Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 200

Bab 200

Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema di cakrawala.

Meskipun Raja Hantu masih berjarak lebih dari sepuluh kilometer, panas menyengat yang terpancar dari sosoknya yang sangat besar terasa nyata. Gelombang panas yang berkilauan mendistorsi bentuk kolosal Vulcanus, yang semakin membesar dengan setiap langkahnya yang berat. Mereka yang berdiri di atas kereta, menatap monster yang mendekat itu, merasa mulut mereka kering.

Angin sejuk yang tadinya bertiup kini berubah menjadi angin panas yang menyesakkan, dan awan-awan yang dulu menghiasi langit telah lenyap sama sekali. Seolah-olah mereka tiba-tiba dijatuhkan ke tengah gurun pasir.

…Dia seperti bencana alam yang berjalan.

Leonard, menatap wujud asli makhluk itu dengan Mata Naganya, secara naluriah meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Makhluk itu sangat besar, menjulang setinggi lebih dari delapan puluh meter. Bahkan Kereta Barikade yang besar pun hampir tidak mencapai pinggangnya, sebuah perbandingan yang absurd sekaligus menakutkan.

Tubuh Vulcanus yang meleleh memancarkan massa yang sangat besar, dan dikombinasikan dengan energi kinetiknya, potensi penghancurannya tak terhitung.

“L-Leonard…”

Heather, seorang ksatria yang baru direkrut dari Ordo Naga Hijau, belum pernah bertemu makhluk seperti ini sebelumnya—makhluk yang mewujudkan kehancuran total. Dihadapkan dengan niat membunuh entitas Tingkat Setengah Dewa dan kebencian mencekik yang dipancarkannya, Heather tanpa sadar mencengkeram lengan baju Leonard, suaranya bergetar.

Reaksinya bisa dimengerti.

Seperti kata pepatah, “Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.” Setelah baru-baru ini mencapai Tingkat Transendensi, Heather sekarang dapat melihat dunia dengan cara yang sebelumnya tidak mungkin. Namun kesadaran yang baru ditemukan itu mengungkapkan skala mengerikan dari lawan yang begitu besar sehingga bahkan kemampuannya yang telah ditingkatkan secara signifikan tampak sama sekali tidak berarti.

“Tidak apa-apa. Sepertinya dia tidak akan menyerang kita,” Leonard menenangkannya, suaranya yang tenang membuatnya merasa lebih tenang, bahkan saat tatapan tajamnya mengikuti raksasa lava yang bergerak perlahan ke arah timur menjauh dari kereta.

Berdasarkan peta distrik, serangan itu mengarah ke Sektor F. Mengingat tata letak pertahanan di area tersebut, Leonard tersenyum tipis.

Jika dia menuju ke Sektor F… tidak perlu saya ikut campur.

Sebagai Perwira Khusus di perbatasan ini, peran Leonard adalah untuk menghadapi variabel yang tidak terduga—seperti entitas Tingkat Setengah Dewa ini—ketika mereka muncul di wilayah di mana bala bantuan tingkat komandan tidak dapat merespons dengan cepat. Dengan kata lain, jika seseorang setingkat komandan dapat mencapai daerah tersebut, tugas Leonard hanyalah mengamati.

Perubahan mendadak di udara menarik perhatian Leonard. Hawa dingin yang menusuk tulang bertemu dengan panas yang menyengat yang terpancar dari raksasa lava, menciptakan benturan kekuatan yang berlawanan. Angin kencang berputar-putar dengan dahsyat di antara Kereta Barikade dan kolosus yang mendekat.

Saat kekuatan unsur yang berlawanan berkobar, raksasa lava itu ragu-ragu, terkejut oleh perlawanan yang tak terduga.

Dalam sekejap itu, keadaan berbalik.

Pisau Alam

Di atas kereta, tempat raksasa lava Vulcanus bergerak maju, pedang-pedang es raksasa muncul. Bukan hanya satu atau dua, tetapi puluhan. Setiap bilah pedang sangat besar, panjangnya beberapa meter, dan dipenuhi dengan kekuatan yang luar biasa.

“Leonard! Apa itu?!” seru Heather, matanya yang lebar tertuju pada pemandangan itu.

“Itu Komandan Grace dari Ordo Naga Biru. Itu ciri khasnya,” jelas Leonard dengan santai, mengingat kembali kemampuan Grace.

Volcanus mengerahkan kekuatannya untuk menyerang kereta… Namun, dari semua tempat, dia malah tersesat ke lokasi Komandan Grace.

