Bab 8: Hari-hari yang Berlanjut

Langit terbelah, tetapi bukan dengan cara biasa ketika seseorang menggunakan mantra Teleportasi dan sebuah portal terbuka. Retakan yang tak terhitung jumlahnya muncul di ruang angkasa itu sendiri, membuat dunia hancur berkeping-keping seperti jendela yang pecah. Itu adalah pemandangan yang sangat tidak wajar.

Penduduk dunia ini tidak memiliki kemampuan untuk melihat apa yang ada di sisi lain. Yang bisa mereka lihat hanyalah kehampaan gelap yang, secara paradoks, ada untuk mengembalikan segalanya menjadi ketiadaan. Kehampaan itu terus bergerak, dingin dan tanpa henti, menelan substansi dunia ini dengan menggerogoti kontur segala sesuatu hingga hancur seperti kaca. Karena sama sekali tidak berdaya untuk menghentikan perambahan itu, dunia berubah menjadi debu dan menghilang ke dalam kegelapan seolah-olah tidak pernah ada sejak awal.

Inilah akhir dunia. Dunia tidak akan terbakar habis, melainkan hanya akan lenyap ditelan waktu. Itu berlaku untuk langit, lautan, daratan, alam, segala sesuatu yang diciptakan dengan pikiran dan tangan manusia, dan semua kehidupan, baik fauna maupun flora. Tidak ada perbedaan. Prosesnya sangat sunyi, begitu sunyi sehingga terasa tidak nyata dan semakin tak terhindarkan.

Betapapun dahsyatnya bencana, manusia selalu dapat membangun kembali dari reruntuhan. Setelah cukup waktu, pohon dan rumput dapat tumbuh kembali dan pada gilirannya mendukung perkembangbiakan satwa liar. Dengan cara inilah dunia berputar antara hidup dan mati, antara permulaan dan akhir. Namun, dalam kegelapan tanpa ciri yang menyelimuti segalanya, tidak ada sedikit pun tanda kelahiran kembali. Sungguh tidak ada kata yang lebih tepat selain “kekosongan” untuk menggambarkan ketiadaan tanpa emosi dari…segala sesuatu.

Namun saat itu juga, lima cahaya tiba-tiba menyala. Itu adalah Sang Naga Agung, Ratu Elf, Raja Iblis, Binatang Suci, dan Pahlawan, mantan penguasa tertinggi dan avatar saat ini dari dunia mereka masing-masing. Mereka awalnya berbentuk kartu tetapi dengan cepat mengambil wujud Augoeides mereka, dengan cahaya yang memancar dari mereka menyatu membentuk satu bintang berujung lima raksasa. Kemudian, tepat di tengah bintang itu, Bocah yang Memerintah Para Monster muncul, diselimuti cahayanya sendiri. Bersama-sama, aliran cahaya mulai mendorong kegelapan kembali. Di ruang yang diwarnai putih, dunia mulai muncul kembali. Pertama, daratan dipulihkan, bersama dengan seluruh alam. Tak lama kemudian, kehidupan pun menyusul. Semuanya mendapatkan kembali siluetnya, kemudian warnanya, lalu kembali seperti semula.

Ini bukanlah adegan pertempuran, melainkan dunia yang dihapus dan diciptakan kembali. Saat berlanjut, monster-monster menyerap kekuatan yang pernah menjadi bagian dari multiverse tetapi ditelan oleh kehampaan, merebut kekuasaan atas semuanya.

Player merekam seluruh peristiwa dari awal hingga akhir, mengabadikan tontonan yang belum pernah dilihat sebelumnya tentang eksistensi dan non-eksistensi yang saling melahap dan dilahap secara bergantian sebagai rekaman yang akan selamanya tercatat dalam sejarah sebagai adegan nyata dari mitos yang sangat nyata.

◇◆◇◆◇

Setelah video luar biasa di layar besar yang dipasang di ruangan yang dihias mewah itu berakhir, putra mahkota Emelia duduk bersandar. “Apakah kita yakin itu bukan rekayasa?”

“Hati-hati dengan ucapanmu, saudaraku,” jawab adik laki-lakinya. “Ingatlah bahwa kau akan menjadi raja Emelia berikutnya. Apa yang baru saja kau katakan pasti akan dikecam sebagai penistaan ​​agama jika terdengar di jalanan.”

