Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 255

Bab 255

Ketidakmungkinan menghubungkan Sembilan Neraka dengan dimensi luar telah disebutkan sebelumnya.

Sembilan lorong yang menghubungkan Sembilan Neraka ke Alam Tengah pada dasarnya merupakan fenomena yang berbeda dari Celah atau Alam Terkorosi yang diciptakan oleh Dewa-Dewa Luar. Jika rencana Dewa-Dewa Luar adalah invasi, serangan berkala dari Para Iblis dapat dilihat sebagai upaya pembobolan penjara.

Terputus dari Alam Tengah selama Perang Pembunuhan Dewa dan dipisahkan secara paksa ke dalam sub-dimensi tersendiri, Sembilan Neraka menyerupai cabang yang patah. Tetapi meskipun cabang itu patah, serat-seratnya akan tetap menempel dengan kuat kecuali diputus di persendiannya.

Bahkan Alam Surgawi, yang menganut pakta non-agresi bersama, mengikuti struktur yang serupa.

“Jika Dewa-Dewa Luar dan Para Iblis telah bergabung… itu akan menjelaskan mengapa Para Surgawi meninggalkan dunia ini dan memutuskan untuk bermigrasi ke dimensi lain. Bisakah Anda berbagi detailnya?”

“Tentu saja, Adipati Agung Pedang,” jawab Antonius. “Selama berabad-abad, kita memiliki kesalahpahaman mendasar. Hanya karena struktur dimensi dan koordinat Alam Surgawi dan Alam Iblis, yang juga dikenal sebagai Sembilan Neraka, serupa, bukan berarti asal-usulnya sama.”

“Apa yang kau maksud dengan asal usul ?” tanya Declan.

“Alam Surgawi terbentuk dari penggabungan wilayah-wilayah yang dulunya dipisahkan oleh para dewa di masa lalu—tempat-tempat seperti Olympus dan Asgard. Bahkan para Dewa Surgawi yang sombong pun tidak dapat sepenuhnya menyerap wilayah-wilayah ilahi, sehingga mereka merendahkan wilayah-wilayah tersebut sebelum mengambil alih kendali.”

“Namun,” lanjut Antonius, dengan suara meninggi, “Alam Iblis lahir dari sisa-sisa makhluk ilahi yang binasa atau yang jasadnya tersebar selama Perang Pembunuhan Dewa. Secara spesifik, Sembilan Neraka muncul dari darah dan daging Crom Dubh yang telah rusak.”

Dikenal juga sebagai Kejahatan Besar, Crom Dubh melambangkan akhir dari era kuno. Untuk mengalahkan makhluk mengerikan ini, para naga—penguasa zaman berikutnya—harus menggunakan seluruh kekuatan mereka. Setelah kematiannya, sisa-sisa tubuh Crom Dubh yang terkoyak melahirkan makhluk-makhluk mengerikan yang tak terhitung jumlahnya, yang akhirnya berevolusi menjadi para Demoniac.

Baik Declan maupun Leonard sudah familiar dengan hal ini. Masalah sebenarnya terletak pada apa yang terjadi selanjutnya.

“Para sejarawan dari Arcane Society berasumsi bahwa Crom Dubh benar-benar binasa ketika para Demoniac lahir. Jika dia mempertahankan keabadian yang unik bagi makhluk ilahi, dia akan tetap ada dalam beberapa bentuk, seperti Dewa Kekosongan. Sisa-sisa tubuhnya tidak akan melahirkan para Demoniac.”

“Apakah maksudmu Crom Dubh sebenarnya tidak mati?”

“Tepat.”

Antonius menyatakan dengan yakin, “Kejahatan Besar itu masih ada.”

“Tubuh yang tercabik-cabik oleh naga tetap berada di Alam Tengah, tetapi bagaimana dengan kesadaran dan jiwanya? Kita sudah tahu bahwa pertempuran yang melibatkan makhluk ilahi dapat memecah dimensi atau menciptakan celah antar alam. Bagaimana jika, di saat-saat terakhir pertempurannya sampai mati, jiwanya lolos ke dimensi luar? Dalam hal itu, apa yang terjadi pada Crom Dubh?”

