Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 226

Bab 226

“Apa? Benarkah?!”

“Perbatasan Spriggan sudah berakhir? Tapi mana pemberitahuan resminya?!”

“Rasanya sudah seperti mimpi bahwa kita telah menyepakati pakta non-agresi dengan para Celestial, tetapi mendengar bahwa perbatasan lain telah diselesaikan? Dunia berubah dengan cepat.”

“Kita mungkin akan melihat akhir dari semua ini dalam masa hidup kita! Haha!”

Kabar bahwa Yggdrasil dan Spriggan telah dinetralisir menyebar dengan cepat. Operasi besar-besaran ini, yang hanya akan terjadi sekali dalam seabad, melibatkan dua ordo ksatria dan senjata strategis canggih. Kabar keberhasilan mereka sangat menginspirasi.

Tentu saja, kabar keberhasilan itu menggembirakan dan menginspirasi, meskipun hanya sedikit yang merayakannya secara terbuka karena banyaknya korban jiwa dari operasi sebesar itu. Namun demikian, pencapaian untuk sepenuhnya melenyapkan seluruh wilayah perbatasan tidak dapat disangkal merupakan prestasi yang monumental.

Di antara 259 yang gugur, sebagian besar adalah ksatria magang, sementara mayoritas anggota resmi dari keluarga Cardenas, yang dianggap sebagai pasukan paling elit, selamat. Audrey, yang kehilangan satu lengan, sudah menjalani perawatan regenerasi, lengan dan kondisi keseluruhannya pulih dengan cepat.

Namun, kematian Uluka mungkin merupakan kerugian paling signifikan dari operasi tersebut.

“Kepergian Komandan Uluka memang tragis, tapi… untungnya, kita punya talenta yang tepat untuk menggantikannya, bukan?”

“Hah, maksudmu bakat yang sesuai ? Kita sedang membicarakan seseorang yang sudah mencapai Tingkat Setengah Dewa.”

“Persis seperti yang baru saja saya katakan. Promosinya ke pangkat komandan sudah pasti, tetapi saya hanya ingin tahu ke ordo ksatria mana dia akan ditugaskan.”

Seharusnya suasana menjadi muram karena kehilangan Komandan Naga Hijau, tetapi berita tentang terobosan seorang pemain muda berbakat ke tingkatan utama berikutnya telah mengubah suasana menjadi penuh harapan baru.

Tentu saja, anak ajaib muda itu tak lain adalah Leonard—bintang yang sedang naik daun yang telah mencapai Tingkat Setengah Dewa bahkan sebelum berusia dua puluh tahun. Setelah membangun reputasi yang solid selama waktunya di Ordo Naga Hitam dan Naga Merah, kabar tentang terobosan Leonard ke Tingkat Setengah Dewa adalah pelengkap yang sempurna.

Dengan reputasinya yang meroket, para ksatria yang pernah melihatnya di masa pelatihan tak henti-hentinya membicarakannya, terutama rekan-rekannya, seperti William dan Belita.

Para ksatria yang belajar sesuatu darinya atau berlatih tanding dengannya tentu saja membanggakan hubungan mereka, sementara mereka yang menjauhkan diri karena perbedaan bakat yang sangat besar menyesali kesempatan yang terlewatkan. Status Tingkat Setengah Dewa—gelar yang dipegang oleh kurang dari dua puluh orang di seluruh Kekaisaran Arcadia—bukanlah prestasi kecil, melainkan memiliki makna dan bobot yang besar.

“Saya adalah anggota ketiga belas dari Ordo Naga Cahaya, siap melayani Anda, Tuan Leonard.”

Mungkin reputasi inilah yang mendorong ksatria Naga Cahaya untuk bersikap begitu sopan ketika ia mencari Leonard setelah Leonard kembali ke Hutan Pedang.

Mengidentifikasi dirinya sebagai Yang Ketigabelas, pengunjung itu menggunakan julukan unik dari Ordo Naga Cahaya, sebuah ordo ksatria yang mengkhususkan diri dalam operasi rahasia dan infiltrasi. Sesuai peraturan, hanya identitas komandan mereka yang dipublikasikan, sementara semua informasi pribadi lainnya dirahasiakan dan tidak pernah diungkapkan. Ia memiliki penampilan dan pakaian normal—penyamaran yang begitu sempurna sehingga bahkan Mata Naga Leonard pun hampir tidak dapat menembusnya.

Sebagai seorang junior, Thirteenth dengan hormat menundukkan dirinya di hadapan Leonard. “Kepala keluarga telah memanggil Anda, Tuan Leonard. Anda dapat mengikuti saya atau langsung mengunjungi rumah besar itu sesuai keinginan Anda.”