Grace, yang telah naik ke Tingkat Setengah Dewa dengan penguasaannya atas Asal Kekacauan Lima Elemen, sangat cocok untuk menghadapi musuh semacam ini. Baginya, tubuh Vulcanus yang meleleh hanyalah target besar. Di antara para Komandan Ksatria, dia adalah yang paling ahli dalam pertempuran berbasis daya tembak, dengan efisiensi yang tak tertandingi dalam mengalirkan energi internalnya untuk pertempuran berkelanjutan.

Sederhananya, dia adalah penyeimbang yang ideal.

Ledakan!

Saat salah satu pedang es melesat ke depan seperti anak panah dan mengenai sasaran, pedang itu meledak saat benturan. Bagian tubuh Vulcanus yang meleleh di zona benturan langsung terlempar, mendingin menjadi batuan padat dan hancur berkeping-keping di tanah.

Berbeda dengan artileri konvensional, serangan Grace sangat efektif dan menghancurkan.

Groooaaarrrr!!

Menyadari bahaya itu, Vulcanus meraung dan maju, bertekad untuk mencapai kereta. Hingga saat ini, belum ada manusia yang dihadapinya seperti Grace. Melawan artileri konvensional, dia mampu menahan ribuan tembakan tanpa masalah, dan melawan seseorang seperti Komandan Uluka dari Ordo Naga Hijau, dia bisa bertahan dalam pertempuran panjang yang melelahkan.

Namun, kemunculan Grace yang tak terduga membawa bencana bagi Vulcanus.

Boom! Boom! Boom! Boom!

Pedang-pedang es dari Pedang Alam terus muncul dan diluncurkan secara beruntun dengan cepat. Setiap benturan mengikis wujud Vulcanus. Tubuhnya yang dulunya besar, menjulang lebih dari delapan puluh meter, kini tampak menyusut, berkurang tingginya hingga di bawah tinggi Kereta Barikade.

Meskipun kemampuan Vulcanus sangat hebat, kesenjangan antara makhluk Tingkat Setengah Dewa tidak sebesar yang terlihat. Dengan memperbesar ukurannya, dia mengorbankan kepadatan, membuat dirinya rentan terhadap serangan Grace yang tepat dan dahsyat.

“Dengan kecepatan seperti ini, dia akan menaklukkannya tanpa banyak kesulitan,” gumam seseorang.

Seolah mendengar ramalan itu, perilaku Vulcanus tiba-tiba berubah.

Gemuruh… Gemuruh…!

Vulcanus menghentikan serangannya terhadap kereta api, dan permukaan cairnya mulai bergelembung dan bergeser, menyerupai gunung berapi yang akan meletus—atau urat air bawah tanah yang akan meledak.

Meskipun entitas itu masih berjarak beberapa kilometer, hanya sedikit yang dapat melihat perubahan yang mengancam itu. Leonard adalah salah satu dari sedikit orang yang menyadarinya.

“Brengsek!”

Menyadari niat Vulcanus sebelum orang lain, Leonard menghunus semua pedangnya sekaligus.

Beberapa bilah pedang keluar dari kantung subruangnya, membentuk formasi pertahanan, menunggu perintahnya. Terkejut oleh desakannya, Heather menghunus pedangnya sendiri, meskipun dia tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.

Kaboooooom!!!

Vulcanus meledak.

Bahkan dalam kondisi rusak sekalipun, panas dan massa yang terkonsentrasi di dalam tubuhnya yang meleleh sangat luar biasa. Seandainya dia meledak lebih dekat ke kereta, bahkan dengan semua sistem pelindung yang diaktifkan, ledakan itu akan sangat membahayakan sistem tenaga kereta.

Untungnya, sebagian besar gelombang kejut mereda selama menempuh jarak beberapa kilometer. Namun, pecahan-pecahan cair—yang kini telah mendingin dan mengeras menjadi batuan vulkanik—masih berjatuhan, meluncur ke arah Kereta Barikade seperti proyektil mematikan.

Sedikit orang yang menyadari bahwa bagian paling berbahaya dari letusan gunung berapi bukanlah aliran lava, melainkan bom vulkanik.

“Bom vulkanik!” teriak Leonard.

Didorong oleh kekuatan ledakan, proyektil cair yang kini mengeras karena udara dingin, berubah menjadi rudal mematikan, jauh lebih berbahaya daripada ketapel mana pun. Untungnya, ini bukan gunung berapi sungguhan, jadi tidak ada aliran piroklastik.

Gaya Lima Elemen, Gaya Lima Pedang

Bentuk Ketujuh Kura-kura Hitam: Penghalang Cangkang Es

Lima pedang bergerak dalam tarian yang memukau, membentuk penghalang pelindung di atas Leonard. Meskipun ia sempat mempertimbangkan untuk mengalihkan proyektil dengan arus angin, banyaknya bom vulkanik membuatnya mustahil. Mengalihkan proyektil secara sembarangan berisiko menimbulkan kerusakan tambahan, yang berpotensi menyebabkan lebih banyak korban.