Wajah Declan memucat seperti patung marmer.

Seorang dewa yang melarikan diri ke dimensi luar—semua orang di tempat kejadian tahu apa maksudnya.

“…Dewa Luar.”

Antonius mengangguk dengan sungguh-sungguh, janggutnya bergoyang saat ia melakukannya, “Jika hipotesis ini akurat, peran Crom Dubh menjadi jelas. Tidak seperti Dewa-Dewa Luar, yang kuil, catatan, dan reliknya dimusnahkan selama Perang Pembunuhan Dewa, pengaruhnya tetap utuh. Pengaruh itu berasal dari hasil sampingan tubuhnya, yaitu Sembilan Neraka.”

“Jadi, Dewa-Dewa Luar menggunakan Crom Dubh untuk menyusup ke Sembilan Neraka, mengabaikan hukum dunia ini untuk menyerang Alam Tengah,” simpul Declan.

“Tepat sekali. Meskipun Sembilan Neraka adalah wilayah kekuasaan Crom Dubh, ia tidak dapat sepenuhnya terlepas dari hukum alam dunia. Tetapi dibandingkan dengan Alam Tengah, di mana ritual berskala besar menghadapi batasan yang ketat, Sembilan Neraka jauh lebih efisien untuk tujuan mereka.”

Leonard, yang selama ini diam-diam mendengarkan diskusi itu, tampak semakin muram. Jika Antonius benar, para Dewa Luar pada dasarnya telah menemukan cara untuk melewati hukum dunia dan penghalang dimensi yang mencegah mereka memasuki Alam Tengah.

Kekuatan dahsyat para Dewa Luar—yang secara samar-samar ditunjukkan oleh Nidhogg dan Scylla, yang berhasil mengalahkan lima prajurit Tingkat Setengah Dewa—sudah melampaui kemampuan yang dapat ditangani oleh era ini.

Kehancuran membayangi di depan, mendekat seperti gelombang pasang yang tak terbendung.

“Antonius,” Permaisuri Laila memecah keheningan yang mencekam, nadanya tenang namun penuh rasa ingin tahu.

“Jika Crom Dubh telah berubah menjadi Dewa Luar dan menemukan jalan ke Alam Tengah, mengapa dia—atau yang lainnya—tidak melakukan apa pun selama lebih dari seribu tahun? Menurut logikamu, dunia ini seharusnya sudah runtuh.”

“Itu adalah poin yang valid, Yang Mulia. Alasannya terletak pada persepsi temporal makhluk ilahi, yang sangat berbeda dari persepsi manusia fana.”

“Ah, begitu. Jadi, meskipun seribu tahun terasa sangat lama bagi kita manusia, itu hanyalah rentang waktu yang singkat bagi makhluk ilahi untuk memulihkan kekuatannya setelah menjadi Dewa Luar dan mempersiapkan diri untuk invasi?”

“Tepat sekali, Yang Mulia.”

Terdapat perbedaan signifikan antara mencapai status dewa dan terlahir sebagai dewa. Meskipun naga adalah makhluk transendental, mereka membutuhkan waktu sekitar lima ratus tahun untuk mencapai kedewasaan. Oleh karena itu, tidaklah aneh jika Crom Dubh membutuhkan seribu atau bahkan dua ribu tahun untuk kembali pulih.

“Kalau begitu, bukankah invasi ini terasa agak terburu-buru? Sepertinya Crom Dubh tidak memimpin serangan, melainkan para Dewa Luar yang buru-buru menggunakannya sebagai alat.”

“Para sejarawan dari Arcane Society memiliki perspektif yang serupa. Meskipun kita tidak tahu alasannya, tampaknya para Dewa Luar sedang kekurangan waktu.”

