Bab 2: Istirahat dan Relaksasi

Singkat cerita, sejumlah besar buku yang diperoleh Sol dari Biblioteca ternyata sebagian besar tidak berguna. Mayoritas buku tersebut berkaitan dengan dunia lain yang tidak terhubung secara fisik dengan dunia ini—dari konteksnya, tampaknya itu adalah dunia kuno yang pernah coba dilindungi oleh Para Penguasa Kuno namun gagal. Apa yang mereka uraikan terjadi jauh sebelum peristiwa seribu tahun yang lalu yang tercatat dalam Kuzuifabra, dan oleh karena itu tidak berarti apa-apa bagi mereka yang hidup di zaman ini, termasuk bahkan para elf yang berumur panjang.

Gawain dan salah satu elf tertua yang masih hidup, Saelmia, sangat gembira mengenai teknologi yang hilang yang digunakan oleh Penguasa Lama untuk menciptakan malaikat buatan manusia dan perlengkapan dewa, sedangkan Frederica sangat gembira dengan catatan tentang ras manusia kuno yang tampaknya telah berkembang hingga ke bintang-bintang. Namun, kedua belah pihak memahami bahwa topik-topik ini tidak secara langsung membantu saat ini. Keberadaan Kitab Suci asli yang oleh kelompok Sol sekarang disebut Asal juga menjadi hal yang sangat menarik, tetapi pencariannya juga dikesampingkan.

Tentu saja, “sebagian besar” yang tidak berguna berarti masih ada beberapa yang relevan dengan dunia saat ini. Di antaranya adalah catatan objektif yang ditulis sebelum narasi palsu Kuzuifabra disebarkan. Sayangnya, catatan-catatan itu sangat “tercemar” oleh cacing. Seolah-olah seseorang atau sesuatu, jika catatan-catatan ini benar-benar ditemukan, sengaja menyunting bagian-bagian penting atau memasukkan bagian-bagian yang ingin mereka gambarkan sebagai lebih penting daripada yang sebenarnya. Meskipun demikian, memiliki beberapa informasi lebih baik daripada tidak sama sekali, dan jika ada jebakan yang menunggu, Sol dan kelompoknya memiliki kepercayaan diri untuk langsung terjun dan menghancurkannya secara langsung. Dengan demikian, mereka memutuskan untuk menjadikan mempelajari dan menganalisis buku-buku itu sebagai prioritas. Dengan melakukan itu, mereka mempelajari beberapa hal tentang kaum devinian.

Pertama, setelah dikalahkan oleh Sang Pahlawan seribu tahun yang lalu, Raja Iblis tenggelam ke dasar laut bersama dengan Benua Terapung yang merupakan rumahnya. Kedua, ketika itu terjadi, pulau terapung terbesar jatuh di utara Kedaulatan Amnesphia, sementara pulau-pulau kecil yang tak terhitung jumlahnya menjadi Kepulauan Fol Mentera di Laut Santeshesel yang menghadap San Jeluk, sebuah kota wisata milik Federasi Pesisir Timur Poseidonia.

Dengan kata lain, ketika Benua Terapung dipulihkan, bukan hanya pulau yang jatuh yang saat ini diduduki oleh para devinian yang akan mengapung kembali; kemungkinan besar Kepulauan Fol Mentera juga akan ikut mengapung. Mengingat hal itu, para devinian kemungkinan besar juga akan mengganggu kepulauan tersebut dengan cara tertentu. Oleh karena itu, Sol memutuskan untuk menguasai pulau-pulau tersebut terlebih dahulu.

Saat ini, dia tidak berniat untuk memusnahkan para devinian. Bahkan, dia menginginkan mereka sebagai sekutu. Jika perlu, dia tidak keberatan pergi ke pulau terapung yang jatuh untuk bernegosiasi dengan mereka secara langsung. Mereka mungkin akan terkejut mengetahui bahwa dia mendukung keinginan mereka untuk membawa kembali Raja Iblis dan Benua Terapung. Selama mereka tidak melakukan sesuatu yang gegabah dan menyebabkan korban jiwa yang tidak perlu di antara manusia, dia bersedia mengikuti strategi mereka untuk mengulur waktu—tentu saja sambil tetap berhati-hati.

Dengan mempertimbangkan semua hal tersebut, setelah Amnesphia, Sol kini mengunjungi Poseidonia. Lebih tepatnya, ia berada di kota wisata San Jeluk.

◇◆◇◆◇

“Memberikanmu seluruh pulau itu sungguh murah hati,” Julia tertawa.

“Menurutmu, apakah nama pulau ini akan diganti menjadi Pulau Sol?” gumam Reen.

“Aku masih tidak percaya…” gumam Eliza.

Ketiga gadis itu memandang sekeliling dengan takjub pada pasir putih dan laut biru jernih yang sempurna di bawah terik matahari musim panas di langit biru tanpa awan. Udara dipenuhi dengan suara jangkrik dan irama ombak yang menenangkan yang datang dan pergi. Panas tengah musim panas akan hampir tak tertahankan jika mengenakan pakaian biasa, tetapi bukan hanya tidak membuat mereka merasa tidak nyaman, tetapi justru menyegarkan dan meningkatkan semangat mereka. Begitulah efek dari sebuah resor pulau yang luar biasa.

“Ayolah, itu sudah terlalu berlebihan. Kita tidak akan repot-repot mengubah nama asli pulau ini,” kata Sol dari kursi berjemurnya yang berkualitas tinggi di bawah payung yang elegan. Ia menahan keinginan untuk menghela napas sambil berpikir, Seberapa besar mereka pikir aku mendambakan sorotan?

Tentu saja, bukan berarti dia sama sekali tidak peduli dengan perhatian. Dia hanya tidak merasa perlu untuk mengimbanginya dengan menempelkan namanya sendiri ke seluruh pulau. Dia terus-menerus dipuji oleh dua teman yang dia kagumi sejak kecil, Reen dan Julia; oleh Lily dari Kerajaan, Frederica; dan oleh Mawar dari Dunia Bawah, Eliza. Seolah itu belum cukup, Sang Naga Agung dan Ratu Elf sangat terikat padanya. Dengan satu pengecualian, semua yang disebutkan akan dengan senang hati datang ke kamarnya sendirian malam itu juga jika diminta. Bahkan, mereka mungkin akan datang sekaligus jika dia benar-benar menginginkannya. Bisa dikatakan bahwa kebutuhannya akan persetujuan telah terpenuhi dengan cukup baik.

Pulau tempat Sol dan kelompoknya berada adalah salah satu pulau tak berpenghuni yang membentuk Kepulauan Fol Mentera di Laut Santeshesel, lokasi yang terkenal akan keindahannya di garis pantai timur. Nama asli pulau ini adalah Air Mata San Jeluk, dan merupakan salah satu resor pulau terbaik di dalam perairan teritorial kota San Jeluk. Pulau ini biasanya tidak berpenghuni, tetapi tokoh-tokoh terkenal dari seluruh benua selalu datang ke sini pada musim panas untuk menghindari panas di negara asal mereka. Oleh karena itu, fasilitas di sini dan semua infrastruktur terkait setara dengan apa yang dapat ditemukan di ibu kota dan selalu dijaga dalam kondisi prima.

Secara relatif, San Jeluk tergolong kecil—kota ini tidak termasuk dalam kelompok kota menengah di Poseidonia, apalagi mendekati lima kota direktur eksekutif teratas. Namun, kota ini telah dikembangkan secara khusus dengan mempertimbangkan garis pantainya yang luas dan indah serta banyaknya pulau lepas pantai yang digunakan sebagai resor musim panas, menjadikannya tujuan liburan utama di benua tersebut. Arus wisatawan musim panas pada dasarnya menggerakkan seluruh perekonomiannya.

Jika orang kaya ingin pergi ke resor di musim panas, San Jeluk adalah tujuan utama. Sebaliknya, rakyat jelata hanya bisa datang ketika mereka ingin benar-benar berfoya-foya untuk acara penting tertentu. Bahkan bagi Reen dan Julia, yang telah mencapai posisi cukup tinggi di tangga petualangan, San Jeluk adalah tempat yang mereka impikan untuk, misalnya, bulan madu mereka. Tak perlu dikatakan, Eliza, yang baru-baru ini tinggal di daerah kumuh, merasa seperti ikan yang keluar dari air.

Frederica tertawa. “Meskipun kau tidak memaksakannya, aku merasa tempat ini pada akhirnya akan disebut Pulau Sol.”

Sol mengerang. “Kau pikir begitu?”

Satu-satunya orang yang tampak tenang tentu saja adalah Frederica. Betapapun mewahnya tempat itu, dia adalah putri pertama Emelia, salah satu dari empat negara adidaya di benua itu. Tidak ada yang belum pernah dilihatnya di sini. Memang, tempat itu tampak terawat dengan baik dan jelas bahwa upaya besar telah dilakukan untuk menciptakan suasana “surga musim panas” secara keseluruhan, tetapi tidak ada perbedaan signifikan dari pulau yang dimiliki keluarganya di Laut Santeshesel.

Pada saat itu, semua orang di benua yang mampu berbicara mengetahui nama Sol. Tidak diragukan lagi bahwa nama resmi pulau itu pada akhirnya akan dilupakan karena semua orang mulai menyebutnya “Pulau Tuan Sol.” Tidak akan mengherankan jika San Jeluk mulai mengubah nama di peta. Bahkan, sepertinya itulah yang akan mereka lakukan.

Yang lebih dikhawatirkan Frederica, daripada masalah sepele tentang nama pulau itu, adalah bahwa nilai San Jeluk di masyarakat internasional telah meroket—setidaknya, menurut pandangannya—hanya karena menyerahkan sebuah pulau.

“Meskipun demikian, saya harus mengakui bahwa upaya untuk memiliki wilayah yang menjadi milik Anda di dalam perbatasan mereka adalah langkah yang baik. Saya rasa aman untuk mengatakan bahwa negara-negara lain sudah mulai melakukan hal yang sama.”

Jika suatu negara memiliki wilayah yang menjadi milik Sol, negara lain tidak akan mudah merebutnya. Jika Sol menerima tanah yang ditawarkan, ia akan melindungi negara tersebut lebih efektif daripada pasukan jutaan orang. Lagipula, jika diserang, mereka dapat meminta bantuan Sol. Dengan menawarkan lokasi yang indah, mereka akan mendapatkan dukungan Sol dan memperoleh pengaruh di kalangan komunitas internasional. Tidak berusaha meniru apa yang telah dicapai San Jeluk bahkan dapat dianggap sebagai kegagalan bagi mereka yang dapat meminta bantuan tersebut.

Menanggapi nuansa “hanya sebuah pulau” dari Frederica, Reen sedikit meringis. “Itu sendiri agak…kau tahu.”

Keduanya memang menjadi jauh lebih dekat akhir-akhir ini, tetapi ada saat-saat seperti ini ketika Reen diingatkan bahwa Frederica benar-benar seorang putri. Dari sudut pandang warga biasa dari Garlaige, Reen cukup kaya. Karena itu, dia mengerti bahwa sistem nilai seorang bangsawan sama sekali tidak mirip dengan apa yang dapat disimpulkan dari mereka yang menjalani kehidupan biasa. Fakta bahwa Frederica tidak bersikap angkuh dan dengan tulus menganggapnya sebagai “hanya sebuah pulau” benar-benar memberikan perspektif tentang bagaimana rasanya menjadi dirinya.

Namun, jika ditanya, Frederica akan mengatakan bahwa saat ini, gelar “putri dari negara besar” nilainya jauh lebih rendah daripada “teman masa kecil Sol.” Mereka yang bisa mengatakan “hanya sebuah pulau” tanpa ragu-ragu semuanya berusaha menjilat penguasa absolut baru dunia. Menjadi teman masa kecil penguasa itu—atau bahkan lebih baik, kekasih—tidak dapat disangkal merupakan posisi paling berkuasa yang dapat dibayangkan.

Merasakan betapa jengkelnya tuannya, Luna berkata, “Bagaimana kalau kau suruh mereka berhenti bertingkah seolah-olah mereka sedang membantumu padahal kau bisa mengambil apa pun yang kau inginkan?”

Aina’noa, anggota pasangan lainnya yang selalu melayang, menyenandungkan nada riang dari belakangnya.

Sebagai seorang pelayan yang setia, Sang Naga Agung menganggap semua upaya untuk mengikat tuannya, beserta motif tersembunyi yang mendorong manusia yang mencoba melakukannya, sebagai hal yang merepotkan dan tidak menyenangkan. Ini adalah sesuatu yang sangat diperhatikan Frederica agar tidak memicunya saat bersama Sol.

Meskipun Frederica dan Luna sama-sama menganggap Air Mata San Jeluk “hanyalah sebuah pulau,” alasan mereka sangat berbeda. Saran Luna berasal dari seseorang yang mampu dan mau menggunakan kekuatan dan kekerasan untuk mengambil apa yang diinginkannya. Cara berpikir yang biadab seperti itu bertentangan dengan masyarakat manusia modern, yang setidaknya menganggap dirinya beradab melalui ketaatan pada hukum.

