Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 277

Bab 277

Setelah meninggalkan rekan-rekan mereka yang gugur di Dunia Bawah, pasukan sekutu segera mulai menghitung hasil dan kerugian mereka setelah kembali. Golem-golem ditinggalkan karena memiliki banyak potensi kegunaan. Namun, Titan membutuhkan operator dan perawatan khusus, sehingga harus dikembalikan ke pabrik.

Sambil melirik para ksatria yang wajahnya berseri-seri meskipun kelelahan, Demian bergumam pelan kepada dirinya sendiri, “Bajingan yang merusak semuanya di akhir itu meninggalkan kesan buruk, tapi tak diragukan lagi ini adalah kemenangan.”

Dan dia tidak salah. Meskipun campur tangan Crom Dubh berarti mereka gagal sepenuhnya menutup invasi Dewa Luar, pasukan mereka telah mengamankan kemenangan yang menentukan. Sebelas Demoniac kelas bangsawan telah terbunuh; empat di antaranya adalah Demoniac Bernama dengan reputasi legendaris. Ini berarti baik skala maupun kualitas pasukan musuh yang akan mereka hadapi dalam pertempuran terakhir telah berkurang drastis. Termasuk Belial, yang dikalahkan oleh Leonard, dan mereka yang dimusnahkan dalam pengepungan markas, jumlahnya melebihi dua puluh.

Sekarang setelah Hades mendapatkan kembali hampir seluruh keilahiannya, kemungkinan besar dia telah merebut kembali sebagian besar kekuasaannya atas Dunia Bawah. Dukungan itu saja sudah merupakan sesuatu yang patut dinantikan.

“Una, apakah ada korban jiwa di antara Ordo Naga Emas?”

“Tidak ada, Pak. Tiga orang mengalami cedera serius, tetapi tidak ada yang melebihi kemampuan penyembuhan diri mereka. Mereka sudah pulih sepenuhnya.”

“Yah, kecuali jika itu bangsawan ternama, bahkan Demoniac kelas bangsawan pun tidak akan mudah menembus formasi kalian. Kerja bagus.”

“Terima kasih!”

Tiga puluh enam ksatria Naga Emas telah bertarung tanpa henti dalam situasi paling berbahaya dan brutal yang dapat dibayangkan, namun tak satu pun dari mereka yang gugur. Kekuatan ofensif para Demoniac kelas bangsawan sama sekali tidak cukup untuk menembus pertahanan mereka. Memiliki stamina dan kemampuan pemulihan yang memungkinkan mereka berlari dengan kekuatan penuh selama puluhan menit hanya dengan beberapa tarikan napas dalam, para ksatria ini tidak mengenal kelelahan.

Berkat pengaruh dari Leluhur Cardenas, kemampuan pedang mereka sempurna, dan dengan teknik bela diri yang diajarkan Leonard kepada mereka, para ksatria Naga Emas hampir mencapai puncaknya. Mereka mampu menghadapi ribuan musuh sendirian. Namun, yang benar-benar memperkuat kekuatan mereka adalah Formasi Delapan Belas Arhat.

Bahkan melawan orang-orang terkenal seperti Sabnock, mereka tentu mampu bertahan. Namun, yang lainnya… bukanlah lawan yang ideal.

Para Yang Terpilih bukanlah lawan yang mudah. Beelzebub, yang dapat melepaskan sihir tertinggi Kelas 9 seperti rentetan tembakan, adalah kekuatan mengerikan yang tidak dapat dengan mudah ditahan oleh formasi apa pun. Asmodeus menggunakan pedang telekinetik yang konon dapat menembus ruang-waktu itu sendiri, menimbulkan ancaman nyata untuk menghancurkan resonansi pertahanan formasi. Dan kemudian ada Baphomet, yang kekuatan fisiknya saja dapat mengalahkan bahkan delapan belas ksatria Naga Emas sekaligus—musuh yang berbahaya.

Hanya Sabnock, yang mengandalkan jumlah pasukan yang besar dan perang gesekan, yang merupakan target yang dapat ditangani secara efektif oleh daya tahan ksatria Naga Emas yang hampir tak terbatas.