Kedua saudara ini telah mendengar mitos tentang akhir dunia dan kelahiran kembali begitu sering sejak masa muda mereka sehingga mereka hampir bisa menghafalnya. Bukan hanya sekali atau dua kali mereka menganggap cerita itu, yang konon melegitimasi kekuasaan keluarga mereka, terlalu aneh untuk menjadi kenyataan. Dan sekarang, yang mengejutkan mereka, mereka menganggap mitos itu bahkan lebih sulit dipercaya setelah menonton rekaman videonya. Karena saudara dekatnya adalah satu-satunya orang lain di ruangan itu, putra mahkota membiarkan dirinya menyuarakan kekagumannya, tetapi ia malah ditegur dengan cukup keras.

“Aku ingat. Kau tak perlu mengingatkanku. Itulah sebabnya aku tahu itu tidak cukup untuk membuatku mendapat masalah serius.”

Dia adalah pewaris tahta Emelia berikutnya, anggota terbesar dan ketua tetap Liga Panhuman, badan yang mengawasi dunia di era kemakmuran yang tak tertandingi ini. Tidak ada yang akan menghukumnya habis-habisan karena sedikit ketidakhormatan. Sebagai efek samping dari perdamaian yang langgeng, orang-orang menjadi cukup lunak dalam banyak hal.

Sebaliknya, inilah mengapa adik laki-laki itu berpikir mereka harus menetapkan standar yang lebih tinggi untuk diri mereka sendiri. Tetapi di sisi lain, dia juga tahu bahwa kakaknya tidak bermaksud jahat dan hanya bertingkah sedikit untuk memberi kesempatan kepada adiknya untuk menegurnya dan dengan demikian tampak mampu dan tak tergantikan di mata orang lain, jadi dia tidak bisa terlalu keras padanya.

“Bagaimana jika sampai terdengar oleh Penjaga Singgasana Ilahi?”

“Eh…maaf.”

Oleh karena itu, daripada membuang waktu berdebat, adik laki-laki itu langsung membahas nenek buyut mereka. Dan benar saja, itu berhasil menyampaikan maksudnya dengan jelas. Kedua bersaudara itu tahu betapa menakutkannya membuat nenek buyut mereka marah. Itulah mengapa mereka mematuhi aturannya, terutama aturan yang selalu ditekankan nenek buyut mereka dengan senyumnya yang menakutkan itu. Kata-kata yang akan membuat mereka bermasalah dengan nenek buyut mereka sebaiknya tidak diucapkan sejak awal, bahkan ketika nenek buyut mereka tidak ada di sana.

Di dunia yang damai dan berlimpah ruah ini, bukan moralitas yang menentukan tindakan orang. Sebaliknya, aturan emasnya adalah mengenali mereka yang dapat membawa kemakmuran dan pembangunan lebih lanjut dan cukup melakukan apa yang mereka katakan. Pangeran muda sangat menyukai hal itu. Ada beberapa hal yang sangat menggelikan seperti seseorang tanpa kekuasaan yang mencoba memaksakan keadilannya kepada orang lain. Namun, nenek buyut kedua pangeran ini memiliki kekuasaan untuk menyatakan bahwa “Mereka yang tidak dapat mematuhi hukum tidak dapat mengklaim perlindungannya” dan menegakkannya, dan dengan kekuasaan itulah ia memastikan kemakmuran dunia yang berkelanjutan. Tidak ada pencegahan yang lebih besar terhadap kelas penguasa yang menjadi korup dan runtuh selain keberadaan kekuasaan yang begitu besar sehingga memaksa seorang putra mahkota untuk segera meminta maaf ketika hal itu hanya disebutkan.

Saudara-saudara ini adalah keturunan langsung dari keluarga kerajaan Emelian dan cicit Sol. Jelas, nenek buyut yang sangat mereka takuti adalah Frederica, yang telah memperoleh kemudaan abadi dan keabadian dan bahkan sekarang memiliki kekuasaan dan pengaruh yang sangat besar sebagai istri kedua Penguasa Mutlak. Saat ini, gelar publiknya adalah Penjaga Tahta Ilahi.

“Terlebih lagi, bayangkan jika Lima Dewa Agung—Sang Naga Tertinggi, Ratu Elf, Raja Iblis, dan Binatang Suci—mendengar ucapanmu. Tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi padamu, entah kau putra mahkota atau bukan. Yang terpenting, sebagai pewaris takhta Emelia, kau juga pewaris kekuatan Sang Pahlawan, salah satu dari Lima Dewa Agung. Serius, harap berhati-hati dengan komentar yang kau buat tentang Sang Penguasa.”