Namun, logika ekstrem yang diungkapkan oleh Luna, monster sejati yang mampu menggunakan kekuatan brutal untuk menghancurkan kekuatan militer dan sistem ekonomi yang menopang hukum manusia, dapat dikatakan sebagai kebenaran mutlak di dunia nyata. Manusia adalah satu-satunya ras yang menggembar-gemborkan omong kosong seperti “hak” dan “kesetaraan” di dunia yang dikuasai oleh hukum rimba. Konsep-konsep tersebut hanya bermakna di dalam pikiran mereka. Menunjuk pada perlakuan mereka terhadap manusia setengah hewan sebagai bukti akan terlalu mudah. ​​Bahkan ketika hanya dibicarakan di antara manusia, mereka yang hidup sehari-hari menyeka keringat di dahi mereka tahu bahwa gagasan-gagasan tersebut hanyalah idealisme. Dan mereka tahu bahwa mereka yang menggembar-gemborkan idealisme tersebut meskipun sebenarnya tidak mempercayainya kemungkinan besar adalah bangsawan—bukan sembarang bangsawan, tetapi mereka yang berupaya mengeksploitasi seseorang.

Manusia tidak lagi mendominasi dunia ini dan oleh karena itu tidak mampu lagi berupaya menyebarkan kepercayaan semacam itu, terutama ketika kepercayaan tersebut hanyalah slogan kosong yang hanya menguntungkan segelintir orang. Mengulang-ulangnya seperti nyanyian saja tidak akan berpengaruh untuk meyakinkan monster agar mundur saat menyerang.

“Ya, dia memang benar-benar Sang Naga Tertinggi,” kata Julia dengan sinis sementara Eliza, yang belum terbiasa dengan Luna, kesulitan berkata-kata.

Meskipun julukan “Lu” mulai melekat, dan terlepas dari penampilannya sebagai anak yang menggemaskan, gadis therianthrope ini adalah Lunvemt Nachtfelia sang Naga Segala, tokoh legendaris yang telah melahap semua naga lain yang ada. Dia menganggap siapa pun yang percaya mereka dapat memanipulasi tuannya dengan satu atau dua pulau sebagai orang yang sangat lancang dan tidak akan ragu untuk melampiaskan kemarahannya sepenuhnya kepada mereka sebagai pelajaran.

Julia dan Eliza telah menghabiskan cukup waktu bersama Luna untuk mengetahui bahwa dia tidak hanya menggertak. Mereka tidak bisa tidak merasa hormat kepada Reen, yang hanya tertawa dan berkata, “Astaga, kalian selalu berlebihan,” dan Frederica, yang mempertahankan senyum putri rajanya sepanjang waktu. Tentu saja, rasa hormat terbesar diberikan kepada Sol, yang bisa membuat All Dragon itu kebingungan hanya dengan satu desahan gelisah.

Keseimbangan kekuasaan di benua itu telah berubah secara dramatis sejak para kepala negara dari setiap negara menerima laporan investigasi terperinci mengenai peristiwa yang terjadi di Oratorio Tangram. Pertunjukan mencolok yang diselenggarakan oleh Sol telah secara paksa mengubah pandangan dunia setiap orang, yang pada gilirannya menentukan bagaimana mereka harus bersikap ke depannya. Ketika menjadi jelas bahwa ada dewa di bumi dan bahwa mereka yang melakukan apa yang dianggapnya jahat tidak memiliki cara untuk menghindari pembalasan ilahi, bahkan makhluk hidup yang paling sombong sekalipun, manusia, tidak punya pilihan selain beradaptasi. Tidak ada peristiwa yang lebih menunjukkan hal itu selain Konferensi Kontinental yang diadakan beberapa waktu lalu.

Poseidonia menyadari bahwa posisinya paling lemah di antara empat negara adidaya. Sebagai perbandingan, posisi Emelia sangat kokoh, dengan putri pertamanya, Frederica, yang sudah menjadi kandidat untuk peran permaisuri Sol. Raja berikutnya, Franz, juga memiliki hubungan baik dengan Sol, sedangkan pangeran keduanya, Maximillian, yang seharusnya mewarisi takhta sampai Sol muncul setelah mendapatkan dukungan Frederica, kini menghabiskan hari-harinya menjelajahi ruang bawah tanah di bawah naungan Sol. Ada desas-desus yang beredar bahwa raja saat ini, Ethelweld, cemburu pada putra keduanya dan praktis menghitung hari sampai dia dapat menyerahkan mahkotanya kepada Franz dan melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Maximillian. Baik dalam nama maupun kenyataan, Emelia adalah negara paling kuat di benua itu di dunia baru.

Karena secara terbuka menentang Sol dalam Oratorio Tangram dan kalah, kelas penguasa Istekario dan Amnesphia hampir sepenuhnya musnah, dan mereka sekarang, dalam segala hal, menjadi negara bawahan Sol. Beberapa bahkan mengatakan bahwa kaisar muda Istekario masih hidup dan bekerja langsung untuk Sol, dan bahwa putri Amnesphia telah bergabung dengan harem Sol. Sungguh mengkhawatirkan bahwa rakyat jelata yang tidak berakal sehat begitu cepat mempercayai omong kosong yang paling mengada-ada.

Bagaimanapun, intinya adalah bahwa, sampai saat ini, Poseidonia adalah satu-satunya dari empat negara adidaya yang belum terhubung dengan Sol. Akibatnya, mereka sangat ingin memperbaiki masalah itu. Dengan mudah melupakan bagaimana mereka memilih untuk mengambil pendekatan menunggu dan melihat sebelumnya, para pemimpin Poseidonia hampir saja berteriak, “Mengapa tidak ada yang memberi tahu kita betapa mengerikannya dia?!” Dan sentimen itu dirasakan oleh semua orang yang mampu berpikir cerdas, tanpa memandang usia, jenis kelamin, atau kekayaan. Semua orang mengerti bahwa negara adidaya tanpa ikatan yang kuat dengan Sol di dunia saat ini sama seperti istana yang dibangun di atas pasir.

Kemudian, tanpa diduga, Sol meminta izin untuk mengunjungi Kepulauan Fol Mentera. Dari berbagai kota yang berusaha membujuknya dengan berbagai keuntungan dan uang, San Jeluk menari kegirangan karena terpilih. Undangan dan hak atas Air Mata San Jeluk adalah harga murah yang harus dibayar untuk mendapatkan dukungan dari pria yang dapat membentuk dunia sesuka hatinya.

Apa yang Sol pelajari dari buku-buku di Biblioteca telah menanamkan ide untuk mengunjungi Fol Mentera di benaknya, tetapi yang memantapkan keputusannya adalah ekspresi wajah Reen dan Julia saat ia menyampaikan ide tersebut. Kesempatan untuk pergi ke resor kelas atas untuk liburan musim panas sangat menarik bagi gadis-gadis seusia mereka. Dan apa yang lebih baik daripada pantai pribadi? Sebuah pulau pribadi.

Setelah rombongan benar-benar melakukan perjalanan, Dewan Direksi Tetap, yang terdiri dari para pemimpin lima negara kota terbesar Poseidonia, dengan sungguh-sungguh mempertimbangkan bagaimana cara mendekati Sol, seperti yang diharapkan Frederica. Untungnya bagi mereka, San Jeluk adalah salah satu dari mereka. Karena berhasil mengajak Sol berkunjung, kedudukan San Jeluk di Poseidonia meningkat drastis.

Lebih dari itu, di mata komunitas internasional, apa yang dulunya hanyalah sebuah kota kini diperlakukan dengan lebih hormat daripada seluruh federasi yang konon berada di bawah naungannya. Dengan kata lain, gelar “empat negara adidaya” yang dulunya menandakan kekuatan yang tak terbantahkan kini hanyalah sebuah keingintahuan yang usang. Seperti yang diprediksi Frederica, negara-negara terkecil kemarin tiba-tiba bisa menjadi yang terbesar hari ini jika mereka berhasil memenangkan hati Sol. Tidak masalah seberapa sulitnya mencapai hal itu. Mereka yang memiliki kepentingan tertentu menari sekuat tenaga—terlebih lagi jika mereka memiliki lebih banyak hal untuk dipertaruhkan.

Sayangnya, kenyataan pahitnya adalah kekuatan militer, sumber daya ekonomi, pembenaran historis, dan bahkan koneksi tidak lagi berarti apa pun di panggung politik internasional. Semua pihak yang memiliki kepentingan di dunia telah kehilangan pijakannya. Sistem nilai yang telah dibangun orang hingga saat ini dalam sejarah menjadi tidak berarti di hadapan bocah yang memimpin monster-monster yang dapat menghancurkannya semudah menghancurkan kertas.

Meskipun tampaknya perdamaian sedang dijaga, benua itu sedang menuju ke era kekacauan yang tenang.

◇◆◇◆◇

“Nah, nah, bagaimana kalau kita tunda dulu pembahasan itu untuk lain waktu? Kita sedang berlibur di sini, jadi mari kita nikmati!” kata Frederica sambil tersenyum, memperhatikan bagaimana Reen, Julia, dan Eliza terus melirik laut biru yang mengundang itu dengan penuh kerinduan. Kelompok itu sudah bersusah payah datang ke pantai kelas atas, dan tidak perlu membahas hal-hal seperti itu sekarang. Tujuan utama kunjungan ini bukanlah untuk berlibur, tetapi Sol telah menyetujui gagasan untuk membiarkan semua orang beristirahat dan bersantai sambil menunggu.

“Aku tidak keberatan, tapi Frederica?”

Tentu saja, bukan berarti Sol ingin menolak saran Frederica. Melainkan, dia kesulitan menentukan ke mana harus mencari dan karena itu merasa sangat perlu untuk memastikannya.

“Ya, Tuan Sol?” Frederica sengaja berjalan mendekat ke tempat duduknya dan membungkuk sehingga bagian tubuhnya hampir tepat di depan wajahnya, sambil memiringkan kepalanya dengan penasaran. Akibatnya, apa yang biasanya sudah cukup untuk membuatnya terengah-engah menjadi perhatian penuhnya, dan ia harus berusaha keras untuk bersikap tenang. Meskipun itu tidak berarti apa-apa mengingat betapa kerasnya ia menelan ludah.

“Bolehkah saya bertanya apa maksud di balik penampilan ini?” tanya Sol, merujuk pada apa yang dikenakan semua orang, termasuk dirinya sendiri.

Meskipun menyadari kegelisahan Sol, Frederica tetap tersenyum. “Ini musim panas, dan kita tidak hanya berada di Laut Santeshesel, kita juga berada di resor pulau di Kepulauan Fol Mentera. Pakaian renang praktis wajib di sini, bukan begitu?”

“Maksudku, aku mengerti alasannya, tapi…”

Memang, semua orang di sini mengenakan pakaian renang. Logika Frederica, yang disampaikan dengan sedikit memiringkan kepala yang menggemaskan, sangat tepat, dan Sol tidak melihat cara untuk membantahnya. Namun, bukan itu yang dia tanyakan. Akan konyol jika bertanya, “Pakaian renang? Di pantai? Kenapa?” ​​setelah datang jauh-jauh ke San Jeluk’s Tear dan berganti pakaian renang sendiri. Pertama-tama, dialah yang mengundang yang lain, dan meskipun tujuan utama mereka terletak di tempat lain, memang benar bahwa dia ingin menikmati liburan musim panas bersama mereka semua. Mengingat hal itu, mengenakan pakaian renang untuk bermain di air hanyalah hal yang wajar.

“Ehe heh, bagaimana penampilanku?” Reen mendekat sedekat Frederica dan, di bagian pandangan Sol yang tidak terhalang, dengan cepat berputar membentuk lingkaran.

Sembari memikirkan betapa Reen telah tumbuh begitu pesat sehingga sekarang ia bisa mendekat dan meminta pendapatnya, tetapi karena tidak ingin kalah, Sol mengumpulkan keberaniannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kamu terlihat sangat imut.”

Kebahagiaan di wajah Reen meyakinkannya bahwa jawabannya sudah tepat. Dia sudah mempersiapkan diri untuk teguran seperti, “Ih, kenapa cowok sampai memerah?” tapi untungnya itu tidak pernah terjadi. Namun, jika itu terjadi, dia pasti akan membalas, “Siapa pun akan begitu jika berada di posisiku!”

“Apa gunanya memakai kain sekecil ini?” tanya Luna sambil cemberut. Pakaian renang yang dikenakan semua orang begitu terbuka sehingga dia, yang pada dasarnya adalah seekor naga, tidak mengerti bagaimana mengenakannya bisa membuat perbedaan.

