Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 197

Bab 197

Dalam operasi taktis dan strategis Ordo Naga Hijau, ada satu aspek yang diutamakan di atas segalanya. Hal itu mirip dengan bagaimana Ordo Naga Hijau menggunakan Kapal Udara untuk melawan para Celestial yang bisa terbang.

Kereta Barikade. Struktur yang belum pernah ada sebelumnya ini menutup area yang terkontaminasi oleh kekuatan Pohon Dunia Yggdrasil dan pada dasarnya merupakan landasan dari setiap operasi. Fakta bahwa struktur ini memungkinkan kemajuan dan kemunduran—bahkan dalam konteks pertahanan pengepungan yang sangat menguntungkannya—tampaknya hampir tidak adil.

Mantra dan bombardir menghujani dari dindingnya yang setinggi lima puluh meter, dan posisi bertahan yang dipertahankan oleh Ksatria Naga Hijau yang ditempatkan di sana cukup untuk menghentikan makhluk Tingkat Setengah Dewa bahkan untuk sesaat.

“Jadi, menurutmu apa kelemahan dari Barricade Train?”

Setelah menjelaskan kemampuan luar biasa kereta api itu selama beberapa menit, Uluka mengajukan pertanyaan ini. Petunjuknya tersembunyi dalam penjelasan Uluka sendiri.

Leonard berpikir sejenak sebelum menjawab, “Pada akhirnya, bukankah Barricade Train tidak mampu sepenuhnya menahan serangan dari makhluk tingkat Demigod?”

“Benar.”

Uluka tersenyum puas. Itu adalah jawaban yang bahkan jarang dipikirkan oleh para Ksatria Naga Hijau veteran, yang telah lama bertugas di perbatasan ini. Bagi mereka, Barikade Train adalah rumah—benteng yang tak tertembus yang belum pernah ditembus atau dihancurkan.

Namun, bahkan dengan investasi tak terbatas yang dicurahkan ke fasilitas tersebut, fasilitas itu tidak mampu menangani makhluk Tingkat Setengah Dewa. Makhluk-makhluk tersebut beroperasi di tingkatan yang sama sekali berbeda: satu ayunan pedang dapat membelah gunung, dan satu mantra dapat membalikkan langit dan bumi.

Untuk melawan kekuatan absolut semacam itu, diperlukan kekuatan absolut yang setara. Fasilitas seperti Barricade Train hanya efektif melawan musuh di bawah level tersebut dan kurang membantu melawan makhluk tingkat Demigod.

“Yah, setidaknya ini lebih baik daripada tidak sama sekali,” ujar Uluka sambil meletakkan cangkir tehnya yang kosong. “Lagipula, Ordo Naga Hijau telah berhasil menangkis serangan beberapa Spriggan Tingkat Setengah Dewa hanya dengan satu komandan.”

Leonard, yang tidak mengabaikan implikasi dari pernyataan Uluka, bertanya, “Apakah ada beberapa entitas Tingkat Setengah Dewa di antara kaum Spriggan?”

“Memang benar. Sebelum mereka dirusak oleh kekuatan Yggdrasil, mereka dikenal sebagai Raja Roh. Tetapi sekarang, mereka telah merosot menjadi makhluk yang kita sebut Raja Hantu.”

Para Raja Roh dulunya merupakan titik fokus yang diciptakan oleh kekuatan alam yang mendominasi hukum dunia, tetapi sekarang mereka adalah entitas Tingkat Setengah Dewa di antara para Spriggan.

Roh Api Kuno, Vulcanus; Roh Badai Kuno, Boreas; Roh Bumi Kuno, Cybele; dan Roh Danau Kuno, Thetis.

Di masa lalu, mereka begitu dipuja sehingga kuil-kuil didedikasikan untuk pemujaan mereka. Namun, Perang Pembunuhan Dewa telah merampas keilahian mereka, membuat mereka jatuh ke dalam korupsi bersama Pohon Dunia. Kekuatan dan atribut bawaan mereka sangat terdistorsi, mengubah mereka menjadi kekuatan penghancur terhadap alam itu sendiri.

“Mereka bukan lagi api tetapi nyala api yang meleleh; bukan lagi badai tetapi angin tajam; bukan lagi tanah tetapi pembusukan; bukan lagi danau tetapi rawa beracun. Untungnya, mereka jarang bertindak bersamaan. Jika mereka melakukannya, Barricade Train mungkin sudah ditembus berkali-kali.”

Para Raja Hantu juga melemah semakin jauh mereka bergerak dari Yggdrasil. Setelah jatuh ke keadaan di mana mereka bahkan tidak dapat lagi disebut roh, mereka hanya dapat mempertahankan kekuatan mereka di dalam wilayah Pohon Dunia yang telah rusak. Di dekat pinggiran, tempat Kereta Barikade ditempatkan, mereka hanya dapat mengerahkan kurang dari tiga puluh persen dari kekuatan penuh mereka.

