Bab 5: Kilauan Pedang Tak Terbatas

Air Biru bukanlah satu-satunya hal yang diwariskan melalui keluarga kerajaan Kerajaan Suci Crystania. Pada hari pertama tahun kedua belas bagi mereka yang memiliki garis keturunan tersebut, mereka juga berkesempatan untuk menerima keterampilan unik Kilauan Pedang Tanpa Batas.

Kemampuan ini disebut “unik” karena belum pernah sekalipun muncul pada orang lain ketika ahli waris masih hidup, dan juga belum pernah muncul pada mereka yang tidak memiliki ikatan darah dengan keluarga tersebut. Biasanya, ini berarti kemampuan tersebut sering muncul pada cucu atau cicit ahli waris, tetapi melompati beberapa generasi bukanlah hal yang tidak biasa. Namun, terlepas dari jarang kemunculannya, kemampuan ini lebih dari sekadar memenuhi reputasinya.

Tentu saja, bahkan basis data bakat yang luas yang dikelola oleh para administrator, termasuk mereka yang berada di Persekutuan Petualang, tidak memiliki catatan tentang keterampilan ini. Satu-satunya sumber informasi tentang hal itu adalah catatan eksploitasi militer Crystania dari lebih dari dua abad sebelumnya ketika negara itu menjadi kekuatan dunia, yang sebagian besar disimpan oleh negara-negara yang telah memulai perang dengan Kerajaan Sihir dan kalah. Menurut mereka, apa pun dan siapa pun yang menjadi target raja Crystania akan diiris oleh tebasan terbang yang tak terhitung jumlahnya yang diresapi sihir begitu memasuki bidang pandang mereka. Contoh spesifik termasuk pasukan lebih dari sepuluh ribu orang yang dicincang dengan tatapan tajam dan benteng yang tak tertembus yang diiris dan dicincang hingga runtuh seperti istana pasir.

Mereka yang tidak tahu mungkin mengira prestasi ini hanyalah mitos atau legenda, tetapi itu adalah sejarah, meskipun sedikit dilebih-lebihkan di sana-sini. Crystania memiliki kekuatan untuk mendukung posisinya sebagai salah satu dari Lima Kekuatan Dunia, dan sebagian besar kekuatan itu berada di tangan rajanya. Di dunia ini, tidak terpikirkan bagi seorang raja yang lemah untuk menduduki puncak sebuah negara yang kuat—adalah tugas seorang raja untuk mengangkat negaranya, dan untuk itu, mereka membutuhkan kekuatan yang sesuai dengan kedudukan mereka. Dengan cara yang sama, Emelia, yang sekarang menjadi yang terkuat dari Empat Kekuatan Dunia tetapi sebelumnya selalu bersaing ketat dengan Istekario selama berabad-abad, diperintah oleh sebuah keluarga yang memiliki keterampilan unik.

Jika Absolutus milik Emelia adalah perisai yang sempurna, dunia menganggap Glint Pedang Tak Terbatas milik Crystania sebagai tombak yang sempurna. Ada banyak sekali teori tentang apa yang akan terjadi jika mereka berbenturan, tetapi tidak ada catatan bahwa hal itu pernah terjadi. Namun, sekarang keadaannya berbeda. Emelia sudah berada di bawah naungan Sol, dan Crystania dengan cepat mengikuti jejaknya. Jika Sol mau, dia bisa menyelesaikan perdebatan paradoks ini kapan pun dia mau.

Yang lebih penting adalah kenyataan bahwa sekarang ia memiliki tiga dari lima kartu yang dilihatnya saat menggunakan Summoning dan dua pemegang skill unik. Kartu di tangannya bertambah perlahan tapi pasti. Hal itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang akan terjadi ketika ia mengumpulkan semuanya, musuh apa yang mungkin dihadapinya yang membutuhkan bantuan dari makhluk-makhluk unik ini. Apakah ia sedang memainkan game PvE, di mana ia pada akhirnya akan melawan dunia, atau apakah ini game PvP, di mana ia akan melawan pemain lain yang juga memiliki kekuatan yang terkumpul seperti itu?

Hanya waktu yang akan menjawabnya.

◇◆◇◆◇

Sebulan telah berlalu sejak kelompok Sol memulai penyelaman mereka ke Abyss. Selama waktu ini, Atriesta telah sepenuhnya melampaui julukannya sebagai Ibu Kota yang Hancur. Demikian pula, kota-kota yang dibangun kembali di seluruh wilayah barat kini memiliki ekonomi yang mapan dan dapat berdiri sendiri. Mereka lebih dari siap untuk berfungsi sebagai basis untuk membersihkan wilayah dan menjelajahi ruang bawah tanah tanpa perlu bergantung pada fasilitas di Benua Terapung atau pulau-pulau terapung lainnya.

Kemajuan menuju Abyss juga berlangsung dengan cepat. Kelompok Sol awalnya bermain santai karena khawatir dengan Rosalind, hanya menyelesaikan dua atau tiga lantai setiap hari, tetapi semakin terbiasa mereka bertarung dengan perlengkapan normal, semakin cepat mereka melaju. Sekarang, mereka menyelesaikan lima atau enam lantai setiap hari.

Berkat kecepatan luar biasa ini, mereka akhirnya berhasil mengalahkan bos Lantai 99 kemarin, mengakhiri hari itu, dan kembali hari ini untuk menghadapi lantai tiga digit pertama mereka. Mereka mendapati ruangan itu begitu luas sehingga mereka hampir tidak percaya itu berada di bawah tanah dan sama sekali tanpa struktur labirin yang biasa. Langit-langit di sini sangat tinggi, dilihat dari lamanya waktu yang mereka butuhkan untuk menuruni tangga spiral dari Lantai 99, dan ada dinding di kiri dan kanan mereka dalam jangkauan pandangan, tetapi tidak ada yang tahu seberapa jauh jalan di depan mereka membentang ke dalam kegelapan. Seperti semua lantai lainnya, jalan itu dipenuhi dengan anglo yang menyala ketika rombongan Sol mendekat.

Ini adalah pertama kalinya mereka melihat lantai penjara bawah tanah yang tampak seperti ruangan besar biasa. Namun, terlepas dari arsitekturnya yang aneh, tempat itu dipenuhi dengan jumlah monster maksimal yang bisa dihasilkan. Tak heran, pertarungan pertama memicu reaksi berantai yang menarik mereka semua ke sana. Pertarungan itu akhirnya menjadi pertarungan panjang yang besar, dengan beberapa monster berukuran sedang dan tiga monster besar muncul, tetapi kelompok Sol dengan mudah mengatasi semuanya tanpa membutuhkan bantuan Luna.

Pada titik ini, tidak ada wilayah di permukaan yang dapat mengancam kelompok mereka. Mereka bahkan dapat mengalahkan pasukan gabungan dari beberapa negara dengan perlengkapan standar mereka. Mereka bahkan melampaui anggota Libertadores lainnya, beberapa di antaranya telah berpartisipasi dalam penjelajahan ruang bawah tanah beberapa kali selama bulan lalu, tidak hanya dalam kekuatan individu tetapi juga kerja sama tim.