Sol sangat setuju dengan sebutan “kecil” itu. Dia berhasil menjawab pertanyaan Reen dengan cukup cepat, tetapi reaksi batinnya adalah, “Itu yang kau tanyakan? Serius?” Jawabannya aman tetapi tidak sepenuhnya jujur. Apa yang dikenakan gadis itu, jika dia boleh jujur, cukup erotis tetapi sama sekali tidak tidak senonoh, meskipun itu akan sangat bisa dimengerti mengingat banyaknya kulit yang terlihat. Sol sangat kagum betapa besarnya perbedaan yang bisa dihasilkan oleh selera mode yang baik. Sangat mengesankan bagaimana, meskipun hanya sedikit kain yang digunakan, semua pakaian renang gadis-gadis itu berhasil menyampaikan tidak hanya keseksian tetapi juga kelucuan dan gaya. Pakaian yang dikenakan setiap gadis sangat cocok untuk tubuhnya, mulai dari potongan kain hingga desain, warna yang digunakan, hingga tali dan bahan transparan yang digunakan sebagai aksen.

Tentu saja, para gadis itu merasa sedikit malu, tetapi seperti yang terlihat dari bagaimana Reen berhasil menanyakan pendapat Sol, pakaian renang itu juga memberi mereka kepercayaan diri. Setidaknya, jelas bahwa mereka menyukai pakaian mereka.

“Ya, ada, Luna,” jawab Sol. “Jangan pernah melepasnya, ya?”

“Okeee.”

Luna dan Aina’noa, pasangan dengan penampilan kekanak-kanakan, lebih tertutup. Sekali lagi, sebagai seekor naga, Luna berpendapat bahwa karena dia berencana untuk masuk ke air dan basah kuyup, dia sebaiknya telanjang sejak awal. Bukannya Sol tidak memahami logikanya, tetapi dia juga tahu bahwa sepatah kata darinya bisa dengan mudah membuat Luna melepaskan semuanya dalam sekejap mata. Kemudian Aina’noa, yang mengagumi Luna, akan mengikutinya tanpa berpikir panjang.

Jika hal itu terjadi, kemungkinan satu banding sejuta, Sol-lah yang akan mendapat tatapan sinis dari semua gadis. Karena itu, ia merasa perlu memberikan peringatan lagi. Sekecil apa pun kainnya, pakaian renang itu menutupi bagian yang perlu ditutupi, dan itulah yang terpenting.

Meskipun begitu, dalam hal erotisme, sedikit kain terkadang lebih menggairahkan daripada telanjang sepenuhnya. Momen ini adalah ilustrasi yang bagus untuk itu. Sol hanya bisa menggelengkan kepala melihat sifat menyedihkan para pria meskipun dia sendiri adalah seorang pria.

Melihat Sol memilih jalan pintas untuk menyenangkan Reen, Julia pun mendekat sambil menyeringai. “Nah, sebagai satu-satunya pria di pulau tropis ini, apakah kau hanya akan memuji Sahabat Masa Kecilmu Nomor Satu?”

“Teman masa kecilku yang kedua ini sangat imut! Atau lebih tepatnya, sangat dewasa dan matang. Ngomong-ngomong, Julia, apakah kamu yakin meninggalkan tunanganmu di Magnamelia dan bergabung dengan kami di sini?”

Dari semua baju renang, milik Julia adalah yang paling “dewasa,” tanpa diragukan lagi. Sebagian alasannya adalah karena Julia sendiri memiliki tubuh yang sangat berisi, dan baju renang itu menonjolkan lekuk tubuhnya. Sol bukanlah tipe orang yang suka meremehkan selera orang lain, tetapi bahkan dia harus mengakui bahwa ukuran sama dengan kekuatan dalam hal ini. Ditambah lagi, meskipun benar bahwa dia adalah teman masa kecilnya, dia juga akan segera menjadi istri pria lain, dan kesenangan terlarang adalah bumbu yang sangat menarik. Oleh karena itu, dengan susah payah dia berhasil menyampaikan pertanyaannya. Dia telah memastikan untuk mengundang tunangan Julia, Marquis Sephiras Howard Walden—keluarga Walden telah naik satu peringkat dari viscount, dan posisi kepala keluarga telah diberikan kepada Sephiras ketika dia dan Julia bertunangan—tetapi pria itu tidak terlihat di mana pun, sementara Julia sendirian di sini.

“Yah, memang agak sulit memintanya menjadi Anak Laki-Laki Nomor Dua di tempat ini. Sedangkan aku, apakah kita pernah bertemu? Menurutmu aku cukup dewasa untuk menolak undangan ke Air Mata San Jeluk karena alasan seperti itu?”

“Itu…cukup masuk akal.”

Jelas sekali, setidaknya salah satu teman masa kecil Sol adalah orang yang sulit diatur. Dan sekarang kekhawatirannya sebelumnya tentang Sephiras yang memutuskan hubungan dengannya telah sirna, dia semakin jatuh cinta padanya. Dia merasa Sol terlalu percaya diri jika dia khawatir akan secara tidak sengaja menyentuhnya padahal dia bahkan tidak bisa menyentuh Reen dengan sengaja.

Sol sudah dikelilingi oleh gadis-gadis yang akan menyambut setiap pendekatan yang dia lakukan. Salah satu dari mereka bukan hanya teman masa kecilnya, tetapi juga seorang putri dan seorang gadis yang lebih muda yang memujanya karena telah menyelamatkan hidupnya. Seolah itu belum cukup, ada seekor naga dan seorang elf—meskipun penampilan mereka menjadi penghalang, kecantikan mereka benar-benar luar biasa—yang terus-menerus menempel padanya. Dalam benak Julia, kemungkinan Sol mengabaikan mereka semua dan langsung menghampirinya adalah nol. Dan itu bukan berarti dia meremehkan dirinya sendiri, tetapi sebuah kesimpulan yang didukung oleh logika yang kuat.

Oleh karena itu, hal terbaik yang bisa Julia lakukan untuk kepala keluarga marquis Walden yang baru dan calon suaminya adalah tetap bersama Sol dan terus menjalankan perannya sebagai teman masa kecil penguasa absolut. Keputusan Sephiras untuk menolak undangan Sol dengan sopan adalah sesuatu yang bahkan dia, sebagai seorang perempuan, pahami, jadi dia tidak akan mempermasalahkannya.

“Um…bagaimana denganku? Apakah aku benar-benar harus berada di sini?” tanya Eliza, yang merasa paling tidak nyaman.

Tanpa ragu sedikit pun, Frederica berkata, “Tentu saja, Lady Eliza.”

Hal ini bisa saja terkesan seperti Frederica melampaui batasnya, tetapi bukan itu maksudnya. Meskipun Sol yang mengundang Eliza, dia masih kesulitan mengatasi kompleks inferioritasnya. Pertanyaannya muncul karena merasa gentar dengan kehadiran gadis-gadis lain, yang merupakan putri dan dekat dengan Sol serta memiliki kekuatan yang sangat besar. Mengetahui hal ini, Frederica memutuskan bahwa penting baginya, sebagai orang dengan status sosial tertinggi, untuk segera memberikan persetujuan kepada Eliza. Reen dan Julia juga mengangguk mendukung, dan Frederica sudah cukup mengenal Sol untuk tahu bahwa Sol langsung memahami maksudnya.

Agar Eliza memiliki alasan yang membuatnya merasa bahwa berada di sini adalah sebuah tanggung jawab dan bukan sekadar cuti, Sol berkata, “Ini kesempatan bagus untuk menguji seberapa baik organisasi Anda dapat berfungsi tanpa kehadiran Anda, bukan begitu?”

“Tentu saja! Kalian benar sekali!” seru Eliza, berseri-seri dengan kegembiraan dan kekaguman yang lebih tulus daripada saat ia menerima penegasan langsung dari gadis-gadis lain. Ini menggemaskan, tetapi pada saat yang sama juga agak mengkhawatirkan.

Menyadari bahwa sudah menjadi tugasnya untuk menyuarakan masalah tersebut, Julia berkata dengan nada menggoda, “Kau sepertinya sangat mengenalnya, seolah-olah kau bisa mempermainkannya.”

Menyadari apa yang sedang dilakukannya, Sol memilih untuk menjawab dengan nada ringan. “Itu tuduhan tanpa dasar!” Dia tidak berniat memanfaatkan kerapuhan Eliza, dan jika Eliza merasa nyaman dengan dinamika saat ini, dia pikir lebih baik membiarkannya sendiri untuk sementara waktu.

“Aku tidak yakin soal itu,” kata Julia. “Aku mendapat kesan bahwa publik mulai lebih mengaitkannya dengan menjadi anggota haremmu.”

“A-aku tidak pantas!”

Desas-desus seperti itu juga sampai ke telinga Eliza, tetapi ketika hal itu dibahas di hadapan gadis-gadis lain, ia secara naluriah menggerakkan tangannya dengan gugup menyangkalnya. Namun, bagi orang luar, seorang gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun yang merebut kendali dunia kriminal Emelia dalam sekejap mata dan mendapatkan julukan “Mawar Dunia Bawah” hanya dapat dilihat sebagai tanda bahwa ia dihujani kasih sayang Sol. Mereka yang bekerja di bawahnya semuanya adalah tokoh penting di bidangnya masing-masing, dan kontras antara mereka dan dirinya semakin memicu spekulasi. Tentu saja, Eliza yang diberkati oleh Sol memang benar adanya.

Julia senang menggodanya dengan cara yang ramah dan menyemangati Reen, yang terakhir ini mulai menunjukkan tanda-tanda berusaha tetapi masih jauh dari proaktif dalam mendekati Sol. Meskipun Julia cenderung sedikit berlebihan, semua organisasi membutuhkan seseorang seperti dia untuk melancarkan hubungan antar pribadi. Meskipun menjadi bagian dari lingkaran dalam Sol, dia tidak bersaing dengan gadis-gadis lain untuk mendapatkan cintanya, yang menempatkannya pada posisi yang sangat berpengaruh. Terlebih lagi karena dia adalah teman masa kecilnya dan karena itu dapat berbicara dengannya secara jujur.

Frederica, yang menyaksikan percakapan sebelumnya sambil tersenyum, kembali membungkuk seperti sebelumnya, mendekatkan tubuh bagian atasnya ke wajah Sol, dengan beberapa helai rambutnya yang berkilauan keemasan di bawah sinar matahari menyentuh kulitnya. Sambil terkikik, dia berkata dengan suara rendah dan sensual, “Tuan Sol, bagaimana pendapat Anda tentang pakaian renang saya ?”

Setelah mengamati lebih dekat, Sol menyadari bahwa meskipun desain dan minimnya pakaian renang memang menjadi faktor, alasan sebenarnya di balik daya pikatnya terletak di tempat lain. Rahasianya adalah pakaian renang tersebut tidak membatasi gerakan bagian tubuh pemakainya, dan ini berkat bahan dan teknik yang digunakan untuk membuatnya. Dengan kata lain, ketika Frederica membungkuk, mata Sol dimanjakan dengan banyak goyangan dan gerakan. Ini tidak diragukan lagi yang memberikan daya pikat yang begitu kuat pada putaran kecil Reen sebelumnya.

Pakaian renang dengan kemampuan seperti itu sudah pasti dibuat dengan bahan-bahan monster kelas tinggi dan oleh tangan Gawain. Itu adalah penyalahgunaan besar dari Pandai Besi Sihir, bakat yang dia terima dari Tuhan—atau, tergantung siapa yang ditanya, mungkin sebuah penerapan yang sangat mulia.

“Sepertinya, um, tidak berbahaya, tapi pada saat yang sama…” gumam Sol, wajahnya merah padam seperti tomat dan tidak mampu melihat lurus ke depan.

“Terima kasih,” kata Frederica sambil terkekeh lagi, memancarkan kepuasan yang luar biasa.

Meskipun ia bersikap tenang, ia tidak sepenuhnya terbebas dari rasa malu. Namun, bisa melihat reaksi Sol membuat semua usahanya untuk bersekongkol dengan semua orang mengenakan pakaian renang yang bahkan ia sendiri akui cukup berani menjadi sepadan.

Setelah mengetahui bahwa citra ideal Sol tentang seorang bangsawan adalah sosok yang tenang dan tak tergoyahkan, Frederica telah berusaha sebaik mungkin untuk menampilkan diri seperti itu. Dengan begitu, saat-saat ketika ia bertindak sebaliknya akan terasa lebih menyakitkan bagi Sol. Setelah jamuan makan di Desa Para Elf, sebuah peristiwa yang dianggapnya sebagai kesalahan besar, Sol mulai memandangnya lebih sebagai seorang wanita. Setelah menyadari hal ini, ia mendapat ide untuk mempengaruhi Sol dengan menjadikan persona bangsawan yang mulia sebagai dasar untuk menyoroti sisi-sisi lain dirinya dengan sangat kontras.

Liburan ini adalah sebuah pertempuran, dan Frederica memiliki beberapa rencana yang akan dia jalankan setelahnya. Dia akan melakukan apa saja untuk menang, dan dalam konteks ini, kemenangan berarti membuat Sol menyentuhnya. Dari perspektif itu, dapat dikatakan bahwa para gadis telah mengambil inisiatif. Selanjutnya adalah memberikan dukungan agar garda depan mereka, Reen, tidak mundur di saat-saat terakhir, sambil tetap ingat untuk mendapatkan poin individu ketika kesempatan muncul.

