Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 184

Bab 184

Seolah membuktikan kisah keberanian ksatria gelap semasa hidupnya, pedang yang digenggam di tangan kanan bersarung tangan itu menyemburkan Aura Blade berwarna abu-abu pucat. Di hadapan Ksatria Naga Merah berdiri seorang ksatria kematian—sosok mayat hidup yang dulunya adalah pendekar pedang Tingkat Transendensi.

Ini hanyalah permulaan, karena sejumlah besar ksatria kematian mulai berdatangan dari lingkaran sihir Cruella.

“Sudah lama sekali kau tidak memanggil kami, penyihir!”

Pemimpin ksatria kematian itu memberi salam hangat, dan yang lainnya yang mengikutinya bergumam sendiri.

“Apakah ini Alam yang Terkorosi? Jika bukan seperti ini, pasti membosankan.”

“Jadi, ini Nastrond! Tak kusangka aku akan kembali dalam kematian ke tempat di mana hidupku berakhir. Aku akan bisa membalas dendam.”

“Berhentilah mempermalukan diri sendiri di depan keturunan kalian, kalian para peninggalan kuno!”

“Dan kau, yang berpura-pura muda—kau sudah mati lebih dari seabad yang lalu, bukan?”

Suara lebih dari lima ratus ksatria kematian memenuhi udara, gelombang psikis mereka menciptakan pusaran yang begitu kuat hingga terwujud.

Setiap ksatria kematian adalah Undead dengan peringkat tertinggi. Mereka tidak hanya mempertahankan kekuatan dari kehidupan mereka sebelumnya, tetapi mereka sekarang menjadi sekelompok Ahli Pedang abadi. Tubuh mereka, yang diperkuat dengan ilmu sihir necromancy dari Grand Magus Kelas 9, jauh lebih tahan lama daripada sebelumnya. Jika bukan karena ketidakmampuan mereka untuk menggunakan ciri khas unik, kemampuan tempur mereka akan melampaui diri mereka saat masih hidup.

“Demi Sumpah Para Penjaga yang Jatuh, dengan ini aku memerintahkanmu,” kata Cruella, ekspresinya tanpa kelesuan seperti biasanya. “Tugasmu adalah menunda Legiun Mayat Hidup dan menjaga kekuatan pasukan ekspedisi. Konfrontasi dengan rasul akan ditangani oleh Komandan Naga Merah saat ini. Bertempurlah sampai Alam yang Terkorosi kembali normal. Itulah tugasmu.”

Mereka adalah makhluk-makhluk yang, semasa hidup, telah berjuang untuk keluarga, garis keturunan, dan misi mereka. Bahkan dalam kematian, mereka bangkit kembali untuk melanjutkan perjuangan mereka. Terlepas dari pangkat mereka, mereka pantas mendapatkan rasa hormat yang setinggi-tingginya.

Dentang!

Para ksatria kematian menjawab perintah itu dengan sopan santun, mengangkat pedang mereka sebagai tanda terima. Para ksatria kematian ini, yang mempertahankan kepercayaan dan identitas mereka bahkan setelah kematian, tidak melupakan misi mereka sebagai seorang Cardenas.

Dengan pedang mereka yang menyala-nyala berkat Aura Blades dan tekad kuat akan tugas, para ksatria kematian maju menghadapi musuh mereka tanpa ragu-ragu.

“Untuk kemenangan abadi keluarga Cardenas!”

“Kemuliaan abadi bagi Arcadia!”

Lebih dari lima ratus ksatria kematian berbenturan dengan barisan depan Legiun Mayat Hidup yang berjumlah empat puluh ribu.

Ledakan!

Meskipun kalah jumlah secara telak, kekuatan para ksatria kematian bahkan lebih dahsyat. Dengan satu sapuan Pedang Aura berwarna abu-abu mereka, puluhan ghoul meledak, menciptakan celah di barisan musuh. Para ksatria kematian ini, veteran dalam kehidupan dan pejuang tak kenal lelah dalam kematian, memanfaatkan celah-celah ini tanpa gagal.