Setelah Sol tiada, keempat monster yang sebelumnya mengabdi padanya kini mendukung otoritas Frederica. Secara spesifik, ini berarti bahwa melanggar hukum yang telah ditetapkan Frederica berisiko membuat marah makhluk-makhluk abadi dan mahakuasa ini. Tentu saja, jika hukum-hukum itu tidak masuk akal, menentangnya mungkin adalah hal yang benar untuk dilakukan, bahkan dengan ancaman kematian. Tetapi karena semua orang mengerti bahwa mereka akan mendapatkan lebih banyak keuntungan dengan mematuhi hukum-hukum tersebut, mengambil risiko itu dianggap bodoh oleh dunia. Seperti yang tersirat dalam pepatah “mereka yang tidak dapat mematuhi hukum tidak dapat mengklaim perlindungannya,” para monster menganggap para penjahat dikecualikan dari mereka yang diperintahkan oleh penguasa mereka untuk dilindungi. Sampai mereka selesai menebus pelanggaran mereka, para penjahat sepenuhnya berada di bawah kekuasaan para monster, dan tidak ada yang akan membela mereka.

Tidak mengherankan jika bahkan putra mahkota Emelia langsung menarik kembali ucapannya. Menurut cerita, para monster dapat melihat dan mendengar semuanya melalui sistem tampilan tersebut. Frederica mungkin menunjukkan kelonggaran kepada saudara-saudara itu, karena mereka adalah keluarga, tetapi para monster tidak memiliki keraguan sedikit pun.

“Aku tahu kakek seharusnya menjadi salah satu monster, tapi aku benar-benar tidak mengerti apa artinya mewarisi kekuatan itu. Bagaimana cara kerjanya? Lagipula, aku bahkan belum pernah melihat monster-monster lainnya sendiri.”

“Ini terjadi tepat setelah aku sudah bilang padamu untuk berhati-hati?”

“Bukan berarti kamu punya keduanya.”

Hal yang sama juga berlaku untuk ayah dan ibu mereka, raja dan permaisuri yang sedang berkuasa. Kedua bersaudara itu sangat menghormati kakek mereka, yang mengaku telah bertemu dengan monster-monster itu ketika kekuatan Pahlawan diwariskan kepadanya, tetapi mereka masih kesulitan untuk menepis pikiran yang mengganggu bahwa legenda-legenda itu hanyalah mitos belaka. Mereka telah menyaksikan kekuatan kakek mereka yang benar-benar luar biasa beberapa kali dan dapat melihat bagaimana kekuatan itu lebih dari cukup untuk menguasai dunia. Berkat kekuatan itulah orang-orang tidak perlu hidup dalam ketakutan akan monster liar dan perang antar negara dapat dihentikan semudah memadamkan lilin. Siapa pun akan sulit memahami gagasan mewarisi kekuatan yang luar biasa seperti itu.

“Itu…benar. Namun, ada banyak orang dari ras berumur panjang yang secara pribadi mengalami Hari Pelupakan dan masih hidup hingga hari ini. Selain itu, kudengar bukan hanya nenek buyut yang akan datang ke ritual suksesi minggu depan, tetapi juga seluruh Lima Besar lainnya.”

“Benarkah begitu?” Itu adalah poin yang masuk akal tentang para penyintas. Putra mahkota menyadari bahwa ia menahan harapannya agar tidak kecewa, tetapi ia tidak bisa menahan diri.

“Jika mereka akan menghadiri acara apa pun, ini adalah acaranya. Semua orang dari generasi penerus garis keturunan Sol Rock akan hadir.”

“Ugh. Agak menakutkan membayangkan bertemu semua kerabat kita sekaligus.”

Ritual pewarisan kekuatan Sang Pahlawan, salah satu dari Lima Besar, adalah peristiwa yang sangat besar, dan keturunan Sol memang akan berkumpul dari setiap sudut benua. Sepasang saudara ini memiliki banyak kerabat yang seusia tetapi jauh lebih kuat daripada mereka, jadi mereka merasa gugup membayangkan berada bersama mereka semua di ruangan yang sama.

“Aku mengerti maksudmu,” kata adik laki-laki itu setuju. “Seperti yang sering ayah ingatkan kepada kita, pada dasarnya kita hanyalah boneka.”

“Memang, Emelia adalah negara terbesar di Liga, tetapi Persekutuan, Gereja, dan Persatuan adalah organisasi yang benar-benar mendunia. Kita ini apa dibandingkan dengan mereka?”

Banyak kerabat mereka adalah bangsawan dari negara lain, tetapi perbedaan seperti itu tidak terlalu berarti dalam keluarga, terutama mengingat betapa besarnya pengaruh Persekutuan Petualang, Gereja Suci, dan Persatuan Pandai Besi Sihir dibandingkan negara mana pun. Bahkan tanpa pengaruh Sol, akan sangat bodoh untuk mencari masalah dengan ketiga organisasi tersebut, seperti yang jelas terlihat oleh saudara-saudara ini, terlepas dari kurangnya pengalaman mereka.

