Bab 5: Raja Iblis yang Kosong

Reaksi Benua Terapung terhadap pemusnahan semua senjata magis hidup yang telah diciptakannya sejak dijatuhkan dari langit dan dibiarkan membusuk di bawah laut, seperti yang diduga, sepenuhnya sesuai dengan teori. Yaitu, ia mulai menambah ketinggian, mungkin bertujuan mencapai ketinggian yang akan membuatnya berada di luar jangkauan manusia. Pulau-pulau terapung yang dulunya merupakan Kepulauan Fol Mentera mengikuti, dengan seluruh kelompok pulau tersebut dengan cepat menambah kecepatan. Mereka bergerak begitu cepat sehingga bahkan monster pun akan terlempar, apalagi manusia, tetapi karena daratan tersebut cukup besar untuk disebut benua, pergerakannya tampak sangat lambat.

“Bisakah kita menyimpulkan bahwa mundurnya mereka berarti persenjataan mereka telah habis?” Sol merenung.

“Mungkin mereka mundur untuk membuat lebih banyak lagi,” kata Luna.

Ketiganya berada cukup jauh dari benua itu dan memandangnya dengan tenang. Mereka tidak peduli seberapa cepat benua itu naik, karena mereka dapat dengan mudah terbang atau berteleportasi lebih tinggi lagi. Langit adalah wilayah para naga.

“Lebih dari seribu tahun lagi? Maksudku…apakah ini ada gunanya? Dan entah kenapa, kita masih belum melihat Augoeides milik Raja Iblis Kosong. Apakah benua ini ternyata tidak dikendalikan oleh seseorang?”

Luna mengangkat bahu. “Aku dan Aina’noa ditinggalkan begitu saja setelah diikat.”

Dia dan Sol dengan santai memeras otak mereka untuk mencari alasan Benua Terapung itu mundur, tetapi tidak ada jawaban yang meyakinkan. Mereka hanya membutuhkan waktu kurang dari setengah hari untuk membersihkan pasukan yang telah dibangun benua itu selama seribu tahun. Sudah sangat jelas bahwa senjata hidup itu tidak berguna melawan mereka. Membuat lebih banyak lagi tidak akan membantu.

Alshunna kecil yakin bahwa tubuh aslinya, Augoeides-nya, berada di Benua Terapung. Fakta bahwa kartu penting seperti itu belum dikeluarkan menunjukkan bahwa kartu itu benar-benar telah dikesampingkan. Hal yang sama terjadi pada All Dragon dan Elven Queen, meskipun dengan sedikit perbedaan dalam kedua kasus tersebut. Namun, Sol memperoleh Bound Evil Dragon hanya berkat Summoning, kekuatan khusus yang hanya bisa dia gunakan sekali. Tidak ada jaminan bahwa semua Augoeides monster akan bersahabat dengannya sejak awal.

“Membayangkan menghadapi musuh seperti Augoeides-mu saja sudah membuatku merinding.”

“Aku bahkan tidak mau memikirkannya.”

Mengingat hal itu, sulit untuk sepenuhnya mengabaikan kekhawatiran Alshunna dan Luna. Ada kesamaan yang tak terbantahkan antara keadaan All Dragon dan Demon Lord saat ini. Yang satu berada dalam tubuh yang terfragmentasi sementara yang lain berada dalam boneka, tetapi mereka sama dalam hal seseorang telah merebut kendali atas Augoeides mereka. Jika seseorang itu dapat memanipulasi tubuh Alshunna, mereka mungkin juga dapat melakukan hal yang sama dengan tubuh Luna. Bahkan, mungkin lebih aman untuk berasumsi demikian. Lagipula, Augoeides milik Luna masih terkunci di suatu tempat.

Karena tidak sepenuhnya memahami wajah muram Sol dan Luna, Aina’noa memandang mereka berdua dengan bingung dan bersiul nada bertanya.

“Yah, tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Aku tidak melihat alasan untuk mundur dan mengatur ulang strategi, jadi mari kita terus maju dan mengejar ketinggalan dari Benua Terapung.”

“Baik, Tuan!”

Saat keduanya sedang berbicara, daratan itu telah melewati mereka dalam ketinggian, membuat mereka menatap bagian bawahnya yang curam. Seperti yang diperkirakan, daratan itu naik dengan kecepatan yang mengesankan. Pemandangan daratan yang melintas itu sungguh mengejutkan. Kelompok Sol sudah jauh lebih tinggi daripada puncak tertinggi di permukaan planet, tetapi rumah para devinian itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Menanggapi perintahnya, Luna membawa mereka bertiga ke tempat mereka kembali menatap benda itu dari atas, lalu menyesuaikan kecepatannya sehingga ketinggian relatif mereka tetap konstan.

Ketika Benua Terapung akhirnya berhenti, Sol takjub melihatnya. “Bulan tampak begitu dekat. Dan wow, planet ini benar-benar berbentuk bola.”

Mereka berada di ketinggian yang sangat tinggi sehingga praktis berada di luar angkasa, dengan seluruh planet terlihat jelas. Berada di sini adalah pengalaman yang sangat sureal sehingga bahkan seseorang yang takut ketinggian mungkin tidak akan keberatan.