Setelah akhirnya menerima kenyataan bahwa ia harus memberikan masukan tentang semua pakaian renang para gadis, Sol menoleh ke Eliza, yang mengenakan sesuatu yang mirip dengan milik Frederica tetapi berwarna merah, dan berkata, “Kamu juga terlihat cantik dengan pakaian renangmu, Eliza. Saat berdiri di samping Frederica, kalian berdua terlihat seperti saudara perempuan.”

“Terima kasih!”

Saat Sol pertama kali bertemu dengannya, Eliza hampir hanya tinggal tulang dan kulit. Sejak itu, levelnya telah meningkat hingga mencapai angka tiga digit, ia menikmati diet seimbang dan bergizi tinggi, dan Frederica dengan tekun memperbaiki kulit, gaya busana, dan tingkah lakunya hingga detail terkecil. Akibatnya, ia sekarang tampak seperti putri keluarga bangsawan. Meskipun masih lebih muda dari Sol, gadis berusia empat belas dan lima belas tahun sudah memiliki kemampuan untuk memancarkan pesona yang dapat membuat anak laki-laki berusia tujuh belas tahun lemas lututnya.

Semua gadis secara naluriah jauh lebih sensitif daripada laki-laki terhadap hal-hal seperti itu. Tampaknya Sol bersikap tenang saat memujinya, tetapi Eliza menangkap tatapan matanya sedikit bergeser, meskipun tidak sebanyak saat ia menatap Reen, Frederica, atau Julia. Ia selalu iri melihat Sol tersipu malu pada gadis-gadis lain dan karena itu sekarang dipenuhi kegembiraan dari ujung kepala hingga ujung kaki, sekaligus memerah karena malu. Ia tidak keberatan Sol menatapnya dengan mata penuh hasrat. Bahkan, ia menyambutnya. Namun, kenyataan bahwa gadis-gadis lain tampak senang karena ia mendapat perhatian mengingatkannya bahwa ia masih dianggap sebagai anak kecil.

“Luna dan Aina’noa, kalian juga terlihat cantik… Tapi kau punya keluhan, Luna?”

“Bukankah milik kita agak kekanak-kanakan?”

Dua yang terakhir adalah Luna dan Aina’noa, yang masing-masing mengenakan pakaian putih dan hitam—warna yang dipilih untuk kontras dengan warna kulit mereka. Sol dengan mudah memuji betapa lucunya penampilan mereka, tetapi Luna jelas tidak puas.

“Itu…tidak benar. Baju renang itu sangat cocok dengan penampilanmu saat ini. Dan ketika kamu sudah lebih besar nanti, kamu bisa menunjukkan padaku bagaimana penampilanmu dengan baju renang yang berbeda.”

Jeda singkat itu menunjukkan bahwa Sol memang menganggap pakaian renang Luna dan Aina’noa kekanak-kanakan. Meskipun mereka adalah tuan dan pelayan, tidak mungkin manusia biasa bisa menipu Sang Naga Agung.

“Ini sebuah janji!”

Penyelamatan yang dilakukan Sol setelah itu sangat menyentuh hati Luna, dan suasana hatinya pulih dalam sekejap mata. Meskipun telah memberikan nama aslinya kepada Sol dan merasa senang melayaninya sebagai pelayan yang setia, dia masih takut ditinggalkan olehnya lebih dari apa pun. Menerima janji darinya untuk bersamanya setidaknya selama beberapa tahun yang dibutuhkan agar fragmennya tumbuh dewasa membuatnya sangat bahagia. Hingga saat ini, dia telah mencoba untuk mengambil wujud dewasanya setiap saat, tetapi pada saat ini, dia memutuskan untuk membiarkan tubuhnya menua secara alami. Mengambil penampilan seperti malam itu bisa berarti memenuhi janji itu sebelum waktunya, dan dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Di sisi lain, kata-katanya sendiri membuat Sol membayangkan penampilan Luna saat dewasa, dan tanpa sengaja ia membayangkan sosok itu mengenakan pakaian renang. Ekspresi mesum yang muncul di wajahnya membuat Luna semakin senang, tetapi dengan konsekuensi ketidaksenangan yang terang-terangan dari Reen, sedikit kekecewaan dari Eliza, dan senyum Frederica yang tampaknya tidak berubah. Tentu saja, ia sepenuhnya salah karena menunjukkan preferensi pada sesuatu dalam imajinasinya ketika ada gadis-gadis sungguhan di sisinya.

Mengabaikan Julia yang hampir mati karena menahan tawanya, Frederica menyatukan kedua tangannya dengan tepukan yang tegas untuk menghilangkan suasana aneh di udara dan berkata, “Kita akan bermain di tepi air sebentar, jadi istirahatlah di sini, Tuan Sol. Tentu saja, kami akan senang jika Anda ingin bergabung dengan kami kapan saja.”

“Eh… Tentu, tentu saja.”

“Ayo, para gadis. Lady Luna, jangan. Kau juga salah satu dari kami para gadis.”

“Selamat bersenang-senang,” kata Sol.

“Kalau kau bilang begitu…” gerutu Luna.

Maka semua gadis, termasuk Luna dan Aina’noa, dipimpin oleh Frederica ke tepi air. Luna menatap Sol seolah meminta bantuan, tetapi setelah benar-benar disuruh pergi, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Lagipula, dia hanya ingin tetap bersamanya, dan bukan berarti dia membenci bermain di air—tidak ada naga yang membencinya—jadi dia tidak merasa canggung.

Setelah jeda yang cukup lama bagi para gadis untuk sampai ke air dan mulai bermain-main, sebuah sosok yang tampaknya tersadar dari usahanya untuk duduk diam agar tidak terlihat selama ini dan berkata, “Jadi, Dewa Sol.”

“Ya?”

Ketika Julia mengatakan “satu-satunya pria di pulau ini” sebelumnya, dia jelas tidak memasukkan pria paruh baya dan lanjut usia. Ada satu dari masing-masing usia tersebut, dan mereka merasa agak sakit hati karena mereka yang berada di harem Sol, yang semuanya sangat cantik, tidak lagi menganggap mereka sebagai pria. Sol mencoba menghibur mereka dengan mengatakan, “Itu berarti mereka menganggap kalian orang dewasa yang dapat dipercaya!” tetapi kata-kata tersebut gagal menyentuh hati kedua orang yang menganggap diri mereka masih sangat terlibat dalam permainan tersebut.

“Kamu tahu kan betapa sibuknya kami?”

“Tentu saja. Itulah mengapa saya khawatir kalian akan terlalu memforsir diri dan meminta kalian untuk beristirahat.”

“Aku ingin kembali ke bengkelku…”

“Tuan Sol, tumpukan kertas di meja saya tidak akan berkurang hanya karena saya mengalihkan pandangan dari mereka sejenak.”

“Aku tahu. Meskipun begitu, istirahat ini wajib bagi kalian berdua.”

Pria paruh baya itu adalah Steve Naiman, direktur umum Persekutuan Petualang. Pria tua itu adalah Gawain Baccus, kepala bengkel yang khusus mengembangkan senjata untuk klan Sol, Libertadores. Seperti yang mereka katakan, mereka sangat sibuk. Oleh karena itu, Sol merasa perlu untuk mengistirahatkan pikiran dan tubuh mereka dan memaksa mereka untuk ikut berlibur.

Ia juga telah menyampaikan undangan kepada Ishli Duress, Paus sementara dari Gereja Suci yang baru. Ishli harus mengatur ulang Gereja lama dan membangun Gereja baru, yang melibatkan koordinasi masalah dalam skala benua dan restrukturisasi gereja-gereja di setiap negara. Selain itu, ia juga harus menyelidiki semua area tersembunyi di dalam Kota Suci Adrateio dan mengawasi studi Biblioteca. Ia dibebani pekerjaan yang bahkan lebih banyak daripada Steve dan Gawain, dengan sikapnya yang selalu tampak kelelahan membuatnya mendapat julukan “Paus Sementara yang Bekerja Keras”.

Ketika menerima undangan Sol, Ishli sangat gembira. Namun, ia dengan tegas menolak tawaran itu, bukan karena mempertimbangkan Sol dan para gadis, melainkan karena harga dirinya sendiri. Menurutnya, ia akan merasa malu memperlihatkan tubuhnya yang terlalu dimanjakan di depan sekelompok remaja yang ingin menikmati masa muda mereka di sebuah resor. Setelah mendengar itu, Sol tidak tega memaksa Ishli untuk datang.

Steve dan Gawain, meskipun sudah lanjut usia, memiliki tubuh yang sangat bugar. Hal ini terutama berlaku untuk Gawain. Sekarang levelnya sudah mencapai angka tiga digit, otot-ototnya begitu terbentuk dengan baik sehingga mampu memotong batu. Dengan sedikit berjemur, keduanya akan menjadi seorang pria tampan dan seorang kakek yang sedikit nakal. Sol berpikir bahwa, bahkan mengesampingkan status sosial mereka, mereka akan sangat populer di kalangan wanita dewasa yang telah mengalami banyak suka duka kehidupan.

Wajar jika Ishli, yang tampaknya pernah disebut sebagai pendeta tampan berwajah manis saat masih muda, merasa minder di samping Steve dan Gawain ketika berdiri di dekat Sol dan anak-anak perempuannya. Namun, ia memanfaatkan jadwalnya yang padat untuk melatih tubuhnya. Ia tidak hanya membatasi makanannya, tetapi juga berusaha untuk bergerak selama momen-momen singkat ketika ia memiliki waktu luang. Hal ini meyakinkan Sol untuk mundur selangkah dan, selain memberikan dukungan magis seperlunya, hanya menantikan untuk melihat sosok Ishli yang baru.

Di masa depan, setelah Ishli berhasil memulihkan citranya, ia akan dikenal banyak orang, bersama dengan Steve, Gawain, dan Ethelweld, sebagai “Empat Tuan Tua Libertadores.” Nama itu juga akan tercatat dalam buku-buku sejarah, tetapi tak seorang pun dari mereka mengetahuinya saat itu.

“Aku dan Pak Tua Gawain sudah terlalu tua untuk berlibur di pulau tropis,” gerutu Steve. Namun, dia tahu lebih baik daripada menentang keputusan Sol, jadi dia menghela napas dan menambahkan, “Tapi setidaknya aku menghargai tidak memiliki banyak pelayan yang melayani kita.”

San Jeluk dan Poseidonia sama-sama menawarkan untuk mengirimkan sejumlah besar pelayan wanita dan wanita cantik luar biasa, tetapi Sol dengan tegas menolak. Akibatnya, satu-satunya orang yang saat ini berada di San Jeluk’s Tear adalah kelompok Sol. Mengingat posisinya, Steve merasa itu jauh lebih menenangkan.

Gawain menggelengkan kepalanya. “Tapi semua yang ada di sini disiapkan oleh Yang Mulia Putri Frederica dan, eh, siapa nama mereka sekarang? Benar, Gadis-Gadis Sol. Itu membuat sulit untuk sekadar bersantai dan menikmati karena alasan yang berbeda.”

“Hah! Benar sekali.”

Karena tidak ada pelayan di sekitar, semuanya menjadi tanggung jawab Sol’s Girls untuk mengurus segala hal, mulai dari mencuci pakaian hingga memasak. Itu bahkan termasuk memasang payung dan kursi yang saat itu digunakan oleh ketiga pria tersebut. Tentu saja, Steve dan Gawain mengerti bahwa pekerjaan manual menjadi mudah bagi para gadis sekarang karena mereka semua memiliki level tiga digit. Namun, mereka merawat Sol karena mereka mencintainya dan ingin dia membalas cinta mereka. Steve dan Gawain merasa tidak nyaman menikmati layanan yang sama.

“Saya sangat memprotes sebutan ‘Gadis-Gadis Sol’ untuk mereka dan menyatakan kemarahan saya yang terdalam atas penggunaan sebutan itu,” kata Sol dengan nada serius.

Nama itu memang beredar, dan alasannya jelas. Lagipula, itu memang benar adanya. Namun, Sol merasa itu agak berlebihan, meskipun Frederica, Eliza, dan bahkan Reen tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya.

“Kalau begitu, cepat umumkan secara resmi permaisuri pertama dan permaisuri kedua dan seterusnya,” jawab Steve sambil tertawa.

“Ugh…”

Meskipun telah menciptakan situasi di mana tidak ada yang bisa mengeluh dan mengetahui bahwa para gadis menunggu dengan tangan terbuka, Sol masih ragu-ragu. Itulah mengapa nama aneh seperti “Sol’s Girls” muncul. Dia memiliki energi dan semangat untuk melakukannya, jadi dia seharusnya segera bertindak.