Sol berkata, “Begitu ya, jadi ada kemungkinan kau juga tidak akan mewarisi Unlimited Sword Glint…”

Kelompok itu kini melanjutkan perjalanan lebih jauh ke area yang telah sepenuhnya dikosongkan dari monster. Tidak ada satu pun titik merah di peta Pemain, dan Luna juga tidak mendeteksi kehadiran apa pun. Oleh karena itu, mereka secara alami mulai mengobrol untuk mengusir kebosanan. Topik pembicaraan saat ini adalah kemampuan unik keluarga kerajaan Crystanian, yang telah didengar Sol sedikit demi sedikit selama sebulan terakhir.

“Ya. Dan itu membuatku khawatir,” jawab Rosalind, wajah kecilnya mengerut cemberut.

“Tidak diragukan lagi bahwa dialah penerus yang sah,” kata Rodem. “Dialah satu-satunya orang yang berhak mewarisi saya.”

Saat ini, Blue Water telah menganggap dirinya sebagai entitas unik dan Type Rodem, wadahnya, adalah tubuhnya. Sebelumnya, ia tidak sempurna ketika bersemayam di dalam pikiran para pewarisnya dan selalu mengasimilasi mereka ke dalam kesadaran kolektifnya. Masalah ini sangat jelas terlihat ketika pewaris tersebut masih terlalu muda untuk mengembangkan kesadaran diri. Namun kali ini, Sol muncul dan memberinya kemampuan untuk memisahkan diri dari Rosalind, dan ia sangat berterima kasih kepadanya. Meskipun sebagian besar emosi ini berasal dari ayah Rosalind sendiri, hal itu juga merupakan konsensus umum dari persona kolektif.

Hal lain yang diwarisi keluarga kerajaan Crystanian, Kilauan Pedang Tak Terbatas, tetap menjadi misteri. Adat istiadat menetapkan bahwa pangeran atau putri yang menerima bakat tersebut akan mendapatkan takhta, tetapi dalam kasus Rosalind, semua orang dalam garis keturunannya telah meninggal sebelum ulang tahunnya yang kedua belas. Itulah mengapa Air Biru menimpanya sebelum ada yang tahu apakah dia akan mewarisi keterampilan unik keluarga tersebut.

Kemungkinannya tinggi, mengingat pewaris sebelumnya sudah meninggal dan dialah satu-satunya kandidat. Namun, catatan menunjukkan beberapa contoh di mana, dalam keadaan serupa, Unlimited Sword Glint tidak muncul selama beberapa generasi. Karena itu, kekhawatiran Rosalind tetap ada.

Kilatan Pedang Tak Terbatas adalah keterampilan yang sangat ampuh dan senjata penting dalam persenjataan para raja yang telah mempertahankan posisi Kerajaan Sihir di puncak dunia hingga kehancurannya dua abad sebelumnya. Mereka tidak akan mampu melakukannya tanpa kekuatan yang jelas yang dapat menghancurkan semangat bertarung tetangga yang bermusuhan dan mencegah pembangkang terbentuk di dalam perbatasan mereka, bahkan dengan nasihat Kebijaksanaan Penguasa.

“Kau masih punya waktu lima tahun,” kata Frederica, yang sangat berharap bisa mewarisi Absolutus sendiri sampai ia berusia dua belas tahun. “Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

Rosalind mengangguk. “Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Frederica sebenarnya lebih ambisius, karena yang dipertaruhkan adalah sebuah negara besar yang masih berada di masa kejayaannya, tetapi dia bisa memahami bagaimana rasanya menjadi seorang gadis berusia tujuh tahun yang bermimpi menjadi penguasa ideal tetapi cemas apakah dia mampu memenuhi persyaratannya. Itu merupakan pukulan yang sangat besar ketika harapan Frederica pupus—bukan hanya karena dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, tetapi juga karena pikiran untuk mewarisi posisi di luar kemampuannya tanpa bekal yang memadai telah membuatnya takut. Inilah sebabnya, di luar kebiasaannya, dia hanya mampu memberikan kata-kata penghiburan kepada Rosalind.

“Kurasa ini bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan,” kata Rodem, yang lebih mengerti daripada siapa pun bahwa ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan melakukan yang terbaik. “Terutama ketika kau bisa berpura-pura sebaliknya.”

“Oh, benar,” kata Sol. “Saya terkejut mengetahui bahwa jumlahnya ternyata tidak tak terbatas, tetapi berapa banyak yang Anda simpan saat ini?”

“Kurang lebih seratus ribu.”

“Jadi sebenarnya judulnya ‘Kilauan Seratus Ribu Pedang’… Ah, kedengarannya kurang enak didengar.”

Selain bercanda, Unlimited Sword Glint adalah kemampuan untuk menyimpan tebasan terbang dan melepaskannya nanti sesuka hati. Tentu saja, proses penyimpanannya membutuhkan seorang ahli waris untuk benar-benar mengayunkan pedang. Kekuatan ini, yang digambarkan dalam teks sejarah dan kisah perang sebagai prestasi yang setara dengan tindakan Tuhan, ternyata merupakan hasil kolektif dari kerja keras yang lambat dan konsisten.

Namun, kartu truf semacam itu juga tidak masalah. Dengan persiapan yang cukup untuk menggunakannya saat dibutuhkan dan kebijaksanaan untuk mengetahui kapan saatnya, bahkan kartu yang tidak mahakuasa pun dapat memiliki efek sebesar kartu as. Sebagai contoh, Crystania telah dipandang oleh dunia sebagai yang teratas dari Lima Kekuatan Dunia hingga pertemuannya dengan Pemakan Negara.

Bagaimanapun, tebasan terbang yang dimaksud dapat disimpan di dalam Air Biru untuk dilepaskan oleh generasi berikutnya. Itu berarti, berkat upaya leluhur Rosalind, dia dapat melepaskan seratus ribu tebasan bahkan jika dia tidak mewarisi bakat tersebut. Karena raja dan ratu sebelumnya juga mampu melakukannya ketika dibutuhkan, dunia pada umumnya beranggapan bahwa semua generasi memiliki bakat ini. Dengan seratus ribu tebasan di dalam wadah, berpura-pura bukanlah hal yang sulit. Pernah suatu ketika negara tetangga yakin bahwa raja Crystanian saat itu tidak memilikinya dan melihatnya sebagai kesempatan untuk menyerang tetapi dikalahkan telak, dengan raja Crystanian terkenal berkata, “Hanya orang bodoh yang hanya percaya pada apa yang ingin mereka percayai.”

“Unlimited Sword Glint sebenarnya nama yang sangat keren,” kata Reen, yang mulai terpengaruh oleh selera Sol. Dengan cara dia mengangguk setuju tanpa berkata-kata, keduanya mulai memberikan kesan seperti pasangan yang serasi.

“Nama itu dipilih berdasarkan visi tentang seperti apa seharusnya tempat itu,” kata Rodem dengan lugas. “Dan jujur ​​saja, sekarang kita berada di bawah naungan Dewa Sol, apakah Rosalind mewarisinya atau tidak, itu sudah menjadi hal yang tidak terlalu penting.”

Frederica terkikik. “Hal yang sama juga terjadi pada Emelia.”