Seperti yang Sol tunjukkan, bulan tampak jauh lebih besar daripada yang terlihat di Bumi, yang menyiratkan bahwa jaraknya jauh lebih dekat daripada yang diperkirakan. Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan perbedaan ukuran yang drastis tersebut hanya dari jarak antara permukaan laut dan stratosfer. Pada saat yang sama, dapat juga disimpulkan bahwa bulan jauh lebih kecil daripada planet. Seolah-olah ada fasad buatan manusia untuk membuatnya tampak seolah-olah bulan menghalangi pandangan satelit yang sebenarnya. Terlepas dari penampilannya, sebagian dari Sol menduga bahwa itu memiliki tujuan lain. Lagipula, ini adalah dunia yang memiliki satelit buatan manusia yang dapat melakukan serangan orbital.

“Aku suka berada di sini. Mana di luar terasa segar dan jernih,” kata Luna sambil menghela napas puas.

Seolah ingin memperkuat komentarnya, Aina’noa semakin bersemangat setiap kali ia menarik napas.

Tidak seperti mereka, Sol tidak memiliki organa apa pun dan karena itu tidak dapat memahaminya. “Benarkah? Sayangnya, aku tidak bisa mengatakannya.”

Fenomena yang dipicu oleh kebangkitan Ratu Elf telah menunjukkan bahwa mana pada akhirnya berasal dari planet itu sendiri. Secara logis, itu berarti mana luar seharusnya sangat tipis hingga ke sini, tetapi mungkin itulah yang membuatnya begitu “jernih dan tajam.” Sol bukanlah seorang ahli.

Saat percakapan berlangsung, seorang Astral menerobos penghalang pelindung yang dipasang di sekitar Benua Terapung—seolah-olah itu akan membantu—seperti kaca dan dengan santai memasuki kubah. Sol terkesan menemukan bahwa kondisi di ruang ini (suhu, kepadatan udara, dan sebagainya) persis sama dengan apa yang selama ini dijaga Luna secara diam-diam di sekitarnya, yang pada gilirannya sesuai dengan kondisi di permukaan planet. Dia menganggapnya sebagai indikasi bahwa fungsi benua tersebut hampir sepenuhnya pulih sekarang.

“Ini benar-benar menggambarkan ‘benua di langit’. Pemandangan yang luar biasa.”

Sulit untuk memperkirakan ukurannya dari jauh, tetapi dari dekat, ukuran benua itu benar-benar mencengangkan. Sejujurnya, menyebutnya benua memang berlebihan, tetapi ukurannya yang besar, ditambah dengan fakta bahwa ia mengambang di langit, membuat para pengamat secara naluriah ingin menyebutnya sebagai benua.

“Luasnya setidaknya sama dengan Emelia,” kata Luna. “Begitu kita menguasainya dan Aina’noa menjalankan tugasnya, akan sangat mungkin untuk membangun habitat yang mandiri di sini.”

Sol mengangguk setuju dan penuh tekad. Frederica telah berbicara tentang menciptakan negara baru, dan dia sendiri telah mencari tempat untuk mendirikan pangkalan permanen. Tanah ini akan sempurna untuk keduanya. Tentu saja, berada di bawah air selama seribu tahun telah membunuh semua yang pernah hidup di sana, dan semua kehidupan akuatik yang menetap sejak saat itu telah mati ketika air laut hilang. Tetapi untungnya, seperti yang Luna katakan, Sol ditemani oleh Ratu Elf. Dibandingkan dengan memulihkan planet yang berada di ambang kehancuran, mengubah tanah ini menjadi tanah subur yang ditutupi dengan tanaman hijau yang rimbun adalah hal yang mudah. ​​Itu tidak akan memakan waktu lebih dari sedetik.

Sol menginginkan sebuah markas yang bisa ia andalkan, “Aku baik-baik saja selama aku masih memiliki ini” dalam skenario terburuk. Saat ini ia tidak tertarik untuk menghancurkan dunia, tetapi ia juga tidak terlalu sombong untuk berpikir bahwa ia dapat melindungi seluruh planet. Dalam hal itu, Benua Terapung memiliki ukuran yang sempurna. Ia yakin benua itu dapat dilindungi dari apa pun dengan bantuan All Dragon dan Ratu Elf, kemampuan yang didapat dari peningkatan level Player, dan para sahabat dekatnya yang semuanya dilengkapi dengan sihir armis yang setara dengan persenjataan Numbers. Dan jika ada lawan dengan kekuatan untuk menghancurkan markas ini seperti lalat, yah, melindungi planet ini akan menjadi mimpi belaka sejak awal.

“Aku suka ide itu,” kata Sol. “Tapi sekarang, tempat ini benar-benar kumuh, kalau boleh dibilang begitu.”

“Itu karena Sang Pahlawan mengamuk di sini menggunakan perlengkapan dewanya seribu tahun yang lalu.”

“Pasti itu pertarungan yang seru.”

