Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 182

Bab 182

Hmm, ini lebih mirip Transmisi Suara Terang, bukan? Meskipun aku secara signifikan memperlihatkan keberadaanku selama pertarungan dengan Izmel, Wade tidak hanya menemukan posisiku tetapi juga mengirimkan pesan telepati tanpa penundaan yang terlihat.

Bahkan di antara para komandan sekalipun, tingkat kehebatan ini membuatnya menonjol sebagai sosok yang berada di level berbeda.

Leonard takjub dengan teknik tersebut tetapi segera mengikuti instruksi Wade. Mengaktifkan kemampuan kecepatannya, dia melompat ke depan dalam satu lompatan, menempuh puluhan meter hanya dalam beberapa langkah, langsung menuju kantor.

Karena siaga merah telah dikeluarkan, melanggar peraturan kecepatan biasa bukanlah masalah besar. Lagipula, jika disiplin militer begitu kaku sehingga menghambat tentara itu sendiri, itu benar-benar akan seperti mendahulukan kereta daripada kuda.

Kurang dari satu menit kemudian, Leonard sampai di kantor dan mengumumkan, “Apakah Anda memanggil saya?”

“Mmm.” Wade mengangguk, duduk seperti biasa di mejanya, tidak terpengaruh oleh sesuatu yang dramatis seperti peringatan merah.

“Sepertinya kau telah beradaptasi dengan baik di Ordo Naga Merah,” ujarnya, sambil menandatangani beberapa dokumen dan menyisihkannya sebelum mengarahkan mata emasnya yang berkilau ke arah Leonard.

Mata itu tidak menunjukkan emosi dan berkilauan samar seperti kristal bening. Pria ini adalah komandan Ordo Naga Merah, ordo ksatria terkuat dalam keluarga Cardenas.

Bibir pria itu bergerak dengan sikap acuh tak acuh, “Kau tidak hanya membantu William mengatasi kemandekannya, tetapi kau juga telah melampaui harapanku beberapa kali. Jujur saja, aku agak terkejut.”

“Kau terlalu memujiku,” jawab Leonard.

“Aku tidak sedang memujimu,” balas Wade, yang langsung meningkatkan ketegangan di ruangan itu. “Meskipun aku sangat berterima kasih atas apa yang telah kau lakukan untuk putraku, kehadiranmu di Ordo Naga Merah adalah aset sekaligus gangguan. Frekuensi misi yang diemban ordo kesatria kita mengharuskan unit kita memiliki kekompakan dan keterampilan yang lebih tinggi daripada unit ordo kesatria lainnya. Meskipun kehadiranmu jelas meningkatkan kemampuan unit kita, ketidakharmonisan yang ditimbulkannya tidak dapat dihindari.”

Berbeda dengan keunggulan individu, koordinasi elit suatu unit menjadi lebih eksklusif seiring meningkatnya efisiensi. Bagaimanapun, keunggulan taktisnya bergantung pada ketidakmampuan untuk dipahami oleh pihak luar, mulai dari isyarat tangan tanpa suara dan penyesuaian formasi hingga kerja sama yang mulus tanpa komunikasi verbal.

Tingkat kekompakan ini membutuhkan waktu dan usaha, terlepas dari kekuatan atau kemampuan individu seseorang.

“…Mau bagaimana lagi,” gumam Wade, memejamkan matanya sejenak sebelum membukanya kembali. “Kau akan terus mengikutiku secara langsung. Kau hanya akan sering mengunjungi zona-zona paling berbahaya di Alam yang Terkorosi. Apakah itu bisa diterima?”

Peran seorang komandan ksatria adalah untuk menangkal ancaman Tingkat Setengah Dewa. Sekadar berada di sisi sosok seperti itu sudah mengancam nyawa. Tetapi bagi Leonard, ini bukanlah penghalang. Bahkan, hal itu memberinya alasan yang sah untuk tetap dekat dengan Wade, yang diyakininya memegang kunci untuk mengungkap misteri Naga Kuning.

“Tentu saja. Saya tidak seburuk itu dalam hal pelatihan sehingga tidak bisa mengurus hidup saya sendiri,” jawab Leonard tanpa ragu.

“Hmm.” Wade memasang senyum tipis yang hampir langsung menghilang. Kemudian, dengan suara tanpa emosi, dia berkata, “Kurasa kau tidak tahu detail spesifik dari peringatan merah ini.”

“Benar sekali.”

“Izinkan saya menjelaskan secara singkat. Saya hanya akan mengatakannya sekali, jadi pastikan Anda mengingat setiap detailnya.” Wade mengambil sebuah laporan dari mejanya. “Sumber peringatan merah ini adalah Alam Terkorosi yang disebut Nastrond, yang diterjemahkan menjadi ‘Pantai Mayat’ dalam bahasa kuno. Ini adalah wilayah Dewa Luar yang konon telah menebang Pohon Dunia di masa lalu.”