“Bukan berarti mereka merupakan ancaman bagi kita, tentu saja. Mereka akan bersikap baik selama kita tidak melakukan hal-hal bodoh.”

Namun, hipotesis itu pun tidak berarti banyak. Karena jajaran tertinggi organisasi-organisasi tersebut masih berada di tangan orang-orang yang memiliki hubungan dengan Sol, perselisihan internal bukanlah masalah. Dan jika seseorang menjadi gila dan melanggar hukum yang telah ditetapkan Sol, mereka akan segera disingkirkan, entah itu keturunan Sol atau bukan.

“Pada akhirnya, yang paling menakutkan dari semuanya pastilah Claire.” Kakak laki-lakinya bergidik saat memikirkan keluarga kerajaan yang konon telah “diurusnya.”

Claire adalah sepupu yang sedikit lebih tua dari saudara-saudara ini dan sosok yang luar biasa yang sudah memiliki kendali kuat atas dunia bawah meskipun usianya masih muda. Sebagai cicit Eliza, dia telah dilatih secara pribadi olehnya dalam penggunaan benang sihir, praktis sepanjang hidupnya hingga Eliza meninggal dunia. Putra mahkota yakin bahwa, bahkan setelah ia mewarisi kekuatan Sang Pahlawan, ia tidak akan bertahan sepuluh detik pun dalam pertarungan melawannya.

“Kakek pun pernah bilang kalau dia serius, kepalanya akan terlepas dari tubuhnya sebelum dia menyadarinya,” kata adik laki-lakinya. “Menurutmu dia berlebihan?”

“Kau tahu dia tidak akan pernah melebih-lebihkan atau berbohong soal berkelahi.”

“Itu benar.”

Berdasarkan penilaian dari Pahlawan saat ini, ketakutan kedua bersaudara itu sepenuhnya beralasan. Bukan tanpa alasan organisasi yang dibangun Eliza untuk mengawasi dunia bawah ditakuti karena kekejamannya, bukan hanya oleh masyarakat umum tetapi juga oleh kelas penguasa.

“Sungguh membuka mata melihat Claire bertingkah seperti anak kucing yang pendiam di hadapan nenek buyutnya. Seseorang yang hanya mengenal sisi Claire yang seperti itu akan menganggapnya sebagai seorang putri yang lemah lembut.”

Pangeran muda itu tersenyum kecut. “Itulah yang kupikirkan sampai aku berumur tujuh tahun.”

Sungguh licik bahwa ketika Claire menginginkannya, dia bisa tampil sebagai gadis yang benar-benar polos dan rentan. Menurutnya, penampilan itu sendiri adalah sebuah senjata, yang menunjukkan betapa kuatnya pengaruhnya. Tentu saja, hal itu menimbulkan pertanyaan siapa sebenarnya nenek buyut mereka sehingga bahkan Claire pun merasa gugup di hadapannya, tetapi dia adalah orang yang paling manis selama semua orang berperilaku baik. Namun, kemanisan itu juga hanyalah satu sisi dari seseorang yang otoritasnya begitu besar sehingga dia memaksa orang lain untuk bertindak bahkan ketika dia tidak hadir, seperti permintaan maaf cepat dari putra mahkota sebelumnya.

Bagaimanapun, intinya adalah bahwa keturunan langsung Penguasa Mutlak bukanlah satu-satunya yang menjaga perdamaian yang telah dibangunnya. Di samping mereka ada keluarga Naiman, yang mengendalikan Persekutuan Petualang; keluarga Duress, yang mewarisi jabatan Paus Gereja Suci melalui garis keturunan; dan keluarga Baccus, yang memegang monopoli atas teknik-teknik Serikat Pandai Besi Sihir. Selama mereka ada, tidak ada yang akan mengganggu perdamaian secara signifikan.

Putra mahkota menjentikkan jarinya. “Aku tahu. Bagaimana jika ini semua adalah konspirasi besar? Mungkin generasi yang lebih tua telah berulang kali mengatakan ‘kalian sebaiknya ikut bermain’ kepada generasi berikutnya sampai sekarang giliran kita.”

Meskipun telah menyaksikan pertunjukan kekuatan yang luar biasa, kedua bersaudara itu tetap tidak bisa tidak mencurigai kisah-kisah tentang Penguasa Mutlak hanyalah mitos belaka. Terlebih lagi, meskipun Penjaga itu tampak muda, dia bahkan membuat raja dan ratu gemetar ketakutan, namun Sol konon memperlakukannya seperti pacar biasa. Itu benar-benar sulit dipercaya. Akan lebih masuk akal jika dialah yang telah menyatukan dunia dan kisah-kisah tentang Sol dibuat-buat untuk membenarkan kekuasaannya.

