Bab 3: Negosiasi

Sepuluh hari telah berlalu. Steve dan Gawain telah kembali sejak lama, meninggalkan rombongan Sol di San Jeluk’s Tear yang masih bermalas-malasan dan menunggu langkah selanjutnya dari para devinian. Tepat ketika mereka mulai khawatir akan dimanjakan oleh semua kenyamanan dan kemewahan, seluruh Kepulauan Fol Mentera mulai bergemuruh secara berkala. Apa pun itu, itu bukanlah gempa bumi, karena daratan utama tetap tidak terpengaruh. Hal ini tetap berlaku meskipun intervalnya semakin pendek. Pada hari kelima gemuruh—hari ini—gemuruh itu hampir tak henti-hentinya.

Salah satu hal yang menjadikan Kepulauan Fol Mentera sebagai tujuan wisata yang populer adalah banyaknya aktivitas air yang ditawarkan. Di urutan teratas adalah menyelam untuk melihat formasi kristal mana yang ditemukan di dasar pulau-pulau tersebut. Kristal-kristal itu memancarkan kehangatan samar yang dianggap sebagai salah satu alasan mengapa suhu Laut Santeshesel lebih tinggi daripada sekitarnya.

Pada hari dimulainya gemuruh, kelompok Sol telah mengkonfirmasi melihat retakan yang tak terhitung jumlahnya di seluruh formasi kristal tersebut. Penopang yang telah menahan pulau-pulau itu di tempatnya sejak mereka jatuh karena atmosfer terkuras mana luarnya seribu tahun yang lalu kini mulai runtuh. Kepulauan Fol Mentera menyerap mana yang telah dilepaskan Aina’noa dan mencoba untuk kembali ke langit. Gemuruh itu kini disertai dengan suara teredam dari fondasi bawah laut pulau-pulau yang retak. Laut yang biasanya indah dan jernih kini bergejolak seganas panci berisi air mendidih. Geografi dunia akan segera berubah secara permanen.

Sementara gemuruh semakin meningkat, Sol telah bergegas memerintahkan kota-kota di pantai timur untuk dievakuasi. Berkat bantuan pemerintah setempat, dia hampir selesai. Ini adalah satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan lagi saat menghadapi apa pun yang akan datang.

Dengan dentuman terakhir yang memekakkan telinga, semua pulau di Kepulauan Fol Mentera muncul dari laut. Gelombang kejut yang dihasilkan meratakan rumah-rumah musim panas mewah yang tak terhitung jumlahnya, memicu seruan kagum “Wow!” dari kelompok Sol. Tidak ada manusia normal yang bisa tetap berdiri tegak dalam kondisi seperti itu, tetapi itu bukan apa-apa bagi kelompoknya berkat level mereka yang tinggi.

Pemandangan pulau-pulau terapung yang selama seribu tahun berpura-pura menjadi pulau biasa, kini kembali ke kejayaannya semula, pasti akan menimbulkan kekaguman dan keheranan di hati siapa pun yang menyaksikan dari pantai daratan, jika ada yang tetap tinggal di sana. Dalam perjalanannya ke atas, pulau-pulau itu membawa serta volume air yang sangat besar dan pecahan-pecahan penyangga magis yang patah. Semua itu memantulkan cahaya matahari di langit yang cerah, menciptakan pelangi yang tak terhitung jumlahnya yang tampak membentuk jembatan di antara pulau-pulau tersebut.

Pecahan kristal dengan berbagai ukuran meledak dengan suara seperti kaca pecah, berubah kembali menjadi mana murni dalam tampilan warna-warni dan partikel yang memudar. Sebagian besar air laut yang terangkat bersama pulau-pulau itu lepas kendali setelah cukup tinggi, akibatnya jatuh kembali sebagai air terjun yang gemuruh. Kabut yang terangkat menciptakan lebih banyak pelangi di udara, seolah-olah belum cukup banyak pelangi yang ada.

Sebuah massa kolosal tiba-tiba muncul di dekat San Jeluk’s Tear, pulau di dekat pusat fenomena fantastis tempat rombongan Sol menyaksikan dengan terpukau. Itu adalah pulau terapung terbesar yang pernah mereka lihat sejauh ini, dan di atasnya bertengger sebuah benteng besar yang menjulang tinggi. Ini adalah markas utama operasi para devinian yang telah berkumpul dalam pemberontakan di bagian utara Amnesphia.

Merasakan dari sinyal magis bahwa pulau itu telah diteleportasi, Luna dan Aina’noa segera mempersiapkan diri untuk bertempur. Sebaliknya, penguasa mereka hanya terus takjub melihat bagaimana pulau tidak hanya bisa mengapung tetapi juga berteleportasi. Semua orang lainnya hanya terdiam karena terkejut.

Sebuah pancaran sihir yang kuat tiba-tiba muncul dari ujung pulau terapung yang baru muncul dan mendekati kelompok Sol dengan kecepatan tinggi. Tak lama kemudian, terungkap bahwa itu adalah seorang devinian.

Dia adalah seorang dewa iblis bernama Creed Inviworth. Dikenal dengan julukan Pembunuh Naga, dia adalah salah satu pembantu terdekat Raja Iblis seribu tahun yang lalu. Ketika Ratu Elf dibebaskan dan mana sekali lagi memenuhi dunia, dia mendapatkan kembali kekuatan aslinya, mengumpulkan semua dewa iblis yang masih hidup, dan menyatakan perang terhadap umat manusia atas nama mereka.

Dan sekarang, dia telah datang menghadap Sol atas kemauannya sendiri.

◇◆◇◆◇

“Setan” adalah sebutan hinaan yang paling umum untuk kaum devinian. Pada zaman ini, cerita resminya adalah bahwa mereka semua telah punah sejak lama. Menurut Kuzuifabra, Sang Pahlawan telah memusnahkan mereka dan tempat tinggal mereka, bersama dengan Raja Iblis yang berkuasa atas mereka, sebelum menuju pertempuran terakhirnya dengan Lunvemt Nachtfelia, Naga Jahat.

Tentu saja, itu bohong, dan Sol mengetahuinya. Dia dan Luna telah menghadapi succubus secara langsung, dan saat Luna memakannya hidup-hidup, mereka mengetahui bahwa Gereja masih menyimpan devinian dan menggunakannya sebagai aset. Setelah Oratorio Tangram berakhir, dia menempatkan Prodigium, yang juga dikenal sebagai Komisi Keajaiban dan bertanggung jawab untuk mengendalikan devinian, dan Pusat Penelitian Teknologi yang Hilang di bawah pengawasan langsung Ishli dan menugaskan mereka untuk merawat dan mempelajari devinian.

Terlepas dari seberapa jauh situasi telah berkembang, fakta bahwa kaum devinian telah berkumpul di sebuah pulau terapung yang jatuh dan menyatakan perang terhadap seluruh umat manusia masih dirahasiakan dari masyarakat umum.

Tidak dapat disangkal bahwa, tidak seperti makhluk setengah manusia lainnya seperti therianthropes dan elf, devinian sangat bermusuhan terhadap manusia—deklarasi perang mereka mengkonfirmasinya. Konon, mereka semua berasal dari Benua Terapung, tempat yang disebutkan dalam legenda tetapi tidak ada seorang pun yang masih hidup yang mengetahui lokasinya. Dari Benua Terapung, mereka pernah berperang melawan manusia, menghancurkan beberapa negara dan melakukan tindakan tidak manusiawi. Meskipun, tidak seperti monster, komunikasi dimungkinkan dengan mereka—bahkan, karena komunikasi dimungkinkan dengan mereka—mereka dan manusia tidak pernah bisa hidup berdampingan. Karena mereka berevolusi hingga tampak mirip dengan manusia tetapi jauh lebih kuat, manusia menyebut mereka “iblis” dan selalu memandang mereka dengan rasa takut dan jijik. Begitulah sifat manusia yang buruk dan pengecut.