“…Operasi ini akan berbeda,” kata Leonard, dengan nada merenung.

Berbeda dengan sebelumnya, Ordo Naga Hijau, Ordo Naga Biru, dan pasukan ekspedisi yang dipimpin oleh empat Komandan Ksatria tidak dikerahkan untuk bertahan.

Misi mereka adalah untuk menerobos ke jantung wilayah yang telah dirusak dan melenyapkan Yggdrasil sendiri, sehingga mengakhiri seluruh medan perang. Untuk mencapai hal ini, Barricade Train perlu digunakan secara ofensif, mendorong garis depan lebih dekat ke titik di mana pasukan elit dapat menyusup.

“Kau cepat memahami situasinya. Memang benar,” jawab Uluka. “Begitu kita memasuki negeri terkutuk itu, kita harus menerobos gelombang musuh yang berkali-kali lipat lebih besar daripada yang telah ditahan oleh Ordo Naga Hijau hingga saat ini. Raja-Raja Hantu mungkin muncul secara bersamaan atau melancarkan serangan mendadak secara sporadis.”

Tatapan Uluka berbicara banyak bahkan tanpa kata-kata. Leonard mengerti tanpa perlu menggunakan Mata Naganya.

“Jika menangkis dan menaklukkan Raja-Raja Hantu diperlukan, para ksatria tingkat komandan harus turun tangan,” kata Leonard.

“Tepat.”

“Namun, dengan Barricade Train yang membentang ratusan kilometer, kita tidak dapat memprediksi di mana musuh-musuh ini akan muncul. Tak pelak, akan ada zona-zona di mana waktu respons akan tertunda. Bahkan dengan mempertimbangkan mobilitas para komandan, tetap akan membutuhkan beberapa menit untuk mencapai lokasi-lokasi tertentu.”

“Dan dalam beberapa menit itu, makhluk Tingkat Setengah Dewa bisa menghancurkan sebuah benteng. Untuk mencegah hal itu, dibutuhkan seseorang yang mendekati Tingkat Setengah Dewa—seseorang seperti kamu.”

Itu adalah tugas yang terdengar seperti hukuman mati bagi siapa pun yang tidak memahami konteksnya. Leonard pada dasarnya harus menahan Raja Hantu sampai bala bantuan tiba. Bahkan Heather, bawahan Uluka, bereaksi seolah-olah Leonard sedang dijatuhi hukuman mati.

Mengabaikan isyarat panik wanita itu yang mendesaknya untuk menolak, Leonard dengan tenang menyelipkan surat penunjukan itu ke dalam sakunya, menandakan penerimaannya terhadap misi tersebut.

“Saya mengerti. Saya memerlukan pengetahuan rinci tentang tata letak Barricade Train, pasukan yang dialokasikan, dan fasilitas pertahanannya.”

“Saya akan memberikan peta struktur kepada Anda. Heather, alih-alih kembali ke unit Anda, Anda akan menemani Leonard dan menjelaskan penempatan personel dan peralatan.”

Karena terkejut, Heather buru-buru berdiri dan menjawab, “Y-Ya! Aku akan melakukannya!”

Uluka mengangguk sekali dan kembali menoleh ke Leonard, “Apakah ada hal lain yang ingin kau tanyakan atau minta?”

“Saat ini belum ada apa-apa.”

“Kemudian persiapkan diri dengan matang hingga operasi dimulai. Pastikan untuk mengunjungi Penatua Garneau, yang telah Anda temui sebelumnya.”

“Dipahami.”

Setelah itu, Leonard meninggalkan ruangan. Heather mengikutinya keluar, masih tampak bingung.

Berjalan dengan hati-hati beberapa langkah di belakang, akhirnya dia berbicara. “Leonard, apa kau benar-benar baik-baik saja dengan ini? Aku tahu kau luar biasa, tapi mereka bilang bahkan puluhan ksatria senior pun kesulitan melawan Raja Hantu…”

“Aku hanya perlu menahan mereka sampai para komandan tiba. Ini tidak akan lebih buruk daripada misi Alam yang Terkorosi. Lagipula, berada di dekat Kereta Barikade seharusnya membuatnya lebih aman, jadi jangan khawatir.”

Leonard tidak sepenuhnya yakin dengan kata-katanya sendiri, tetapi dia mengucapkannya untuk meredakan kekhawatiran Heather. Di Alam Terkorosi Nastrond, para rasul yang dia temui dalam banyak hal adalah musuh yang justru dilawan oleh keahliannya. Sejujurnya, dia belum pernah bertemu dengan Raja Hantu sebelumnya dan tidak dapat mengukur kekuatan mereka secara akurat. Hanya setelah menghadapi salah satu dari mereka, barulah dia dapat menilai mereka dengan benar.