“Maksudku…” Sang kakak mengerutkan wajah. “Kau serius?”

Putra mahkota yakin pikiran yang sama pernah terlintas di benak saudaranya sebelumnya, karena jika dia bisa memikirkan sesuatu, saudaranya yang jauh lebih pintar pun pasti bisa. Karena pintar, dia mungkin langsung menolak ide ini, tetapi sulit untuk mengesampingkannya sepenuhnya karena alasan sederhana bahwa mereka belum pernah melihat monster-monster itu sebelumnya. Itulah mengapa jawabannya begitu kurang meyakinkan dari biasanya.

“Lihat, kami adalah pangeran Emelia, dan bahkan kami pun belum pernah berhubungan dengan tokoh-tokoh utama yang terlibat dalam Hari Pelupakan. Meskipun jasad kakek buyut telah diawetkan selamanya, dia telah meninggal dunia, dan nenek buyut adalah satu-satunya Pengendali Angka yang masih hidup. Dan para monster belum pernah terlihat di depan umum. Memang benar kakek sangat kuat, dan sungguh luar biasa bahwa dunia telah menjadi begitu bersatu, tetapi dapatkah generasi kami benar-benar disalahkan karena sulit mempercayai cerita-cerita itu?”

Sejak topik itu diangkat, putra mahkota mulai mengungkapkan semua keraguan yang selama ini dipendamnya. Dia mengerti bahwa itu sebenarnya tidak penting. Seseorang dari jalanan, yang begitu jauh dari kelas penguasa, mungkin bahkan kurang peduli. Tetapi intinya adalah, Zaman Sihir Agung telah berlangsung selama lebih dari satu abad dan masih terus berlanjut. Selama kemakmuran dan perkembangannya terjamin, apakah mitos itu benar atau dibuat-buat tidak banyak berbeda. Hanya karena dia sendiri berasal dari garis keturunan Sol dan tumbuh besar menyaksikan nenek buyutnya yang superwoman sehingga dia sangat penasaran tentang kebenaran cerita-cerita itu, dan dia menyadarinya.

“Tidak, masih ada dua Pengemudi Nomor lainnya yang masih hidup: Lord Fritz dan Lady Rosalind,” adik laki-lakinya mengoreksinya. “Dua Kursi Ilahi lainnya.”

Konon, mantan kaisar Istekario dan istri keempat Penguasa Mutlak sekaligus ratu Crystania juga merupakan Kursi Ilahi, istilah untuk mereka yang telah melampaui kemanusiaan dan menjadi awet muda serta abadi.

“Konon katanya begitu. Tapi belum ada yang pernah melihatnya juga.”

Kedua bersaudara itu meragukan keberadaan mereka, sama seperti mereka meragukan keberadaan monster-monster itu.

“Memang benar, tapi… para elf dan devinian itu terdengar seolah-olah mereka nyata.” Adik laki-laki itu mengangkat tangan. “Tunggu dulu. Kau ingin mereka nyata, kan?”

“Saya tidak menyangkal bahwa saya adalah penggemar berat Libertadores.”

Putra mahkota mengakui bahwa keraguannya itu muncul justru karena betapa ia mengagumi dan menyukai tokoh-tokoh tersebut. Kisah-kisah petualangan mereka telah membuat jantungnya berdebar kencang berkali-kali ketika ia masih kecil. Akan sangat menghancurkan hatinya jika mengetahui bahwa semua itu hanyalah fiksi yang dibuat untuk mempermudah kekuasaannya di dunia. Karena ia sangat mencintai para Libertadores, sangat ingin mereka nyata, ia menginginkan bukti yang tak terbantahkan agar ia tidak kecewa.

Merasakan dari desahan adik laki-lakinya bahwa ia telah mengetahui maksudnya dan sedang menghakiminya, sang kakak laki-laki berkata, “Aku juga tidak menyangkal betapa mudahnya jatuh cinta pada Sang Pelindung ketika kita tidak tahu siapa dia sebenarnya.”

“Apa— Saudara!”

Sindiran itu terbukti sangat efektif. Adik laki-laki itu selalu sepenuhnya mengendalikan diri ketika berurusan tidak hanya dengan putra mahkota tetapi juga orang tua dan pengawal mereka. Namun, kini ia memerah padam hanya karena satu kalimat.

Mengira seruan saudaranya sebagai teguran karena tidak menghormati nenek buyut mereka, putra mahkota malah mempertegas ucapannya. “Kau yang paling jatuh cinta padanya!”