Terdapat perbedaan antar spesies dan individu, tetapi semua devinian memiliki organa yang kuat berupa mata yang memberikan Penglihatan Devi, tanduk, sayap, atau ekor untuk menyerap mana luar dari udara. Bagian-bagian ini menjadikan devinian sebagai demihuman terkuat dari semua, hampir setara dengan naga. Seperti naga, mereka memiliki mata merah tua—ini adalah satu-satunya ciri yang dimiliki oleh semua anggota ras mereka.

“Senang berkenalan dengan Anda, Tuhan Sol Rock, Tuhan di Pinggir Jalan zaman ini dan pembebas kami umat ilahi. Saya Creed Inviworth, nama lama yang untuk sementara waktu mengemban tugas memimpin saudara-saudara saya. Saya datang dengan harapan memohon bantuan Anda.”

 

Dewa iblis yang berlutut di hadapan Sol dengan kepala tertunduk adalah seorang pria tampan yang tampaknya berusia akhir dua puluhan hingga awal tiga puluhan, yang tidak memiliki ciri-ciri yang biasanya mengidentifikasi seorang dewa iblis. Wajahnya yang tampan, yang tampak sempurna untuk ekspresi kejam, terpaku pada senyum seperti topeng, dan mata kanannya tampak tertutup permanen, dengan mata kirinya menjadi satu-satunya yang terbuka. Tidak ada tanduk di kepalanya, seperti yang biasanya dimiliki semua iblis, juga tidak ada sayap atau ekor di belakangnya. Bahkan, rambutnya yang rapi disisir ke belakang berwarna abu-abu, kulitnya yang mulus tanpa tato kutukan, dan jubah berkualitas tinggi yang dikenakannya memberikan kesan awal bahwa dia adalah seorang pendeta muda yang tampan. Satu-satunya hal yang mengungkapnya sebagai seorang dewa iblis adalah matanya yang merah menyala.

Luna membelalakkan matanya karena terkejut. “Pembunuh Naga.”

“Kau mengenalnya, Luna?” tanya Sol.

“Ya, Tuanku. Dia adalah seorang dewa iblis. Dalam hal kemampuan bertempur, dia praktis setara dengan Raja Iblis. Dia telah membunuh beberapa naga bumi, itulah sebabnya sebagian orang menyebutnya Pembunuh Naga.”

Perkenalan itu jauh lebih mengesankan daripada yang Sol duga. Bangsa Devinia hidup lebih lama daripada manusia, tetapi sangat jarang menemukan seseorang yang berusia lebih dari seribu tahun. Individu-individu seperti itu biasanya disebut devigod dan digambarkan sebagai kejahatan besar yang berdiri di samping Raja Iblis untuk membawa umat manusia pada kehancuran. Mereka sering muncul sebagai penjahat dalam mitos dan epik kepahlawanan.

Fakta bahwa Luna mengenali Creed berarti dia hidup pada zaman Kuzuifabra. Jika dia benar-benar berhasil membunuh naga, maka dia berhak berdiri di samping Raja Iblis. Gelar Pembunuh Naga sebagai pengakuan kekuatan di antara kaum devinian pada gilirannya merupakan pengakuan atas kekuatan naga. Manusia dan devinian setidaknya memiliki satu kesamaan: mengagungkan mereka yang mengalahkan musuh besar sebagai seorang juara. Dan terlepas dari rasnya, naga selalu dianggap sebagai musuh terbesar dan terburuk. Karena alasan itu, gelar Pembunuh Naga mendapatkan rasa hormat dan kekaguman dari manusia dan devinian.

“Nah, itu suara yang membuatku teringat kembali. Kulihat kau masih dengan tanpa malu-malu berpegang teguh pada kehidupan, Lunvemt Nachtfelia Sang Naga Agung.”

Senyum jenaka dan sikap tenang Creed saat menanggapi perkenalan Luna sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda dewa iblis yang pernah berhadapan langsung dengan naga. Ia juga bersujud di tanah meskipun sebenarnya mampu menggunakan sihir untuk melayang di udara. Seseorang yang konon telah mendapatkan kembali kekuatannya bertindak seperti ini sungguh tak terduga.

“Aku tahu keadaanku juga tidak lebih baik, tapi kenapa penampilanmu begitu menyedihkan, Creed?”

Luna awalnya gagal mengenali nama besar itu karena perubahan penampilannya yang drastis, serta sikapnya terhadap Sol. Creed yang dikenalnya memiliki mata ketiga di dahinya, dua tanduk kambing besar di kepalanya, tiga pasang sayap di punggungnya sehingga totalnya enam, dan ekor yang mengintimidasi yang tampak seperti ular besar. Penampilannya sangat berbeda dari sosok lemah yang saat ini berlutut di hadapan Sol. Para devinian yang kuat menyulap pakaian yang mereka kenakan, mengubahnya dengan pikiran berdasarkan jalannya pertarungan untuk mengintimidasi mereka yang lebih lemah. Mereka, dalam arti tertentu, adalah para ekshibisionis, namun Creed mengenakan pakaian buatan manusia. Penampilan orang yang dilihat Luna bertentangan dengan apa yang dikenalnya tentang dirinya dalam banyak hal. Tidak ada sedikit pun jejak sosok kuat yang dulu berani berkelahi bahkan dengan seekor naga hanya karena sebuah argumen dan keluar hidup-hidup.

“Organa saya hancur seribu tahun yang lalu. Mata kiri ini adalah satu-satunya yang tersisa.”

Suara Creed datar dan tanpa ekspresi, sehingga sulit untuk mengetahui seberapa banyak emosi yang ia pendam. Namun, ia pasti memiliki sesuatu yang membuatnya tetap bertahan saat menelan penghinaan dan melayani Gereja selama milenium terakhir. Keinginan untuk hidup adalah alasan yang terlalu lemah untuk membantunya melewati masa-masa menyaksikan saudara-saudaranya mati satu per satu.

Kebetulan, Sol punya firasat tentang apa yang selama ini dipegang teguh Creed. Kata-kata terakhir dari devinian pertama yang dia temui, succubus itu, adalah “Tidak sebelum aku bertemu tuanku lagi…” Dia yakin bahwa orang yang dimaksud, Raja Iblis yang konon saat ini “kosong” entah bagaimana, masih hidup di suatu tempat. Ketika Sol menggunakan Pemanggilan—bisa dibilang kemampuan terkuat dari Pemain—kartu untuk Raja Iblis Kosong ada di sana sebagai pilihan.

Meskipun mengira dia tahu jawabannya, Sol bertanya, “Permintaan apa yang Anda maksud?”

Mengingat Creed memintanya, Sol, orang yang telah memilih Naga Jahat yang Terikat dan membebaskan Ratu Elf yang Ditawan, permintaan itu hanya bisa berupa pemulihan Kekuasaan Raja Iblis yang Kosong. Tentu saja, Sol tidak akan menolak. Dia memang berencana melakukannya, bahkan jika Creed tidak memintanya. Dan jika para devinian menyukainya karena itu, maka itu akan lebih baik.

“Ya Tuhan Sol, kami memohon agar Engkau mengizinkan kami, para devinian, untuk melaksanakan pembalasan dendam kami.”

