Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 217

Bab 217

“Boreas dan Cybele dikalahkan?”

“Itulah yang kudengar. Komandan Wade mengalahkan Boreas, sementara Komandan Audrey dan Komandan Uluka mengalahkan satu dan mengusir yang lainnya.”

“Dilihat dari puing-puing yang hancur, sepertinya Vulcanus juga tidak lolos tanpa cedera. Thetis pasti berada di nasib yang sama.”

“Ini praktis merupakan kemenangan besar!”

Meskipun diserang secara tiba-tiba oleh keempat Raja Hantu, para komandan berhasil mengalahkan dua di antaranya dan mengusir dua lainnya. Dengan kabar ini, moral di antara anggota ekspedisi melonjak. Udara dipenuhi bau darah dan ramuan, cukup untuk membuat hidung perih, tetapi bau kematian dan kekalahan hampir tidak terasa. Sebagian besar dari mereka dipenuhi luka dan memar, tetapi mereka masih memiliki kekuatan untuk bertarung.

Bahkan hilangnya Kapal Udara, pukulan terbesar bagi tim ekspedisi sejauh ini, tidak mengakibatkan korban jiwa, karena kapal-kapal itu beroperasi tanpa pilot. Meskipun gelombang Spriggan dan treant yang tak berujung terasa seperti mimpi buruk, semangat juang para ksatria Cardenas justru semakin kuat seiring musuh-musuh mereka menjadi semakin tangguh.

Di atas segalanya, satu kabar tertentu telah paling membangkitkan semangat tim ekspedisi.

“…Mereka bilang pahlawan muncul di masa-masa sulit, tapi siapa sangka kita benar-benar bisa menyaksikan hal itu di sini.”

Kabar bahwa Leonard akhirnya mencapai Tingkat Setengah Dewa menyebar dengan cepat di dalam Benteng Bergerak, terutama karena struktur tersebut tidak sebesar bentuk keretanya.

Terlepas dari ordo mana mereka berasal, para ksatria menghabiskan waktu istirahat tiga puluh menit mereka dengan penuh semangat mendiskusikan topik tersebut. Kegembiraan itu begitu meluap-luap sehingga mereka bahkan tidak menyadari darah yang masih menetes dari luka-luka mereka.

Itu adalah jenis berita menggembirakan yang membuat semua orang melupakan perjuangan sengit yang telah mereka alami di Perbatasan Spriggan.

“Aku penasaran ordo ksatria mana yang akan dipimpin oleh Perwira Khusus Leonard.”

“Dia mungkin tidak akan diangkat sebagai komandan ksatria. Lagipula, baik Ordo Naga Biru maupun Ordo Naga Hijau kemungkinan akan diintegrasikan dengan ordo ksatria lainnya setelah misi ini berakhir.”

“Benar. Sekarang kita memiliki pakta non-agresi dengan para Celestial, dan setelah para Spriggan ditangani, satu-satunya musuh yang tersisa adalah para Demoniac, para Void Deities, dan Outer Forces.”

Para ksatria bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah mulai berbicara seolah-olah mereka telah memenangkan perang ini.

Kemudian-

“Hai, Heather.”

Leonard, yang kini menjadi topik hangat ekspedisi, berdiri di depan Heather, yang anggota tubuhnya dibalut berlapis-lapis perban berlumuran darah. Sebuah luka sayatan yang dalam terlihat di antara perban, kemungkinan disebabkan oleh cakar wyvern. Meskipun telah menggunakan ramuan dan sihir penyembuhan, luka itu belum sepenuhnya sembuh. Jika lukanya lebih dalam, dia mungkin akan kehilangan anggota tubuhnya itu.

Bahkan saat sedang merawat pedangnya, mata Heather melebar karena terkejut ketika melihat Leonard berdiri di hadapannya.

“Hah?! Leonard?”

Dia juga mendengar kabar bahwa rekan lamanya dari pusat pelatihan telah berhasil menembus ke Tingkat Setengah Dewa, sesuatu yang masih berusaha dia cerna.

Mungkin karena itulah, semuanya masih terasa tidak nyata. Meskipun Heather dianggap sebagai seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam seabad di dalam Ordo Naga Hijau, dia cenderung meremehkan dirinya sendiri, terutama karena dia mengenal Leonard secara pribadi.

Saat ia tiba-tiba datang, ia dengan hati-hati bertanya, “Bukankah Anda bersama para komandan?”

“Saya baru saja selesai rapat strategi dengan mereka. Tidak banyak yang perlu dibahas lagi, jadi saya pulang sekitar tiga puluh menit lebih awal.”

“Jadi begitu…”

Leonard, yang kini dengan cermat menilai kondisi Heather, bertanya, “Apakah kau diserang wyvern? Kau babak belur sekali.”

