Bab 4: Hari Ketika Dunia Bertemu

Sol dan Luna melayang di ruang angkasa yang gelap gulita. Tentu saja bukan dalam tubuh mereka sendiri, tetapi sebagai proyeksi yang diciptakan oleh Luna agar mereka tidak kehilangan kesadaran diri di dalam kesadaran Binatang Suci. Akibatnya, mereka berwarna biru pucat dan tembus pandang, seolah-olah mereka adalah hantu. Lebih jauh lagi, semua visualisasi dilakukan oleh Luna, sehingga Sol tampak dua kali lebih tampan dari biasanya. Jika ada pihak ketiga yang hadir, mereka pasti akan tertawa terbahak-bahak melihatnya.

“Aku berhasil terhubung dengan Augoeides milik Binatang Suci melalui pikirannya. Tapi apa yang kita lihat sekarang…”

Mendengar kepanikan dalam suara Luna, Sol mengambil keputusan cepat. “Jika kita dalam bahaya, bawa kita kembali keluar segera.”

“Ya, Tuanku. Eh, bukan ya kalau kita dalam bahaya, tapi ya kalau kita bisa melarikan diri jika perlu. Masalahnya, tidak seperti milikku dan Alshunna, semua tanda menunjukkan bahwa Augoeides milik Binatang Suci itu benar-benar mati, bukan hanya terikat. Tapi itu tidak masuk akal karena itu berarti kita telah terjebak dalam perangkap.”

Sol merasa lega setelah mendapat konfirmasi bahwa mereka tidak dalam bahaya langsung dan membiarkan rasa ingin tahunya menguasai dirinya. “Apa maksudnya?”

“Mustahil untuk terhubung dengan Augoeides yang benar-benar mati, bahkan bagi kesadaran yang dulu bersemayam di dalamnya. Kami, makhluk magis yang lebih tinggi, dapat terus hidup hanya sebagai mana, tetapi Augoeides yang mati tidak akan lagi menjadi tubuh kami . Artinya, ia tidak lagi dianggap sebagai bagian dari kami. Kami menyebut keadaan itu ‘kematian Augoeides’.”

Namun, Luna berhasil terhubung dengan Augoeides milik Binatang Suci. Itu adalah bukti tak terbantahkan bahwa ada sesuatu yang salah. Ditambah lagi, menurutnya, ruang gelap gulita tempat mereka berada bukanlah seperti apa keadaan di dalam Augoeides yang masih hidup.

“Jadi kita masih dalam masalah besar.” Setelah yakin bahwa mereka memang terjebak, Sol mempersiapkan diri secara mental untuk bertahan dalam jangka panjang, karena bukan mereka yang bisa menentukan kapan mereka akan pergi.

“Ya. Namun, meskipun kita sepenuhnya berada di bawah kekuasaan siapa pun yang memasang jebakan ini, mereka tidak hanya tidak melakukan apa pun kepada kita, tetapi mereka juga membiarkan pintu terbuka lebar. Itulah yang membingungkan saya. Lalu, mengapa mereka merencanakan semua ini?”

Mata Sol berbinar. Itu mengubah segalanya.

“Binatang Suci digunakan sebagai penanda peristiwa untuk menggerakkan skenario. Orang yang memasang jebakan ini—kemungkinan besar Unknown, makhluk yang muncul selama pertarungan kita melawan Augoeides milik Alshunna dan menyebut dirinya Game Master—ingin memberi kita informasi yang selama ini kita cari, mungkin karena kita perlu mengetahuinya untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya.”

“Eh…maaf?” Luna kembali terkejut, tetapi kali ini karena betapa cepatnya Sol tampaknya memahami situasi tersebut.

“Ya, mungkin saat ini kita sedang dipermainkan seperti boneka. Tapi berdasarkan ke mana kita akan pergi, bisa dipastikan bahwa Game Master bukanlah bos terakhir yang harus kita hadapi. Kalau begitu, tindakan terbaik kita saat ini adalah просто mengikuti permainan.”

Sayangnya, upaya terbaik Sol dalam menyampaikan deduksinya sama sekali tidak dipahami oleh Luna. Hanya ada satu orang lain yang bisa mengikuti penjelasannya, dan itu adalah Frederica, yang telah membaca materi yang sama dengannya.

Seolah untuk mengkonfirmasi firasatnya, ruang angkasa yang gelap gulita tiba-tiba berubah menjadi pemandangan yang familiar bagi mereka—yaitu pemandangan sebuah planet dari orbit. Namun, planet yang dimaksud bukanlah planet tempat mereka tinggal, juga bukan planet yang mereka lihat di dasar Jurang. Itu adalah kelereng biru ajaib yang memukau mata di tengah latar belakang ruang angkasa. Itu adalah Bumi.

Karena telah mengikuti rute yang benar, Pemain kini diberi hadiah berupa penjelasan detail tentang latar belakang cerita.

◇◆◇◆◇

Pada tanggal 3 Juni 2077 Masehi, di planet ketiga tata surya, umat manusia binasa karena perkembangan yang berlebihan, sama seperti kucing bertaring tajam yang punah karena mengembangkan taring yang terlalu panjang dan tajam. Setelah memperoleh kendali penuh atas cuaca dan iklim pada tahun 2050-an, umat manusia mencapai puncak pengetahuan dan teknologi hingga berkuasa atas semua kehidupan sebagai spesies teratas. Sayangnya, pertumbuhan itu tidak disertai dengan kebijaksanaan atau kedewasaan, membuktikan bahwa mereka pun hanyalah binatang buas pada akhirnya. Mereka gagal belajar dari masa lalu mereka yang panjang dan penuh sejarah dan menjadi korban konflik, iblis yang telah berada di pundak mereka sejak awal waktu.

Teknologi di atas ambang batas tertentu adalah persenjataan yang belum pantas digunakan oleh manusia yang belum dewasa secara mental seperti mainan belaka. Namun, hingga saat itu, senjata-senjata yang mereka gunakan terlalu sederhana untuk menjerumuskan Bumi itu sendiri—serta spesies lain yang tak terhitung jumlahnya yang menghuninya—ke dalam jurang kehancuran.