Meskipun sopan, kata-kata Creed menghancurkan harapan tipis Sol. Namun demikian, dia memahami alasan di balik permintaan itu, dan sebagian dirinya telah menduganya. Sekarang setelah para devinian kembali menjadi lebih kuat daripada manusia, mereka menginginkan pembalasan atas semua yang telah mereka alami selama milenium terakhir. Neraca harus diseimbangkan sebelum mereka bahkan dapat mempertimbangkan untuk berusaha bergaul dengan umat manusia.

“Um, Dewa Sol…”

“Mm-hmm, aku tahu. Semuanya milikmu, Frederica.”

“Terima kasih, Tuanku.”

Secara umum, Sol menyerahkan keputusan-keputusan seperti itu kepada orang-orang di bawahnya yang terampil dalam urusan kenegaraan, dan Frederica adalah contoh utamanya. Dialah yang telah merumuskan garis besar tentang bagaimana kaum demihuman akan diperlakukan ke depannya selama Konferensi Kontinental beberapa hari yang lalu. Sudah sepatutnya dia mewakili umat manusia dalam negosiasi hari ini juga. Itulah mengapa dia angkat bicara dan mengapa Sol memberinya lampu hijau.

Meskipun pihak lawan agak terlalu terburu-buru, mereka memilih untuk meminta bantuan Sol terlebih dahulu daripada langsung melakukan balas dendam. Itu berarti masih ada ruang untuk diskusi. Jika tidak, para devinian akan melancarkan serangan begitu pulau-pulau terapung dipulihkan.

“Bolehkah kami menanyakan siapa target balas dendam Anda?” tanya Frederica dengan tenang.

Jika Creed membaca tersirat dari apa yang seharusnya, dia akan mengerti bahwa balas dendam yang dia minta bukanlah sesuatu yang sepenuhnya mustahil bagi pihak manusia. Bahkan, banyak yang telah terbukti melakukan penganiayaan terhadap demihuman telah ditangkap, tanpa memandang kekayaan, usia, atau jenis kelamin. Atas perintah langsung Sol, Ishli juga mengidentifikasi orang-orang di dalam Gereja yang telah melakukan sesuatu yang akan membuat para demihuman ingin menghabiskan waktu berdua dengan mereka.

Sol tidak tertarik menggunakan kekuatannya untuk melindungi mereka yang telah melanggar batas. Apakah seseorang itu sampah atau bukan, didasarkan bukan pada ras mereka, tetapi pada pilihan yang telah mereka buat sendiri. Dan mereka yang memang sampah, yah, dunia baru tidak punya tempat untuk mereka. Mereka yang menyeberang atas kemauan sendiri, bukan karena kesalahan atau dipaksa, tidak pantas mendapatkan kesempatan untuk penebusan. Para korban mereka tidak mendapatkan kesempatan kedua, jadi Sol berpikir tidak masuk akal bagi para penyerang untuk mendapatkannya. Dia telah menjelaskan pendirian ini kepada semua orang yang bergantung pada kekuatannya untuk kelangsungan hidup dan mata pencaharian mereka.

Dengan suara pelan, Creed berkata, “Semua orang kecuali Kerajaan Emelia.”

Ini jauh dari apa yang Frederica harapkan, tetapi tidak sepenuhnya tak terduga. Dia telah belajar dari teks-teks sejarah bahwa kaum devinian adalah ras yang sombong. Masuk akal bahwa mereka ingin membalas dendam kepada seluruh umat manusia sekarang setelah mereka kembali berkuasa.

Yang mengejutkan adalah Creed berbicara kepada Frederica sebagai setara. Lebih jauh lagi, dia bersedia berkompromi dengan membiarkan Emelia sendirian. Kedua hal ini tidak terpikirkan oleh kaum devinian dari buku-buku tersebut. Itu menunjukkan betapa besar ancaman Sol Rock, Dewa Pinggir Jalan di era ini, bagi mereka.

“Lalu apa yang akan Anda lakukan terhadap mereka? Secara spesifik?”

“Musnahkan mereka.”

“Dan Anda menawarkan untuk mengabaikan Emelia saja. Padahal, kita baru saja mengadakan apa yang kita sebut Konferensi Kontinental beberapa hari yang lalu. Kita baru saja menetapkan kerangka kerja untuk kerja sama internasional.”

Fakta bahwa Creed berada di meja perundingan pasti berarti dia tidak berencana untuk melaksanakan apa yang dia katakan. Oleh karena itu, yang dia lakukan adalah menggunakan taktik yang sudah mapan, yaitu pertama-tama meminta sesuatu yang tidak masuk akal. Jika kedua belah pihak bersedia memainkan permainan ini, mereka harus menggunakan kartu yang mereka miliki untuk akhirnya menemukan titik tengah yang akan memenuhi persyaratan yang benar-benar mereka inginkan .

Tentu saja, Frederica sangat menyadari bahwa di dunia baru ini, permainan bukanlah segalanya lagi. Sama seperti hal-hal yang telah diselesaikan dalam sekejap mata di Konferensi Kontinental, apa pun yang bisa membuat Sol mengangguk akan disahkan, betapapun tidak masuk akalnya itu. Bahkan, dapat dikatakan bahwa dia memahami kebenaran yang menyedihkan ini lebih baik daripada siapa pun di dunia, karena tugasnya, sebagai perwakilan Sol, adalah mencari cara terbaik untuk menggunakan kekuatan ini. Oleh karena itu, dia sekarang mengisyaratkan bahwa masyarakat manusia modern berada di bawah perlindungan Sol.

Tanpa gentar, Creed berkata dengan tenang, “Kami mengetahuinya. Namun, sejauh yang dapat kami pastikan, tidak ada satu pun ketentuan yang mewajibkan Lord Sol untuk melindungi para penandatangan.”

Meskipun Frederica tidak menunjukkannya di wajahnya, ini adalah hal yang sangat mengganggu. Terlebih lagi, dia baru saja mengetahui bahwa setidaknya ada satu negara yang telah berpihak pada kaum devinian. Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan mengapa mereka begitu familiar dengan persyaratan yang telah difinalisasi.

Yang ingin disampaikan Creed adalah bahwa bangsa-bangsa manusia tidak begitu bersatu sehingga mereka berkewajiban untuk saling melindungi. Apa yang dijanjikan Sol kepada mereka di Konferensi Kontinental adalah bahwa mereka dapat meraup keuntungan besar jika mereka mengikuti aturan baru, bukan bahwa dia akan melindungi mereka dari musuh eksternal. Yang dia inginkan dari mereka adalah kebebasan untuk menjelajahi ruang bawah tanah mereka dan membuka segel wilayah mereka, serta kerja sama jika dia memintanya, dan sebagai imbalannya, dia tidak akan menyerang mereka. Dia tidak memiliki kewajiban untuk membela mereka jika para devinian membalas dendam.

Setelah masyarakat manusia menerima berkat dari Player dan mencapai tingkat di mana mereka mampu menangani wilayah monster dan ruang bawah tanah, mereka mungkin akan mampu bertarung dengan para devinian secara seimbang. Namun, sekarang masih terlalu dini—tanpa bantuan Sol, manusia akan dihancurkan.

“Selain itu, kami juga akan mengecualikan mereka yang ditentukan oleh Lord Sol,” lanjut Creed. “Ini termasuk keluarga kekaisaran Istekario dan Pelaksana Tugas Paus Ishli serta mereka yang terkait dengannya. Kami akan sangat berhati-hati untuk tidak menyentuh siapa pun yang memiliki hubungan pribadi dengan tuan saya.”

