Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 280

Bab 280

Arcadia. Siapa pun yang memiliki sedikit saja minat dalam urusan internasional pasti tidak mungkin tidak mengenal nama itu. Sebuah negara kuat yang menduduki lebih dari separuh benua, konon Arcadia jauh lebih maju dalam hal militer dan budaya. Arcadia adalah negeri yang diberkati dengan kemakmuran selama hampir satu milenium, tak tersentuh oleh bencana alam dan kegagalan panen.

Begitu banyak orang yang ingin menjadi warga negara kekaisaran sehingga antrean yang membentang beberapa kilometer terbentuk di perbatasannya. Konon, menjadi penduduk Arcadia lebih sulit daripada menjadi bangsawan di kerajaan kecil. Bahkan, rakyat jelata di Arcadia seringkali hidup lebih baik daripada para baron di negara lain, jadi hal ini tidak sepenuhnya salah.

Oleh karena itu, mereka yang hidup di era yang sama dengan Arcadia memiliki pemikiran yang serupa. Beberapa, seperti Kerajaan Kurdi, iri terhadap kekayaan kekaisaran dan berusaha mencurinya, sementara yang lain ingin berbagi kemakmurannya dengan menjadi negara vasal. Namun demikian, tidak seorang pun yang benar-benar memahami sejauh mana kekuatan Arcadia sebenarnya.

“Apa?! Arcadia menculik Count Robellin?!”

“Bukan hanya sang bangsawan, tetapi seluruh keluarganya juga!”

“Bagaimana… bagaimana bisa… U-ugh!”

“Y-Yang Mulia!”

Sebuah kerajaan yang pendekar pedangnya direkrut secara paksa dalam semalam pasti akan dilanda kekacauan.

“…Jadi, maksudmu kelompok-kelompok tentara bayaran yang bermukim di zona netral semuanya telah bubar? Dan semua individu yang terampil telah menghilang?”

“Ya, bahkan Raja Tentara Bayaran, Bajingan, menghilang bersama keluarganya.”

“Ini mendadak. Tidak mungkin negara lain merekrut mereka semua, jadi apakah pelakunya Arcadia? Kudengar mereka merekrut individu-individu terampil, tapi kupikir mereka juga akan merekrut semua tentara bayaran.”

Kerajaan-kerajaan di benua tengah yang mengandalkan tentara bayaran untuk perang proksi kebingungan dengan hilangnya kekuatan militer secara tiba-tiba ini. Sisi baiknya adalah bahkan tentara bayaran yang dipekerjakan oleh negara-negara musuh pun ditangkap, yang menyebabkan keadaan non-agresi yang tidak terucapkan. Seandainya hanya tentara bayaran dari negara-negara tertentu yang ditangkap, negara lain akan segera memanfaatkan celah tersebut.

Pergolakan besar yang disebabkan oleh Arcadia segera menyebar ke benua selatan.

“Gwak!”

Seorang prajurit barbar yang dipuja sebagai kepala suku terkuat dalam sejarah memuntahkan darah dan roboh. Kaum barbar adalah orang-orang yang menguasai wilayah hutan tersebut.

Berbeda dengan orang-orang beradab, mereka yang bertahan hidup di hutan lebat memiliki kemampuan fisik dan keterampilan bertempur yang jauh lebih unggul daripada para ksatria dari selatan. Untungnya, mereka lebih memilih untuk tidak meninggalkan hutan mereka; jika tidak, benua selatan bisa jatuh ke tangan mereka.

“Yah, lumayanlah. Tidak bagus dan tidak buruk.”

Namun, bagi garis keturunan Cardenas, yang potensinya terlalu luar biasa menurut standar manusia, ini bukanlah hal yang luar biasa. Meskipun telah melampaui Tingkat Transendensi, kaum barbar menggunakan teknik bela diri primitif dan membuang energi untuk memancarkan aura besar dan intens alih-alih mewujudkan Alam Pikiran mereka. Hal ini menimbulkan desahan.

Bahkan jika perwakilan suku berada pada level ini, akan sulit untuk mengintegrasikan mereka ke dalam militer dalam waktu tiga tahun.

Kaum nomaden pun tidak berbeda.

“Merekrut dukun dan prajurit kita? Sekalipun itu kekaisaran, jika mereka menginjak-injak harga diri kita seperti ini…!”

“Oh, kau sudah menghunus senjatamu. Ingat, kau yang memulai duluan.”

Berbeda dengan kaum barbar yang menentukan hierarki melalui pertempuran dan mematuhinya secara ketat, masyarakat nomaden lebih kompleks.

Ketika memikirkan kaum nomaden, orang mungkin membayangkan orang-orang miskin yang berkelana. Namun, mereka juga merupakan kelompok yang mengumpulkan kekayaan besar melalui kafilah dagang mereka. Mereka yang hidup mewah seperti raja dan bangsawan kemungkinan besar tidak akan menerima perintah wajib militer dengan sukarela.

