Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 278

Bab 278

Kejadian itu dimulai keesokan harinya.

“Tim 8, pergilah ke Kerajaan Kurdi melalui jalur darat. Pasukan penjaga perbatasan mereka belum sepenuhnya dikerahkan, jadi akan lebih mudah. Saya menugaskan lebih sedikit orang ke tim kalian dibandingkan tim lain—menurut kalian itu akan menimbulkan masalah?”

“Tidak sama sekali. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk menemukan beberapa talenta dari negara yang sudah berada di ambang kehancuran.”

“Bagus. Tim 5 sampai 7, masing-masing dari kalian ambil dua gulungan Teleportasi Massal. Gunakan satu untuk perjalanan satu arah dan gunakan yang lainnya dengan hati-hati agar kalian dapat kembali ke tempat tinggal setelah menyelesaikan misi.”

Para pemimpin tim dari Ordo Naga Cahaya, yang jarang berkumpul di satu tempat, menerima gulungan-gulungan yang diserahkan Corbin. Mereka dengan cepat memeriksa jumlah dan kondisinya sebelum menyimpannya.

Helm dan topeng mereka menutupi seluruh rambut mereka, dan kilatan mata yang menakutkan di baliknya menunjukkan dengan jelas bahwa mereka bukanlah ksatria biasa. Terlepas dari perawakan mereka yang tinggi dan gagah, mereka tidak memancarkan aura apa pun. Mereka akan tetap tampak seperti fatamorgana atau hantu meskipun berdiri di tengah jalan yang ramai di siang hari.

“Tim 4, Aliansi Maritim Atlantis, sudah bersekutu dengan Kekaisaran, jadi seharusnya tidak ada masalah besar. Terima dukungan aktif dari faksi lokal: Bermuda dan Dewan Atlantis. Anda juga bebas untuk mempekerjakan mereka dalam komisi formal. Rekrut setiap tim petualang peringkat A atau lebih tinggi.”

“Dipahami.”

Atlantis dianggap sebagai salah satu tugas yang lebih mudah. Berkat Leonard, hubungan persahabatan telah terjalin, dan kampanye sukses Kekaisaran untuk menstabilkan Distrik Laut Keenam telah meninggalkan kesan yang kuat. Tiga faksi utama yang mendukung Aliansi Maritim akan dengan senang hati membuka pintu mereka, dan perlawanan apa pun akan terbatas pada beberapa individu saja.

Setelah memberikan instruksi hingga Tim 4, Corbin kini beralih ke tiga tim yang tersisa. Mereka adalah tim yang ditugaskan untuk menangani wilayah yang paling sulit.

“Tim 2 dan 3, kalian akan menangani benua selatan—Tim 2 di timur, Tim 3 di barat. Di hutan belantara di balik pegunungan timur, kaum barbar memuja kekuatan, jadi taklukkan seluruh suku dengan paksa. Untuk kaum nomaden di tanah tandus barat, prioritaskan pengamanan dukun tua dan prajurit hebat. Jika mereka menunjukkan tanda-tanda perlawanan terorganisir, segera panggil bala bantuan.”

“Baik, Komandan.”

Akhirnya, tatapan Corbin tertuju pada pemimpin Tim 1.

“Tim 1 tidak akan bernegosiasi atau merekrut—kalian akan melakukan pembunuhan. Bunuh semua orang yang telah bersekongkol melawan Arcadia, menentang kita, atau mencoba berkolusi dengan ras yang lebih tinggi. Musnahkan mereka semua. Di hadapan tatanan baru Arcadia, mereka hanyalah penghalang.”

“Baik. Kejayaan bagi Cardenas.”

Meskipun Ordo Naga Cahaya berspesialisasi dalam spionase dan pengintaian, bukan berarti mereka kekurangan personel untuk operasi mematikan. Mereka ahli dalam teknik seperti penekanan kehadiran, penembakan jitu, dan lompatan spasial—para petarung yang telah mengasah ciri khas unik mereka dengan cara yang tidak konvensional. Dalam hal pertarungan satu lawan satu, daya bunuh mereka tak tertandingi di antara Tujuh Ordo Besar. Kecuali para ksatria Naga Emas, hanya sedikit yang mampu melawan mereka dalam pertarungan satu lawan satu.

Di luar Arcadia, di mana tidak ada kekuatan yang menandingi level Kekaisaran, mereka benar-benar bisa masuk melalui pintu depan dan memenggal kepala seorang raja tanpa masalah. Dan demikianlah, unit pembunuh paling mematikan di dunia dilepaskan.

“-Pergi.”

Pedang Cardenas telah dihunus.