Namun, jika dan ketika dia melakukannya, nama yang berbeda akan muncul. Terlepas dari apa yang telah dia katakan, Steve tahu itu. Sol juga tahu. Bahkan Gawain, yang hanya mendengarkan percakapan itu, mengetahuinya.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan?” tanya Steve. “Kau yakin hanya ingin duduk-duduk dan minum-minum denganku dan kakek tua ini? Gadis-gadis itu jelas ingin mendapat perhatian darimu. Jika kau bergabung dengan mereka, itu akan membuat mereka sangat senang.”

“Yah… dalam satu sisi, bisa minum sambil menyaksikan para wanita cantik bermain-main di pantai di bawah terik matahari musim panas adalah kemewahan yang luar biasa. Jika ada pria yang mengganggu, itu akan merusak pemandangan. Mari kita tetap di sini dan bersantai saja.”

Sol mengangkat gelasnya untuk bersulang dengan gelas Steve, dan Steve menurutinya. Karena Sol telah menyatakan niatnya dengan jelas, Steve tidak akan mencoba membujuknya untuk berubah pikiran.

“Kurasa itu juga terdengar bagus. Kalau begitu, aku akan menganggapnya sebagai keuntungan tambahan.”

Pemandangan para Gadis Sol yang bersenang-senang di tepi air memang sangat menyejukkan mata. Masing-masing dari mereka sangat menarik dengan caranya sendiri, salah satunya adalah putri dari negara besar dan dua lainnya adalah monster yang muncul dalam legenda Kuzuifabra. Siapa pun yang mengeluh karena bisa menyaksikan mereka bermain-main di bawah sinar matahari musim panas sambil menikmati minuman dingin pantas mendapatkan hukuman ilahi.

Pada dasarnya, semua pria adalah makhluk hidup yang menikmati minum alkohol sambil menonton gadis-gadis cantik. Itulah mengapa penari sangat diminati di tempat hiburan malam, dengan penari yang paling populer bahkan dipuja sebagai dewi.

Jika Steve dan Gawain tidak memegang posisi mereka saat ini, mereka tidak akan menerima undangan Sol untuk bergabung dengannya dan menikmati pemandangan yang biasanya tidak dapat diatur bahkan dengan uang. Dan di dunia yang berubah secara dramatis ini, kemampuan untuk minum bersama Sol memberikan pengaruh yang tak tertandingi kepada siapa pun yang berada di puncak organisasi mereka. Inilah cara yang tepat bagi mereka yang dekat dengan penguasa absolut untuk memainkan peran rubah yang meminjam otoritas harimau.

Mengetahui hal itu, Steve memutuskan untuk bersikap praktis dan sepenuhnya mengikuti rencana tersebut. Meskipun begitu, dia tetap berencana untuk mengawasi waktu yang tepat untuk menjemput Gawain dan menyelinap pergi. Meskipun telah diberi izin untuk mengamati para gadis bermain-main seperti itu, mereka merasa ragu untuk berada di sana ketika para gadis itu mulai bersaing serius untuk mendapatkan perhatian pria mereka. Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan, mengingat ini adalah pantai dan mereka mengenakan pakaian renang.

Gawain, yang sudah menerima keadaan lebih dulu daripada Steve dan sedang mabuk berat, memberikan tatapan bingung dan bergumam, “Ngomong-ngomong, kenapa mereka baik-baik saja dengan pakaian renang yang mereka kenakan sekarang dan tidak dengan pakaian dalam?”

Bahkan dia pun harus mengakui bahwa pakaian dasar yang dibutuhkan untuk menggunakan persenjataan Numbers sangatlah sensual. Hal itu tidak terjadi ketika persenjataan Numbers terpasang sepenuhnya, tetapi pada jeda waktu antara perlengkapan normal pemakainya yang disimpan dalam kantong ekstradimensi dan bagian-bagian persenjataan yang dipanggil—dengan kata lain, selama transformasi—setiap garis tubuh pemakainya tampak jelas seolah-olah mereka telanjang. Bukan itu yang diinginkan Gawain, dan dia merasa sangat menyesalinya.

Namun, semua gadis itu berhasil meminta pujian kepada Sol dengan penampilan mereka saat itu, meskipun dengan sedikit ragu dan malu. Frederica-lah yang, setelah perjalanan ke San Jeluk’s Tear dikonfirmasi, mendekati Gawain dan memintanya untuk membuat pakaian renang dengan bahan dan teknik yang digunakan untuk membuat pakaian dasar. Pandai besi tua itu sudah memiliki ukuran tubuh semua gadis, karena ada rencana untuk membuat persenjataan untuk mereka semua, termasuk dua makhluk non-manusia. Membuat pakaian renang berdasarkan data tersebut dan desain yang dibawa Frederica sangat mudah baginya. Dia juga memahami keengganan Frederica untuk memberikan informasi yang dibutuhkan untuk memesan pakaian yang dibuat khusus kepada orang lain dan karena itu menerima permintaannya dengan persetujuan Sol.

Ternyata, pakaian renang itu, seperti yang baru saja dikatakan Sol, malah jadi agak vulgar. Terlepas dari kenyataan bahwa pakaian itu memang hanya untuk digunakan di pantai, tidak banyak perbedaan dengan pakaian dalam (foundation suit) jika dilihat dari penampilan di depan orang lain. Tentu saja, pakaian renang itu tidak hanya seksi; desainnya juga menambah kesan imut dan modis. Namun, sikap para gadis saat memperlihatkannya kepada Sol—dan kedua pria yang tidak mereka anggap sebagai laki-laki—sangat berbeda dibandingkan dengan pakaian dalam. Inilah yang membuat Gawain kesulitan memahaminya. Menurutnya, pakaian dalam memperlihatkan lebih sedikit kulit daripada pakaian renang.

Steve mengangkat bahu. “Entahlah. Aku setuju denganmu soal itu.” Dia secara tidak sengaja hadir saat pertama kali pakaian renang itu diuji dan menyesali pengalaman tersebut. Namun, setelah melihat betapa tenangnya para gadis hari ini dalam pakaian renang mereka, dia tidak mengerti mengapa mereka begitu mempermasalahkannya.

“Ehm, bagaimana ya menjelaskannya? Kurasa ini soal waktu, tempat, dan kesempatan. Rasa malu lebih muncul ketika hal-hal itu tidak selaras,” kata Sol, yang secara mengejutkan adalah orang yang paling memahami para gadis di kelompok ini.

Memamerkan tubuh dan lekuk tubuh adalah bagian dari tujuan pakaian renang, sehingga seseorang yang memakainya sudah memiliki persiapan mental dan tekad untuk menanggung rasa malu yang ditimbulkan. Sebaliknya, pakaian dalam tersebut merupakan bagian dari sesuatu yang dimaksudkan untuk memberi pemakainya kekuatan untuk melawan monster dan musuh yang kuat. Keseksiannya sama sekali tidak ada hubungannya dengan fungsinya, yang membuat pemakainya sulit untuk mempersiapkan diri secara mental baik untuk penampilannya maupun pertempuran. Perbedaan antara tujuannya sebagai perlengkapan untuk bertarung dengan mempertaruhkan nyawa dan penampilannya yang sensual adalah penyebab rasa malu para gadis tersebut.

Benar saja, meskipun Sol mengakui daya tarik luar biasa dari pakaian renang itu, jika ditanya apakah itu lebih menggairahkan daripada pakaian dalam biasa, dia akan dengan enggan menjawab tidak. Dan itu pun sambil menyaksikan para gadis saling memercikkan air dan berlarian sambil terkikik mengenakan pakaian renang tersebut pada saat itu juga.

Daya tarik sesuatu yang dirancang untuk menimbulkan efek tertentu dibandingkan dengan sesuatu yang dirancang untuk tujuan lain yang pada akhirnya menimbulkan efek yang sama—dengan kata lain, rangsangan buatan melawan rangsangan alami—sama sekali tidak bisa dibandingkan. Atau mungkin reaksi malu para gadis itu berasal dari pemahaman mereka bahwa begitulah cara Sol melihat segala sesuatunya.

Sayangnya, hal ini hanya dianggap sebagai “salah satu hal yang hanya dipahami oleh anak muda” oleh Steve dan Gawain. Seperti orang dewasa di era mana pun, reaksi bersama mereka adalah “Anak-anak muda zaman sekarang memang tidak mengerti.”

◇◆◇◆◇

“Hei, ini surprisingly hangat,” kata Julia.

“Ya kan? Kupikir akan lebih dingin,” kata Reen.

“Laut Santeshesel terkenal memiliki perairan yang lebih hangat daripada wilayah sekitarnya karena suatu alasan,” jelas Frederica. “Ada yang mengatakan itu karena semua pulau dulunya merupakan bagian dari Benua Terapung.”

“Ombaknya menggelitik kakiku,” kata Eliza. “Ini membuatku merinding.”

Setelah berpencar menjadi kelompok masing-masing, para gadis berada di tepi air, dengan ragu-ragu mencelupkan kaki telanjang mereka dan bermain-main sejenak sebelum sepenuhnya masuk dan berenang. Frederica berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk memamerkan daya tariknya, karena dia tahu bahwa Sol dapat melihat mereka dengan jelas seolah-olah mereka berada tepat di depannya berkat penglihatannya. Reen, Julia, dan Eliza, di sisi lain, begitu terpukau oleh keindahan air di bawah sinar matahari musim panas sehingga semua rencana mereka buyar karena kegembiraan melanda mereka seolah-olah mereka adalah anak-anak.

Apa yang dikatakan Sol sebelumnya praktis merupakan perintah, jadi Sang Naga Agung dan Ratu Elf juga tidak punya pilihan selain masuk ke dalam air. Namun, mereka sama sekali tidak tertarik bermain di air dangkal. Sebaliknya, mereka langsung menyerbu teluk dengan penuh percaya diri, menyebabkan dua semburan air besar. Kemudian mereka mulai berlomba satu sama lain, suara mereka bergema dengan tawa keras.

Pemandangan itu sedikit mengejutkan Sol dan gadis-gadis itu, tetapi kenyataan bahwa itu hanya sedikit menunjukkan bahwa mereka tidak lagi melihat sesuatu dari perspektif manusia normal. Sebaliknya, rahang Steve dan Gawain hampir ternganga.

Bagaimanapun, cara pertama yang akan dilakukan gadis-gadis itu untuk bermain adalah dengan saling memercikkan air, seperti yang sudah lazim. Tidak melakukannya bukanlah pilihan bagi Frederica.

Saat tiba-tiba disiram air, Reen, Julia, dan Eliza bereaksi dengan cara yang berbeda.

“Gyah!”

“Augh!”

“Apa…?!”

Frederica tersenyum nakal. “Lihat? Terasa cukup hangat, bukan?”

“Itu bukan alasan untuk tiba-tiba memercikkan air ke kami,” protes Reen. “Sekarang baju renang kami jadi basah.”

“Ya, memang dirancang agar bisa basah,” jelas Julia.

“Benar sekali; memang begitu,” Frederica setuju sambil tersenyum.

“Kalau begitu, kamu juga harus basah, Frederica!” kata Reen sambil sedikit memercikkan air sebagai balasan.

Sambil tetap menyeringai, Frederica berkata, “Oooh. Kurasa bahkan ketika kau sudah tahu itu akan terjadi, kau tak bisa menahan diri untuk tidak sedikit berteriak. Tapi rasanya menyenangkan.”

Untuk mendorong yang lain agar sementara melupakan posisinya, rencana Frederica adalah mengajak Reen dan Julia untuk membalas serangannya, lalu berharap Eliza akan terbawa suasana. Tak perlu dikatakan, percikan air dengan suhu tiga digit yang nyata akan menggerakkan air sebanyak yang ditendang Luna dan temannya, menyebabkan bencana besar. Oleh karena itu, keempat gadis itu harus menahan kekuatan mereka dan memainkan peran sebagai gadis lemah dan rapuh. Upaya itu mungkin tampak lucu bagi mereka yang tahu betapa kuatnya mereka sebenarnya, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu.

“ Jangan saling memercikkan air dengan sekuat tenaga, mengerti?” kata Frederica berbisik. “Ini aturan dasarnya.”

Namun, sementara Reen dan Eliza menjawab dengan утвердительно (ya), Eliza dengan sedikit gugup, Julia berbisik balik, “Tapi… bukankah akan lucu jika kita melakukannya?”

“Jangan ada spekulasi, Lady Julia. Ini bukan awalan untuk lelucon. Mohon jangan lakukan itu.”

Bukan masalah jika Sol mendengar percakapan itu, tetapi keempatnya melakukannya secara diam-diam sehingga mereka hampir harus membaca gerak bibir satu sama lain sambil dengan terampil mengubah postur tubuh mereka. Reen dan Eliza memahami inti dari apa yang Frederica pikirkan. Julia adalah satu-satunya orang yang bisa merusak situasi, tetapi bahkan dia pun tidak akan menentang permintaan langsung dari putri negaranya hanya untuk bersenang-senang. Akan berbeda ceritanya jika hanya dirinya yang terpengaruh, tetapi dia ingin menghindari Frederica mengatakan kepada Sephiras, “Istrimu benar-benar tidak mendengarkan.” Dia mungkin akan terkena serangan jantung.

