Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 209

Bab 209

“Fiuh…” Leonard menghela napas sambil menurunkan pedangnya.

…Sudah lama sekali saya tidak merasa selelahan ini.

Hanya dalam hitungan detik, dantiannya yang tadinya luas terasa kosong seperti lautan yang mengering. Titik-titik meridiannya, yang terlalu dipaksakan hingga hampir mencapai dasar, kini berdenyut-denyut kesakitan. Jika bukan karena energi surgawinya yang meminimalkan konsumsi energi, Leonard pasti terpaksa menggunakan Qi Sejati bawaannya.

Bahkan Jantung Naganya pun tak mampu mengimbangi penipisan energi yang cepat, berdenyut puluhan kali per detik saat berjuang untuk mengisi kembali energinya. Dalam keadaan normal, beberapa tarikan napas dalam akan memulihkan lebih dari setengah energi internalnya, tetapi sekarang, rasanya seperti mencoba mengisi guci tanpa dasar—apa pun yang dia lakukan, energinya tidak akan pulih.

Cedera internal akibat serangan Boreas adalah sebagian dari masalahnya, tetapi penggunaan jurus Sky Splitting Cross Slash yang gegabah untuk menghentikan badai pasir juga telah mendorongnya ke kondisi ini.

“Kau terlalu memaksakan diri,” ujar Wade, langsung menilai kondisi Leonard. “Menggunakan seni bela diri konseptual di Tingkat Transendensi saja sudah merupakan beban berat, tetapi menggunakannya dua kali berturut-turut tanpa istirahat… Tentu saja itu akan berdampak buruk.”

“Aku tidak punya pilihan,” jawab Leonard.

“Aku tahu. Jika bukan karena kau dan Komandan Uluka, kita pasti sudah kehilangan setidaknya satu sektor dari Barricade Train.”

Wade mungkin adalah orang yang memberikan pukulan terakhir kepada Boreas dan memaksa Cybele mundur, tetapi pujian atas perubahan jalannya pertempuran pantas diberikan kepada Leonard dan Uluka.

Bahkan setelah menggunakan Areadbhar untuk bergerak secepat mungkin, mereka hanya mampu menghentikan badai pasir yang diciptakan oleh dua Raja Hantu yang hanya berjarak lima puluh meter dari kereta. Jika Leonard tidak memaksakan dirinya hingga batas maksimal, badai pasir itu akan menghantam kereta sebelum Wade tiba.

Dalam kasus tersebut, kerusakannya akan sangat parah. Tidak hanya akan ada banyak korban jiwa, tetapi kereta itu sendiri juga akan rusak parah, sehingga memperlambat lajunya secara drastis. Tingkat keberhasilan operasi kemungkinan akan berkurang lebih dari sepuluh persen.

“Aku juga mendengar Vulcanus dipanggil balik berkatmu,” lanjut Wade, mengalihkan pembicaraan alih-alih memberikan pujian langsung. “Meskipun Yggdrasil dapat memanggilnya kembali, itu memberi kita cukup waktu bagi Barricade Train untuk bergerak maju dengan lancar. Ini adalah kemenangan yang patut dirayakan.”

Meskipun Yggdrasil dikenal sebagai Pohon Dunia legendaris yang menciptakan kehidupan di zaman kuno, kini ia hanyalah cangkang dari pohon itu, yang berarti membangkitkan kembali Raja-Raja Hantu bukanlah tugas yang mudah. Menurut catatan sejarah, dibutuhkan tiga hingga empat hari untuk membangkitkan kembali satu Raja Hantu, yang berarti setidaknya dibutuhkan waktu seminggu sebelum Boreas dan Vulcanus dapat kembali ke garis depan.

Bagi tim ekspedisi, yang perlu menjaga kekuatan komandan mereka semaksimal mungkin, ini merupakan pencapaian yang luar biasa.

“Senior,” tanya Uluka kepada Wade, “Kalau dipikir-pikir, bukankah Grace komandan terdekat dengan sektor ini? Kenapa Anda yang datang?”

“Komandan Grace sedang bersama Thetis,” jawab Wade seketika, seolah sudah memperkirakan pertanyaan itu.

“Thetis mungkin bermaksud mencegah siapa pun datang untuk mendukungmu dan Leonard. Atau mungkin, tanpa menyadari artefak ini, dia mungkin berencana untuk membunuh Leonard dan kemudian melarikan diri segera setelahnya.”

Wade mengangkat pergelangan tangannya, memperlihatkan artefak yang identik dengan milik Leonard, lingkaran sihir yang terukir berkilauan samar di permukaannya. Setiap gelang hanya dapat digunakan tiga kali, yang berarti gelang Leonard hanya tersisa dua kali penggunaan. Dan sekarang setelah Raja-Raja Hantu mengetahui artefak tersebut, mereka tidak akan berani menyerang sektor Leonard lagi, meskipun itu adalah titik lemah.