Namun, di luar menyaksikan pertumbuhan para ksatria Naga Emas, saya dapat melihat bahwa banyak ksatria berhasil mengatasi hambatan mereka dalam kampanye ini. Bahkan dalam pertempuran sebenarnya, ada perbedaan besar antara pertempuran skala besar dan skala kecil. Mereka menghadapi kekacauan total, tidak mampu membedakan teman dari musuh, dan bertempur melawan legiun Demoniac. Tak dapat dipungkiri bahwa mereka akan muncul lebih kuat.

Beberapa tidak berhasil kembali, tertinggal di kedalaman Dunia Bawah. Tetapi para ksatria yang selamat menggunakan kemenangan itu sebagai batu loncatan untuk pertumbuhan lebih lanjut. Jika bahkan satu ksatria saja dapat mencapai Tingkat Setengah Dewa sebelum pertempuran terakhir, peluang umat manusia akan meningkat, meskipun hanya sebagian kecil.

Masih ada kekosongan yang ditinggalkan oleh Uluka, Komandan Naga Hijau—posisi yang hingga kini masih belum terisi.

“Kami akan kembali dulu. Jika Anda membutuhkan kami di Dunia Bawah, jangan ragu untuk menghubungi kami.” Simon, yang telah menciptakan portal spasial ke perkebunan keluarga Cardenas, mengangguk singkat sebelum berbalik.

Meskipun pasukan sihir yang ditugaskan untuk dukungan belakang mengalami kerugian yang relatif ringan, banyak yang menolak tawaran Hades. Kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadiran mereka menjadi semakin terasa.

Setelah para penyihir dari Perkumpulan Arcane pergi dan keluarga Cardenas serta Jehoia menyelesaikan persiapan mereka untuk kembali, Leonard berkata, “Ayo pulang. Ke rumah kita.”

Itu saja sudah cukup. Kepulangan pasukan yang penuh kemenangan telah dimulai.

** * *

Saat Kekaisaran Arcadia menerima kabar kemenangan tersebut, mereka juga mengetahui hitungan mundur yang suram menuju akhir zaman.

Tiga tahun—mungkin tampak sebagai jangka waktu yang cukup panjang untuk membuat surat wasiat, tetapi untuk mempersiapkan akhir zaman, tiga tahun terlalu singkat. Bahkan tanpa mempertimbangkan proyek berskala nasional, pekerjaan umum berukuran sedang pun akan dengan mudah melebihi jangka waktu tersebut. Wahyu bahwa dewa-dewa jahat yang mengincar Alam Tengah akan turun dalam tiga tahun mengejutkan sebagian orang hingga hampir menghancurkan kewarasan mereka.

“Ck. Siapa pun yang pingsan atau putus asa karena ini tidak berguna bagiku! Seret mereka keluar dan suruh mereka pensiun. Dan pastikan mulut mereka tertutup rapat.”

“Baik, Yang Mulia.”

Permaisuri Laila menyampaikan perintahnya dengan cemberut.

Saat seorang menteri yang kebingungan mengeluarkan busa dari mulutnya dan diseret pergi oleh pengawal kerajaan, Laila mengamati para pejabat yang tersisa. Matanya berkilat saat dia mengerutkan kening.

“Sungguh memalukan! Apakah begini cara kalian menampilkan diri di hadapan para prajurit setia yang kembali dengan kemenangan dari Alam Iblis? Putus asa bahkan sebelum mengangkat pedang?! Seberapa rapuhkah kepercayaan kalian kepadaku dan Kekaisaran ini sehingga kalian runtuh seperti itu?!”

“…”

“…”

“…”

Semua orang yang berkumpul di ruangan itu sepenuhnya menyadari rahasia Kekaisaran dan peran dari Tiga Keluarga Bangsawan. Tiga Keluarga Bangsawan bukanlah sekadar politisi, tetapi pahlawan yang telah mengorbankan seluruh hidup mereka untuk mempertahankan dunia ini.

Hanya di antara keluarga Cardenas saja, ratusan ksatria telah mencapai Tingkat Transendensi—tokoh-tokoh yang, di luar Kekaisaran, dapat menikmati kekayaan dan hak istimewa yang tak terhitung jumlahnya.

Semakin tinggi level mereka, semakin terlepas para penyihir dari kemanusiaan. Bahkan para penerus keluarga Wickeline pun menghormati sumpah leluhur mereka yang dibuat dengan Kaisar Pendiri selama berabad-abad.

Dan keturunan Dvergr—yaitu keluarga Jehoia—selalu menempatkan sumpah mereka di atas bahkan nyawa mereka sendiri.