Saat kedua pasukan bentrok, Legiun Mayat Hidup mulai runtuh dari garis depan, terdesak mundur dalam kekacauan total.

Itu adalah hasil yang tak terhindarkan.

“Jangan menerobos! Menerobos itu tidak ada artinya!”

“Majulah bersama sebagai satu kesatuan, bukan sebagai individu! Teruslah bergerak maju!”

Bahkan saat para ksatria kematian maju dalam formasi dua baris, satu ayunan pedang mereka mendorong Legiun Mayat Hidup mundur beberapa meter. Meskipun para Mayat Hidup menerjang maju dengan keputusasaan yang membahayakan diri sendiri, para ksatria kematian tetap mempertahankan dominasi mereka yang luar biasa.

Tubuh mereka, yang terkikis oleh racun, hancur berkeping-keping, bahkan pecahannya menggerogoti baju zirah mereka. Tetapi seorang Undead tidak punya alasan untuk menahan diri. Energi magis dari Grand Magus Kelas 9 akan memperbaiki tubuh mereka, dan kerusakan baju zirah saja bukanlah alasan untuk ragu-ragu.

Pernyataan Cruella sebelumnya, “Satu-satunya yang dapat mengalahkan Undead adalah Undead yang lebih kuat,” kini menjadi kenyataan yang tak terbantahkan.

Ini menakutkan.

Bahkan Leonard, seorang prajurit berpengalaman, merasa takjub dengan momentum tak terbendung para ksatria kematian.

Meskipun mirip dengan Legiun Mayat Hidup, yang juga tidak terikat oleh napas atau stamina fisik, para ksatria kematian maju tanpa henti tanpa jeda. Pasokan mana yang tak pernah berhenti dari Grand Magus Kelas 9, dikombinasikan dengan hukum eksternal yang mengizinkan keberadaan Mayat Hidup, memberi para ksatria kematian keuntungan yang lebih besar daripada musuh mayat hidup mereka.

Meskipun mereka tidak bisa mengklaim hak istimewa lebih dari Legiun Mayat Hidup yang terikat pada alam neraka ini, dibandingkan dengan yang hidup, mereka memang tangguh.

“Bagaimana menurutmu? Bagaimana rasanya menyaksikan leluhur keluarga Cardenas beraksi?” Cruella, yang telah memanggil legiun ksatria kematian dan memperkuat mereka semua dengan sihir pendukung, turun di samping keduanya.

Wade tidak menjawab, ekspresinya menunjukkan keakraban yang acuh tak acuh. Leonard, di sisi lain—yang pengalamannya dengan para Mayat Hidup hanya terbatas pada kapal hantu—dipenuhi dengan berbagai pikiran.

Jika ingatannya benar, seperti yang pernah dikatakan Calantha: “Keluarga Wickeline—bukan, Masyarakat Arcane itu sendiri—dengan tegas melarang apa yang baru saja Anda jelaskan. Ketika seseorang diubah menjadi Undead, harus ada dokumentasi persetujuan dari mereka atau keluarga mereka. Tetapi ini tidak termasuk mereka yang menimbulkan ancaman bagi dunia kita, seperti Demoniacs.”

Bahkan seorang Grand Magus Kelas 9 pun tidak bisa begitu saja membangkitkan ksatria kematian tanpa persiapan yang tepat. Mayat hidup yang bisa dibangkitkan oleh penyihir sekaliber itu dari sesuatu seperti mayat petani paling banter hanya akan menjadi ghoul.

Hal ini menyiratkan bahwa Cruella telah memiliki legiun ksatria kematian ini bahkan sebelum memasuki Alam yang Terkorosi.

Menyadari tatapan Leonard, Cruella berkata, “Tebakanmu benar. Hanya mereka yang menandatangani kontrak dengan sekolah kami semasa hidup mereka yang menjadi ksatria kematian. Mereka melayani atas kemauan mereka sendiri.”