Dengan hanya tersisa dua dari empat Wraith King yang mereka miliki, musuh mungkin memutuskan untuk bersembunyi di benteng terdalam mereka daripada melancarkan serangan lebih lanjut.

Sekalipun kekuatan Raja-Raja Hantu meningkat semakin dekat mereka ke Yggdrasil, hanya dengan Thetis dan Cybele, mereka bahkan tidak akan mampu mendekati kereta jika dua komandan maju untuk menghadapi mereka.

Leonard belum pernah menghadapi Thetis, jadi dia tidak bisa memastikan, tetapi berdasarkan dua pertarungannya dengan Cybele, dia yakin Thetis lebih lemah dalam keterampilan dan teknik bertarung daripada Boreas dan Vulcanus. Dia ragu bahwa hanya dengan menambah kekuatan saja akan memungkinkan Thetis untuk menghadapi para komandan.

“Kita akan membahas sisanya setelah kembali ke kereta. Kita tidak bisa berlama-lama di sini, karena setiap detik sangat berharga sekarang,” kata Wade.

Mengikuti arahannya, Uluka dan Leonard segera bergerak. Begitu mereka bertiga sampai di Kereta Barikade, Uluka menggunakan wewenangnya untuk memerintahkan kereta itu maju, dan dengan suara gemuruh, roda kereta mulai berputar kembali.

Enam hari tersisa sebelum mereka mencapai area di mana Yggdrasil dapat langsung turun tangan. Tim ekspedisi, di atas Kereta Barikade, melanjutkan perjalanan tanpa henti menuju tanah yang belum dipetakan yang bahkan belum pernah dijelajahi oleh Ordo Naga Hijau sejak awal berdirinya.

** * *

Dalam waktu sehari, semua orang di Kereta Barikade telah mengetahui insiden yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana tiga Raja Hantu melancarkan serangan serentak. Bahkan para ksatria Naga Hijau yang berpengalaman dalam pertempuran, yang telah melihat segalanya di perbatasan ini, tidak dapat membayangkan menghadapi serangan terkoordinasi dari tiga Raja Hantu.

Secara alami, Spriggan tidak bisa terlalu jauh dari wilayah kekuasaan mereka seiring bertambahnya kekuatan, dan Raja-Raja Wraith, yang terkuat di antara mereka, tidak berbeda. Hanya karena Barricade Train telah menerobos jauh ke wilayah mereka, mereka bisa bergerak begitu bebas.

“Apakah kamu sudah mendengar beritanya?”

“Berita? Oh, maksudmu bagaimana petugas khusus dan komandan itu tidak hanya berhasil menahan tiga Raja Hantu tetapi bahkan berhasil memanggil balik salah satunya?”

“Tepat sekali! Itu satu hal bagi komandan, tetapi bagi petugas khusus, yang baru berada di Tingkat Transendensi, untuk mencapai hal seperti itu? Saya sulit mempercayainya. Hanya memancing salah satu dari mereka pergi terakhir kali saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.”

Di antara mereka yang benar-benar memahami hakikat prajurit Tingkat Setengah Dewa, tidak ada yang memiliki pemahaman realitas yang lebih baik daripada para ksatria dari Tujuh Ordo Agung Cardenas. Para komandan itu seperti Dewa Bela Diri, dipuja sebagai sosok yang tak tersentuh. Meskipun setiap ksatria terus-menerus mengasah seni bela diri mereka, tidak ada yang cukup berani untuk mengklaim bahwa mereka dapat mencapai tingkat tersebut sendiri.

Pemandangan makhluk-makhluk Tingkat Setengah Dewa yang saling bertarung sudah cukup untuk menghancurkan semangat para ksatria. Bahkan, para veteran dari Tujuh Ordo Besar seringkali adalah mereka yang telah mengatasi luka psikologis semacam itu. Wajar jika mereka meragukan kemampuan dan prestasi Leonard.

“Hei! Ricardo! Maaf mengecewakanmu, tapi cerita itu benar. Sektor yang ditugaskan kepada Petugas Khusus Leonard tepat di sebelah sektorku!”

“Aku juga melihatnya! Teknik terakhir yang dia gunakan itu menakutkan!”

Terlepas dari rumor yang beredar, saksi mata tidak kurang banyak, dan mereka yang awalnya skeptis segera harus menerima fakta. Tak seorang pun dapat menyangkal bahwa pemuda itu, yang bahkan belum hidup setengah dari usia mereka, kini lebih dekat ke Tingkat Setengah Dewa daripada orang lain.

