Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 199

Bab 199

“Sudah lama tidak bertemu, Komandan Audrey.”

“ Batuk .” Heather tersedak dan menahan batuknya sebagai respons terhadap sapaan tenang Leonard.

Bahkan sebagai anggota Tujuh Ordo Agung, jarang sekali bertemu dengan perwira atasan dari ordo kesatria yang berbeda. Bagi Ordo Naga Hijau yang tertutup, pertemuan seperti itu sangat tidak mungkin terjadi.

Reaksi Heather saat tiba-tiba bertemu dengan sosok setingkat komandan memang bisa dimengerti. Masalah sebenarnya adalah Leonard sendiri, yang tampak sama sekali tidak terpengaruh dan bahkan senang dengan kehadiran Audrey, sebuah sikap yang bertentangan dengan logika.

Dia berkata, “Saya tidak bisa mengatakan semuanya berjalan mulus, tetapi saya baik-baik saja.”

Audrey tersenyum hangat mendengar jawabannya. Dengan nada kagum, dia berkata, “Hoho, Wade bercerita tentangmu padaku. Kau tidak hanya menghentikan pelarian dua rasul, tetapi kau juga berhasil mengungkap kelemahan mereka. Sepertinya ke mana pun kau pergi, kau selalu meninggalkan jejak cerita.”

Meskipun para ksatria biasa hanya mendengar bisikan tentang keberaniannya, nama Leonard sudah terkenal di kalangan para komandan. Sebelum Leonard sempat memberikan jawaban yang sopan, Audrey melepaskan pedang yang dibawanya di punggung dan dengan santai meletakkannya di rak senjata. Ia melakukannya tanpa mengindahkan izin pemiliknya.

Seperti yang diduga, mata Garneau membelalak marah, dan dia meledak dalam amarah. “Sialan! Ujung pedangnya hancur total! Apa yang kau lakukan sampai-sampai senjata adamantium yang ditempa dengan delapan kali penempaan ini hancur seperti sayuran rebus?”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk perbaikannya?” tanya Audrey dengan santai.

“Apa?! Perbaikan?! Akan lebih cepat jika kita meleburkannya dan membuat yang baru dari awal!”

“Baik. Kirimkan tagihannya seperti biasa. Jangka waktu misinya tampaknya ketat, jadi jika Anda bisa mempercepatnya, saya akan sangat menghargai.”

“Satu minggu! Hanya itu yang bisa saya janjikan, tidak lebih!”

“Baiklah,” jawab Audrey sambil mengangguk, mengakhiri negosiasi mereka yang tidak begitu ramah.

Mengalihkan pandangannya dari Garneau, dia mengamati Heather dengan ekspresi penasaran. “Aku tidak sengaja mendengar, tapi kau seangkatan dengan Leonard?”

“Y-Ya! Benar! Nama saya Heather!”

“Kau adalah Ksatria Serigala yang sedang membuat gebrakan di Ordo Naga Hijau, bukan? Keterampilanmu luar biasa untuk usiamu. Sayang sekali kami tidak bisa membawamu masuk ke Ordo Naga Hitam.”

“K-Kau terlalu memujiku!” Heather tergagap, wajahnya memerah saat menerima pujian dari komandan sebuah ordo bergengsi, seseorang yang dihormati oleh semua anggota garis keturunan Cardenas.

Audrey tersenyum melihat kerendahan hati Heather dan menambahkan, “Meskipun kamu mencapai level ini melalui upaya yang gegabah, kamu telah mencapai tingkatan yang jarang terlihat sebelumnya. Seiring waktu, kamu bahkan mungkin dapat mendirikan sekolah tersendiri untuk keluarga kita. Banggalah dengan bakat dan kekuatanmu.”

“Ya! Terima kasih!” jawab Heather, matanya berkaca-kaca karena dorongan tulus dari komandan.