“Absolutus” adalah nama yang sangat idealis, jadi penjelasan Rodem menyentuh hati Frederica. Lagipula, Absolutus tidak lebih absolut daripada Kilauan Pedang Tak Terbatas yang tak terbatas. Namun, tidak dapat disangkal bahwa itu adalah kemampuan yang sangat kuat, sedemikian kuatnya sehingga tidak ada yang akan memprotes pernyataan berlebihan itu jika Sol tidak pernah muncul dan benar-benar mengubah dunia. Para anggota garis keturunan yang memilikinya sangat bangga akan hal itu, dan kemampuan tersebut sangat dihormati sehingga menentukan siapa yang akan mewarisi takhta.

Jika mereka yang memiliki kemampuan tersebut menentang Sol, mereka mungkin akan menghadirkan tantangan yang menarik. Namun, mereka tidak menentangnya. Mereka sekarang berada di pihaknya. Ini bukan sepenuhnya kiasan yang sama seperti musuh bos yang kuat menjadi lemah ketika bergabung dengan kelompok seseorang, tetapi dengan adanya All Dragon dan kekuatan serangannya yang luar biasa, tidak dapat dihindari bahwa keterampilan unik akhirnya menjadi kurang penting. Mengiris target dengan seribu tebasan tidak lagi begitu mengesankan ketika satu serangan dari seekor naga dapat menghancurkan segalanya.

Dari perspektif itu, Absolutus tampak lebih berguna. Tapi hanya sedikit, karena bahkan Reen memiliki kemampuan bertahan yang lebih baik dalam persenjataan Numbers-nya, apalagi All Dragon dan Elven Queen.

“Tidak bisa dipungkiri bahwa keduanya tampak sangat keren untuk digunakan.” Bagi Sol, yang keahliannya adalah memberikan kekuatan kepada orang lain, Unlimited Sword Glint dan Absolutus sama-sama cukup menarik sehingga ia tak bisa menahan keinginan untuk menggunakannya sendiri.

“Kurasa itu akan sangat cocok untukmu, Tuanku!” Luna mengangguk penuh semangat sambil sedikit linglung membayangkan junjungannya yang tercinta dengan gagah berani menggunakan kemampuan tersebut dalam pertempuran. Aina’noa setuju dengan suara riang gembira.

“Tapi, apakah dia benar-benar membutuhkan mereka?” tanya Alshunna kecil. “Padahal dia sudah punya kita bertiga?”

Tidak seperti dua lainnya, Raja Iblis belum lama bersama Sol dan karena itu masih asing dengan hal-hal yang membuat anak laki-laki normal bersemangat. Menurutnya, tuannya sudah memiliki kekuatan yang jauh lebih besar dan memiliki tiga monster legendaris yang siap sedia membantunya, jadi keinginannya untuk mendapatkan keterampilan unik itu tampak sia-sia. Tidak ada yang bisa dilakukan oleh keterampilan itu yang tidak mungkin dilakukan oleh trio tersebut.

“Bukan itu intinya, kan, Sol?” Julia menyeringai, bukan untuk menggodanya tetapi karena dia mengerti cara berpikirnya, karena telah mengenalnya hampir sepanjang hidupnya. Tanpa disadarinya, ada juga sedikit kerinduan di wajahnya, sebuah keinginan akan realitas alternatif di mana Sol hanya menerima bakat setingkat Absolutus atau Kilauan Pedang Tak Terbatas dan anggota Black Tiger lainnya menerima bakat yang sesuai dengan peran masing-masing, sehingga mereka masih bersama hingga hari ini.

Karena merasa sependapat dengannya, Sol hanya tertawa sebagai jawaban. Dia pun pernah memikirkan hal itu.

“Aku juga ingin melihatnya,” kata Frederica.

“Aku juga!” Eliza setuju.

Kedua orang ini jelas berada di pihak Luna. Mereka tidak bermaksud menyangkal kegembiraan yang baru mereka temukan karena kemampuan mereka sepenuhnya dipahami dan digunakan secara maksimal, tetapi mereka juga sangat ingin melihat anak laki-laki yang mereka sukai secara terbuka memainkan peran sebagai pahlawan. Sebelumnya, mereka tidak akan mengatakan ini dengan lantang, betapapun mereka memikirkannya, karena khawatir akan menyentuh titik lemah. Tetapi setelah mengetahui bahwa dia dapat bergabung dengan Luna dan “melengkapi” Astral-nya—dan Augoeides-nya, ketika akhirnya sepenuhnya dilepaskan—mereka tidak lagi ragu untuk mengungkapkan keinginan mereka untuk melihatnya menjadi pusat perhatian. Tidak ada keterampilan unik yang bahkan mendekati kemampuan menggunakan All Dragon sebagai regalia dewa. Dan tentu saja tidak ada salahnya bahwa naga tersebut senang mendengar tentang tuannya yang dibayangkan dalam cahaya seperti itu.

“Apaaa? Kurasa menjadi komandan paling cocok untuk Sol.” Reen, yang sejak kecil bercita-cita menjadi tank, sangat terikat pada gagasan untuk melindungi komandan dan kekasihnya. Dia menawarkan diri untuk berhenti sebagai petualang ketika Black Tiger bubar semata-mata karena dia tidak ingin menjadi beban baginya saat dia mengejar mimpinya, tetapi jika dia mampu mengimbangi, dia ingin tetap menjadi perisainya hingga akhir. Dia masih merasakan hal itu. Fakta bahwa kemampuannya diberikan kepadanya oleh orang yang dicintainya lebih dari cukup untuk memenuhi hatinya sebagai seorang gadis, membuatnya kurang tertarik untuk menjadi seorang wanita yang perlu dilindungi dalam pertempuran.

Selain itu, dia merasa sangat puas dengan semua waktu yang telah dia habiskan bersama Sol siang dan malam akhir-akhir ini. Pada dasarnya, Reen adalah seorang gadis yang lebih suka jika pria yang dicintainya berkata, “Aku mengandalkanmu” dan mempercayainya untuk melindunginya daripada berdiri di depannya dan berkata, “Aku tidak akan membiarkanmu terluka!” Dia sudah muak diperlakukan seperti perempuan oleh Sol di malam hari—sampai-sampai terkadang dia ingin Sol sedikit lebih kasar, tetapi dia jelas tidak akan pernah mengatakan itu padanya.

“Hati seorang gadis memang sesuatu yang rumit,” kata Julia dengan bijak, memahami seluk-beluk emosi temannya. Namun, meskipun nadanya serius, ia diam-diam mendekati Reen dari belakang dan menggigit lehernya dengan lembut di tempat yang pagi ini ia minta disembuhkan.

Reen tersentak kaget saat tiba-tiba diserang di titik terlemahnya ketika kewaspadaannya benar-benar lengah. Dia mengira Sol adalah satu-satunya orang yang tahu, dan dia sama sekali lupa bahwa dia telah mengungkapkannya kepada Julia ketika memintanya untuk menghilangkan tanda tersebut.

Mengetahui bahwa serangan balasan akan datang, Julia sudah berlari ke depan menuju kegelapan, dan Reen segera mengejarnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Perilaku ini biasanya tidak terpikirkan di dalam penjara bawah tanah, terutama di lantai ratusan, tetapi keheningan Sol dan Luna memberikan keyakinan bahwa area di sekitarnya aman.