Segalanya berubah ketika Doorknocker, sebuah bom yang menghancurkan segala sesuatu dalam radius tiga ribu kilometer dengan mengguncang struktur ruang angkasa itu sendiri, dikembangkan. Sejak saat itu, hanya masalah waktu sampai dunia terbakar. Tidak ada jalan kembali, tidak ketika satu Doorknocker saja dapat menghancurkan seluruh Jepang dan setiap negara memiliki lebih dari satu. Bumi pun tidak akan tetap berbentuk bola.

Hal terburuk tentang Doorknocker adalah bahwa bom itu akan tetap meledak dengan kekuatan penuh bahkan jika tidak diledakkan tetapi dihancurkan oleh penyebab eksternal. Mustahil untuk mencegat Doorknocker yang datang tanpa memicu ledakannya dan menghapus semua yang ada dalam radius ledakannya. Tidak ada cara untuk menonaktifkannya setelah bom tersebut diaktifkan.

Umat ​​manusia belum mampu merancang pertahanan terhadap bom atom, apalagi Doorknocker. Oleh karena itu, penemuan senjata ini mendorong spesies manusia ke dalam keadaan yang sangat rentan. Dan ketika semua orang terus mengacungkan senjata-senjata yang akan menghancurkan mereka bersama dengan orang-orang yang mereka ancam, lengan mereka pasti akan lelah. Sungguh memalukan bahwa mereka didorong oleh kelemahan seperti kesombongan dan ketidakpercayaan, padahal masalah nyata seperti penyakit dan kelaparan sebagian besar telah dihilangkan berkat kemajuan teknologi.

Biasanya, hanya negara adidaya terbesar yang mampu mengembangkan, membangun, dan memelihara senjata ampuh seperti itu. Namun, Doorknocker yang dikembangkan oleh Profesor Juan Eugea Iwakura, tokoh sentral di balik revolusi teknologi tahun lima puluhan, mudah dijangkau bahkan oleh negara termiskin sekalipun, dengan satu-satunya hambatan adalah kurangnya pengetahuan tentang cara kerjanya. Pada intinya, siapa pun dengan dana dan tekad yang cukup dapat membangunnya. Kemudahan akses itulah yang membuatnya semakin mengerikan.

Ketika Profesor Iwakura mengumumkan dan membagikan penemuan ini yang menggunakan manusia hidup sebagai bahan peledak, seluruh dunia berbalik melawannya dan mencelanya sebagai jelmaan Iblis, terlepas dari kontribusi tak terhitung yang telah ia berikan kepada ilmu pengetahuan. Namun, pada saat yang sama, negara-negara berlomba-lomba mempersenjatai diri dengan Doorknocker yang dapat mereka arahkan ke musuh mereka—sesama manusia—dan warga negara mereka menyambutnya dengan tepuk tangan.

Tidak ada contoh yang lebih baik tentang bagaimana umat manusia itu sendiri merupakan perwujudan kejahatan. Orang-orang secara diam-diam menerima pengubahan orang lain menjadi bom, tindakan yang sebelumnya mereka protes dengan keras, selama korbannya adalah penjahat. Lagipula, pada saat itu, itu hanyalah pembelaan diri. Suatu negara tidak mampu hidup tanpa senjata seperti itu ketika semua negara tetangganya memilikinya.

Kelemahan terburuk dalam sifat manusia adalah kecenderungan untuk menganggap segala sesuatu sebagai masalah orang lain jika hal itu tidak secara langsung membahayakan dirinya saat ini. Keterbatasan pandangan manusia membuat mereka tidak mungkin menangani secara bertanggung jawab banyak penemuan lain yang telah diperkenalkan oleh Profesor Iwakura: serangkaian penemuan yang, selain persenjataan, mencakup segala hal mulai dari infrastruktur kota hingga peralatan rumah tangga.

Mungkin ada argumen yang menyatakan bahwa Iwakura membenci umat manusia—termasuk dirinya sendiri—lebih dari siapa pun, dan kebenciannya begitu besar sehingga ia memberikan mainan kepada spesies mereka untuk menghancurkan diri mereka sendiri agar ia bisa menonton dan tertawa mengejek.

Pada tanggal 3 Juni 2077, dunia, yang lebih kaya dari sebelumnya namun berada di ambang kehancuran, mengalami keruntuhan yang tak terhindarkan. Doorknocker pertama meledak di kota suci sebuah sekte yang baru didirikan dan telah mengalami peningkatan pesat selama dekade terakhir. Fakta bahwa bukan negara yang menekan pelatuk menunjukkan bahwa mungkin umat manusia belum sepenuhnya hilang, tetapi bagaimanapun juga, kota suci itu terletak di suatu tempat di pedesaan Jepang, sehingga hampir seluruh negara lenyap dalam sekejap.

Meskipun pemerintah Jepang telah bersumpah bahwa mereka tidak memiliki Doorknocker, kenyataannya mereka memiliki lebih dari seratus bom tersebut, yang semuanya diledakkan oleh bom pertama. Meskipun Okinawa berada di luar jangkauan ledakan pertama, ledakan-ledakan berikutnya dengan mudah mencapai kota itu, sehingga menyelesaikan pemusnahan seluruh negara. Ternyata, konsentrasi Doorknocker terbesar berada di Okinawa, yang belum tentu kesalahan Jepang, tetapi tidak akan mengejutkan siapa pun dari Jepang jika bom-bom itu selamat.

Kerusakan yang disebabkan oleh Doorknocker tidak dapat dideteksi oleh peralatan pengamatan apa pun, termasuk satelit. Dengan demikian, tidak ada cara untuk mengetahui apakah ledakan pertama merupakan peledakan yang disengaja, serangan, atau kecelakaan. Pada saat itu, negara-negara begitu cepat menunjuk jari ke tetangga mereka sehingga meskipun tidak ada bukti siapa yang bertanggung jawab, banyak yang akan panik dan melancarkan serangan pendahuluan sebagai reaksi spontan. Untungnya—meskipun kata ini digunakan secara ironis, mengingat jumlah korban—Jepang sebagai negara kepulauan memberi semua orang ruang dan waktu untuk menenangkan diri.

Atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi. Pada saat itu, banyak yang sangat vokal berpendapat bahwa pengerahan Doorknocker adalah bentuk pencegahan yang paling ampuh. Logikanya adalah, jika Negara A menyerang Negara B dengan satu Doorknocker, Negara B dapat segera melakukan hal yang sama sebagai balasan, dan karena tidak ada cara untuk bertahan melawan Doorknocker, keduanya akan hancur, sehingga keduanya akan cukup bijak untuk saling membiarkan satu sama lain. Namun, ternyata Jepang bahkan tidak memiliki kesempatan untuk membalas. Kemungkinan hasil lainnya adalah dunia akan melihat insiden ini dan berkata, “Ah, itu adalah tragedi, tetapi kita dapat belajar darinya,” sebelum kemudian berebut wilayah yang sekarang tidak memiliki pemilik. Tetapi itu juga tidak terjadi.

Memang, berbuat salah adalah sifat dasar manusia, dan nasibnya telah ditentukan sejak suatu bangsa mengambil senjata yang tidak dapat mereka kendalikan dan meyakinkan diri sendiri bahwa tidak apa-apa mempersenjatai diri dengan senjata itu.

Awalnya, rangkaian ledakan di Okinawa mencapai Taiwan. Badai kehancuran kemudian melompati Filipina dan pantai Tiongkok. Dari sana, badai itu menyusuri pantai ke utara untuk menghancurkan Semenanjung Korea dan menuju Mongolia, di mana ia memicu bom-bom yang telah ditempatkan Rusia di sepanjang perbatasannya dan mencapai sebagian besar Eropa. Di selatan, ledakan menghantam gugusan Vietnam-Laos-Thailand-Kamboja sebelum bergerak melalui Malaysia ke Indonesia, Papua Nugini, Australia, Kepulauan Solomon, dan kemudian Selandia Baru.

Sejak menjadi kekuatan ekonomi terbesar di dunia pada tahun 2030-an, Tiongkok terus berkembang hingga dipenuhi kota-kota futuristik yang tampak seperti keluar dari novel fiksi ilmiah. Rangkaian ledakan Doorknocker akhirnya melesat melewati kota-kota ini hingga mencapai India dan Timur Tengah. Seluruh Afrika lenyap sebelum siapa pun yang tinggal di sana menyadari apa yang sedang terjadi.

Jika negara-negara tetap menempatkan Doorknocker mereka di pangkalan militer, ada kemungkinan kecil Amerika bisa terhindar dari bencana. Berkat Amerika Serikat yang merupakan wadah peleburan berbagai ras dan budaya, umat manusia mungkin bisa perlahan bangkit kembali dan merebut kembali bagian-bagian dunia yang telah dikosongkan secara tiba-tiba.

Sayangnya, hal ini pun tidak terjadi. Meskipun telah dilarang oleh perjanjian internasional, setiap kapal selam militer yang dikerahkan di seluruh Samudra Pasifik membawa bom Doorknocker, dan jumlahnya pun mencapai puluhan. Bom-bom tersebut disebar untuk mencakup area yang lebih luas karena alasan strategis, tetapi hal ini justru menjadi jalur bagi rangkaian ledakan untuk mencapai Hawaii. Dari sana, bom-bom tersebut menyebar ke seluruh daratan AS, kemudian ke utara menuju Kanada dan ke selatan melalui Meksiko menuju Karibia dan Amerika Selatan.

Fakta bahwa kapal selam yang melanggar peraturan tersebut bukan hanya milik Amerika tetapi juga setiap negara yang dianggap maju lainnya, dan bahwa kapal selam itulah yang menyebabkan bencana menyebar lebih luas daripada yang seharusnya, benar-benar merupakan contoh paling ilustratif tentang sifat manusia. Kira-kira sepuluh persen planet ini lolos dari ledakan dan karenanya terhindar dari kehancuran total dan seketika, dengan sebagian wilayah tersebut sebenarnya dihuni. Namun, badai dahsyat, tsunami setinggi gedung pencakar langit, dan gempa bumi yang sangat dahsyat dengan cepat menyusul untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut. Dengan kata lain, orang-orang yang tinggal di sana mengalami akhir yang jauh lebih tragis daripada mereka yang langsung musnah oleh ledakan yang merambat melalui materi dan karenanya tidak dapat melarikan diri bahkan di bunker bawah tanah.

Beberapa menit—sekejap saja dalam sejarah panjang umat manusia—adalah waktu yang dibutuhkan dari saat ledakan pertama terjadi di Jepang hingga seluruh planet berubah menjadi kuburan berasap tanpa kehidupan. Ternyata ada sekitar 120.000 Doorknocker secara total, jumlah yang jauh lebih besar daripada 70.000 bom nuklir yang dilaporkan pada puncak Perang Dingin. 120.000 korban yang telah diubah menjadi Doorknocker dengan berbagai dalih akhirnya membawa dunia bersama mereka saat mereka mengetuk pintu neraka.

Ada segelintir orang yang menyaksikan seluruh rangkaian peristiwa itu dengan hati yang mencekam. Orang-orang ini berada di luar angkasa pada saat itu.

◇◆◇◆◇

“Apakah itu…?” Jarang sekali Luna sampai kehilangan kata-kata, tetapi itu memang wajar. Memiliki rekaman seluruh dunia yang hancur dan semua informasi terkait mengalir langsung ke otaknya telah menjadi pengalaman yang sangat aneh.

“Dunia lain,” jawab Sol. “Aku cukup yakin itu adalah dunia yang menghasilkan sebagian besar buku dari Biblioteca yang telah kami telusuri bersama Frederica akhir-akhir ini.”