“Apakah ini masalah mendesak?”

“Bukan begitu. Dia menyebutkan bahwa Anda boleh datang kapan saja.”

Setelah berpikir sejenak, Leonard mengangguk dan menjawab, “Aku akan mengikutimu.”

“Dipahami.”

Thirteenth memimpin dengan langkah terukur menuju rumah besar Adipati Agung Pedang, bergerak dengan cara unik dari Ordo Naga Cahaya. Mengikuti di belakang, Leonard menyadari gerakannya cukup aneh, sesuai dengan seorang ksatria dari ordo yang mengkhususkan diri dalam operasi rahasia.

Langkah Thirteenth sunyi, dan bahkan gemerisik jubahnya pun tidak mengkhianati kehadirannya. Jelas bahwa jika seseorang bertemu dengannya di malam hari, mereka kemungkinan besar tidak akan menyadarinya sama sekali. Dia bergerak seperti hantu, tidak meninggalkan jejak kaki sekalipun, membuktikan bahwa dia memang ahli dalam manuver siluman.

Dia lebih hebat daripada para pembunuh dari Phantom’s Wail, meskipun Phantom Wanderer mungkin setengah level di atasnya.

Tidak seperti Phantom Wanderer, yang dapat menghindari deteksi bahkan dalam pertempuran, gerakan Thirteenth tidak cocok untuk pertempuran. Tidak jelas apakah Ordo Naga Cahaya memiliki seni keringanan terpisah untuk pertempuran, atau apakah mereka hanya menghindari pertempuran langsung. Mengingat kerahasiaan yang menyelimuti mereka—yang hanya kalah dari Ordo Naga Emas—tidak ada cara untuk mengetahui detailnya.

Tak lama kemudian mereka tiba di rumah besar Adipati Agung Pedang, dan Thirteenth pergi dengan anggukan hormat. “Tugasku telah selesai. Aku akan pamit sekarang.”

Leonard mengangguk sedikit sebagai tanda setuju kepada Yang Ketigabelas, sambil memperhatikan saat ia menghilang seperti fatamorgana, bayangannya lenyap dengan mudah seperti bayangan di bawah terik matahari siang. Gerakan ilusi semacam itu akan dinilai tinggi bahkan dalam bisikan.

Saat memasuki rumah besar itu, Leonard memperhatikan penampilannya yang sederhana, bersahaja dibandingkan dengan apa yang diharapkan dari sebuah perkebunan milik Declan von Cardenas, salah satu dari tiga tokoh terkuat di Kekaisaran Arcadia.

Sepertinya semuanya telah dibersihkan sebagai persiapan kedatangannya, karena tidak ada jejak sedikit pun kehadiran orang lain. Hanya aura samar yang bergelombang di dalam mansion yang mengisyaratkan kehadiran Declan.

Langkah, langkah…

Leonard berjalan melewati pintu depan yang terbuka dan melanjutkan menyusuri koridor panjang, menyadari gema langkah kakinya yang teredam. Merasakan kehadiran itu semakin mendekat, Leonard menahan rasa menggigil. Sekarang, sebagai seorang ksatria Tingkat Setengah Dewa, dia benar-benar bisa merasakannya.

Seluruh rumah besar ini sendiri… adalah Domain Pedang kepala keluarga. Aku baru menyadarinya setelah sampai sejauh ini. Seolah-olah energi pedangnya telah mencapai tingkat kesatuan dengan alam, hampir seperti perpanjangan dari surga itu sendiri.

Jika tingkat kesempurnaan mengacu pada keadaan di mana seseorang tidak lagi dapat menyempurnakan seni bela diri lebih jauh, langkah selanjutnya adalah mencapai kesatuan yang sempurna. Itu adalah tingkat di mana berlatih seni bela diri selaras dengan kehendak langit.

Hal itu menggambarkan suatu keadaan di mana menggunakan pedang begitu alami sehingga tidak menimbulkan rasa bahaya, bahkan sedikit pun rasa tidak nyaman, yang mencegah pertahanan atau penghindaran. Dalam segala hal, ini tidak berbeda dengan Dewa Pedang.

“Oh, kau sudah sampai? Lebih cepat dari yang kukira.”

Leonard memasuki ruangan yang tampak seperti ruang tamu, dan disambut oleh sosok yang bersinar seterang matahari.

Dia adalah Adipati Agung Pedang, Declan Cardenas.

Mata Leonard tanpa sadar menyipit melihat pemandangan itu. Mata Naga mereka bertemu, dan saat Hati Naga mereka beresonansi, mereka dengan cepat saling memahami. Di dalam aura yang bersinar itu terdapat nyala api yang hampir padam.

