Bab 2: Kebijaksanaan Penguasa

“Apakah itu benar-benar terjadi?” gumam Rosalind Magica Crystania dari kamarnya yang dibangun terburu-buru di salah satu pulau terapung di langit di atas wilayah terlarang yang, hingga baru-baru ini, diperintah oleh Pemakan Negara.

Gadis muda ini adalah keturunan keluarga kerajaan Kerajaan Suci Crystania, sebuah kekuatan dunia yang telah dimusnahkan oleh bos lendir. Kulitnya pucat hingga hampir menyerupai elf dan begitu muda sehingga kecantikannya yang luar biasa tampak polos dan sementara. Matanya berwarna perak pucat seperti semua orang dari garis keturunannya, dan rambutnya yang panjang dan berkilau berwarna perak keabu-abuan. Sebuah mahkota hitam pekat dengan desain sederhana menghiasi kepalanya, tetapi kilatan merah tua yang sesekali muncul di dalamnya menunjukkan bahwa itu sebenarnya adalah benda ajaib. Cara bicaranya yang agak kaku dan kuno bertentangan dengan suaranya yang melengking dan belum puber, tetapi entah mengapa, perbedaan itu tidak menimbulkan ketidaknyamanan pada orang-orang yang mendengarnya.

Pemuda yang berdiri tegak di samping kursi Rosalind dengan punggung lurus seperti tongkat, meskipun tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya, berhasil berkata, “Saya rasa begitu. Saya akan memverifikasi dan memastikan kabar ini tersebar.”

Ia bukanlah keturunan langsung dari keluarga tersebut, tetapi tetap memiliki warna mata dan rambut yang sama dengan Rosalind. Namun, kulitnya, meskipun masih agak cerah, lebih sesuai dengan warna kulit manusia pada umumnya.

Meskipun memegang jabatan perdana menteri dan tangan kanan ratunya, ia kesulitan menenangkan diri. Namun, hal itu hampir tidak bisa disalahkan. Ia baru saja menyaksikan empat gadis remaja membunuh Pemakan Negara, penguasa wilayah terlarang yang telah mendominasi tanah leluhurnya selama dua ratus tahun lamanya. Tak diragukan lagi, percakapan serupa terjadi di semua pulau terapung lainnya antara kepala negara dan bawahan mereka. Kematian Pemakan Negara dan terbukanya hamparan barat yang luas merupakan peristiwa penting yang menentukan abad ini.

Jika perbuatan itu dilakukan oleh monster-monster yang tunduk pada Sol, penguasa absolut baru dunia, semua orang akan berpikir, Tentu saja mereka sekuat itu. Manusia adalah makhluk yang tak bisa diperbaiki dan dapat beradaptasi dengan hampir semua hal dengan cukup cepat. Tapi tidak, itu adalah “Gadis-Gadis Sol,” begitu mereka disebut. Manusia. Manusia telah menumbangkan monster yang sangat ditakuti umat manusia sehingga mereka melarang diri mereka sendiri untuk melawannya.

Jenis kelamin tidak terlalu memengaruhi distribusi bakat, dan karena bakat pemberian Tuhanlah yang menentukan kemampuan seseorang dalam pertempuran, perbedaan fisik semata praktis tidak berarti. Bahkan, dua dari gadis yang dimaksud adalah mantan petualang. Sebagai penyembuh dan tank, mereka pernah bersama Sol di Black Tiger, sebuah kelompok yang telah disetujui untuk dipromosikan ke Peringkat A. Namun, meskipun petualang Peringkat A dan B tidak begitu banyak, masih ada sejumlah dari mereka. Meskipun berada di puncak hierarki di antara para petualang, mereka jelas tidak memiliki kekuatan untuk membunuh bos yang mendominasi wilayah yang dianggap terlarang oleh umat manusia.

Setidaknya, seharusnya tidak begitu. Tetapi asumsi itu baru saja dibantah dengan cara yang jelas bagi setiap orang yang hidup. Reen dan Julia adalah satu hal—mereka adalah veteran yang setidaknya pernah didengar oleh semua petualang. Frederica dan Eliza, menurut pemahaman semua orang, tidak memiliki kemampuan bertarung sampai beberapa bulan yang lalu.

“Yang seharusnya kita takuti bukanlah kehancuran. Dipandang sebagai orang yang tidak berguna dan terlantar—itulah mimpi buruk yang sebenarnya.”

Semua negara sudah melakukan yang terbaik untuk menghindari penghapusan. Mengetahui bahwa mereka akan dihapus dari peta secara harfiah jika mereka membuat Sol murka, semua orang telah berlutut kepadanya di Konferensi Kontinental dan bersumpah untuk mematuhi hukum kontinental yang baru ditetapkan.

Memang benar bahwa selama pemulihan Benua Terapung, Sol telah melindungi umat manusia dari bencana yang akan jauh lebih merusak daripada amukan Pemakan Negara dua abad yang lalu. Namun, berkah yang dapat datang dari tangannya bukanlah sekadar kehidupan yang aman dan berlimpah, manfaat duniawi yang membuat semua orang merasa bangga. Tidak, itu jauh lebih dari itu.

Meskipun sangat berbeda dalam status sosial, dua gadis yang pernah dikelompokkan bersama di dunia ini sebagai “mereka yang tidak diberkati Tuhan” karena sama-sama tidak berguna dalam pertempuran, telah diangkat jauh di atas umat manusia lainnya, bahkan bisa dibilang pantas dianggap sebagai kerabat monster-monster dalam legenda. Itu adalah sebuah keajaiban, tetapi seperti yang telah ditunjukkan Sol dengan bersusah payah menyiarkan pertarungan Pemakan Negara ke seluruh benua, keajaiban ini adalah sesuatu yang dapat dialami siapa pun jika ia menginginkannya.

Setiap karunia yang diberikan oleh penguasa absolut, baik itu ilmu sihir atau bakat, pasti akan dikelola dengan ketat. Namun, yang ditawarkan adalah kemungkinan untuk menjadi lebih dari sekadar seseorang yang hanya bisa menunggu sisa-sisa, seseorang yang bisa menunjukkan kekuatan salah satu kerabat monster. Menghindari kematian adalah standar terendah yang harus dipenuhi. Namun, terlalu bijak dan patuh berisiko dianggap sebagai beban dan dibuang. Sebaliknya, orang-orang harus aktif dalam menemukan sesuatu yang dapat mereka lakukan dan menunjukkan bahwa mereka berkontribusi pada perkembangan dunia. Semua orang sekarang sepenuhnya memahami bahwa cara untuk menjadi seseorang yang penting bagi yang benar-benar berkuasa adalah dengan menjadi orang lemah yang berguna . Dan ini adalah sebuah perlombaan, karena diabaikan oleh yang kuat sama saja dengan hukuman mati di dunia ini seperti halnya menjadi sasaran tatapan jahat Sol.

“Di sisi lain, ini juga demi keuntungan besar bagi negara kita.”

“Itu juga benar, tetapi bisa dikesampingkan untuk sementara waktu. Selama kita tidak disingkirkan, apa yang sudah dijamin akan masuk sudah lebih dari cukup.”

Rosalind memahami ketidaksabaran tangan kanannya. Namun, dalam analisisnya yang tenang, ia menyimpulkan bahwa menanggapi hal itu adalah reaksi terburuk yang mungkin terjadi.