Bahkan jika mengesampingkan ekosistemnya—atau ketiadaannya—Benua Terapung berada dalam kondisi yang mengerikan. Sebagian dari itu tidak diragukan lagi disebabkan oleh berlalunya seribu tahun dan keberadaannya di bawah air selama waktu itu. Namun, jelas bahwa penyebab utamanya adalah pertempuran antara Sang Pahlawan dan Raja Iblis yang digambarkan dalam Kuzuifabra. Kawah-kawah tersebar di daratan, disertai dengan pegunungan berbentuk aneh yang tidak mungkin terbentuk oleh berjalannya waktu dan ngarai yang jelas bukan formasi alami. Ada beberapa pemukiman bertembok yang tampak jauh lebih maju daripada kota manusia mana pun meskipun hanya bayangan dari kejayaan masa lalu mereka, tetapi tentu saja, tidak satu pun dari mereka yang tetap utuh. Bahkan setelah seribu tahun, sisa-sisa mereka yang hancur total berbicara dengan fasih tentang keganasan pertempuran yang telah terjadi di sini.

Sang Pahlawan sejati, yang dilengkapi dengan perlengkapan dewa yang terbuat dari Augoeides naga asli, telah bertarung melawan Augoeides Raja Iblis, dengan kedua belah pihak mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Bahkan dengan keunggulan teknologi para devinian, tidak mungkin kota-kota mereka dapat menahan kerusakan sebesar itu. Sol mampu mempertahankan ketenangannya saat melihat bekas luka pertempuran yang terukir di benua itu hanya karena dia dapat membayangkan apa yang akan terjadi jika dua Astral Luna saling bertarung.

Tanpa basa-basi lagi, kelompok Sol mulai menuju ke pedalaman, mengikuti instruksi dari Little Alshunna sambil membayangkan gambaran masa lalu yang jauh. Akhirnya, mereka melihat sebuah bentuk buatan manusia yang sangat besar di kejauhan.

“Jadi, ibu kota seharusnya berada di arah itu. Luar biasa. Kastil Raja Iblis masih berdiri.”

“Begitu kelihatannya. Tunggu, bukan, Tuan. Itu bukan…”

Mengingat besarnya apa yang mereka lihat, masuk akal untuk berasumsi bahwa itu adalah jantung peradaban Devian. Bahwa pusat kekuasaan itu entah bagaimana berhasil menghindari kehancuran total akan mengejutkan tetapi juga masuk akal. Tapi bukan itu masalahnya.

“Ini bukan kastil!”

“Bukan, Tuanku. Ini adalah Augoeides milik Raja Iblis.”

“Bukankah itu terlalu besar?”

“Ukurannya hampir sama dengan milikku.”

Luna adalah orang pertama yang menyadarinya, tetapi Sol tidak ketinggalan. Di hadapan mereka terbentang kerangka kosong yang menjulang tinggi yang disebut sebagai Raja Iblis Kosong ketika Sol menggunakan Pemanggilan. Singkatnya, itu adalah patung raksasa. Seribu tahun di bawah air telah membuat permukaannya terkikis dari semua tanda bahwa itu dulunya daging dan darah. Ia diikat ke tanah dengan rantai yang tak terhitung jumlahnya yang, meskipun berbeda ukuran, sangat cocok dengan rantai yang pernah dilihat Sol melilit Augoeides milik Semua Naga.

Tidak seperti tubuh All Dragon, tubuh Demon Lord masih memiliki semua organnya. Kemungkinan besar, dianggap perlu untuk melumpuhkan All Dragon, karena ia masih mempertahankan kesadarannya—sampai Sol mengekstraknya menggunakan Player—sementara Demon Lord sudah terpecah. Sepasang tanduk raksasa yang dipajang sangat berbeda dari tanduk naga karena tampak hampir seperti buatan manusia—dalam hal ini, lebih spesifiknya seperti sepasang mata kapak. Ornamen di kepala patung, yang kemungkinan dimaksudkan sebagai mahkota, juga sangat kental dengan motif pedang, membuat Sol bertanya-tanya apakah Demon Lord dimaksudkan untuk mewakili senjata secara umum.

Tubuhnya berambut panjang yang sebagian menjuntai seperti sisik dan sepasang sayap yang mengerikan dan rumit, jauh berbeda dari sayap malaikat. Bentuk tubuhnya dipenuhi ukiran rumit yang terhubung dengan tanda kutukan melingkar yang tak terhitung jumlahnya melalui baris-baris teks magis kecil dan kompleks. Zirah yang menutupi lekuk tubuhnya yang feminin tampak seperti tulang, dan apa yang bisa dianggap sebagai ekor atau pedang cambuk yang terdiri dari segmen-segmen tajam dapat dilihat di dekat sayap dan pinggangnya.

 

Meskipun organa Naga Jahat yang Terikat telah diambil dan organa Ratu Elf yang Ditawan telah disegel dengan benda-benda, Raja Iblis yang Kosong hanya diikat dengan rantai. Ini masuk akal jika, setelah mengusir kesadaran Little Alshunna, rencananya adalah menggunakan tubuh ini sebagai boneka. Akan bodoh untuk melemahkan senjata yang ingin digunakan di kemudian hari.