Para Ksatria Naga Hijau bereaksi sedikit terlambat tetapi dengan cepat menjalankan peran mereka. Meskipun mereka tidak dapat bertahan sepenuhnya sendiri, hanya dua atau tiga dari mereka yang fokus sepenuhnya pada pertahanan berhasil mempertahankan garis pertahanan. Berbagai aura berwarna-warni muncul, mewarnai bagian atas kereta seperti pertunjukan kembang api yang semarak.

Di antara mereka, yang paling menonjol adalah Grace.

Thwack! Thwack! Boom!

Dengan gerakan yang memukau, hampir seratus pedang angin berpindah posisi dengan cepat, mencegat bom vulkanik dengan ketepatan yang luar biasa. Tidak seperti serangan sebelumnya dengan pedang es, pedang anginnya kini membentuk perisai yang tak tertembus, menangkis dan menetralisir ribuan—mungkin puluhan ribu—proyektil. Itu adalah pertunjukan pertahanan absolut, melindungi area sepuluh kali lebih besar dari area milik Leonard sendiri.

Tak satu pun bom vulkanik berhasil menembus pertahanannya. Tingkat keahlian ini tak diragukan lagi pantas disandang oleh seorang Komandan Ksatria.

“Apakah… apakah ini sudah berakhir?” gumam seseorang.

Hujan bom vulkanik tiba-tiba berhenti. Mereka yang berlindung di bawah penghalang pelindung perlahan mulai keluar. Sosok raksasa lava yang menjulang tinggi, yang beberapa saat sebelumnya tampak begitu megah di cakrawala, kini telah lenyap sepenuhnya. Seolah-olah mundurnya Vulcanus yang eksplosif hanyalah tabir asap untuk membantu pelariannya.

“Benda itu… benar-benar kabur, ya?”

“Ha! Mereka menyebutnya Raja Hantu, tapi dia malah meledakkan dirinya sendiri dan melarikan diri saat menghadapi komandan kita!”

“Ini dia! Kita akhirnya akan mengakhiri para bajingan Spriggan itu, sekali dan untuk selamanya!”

Kemenangan mudah atas Raja Hantu meningkatkan moral para veteran yang ditempatkan di perbatasan ini. Meskipun faktor kekuatan berperan, mereka tahu betul bahwa pertempuran yang melibatkan entitas Tingkat Setengah Dewa sering kali menentukan jalannya perang. Cara pertempuran ini berakhir—kemenangan telak bagi pasukan ekspedisi—adalah alasan untuk merayakannya.

Teriakan gembira para anggota ekspedisi bergema.

“Woooooohooooooo!!”

“Woooooohooooooo!!”

Meskipun itu hanyalah pertempuran kecil, atau bahkan sekadar serangan penjajakan, hasil kemenangan tersebut sangat membangkitkan semangat mereka. Untuk pertama kalinya dalam berabad-abad, mereka merasakan kepercayaan diri yang diperbarui, meskipun tidak berdasar, bahwa mereka akhirnya dapat maju di perbatasan yang stagnan ini.

…Ini bukan situasi di mana kita harus optimis.

Namun, sementara sebagian besar ksatria di atas Kereta Barikade larut dalam suasana perayaan, hanya Leonard yang tetap tenang, ekspresinya muram. Tatapannya tertuju pada lokasi tempat Vulcanus pernah berdiri—kawah yang tercipta akibat ledakan besar. Dia menarik napas dalam-dalam, seolah mencoba menghilangkan rasa gelisah yang masih menghantuinya.

Heather memperhatikan ekspresinya dan mendekatinya dengan hati-hati. “Ada apa? Apakah kamu terlalu memaksakan diri mencoba menangkis semua serangan itu?”

“Hanya saja… Vulcanus mundur terlalu mudah.”

Heather mengerutkan kening karena bingung. “Bukankah itu karena Komandan Grace sangat kuat? Dia pasti menyadari bahwa dia tidak bisa menang dan memutuskan untuk mengurangi kerugiannya, kan? Dia bahkan menghancurkan dirinya sendiri untuk mengelabui kita dan melarikan diri.”

Leonard menggelengkan kepalanya. “Tidak. Rasanya tidak benar.”

Terlepas dari kekuatan Vulcanus yang luar biasa dan kehadirannya yang mengintimidasi, aura yang dipancarkannya terasa anehnya lemah bagi Leonard—hampir redup. Itu tidak sesuai dengan skala tindakannya atau intensitas penampilannya. Rasanya lebih seperti penyelidikan setengah hati daripada serangan habis-habisan.