Itu adalah perjanjian antara sekolah ilmu sihir keluarga Wickeline dan Tujuh Ordo Agung keluarga Cardenas.

Bahkan dalam keluarga yang dipenuhi dengan ksatria Tingkat Transendensi—yang sangat langka sehingga hampir tidak terlihat di luar kekaisaran—korban yang diderita setiap tahunnya sangatlah besar.

Itu tak terhindarkan. Para Cardenas berdiri di garis depan, melawan Celestial, Demoniac, Void Deities, dan Outer Gods. Komandan Ksatria dan ksatria Tingkat Setengah Dewa seringkali gagal mencapai usia hidup alami mereka, apalagi ksatria Tingkat Transendensi.

Jadi, seorang Grand Magus Wickeline pernah mengusulkan, “Jika individu tersebut setuju, mengapa tidak membangkitkan mereka sebagai Mayat Hidup setelah kematian? Klausul yang menjamin tidak ada perintah yang tidak adil dan menjanjikan istirahat abadi atas keinginan mereka harus disertakan.”

Reputasi buruk para penyihir gelap dan ahli sihir necromancy berasal dari kecenderungan mereka untuk mengeksploitasi orang mati dan kuburan mereka tanpa persetujuan. Jika mereka menggali kuburan orang yang tidak dikenal dan mencoba menggunakan mayat mereka sesuka hati, hal itu pasti akan memicu konflik. Di sisi lain, jika mereka membayar kompensasi yang adil dan menetapkan prinsip-prinsip yang dapat disetujui oleh orang yang telah meninggal, persepsi publik mungkin akan berubah.

“Syarat-syarat kontraknya sangat murah hati. Mereka dapat terus bertemu keluarga, kekasih, dan rekan seperjuangan mereka, dengan dukungan finansial yang disertakan. Beberapa memilih jalan ini hanya untuk terus berjuang sampai era perdamaian akhirnya tiba.”

Pertempuran selama berabad-abad antara Tujuh Ordo Besar pada dasarnya hanyalah penundaan. Kecuali semua Makhluk Surgawi dan Iblis, Dewa Kekosongan, dan Dewa Luar dimusnahkan atau kerentanan dunia diperbaiki, pertempuran tidak akan benar-benar berakhir.

Memahami hal ini, para ksatria di senja kehidupan mereka memilih untuk tidak beristirahat tetapi untuk mengabdi demi era damai generasi mendatang.

Rasa ingin tahu Leonard akhirnya meledak. “Tuan Cruella, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Cruella terkekeh pelan seolah mengharapkan pertanyaan Leonard. “Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu. Kuharap kau mengerti.”

“…Ya.”

Sambil mengamati percakapan mereka, Wade menggeram, “Cruella, aku tidak akan mentolerir pelanggaran kerahasiaan lebih lanjut.”

“Aku tidak berencana melakukannya. Kamu juga hanya mengizinkan sebanyak ini karena kamu pikir itu baik-baik saja. Mengapa menyalahkan aku untuk semuanya?”

“Belajarlah merangkai kata-kata Anda dengan lebih halus.”

“Di usiaku sekarang, kenapa aku harus peduli dengan apa yang dipikirkan anak-anak? Kau tetap kaku seperti biasanya.”

Pertengkaran mereka kekanak-kanakan untuk makhluk sebesar mereka. Namun, Leonard tidak punya waktu untuk merasa geli atau menyesali situasi tersebut. Ia tenggelam dalam pikirannya karena respons Cruella.

Saya ingin bertanya apakah ada Komandan Ksatria yang berubah menjadi Mayat Hidup, tetapi jawaban yang saya terima adalah dia tidak bisa memberi tahu saya.

Jika memang tidak ada, dia bisa saja mengatakannya dengan jujur. Fakta bahwa dia tidak bisa menjawab dengan jujur sama saja dengan mengkonfirmasi bahwa makhluk Undead di Tingkat Setengah Dewa memang ada.

Seorang ksatria kematian yang, semasa hidupnya, pernah menjabat sebagai komandan Tujuh Ordo Agung. Makhluk itu kemungkinan adalah yang terkuat dalam persenjataan Cruella.