Namun, Heather tampak agak lega dengan jawabannya.

“…Jadi begitu.”

Saat mereka keluar dari dalam Kereta Barikade dan melangkah kembali ke luar, tatapan Leonard menajam. Di balik cakrawala yang jauh, di bawah cahaya matahari terbenam, ia melihat pemandangan yang mengerikan melalui Mata Naganya.

Berkat ketinggian tembok yang mencapai lima puluh meter, pandangannya terbentang jauh.

Berbeda dengan Nastrond, tempat ini benar-benar berbeda. Tempat itu dipenuhi energi kematian, tetapi tempat ini… tempat ini berbau sesuatu yang lebih buruk—sesuatu yang hidup namun mati. Sangat menjijikkan hingga membuat mual.

Bukan kehadiran makhluk undead yang meresahkan. Para goblin yang rusak yang terlihat melalui Mata Naganya terus bernapas, paru-paru dan diafragma mereka yang robek naik turun. Sementara itu, para orc yang rusak melahap lumpur tanpa henti, bahkan saat isi perut mereka tumpah keluar dari luka yang menganga.

Sulit membayangkan keadaan yang lebih mengerikan daripada yang disaksikan Leonard. Jika makhluk-makhluk mengerikan itu masih memiliki kesadaran atau pemahaman diri, keberadaan mereka akan menjadi neraka yang sesungguhnya, membentang tanpa batas hingga ke cakrawala.

“Leonard, apakah ada sesuatu yang kau lihat?”

“Tidak ada yang perlu disebutkan. Tetapi, alih-alih itu, saya ingin mendengar lebih banyak tentang pasukan yang ditempatkan di daerah ini dan taktik pertempuran yang mereka gunakan.”

“Maksudmu Sektor C? Baiklah! Itu wilayah yang dikelola oleh Unit ke-3 Ordo Naga Hijau. Di situ juga terdapat fasilitas komunikasi di dalam kereta, jadi itu tempat yang sering dikunjungi orang-orang dari Jehoia. Penempatan dan pergerakan taktis dasar mereka adalah…”

Duduk di atas seekor serigala yang dengan sabar menunggu di koridor, Leonard dan Heather melanjutkan tur mereka di Barricade Train, mendiskusikan formasi pasukan dan strategi untuk setiap sektor yang ditentukan. Mereka mengunjungi area dengan keamanan terketat, seperti pusat pembangkit listrik, dan area lain yang dipenuhi dengan senjata tak berawak.

Leonard dengan teliti memilah informasi dalam pikirannya, mengatur pentingnya dan prioritas setiap sektor kereta api. Dia secara mental mengkategorikan area yang dapat dikorbankan jika perlu, area yang tidak dapat dikorbankan, area yang mampu bertahan jika bala bantuan datang terlambat, dan area yang sama sekali tidak dapat bertahan jika terjadi keterlambatan.

Hari pertamanya bersama Ordo Naga Hijau berlalu begitu cepat.

** * *

Hampir seminggu kemudian barulah Leonard akhirnya bisa bernapas lega.

Ukuran Barricade Train yang sangat besar membuat dirinya kewalahan untuk memahami tata letaknya, dan memahami fungsi senjata serta fasilitas yang ditempatkan di dalam dan di luar kereta membutuhkan upaya yang signifikan. Menghafal keberadaannya adalah satu hal; memahami fungsinya membutuhkan pendalaman pengetahuan teoretis.

Bahkan Heather, yang selama ini membimbingnya, kurang memahami banyak hal. Mereka harus meminta penjelasan singkat kepada teknisi beberapa kali.

Dentang! Dentang! Dentang!

Selain zona yang dilindungi oleh susunan sihir keheningan, Kereta Barikade bergema dengan suara bising yang konstan. Di antara semua itu, area yang paling berisik tak diragukan lagi adalah bengkel pandai besi, tempat para pengrajin ahli dari keluarga Jehoia menghabiskan sebagian besar jam kerja mereka.

Mesin-mesin dengan tujuan yang tidak diketahui mengaduk baja cair tanpa henti. Palu yang lebih besar dari manusia memukul lempengan logam besar secara ritmis, naik dan turun dengan presisi mekanis.

Leonard, yang sesaat terpukau oleh pemandangan yang sangat berbeda dari bengkel-bengkel pandai besi di dataran tengah, mendapati dirinya menatap sekeliling dengan kagum.

