Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 191

Bab 191

Mata Cruella membelalak mendengar kata-kata Adipati Agung Pedang. Dengan nada penuh rasa ingin tahu, dia berkata, “Sejujurnya, sudah membingungkan bahwa dia memiliki Jantung Naga… tetapi apakah Anda serius mempertimbangkan untuk menjadikannya penerus Anda?”

“Yah, aku tidak bisa menyangkal bahwa dia adalah kandidat yang paling menjanjikan. Tentu saja, aku belum pernah bertemu langsung dengannya, jadi semua itu hanya kabar angin,” jawab Declan dengan acuh tak acuh, meskipun pikirannya melayang ke seorang kerabat yang belum pernah ia temui secara langsung sebelumnya.

Leonard. Dialah anak yang telah membangkitkan Hati Naga, tanda otoritas kepala keluarga. Hati Naga diwariskan dalam garis keturunan Cardenas, yang memiliki Darah Naga yang unik. Fakta bahwa seseorang dari garis keturunan sampingan telah membangkitkan “Mata” saja sudah belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi jika dia juga membangkitkan “Hati”? Kasus seperti itu belum pernah terjadi, sekali pun tidak dalam seluruh sejarah keluarga.

Mulai dari memimpin serangan untuk mengusir Ordo Bayangan yang telah menginvasi Kepulauan Galapagos hingga membujuk sebagian besar Komandan Ksatria untuk bergabung di pihaknya, kemampuan dan bakatnya tidak dapat disangkal.

Wajar jika seseorang seperti Demian dan Grace, yang bertindak berdasarkan dorongan sesaat, akan bersekutu dengannya. Tapi Wade dan Audrey ikut bergabung juga? Itu tidak terduga.

Bahkan di antara Tujuh Ordo Besar, Wade dan Audrey menonjol sebagai teladan pengalaman dan keterampilan. Meskipun bergelar Adipati Agung Pedang dan kepala keluarga Cardenas, Declan tidak akan berani memperlakukan mereka dengan enteng secara pribadi.

Dalam hal kemampuan bela diri, perbedaan antara Declan dan mereka tidak mungkin signifikan. Jika mereka terlibat dalam pertempuran habis-habisan, dia perlu memperkirakan setidaknya tiga puluh persen kemungkinan kegagalan.

Jika para pejuang sekaliber itu bersatu dalam pujian mereka untuk anak laki-laki itu, penilaian Declan tidak mungkin berbeda secara signifikan.

“…Mari kita kembali ke topik utama. Kita akan mulai dengan laporan keluarga Cardenas kita. Corbin?”

“Baik, Tuan.”

Corbin bangkit dari tempat duduknya, berkedip, dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Tubuhnya kurus, hampir pucat, dan dia tampak seperti seseorang yang terjebak dalam keadaan transisi antara masa muda dan dewasa. Terlepas dari penampilannya, bakat dan pertumbuhan pesatnya terlihat jelas, mengingat penuaan melambat setelah seseorang mencapai Tingkat Transendensi, dan berhenti sepenuhnya setelah mencapai Tingkat Demigod.

“Saya Corbin, Komandan Naga Cahaya. Saya bertanggung jawab atas divisi intelijen keluarga Cardenas. Seperti yang sudah kalian ketahui, kami menerima laporan tentang kejanggalan yang melibatkan Dewa Luar yang dikenal sebagai Pembunuh Pengejek di Alam Terkorosi yang baru saja ditaklukkan, Nastrond.”

“Mhmm,” gumam Grand Magus yang duduk di samping Cruella.

Meskipun wajah Grand Magus tertutup oleh topi yang ditarik rendah menutupi alisnya, keseriusan yang ditunjukkannya dalam menghadapi situasi tersebut terlihat jelas. Bahkan Demian pun telah meninggalkan sikapnya yang biasanya seenaknya.

Corbin berkata, “Makhluk yang turun setelah mengorbankan dua rasul hanya untuk tertawa dan menghilang tanpa melakukan apa pun? Ini bukan pertanda baik.”

Declan mengangguk setuju. “Gelar seperti ‘Pembunuh Pengejek’ bukan tanpa alasan. Dewa Luar Nidhogg disebut Pembunuh Pengejek karena di mana pun dia tertawa, pembantaian pasti akan terjadi.”

“Itulah mengapa kami mengerahkan seluruh Ordo Naga Cahaya untuk mencari setiap sudut wilayah kekaisaran,” tambah Corbin.

Meskipun hal ini untuk sementara melumpuhkan jaringan intelijen Cardenas, mencegah potensi krisis yang melibatkan Dewa Luar tingkat atas menjadi prioritas utama. Setelah lima belas hari yang melelahkan dengan mobilisasi yang intensif, hasil yang dicapai oleh Ordo Naga Cahaya sederhana, namun kurang memuaskan.