Sebagai imbalan atas izin untuk mengejar seluruh umat manusia, kaum Devian akan tanpa syarat mengecualikan mereka yang memiliki hubungan dengan Sol. Ungkapan khusus itu berarti bahwa seseorang yang telah melakukan sesuatu yang pantas dihukum tetapi memenuhi syarat ini juga akan mendapatkan pengecualian. Lebih jauh lagi, Creed berhati-hati untuk mempertahankan sikap bahwa dia hanya meminta bantuan dan sama sekali tidak mengancam Sol atau meremehkannya.

“Tapi semua orang lain, kau ingin bunuh?”

“Ya.”

Meskipun begitu, Creed tidak ragu sedikit pun dalam jawabannya. Terlepas dari betapa luar biasanya kekuatan Sol, ada batasan seberapa luas jaringan pribadinya. Tidak seperti seorang bangsawan atau anggota kerajaan, jumlah orang di luar Emelia yang dikenalnya mungkin tidak mendekati seratus. Bahkan, meskipun Sol meminta seribu pengampunan per negara, Creed akan tetap langsung setuju.

Jumlahnya berbeda, tetapi Creed dan saudara-saudaranya telah bertahan hingga hari ini karena manusia telah melakukan proses seleksi dengan cara yang persis sama seribu tahun yang lalu. Membiarkan sekitar empat puluh ribu orang hidup adalah harga kecil yang harus dibayar untuk dapat memusnahkan sebagian besar umat manusia. Atau mungkin, sebagai ras yang berpengalaman berada di posisi terbawah, mereka ingin menekan lebih keras tetapi tidak punya pilihan selain membuat konsesi mengingat mereka masih bukan pihak yang memiliki kekuatan terbesar . Dan dalam arti tertentu, makhluk lemah yang biasanya akan dihancurkan, bertahan hidup berkat makhluk yang lebih kuat, juga masuk akal di dunia nyata.

“Atas perintah Lord Sol, kami saat ini sedang mengumpulkan mereka yang telah melakukan penganiayaan berat terhadap ras demihuman mana pun, termasuk devinian dan therianthropes. Tentu saja, kami juga lebih dari bersedia untuk menyelidiki informasi yang diberikan oleh devinian mana pun dan mengambil tindakan yang sesuai. Kami, Libertadores dan Konferensi Kontinental, bersedia menyerahkan mereka dan melupakan mereka sepenuhnya.”

Frederica memahami kemarahan kaum devinian dan setuju bahwa jika seseorang telah melakukan sesuatu kepada seorang devinian yang pantas dihukum mati, mereka harus mendapatkan balasan yang setimpal. Seperti Sol, dia tidak akan memberikan pengampunan hanya karena mereka berasal dari ras yang sama dengannya. Di atas segalanya, ini adalah kebijakan Sol, dan dia tidak melihat alasan untuk memprotesnya. Hukum sama sekali tidak berperan dalam hal ini. Upaya sudah dilakukan untuk mengirimkan sampah semacam itu kepada mereka yang ingin membalas dendam kepada mereka, dengan jelas bahwa tidak seorang pun akan ikut campur apa pun yang dilakukan kepada mereka.

Creed tampak sedikit terkejut. “Jadi kita bisa menyiksa atau bahkan membunuh mereka jika kita mau?”

“Kau bebas melakukan apa pun yang kau inginkan pada mereka,” kata Frederica dengan tegas, ekspresinya tidak berubah sedikit pun.

Sol dan kelompoknya tidak hanya percaya pada upaya untuk menjunjung tinggi manusia, dan mereka juga tidak berupaya menciptakan dunia ideal yang mengagungkan keadilan atau hak asasi. Pada akhirnya, yang Sol inginkan hanyalah menjelajahi ruang bawah tanah dan membuka wilayah-wilayah yang disegel. Selama kondisinya memungkinkan, dia tidak terlalu peduli bagaimana hal itu terjadi. Secara kebetulan dia berkenalan dengan Frederica sejak awal, dan dialah yang mengarahkan semuanya, sambil tetap mengingat tujuan utamanya. Jika kemarahan para devinian karena telah diperlakukan seperti budak selama seribu tahun dapat dilampiaskan sepenuhnya kepada para pelaku yang masih hidup, kelompok Sol akan menyerahkan mereka dalam sekejap. Itu akan menjadi keuntungan besar.

Dengan suara datar dan tidak mengancam, Creed bertanya, “Dan Anda…benar-benar percaya bahwa itu cukup untuk menebus aib selama seribu tahun?”

Populasi devinian telah berkurang hingga hanya tersisa sekitar seribu orang, dan mereka telah ditindas selama beberapa generasi manusia. Membasmi semua orang yang hidup dalam satu generasi ini sama sekali tidak akan menyeimbangkan keadaan. Frederica mengerti alasan mereka. Namun, pemahaman tidak berarti penerimaan.

Karena belum pernah berada di posisi mereka dan hanya mampu membayangkan apa yang telah mereka alami, Frederica tergagap-gagap mencari jawaban. “Yah…um…”

“Ketika kami lemah, kami sepenuhnya memahami bahwa kami tidak berhak memprotes tindakan orang-orang yang kuat. Kami, kaum Deviant, berlutut atas kemauan kami sendiri untuk hidup, dan karena itu adalah tugas kami untuk menerima penghinaan yang menimpa kami. Namun, dinamika kekuasaan telah berbalik.”

Setelah seribu tahun, posisi yang kuat dan yang lemah telah bertukar—atau lebih tepatnya, telah dipulihkan. Meskipun hal itu bukan karena usaha para dewa dan sepenuhnya berkat tindakan Sol, faktanya tetaplah demikian.

“Mereka yang mati selama milenium terakhir gugur karena mereka lemah. Orang mati tidak bisa membalas dendam. Begitulah hukum dunia ini.” Ketika kaum devinian lemah, mereka hampir musnah oleh manusia. “Namun, kami masih hidup.”

Sekitar seribu orang selamat. Jika manusia serius mencegah hari seperti hari ini terjadi, mereka seharusnya membasmi setiap devinian, tidak peduli seberapa berguna mereka sebagai alat, seberapa cantik mereka sebagai budak, atau seberapa yakin manusia dalam mempertahankan kendali. Mereka tidak melakukannya dan sekarang sedang membayar kesalahan itu. Hanya itu saja.

“Sekarang setelah kita kembali memegang kendali dinamika kekuasaan, kita harus membalas dendam, dan tidak ada argumen yang akan meyakinkan kita sebaliknya. Kalian tidak bisa mengatakan bahwa kami tidak berhak melakukan kepada kalian apa yang telah kalian lakukan kepada kami.”

Mereka memang punya hak. Ketika yang kuat menginjak-injak yang lemah, hanya orang-orang aneh di antara yang kuat yang bisa memprotes bahwa itu jahat. Sama halnya dengan hampir tidak ada yang berpikir dua kali tentang hak dan martabat hewan ternak yang dijual dan dipelihara untuk konsumsi atau monster dan binatang buas yang dibasmi sebagai hama. Konsep-konsep seperti itu hanyalah khayalan manusia dan tidak memiliki tempat di dunia yang dikuasai oleh hukum rimba. Kebenaran yang menyimpang tidak berarti apa-apa dalam negosiasi ini. Hanya kekuatan yang dapat menolak balas dendam yang pantas diterima oleh kaum Devian. Kekuatan itu dapat mengambil bentuk apa pun, baik kekerasan atau kata-kata, tetapi jika itu dapat meyakinkan kaum Devian untuk berhenti, maka itu nyata.