Kombinasi bentuk humanoid dan ukuran raksasa Raja Iblis Kosong membuatnya sulit untuk menganggapnya sebagai satu makhluk hidup. Tidak seperti Naga Agung, yang seharusnya berukuran besar, karena ia seekor naga , dalam kasus ini, semua insting Sol menolak keberadaan Augoeides yang dilihatnya. Tentu saja, ada juga makhluk raksasa di alam, beberapa bahkan cukup mirip manusia. Namun, tubuh Raja Iblis memiliki detail yang begitu nyata sehingga tampak seperti akan hidup kapan saja, yang membuat pikiran Sol memikirkan penciptanya yang tidak ada. Ketidakmampuannya untuk memahami apa yang dilihatnya membangkitkan dalam dirinya campuran rasa takut dan penghormatan yang mirip dengan kekaguman.

Sesuatu yang melampaui pemahaman manusia biasanya disebut dewa—atau iblis. Sol kini merasakan emosi yang sama yang melanda pasukan militer dunia ketika mereka menyaksikan malaikat buatan manusia selama Oratorio Tangram. Untungnya, tidak ada manusia biasa di sini untuk menyaksikan pemandangan ini.

“Sepertinya ramalan Little Alshunna tepat sasaran.”

Meskipun dia manusia, Sol memiliki Player dan dua monster. Orang lain pasti akan kewalahan hingga tak berdaya dalam situasi ini, tetapi tidak dengannya. Ketika patung kolosal itu mulai bergemuruh, matanya bersinar seperti mata seorang anak kecil di toko mainan.

Seperti yang diduga, Raja Iblis Kosong memang sedang dimanipulasi oleh seseorang atau sesuatu. Ia kini terbangun untuk pertama kalinya dalam seribu tahun, berupaya untuk melenyapkan musuh-musuh yang telah menyerbu Benua Terapung yang baru dipulihkan—berupaya untuk membunuh Sol dan kelompoknya.

◇◆◇◆◇

Selama negosiasi baru-baru ini antara Little Alshunna dan Sol, Little Alshunna telah mengajukan dua syarat untuk penyerahan diri para devinian. Sebagai imbalan atas penerimaan syarat-syarat tersebut oleh Sol, Little Alshunna telah memberitahunya secara tepat kapan Benua Terapung akan muncul dan apa yang direncanakan pihaknya ketika itu terjadi. Berkat informasi inilah Sol dapat melakukan semua persiapan yang diperlukan, termasuk mengirim Reen dan para pengguna senjata Numbers lainnya ke berbagai lokasi penting jika Penguasa Lama melakukan pergerakan.

Akibatnya, Sol telah memenuhi salah satu syarat Little Alshunna (untuk melindungi Poseidonia dari dampak pemulihan Benua Terapung) dengan sangat baik, sehingga mencegah ras dewa disalahkan atas sebuah bencana.

Syarat lainnya adalah mengambil kembali Augoeides milik Raja Iblis. Hal ini sejalan dengan keinginan Sol sendiri, sehingga Sang Naga Agung dan Ratu Elf sepenuhnya bersedia melakukan segala daya upaya untuk mewujudkannya.

“Izinkan saya meminta maaf terlebih dahulu, Dewa Pinggir Jalan,” kata Alshunna Kecil. “Seperti yang dijanjikan, Anda harus melakukan semua pertempuran sementara kami berupaya merebut kembali kendali Benua Terapung. Ratu Elf dan bahkan Naga Agung dalam keadaannya saat ini akan kesulitan menghadapi Augoeides saya, tetapi saya akan sangat menghargai jika Anda hanya melumpuhkannya daripada menghapusnya sepenuhnya. Jika Anda melakukannya, saya yakin saya dapat merebut kembali kendali atasnya.”

“Kau pikir aku akan dikalahkan oleh cangkang kosongmu?” geram Luna.

“Kita tidak pernah bertarung secara langsung seribu tahun yang lalu, tetapi aku tahu aku tidak akan mampu menandingi Augoeides-mu. Namun, saat ini kau menggunakan tubuh fragmen, dan cara utamamu bertarung adalah melalui Astral-mu, bukan?”

“Lalu kenapa?”

“Augoeides-ku dapat membatalkan semua sihir dalam radius tertentu. Bukankah sudah jelas bagaimana ini akan merugikan kalian berdua? Aku tidak mengatakan ini dengan maksud merendahkan kalian, tetapi kalian mungkin harus mundur. Jika kalian melakukannya, aku akan menghargai jika kalian memberi tahuku, meskipun kalian harus menghentikan komunikasi radio untuk melakukannya.”