Saat Heather mundur dengan emosi, Audrey mengalihkan perhatiannya kepada Leonard. “Aku dengar dari Wade bahwa putranya mengalami kemajuan, dan bahkan Belita tampaknya telah membangkitkan potensinya. Rasanya seolah keberuntungan sedang tersenyum pada generasi peserta pelatihan ini, termasuk kelompokmu.”

“Kerja keras semua orang membuahkan hasil,” jawab Leonard dengan rendah hati.

Audrey menyeringai. “Aku yakin pengaruhmu juga berperan. Lagipula, aku tidak datang ke sini untuk berbasa-basi.” Dia mengalihkan pembicaraan, nadanya menjadi lebih serius. “Aku dengar dari Uluka bahwa kau telah diangkat sebagai Petugas Khusus?”

“Ya. Sepertinya aku akan ditugaskan untuk menunda pergerakan Raja-Raja Hantu dalam pertempuran.”

“Kau memang tak pernah bisa menghilangkan kebiasaanmu menceburkan diri ke dalam bahaya, kan? Tapi, kurasa memang tak ada orang lain yang lebih cocok untuk pekerjaan ini.”

Merasa puas dengan sikap tenang Leonard, Audrey merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan sebuah artefak—sebuah gelang yang dipenuhi sihir yang menakutkan.

“Jika dua atau lebih Raja Hantu mendekat, atau jika keselamatanmu diragukan, aktifkan ini.” Sebelum Leonard sempat bertanya apa itu, dia menjelaskan, “Benda ini bertuliskan mantra yang memungkinkan pemakainya untuk memanggil satu penolong di antara mereka yang dilengkapi dengan artefak yang sama. Benda ini diberikan kepada komandan, dan aku punya satu cadangan, jadi aku memberikannya padamu.”

“Jadi, ini barang habis pakai. Apakah ada batasan jangkauan atau penggunaannya?”

“Komandan mana pun yang berpartisipasi dalam operasi ini akan berada dalam jangkauan. Aktivasi dibatasi hingga tiga kali. Gunakan hanya dalam situasi kritis karena penggunaannya dibatasi.”

Jika artefak itu dapat digunakan secara bebas, empat komandan dapat berkumpul di lokasi penampakan Raja Hantu mana pun dan melenyapkannya dalam hitungan detik. Meskipun keberadaan Raja Hantu terikat pada Pohon Dunia dan mereka pada akhirnya akan bangkit kembali, mengurangi sedikit pun kekuatan yang mereka kumpulkan akan sangat bermanfaat.

Leonard menyelipkan artefak itu ke pergelangan tangannya, sejenak memeriksa sirkuitnya untuk merasakan sinyalnya sebelum menarik kembali energinya.

“Baiklah kalau begitu, saya permisi. Sudah lama saya tidak naik Kereta Barikade, jadi saya ingin melihat-lihat.”

Saat Audrey berdiri untuk pergi, Leonard teringat bahwa dia juga tidak ada urusan lagi. Berbalik ke arah Garneau, dia memperhatikan pandai besi itu benar-benar asyik menatap ke dalam tungku, diam seperti patung.

“Ah, kami juga akan segera berangkat, Penatua Garneau.”

Tanpa menoleh ke belakang, Garneau berteriak, “Lakukan sesukamu! Dan jangan terlambat lagi lain kali!”

Dengan sikap pemarah khas Garneau sebagai ucapan perpisahan, ketiganya pergi. Panas menyengat yang berputar-putar di dalam bengkel begitu intens sehingga melangkah keluar terasa seperti menghirup udara segar. Meskipun Kondisi Tubuh Kebal Dingin-Panasnya memungkinkannya untuk menahan suhu ekstrem, bukan berarti indranya tidak responsif.

Sambil melirik Heather, yang tampak lega, Leonard diam-diam mengatur pikirannya.

Operasi ini berjalan lebih cepat dari yang saya perkirakan.

Dia memperkirakan operasi itu akan membutuhkan lebih banyak persiapan, tetapi tampaknya para petinggi Kekaisaran menganggap ancaman potensial selama masa transisi itu bahkan lebih berbahaya.