Sebaliknya, Sol hanya terkekeh melihat tingkah laku yang sudah biasa ia alami dan berkomentar, “Sepertinya ini memang jalan lurus.”

Lampu-lampu anglo di depan menyala sebagai respons terhadap Julia dan Reen yang melesat dengan kecepatan luar biasa dalam permainan kejar-kejaran mereka, menunjukkan bahwa langit-langit tidak miring ke bawah dan tidak ada cabang yang terbuka ke samping.

Dari posisinya yang berada setengah langkah di belakang, Frederica menyarankan, “Mungkin ini memang lantai terendah.”

“Kurasa memang begitu. Aku belum pernah melihat lantai seperti ini. Tapi…” Sol menundukkan pandangannya ke arah Luna, yang memegang tangan kirinya dan mengayunkannya dengan riang.

Luna tersenyum menatapnya. “Aku tidak merasakan kehadiran organa-ku di dekat sini.”

“Dan begitulah,” kata Sol sambil mengangkat bahu.

Tidak mungkin Sang Naga Agung salah. Lagipula, dialah yang bersikeras bahwa salah satu organa yang dicuri darinya—sayapnya—berada di dasar Jurang Maut. Karena dia yakin bahwa organa itu masih berada di penjara bawah tanah ini tetapi tidak di lantai ini, tampaknya aman untuk menyimpulkan bahwa mereka belum mencapai ujungnya.

Lagipula, Sol atau Frederica sebenarnya tidak terlalu peduli apakah itu lantai paling bawah atau bukan. Tidak ada batasan waktu dalam pencarian mereka, jadi jika ada lantai lain, mereka akan terus melanjutkan. Mereka kehabisan restoran untuk dicoba di malam hari, tetapi ada beberapa yang pasti ingin mereka kunjungi lagi. Mereka bisa berganti-ganti restoran sampai menemukan favorit.

Saat Sol dan Frederica sepakat melalui tatapan mata bahwa mereka tidak terburu-buru, sebuah teriakan yang sama sekali tidak seperti teriakan seorang gadis, terdengar seperti “Gwahhh!”, menunjukkan bahwa Julia telah tertangkap oleh Reen. Tidak ada yang tahu siapa yang membangun penjara bawah tanah yang begitu besar dan megah, tetapi mereka pasti tidak pernah membayangkan jeritan riang seperti itu akan bergema di aula ini.

Untuk berjaga-jaga, Sol mengirimkan permintaan maaf sepenuh hati kepada pencipta dunia ini, seandainya Dia benar-benar ada.

◇◆◇◆◇

“Menarik. Aku tidak tahu apa yang kuharapkan, tapi bukan ini.” Sol melirik Luna dan Little Alshunna. “Apakah lantai terbawah di semua ruang bawah tanah seperti ini?”

Setelah satu jam berjalan tanpa bertemu monster lagi, kelompok Sol mencapai ujung lantai. Di hadapan mereka berdiri sepasang pintu yang begitu tinggi hingga menghilang ke dalam kegelapan di balik cahaya anglo, mungkin mencapai langit-langit yang tak terlihat. Ketinggiannya jelas berlebihan untuk manusia, menunjukkan bahwa pintu-pintu itu dimaksudkan untuk digunakan oleh sesuatu yang berukuran sangat tinggi. Namun, hal ini bertentangan dengan fakta bahwa semuanya berukuran manusia sejauh ini. Sol telah berkali-kali bertanya pada dirinya sendiri, “Siapa sebenarnya yang membangun tempat ini?”, dan tidak pernah ia merasa lebih yakin bahwa “Tuhan” adalah jawabannya. Sihir memang dapat melanggar semua aturan realitas, tetapi sepasang pintu yang jelas dimaksudkan untuk dibuka oleh sesuatu yang jauh lebih besar dari manusia masih terlalu sulit untuk diterima.

Luna berkata, “Yah, naga tidak menjelajahi ruang bawah tanah…”

“Dan belum ada satu pun devinian yang berhasil sampai sejauh ini di dalam penjara bawah tanah,” tambah Little Alshunna.

Jawaban dari dua orang yang secara efektif merupakan kepala ras masing-masing tidak terlalu mengungkapkan apa pun. Kalau dipikir-pikir, gagasan seekor naga yang secara aktif menjelajahi ruang bawah tanah itu menggelikan , dan entah mengapa, tampaknya juga tidak cocok untuk manusia setengah dewa. Namun, ketika seorang manusia setengah dewa menemani rombongan manusia, rasa keanehan itu memudar, seolah-olah ruang bawah tanah itu memang dibuat khusus untuk ditaklukkan manusia. Mungkin ketika semua ruang bawah tanah benar-benar telah dibersihkan, teka-teki dari awal Art Thou One Who Adventures —dan siapa yang bisa melupakan kalimat “ruang bawah tanah adalah sebuah pintu” setelah membacanya!—akhirnya bisa terpecahkan.

“Lagipula, tidak ada gunanya hanya berdiri di sini,” kata Sol. “Kita tidak punya pilihan selain terus maju. Julia, bisakah kau membantu kita, untuk berjaga-jaga?”

“Tentu saja.”

Meskipun ingatannya tentang Art Thou One Who Adventures tersembunyi, apa yang menggerakkannya dalam menghadapi hal yang tidak diketahui adalah rasa ingin tahu intelektual terhadap petualangan, bukan rasa takut untuk mundur. Sifat inilah yang membuatnya terpilih sebagai Pemain sejak awal.

“Luna, Aina’noa, Little Alshunna, bersiaplah untuk beraksi.”

Saat buff diaktifkan, Sol memutuskan untuk bermain aman dan mencabut pembatasan yang ia tetapkan sendiri untuk menggunakan monsternya. Mengingat betapa berlebihan pintu masuknya, pertarungan pasti menunggu di sisi lain, entah dengan bos Lantai 100 atau setidaknya sebagai pembuka. Bagaimanapun, itu tidak boleh diremehkan.

Terlepas dari makna apa yang terkandung dalam ruang bawah tanah dan niat apa yang ada di balik penciptaannya, mereka yang tidak dapat mengalahkan penjaga yang kuat di dalamnya tidak berhak atas jawaban apa pun. Oleh karena itu, prioritas utama adalah menaklukkan semuanya dengan pukulan. Itulah cara seseorang yang mencari nafkah dengan menantang ruang bawah tanah dan wilayah—cara seorang petualang.

◇◆◇◆◇

Pintu-pintu yang sangat besar itu mulai terbuka perlahan tepat sepuluh detik setelah seluruh kelompok Sol melangkah ke dalam lingkaran sihir yang terukir di tanah di hadapan mereka. Pintu itu tidak berhenti ketika celahnya cukup lebar untuk dilewati satu orang, seperti yang dilakukan beberapa pintu untuk efek tertentu, tetapi terus terbuka, memenuhi udara dengan suara geraman yang sesekali terdengar dan mengguncang dada semua orang. Cahaya yang memancar ke segala arah di permukaan pintu, dan tulisan kuno yang berkedip-kedip, tidak menyisakan keraguan bahwa semuanya, seperti yang diharapkan, didukung oleh sihir. Saat panel-panel itu berayun lebih jauh ke dalam, apa yang tampak seperti puing-puing yang menumpuk selama berabad-abad jatuh dan menghantam tanah, menambah kebisingan.

