Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 179

Bab 179

Meskipun beberapa minggu berlalu setelah pertemuan yang tidak menyenangkan dengan Ksatria Naga Emas itu, mereka tidak mendekati Leonard lagi, kemungkinan karena Wade telah memperjelas pendiriannya.

Sebenarnya, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka tidak memiliki kesempatan untuk mendekatinya. Mengikuti saran Wade, Leonard tidak pernah meninggalkan markas Red Dragon setelah hari itu.

Namun, ia tidak merasa bosan. Setelah menemukan petunjuk yang akan membantunya dalam Jurus Naga Kuning, ia bahkan tidak menyadari hari-hari berlalu saat ia menghabiskan waktu untuk menyempurnakan Gaya Dewa Barat, yang sejauh ini hanya memiliki satu teknik.

Suasana di Ordo Naga Merah sangat berbeda dari yang lain. Rasanya seolah-olah semua orang selalu tegang, pikir Leonard.

Saat berjalan menuju tempat latihan seperti biasa, ia mengamati para ksatria yang lewat di dekatnya dengan saksama. Sebagian besar dari mereka mengenakan baju zirah lengkap dan artefak kelas tinggi, seolah-olah mereka sedang mencari medan pertempuran.

Namun, hal itu tidak jauh dari kebenaran.

“Sudah seminggu sejak mereka memasuki Jurang Sarang Semut. Kau bilang mereka bahkan belum menemukan strategi, apalagi menutupnya?”

“Nah, bukan hanya medannya yang seperti labirin, tetapi mereka juga mengatakan bahwa ada terlalu banyak prajurit semut untuk ditangani. Mereka bilang mereka membunuh puluhan ribu semut per hari tetapi prajurit semut itu diganti keesokan harinya. Mungkin butuh dua minggu lagi untuk menyelesaikan Jurang Sarang Semut.”

“Dan letaknya bahkan di bawah tanah. Itu masalah lain. Jika mereka mencoba menggunakan satu serangan besar untuk memusnahkan semua monster, terowongan itu bisa runtuh.”

Begitu sekelompok Ksatria Naga Merah melewatinya, sekelompok lainnya berjalan tergesa-gesa dari arah berlawanan. Meskipun Leonard hanya mendengar sebagian percakapan mereka, dia bisa merasakan kelelahan dalam suara mereka.

Hari demi hari, Ksatria Naga Merah selalu menjalankan misi, dan ordo mereka terkenal sebagai yang paling menuntut di antara Tujuh Ordo Besar. Ada alasan bagus mengapa mereka memiliki jumlah anggota terbanyak: jika Naga Merah tidak memiliki banyak tenaga kerja, akan sulit untuk mempertahankan keberlangsungan mereka.

Kalau dipikir-pikir, Ksatria Naga Putih punya waktu luang yang relatif banyak di antara misi. Ksatria Naga Hitam juga hanya punya tiga atau empat pertempuran setahun untuk mempertahankan markas, dan mereka menghabiskan sisa waktu untuk latihan pribadi.

Tidak seperti para ksatria dari dua ordo tersebut, Ksatria Naga Merah bekerja tanpa henti. Meskipun Leonard tidak tahu seperti apa Naga Hijau dan Naga Biru, dia tidak berpikir mereka akan lebih melelahkan daripada Naga Merah.

Pekerjaan berat itu merupakan hasil dari misi utama mereka.

Dalam beberapa hal, Rift merupakan masalah yang lebih mendesak daripada Celestial, Demoniac, dan Void Deities.

Tentu saja, makhluk surgawi dan iblis lebih mudah ditangani karena mereka hanya bisa memasuki Alam Tengah melalui sejumlah jalur terbatas. Dan selain beberapa yang memiliki kekuatan ilahi yang sangat besar, Dewa Kekosongan juga bukanlah ancaman yang terlalu besar.

Tidak perlu memanggil kekuatan Leluhur Cardenas untuk menghadapi musuh-musuh ini; Tujuh Komandan Ksatria selalu menemukan cara untuk mengatasi mereka.

Makhluk Surgawi dan Iblis, yang dapat dianggap sebagai spesies yang lebih kuat daripada wujud manusia saat ini, tetap bertindak dengan cara yang mereka pahami, dan Dewa Kekosongan terbatas jumlah dan kekuatannya. Oleh karena itu, kemungkinan salah satu dari mereka menyebabkan bencana besar sangat rendah.