“Cukup. Mari kita akhiri obrolan ini di sini,” Wade menyela dengan kesal, sambil melirik tajam ke arah Cruella yang terus mengoceh di sampingnya.

Pandangannya beralih ke medan perang, tempat kedua pasukan Mayat Hidup saling bertempur.

Para ksatria kematian dan Legiun Mayat Hidup. Sekilas, para ksatria kematian tampak sangat dominan, menebas musuh mereka dengan mudah seperti memotong rumput liar. Namun, jumlah Mayat Hidup dari Nastrond tidak berkurang. Bahkan, yang awalnya berjumlah empat puluh ribu telah membengkak menjadi lebih dari lima puluh ribu.

Mungkin karena pasukan ekspedisi telah maju beberapa ratus meter dari titik bentrokan awal mereka, pengaruh Alam Terkorosi telah menjadi lebih kuat, dan tingkat kekuatan Mayat Hidup dari Nastrond telah meningkat.

“Legiun Mayat Hidup dulunya hanya terdiri dari ghoul dan zombie, tetapi sekarang mereka juga memiliki specter dan ghast. Jika seperti inilah penampakannya di pinggiran, saya tidak akan terkejut jika lich dan death knight muncul di bagian yang lebih dalam,” kata Wade.

“Jika itu terjadi, aku tidak akan bisa mengatasinya sendiri. Kau harus turun tangan sendiri atau berkoordinasi dengan Ksatria Naga Merah,” balas Cruella.

Leonard memperkuat penglihatannya untuk mengamati jalannya pertempuran dengan lebih baik. Dia mengamati bahwa momentum Legiun Mayat Hidup secara bertahap menguat meskipun pasukan Mayat Hidup Cruella masih memegang kendali.

Sepertinya para Ksatria Naga Merah akan menghadapi tantangan berat mulai besok.

Cruella membutuhkan mana untuk memanggil dan mendukung ratusan ksatria kematian, dan mananya tidak tak terbatas, meskipun para Undead-nya memiliki stamina tanpa batas.

Mengingat cadangan mana Kelas 9 miliknya dan pengaruh Nastrond, dia masih membutuhkan waktu untuk pulih. Para Ksatria Naga Merah harus berhati-hati dalam menghemat sumber daya sambil mempertahankan garis depan.

Leonard menghela napas panjang sambil menyaksikan Ksatria Naga Merah perlahan maju di belakang para ksatria kematian.

…Neraka yang mengerikan akan segera dimulai.

Sayangnya, prediksinya terbukti benar.

** * *

Keesokan harinya, pertempuran antara para ksatria kematian dan Legiun Mayat Hidup berlanjut tanpa henti, bahkan sedetik pun. Sebagai Mayat Hidup, mereka tidak mengenal lelah, dan serangan mereka tidak pernah melemah. Tanpa takut mati, mereka terus maju tanpa henti.

Cruella, yang mengamati kebuntuan tersebut, angkat bicara, “Aku hanya bisa bertahan lima menit lagi, dan setelah itu aku butuh tiga puluh menit untuk memulihkan diri. Selama waktu itu, aku serahkan padamu.”

“Mmm,” jawab Wade.

Mana miliknya belum mencapai tingkat kritis, tetapi menghabiskan cadangannya akan menghilangkan ruang gerak untuk menghadapi ancaman tingkat tinggi seperti para rasul. Pihak mereka perlu memulihkan diri dan maju dengan kecepatan yang berkelanjutan.

Memahami hal ini, Wade memberi perintah kepada Ksatria Naga Merah. “Semuanya, bentuk regu yang terdiri dari empat ksatria magang dan satu ksatria formal. Berdirilah dalam formasi horizontal dan pertahankan garis depan yang telah ditetapkan oleh para senior kita.”

Meskipun suaranya rendah, namun suaranya terdengar seperti riak berkat energinya, berfungsi seperti Transmisi Suara Enam Harmoni. Suaranya memacu para Ksatria Naga Merah untuk bertindak.