Wahyu ini telah mengubah segalanya secara drastis. Kemampuan untuk meniadakan sihir adalah penangkal yang ampuh bagi Ratu Elf. Terlepas dari siapa yang lebih kuat secara keseluruhan, dia akan selalu kalah dalam pertarungan satu lawan satu melawan Raja Iblis. Sang Naga Agung berada dalam situasi yang serupa saat ini. Jika dia berada di dalam Augoeides-nya, dia tidak akan kesulitan bertarung tanpa menggunakan sihir. Namun, sebagai fragmen, dia hanyalah seorang gadis kecil yang imut. Jika semua mantra dan keterampilannya dicabut, level yang telah dia peroleh sejauh ini tidak akan berarti apa-apa. Dia memiliki kemampuan fisik untuk mengalahkan manusia, tetapi itu jauh berbeda dari berhadapan langsung dengan Augoeides milik Raja Iblis. Seekor semut, betapapun terlatihnya, akan diinjak-injak oleh seekor gajah biasa. Makhluk di alam naga dan Raja Iblis tidak dapat dihentikan oleh seseorang dengan sedikit kekuatan ekstra.

Jika musuh dapat menyadap saluran komunikasi yang dioperasikan melalui Player, bagian dari rencana awal adalah menjaga keheningan radio hingga pertempuran berakhir. Namun, jika perlu berkumpul kembali dan melakukan penilaian ulang, menghubungi pihak lawan akan sangat penting dalam mengatur penarikan mundur yang terkoordinasi.

“Tuanku?”

“Jika situasinya memburuk, kami akan segera menarik diri.”

“Baik, Tuanku.”

Luna sendiri enggan membahayakan Sol. Meskipun ia sudah diberitahu secara langsung bahwa ia tidak akan menang, ini bukan saatnya baginya untuk tersinggung. Prioritasnya sekarang sangat berbeda dari seribu tahun yang lalu ketika ia melahap semua kerabatnya untuk menjadi Naga Tertinggi dan menantang Tuhan. Namun, ia tidak malu karenanya. Ia bangga. Ia sadar hal itu membuatnya tampak seperti orang yang tidak punya harapan, tetapi ia tidak membenci kenyataan bahwa ia telah memberikan nama aslinya kepada Sol dan sekarang mengutamakan membela kehidupan barunya di atas segalanya. Kekuatan dan kebanggaan hanya bermakna ketika ada sesuatu yang harus dilindungi. Setelah mempelajari hal itu baru-baru ini, Luna tidak lagi terobsesi untuk memiliki tinju terbesar di ruangan itu.

Sambil menyembunyikan keterkejutannya atas perubahan pada All Dragon, Little Alshunna berkata, “Aku tidak tahu apakah ini bisa menjadi penghiburan, tetapi Augoeides-ku mungkin akan bergerak agak lambat meskipun mempertahankan kemampuan fisiknya. Melarikan diri darinya seharusnya mudah. ​​Dan jika ada jebakan yang dipasang untuk menghalangi pelarian kalian, aku yakin kalian berdua tidak akan kesulitan untuk melewatinya.”

Naga-naga dulunya adalah makhluk terkuat di dunia. Ketika Luna, yang telah melahap semua naga untuk menjadi Naga Tertinggi, mendapatkan kembali Augoeides-nya, tidak seorang pun di dunia ini yang akan setara dengannya. Hal ini berlaku bahkan untuk Ratu Elf yang telah dibebaskan, Raja Iblis yang sepenuhnya hadir, Binatang Suci yang telah bangkit, dan tentu saja Pahlawan yang telah disucikan juga. Dan makhluk tertinggi ini telah memilih untuk memberikan semua yang dimilikinya, bukan karena itu adalah tatanan alam dan bukan karena takut, tetapi karena hatinya menyuruhnya untuk melakukannya.

Alshunna kecil dan Creed telah mengamati dengan saksama orang yang telah mendapatkan pengabdiannya: bocah yang memerintah para monster. Dialah orang yang telah diberi kekuatan untuk dengan bebas memaksakan kehendaknya pada dunia ini.

◇◆◇◆◇

“Kurasa kita benar-benar melakukan ini.”

Kebangkitan Augoeides milik Raja Iblis terdengar di seluruh Benua Terapung. Retakan kecil menjalar di sepanjang tubuhnya, secara bertahap menyebar hingga bagian luarnya yang seperti patung mulai terkelupas berkeping-keping. Jaraknya membuat sulit untuk membedakan, tetapi setiap keping begitu besar sehingga menciptakan dentuman dan gelombang kejut saat menghantam tanah. Hal yang sama terjadi pada rantai-rantai yang tak terhitung jumlahnya yang putus, dengan bunyi dentingan bernada tinggi dan suara benturan. Perlahan tapi pasti, apa yang tadinya tampak seperti patung belaka mulai mendapatkan kembali warnanya saat anggota tubuhnya terbebas untuk sekali lagi menumbangkan musuh.

“Bagaimana kelihatannya, Luna? Bisakah kau mengalahkannya?”

“Jika tujuannya hanya untuk menghancurkannya, saya rasa begitu. Namun, kita ingin melumpuhkannya, dan itu jauh lebih sulit. Dan jika itu benar-benar dapat menetralkan sihir…”

“Akan sulit bagi Aina’noa dan wujudmu saat ini?”

