Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 193

Bab 193

“…Benarkah kamu sudah mencapai level itu di usiamu sekarang?”

Ketika Demian melihat Leonard secara langsung setelah sekian lama, wajahnya sejenak menunjukkan ketidakpercayaan, lalu berubah menjadi sedikit kebingungan.

Dia tidak bisa menahan diri. Mencapai Tingkat Transendensi sebelum usia dua puluh tahun sudah merupakan prestasi luar biasa, tetapi untuk mulai menapaki tangga menuju Tingkat Setengah Dewa? Itu tak tertandingi. Itu adalah tingkatan yang bisa memakan waktu puluhan tahun, bahkan lebih dari seabad, untuk dicapai—dengan asumsi mereka memiliki bakat dan keberuntungan yang diperlukan.

Leonard sebelumnya telah menarik perhatian sebagai seorang jenius yang menjanjikan dengan berbagai ciri unik, tetapi sekarang, dengan potensi terobosannya ke Tingkat Setengah Dewa, nilainya telah meroket tanpa batas.

“Apa maksudmu dengan ‘mencapai level itu’?” tanya Leonard, tampaknya tidak menyadari transformasinya sendiri.

Demian menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu menjawab, “Kau pasti mengalami fenomena di mana bidang kesadaranmu meluas secara signifikan, bukan? Fenomena itu menunjukkan bahwa Alam Pikiranmu sedang berubah menjadi hukum yang unik, yang pada dasarnya merupakan bukti bahwa kau hampir mencapai Tingkat Setengah Dewa. Saat penghalang antara jiwa dan tubuhmu memudar, batasan alami yang dikenakan pada tubuh fana mu juga akan mulai memudar.”

“Memudar? Jadi, penghalangnya tidak sepenuhnya hilang?”

“Tentu saja tidak. Jika perbedaan antara jiwa dan tubuh lenyap sepenuhnya, mengubah keberadaanmu menjadi hukum murni, apa sebutan untuk itu?”

Menyadari kekonyolan pertanyaannya, Leonard mengeluarkan suara pelan, “Ah.” Kemudian dia menjawab dengan tenang, “…Seorang dewa.”

“Tepat sekali. Keadaan di mana suatu makhluk melepaskan batasan kefanaan untuk mencapai keabadian—itulah yang kita sebut Tingkat Pendewaan, alam yang telah kita dambakan untuk dicapai selama ratusan tahun.”

Makhluk Tingkat Pendewaan, entitas yang telah mengangkat hukum ciptaannya sendiri ke status yang sama dengan hukum dunia itu sendiri, dianggap sebagai pejuang puncak. Inilah sebabnya mengapa mereka yang mencapai Tingkat Pendewaan disebut-sebut setara dengan para dewa.

Spesies transendental, para dewa yang mendominasi era kuno, dilahirkan dengan bagian-bagian hukum dunia yang diberikan kepada mereka sebagai otoritas bawaan mereka. Itulah yang membuat mereka begitu kuat.

Namun, makhluk Tingkat Pendewaan adalah makhluk yang menjadi kuat dengan memperoleh sebagian dari hukum dunia melalui usaha mereka sendiri.

“Jika Anda menginginkan analogi yang lebih sederhana, bayangkan seperti ini: para dewa adalah bangsawan yang terlahir dalam kekuasaan, mewarisi tanah mereka sejak lahir. Makhluk Tingkat Pendewaan, di sisi lain, adalah rakyat biasa yang mengukir tanah mereka sendiri melalui usaha dan kemampuan yang luar biasa.”

Saat Demian membahas Tingkat Pendewaan yang tak terjangkau, tingkat yang belum pernah dicapai siapa pun setelah Leluhur Cardenas, ekspresinya menegang tanpa disadari. Kenangan pertemuan yang berlangsung dari malam sebelumnya hingga beberapa saat yang lalu terputar kembali dalam pikirannya.

Informasi yang dibawa oleh Sigrdrifa, Ratu Valkyrie, telah terbukti berharga. Informasi itu mengungkapkan bahwa Kekaisaran Arcadia mungkin perlu bersiap untuk perang besar pertama mereka dalam beberapa abad—skenario terburuk yang baru saja mulai mereka pahami.

Leonard, yang Mata Naganya semakin tajam seiring dengan perluasan kesadarannya, bahkan memperhatikan sedikit pun kegelisahan dalam ekspresi Demian.

“…Sepertinya aku telah menunjukkan sisi burukku padamu,” gumam Demian, memaksakan senyum pahit.

Perkembangan Leonard sangat luar biasa, tetapi dia masih kurang memiliki kendali untuk menyelami pikiran orang lain. Dia hanya merasakan pikiran-pikiran permukaan yang muncul, alih-alih sengaja memasuki pikiran orang tersebut. Meskipun demikian, itu sudah cukup bagi Leonard untuk berhati-hati dengan kata-kata selanjutnya.