“Apakah kita tidak akan disusul oleh negara-negara lain?”

“Mungkin saja. Namun, lebih cepat belum tentu lebih baik dalam kasus ini.”

Kelompok Sol hampir pasti tahu persis apa yang dipikirkan semua orang setelah melihat kekalahan Pemakan Negara. Tidak akan mengherankan jika ada semacam alat magis yang tertanam di semua pulau terapung yang memungkinkannya untuk langsung mendengarkan semua percakapan mereka. Teknologi yang dia miliki sudah jauh lebih maju dari itu.

Sederhananya, dunia benar-benar menari mengikuti irama Sol. Terlepas dari apakah ia bermaksud demikian atau tidak, hari ini adalah ujian bagi negara-negara. Keluarga kerajaan Emelia yang melayaninya sebagai otak di balik Libertadores pasti akan menilai setiap orang berdasarkan seberapa berguna mereka baginya berdasarkan reaksi mereka.

Rosalind menganggap Frederica, yang telah memantapkan posisinya sebagai sekretaris pertama Sol, sebagai orang yang sangat cakap. Namun, yang membuat Rosalind terkesan bukanlah pemikiran atau keterampilan politik Frederica, melainkan cara dia berhasil masuk ke dalam hati Sol, sebuah contoh nyata seseorang yang datang dengan label “perlakukan dengan hati-hati”, dan mendapatkan kepercayaan penuhnya. Reen dan Julia mudah dipahami, karena mereka adalah teman masa kecilnya. Eliza juga, sampai batas tertentu, karena dia adalah seorang gadis muda yang awalnya berada dalam situasi yang menyedihkan yang telah diselamatkan oleh Sol sendiri. Namun, gelar Putri dari negara besar adalah gelar yang sangat mudah merugikan Frederica, tetapi dia berhasil melewatinya. Itu adalah pencapaian yang luar biasa, meskipun Sol cenderung menyukai seseorang dengan pandangan pragmatis seperti dirinya sejak awal.

Tidak perlu terburu-buru menjawab soal yang dirancang oleh pikiran yang begitu brilian. Mendapatkan peringkat pertama tidak berarti menang di sini, yang berarti ada waktu untuk terlebih dahulu mengamati nasib mereka yang terburu-buru bertindak. Terlalu lama akan mengakibatkan pengurangan poin, tentu saja, tetapi seharusnya tidak langsung gagal. Sebaliknya, jika kecepatan adalah jawabannya, tidak ada gunanya menjadi selain nomor satu, yang mengharuskan untuk segera memberikan jawaban .

Menurut Rosalind, yang paling diinginkan penguji mereka adalah agar negara-negara menyadari bahwa berpegang teguh pada agenda mereka sendiri adalah langkah yang buruk dan melakukan yang terbaik untuk memahami apa yang diinginkan Sol. Dan jika demikian, Rosalind memiliki kartu AS di tangan. Kelompok Sol sudah memiliki kekuatan terbesar di dunia dan kemampuan untuk memperoleh kekayaan sebanyak yang mereka inginkan. Oleh karena itu, hal-hal ini tidak banyak berguna dalam negosiasi dengan pihaknya, meskipun hal-hal itulah yang mendefinisikan suatu negara sebagai lemah atau kuat. Rosalind tahu dia memiliki kartu yang sangat efektif dalam situasi ini.

“Namun ini adalah kesempatan untuk merebut kembali tanah air yang tidak akan pernah kita lihat lagi!” demikian argumen perdana menteri. Kemungkinan untuk merebut kembali tanah air yang telah hilang dari leluhurnya dua ratus tahun yang lalu agak membutakannya. Terlebih lagi karena betapa tiba-tiba hal itu berubah dari sesuatu yang benar-benar mustahil menjadi hampir dalam jangkauan.

“Aku mengerti. Namun, klaim yang pernah kita miliki atas tanah ini dan yang telah hilang tidak berarti apa-apa bagi mereka yang hidup saat ini.”

Bangsa Crystania telah kehilangan negara mereka karena mereka lemah, dan mereka tidak berperan dalam merebutnya kembali. Tidak seorang pun akan menghormati klaim mereka yang telah berusia dua ratus tahun. Bersikeras dan membuat keributan hanya akan memperburuk kedudukan mereka. Meskipun keduanya menyebut diri mereka “ratu” dan “perdana menteri,” rakyat mereka hanyalah suku kecil yang hidup sederhana di wilayah yang berpemerintahan sendiri di dalam Svendbania, sebuah kerajaan berukuran sedang. Rosalind sangat terkejut ketika kubu Sol memberinya sebuah pulau seolah-olah itu adalah hal yang biasa. Tentu saja, ia tidak lebih terkejut daripada Svendbania, yang dalam perannya sebagai penguasa tertinggi telah memutuskan untuk tidak meminta kursi bagi Crystania di Konferensi Kontinental setelah Oratorio Tangram, tetapi tetap saja.

Bagaimanapun, Rosalind yakin bahwa, mengingat Crystania begitu lemah sehingga tidak dapat berdiri sendiri dan harus bergantung pada kemurahan hati negara lain, menuntut hak atas tanah yang dibebaskan oleh orang lain akan menjadi langkah yang buruk.

“Tetapi justru itulah alasannya! Kita harus mendedikasikan diri untuk mendapatkan simpati dari orang yang dapat mengabulkan keinginan terbesar kita hanya dengan satu kata!”

Perdana menteri memahami kekhawatiran Rosalind tetapi yakin bahwa Sol dapat memberikan jalan keluar yang cepat. Tentu saja, ia lahir dan dibesarkan di wilayah yang berpemerintahan sendiri dan tidak memiliki kenangan tentang tanah kelahirannya. Namun, penguasanya memilikinya, dan itu sudah cukup alasan baginya untuk menginginkan pemulihan Atriesta, reruntuhan yang dulunya merupakan ibu kota Crystania.

Jika Sol dan Emelia mau mengabulkan permintaan mereka, perdana menteri tidak keberatan menyerahkan semua keuntungan dan wewenang kepada mereka—pada dasarnya, menjadi negara boneka. Selama kaum Crystanian diizinkan untuk hidup damai dan cukup sejahtera di tanah leluhur mereka, mereka bisa hidup tanpa perlu mendapatkan kembali kekuasaan untuk membentuk dunia. Mereka tidak memiliki kartu truf untuk bernegosiasi, tetapi yang dibutuhkan hanyalah pengakuan Sol atas klaim historis mereka yang lemah. Tentu saja pengaturan ini akan jauh lebih menguntungkan baginya, dibandingkan dengan membagi wilayah tersebut di antara anggota Liga Panhuman.

“Hei, tenang dulu. Aku juga bersedia melakukan apa pun yang diperlukan, bahkan jika aku harus mengorbankan diriku sendiri. Keyakinanku untuk merebut kembali tanah air kita sama kuatnya dengan keyakinanmu.”

Rosalind dapat merasakan bahwa kegelisahan perdana menteri itu ditujukan kepadanya. Namun karena hal itu, ia menjadi terlalu fokus pada satu hal dan gagal menyadari bahwa keuntungan bukan lagi sesuatu yang dipedulikan oleh kelompok Sol. Komentar aneh yang ia lontarkan adalah upaya untuk menyadarkannya sekaligus meyakinkannya bahwa ia juga prihatin.