“Kalau begitu…”

Frederica telah diberi izin untuk menggunakan kekuatan itu. Kedatangan Creed ke sini berarti dia bersedia mematuhi jika Sol memerintahkannya untuk tidak membalas dendam. Dia sendiri telah mengatakan hal itu. Jika Sol menetapkan parameter pengecualian sebagai “seluruh umat manusia,” Creed akan menghormatinya. Dan demikianlah, Frederica akan memainkan peran rubah yang meminjam otoritas harimau dan mengucapkan kata-kata untuk menghentikan apa yang oleh orang-orang yang hidup di era ini akan dianggap sebagai tragedi yang tidak masuk akal.

Namun, ini akan menjadi hutang besar. Pertukaran ini akan digambarkan sebagai para devinian yang menuruti kehendak Sol dan menahan keinginan untuk bertindak berdasarkan amarah membara yang mereka pendam terhadap manusia. Mereka akan dapat terus menyimpan amarah itu atas manusia selamanya. Ini mungkin penyelesaian yang selama ini diincar Creed. Menerimanya berarti mengakui kekalahan, tetapi Frederica tidak melihat jalan lain.

Tepat ketika dia hendak setuju, Sol memanggil namanya. “Frederica.”

Sebagian besar waktu, dia bersedia mengikuti apa pun yang diputuskan Frederica, tetapi dia telah mendengarkan sepanjang waktu, dan dia tidak suka bahwa diskusi berakhir dengan “para devinian mengabaikan balas dendam yang pantas mereka dapatkan karena Sol mengatakan demikian sambil memegang tongkat besar.” Lebih jauh lagi, peran utama Frederica adalah untuk mengendalikan Sol ketika dia mulai kehilangan kendali. Untuk mewujudkan hal itu, Sol terlebih dahulu harus kehilangan kendali. Jadi itulah yang akan dia lakukan sekarang.

“Dengar, aku senang selama aku bisa mengabdikan diriku pada ruang bawah tanah, wilayah, dan pada akhirnya, Menara. Terus terang saja, tidak, aku tidak terlalu peduli apa yang terjadi pada orang-orang yang tidak kukenal. Jika kau membiarkan Emelia dan kenalanku sendirian, aku umumnya tidak akan mempermasalahkanmu. Jika kau bahkan bersedia membantuku, itu akan menjadi nilai tambah bagiku. Aku mengerti keinginan untuk meminta pertanggungjawaban kepada mereka yang telah menginjak-injak—atau berencana menginjak-injak—apa yang kau hargai. Aku bahkan mengerti keinginan untuk menyakiti apa yang mereka anggap penting juga, sebagai balasan setimpal.”

Sebagai permulaan, Sol menepis anggapan bahwa dia tidak akan membiarkan kaum devinian membalas dendam.

“Apakah maksudmu…”

“Kamu bebas melakukan apa pun yang kamu suka. Sebagai gantinya, aku juga akan melakukan apa pun yang aku suka.”

“Maksudnya?”

“Jika kau ingin menggunakan kekuatan yang telah kau peroleh kembali untuk membantai manusia yang hidup jujur ​​di zaman ini, silakan saja. Aku tidak memiliki kemampuan untuk menghentikannya sepenuhnya. Namun, aku akan membela diri dengan segala yang kumiliki.”

Dia tidak ingin para devinian menahan diri karena kesepakatan yang mereka buat. Jika mereka menginginkan balas dendam, mereka bisa mendapatkannya. Sol kemudian akan bertindak untuk melindungi apa yang bisa dia lindungi. Dia dan kelompoknya dapat dengan mudah menangani individu-individu yang mereka hadapi secara langsung, tetapi ada seribu devinian secara total, semuanya telah mendapatkan kembali kekuatan mereka, dan mereka bahkan memiliki sebuah pulau terapung yang dapat berteleportasi. Akan hampir mustahil untuk menghentikan mereka semua. Meskipun demikian, bukan tugasnya untuk melindungi umat manusia. Tanggung jawab atas setiap korban yang terjadi terletak pada manusia di masa lalu dan masa kini yang telah mendapatkan kemarahan para devinian, memberi mereka pembenaran untuk balas dendam.

Sikap ini pada dasarnya berbeda dari sikap yang selama ini dianut Frederica—yaitu keinginan untuk menjalin hubungan baik dengan kaum devinian. Dengan suara setenang Creed, Sol kini menyatakan perang habis-habisan sebagai pilihan.

Saat ia dikejutkan dengan kenyataan, Creed akhirnya menunjukkan ekspresi yang tepat untuk pertama kalinya. Namun, ia tampak lebih geli daripada bingung. “Apakah maksudmu keinginan kita untuk membalas dendam itu keliru?”

“Apakah ada gunanya seseorang menilai kebenaran dari apa yang orang lain rela pertaruhkan nyawanya?”

Sebagai pendapat pribadi, Sol berpendapat bahwa memperluas target secara berlebihan saat membalas dendam adalah hal yang salah. Mengerahkan seluruh kekuatan untuk membalas dendam kepada seseorang yang telah menyerang mereka dengan niat jahat memang masuk akal, tetapi mengambil sesuatu secara pribadi berarti tetap menjaganya tetap bersifat pribadi. Akan berlebihan jika juga menyerang organisasi, negara, atau bahkan ras orang tersebut.

Meskipun begitu, dia tidak akan mempertanyakan nilai yang dilihat kaum devinian dalam mencari balas dendam. Bukan karena balas dendam tidak pernah membawa kebaikan bagi siapa pun, atau karena mereka yang telah meninggal ingin mereka yang masih hidup menikmati hidup mereka alih-alih terjebak oleh masa lalu, atau klise serupa lainnya. Jika hal seperti itu pernah dikatakan kepadanya, dia akan marah atau menertawakan pembicara tersebut. Sebaliknya, seperti yang dia katakan, jika seseorang sangat ingin melakukan sesuatu sehingga mereka rela mempertaruhkan segalanya untuk itu, pendapat pihak ketiga tentang apakah itu benar atau salah sama sekali tidak berarti.

“Ngomong-ngomong, ada seorang wanita bernama Fiona, yang sangat baik padaku. Tapi seorang devinian membunuhnya.”

Sebagai penutup, Sol mengungkapkan bahwa kesediaannya untuk melawan para devinian bukan hanya karena dia tidak bisa membiarkan mereka melakukan balas dendam yang tidak masuk akal. Dengan alasan yang sama seperti yang mereka kemukakan, dia pun memiliki alasan untuk membunuh mereka semua.

“Peri betina yang melakukannya sudah mati. Namun, aku tidak akan ragu untuk menerapkan logika yang sama seperti yang kau anut.”

Sol tidak akan melarang para devinian untuk membalas dendam. Yang akan dia lakukan hanyalah membalas dendamnya sendiri juga. Tidak akan ada batasan jumlah orang yang terkena dampak, bagaimana hubungan mereka, atau berapa lama waktu yang telah berlalu. Kemungkinan besar, succubus itu dipaksa untuk melakukan apa yang dia lakukan, jadi Sol juga akan mengejar mereka yang telah memberinya perintah. Jika dia menerapkan logika ini sampai ke titik akhirnya, dia harus membunuh baik devinian maupun manusia. Tidak ada alasan khusus mengapa dia tidak bisa membunuh orang-orang dari rasnya sendiri. Manusia telah saling membunuh sejak zaman dahulu kala.