“Ya, kurang lebih seperti itu, tapi juga sedikit berbeda.”

Terlepas dari namanya, Benteng Bergerak bukanlah benteng yang tak tertembus. Seberapa kuat pun garis pertahanan, selalu ada celah yang dapat dieksploitasi.

Meskipun hanya beberapa makhluk dari seratus yang mampu menembus bombardir Kapal Udara dan pertahanan Benteng Bergerak, ketika ada lebih dari seratus ribu musuh, itu masih berarti bahwa sekitar tiga ribu hingga empat ribu makhluk dapat menembus garis pertahanan.

Area tengah medan perang dipenuhi oleh Spriggan dengan peringkat menengah ke atas, dan mobilitas treant yang ditingkatkan juga tidak bisa diabaikan. Ini adalah medan pertempuran di mana bahkan petarung Tingkat Transenden pun berisiko mengalami cedera serius hanya dengan satu kesalahan.

Di antara musuh yang paling berbahaya, tanpa diragukan lagi, adalah para Spriggan berpangkat tinggi yang memiliki binatang buas iblis berukuran besar.

“Seekor naga jantan, memimpin sekelompok puluhan wyvern, menyergap sektor tersebut. Saat kami sedang mencabik-cabik sayapnya, lima atau enam wyvern menyerbu kami, dan sebelum saya menyadarinya, saya sudah berlumuran darah.”

Heather berbicara seolah-olah luka-lukanya bukan masalah besar, tetapi dengan ekspresi getir, dia bergumam bahwa tiga seniornya telah meninggal. Begitulah berbahayanya para Spriggan berpangkat tinggi.

Leonard telah menjatuhkan dua orang dengan satu serangan Sky and Clouds Piercer, tetapi tidak ada gunanya membandingkan ksatria biasa dengannya. Dibutuhkan sekelompok sepuluh atau dua puluh ksatria, dengan tekad untuk mengorbankan diri mereka sendiri, untuk menjatuhkan satu orang.

“Jadi begitu.”

Leonard tidak menawarkan rasa iba atau simpati. Sebaliknya, ia mengheningkan cipta sejenak untuk menghormati mereka yang telah dengan gagah berani berjuang dan memenuhi tugas mereka sebagai anggota keluarga Cardenas.

Setelah beberapa saat, Leonard membuka matanya dan menatap Heather.

Awalnya, dia hanya menganggapnya sebagai kenalan biasa dari pusat pelatihan. Namun, dia tidak hanya membangkitkan resonansi spiritualnya dengan serigala yang bepergian bersamanya, tetapi dia juga secara tidak sengaja memberinya kunci untuk naik ke tingkatan baru.

Beban konsep takdir serta sebab dan akibat tiba-tiba terasa lebih berat.

“…Heather.” Sebelum dia sempat menjawab, Leonard berkata, “Aku berhutang budi padamu.”

“Kamu? Berhutang budi padaku? Mengapa?”

“Alasan aku berusaha menembus ke Tingkat Setengah Dewa adalah karena kultivasi energi internalmu—tidak, lebih tepatnya, karena caramu mengendalikan auramu.”

Seandainya dia tidak menyaksikan metode Heather yang membiarkan energi spiritual berbaur secara alami dengan energi internal, alih-alih memanipulasinya secara paksa, dia mungkin tidak akan pernah memunculkan ide itu sendiri.

Dari membuka Qi Empat Simbol hingga menguasai Lima Elemen Satu Asal, Leonard tidak menyadari betapa mungkinnya hal itu sampai dia mengalaminya sendiri.

“Jadi, saya punya proposal untuk Anda.”

Sekalipun Heather tidak bermaksud mengajarinya, Leonard merasa berkewajiban untuk membalas budi atas pengetahuan yang telah ia peroleh. Mengingat sejarah keluarga Cardenas, di mana hubungan guru-murid jarang terjadi, hal ini tidak akan menimbulkan hambatan yang berarti.

“Setelah misi ini selesai, aku ingin mewariskan ilmu pedang dan metode pengendalian auraku padamu. Metodemu adalah wilayah yang belum dijelajahi, tetapi setelah menerapkannya untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi sendiri, aku merasa bahwa jurang pencerahan kita tidak terlalu lebar.”

Meskipun ia telah melatih orang lain di kehidupan sebelumnya sebagai Yeon Mu-Hyuk, ia tidak pernah secara resmi menerima seorang murid. Ia tidak ingin memikul tanggung jawab sebagai guru seseorang hanya untuk mengajarkan beberapa jurus pedang atau metode kultivasi. Ia juga takut bahwa hubungan seperti itu akan mengikatnya, mencegahnya untuk sepenuhnya mengejar pencerahan bela diri.