Leonard telah berdiri bahu-membahu dengan para komandan yang mereka hormati dan memainkan peran kunci dalam mengalahkan Raja Hantu.

“Seorang anak yang bahkan belum berusia dua puluh tahun sudah memberikan kontribusi begitu besar, sementara kita… Apa yang telah kita lakukan selama ini?”

“Kudengar dia juga yang meningkatkan lingkaran sihir Kereta Barikade.”

“Dia juga sangat mahir dalam sihir, selain menjadi pendekar pedang yang hampir setara dengan Tingkat Setengah Dewa?”

Di antara para ksatria ekspedisi, Leonard telah menjadi semacam reinkarnasi dari leluhur mereka, Nenek Moyang Cardenas.

Sebagian orang mencemooh, sementara yang lain merasa terinspirasi.

Pada akhirnya, beberapa ksatria, yang tidak dapat menahan rasa ingin tahu mereka, mencari Komandan Audrey, salah satu kenalan dekat Leonard, untuk menanyakan detail lebih lanjut.

“Oh? Jadi nama Leonard sudah tersebar sejauh itu?” tanya Audrey, yang merasa tenang setelah melakukan pemanggilan balik dua Raja Hantu, dengan ekspresi geli.

“Ya, Komandan Audrey. Ada yang menyebutnya reinkarnasi Leluhur Cardenas, sementara yang lain mengira dia adalah anak haram kepala keluarga.”

“Ahahaha! Pria dewasa bertingkah seperti ini? Usia mereka pasti setidaknya dua atau tiga kali lipat dari mereka! Yah, kalau aku seumur mereka, aku mungkin juga akan bergosip tentang hal-hal seperti itu.” Audrey terkekeh, bekas luka di wajahnya berkedut karena tertawa, tetapi segera ekspresinya kembali tenang.

“Yang bisa saya katakan adalah: Leonard jauh lebih hebat daripada sekadar rumor yang Anda dengar. Apakah Anda mengerti?”

Bahkan tanpa menyebutkan pertempuran terbarunya, prestasi Leonard bersama Ordo Naga Hitam saja sudah tak tertandingi. Dia adalah pemuda yang luar biasa sehingga jika dia mengaku sebagai reinkarnasi Leluhur Cardenas, beberapa orang mungkin akan mempercayainya. Audrey sendiri, yang telah stagnan selama beberapa dekade, telah maju beberapa langkah berkat dirinya.

“…Aku mengerti.” Ksatria Naga Hijau itu gemetar saat menyadari beratnya kata-kata Audrey.

Siapakah sebenarnya bocah ini? Kisah pertemuan singkat namun luar biasa mereka segera menyebar, mencapai setiap anggota Ordo Naga Hijau dan Ordo Naga Biru. Tak lama kemudian, hampir semua orang mengenal Petugas Khusus Leonard.

Setelah kemenangannya atas Wraith Kings, kabar tentang pemulihan cederanya dengan cepat menyebar, menarik perhatian banyak orang pada bintang yang sedang naik daun ini.

“Saya ingin tahu lebih banyak tentang petugas khusus itu.”

Tidak lama kemudian, Leonard menjadi topik utama pembicaraan di atas Kereta Barikade.

Apakah saya sudah cukup pulih melalui sirkulasi energi…?

Setelah bermeditasi selama empat hari, Leonard akhirnya membuka matanya dan bangkit dari lantai.

Tembakan jitu Boreas tidak menyebabkan kerusakan serius; masalah utamanya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Leonard menguras energi surgawi dan energi internalnya, memperparah kerusakan internal yang dideritanya. Seandainya tubuhnya tidak tumbuh lebih menyerupai naga, pembuluh darahnya tidak menguat dengan setiap terobosan Tingkat Utama, pembuluh darah jantungnya mungkin akan pecah.

Leonard mengepalkan dan membuka kepalan tangannya berulang kali, sambil menyipitkan matanya.

Namun, keberhasilan mewujudkan Sky Splitting Cross Slash telah memperkuat Mindscape saya. Lain kali, dampak negatif dari penggunaannya seharusnya tidak terlalu parah.

Jika ada sesuatu yang mengecewakan, itu adalah kenyataan bahwa tidak banyak yang bisa dipelajari dari Cybele. Gaya Raja Hantu yang mengalahkan musuh dengan kekuatan dan daya serang mentah terasa kasar dan canggung bagi Leonard. Rasanya seperti menonton seseorang yang, setelah mengonsumsi terlalu banyak ramuan di masa mudanya, hampir tidak meningkatkan energi internalnya sedikit pun dan tidak bisa berbuat apa-apa selain melepaskan ledakan energi tanpa berpikir.

Meskipun dia mengakui bahwa Cybele menggunakan kekuatan Decay secara efektif, teknik-teknik tersebut tidak ada artinya melawan seseorang di Tingkat Setengah Dewa.