Menyadari perhatian tuannya, pria itu tampak rileks dan, dengan seringai menggoda, berkata dengan nada santai seperti biasanya, “Apakah menawarkan diri akan benar-benar membantu?”

Ratu yang dilayaninya memiliki potensi yang tak terbatas tetapi masih muda, dan semua kecantikannya tidak akan berguna jika dia bukan kandidat yang layak. Di sisi lain, Sol sudah memiliki banyak wanita cantik di sisinya, ditambah lagi yang dicari-cari oleh setiap negara, besar dan kecil. Dia jelas akan mengatakan ” Kembali lagi setelah dia tumbuh lebih besar” jika hanya diberi janji akan seorang wanita cantik. Dia juga tidak ingin terlihat sebagai seseorang yang memanipulasi seorang gadis muda, meskipun tidak ada yang akan menuduhnya secara langsung.

“Sungguh tidak sopan!” Rosalind tersipu malu, sesuatu yang jarang terjadi padanya, lalu langsung tenang dan menepuk-nepuk seluruh tubuhnya. “Meskipun kau benar, aku memang butuh beberapa tahun lagi.”

Ketika Rosalind menyebutkan kesediaannya untuk menawarkan diri, maksudnya sebenarnya sangat berbeda. Perdana menteri mengetahui hal itu dan sengaja menafsirkannya seperti itu. Namun, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil di masa depan. Bahkan, itu akan menjadi perkembangan yang disambut baik oleh keduanya. Begitulah sifat hubungan antara keduanya.

“Setidaknya sepuluh tahun,” Perdana Menteri setuju. “Saya minta maaf karena panik. Pertama, saya akan meninjau undang-undang kita sendiri dan mencari perbedaan dengan hukum di benua Eropa. Kemudian saya akan mengidentifikasi setiap korban dan pelaku yang dituduh secara salah yang selama ini sengaja kita abaikan.” Setelah memberikan penilaian yang agak keras bahwa “beberapa tahun lagi” pun masih belum cukup, pria itu dengan sengaja mengungkapkan apa yang sebenarnya bisa dia lakukan sekarang.

Rosalind mengangguk. “Baiklah. Kau tidak perlu menahan diri lagi. Tapi tetaplah fokus pada penyelidikan saja. Setelah itu, kita akan membawa kasus-kasus ini ke Liga Panhuman dan membiarkan mereka memutuskan bagaimana menanganinya.”

“Mau mu.”

Crystania saat ini adalah wilayah yang mengatur dirinya sendiri, tetapi dengan populasi lebih dari sepuluh ribu jiwa, wilayah ini jauh dari entitas yang monolitik. Seperti semua masyarakat lainnya, ada beberapa orang yang berbuat jahat, beberapa orang yang bernasib buruk dalam hidup sehingga terpaksa terlibat dalam kejahatan, dan sebagainya. Rosalind mengetahui beberapa orang di kalangan atas yang didorong oleh keserakahan untuk terlibat dalam skema ilegal. Banyak elemen seperti itu dibiarkan saja jika menjadikan mereka musuh publik akan lebih merugikan daripada menguntungkan jalannya pemerintahan wilayah tersebut, tetapi sekarang saatnya untuk menyingkirkan semua kebusukan itu.

Namun, menindak mereka terlalu keras juga bisa menjadi langkah yang buruk, jadi yang paling aman adalah menyerahkan keputusan itu kepada Sol. Hal terpenting saat ini adalah menghindari dia menganggap pemerintahan Crystania terlalu korup untuk diajak bekerja sama dan berpikir akan lebih mudah untuk memulai dari awal. Secara garis besar, peran para pembantu dekat Sol adalah meyakinkannya bahwa umat manusia secara keseluruhan masih bisa diselamatkan. Rosalind tidak terlalu iri pada Frederica dan keluarga kerajaan Emelian, meskipun mereka sekarang memiliki kekuasaan yang luar biasa. Sebaliknya, dia bersimpati kepada putri lainnya atas tugas monumental yang ada di hadapannya.

“Aku yakin setiap negara lain juga berpikir hal yang sama, tapi… apa yang bisa kita tawarkan kepada penguasa absolut kita untuk meyakinkannya agar mengabulkan keinginan kita yang mulia ini? Aku benci harus setuju dengan apa yang kau katakan, tapi kau benar bahwa wujudku saat ini memang tidak memungkinkan.”

Rosalind memutar otaknya sambil menatap punggung tangan kanannya yang semakin menjauh, yang kembali menjalankan tugasnya. Tidak peduli seberapa mahirnya dia menggunakan tipu dayanya jika dia tidak pernah diberi kesempatan karena usianya yang masih muda. Pikiran tentang betapa besar perbedaannya jika Sol muncul di panggung dunia sedikit lebih lambat terlintas di benaknya, tetapi lamunan kosong seperti itu tidak membantu sama sekali.

“Kurasa aku harus mulai dengan menulis surat yang tulus untuk berterima kasih kepadanya karena telah membebaskan tanah air kita dari cengkeraman musuh bebuyutan kita.”

Itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan, dan itu adalah titik awal yang sebaik apa pun. Itu bukan kebohongan. Dia tidak menyangkal bahwa ada banyak sudut pandang yang dia incar, tetapi ada sebagian dirinya yang benar-benar bersyukur. Dua abad yang lalu, Pemakan Negara telah membunuh sebagian besar rakyatnya dan sepenuhnya menghapus warisan yang telah mereka bangun. Membalas dendam atas hal itu adalah keinginan yang sangat dia dambakan. Keinginan yang kini telah terpenuhi.

Rosalind tidak peduli bahwa kaum Crystanian tidak terlibat dalam hal itu. Sebagai seseorang yang mengetahui masa lalu namun tetap bertahan hingga hari ini, dia benar-benar berterima kasih kepadanya dari lubuk hatinya karena telah membantu menyelesaikan masalah ini.

Pada saat itu, ia sama sekali tidak membayangkan bagaimana tindakan ini tiba-tiba akan mengubah seluruh dunianya.

◇◆◇◆◇

Hanya dalam satu hari setelah Country Eater terbunuh, semuanya telah disiapkan agar Sol dapat mulai menaklukkan Abyss, salah satu dari Empat Dungeon Besar, kapan pun dia mau.

Terlepas dari seberapa besar kekuatan yang dimilikinya, baik itu kekuatan untuk membuat setiap raja tunduk, kekuatan untuk memindahkan benua, atau bahkan kekuatan untuk menghancurkan planet secara fisik, masih ada hal-hal yang benar-benar mustahil. Menyelesaikan markas yang memungkinkannya untuk menaklukkan ruang bawah tanah dalam sehari adalah salah satu hal tersebut. Atau setidaknya, seharusnya begitu.

Pintu masuk ke Abyss terletak di jantung Atriesta, ibu kota lama Crystania, tempat istana kerajaan pernah berdiri. Itu berarti tempat tersebut berada jauh di dalam wilayah terlarang yang, meskipun sekarang tanpa bos, masih merupakan tempat yang sangat berbahaya. Pasukan dunia tidak memiliki kekuatan untuk membuka jalan melalui monster-monster besar dan menakutkan yang masih berkeliaran di sini, apalagi membangun pangkalan. Bahkan jika kelompok Sol melenyapkan semua ancaman, hanya mempersiapkan dan membawa persediaan saja akan memakan waktu lama. Siapa pun akan menyebut prospek itu tidak realistis, dan mereka benar.