Kegelapan di balik ambang pintu begitu pekat sehingga seolah menelan cahaya anglo, memberikan kesan yang jelas bahwa apa yang menanti di sana tak lain adalah neraka itu sendiri. Kelompok itu memiliki penglihatan yang tajam, tetapi itu tidak berguna dalam ketiadaan cahaya sama sekali. Kekosongan gelap gulita yang mereka tatap membangkitkan rasa takut naluriah dan primordial di hati mereka. Orang bijak dalam posisi mereka pasti akan langsung tahu untuk tidak mengganggu.

Saat pintu terbuka sepenuhnya, pintu-pintu itu hancur berantakan dan runtuh dalam satu suara gemuruh terakhir. Namun, puing-puingnya tidak menumpuk di tanah. Seolah-olah ada perimeter tanpa lantai di sisi lain yang mengarah ke jurang sebenarnya yang memberi nama pada penjara bawah tanah ini.

Kelompok Sol, dalam keadaan siaga tinggi, menahan diri untuk tidak langsung masuk. Bos lantai semuanya muncul secara acak, bukan ditempatkan secara permanen, dan kemunculan tersebut tidak terjadi sampai ruangan diaktifkan, misalnya oleh seseorang yang memasukinya. Peta Sol menunjukkan bahwa apa yang ada di baliknya adalah ruang melingkar yang luas, tetapi tidak ada titik merah di dalamnya yang menunjukkan kehadiran musuh, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa ruangan bos ini bekerja dengan cara yang sama seperti yang lainnya.

Reen, sang tank dalam kelompok, melakukan kontak mata untuk memastikan keadaan dengan Sol, lalu dengan cepat melangkah masuk. Saat itu juga, deretan obor yang dipasang dengan jarak teratur di dinding menyala serentak. Jumlahnya sangat banyak sehingga mustahil untuk menghitungnya hanya dengan sekali pandang, namun nyala apinya yang berkedip-kedip gagal menerangi ruangan itu sendiri. Hal ini menunjukkan bahwa sisi seberang begitu jauh sehingga obor di dinding seberang tidak terlihat dari pintu masuk.

Semakin banyak obor menyala dalam spiral yang meningkat searah jarum jam, akhirnya menghilang ke dalam kegelapan ketika terlalu jauh dan muncul kembali beberapa saat kemudian ketika urutan tersebut bergerak cukup dekat. Fenomena itu secara bertahap semakin cepat, dan tak lama kemudian, langit-langit mulai terlihat.

Tepat saat itu, sebuah bola cahaya besar yang diselimuti kilat muncul tepat di bawah langit-langit di tengah ruangan, seketika membuat ruangan bos yang terlalu luas itu tampak kontras. Ternyata, setiap inci dindingnya dipenuhi mural yang menggambarkan sejarah—tidak hanya sejarah dunia ini dari penciptaannya hingga lahirnya ruang bawah tanah, tetapi juga sejarah dunia lain. Kelompok Sol tidak tahu apa yang mereka lihat, dan hanya menatap karya seni yang sangat indah itu, mulut mereka ternganga kagum.

Bola cahaya yang diselimuti kilat itu turun perlahan, berdenyut dengan tempo yang konsisten. Setiap kali turun, ukurannya sedikit membesar, dan lingkaran sihir tiga dimensi berdasarkan aksara kuno di dinding melingkar muncul dan perlahan mulai berputar.

“Ini luar biasa!” seru Rosalind, wajahnya berseri-seri karena terkejut dan gembira.

Julia terkekeh. “Itu baru namanya pamer.”

Baik Reen maupun Eliza sama-sama terpukau, Reen berkata “Wow…” dan Eliza “Cantik sekali…”

Frederica, yang selalu pragmatis, mencatat, “Tidak diragukan lagi ini adalah upaya terbesar yang pernah kita lihat dalam menghadapi bos.”

Semua reaksi yang sesuai dengan karakter hampir membuat Sol tertawa. Seperti yang baru-baru ini dipelajari kelompoknya, semua ruang bawah tanah memiliki bos di Lantai 10 dan seterusnya, dan semuanya muncul dengan kemegahan dan upacara tertentu. Mereka berbeda setiap kali, tidak hanya sesuai dengan ras dan ciri khas bos, tetapi juga nuansa pertarungan yang akan datang. Kelompok Sol sebenarnya menantikan pertunjukan ini, karena mereka mampu melakukannya. Itu adalah salah satu sumber motivasi bagi mereka untuk melanjutkan penjelajahan, dan mereka baru-baru ini mulai mendiskusikan bos favorit mereka saat makan.

Lebih jauh lagi, fakta bahwa pengantar yang mencolok tersebut berisi petunjuk tentang bos memberi Sol kesan bahwa pengantar itu dimaksudkan untuk membantu para penantang melakukan persiapan yang tepat. Jika demikian, makhluk yang menciptakan ruang bawah tanah tersebut menginginkan manusia dengan level dan perlengkapan yang sesuai untuk menghadapinya. Itu bukanlah jebakan untuk membunuh mereka yang terlalu percaya diri dengan kemampuan mereka, tetapi pintu bagi orang-orang untuk melewatinya, seperti yang disarankan oleh Art Thou One Who Adventures .

“Apakah Anda menyukai hal semacam ini, Tuanku?” tanya Luna, menatap langsung ke mata Sol.

Masih menatap dengan penuh kekaguman pada lingkaran-lingkaran ajaib yang berputar, Sol menjawab dengan linglung, “Itu benar-benar membuat jantungku berdebar kencang.” Dia tidak berusaha menghindari pertanyaan itu karena dia tidak merasa perlu melakukannya.

“Aku…mengerti.” Entah mengapa, ekspresi wajah Luna berubah termenung, dan dia menarik Aina’noa lebih dekat untuk berdiskusi serius.

Bagi Sol, masih menjadi misteri bagaimana kedua orang ini bisa berkomunikasi padahal salah satu dari mereka hanya bisa melantunkan melodi. Dia pernah bertanya, tetapi jawaban yang diberikan Luna begitu sulit dipahami sehingga dia langsung menyerah.

“Luna? Aina’noa?” Keakrabannya dengan para monster itu memberi tahu Sol bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu yang buruk, dan hal itu diperparah oleh kenyataan bahwa mereka tampak terlalu sibuk untuk menjawabnya kali ini.

Namun, boneka di kepalanya tidak ragu-ragu untuk mengungkap rencana mereka. “Tuanku,” kata Alshunna Kecil, “Saya yakin Anda dapat menantikan efek yang cukup spektakuler saat Naga Agung membentuk Astral atau Ratu Elf memanggil Pohon Dunia.”

Sederhananya, melihat tuan mereka begitu gembira dengan kemunculan seorang bos lantai biasa, mereka menyesal tidak menampilkan pertunjukan yang lebih besar dalam memanggil avatar kekuatan mereka sendiri sebelumnya dan sedang memikirkan cara untuk melakukannya dengan lebih baik di lain waktu.