Para ksatria bereaksi dengan cepat dan cekatan, menunjukkan mengapa Wade menekankan pentingnya kemahiran kepada Leonard. Mereka tadinya saling berbelit dalam kekacauan, dan sekarang mereka dengan cepat membentuk formasi yang teratur.

“Maju. Lakukan rotasi dengan barisan depan sesuai instruksi.”

Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, Ksatria Naga Merah membentuk dua ratus regu. Mereka melangkah maju beberapa langkah, menyelinap di antara para ksatria kematian untuk mengambil posisi terdepan.

“Terus maju dengan gerakan yang luas!”

“Meskipun kau menebas mereka, mereka akan bangkit lagi! Jangan buang tenaga untuk memberikan pukulan mematikan—fokuslah pada melancarkan serangan bertubi-tubi dan mempertahankan posisi!”

“Jaga jarak agar tidak bentrok dengan pasukan di sisi sayap Anda!”

Ksatria Tingkat Transendensi maju dua langkah ke depan, menghancurkan formasi musuh. Keempat ksatria magang mengikuti, memukuli dan menendang para Mayat Hidup yang menggeliat keluar dari jalan mereka.

Sekalipun para Mayat Hidup itu hancur berkeping-keping, mereka akan berkumpul kembali dalam hitungan detik. Oleh karena itu, menjauhkan mereka untuk mengulur waktu terbukti lebih efektif.

Para ksatria maut memandang dengan persetujuan sambil mundur ke belakang.

“Generasi ini berhasil. Lebih baik dari generasi sebelumnya, bukan begitu?”

“Tentu saja! Penerus yang lebih buruk daripada pendahulunya adalah bukti kemunduran!”

“Apakah salah jika kita langsung memuji mereka? Baiklah, mari kita istirahat sejenak.”

Sesuai dengan status mereka sebagai Undead berpangkat tertinggi, para ksatria kematian memasuki keadaan tak berwujud, bertukar candaan ringan sambil meringankan beban Cruella.

Bahkan mereka pun butuh istirahat. Meskipun stamina mereka tak terbatas, mempertahankan ego mereka membutuhkan energi mental yang signifikan, yang tidak dapat diisi ulang tanpa batas.

“Dengan kecepatan ini, kita perlu mengganti pasukan garda depan setiap enam jam, dan intervalnya akan semakin pendek semakin dekat kita ke jantung Alam yang Terkorosi,” nilai Wade.

Cruella bergumam setuju, “Dilihat dari bagaimana mereka tidak muncul meskipun terjadi perkelahian terbuka ini, sepertinya aman untuk mengesampingkan Grabak dari lima rasul yang mungkin. Empat sisanya adalah pengecut, jadi kita harus menggali lebih dalam untuk memancing mereka keluar.”

“Menyebalkan sekali. Seandainya saja mereka orang bodoh yang sombong dan menyerang kita secara langsung,” gumam Wade.

Semakin lama mereka tinggal di Alam yang Terkorosi, semakin terkikis sisi mereka.

Kecuali mereka adalah makhluk di Tingkat Setengah Dewa yang eksistensinya secara konseptual ditinggikan, bahkan mereka yang berada di Tingkat Transendensi hanya dapat menunda hal yang tak terhindarkan. Paling lama, mereka punya waktu dua minggu. Paling buruk, hanya seminggu.

Jika mereka gagal mengalahkan para rasul sebelum itu, ekspedisi tersebut bisa berakhir hanya dengan Wade dan Cruella yang selamat. Mungkin Leonard juga, mengingat kemampuannya sendiri.

“Hm?” Cruella, yang sedang mengamati medan perang, memiringkan kepalanya dengan ekspresi yang sulit ditebak.

Leonard mengalihkan pandangannya ke arahnya. Apakah Grand Magus Kelas 9 itu melihat sesuatu?

“Menyeberang.”

“Apa itu?”

