Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 225

Bab 225

Luas dan kuatnya Kekaisaran Arcadia dikenal di seluruh dunia, tetapi cara pemerintahan dan operasinya sebagai sebuah negara sama sekali tidak biasa. Meskipun menduduki lebih dari separuh benua, Kekaisaran tidak pernah melakukan upaya untuk berekspansi lebih jauh, membiarkan negara-negara tetangganya tidak tersentuh selama berabad-abad. Hal ini, dengan sendirinya, aneh.

Ada kalanya bangsa-bangsa lain, yang keliru mengira bahwa Kekaisaran Arkadia sedang mengalami kemunduran, memprovokasi kekaisaran tersebut, hanya untuk mendatangkan badai dahsyat bagi diri mereka sendiri.

Kekaisaran Arcadia bahkan tidak perlu mengirim keluarga Cardenas untuk bertindak; pasukan perbatasannya saja sudah mampu menangani semua negara tetangga. Dan jika mempertimbangkan Masyarakat Arcane, yang memiliki pengaruh melebihi Menara Penyihir, serta Jehoia, yang dipersenjatai dengan teknologi yang jauh lebih maju dari zamannya, menantang kekuatan Kekaisaran Arcadia adalah suatu kebodohan belaka.

Sebagian orang tak kuasa menahan diri untuk berspekulasi tentang Kekaisaran.

“Kekaisaran Arcadia tidak menaklukkan dunia karena perebutan kekuasaan internal jauh lebih sengit daripada perang penaklukan. Meskipun mereka tidak memiliki musuh eksternal, pasti ada perbedaan di dalam negeri.”

Klaim ini, meskipun tidak berdasar, terdengar cukup masuk akal bagi mereka yang berada di luar kekaisaran. Tidak ada negara yang mampu melawan Tujuh Ordo Agung keluarga Cardenas, dan tidak ada yang mampu menandingi Masyarakat Arcane yang dipimpin oleh keluarga Wickeline. Adapun keluarga Jehoia, sedikit sekali yang diketahui tentang mereka sehingga sulit untuk membandingkannya.

“Bagaimana jika keluarga Cardenas dan Wickeline berselisih? Atau bagaimana jika Wickeline dan Jehoia berkonflik?”

Anggapan bahwa Tiga Keluarga Bangsawan, yang dikenal sebagai pilar Kekaisaran, saling bertentangan, merupakan hal yang menenangkan bagi pihak luar. Tampaknya masuk akal bagi mereka bahwa ketiga kekuatan tersebut menjaga keseimbangan kekuasaan, mencegah satu sama lain untuk menggunakan pengaruhnya di dunia luar.

Pada akhirnya, Keluarga Kekaisaran Arkadia hanyalah sebuah boneka jerami, sebuah kekuatan besar yang tidak mampu sepenuhnya menunjukkan kekuatannya karena pergumulan dan konfrontasi para bawahannya. Tentu saja, spekulasi ini jauh dari kebenaran; itu hanya lebih sesuai dengan perasaan mereka yang ingin meremehkan dan melemahkan Kekaisaran Arkadia.

Alih-alih menerima kenyataan hidup berdampingan dengan negara yang dapat menghancurkan mereka kapan saja, orang-orang memilih untuk mempercayai narasi ini, dan menemukan kenyamanan di dalamnya.

Tentu saja, para bangsawan Kekaisaran Arcadia tidak bisa menahan diri untuk mencemooh rumor-rumor konyol tersebut. Tidak ada yang lebih memahami seluk-beluk Arcadia selain mereka, kecuali Tiga Keluarga Bangsawan dan keluarga kerajaan. Meskipun Kekaisaran tampaknya menggunakan sistem feodal, dengan para bangsawan mengelola lahan dan rakyat yang luas seperti kerajaan-kerajaan lain, kenyataannya sangat berbeda.

Lebih dari dua ratus tahun yang lalu, Marquis Archibald, yang dipuji sebagai negarawan brilian, secara sarkastik merangkum bagaimana Kekaisaran sebenarnya bekerja.

“Bayangkan Kekaisaran Arcadia sebagai sebuah rumah besar. Keluarga kerajaan adalah atapnya, keluarga Cardenas adalah dindingnya, keluarga Wickeline adalah pilarnya, dan keluarga Jehoia adalah fondasinya. Bahkan jika kita menghitung semua bangsawan lainnya bersama-sama, mereka bahkan tidak mencapai satu ubin pun di lantai.”