Meskipun Ordo Naga Biru tidak banyak melakukan apa pun setelah pakta non-agresi mereka dengan para Celestial, membiarkan Audrey dan Wade jauh dari pos mereka terlalu lama dapat menyebabkan insiden yang mungkin tidak dapat ditangani oleh Demian sendirian.

Ini adalah soal memprioritaskan dan memfokuskan upaya mereka.

…Seminggu, mungkin paling lama sepuluh hari.

Entah itu karena pengalaman yang ia kumpulkan dari kehidupan masa lalunya, insting yang lebih tajam yang diberikan oleh garis keturunan naganya, atau keduanya, prediksi Leonard sangat akurat.

Tepat tujuh hari setelah pertemuannya dengan Audrey di bengkel Jehoia, Pasukan Barikade memulai perjalanannya yang lambat dan penuh pertimbangan.

** * *

Gemuruh, gemuruh, gemuruh—!!

Kecepatan Kereta Barikade hampir tidak bisa disebut cepat. Bahkan, kata lambat pun kurang tepat—lebih mirip kura-kura yang bergerak lambat. Namun demikian, kekuatan yang dipancarkannya sungguh luar biasa.

Apakah seperti inilah penampakan banjir besar yang melanda lebih dari separuh benua di zaman kuno?

Sebuah benteng kolosal setinggi lima puluh meter maju, mengguncang bumi dengan bobotnya. Guntur yang bergemuruh yang dihasilkannya bergema di langit yang cerah seolah-olah badai akan segera datang.

Saat roda-rodanya yang besar mengukir jejak yang dalam di tanah, Kereta Barikade meninggalkan jejak yang tak salah lagi di mana pun ia lewat.

Bahkan saat diam pun, benda ini tampak belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi membayangkan benda ini bisa bergerak… Tidak akan mengherankan jika para ahli strategi Klan Zhuge memilih untuk mengipasi diri dan mundur dalam kekalahan saat melihat pemandangan ini.

Leonard mendecakkan lidah tanpa sadar dan menatap cakrawala.

Meskipun telah berlangsung selama beberapa jam, posisi Kereta Barikade tidak berubah secara signifikan, namun suara dan getaran dahsyat yang dipancarkannya terus memanggil pasukan mayat hidup.

Untuk saat ini, karena mereka masih belum terlalu jauh memasuki wilayah Yggdrasil, sebagian besar makhluk yang mereka temui adalah makhluk kecil seperti goblin dan kobold. Namun demikian, bahkan makhluk-makhluk rendahan itu pun tidak boleh diremehkan.

Jerit!!

Seekor goblin, berlari lebih cepat dari macan tutul, melompat dari tanah, melayang setinggi sepuluh meter ke udara sebelum menabrak dinding. Kemampuan fisiknya tampaknya menyaingi monster Tahap Ketiga, setara dengan Tingkat Iblis Sejati.

Jika itu adalah benteng biasa, goblin itu mungkin bisa memanjat temboknya. Namun, ketinggian Barikade Train jauh melebihi apa yang bisa diatasi goblin tersebut.

Memerciki.

Goblin itu, setelah menyerap energi kinetik kereta, meledak seperti tomat busuk. Sisa-sisa tubuhnya berubah menjadi lumpur lembek yang meluncur ke bawah dan segera hancur di bawah roda kereta.

Nasib yang sama menanti yang lainnya. Ratusan monster—tidak, mungkin ribuan monster, jika menghitung yang berada di luar pandangan Leonard—menyerang kereta, hanya untuk berakhir menjadi daging cincang yang hancur. Meskipun makhluk-makhluk ini tidak benar-benar hidup maupun benar-benar mati, serangan mereka sama sekali sia-sia.

“…Tidak, ini bahkan tidak bisa disebut penyerangan lagi.” Sambil bergumam sendiri, Leonard menatap hamparan mayat yang tak berujung membentang hingga ke cakrawala.

