Bab 1: Perpustakaan

Sol mengunjungi tempat kelahiran iman Gereja Suci, Kota Suci Adrateio, untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Itu adalah wilayah yang berpemerintahan sendiri di dalam perbatasan salah satu dari empat kekuatan super benua, Kedaulatan Amnesphia. Biasanya, kunjungan membutuhkan proses aplikasi yang rumit dan biaya turis yang besar dengan kedok sumbangan. Namun, dalam keadaan saat ini, Sol dan kelompoknya secara alami dibebaskan dari keduanya. Dengan menggunakan garis ley yang dibuka oleh pembebasan Ratu Elf, kelompoknya dapat berteleportasi langsung ke sumber garis ley terdekat, lalu terbang sisanya di atas proyeksi Astral. Seluruh perjalanan memakan waktu kurang dari satu jam.

Pemandangan seekor naga raksasa yang mendekat dari langit dan mendarat dengan tuannya di punggungnya menyebabkan beberapa keributan kecil meskipun upaya besar telah dilakukan untuk memberi tahu semua penduduk kota sebelumnya. Ini tidak mengherankan, karena naga yang menyerang pemukiman selalu melambangkan kematian dan kehancuran yang tak terhindarkan sejak zaman dahulu.

Tujuan kunjungan ini adalah untuk mendengarkan penjelasan dari para petinggi Gereja Suci mengenai pemberontakan kaum devinian baru-baru ini yang berada di bawah kendali mereka. Sol juga memenuhi permintaan yang sungguh-sungguh dari mantan kardinal yang menjadi penjabat paus, Ishli Duress.

Ini adalah kali pertama Sol Rock, yang kini dianggap sebagai perwujudan Tuhan, secara resmi mengunjungi suatu negara. Terlepas dari alasannya, fakta bahwa hal ini terjadi membawa makna politik yang sangat besar. Tak perlu dikatakan, siapa pun yang membujuknya untuk datang dan cara dia muncul di hadapan warga biasa sangatlah penting. Akibatnya, Ishli hampir tak sabar gembira karena Sol menunggangi Naga Agung Astral dan turun dari ketinggian yang membuat tembok-tembok Kota Suci yang megah menjadi tidak berarti.

Setiap penduduk kota, kecuali bayi yang baru lahir, mendongak dengan mulut ternganga, menatap tajam sosok penguasa dunia baru yang belakangan ini menjadi buah bibir di kota itu. Mereka kini mengerti sepenuhnya bahwa semua rumor itu benar, bahwa bukan berlebihan jika dikatakan Sol telah menghancurkan kekuatan dan kekuasaan Gereja Suci terdahulu, meskipun gereja itu pernah memiliki kekuatan untuk menurunkan hukuman ilahi dari langit sesuka hati. Melawan seseorang yang memiliki kekuatan luar biasa seperti itu, setiap orang dan segala sesuatu yang menentangnya, baik individu maupun organisasi, akan musnah dari muka bumi. Itu termasuk kota ini, Adrateio, kapan pun dia mau.

Dia punya alasan kuat untuk itu, karena penguasa mereka sebelumnya telah mencapnya sebagai murtad, mencari gara-gara dengannya, dan kemudian dihancurkan seperti semut. Sebagai warga Kota Suci, semua orang di sini telah terlibat dan karena itu tidak punya alasan untuk memprotes nasib yang sama. Yang kuat, berdasarkan kekuatan mereka, berhak untuk memaksakan apa pun yang mereka inginkan kepada yang lemah, betapapun tidak masuk akalnya. Jika seseorang yang berada di bawah kekuasaan orang lain memiliki masalah dengan hal itu, itu hanyalah masalah untuk menjadi lebih kuat sendiri.

Para penduduk Kota Suci memiliki keraguan yang cukup besar mengenai Ishli, pria yang telah menduduki posisi paus sementara dalam sekejap mata. Namun, para petinggi Gereja telah tunduk hingga orang terakhir. Oleh karena itu, semua orang secara pasif menerima pencalonan Ishli, hanya sesekali menyuarakan ketidakpuasan. Dan sekarang, mereka bersyukur atas kehati-hatian—atau pengecutan—mereka. Mereka masih hidup. Mereka masih diizinkan untuk hidup semata-mata karena Paus Sementara Ishli Duress adalah anggota faksi Sol. Dan mereka mengerti mengapa para petinggi menyerah lebih awal, karena mereka mengira telah mengetahui kebenaran sebelum orang awam.

Para ksatria yang kembali hidup-hidup dari Oratorio Tangram menolak untuk membicarakan apa yang mereka lihat di medan perang, bahkan kepada anggota keluarga mereka. Jika mereka ingin tetap hidup, mereka harus tetap diam, dan semua orang memahami itu dan karena itu tidak mendesak. Beberapa ksatria mungkin sudah terlalu banyak bicara dan mengungkapkan keraguan mereka tentang Ishli dan Sol terlalu vokal selama momen kepanikan singkat mereka.

