimensi. Meskipun hanya sejumlah terbatas yang dapat menyeberang dalam satu waktu, banjir itu akan tak ada habisnya.

“Jika memungkinkan, kita akan mengerahkan semua kekuatan kita yang mampu menghadapi entitas setingkat Dewa Sejati di Crom Dubh dan membunuhnya seketika.” Simon Magus tertawa sinis sambil menggelengkan kepalanya. “Tetapi Dewa-Dewa Luar bukanlah orang bodoh. Mereka mungkin berpikir berbeda dari kita, tetapi mereka tidak bodoh. Sebelum kita mencapai Crom Dubh, mereka akan mengirimkan beberapa fragmen setingkat Dewa Sejati untuk melemahkan kekuatan kita.”

“Pasukan ekspedisi dapat menangani hingga tiga dari mereka,” kata Corbin dengan muram. “Setelah itu, kita akan menggunakan taktik penundaan—menghitung pertempuran dalam menit, bukan kemenangan. Dan tidak seperti kita, mereka memiliki banyak waktu.”

“Kita perlu meninjau daftar Dewa Luar yang diperkirakan akan muncul. Strategi kita harus disesuaikan untuk melawan masing-masing dari mereka.”

Para Komandan Ksatria Cardenas, Para Penyihir Agung dari Masyarakat Arcane—setiap Demigod yang dianggap sebagai puncak dari zaman sekarang telah berkumpul di satu tempat, dengan cermat merencanakan strategi mereka melawan Para Dewa Sejati yang akan datang. Hades tidak dapat memberikan bantuan langsung. Begitu pertempuran dimulai, dia harus melawan Crom Dubh untuk memperebutkan kekuasaan atas dunia bawah.

Wade—yang telah memeriksa Talos, mahakarya yang dibuat oleh keluarga Jehoia dan akan segera dikemudikan oleh Drake—akhirnya berkata, “Itu akan sempurna untuk menghadapi Hydra atau Scylla.”

Demian, yang setuju dengan penilaian tersebut, membagikan informasi tentang Talos. “Dalam catatan kuno Argonautica, Talos dikatakan memiliki kekuatan di luar penindasan fisik dan kekebalan terhadap korosi dan racun. Senjata ini seharusnya mampu menghadapi musuh yang sangat besar sekalipun, kecuali jika kita berhadapan dengan Dewa Luar yang mampu menghancurkan titik lemahnya secara tepat.”

“Seperti Surtr?”

“Oh, benar. Kau, Leonard, dan Suster Audrey pernah bertemu dengannya di perbatasan Spriggan, kan? Kau benar. Tidak seperti kebanyakan jotun, dia kecil, tapi itu justru membuatnya semakin menakutkan. Kelincahan dan kemampuan bertarungnya tak tertandingi, membuatnya bukan lawan yang sepadan untuk Talos.”

Daftar prioritas hanya mencakup Dewa-Dewa Luar yang tercatat dalam arsip Ordo Naga Merah—mereka yang telah beberapa kali mencoba menembus Alam Tengah melalui Celah atau Alam yang Terkorosi. Tentu saja, selalu ada kemungkinan entitas yang tidak tercatat akan muncul, dan dalam kasus seperti itu, mereka hanya dapat beradaptasi di tempat.

Sisa waktu yang ada dihabiskan untuk membahas strategi. Akhirnya, segel gelap di kejauhan—yang telah berdiri kokoh begitu lama—mulai runtuh.

“Ini akan dibuka,” kata Hades.

Meskipun lebih dari seratus ribu pasukan telah berkumpul di antara barisan depan dan garis pertahanan, keheningan benar-benar terasa, hanya terdengar suara napas.

Tak terdengar sepatah kata pun. Ketegangan mencekik, suasana tegang seperti tali busur.

—Retakan!

Sebuah retakan membentang di permukaan segel, bergerigi dan bercabang seperti kilat menembus kehampaan yang gelap. Cahaya merah kehitaman merembes dari celah-celah itu, tidak suci dan menakutkan. Warnanya seolah merusak jiwa orang-orang yang melihatnya.

Tidak mungkin entitas yang menerobos dari dimensi luar dapat memiliki niat baik apa pun.

Kebencian muncul dari celah yang terbuka seperti gelombang pasang, menghantam pasukan yang berkumpul, membuat bulu kuduk mereka merinding karena intensitasnya yang luar biasa.

Kemudian, jeritan melengking terdengar. Sebuah tebasan menyala menembus celah segel seolah membelah jalinan ruang itu sendiri. Bahkan para pendekar pedang Tingkat Setengah Dewa di antara mereka pun harus mengakui kehebatan serangan itu.

Mereka yang mengenali sumbernya langsung melakukannya—Leonard dan Audrey.

“Ini Surtr—!”

Tubuh yang tingginya kurang dari sepuluh meter namun dipenuhi dengan kekuatan yang terkonsentrasi. Di genggamannya terdapat pedang besar yang ditempa dari api Muspelheim—senjata yang begitu ampuh sehingga keberadaannya saja mampu merobek ruang di sekitarnya.

Surtr adalah makhluk yang bahkan Odin dan Thor takuti dan waspadai. Dia adalah Dewa Luar yang ditakdirkan untuk membawa Asgard pada kehancuran. Meskipun dia telah kehilangan peran itu selama Perang Pembunuhan Dewa, sang penghancur telah kembali.