Namun, kini semua masalah itu telah menjadi masa lalu. Benua Terapung, berbagai pulau terapung, sihir teleportasi biasa, dan sihir teleportasi jarak super jauh yang sebelumnya dianggap hanya mitos, kini membuka banyak kemungkinan jika digunakan bersamaan. Sistem baru yang dibuat oleh kelompok Sol telah sepenuhnya mengubah cara kerja logistik.

Tiga kali sehari, pada waktu yang telah ditentukan, ibu kota setiap negara terhubung ke pulau-pulau terapung masing-masing melalui teleportasi. Selanjutnya, pulau-pulau tersebut terhubung ke wilayah khusus negara mereka di Benua Terapung. Dengan kata lain, jarak antara benua besar di permukaan dan benua di langit telah menyusut hingga hampir nol. Oleh karena itu, Benua Terapung praktis menjadi pusat dunia, dan karena dapat melakukan perjalanan ke mana saja, tidak perlu membangun pangkalan dari awal. Cukup dengan mengarahkan daratan besar tersebut ke tempat yang diinginkan Sol.

Sebenarnya, dia bahkan tidak perlu repot-repot. Sebuah lingkaran teleportasi telah dipasang tepat di sebelah pintu masuk Abyss, sehingga memungkinkan dia dan kelompoknya untuk bolak-balik langsung ke dan dari istana belakang di Emelia setiap hari.

Namun, Sol sama sekali tidak berniat untuk memulainya pada hari itu juga.

◇◆◇◆◇

Meskipun melayang sangat tinggi di atas Atriesta sehingga tidak menimbulkan bayangan di tanah, Benua Terapung itu masih terlihat dengan mata telanjang, yang menunjukkan betapa besarnya ukurannya. Benua itu biasanya disamarkan karena alasan yang tepat.

Seperti adegan yang diambil dari mitos, Sol dan rombongannya turun ke Astral—dengan sengaja tidak menggunakan sihir teleportasi—ke tempat sekelompok orang menunggu dalam posisi bersujud. Di depan adalah pemimpin wilayah otonom yang tersisa dari Crystania saat ini beserta para pengikutnya, dan di belakang mereka adalah keluarga kerajaan Svendbania, penguasa Crystania, dan para menteri mereka.

Mengingat betapa cepatnya waktu berlalu sejak kekalahan Country Eater, rekonstruksi besar-besaran masih membutuhkan waktu, sehingga salah satu paviliun kerajaan yang terkenal dibangun oleh Svendbania—lengkap dengan singgasana—telah didirikan dengan tergesa-gesa untuk audiensi ini.

Kata-kata pertama diucapkan oleh gadis di barisan depan. “Kami berterima kasih dari lubuk hati kami yang terdalam karena telah mengembalikan tanah air kami.”

Bahkan perkiraan yang paling optimistis pun akan menempatkan usianya di bawah sepuluh tahun, dan suaranya pun sesuai dengan perawakannya yang mungil, tetapi ada keanggunan dan kedewasaan tertentu dalam pembawaannya. Orang dewasa yang gugup di sebelahnya membuat ketenangannya semakin terlihat, tetapi itu bisa dimengerti. Semakin tinggi posisi seseorang, semakin menegangkan bagi mereka untuk menghadapi orang-orang yang lebih tinggi lagi.

Seperti biasa, Sol naik tahta dengan Sang Naga Agung berpegangan pada lengan kanannya, Ratu Elf mencengkeram bahu kirinya dan melayang di belakang, dan Alshunna Kecil terentang di atas kepalanya. Susunan ini, yang dengan cepat menjadi formasi standar, menciptakan pemandangan yang menggemaskan, tetapi tidak ada satu orang pun yang tidak mengetahui prestasi luar biasa yang dilakukan oleh para monster selama Oratorio Tangram dan munculnya Benua Terapung.

Untuk berjaga-jaga, Astral tetap melayang di atas paviliun dengan megah, memastikan tidak ada yang melupakannya sejenak pun. Terlebih lagi, mereka dikelilingi oleh Reen, Julia, Frederica, dan Eliza, keempat orang yang secara langsung membunuh Country Eater dan saat ini merupakan petarung terkuat umat manusia.

Delegasi itu sangat menyadari bahwa melakukan kesalahan di sini akan berarti lebih dari sekadar kehilangan kepala mereka secara fisik—seluruh negara mereka bisa musnah. Sulit untuk tidak merasa gugup dengan tekanan seperti itu di benak mereka. Apakah kelompok Sol benar-benar akan bertindak sejauh itu untuk menghukum kesalahan yang tidak disengaja bukanlah intinya. Pengetahuan bahwa mereka bisa melakukan itu membuat mereka tidak mungkin untuk tidak merasa takut ketika dinamika kekuasaan begitu timpang.

Maka terasa aneh bahwa Rosalind jauh lebih tenang daripada orang dewasa. Meskipun secara resmi ia adalah kepala wilayahnya, usianya menunjukkan bahwa ia masih hanya sebagai simbol. Dan ia tidak benar-benar tenang. Surat ucapan terima kasih yang ia kirimkan kepada rombongan Sol telah mendapat balasan segera yang meminta audiensi langsung di mana pemulihan Kerajaan Suci Crystania dan posisinya sebagai pemimpinnya akan dikonfirmasi. Itu terjadi kemarin.

Rosalind hampir tersedak tehnya saat membaca surat itu. Baik Crystania maupun Svendbania langsung diliputi keriuhan. Menolak Sol bukanlah pilihan, jadi di sanalah mereka, menyambutnya di tengah reruntuhan berusia dua abad.

“Angkat wajahmu, Ratu Rosalind,” kata Frederica dengan ramah. “Lord Sol menginginkan pemulihan semua negara yang pernah ada di tanah ini, bukan hanya negaramu sendiri.”

Ini bukan Frederica yang melanggar aturan. Ada kebijakan baru yang hanya memperbolehkan sejumlah orang terpilih untuk berbicara langsung kepada Sol. Jika ia menanggapi ungkapan terima kasih Rosalind tanpa berpikir panjang, Rosalind bisa dianggap melanggar lèse-majesté (penghinaan terhadap raja).

Menanggapi ucapan Frederica, kedua orang dari Crystania menundukkan kepala mereka lebih rendah lagi. Mereka yang berasal dari Svendbania di belakang merasakan keringat dingin mengalir di punggung mereka saat pikiran mereka dengan cepat menganalisis situasi tersebut.

Hal pertama yang perlu diperhatikan adalah Frederica memanggil Rosalind dengan sebutan “ratu.” Ini menegaskan bahwa apa yang telah ia ucapkan terima kasih kepada Sol—pemulihan Crystania—sudah menjadi kesepakatan di benak Sol dan bahwa Sol telah mengakui—bahkan memerintahkannya untuk memimpinnya. Lebih jauh lagi, dengan menyatakan bahwa itulah yang diinginkan Sol, Frederica membedakan bahwa keputusan ini bukanlah penerimaan atas permohonan Crystania. Dan bahkan jika itu adalah penerimaan, sekarang tidak ada yang bisa memprotesnya. Hal itu meluas melampaui mereka yang hadir ke setiap negara dan organisasi yang ingin menjadi bagian dari Liga Panhuman. Bahkan, itu termasuk Crystania sendiri. Itu adalah hadiah yang tidak punya pilihan selain mereka terima.