Dia juga terkejut, tetapi lebih sibuk mencoba memahami kenyataan bahwa dunia yang disebutkan dalam bukunya benar-benar ada dan telah menghancurkan dirinya sendiri dengan senjatanya sendiri. Lebih jauh lagi, dia sekarang yakin bahwa planet yang dilihatnya di Abyss adalah sisa-sisa dari bola biru indah yang saat ini ada di hadapannya. Meskipun itu adalah dunia lain, ada hubungan yang jelas antara dunia itu dan dunia tempat dia tinggal.

“Dan seseorang meninggalkan catatan tentang saat-saat terakhirnya?” tanya Luna.

“Tidak. Apa yang kita tonton pasti hasil rekreasi. Namun, dengan asumsi itu dibuat oleh orang yang tidak dikenal, saya berani mengatakan dia membuatnya seakurat mungkin.”

Rupanya, gagasan seseorang merekam kematiannya sendiri dengan cara yang biasa saja terlalu gila bahkan bagi Sang Naga Agung. Namun, bagi Sol, berkat pengetahuannya yang cukup luas tentang Bumi, jelas bahwa rekaman itu dibuat setelah kejadian tersebut. Dia memiliki pemahaman dasar tentang AI dan CGI, sebagian dari teknologi yang hilang yang ditinggalkan oleh Para Penguasa Lama di Adrateio. Terlebih lagi, mereka belum melihat bagaimana Bumi terhubung dengan dunia mereka sendiri. Dengan kata lain, masih ada hal lain yang akan terjadi.

Seperti yang Sol duga, setelah semuanya menjadi gelap sesaat, babak kedua mulai diputar.

◇◆◇◆◇

Jangkauan Doorknocker memang mengesankan, tetapi masih jauh dari cukup untuk mencapai orbit geostasioner, yang berada sekitar 36.000 kilometer di atas permukaan laut. Orbit ini sebagian besar hanya digunakan oleh satelit cuaca dan telekomunikasi, tetapi tanpa sepengetahuan kebanyakan orang, satelit-satelit tersebut telah bergabung dengan empat stasiun ruang angkasa yang dapat dihuni yang dikirim oleh segelintir visioner yang telah meramalkan peristiwa 3 Juni. Meskipun stasiun ruang angkasa untuk manusia biasanya beroperasi di orbit Bumi rendah sekitar dua ribu kilometer di atas permukaan, Doorknocker konvensional dapat dengan mudah diluncurkan sebagai rudal yang, bahkan jika dicegat, dapat dengan mudah mencapai ketinggian tersebut. Oleh karena itu, keempat stasiun ruang angkasa tersebut dibuat secara rahasia dan dikirim hingga ke orbit geostasioner, dengan stasiun ruang angkasa supermasif bernama Lunar Gateway yang mengorbit bulan sejauh 385.000 kilometer dari Bumi dan mengawasi semuanya.

Mengingat kecepatan luar biasa perkembangan teknologi—terutama di bidang persenjataan—Gerbang Bulan (Lunar Gateway) dirancang untuk menjadi benteng terakhir jika umat manusia membutuhkan awal yang benar-benar baru. Mereka yang mempelopori upaya ini adalah sekelompok kecil ilmuwan terkemuka dan donatur dengan kekayaan yang signifikan tetapi tidak terlalu besar. Mereka memiliki pandangan jauh ke depan dan objektivitas untuk melihat bahwa hari seperti 3 Juni akan datang dan karena itu mendedikasikan diri mereka untuk mencari jalan keluar bagi kelangsungan hidup umat manusia. Mereka tidak melakukannya karena rasa keadilan, dan tentu saja, beberapa dari mereka bermimpi merebut kekuasaan dan kekayaan di dunia pasca-apokaliptik. Bahkan, hal ini berlaku untuk banyak dari mereka. Pada saat yang sama, beberapa di antaranya adalah orang-orang baik yang memahami kekhawatiran para ilmuwan dan berbaur dengan rekan-rekan mereka yang ambisius untuk mendanai solusi nyata.

Apa pun alasannya, semua yang terlibat memiliki pemahaman dan keyakinan bahwa hanya masalah waktu sebelum dunia berakhir, dan ada kebutuhan mendesak untuk tindakan praktis. Setelah evaluasi yang sangat jujur, mereka dengan cepat sampai pada kesimpulan bahwa upaya untuk menyelamatkan dunia dalam keadaan saat ini akan menjadi sia-sia. Mereka yang berkuasa memegang kendali penuh, dan meskipun mereka dapat melihat bahwa dunia berada di ambang kehancuran, mereka tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk melepaskan kepentingan pribadi mereka demi melakukan sesuatu. Di sisi lain, massa bergelimang dalam kenyamanan mereka dan mengejek peringatan para ilmuwan sebagai konspirasi atau ramalan kiamat belaka. Mereka tidak sepenuhnya buta terhadap situasi tersebut, tetapi yakin bahwa tidak ada yang dapat mereka lakukan untuk membuat perbedaan.

Satu hal yang dimiliki semua manusia, terlepas dari kekayaan, status, usia, atau jenis kelamin, adalah kemampuan untuk menutup mata terhadap bahaya yang mereka hadapi sendiri dengan optimisme buta yang akan benar-benar membingungkan pengamat objektif. Fakta bahwa mereka tidak terbangun bahkan ketika jumlah Doorknocker mencapai titik di mana mereka dapat menghancurkan seluruh dunia menunjukkan dengan jelas bahwa mereka sama sekali tidak berubah sejak Perang Dingin di akhir tahun 1900-an. Selama struktur kekuasaan dunia tetap seperti itu, hanya beberapa intelektual dengan akses ke modal yang pas-pasan tidak akan pernah mampu melakukan semua perubahan yang diperlukan.