Sebenarnya, kaum bangsawan Arkadia tidak lebih dari birokrat tingkat tinggi, yang memiliki sedikit kesamaan dengan para bangsawan dan keluarga bangsawan dari kerajaan lain. Korupsi dihukum dengan cepat, terkadang dengan eksekusi seluruh keluarga dalam semalam. Kekuatan militer dan komersial dikendalikan ketat oleh pemerintah pusat, sehingga upaya perang wilayah menjadi tidak mungkin. Para bangsawan hanyalah roda gigi yang dapat diganti dalam sebuah mesin.

Kekuasaan keluarga kerajaan bersifat absolut, dan Tiga Keluarga Bangsawan berfungsi sebagai kaki tangannya.

“Perselisihan internal antara Tiga Keluarga Bangsawan atau keretakan dalam keluarga kerajaan? Itu kurang mungkin terjadi daripada bencana alam. Kita tidak akan pernah bisa memahami bagaimana hubungan mereka berjalan, dan kita juga tidak seharusnya mencoba untuk memahaminya.”

Ini adalah pantangan terakhir di antara para bangsawan Arkadia. Siapa pun yang berani terlalu ingin tahu atau menyelidiki hal-hal seperti itu akan lenyap tanpa jejak. Akibatnya, Kekaisaran besar itu tetap damai seperti sebelumnya.

** * *

Ibu kota Kekaisaran Arkadia dikenal sebagai Eterna. Sebagai kota tempat Kaisar berdiam, kota ini merupakan kota yang paling makmur dan terlindungi dengan baik di seluruh Kekaisaran. Tanpa identitas yang tepat, seseorang bahkan tidak dapat melewati gerbangnya, dan membuat masalah di dalam kota dapat berujung pada hukuman mati, bahkan bagi penguasa negara asing.

Di jantung Eterna, yang lebih dikenal sebagai Ibu Kota Kekaisaran, sebuah konferensi sedang diadakan antara individu-individu yang dapat memengaruhi seluruh dunia.

Para pemimpin dari Tiga Keluarga Bangsawan telah berkumpul.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Simon.”

Declan, Adipati Agung Pedang dari keluarga Cardenas, menyeringai sambil menatap pria yang duduk di seberang meja.

Pria itu mengenakan topi bundar dan topeng mencolok yang menutupi wajahnya. Siapa pun yang melihatnya akan langsung merasa curiga. Energi magis yang berputar-putar di sekitarnya menunjukkan bahwa dia telah mencapai puncak Kelas 9.

Ia lebih dikenal sebagai Presiden Perkumpulan daripada kepala keluarga. Simon Magus, perwujudan sihir yang nama dan gelarnya telah diwariskan dari generasi ke generasi, bukan hanya kepala keluarga Wickeline tetapi juga kepala Perkumpulan Arcane.

“…Sudah dua puluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu langsung, Declan. Kira-kira sama juga untukmu, Arktur.”

Sapaan datar Simon diikuti dengan pandangan sekilas ke arah kursi tertinggi di ruangan itu, yang diperuntukkan bagi kepala keluarga Jehoia.

Di sana duduk Arktur, Tetua Agung keluarga Jehoia, yang tertawa terbahak-bahak. “Sang tukang daging dan bahkan sang penyihir! Hari ini adalah hari untuk berkumpul kembali dengan teman-teman lama!”

Arktur, yang dikenal agak berisik, sangat gembira hari itu, dan bukan hanya karena dua orang di hadapannya. Mahakarya Jehoia, Kereta Barikade, akhirnya menyelesaikan misinya. Kabar telah tiba bahwa Yggdrasil telah digulingkan dan perbatasan telah sepenuhnya dipulihkan. Bagi seorang pengrajin seperti Arktur, tidak ada kabar yang lebih menggembirakan daripada mendengar tentang keberhasilan ciptaannya dalam pertempuran.

“Kurasa aku harus menyampaikan ucapan selamat sekaligus belasungkawa kepadamu, Declan.”

Arktur, masih terkekeh, menoleh ke Declan dengan senyum malu. Sebagian besar anggota ekspedisi adalah ksatria Cardenas, dan bahkan Komandan Naga Hijau Uluka pun gugur. Terlepas dari kemenangan tersebut, kehilangan tokoh penting seperti itu membuat kepala keluarga Cardenas sulit untuk merayakannya dengan semestinya.

Declan tersenyum tipis dan getir, lalu melambaikan tangannya dengan acuh. “Aku terima saja ucapan selamatnya. Uluka telah memenuhi keinginannya dan meninggal, begitu pula yang lainnya. Ceritanya mungkin akan berbeda jika kita kalah, tetapi mereka kembali dengan kemenangan. Aku tidak akan bersedih karenanya.”