“Kau pikir aku tidak tahu?!” seru pangeran muda itu. “Itulah sebabnya aku tidak ingin kakakku, dari semua orang, menyebutkannya!”

“Oh, uh…maafkan aku.” Menyadari bahwa saudaranya hanya bereaksi berlebihan terhadap kenyataan bahwa Frederica memang cinta monyet pertamanya, putra mahkota tidak punya pilihan selain meminta maaf. Ia akan menjadi kakak yang gagal jika tidak melakukannya.

“Tidak apa-apa.”

Meskipun Frederica adalah nenek buyut mereka, dia tampak tidak lebih tua dari dua puluh tahun. Kecantikannya begitu memukau sehingga bahkan kedua saudara laki-laki ini, yang telah melihat lebih dari cukup putri raja, tidak dapat menahan diri untuk tidak terpikat olehnya. Putra mahkota bersedia mengakui fakta itu dan karena itu berharap adik laki-lakinya akan mengabaikan fakta bahwa dia sendiri telah jatuh cinta pada Sang Naga Agung. Bukan karena dia menyukai gadis-gadis muda, tetapi kontras antara penampilannya yang muda dan menggemaskan dengan kekuatan luar biasa yang dikaitkan dengan mitos-mitos tentangnya benar-benar menyentuh hatinya.

Berusaha menghilangkan suasana canggung, putra mahkota berkata, “Yah, eh, ritualnya tinggal beberapa hari lagi. Kurasa kita akan lihat nanti.”

“B-Benar, ya.”

“Saya tahu ini adalah acara besar yang akan melibatkan semua organisasi terbesar di dunia, tetapi upaya yang dilakukan untuk itu tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya. Mungkin Kursi Ilahi selain nenek buyut benar-benar akan muncul, dan mungkin Lima Besar benar-benar akan turun.”

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa seluruh dunia terlibat dalam persiapan, yang masih berlangsung dengan kecepatan penuh siang dan malam. Dan tidak mengherankan, karena kabar beredar bahwa Lima Dewa Agung dan Kursi Ilahi yang jarang terlihat akan hadir. Namun, jika hanya untuk menjamu semua keturunan Sol—yang berarti para kepala semua kekuatan besar dunia—dan para petinggi organisasi besar serta keluarga semua orang, maka persiapan yang dibutuhkan pun sama besarnya…mungkin.

“Ada sebagian dari diriku yang takut jika mereka benar-benar datang,” aku adik laki-laki itu.

“Ya, memang, karena itu akan membuktikan bahwa kakek dan nenek buyut tidak hanya mencoba untuk menopang cerita fiktif.”

Antisipasi untuk bertemu dengan tokoh-tokoh yang mereka idolakan memang ada. Namun, untuk menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif, ayah dan paman mereka, yang secara efektif menjalankan dunia, dapat membuat kedua saudara itu gentar hanya dengan satu kata. Meskipun demikian, ayah dan paman-paman itu akan melakukan segala daya upaya untuk menghindari kemarahan kakek dan nenek buyut mereka. Kakek mereka, meskipun telah mewarisi kekuatan Pahlawan dan karenanya sekarang dianggap sebagai salah satu dari Lima Besar, akan segera berlutut jika ia membuat marah nenek buyut mereka. Sebaliknya, ketika nenek buyut mereka berbicara tentang monster, ia selalu melakukannya dengan sedikit rasa takut bercampur kagum. Karena itu, jika monster-monster itu memang ada, mereka pasti benar-benar… mengerikan.

Oleh karena itu, campuran antara antisipasi dan kegugupan—lebih banyak kegugupan daripada antisipasi—berkecamuk di dalam diri kedua pangeran itu. Betapapun baiknya mereka menyembunyikannya dari orang lain, mereka tidak bisa menyembunyikan rasa takut mereka sendiri. Ini juga menjadi alasan lain mengapa mereka sulit percaya bahwa mereka telah mewarisi darah Penguasa Mutlak, yang konon disayangi oleh para monster seolah-olah mereka adalah hewan peliharaannya. Mereka benar-benar ingin mitos itu menjadi nyata, tetapi pada saat yang sama, sebagian kecil dari diri mereka berharap itu semua hanyalah fiksi belaka.

◇◆◇◆◇

Frederica, yang tampak tidak lebih tua dari hari pertama mereka bertemu, mendongak ke arah kursi tengah yang telah diubah menjadi alat technomagicka yang mengawetkan tubuh Sol dan menggumamkan namanya.

“Lord Sol…”

Bertentangan dengan pemahaman publik, gelar yang disandangnya saat ini sebagai Penjaga Takhta Ilahi—kata tunggal “takhta,” bukan jamak—merujuk pada perannya sebagai penjaga takhta ini dan dunia ini hingga kembalinya Penguasa Mutlak.