Jadi mereka mengubah arah, meninggalkan gagasan untuk menghentikan kiamat dan mengarahkan energi mereka untuk memikirkan bagaimana cara menyelamatkan umat manusia, bahkan jika mereka harus memulai dari awal. Sesuai dengan itu, mereka mulai mengumpulkan dan melestarikan informasi tentang semua kehidupan di Bumi, dari tumbuhan hingga hewan dan bahkan jamur, secara sangat detail. Lebih jauh lagi, sperma, sel telur, dan benih dari semua spesies dibekukan dalam jumlah yang cukup untuk memulai populasi baru di dunia baru. Jelas, peralatan dan energi yang dibutuhkan untuk mendukung semuanya juga diamankan dan diadaptasi untuk menahan kerusakan waktu sebisa mungkin. Singkatnya, bahtera Nuh modern dibangun. Bahtera-bahtera itu bahkan dilengkapi dengan fungsi-fungsi yang diperlukan untuk menjadi kapal penyebar benih, untuk berjaga-jaga jika Bumi sendiri terlalu rusak untuk menopang kehidupan—kemungkinan yang sangat mungkin mengingat sifat Doorknockers.

Mencapai keputusan ini seperti pergeseran paradigma bagi kelompok tersebut. Mereka yang bertugas melaksanakan instruksi dari para pemimpin menerima bahwa mereka akan mati jika hal itu terjadi. Sebagai imbalan atas janji bahwa gen mereka—atau, jika mereka cukup beruntung bahwa kiamat terjadi pada generasi berikutnya, gen anak-anak mereka—akan dilestarikan di kapal induk, mereka akan menjalani hidup mereka sepenuhnya, tanpa penyesalan, sambil memenuhi tugas mereka. Sungguh mengejutkan betapa banyak hal yang dapat ditanggung manusia dengan tenang setelah mengetahui bahwa mereka telah meninggalkan jejak dalam sejarah.

Di sisi lain, para ilmuwan terkemuka yang memimpin tim tersebut mencurahkan diri mereka untuk menemukan cara mengunggah diri mereka sendiri ke server. Dalam gagasan mereka, mereka menyertakan ingatan dan kesadaran mereka untuk memastikan bahwa pengetahuan dan keterampilan mereka akan digunakan “dengan cara yang benar.” Dengan kata lain, mereka berupaya mengabadikan diri mereka sendiri.

Pada titik inilah organisasi tersebut mulai menyimpang dari jalurnya. Menurut setiap cerita sejak zaman dahulu, mereka yang mencari kehidupan abadi, apa pun alasannya, pasti akan menjadi gila. Terdapat banyak tumpang tindih antara akar sekte yang pada akhirnya memicu berakhirnya umat manusia dan organisasi yang berupaya memastikan kelangsungan hidupnya. Dan ironisnya, atau mungkin seperti yang direncanakan, para ilmuwan berhasil dengan mengerjakan teori fundamental yang dikemukakan oleh Profesor Iwakura. Beberapa tahun sebelum peristiwa tahun 2077, lima dari mereka menjalani proses tersebut. Mereka berhasil tepat waktu.

Masing-masing pikiran yang diekstraksi, yang kini menyatu dengan AI dan menyebut diri mereka sebagai “orang bijak,” ditempatkan di salah satu dari lima stasiun ruang angkasa buatan manusia, dan dari sanalah mereka, bersama dengan segelintir manusia yang bekerja di stasiun-stasiun tersebut pada saat itu, menyaksikan saat Bumi menemui ajalnya. Meskipun mereka hancur oleh pemandangan itu, ada juga secercah kegembiraan yang hampir fanatik di hati mereka. Ras manusia yang inferior telah menghancurkan diri mereka sendiri dalam kebodohan mereka, tetapi mereka adalah makhluk superior yang telah bangkit dari keadaan menyedihkan itu dan sekarang akan membangun ras yang sempurna di dunia yang sempurna.

Dengan demikian, transformasi mereka menjadi orang-orang menyimpang yang merasa gembira melihat dunia hancur berantakan—meskipun tahu bahwa dunia itu juga menelan anggota keluarga mereka dan semua orang yang pernah mereka kenal—telah lengkap. Kisah kelahiran kembali yang akan ditulis oleh sekelompok penulis yang dipimpin oleh lima pikiran yang bukan lagi manusia, sejak goresan pertama, telah rusak tanpa harapan untuk ditebus.

Namun kemudian para penyintas menyaksikan sesuatu yang luar biasa yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

◇◆◇◆◇

“Jadi, mereka adalah para Penguasa Lama.”

Singkatnya, sekelompok kecil orang telah selamat dari akhir dunia mereka—bukan karena lengah dan tidak memiliki apa pun selain pakaian yang melekat di tubuh mereka, melainkan dilengkapi dengan pengetahuan dan peralatan yang lebih dari cukup untuk mendukung jumlah mereka yang terbatas. Akibatnya, mereka menyebut diri mereka sebagai Penguasa Lama. Itu bukan nama yang paling kreatif, tetapi masuk akal.

“Mereka yang mengira bisa berbuat sesuka hati dengan dunia kita hanyalah sisa-sisa dari dunia lain yang telah mereka hancurkan sendiri?” tanya Luna.

“Kurasa begitu. Tapi jika planet yang kita lihat di Abyss adalah Bumi mereka…”

Bagaimana para Penguasa Lama berhasil menyeberang dari dunia mereka yang hancur ke dunia tempat Sol dan para sahabatnya tinggal, membawa peralatan dan pengetahuan mereka untuk mengambil alih peran sebagai “penguasa,” masih belum terungkap.

◇◆◇◆◇

Doorknocker adalah senjata dari neraka yang mengguncang ruang angkasa itu sendiri dalam radius tiga ribu kilometer di sekitar titik ledakan, menghancurkan segala sesuatu dalam jangkauan tersebut. Masing-masing ditenagai oleh manusia hidup. Usia dan jenis kelamin mereka tidak penting; satu-satunya syarat adalah mereka masih hidup pada saat peledakan. Karena itu, Doorknocker tidak bertahan selamanya dan harus diganti secara berkala. Bahkan, biaya terbesar dalam memeliharanya terletak pada sistem pendukung yang menjaga sumber bahan bakarnya tetap hidup, sebuah fakta yang ironis sekaligus menyedihkan.

Selain penemunya, Profesor Iwakura, tidak ada seorang pun yang benar-benar mengerti bagaimana kehancuran seperti itu dapat terjadi dengan imbalan satu nyawa manusia. Namun, di situlah sifat lain manusia berperan—ia bisa sangat yakin bahwa ia memahami suatu fenomena dan sepenuhnya mengendalikannya hanya dengan mengetahui cara kerjanya dan bukan alasannya .