Berbeda dengan Legiun Mayat Hidup Nastrond, makhluk-makhluk ini memiliki kemampuan regenerasi yang lemah. Begitu tubuh mereka hancur total, mereka tidak dapat pulih. Namun, mereka tidak menunjukkan rasa takut.

Jika mereka berkonfrontasi dengan makhluk-makhluk ini sebelum menghadapi Spriggan, bahkan pasukan elit dari Tujuh Ordo Besar pun akan menderita kerugian yang cukup besar.

Ada alasan mengapa Kereta Barikade dianggap sebagai senjata utama di perbatasan ini. Tanpa kereta itu, hampir mustahil untuk bertarung secara setara di lingkungan yang penuh permusuhan yang diciptakan oleh Yggdrasil.

“Wow! Ini pertama kalinya aku bisa masuk sedalam ini dengan begitu mudah!” Bahkan Heather, yang sebelumnya memasuki wilayah Spriggan sebagai Ksatria Naga Hijau, melihat sekeliling dengan mata lebar, tampak terkejut.

Sekuat apa pun Barricade Train, jika beberapa entitas Tingkat Demigod muncul, Barricade Train pasti akan mengalami kerusakan yang signifikan. Dengan demikian, menembus wilayah Spriggan hanya mungkin dilakukan pada saat kekuatan Yggdrasil melemah atau ketika beberapa tokoh setingkat komandan hadir.

Jumlah orang yang berhasil mencapai inti terdalam, tempat tubuh utama Yggdrasil berada, hanya berjumlah beberapa orang saja.

“Heather, dari mana biasanya para Spriggan muncul?”

Heather berpikir sejenak dan menjawab, “Kita harus menempuh dua hari lagi untuk mencapai zona kemunculan Spriggan. Mulai dari monster iblis berukuran sedang, menerobos begitu saja tidak akan cukup lagi, jadi artileri biasanya dilibatkan.”

“Apa? Artileri?”

“Ya.” Saat dia menjawab dengan santai, sesosok monster yang cukup besar muncul.

Itu adalah raksasa. Meskipun tubuhnya sebagian membusuk, ia tampaknya mempertahankan kekuatan lamanya, melompat puluhan meter dengan setiap langkahnya saat ia menyerbu ke depan dengan mengancam. Jika kekuatannya setara dengan Iblis Tingkat Dewasa, ia mungkin hampir tidak mampu memanjat tembok setinggi lima puluh meter sekalipun.

Ledakan!

Namun, seorang Titan yang ditempatkan di salah satu menara Barricade Train meraung, melepaskan ledakan api dari moncongnya. Meskipun ogre itu masih agak jauh, artileri Titan mengenainya dengan akurasi tepat. Bagian atas tubuh ogre itu hancur berkeping-keping, dan bagian bawahnya, yang tidak mampu menstabilkan diri, roboh dan membentur tanah.

Meskipun bagian atas tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda regenerasi, bagian bawahnya berusaha bangkit kembali, tampak mengerikan dan tak berdaya. Namun makhluk itu tidak memiliki kesempatan untuk pulih.

Kegentingan.

Roda-roda besar Kereta Barikade menghancurkannya sepenuhnya, mengubahnya menjadi bubur. Bahkan di dalam lingkup pengaruh Yggdrasil, benda itu tidak akan pernah bergerak lagi.

Heather terkekeh melihat pemandangan itu dan menjelaskan dengan riang, “Kita bisa memblokir mereka dengan susunan sihir yang tertanam di dinding, tetapi mengapa membuang mana untuk sesuatu yang begitu sepele? Terutama ketika kita perlu menghematnya untuk Spriggan. Sebagai gantinya, kita hancurkan saja mereka menggunakan Titan yang dilengkapi artileri atau meriam tetap yang tersebar di sepanjang dinding.”

“Jadi begitu.”

Leonard diam-diam mengagumi efisiensi taktis dari metode mereka.