Inilah yang dimaksud dengan menerima bantuan yang diminta oleh para devinian dan mengizinkan mereka untuk mengejar seluruh umat manusia untuk membalas dendam atas penderitaan yang telah mereka alami.

“Karena seorang devinian telah membunuh seseorang yang kukenal, maka aku akan memusnahkan semua devinian. Akibatnya, korban jiwa manusia akan diminimalkan, tetapi itu hanyalah efek samping.”

Meskipun Creed tampak agak menikmati percakapan ini, Sol benar-benar serius dengan ucapannya. Dia siap untuk segera menerapkan pendekatan ini jika Creed mencoba melanjutkan negosiasi. Bagi Sol, ini sama saja karena dia masih bisa melakukan tes yang telah direncanakannya dalam mengembangkan devinian menggunakan Player. Dimulai dari Creed, dia bisa melumpuhkan setiap devinian yang dia temukan dan menggunakan Subordinate pada mereka. Bahkan, begitu Creed berada di bawah kendalinya, mungkin tidak akan terlalu sulit untuk menggunakannya agar devinian yang tersisa menyerah tanpa perlawanan.

Meskipun berstatus sebagai dewa iblis dan telah memulihkan kekuatannya, Creed hanya memiliki satu organa tersisa. Dia tidak akan memiliki peluang melawan kekuatan gabungan dari All Dragon, Ratu Elf, dan kelompok Reen yang dilengkapi dengan persenjataan Numbers mereka. Sol dengan senang hati akan menggunakan kekerasan jika itu satu-satunya bahasa yang dipahami Creed.

Saat aura Sol mulai memancarkan kesediaan untuk bertarung, sebuah suara menggemaskan terdengar riang, memecah ketegangan di udara. “Kau yang rugi, Creed.”

“Kumohon jangan membuat seolah-olah ini salahku.” Creed menghela napas. “Anda yang menulis naskah konyol ini, Tuan.”

Rupanya dia tidak berniat membantah pernyataan mendadak tentang kekalahannya. Sebaliknya, dia bersikeras bahwa kesalahan terletak di tempat lain.

Sebagian dari ucapan Creed menarik perhatian Sol, dan dia tak kuasa menahan diri untuk mengulanginya. “‘Tuanku’?”

“Bodoh! Kenapa kau mengungkapkannya semudah itu? Kurasa ini saat yang tepat untuk itu.” Seolah menjawab pertanyaan Sol, sesosok kecil merangkak keluar dari bagian depan jubah Creed dan, dengan terengah-engah, naik ke bahunya dan bersandar dengan angkuh.

Itu adalah boneka kecil yang lucu dengan rambut perak yang lebat dan mata merah tua yang besar. Meskipun mungil, boneka itu mengenakan gaun hitam mewah dan memiliki semua organa yang mewakili seorang devinian yang kuat: tanduk kambing, sayap, dan ekor. Bahkan bagi mata awam pun jelas bahwa boneka itu dibuat dengan keterampilan dan biaya yang besar, dengan tujuan untuk menjadi lucu dan menggemaskan, bukan cantik dan indah. Itu adalah jenis boneka yang akan membuat seorang gadis kecil menjerit kegirangan jika menerimanya sebagai hadiah. Gerakannya begitu hidup—seperti binatang kecil—sehingga beberapa orang mungkin menganggapnya menyeramkan.

“Saya sangat menyesal mengganggu momen indah kedatangan Anda, Tuan, tetapi bagaimana kita bisa memperbaiki suasana ini? Akibat berusaha sebaik mungkin untuk bertindak sesuai dengan naskah Anda, saya telah sepenuhnya menginjak ekor Dewa Pinggir Jalan, yang karenanya Naga Agung menatap saya dengan tatapan maut.”

Jelas sekali, Creed tunduk pada boneka kecil itu. Seperti yang telah ia katakan, Luna tegang seperti pegas yang tertekan. Sol hanya perlu mengucapkan satu kata, dan Luna akan mencabik-cabik kepala Creed dalam sekejap mata.

Creed tidak disebut “Pembunuh Naga” tanpa alasan. Luna sendiri telah menyebutkan bahwa dia pernah mengalahkan naga bumi sebelumnya. Dia kemungkinan adalah devinian terkuat yang masih hidup. Namun, kehilangan organanya telah melumpuhkannya secara permanen. Bahkan jika dia masih dalam masa jayanya, dia menghadapi bukan sekadar naga bumi, tetapi Naga Tertinggi. Dia tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk mengalahkan fragmennya, apalagi Augoeides miliknya.

Dengan dada masih membusung, boneka itu tertawa terbahak-bahak. “Naga penjaga yang setia itu benar-benar marah, tapi tuannya hanya setengah berakting. Benar kan?”

Ia telah dengan tepat menyimpulkan bahwa Sang Naga Agung kini setia kepada Sol dan tidak akan mengambil tindakan apa pun tanpa persetujuan tuannya. Kepercayaan dirinya menunjukkan bahwa ia juga dapat merasakan bahwa Sol tidak seganas seperti yang tersirat dalam kata-katanya. Keputusannya untuk turun tangan sekarang telah diperhitungkan dan disengaja. Namun, justru kontras antara kelucuannya dan cara bicaranya yang penuh percaya diri itulah yang benar-benar menguras semangat perlawanan Sol.

Sambil mendesah, dia berkata, “Aku yakin kau akan memberitahuku mengapa kau memilih untuk menghubungiku dengan cara yang berbelit-belit seperti ini, bukan?”

“Sebelum melanjutkan, izinkan saya meminta maaf karena telah membuat Anda berada dalam posisi sulit dengan negosiasi tadi, Wayside God,” kata Creed. “Saya sangat menyesal. Lebih jauh lagi, saya berterima kasih dari lubuk hati saya karena Anda masih mau berbicara dengan kami meskipun Anda menganggap kami sebagai musuh.”

Setelah akhirnya terbebas dari perannya, Creed meminta maaf kepada Sol dengan sepenuh hati. Bukan karena dia meragukan penilaian boneka itu, tetapi dia merasa permintaan maaf itu perlu dan karena itu dia pikir bijaksana untuk segera menyampaikannya. Dari penyelidikan yang telah dia lakukan sebelumnya, dia tahu betul bahwa Sol tidak kenal ampun terhadap musuh-musuhnya. Hanya karena menyiratkan bahaya terhadap Reen dan Julia, Hans Occam dari klan besar Hecatoncheires dan kelompoknya telah berubah menjadi sayuran. Sol juga membunuh Mark dan Alan tanpa ragu-ragu, meskipun mereka adalah teman masa kecilnya dan sesama anggota kelompok.

“Anda dengan hormat mengajukan permintaan, dan saya menolaknya. Hanya itu yang terjadi sejauh ini. Saya masih menunggu untuk melihat bagaimana Anda akan merespons.”

Menurut Sol, Creed mendatanginya untuk meminta bantuan dan menjelaskan apa yang diinginkannya, tidak lebih dan tidak kurang. Ia bahkan mengatakan bahwa ia berencana untuk menghormati keputusan Sol jika jawabannya adalah tidak. Itu belum cukup untuk menjadikannya musuh. Tentu saja, masih ada kemungkinan bahwa tanggapannya terhadap pernyataan Sol bisa membuatnya berada di posisi yang salah, tetapi “tuanku” telah campur tangan sebelum hal itu terjadi.