Namun, Retakan dan Alam yang Terkorosi? Selama kita tidak pernah mengetahui dan mengatasi apa pun penyebabnya, perang gesekan ini akan berlangsung selamanya. Dan karena Kekaisaran Arcadia tidak dapat melihat apa yang terjadi di Alam yang Terkorosi, suatu hari nanti kultus Dewa Luar mungkin akan muncul yang bahkan Leluhur Cardenas pun tidak dapat kalahkan.

Bahkan Kekaisaran Arcadia, yang menduduki separuh benua, pun tidak mampu memantau seluruh dunia.

Ambil contoh Aliansi Maritim Atlantis dan Distrik Laut Keenam mereka. Setelah Aliansi mengabaikan untuk melakukan apa pun terhadap Alam yang Terkorosi selama berabad-abad, akhirnya mereka menelan seluruh wilayah tersebut, menciptakan wilayah di mana entitas luar berkeliaran sesuka hati. Dan itu sudah menjadi cerita lama.

Jika musuh sekuat ahli Tingkat Setengah Dewa muncul, Aliansi akan segera runtuh karena mereka tidak memiliki pasukan yang mampu melawan kekuatan sebesar itu.

“Sungguh dilema,” gumam Leonard sambil menghela napas.

Dia tidak terlalu tertarik pada hal-hal seperti urusan internasional dan perdamaian dunia, tetapi dia peduli untuk mencegah seluruh dunia dari kehancuran.

Semakin banyak yang dia pelajari, semakin besar pula kekhawatirannya.

Pola pikir menjalani hidup sehari demi sehari tidak akan menyelesaikan apa pun. Tetapi selama seseorang terus mencari jawaban meskipun mereka tahu itu sia-sia, mereka mungkin akan menemukan jalan keluar.

…Ah. Sekarang aku mengerti mengapa Ordo Naga Emas begitu terobsesi untuk membangkitkan Leluhur Cardenas. Leonard memahami mereka meskipun ia sendiri tidak menyadarinya. Mereka mengingatkanku pada pepatah itu: “Jika seratus rencanamu gagal, mungkin kekuatanmu sendiri tidak cukup.”

Ada batas seberapa efektif strategi murni itu. Jika keluarga Cardenas mampu menghasilkan bahkan satu ksatria Tingkat Deifikasi, dilema yang tampaknya mustahil ini akan terpecahkan dengan sempurna. Mereka akan mampu menghancurkan para Celestial, Demoniac, dan bahkan Alam mereka, dan bahkan Dewa Void terkuat sekalipun, yang telah kehilangan wujud aslinya, tidak akan memiliki peluang melawan dewa sejati.

Sekalipun Dewa Luar merobek tatanan dimensi mereka dengan Alam Terkorosi mereka, mereka tetap harus menghadapi dewa lain yang memiliki seluruh dunia di pihak mereka. Tentu saja, dewa yang memiliki dunia di pihaknya akan memiliki keuntungan besar.

Oh.

Leonard menyadari mengapa Ksatria Naga Emas tiba-tiba melakukan langkah seperti itu. Itu lebih merupakan asumsi naluriah daripada kesimpulan logis, tetapi jika Leluhur Cardenas sepenuhnya dihidupkan kembali, Ksatria Naga Emas tidak akan lagi dipaksa menjadi kambing kurban.

Apakah mereka berpikir bahwa saya memiliki peluang besar untuk menghidupkannya kembali? Tapi siapa yang bisa menyimpulkan itu? Jika setiap kandidat sejauh ini gagal menjadi wadah permanennya, mereka tidak punya alasan untuk berpikir bahwa saya akan menjadi pengecualian.

Hanya ada sedikit sekali kemungkinan bahwa ritual untuk memulihkan kekuatan ilahi Leluhur Cardenas dapat berhasil pada seorang Archmage Kelas 9, namun seseorang dapat langsung menyimpulkan bahwa Leonard memiliki peluang?

Konyol.

Setelah menyelesaikan rangkaian pikirannya, pikirannya kembali tenang.

“Hm?”

Ketika Leonard sampai di lapangan latihan, dia tiba-tiba merasakan kekuatan dan tekad yang hanya bisa dia gambarkan sebagai sesuatu yang aneh. Meskipun dia pernah mengalaminya sekali sebelumnya, terakhir kali, intensitasnya jauh lebih lemah.

Secara alami, Leonard menoleh ke arah itu dan kemudian menyadari apa yang selama ini ia rasakan.

“Haap!”

Itu adalah William.

Sama seperti ayahnya, ia memiliki rambut dan mata berwarna emas, serta aura yang menyala merah seperti warna matahari terbenam, membuat udara bergetar karena panasnya. Tekadnya untuk menebas Ksatria Naga Merah di hadapannya sangat jelas.