Menggunakan senjata dan artileri tanpa awak untuk meminimalkan konsumsi tenaga kerja dan sumber daya yang tak tergantikan… Mengingat keluarga Wickeline tidak dapat sepenuhnya mendukung wilayah perbatasan ini, mereka harus mengimbangi kekurangan sihir skala besar dengan senjata mesiu.

Senjata bubuk mesiu sangat ampuh. Meskipun daya hancurnya seringkali tertutupi oleh energi tambahan dan sihir tingkat tinggi, bahkan seorang ahli di Alam Penciptaan pun akan mengalami cedera jika terkena langsung oleh Ledakan Petir atau Granat Kejut.

Meskipun tombak dan busur masih dipantau oleh pihak berwenang, senjata-senjata itu tidak seberapa dibandingkan dengan senjata mesiu. Sekte mana pun yang cukup bodoh untuk memproduksi dan menggunakan senjata pembakar akan dimusnahkan sepenuhnya oleh pasukan kekaisaran. Bahkan Klan Tang Sichuan, yang dikenal karena penggunaan mesiu mereka, menahan diri untuk tidak menyentuh bahan peledak, yang menunjukkan betapa seriusnya masalah tersebut.

Jadi, bagaimana jika sebuah kerajaan kolosal seperti Arcadia, dengan sumber daya, ekonomi, dan teknologi yang tak tertandingi, memutuskan untuk menggunakan senjata mesiu secara sistematis?

Boom! Boom! Boom! Kabooom!

Leonard kini menjadi saksi mata dari pemandangan mengerikan itu.

“…Sepertinya kita tidak akan banyak melakukan sesuatu untuk sementara waktu.”

“Benar?”

Saat ini, sebagian besar mayat monster telah berubah menjadi monster tingkat menengah, namun kecepatan Kereta Barikade tetap tidak berubah.

Para prajurit mayat yang diciptakan oleh Yggdrasil bukanlah sekadar tubuh yang dihidupkan. Mereka diresapi dengan mana alami yang terdistorsi, yang secara drastis meningkatkan kemampuan tempur mereka. Ini adalah salah satu karakteristik yang membedakan pasukan ini dari Legiun Mayat Hidup Nastrond.

Ledakan!

Sesosok troll yang dilalap api hijau gelap kepalanya hancur, tubuhnya bergoyang sesaat sebelum tiga peluru tambahan meledak menghantamnya, mengubahnya menjadi potongan-potongan daging.

Kekuatan Barricade Train, yang diasah dan ditingkatkan selama berabad-abad, melampaui apa yang bisa ditandingi oleh pasukan kecil.

Bahkan monster iblis yang mampu melawan makhluk Tingkat Transendensi pun musnah dalam sekejap. Jika satu peluru tidak cukup, dua ditembakkan. Jika dua tidak cukup, tiga. Dengan kecepatan ini, bahkan monster peringkat tinggi, seperti monster Peringkat A, akan hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Namun, ini hanyalah pendahuluan dari pertempuran yang sebenarnya.

Rasanya seperti umat manusia dan kaum Spriggan hanya sedang pemanasan, tak satu pun dari mereka mengungkapkan niat sebenarnya.

Namun, posisi mereka pada dasarnya berbeda. Penyerang melawan bek. Dengan setiap menit dan detik yang berlalu, pilihan para bek semakin berkurang. Tak pelak, mereka akan dipaksa untuk mengungkapkan kartu mereka terlebih dahulu.

** * *

“Musuh terlihat! Bunyikan alarm darurat!”

“Raja Hantu telah muncul!”

Benar saja, dua hari setelah Barricade Train bergerak maju, raksasa cair yang sangat besar muncul di balik cakrawala, ukurannya hampir tak terbayangkan oleh mata telanjang.

Untuk pertama kalinya dalam operasi ini, entitas Tingkat Setengah Dewa muncul—Raja Roh yang bermutasi, salah satu dari empat yang ada. Dia adalah Raja Hantu Api Cair, Vulcanus.