Aku tidak ingin terburu-buru, tetapi mencapai Tingkat Setengah Dewa adalah prioritas utama.

Meskipun statusnya meningkat sementara, ada batasan untuk apa yang bisa ditangani Leonard, dan tidak semua Raja Hantu mengandalkan metode pertempuran yang bodoh seperti Cybele. Cedera yang dideritanya akibat tembakan penembak jitu Boreas adalah bukti nyata akan hal itu.

Meskipun sepenuhnya memanfaatkan energi surgawinya, tetap sulit untuk sepenuhnya menangkis serangan mendadak yang direncanakan dengan matang oleh Raja Hantu. Berkat wawasan dari Mata Naganya, Leonard hanya terlambat setengah langkah. Seandainya dia bereaksi secara normal, seluruh tubuh bagian atasnya akan hancur berantakan.

Mengingat masih ada musuh yang belum diketahui seperti Thetis, menembus ke Tingkat Utama berikutnya sangat penting.

“Hmm.”

Tepat saat itu, Leonard merasakan perubahan mendadak di atmosfer kereta. Dia segera meninggalkan kabinnya, melompat ke dek atas untuk mengamati sekelilingnya.

Hal pertama yang ia perhatikan adalah meningkatnya jumlah mata yang tertuju padanya, tetapi itu bukanlah masalah utama. Kekhawatiran sebenarnya terletak pada hutan di depan jalur Kereta Barikade, yang membuat bulu kuduknya merinding.

…Gelap? Tapi matahari masih bersinar.

Meskipun matahari masih bersinar di langit, hutan di depan diselimuti kegelapan, seolah-olah tengah malam telah tiba. Sesuatu sedang mendistorsi hukum dunia sesuka hatinya.

Ini berbeda dengan seni bela diri konseptual dari seorang ksatria Tingkat Setengah Dewa atau otoritas dari Dewa Kekosongan.

Dia bisa melihatnya dengan Mata Naganya tetapi tidak bisa memahaminya. Hukum dunia telah tercemar, dan hal itu meresap ke dalam tanah dan udara, serta menelan ruang dan waktu.

Hal itu tidak jauh berbeda dengan penguasaan mana yang digunakan para penyihir melalui lingkaran mereka, kecuali di sini, seluruh mana hutan berada di bawah kendali Yggdrasil. Teleportasi dan sebagian besar bentuk sihir menjadi tidak berguna di hadapannya.

Gemuruh…

Tak lama kemudian, Kereta Barikade melambat, berhenti total beberapa ratus meter dari hutan. Leonard merasa akan berbahaya jika kereta mendekat lebih jauh.

Wilayah kekuasaan Yggdrasil, Pohon Dunia.

Leonard secara naluriah meletakkan tangannya di gagang pedangnya, merasa seolah-olah para Spriggan bisa melompat keluar dari hutan lebat kapan saja. Keheningan hutan yang mencekam, tanpa kicauan burung atau bahkan suara serangga, hanya meningkatkan suasana firasat buruk tersebut.

Ini seperti melangkah ke dalam rahang harimau.

Berbeda dengan Leonard, sebagian besar ksatria merasa bersemangat, tidak mampu memahami sifat sebenarnya dari hutan tersebut. Bagi mereka, penaklukan Yggdrasil, puncak dari keinginan lama Ordo Naga Hijau, berada tepat di depan mata mereka.

Namun, bahkan saat para ksatria Naga Hijau bersorak, Leonard menatap masa depan yang suram. Tidak ada keraguan dalam benaknya. Sebagian besar korban dari misi penaklukan ini akan berasal dari hutan itu.

“Tuan Leonard!” Seorang ksatria Naga Hijau bergegas menghampirinya dari sisi kiri. “Komandan Uluka telah memanggil Anda! Dia ingin membahas susunan pasukan bunuh diri sebelum kita memasuki hutan!”

“Mengerti.” Merasakan nada mendesak dalam suara ksatria itu, serta kegembiraannya yang hampir tak terkendali, Leonard menyembunyikan senyum getir dan berbalik.

Pepatah “Kamu hanya bisa melihat apa yang kamu pahami” belum pernah terasa sekejam ini.

Apakah dia tidak menyadari apa artinya membentuk pasukan bunuh diri?

Leonard dan para komandan tahu betul. Di hutan itu, kematian tak terhindarkan. Pertempuran-pertempuran sebelumnya hanyalah pertempuran pemanasan untuk pertempuran sesungguhnya yang akan datang.

Meninggalkan Heather yang bersorak dan para ksatria Naga Hijau lainnya di belakang, Leonard melesat menuju Sektor C, pedang di tangan, wajahnya tanpa sedikit pun senyum.