“Saya sangat menyesal.”

Meskipun sudah agak kebal terhadap kemampuan Sang Naga Agung dan Ratu Elf, Sol tetap merasa kagum pada Raja Iblis Kosong. Sebaliknya, Luna sama sekali tidak gentar, dan Aina’noa, seperti biasa, dengan riang melayang di belakangnya sambil melingkarkan lengannya di lehernya.

Itu bukan berarti Luna lengah. Begitu pula Sol. Levelnya kembali meningkat berkat senjata hidup, tetapi dia menghadapi lawan yang mungkin mampu mengalahkan kedua pelayannya. Kehadirannya saja sudah membahayakan nyawanya.

“Tidak, maaf . Saya salah mencatat pesanan. Tapi, kita tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Prioritaskan keselamatan Anda sendiri dalam pertempuran ini. Mengerti?”

Urutan “yang benar” yang dipikirkan Sol adalah pertama-tama mengambil Augoeides milik All Dragon atau mendapatkan Pahlawan Terkutuk yang telah mengalahkan Raja Iblis sekali. Alshunna kecil sendiri telah memastikan bahwa kemenangan akan mudah bagi All Dragon dengan Augoeides-nya, dan Pahlawan sebagai penangkal yang ampuh bagi Raja Iblis adalah hal yang melekat pada peran mereka masing-masing. Menghadapi Raja Iblis tanpa bantuan salah satu dari mereka adalah kesalahan besar.

Namun, Benua Terapung telah muncul kembali, dan Augoeides milik Raja Iblis telah terbangun, meskipun di bawah kendali kehendak misterius. Mundur sekarang dan meninggalkan situasi tersebut berarti akan menimbulkan kerusakan yang tak terhitung jumlahnya pada seluruh benua. Dengan pengetahuan ini, Sol tidak punya pilihan selain bertarung, meskipun berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

“Tentu, Tuanku. Namun—”

“Kita akan segera bergerak begitu situasinya memburuk. Alshunna kecil mengatakan Augoeides-nya akan bergerak lambat, dan benua itu sendiri berusaha menjauh. Jika kita mundur, saya rasa aman untuk mengatakan bahwa tidak akan ada yang mengejar.”

Entah mengapa, dan dia sendiri pun tidak sepenuhnya mengerti, Sol tidak ingin mendengar Luna berbicara tentang melarikan diri. Karena itu, dia mengambil alih dialog Luna, menjadikannya panggilan dan tanggung jawabnya sendiri.

Prediksi optimisnya bukan tanpa dasar. Setelah kehilangan semua pasukannya, memang ada kemungkinan besar bahwa dalang yang mengendalikan daratan itu akan membiarkan kelompoknya sendirian jika mereka melarikan diri.

“Sepenuhnya dipahami.”

Setelah memahami niat Sol, Luna mengalihkan seluruh perhatiannya ke pertarungan yang akan datang. Karena dia diizinkan untuk mundur ketika dia menganggap situasinya tanpa harapan, yang harus dia lakukan sekarang hanyalah bertarung dengan segenap kekuatannya. Jika dia menang, semua kekhawatiran mereka akan menjadi tidak relevan. Karena dia adalah Sang Naga Agung, keputusannya mengenai pertempuran cepat dan tepat sasaran. Dia juga sudah memahami cara berkoordinasi dengan Ratu Elf.

Tidak terpengaruh sedikit pun oleh keberadaannya di stratosfer, Aina’noa memulai pertarungan dengan menciptakan formasi sihir berlapis-lapis yang cukup besar untuk menyelimuti Benua Terapung. Formasi ini mulai menyerap mana dari luar, tidak hanya dari sekitarnya tetapi juga dari permukaan planet. Begitu banyak mana yang dipindahkan sehingga terlihat sebagai pilar bercahaya yang menghubungkan langit dan tanah. Pola rumit yang membentuk formasi tersebut berdenyut dengan jelas saat semua mana yang diserapnya mengalir menuju Luna.

Lingkaran cahaya yang menyilaukan terbentuk di belakang tubuh mungil All Dragon sebagai wadah bagi aliran mana yang deras. Tubuhnya bersinar ketika mana luar bergabung dengan sejumlah besar mana dalam yang ia hasilkan sendiri dan sepenuhnya digunakan untuk menciptakan satu Astral.

Astral ini ukurannya kurang lebih sama seperti biasanya, tetapi diselimuti kilatan cahaya yang menjalar di sepanjang tubuhnya dan aura bersinar yang berdenyut seiring dengan detak jantung Luna. Belum pernah sebelumnya salah satu Astral miliknya memiliki begitu banyak mana. Ini adalah Astral terkuat yang saat ini mampu ia manifestasikan.