“Itulah mengapa aku menyuruh Frederica dan yang lainnya membunuh Country Eater.”

Ini adalah kebohongan, tetapi Sol mengatakannya untuk mendukung Frederica. Tujuan sebenarnya adalah untuk mendapatkan akses ke Abyss, dan pemulihan tujuh negara adalah tujuan sekunder. Jika Frederica mengusulkan rencana untuk membagi wilayah di antara negara-negara yang ada, dia akan berkata, ” Tentu, kedengarannya bagus ,” dan menyetujuinya tanpa pikir panjang. Namun, kebetulan dia agak menyukai sejarah—Sol merasa dia semakin sering melihat sisi ini darinya akhir-akhir ini—dan dia ingin menghidupkan kembali Crystania, Kerajaan Sihir, kekuatan dunia terbesar yang pernah ada.

Berkat pendidikan menyeluruh yang diterimanya sejak kecil, Frederica tahu bahwa sisa-sisa Crystania masih hidup dan pemimpin mereka masih merupakan bagian dari garis keturunan kerajaan. Itulah sebabnya dia menambahkan mereka ke daftar penerima pulau terapung dan mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa penguasa mereka, Svendbania, tidak akan menghalangi mereka. Ketika Rosalind mengirim surat ucapan terima kasih kepada Sol karena telah membunuh pelaku yang bertanggung jawab atas pengusiran rakyatnya dari tanah air mereka dan mengakui mereka sebagai bangsa dengan otonomi sendiri, Frederica segera pergi ke Sol untuk meminta izin, lalu mengatur pertemuan hari ini. Tentu saja, dia tidak melakukan semua ini semata-mata untuk memuaskan minatnya pada sejarah, tetapi dia tidak akan menyangkal bahwa itu adalah bagian besar dari alasannya.

Terlepas dari detail di balik layar, seperti yang telah dijelaskan Sol dengan jelas mengenai “mengapa,” siapa pun yang sengaja memutarbalikkan kata-kata Frederica akan dianggap sebagai pembangkangan terhadapnya dan karenanya merupakan penghinaan terhadap raja. Crystania secara resmi telah kembali, dan tidak ada yang bisa menghentikan gelombang itu. Mengingat hal itu, tindakan terbaik Svendbania adalah sepenuhnya menerima Rosalind dan mengejar imbalan karena telah memberi rakyatnya tempat tinggal dan melindungi mereka selama dua ratus tahun terakhir. Svendbania tidak melakukannya sepenuhnya karena kebaikan hatinya, tetapi apa yang telah dilakukannya jauh lebih dari siapa pun. Bahkan setelah meminta maaf dan memperbaiki kesalahan atas perlakuan yang kurang baik terhadap wilayah otonom selama ini, kerajaan itu masih berada dalam posisi tawar yang cukup baik. Keuntungan yang dijamin akan datang dengan mengembangkan wilayah terlarang terbesar di dunia lebih dari cukup untuk membujuk mantan penguasa untuk turun dari kesombongannya dan segera menyesuaikan sikapnya.

“ Jumlahnya tujuh, bukan begitu, Tuan Sol?” tanya Frederica.

“Saya berasumsi Anda sebenarnya bertanya tentang orang yang menyebabkan insiden tersebut dan telah dihapus dari sejarah? Jika masih ada keturunan dari negara itu yang masih hidup, ya, berikan mereka perlakuan yang sama seperti lima orang lainnya.”

“Mau mu.”

Frederica memiliki pemahaman yang hampir sempurna tentang apa yang diinginkan Svendbania. Itulah sebabnya, setelah membicarakannya dengan Sol sebelumnya, dia sekarang memberi mereka informasi lebih awal. Yaitu, enam negara lain yang pernah memerintah wilayah itu dikelompokkan bersama, yang berarti Crystania adalah satu-satunya yang akan menerima perlakuan khusus. Memberi tahu Svendbania terlebih dahulu berarti memberi mereka izin tersirat untuk bertindak berdasarkan informasi ini dengan keuntungan lebih awal.

Tentu saja, Svendbania akan menghubungi semua pihak terkait untuk memastikan bahwa ini memang kehendak Sol dan bahwa menempuh jalan ini tidak akan membuatnya marah, tetapi fakta bahwa ia telah bersusah payah datang secara langsung sudah merupakan indikator yang cukup besar. Bagaimanapun, Crystania adalah satu-satunya dari tujuh yang masih dapat menelusuri garis keturunannya kembali ke keluarga kerajaannya sejak zaman bencana, dan Svendbania adalah alasan utama untuk itu, terlepas dari ketegangan antara keduanya. Ketika keturunan dari enam lainnya muncul dan juga dipulihkan, Svendbania, melalui Crystania, setidaknya akan mendapatkan suara dalam pemilihan siapa yang akan memimpin mereka.

Sol tidak berniat membuat keturunan yang masih hidup dari negara tanpa nama itu bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi, terutama ketika setiap anggota keluarga kerajaan mereka telah diburu dan digantung pada saat itu. Bahkan jika, secara ajaib, masih ada seseorang yang memiliki darah mereka di zaman sekarang ini, tidak ada yang tertarik untuk melacak dan membunuh mereka, apalagi mengangkat mereka sebagai penguasa. Ada cukup ruang bagi Svendbania untuk menempatkan boneka mereka di atas takhta itu, dan mereka mendapat kesan bahwa Sol akan sengaja mengabaikannya.

Mengenai hubungan Svendbania dengan Crystania di masa mendatang, banyak orang bahkan di Svendbania berpikir mereka harus melupakan pernah menjadi penguasa Crystania. Karena Crystania sekarang memiliki Sol di pihaknya, hanya masalah waktu sebelum mereka merebut kembali tempatnya di antara Lima Kekuatan Dunia. Tidak hanya akan menjadi kuat, mereka juga akan memiliki jalur langsung ke Sol, karena pada dasarnya mereka akan menjadi miliknya. Svendbania akan mendapatkan lebih banyak keuntungan dengan menjadi negara bawahannya.

Frederica menoleh ke Rosalind dengan senyum diplomatis. “Prioritas utama kami adalah membangun kembali Atriesta. Dokumen apa pun yang dimiliki oleh orang-orang Anda yang dapat memberi tahu kami lebih banyak tentang ibu kota lama Anda akan sangat kami hargai. Kami ingin menciptakan kembali tampilan aslinya sebisa mungkin, tetapi jangan ragu untuk menyampaikan permintaan apa pun yang Anda miliki.”

Meskipun senyumnya hampir sempurna, mereka yang mengenalnya, termasuk Sol, dapat merasakan bahwa ia hampir meledak karena kegembiraan atas kesempatan untuk membangun kembali Kota Sihir yang terkenal di masa lalu. Ia sangat terbuka kepada orang-orang terdekatnya. Ini adalah sesuatu yang Sol anggap menarik darinya, tetapi apakah itu benar-benar jati dirinya atau hanya sandiwara lain, hanya dia dan Tuhan yang tahu. Semua wanita adalah kekuatan yang patut diperhitungkan, bahkan mereka yang menunjukkan kerentanan.