Aura yang dipancarkannya begitu padat dengan energi sehingga sulit dipercaya bahwa dia berada di Tingkat Eksternal, bahkan pada Tingkat Kesepuluh, dan tingkat teknik yang ditunjukkan dalam ayunan vertikalnya sangat mengesankan.

Claaang!

William sedang melawan lawan tangguh yang tidak hanya berada di Tingkat Transendensi, tetapi juga di puncaknya.

Ketika para ksatria muda bergabung dengan Ordo Naga Merah, hanya butuh sekitar satu atau dua bulan bagi mereka untuk menjadi sekuat para veteran di ordo lain, sehingga mereka yang telah berada di sana selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun jauh lebih menakutkan.

Lawan William bahkan tidak berkedip saat ia melakukan serangan balik. William merespons dengan posisi bertahan, tetapi lawannya menekannya begitu kuat sehingga ia terdorong hingga pergelangan kakinya terbenam di tanah. Kemudian, dengan pukulan ke pelindung dadanya, William terlempar jauh ke belakang.

“Guh!”

Meskipun memuntahkan darah, dia tetap tidak melepaskan pedangnya dan bangkit dari tempatnya berdiri beberapa meter sebelumnya.

Tidak akan mengejutkan jika dia sampai pingsan. Tetapi berkat kekuatan psikisnya, dia telah memprediksi dengan akurat di mana dia akan terkena pukulan, mengurangi dampak awalnya lebih dari setengahnya, sehingga dia hanya muntah sedikit darah.

Ada perbedaan kemampuan yang besar di antara mereka. Saya mengerti mengapa dia ingin menantang seseorang yang sekuat ini agar bisa mencapai Tingkat Transendensi, tetapi dia tidak akan mendapatkan banyak keuntungan dari metode seperti ini.

Meskipun lawannya brutal, dia tidak menunjukkan niat membunuh, dan luka-luka William tidak terlalu serius. Tapi itu memang sudah bisa diduga. Bahkan di Murim pun tidak banyak organisasi yang melatih anggotanya dengan membuat mereka bertarung dalam pertempuran hidup dan mati. Seniman bela diri Kelas Tiga dan Dua mudah digantikan, tetapi siapa pun yang Kelas Satu atau lebih tinggi sangat berharga. Tidak mungkin orang akan bertahan dengan metode pelatihan seperti itu yang memperlakukan mereka seolah-olah mereka bisa dibuang begitu saja.

Lagipula, William adalah putra tunggal Komandan Naga Merah. Wade bukanlah tipe pria yang akan menyimpan dendam hanya karena seseorang melukai putranya saat latihan, tetapi Ksatria Naga Merah itu tetap menyadari kemungkinan yang sangat kecil bahwa ia akan melakukannya, itulah sebabnya ia masih menahan diri.

Saat Leonard sedang berpikir, William dan sang ksatria saling melancarkan puluhan serangan, yang mengakibatkan kekalahan telak bagi Leonard.

Dentang!

William terlempar beberapa meter ke belakang, berguling-guling di tanah.

William telah membaca gerakan lawannya dengan akurat, tetapi perbedaan kekuatan mereka terlalu besar. Jika lawan terlalu kuat untuk dilawan secara langsung, mereka harus fokus sepenuhnya pada memanfaatkan celah dan mengabaikan semua teknik dan strategi konvensional. Namun, meskipun menyerang celah yang jarang terjadi, William hampir tidak melukai lawannya karena Ksatria Naga Merah jauh lebih kuat.

“Kita berhenti di sini. Sepuluh menit lagi.” Ksatria Naga Merah menyarungkan pedangnya.

William berhasil berdiri, terengah-engah mengucapkan kata-kata yang sulit dipahami. “Aku—aku bisa…! Aku—masih—bisa…!”

“Cukup.”

Sekalipun William terus bertarung, dalam kondisinya saat ini, dia akan roboh hanya karena satu pukulan.

Seolah ingin membuktikan hal itu, Ksatria Naga Merah melangkah maju dan menendangnya di dagu. William sendiri sudah hampir tak berdaya, jadi tendangan itu membuatnya pingsan sepenuhnya.

Dia terjatuh ke tanah. Tidak butuh waktu lama baginya untuk sadar kembali, tetapi dia begitu babak belur sehingga ramuan itu tidak langsung menyembuhkannya.

“Kau terlalu terburu-buru,” saran Leonard, muncul entah dari mana.