Tepat pada saat wujudnya terwujud sepenuhnya, Astral menembakkan serangan terbesarnya, meriam napas, ke arah Augoeides milik Raja Iblis, yang baru saja mulai bergerak. Suara dan angin yang meledak keluar saat sejumlah besar residu mana yang tersebar di udara di sekitar pancaran tersebut berkumpul menjadi gugusan cahaya yang tak terhitung jumlahnya dengan setiap warna spektrum, mengusir kegelapan malam. Cahaya itu kemudian menyatu dan dikompresi begitu padat sehingga monster mana pun di planet ini akan meledak menjadi atom hanya dengan sedikit goresan, membentuk pedang yang meluncur dengan tujuan memutus keempat anggota tubuh Raja Iblis Kosong.

Namun, sebelum serangan-serangan itu mengenai sasaran, sebuah kubah semi-transparan muncul di sekitar Raja Iblis, memberikan kesan bahwa ia berdiri di dalam sebuah belahan air raksasa. Setelah mengenai sasaran, semburan api itu padam, menghilang jauh sebelum mencapai tubuh Raja Iblis. Hampir tampak seperti sinar itu telah meleleh menjadi air, dengan mana yang sangat besar yang membentuknya berubah menjadi gelembung-gelembung yang meletus dan menghilang, tanpa menghasilkan apa pun selain menciptakan riak di permukaan kubah.

Luna menyuruh Astral-nya terus menembakkan semburan napas untuk sementara waktu, tetapi setelah memastikan bahwa penghalang air itu tidak menyusut, dia berhenti. Selanjutnya, dia melepaskan rentetan laser pelacak yang mendarat dari segala arah, tetapi sekali lagi, laser-laser itu hanya berubah menjadi gelembung dan riak dan tidak pernah mendekati targetnya.

“Sial. Tampaknya lawan kita memang bisa menetralkan semua serangan sihir.”

Bukan sifat All Dragon untuk menahan diri dalam serangan pembuka. Meriam napas dan rentetan laser pelacak adalah serangan terkuatnya, dan karena serangan-serangan itu gagal, dia tahu bahwa serangan yang lebih lemah akan sia-sia.

“Yah, Raja Iblis memang sesuai dengan reputasinya.”

Sol memahami kekuatan Astral Luna lebih baik daripada siapa pun. Sekarang setelah dia menyaksikan gerakan terbesarnya digagalkan, dia dengan enggan mengakui bahwa Raja Iblis benar-benar raja atas ilmu sihir. Sementara Ratu Elf memiliki kendali mutlak atas penciptaan mana, Raja Iblis memiliki kendali mutlak atas penghapusannya.

“Aku sangat yakin bahwa Aina’noa dan tubuhku ini akan menjadi benar-benar tak berdaya jika kita terjebak di dalam penghalang itu. Kemampuan unik yang menjadi ciri khas Raja Iblis, Ketenangan, memang sangat hebat.”

Tanpa kekuatan dan pertahanan magis mereka, fragmen All Dragon dan Ratu Elf hanyalah gadis kecil. Yang terakhir sedikit lebih beruntung karena memiliki tubuh fisik, tetapi yang pertama seluruhnya terdiri dari mana. Sejauh yang dia tahu, dia bisa dihapus hanya dengan menyentuh Calm.

“Oh, begitu. Itu nama yang cocok.”

Cara semburan napas itu menghilang setelah bersentuhan dengan penghalang sangat mirip dengan fenomena aliran air bergejolak yang menghilang menjadi air tenang. Mungkin serangan dengan mana yang lebih padat dan bergerak dengan kecepatan jauh lebih tinggi dapat menembus kemampuan tersebut, tetapi ini hanyalah hipotesis yang tidak berarti bagi kelompok Sol, yang tidak memiliki serangan yang melampaui semburan napas dalam persenjataannya.

“Izinkan saya mencoba satu hal lagi.”

Tanpa ragu, Luna beralih ke strategi ketiganya. Jika serangan yang langsung terdiri dari mana tidak berhasil, logika mengharuskannya untuk mencoba serangan fisik yang disiapkan dengan sihir. Contoh yang sering digunakan adalah mengangkat batu besar tinggi-tinggi lalu menjatuhkannya, karena kemampuan untuk membatalkan sihir tidak dapat menghapus gravitasi atau materi fisik. Mengikuti logika ini, dia menggali sepotong besar tanah dari Benua Terapung dan memadatkannya menjadi pedang yang sesuai dengan tinggi Astral-nya. Hasilnya jauh dari sebuah karya seni dan, meskipun berbentuk pedang, sangat tumpul sehingga lebih tepat disebut gada. Tetapi pedang itu memiliki massa yang lebih dari cukup untuk menimbulkan kerusakan yang dahsyat, dan itulah yang terpenting.

Astral raksasa itu mengangkat pedangnya, mendekati Calm tetapi tetap menjaga jarak agar tidak menyentuhnya, lalu melancarkan serangan dari atas dengan seluruh kekuatannya. Senjata itu memiliki jangkauan yang cukup. Meskipun diciptakan dengan sihir, kecepatan dan massanya tetap tidak terpengaruh oleh Calm, dan benar saja, serangan itu mengenai Raja Iblis dengan tepat sasaran dan menghasilkan suara dentuman yang memekakkan telinga.

“Terjadi kontak, tapi…” kata Luna.