Ishli, berlutut dan mengenakan jubah putih bagian dalam dan luar kepausan—yang sering disebut hanya sebagai jubah dan ryasa—berkata dengan lantang, “Tuhan Sol, aku berterima kasih dari lubuk hatiku karena telah mengabulkan permintaanku. Selamat datang di Kota Suci Adrateio, jantung sejati iman kita. Kami semua umat beriman telah menantikan kehadiran-Mu yang diberkati dengan penuh harap!”

Taman di sini sangat luas dan berornamen, sesuai dengan Tahta Suci yang lebih mirip istana daripada apa pun. Namun, Ishli tidak berteriak agar terdengar oleh Sol, yang berada sangat dekat karena ukuran Astral Luna yang luar biasa. Itu adalah pertunjukan untuk menyiarkan statusnya saat ini kepada warga Adrateio, para penganut agama yang paling taat di dunia, yang berkumpul di sekelilingnya.

Sebelum salam Ishli selesai, Sol, Luna, dan Aina’noa berteleportasi dan tiba-tiba berdiri di hadapannya yang sedang berlutut. “Hai, Kardinal—maksudku, Pelaksana Tugas Paus Ishli. Sudah lama kita tidak bertemu. Terima kasih telah mempersiapkan semuanya dalam waktu sesingkat ini.”

Astral Sang Naga Agung terus melayang di langit, raksasa dan menjulang tinggi, tanpa seorang pun menyadari bahwa identitas aslinya adalah gadis therianthrope berkulit cokelat yang berpegangan pada manset lengan baju Sol. Bahkan Ishli, yang mengira dia tahu betapa kuatnya Sol, pun terkejut.

Reaksi orang-orang yang menyaksikan teleportasi untuk pertama kalinya jauh lebih dramatis. Selain rasa terkejut, mereka memancarkan rasa takut bercampur kagum terhadap seseorang yang jelas-jelas dicintai oleh Tuhan.

“Aku tidak pantas menerima kata-kata seperti itu.” Ishli tersadar, mengingat bahwa ia tidak seharusnya membuang waktu dengan mulut ternganga seperti orang banyak. Ini adalah kesempatan berharga untuk menunjukkan bahwa ia berada dalam posisi untuk disapa dengan santai oleh Sol.

Ia tidak mengambil posisi sebagai penjabat paus hanya karena orang-orang di atasnya telah menghancurkan diri mereka sendiri dan meninggalkan posisi itu kosong. Ia berada di sana karena Sol menginginkannya, menginginkannya untuk memimpin Gereja di saat krisis dan melindungi imannya yang telah lama ada. Alasan ia masih menyebut dirinya “penjabat paus” adalah untuk menyiarkan bahwa hanya Sol yang memiliki wewenang untuk secara resmi menunjuk paus baru. Ia percaya bahwa penting untuk mempertahankan penampilan publik ini justru karena ia didukung oleh otoritas yang begitu besar.

Ishli ingin memastikan namanya tercatat dalam sejarah dan, jika memungkinkan, juga menginginkan stabilitas untuk sisa hidupnya. Ini adalah keinginan yang mementingkan diri sendiri, tetapi jika banyak orang juga mendapat manfaat, maka tidak ada yang bisa mengeluh. Dan tidak ada manfaat yang lebih efektif daripada yang terkait dengan Ishli menjadi paus. Sebelum datang ke sini, Sol telah mendengar semua tentang niat Ishli dari Frederica dan siap untuk ikut bermain. Jika dia ingin menantang ruang bawah tanah dengan tenang, dia membutuhkan dunia yang damai dan stabil. Gereja adalah masalah besar, jadi jika Ishli dapat membantu menjaganya tetap terkendali, maka Sol sepenuhnya mendukung untuk membantunya.

“Baiklah, langsung saja. Bolehkah saya berbicara dengan mereka yang mengawasi para devinian?”

“Tentu, Tuan. Segera!”

Ishli telah mempersiapkan diri dengan baik. Dengan menjalin kontak dengan Frederica dan anggota keluarga kerajaan Emelian lainnya sesering mungkin, ia telah berusaha sebaik mungkin untuk memahami karakter Sol. Sekarang, ia tahu bahwa mengadakan jamuan penyambutan mewah atau upacara megah di alun-alun yang indah ini hanya akan membuat Sol tidak senang.

Ishli telah berjuang keras hingga mencapai posisi kardinal seorang diri. Ia sama sekali bukan orang yang tidak mampu—bahkan, ia adalah orang yang sangat berbakat. Ia lebih memahami daripada siapa pun bahwa, sebagai makhluk dengan kekuasaan absolut yang kini tinggal di planet ini, mendedikasikan seluruh upayanya untuk mewujudkan keinginan makhluk tersebut adalah cara paling pasti untuk mendapatkan ketenaran yang diinginkannya. Jika ia ingin memamerkan otoritasnya, ia tidak boleh melakukannya kepada tuannya, Sol, tetapi kepada mereka yang diizinkan tuannya untuk ia kuasai. Ia telah mendapatkan pertunjukan yang lebih berdampak daripada yang ia harapkan, jadi sudah waktunya untuk segera melanjutkan dan melakukan apa yang paling menyenangkan Sol.