“Jika itu Corpse Shore… itu menunjukkan bahwa Undead akan muncul,” simpul Leonard.

“Tepat sekali. Nastrond terkenal karena menjebak jiwa-jiwa yang ternoda dosa dan menyiksa mereka selamanya. Diliputi kebencian terhadap orang hidup, jiwa-jiwa ini pasti akan mencoba melarikan diri dari Nastrond dengan merebut tubuh orang hidup.”

Saat Wade menjelaskan musuh-musuh yang akan mereka hadapi di Nastrond, dia mengambil sebuah dokumen kuno.

Dewa Luar yang memerintah Nastrond pernah menancapkan taring berbisanya ke akar Pohon Dunia, Yggdrasil. Ia adalah Dewa Luar yang secara aktif menginvasi dunia, yang telah dipelajari dengan susah payah oleh generasi sebelumnya dari Ordo Naga Merah untuk mewariskan sejumlah besar informasi.

Dokumen kuno ini merinci temuan-temuan tersebut.

“Dewa Luar yang memerintah wilayah itu dikenal sebagai Nidhogg—’Penyerang Penuh Kebencian’ atau ‘Pembunuh yang Penuh Penghinaan’—dan ia memiliki wujud seperti naga. Dewa Luar jarang turun langsung ke Alam yang Terkorosi karena tingkat korupsi yang sangat tinggi, sehingga peluang untuk bertemu dengannya dalam ekspedisi ini sangat rendah.”

Ini tidak berarti bahwa Alam yang Terkorosi akan kurang berbahaya. Jika Dewa Luar turun secara langsung, seluruh kekaisaran akan berada dalam bahaya, bukan hanya keluarga Cardenas. Bertemu dengan avatar atau rasul dewa akan membutuhkan mobilisasi penuh dari Ordo Naga Merah.

Leonard, yang pernah mengalami kehadiran luar biasa dari Dewa Luar saat berada di Atlantis, memahami betapa tak terkalahkannya musuh seperti itu. Kehadirannya saja, tanpa niat jahat atau permusuhan, telah melumpuhkan banyak prajurit Tingkat Master. Melawan entitas seperti itu, bahkan seorang ahli Tingkat Demigod pun tidak memiliki peluang.

“Menurut dokumen kuno, Nidhogg memerintah tujuh rasul, masing-masing adalah makhluk tingkat Demigod. Jika ada sesuatu di Alam yang Terkorosi ini yang dapat berfungsi sebagai intinya, para rasul ini adalah kandidat yang paling mungkin. Menilai dari tingkat korupsi, kami memperkirakan bahwa tidak lebih dari dua orang yang hadir.”

Bahkan rasul Dewa Luar yang telah mereka kalahkan di Atlantis, Pablo, hanyalah mainan dibandingkan dengan rasul-rasul sejati Nidhogg, yang telah melayaninya dengan setia sejak zaman kuno.

Leonard dengan hati-hati bertanya, “Jika ada dua makhluk tingkat Demigod, bukankah seharusnya kita meminta bantuan dari komandan ksatria dari ordo lain?”

“Kami sudah meminta bala bantuan. Mereka akan tiba dalam waktu satu jam,” jawab Wade. “Yang saya maksud adalah keluarga Wickeline, bukan keluarga Cardenas kita. Dalam pertempuran skala besar, Grand Magi lebih efektif daripada komandan ksatria.”

“Kau tidak bermaksud… seorang penyihir Kelas 9 akan datang?” seru Leonard.

“Dengan tepat.”

Sama seperti keluarga Cardenas yang memiliki komandan ksatria Tingkat Setengah Dewa, keluarga Wickeline memiliki Grand Magi Kelas 9. Mereka adalah para penyihir yang mendirikan dan memimpin Masyarakat Arcane. Ada lima orang di generasi saat ini, dan mereka secara kolektif dihormati dan dikenal sebagai Pentagon. Dari segi kegunaan, mereka melampaui Tingkat Setengah Dewa, menawarkan keserbagunaan dan nilai yang tak tertandingi selain membunuh atau menghancurkan musuh. Mereka adalah sumber daya yang lebih berharga daripada komandan ksatria.

“Ayo berangkat. Dengan hampir seluruh Ordo Naga Merah yang dikerahkan, kita tidak bisa membuang waktu lagi.”

“Baik,” jawab Leonard.

Saat Wade meninggalkan kantor, Leonard mengikutinya dari dekat, menekan rasa penasaran yang semakin membesar dalam dirinya. Seorang Grand Magus Kelas 9—makhluk yang melampaui batasan manusia dari perspektif yang sama sekali berbeda dari seorang ksatria Tingkat Setengah Dewa. Leonard belum pernah bertemu dengan dukun atau penyihir tingkat tinggi bahkan di kehidupan masa lalunya; mereka benar-benar asing baginya.