Ini bukanlah wujud yang tidak sempurna yang pernah ditemui Leonard di perbatasan Spriggan. Tidak, ini adalah inkarnasi yang hampir sempurna, yang telah memisahkan sebagian tubuhnya sendiri untuk melemparkan dirinya melalui celah dimensi.

—■■■■, ■■.

Sebagai sosok pertama yang muncul dari segel yang pecah, Surtr mengangkat pedangnya. Tepat saat dia hendak menebas sisa-sisa kegelapan yang tersisa—

Kilatan!

Cahaya keemasan yang cemerlang terpancar dari tengah pasukan ekspedisi.

“Kehadiran ini…?!”

“Mustahil!”

Para Komandan Cardenas menoleh, ekspresi mereka menunjukkan ketidakpercayaan. Mereka punya alasan kuat untuk terkejut. Bahkan mereka yang memiliki indra yang lebih tajam berkat Kebangkitan Darah Naga pun merasakannya—tarikan yang melampaui logika.

Bagi mereka yang telah mencapai alam para Demigod, jiwa mereka sendiri mengenali apa itu. Sebuah kecemerlangan yang lebih murni dan lebih gemilang daripada yang lain—pancaran garis keturunan Naga Emas.

Bahkan Adipati Agung Pedang Declan yang legendaris pun belum pernah sedekat ini dengan sumber kekuatan darah mereka. Itu adalah kebangkitan yang hanya diperbolehkan bagi satu orang saja—fondasi keluarga Cardenas itu sendiri.

—Ahli pedang terhebat dari kaum Jotun? Dia cukup layak untuk menjadi lawanku!

“Ini awal yang cukup bagus, bukan? Yah, bukan berarti dia musuh yang bisa kita tahan untuk dihadapi.”

Leluhur Cardenas, yang telah merasuki tubuh Declan, menyulut wujudnya dengan api keemasan dan berdiri berhadapan dengan Surtr.

—…■■■■■.

Alih-alih memecahkan segel itu, Surtr memalingkan muka darinya. Dia tahu bahwa dia akan mati jika mengabaikan lawan di hadapannya dan bahwa lawan ini bukanlah orang yang bisa diremehkan.

Penguasa Muspelheim melawan leluhur keluarga Cardenas—Adipati Agung Pedang yang legendaris dan pertama.

Untuk sesaat yang panjang dan hening, kedua ahli pedang itu saling bertatap muka dari jarak ratusan meter. Kemudian, dalam sekejap, mereka berakselerasi hingga kecepatan cahaya, melepaskan tebasan mereka dalam benturan baja yang menyilaukan.

Kekuatan melawan kekuatan.

Bagi makhluk Dewa Sejati, ukuran fisik mereka tidak berarti apa-apa. Secara kebetulan, baik Leluhur Cardenas maupun Surtr adalah prajurit yang menolak otoritas ilahi, yang berarti pertempuran mereka akan menjadi ujian murni kemampuan berpedang.

—————————!!!!

Saat pedang mereka beradu, tanah pun terbalik, dan seluruh segel yang menahan Crom Dubh hancur berkeping-keping.

Dinding kegelapan yang runtuh itu menganga, membentuk celah menuju dimensi lain. Dari dalam, mereka datang, sebuah pasukan yang berhamburan keluar.

Sepuluh ribu? Seratus ribu? Satu juta? Angka-angka itu terlalu besar untuk dihitung dengan mata telanjang. Seperti kerikil yang dilontarkan oleh ketapel, bentuk-bentuk mengerikan berjatuhan dan menghantam tanah.

“…Hydra ada di antara mereka.”

“Aku melihat Monegarm, Raksasa Wabah. Makhluk itu memakan mayat dan menyebarkan penyakit. Kita perlu mendorongnya sejauh mungkin dari medan perang.”

“Satu lagi masih dipanggil… sepertinya Balor. Jika itu benar-benar dia, kita harus melenyapkannya sebelum mata jahatnya aktif.”

Seperti yang mereka takutkan. Empat Dewa Sejati telah dikerahkan, ditem ditemani oleh beberapa rasul Setengah Dewa. Niat musuh sangat jelas—untuk melemahkan mereka sebelum pertempuran utama dimulai. Dan bagian terburuknya? Bahkan mengetahui hal ini, mereka tidak punya pilihan selain menghadapinya secara langsung.

Jarak beberapa kilometer bukanlah apa-apa bagi makhluk setingkat mereka, karena mereka dapat mencapai kecepatan transendental. Para petarung kunci pasukan ekspedisi langsung beraksi. Semuanya kecuali satu.

“Komandan Leonard, kami menyerahkan Crom Dubh kepada Anda.”

Saat para ksatria Naga Emas memimpin yang lain ke garis depan, hanya Leonard yang tersisa—berdiri di hadapan gelombang serangan yang datang, pedang di tangan.

Tugasnya? Mempertahankan medan perang dan mengalahkan Crom Dubh.

“Serahkan padaku.” Leonard menatap ujung pedangnya yang hitam pekat dan menyatakan, “Aku akan memenggal kepala Crom Dubh dengan pedangku.”