“Eh…”

Kekonyolan itu membuat Sol tercengang, tetapi dia harus mengakui bahwa dia penasaran dengan apa yang akan mereka hasilkan. Dan dia tidak sendirian. Keren itu adil sama seperti imut itu adil.

Percakapan santai itu terputus ketika bola itu turun hampir cukup dekat untuk dijangkau dan mengambil bentuk kepompong saat kilat yang menyambar permukaannya semakin intens. Lingkaran sihir di dinding juga telah meluncur turun sejauh mungkin.

“Baiklah, upacara pembukaan telah usai dan bosnya akan segera muncul,” umumkan Sol. “Kita punya 180 detik hingga kemunculan penuhnya. Ini dia hitung mundurnya.”

Dia membagikan hitungan mundur, yang secara otomatis dimulai oleh Player, kepada anggota partainya, lalu memberi perintah, “Reen, Julia, Frederica, Eliza, Rosalind: Kerahkan persenjataan Numbers kalian dan ambil formasi biasa kalian.”

Semua orang dengan riang gembira mengakui perintah itu dengan cara mereka masing-masing, dan badai mana dalam warna khas setiap orang—biru langit untuk Reen, merah muda untuk Julia, putih murni untuk Frederica, merah tua untuk Eliza, dan perak untuk Rosalind—berkobar di sekitar mereka. Mereka pasti telah mengucapkan kata kunci yang telah mereka pilih masing-masing, tetapi Sol berpura-pura tidak mendengarnya, seperti biasanya.

Selain itu, transformasi mereka membuat mereka hanya mengenakan pakaian dasar mereka dalam waktu singkat ketika semua perlengkapan biasa mereka disimpan tetapi persenjataan mereka belum muncul; namun, Sol dengan sengaja berusaha untuk tetap mengawasi bosnya selama waktu itu. Hal ini dibantu oleh fakta bahwa di malam hari, dia sudah melihat masing-masing dari mereka secara bergantian dengan penampilan yang jauh lebih menggoda daripada pakaian dasar. Tentu saja, apa yang terjadi di sana hampir tidak mengurangi rasa malu akibat transformasi tersebut, tetapi jauh lebih penting bagi Sol untuk mulai memikirkan dengan serius bagaimana dia ingin memperlakukan gadis-gadis lain selain Reen.

Bagaimanapun, semua orang menyelesaikan transformasi dalam hitungan detik, lalu memposisikan diri dalam formasi standar mereka. Reen, sang tank, berdiri di tengah dan paling dekat dengan bos yang muncul; Julia, sang penyembuh, mundur untuk berdiri bersama Sol, sang komandan; dan Frederica, Eliza, dan Rosalind, penyerang dengan spesialisasi berbeda, membentuk perimeter tiga titik di sekitar target.

Sebagai catatan tambahan, definisi persenjataan Nomor telah mengalami revisi mendasar selama sebulan terakhir, menjadikan Tipe Rodem milik Rosalind juga termasuk di dalamnya. Nomor-nomor baru tersebut adalah sebagai berikut: milik Reen adalah Nomor Satu, milik Julia adalah Nomor Dua, milik Eliza adalah Nomor Tiga, milik Frederica adalah Nomor Empat, dan terakhir, milik Rosalind adalah Nomor Lima. Frederica telah menyarankan untuk memperbarui penomoran secara berkala, menjadikannya sistem untuk memberi peringkat anggota Libertadores, tetapi ide tersebut ditolak. Sol menyukai gagasan itu, tetapi dia tidak ingin menerapkan kriteria penilaian kepada teman-teman terdekatnya. Luna menyatakan antusiasme yang besar terhadap konsep tersebut, karena hierarki sangat menarik baginya, tetapi pada akhirnya diputuskan bahwa persenjataan akan ditetapkan berdasarkan urutan bergabungnya setiap orang ke dalam kelompok. Nomor Enam dan seterusnya tetap belum ditentukan, dengan rencana untuk mengevaluasi kembali semua persenjataan ketika Abyss sepenuhnya ditaklukkan, di mana pada saat itu semua anggota Libertadores akan menerima peralatan pribadi mereka sendiri.

Steve dan Ishli agak menolak ide tersebut, karena mereka benar-benar tidak menganggap diri mereka mampu bertarung. Namun, alasan mereka tidak terlalu kuat ketika Eliza, Johan, Louise, dan bahkan Rosalind mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Menjadi orang dewasa terkadang ternyata sangat sulit.

Sol sangat antusias dengan ide menjelajahi ruang bawah tanah bersama Steve dan Ishli. Gawain setuju, sedangkan Ethelweld, yang telah secara resmi menyerahkan mahkotanya, telah mengajukan petisi untuk ikut serta. Sol memang sudah berpikir untuk membentuk kelompok kedua yang hanya terdiri dari laki-laki, jadi ini adalah waktu yang tepat. Bahkan, kelompok ini memang akan dibentuk di kemudian hari, terdiri dari kelompok yang dikenal sebagai “Empat Raja Libertadores”—Gawain, Steve, Ishli, dan Ethelweld—serta mantan kaisar Istekaria, Fritz, dan Creed dari kaum devinian. Hal ini kemudian akan menyebabkan teman-teman petualang Ethelweld dari masa lalu bergabung dengan Libertadores juga, tetapi cerita itu akan diceritakan lebih lanjut di kemudian hari.

Kembali ke masa kini, kepompong cahaya itu tiba-tiba berhenti berdenyut, dan kilat pun menghilang secara tiba-tiba. Cahaya berkumpul menuju pusat massa saat retakan muncul di permukaannya dan fragmen mulai meleleh. Sosok yang melayang di dalamnya perlahan-lahan membentangkan delapan belas sayapnya saat secara bertahap terlihat sepenuhnya.

“Analisis musuh sudah dimulai. Akan saya bagikan juga… Wah, yang ini benar-benar kuat.” Seperti biasa, Sol melakukan ini sebagai bagian dari persiapan sebelum melawan bos lantai, tetapi dia tidak bisa menahan rasa terkejutnya dengan angka-angka yang dilihatnya.

Frederica sependapat dengannya. “Kekuatan penghalang HP sebesar 28.000 jauh lebih dari dua kali lipat dari yang pernah kita lihat sebelumnya.”

Istilah “beefy” adalah bahasa gaul petualang untuk monster dengan pertahanan HP yang kuat, yang membutuhkan waktu lama untuk dikurangi sebelum dapat dilukai secara langsung. Tentu saja, petualang biasa tidak memiliki cara untuk mengukur HP monster seperti yang dilakukan Sol, tetapi mereka dapat memperoleh gambaran umum berdasarkan pengalaman, dan informasi tersebut biasanya dibagikan melalui Guild Petualang. Melacak keterampilan dan mantra apa saja yang telah digunakan kelompok petualang pada monster adalah salah satu dasar menjadi seorang petualang. Jumlah poin HP yang ditimbulkan oleh satu serangan dapat sangat bervariasi berdasarkan kelemahan elemen dan perbedaan individu, jadi seseorang tidak boleh terlalu bergantung pada informasi tersebut, tetapi memiliki patokan kasar lebih baik daripada sama sekali tidak tahu. Kelompok petualang kemudian dapat melihat sumber daya yang mereka miliki dan memutuskan untuk menghindari pertemuan tersebut atau, jika menghindarinya tidak memungkinkan, bagaimana cara terbaik untuk melakukan penarikan taktis. Daripada membuang persediaan untuk pertarungan yang tidak dapat mereka menangkan, mereka dapat fokus pada menciptakan celah untuk menyelinap pergi. Keputusan sepersekian detik seperti itu dapat dengan mudah menentukan hidup atau mati di dalam ruang bawah tanah atau wilayah tertentu.