Tujuan utama Sol dalam kunjungan ini adalah untuk menangani pemberontakan para devinian, dan dia ikut bermain dalam sandiwara kecil Ishli hanya sebagai tujuan sampingan. Dapat dimengerti, dia akan merasa kesal jika waktu yang dihabiskan untuk hal itu terlalu lama.

Ketika rombongan Sol sampai di barisan mantan petinggi Gereja yang berwajah pucat, Ishli berkata dengan nada meminta maaf, “Namun, untuk klarifikasi, pengawasnya adalah Paus sebelumnya sendiri, dan orang-orang ini adalah para pembantunya. Mereka lebih tahu daripada saya, tetapi saya tidak dapat menjamin bahwa mereka akan dapat menjawab pertanyaan Anda sesuai keinginan Anda.”

Peringatan Ishli bukanlah untuk melindungi orang-orang ini, dan dia juga tidak berbohong. Dia hanya menyampaikan kebenaran. Mereka memiliki pengetahuan tertentu tentang bagaimana para devinian yang selamat telah disimpan, diaktifkan, dan digunakan, tetapi terlepas dari posisi mereka, mereka tidak pernah cukup tahu atau diberi wewenang untuk benar-benar melakukannya. Dan Ishli, yang hingga baru-baru ini hanya seorang kardinal pedesaan, bahkan tahu lebih sedikit. Dengan kata lain, otoritas sangat terpusat di Gereja. Inilah mengapa semua anggota klerus yang ambisius sangat ingin menjadi paus.

Jumlah devinian di bawah “perlindungan” Gereja sekitar seribu orang, kurang lebih. Paus telah melakukan mukjizatnya—kemungkinan besar teknologi yang hilang—pada mereka sehingga mereka selalu tidak sadar, tanpa kemampuan untuk bangun sendiri. Namun, entah bagaimana mereka terbangun secara bersamaan, lalu menghancurkan alat penyegel sihir yang dimaksudkan untuk mengendalikan kekuatan mereka. Setelah berkumpul di beberapa reruntuhan di utara Kedaulatan Amnesphia yang konon merupakan bagian dari benua yang pernah melayang di langit, mereka kemudian menyatakan kebangkitan Raja Iblis dan perang terhadap seluruh umat manusia.

Ternyata, kelompok mantan ajudan yang cukup besar yang dulunya memiliki otoritas dan pengaruh yang besar itu tidak mengetahui apa pun selain apa yang telah didengar Sol melalui Ishli. Mereka telah mengakui Ishli sebagai tuan mereka dan tidak cukup bodoh untuk menyembunyikan informasi yang dicari oleh tuan dari tuan mereka. Ishli tampak senang akan hal ini. Jika ada informasi baru yang belum dia ketahui yang muncul pada kesempatan ini, kemampuan manajemennya akan dipertanyakan. Kepuasannya adalah hal yang wajar.

“Hmm…begitu. Semuanya sesuai dengan yang kudengar dari Pelaksana Tugas Paus Ishli.” Sol menghela napas, tetapi dia tidak terlihat terlalu kecewa.

“Saya sangat menyesal karena mereka tidak dapat memberikan bantuan lebih banyak, Tuan,” kata Ishli dengan lega.

“Tidak, jangan khawatir.”

Berdasarkan interaksi sebelumnya, Ishli memahami Sol sebagai orang yang sangat rasional dan karena itu cukup tidak berperasaan terhadap mereka yang tidak memberikan manfaat langsung kepadanya. Mereka yang telah mendapatkan posisi sebagai ajudan mantan paus sangat cakap, jadi Ishli ingin terus menggunakan mereka sebagai tangan dan kakinya. Bahwa Sol tidak langsung meminta kepala mereka karena mereka tidak memberikan kontribusi baru adalah sebuah berkah.

“Oh, satu pertanyaan terakhir,” kata Sol dengan nada yang hampir ramah. “Apakah ada di antara kalian yang melakukan sesuatu yang membuat para devinian marah?”

Tidak ada nada celaan dalam suaranya. Seolah-olah dia bertanya hanya untuk berjaga-jaga. Namun, tidak seorang pun bisa memberinya jawaban yang lugas. Para mantan petinggi itu hanya saling bertukar pandangan canggung.

Setelah kecurigaannya terkonfirmasi, Sol berkata pelan kepada Paus sementara di sisinya, “Itu… sepertinya jawabannya ya. Ishli, aku ingin kau menyelidiki mereka. Bukan hanya mereka, tetapi juga semua orang yang mungkin telah melakukannya, termasuk keluarga para pendeta ini. Jika perlu, aku bisa mengirimkan spesialis yang memiliki keahlian yang sesuai untuk pekerjaan semacam itu.”