Bahkan mereka yang tidak terlihat seperti kurcaci pun bekerja di sini. Mereka bilang sulit membedakan garis keturunan Jehoia yang telah tercampur dari keturunan murni mereka, tetapi bahkan dengan Mata Naga saya, perbedaannya sangat halus.

Sementara garis keturunan langsung Cardenas terkenal dengan rambut dan mata keemasan mereka, mereka yang memiliki garis keturunan Jehoia tumbuh lebih khas sebagai kurcaci semakin dekat mereka dengan garis keturunan murni: perawakan pendek, kerangka tubuh yang kokoh, bentuk tubuh berotot alami, dan janggut tebal yang tidak terawat.

Konon, di zaman modern, hanya tersisa beberapa ratus kurcaci berdarah murni.

“Hei! Sekalipun kau keturunan keluarga Cardenas, kau tidak bisa begitu saja masuk ke zona ini seolah-olah ini halaman belakang rumahmu!”

Seorang pengrajin Jehoia mendekati Leonard dan Heather, berteriak dengan suara cukup keras untuk menembus kebisingan. Suara bising yang memekakkan telinga dari bengkel pandai besi membutuhkan volume suara seperti itu untuk komunikasi dasar. Alih-alih balas berteriak, Leonard menyalurkan energi internal ke dalam suaranya agar kata-katanya terdengar jelas.

“Saya di sini untuk menemui Penatua Garneau.”

Sang pengrajin, terkejut oleh keahlian Leonard dan nama yang disebutnya, melebarkan matanya karena heran. “Apa? Anda mencari Meister Garneau? Apakah Anda sudah membuat janji?”

“Dia menyuruhku mampir lagi nanti kalau aku punya waktu.”

“Ugh, itu memang terdengar seperti dia.”

Sambil memamerkan otot-otot yang tampak terlalu besar untuk tubuhnya yang pendek, pengrajin itu menyilangkan tangannya, ragu sejenak, lalu memberi isyarat agar mereka mengikutinya. “Ayo! Jangan berkeliaran. Aku tidak akan menjemput kalian jika kalian tersesat. Awasi saja punggungku!”

Tanpa menunggu jawaban, pengrajin itu mulai berjalan cepat. Leonard dan Heather dengan tenang mengikutinya dari belakang.

Sebagai zona paling penting bagi para pengrajin keluarga Jehoia, bengkel tempa tersebut membentang di area yang sangat luas. Ke mana pun Leonard memandang, para pengrajin sibuk bekerja—memalu pedang, mengukir roda gigi mirip komponen Titan, atau membentuk lempengan bundar yang kemungkinan besar ditujukan untuk prasasti magis.

Dari desain yang sederhana hingga mekanisme yang sangat rumit, tanpa disadari Leonard memperluas pemahamannya tentang teknik sihir saat mereka berjalan. Setelah beberapa menit, mereka akhirnya sampai di tujuan.

Di ujung bengkel pandai besi berdiri Tetua Garneau, sedang memukul-mukul logam yang tidak diketahui jenisnya.

Dentang! Dentang! Dentang!

Permukaan palunya berkilauan samar-samar dengan aura, menunjukkan bahwa Garneau sedang menyalurkan energinya ke dalam pekerjaannya. Intensitas gerakannya yang luar biasa membuat bahkan pengrajin yang mendampinginya ragu dan tidak yakin bagaimana harus menginterupsi.

“-Brengsek!”

Tampaknya tidak puas dengan hasilnya, Garneau melemparkan potongan logam itu ke samping dan merobek kain yang basah kuyup oleh keringat yang menutupi kepalanya. Sarung tangan dan palunya, yang berlumuran darah dan keringat, tampak menyatu dengan tangannya seolah-olah merupakan perpanjangan dari tubuhnya.

Bagi Leonard, hal itu menyerupai kesatuan tubuh dan pedang yang dicapai oleh para ahli pedang.

“Eh, Meister Garneau?”

“Ada apa?!” Garneau meraung tanpa mendongak, tetapi begitu dia menoleh dan melihat Leonard, ekspresinya berubah.

Lebih tepatnya, matanya tertuju pada pedang suci yang tergantung di pinggang Leonard.

“Ah! Jadi ini dia si pemula dari tadi! Kamu datang di waktu yang tepat!”

Setelah memastikan identitas Leonard, pengrajin yang telah menuntun mereka ke sana mengangguk singkat dan kembali ke tempatnya.

Garneau, yang tampaknya tidak menyadari kepergian pria itu, hanya melambaikan tangan memanggil Leonard dengan tidak sabar. “Kemari! Biar kulihat senjata yang kau bawa!”

Sambil melangkah maju, Leonard tak kuasa menahan tawa melihat tingkah laku si kurcaci yang konsisten.