“Apakah ini sesuatu yang seharusnya tidak saya ketahui?”

“Sebagian besar, ya. Namun, ada beberapa bagian yang bisa saya bagikan dengan Anda,” jawab Demian setelah berpikir sejenak.

“Kemarin, kami menandatangani pakta non-agresi dengan para Celestial. Ratu Valkyrie sendiri datang untuk bernegosiasi. Akibatnya, Ordo Naga Biru telah kehilangan tujuannya, dan apa yang dulunya merupakan perang lima front kini telah berkurang menjadi empat.”

“Pakta non-agresi? Berapa lama akan bertahan?”

“Secara permanen. Saya tidak bisa mengungkapkan semua detailnya, tetapi saya dapat menjamin ini: kita tidak akan pernah berperang dengan Celestial lagi.”

Leonard merasa bingung. Ia bertanya karena khawatir, wondering apakah sesuatu yang buruk telah terjadi, tetapi berita itu tampaknya sangat positif.

Jika satu perbatasan telah teratasi, maka tidak mungkin ada skenario yang lebih baik bagi Kekaisaran Arcadia dan Tiga Keluarga Bangsawan. Lantas, mengapa para pemimpin tampak begitu muram, seolah-olah mereka telah menemukan ancaman yang serius?

Melihat keraguan Leonard, Demian memilih untuk tidak menjelaskan lebih lanjut.

Dia berkata, “Jika semuanya berjalan sesuai rencana, tugasmu selanjutnya seharusnya bersama Ordo Naga Biru. Tetapi karena perbatasan Surgawi telah teratasi, kemungkinan besar kamu akan ditugaskan di tempat lain.”

“Hanya ada satu tempat tersisa, kan?”

“Benar. Hampir pasti kau akan dikirim ke Ordo Naga Hijau.”

Setelah memburu Dewa Kekosongan bersama Ordo Naga Putih dan menembus Alam Terkorosi bersama Ordo Naga Merah, Leonard dapat menyimpulkan langkah logis selanjutnya.

Dengan para Celestial yang tidak lagi terlibat karena pakta non-agresi, Ordo Naga Biru telah kehilangan musuh mereka. Jika demikian, maka Ordo Naga Hijau adalah satu-satunya tempat lain yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya, menjadikannya satu-satunya pilihan yang tersisa.

Leonard pernah mendengar tentang Ordo Naga Hijau sebelumnya, tetapi selain nama musuh mereka, dia tidak tahu apa-apa. Ordo Naga Hijau lebih tertutup daripada ordo ksatria lainnya dan terlibat dalam informasi rahasia tingkat tinggi.

Spriggan.

Bahkan Demian, Komandan Naga Putih, hanya pernah melihat nama mereka disebutkan dalam laporan.

Kisah-kisah yang diceritakan selama pendirian Kekaisaran dan kisah-kisah tentang Leluhur Cardenas sendiri memberikan petunjuk samar. Spriggan digambarkan sebagai “sekumpulan roh yang dirusak oleh kejahatan Pohon Dunia.”

“Kau lihat kau masih ingat. Kalau begitu, biar kujelaskan,” kata Demian sambil menyeringai, seolah membaca pikiran Leonard. Dia menjelaskan, “Kau pernah ke Nastrond, kan? Tempat itu diperintah oleh Dewa Luar Nidhogg, orang yang meracuni Pohon Dunia, Yggdrasil, selama Perang Pembunuhan Dewa. Bajingan itu sangat terkait dengan kelahiran Spriggan.”

“…Jadi, racun dari Dewa Luar itulah yang merusak Pohon Dunia?”

“Oh? Kau menghubungkan titik-titiknya, ya? Tepat sekali. Racun Nidhogg tidak hanya membusukkan korbannya; racun itu menghidupkan kembali mereka sebagai Mayat Hidup. Dalam kasus Yggdrasil, prosesnya memakan waktu lama dan menghasilkan bentuk yang tidak sempurna, tetapi kekuatannya sebagai Pohon Dunia jauh melampaui harapan—bahkan harapan Nidhogg sendiri.”

Pohon Dunia, yang dulunya merupakan perwujudan alam yang agung dari era lampau, berfungsi sebagai jembatan antara Alam Roh dan Alam Tengah, serta sebagai inti yang menjaga siklus kekuatan alam.

Namun sebagai makhluk Undead, pengaruh Yggdrasil berubah menjadi sangat tidak wajar dan mengerikan.

“Nidhogg tidak pernah menginginkan hasil ini, tetapi Yggdrasil menjadi bencana tersendiri. Dalam jangkauan pengaruhnya, ‘kematian’ dianggap alami, sementara ‘kehidupan’ menjadi tidak alami.”