“Kami tidak menemukan tanda-tanda keberadaannya di dalam Kekaisaran Arcadia. Dari desa-desa terpencil dengan hanya beberapa keluarga hingga wilayah marquis, kami menyisir semuanya. Yang berhasil kami tangkap hanyalah beberapa bandit kecil—tidak ada pemuja Dewa Luar atau penyihir gelap.”

“Apakah ada area yang belum diawasi atau wilayah di mana kemajuannya belum lengkap?”

“Hanya wilayah Tiga Keluarga Bangsawan dan wilayah kekuasaan langsung kekaisaran yang tersisa. Itu adalah wilayah yang tidak berwenang saya selidiki.”

Bahkan Ordo Naga Cahaya, yang bertindak sebagai mata dan telinga keluarga Cardenas, tidak dapat mencampuri wilayah kekuasaan dua keluarga bangsawan lainnya tanpa menghancurkan kepercayaan rapuh di antara mereka.

Adapun wilayah kekuasaan langsung kekaisaran, situasinya bahkan lebih jelas.

Melakukan penggeledahan di sana tanpa izin eksplisit dari kaisar? Itu adalah pengkhianatan. Bahkan keluarga Cardenas, yang dipuja sebagai keluarga pendiri dan pelindung Kekaisaran, tidak akan dimaafkan atas tindakan seperti itu.

Begitu Corbin selesai berbicara, alat komunikasi Jehoia bergetar, diikuti oleh suara yang dalam dan menggema.

—Dewa Luar tidak melanggar batas wilayah Jehoia.

Keluarga Jehoia, keturunan dari ras Dvergr kuno, tidak hanya mewarisi garis keturunan leluhur mereka tetapi juga sistem pemerintahan mereka. Diperintah oleh dewan yang terdiri dari sepuluh tetua melalui pemungutan suara mayoritas, kurcaci yang berbicara melalui alat komunikasi tersebut mewakili salah satu dari para tetua ini.

Meskipun keluarga Jehoia secara individu lemah dibandingkan dengan keluarga Cardenas atau Wickelines, peralatan dan sumber daya yang mereka sediakan sangat penting bagi berbagai garis depan Kekaisaran. Termasuk produksi dan perbaikan pesawat udara—fondasi pertempuran udara Ordo Naga Biru melawan Celestial yang datang dari Gerbang Celestial—banyak inovasi peperangan berkat keluarga Jehoia.

—Kalian semua pasti sudah menyadari hal ini. Tidak seorang pun dapat menyusup ke wilayah kami. Jika ada penyusup muncul, bumi dan batu akan berbisik kepada kami. Detektor kami akan mendeteksi setiap gangguan pada bentuk atau aliran tanah.

Meskipun wilayah kekuasaan keluarga Cardenas dan Wickeline sama-sama sulit diakses, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keluarga Jehoia, yang menggali ratusan meter ke dalam tanah dan membangun kota bawah tanah.

Penduduk Jehoia, yang mewarisi sebagian kemampuan Dvergr kuno, menjadi jauh lebih kuat di bawah tanah. Membaca garis ley dan berkomunikasi dengan mineral hanyalah sebagian kecil dari bakat mereka.

“Keluarga Wickeline tidak berbeda. Kami memiliki lapisan demi lapisan penghalang Kelas 9. Bagaimana mungkin seseorang bisa menembusnya? Bahkan jika ada kaki tangan dari dalam, dibutuhkan setidaknya dua orang dari Pentagon untuk melakukannya,” kata Cruella dengan tatapan meremehkan.

Grand Magus lainnya, yang mulutnya adalah satu-satunya bagian tubuh yang terlihat di bawah topinya, menggemakan skeptisisme tersebut dan berkomentar, “Itu klaim yang berani, tetapi saya setuju. Jika seseorang benar-benar mengganggu kita, setidaknya dua anggota Pentagon perlu terlibat.”

“Lalu, seberapa besar kemungkinannya?” tanya Corbin.

Nicholas, anggota kelima Pentagon, membantah pernyataannya sebelumnya dan dengan tegas berkata, “Tidak ada, sejauh yang saya lihat. Dewa Luar dan penyihir pada dasarnya tidak sejalan. Bahkan jika seorang penyihir mendapatkan dukungan mereka, kekuatan dan pengetahuan yang telah mereka kumpulkan sepanjang hidup akan menjadi tidak valid, dan mereka akan direduksi menjadi sekadar seorang bidat. Itu sama saja dengan membuang seluruh harta benda mereka ke tempat sampah.”

—Tapi bukankah mereka bisa mencari keabadian atau pendewaan?