Sebuah demonstrasi dilakukan di sisi jauh bulan untuk menunjukkan efektivitas Doorknocker. Hasilnya, alat itu menghapus seperlima bagian planet dalam sekejap mata. Karena bulan masih tampak sama dari Bumi, banyak yang mengklaim eksperimen itu adalah tipuan. Bulan juga tidak meledak atau hancur berkeping-keping, yang sebelumnya diperkirakan oleh sebagian orang, tetapi karena perjalanan ke bulan tidak lagi terbatas pada orang-orang superkaya pada saat itu, akhirnya ada cukup banyak orang yang dapat melihat kawah yang dihasilkan secara langsung.

Berkat demonstrasi inilah Doorknocker dianggap serius sebagai senjata yang bahkan melampaui bom nuklir, dan negara-negara menganggapnya sebagai tambahan yang diperlukan untuk persenjataan mereka. Negara pertama yang memilikinya, Amerika Serikat, tentu saja merahasiakan metode produksinya. Namun, dalam waktu singkat, pengetahuan itu berada di tangan tidak hanya negara lain tetapi juga masyarakat umum. Jika dilihat ke belakang, jelas bahwa Profesor Iwakura telah berperan dalam penyebarannya.

Sayangnya, di sinilah sifat manusia yang buruk kembali menunjukkan sisi gelapnya. Sekarang setelah mereka juga memiliki akses ke senjata semacam itu, protes bersama dari negara-negara lain terhadap Amerika dan Doorknocker mereda, dan dalam waktu kurang dari satu dekade, jumlah Doorknocker yang dikerahkan mencapai angka yang sangat tinggi. Siapa pun dapat melihat betapa berbahayanya hal itu, tetapi momentumnya tidak dapat dihentikan lagi.

Yang tidak diketahui umat manusia adalah bahwa Doorknocker sebenarnya memiliki efek lain. Rasanya aneh menggunakan kata “beruntung” dalam konteks ini, tetapi tidak ada eksperimen lebih lanjut dengan Doorknocker yang dilakukan di depan umum setelah yang pertama. Efek dari satu Doorknocker yang meledak begitu besar sehingga mustahil untuk ditutupi, jadi bisa dikatakan tidak ada satu pun negara yang mencoba. Sungguh gila bahwa mereka masih membuat begitu banyak Doorknocker, dengan harapan penuh bahwa semuanya akan berfungsi—terlebih lagi mengingat bahwa masing-masing Doorknocker adalah manusia hidup.

Sayangnya, sangat mudah bagi hak-hak individu untuk dikesampingkan demi “kebaikan yang lebih besar.” Ironisnya, justru dengan melihat Amerika, negara yang menobatkan diri sebagai polisi dunia dan negara yang dengan panik mengerahkan lebih banyak Doorknocker setelah melakukan satu eksperimen yang disaksikan dunia, negara-negara lain merasa yakin bahwa Doorknocker yang mereka produksi memang berfungsi dan sama ampuhnya.

Bagaimanapun, ketika seluruh planet diselimuti oleh ledakan Doorknocker, sebuah fenomena yang tidak diduga oleh sejumlah kecil penyintas terjadi. Bahkan para bijak pun belum pernah menyaksikannya sebelumnya; mereka bahkan tidak tahu bahwa hal itu mungkin terjadi.

Sederhananya, dinding antara dimensi-dimensi tersebut retak terbuka.

Roket Doorknocker hanya menghapus materi ketika diledakkan secara terpisah, tetapi hal itu tidak lagi terjadi ketika beberapa ledakan terjadi secara bersamaan. Dengan ledakan pertama, sebagian besar planet, termasuk daratan dan laut, terkikis seperti seseorang mengambil sesendok es krim dari tumpukan, dan itu sudah merupakan bencana besar. Bumi yang kehilangan bentuknya menimbulkan kekacauan pada semua yang selama ini berada dalam keseimbangan, mengacaukan atmosfer dan lautan, mengganggu lempeng tektonik, dan menyebabkan badai petir yang menyambar permukaan dengan kilat. Namun, dengan ledakan kedua, retakan muncul di udara yang menyebar, lalu runtuh ke dalam.

Awalnya, tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi. Mereka menyaksikan permukaan yang terkoyak dan laut yang bergejolak, tetapi entah bagaimana, pada saat yang sama, mereka menyaksikan pemandangan yang sama sekali berbeda. Itu seperti ilusi optik besar atau mimpi demam. Beberapa bahkan bertanya-tanya apakah mereka sudah gila karena terkejut melihat dunia terkoyak.

Kenyataannya, inilah tujuan sebenarnya dari Doorknocker—apa yang sebenarnya dibuat untuknya. Doorknocker yang saling tumpang tindih beresonansi satu sama lain dan menjadi jauh lebih kuat secara eksponensial. Vektor peningkatan kekuatan ini bukanlah jangkauan atau daya hancur. Doorknocker bekerja dengan mengguncang struktur ruang, dan amplitudo itulah yang terpengaruh. Ketika guncangan itu melewati ambang batas tertentu, ia langsung merobek struktur ruang, membuat lubang menuju dimensi lain. Semakin banyak Doorknocker yang tumpang tindih, semakin besar dan dalam lubang itu, mencapai semakin banyak dimensi. Fenomena ini menelan seluruh planet, berkat cakupan menyeluruh dari rangkaian ledakan tersebut.

Tentu saja, tingkat keparahannya bervariasi di berbagai lokasi, dengan titik-titik panas sebagian besar terkonsentrasi di pangkalan militer dan kapal selam, tetapi seperti halnya satu titik kegagalan dapat merusak integritas struktural manik kaca dan menyebabkannya hancur sepenuhnya, retakan yang disebabkan oleh Doorknockers terbukti lebih dari cukup untuk menghancurkan dinding dimensi sepenuhnya. Bola-bola sempurna yang tak terhitung jumlahnya bertumpuk di atas gundukan es krim yang cacat, hancur sekaligus saat udara bergema dengan suara kehancuran yang aneh namun indah. Sebanyak dimensi yang ada Doorknockers, beberapa mungkin dipenuhi dengan kehidupan yang damai dan bersemangat, mati seketika tanpa mengetahui apa yang terjadi saat kehancuran menyebar melalui mereka untuk mencapai lebih banyak dunia seperti kebakaran hutan yang tak terkendali.