Meskipun sempat terkejut, Leonard membungkuk dan berbicara lebih dulu.

“…Saya datang atas panggilan Anda, Tuan Declan. Saya Leonard.”

“Saya Declan,” jawabnya dengan santai. “Apakah ini pertama kalinya kita bertemu langsung?”

Declan kemudian memberi isyarat agar dia duduk. Di antara para pejuang Tingkat Setengah Dewa, hierarki tidak terlalu penting, dan sikap formal Leonard semata-mata karena menghormati seorang tetua dari keluarga yang sama dan kehebatan bela diri yang lebih unggul di hadapannya.

Pria yang dihormati sebagai Adipati Agung Pedang di dunia ini kini telah berhadapan langsung dengan orang yang telah meraih gelar Kaisar Pedang di kehidupan lampaunya.

Dia kuat.

Leonard dipenuhi kekaguman, hampir tidak mampu menyembunyikan keheranannya. Dia pernah menyaksikan kekuatan yang luar biasa sebelumnya, tetapi jarang sekali dia dikalahkan secara teknis dalam hal penggunaan pedang. Karena itu, reaksinya wajar.

“Haha, jadi kamu sudah memahami keadaanku.”

Declan tidak berusaha menyembunyikannya. Lagipula, dia dan Leonard termasuk di antara orang-orang yang paling dekat dengan naga di dalam keluarga Cardenas. Terlepas dari niat mereka, resonansi Mata Naga dan Hati Naga mereka mengungkapkan kekuatan sejati mereka satu sama lain.

“Seperti yang sudah kalian duga, waktuku sudah habis. Aku telah hidup selama lebih dari tiga ratus tahun, jadi aku tidak menyesal. Tapi aku tetap bertahan hidup karena tidak ada penerus yang cocok untuk mengambil alih sebagai kepala keluarga.”

Ketidakhadiran Adipati Agung Pedang dari urusan publik bukan semata-mata karena pilihan—melainkan, dia tidak lagi mampu berpartisipasi. Mungkin tiga ratus tahun tidak terasa lama bagi seseorang di Tingkat Setengah Dewa, tetapi melintasi ambang batas antara hidup dan mati berkali-kali telah membebani pikiran dan tubuh Declan.

Dia menderita luka yang melukai jiwanya dan telah pulih dari kondisi yang akan membunuh siapa pun di Tingkat Transendensi seratus kali lipat. Setiap kali dia pulih, itu mengurangi sisa umur hidupnya.

“Apakah kamu sama sekali tidak mampu untuk tetap aktif?” tanya Leonard.

“Aku masih bisa mengerahkan satu upaya terakhir. Tubuhku masih bertahan dengan kekuatan yang telah kusimpan di dalamnya, tetapi jika aku menggunakan kekuatan terakhirku, aku mungkin akan hancur menjadi abu,” Declan menjelaskan kondisinya tanpa ragu, senyum tipis melembutkan tatapan tajam ksatria terkuat Cardenas itu.

“Aku sangat ingin berduel denganmu, tetapi aku khawatir itu hanya akan menambah pemakamanku ke dalam upacara suksesi yang direncanakan hari ini.”

Mendengar itu, wajah Leonard sedikit berubah menjadi ekspresi aneh; dia tidak yakin apakah harus tertawa atau tetap serius. Melihat ini, Declan terkekeh, kilatan nakal yang cocok untuk seorang lelaki tua yang licik sambil bersandar di kursinya.

Meskipun sudah tua, menggoda Leonard berhasil memancing reaksi jujur dari Declan, reaksi yang sebenarnya sangat sesuai dengan usianya.

Sungguh disayangkan tidak bisa beradu pedang secara sungguh-sungguh dengan seseorang seperti ini.

Dalam hatinya, Leonard merasa lega sekaligus kecewa—lega karena menghormati sesepuh keluarganya dan kecewa karena tidak memiliki kesempatan untuk berlatih tanding dengan pendekar pedang terkuat di era itu.

Menyadari perasaan Leonard yang campur aduk, Declan menyeringai licik sebelum berkata, “Sekarang, mari kita langsung ke intinya. Leonard, apakah kau mengerti sepenuhnya arti penting mencapai Tingkat Setengah Dewa?”

“Itu artinya aku telah membuktikan diriku layak menjadi pemimpin Tujuh Ordo Besar,” jawab Leonard.