Meskipun berstatus sebagai entitas setingkat komandan Spriggan, Vulcanus tampaknya hanya muncul dalam kapasitas sebagai pengintai. Kesan itu tidak diterima dengan baik oleh Leonard.

Saya harap intuisi saya salah, tetapi jika benar… ini bukanlah serangan mendadak terakhir dari Wraith Kings.

Tidak seperti Komandan Ksatria, yang akan secara permanen dikeluarkan dari medan perang jika mereka menderita luka fatal, Raja Hantu beroperasi di bawah aturan yang berbeda. Selama Yggdrasil masih ada, bahkan cedera yang signifikan pun tidak akan mencegah mereka untuk bangkit kembali. Ini mirip dengan menggunakan kembali bidak catur yang ditangkap—mekanisme yang menentang strategi konvensional.

Melawan musuh-musuh seperti itu sambil tetap berpegang pada batasan taktik standar adalah hal yang menakutkan.

“Tch.”

Bahkan dengan peralatan seperti Kereta Barikade yang mereka miliki, mereka tidak bisa meremehkan entitas mengerikan yang bercokol di sepanjang perbatasan. Leonard menegaskan kembali kenyataan pahit ini saat pikirannya tertuju pada tantangan di depan.

Ketenangan relatif yang mereka nikmati telah berakhir.

** * *

Keesokan harinya, kecurigaan Leonard terbukti benar. Di seluruh jaringan Barricade Train yang luas, yang mencapai radius lebih dari seratus kilometer, para Wraith King mulai muncul satu demi satu.

Yang kedua menyerang adalah Boreas. Sialnya bagi dia, Boreas menargetkan area di bawah komando Wade, Komandan Naga Merah. Dalam hitungan menit, separuh tubuhnya hancur, memaksanya mundur. Jelas bahwa dia membutuhkan beberapa hari untuk beregenerasi hingga mencapai bentuk penuhnya.

Yang ketiga muncul adalah Thetis. Bangkit dari sebuah danau yang menghalangi jalur kereta, Thetis memanggil puluhan duplikat berbasis air dan mencoba menyelimuti Kereta Barikade dengan kabut beracunnya. Audrey, Komandan Naga Hitam, berhasil menyerang tubuh utamanya dengan tombaknya. Namun, Thetis menghindarinya dengan bertukar tempat dengan salah satu klonnya dan kemudian melarikan diri.

“…Sepertinya sekarang giliran saya,” gumam Leonard saat Raja Hantu keempat, Cybele, mendekati posisinya. Mata ungu bercahayanya berkilauan penuh firasat saat dia mendekat.

Kekuatan Cybele adalah Pembusukan. Kemampuannya memungkinkannya untuk membusukkan dan menguraikan semua materi, mereduksinya menjadi lumpur tak berbentuk. Meskipun ia muncul sebagai sosok humanoid berlumpur, wujud aslinya terletak di rawa luas yang bergerak bersamanya—sebuah manifestasi dari kekuatan destruktifnya. Bahkan material terkuat sekalipun, seperti adamantium dan orichalcum, akan hancur oleh Pembusukannya dalam hitungan menit. Dari semua Raja Hantu, Cybele merupakan ancaman terbesar bagi Barricade Train.

“Heather, menjauh,” perintah Leonard, sambil menghunus pedang berwarna gelap tanpa mengaktifkan artefak di pergelangan tangannya.

Cahaya keemasan memancar dari pedangnya, menyebar ke luar untuk membangkitkan keberanian dan menghilangkan aura menindas yang dipancarkan Cybele. Meskipun Leonard sendiri tidak menyadarinya, efek energi surgawinya meluas jauh melampaui sekadar memberinya kekuatan—itu mengganggu kehadiran jahat Cybele.

■■■■■■■——!!

Raja Hantu meraung marah. Melihat cahaya Leonard, yang membangkitkan kenangan akan zaman kejayaan yang telah lama hilang, menyulut amarah yang tak terkendali dalam dirinya. Dia mulai memanggil para pengikutnya.

Raja Hantu Pembusukan. Seolah membuktikan gelarnya, lumpur hitam yang membusuk menyembur keluar dari tubuhnya yang seperti rawa, mengambil bentuk makhluk-makhluk mengerikan yang tak terhitung jumlahnya. Konstruksi lumpur ini bersinar dengan cahaya ungu yang sama seperti mata Cybele, dan mereka menerjang maju, bergegas menuju Kereta Barikade seperti gelombang pasang.