“Mungkin itulah sebabnya mereka dengan gegabah memperluas pengaruh dan pengikut mereka di Alam Tengah. Mungkin mereka sangat putus asa sehingga mereka mencoba untuk mengambil kembali setiap serpihan kekuatan yang telah mereka sebarkan,” gumam Laila.

Setelah berpikir sejenak, Laila mengalihkan pandangannya ke Leonard.

“Leonard, saya ingin mendengar pendapat Anda. Apakah Anda memiliki wawasan tentang tujuan atau niat mereka?”

Leonard menegakkan postur tubuhnya di bawah tatapan tajam wanita itu dan menjawab dengan tegas, “Mungkin terdengar lancang, tetapi mungkin mereka ingin bertindak sebelum Takhta Ilahi diduduki sekali lagi. Sekuat apa pun Crom Dubh atau Dewa-Dewa Luar, rencana mereka kemungkinan besar akan runtuh begitu seseorang merebut Takhta Ilahi. Mereka mungkin kehabisan waktu.”

Sambil memperhatikan ekspresi orang lain, Leonard mengangkat dagunya dengan percaya diri dan mengajukan pertanyaan.

“Apakah tidak ada cara bagi kita untuk menaklukkan Sembilan Neraka terlebih dahulu sebelum Dewa-Dewa Luar melancarkan invasi skala penuh?”

“…Oh?”

“Hmm…”

“Ambisius.”

Laila, Antonius, dan Declan masing-masing mengangguk penuh pertimbangan, reaksi mereka mencerminkan perspektif mereka sendiri. Menaklukkan Sembilan Neraka adalah ide yang sangat berani, hampir gila, namun Leonard berani mengusulkannya.

“Jika pengaruh Crom Dubh memang berasal dari Sembilan Neraka dan para Iblis yang tinggal di sana, bukankah menyerang langsung ke sana akan memutus sumber kekuatan mereka? Tuan Antonius, apakah penalaran saya benar?”

“Lebih rumit dari itu… tapi kamu juga tidak sepenuhnya salah.”

“Terima kasih.”

Leonard, yang didorong oleh penegasan Antonius, melanjutkan dengan penuh semangat, “Oleh karena itu, saya mengusulkan agar kita melancarkan kampanye melawan Sembilan Neraka. Dengan mengurangi jumlah Pemuja Iblis dan mengurangi pengaruh serta wilayah mereka, kita dapat melemahkan hubungan dengan Chrom Dubh.”

“Lanjutkan…” Laila memberi semangat.

“Meskipun para Iblis itu tangguh, mereka sama sekali tidak mengancam seperti Dewa-Dewa Luar. Bahkan satu entitas Dewa Sejati yang turun dengan kekuatan penuh dapat membahayakan seluruh dunia. Memutus jalur mereka sebelum mereka dapat menaikinya adalah pilihan terbaik kita, bukan?”

Ide Leonard itu radikal, melanggar pemikiran konvensional, tetapi Laila memiliki keraguan.

“Kau benar. Turunnya entitas Dewa Sejati akan menjadi bencana. Tetapi kekaisaran ini telah bertahan hingga saat ini karena kita telah melawan invasi dari Alam Tengah, di dalam wilayah kita. Di Sembilan Neraka, baik para ksatria Cardenas, para penyihir Wickeline, maupun senjata Jehoia tidak dapat berfungsi dengan potensi penuh mereka. Bahkan satu kesalahan saja dapat menyebabkan kerugian besar yang tidak akan pernah bisa kita pulihkan.”

Sebagai seorang permaisuri, logika Laila yang dingin dan penuh perhitungan menimbang nyawa manusia demi kebaikan yang lebih besar dengan ketelitian yang tanpa emosi.

“Mencegah invasi sepenuhnya dengan menyerang Sembilan Neraka memang ideal, tetapi itu tidak mungkin dilakukan. Pengaruh Chrom Dubh meresap ke seluruh dimensi. Meskipun kita dapat mengurangi skala invasi Dewa Luar, apakah itu lebih besar daripada risiko kehilangan pasukan yang signifikan?”