Para operator Kereta Barikade dan banyak pilot Titan juga tewas, hanya sedikit yang kembali. Simon menghela napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya, menyadari bahwa Wickeline adalah satu-satunya yang tidak ikut serta dalam pertempuran tersebut.

Meskipun tidak ikut serta dalam pertempuran, rampasan kemenangan—urat spiritual Yggdrasil—telah diamankan, membuat Simon merasa agak bersalah.

Meskipun demikian, ikatan antara Tiga Keluarga Bangsawan Kekaisaran Arcadia tetap kuat dan tak tergoyahkan. Setelah mengheningkan cipta sejenak untuk berduka atas anggota ekspedisi yang gugur, para kepala keluarga melanjutkan ke agenda pertama mereka.

“Meskipun Yggdrasil telah lenyap, tampaknya urat-urat spiritual dan hutannya telah terpelihara, tetap seperti keadaan di zaman kuno. Berdasarkan apa yang telah dikomunikasikan oleh Raja-Raja Roh, kami berencana untuk mempercayakan pengelolaannya kepada keluarga Wickeline. Arktur, bagaimana pendapatmu?”

Tetua Agung Arktur mengelus kumisnya dan berkata dengan lantang, “Aku tidak keberatan! Tapi kudengar tidak ada urat mineral di sana. Benarkah?”

“Akar Pohon Dunia menggali terlalu dalam dan mungkin menyerap semua energi dari bijih. Tidak ada jejak logam istimewa yang tersisa.”

“Ck, pohon sialan itu cuma bikin masalah dari awal sampai akhir!”

“Kalau begitu, sudah diputuskan.”

Saat para pemimpin dari Tiga Keluarga Bangsawan melanjutkan percakapan mereka, sebuah suara tiba-tiba menyela, “Maaf telah membuat kalian menunggu.”

Ketiga kepala itu langsung berdiri ketika permaisuri masuk, tanpa ditemani oleh pengiring atau bahkan seorang pengawal pun. Rambutnya berkilauan seperti benang yang ditenun dari mithril, terurai indah, sementara mata emasnya, meskipun mengingatkan pada mata keturunan langsung Cardenas, memiliki rona yang sedikit berbeda. Mata itu berkilau seperti permata yang dipoles, memantulkan cahaya lampu gantung dalam tampilan yang mempesona.

Penampilannya mencerminkan warisan yang diwariskan tanpa terkecuali sejak zaman Kaisar Pendiri Ragna. Meskipun tampak seperti gadis yang tidak lebih dari dua puluh tahun, sikap dan cara bicaranya memancarkan martabat yang tinggi.

“Maaf, tapi saya hanya bisa meluangkan waktu tiga puluh menit. Kita perlu menyelesaikan semuanya dalam waktu tersebut dan segera mengakhiri pertemuan, jadi mari kita bergerak cepat.”

Tanpa perlu basa-basi, permaisuri memberi isyarat kepada kepala-kepala keluarga untuk duduk, lalu mengambil tempatnya di ujung meja. Ia mengangguk sedikit, memberi isyarat agar mereka melanjutkan diskusi, sebuah isyarat yang jelas sudah biasa dilakukan oleh ketiga kepala keluarga tersebut.

Selama hampir lima belas menit, dia mendengarkan percakapan mereka dalam diam, sampai dia mengangkat tangannya, menyebabkan percakapan itu berhenti tiba-tiba.

“Declan, aku punya pertanyaan.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Declan hati-hati.

“Kau menyebutkan Leonard, anak laki-laki itu. Apakah dia benar-benar harapan terakhir kita?”

Pertanyaan blak-blakan permaisuri itu membuat bukan hanya Declan, tetapi juga Arktur dan Simon menjadi tegang. Topik yang diangkatnya terlalu berbahaya bahkan bagi individu-individu perkasa ini untuk dibicarakan dengan enteng.

Declan menjawab dengan hati-hati, “Untuk mengatakan bahwa dia adalah yang terakhir… Mungkin masih terlalu dini untuk itu. Menurut pengamatan yang dilakukan oleh keluarga Wickeline, kita masih punya waktu hingga generasi setelah generasi berikutnya.”

“Itu hanyalah masa tenggang. Saya tidak percaya warisan Mocking Slayer meramalkan sesuatu sejauh itu,” bantah sang permaisuri, dengan mudah menepis komentarnya.