** * *

Jelas bahwa Kerajaan Kurdi telah memasuki saat-saat terakhirnya. Kerajaan Kurdi yang sama yang sebelumnya mengirimkan pembunuh bayaran ke Pulau Galapagos, tempat pelatihan Cardenas, telah hancur tak dapat diperbaiki lagi.

Lebih dari selusin bangsawan berpangkat tinggi telah dibunuh oleh penghakiman tanpa ampun dari Ordo Naga Merah, yang dikirim oleh keluarga Cardenas sebagai pembalasan. Para ksatria dan prajurit elit, yang masing-masing membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dilatih, telah dimusnahkan. Bahkan pengawal kerajaan—yang konon merupakan pasukan terbaik mereka—pun menjadi lumpuh. Tidak ada kemungkinan pasukan perbatasan mereka selamat tanpa cedera.

Negara-negara lain selain Arcadia sebenarnya bisa saja dengan mudah merebut Kerajaan Kurdi, tetapi meskipun kerajaan tersebut berupaya keras untuk menambah jumlah pasukannya, kualitas pasukannya sangat rendah.

Itulah sebabnya—

“…Apakah kau memintaku untuk membelot ke Arcadia?”

Para ksatria Naga Cahaya, menyelinap tanpa terdeteksi dari perbatasan Kerajaan Kurdi hingga ke ibu kota, mulai diam-diam mendekati individu-individu yang terlalu berharga untuk ditinggalkan di negara yang sedang runtuh.

Mereka yang gagal mendapatkan dukungan dari kelas penguasa. Mereka yang menolak tawaran untuk bergabung dengan Ordo Bayangan. Mereka yang diabaikan dan diremehkan karena kelahiran rendah atau garis keturunan yang tidak murni.

“Kau bilang… aku bisa menjadi ksatria Cardenas? Dan memiliki akses ke sumber daya pelatihan?”

“Bolehkah saya membawa keluarga saya juga? Benarkah? Anda bahkan akan memberi saya gelar?”

“Ada beberapa orang lain yang saya kenal, orang-orang baik. Bisakah mereka ikut juga?”

Semangat patriotisme dan loyalitas telah lama lenyap. Setelah menderita hukuman yang menimpa keluarga Cardenas, kelas penguasa Kerajaan Kurdi justru memperketat cengkeramannya, menekan rakyat jelata lebih keras lagi dalam upaya untuk memulihkan kerugian mereka.

Mereka yang berpotensi memicu revolusi, membangun kembali kerajaan, disingkirkan oleh Ordo Naga Cahaya—diarahkan ke Arcadia. Tidak ada harapan lagi bagi Kerajaan Kurdi.

** * *

Di seluruh kerajaan kecil yang tersebar di benua tengah, sekelompok individu tertentu berkelana, hanya menggunakan kekuatan mereka sendiri untuk mendapatkan uang dan ketenaran.

Tentara bayaran—mereka adalah kelompok langka di Kekaisaran dan benua selatan. Bagaimanapun, mereka adalah kelompok yang secara inheren membuat negara-negara merasa tidak nyaman. Terlebih lagi jika mereka tergabung dalam kelompok tentara bayaran skala besar yang dipenuhi oleh para petarung terampil. Bagaimana negara-negara dapat mentolerir kekuatan tak terkendali yang cukup kuat untuk menghancurkan wilayah besar sesuka hati? Hal itu menimbulkan ancaman serius terhadap tatanan bangsawan dan otoritas yang kaku.

Namun, kerajaan-kerajaan yang terpecah-pecah di benua tengah tidak memiliki kekuatan untuk melawan kelompok-kelompok tentara bayaran ini, yang dalam banyak kasus telah tumbuh cukup kuat untuk menyaingi ordo-ordo kesatria. Bukan hal yang aneh melihat para kesatria dengan latar belakang yang meragukan atau kelahiran rendah meninggalkan gelar mereka untuk menjadi tentara bayaran. Tentara bayaran adalah orang-orang yang, terlepas dari garis keturunan mereka, dapat mencapai kekayaan dan kemuliaan dan, kadang-kadang, menerima perlakuan yang lebih baik daripada para bangsawan.

Di puncak kekuasaan para tentara bayaran ini berdiri satu orang: Bastard, sang Raja Tentara Bayaran.

…Monster macam apa ini sebenarnya?

Dipenuhi bekas luka, pria itu berdiri sebagai penguasa tak terbantahkan dari dunia tentara bayaran di benua tengah. Keringat menetes di dahinya yang berkerut, meskipun aura intens terpancar darinya.

Dia tidak bisa menahan diri. Dia pernah menghadapi dan melawan lawan Tingkat Transendensi sebelumnya—tidak sering, tetapi juga tidak pernah. Setiap kerajaan memiliki satu atau dua orang seperti itu. Demi reputasinya dan kehormatan kelompok tentara bayarannya, dia telah beradu pedang dengan mereka lebih dari sekali.