Bahkan udara dan sinar matahari pun mematikan bagi makhluk hidup yang berada di bawah pengaruhnya. Dari gulma hingga serangga, dia menyerang semua yang bernapas.

Kondisi medan sudah cukup keras sehingga bertahan hidup tanpa kemampuan untuk mempertahankan perisai energi tambahan adalah hal yang mustahil. Namun, bahaya meningkat lebih jauh di daerah-daerah tempat Spriggan mulai beroperasi.

Istilah Spriggan merujuk pada roh-roh kuno. Para Spriggan adalah makhluk-makhluk perkasa dari Alam Roh yang berbeda dari hierarki alaminya. Terikat pada Alam Tengah dan bukan pada tatanan terstruktur Alam Roh, mereka adalah anomali—roh-roh dengan kekuatan dan kemandirian yang luar biasa.

“Biasanya, roh tidak bisa menjadi mayat hidup karena mereka didefinisikan oleh kehadiran dan ketidakhadiran, bukan oleh hidup dan mati. Tetapi kekuatan Yggdrasil yang menyimpang melanggar aturan ini. Spriggan menjadi makhluk mengerikan, memiliki sifat-sifat roh dan mayat hidup. Mereka menyatu dengan mayat untuk memperkuat kekuatan mereka, berubah menjadi kengerian spektral.”

Dari gulma hingga serangga, ada banyak sekali mayat yang dapat dirasuki oleh Spriggan, sehingga dari sudut pandang musuh, potensi ancaman tersebar di seluruh dunia. Seseorang bahkan tidak dapat mengubur rekan-rekan mereka yang gugur dengan layak.

Jika mereka gagal membakar atau menghancurkan sepenuhnya sisa-sisa tubuh di tempat kejadian, tak terbayangkan betapa mengerikannya kekuatan Spriggan jika ia menguasai mayat seorang ksatria Tingkat Transendensi.

“Yang lebih mengkhawatirkan adalah Yggdrasil terus memberikan pengaruhnya, bahkan dalam keadaan korupnya. Wickelines dengan garis keturunan High Elf bahkan tidak bisa mendekat. Dan jika seorang Grand Magus Kelas 9 didominasi oleh pengaruh Yggdrasil, seperti Spriggan—”

“Seorang Arch-Lich akan lahir,” sela Leonard.

Arch-Lich adalah makhluk yang diangkat ke Tingkat Setengah Dewa dari seorang lich, salah satu Undead terkuat. Ia adalah monster yang telah melepaskan semua kelemahan yang pernah dimilikinya.

Terkontaminasi oleh mana dari dimensi gelap, bahkan orang-orang yang berbudi luhur pun tidak dapat menghindari kejatuhan ke dalam kebejatan. Inilah sebabnya mengapa Ordo Naga Hijau menghadapi kesulitan yang tak berkesudahan di garis depan mereka.

“Dan itulah mengapa keluarga Jehoia sangat penting dalam perang melawan Spriggan. Bagaimanapun, otoritas Yggdrasil memiliki sedikit pengaruh pada entitas non-hidup, dan Spriggan juga tidak dapat merasuki inang seperti itu.”

Keturunan Dvergr, keluarga Jehoia, adalah ras yang lebih terkenal karena kehebatan teknologi mereka daripada keterampilan tempur mereka. Mereka terutama menyediakan dukungan logistik di perbatasan lain yang dikelola oleh Tiga Keluarga Bangsawan, mengelola produksi dan pemeliharaan peralatan untuk Tujuh Ordo Besar dan memasok aset strategis seperti Kapal Udara Ordo Naga Biru.

Namun, satu-satunya medan pertempuran di mana mereka terlibat langsung dalam pertempuran garis depan adalah bersama Ordo Naga Hijau—bertarung melawan Pohon Dunia yang telah menjadi mayat hidup.

“Merekalah yang menjalankan misi besar untuk mencegah akar Yggdrasil menyebar lebih jauh. Mereka juga mengembangkan Mesin Perang Otonom, para Titan, yang menjaga garis depan tetap utuh. Meskipun saya tidak bermaksud tidak menghormati Ordo Naga Hijau, mereka tidak akan mampu mempertahankan garis pertahanan tanpa bantuan keluarga Jehoia.”

“Memang benar,” Leonard setuju.

“Dan sekarang,” lanjut Demian, nadanya berubah saat ia mulai membahas tujuan sebenarnya dari percakapan tersebut. “Dengarkan baik-baik. Sebentar lagi, tiga Komandan Ksatria akan dikerahkan untuk memperkuat perbatasan Spriggan. Oh, dan Ordo Naga Biru juga akan bergabung.”