“Ada banyak cara lain untuk menunda atau menghindari kematian. Dan pendewaan? Itu hanya mengakibatkan hilangnya identitas dan kewarasan seseorang, mengubah mereka menjadi tidak lebih dari monster.”

Nicholas dengan tegas menolak argumen Jehoia sebelum berbalik ke arah kursi utama, tempat Adipati Agung Pedang, Declan, duduk. “Hal yang sama berlaku untuk keluarga Cardenas. Dengan gen naga yang melekat dalam garis keturunan mereka, akan sulit untuk mentolerir makhluk dari dimensi lain. Entitas-entitas itu tidak akan punya alasan untuk merencanakan sesuatu di Arcadia. Kemungkinan besar mereka sedang mempersiapkan rencana mereka di luar jangkauan pandangan kita.”

“Hmm, kesimpulan yang masuk akal,” Declan setuju, sambil mengetuk-ngetuk jarinya di sandaran tangan kursinya.

Para Dewa Luar tidak punya alasan untuk langsung menghadapi sebuah kekaisaran yang telah berhasil bertahan selama berabad-abad dalam pertempuran defensif. Dibandingkan dengan Kekaisaran Arcadia, kerajaan-kerajaan lain di dunia ini seperti gubuk reyot. Sebagian besar bahkan tidak mampu menutup Celah mereka tepat waktu, sehingga tak terhindarkan bahwa wilayah mereka akan memburuk menjadi Alam yang Terkorosi.

Jika serangan tingkat kesulitan tinggi dari dimensi dunia lain seperti Alam Terkorosi, Nastrond, terjadi secara bersamaan, bahkan Kekaisaran pun akan kesulitan untuk menahan semuanya.

“…Jika hanya itu yang kita miliki, itu sangat mengecewakan. Arcadia tidak mampu melakukan mobilisasi untuk perang total tanpa arah atau tujuan yang jelas,” ujar Declan dengan nada serius.

Orang-orang yang berkumpul di sana sependapat dengannya dan menghela napas panjang dan dalam.

“Kedamaian yang dijaga oleh ketidaktahuan kembali terguncang.”

“Seandainya saya tahu ini akan terjadi, saya mungkin akan… Tidak, itu mungkin akan lebih tidak stabil. Saat itu, itu adalah pilihan terbaik yang tersedia.”

“Seandainya kita punya waktu seratus tahun—tidak, bahkan lima puluh tahun lagi—kita bisa menyatukan seluruh dunia di bawah Kekaisaran Arkadia tanpa perselisihan.”

Sekalipun mereka mengaku bertindak dengan kedok melindungi dunia dari Dewa-Dewa Luar, alasan seperti itu tidak akan diterima begitu saja.

Jika Kekaisaran Arcadia mengungkapkan ambisinya, itu hanya akan memicu ketakutan di antara massa yang bodoh yang bahkan tidak memahami sebagian kecil kebenaran. Mereka pasti akan bersatu untuk menyatakan perang. Meskipun satu ordo ksatria dapat menghancurkan mereka semua, kekacauan dan ketidaktertiban yang mengikuti kekalahan tersebut hanya akan membuat bangsa-bangsa berada dalam kekacauan yang lebih besar.

Dalam kekacauan seperti itu, para pemuja Dewa Luar dan pengikut Iblis akan berkembang pesat, berlipat ganda seperti kawanan semut. Musuh-musuh Arcadia akan bertambah tanpa henti, menguras sumber daya Kekaisaran saat berjuang untuk menahan mereka.

“Jika kita bisa menyerang dengan cepat dan tepat untuk menetralisir ancaman itu, itu pasti akan menjadi pilihan terbaik. Tapi kita tidak punya cara untuk menemukan markas mereka,” gumam Declan, senyum pahit tak disengaja tersungging di bibirnya.

“Sungguh dilema. Tak satu pun pilihan yang terasa tepat.”

Sejak berhasil menjadi kepala keluarga, Declan telah bekerja tanpa lelah tanpa istirahat sehari pun. Namun, kesulitan yang dihadapinya saat ini berbeda dari apa pun yang pernah ia hadapi sebelumnya.

Jika Arcadia secara terang-terangan memburu musuh, negara-negara yang sudah waspada akan bersatu dalam perlawanan. Menghancurkan mereka akan cukup mudah, tetapi menekan kekacauan yang terjadi sepenuhnya akan mustahil. Di sisi lain, jika mereka terus beroperasi secara diam-diam, mereka dapat menghindari perang dengan kerajaan-kerajaan kecil tetapi berisiko gagal mencegah—atau bahkan mempersiapkan—bencana yang diisyaratkan oleh tawa Nidhogg yang menakutkan.