Bagaimanapun, langkah pertama telah dilakukan, dan permainan pun dimulai. Sayangnya, Sol, yang seharusnya lebih memahami upaya para gadis itu daripada siapa pun, begitu terpesona oleh bayangan gadis-gadis cantik yang bersenang-senang di pantai musim panas sehingga ia tidak peduli. Cantik tetap cantik, imut tetap imut, dan menggairahkan tetap menggairahkan. Kekuatan sejati para gadis itu sama sekali tidak berpengaruh pada pemandangan menakjubkan yang saat ini terpantul di matanya. Sebagai orang yang telah memberi mereka kekuatan, dialah satu-satunya di dunia yang dapat memiliki pola pikir seperti itu.

Sebaliknya, para pria yang lebih tua mengatakan hal-hal seperti “Ah, masa muda!” dan “Melihat mereka bersenang-senang seperti itu, aku tidak bisa membayangkan mereka sebagai pasukan satu orang yang mengacungkan persenjataan Numbers-ku.” Namun, Sol tidak bisa menahan senyum kecil di wajahnya, sekeras apa pun dia mencoba. Bagaimanapun, dia adalah seorang anak laki-laki berusia tujuh belas tahun. Tidak bereaksi sama sekali dalam situasi ini akan jauh lebih aneh.

Konsekuensi alami dari mengarungi air tanpa alas kaki dan saling memercikkan air adalah para gadis menjadi basah. Saat basah, pakaian renang mereka, yang terbuat dari bahan yang sama dengan pakaian dalam tetapi diwarnai dan dijahit agar terlihat lebih menarik, menjadi semakin memukau. Seperti kebanyakan bahan lainnya, pakaian renang itu menjadi berkilau dan sedikit transparan. Setiap pria yang melihatnya akan merasa sangat bersemangat.

Sayangnya, dalam upayanya untuk tetap bersikap tenang, Sol telah melupakan sesuatu yang sangat penting. Ia sendiri, tanpa bantuan apa pun dari Player, dapat melihat kelompok Reen sejelas seolah-olah mereka berada tepat di depannya. Maka wajar jika kelompok Reen, yang diberkati dengan berbagai bonus statistik, akan melampauinya dalam hal itu.

“Hei, girls? Sol sudah menatap kita sepanjang waktu ini,” kata Reen.

“Dia benar-benar lengah,” Julia terkekeh. “Dengan tatapan mesum di wajahnya, dia akhirnya terlihat seperti anak laki-laki seusianya.”

“Hmm, sepertinya basah kuyup memberikan reaksi yang baik,” kata Frederica. “Itu berlaku untuk pakaian maupun kulit, jadi pastikan selalu ada air yang menetes dari tubuh kita. Tapi pastikan jangan sampai rambutmu terlalu basah.”

“Nyonya Frederica, ini sedikit membuatku takut…” kata Eliza.

Strategi rahasia menggunakan pembacaan bibir yang hampir sempurna mulai terlihat kentara. Tentu saja, apa pun yang bisa dilakukan para gadis, kedua monster itu bisa melakukannya lebih baik lagi. Mereka juga memperhatikan Sol menatap dan terus berpura-pura bermain air sambil mencuri pandang ke arahnya. Ketika seseorang menatap jurang, jurang itu akan balas menatap. Yah, mungkin pepatah itu tidak sepenuhnya berlaku di sini, tetapi intinya adalah para gadis selalu bisa tahu ketika para pria menatap mereka dengan mesum.

Secara umum ada dua cara para gadis bereaksi terhadap hal ini. Reaksi-reaksi tersebut sangat berbeda dan bergantung pada siapa yang menatap. Dalam kasus ini, kelompok Reen semakin larut dalam suasana, meskipun mereka merasa malu. Mereka tidak sedang berolahraga, tetapi suhu tubuh mereka meningkat, membuat pipi mereka memerah. Tanpa mereka sadari, situasi tersebut dengan cepat menjadi di luar kendali.

Astaga, kenapa cewek-cewek begitu menggemaskan saat berusaha keras menarik perhatian cowok yang mereka sukai? pikir Julia sambil melihat ke kedua sisi dan menahan tawanya. Dia tidak ingin merusak suasana dengan memberi tahu Sol bahwa para gadis menyadari apa yang sedang dilakukannya, jadi dia berusaha sebaik mungkin untuk ikut bermain.

Berkat indra mereka yang luar biasa, para gadis itu dapat menangkap setiap perubahan kecil dalam ekspresi Sol berdasarkan tindakan mereka.

“Saat ini, kaulah yang paling menarik perhatian Sol di antara kita semua, Frederica,” gumam Reen. “Dia paling sering tersenyum lebar saat menatapmu. Apakah gerakan-gerakan besar adalah kuncinya?”

Frederica memulai. “Maafkan aku; aku terlalu asyik bermain sampai terbawa suasana. Sebenarnya aku bermaksud membuatnya menatapmu. Hanya saja, melihat reaksi Lord Sol padaku sebagai seorang wanita itu… sangat memuaskan!”

“Memang tidak sebanyak kalian berdua, tapi Lord Sol juga menatapku,” gumam Eliza. “Apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku bisa membuatnya lebih bahagia?”

Astaga, mereka semua berpikir keras sekali, pikir Julia. Aku bisa melihat roda-roda berputar di pikiran mereka. Dan terkadang, mereka terlalu banyak menafsirkan sesuatu dan akhirnya bertindak sangat konyol. Dan mereka sendiri tidak menyadarinya, apalagi Sol. Oh, mereka semua sangat konyol dan menggemaskan. Aku akan mati karena menahan tawa.

Tak lama kemudian, ketiga gadis itu berlomba-lomba untuk mendapatkan perhatian Sol sebanyak mungkin. Kemudian tujuannya berubah menjadi mendapatkan reaksi terbesar darinya , bukan yang terbanyak . Untuk mewujudkannya, tindakan mereka mulai semakin kentara. Tentu saja, mereka tidak berniat untuk mempertahankannya hanya untuk diri mereka sendiri, jadi mereka mulai bekerja sama juga. Hal ini menyebabkan lebih banyak kontak fisik satu sama lain, yang akhirnya membuat mereka tersandung kaki sendiri dan duduk setinggi pinggang di dalam air.

“Maafkan saya, Lady Julia!” kata Frederica. “Saya terpeleset.”

“Tidak, maaf. Aku menarikmu terlalu tiba-tiba dan membuatmu kehilangan keseimbangan.”

Dengan statistik mereka saat ini, gadis-gadis itu tidak akan pernah tersandung dan jatuh, bahkan saat menopang berat badan orang lain. Dengan kata lain, mereka sengaja jatuh dan akhirnya terlibat dalam adegan yang sangat menggairahkan. Sebagai tambahan, mereka memastikan diri mereka basah—tetapi tidak terlalu basah!—untuk lebih meningkatkan dampak adegan tersebut.

Awalnya, Reen dan Eliza terlalu malu untuk ikut bergabung. Namun, seiring Frederica semakin terlibat dan Julia mulai ikut bermain, keduanya pun menjadi lebih berani.

“K-Kau terasa hangat, Eliza,” kata Reen, memeluk gadis itu dari belakang dan memberikan beberapa alasan tentang cuaca yang mulai terasa dingin.

Eliza tersentak kaget tetapi cepat mengerti dan, dengan pipi memerah, merangkul Reen. “K-Kau juga hangat, Reen.”

Dari jauh di pantai, Sol terlihat menahan keinginan untuk mengepalkan tinju. Julia merasa sangat malu hingga ia harus menggigit bibir bawahnya. Reen dan Eliza semakin tersipu, senang karena mereka telah mengatasi rasa malu mereka untuk melakukan apa yang telah mereka lakukan.

Dengan cara ini, sandiwara yang sangat terampil itu berlanjut, dengan para gadis berusaha membuatnya tampak seperti mereka bermain secara alami tetapi dengan sangat hati-hati mengontrol seberapa banyak air yang mengenai wajah dan rambut satu sama lain. Steve dan Gawain, setelah melihat ke mana arahnya, telah meminta maaf dan pergi beberapa waktu lalu. Kompetisi untuk mendapatkan perhatian Sol ini hanya untuk dilihat Sol saja, dan orang dewasa tahu bagaimana bersikap bijaksana.

Melihat bahwa Sol adalah satu-satunya orang yang tersisa di pantai, kelompok Frederica mulai saling mengorek informasi untuk melihat siapa yang akan melakukan gerakan pamungkas, klise terbesar dari semua klise yang terkait dengan bermain di laut: tiba-tiba mengalami kerusakan pakaian dan kehilangan bagian atas baju renang mereka.

“Setelah sampai sejauh ini, kita…harus melakukannya, bukan?”

“Kau serius, Frederica?”

“Um, apakah Dewa Sol benar-benar akan senang melihat tubuhku yang kurus kering ini?”

Julia tidak mengatakan apa pun, tetapi di dalam hatinya ia tertawa terbahak-bahak.

Ketika Frederica sedikit menurunkan salah satu tali bahunya, rasa terkejut menyelimuti kelompok itu. Waktu untuk diskusi berbisik telah berakhir. Mereka sekarang saling membaca tatapan mata dan getaran satu sama lain untuk mengukur komitmen mereka dan menemukan waktu yang tepat. Kecuali Julia, yang sekarang berjuang keras untuk menahan tawa terbahak-bahaknya agar tidak meledak sehingga dia mungkin akan berdarah jika dia menggigit bibirnya lebih keras lagi.

Frederica adalah orang yang paling terbuka terhadap gagasan itu, dan Reen merasa perlu untuk menyamainya. Julia, yang akan menikah dengan orang lain, dan Eliza, yang masih muda, tidak memiliki niat maupun tekad untuk ikut serta. Namun, tepat ketika pasangan yang bersedia itu hendak melangkah lebih jauh, satu kejadian saja merusak segalanya.

Itu berasal dari Luna.

Sang Naga Agung memiliki kemampuan fisik dan persepsi sensorik yang jauh lebih besar daripada keempat gadis manusia itu. Saat berenang dengan kecepatan penuh di lepas pantai, ia secara alami memperhatikan ekspresi bahagia di wajah tuannya dan mengerti bahwa itu karena tingkah aneh yang dilakukan para gadis di tepi air. Ia masih tidak mengerti apa yang begitu menyenangkan tentang itu, tetapi renang dirinya dan Aina’noa hanya menimbulkan tatapan masam darinya dan tidak memberinya kesenangan sama sekali. Setelah memikirkan semua ini, mereka sekarang memutuskan, tanpa memberi tahu siapa pun, untuk ikut bermain air—tanpa batasan apa pun.

Karena ketidakmampuan mereka untuk memahami apa yang menyenangkan tuan mereka, mereka akhirnya menyebabkan tragedi besar… atau komedi, tergantung pada interpretasi masing-masing. Gelombang yang begitu besar hingga membuat peselancar mana pun ngiler tercipta dengan suara dentuman keras, langsung menelan keempat orang yang, di mata Luna, sedang bermain seperti anak-anak. Namun, ia merasa telah menahan diri cukup banyak, dan benar saja, gelombang itu memengaruhi kelompok Reen sama seperti percikan air yang sedikit lebih kuat bagi orang normal. Tepat setelah itu, Aina’noa mengangkat pilar air raksasa, melemparkan keempat gadis itu begitu tinggi ke udara sehingga kembali ke bawah akan berakibat fatal bagi manusia normal.

Meskipun terkejut karena tiba-tiba didorong ke sana kemari, kelompok Reen praktis tidak mengalami kerusakan berkat level mereka. Mereka telah lama melampaui titik di mana jatuh dari ketinggian seperti itu dapat membahayakan mereka, bahkan ketika mereka tidak mengenakan perlengkapan apa pun. Sekalipun itu bisa melukai mereka, perisai HP para gadis, yang sekarang sangat kuat, akan sepenuhnya melindungi mereka.

Dengan kata lain, meskipun perkembangan tersebut tampak seperti krisis pada pandangan pertama, keempat korban sama sekali tidak terluka. Sayangnya, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang pakaian renang mereka. Tentu saja, kain tersebut tidak akan robek hanya karena terkena gelombang besar atau terlempar ke udara, karena terbuat dari bahan yang sama dengan pakaian dasar mereka. Oleh karena itu, skenario terburuk dapat dihindari jika pakaian renang tersebut berupa pakaian renang terusan seperti yang dikenakan Luna dan Aina’noa.

Sayangnya, keempat gadis itu mengenakan pakaian dengan atasan dan bawahan terpisah yang sengaja dibuat sesedikit mungkin menutupi tubuh. Terlepas dari daya tahan bahannya, kain tersebut tidak menempel pada pemakainya dengan cara khusus. Dan karena itu, pakaian tersebut mudah terlepas.