Dalam milenium terakhir, karena kelangkaan mana luar di udara, kaum devinian lebih lemah daripada manusia, namun untuk sementara mampu menggunakan kekuatan asli mereka berkat teknologi yang hilang. Namun, ketika tidak sadar, mereka tetap dalam keadaan itu dengan kalung yang menyegel sihir mereka. Bagaimana manusia, ras yang mendiskriminasi dan menganiaya demihuman lain dengan sangat mengerikan, memperlakukan ras dalam keadaan yang unik seperti itu sangat jelas. Beberapa dipaksa untuk melakukan misi yang menuntut, seperti succubus yang ditugaskan untuk memantau Sol. Tanpa ragu, yang lain telah menjadi korban kekejaman yang lebih buruk. Tentu saja tidak membantu bahwa, meskipun mereka memiliki perbedaan fisik, mereka semua cantik, baik pria maupun wanita.

“Baiklah, terserah Anda. Namun, tidak perlu mengirimkan spesialis kepada kami. Gereja adalah organisasi terbesar di dunia. Sangat sedikit yang setara dengan kita dalam membuat orang mengakui kebenaran, terutama ketika kita bebas memilih metode kita.”

Aina’noa mengeluarkan nada bingung, tetapi Luna mendengus dan berkata, “Memang benar, seorang pedagang agama.”

Jawaban Ishli mungkin sedikit terlalu lugas untuk seseorang dalam posisinya, tetapi itu tidak salah. Deskripsi pekerjaan seseorang yang menjual agama adalah memanfaatkan kelemahan orang untuk membengkokkan kemauan mereka. Mengumpulkan informasi dari seseorang yang bertekad untuk tidak berbicara adalah hal yang mudah.

“Aku sangat malu,” kata Ishli. “Apa yang Tuan ingin kami lakukan setelah menyelidiki semua orang?”

“Hmm…” Sol berhenti sejenak untuk berpikir, lalu berkata dengan tenang, “Tolong lindungi mereka agar mereka tidak tiba-tiba mati. Bagaimana cara Anda melindungi mereka, saya serahkan kepada Anda.”

Wajah Ishli membeku. “Baiklah. Aku akan segera menyelidiki mereka dan mengambil langkah-langkah untuk memastikan tidak satu pun dari mereka meninggal.”

“Silakan dan terima kasih.”

“Anda terkadang cukup menakutkan, Tuan,” kata Luna, tampak sedikit senang meskipun dengan kata-katanya itu.

Sol mengerutkan kening, tidak seperti biasanya. “Eh, aku tidak.”

Dia tidak berpikir bahwa apa yang dilakukannya pantas disebut menakutkan. Deklarasi perang para devinian menunjukkan bahwa mereka menganggap seluruh umat manusia sebagai musuh, bukan hanya individu manusia, dan mereka menginginkan balas dendam atas apa yang telah dilakukan kepada mereka. Bagi Sol, sudah sewajarnya para pelaku yang masih hidup memikul tanggung jawab atas semua orang. Jika para devinian meminta mereka, Sol akan menyerahkan mereka tanpa ragu, bersamaan dengan jaminan bahwa dia tidak peduli dengan nasib mereka.

Tentu saja, jika para devinian masih bersikeras untuk menyerang seluruh umat manusia, Sol akan menghentikan mereka, meskipun dia dapat melihat logika di balik tindakan mereka yang mengarahkan kemarahan mereka ke seluruh umat manusia karena para penyerang sebenarnya telah menyelesaikan masa hidup mereka dan telah lama tiada.

Saat Ishli menyadari niat Sol dan wajahnya membeku, itu bukanlah reaksi terhadap kekejaman rencana Sol, melainkan lebih merupakan indikasi kelegaan karena ia tidak memiliki keterlibatan sebelumnya dengan kaum devinian. Ia tidak cukup percaya diri untuk mengatakan bahwa ia tidak akan berada di antara kelompok pendeta yang saat ini sangat kebingungan jika ia telah mencapai posisi yang lebih tinggi sebelum bertemu Sol. Namun, sesuai dengan posisinya sebagai orang yang sekarang berada di atas mereka semua, ia tersenyum kepada mantan ajudannya untuk meyakinkan mereka bahwa posisi mereka masih aman.

“Mengingat situasinya, kita harus bersiap sebaik mungkin,” kata Sol. “Ishli, apakah kau sudah menemukan tempatnya?”

“Ya, tapi kami belum bisa berbuat lebih banyak lagi.”

“Kalau begitu, bawa aku ke sana.”

“Tentu saja, Tuanku.”

Tempat yang dimaksud Sol diketahui oleh semua orang berada di dalam Kota Suci, meskipun belum pernah ada yang menginjakkan kaki di dalamnya. Konon, tempat itu merupakan gudang semua pengetahuan umat manusia. Beberapa menyebutnya sebagai altar pengetahuan, sementara yang lain menyebutnya Biblioteca, Perpustakaan Gereja Tersembunyi. Di sana, Sol tidak hanya berharap menemukan informasi tentang kaum devinian yang akan segera dihadapinya dan Raja Iblis yang memimpin mereka, tetapi juga untuk memahami secercah kebenaran tentang dunia ini yang tampaknya penuh dengan rahasia. Itulah tujuan terbesarnya dalam kunjungan tersebut.

◇◆◇◆◇

“Lewat sini.”