Namun setelah meninggal dan hidup kembali, Leonard telah mempelajari beberapa hal—hubungan bisa menjadi beban, tetapi juga bisa mendorongmu maju. Sekarang dia menyadari bahwa jika dia mengabaikan anak-anak di pusat pelatihan dan hanya fokus pada dirinya sendiri, dia mungkin tidak akan mencapai level ini.

Seandainya dia tidak bertemu Frances di Atlantis, dia mungkin akan membuang waktu bertahun-tahun untuk mencoba menyeimbangkan dirinya kembali.

“Leonard… Apa kau bilang kau ingin menjadi tuanku?” tanya Heather dengan mata terbelalak.

Emosi yang terpancar dari tatapannya begitu kuat sehingga Leonard hampir bisa merasakan beban emosi tersebut.

“Jika itu yang kau inginkan—”

“Ya, aku mau itu!” seru Heather, mengangkat satu tangan sebagai tanda persetujuan Leonard. “Maksudku, aku BENAR-BENAR menginginkannya! Haruskah aku memanggilmu Tuan sekarang?!”

“Mulai sekarang tidak perlu formal lagi. Saat kembali ke keluarga, gunakan gelar kehormatan hanya selama pelatihan.”

“Mengerti! Tidak, maksudku… paham!”

Leonard tersenyum lembut sambil memperhatikan Heather, yang tampaknya telah melupakan rasa sakit akibat lukanya, dan hampir melompat-lompat kegirangan.

Leonard pernah merasakan hal ini sebelumnya ketika ia bertindak sebagai instruktur untuk Ordo Naga Hitam. Sejak hari ia memilih untuk hidup sebagai Leonard alih-alih Yeon Mu-Hyuk, pola pikirnya lebih berakar pada kehidupannya saat ini daripada kehidupannya di masa lalu.

Diperlakukan sebagai atasan oleh rekan-rekan yang lebih tua atau bahkan yang seusia dengannya terasa agak tidak nyaman baginya. Meskipun dia tidak keberatan diperlakukan seperti itu dengan orang asing, dia tidak ingin menduduki posisi tinggi di atas orang-orang yang telah berlatih bersamanya.

Setelah misi Yggdrasil selesai, Ordo Naga Hijau, seperti Ordo Naga Biru, akan kehilangan tugas utama mereka. Perubahan afiliasi seharusnya tidak menimbulkan terlalu banyak masalah.

Selain itu, sekarang setelah Leonard naik ke Tingkat Setengah Dewa, pengaruhnya setara dengan seorang komandan. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk keberatan jika dia mengambil seorang murid.

Dari sudut pandang Heather, berlatih sendirian ibarat mencari harta karun di lautan tak berujung, dan menemukan guru yang lebih baik daripada Leonard kemungkinan besar mustahil. Pada akhirnya, hubungan ini hanya akan menguntungkan mereka berdua.

** * *

Sementara itu, para komandan ksatria sedang beristirahat, berusaha memulihkan kekuatan sebanyak mungkin sambil tetap memusatkan perhatian pada Yggdrasil. Pohon Ilahi itu telah lama diakui sebagai entitas ilahi sejak zaman kuno, dan pengaruhnya yang luar biasa telah mengubah batas antara hidup dan mati selama berabad-abad.

Awalnya, begitu roh-roh kuno, yaitu Raja-Raja Hantu, meninggalkan Alam Roh, mereka seharusnya lenyap begitu saja setelah kematian. Namun, Yggdrasil telah memperbudak mereka, memungkinkan mereka untuk kembali dan beregenerasi seperti halnya roh-roh di Alam Roh, sehingga menjadikan mereka abadi.

Bahkan sihir Kelas 9 pun tidak bisa mencapai tingkat otoritas seperti itu.

“Aku penasaran seberapa besar lagi Vulcanus dan Thetis akan tumbuh,” gumam Grace, menarik perhatian ketiga komandan lainnya.

“Jika kita menghitungnya secara logis, mereka tidak akan mencapai keilahian. Bahkan jika mereka mengumpulkan semua kekuatan yang tersebar di antara keempat Raja Hantu, itu tetap tidak akan cukup,” ujar Audrey.

“Namun, pasokan energi Yggdrasil juga belum mencapai kapasitas maksimumnya. Kemungkinan besar Vulcanus dan Thetis setidaknya akan mendekati Tingkat Setengah Dewa,” spekulasi Uluka.

“Kita sudah mengukur kekuatan Wraith Kings. Ada masalah yang lebih besar yang sedang kita hadapi, dan kita tidak tahu bagaimana cara menyelesaikannya,” sela Wade.

Mendengar kata-katanya, wajah para komandan lainnya menjadi muram saat mereka menatap ke arah Yggdrasil di kejauhan. Variabel tak terduga yang dapat menjadi titik balik dalam seluruh operasi mereka adalah kemampuan tempur Pohon Dunia itu sendiri.