Para komandan yang dimaksud adalah Wade dari Ordo Naga Merah, Audrey dari Ordo Naga Hitam, dan Grace dari Ordo Naga Biru. Karena Grace kini menganggur akibat pakta non-agresi dengan para Celestial, jelas bahwa setiap komandan ksatria yang tersedia sedang dimobilisasi.

Betapapun dahsyatnya kekuatan Spriggan dan Yggdrasil, mereka adalah kekuatan yang mampu mendorong garis depan ke depan secara menentukan.

“Bagaimana denganmu, Komandan Demian?” tanya Leonard.

“Aku akan tetap berada di pasukan cadangan, untuk dikerahkan dalam keadaan darurat. Kemampuanku tidak cocok untuk menghadapi Spriggan. Itulah mengapa hanya komandan dengan daya tembak yang mampu memusnahkan pasukan beserta Spriggan sepenuhnya yang dikirim.”

“Tidak mungkin,” gumam Leonard pelan, memahami maksud Demian.

Demian tidak membantahnya dan mengangguk dengan serius.

“Benar sekali. Kekaisaran berencana menggunakan kesempatan ini untuk memusnahkan sepenuhnya baik Spriggan maupun Yggdrasil. Sebelum para Demoniac dan Dewa-Dewa Luar mengetahui kekosongan yang ditinggalkan oleh para Celestial, kami bermaksud mengakhiri ini dalam satu kampanye yang cepat dan menentukan.”

Itu adalah keputusan yang berani, bahkan hampir nekat. Jika para Pemuja Iblis atau Dewa Luar menemukan celah dalam pertahanan Kekaisaran, bahkan menyisakan satu Komandan Ksatria sebagai cadangan pun tidak akan cukup untuk menangani akibatnya.

Hilangnya beberapa Ksatria Naga Emas dapat memperburuk situasi hingga sang Leluhur sendiri perlu turun tangan. Namun, meskipun sepenuhnya menyadari risiko ini, kepemimpinan Kekaisaran telah memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan singkat untuk meraih kemenangan.

Jika operasi tersebut berhasil, kemungkinan besar dapat menunda kemunduran dunia yang tak terhindarkan selama berabad-abad.

“Dan itu membawaku kepadamu,” kata Demian, ekspresinya mengeras saat dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

Leonard secara naluriah mundur beberapa meter, menggenggam senjatanya sendiri. Ini bukan lelucon; benturan kesadaran mereka telah memperjelasnya. Meskipun Demian tidak berniat membunuh, dia tidak ragu untuk sepenuhnya melepaskan kekuatannya.

Alasannya sederhana.

“Mengirimmu ke Ordo Naga Hijau mungkin akan membantumu berkembang lebih jauh, tetapi juga akan meningkatkan risiko bagi hidupmu secara tidak perlu. Kau sudah hampir mencapai Tingkat Setengah Dewa hanya dengan melanjutkan latihanmu.”

Ini bukanlah kampanye yang bertujuan untuk mempertahankan status quo. Ini adalah perang dengan tujuan tunggal untuk memusnahkan musuh. Bahkan Komandan Ksatria pun harus siap menghadapi kematian.

Ketika terdesak hingga ke titik terendah, bahkan seekor tikus pun akan menggigit kucing. Tak peduli berapa banyak Komandan Ksatria atau seluruh ordo ksatria yang dikerahkan, korban jiwa tak terhindarkan.

Leonard adalah seseorang yang ditakdirkan untuk naik ke Tingkat Setengah Dewa, dan dia bahkan menunjukkan potensi untuk mencapai Tingkat Pendewaan. Mengirim sosok yang menjanjikan seperti itu ke medan perang yang berbahaya tanpa alasan yang kuat adalah tindakan bodoh.

“Tunjukkan kekuatanmu. Jika aku mendapati kemampuanmu tidak cukup untuk melindungi dirimu sendiri, aku akan memastikan kau tetap di sini, tidak dapat pergi untuk waktu yang lama. Lagipula, kau bukan tipe orang yang mau mendengarkan akal sehat.”

“…Jadi, tidak ada ruang untuk perdebatan lagi.” Leonard terkekeh sinis mendengar kekasaran Demian dan menghunus pedangnya.

Mereka tidak berada di tempat latihan yang sebenarnya, melainkan di dekat tempat tinggal mereka. Namun, selama mereka tidak melepaskan kekuatan penuh mereka, tidak perlu khawatir tentang kerusakan yang ditimbulkan.

Demian, seorang yang memiliki kekuatan setara Demigod, lebih dari mampu menahan kekuatannya.

“Terakhir kali, kau gagal menembus kemampuan penangkalanku. Bisakah aku mengharapkan hasil yang lebih baik kali ini?”

Alih-alih menjawab, Leonard mengangkat pedangnya.

“Hah, jawaban yang bagus.”

Demikianlah dimulainya duel kedua Leonard dengan Demian, Komandan Naga Putih keluarga Cardenas.