Pilihan antara menyerang Sembilan Neraka dan bertahan dari Alam Tengah bukanlah pilihan yang mudah. Antonius dan Declan, demikian pula, diam-diam menghitung hasilnya, mencoba untuk mengantisipasi setiap kemungkinan.

“…Ini keputusan yang sulit,” Antonius akhirnya mengakui.

“Ini bukan sesuatu yang bisa kita selesaikan dalam satu hari,” Declan setuju.

Seperti Laila, yang lain juga menyadari pentingnya pertimbangan yang lebih mendalam sebelum membuat keputusan sebesar itu.

“Penyihir Istana, Adipati Agung Pedang,” perintahnya.

“Baik, Yang Mulia.”

“Segera kumpulkan Tiga Keluarga Bangsawan untuk mengumpulkan pendapat mereka mengenai kampanye melawan Sembilan Neraka. Pastikan laporan tentang kemungkinan aliansi antara Dewa-Dewa Luar dan Para Pemuja Iblis disertakan dalam diskusi kalian.”

“Kami akan melaksanakan perintah Anda,” jawab mereka serempak.

Tanpa menunda, Declan melangkah keluar ruangan, dan Antonius menghilang dengan beberapa mantra yang diucapkan pelan. Hanya Leonard yang tersisa, sendirian di ruangan yang kini sunyi mencekam itu.

…Bagaimana denganku?

Tanpa disengaja, Leonard mendapati dirinya berada dalam audiensi pribadi dengan permaisuri.

“Tidak perlu terlihat tegang. Aku sengaja menahanmu di sini,” kata Laila, nadanya ringan namun penuh wibawa.

Kini merasa lebih tenang setelah Antonius dan Declan pergi, ia bersandar di singgasananya, dengan santai mengetuk-ngetuk jari kakinya di udara. Ia tampak hampir acuh tak acuh dalam posisi itu, namun aura keagungannya tetap tak terbantahkan, sangat cocok untuk penguasa sebuah kekaisaran besar.

“Aku dengar dari Declan bahwa kau sedang berjuang dengan ketidakseimbangan dalam Pendewaanmu,” ujarnya.

“Baik, Yang Mulia,” Leonard membenarkan.

“Aku menahanmu karena aku ingin membantumu menyelesaikannya. Silakan coba.”

“…Maaf?” Leonard memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak yakin apa maksudnya.

Laila terkekeh pelan dan menjelaskan, “Kau tadi berbicara tentang memohon Pendewaan atribut yang berlawanan untuk memulihkan keseimbangan, bukan? Aku memintamu melakukannya di sini, di hadapanku.”

“Apakah maksudmu… kekuasaan Yang Mulia dapat memengaruhi pengangkatanku menjadi Dewa?”

“Aku belum pernah mencobanya sebelumnya, tetapi aku percaya itu mungkin bagimu. Dengan restu dunia atasmu sebagai kandidat untuk Takhta Ilahi, kekuatanku mungkin dapat melipatgandakan atau bahkan melipatgandakan empat kali lipat peluang keberhasilanmu.”

Meskipun ragu-ragu, Leonard duduk bersila di lantai, wajahnya menunjukkan campuran keraguan dan tekad. Laila, memperhatikan usahanya untuk fokus, mengangkat alisnya sebentar sebelum menurunkannya kembali, berhati-hati agar tidak mengganggu konsentrasinya.

Saat Leonard memejamkan mata, alam pikirannya bergejolak hebat.

Kekuatan yang berlawanan dengan energi Burung Merah Tua—salah satu dari Empat Simbol yang telah terpengaruh oleh Pendewaan—mengalir ke dalam dirinya, mengirimkan hawa dingin yang menusuk tulang melalui pembuluh darahnya.

Whooooooong—

Roh Penjaga Utara, Dewa Bulan Langit Utara, dan Kura-kura Hitam telah terbangun.