Dari sudut pandang itu, naskah yang disiapkan oleh boneka itu bukanlah ide yang buruk, bahkan jika mempertimbangkan gumaman Sang Naga Agung, “Jangan sampai itu terjadi lagi,” yang membuat Sang Pembunuh Naga dan boneka itu membeku sesaat. Mendapatkan kesempatan kedua dengan orang yang memerintah Sang Naga Agung dan Ratu Elf adalah sesuatu yang benar-benar patut disyukuri.

“Ngomong-ngomong, berdasarkan cara Creed memanggilmu, apakah aku benar jika berasumsi bahwa kau adalah Raja Iblis yang Kosong?” tanya Sol.

“Ya, tapi tidak sepenuhnya. Aku adalah kesadaran Raja Iblis Alshunna. Saat aku terperangkap di dalam wadah ini, aku menyebut diriku Alshunna Kecil. Raja Iblis Kosong yang kau bicarakan adalah Augoeides-ku yang tanpa jiwa.”

Sol menghela napas. Dia merasa bahwa skenario yang dia pikirkan secara tidak langsung, yang bahkan Creed pun cemooh, entah bagaimana terkait dengan situasi Raja Iblis. Namun, dia cukup terkesan dengan betapa cepatnya Alshunna berbalik dan menyerah begitu jelas bahwa upayanya untuk mendapatkan keuntungan atas dirinya berjalan buruk. Dia menyukai orang-orang yang tahu bagaimana kalah dengan anggun.

“Kau cepat belajar.” Alshunna kecil terkekeh, lalu menjadi serius. “Aku ingin kau mengambil kembali Augoeides-ku. Aku tidak keberatan tunduk padamu, tetapi sayangnya, aku tidak lagi memiliki kendali atas Benua Terapung. Selain itu, seseorang atau sesuatu mungkin sedang memanipulasi Augoeides-ku saat ini. Aku butuh bantuanmu untuk mencegah situasi ini terlihat seperti ‘iblis’ sedang membalas dendam terhadap dunia sekarang setelah kekuatan mereka kembali.”

Pada kenyataannya, munculnya Benua Terapung adalah jebakan yang dipicu oleh pembebasan Ratu Elf. Mendapatkan Augoeides milik Raja Iblis yang Kosong sejalan dengan rencana Sol, begitu pula menghentikan Benua Terapung agar tidak mengubah devinian dan manusia menjadi musuh yang tak dapat didamaikan.

Karena ia belum sepenuhnya memahami karakter Sol, Alshunna mencoba negosiasi sebagai cara untuk membenarkan korban jiwa yang mungkin disebabkan oleh Benua Terapung. Baginya tidak ada bedanya apakah Sol menggunakan kekuatannya untuk mengatasi bahaya yang ditimbulkan oleh kemunculannya kembali atau menggunakan otoritasnya untuk membungkam dunia manusia. Satu-satunya hal yang harus dihindari adalah jika ia menganggap kaum Devian lebih merepotkan daripada bermanfaat dan memusnahkan mereka. Karena meremehkan betapa intensnya Sol, skenario kecilnya telah mendorong situasi sangat dekat dengan hasil yang mengerikan itu.

Sol sendiri dengan senang hati mengabulkan permintaan Little Alshunna jika itu berarti mendapatkan dukungannya dan para devinian yang tersisa. Lebih jauh lagi, ia telah bertekad untuk menjadikan Benua Terapung sebagai markasnya sejak mengetahui apa sebenarnya benua itu. Tidak ada yang lebih mengenal tempat itu selain para devinian, yang berarti mereka adalah pengurus yang paling cocok untuknya. Sebagai bonus tambahan, mendapatkan para devinian untuk tunduk setelah mereka menyatakan perang terhadap dunia manusia akan semakin memperkuat otoritas Frederica, sehingga memudahkan dia dan rakyatnya untuk memerintah dunia. Benua Terapung masih dalam proses kemunculan kembali, tetapi semua yang telah dilihat kelompok Sol sejauh ini menunjukkan bahwa menghadapinya akan menghasilkan demonstrasi yang jauh lebih besar skalanya daripada Oratorio Tangram.

Sol hampir yakin bahwa Little Alshunna memahami semua ini dan telah menyatakan perang setelah Oratorio Tangram dengan sengaja. Akhirnya memiliki monster yang bisa menggunakan otaknya akan menjadi perubahan yang disambut baik dari dua orang bodoh yang saat ini bekerja untuknya. Mudah-mudahan, dia bisa membantu meringankan beban di pundak Frederica.

“Secara spesifik, apa yang harus kita lakukan?”

Karena kedua belah pihak puas dengan hasil negosiasi, Sol ingin mengetahui dengan jelas apa yang diharapkan Raja Iblis darinya.

Kebutuhan untuk bersikap angkuh telah hilang, jadi Alshunna Kecil berkata terus terang, “Aku akan memberitahumu tanggal dan waktu tepatnya kapan Benua Terapung akan muncul. Ketika itu terjadi, ia akan menciptakan bencana alam dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya—badai dan tsunami. Aku ingin kau menghentikan bencana itu agar tidak menghancurkan pantai timur benuamu.”

Karena mustahil untuk mencegah terjadinya bencana alam tersebut, maka bencana itu harus ditangani. Namun, saat menjelaskan hal ini, suara Little Alshunna terdengar sedikit gugup. Ia khawatir ketika Sol mendengar apa yang diminta darinya, ia akan berkata, “Mana mungkin aku bisa melakukan itu!” dan mengingkari janjinya. Ia menyadari betapa menantangnya tugas tersebut.

Ternyata, Sol tidak terpengaruh. “Begitu. Ketika sesuatu yang cukup besar untuk disebut benua muncul dari dasar laut, itu akan memengaruhi cuaca dan menyebabkan gelombang besar.”

Sang putri di sisinya, alih-alih marah karena hal yang mustahil diminta darinya, hanya mengangguk. “Itu masuk akal.” Entah mengapa, dia bahkan tampak sedikit kecewa.

“Baiklah, kami akan mengurusnya. Para gadis, saya ingin kalian bersiap di Emelia dan lokasi-lokasi penting lainnya untuk menangani setiap keributan yang muncul.”

“Tentu…”

“Dipahami.”

Sementara Little Alshunna dan Creed mengharapkan jeda canggung saat Sol menyadari besarnya tugas tersebut, Sol malah mengerjakannya dengan begitu sigap sehingga mereka hampir ternganga. Reen dan Frederica merasa sedih karena mereka tidak bisa banyak membantu dalam masalah sebesar ini, dan Sol praktis mengkonfirmasinya dengan tugas-tugas yang diberikannya kepada mereka. Bagaimanapun, jelas bahwa tidak satu pun dari mereka yang gentar sedikit pun. Ini berlaku tidak hanya untuk kedua monster itu tetapi juga bagi mereka yang hanyalah manusia biasa. Meskipun tugas yang dimaksud terlalu besar untuk mereka tangani, mereka yakin sepenuhnya bahwa Sol akan menyelesaikannya.

“Mereka membuatnya terdengar seperti permainan anak-anak,” gumam Creed.

“Memang benar…” setuju Alshunna Kecil.

Keduanya terkejut, tetapi itu karena mereka tertidur selama Oratorio Tangram. Mereka tidak sempat melihat dengan mata kepala sendiri dunia yang didorong ke ambang kehancuran oleh Para Penguasa Lama dan Ratu Elf yang membalikkan kerusakan dan memperbaiki planet ini.

“Aina’noa di sini pernah menghadapi bencana alam yang jauh lebih besar belum lama ini tanpa kesulitan, jadi kami yakin semuanya akan baik-baik saja,” kata Sol sambil tertawa yang juga mengundang tawa dari teman-temannya.