Pertama, gelombang yang dihasilkan oleh All Dragon membuat para gadis itu telanjang sepenuhnya dengan merobek pakaian renang mereka secara paksa. Tepat setelah itu, mereka dilempar ke udara oleh pilar air Ratu Elf.

Yang bisa dilakukan Sol hanyalah berkata, “Apa…?” sambil menatap dengan kaget. Terlalu berlebihan mengharapkannya untuk tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi ini, tetapi jika dia ingin mempertahankan citranya sebagai seorang pria sejati, dia seharusnya segera mengalihkan pandangannya. Sayangnya, dia benar-benar lengah. Selain itu, tergantung bagaimana orang melihatnya, dihantam ombak lalu terlempar ke udara tampak sangat menyenangkan, seperti wahana di taman hiburan. Dalam keadaan seperti itu, Sol tidak memiliki ketenangan pikiran untuk melakukan hal yang “benar”.

Akibatnya, dia melihat semuanya. Dia bahkan belum pernah melihat Reen telanjang, tetapi pada saat itu, dia melihat keempat gadis itu telanjang seperti bayi dengan penglihatannya yang luar biasa. Hanya saja, tidak ada sedikit pun gairah sensual yang biasanya dirasakan seorang anak laki-laki seusianya saat melihat seorang gadis telanjang untuk pertama kalinya. Keempat gadis itu sama terkejutnya dengan dia dan karena itu mengambil pose-pose konyol sambil memperlihatkan diri mereka. Bagi semua orang yang terlibat, ini adalah kecelakaan besar yang mengerikan.

Meskipun level kekuatan mereka menghilangkan semua bahaya dari situasi tersebut, para gadis secara refleks bersiap untuk bertempur. Cahaya magis yang keluar dari tubuh mereka membuat segalanya menjadi lebih lucu, sementara pemikiran mereka yang dipercepat memungkinkan mereka untuk sepenuhnya memahami kesulitan yang mereka alami. Yaitu, mereka telanjang bulat, dalam pose konyol, puluhan meter di atas permukaan laut, hampir mencapai puncak peluncuran mereka dan memasuki terjun bebas, dan tanpa petunjuk sedikit pun ke mana pakaian renang mereka pergi. Bahkan jika mereka dapat melihat pakaian renang mereka, mereka tidak mungkin dapat memanggil persenjataan Numbers mereka di luar pertempuran, yang berarti mereka tidak memiliki cara untuk bergerak bebas di udara. Mereka adalah manusia, bukan naga atau burung atau spesies lain yang dapat terbang. Satu-satunya hal yang tersisa bagi mereka untuk dilakukan adalah mencari reaksi Sol, yang telah menatap mereka dengan tajam beberapa saat yang lalu.

Merasakan empat pasang mata yang gelisah menatapnya, akhirnya Sol menyadari bahwa jika dia bisa melihat gadis-gadis itu, mereka juga bisa melihatnya. Dengan kata lain, mereka sudah tahu selama ini bahwa dia sedang menatap mereka. Dia segera berpaling, wajahnya dipenuhi rasa bersalah, tetapi sudah terlambat dalam berbagai hal. Diiringi jeritan tanpa suara, rasa malu muncul di empat wajah dengan empat cara berbeda saat gadis-gadis itu berusaha menyembunyikan diri dengan tergesa-gesa. Sayangnya, itu tidak mungkin dilakukan hanya dengan dua lengan kurus masing-masing. Pertama-tama, menutupi diri tidak mengubah kenyataan bahwa Sol telah melihat semuanya dengan jelas. Bukan sifat mereka untuk hanya berkata “Lalu kenapa?” dan mengakuinya.

Bisa dibilang bahwa ekspresi mereka dan cara mereka berusaha namun gagal untuk menutupi diri jauh lebih menggairahkan daripada pose konyol yang mereka buat sebelumnya. Namun, rambut mereka sekarang benar-benar basah kuyup dan menempel di tubuh mereka tanpa ada sedikit pun gaya, dan Sol bahkan tidak melihat lagi.

Siapa pun akan panik dalam keadaan serupa. Dengan kecepatan seperti ini, para gadis, karena putus asa untuk menyembunyikan bagian tubuh penting mereka, akan mendarat darurat di tempat yang airnya dangkal. Mereka tidak akan terluka, tetapi itu akan terlihat sangat konyol.

Untungnya, hal terburuk tidak terjadi. Luna dan Aina’noa, menyadari bahwa mereka telah membuat kesalahan dengan menyuruh gadis-gadis lain melepas pakaian renang mereka padahal penguasa mereka secara khusus melarangnya, bereaksi tepat waktu dan menangkap keempat gadis itu di udara. Sebagai Ratu Elf, Aina’noa memiliki kendali atas semua elemen dan semua fenomena alam. Dia menggunakan kekuatan itu untuk mengangkat empat bola air besar yang menyebarkan tetesan air ke mana-mana dan menciptakan pelangi yang tak terhitung jumlahnya untuk menangkap gadis-gadis itu di udara. Gadis-gadis itu, masih jatuh sambil memeluk diri sendiri dengan tangan mereka dan dengan air mata di mata mereka, masing-masing jatuh ke dalam satu bola saat mereka masih cukup tinggi, menghasilkan suara seperti seseorang yang jatuh ke air yang dalam. Sebagai pertimbangan, permukaan bola-bola itu membengkokkan cahaya, sehingga sulit untuk melihat ke dalamnya. Beberapa orang mungkin menganggap ruang ekstra untuk imajinasi itu lebih menggairahkan, tetapi itu bukan masalah utama.

Untuk sepersekian detik, keempat gadis itu tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. Namun, tak lama kemudian, mereka menyadari bahwa mereka mengambang di dalam bola-bola air besar yang tampaknya muncul entah dari mana. Berkat pertimbangan yang mungkin lebih besar dari Aina’noa, mereka tidak kesulitan bernapas meskipun berada di bawah air, dan penglihatan mereka, anehnya, sama sekali tidak terdistorsi. Mereka tidak tahu seperti apa rupa mereka sendiri tetapi dapat melihat tiga bola lainnya di dekatnya dan mencatat bahwa bola-bola itu memberikan sedikit perlindungan. Meskipun demikian, masih ada siluet berwarna kulit yang terlihat, jadi pembengkokan cahaya tidak memberikan ketenangan pikiran sepenuhnya, terutama karena masih mungkin untuk membedakan warna rambut setiap orang dan perbedaan bentuk tubuh mereka, sehingga dapat mengidentifikasi siapa siapa.

Itu lebih baik daripada tidak sama sekali, tetapi para gadis itu belum cukup berani untuk melepaskan tangan mereka. Melihat itu, Aina’noa menutupi mereka dengan air yang sangat pekat yang, pada dasarnya, menjadi pakaian renang yang terbuat dari air laut. Pakaian renang ini tampak identik dengan yang dikenakan masing-masing gadis sebelum kejadian itu, menunjukkan bahwa Aina’noa sedang mereproduksi apa yang diingatnya. Dengan cara ini, pakaian renang pertama yang terbuat dari air tercipta di dunia ini.

Bola-bola air itu kemudian kehilangan belahan atasnya, sehingga Reen dan yang lainnya tampak seperti mengambang di kantung-kantung kecil laut di udara. Hal itu tiba-tiba mengubah segalanya menjadi pengalaman unik yang hanya mungkin terjadi dengan bantuan Ratu Elf. Dengan apa yang pada dasarnya adalah platform air yang memungkinkan mereka menikmati berada di udara, keempat gadis itu untuk sementara melupakan kesulitan mereka dan berteriak kegirangan. Dan sekarang mereka mengenakan pakaian renang lagi, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

Kegembiraan itu tidak berlangsung lama. Tentu saja, para gadis itu tidak bisa mengendalikan ke mana wahana mereka pergi. Setelah beberapa menit yang mendebarkan berputar-putar dan naik, turun, dan ke segala arah, mereka menyadari bahwa mereka dibawa kembali ke pantai, tempat Sol menunggu. Setelah sesaat lagi merasa cemas, mereka mengakui bahwa menghindari Sol selamanya bukanlah pilihan. Terpaksa menghadapinya mungkin adalah sebuah berkah.

◇◆◇◆◇

Ketika permukaan air cukup rendah sehingga para gadis bisa kembali ke daratan, Reen bertanya, “Jadi…kalian melihat semuanya, kan?”

“Y-Ya, Bu. Saya sangat menyesal.”

Semua itu adalah kecelakaan yang tidak menguntungkan yang sama sekali tidak dilakukan Sol, jadi Reen tidak berniat menyalahkannya. Namun, nada sedikit menuduh tetap terdengar dalam suaranya meskipun ia sudah berusaha sebaik mungkin. Gadis-gadis itu sebenarnya sedikit senang karena jarak mereka dengan Sol tiba-tiba berkurang drastis, tetapi mengungkapkan kebahagiaan itu akan melukai harga diri mereka. Menyembunyikan hal itu adalah alasan lain mengapa suara Reen terdengar agak datar. Tidak ada ruang untuk keraguan, tetapi ia menginginkan konfirmasi lisan bahwa Sol telah melihat semuanya. Hal yang sama berlaku untuk Frederica, Eliza, dan Julia. Akan berbeda ceritanya jika itu hanya terjadi pada salah satu dari mereka. Karena keempatnya terlibat, tidak mungkin untuk melupakannya dan melanjutkan hidup. Lagipula, itu akan sangat memengaruhi pencapaian yang mereka perjuangkan.

Sebagai hasil dari permintaan maaf Sol, insiden itu menjadi fakta yang sudah diketahui umum. Kelompok Reen tersipu malu, meskipun tanpa rasa jijik di wajah mereka. Terlepas dari apa pun yang mereka rasakan, rasa malu itu tak bisa dihindari. Terlebih lagi, situasinya belum sepenuhnya berakhir, apalagi saat mereka masih mengenakan pakaian renang yang terbuat dari air. Pakaian renang ini menutupi lebih banyak kulit daripada yang sekarang mengapung di laut, tetapi karena terbuat dari air, pakaian renang itu agak tembus pandang. Air terus bergerak dan karenanya mengganggu sinar cahaya dan mengaburkan pandangan yang jelas, tetapi sulit untuk menyangkal bahwa ini cukup menggoda dengan caranya sendiri. Air itu diwarnai dengan warna masing-masing gadis, tetapi warna kulit mereka masih terlihat, berubah-ubah, dan itu sangat memalukan.

Wajah Sol juga memerah saat ia meminta maaf. Ini bukan hanya karena kenangan yang terlintas di benaknya saat pertanyaan Reen, tetapi juga daya tarik dari apa yang sedang ia lihat saat ini. Ada daya pikat pada sesuatu yang selalu berada di ambang terlihat tetapi tidak pernah benar-benar sampai ke sana, yang menarik bagi pria maupun wanita.

Melihat Sol benar-benar merasa tidak enak, Frederica berkata, “Agar jelas, kami tidak keberatan jika kamu melihat kami telanjang. Namun, lebih tepatnya, jika kamu tetap akan melihatnya, kami lebih suka jika kesempatan itu lebih…kamu tahu?”

“Aku sangat, sangat menyesal…”

Seandainya ia bisa mewujudkan keinginannya, Frederica pasti ingin berduaan di ruangan dengan Sol. Mereka berdua pasti akan merasa malu dan canggung saat sehelai kain sutra tipis terakhir jatuh ke tanah, atau mungkin saat Sol melepaskannya dengan tangannya sendiri. Begitulah yang terjadi dalam mimpinya tentang pertama kalinya ia akan membuka diri kepada pria yang ia sukai. Kenyataannya, ternyata, sangat berbeda. Meskipun ia telah mengakui fetish masokisnya saat mabuk berat di pesta di Desa Para Elf, bukan berarti ia menerima semuanya begitu saja. Ia tetap menginginkan pengalaman pertamanya berjalan dengan cara tertentu.

Hal yang sama juga terjadi pada Reen dan Eliza. Mereka tentu memiliki gagasan sendiri tentang pengalaman pertama yang ideal, tetapi tidak satu pun dari gagasan itu menjadi kenyataan bagi mereka. Si bungsu, Eliza, hanya menatap tanah dengan wajah merah padam, tanpa berkata apa pun.

Julia menghela napas. “Pada dasarnya aku hanya korban sampingan di sini, kan?”

“Aku tidak punya alasan sama sekali,” kata Sol dengan nada paling serius sejauh ini. “Aku akan mengunjungi Marquis Sephiras bersama Luna dan meminta maaf kepadanya secara langsung.”

Sejujurnya, Sol sama-sama menjadi korban seperti Julia. Namun, ada perbedaan besar antara yang melihat dan yang dilihat, serta antara laki-laki dan perempuan dalam situasi ini. Antara Sol dan Reen, Frederica, dan Eliza, ini sebagian besar hanya masalah internal kelompok. Dia jelas berniat untuk memperbaiki kesalahannya, dan jujur ​​saja, insiden itu bisa menjadi katalis dalam hubungan mereka.