Belum ada istilah umum untuk monster yang, bahkan tanpa HP mereka, mampu menahan hukuman serius dengan tubuh fisik mereka, karena kelompok Sol adalah satu-satunya yang telah melawan musuh seperti itu sejauh ini. Namun, monster bos di luar Abyss memiliki batasan HP paling banyak beberapa ribu. Bahkan Country Eater, bos wilayah terlarang yang paling ditakuti, belum pernah melampaui sepuluh ribu, dan begitu pula bos lantai lainnya hingga saat ini. Sol tentu saja terkejut melihat angka di atas dua puluh ribu. Perhitungan sederhana menunjukkan bahwa pertarungan yang akan datang akan berlangsung setidaknya dua kali lebih lama. Mengingat HP, MP, dan sumber daya lain yang dapat diubah menjadi kerusakan oleh kelompok tersebut, ini jelas merupakan lawan yang harus diwaspadai.

Setidaknya, tanpa memperhitungkan keuntungan dari peran Pemain.

“MP-nya juga melonjak lebih dari tiga puluh ribu,” seru Eliza. Dia mengerti bahwa karena bos Lantai 99 hanya memiliki sekitar sepuluh ribu MP, bos yang ini akan mampu bertahan tiga kali lebih lama, atau mungkin ia memiliki serangan yang membutuhkan MP sebanyak itu.

Fakta bahwa Frederica dan Eliza mampu membuat prediksi berdasarkan informasi yang mereka lihat dan meningkatkan kewaspadaan mereka dengan tepat membuktikan bahwa mereka telah menjadi jauh lebih kuat daripada petualang veteran rata-rata. Sol, Reen, dan Julia merasa bangga pada mereka dan, pada saat yang sama, merasa kesal karena mereka telah mengejar ketertinggalan dalam waktu yang begitu singkat.

“Ini besar sekali!” Sebaliknya, komentar dari Rosalind ini, yang dipenuhi dengan kekaguman murni tanpa sedikit pun keputusasaan, sangat menghangatkan hati.

Musuhnya memang besar, tetapi pengamatan itu terlalu lugas dan sama sekali tidak membantu di tengah pertempuran ketika setiap detik sangat berharga. Namun, kelompok ini punya waktu luang untuk menyimak komentar tersebut dan karena itu menganggapnya menggemaskan.

“Rosalind,” kata Blue Water dengan nada menegur. Tidak jelas apakah teguran ini karena dia belum memahami aturan pertukaran informasi selama pertempuran atau karena pilihan katanya yang tidak pantas. Berdasarkan fakta bahwa Blue Water tidak menjelaskan lebih lanjut, kemungkinan yang terakhir lebih besar.

Julia, yang memahami kedua makna tersebut dan ingin secara tidak langsung menunjukkan kepada Blue Water bahwa kelompok tersebut memiliki ruang untuk sedikit bersikap santai, dengan riang bertanya, “Bagaimana menurutmu, Reen?”

Sambil terus mengawasi bosnya, Reen menjawab dengan tenang, “Sulit untuk dikatakan. Saya akan menghargai jika ada cadangan jika serangan pertama berhasil menembus Kolom Tujuh Perisai saya.”

Rencananya adalah langsung menggunakan jurus pertahanan terkuatnya, tetapi dia bersedia mengandalkan monster Sol jika situasinya di luar kemampuannya. “Menembus” adalah istilah yang digunakan kelompok tersebut untuk menerima serangan yang begitu kuat sehingga melampaui kemampuan dan sihir yang melindungi Reen dan mengurangi perisai HP-nya. Sebaliknya, mereka menggunakan “menembus” ketika serangan mereka sendiri berhasil menembus dan melukai monster secara langsung.

“Oke. Luna, panggil Astral segera jika Kolom Tujuh Perisai Reen berhasil ditembus. Kau bisa langsung melakukan serangan balik dan, jika mau, melahap bos juga.”

“Baik, Tuan!”

Sol sependapat dengan Reen. Mereka ingin memenangkan pertarungan ini dengan bertarung secara normal, tetapi jika terbukti sulit, tidak perlu berada di zona bahaya. Pertarungan masih berlangsung selama tank bertahan, tetapi ketika tank jatuh, hanya masalah waktu sampai anggota kelompok lainnya runtuh. Tidak peduli seberapa kuat Sol membuat semua orang lain, itu tidak mengubah betapa pentingnya peran tank. Baik itu tipe tradisional seperti Reen, yang akan menghentikan semuanya, atau tipe yang akan menghindar dan menangkis semuanya, tujuan seorang tank adalah untuk menerima semua serangan yang datang atas nama kelompok. Mereka yang berada di barisan belakang tidak dilengkapi untuk menghindar atau menahan serangan, dan serangan yang bahkan tidak dapat ditangani oleh seorang tank akan sangat menghancurkan bagi peran lainnya. Dengan cara ini, mereka adalah tulang punggung dari semua pertarungan.

Mengingat hal ini, saat Reen dan Sol sama-sama menyadari bahwa situasinya sudah di luar kendali, tindakan yang cerdas adalah segera mengirimkan aset terkuat mereka, Sang Naga Agung. Terlebih lagi, jika musuh benar-benar cukup kuat untuk menembus pertahanan Reen saat ini, pengalaman dan jarahan yang bisa didapatkan dari mengalahkannya tidak sebanding dengan keuntungan menggunakan kemampuan Sang Naga Agung untuk mengambil alih kekuatan musuh. Karena Rodem juga dapat menyerap karakteristik monster dari sisa-sisa kekuatannya, jumlah situasi di mana mencuri kemampuan musuh menjadi prioritas kemungkinan akan meningkat di masa mendatang.

“Kurasa kita akan baik-baik saja,” kata Sol, “tapi memang benar monster tipe malaikat itu agak menyebalkan. Reen, itu hampir sepenuhnya terwujud!”

“Oke!”

Ketika kedelapan belas sayapnya terbuka sepenuhnya, bosnya, seperti yang diharapkan, terungkap sebagai makhluk mirip malaikat. Mungkin malaikat buatan manusia yang dikerahkan oleh Penguasa Lama adalah upaya untuk meniru mereka. Menghadapi spesimen sebesar itu adalah pengalaman pertama bahkan bagi Sol. Meskipun demikian, dia tahu dari pengalamannya menghadapi monster semacam ini sebelumnya bahwa mereka adalah lawan yang sulit yang tahu lebih baik daripada menyerbu secara membabi buta dan akan menggunakan sihir dan keterampilan. Kekuatan mereka sebanding dengan jumlah sayap yang mereka miliki, dan seseorang dengan delapan belas sayap pasti akan menjadi lawan yang merepotkan.