Inilah anjungan kapal udara yang pernah ia tumpangi berkeliling dunia bersama Sol bertahun-tahun yang lalu. Namun, tidak ada lagi perintah yang diberikan di sini. Kapal ini hanyalah cangkang kosong, tanpa suara dan kehidupan. Setelah muncul untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade untuk ritual pewarisan Pahlawan, kapal ini kembali mengembara tanpa tujuan di langit.

“Sudah lama sekali, Tuan,” kata Frederica, senyum tipis teruk di bibirnya.

Dua orang lainnya yang telah mengambil posisi sebagai Penjaga, Fritz dan Rosalind, masih berada di sini, tetapi anggota rombongan lainnya yang telah menghabiskan hari-hari berharga bersama Frederica dalam petualangan menakjubkan semuanya telah bergabung dengan Sol dalam peristirahatan.

“Dunia sedang damai. Setidaknya menurut pemahaman saya tentang perdamaian, sejak Anda menyuruh saya melakukan apa pun yang saya suka.”

Senyum Frederica semakin lebar saat ia mengingat keributan dari ritual hari ini. Setelah muncul dalam wujud asli mereka dan membuat semua orang terkejut, para monster kemudian menghadiri acara tersebut sebagai seorang gadis muda yang imut, seorang gadis yang lebih muda lagi, sebuah boneka, dan seekor anak kucing. Namun kemudian, tiba-tiba, salah satu keturunan Sol—orang yang akan mewarisi posisi Pahlawan—mengajak Sang Naga Agung berkencan “dengan tujuan pernikahan” dan langsung ditolak. Karena seluruh kejadian itu disiarkan langsung ke seluruh benua, semua orang sekarang mengenalnya dengan julukan yang kurang menyenangkan, “Pahlawan yang Patah Hati.” Mengingat kembali wajah pangeran yang ditolak dan Sang Naga Agung yang tampak bingung meskipun telah menolak, hal itu membuatnya tertawa terbahak-bahak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Setelah tawanya mereda, dia berkata, “Aku memilih untuk percaya padamu dan bisa menunggu berapa pun lamanya. Aku masih sedikit malu mengingat hari ketika aku menyatakan, ‘Aku akan menunjukkan padamu bahwa bahkan orang biasa pun bisa menunggu selamanya!’ tetapi aku tidak menyesalinya. Lady Luna dan yang lainnya tampaknya baik-baik saja, dan itu memberiku kekuatan.”

 

Sol sudah tidak ada lagi di sana. Meskipun Frederica tahu betul tidak ada seorang pun yang hadir untuk mendengar pernyataannya, hanya di sinilah, di tempat ia bisa menatap wajah yang pernah tersenyum padanya, ia bisa kembali menjadi seorang gadis biasa.

“Seribu tahun, sepuluh ribu tahun… Itu tidak penting. Aku akan tetap menunggumu.”

Kenangan nostalgia tentang masa-masa indah di masa lalu terlintas di benak Frederica.

Kelompok itu akhirnya mengambil semua organa milik All Dragon dan mengambil alih kekuatan yang selama ini ditahan oleh organa tersebut. Dengan menggunakan kekuatan itu, mereka kemudian membersihkan setiap ruang bawah tanah dan wilayah, bahkan menaklukkan Menara itu sendiri. Setelah banyak persiapan, mereka berhasil mengalahkan Para Penguasa Lama. Pada hari yang kemudian dikenal sebagai Hari Kelupaan, mereka melakukan perlawanan besar dan menentukan terhadap kehampaan dan dengan brilian mengendalikannya, memulihkan semua yang telah dihapusnya.

Setelah dunia diselamatkan, Sol selanjutnya mengarahkan pandangannya pada sejumlah besar kehampaan yang tersisa di dunia yang telah dibangun kembali. Secara khusus, ia memutuskan untuk menyerahkan dirinya ke kehampaan dan kembali dengan jiwa yang diinginkan Profesor Iwakura melalui kebangkitan. Tak perlu dikatakan, semua orang di sekitarnya dengan keras memprotes gagasan itu, terutama mengingat mereka sudah memiliki cara untuk menjadi awet muda dan abadi.