Di bawah bimbingan Ishli, kelompok Sol sedang bergerak jauh ke dalam area terlarang di Tahta Suci. Beberapa saat sebelumnya, mereka telah melakukan perjalanan memutar untuk menjemput beberapa arkeolog yang berafiliasi dengan Gereja dan, seperti yang terlihat dari jubah dan ryasa mereka, beberapa rohaniwan terkemuka juga.

Setelah Ishli merebut kekuasaan dengan kecepatan kilat, ia membiarkan semua orang lain tetap pada posisi yang mereka pegang selama era Gregorio IX. Mereka telah menunjukkan kemampuan mereka dalam memperoleh posisi tersebut, jadi tidak masuk akal untuk menggulingkan mereka. Terlebih lagi, Gregorio IX dan semua orang yang benar-benar memiliki potensi untuk merebut tahta kepausan telah disingkirkan. Mayoritas yang tersisa adalah orang-orang seangkatan Ishli atau yang lebih muda.

Dengan kata lain, hampir tidak ada lagi yang bersumpah setia kepada Gregorio IX, dan mereka yang tersisa adalah orang-orang yang cakap dan cepat tanggap. Gregorio IX memiliki kekuasaan yang begitu besar sehingga para pendeta ini tidak dapat berbuat apa pun meskipun memiliki posisi yang tinggi. Sekarang setelah ia secara fisik disingkirkan, dan selama Sol Rock hadir sebagai pendukung Gereja, para pendeta ini segera memahami bahwa panggilan yang tepat—atau, memang, satu-satunya jalan untuk bertahan hidup—adalah untuk mengabdikan diri kepada Ishli, bekerja lebih keras daripada yang mampu mereka lakukan saat tertindas di bawah pemerintahan Gregorio IX. Berkat merekalah Ishli, yang tidak tahu apa-apa karena ia bukan berasal dari Kota Suci, telah menemukan Biblioteca yang legendaris.

Ishli sejak awal tidak pernah berniat untuk merestrukturisasi personel Gereja untuk kepentingan pribadi. Setiap upaya untuk melakukan itu akan segera diketahui oleh Frederica, dan kabar tersebut akan sampai ke Sol, yang akan kecewa. Prioritas terbesar Ishli adalah membuat Sol senang, karena cara paling efektif untuk menjaga agar semua orang tetap patuh, termasuk mereka yang pernah bersaing dengannya atau memiliki status lebih tinggi darinya, adalah dengan membuat mereka mengerti bahwa ia berada dalam posisi yang baik di mata Sol.

Yang mengejutkan dirinya sendiri, Ishli juga mendapati dirinya memiliki setidaknya sedikit keinginan untuk berkontribusi dalam mewujudkan mimpi yang dikejar Sol dan para sahabatnya. Tentu saja, niatnya tidak sepenuhnya murni. Tak dapat disangkal bahwa mimpi Ishli sendiri untuk menjadi paus tetap hidup hanya berkat dukungan Sol. Dan meskipun nama Ishli sudah pasti akan tercatat dalam sejarah, ada sebagian dirinya yang menginginkan lebih, yang ingin dikenang sebagai salah satu sahabat Sol.

Sol mengeluarkan suara tanda setuju. “Sejujurnya, aku lebih suka tempat ini.”

“Aku juga,” kata Ishli.

Di jantung Tahta Suci yang didekorasi dengan sangat indah, di balik pintu tersembunyi yang keberadaannya hanya diketahui oleh para paus, terdapat Kuil Tua, sebuah bangunan megah namun damai yang dikelilingi oleh batu-batu besar dan kasar yang sangat kontras dengan gaya modern dan gemerlap Kota Suci secara keseluruhan. Kesan pertama yang Sol dapatkan saat melihatnya sama dengan kesan Ishli ketika pertama kali melihatnya. Yaitu, bahwa ini adalah tempat yang layak bagi Tuhan untuk bersemayam.

Meskipun berada jauh di dalam Tahta Suci, tempat ini tidak memiliki atap dan sepenuhnya terbuka ke langit, seperti sebuah halaman. Tidak ada satu pun lubang atau jendela di dinding sekitarnya, sehingga tidak mungkin untuk melihat ke dalam dari luar.

Tidak diragukan lagi bahwa kuil batu inilah alasan sebenarnya mengapa Adrateio menjadi Kota Suci. Itu, dan sisa-sisa Menara yang konon pernah mencapai langit sebelum dihancurkan oleh Lunvemt Nachtfelia, Naga Jahat, seribu tahun yang lalu, yang melayang di langit tinggi di atas tempat ini.

“Meskipun kami berhasil menemukan tempat ini berkat para cendekiawan yang menelusuri catatan mereka, sayangnya…”

“Sepertinya hanya reruntuhan?”

“Seperti yang Anda lihat. Saya sangat meminta maaf.”

Entah bagaimana caranya, mereka berhasil mencapai tempat ini yang selama beberapa generasi terlarang bagi siapa pun kecuali para paus. Kuil di sini memang memiliki penampilan yang membuat siapa pun yang melihatnya merasakan kehadiran Tuhan, tetapi tidak ada satu pun hal yang mengisyaratkan adanya Biblioteca atau teknologi yang hilang yang sangat dibanggakan oleh Gereja Suci kuno.