“Nenek moyang kita mendedikasikan hidup mereka untuk melawan kehancuran yang telah ditentukan,” lanjutnya, dengan nada tenang. “Terlepas dari upaya mereka, tampaknya kita masih terlambat. Atau mungkin… haruskah kita menganggapnya sebagai sebuah pencapaian bahwa kita telah berhasil menunda hal yang tak terhindarkan selama seribu tahun meskipun dengan keterbatasan kita sebagai manusia fana?”

“…”

“…”

“…”

Para kepala keluarga, satu demi satu, menundukkan kepala mereka. Mereka menyadari bahwa kata-kata penghiburan apa pun yang mungkin mereka berikan akan sia-sia. Sang permaisuri benar. Malapetaka yang telah mereka tunda selama seribu tahun akhirnya menimpa mereka.

“Arktur.”

“Ya.”

“Sekarang setelah Perbatasan Surgawi dan Perbatasan Spriggan dikuasai, alihkan semua sumber daya dan tenaga kerja yang terkonsentrasi pada Kereta Barikade dan Kapal Udara untuk mempersiapkan pertempuran terakhir. Kita harus menyelesaikan pengembangan senjata dan taktik strategis untuk melawan para Iblis dan Dewa Luar. Jika dana tidak mencukupi, mintalah anggaran tambahan dari Menteri Keuangan.”

“Saya akan mempercepat prosesnya,” jawab Arktur, sikap hormatnya jauh dari kekasaran khas seorang kurcaci, saat ia menerima perintahnya.

Kemudian, sambil menoleh ke arah Simon dari Wickeline, permaisuri melanjutkan memberikan perintah, “Aku memerintahkan mobilisasi penuh dari Masyarakat Arcane. Terlepas dari asal usul atau afiliasi mereka, semua orang harus siap untuk perang terakhir. Jika kalian dapat mengintegrasikan Menara Sihir, lakukanlah tanpa menimbulkan terlalu banyak perselisihan.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Visi Arcadia tidak sempit, tetapi dunia ini jauh lebih luas dan kompleks. Peran Anda akan sangat penting. Baik itu para Iblis atau Dewa-Dewa Luar, kita harus memasuki kesiapan perang segera setelah ada tanda-tanda konflik.”

“Keinginanmu adalah perintahku.” Grand Magus Simon berlutut dengan satu lutut, membungkuk dalam-dalam sebagai tanggapan.

Setelah memberikan perintah kepada kedua kepala tersebut, permaisuri kemudian mengalihkan perhatiannya kepada Declan, memberi isyarat agar hanya dia yang tetap tinggal. Saat permaisuri membelakangi yang lain, tatapan antara dirinya dan Adipati Agung Pedang berbicara banyak, kehadiran mereka yang kuat memenuhi ruangan rahasia itu.

“Declan.”

Dia membungkuk rendah, menunggu kata-katanya dalam diam.

“Saya ingin bertemu dengan anak laki-laki yang disebutkan dalam laporan Anda. Saya telah meluangkan satu hari dalam jadwal saya tiga bulan dari sekarang. Bawalah dia ke Ibu Kota Kekaisaran pada hari itu.”

“Saya akan memberi tahu Komandan Corbin dan membuat pengaturan yang diperlukan.”

“Bagus. Anda boleh pergi.”

“Baik, Yang Mulia.”

Setelah Declan meninggalkan ruangan, membiarkan permaisuri sendirian, dia berkedip perlahan, menyadari bahwa dia hanya memiliki lima menit waktu luang tersisa. Penampilannya hampir menyerupai boneka—begitu tidak manusiawi sehingga, jika dia tetap tak bergerak, dia mungkin dikira sebagai patung lilin.

Rambut peraknya dan mata emasnya adalah bukti garis keturunannya yang diberkati. Dia mewarisi temperamen dan garis keturunan dari Para Yang Dicintai Dunia. Di zaman dahulu, setiap dewa mungkin mendambakan gadis seperti itu.

Matanya yang bersinar berbinar-binar dengan tajam.

“Wahai leluhur, apakah kalian sedang memperhatikan?”

Malapetaka yang telah ditetapkan ketika Kaisar Pendiri mengakhiri zaman naga kini mendekat di zamannya.

Apakah itu sebuah musibah, atau mungkin bukan?

“Jika kau sedang menonton, doakanlah kemenangan bagi keturunanmu,” bisik Laila, Permaisuri Ketujuh Kekaisaran Arcadia, pelan dalam keheningan.