Hal ini bahkan lebih benar bagi para prajurit Tingkat Transendensi dan dukun Kelas 7. Di negara-negara dengan hierarki sosial yang ketat, bahkan individu-individu yang begitu kuat pun harus diakui. Di tempat-tempat tanpa sistem kelas, raja, atau bangsawan, para Master telah naik ke posisi yang setara dengan raja.

“Guh! I-ini tidak mungkin…?!”

“Kau masih kurang berpengalaman. Apakah kau hanya tahu cara menghadapi yang lemah? Hanya karena kau telah melewati batas Tingkat Transendensi bukan berarti semuanya sudah berakhir. Tidak, bisa dikatakan Tingkat Transendensi hanyalah permulaan.”

Terbiasa memerintah seperti raja, para penguasa gurun yang kuat melebih-lebihkan kekuatan mereka, menghindari pertarungan dengan lawan yang setara, dan menggunakan taktik pengecut seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Dibandingkan dengan para ksatria yang secara rutin menghadapi makhluk Tingkat Transendensi dan Archmage Kelas 7 serta mengejar para tokoh kuat Tingkat Demigod, kesenjangan kekuatan sangat besar.

Mereka yang keliru menganggap posisi mereka sebagai puncak dan mereka yang menetapkan tujuan yang jauh dan mengejarnya—perbedaannya sangat mencolok, meskipun mereka berada di Tingkat Utama yang sama.

“…Anda mengatakan Yang Mulia tiba-tiba wafat dan kelima kandidat yang memiliki hak suksesi kerajaan dibunuh? Lalu, negara ini…?”

Suatu bangsa yang mencoba menyusup ke Arcadia mendapati keluarga kerajaannya telah musnah, yang menyebabkan perebutan kekuasaan di antara para bangsawan. Seandainya itu adalah perang saudara yang berpusat pada satu atau dua bangsawan besar, negara itu bisa saja terpecah menjadi dua. Namun, di negara di mana kekuasaan keluarga kerajaan sangat besar, kekuatan para bangsawan seimbang. Dengan siapa pun yang mampu menjadi raja, kekacauan tak terhindarkan.

Terlebih lagi, dengan semua individu Tingkat Transendensi telah tiada, penyelesaian cepat tampaknya tidak mungkin.

“Hingga kemarin, sang marquis menikmati kegiatan berkuda dan berburu, tetapi tiba-tiba ia meninggal dunia! Mungkinkah ini sebuah pembunuhan?!”

“Itu bukan kutukan atau racun, dan tidak ada jejak sihir sama sekali.”

“Aku pernah mendengar bahwa para Ahli Pedang dapat menggunakan serangan yang hanya melumpuhkan jiwa, tanpa meninggalkan bekas fisik… Mungkinkah itu?”

“Siapa yang mau repot-repot mengirim pembunuh bayaran sekaliber itu? Sejujurnya, jika ada satu negara saja yang mampu menghasilkan pembunuh seperti itu, ya, hanya ada satu, bukan?”

Mereka yang merasa terganggu oleh persiapan Arcadia untuk penaklukan Iblis dan pertempuran terakhir telah mendesak serangan pendahuluan, tetapi mereka mulai mati satu per satu. Siapa pun yang cukup cerdas untuk mengenali tangan mengerikan di balik semua itu tidak punya pilihan selain tetap diam.

Betapapun elitnya para penjaga mereka atau sekuat apa pun pertahanan magis mereka, begitu perbedaan kemampuan menjadi terlalu besar, tidak ada yang bisa menghentikan para ksatria Cardenas. Tim 1, yang terdiri dari para ksatria terbaik di Ordo Naga Cahaya, adalah kekuatan yang sangat mematikan sehingga mereka dapat menyusup ke mana saja, kecuali mungkin zona terlarang di wilayah Tiga Keluarga Bangsawan dan istana kekaisaran Arcadia itu sendiri.

Mereka adalah tipe orang yang bisa dengan mudah menerobos gerbang istana kerajaan di siang bolong dan memenggal kepala seorang raja. Mustahil bagi para penghasut perang yang berpandangan keras itu, yang menganggap sudah saatnya menggulingkan kekaisaran yang telah berdiri ribuan tahun dan meraih kekuasaan tertinggi, untuk bertahan hidup.

“Berikut daftar mereka yang aktif di Atlantis.”

Melakukan perjalanan lebih jauh ke selatan, melewati benua selatan untuk mengunjungi Aliansi Maritim, Tim 4 menerima kerja sama penuh dari Dewan Atlantis.