Pilar-pilar batu besar berdiri melingkar, di atasnya terdapat lempengan batu yang terbelah di tengahnya, begitu raksasa sehingga sulit dibayangkan bagaimana batu itu bisa dipotong begitu besar dan diangkat begitu tinggi. Berbeda dengan tanaman rambat dan lumut yang menutupi pilar dan batu di atasnya, lantainya berupa permukaan hitam yang bersih dan berkilau tanpa satu pun celah atau goresan, kecuali sebuah formasi magis besar yang diukir dengan aksara kuno yang telah lama hilang.

Tempat ini tak diragukan lagi memiliki nilai yang sangat besar bagi para arkeolog. Sebagian besar tempat ini sangat mirip dengan deskripsi Biblioteca dalam catatan lama. Namun, Sol sedang mencari perpustakaan sebenarnya yang dapat ia telusuri. Ishli berpikir Sol tidak akan puas hanya dengan menatap batu-batu itu, jadi ia telah menyuruh orang-orang mencari mekanisme pembuka sejak tempat ini ditemukan. Sayangnya, semuanya sia-sia.

“Tidak, ini tempat yang tepat. Saya akan membukanya sekarang,” kata Sol.

“Saya minta maaf?”

Sambil tersenyum cerah, Sol mengulurkan tangan kanannya ke arah reruntuhan. Seketika, jendela-jendela pajangan yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekelilingnya, dan seolah-olah sebagai respons, formasi magis di tanah mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan. Cahaya juga bersinar menembus tanaman rambat dan lumut yang menutupi pilar dan batu di puncaknya, memperlihatkan tulisan kuno yang juga terukir di sana.

Sebagai hasil dari keberhasilan Player menangkis intrusi Penguasa Lama dan akibatnya mengambil alih lebih dari setengah sistem mereka, Sol sekarang memiliki otoritas penuh atas semua sistem teknologi Gereja yang hilang dan masih aktif.

Bahkan Luna dan Aina’noa tampak tercengang, apalagi Ishli.

“I-Ini adalah…”

Sol mengangguk. “Ini adalah Biblioteca, perpustakaan besar yang disebut-sebut dalam kitab suci sebagai tempat penyimpanan seluruh pengetahuan umat manusia. Nama ‘tersembunyi’ memang pantas disematkan padanya, mengingat bagaimana cara membukanya.”

Ketika cahaya memudar, sebuah lubang raksasa terbuka di lantai batu hitam pekat, memperlihatkan lubang vertikal yang jauh lebih dalam dari yang bisa dilihat mata. Dinding lubang itu dipenuhi dengan rak buku yang tak terhitung jumlahnya yang penuh dengan buku, sehingga sekilas terlihat jelas bahwa ini memang sebuah perpustakaan.

Dengan ekspresi bingung seperti para arkeolog, Ishli bergumam, “Tapi bagaimana caranya…?”

Sudah cukup buruk bahwa tidak ada tangga atau jalan setapak di dalam lubang itu. Namun, masalah yang lebih besar adalah bahwa ruang itu dipenuhi dengan sesuatu yang tampak sama sekali tidak pada tempatnya di sini: air yang jernih dan bersih.

“Sepertinya itu bukan air biasa,” kata Sol. “Menurutku, air itu memiliki dua fungsi, yaitu untuk melestarikan buku dan mencegahnya dicuri. Jika airnya dikeringkan dengan cara biasa, buku-buku itu akan hancur menjadi debu. Jika sebuah buku dikeluarkan dari air, isinya akan memudar dan menjadi tidak terbaca.”

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

Pemandangan itu tampak hampir mengejek, seperti fatamorgana yang bisa dilihat tetapi tidak pernah bisa disentuh. Namun, pasti ada cara bagi mereka yang memiliki kualifikasi untuk membaca buku-buku itu.

“Saya berani menebak bahwa jika Anda menaiki rak-rak itu , Anda dapat mengambil buku apa pun yang Anda sukai. Namun, bahkan sekilas pun, jelas ada jumlah buku yang sangat banyak di sini. Kita tidak punya waktu untuk melihat semuanya.”

Di atas air mengapung beberapa kubus batu yang sepenuhnya tertutup ukiran dalam aksara kuno. Huruf-huruf itu bersinar dengan denyutan lembut dan halus, dan tampaknya jelas bahwa kubus-kubus itu dimaksudkan untuk dinaiki. Sol menyukai pengaturan mencolok seperti ini. Mampu bernapas di bawah air dan mencari buku tertentu di tempat yang sangat dalam sehingga satu-satunya penerangan yang tersedia berasal dari kubus yang dinaikinya akan menjadi pengalaman yang sangat langka. Tetapi sayangnya, waktu tidak berpihak padanya saat ini. Dia membutuhkan cara yang jauh lebih efektif untuk mengakses pengetahuan yang telah disembunyikan Gereja selama ini.

“Oh.” Tiba-tiba, sebuah ide cemerlang terlintas di benak Sol, seolah-olah seseorang telah membimbingnya ke arah itu.