Saat itulah Sol mengungkapkan bahwa dia sendiri tidak tertarik untuk memperpanjang umur alaminya dan hidup selamanya. Namun, dia bersedia melakukannya jika dia benar-benar berhasil kembali. Ketika para monster mendengar itu, mereka langsung menyerah. Tidak ada yang lebih menakutkan bagi kelompok Luna selain pikiran ditinggalkan oleh penguasa mereka, jadi keputusan itu sangat mudah. ​​Mereka lebih memilih bertaruh menunggu selamanya dengan sia-sia untuk sesuatu yang mungkin hanya fantasi daripada memiliki seratus tahun bersamanya, mengetahui bahwa mereka akan kehilangan dia selamanya setelah itu.

“Sayangnya, awet muda dan keabadian tidak sepenuhnya tanpa sisi negatif.”

Penerimaan para monster itu membuat para sahabat Sol tidak punya pilihan selain menerimanya juga. Namun, ada dua cara berbeda yang mereka tempuh. Satu kelompok, tempat Frederica berada, memutuskan untuk menjadi abadi dan menunggunya. Adapun kelompok lainnya…

“Terkadang, saya merasa iri pada Lady Reen dan mereka yang memilih untuk menua dengan kenangan tentang Anda dan menjalani hidup mereka sebagaimana mestinya.”

Yang paling vokal adalah Reen, yang menyatakan bahwa dia akan hidup dan mati bersama Sol, lalu bangkit kembali pada saat yang sama dengannya melalui tekad yang kuat.

“Meskipun begitu, aku tidak menyesali pilihanku. Adalah impianku untuk melihat jalan yang ditempuh dunia ini, dunia yang kuimpikan dan kau wujudkan. Meskipun hanya ada dua orang yang tersisa untuk mengenang masa-masa indah itu—tidak, justru karena ada dua orang—aku akan mewujudkan impianku, seperti yang kau lakukan pada impianmu.”

Frederica memang sedang menunggu Sol, tetapi itu bukan satu-satunya alasan dia berada di sini. Sebagai penggemar sejarah, dia selalu ingin secara pribadi menjalani perjalanan panjang dan berliku sejarah itu. Dia telah dianugerahi keabadian karena dia memintanya, jadi dia tidak berhak menyesalinya.

“Tetap saja…aku merasa kesepian.”

Ini juga benar. Mendapatkan awet muda dan keabadian memang bagus, begitu pula mewujudkan dunia idealnya. Tetapi karena dia manusia, kepuasan saja tidak cukup untuk membuatnya terus hidup selamanya. Bahkan, sudah menjadi sifat manusia yang menyedihkan untuk akhirnya merasakan kekosongan jika terlalu banyak kepuasan, dan itu sudah mulai memengaruhinya. Fakta bahwa itu terjadi hanya setelah beberapa dekade membuatnya semakin menghormati Luna karena hanya sedikit gila setelah seribu tahun sepenuhnya sadar namun tidak dapat bergerak.

Frederica berpendapat bahwa meskipun penyiksaan itu dimaksudkan untuk melatih Luna agar tunduk kepada calon tuannya, Sang Naga Agung berhak untuk menghancurkan Profesor Iwakura sebagai pembalasan. Lagipula, dia tidak mungkin mati. Untungnya bagi Profesor Iwakura, Luna bersedia mengabaikannya sebagai “cobaan untuk bertemu tuannya,” jadi bukan urusan orang lain untuk membicarakannya lebih lanjut.

Seperti yang dilakukannya setiap hari, Frederica berdoa, “Tolong segera kembali kepadaku. Aku menaruh seluruh kepercayaan pada firman-Mu. Tolong berikan akhir yang bahagia untuk legenda-Mu dengan memenuhi janji-Mu, lalu hiduplah bersamaku selamanya sebagai Dewa Pinggir Jalan. Aku akan melayani-Mu selamanya sebagai pendeta-Mu.” Dia sedikit terkekeh. “Nyonya Reen, Nyonya Julia, dan Eliza, apakah kalian juga sedang dalam perjalanan? Saat kalian kembali, aku akan merawat kalian dengan sangat baik. Jadi tolong cepat kembali bersama Tuan Sol.”

Meskipun gagasan untuk memiliki Sol hanya untuk dirinya sendiri setelah menunggu begitu lama terasa menarik, yang paling ia dambakan sebenarnya adalah hari-hari indah yang telah ia habiskan bersama semua orang.

“Baiklah, cukup sudah curhat kepada Dewa Sol. Sekarang waktunya kembali menjadi Penjaga. Kekasihku, aku akan menunggumu selama-lamanya setiap hari.”

Dengan cara ini, dunia terus berputar tanpa kehadiran Dewa Pinggir Jalan, dengan Frederica tetap beriman akan kembalinya dan membimbing dunia bersama keturunannya dan para sahabatnya… semua itu agar Penguasa Mutlak tidak kecewa pada hari ia dibangkitkan seperti yang telah dinubuatkan.