Saat Sol mengumumkan kemunculan penuh bos, Reen mengaktifkan Intimidate dan mendapat konfirmasi bahwa mantra itu telah berhasil. Jika Intimidate gagal menarik perhatian bos, pertarungan akan berubah menjadi perkelahian tanpa arah sama sekali. Oleh karena itu, penting untuk memberi tahu anggota kelompok lainnya bahwa hal itu tidak akan terjadi.

“Intimidate berhasil! Kolom Tujuh Perisai telah dikerahkan, dan aggro telah ditetapkan pada Axis Nine!”

Saat bos sedang dalam proses kemunculan, ia kebal terhadap semua serangan, jadi serangan pertama harus menunggu sampai ia sepenuhnya muncul. Jika lengah dan gagal melakukan serangan tersebut, akan membuang MP dan membuat skill dalam kondisi cooldown, serta memberikan inisiatif kepada musuh. Oleh karena itu, kemampuan untuk mengetahui secara pasti kapan pertarungan bos dimulai, meskipun tidak glamor, sangatlah penting.

Reen telah mengatur waktu dengan sempurna saat mengaktifkan Intimidate, berhasil mengarahkan target bos ke Axis Nine, perisai terbesarnya. Pertarungan dimulai dengan baik. Enam perisai lainnya, masing-masing dikhususkan untuk menangani elemen yang berbeda, juga telah disiapkan dan diposisikan sedemikian rupa sehingga meskipun hancur dalam satu serangan, serangan yang mengenainya tidak akan mengenai anggota timnya yang lain, yang berada di luar jangkauan serangan.

Seluruh prosedur ini adalah inti dari pekerjaannya sebagai tank. Sekarang musuh telah kehilangan kebebasan untuk memilih target mana yang akan diserang, bahkan gerakan terkuat mereka pun tidak dapat digunakan secara maksimal, baik dengan menghantam perisai yang tidak dapat mereka tembus atau, jika berhasil menembus , dihabiskan untuk umpan. Ketidakmampuan untuk menyerang anggota party yang paling lemah, seperti penyembuh, merupakan kendala besar.

Namun, manusia bukanlah satu-satunya yang dapat secara paksa mengalihkan target lawan. Sesekali, monster yang sangat kuat menunjukkan kemampuan yang sama. Serangan sederhana yang dilakukan dengan kekuatan fisik sendiri tentu saja tidak terpengaruh oleh kekuatan tersebut, tetapi keterampilan dan sihir yang diubah dari mana tidak dapat dihindari. Dengan kata lain, mengalahkan monster semacam itu membutuhkan teknik dan mantra ampuh yang dapat menembus apa pun, sekuat apa pun, serta kemampuan untuk menangani banyak umpan.

Atau seseorang bisa mengandalkan monster-monster legenda. Mungkin itulah alasan keberadaan Naga Agung, Ratu Elf, dan Raja Iblis. Jika agresi monster pada dasarnya sama dengan penargetan manusia, itu akan membuat monster setara dengan anak panah yang terpasang di busur entitas tertentu. Hanya masalah waktu sebelum Sol mencapai jawaban ini. Sebelum dia perlu mencapai jawaban ini. Tetapi agar itu terjadi, dia harus mengalahkan musuh di hadapannya.

“Serangan pertama adalah pancaran cahaya jarak jauh! Pengisian daya selesai dalam tiga, dua— Apa?”

Tiba-tiba terdengar suara yang sangat keras, menghapus semua suara lain di ruangan itu. Pada saat yang sama, lingkaran cahaya yang saling terkait di atas kepala malaikat yang jelas-jelas bersiap untuk serangan besar—”Doktrin Septem,” menurut Pemain—menghilang bersama dengan semua jejak mantra tersebut. Tepat sebelum serangan besar itu dilancarkan, serangan itu telah sepenuhnya dinetralisir dalam satu pukulan.

Saat semua orang ikut terkejut seperti Sol, suara yang terdengar sebelumnya terdengar serentak lima kali lagi, menghasilkan satu nada gabungan yang hanya dapat dibedakan oleh mereka yang memiliki pendengaran luar biasa. Setiap nada menandakan serangan lain dari malaikat yang telah digagalkan, dengan total lima serangan.

Ini bukanlah perbuatan siapa pun di kelompok Sol, dan tidak ada petunjuk tentang kekuatan siapa itu, karena jendela Sol masih hanya menunjukkan satu titik merah.

“HP bos turun menjadi 27.994,” kata Sol sambil melihat sekeliling dengan waspada.

Ini membuktikan bahwa penyusup tersebut telah menggunakan strategi khas yaitu mengganggu serangan malaikat dengan serangan mereka sendiri. Mengingat rekam jejak serangan ini yang selalu mengenai sasaran (6 dari 6) dan kemampuannya untuk mengurangi HP monster setidaknya satu poin, tergantung pada kecepatan aktivasi, jangkauan, dan waktu pendinginannya, serangan ini dapat menimbulkan ancaman yang mampu melumpuhkan lawan sepenuhnya. Jika serangan ini memiliki kemampuan menargetkan banyak musuh sekaligus, penggunanya akan menang begitu mereka mengambil inisiatif dalam pertarungan. Bahkan, itu bukan hanya kemungkinan; jika Pemain memiliki serangan seperti itu, hasilnya akan sudah pasti.

Akibatnya, Sol langsung siaga penuh. “Awas ke segala arah!” teriaknya tepat saat 27.994 tebasan terbang menghantam bos lantai.

Suara tebasan-tebasan pedang yang menghantam dinding tak terlihat itu bergema seperti satu nada panjang yang teredam, disertai kilatan cahaya saat pedang-pedang itu mendarat. Cahaya menyilaukan itu memenuhi seluruh ruangan hingga perisai HP bos lantai tersebut habis terkuras hingga nol.

Keheningan kembali menyelimuti tempat itu, bersamaan dengan penglihatan semua orang. Mereka melihat bos yang baru saja muncul itu melayang tak berdaya di udara, kehilangan seluruh HP-nya dan lumpuh akibat serangan bertubi-tubi yang baru saja dilancarkannya. Sesaat kemudian, badai tebasan lain menyerang monster itu. Ia tidak memiliki cara untuk melindungi diri, jadi kali ini, yang terdengar bukanlah suara melengking yang jelas, melainkan suara mengerikan daging yang terkoyak. Bos itu praktis meledak menjadi gumpalan darah dan daging yang jatuh ke tanah sebagai cairan merah kental.

Kelompok Sol mendongak dengan linglung ke arah sosok humanoid berjubah putih dengan tudung lebar yang telah menggantikannya. Sekarang setelah titik merah besar milik bos menghilang, sebuah titik merah baru terlihat, tidak menyisakan keraguan bahwa penyusup itu adalah musuh.

Ini adalah pertemuan pertama antara Sol Rock, pembawa Player untuk era ini dan dengan demikian Dewa Pinggir Jalan saat ini, dan salah satu Penjaga, entitas penghubung seperti Sol yang telah dikalahkan dan sekarang bertugas menyegel entitas lain yang serupa.

Tidak ada tempat yang lebih cocok untuk ini selain lantai paling bawah Abyss, salah satu dari Empat Penjara Bawah Tanah Besar.