Setelah menyaksikan seluruh dunia dipulihkan secara langsung, mereka tidak ragu sedikit pun bahwa Ratu Elf memiliki kemampuan untuk menghentikan badai dan tsunami, bahkan jika itu terjadi dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hal itu tetap berlaku meskipun tidak jelas apakah gadis yang dimaksud sepenuhnya memahami apa yang sedang dibicarakan, karena dia hanya melayang-layang dan bersenandung riang. Sebaliknya, Sang Naga Agung, yang sebagian besar tidak akan berguna dalam upaya ini, sedikit cemberut.

Setelah tawa mereda, Sol bertanya dengan lugas, “Jadi, apa selanjutnya?”

Melihat bahwa Little Alshunna masih terlalu terkejut untuk berbicara, Creed menjawab dengan ragu-ragu, “Benua Terapung telah memproduksi senjata hidup magis tanpa henti selama milenium terakhir. Selain itu, masih ada empat dewa buatan manusia di sana. Semuanya perlu dimusnahkan.”

Ini juga merupakan tugas yang biasanya dianggap mustahil, kecuali jika Sang Pahlawan menggunakan perlengkapan dewanya. Dari lokasinya di dasar samudra, Benua Terapung mampu memanfaatkan garis ley secara langsung. Bahkan Little Alshunna dan Creed tidak tahu berapa banyak senjata hidup yang telah diproduksi oleh fasilitas benua tersebut menggunakan semua mana itu.

“Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang dewa-dewa buatan manusia itu?” tanya Sol.

“Aku pernah mendengar tentang mereka,” sela Luna. “Mereka pada dasarnya adalah salinan raksasa dari empat dewa iblis terhebat dari Pasukan Raja Iblis pada masa itu, yang termasuk Pembunuh Naga di sini. Rupanya kekuatan mereka direproduksi dengan cukup akurat. Mereka adalah ciptaan paling berharga dari pasukan itu.”

Creed mengangguk, membenarkan penjelasan Luna.

Sol menatap Luna. “Bisakah kau mengatasi mereka?”

“Sekalipun mereka menutupi laut dan langit, tak satu pun akan bisa melewati aku!”

“Dan begitulah.”

Mengingat kekuatan All Dragon, masalah ini pun tidak akan menjadi tantangan besar. Lupakan kekhawatiran; Luna justru senang mendengarnya. Tidak seperti bencana alam, musuh yang mudah dihadapi adalah tempat dia bisa bersinar.

“Tuanku,” kata Creed kepada boneka itu dengan penyesalan mendalam, “Saya sangat menyesal telah meminta izin untuk bertarung dengan Sang Naga Agung. Saya tidak menyadari betapa lancangnya saya.”

“Sudah kubilang, kan?” Alshunna kecil terkekeh. “Dewa Pinggir Jalan dan mereka yang diperintahnya semuanya adalah monster sejati.”

“Dan itu termasuk kamu juga?”

“Ups, kamu sudah tahu?”

Cara terang-terangan keduanya menegaskan bahwa mereka juga berada di bawah kekuasaan Sol memancing reaksi “Hmm…” darinya. Sang Naga Agung juga berhenti mengintimidasi mereka dengan auranya. Dengan tunduk kepada Sol, mereka juga menjadi sesama pelayannya, dan Pelayan Nomor Satu memiliki hati yang besar dan bukan tipe yang suka menindas juniornya.

Meskipun Sol tidak terlalu memahami dinamika rumit di antara para pelayannya, Little Alshunna menghela napas lega dan, sebelum suasana berubah lagi, beralih membicarakan tindakan nyata.

“Setelah semuanya beres, Creed dan aku akan dapat mengambil kembali kendali atas Benua Terapung dan menyediakannya secara cuma-cuma untukmu, Dewa Pinggir Jalan.”

“Aku suka ide itu,” kata Sol sambil tersenyum santai. “Siapa yang bisa melakukannya lebih baik daripada Raja Iblis, kan?”

Gadis-gadis itu, yang lebih memahami manuver antar monster daripada Sol, juga menghela napas lega. Melalui percakapan ini, Frederica kini yakin bahwa Luna adalah kunci untuk membangun hubungan baik dengan semua monster yang akan melayani Sol.

“Anda berada di tangan yang tepat, saya jamin. Hanya saja…ada satu hal lagi.”

“Ya?”

“Jika kau menemukan Augoeides-ku yang terikat di Benua Terapung, bisakah kau mencoba mengambilnya? Sangat mungkin— Tidak, aku hampir yakin bahwa kekuatanmu sebagai Dewa Pinggir Jalan adalah satu-satunya yang mampu melakukannya. Itu sangat berarti bagiku.”

Mendapatkan kembali Augoeides-nya sangat penting bagi Little Alshunna, tetapi seperti halnya Luna, keinginan itu hanya bisa dikabulkan dengan bantuan Dewa Pinggir Jalan. Untungnya, ini sejalan dengan minatnya untuk menambahkan kartu Vacant Demon Lord ke tangannya.

“Tentu saja. Tapi sepertinya kamu sangat yakin aku akan bilang ya. Aku ingin sekali mendengar apa yang membuatmu berpikir begitu ketika kamu ingin berbagi cerita suatu hari nanti.”

“Ups.”

“Oh, aku yakin kau sengaja mengatakannya.”

Bukan berarti Alshunna ada di sana ketika Sol menggunakan Pemanggilan. Namun, dia tahu bahwa “Raja Iblis Kosong” merujuk pada Augoeides miliknya dan bahwa dirinya sendiri juga adalah monster yang ditakdirkan untuk tunduk pada kekuasaannya. Itu hanya bisa berarti dia mengetahui tentang Player dari sumber lain, dan mungkin bukan hanya itu yang dia ketahui. Melalui sedikit petunjuk, dia mengisyaratkan bahwa dia bersedia berbagi informasi sebagai kompensasi, dan Sol menyadarinya. Inilah alasan ketertarikannya “Hmm…” tadi.

Dia tertawa. “Aku berjanji akan memberitahumu lain waktu. Jadi tolong lakukan yang terbaik untuk mengambil kembali Augoeides-ku, meskipun itu sedang dimanipulasi oleh sesuatu yang lain.”

“Kurasa sudah saatnya aku menjalani pertarungan kartu lawan kartu pertamaku. Dua lawan satu adalah peluang yang cukup bagus, menurutku.”

Meskipun merekalah yang berada di balik rencana tersebut, Little Alshunna dan Creed terkesan karena Sol memang telah memahami dan mengerti semuanya. Dia tidak hanya asal menggunakan monster-monsternya untuk mengatasi masalah yang dihadapinya. Sementara banyak orang akan berhenti berpikir setelah menerima bahwa keajaiban telah terjadi, dia berusaha untuk mencari tahu bagaimana segala sesuatunya benar-benar bekerja dan secara aktif mencari informasi lebih lanjut.

Penghargaan yang ditunjukkan oleh kedua dewa itu membuat Luna dan Aina’noa membusungkan dada. Tuan mereka adalah seseorang yang mampu memenangkan hati para pelayan baru berdasarkan kemampuannya sendiri, bukan hanya karena betapa mengesankannya daftar pelayan yang saat ini melayaninya. Tidak ada yang bisa menandingi kebanggaan yang mereka rasakan dari fakta ini.

Oleh karena itu, untuk mengamankan kaum devinian sebagai sekutu, kelompok Sol mengalihkan perhatian mereka ke kemunculan kembali Benua Terapung.