** * *

Satu jam setelah peringatan merah dikeluarkan, garnisun Ksatria Naga Merah menjadi ramai. Hampir seribu personel telah berkumpul di lapangan parade. Di antara mereka terdapat lebih dari dua ratus anggota resmi di Tingkat Transendensi, dan sisanya adalah ksatria magang di puncak Tingkat Kekuatan Eksternal.

Kekuatan ini saja sudah cukup untuk melenyapkan semua bangsa di luar Kekaisaran Arcadia dan masih memiliki kekuatan yang berlebih.

Ordo kesatria inilah yang telah mengirimkan sepuluh kesatria untuk menghancurkan Kerajaan Kurdi hingga rata dengan tanah, menghukum mereka karena dengan berani mengirimkan regu penculik ke Kepulauan Galapagos. Tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

…Ketegangannya sangat terasa. Dengan begitu banyak orang berkumpul di sini, orang akan mengharapkan gelombang kepercayaan diri, tetapi penyebutan Alam yang Terkorosi saja telah membangkitkan rasa takut yang begitu besar.

Bahkan para Ksatria Naga Merah yang berpengalaman, yang telah ditempa oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, memasang ekspresi muram. Konon, ketika sebuah Celah mengintensifkan diri dan berubah menjadi Alam Terkorosi, tingkat bahayanya tidak meningkat satu atau dua tingkat, tetapi melonjak hampir sepuluh tingkat.

Siapa pun yang pernah memasuki Alam yang Terkorosi dan kembali hidup-hidup tidak akan pernah melupakan pengalaman tersebut.

Leonard teringat percakapan yang pernah ia lakukan dengan William.

“Memasuki Celah terasa meresahkan, tetapi Alam yang Terkorosi berada di level yang berbeda. Seolah-olah Anda telah melangkah ke dalam mulut atau perut Dewa Luar. Seluruh dunia terasa seolah-olah siap untuk melahap Anda. Anda tidak dapat mempercayai tanah di bawah kaki Anda, dan bahkan udara pun terasa bercampur racun, membuat Anda menahan napas tanpa sadar.”

Hukum-hukum dunia ini, yang mengatur dan memelihara semua kehidupan, tidak pernah secara aktif menentang atau menekan anomali seperti ciri-ciri unik dan sejenisnya. Hukum-hukum tersebut hanya berupaya untuk memulihkan keseimbangan.

Hukum eksternal beroperasi secara berbeda. Alam yang Terkorosi memandang penyusup sebagai kotoran, seperti halnya perut yang mencerna makanan. Mekanismenya berupaya melarutkan dan menghilangkan segala sesuatu yang asing. Mereka yang pernah mengalami permusuhan dari dunia ini tidak akan pernah melupakan kengerian yang luar biasa.

Konon, siapa pun yang tidak terlatih dengan baik dapat kehilangan kewarasannya dalam hitungan menit setelah memasuki Alam Terkorosi.

Sembari membayangkan kengerian yang tak terbayangkan, Leonard mengamati wajah-wajah Ksatria Naga Merah yang berbaris dalam formasi. Dari posisinya di belakang Wade di atas platform, tanpa sengaja ia melihat ke bawah ke arah para prajurit yang berkumpul.

“Tidak perlu pidato-pidato besar,” kata Wade, suaranya tetap tenang seperti biasa. “Laksanakan saja tugas yang selalu kita emban. Beberapa dari kalian mungkin akan mati atau terluka. Beberapa dari kalian mungkin tidak akan pernah melihat wajah orang-orang di samping kalian lagi. Itu adalah kebenaran yang familiar namun sangat tidak menyenangkan.”

Bagi para ksatria Cardenas, kematian adalah teman yang selalu hadir. Bahkan di Celah yang jauh kurang berbahaya daripada Alam yang Terkorosi, korban jiwa adalah hal yang biasa.

Banyak Ksatria Naga Merah telah kehilangan seorang teman yang pernah mereka ajak minum bersama atau merasakan kehangatan memudar dari punggung seorang rekan saat mereka bertarung bersama. Namun tekad di mata mereka tidak pernah goyah.

“Namun seperti yang selalu kita lakukan,” lanjut Wade, “kita akan menghabisi orang-orang bodoh itu di alam baka dan kembali dengan kemenangan.”

Tidak ada sorakan. Tidak ada seorang pun yang tergerak untuk meluapkan emosinya.

Seribu Ksatria Naga Merah begitu saja menerima kata-katanya karena Wade, yang tak pernah mengenal kekalahan, telah berbicara kepada mereka. Mereka percaya sepenuhnya bahwa setiap pertempuran yang dipimpinnya akan berakhir dengan kemenangan.