Mereka memang tidak mudah dikalahkan, tapi juga tidak terlalu mengancam. Melawan beberapa yang lebih lemah, aku bahkan berani bertaruh akan menang dalam pertarungan dua lawan satu. Tapi monster-monster ini… mereka berbeda!

Ordo Naga Cahaya.

Di antara Tujuh Ordo Besar keluarga Cardenas, mereka adalah yang paling tertutup—sebuah kekuatan tak dikenal yang diselimuti desas-desus. Fokus mereka pada spionase dan pengintaian sering membuat orang lain meremehkan kekuatan tempur mereka, tetapi itu hanya karena misi dan pencapaian mereka jarang mendapat pengakuan publik.

Mereka kurang memiliki keahlian Ordo Naga Merah dalam menangani Celah dan spesies asing. Mereka kurang mahir menghadapi Demoniac dan Sembilan Neraka dibandingkan dengan Ordo Naga Hitam. Mereka tidak dapat menandingi Ordo Naga Biru dalam pertempuran udara atau melawan Celestial. Mereka kurang terspesialisasi dalam pertempuran defensif dan menghadapi Spriggan daripada Ordo Naga Hijau. Mereka tidak dapat menyaingi Ordo Naga Putih dalam hal Wilayah Ilahi dan Dewa Void.

Namun-

Jika aku yang memulai duluan… aku pasti akan mati!

Justru karena dia adalah Bastard, seorang pria yang sangat terampil dalam pertarungan satu lawan satu sehingga dia mendapatkan gelar Raja Tentara Bayaran dan mencapai puncak Tingkat Transendensi, dia mengerti. Orang yang berdiri di hadapannya adalah seorang ahli yang bahkan lebih hebat dalam seni membunuh manusia.

“Kau punya insting yang bagus. Jika kau menyerbu dengan gegabah, aku berencana untuk memotong anggota tubuhmu sekali dan menyambungnya kembali setelahnya.”

Suara kering dan tanpa emosi itu membuat bulu kuduknya merinding. Itu bukan ancaman. Itu bukan peringatan.

Dalam satu sisi, itu bahkan bisa disebut pujian—sebuah pernyataan dari predator yang luar biasa. Hal itu memicu rasa krisis dan naluri bertahan hidup yang belum pernah dirasakan Bastard sejak awal kariernya sebagai tentara bayaran.

“…Aku Bastard, seorang tentara bayaran. Apa yang membawamu kemari?”

“Lumayan. Karena Anda bersikap sopan, setidaknya saya akan memberikan sedikit informasi.”

Ksatria Naga Cahaya mengangguk singkat tanda setuju atas sikap hormat Bastard.

“Saya berasal dari Cardenas.”

“Ca-Cardenas?! Jangan bilang…!”

Hanya karena dia seorang tentara bayaran bukan berarti dia tidak mengetahui urusan dunia. Justru, tentara bayaran yang tidak tahu bagaimana membaca arus kekuasaan akan tenggelam lebih awal. Hanya mereka yang benar-benar memahami persaingan antar bangsawan dan lanskap geopolitik yang lebih luas yang mampu bertahan cukup lama untuk memimpin kelompok tentara bayaran kelas atas.

Ketika Bastard menyadari bahwa Arcadia—yang hingga kini selalu puas menjaga kekuatannya di dalam perbatasannya—akhirnya menghunus pedangnya ke luar perbatasan, matanya membelalak kaget.

Ksatria Naga Cahaya itu bisa tahu dari ekspresi Bastard bahwa dia sudah setengah yakin.

“Aku tak bisa memberitahumu lebih dari ini. Tapi aku akan berjanji. Jika kau ikut bersama kami, kau akan menyadari bahwa semua yang kau ketahui tentang dunia hanyalah bayangan. Aku akan memberimu kesempatan untuk berdiri di garis depan dunia baru, tatanan baru.”

“B-Bisakah saya membawa anak buah saya?”

“Mereka setidaknya harus berada di Tingkat Transendensi. Saya tidak melihat siapa pun dengan kaliber seperti itu di kelompok Anda.”

“Saya punya seorang putra. Bakat dan keterampilannya cukup bagus, meskipun…”

“Jika itu keluarga, Anda bisa membawa mereka semua.”

“Oh! Terima kasih!”

Pria yang dulunya dikenal selalu berdiri tegak bahkan di hadapan raja, kini membungkuk begitu rendah hingga tampak menggelikan, menerima uluran tangan Arcadia tanpa ragu-ragu. Dan ini bukanlah kejadian yang terisolasi.

