Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 281

Bab 281

Talos—sebuah mesin perang yang dihadiahkan kepada Raja Minos dari Kreta—adalah senjata yang mencegat dan memukul mundur kapal dan pasukan apa pun yang mencoba menyerang pulau itu. Konon, senjata ini dapat menenggelamkan kapal dengan melemparkan batu-batu besar dan membakar seluruh batalion dalam radius beberapa kilometer dengan melepaskan panas yang tersimpan di dalam badan perunggunya.

Bahkan para Argonaut, salah satu kelompok pahlawan paling terkenal dan perkasa di seluruh Olympus, harus memanfaatkan kelemahannya untuk mengalahkannya. Konfrontasi langsung dianggap mustahil.

Seandainya Heracles masih menjadi bagian dari ekspedisi, mereka mungkin masih punya peluang. Tetapi pada saat para Argonaut bertemu Talos, jumlah mereka sudah menyusut.

“Dibuat dengan sangat baik. Dari segi pengerjaan saja, ini setara dengan Daedalus,” ujar Hades. Namun kemudian, ia menambahkan catatan peringatan. “Pada intinya, Talos adalah senjata yang dibuat oleh para dewa. Tanpa berkat para dewa atau campur tangan takdir, senjata ini tidak akan pernah benar-benar sempurna.”

Mendengar ini, Arktur, Tetua Agung Jehoia, dengan rendah hati bertanya, “Kalau begitu, bolehkah kami memohon berkat ilahi Anda, Tuan Hades?”

“TIDAK.”

“Jika ini menyangkut persembahan atau ritual, kita bisa—”

“Bukan itu masalahnya. Fondasi Talos sendiri bertentangan dengan otoritas saya,” jelas Hades.

Talos, raksasa perunggu yang dirancang oleh Hephaestus, diklasifikasikan sebagai bentuk kehidupan buatan. Apakah ia memiliki darah yang mengalir di pembuluh darahnya atau memiliki jiwa tidaklah penting—selama penciptanya, seorang dewa, mengakuinya sebagai makhluk hidup, maka ia dikategorikan sebagai makhluk hidup.

Hades adalah dewa kematian—bukan sembarang dewa kematian, tetapi penguasa tertinggi Dunia Bawah. Jika ia memberikan berkat kepada Talos, otoritas ilahi yang bertentangan akan berbenturan di dalam tubuhnya, mereduksinya menjadi tumpukan besi tua yang tak berharga.

“Untuk menyelesaikan Talos, Anda memerlukan bantuan dewa kehidupan Olimpus atau artefak ilahi yang diresapi dengan kekuatan mereka. Semakin kuat otoritas ilahi, semakin kuat dan sempurna Talos akan menjadi.”

“Bimbingan Anda sangat berharga. Kami sangat berterima kasih.”

Dengan gumaman penuh pertimbangan, Arktur meninggalkan ruangan, berniat untuk berkonsultasi dengan Cardenas tentang keberadaan peninggalan ilahi apa pun.

Hades, yang mengamati sosok Tetua Agung yang menjauh, yakin akan satu hal—Talos tidak akan pernah selesai dibangun. Hephaestus adalah salah satu dari Dua Belas Dewa Olimpus, dan di luar lingkaran eksklusif itu, hanya ada sedikit dewa di Olimpus yang memiliki kedudukan setara. Untuk memberkati ciptaannya, mereka membutuhkan dewa dengan kedudukan yang sama atau lebih tinggi, atau artefak yang darinya otoritas ilahinya dapat diekstraksi.

Menemukan dewa seperti itu saja sudah cukup sulit. Dan bahkan jika mereka menemukannya, dewa mana yang rela mengorbankan sebagian dari kekuatan ilahi mereka?

Beberapa hari kemudian, Hades melihat orang yang dibawa Arktur ke hadapannya.

“Oh?”

Dia mengedipkan mata karena terkejut.

Sebuah kemungkinan yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya baru saja muncul.

“Kau mendapat restu dari saudaraku Poseidon? Sepertinya tidak diberikan secara langsung. Kalau begitu… kau pasti telah bersentuhan dengan artefak ilahi yang membawa kekuatannya.”

Berdiri di hadapan Hades, Drake kaku seperti papan, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Meskipun ia telah memperoleh kemampuan untuk menggunakan energi ilahi selama waktunya bersama Ordo Naga Putih, ia tidak siap untuk berdiri di hadapan Raja Dunia Bawah, yang hampir memulihkan seluruh keilahiannya.

“…Ya, itu benar,” akhirnya Drake berhasil mengucapkan.