Pada akhirnya, jumlah dunia yang secara teoritis tak terbatas semuanya menjadi satu, sisa-sisa mereka yang hancur menumpuk di dimensi Bumi. Karena dunia-dunia lain sudah setengah hancur ketika ditarik dari dimensi mereka, merekalah yang menyerah akibat benturan dengan Bumi, sehingga Bumi menjadi satu-satunya yang tersisa. Melalui paradoks kejadian ini yang terjadi berkali-kali dalam satu momen, semua dimensi bercabang alternatif yang telah tercipta sejak awal waktu terintegrasi kembali menjadi satu. Semua itu karena salah satu dari mereka telah menembus dindingnya.

Meskipun kini terjebak tanpa tempat untuk kembali, energi dari dunia lain tidak lenyap. Cahaya pelangi meluap di dunia ini yang kini menyatu, berulang kali terjalin dan terurai sambil membesar. Dari penampakannya, mereka saling berebut dominasi. Bahkan, memang itulah yang terjadi, dengan setiap cahaya merupakan gabungan dari semua kekuatan dari dimensinya masing-masing. Ini bukan hanya konversi seluruh massa dan ruang suatu dunia, tetapi juga energi kehidupan setiap makhluk yang telah hidup dan mati di dalamnya, semuanya bercampur menjadi satu dalam sup kekuatan primordial berskala kolosal.

Perjuangan sengit antara gugusan potensi yang meliputi segala sesuatu dan dipenuhi dengan kehendak dunia mereka berlangsung dengan cepat, merebut atau kehilangan kendali. Para pemenang menyerap para pecundang, menyebabkan bola-bola cahaya yang tersisa tumbuh semakin besar setiap kali berhadapan, seperti benang yang dipintal menjadi bola-bola benang yang semakin besar. Sekali lagi menentang konsep waktu, bentrokan tak terbatas dimulai dan berakhir dalam sekejap, mengurangi jumlah dunia yang tak terbatas menjadi miliaran, miliaran menjadi jutaan, jutaan menjadi ribuan, dan ribuan menjadi puluhan. Rasanya seperti sejumlah karakter utama yang tak terbatas tiba-tiba dirampas panggung mereka sendiri dan dipaksa untuk mengambil bagian dalam turnamen untuk memperebutkan hak untuk berdiri di satu-satunya panggung yang tersisa.

Sesaat kemudian, hanya tersisa lima cahaya, masing-masing lebih besar dari Bumi itu sendiri. Alih-alih langsung saling menyerang seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya, mereka malah mundur, berputar menjauh dengan waspada seolah-olah terkunci dalam situasi yang oleh orang Bumi mungkin disebut sebagai kebuntuan ala Meksiko.

Secara bertahap, bola-bola itu berubah bentuk dan mengambil wujud yang berbeda. Yang terbesar menjadi seekor naga. Yang lainnya, semuanya berukuran serupa, menjadi seorang elf, seorang devinian, seorang therianthrope, dan seorang manusia biasa. Dalam wujud yang diyakini dunia mereka sebagai representasi kekuatan tertinggi, kelima monster yang terbentuk dari kekuatan gabungan dunia tak terbatas ini hampir saja memulai pertarungan terakhir ketika rantai raksasa kegelapan murni tiba-tiba muncul dan menggantung mereka semua.

Para monster melawan dengan mengarahkan kekuatan yang hendak mereka gunakan satu sama lain ke rantai-rantai itu, tetapi rantai-rantai itu menyerap kekuatan tersebut dan menjadi semakin besar dan banyak. Tak lama kemudian, kelima monster itu terikat begitu erat sehingga mereka tidak dapat menggerakkan otot sedikit pun. Rantai-rantai ini, yang terbentuk dari ketiadaan cahaya, adalah kekuatan dimensi ini, dengan bentuk yang diambilnya mewakili orang-orang bodoh yang tidak hanya menghancurkan diri mereka sendiri dengan kecemerlangan mereka tetapi juga menyeret semua kehidupan lain bersama mereka ke dalam kehancuran. Dunia ini, pendosa besar yang telah melahap seluruh multiverse untuk menjadi Yang Maha Esa, masih belum terpuaskan. Dominasi sejati hanya selangkah lagi, dan kehancuran dan kerusakan bukanlah halangan bagi keserakahan yang membara.

Sayangnya bagi avatar-avatar lainnya, terlepas dari kesia-siaan situasi tersebut, dan terlepas dari kesakralan mereka sebagai gabungan dari setiap kemungkinan dari setiap dunia, kekuatanlah yang selalu menentukan dominasi. Dunia ini bodoh dan rusak hingga tak dapat diselamatkan, tetapi juga yang terkuat. Rantai-rantai yang mewakili semua yang ada di dalamnya—kecuali sejumlah kecil penyintas dan kesadaran yang berevolusi yang mereka jadikan panutan—berlanjut untuk menaklukkan lima kelompok kekuatan tersebut.

Para bijak yang mengaku diri sendiri, yang begitu bersemangat menciptakan dunia baru yang sempurna dan memastikan bahwa dunia itu menempuh jalan yang benar kali ini, menyadari sekarang bahwa mereka sebenarnya bukanlah protagonis dari cerita ini. Protagonis sejati adalah orang yang telah mengatur semua yang terjadi. Mereka telah menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa mereka bisa menjadi dewa padahal mereka hanyalah karakter sampingan, dibiarkan begitu saja karena apa pun yang mereka lakukan tidak akan secara signifikan memengaruhi alur cerita sebenarnya. Bahkan, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka sengaja dibiarkan hidup oleh dalang karena dia menginginkan sedikit bumbu dalam dunia yang sedang dibangunnya.