Sol tersadar dari lamunannya dan berkata, seperti biasa, “Ini akan menjadi proyek pertama Liga Panhuman.” Dialah yang menginginkan Atriesta dipulihkan, tetapi dia menugaskan Liga, bukan Libertadores, untuk melaksanakan tugas tersebut.

“Kami akan melakukan yang terbaik agar tidak mengecewakan,” kata Frederica sambil mengepalkan tinju kecilnya di luar pandangan.

Ekspresi iba terlintas di wajah Reen, Julia, dan Eliza, yang memahami sepenuhnya makna percakapan ini. Singkatnya, Frederica memberi tahu Svendbania bahwa karena mereka telah diberitahu tentang rencana Sol sebelumnya, mereka harus membalasnya dengan sesuatu yang nilainya setara. Membantu membangun kembali Atriesta saja tidak cukup. Mereka juga harus berkontribusi untuk merebut kembali wilayah barat yang luas, membangun jalan baru, memulihkan setidaknya beberapa benteng dan desa yang tersebar di daratan, membantu membangun dan memelihara struktur pemerintahan Crystania, mengamankan perbatasannya, menyediakan uang, sumber daya manusia, dan pengetahuan… dan waktu. Untuk memastikan Sol tidak kecewa, Svendbania harus mengeluarkan setiap koin terakhir di kasnya, dan ini adalah perintah. Bagian di mana dia akan meminta negara lain jika Svendbania terbukti tidak mampu menjalankan tugas tersebut tidak disebutkan secara eksplisit tetapi sudah jelas.

Svendbania tentu akan dengan senang hati melakukan ini, meskipun negara itu hanya berukuran sedang. Belum pernah ada investasi yang menjamin tingkat pengembalian setinggi ini. Menahan sesuatu akan merugikan diri sendiri. Mata raja dan para menterinya, yang masih tertuju ke tanah karena perintah untuk “angkat wajahmu” sebelumnya tidak berlaku bagi mereka, menyala dengan nafsu dan keinginan. Mereka semua berterima kasih sebesar-besarnya kepada raja Svendbania yang telah memutuskan untuk menerima pengungsi Kristen dan keluarga kerajaan bertahun-tahun yang lalu.

Beberapa keluarga bangsawan—mereka yang terlalu memusuhi wilayah otonom Crystania—harus kehilangan kepala mereka untuk mendamaikan catatan, tetapi itu adalah harga kecil yang harus dibayar. Ini adalah situasi yang bisa saja berakhir dengan keluarga kerajaan yang menderita nasib itu. Mereka lega karena telah melakukan hal minimal untuk menghindari kesalahan hari ini.

“Bolehkah saya berbicara langsung?” tanya Rosalind.

Frederica bertatap muka dengan Sol, lalu berkata, “Silakan.”

“Terima kasih banyak. Bagaimana saya harus memanggil Anda, Tuan?”

“Sol saja sudah cukup.”

Sol agak memahami kebutuhan itu, tetapi sejujurnya ia menganggap agak konyol bahwa seseorang yang berbicara langsung kepadanya sekarang menjadi masalah besar. Namun, ia tahu bahwa begitulah yang terjadi pada Frederica sebelumnya, dan ia mempercayai bimbingannya dalam menghadapi kebiasaan seperti itu. Karena ia telah menjadi begitu berkuasa sehingga apa pun yang ia katakan akan diterima, tidak peduli seberapa tidak pantasnya itu, ia sekarang sangat merasa perlu untuk tunduk pada para ahli di bidangnya masing-masing.

Sambil memikirkan betapa cepatnya statusnya meningkat dalam waktu singkat, dia melirik Luna, yang dengan gigih berpegangan pada lengan kanannya. Luna tidak begitu mengerti situasinya tetapi membalas senyumannya dan meremas lengannya. Semuanya dimulai ketika dia memilih makhluk menggemaskan ini yang telah difitnah sebagai Naga Jahat, Lunvemt Nachtfelia. Dia hampir merasa sentimental ketika Aina’noa memperhatikan tatapan matanya dengan Luna dan memeluk lehernya lebih erat, seolah menuntut perhatiannya juga. Untungnya, Alshunna kecil tetap tenang dan menahan diri untuk tidak menambah kekacauan yang tiba-tiba itu, tetapi dia sedikit memutar matanya.

Berpura-pura tidak melihat semua sentuhan mesra itu, Rosalind berkata, “Kalau begitu, izinkan saya menggunakan ‘Tuan Sol’. Tuan Sol, kami tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan yang dapat membalas kebaikan besar yang Anda berikan kepada kami. Lalu apa yang Anda inginkan dari kami? Kami lebih dari bersedia melakukan apa pun yang berada dalam kemampuan kami.”

Ada nada gugup yang jelas dalam suaranya, meskipun ia tetap lebih tenang daripada orang dewasa di sekitarnya dan mempertahankan tatapan mantap yang mengisyaratkan usianya jauh lebih tua dari yang sebenarnya. Tidak ada keraguan yang menunjukkan bahwa ia sedang membaca dari naskah. Ia sepenuhnya memahami nilai dari apa yang telah Sol lakukan untuk Crystania dan sangat tulus dalam keinginannya untuk membalas budi dengan cara apa pun yang memungkinkan. Kombinasi penampilannya yang manis dan polos dengan tipu daya femininnya memiliki cara untuk menarik perhatian laki-laki yang berbeda dari daya tarik seksual langsung.

Sol tersenyum dan sengaja menggunakan nada menggoda. “ Ada apa? Benarkah?” Sikapnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda termakan tipu dayanya.

Ekspresi terkejut muncul di wajah Rosalind, tetapi dia segera pulih. “Aku tidak mengingkari janjiku.”

Kalau dipikir-pikir, Sol dikelilingi oleh wanita-wanita cantik, baik manusia maupun bukan. Seorang gadis kecil yang melakukan sesuatu yang bertentangan dengan penampilannya tidak akan terlalu efektif untuk membangkitkan minatnya, terutama ketika semua monster legendaris, yang wujud manusianya kebetulan adalah gadis-gadis muda, sudah memenuhi kriteria tersebut dengan cara yang lebih signifikan.

Sambil tetap menyeringai, Sol berkata, “Nah, Ratu Rosalind, bagaimana perasaan Anda tentang bergabung dengan Libertadores?”

Untuk pertama kalinya selama percakapan ini, topeng Rosalind terlepas. “Um…apa?”

Apa yang ditawarkan Sol dengan begitu santai adalah posisi kekuasaan absolut yang akan diidamkan oleh semua orang di kelas penguasa. Pada awal tatanan dunia barunya, seseorang dengan keberuntungan luar biasa dan karakter yang menonjol mungkin bisa masuk dengan mudah, tetapi sekarang, seseorang bahkan tidak bisa memimpikannya tanpa mampu menawarkan sesuatu yang benar-benar layak untuk kehormatan tersebut. Bahkan jika Sol ingin memberikannya begitu saja, mereka yang telah mendapatkan kepercayaannya pasti akan bergegas untuk menghentikannya.