“Hm. Jika aku mengambil berkah pria ini dan memasukkannya ke dalam Talos, Talos seharusnya aktif tanpa masalah. Tentu saja, karena berkah itu sekarang sepenuhnya menyatu dengan jiwanya, dia tidak akan bertahan hidup. Tapi jangan takut, aku akan menyambutmu sebagai warga kerajaanku.”

“APA-?!”

Drake mengeluarkan jeritan tertahan, berbalik dan menatap Arktur dengan tajam. Matanya berteriak, “Apakah ini rencanamu?!”

Tetua Agung itu dengan cepat menggelengkan kepalanya, merasa bingung. “Tunggu! Apakah tidak ada cara lain?! Apakah dia harus mati?”

“Itu tidak mungkin. Seandainya dia baru saja menerima berkat itu, mungkin saja energi itu bisa diekstraksi tanpa membahayakan. Tetapi karena energi ilahi itu sudah meresap ke inti jiwanya, maka energi itu akan langsung membunuhnya—”

“Tunggu,” kata Hades tiba-tiba.

Tepat ketika hukuman mati Drake akan dikukuhkan, Hades sedikit memiringkan kepalanya, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Jika kau tidak ingin mengorbankannya… mengapa tidak memodifikasi desain Talos?”

“Mengubahnya? Bagaimana caranya?” tanya Arktur.

“Lepaskan sebagian modul kecerdasan yang seharusnya dipasang di kepalanya dan buat kokpit tempat pilot dapat duduk. Kecerdasan buatan Talos membutuhkan pengalaman bertahun-tahun untuk berkembang sepenuhnya. Jika fungsi itu diganti dengan pilot manusia, ia akan langsung siap tempur.”

Wajah Arktur berseri-seri saat ia dengan cepat mempertimbangkan kesulitan mematangkan kecerdasan buatan dibandingkan memodifikasi desain agar memungkinkan kontrol manual. Ia bahkan berpikir untuk meminta Hades memberkati Talos secara pribadi ketika Drake menolak untuk dikorbankan.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Kita akan membuat kokpit! Kau, apa kau bilang kau seorang kapten? Jika begitu, kau seharusnya tidak kesulitan mengemudikan Talos!”

“Tunggu, APA?! Kau berharap aku yang mengemudikan raksasa itu?!” Drake menatapnya dengan terc震惊.

“Jika kau menolak, satu-satunya pilihanmu adalah mati atau melarikan diri. Keduanya tampaknya tidak terlalu menarik, bukan?” Arktur menyeringai. “Pikirkanlah—berapa banyak orang yang mendapatkan kesempatan sekali seumur hidup untuk mengemudikan mesin perang ilahi?”

Drake mengerang, menggosok bagian belakang lehernya. Dia melirik ke arah Talos—senjata kuno yang dibuat oleh para dewa, sebuah konstruksi kolosal yang terlahir kembali di era modern. Bahkan dia, seorang pria yang berdiri di tepi Tingkat Setengah Dewa, tidak bisa tidak merasakan kehadirannya yang luar biasa.

Sesuatu di dalam dirinya bergejolak—sensasi primal yang tak tergoyahkan. Perasaan berdiri di hadapan sesuatu yang jauh lebih besar dari dirinya sendiri. Itu adalah naluri yang sama yang telah menariknya ke laut. Cinta yang sama yang membuatnya jatuh cinta pada kapal.

Drake tahu dia akan menyesalinya. Tapi dia tetap saja membuka mulutnya.

“Sialan…! Baiklah. Ayo kita lakukan.”

“Hah! Itulah semangatnya! Pria sejati tidak akan mundur dari tantangan!”

Maka, Drake, kapten dari Wild Hunt yang legendaris, meninggalkan Golden Hind dan menjadi pilot senjata ciptaan para dewa, Talos.

“Hm?”

Saat Hades mengamati keduanya bertengkar, sesuatu menarik perhatiannya. Pandangannya beralih ke bola kegelapan yang dibentuk oleh Crom Dubh.

…Retak… patah… desis…

Seperti telur yang hampir menetas, retakan-retakan halus menyebar di permukaannya, lambat namun tak henti-hentinya. Skala bola yang sangat besar berarti bahwa pecahnya bola secara total mungkin membutuhkan waktu setidaknya satu minggu lagi.

Hades dengan cepat menghitung ulang sisa waktu yang tersedia, lalu menoleh ke Arktur dan Drake, ekspresinya muram.

“Keluarkan surat panggilan itu. Waktunya untuk menghadapi bajingan ini telah tiba.”

Pertempuran terakhir semakin dekat.