Dengan Julia, masalahnya tidak sesederhana itu. Dia adalah teman dekat dan anggota partai yang dapat diandalkan, tetapi juga seorang wanita yang bertunangan dengan pria lain. Memperbaiki kesalahan karena melihatnya telanjang membutuhkan lebih dari sekadar permintaan maaf sederhana kepadanya. Pertama-tama, dua orang yang menyebabkan masalah tersebut, Luna dan Aina’noa, berada dalam pelayanan Sol. Seorang penguasa yang tidak dapat bertanggung jawab atas tindakan para pelayannya tidak layak untuk posisinya.

Sol bukanlah orang yang ragu-ragu menggunakan kekuatan para pelayannya. Semua konsekuensi yang timbul dari penggunaan kekuatan itu, kemudian, menjadi tanggung jawabnya. Luna-lah yang membunuh Mark dan Alan, tetapi dia melakukannya sesuai kehendak Sol. Jika ditanya, “Siapa yang membunuh Mark dan Alan?” Sol akan menjawab, “Akulah” tanpa ragu. Besarnya perbedaan antara situasi itu dan insiden hari ini seperti siang dan malam, tetapi prinsip yang sama tetap berlaku. Oleh karena itu, Sol dengan tulus percaya bahwa dia harus meminta maaf tidak hanya kepada Julia tetapi juga kepada tunangannya, Sephiras.

Mengetahui betapa keras kepala Sol, Julia sedikit tertawa. Dalam dinamika sebuah penyerangan, korban adalah satu-satunya yang bisa mengatakan kata-kata seperti “Bukan masalah besar” atau “Hanya itu saja.” Pihak ketiga tidak berhak mengatakannya, apalagi pelaku. Sol selalu sangat percaya akan hal itu, dan Julia menghargainya. Bahkan, melihat bahwa bagian dari dirinya ini tetap sama sepanjang masa kecilnya yang tak berdaya hingga masa remajanya setelah ia memperoleh kekuasaan, sampai sekarang, ketika ia bahkan bisa membungkam raja-raja terbesar di benua itu, memberi Julia keyakinan yang besar.

Kemampuannya berpikir seperti itu membuktikan bahwa dalam beberapa hal dia sudah lebih dewasa daripada pria itu. Dia mengerti bahwa pria itu hanya akan merasa lebih buruk jika dia bersikap baik padanya. Jadi, alih-alih bersikap baik, dia memutuskan untuk membiarkannya lolos dengan desahan untuk sementara waktu, lalu menggunakan kejadian ini sebagai bahan untuk berulang kali menggodanya, yang tidak pernah bisa diprotes oleh pria itu.

Melihat percakapan yang harus terjadi telah berakhir dan suasana akan menjadi canggung, Luna dan Aina’noa berteleportasi kembali dan bersujud, dengan Luna berteriak, “Tuanku! Dan Lady Reen, Lady Julia, Lady Frederica, dan Lady Eliza! Apa yang terjadi sama sekali bukan niatku. Aku sangat, sangat menyesal!”

Bagi Luna, ini bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Ia tidak hanya melanggar perintah langsung dari tuannya, tetapi juga melakukannya pada orang-orang yang disayangi tuannya. Ini adalah pelanggaran berat. Lebih buruk lagi, ia telah menyebabkan semua ini dalam upaya untuk mendapatkan restu tuannya. Ia tidak punya pilihan lain selain meminta maaf dengan segenap jiwanya. Sebagai seekor naga, ras yang didefinisikan oleh kekuatan dan kebanggaan, ia secara alami memahami bahwa ada garis yang jelas antara hal-hal yang dapat dan tidak dapat diselesaikan dengan permintaan maaf sederhana. Untuk yang terakhir, ketulusan harus ditunjukkan melalui sesuatu yang nyata.

Rahang Sol ternganga. “Serius?”

Meskipun semua orang sudah terbiasa dengan tingkah laku All Dragon dan Ratu Elf, mereka tetap terkejut dengan apa yang mereka lihat. Fragmen gadis kecil Luna masih ada di depan mata mereka, tetapi di belakangnya, seorang Astral muncul dari laut dengan ular laut yang lebih besar dari kebanyakan bos wilayah terlarang di rahangnya. Luna memiliki kebebasan penuh dalam menentukan ukuran Astralnya, dan yang satu ini adalah yang terbesar yang pernah dilihat kelompok itu. Bersama dengan mangsanya, ular laut itu pasti terlihat dari pantai benua.

Cahaya magis yang menyelimuti Astral menunjukkan bahwa ular laut itu bukan hanya besar. Setelah membunuhnya, Luna mendapatkan banyak level secara berturut-turut meskipun telah mencapai level tiga digit. Jika Gawain mendapatkan mayat ini, dia pasti akan menciptakan senjata luar biasa yang bahkan akan melampaui persenjataan Numbers.

“Ular laut di Laut Santeshesel sangat lezat, jadi saya menangkap satu untuk menebus kesalahan.”

Namun, yang terpenting bagi Luna adalah bahwa ular laut ini adalah mangsa paling lezat yang dia ketahui. Orang mungkin meragukan seberapa relevan profil rasa naga bagi manusia, tetapi Luna mulai memahami apa yang dianggap lezat oleh fragmen dirinya, jadi penilaiannya bukan tanpa dasar.

Selain batu ajaib dan material untuk armis magicka dan peralatan sihir, beberapa monster memang diburu untuk daging dan organnya yang lezat. Jadi, ada permintaan yang terdaftar di guild untuk mendapatkan bahan-bahan monster. Monster langka dan unik, terutama yang berukuran kecil, cenderung menjadi makanan lezat. Contohnya adalah ragu lapan, semur yang terbuat dari kelinci bertanduk putih. Makanan ini sangat langka sehingga bahkan restoran kelas atas pun tidak dapat menyajikannya secara teratur di menu mereka. Itu hampir merupakan kemewahan yang hanya dapat dinikmati oleh keluarga kerajaan dan bangsawan.

Meskipun begitu, Reen dan Julia memiliki pengalaman tertentu dalam memburu dan memasak monster-monster tersebut berkat kekuatan yang mereka terima dari Sol. Secara umum, para petualang yang tidak kekurangan uang lebih suka menikmati hasil tangkapan mereka sendiri atau menjualnya kepada pemilik restoran yang dekat dengan mereka untuk membangun hubungan baik.

Namun, apa yang Luna tawarkan sebagai permintaan maaf saat ini belum pernah dimasak oleh siapa pun sebelumnya. Seberapa enak sebenarnya? Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan para bos wilayah terlarang dan para dewa di Benua Terapung? Ada sejumlah besar daging yang tersimpan di penyimpanan ekstradimensi Sol, di mana daging itu tidak pernah busuk. Mungkin ide bagus untuk memanfaatkan liburan ini untuk mencoba memakan apa yang belum pernah dimakan orang lain selama lebih dari seribu tahun.

Sebagai seorang bangsawan, Frederica juga memiliki banyak kesempatan untuk mencoba hidangan monster. Dia, Reen, dan Julia semuanya teringat pengalaman masa lalu dan tampak menerima apa yang ditawarkan Luna. Satu-satunya orang yang tidak menunjukkan reaksi khusus adalah Eliza, yang sudah kewalahan dengan semua yang dia makan akhir-akhir ini dan kesulitan membayangkan betapa lebih baiknya bahan-bahan monster itu.

“Luna, aku khawatir aku sebenarnya tidak punya hak untuk memutuskan hal-hal dalam masalah ini,” kata Sol dengan menyesal.

Tubuh Luna menegang dengan jelas. Sol sangat tergoda untuk berkata, “Jangan khawatir,” tetapi secara teknis dialah penyerangnya dan karena itu bukan haknya untuk menganggap remeh apa pun. Mendengar itu, gadis naga itu mengalihkan pandangannya yang berkaca-kaca kepada orang-orang yang harus ia mintai maaf.

Seketika itu juga, Reen berkata, “Kamu baik-baik saja, Lu.”

“Tolong angkat wajahmu, Lady Luna,” kata Frederica.

“Tidak apa-apa, Luna,” kata Eliza.

Julia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Sudah dimaafkan. Kamu tidak perlu membawanya untuk meminta maaf juga, Sol.”

Mungkin agak tidak adil bahwa Luna adalah makhluk terkuat di dunia sekaligus memiliki kerapuhan yang manis yang memicu naluri pelindung orang lain, tetapi terlepas dari itu, bisa dikatakan itu adalah keberuntungan bagi mereka yang berada di harem Sol karena dia secara paksa melihat mereka telanjang, meskipun dalam suasana yang agak lucu. Mengingat hal itu, mereka lebih dari senang untuk memaafkan Luna dan Aina’noa. Tidak ada salahnya juga bahwa ini membuat Sol sedikit berhutang budi kepada mereka. Namun, mereka merasa sangat menyesal atas Julia dan Sephiras.

“Aku… sangat berterima kasih.” Sekali lagi, Luna menundukkan kepalanya dalam-dalam. Ia dipenuhi rasa syukur, terutama setelah melihat kelegaan akhirnya terpancar di wajah Sol.

“Selain itu, rasanya luar biasa, Sol!” seru Reen. “Kamu harus ikut bergabung dengan kami untuk terjun payung!”

“Wah, itu tawaran yang tak bisa saya tolak.”

Sebuah nada riang terdengar, menunjukkan betapa Aina’noa, salah satu pelakunya, masih tetap riang gembira. Di satu sisi, bisa dibilang bahwa yang dilakukannya hanyalah melemparkan keempat gadis itu ke udara dan menangkap mereka. Di sisi lain, jika dia tidak melakukannya, Sol tidak akan melihat mereka dalam keadaan setengah telanjang. Bagaimanapun, permintaan maaf telah diberikan dan diterima, dan manfaat yang diterima para gadis itu sedikit menyeimbangkan rasa bersalah yang dirasakan Sol. Perhatian semua orang kini beralih ke prospek menarik bermain air di udara yang dapat diciptakan oleh Ratu Elf. Saatnya menikmati pulau resor musim panas dengan tenang sepuas hati mereka.

Jarak antara Sol dan para gadis telah menyusut jauh lebih banyak daripada yang direncanakan Frederica. Jika digunakan dengan tepat, sedikit rasa bersalah dan kecanggungan dapat membantu mempercepat proses itu lebih jauh lagi. Langkah pertama untuk melakukannya adalah bermain-main dengan cara yang benar-benar polos di bawah sinar matahari. Ini disebut pulau musim panas abadi, tetapi malam akan tiba, dan dengan sedikit persiapan, suara serangga dan ombak dapat menimbulkan suasana yang sangat sensual.

Tidak ada yang tahu apakah ini juga berlaku untuk ular laut yang ditangkap Luna, tetapi makhluk mirip ular selalu dikatakan dapat meningkatkan kejantanan. Bahkan tidak harus benar. Hanya dengan membahas topik tersebut sambil menyantap hidangan yang terbuat dari ular laut dapat menciptakan efek plasebo. Gadis-gadis itu juga tidak ragu untuk menggunakan kekuatan alkohol. Selama mereka berhasil membuat Sol bersemangat, itu akan menjadi kemenangan mereka.

Sayangnya, semuanya berjalan begitu lancar—tergantung interpretasinya—sehingga bahkan Frederica pun lengah. Untuk sepenuhnya menghilangkan rasa bersalah dan kecanggungan yang ada, para gadis berusaha terlalu keras untuk bersikap bahagia dan berbudi luhur. Akibatnya, mereka melupakan keadaan yang sedang mereka alami. Biasanya, mereka tidak akan lupa untuk mencari pakaian renang yang terlepas dan memakainya kembali. Namun, replika milik Ratu Elf terlalu bagus, dan karena baru saja telanjang sepenuhnya, kesadaran mereka dalam hal ini menjadi lumpuh. Ini adalah resep untuk bencana.

Saat matahari terbenam, mewarnai laut dan langit dengan warna jingga, dan lingkungan sekitar mulai terasa lebih sejuk dibandingkan dengan panas terik siang hari, tragedi kembali terjadi. Setelah lelah bermain, semua orang berkomentar ringan seperti “Hari ini sungguh menyenangkan” dan “Rasanya aneh sekali bisa mengapung di air dan udara sekaligus,” sambil menatap pemandangan indah itu dengan setengah linglung.

“Baiklah kalau begitu, mari kita akhiri kegiatan hari ini dan pergi memasak ular laut yang ditangkap Luna?” tanya Sol, dan semua orang setuju sambil tersenyum.

Menyadari bahwa waktu bermain telah berakhir, Ratu Elf bersenandung dan menghilangkan sihir yang selama ini dipertahankannya. Pakaian renang para gadis kembali menjadi air, memperlihatkan tubuh telanjang mereka kepada Sol sekali lagi, tetapi kali ini dalam cahaya matahari terbenam.

Setelah beberapa hari Sol dan kelompoknya menikmati liburan yang damai, gempa bumi yang belum pernah tercatat selama seribu tahun terjadi di lepas pantai timur benua tersebut.

Benua Terapung itu kembali muncul dari dasar laut.