“Hmm.” Wade mengalihkan pandangannya ke arah tertentu.

Leonard adalah orang pertama yang bereaksi setelahnya. Hukum dunia terdistorsi, tak terasa oleh indra normal. Ketika bentuknya mulai menyerupai portal ruang angkasa, kehadiran seseorang tiba-tiba muncul.

Pasukan bantuan dari keluarga Wickeline telah tiba.

“ Menguap… ”

Sosok yang melangkah menembus distorsi ruang yang berkilauan itu memiliki rambut hitam legam panjang seperti kayu ebony yang dipoles. Sebuah sapu yang sangat besar untuk tubuh mungilnya tergantung di punggungnya, dan sebuah topi runcing menutupi wajahnya. Beberapa orang mungkin mengira dia adalah seorang penyihir ketika melihatnya.

Grand Magus Wickeline, dengan wajah mengantuk, berkata, “Halo, Wade. Sudah enam belas tahun dan tiga bulan.”

Meskipun penampilannya seperti seorang remaja, sikapnya terhadap Wade menunjukkan usia sebenarnya. Ia kemungkinan besar adalah seseorang dengan status yang setara atau hampir setara.

Ekspresi Wade tidak berubah. “Cruella. Kukira kau akan muncul.”

“Nah, kalau itu Nastrond, artinya Mayat Hidup. Siapa lagi selain aku yang bisa mengatasinya?”

“Kurasa kau sudah menghafal semua koordinat spasial untuk Alam yang Terkorosi?”

“Mmhmm.”

“Kalau begitu, buka portal ruang angkasa. Kita akan segera berangkat.”

Dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ia menganggap segala sesuatu sebagai beban, Cruella menarik sapu dari punggungnya. Tampaknya sapu itu berfungsi sebagai tongkat.

“Hah?” Saat matanya bertemu dengan mata Leonard, tatapannya yang sebelumnya mengantuk menjadi tajam.

Mata Naga Leonard bereaksi secara naluriah.

Ini?!

Ada sebuah pepatah yang mengatakan, “Ketika kamu menatap seseorang dengan saksama, mereka juga akan menatapmu dengan saksama.”

Penglihatan itu sendiri dapat membangun koneksi. Bahkan orang biasa tanpa indra yang diasah pun sering kali dapat merasakan ketika mereka sedang ditatap. Bagi seorang Grand Magus Kelas 9 seperti Cruella dan seorang ksatria seperti Leonard dengan Mata Naga, tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut.

Meskipun hanya berlangsung beberapa detik, pertukaran informasi antara keduanya sangat besar.

Ini tidak masuk akal. Dia telah hidup setidaknya selama 400 tahun?! Meskipun jalan hidup para penyihir dan ksatria berbeda, umur panjang seperti itu mendekati keabadian.

Menyadari sifat asli Cruella, Leonard tanpa sadar mundur.

Namun Cruella mendekat dan memasang senyum main-main yang tidak sesuai. “Kau memang berbakat, bukan? Bukan hanya ‘mata,’ tapi juga ‘hati’? Bahkan lapisan ganda dalam usia jiwamu membuatku penasaran. Tak heran Wade selalu menjagamu tetap dekat—sekarang semuanya masuk akal.”

Saat Leonard ragu-ragu untuk menjawab, dia berkata, “Mari kita bicara nanti. Aku menantikannya.”

Kemudian dia berhenti mendesak lebih lanjut.

Cruella berbalik menghadap Wade dan mulai memutar-mutar sapunya di udara sambil bersenandung. Leonard tahu ini bukan sekadar tingkah laku iseng.

…Ini semacam mantra. Hukum dunia bergetar. Dia bahkan tampaknya tidak mengerahkan tenaga.

Ini berbeda dengan mantra Multi Teleport yang ditunjukkan oleh Calantha atau Mass Teleport yang pernah dialami Leonard sebelumnya.

Lingkaran sihir seorang Grand Magus Kelas 9 bahkan melampaui pemahaman Leonard, meskipun ia memiliki Hati Naga. Lagipula, sihir pada level itu hampir tidak dapat dibedakan dari sihir yang pernah digunakan oleh naga-naga purba.

“Melengkung!”

Atas seruan Cruella, sihir spasial menyelimuti setiap ksatria di lapangan parade, memindahkan hampir seribu orang melintasi ribuan kilometer.

Sebelum Leonard sempat memahami skala sebenarnya dari mantra tersebut, dia tersedot ke dalam pusaran berkilauan portal itu.

Melalui pandangan yang semakin menyempit, ia menangkap sekilas ekspresi tenang Wade untuk terakhir kalinya.

Maka dimulailah ekspedisi ke Alam Terkorosi Nastrond.