“Jika kita merujuk pada catatan dari zaman kuno, Yggdrasil tidak memiliki kemampuan tempur apa pun,” ujar salah satu dari tiga komandan lainnya.

“Itu sebelum dia dirusak oleh Nidhogg. Wewenangnya sekarang benar-benar menyimpang. Sebaiknya kita buang saja pengetahuan lama itu.”

“Ini adalah variabel yang mustahil untuk diprediksi, apalagi dihitung.”

Mereka belum pernah memiliki kesempatan untuk menjelajahi atau menyelidiki Yggdrasil secara langsung sebelumnya, sehingga sifatnya menjadi teka-teki yang sepenuhnya misterius. Kereta Barikade hanyalah alat untuk menahan Spriggan dan pengaruh Yggdrasil, dan bahkan Benteng Bergerak hanyalah sarana untuk mendekati Pohon Ilahi tersebut.

Para leluhur dari Tiga Keluarga Bangsawan pasti memahami hal ini. Sehebat apa pun senjata mereka, itu tidak akan cukup untuk menumbangkan Pohon Dunia, yang telah mencapai tingkat keilahian. Bahkan dalam keadaan lapuknya, diracuni oleh Dewa Luar dan diliputi kegilaan, pohon itu masih berdiri tegak. Satu-satunya cara untuk menantang dewa bukanlah melalui kekuatan semata, tetapi dengan mencapai tingkatan yang setara.

“Aturan mainnya tetap tidak berubah. Pertama, kita prioritaskan untuk mengalahkan kedua Wraith King, lalu kita fokus pada Yggdrasil. Itu adalah tindakan terbaik,” tegas Wade.

“Saya setuju,” tambah Grace.

“Yah, memang tidak ada pilihan lain,” Uluka dan Audrey sepakat.

Dengan demikian, keempat komandan mulai menilai kondisi masing-masing. Grace hampir pulih sepenuhnya, dan Wade, yang telah menghabiskan sebagian energinya saat melawan Boreas, masih memiliki banyak energi tersisa. Audrey, dengan lebih dari delapan puluh persen kekuatannya yang tersisa, juga tidak perlu khawatir.

“Ugh!”

Namun, Uluka, yang telah mengalirkan auranya di dalam tubuhnya, tiba-tiba batuk darah dan jatuh berlutut sambil terengah-engah. Tampaknya dia mengalami cedera internal, mirip dengan awal penyimpangan qi pada murim.

Grace dengan cepat meletakkan tangannya di punggungnya dan menyalurkan auranya ke dalam dirinya, menenangkan energi yang bergejolak di dalam dirinya. Batuknya langsung mereda, tetapi kenyataan bahwa seorang ksatria Tingkat Setengah Dewa telah kehilangan kendali atas energi internalnya adalah masalah serius.

Pada Tingkat Setengah Dewa, bahkan jika kedelapan meridian luar biasa itu putus, orang tersebut seharusnya masih mampu memanipulasi aliran darahnya dan menjaga keseimbangan serta aliran energi internalnya.

“Bisakah kau melanjutkannya?” tanya Wade, dengan ekspresi muram.

Anehnya, meskipun menyaksikan situasi yang mengerikan ini, para komandan tampaknya tidak terlalu khawatir. Seolah-olah mereka sudah memperkirakan kondisi Uluka akan genting sejak awal.

Uluka perlahan berdiri, menyeka darah dari bibirnya, tatapannya jernih dan tegas. “Aku sudah terlalu lama menunggu hari ini. Kumohon jangan minta aku mundur sekarang.”

“…Meskipun aku menyuruhmu untuk berhenti, kondisimu toh tidak akan membaik.”

Mereka semua tahu mengapa Uluka begitu terobsesi dengan Yggdrasil dan para Spriggan, mengapa dia rela mengorbankan seluruh hidupnya dalam pertarungan ini. Mengetahui hal itu, Wade tidak tega menyuruh Uluka untuk menyerah.

Wade memejamkan matanya sejenak sebelum mengangguk sebagai tanda setuju. “Kalau begitu, laksanakan tugasmu sampai akhir, Komandan Uluka.”

Sambil menyeka darah dari wajahnya, Uluka menerima perintah itu dengan tekad bulat. “Demi kejayaan Cardenas.”

Uluka telah mengasah kemampuan uniknya semata-mata untuk menaklukkan Yggdrasil dan para Spriggan. Sebagai gantinya, dia bahkan telah mengorbankan jiwanya sendiri.

Api Penghancur Jiwa yang berkobar di dalam Alam Pikirannya juga melahapnya, sementara mereka menunggu musuh. Meskipun ia bisa hidup selama 150 tahun lagi, Uluka memilih untuk mengorbankan sebagian dari umurnya demi misi hidupnya.