“Apakah kau sudah menemukan solusinya?” tanya Ishli, dengan tatapan penuh harap di matanya.

“Kurasa begitu. Aku cukup yakin itu akan berhasil, tapi aku ingin mengujinya dulu. Luna, bantu aku sedikit.”

“Baik, Tuan.”

Alih-alih menggunakan kubus terapung, Sol meminta Luna untuk mengapungkannya ke tengah badan air berbentuk lingkaran. Kemudian dia memilih sebuah buku secara acak dan, dengan cara yang sama seperti dia menyimpan monster yang telah dia bunuh, menariknya ke dalam kantong ekstradimensi. Buku itu menghilang. Pada saat yang sama, judul, pengarang, dan detail lainnya muncul di jendela tampilan. Ketika Sol secara mental ingin membacanya, halaman pertamanya muncul.

“Hore, berhasil. Tapi, hmm, adakah cara agar aku bisa membagikan ini? Mungkin Frederica bisa menemukan solusinya.”

Karena Sol tidak mengikuti proses yang semestinya, ada kemungkinan besar buku itu akan hilang jika dia membawanya keluar. Menemukan cara lain akan menjadi prioritas. Namun sementara itu, dia berencana untuk menyalin buku sepenuhnya sebelum bereksperimen dengan membawanya keluar. Jika buku itu benar-benar hilang, para cendekiawan akan menangis, tetapi selama isinya tetap terjaga, mereka tidak memiliki cukup sumber daya untuk mempedulikan nilai buku-buku itu sendiri saat ini.

“Baiklah, aku akan mengambil sebanyak yang aku bisa. Tapi aku tidak tahu seberapa dalam lubang ini,” kata Sol. Kemudian dia pun tenggelam ke dalam air, ditemani oleh Luna dan Aina’noa, dan diantar oleh para arkeolog dengan tatapan iri yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

◇◆◇◆◇

Sambil memandang sekeliling di bawah air, Sol tak kuasa menahan diri untuk bergumam, “Ini luar biasa.”

“Indah sekali,” Luna setuju sambil Aina’noa bersenandung riang.

Pemandangan itu sungguh menakjubkan. Pada kedalaman yang cukup dangkal, sinar matahari menembus air, bergelombang dan berkilauan dalam tampilan yang memukau. Pada kedalaman di luar jangkauan sinar matahari, kubus-kubus seperti yang terlihat di permukaan dapat ditemukan di sana-sini, memancarkan cahaya biru magis yang menyatu dengan warna biru air, memastikan bahwa tempat itu tidak pernah benar-benar gelap.

Ada keindahan tersendiri dalam surealisme melihat buku-buku yang tak terhitung jumlahnya berjajar di rak-rak batu yang terendam air dan diterangi oleh cahaya bergelombang. Hal itu mengingatkan pada gagasan bahwa ini adalah dunia terpisah yang pernah terhubung dengan dunia di atas tetapi telah terputus, meninggalkan semua pengetahuan yang terkumpul di sini, di dasar sumur, tanpa diketahui siapa pun melalui suatu keajaiban.

Sebagai makhluk langit dan darat, Sang Naga Agung dan Ratu Elf sangat gembira seperti anak-anak yang mengunjungi akuarium untuk pertama kalinya.

“Jika Lady Frederica melihat ini, aku yakin dia akan kehilangan akal sehatnya,” kata Luna.

Sol terkekeh. “Aku bisa melihatnya.”

Jarang sekali Luna menyebutkan teman-temannya atas kemauannya sendiri, tetapi seperti yang dia katakan, jika Frederica ada di sana, upayanya untuk bersikap seperti seorang putri akan hancur dalam sekejap mata dan dia akan berubah menjadi kutu buku sejarah sepenuhnya. Dampak dari banyaknya buku yang berjejer dan pemandangan bagaimana buku-buku itu menghilang seperti sihir hanya dengan sekali pandang dari Sol cukup untuk memicu apa yang dibayangkan Luna.

Sang putri mengetahui tentang Ruang Penyimpanan dan karena itu akan mengerti bahwa buku-buku ini, yang berisi pengetahuan yang terkumpul selama waktu yang tak terbayangkan dan disegel di tempat yang tidak dapat dijangkau oleh tangan manusia mana pun, jatuh ke tangan Sol—dan secara tidak langsung, ke tangannya sendiri. Ada kepuasan intelektual tertentu dalam duduk dan membiarkan diri membayangkan apa yang telah terjadi di masa lalu yang jauh, membangun gambaran itu satu penemuan demi satu. Sebagai seseorang yang mengetahui kemewahan hiburan yang canggih seperti itu, Frederica akan kewalahan dalam sekejap jika dia berada di sini.

Karena Sol tertawa riang, Luna pun ikut tertawa. Dengan dua orang yang paling disayanginya bahagia, Aina’noa mengeluarkan suara melengking yang selalu ia buat saat bahagia. Sebagai pengganti ikan yang biasanya mewarnai pandangan mereka di dasar laut, gerakan lincah buku-buku yang menghilang dengan cepat menghibur mereka bertiga saat melanjutkan perjalanan bawah laut mereka.