“Tepat sekali. Itulah mengapa mereka adalah komandan. Untuk menghadapi seseorang di Tingkat Setengah Dewa, Anda harus berada di tingkat itu sendiri. Seperti yang telah Anda lihat, kesenjangan antar tingkatan itu mutlak. Mereka yang berada di Tingkat Kekuatan Eksternal, paling banter, bisa membunuh seseorang di Tingkat Transendensi jika beruntung, tetapi mereka yang berada di Tingkat Transendensi tidak dapat melawan atau mengalahkan seseorang di Tingkat Setengah Dewa dengan kekuatan mereka sendiri.”

Setelah berhenti sejenak, Declan melanjutkan dengan ekspresi serius, “Jadi, Leonard, apakah kamu ingin menjadi komandan ksatria?”

Meniru kesungguhan Declan, Leonard dengan lugas berkata, “Tidak.”

“Mengapa tidak?”

“Karena saya lebih memilih memprioritaskan pelatihan saya daripada memikul tanggung jawab dan tuntutan waktu sebagai seorang komandan.”

Tanggapan ini mungkin terdengar egois bagi sebagian orang, tetapi baik Declan maupun Leonard memahami makna yang lebih dalam di baliknya. Siapa pun di jajaran atas Arcadia memahami pentingnya berjuang untuk mencapai tingkatan berikutnya setelah mencapai Tingkat Setengah Dewa.

Ekspresi Declan berubah muram saat dia bergumam, “Ini bukan sesuatu yang kau katakan karena ketidaktahuan. Siapa yang memberitahumu tentang itu?”

“Yggdrasil, Pohon Dunia. Pohon itu memperingatkan bahwa Takhta Ilahi yang kosong akan membawa kehancuran yang tak terhindarkan dan menyebutku sebagai kandidat yang tepat untuk mengisinya.”

“Jadi begitu.”

Hal itu terutama berlaku jika kata-kata tersebut berasal dari Pohon Dunia itu sendiri, yang telah berfungsi sebagai penghalang pelindung terhadap entitas asing dari dimensi lain. Kata-katanya memiliki bobot. Sebagai entitas dari era kuno, Yggdrasil akan memiliki pengetahuan yang tak tertandingi tentang hukum dunia dan Takhta Ilahi.

Setelah terdiam sejenak, Declan berkata, “Sepertinya Anda memegang posisi yang jauh lebih penting daripada yang saya duga. Bahkan Yang Mulia Ratu telah menyatakan minat untuk bertemu dengan Anda. Akan memakan waktu tiga bulan karena jadwalnya yang padat, tetapi pertemuan itu sudah diatur.”

Permaisuri Arcadia—Leonard tak bisa menahan rasa penasaran untuk bertemu dengannya. Di kehidupan sebelumnya, Yeon Mu-Hyuk memperlakukan para pejabat dan keluarga kerajaan sebagai orang-orang nominal, menganggap mereka tidak berharga, tetapi di sini keadaannya berbeda.

Keluarga kerajaan Arcadia telah mereduksi Tiga Keluarga Bangsawan—keluarga-keluarga yang memiliki kekuasaan luar biasa—menjadi bawahan, menggunakan mereka sebagai perpanjangan kekuasaan mereka.

Seorang ksatria tingkat setengah dewa pada dasarnya adalah bencana alam, jadi keluarga kerajaan tidak mungkin bisa mengendalikan orang-orang seperti itu hanya dengan kekuatan; pasti ada rahasia tersembunyi di balik otoritas mereka.

“Sebelum pangkat barumu diresmikan,” lanjut Declan, “aku ingin kau mengunjungi markas Ordo Naga Emas. Apakah kau mengetahui kondisi Leluhur Cardenas?”

“Ya, saya pernah mendengar bahwa kesadarannya hanya kembali saat ia turun.”

Declan menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Dia terkadang bangun bahkan di luar kesempatan itu, meskipun jarang. Itu hanya berlangsung beberapa hari, atau paling lama sebulan, tetapi komunikasi tetap mungkin. Saya tidak tahu berapa lama lagi dia akan bertahan, tetapi ini adalah kesempatan yang unik.”

“…Apakah maksudmu aku harus bertemu dengan Leluhur Cardenas?”

“Dia akan lebih membantumu daripada aku, karena aku bahkan tidak bisa berlatih tanding denganmu sekali pun. Bahkan di masa mudaku, bertemu dengannya sangat membantuku berkembang.”

Declan, setelah menceritakan kisah yang pasti akan menarik perhatian Leonard sepenuhnya, memberinya anggukan terakhir, menandakan bahwa sudah waktunya baginya untuk pergi.

“Pergilah dan temui dia. Kita bisa membahas sisanya setelah itu.”