“Jika kita bisa menentukan lokasi para rasul, apakah Anda mampu menyelam ke bagian terdalam dan kembali hidup-hidup sendirian?”

Wade mengerutkan kening, bingung dengan pertanyaan mendadak wanita itu. Dia menjawab dengan lugas, “Tentu saja. Jika ada tiga, peluangku turun menjadi lima puluh persen, tetapi aku pasti bisa menghadapi dua. Tetapi bahkan dengan kemampuan merasakan garis keturunan Cardenas, kita tidak dapat menemukan inti di dalam Alam yang Terkorosi. Kau tahu itu.”

“Ya, benar. Makanya aku bertanya. Kurasa aku sudah menemukan cara untuk menemukan para rasul.” Senyum percaya diri terpancar di wajah muda Cruella. “Jika aku meminjam kekuatan Jantung Naga, itu seharusnya sangat mungkin!”

Terkejut, Leonard menoleh untuk melihatnya. “Apakah kau membicarakan aku?”

“Tepat sekali! Jika aku terhubung ke Jantung Nagamu dan untuk sementara memperkuat hukum dunia yang terkikis oleh Alam yang Terkorosi, kita pasti akan mendapatkan reaksi!”

Di dalam Alam yang Terkorosi, hukum eksternal telah mengubah dunia, dan bahkan seorang Grand Magus Kelas 9 pun tidak dapat menggunakan kekuatannya sepenuhnya. Namun, sumber kekuatan seekor naga ada di dalam tubuhnya. Naga, sebagai penjaga dunia yang dirancang untuk selaras dengan prinsip-prinsip dunia, masih dapat beresonansi dengan hukum-hukumnya, bahkan di ruang-ruang yang terdistorsi seperti itu.

Pengetahuan yang berkaitan dengan naga telah lama terlupakan sejak menghilangnya Leluhur Cardenas.

“Tapi bukankah ini metode yang belum teruji? Bisakah kau menjamin keselamatanmu dan Leonard saat melakukannya?” tanya Wade, tetap skeptis.

“Yah, mungkin butuh tiga hari untuk mempersiapkannya—aku perlu membuat formula ajaib itu dari awal,” aku Cruella.

“Tiga hari, ya.”

Di Alam yang Terkorosi, tiga hari bukanlah waktu yang sepele. Bahkan dengan asumsi mereka memiliki waktu satu hingga dua minggu, sulit untuk mengetahui kemungkinan keberhasilannya.

Setelah beberapa saat berpikir, Wade menoleh ke Leonard. “Jika kita melanjutkan ini, para rasul akan merasakan kehadiranmu dan mengenali ancamanmu. Mereka mungkin akan menargetkanmu terlebih dahulu, bukan aku. Apa keputusanmu?”

“Aku akan melakukannya,” jawab Leonard tanpa ragu, menyadari sepenuhnya bahaya yang ada di depannya.

“Meskipun mereka makhluk Tingkat Setengah Dewa, mereka lebih lemah darimu, Komandan. Aku akan bertahan sampai kau mengalahkan salah satu dari mereka dan datang membantuku.”

“…Hah, kau bahkan belum pernah melihatku bertarung serius, namun kau penuh percaya diri. Baiklah, itu hidupmu. Jagalah itu baik-baik.”

Meskipun nada bicara Wade terdengar kasar, suaranya mengandung sedikit rasa geli yang tak terbantahkan—bukti bahwa tekad Leonard telah membuatnya senang.

Sambil menoleh ke Cruella, Wade memberikan persetujuannya. “Mari kita coba. Jika metode ini berhasil, kita mungkin punya banyak hal untuk ditindaklanjuti setelah ekspedisi ini.”

“Sempurna! Aku dimarahi karena kurangnya hasil penelitian, jadi ini kesempatan bagus. Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai? Jika kau ingin mundur, ini kesempatan terakhirmu,” kata Cruella sambil menggenggam tangan Leonard dan menatap matanya.

Leonard membalas tatapannya tanpa ragu dan menjawab dengan tegas, “Silakan mulai.”