Sayangnya, serangan itu hanya berhasil membuat sosok menjulang tinggi itu sedikit terhuyung dan tidak meninggalkan luka yang terlihat. Terlebih lagi, serangan itu mengenai sasaran dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga pedang itu hancur total.

“Tidak ada hasilnya.”

Ini merupakan peningkatan dari serangan sihir murni, tetapi mengurangi sepersepuluh dari penghalang HP dengan puluhan ribu poin masih jauh dari membuat Raja Iblis lumpuh.

“Sayang sekali. Namun, jika Calm benar-benar tak terkalahkan, Sang Pahlawan tidak akan mampu mengalahkan Raja Iblis. Satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah bahwa Calm tidak berpengaruh pada sihir yang dikerahkan di dalam tubuh seseorang.”

Tidak mungkin gerakan Raja Iblis dalam pertarungan melawan Sang Pahlawan sekaku seperti sekarang. Namun Sang Pahlawan tetap menang, mungkin karena terhambat oleh Ketenangan sepanjang waktu.

Menyadari implikasi bahwa semua luka mengerikan yang tertinggal di benua itu disebabkan oleh serangan fisik, Sol tersenyum kecut. “Mungkinkah Sang Pahlawan itu hanya mengandalkan kekuatan fisik?”

“Apa itu musclebrain?” Luna memiringkan kepalanya dengan bingung.

Istilah itu digunakan oleh para petualang di barisan belakang untuk mengejek para garda depan yang hanya peduli pada peningkatan level dan memukul sesuatu secara fisik—”otak berotot” dalam artian hanya memiliki otot sebagai otak—tetapi tentu saja Luna tidak familiar dengan bahasa gaul tersebut.

“Jangan khawatir. Jadi, strategi ortodoksnya adalah menaikkan level secara berlebihan dan mengambil semua buff yang ada. Atau, dapatkan Pahlawan Terkutuk terlebih dahulu. Atau—”

“Ambil kembali Augoeides-ku.”

Jika dilihat dari sudut pandang mana pun, ide terakhir adalah yang paling realistis. Barisan depan dengan level yang sangat tinggi dan berbagai macam buff mungkin bisa membuat kemajuan dengan mendekat dan berhadapan langsung. Namun, Raja Iblis Kosong terlalu besar. Petualang manusia mengalahkan monster yang jauh lebih besar dari diri mereka sendiri dengan memunculkan serangan yang dapat menjembatani perbedaan ukuran tersebut, baik dengan menggunakan mantra atau keterampilan. Bagaimanapun, itu membutuhkan penggunaan mana. Jika itu tidak memungkinkan, akal sehat menunjukkan bahwa tidak ada cara untuk menang—terlebih lagi melawan lawan sebesar kastil.

Terlepas dari apakah sang Pahlawan itu hanya mengandalkan kekuatan fisik atau tidak, Kuzuifabra menggambarkannya telah melawan Raja Iblis menggunakan perlengkapan dewanya. Meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir atau keterampilan, dia memiliki tubuh naga sebagai senjata sekaligus baju zirah. Itu mungkin kunci kemenangannya.

Dengan cara yang sama, jika Luna memiliki Augoeides-nya, dia mungkin bisa mengalahkan Raja Iblis Kosong hanya dengan meninjunya. Namun, Augoeides itu masih terikat, dan Luna terjebak dalam tubuhnya yang terfragmentasi.

Sol menghela napas. “Aku benar-benar salah urutan.”

“Ini bukan salahmu, Tuanku!” seru Luna secara refleks. “Kesalahan sepenuhnya ada padaku karena aku tidak cukup baik!”

Dia tidak ingin mengakui bahwa tuannya telah melakukan kesalahan, tetapi kegagalannya itulah yang membuat jalan yang ditempuh tuannya selama ini menjadi sebuah kesalahan. Sekarang mereka tidak punya pilihan selain mundur. Karena mereka berada dalam kebuntuan, melanjutkan pertarungan akan menjadi buang-buang waktu dan tenaga. Dia tidak akan keberatan, karena prioritas utamanya tetaplah keselamatan Sol. Namun, hanya memikirkan hal itu saja membuatnya meringis, karena hal itu akan membuat pertemuan ini menjadi kegagalan dalam catatan Sol—bukan karena itu merupakan penghinaan terhadap harga dirinya sebagai seekor naga atau karena itu memicu rasa takutnya kehilangan dukungan Sol dan dikirim kembali ke penjara. Dia diliputi oleh emosi yang kuat yang dia sendiri tidak sepenuhnya mengerti, sesuatu yang dalam yang membuatnya secara refleks menghindari mempermalukan Sol atau membuat orang lain berpikir bahwa dia telah kalah dalam sesuatu. Dia tahu ini bukan sekadar kesetiaan yang membara, tetapi dia tidak bisa memberi label yang tepat untuk itu.

Seolah menanggapi perasaannya yang begitu kuat, sebuah suara misterius terdengar langsung di kepalanya. “Apakah kau menginginkan kekuasaan?”

Kata-kata itu terdengar seperti godaan manis dari iblis sungguhan dari dunia lain.