Mereka tidak hanya mendapat bantuan dari Bermuda, tetapi bahkan cabang Atlantis dari Menara Penyihir pun memberikan catatan personel mereka tanpa perlawanan. Hal ini menyelamatkan mereka dari kerumitan menyelidiki dan memverifikasi setiap individu dari awal.

Setelah pernah diselamatkan oleh Leonard dan diberi kedamaian di seluruh Distrik Laut Keenam, Atlantis tidak punya alasan untuk menunjukkan perlawanan.

“Tawarkan para petualang bayaran yang sesuai dengan keahlian dan reputasi mereka. Saya tidak keberatan jika dibayar di muka. Dan sertakan juga bahwa mereka akan diberikan kewarganegaraan kekaisaran atau kesempatan untuk belajar dari Cardenas atau Wickelines, mana pun yang mereka sukai. Pastikan mereka memahami betapa murah hatinya tawaran ini.”

Kondisinya begitu luar biasa sehingga petugas yang mencatat tidak bisa menahan diri untuk tidak mencondongkan tubuh ke arah ksatria Naga Cahaya dan berbisik, “Um… permisi, tapi…”

“Hmm?”

“Saya pernah menjadi bagian dari tim ekspedisi Peringkat A. Apakah ada kemungkinan saya bisa dipekerjakan dengan persyaratan serupa? Saya tidak keberatan menunggu sampai Anda selesai merekrut semua petualang lainnya.”

Ksatria Naga Cahaya itu berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Mantan petualang, ya? Yah, aku rasa tidak ada salahnya. Bukannya kau mengundurkan diri karena cedera, kan?”

“Semua rekan saya sudah pensiun. Di usia saya sekarang, membentuk tim baru atau mencari tempat untuk bergabung tidak akan mudah.”

“Jadi begitu.”

Meskipun ia sedikit kurang prima karena sudah lama tidak berlatih di lapangan, beberapa bulan berlatih keras di kediaman Cardenas akan mengembalikannya ke kondisi prima. Terdapat perbedaan intensitas latihan yang sangat besar, setidaknya sepuluh kali lipat, tetapi pada akhirnya, kedua belah pihak merasa puas dengan kesepakatan tersebut.

Yang lebih penting lagi, rencana Arcadia untuk merekrut tim ekspedisi Peringkat A dan yang lebih tinggi berjalan lancar—bahkan terlalu lancar. Itu tidak mengejutkan. Imbalan yang ditawarkan Arcadia tak ternilai harganya. Siapa pun yang memiliki keluarga untuk dihidupi tidak mungkin menolak daya tarik kewarganegaraan kekaisaran, dan siapa pun yang bercita-cita mencapai prestasi yang lebih tinggi tidak mungkin menolak kesempatan untuk berlatih dengan Cardenas atau Wickelines.

“Sebenarnya apa yang sedang direncanakan Arcadia?”

“Apa yang sebenarnya mereka pikirkan?”

Siapa pun yang memiliki sedikit wawasan tentang urusan dunia dapat merasakan pergeseran tersebut. Mereka menyadari bahwa sejumlah besar kekuatan sedang ditarik ke arah Arcadia.

Seolah-olah raksasa yang mampu menaklukkan atau memusnahkan dunia hanya dengan pukulan main-main sedang mempersiapkan sesuatu dengan kekuatan penuhnya. Bobot kebenaran yang mengerikan itu saja sudah cukup untuk membuat bahkan orang yang paling bijak pun kehilangan ketenangan.

Mereka memahami bahwa apa pun yang akan datang dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi akan menentukan nasib dunia itu sendiri.

“…Belum, ya?”

Setahun berlalu, lalu dua tahun. Arcadia tetap tenang, dan dunia terus damai.

Dengan “pembersihan besar-besaran” Arcadia, setiap unsur berbahaya telah dieliminasi secara menyeluruh. Negara-negara yang dilanda perang saudara dan perebutan kekuasaan tidak memiliki sarana maupun kemauan untuk menunjukkan kekuatan mereka ke luar, sehingga tidak terjadi perang skala besar.

Orang-orang bijak di dunia mengamati matahari terbit dan terbenam setiap hari, merasakan jantung mereka berdebar kencang seolah-olah mereka dapat mendengar langkah kaki akhir dunia semakin mendekat.

** * *

Ketika hanya tersisa tiga tahun sebelum pertempuran terakhir, Arcadia telah melaksanakan dan menyesuaikan persiapan yang jauh lebih banyak daripada yang bisa dihitung siapa pun.

Perekrutan besar-besaran talenta di seluruh benua hanyalah persiapan awal. Sebenarnya, bahkan jika mereka mengumpulkan setiap orang berbakat yang ada di benua itu, itu hampir tidak akan mencakup sepersepuluh dari kemampuan salah satu dari Tiga Keluarga Bangsawan kekaisaran. Bahkan, telah dipastikan bahwa mereka bahkan tidak akan mampu mencapai sepuluh persen.