“Yang Mulia.”

Namun, sekarang bukanlah waktu untuk meminta maaf atau membuat alasan.

Menteri Perang melangkah maju, berlutut di hadapannya. “Tiga tahun memang waktu yang singkat jika kita ingin memobilisasi kekuatan untuk perang total. Untuk mengerahkan kekuatan penuh Kekaisaran, kita membutuhkan bala bantuan tidak hanya untuk Kementerian Perang tetapi juga untuk Kementerian Keuangan. Dan lebih jauh lagi—”

“Berbicaralah dengan bebas.”

“…Kita harus mengerahkan semua sumber daya militer eksternal yang tersedia di luar perbatasan Kekaisaran.”

Sampai sekarang, Kekaisaran dengan sengaja menyembunyikan misi mulia dan tugas sucinya, menanggung kecemburuan dan kecurigaan sebagai negara adidaya terbesar di dunia. Mereka takut akan aliansi ras asing dan faksi eksternal, kebangkitan Dewa Kekosongan, dan peningkatan pesat jumlah pemuja iblis.

Tapi sekarang? Perbatasan Spriggan telah berakhir dengan jatuhnya Yggdrasil. Para Celestial telah memutuskan untuk meninggalkan dunia ini. Alam Iblis telah menerima pukulan telak, dengan rencana Crom Dubh yang menyegel mereka selama tiga tahun. Tidak ada lagi pemanggilan. Tidak ada lagi kekuatan pinjaman dari jenis mereka.

Para Dewa Void masih belum bisa dikendalikan sepenuhnya, tetapi dengan menjalin kerja sama dengan satu Dewa Void yang perkasa, mereka berpotensi mendapatkan pasukan tambahan Tingkat Setengah Dewa.

“Kekaisaran Arcadia tidak perlu lagi mengkhawatirkan pengawasan dari pihak luar. Meskipun Tiga Keluarga Bangsawan mungkin tidak dapat memberikan kontribusi lebih lanjut, jika kita mengumpulkan bakat dari seluruh benua, itu tidak akan menjadi hal yang sepele. Mereka telah menikmati perlindungan Kekaisaran selama ini—mungkin sudah saatnya mereka menawarkan jasa mereka sebagai balasannya.”

“Memang benar. Menteri Perang, kata-kata Anda benar adanya.” Kemarahan yang tadinya menyala di mata Laila kini bergeser. “Aku tidak pernah menyukai para parasit yang selama ini bertahan hidup berkat Kekaisaran namun tidak memiliki rasa terima kasih dan hanya melontarkan omong kosong. Sebaiknya manfaatkan kesempatan ini untuk membersihkan mereka dan mengajari mereka tempat mereka—dari atas sampai bawah. Siapa pun yang menolak wajib militer, seret mereka ke sini meskipun kau harus mematahkan anggota tubuh mereka.”

Arcadia selalu memiliki kekuatan untuk menaklukkan dunia kapan saja, tetapi mereka hanya kekurangan alasan. Sebaliknya, jika suatu alasan muncul, tidak ada yang dapat menghentikan mereka untuk bertindak. Dengan tiga front utama yang pada dasarnya telah berakhir, kekuatan yang dapat diproyeksikan oleh Tiga Keluarga Bangsawan telah mencapai tingkat yang mencengangkan.

Bahkan Menara Penyihir, yang dikenal setara dengan Masyarakat Arcane, menunjukkan perbedaan yang sangat besar ketika diperiksa secara cermat; perbedaan skalanya hampir lima kali lipat. Sementara Masyarakat Arcane memiliki lima Archmage, Menara Penyihir hanya memiliki satu Master Arch-Tower yang telah mencapai Kelas 9.

Dan tidak seperti Simon, yang praktis terbang melintasi benua setiap hari, keberadaan Kepala Menara seringkali diragukan. Sejauh yang diketahui siapa pun, dia bisa saja sudah mati.

“Kirim pesan ke keluarga Wickeline. Tidak perlu lagi berhati-hati terhadap siapa pun. Suruh mereka menyerap dan mengkonsolidasikan semua Menara Penyihir di seluruh benua. Ekstrak setiap sumber daya dan penyihir yang mereka miliki. Setiap penyihir Kelas 6 atau lebih tinggi harus menjalani pelatihan tempur sampai mereka siap bergabung dalam pertempuran terakhir.”