** * *

Begitu Arcadia menerima kabar dari Dunia Bawah, responsnya sangat cepat—hampir seperti dewa dalam hal efisiensi.

Seluruh bangsa, puncak peradaban modern, mengerahkan seluruh kekuatan militer dan administratifnya, memulai persiapan selama tiga tahun.

Inilah saatnya. Jika mereka kalah dalam pertempuran ini, umat manusia akan musnah. Pedang Kekaisaran telah diasah hingga batas maksimalnya dengan tekad yang kuat.

“Yang Mulia, para peserta pertempuran terakhir telah berkumpul.”

“Jadi begitu.”

Di Pos Terdepan 7, yang telah diubah menjadi pangkalan militer besar-besaran, Laila duduk di atas singgasananya, menatap Gerbang Neraka yang terbuka di kejauhan.

Dia bisa melihat mereka. Keluarga Cardenas, Wickeline, dan Jehoia ada di sana.

Dan begitulah, perang terakhir dimulai.

Di barisan terdepan berdiri keluarga-keluarga bangsawan yang telah lama mendukung Arcadia, bersama dengan pasukan yang dikumpulkan dari seluruh benua—yang telah dimurnikan dan ditempa tanpa henti selama tiga tahun. Beberapa orang mungkin merasakan sensasi yang menggembirakan melihat pemandangan itu, tetapi bagi Laila, hanya ada perasaan beban yang luar biasa, seolah-olah pundaknya sedang dihancurkan di bawah beratnya.

Dia telah mendekat ke garis depan, berharap dapat menyumbangkan sebagian kecil kekuatannya sebagai Sosok yang Dicintai Dunia. Namun, saat matanya tertuju pada Gerbang Neraka, dia menyadari kebenarannya.

Tidak ada tempat baginya dalam pertempuran di luar itu.

“Antonius.”

Menanggapi perintahnya, Penyihir Istana Antonius berlutut dengan satu lutut, menundukkan kepalanya.

Apa yang akan dia katakan kemungkinan besar adalah ucapan perpisahan.

“Saya menyampaikan rasa terima kasih terdalam saya atas pengabdian Anda yang tak kenal lelah dalam melayani istana kekaisaran hingga hari ini. Saya tahu kekuatan musuh kita, jadi saya tidak akan menyuruh Anda untuk menang, dan saya juga tidak akan memerintahkan Anda untuk kembali hidup-hidup. Kata-kata tanpa bobot tidak ada artinya.”

Meskipun kata-katanya terdengar serius, Laila tersenyum.

“Aku akan menunggu kalian semua di sini, percaya pada kalian. Rakyatku yang setia, yang tak pernah sekalipun mengkhianati kepercayaanku, kali ini pun, aku mengharapkan hal yang sama.”

“Saya selalu merasa tersanjung oleh kata-kata mulia Anda, Yang Mulia.”

“Seandainya ada yang salah, justru akulah yang tidak pantas mendapatkan pengabdian dan kesetiaan dari para pengikut dan warga negara seperti kalian. Jika kita terus saling menyanjung, hari itu akan berlalu sebelum kita menyadarinya. Kau boleh pergi sekarang. Suruh Adipati Agung Pedang datang menemuiku sebentar.”

“Sesuai perintah Yang Mulia.”

Antonius membungkuk dalam-dalam dan penuh pertimbangan sebelum pergi. Tidak lama kemudian, Adipati Agung Pedang, Declan, melompat ke atas panggung dan berlutut dengan hormat di hadapannya.

“Anda memanggil saya, Yang Mulia?”

“Aku hanya ingin menatap wajah seorang bawahan yang mungkin takkan pernah kulihat lagi—selama aku masih bisa.”

“Haha, suatu kehormatan. Silakan, lihat sepuasnya.”

Bagi orang luar, percakapan mereka mungkin terdengar seperti kutukan—mendoakan kematian untuknya. Tetapi Laila tahu yang sebenarnya. Waktu Declan sudah habis. Satu-satunya alasan dia masih hidup adalah karena dia menahan diri untuk tidak ikut berperang, menunda akhir hidupnya yang tak terhindarkan.

Dan sekarang, dia telah memutuskan untuk menghabiskan saat-saat terakhirnya dalam pertarungan ini.

Rambut pirang keemasan, mata keemasan. Ciri khas garis keturunan Cardenas. Kehadirannya memancarkan aura yang begitu kuat hingga berkedip seperti nyala api—kekuatan pendekar pedang terhebat Kekaisaran. Laila menatapnya dalam diam sebelum bibirnya sedikit terbuka.