Lalu, persiapan apa yang dianggap benar-benar penting? Itu adalah Gerbang Neraka yang digunakan Kekaisaran Arcadia sebagai jalur selama penaklukan Iblis. Gerbang itu terletak di Pos Terdepan 7, dan karena seluruh pasukan Alam Tengah harus melewatinya, membiarkan Gerbang Neraka dalam keadaan seperti sekarang akan menjadi tindakan bodoh.

“Sepertinya kita tidak bisa mengganggu keberadaan gerbang-gerbang itu, tetapi mengendalikan jumlah dan ukurannya adalah mungkin. Jika kita menggabungkan sembilan gerbang yang tersebar menjadi satu, itu seharusnya sudah cukup,” usul Hades.

“Namun, ada kekhawatiran. Jika kita memperluas pasal itu sebanyak itu, bukankah akan jauh lebih sulit untuk mempertahankannya?”

Ada sebagian orang yang keberatan.

“Jika Dewa-Dewa Luar sudah membanjiri Alam Tengah, bukankah semuanya sudah berakhir? Apakah masih ada gunanya mengkhawatirkan pertahanan pada saat itu?”

“…Itu benar.”

Itu adalah argumen yang mustahil untuk disanggah. Keesokan harinya, Hades mulai menutup Gerbang Neraka di setiap pos terdepan kecuali Pos Terdepan 7. Dia memusatkan semua koneksi antara Alam Tengah dan Alam Iblis hanya pada satu Gerbang Neraka di Pos Terdepan 7 itu.

Tentu saja, Gerbang Neraka di Pos Terdepan 7, yang sekarang menjadi satu-satunya Gerbang Neraka yang ada, meluas hingga hampir sepuluh kali ukuran aslinya, dan menjadi stabil hingga pasukan besar dapat melewatinya kapan saja.

Meskipun Hades mengizinkan penghunian di wilayah ilahinya, orang yang hidup tidak dapat tinggal di sana lama. Ketika batas antara hidup dan mati menjadi kabur, seseorang berisiko menjadi Mayat Hidup atau mengalami pengurangan umur yang drastis.

Namun, ada beberapa individu yang dapat tinggal di dunia bawah tanpa batas waktu, tanpa mengalami efek buruk apa pun.

“Ha! Rasanya seperti darah leluhurku mendidih!”

“Ya! Setiap keturunan Dvergr pasti akan berkembang di bawah tanah!”

Mereka adalah keluarga Jehoia, keturunan dari ras tinggi kuno Dvergr, yang sekarang dikenal sebagai para kurcaci. Sebagaimana dikatakan bahwa leluhur mereka pernah tinggal di dunia bawah, mereka yang berasal dari garis keturunan Jehoia tidak menunjukkan reaksi negatif terhadap kehidupan bertahun-tahun di bawah permukaan tanah. Bahkan, mereka tampaknya berkembang di sana, menghasilkan karya kerajinan yang lebih rumit dan mahir.

Berkat hal ini, para pengrajin Jehoia berani mendirikan produksi senjata strategis di wilayah Hades sendiri sebagai persiapan untuk pertempuran terakhir. Mereka berusaha membuat senjata yang dirancang untuk menghadapi musuh di Tingkat Setengah Dewa, bahkan mungkin di tingkat Dewa Sejati.

Untuk pertama kalinya, kas Arcadia benar-benar kosong. Proyek itu sangat mahal sehingga bahkan setelah kemenangan, dibutuhkan ratusan tahun untuk pulih secara finansial—jika pemulihan itu mungkin dilakukan sama sekali. Setiap koin terakhir dicurahkan ke dalamnya, tidak menyisakan apa pun.

“Ho?”

Bahkan Hades pun mengelus dagunya dengan kagum. Para kurcaci telah bekerja keras membuat sesuatu, dan ternyata mereka telah menciptakan kembali mesin perang yang pernah dilihatnya di zaman para dewa.

Dibandingkan dengan versi asli dari era lama, mesin perang ini memiliki beberapa kekurangan, tetapi tetap saja, bentuknya sangat mirip.

“Apakah itu Talos, Penjaga Kreta?”

Hephaestus telah mewariskan cetak birunya, dan pengrajin terkenal Daedalus telah menyelesaikan patung raksasa perunggu tersebut.

Sesosok kolosal perunggu menjulang tinggi hampir tiga puluh meter kini berdiri, matanya yang tak bernyawa menatap ke bawah. Meskipun belum diaktifkan, tekanan luar biasa yang dipancarkannya sangat terasa. Menurut catatan, darahnya lebih panas daripada lava cair, dan ia dapat merobek gunung dari bumi dan melemparkannya dengan mudah.