Jika mereka gagal menangkis invasi Dewa-Dewa Luar, seluruh dunia akan binasa. Tidak ada lagi alasan untuk menuruti para penyihir yang terkurung di menara mereka, yang hanya terobsesi dengan penelitian mereka. Keterisoliran Menara Penyihir selalu berasal dari kekuatan militer mereka, yang memungkinkan mereka untuk menolak campur tangan eksternal. Tetapi Masyarakat Arcane dapat menghancurkan pertahanan itu seperti memecahkan cangkang telur.

Dengan Menteri Perang yang menyulut api, kemarahan Laila berkobar ke arah lain—dan landasan pun diletakkan untuk serangkaian kebijakan yang pasti akan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan.

“Komandan Corbin, maju ke depan.”

“…Baik, Yang Mulia.”

Dari balik bayangan Laila, Corbin muncul dengan ekspresi masam.

Komandan Naga Cahaya—seorang pria yang dianggap terbaik dalam hal menangani informasi dan memahami sifat manusia. Dia sudah bisa menebak sifat perintah yang akan dia terima, hanya berdasarkan fakta bahwa dia telah dipanggil.

“Aku akan mulai menjelajahi benua ini untuk mencari talenta-talenta yang mungkin dapat membantu kita dalam pertempuran terakhir. Aku akan membawa mereka masuk secepat dan seefisien mungkin.”

“Sebagai persiapan menghadapi kemungkinan perlawanan terorganisir atau individu yang bersembunyi, kita harus merekrut sejumlah perwira wajib militer dari Cardenas dan Wickelines. Ordo Naga Cahaya mengkhususkan diri dalam spionase, pengintaian, dan taktik penyergapan—mereka agak kurang cocok untuk pertempuran langsung berskala besar.”

“Saya mengerti,” kata Corbin. “Saya akan berbicara langsung dengan Declan dan Simon tentang hal itu.”

Laila menjawab tanpa ragu, keputusannya dibuat dengan cepat. Karena tidak ada gunanya menunda lebih lama, Corbin kembali menyelinap ke dalam bayang-bayang. Sudah lama sekali sejak seluruh Ordo Naga Cahaya dimobilisasi untuk operasi sebesar ini.

Misi mereka adalah menemukan individu-individu berbakat yang tersebar di seluruh benua, merekrut mereka atau memaksa mereka untuk tunduk, dan mengubah mereka menjadi garda terdepan yang mampu melawan invasi Dewa-Dewa Luar. Sebagian besar hanya akan merasakan kebencian karena dipaksa untuk mengabdi tanpa mempertimbangkan keinginan mereka sendiri. Perlawanan yang kuat tak terhindarkan.

Sebagai bayangan Arcadia, Corbin tahu apa yang harus dilakukan, terlepas dari cara apa pun.

Bagi mereka yang terhalang oleh keterbatasan diri sendiri, kami akan menawarkan ramuan atau bimbingan. Bagi mereka yang menderita penyakit atau kutukan, kami akan menyediakan obatnya. Jika mereka terikat oleh hutang atau belenggu politik, kami akan menawarkan pembebasan. Tidak perlu mengungkapkan detail lengkap misi di awal. Setelah mereka berada dalam posisi di mana melarikan diri tidak mungkin, barulah kita bisa menjelaskannya.

Mereka akan menawarkan kesempatan kepada orang-orang ini—kesempatan untuk mengukir nama mereka dalam sejarah dan untuk berpartisipasi dalam menyelamatkan dunia itu sendiri. Bukankah seharusnya mereka bersyukur, meskipun dipaksa ikut serta di luar kehendak mereka? Lagipula, ini adalah kehormatan dan kemuliaan yang biasanya hanya diperuntukkan bagi kaum elit dari Tiga Keluarga Bangsawan.

Sambil membenarkan rencana penculikan itu dengan dalih tugas yang pantas diemban oleh seorang ksatria Cardenas, mata Corbin berbinar dingin.

Demi kemuliaan Arcadia, demi kehormatan Cardenas, dan demi keselamatan dunia. Jangan terlalu membenci kami.

Dengan demikian, tirai pun dibuka untuk sebuah operasi berskala benua—kampanye perekrutan paksa yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang mungkin tidak akan pernah bisa diungkapkan sepenuhnya oleh para sejarawan dan cendekiawan generasi mendatang.