Ketika Rosalind mengajukan pertanyaannya, yang paling dia harapkan hanyalah nominasi untuk istana belakang Sol atau diangkat menjadi asisten Frederica dalam tugas-tugas publiknya. Dia yakin bisa memberikan alasan yang cukup meyakinkan untuk kedua posisi tersebut, dan bersikap malu-malu adalah langkah pertama untuk mencapainya. Bahkan jika dia tidak diakui di sini dan sekarang, kartu as di lengannya akan membawanya ke mana pun dia mau. Tetapi jika kartu itu tidak tersembunyi di lengan bajunya…

“Apakah kamu…sudah tahu?” tanya Rosalind dengan cemas.

Ekspresi Sol menunjukkan campuran antara penyesalan dan kekaguman. Agar orang-orang Svendbania tidak mendengar, ia menggunakan sistem jendela untuk berbisik langsung ke telinga Rosalind. “Maafkan aku. Ada salinan catatan rahasia dari keluarga kerajaan Crystanian di Biblioteca, dan di dalamnya ada ilustrasi. Aku hanya setengah percaya sampai melihatnya sendiri. Blue Water memang artefak yang luar biasa.”

Rosalind muda sangat malu hingga wajahnya memerah sampai ke cuping telinganya dan ia menggeliat. Sebagian disebabkan oleh bisikan yang langsung ditujukan ke telinganya, tetapi seberapa besar pengaruhnya adalah sebuah rahasia. Tak heran, tubuhnya bereaksi lebih hebat terhadap bisikan itu daripada terhadap Air Biru, harta kerajaan yang juga disebut Kebijaksanaan Penguasa.

Dengan susah payah, mereka yang berada di dalam berkata, seolah-olah mewakili diri mereka sendiri, “Kau bukan orang yang baik.” Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, mereka juga sangat malu hingga terlihat jelas. Kilatan merah tua yang melintas di lingkaran hitam pekat di atas rambut perak keabu-abuan Rosalind hampir seperti pertunjukan cahaya.

Seberapa besar komentar Rosalind merujuk pada Sol yang menyembunyikan fakta bahwa dia tahu tentang Blue Water dibandingkan dengan dia berbisik ke telinga seorang anak yang masih sangat kecil juga merupakan sebuah rahasia. Meskipun merupakan kumpulan kebijaksanaan lintas zaman, “kita” yang berada di dalam Kebijaksanaan Penguasa tidak mungkin tahu bahwa Sol sama sekali tidak tahu bagaimana memainkan permainan pikiran yang rumit seperti itu.

Meskipun penduduk Svendbania dapat mengetahui bahwa Sol dan Rosalind tiba-tiba berkomunikasi melalui metode yang sama sekali berbeda, mereka tidak tahu bagaimana cara kerjanya, meskipun itu terjadi tepat di depan mata mereka.

◇◆◇◆◇

Air Biru, atau dikenal juga sebagai Kebijaksanaan Penguasa, adalah artefak ilahi dan alat sihir berbentuk mahkota. Ini adalah rahasia terbesar yang diwariskan dalam keluarga kerajaan Crystania, hanya diungkapkan kepada pewaris takhta dan perdana menteri yang, setelah dilantik, terikat untuk mengabdi seumur hidup. Singkatnya, ketika mereka yang mewarisinya melalui hak darah mereka meninggal dunia, pengetahuan dan kebijaksanaan yang telah mereka kumpulkan sepanjang hidup mereka dibentuk menjadi persona buatan dan ditambahkan ke alat sihir tersebut, sehingga dapat diakses oleh pembawa berikutnya. Sebagai harta karun, itu sangat cocok untuk keluarga kerajaan dari negara yang dijuluki Kerajaan Sihir.

Mereka yang mengenakan mahkota itu tidak hanya mewarisi pengetahuan dan kebijaksanaan dari semua pemakainya sebelumnya, tetapi bahkan dapat mengakses ingatan seseorang untuk mereproduksi tingkah laku dan cara bicaranya dengan sempurna. Inilah yang baru saja dilakukan Rosalind.

Biasanya, persona-persona tersebut ada untuk berfungsi sebagai penasihat melalui persona kolektif. Namun, karena ingatan para pemakainya sebelumnya terpelihara dengan sempurna, pewaris saat ini, pada dasarnya, dapat menghidupkan kembali mereka. Bahkan tanpa hidup sebagai mereka, sekadar menciptakan kembali mereka di dalam pikiran dapat membantu secara signifikan dalam mengurangi rasa sakit kehilangan ayah atau ibu, belum lagi menyelesaikan tugas-tugas kerajaan dengan jauh lebih cepat.

Alat ajaib ini, dalam arti tertentu, adalah tiket untuk mendekati kehidupan abadi, tetapi tidak sempurna, terutama ketika pewarisnya menggali jauh ke dalam ingatan dari persona tertentu. Pertama, karena ada pria dan wanita yang mengenakan mahkota tersebut, perbedaan berbasis gender dapat menjadi masalah. Kedua, semua pemakainya adalah manusia, yang berarti kemampuan dan kesuksesan mereka sangat beragam. Oleh karena itu, persona kolektif lebih suka bertindak sebagai satu entitas jika tidak ada kebutuhan spesifik. Atau mungkin para pewaris menginginkannya secara tidak sadar, tetapi ini semacam masalah ayam dan telur.

Bagaimanapun, Sol telah mengetahui hal itu dan memberi tahu Frederica dan yang lainnya. Dalam diskusi selanjutnya, mereka menyusun rencana untuk membujuk Rosalind bergabung dengan Libertadores. Meskipun mereka tahu itu agak licik, mereka penasaran bagaimana reaksi Rosalind, dengan nasihat dari Kebijaksanaan Penguasa. Hasilnya, ternyata, melampaui harapan mereka.

Kontras antara cara Rosalind bertindak di luar usianya dan reaksinya ketika pengungkapan itu terjadi tidak hanya memenangkan hati Sol tetapi juga kelompok Frederica. Dualitas sifatnya sebagai seorang bijak yang memiliki pengetahuan setara dengan Sang Naga Agung, Ratu Elf, dan Raja Iblis, sekaligus sebagai seorang gadis muda yang polos, membangkitkan rasa hormat dan memicu naluri melindungi pada orang-orang di sekitarnya.

Sol dan Frederica tidak menginginkan Rosalind hanya karena dia memiliki Kebijaksanaan Penguasa. Tentu saja, kebijaksanaan itu sangat menjanjikan dalam mengungkap sejarah yang telah hilang selama seribu tahun sejak Kuzuifabra terjadi dan semua pemain utamanya telah disingkirkan. Bahkan, kebijaksanaan itu mungkin dapat memberikan catatan yang akurat tentang peristiwa Kuzuifabra itu sendiri. Ini akan sangat penting, karena tidak ada jaminan bahwa pikiran Luna tidak diubah ketika dia ditawan, yang berarti ingatannya tidak sepenuhnya dapat dipercaya.

Namun, yang paling menarik perhatian Sol adalah kemungkinan yang dilihatnya pada alat sihir itu sendiri. Karena ia berencana menaklukkan keempat Dungeon Besar dan juga mengincar Menara, dapat dipastikan ia akan mampu mendapatkan material dari setiap monster yang hidup. Di luar ambang batas kualitas tertentu, semua alat sihir terbuat dari material monster, dan Gawain Baccus, yang kini menjadi Pandai Besi Sihir terkemuka di dunia, berada di pihak Sol. Gawain telah mencapai penguasaan sedemikian rupa sehingga sangat mudah baginya untuk mengetahui material apa yang digunakan ketika melihat alat sihir yang sudah jadi. Dengan menggabungkan semua fakta ini, Sol berpikir mungkin saja ia dapat menciptakan Kebijaksanaan Penguasa yang lebih baik lagi .