Setiap tokoh penting di seluruh benua tengah—yang terkenal maupun yang tercela—semuanya menerima kunjungan dari para ksatria Naga Cahaya, utusan Cardenas. Beberapa mencoba melawan dengan gigih, dan beberapa bertele-tele untuk mengulur waktu, tetapi hasilnya hampir selalu sama.

“Kau tidak bisa memilih. Jika kami menilai kau tidak layak untuk misi ini, kami akan langsung memecatmu—secara permanen. Jadi, datanglah dengan tenang.”

“O-Omong kosong apa ini?! Atas izin siapa? Kau pikir hanya karena kau dari Kekaisaran, kau bisa melakukan apa saja—ugh.”

“Kita bisa. Karena kita selalu menyelamatkan dunia dengan cara itu.”

Mereka yang hidup liar mengandalkan bakat alami mereka, mereka yang secara naluriah merasakan bahaya dan mencoba melarikan diri—semuanya diseret masuk. Jika kejahatan atau sifat mereka terlalu buruk, mereka ditangani di tempat. Tetapi siapa pun yang dinilai memiliki setidaknya keterampilan dan karakter minimal dibawa ke Arcadia, tidak seorang pun yang tertinggal.

Bahkan untuk unit rahasia dan efisien seperti Ordo Naga Cahaya, skala operasi tersebut tidak dapat sepenuhnya disembunyikan. Namun, pembunuhan yang dilakukan oleh Tim 1 begitu menyeluruh sehingga hilangnya tokoh-tokoh penting pun terkubur di bawah kekacauan.

Target ordo tersebut adalah para penguasa dan elit, pria dan wanita yang berkuasa. Darah para politisi yang tidak menyadari kedudukan mereka—pengkhianat manusia yang, diliputi keserakahan, mencoba bersekutu dengan kaum Iblis atau Surgawi—menodai pedang para ksatria Naga Cahaya.

Seorang raja yang mendambakan keabadian, seorang adipati yang bersekongkol dengan pemuja setan untuk merebut takhta, pemilik perusahaan dagang raksasa yang bertindak sebagai jembatan antara kaum Surgawi dan bangsawan korup…

Semuanya mati dalam waktu dua minggu.

** * *

Menara Asal adalah model asli dari mana semua Menara Penyihir yang tersebar di seluruh benua berasal. Tempat inilah yang menetapkan tradisi para penyihir tinggal di menara. Hanya Master Menara yang diizinkan masuk. Seperti perpustakaan Masyarakat Arcane, tempat ini telah mengumpulkan pengetahuan tersembunyi selama hampir seribu tahun.

Itu adalah wilayah kekuasaan Master Menara Agung, yang dikenal sebagai Grand Magus Kelas 9.

“Hoho, sepertinya anak-anak keluarga Cardenas mulai agak kasar.”

Simon Magus, kepala Masyarakat Mistik, terkekeh sambil mengamati dunia yang bergejolak dari ruangan tertinggi menara yang menjulang tinggi. Langkah agresif keluarga Cardenas mencerminkan bagaimana Kekaisaran yang telah lama menahan diri akhirnya menunjukkan kekuatannya setelah berabad-abad menahan diri.

Menara Asal dibangun di atas puncak yang menjulang menembus awan, dan puncaknya seperti ujung gedung pencakar langit yang menyentuh langit. Saat Simon memandang dunia di bawahnya, sesosok muncul dari belakang, diselimuti jubah dari kepala hingga kaki.

“…Mengintegrasikan Menara Penyihir dengan Masyarakat Arcane? Omong kosong.”

Sang Master Menara Agung—sosok terkenal yang tidak dapat dilacak dan identitas aslinya diselimuti misteri—perlahan-lahan melepas jubahnya.

Mata memantulkan cahaya seperti bola kaca, dan kulit berkilauan dengan kilau metalik. Cahaya magis berwarna turquoise berkelap-kelip di bawah permukaan kulit mereka.

“Sejak awal, Menara Penyihir dan Perkumpulan Arcane adalah satu kesatuan. Dapatkah saya akhirnya menganggap misi saya telah selesai, Guru?”

“Anda tidak perlu lagi menjalankan tugas sebagai Master Menara Agung. Ya, misi Anda telah selesai.”

Simon Magus, yang telah mempertahankan pengetahuan dan ingatannya selama beberapa generasi untuk menjaga kesinambungan, tersenyum lembut sambil berbalik.

Inilah “mahakaryanya,” hasil dari upaya yang telah lama terlupakan untuk mewujudkan Adam Kadmon ke dalam bentuk materi dan produk sampingan dari kesadaran bahwa kesempurnaan tidak dapat dicapai di alam materi. Sebagai bentuk kehidupan buatan, ciptaan ini adalah pendiri semua Menara Penyihir dari zaman dahulu.

“Kegagalan terbesarku—Ein-Sof.”

Identitas asli Master Menara Agung telah terungkap.