Baru sekarang para Penguasa Lama menyadari betapa tidak wajarnya rencana nekat mereka berjalan begitu lancar dan bagaimana semua pengetahuan dan keterampilan yang mereka butuhkan praktis telah diberikan kepada mereka di atas piring perak. Semua yang telah mereka capai saat menganggap diri mereka sebagai orang-orang yang tak tertandingi hanyalah hiburan tambahan bagi seseorang yang mampu melakukan pertunjukan berskala luar biasa ini. Mereka menyadari bahwa bahkan sekarang, jika dalang di balik semua ini berubah pikiran, kelima kapal induk yang menampung kelima entitas tersebut dapat hancur menjadi debu angkasa hanya dengan menggerakkan satu rantai.

Namun, mengingat mereka telah diizinkan untuk menyaksikan pertunjukan besar itu dari awal hingga akhir, jelas bahwa mereka telah dimanfaatkan menjadi pion dengan peran dalam produksi tersebut. Dan sekarang, setelah berhasil menaklukkan kelima monster itu, dalang di balik semua ini menutup dunia yang hancur dan melanjutkan untuk menciptakan dunia baru. Sejujurnya, Para Penguasa Lama tidak sepenuhnya menolak kenyataan bahwa mereka bukanlah protagonis dari dunia baru ini. Lagipula, kemampuan mereka untuk ikut campur, serta semua pengetahuan dan keterampilan dunia lama, tetap hidup dan berfungsi dengan baik. Ini menyiratkan bahwa mereka memiliki izin diam-diam untuk melanjutkan rencana mereka menjadi pemandu yang tercerahkan yang akan membimbing massa yang bodoh. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa kawanan mereka tidak lagi hanya terdiri dari mereka yang berada di kapal benih yang telah mereka rencanakan untuk dibawa kembali, tetapi juga makhluk hidup cerdas dari semua dunia lain.

Maka, dengan hati yang penuh tujuan, para penyintas terakhir dari dunia lama melangkah pada hari terakhirnya, 3 Juni 2077 M, menuju dunia baru. Mereka adalah tamu tak diundang di sini, tokoh sampingan yang kehadirannya hanya diabaikan secara diam-diam, tetapi suatu hari, ketika kesempatan itu muncul, mereka akan merebut tempat sang protagonis.

Di dunia baru yang secara efektif terbentuk dengan mengorbankan semua yang lain, sihir dan sains berkuasa berdampingan, sementara manusia, ras yang tidak memiliki kemampuan supranatural, hidup di antara naga yang terbang di langit, devinian dan elf yang dengan bebas menggunakan sihir, dan therianthropes dengan fisik yang superior. Tak seorang pun yang hidup di tempat peleburan ini memahami kebutuhan akan dunia seperti itu, tetapi satu hal yang jelas: Hal itu tidak terjadi secara kebetulan.

Ada sesuatu yang diinginkan Profesor Juan Eugea Iwakura, yang konon telah meninggal pada tahun 2069. Untuk tujuan spesifik inilah ia mengatur penciptaan dunia baru dan mengklaim gelar Tuhan. Penduduk yang ditarik dari multiverse tidak memiliki petunjuk sedikit pun, tetapi Para Penguasa Lama yakin akan hal itu. Sama yakinnya dengan keyakinan mereka bahwa suatu hari mereka akan mengalahkannya dan merebut kembali monster-monster yang menguasai segalanya.

Maka, panggung pun disiapkan pada hari ini, diisi oleh para aktor yang diciptakan dari ingatan akan kehidupan mereka hingga saat ini, dan tirai pun terbuka untuk sandiwara besar yang oleh Sol dan para sahabatnya akan disebut Kuzuifabra seribu tahun kemudian.

◇◆◇◆◇

“Jadi, keberadaan kita, kesadaran kita, dan ingatan kita semuanya adalah rekayasa?” tanya Luna.

Proses terbentuknya dunia mereka sudah cukup mengejutkan, tetapi bagi pasangan tuan-pelayan ini, kebenaran identitas para monster jauh lebih penting. Sol tidak perlu menjadi pembaca pikiran untuk mengetahui bahwa betapa pun terkejutnya dia, Luna mengalami hal yang jauh lebih buruk.

Berusaha meredakan keterkejutan itu, Sol dengan cepat berkata, “Hei, meskipun ingatan dan kesadaranmu ditanamkan, itu tidak mengubah fakta bahwa kau diresapi dengan kehendak umum dunia naga. Itulah mengapa makhluk yang bersusah payah memperkenalkan dirinya kepada kita—apakah itu Profesor Iwakura?—tidak bisa begitu saja mengubahmu dan monster-monster lain menjadi boneka tanpa pikiran…kurasa.”

Sembari terbata-bata karena kecepatan bicaranya, ia menyadari dengan terkejut betapa terganggunya ia melihat Sang Naga Agung yang tak tertandingi itu begitu kacau. Sang Naga menatap kegelisahannya yang tidak seperti biasanya dengan mulut ternganga sejenak, lalu tersenyum dan seolah mengabaikan seluruh masalah itu.

“Setelah dipikir-pikir lagi, itu tidak mengubah apa pun. Aku adalah pelayan setiamu, dan itu sudah cukup bagiku.”

Apa pun alasan penciptaannya, Luna bahagia di masa kini, melayani tuannya. Ia membusungkan dadanya dengan bangga, sepenuhnya menerima bahwa seluruh sistem nilai yang dianutnya, termasuk nilai martabatnya sebagai seekor naga, kesombongannya sebagai Naga Agung, dan bahkan kehendak bebasnya sendiri, didasarkan pada kegunaannya bagi tuannya.

Seolah bergiliran, kini Sol yang terkejut. Saat keduanya tertawa bersama, mereka tiba-tiba terlempar keluar dari ruangan. Rupanya, kebenaran dari mitos palsu yang dikenal sebagai Kuzuifabra belum seharusnya diketahui oleh Player. Sejauh yang dia tahu, mungkin detail kebenaran itu—termasuk apakah insiden itu benar-benar terjadi—adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia temukan.