Tergantung pada kemampuannya, ia bisa menjadi bahtera kesadaran. Jika semua pengetahuan, pengalaman, dan ingatan bukan hanya dari keluarga kerajaan Crystanian tetapi juga umat manusia dapat diarsipkan, perkembangan dan pencarian pemahaman umat manusia tidak akan pernah lagi terganggu. Dorongan untuk mewariskan karya hidup seseorang selalu ada dalam diri manusia, baik melalui tradisi lisan, seni, buku, produk jadi, atau sejumlah cara lainnya. Apa yang Sol pikirkan adalah kesempurnaan upaya ini.

Bahkan, mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan mendasar, seperti apakah jiwa itu ada atau apa yang membuat manusia menjadi manusia, jika persona buatan yang terbuat dari pengetahuan, kecerdasan, dan ingatan dapat terus berdebat satu sama lain tanpa henti, umat manusia dapat terus maju bahkan dalam batasan lingkungan seperti Kebijaksanaan Penguasa.

Untuk mewujudkan semua ini, Sol harus terlebih dahulu membuat pemegang mahkota saat ini dan mahkota itu sendiri bersedia bekerja sama. Mengembalikan negara yang telah hilang darinya sejak lama adalah langkah awal yang baik. Dia tidak akan meminta terlalu banyak—dia tidak berencana melakukan eksperimen manusia padanya atau membongkar Kebijaksanaan Penguasa. Cukup dengan bertanya langsung bagaimana mahkota dan pemegangnya dapat hidup berdampingan dan, dengan izin, meminta Gawain untuk memeriksanya dari dekat.

Jika Gawain benar-benar berhasil membuat versi yang lebih unggul, Sol akan dengan senang hati menjadi kelinci percobaan itu sendiri. Bukan karena dia tidak punya pilihan lain; dia tidak keberatan bereksperimen pada musuh-musuhnya. Tidak, dia sebenarnya ingin menguji prototipe itu secara pribadi. Dan bahkan jika Gawain tidak dapat memenuhi semua kriteria yang Sol bayangkan, paling tidak, Sol ingin batasan garis keturunan dihilangkan sehingga pemakainya dapat dengan bebas memilih kepada siapa alat sihir itu akan diwariskan. Selain itu—dan dia ingin memastikan terlebih dahulu dengan Rosalind bagaimana Kebijaksanaan Penguasa sebenarnya bekerja—ada satu atau dua fungsi yang mungkin ingin dia hilangkan.

Ada satu kegunaan terakhir dari Kebijaksanaan Penguasa yang belum Sol diskusikan dengan siapa pun: Ia berpikir untuk menggunakannya guna mengatasi perbedaan mendalam antara umur hidupnya dan umur hidup monster-monsternya. Bahkan jika mereka berhasil mewujudkan mimpinya, ia pada akhirnya akan mati karena usia tua. Jika mereka semua dapat menerima perpisahan itu, maka tidak apa-apa. Namun, jika hal itu membuat mereka merasa ditinggalkan, ia ingin melakukan sesuatu untuk mengatasinya.

Alasan itu terdengar puitis tetapi sebenarnya jauh lebih pragmatis. Masalah utamanya adalah Augoeides milik Luna masih tersegel di dalam bulan palsu. Jika dia berhasil memulihkan semua organanya dalam petualangannya, itu bagus. Namun, tidak ada jaminan dia tidak akan mati sebelum itu. Jika itu benar-benar terjadi, jika orang yang memanggil Luna telah tiada, kekhawatirannya adalah dia akan dilemparkan kembali ke penjara itu, yang merupakan sesuatu yang ingin dicegah Sol dengan segala cara.

Ketika Benua Terapung muncul kembali, Sol, Luna, dan Aina’noa menerima kontak dari makhluk yang hanya dapat mereka duga sebagai Tuhan. Makhluk itu memahami bahasa manusia dan tampaknya memiliki emosi manusia, namun ia memiliki kemampuan nyata untuk secara langsung mengganggu ikatan Augoeides dari Semua Naga dan secara sepihak memulai kontak dengan Sol dan Luna melalui Player. Yang terakhir itulah yang paling serius.

Jika makhluk yang dimaksud benar-benar Tuhan yang menciptakan dunia ini dan karena itu memiliki kemampuan untuk dengan bebas mengubah semua bakat yang diberikan kepada manusia, semua mantra dan alat sihir, dan bahkan hukum yang mengatur realitas itu sendiri, maka perlawanan akan benar-benar mustahil. Sama seperti mustahil bagi karakter dalam sebuah buku untuk melawan penulisnya, setiap pikiran dan setiap tindakan Sol dan Luna tidak akan lebih dari sekadar materi yang dapat dimanipulasi sesuka hati. Bahkan emosi seperti amarah dan kesedihan dapat diubah menjadi penerimaan.

Namun, firasat Sol mengatakan bahwa ini tidak benar. Keberadaannya sebagai tokoh dalam buku semacam itu tidak sesuai dengan apa yang dia ketahui tentang dunia, dan dia belum pernah mendengar cerita di mana penulisnya—Tuhan—ikut campur dengan cara seperti itu. Bahkan jika makhluk itu benar-benar setara dengan Tuhan Pencipta dunia ini, percakapan mereka sangat menunjukkan bahwa ada aturan yang bahkan makhluk itu pun tidak dapat langgar. Bagaimana aturan itu tercipta tidak relevan. Setidaknya, makhluk itu tampak puas untuk mengambil peran pasif dan memberi Sol kebebasan penuh. Kurangnya kontak lebih lanjut mendukung teori ini.

Karena itu, Sol ingin mengerahkan semua kemampuannya untuk mendapatkan lebih banyak pilihan bagi dirinya sendiri. Belum bisa dipastikan seberapa jauh Kebijaksanaan Penguasa dapat digunakan, tetapi itu menjanjikan cara untuk menjaga dirinya dan Pemain tetap berada dalam permainan bahkan jika dia dikalahkan atau hidup sampai akhir hayatnya, jadi dia sangat ingin mencobanya. Jika satu-satunya jalan ke depan adalah melepaskan wujud manusianya, dia akan melakukannya tanpa ragu, meskipun hasil idealnya adalah mewujudkan semua mimpinya saat dia masih hidup sebagai manusia dan kemudian mati dengan tenang dalam tidurnya. Namun, dia juga tidak keberatan diubah wujudnya sehingga dia dapat terus hidup selamanya bersama Luna jika kesempatan itu muncul dalam perjalanannya. Luna pasti akan memainkan peran besar dalam mewujudkan mimpinya, jadi jika itu yang diinginkan Luna, sudah sepatutnya dia membalasnya. Itulah arti menjadi penguasa yang baik.

Jika Reen, Frederica, dan Eliza juga bersedia ikut, mereka semua bisa bersenang-senang bersama—seluruh kelompok yang telah mengungkap setiap rahasia dunia, selamanya tinggal di benua mereka di langit. Kedengarannya tidak terlalu buruk.

Saat ini tentu saja tidak ada cara untuk mengetahui apakah hal ini benar-benar akan terjadi.