Di antara kedua pilihan tersebut, pilihan Declan sudah jelas.

…berarti ini perang.

Setelah mempertimbangkan manfaat dan risikonya, mencegah bencana tersebut terlalu dahsyat untuk diabaikan. Jika kerajaan-kerajaan kecil jatuh ke dalam kekacauan dan berpihak pada Dewa-Dewa Luar atau Iblis, Arcadia masih bisa bertahan. Tetapi alternatifnya—membiarkan malapetaka yang mengakhiri dunia terjadi tanpa terkendali—sama sekali bukan pilihan.

“Hmm?”

Aula Naga tiba-tiba terbuka. Tak seorang pun menyangka akan ada pengunjung tambahan.

Sesosok kehadiran mendekat dengan cepat, aura mereka sepenuhnya terlihat.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengidentifikasi pendatang baru itu: Grace, Komandan Naga Biru.

Seperti Audrey, Grace bertanggung jawab untuk menjaga kelancaran operasi di garis depan dan telah dibebaskan dari kewajiban menghadiri pertemuan. Dia bukanlah seseorang yang bisa mengubah jadwalnya secara sembarangan.

“Aura ini… Grace? Apa yang terjadi tiba-tiba?”

“Sepertinya sesuatu yang tak terduga telah terjadi.”

“Jika ini tentang para Celestial yang membuka kembali Gerbang Celestial, kita pasti sudah menerima kabar, dan Grace tidak akan datang sendiri. Mari kita dengar langsung darinya.”

Perhatian semua orang di ruang pertemuan—tujuh makhluk di Tingkat Setengah Dewa—tertuju pada pintu masuk. Benturan hebat aura kolektif mereka menyebabkan ruang di dekat pintu bergetar. Tekanan luar biasa dari kehadiran mereka begitu dahsyat sehingga siapa pun di bawah level mereka kemungkinan akan mengalami serangan jantung di tempat.

“Eh, maaf aku terlambat?” Grace menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung sambil masuk, tampak jelas gugup.

Declan terkekeh pelan, sementara Wade mengerutkan alisnya dan menatap Grace dengan tajam, diam-diam mendesaknya untuk menjelaskan kedatangannya yang tiba-tiba. Meskipun terkadang tampak linglung, Grace tidak sebodoh itu hingga tidak memahami betapa seriusnya situasi tersebut.

“Komandan Naga Biru, Grace, melapor kepada kepala keluarga. Saya kembali sementara karena perkembangan yang tidak biasa terkait dengan para Celestial.”

“Apa klasifikasi rahasia dari masalah ini?”

“Menurut penilaian saya, ini jelas Level 1.”

Jawaban cepatnya menimbulkan gelombang ketidaknyamanan yang menyebar di antara para hadirin.

Kemunculan tiba-tiba makhluk setingkat Demigod biasanya hanya akan diklasifikasikan sebagai Level 2. Namun, masalah Level 1 adalah sesuatu yang mampu berdampak pada seluruh garis depan—suatu hal yang sangat mendesak.

Ekspresi Declan berubah serius saat dia mencondongkan tubuh ke depan, sikapnya yang ceria menghilang. “Jelaskan secara detail.”

“Baik, Tuan.” Grace mengangguk dan menegakkan punggungnya. “Sigrdrifa, yang tercatat sebagai salah satu Celestial kelas pemimpin, telah menghubungi kami secara langsung untuk meminta perjanjian.”

Sigrdrifa, Ratu para Valkyrie, juga dikenal sebagai Brynhildr. Gelarnya mencerminkan kekuatan yang tak tertandingi dan otoritas ilahi atas kemenangan itu sendiri. Di antara para Valkyrie, ras yang pernah melayani para dewa, dia adalah salah satu dari tiga prajurit terkuat mereka.

Jika seseorang dengan kaliber seperti dia mendekati keluarga Cardenas sendirian, itu hanya bisa berarti satu hal: mereka serius. Tidak seorang pun akan berani mempertaruhkan nyawa mereka untuk tipu daya seperti ini.

“Sebuah perjanjian? Apakah mereka mencari gencatan senjata?”

“TIDAK.”

“Lalu apa itu?”

Kata-kata Grace selanjutnya mengejutkan seluruh ruangan, kata-katanya benar-benar tak terduga: “Para Celestial telah memutuskan untuk memutuskan hubungan mereka dengan dunia ini. Mereka berencana untuk mengisolasi Alam Celestial dari dimensi ini dan melakukan eksodus massal ke alam eksistensi lain. Untuk mencegah kesalahpahaman dan gangguan selama migrasi, mereka ingin membuat pakta non-agresi dengan kita, dan mereka mencari pengakuan sebagai utusan untuk menegosiasikan persyaratannya.”