“…Apakah benar-benar tidak ada peluang untuk bertahan hidup? Tidak ada peluang bagimu untuk kembali hidup-hidup?”

“Tidak ada. Masa hidupku telah lama berakhir. Jika aku melepaskan auraku sekali saja, aku tidak akan bertahan lebih dari setengah hari.”

“Orang-orang yang kukira akan selalu berada di sisiku… kini pergi satu per satu. Ini sungguh menyedihkan.”

Seandainya dia masih gadis polos seperti di masa lalu, dia mungkin akan langsung memerintahkannya untuk menang. Tetapi sekarang dia mengerti betapa hampa kata-kata seperti itu.

Meskipun pertempuran ini akan mengerahkan seluruh kekuatan Arcadia yang telah terkumpul, peluang kemenangannya kurang dari sepuluh persen. Dan itu pun perkiraan yang optimistis. Sebenarnya, peluangnya lebih mendekati satu banding seratus.

Maka, seperti biasa, Laila memberi perintah. “Kau, Declan dari Cardenas. Keturunan Adipati Agung Pedang, yang telah membuktikan kesetiaannya yang tak tergoyahkan sepanjang zaman.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Laksanakan tugasmu sampai akhir. Kekaisaran mendukungmu, begitu pula aku.”

Declan, yang sepenuhnya menyadari makna sebenarnya di balik kata-katanya, menjawab dengan senyum tipis, “Tidak sekali pun aku melupakan kewajiban itu. Sebagai seorang bawahan, aku mendapat kehormatan melayani penguasa yang bijaksana. Sebagai seorang ksatria, aku mendapat hak istimewa untuk melawan ancaman terhadap Kekaisaran ini. Jangan berduka untukku, Yang Mulia. Aku meninggalkan dunia ini tanpa penyesalan sedikit pun.”

Kemudian, dia berpaling dan mencari satu orang tertentu di antara barisan pasukan Cardenas—penggantinya, orang yang membawa harapan terbesar untuk mengalahkan Crom Dubh.

Di barisan terdepan berdiri Leonard. Dia memimpin Ordo Naga Emas dan mempersiapkan pasukannya untuk berperang.

Diberi kesempatan untuk mengakhiri hidupku dengan begitu gemilang… dan memiliki penerus yang layak yang akan melanjutkan setelahku. Tidak ada lagi yang perlu kusesali!

Sebuah ingatan muncul kembali—suatu hari lebih dari seratus tahun yang lalu. Ia pernah dipuji sebagai jenius terhebat di zamannya, mencapai puncak Tingkat Setengah Dewa. Ia telah mencoba untuk menembus ke Tingkat Pendewaan namun gagal, dan kegagalan itu telah merugikannya dengan sangat besar.

Bukan berarti dia tidak punya kesempatan kedua. Tetapi jika dia mencoba lagi dan gagal, dia pasti akan mati. Dia tidak pernah takut akan akhir seperti itu, tetapi dunia saat itu jauh lebih kejam.

Dia sangat memahami malapetaka macam apa yang akan ditimbulkan oleh ketidakhadirannya. Karena itu, Declan berhenti mengejar kekuasaan yang lebih besar dan malah mengabdikan dirinya untuk mendukung keluarga dan Kekaisaran.

Dan begitu ia melewati batas usia harapan hidupnya, ia pasrah untuk menjalani hidup seperti itu hingga akhir hayatnya. Setidaknya begitulah yang ia pikirkan.

…Sekarang kuserahkan padamu, wahai Leluhur Agung Cardenas.

-Memang.

Sebuah suara langsung menjawab, seolah-olah telah menunggu. Itu adalah sisa jiwa Pendiri Cardenas.

Entah bagaimana, hal itu telah berpindah dari Leonard ke dalam diri Declan.

—Saya telah menyelesaikan peran saya. Gunakan saya sesuai kebutuhan Anda.

Betapapun teguhnya tekad Declan, ia telah melampaui batas-batas kehidupan alaminya. Dan jiwa Sang Pendiri yang tersisa, yang telah melemah selama penjelmaan yang tak terhitung jumlahnya, tidak lagi mampu memulihkan kekuatannya yang semula.

Namun mungkin karena Declan berada di ambang kematian dan pikiran serta tubuhnya telah melemah, sisa jiwa itu mulai menyatu dengannya, padahal biasanya mustahil untuk menyatu dengan mereka yang berada di Tingkat Setengah Dewa.

Hanya kali ini saja, kedua Adipati Agung Pedang akan menjadi satu dan berubah menjadi senjata yang bahkan dapat menyaingi Dewa Sejati.