Wajah William berkedut seolah kata-kata Leonard membuatnya marah. Namun, ia segera kembali tenang. Dengan tenang ia berkata, “Apakah kau benar-benar seharusnya mengatakan itu?”

Leonard menyadari apa yang dipikirkan William. “Aku tidak sedang membicarakan tentang usahamu mencapai Tingkat Transendensi.”

“Kemudian?”

“Yang saya maksud adalah bagaimana Anda berusaha mencapainya. Menantang lawan yang lebih kuat itu berani, tetapi menantang lawan yang sama sekali tidak mungkin Anda kalahkan itu gegabah. Jika perbedaan kekuatan terlalu besar, tidak banyak yang bisa Anda pelajari.”

Yeon Mu-Hyuk telah melakukan hal yang sama di kehidupan lampaunya ketika ia bertarung melawan Iblis Langit sampai mati. Ini bukanlah sesuatu yang ia sadari sendiri; ia baru menyadarinya ketika Dan Mok-Jin menunjukkan kekurangan spesifiknya.

William memasang ekspresi ragu di wajahnya. “Aku pernah mendengar tentangmu.”

“Bagaimana?”

“Aku dengar kau memberikan kontribusi terbesar dalam memukul mundur Pasukan Bayangan Kerajaan Kurdi di Kepulauan Galapagos. Sir Fabianlah yang mengakhiri pertempuran, tetapi mereka bilang kaulah yang mengalahkan pemimpin mereka, sendirian.”

Terlepas dari penjelasan yang panjang lebar itu, logikanya sangat sederhana: jika Leonard bisa melakukannya, bukankah William juga bisa melakukannya?

Leonard terkekeh. Kekanak-kanakannya seperti anak laki-laki, tetapi haus akan kemenangannya seperti seorang ahli bela diri.

“Itu kasus yang agak khusus. Itu tidak ada hubungannya dengan Tingkat. Kemampuan pedangku memang lebih baik darinya. Meskipun dia berada di Tingkat Transendensi, dia memperoleh kekuatannya melalui cara yang tidak semestinya. Itulah mengapa bahkan orang sepertiku pun bisa menandinginya.” Leonard mengangguk ke arah Ksatria Naga Merah. “Lawanmu tadi beberapa kali lebih kuat dari si bodoh itu. Kau bahkan tidak akan punya kesempatan untuk menang sampai kau mencapai Tingkat Transendensi.”

Ksatria Naga Merah berdeham, sedikit malu dengan pujian yang terlalu kentara itu. Namun, dia juga memikirkan hal yang sama. Ksatria itu tidak pandai berkata-kata, dan dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya, itulah sebabnya dia mencoba membuat William sampai pada kesimpulan itu sendiri melalui pertandingan mereka. Namun, dia tidak menyangka anak itu akan begitu gigih sehingga mungkin akan terus melakukannya sampai dia mati. Itu telah menempatkannya dalam sedikit dilema.

William mengerti. Dia tersenyum getir. “…Sekarang aku mengerti. Terima kasih atas sarannya. Dan Sir Bellington, terima kasih telah mengabulkan permintaanku.”

“Mm.”

Dengan wajah masih serius, ksatria bernama Bellington kembali ke tepi lapangan latihan.

Bagi Ksatria Naga Merah, waktu sangat berharga seperti emas karena mereka memiliki sedikit waktu untuk latihan pribadi. Jika ada orang lain selain William yang meminta pertandingan, dia tidak akan pernah meluangkan waktu untuk ksatria magang.

William memeriksa tubuhnya. “Pada akhirnya, kurasa aku dipukuli tanpa alasan. Kupikir aku akan punya kesempatan jika aku menjadi sedikit lebih kuat, tapi aku frustrasi karena ternyata tidak demikian,” gumamnya.

Tentu saja, Leonard mengerti perasaan pria itu. Dia berpikir sejenak.

“Sudah lama kita tidak bertemu. Bagaimana kalau kita bertanding?” katanya dengan santai.

William mengerutkan wajahnya. Dia tahu betapa kuatnya Leonard. Jika separuh dari rumor itu benar, dia pasti beberapa kali lebih kuat daripada Bellington sekalipun.

“Apa, kau juga mau mengalahkanku?”

“Tidak. Aku baru saja memikirkan sesuatu yang akan membantumu mencapai Tingkat Transendensi. Jika kamu mampu melakukannya, aku ingin mengujinya.”

“Cobalah… sampai kamu bahkan tidak tahu apakah itu akan berhasil.”

Leonard memiringkan kepalanya. “Jadi, tidak?”

Raut wajah William menunjukkan bahwa dia sudah siap. “Mari kita mulai.”