Sol tersentak. “Nah, ini sungguh…”

Ketika mereka melewati kedalaman tertentu, ruang itu tiba-tiba menjadi jauh lebih besar, seolah-olah jalan yang telah mereka lalui sebelumnya adalah sebuah silinder yang terhubung ke bola raksasa di bagian bawah. Merasakan kehadiran pengunjung pertama dalam mungkin seribu tahun, semua kubus batu di ruang itu menjadi hidup, memperlihatkan dinding yang jauh lebih jauh daripada yang dapat dilihat manusia normal dengan mata telanjang.

Seekor paus putih raksasa yang kemungkinan berada di sana untuk menghalau penyusup tanpa izin perlahan mendekat, melihat mata Luna, dan segera berenang pergi. Sol menduga ada kemungkinan paus itu bisa memahami manusia atau merupakan penguasa tempat ini. Jika bukan karena keinginannya untuk berbicara dengan paus itu setelahnya, dia pasti sudah membunuhnya dalam satu serangan dan mengubahnya menjadi material. Setidaknya, itulah yang Luna rencanakan. Jika Gawain mengetahui hal ini, dia mungkin akan sangat kecewa.

Dinding luar bola itu, seperti dinding lorong di atas, juga dipenuhi dengan buku-buku yang tak terhitung jumlahnya. Di tengahnya, rak-rak buku bergerombol seperti pulau-pulau kecil. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa setiap kelompok rak dikhususkan untuk satu subjek, menunjukkan bahwa itu adalah semacam sistem penyortiran. Rak-rak ini saja berisi lebih banyak buku daripada yang Sol kira bisa dia baca sepanjang hidupnya.

“Apakah gudang Anda memiliki cukup ruang untuk semua ini, Tuan?”

“Itu bukan masalah… meskipun jumlah total volume sudah melampaui tiga ratus juta pada saat ini.”

Jumlahnya sangat fantastis sehingga Sol kesulitan memahaminya. Jika dia membaca satu buku sehari, dibutuhkan 300 juta hari, atau 820.000 tahun, untuk menyelesaikan semuanya. Ditambah lagi, buku-buku itu ditulis dalam berbagai bahasa. Jika seseorang tidak hanya ingin membacanya tetapi juga memahaminya, bahkan kecepatan membaca satu buku sehari pun tidak realistis untuk dicapai. Dengan kata lain, dia telah mengumpulkan pengetahuan jauh lebih banyak daripada yang dapat dipelajari oleh satu manusia seumur hidupnya. Dan sekarang, dia menyadari bahwa dia masih harus mempelajari beberapa puluh kali lebih banyak dari jumlah itu. Tidak heran dia kehilangan kata-kata.

“Keteguhan keinginan umat manusia untuk mewariskan sebagian dari diri mereka kepada generasi mendatang sungguh merupakan hal yang menakutkan,” kata Luna, naga yang memiliki umur hampir sepanjang keabadian, dengan penuh keheranan.

“Memang benar…” Sol menghela napas.

Tentu saja, Sang Naga Agung dan Ratu Elf mungkin bisa membaca semua buku di sini dan menjadikan pengetahuan itu milik mereka. Namun, audiens yang dituju adalah manusia, bukan monster yang bisa hidup selamanya. Meskipun mengetahui betapa terbatasnya umur manusia, para pemikir brilian yang telah menulisnya masih sangat menginginkan kesimpulan yang telah mereka dedikasikan seumur hidup mereka untuk dirumuskan—atau mungkin karya yang baru mereka selesaikan setengah jalan—untuk menjadi landasan bagi generasi mendatang. Karena itu, mereka meninggalkan sebagian dari diri mereka dalam bentuk buku.

Tidak masalah jika tidak ada yang benar-benar mengambil dan menggunakan pengetahuan di dalamnya. Akumulasi keinginan itu sendiri adalah tujuan dari Biblioteca.

“Tapi jika saya melakukan ini…”

Ternyata, pengunjung pertama perpustakaan setelah sekian lama bukanlah manusia biasa. Dia adalah anomali yang memiliki kemampuan Player, sebuah bakat yang memberinya kekuatan hampir seperti dewa, di antaranya kemampuan analisis yang melampaui naga, elf, dan ras berumur panjang lainnya, apalagi manusia biasa.

Jendela-jendela yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekelilingnya, tidak hanya menampilkan buku-buku yang telah ia buang ke Gudang, tetapi juga dengan cepat mengurutkannya berdasarkan kategori seperti judul, bidang, dan penulis. Karena sebagian besar buku ditulis dalam bahasa yang tidak dikenal Sol, isinya juga diterjemahkan dan diedit ulang sambil tetap mempertahankan teks aslinya. Seolah-olah Biblioteca adalah arsip pengetahuan yang ada semata-mata untuk kepentingan orang yang menjadi tuan rumah bagi Sang Pemain.

Meskipun sudah diterjemahkan, masih banyak judul yang tidak bisa dipahami Sol. Catatan Perkembangan Sistem Bintang Galaksi Avrio . Memorandum tentang Teori Perjalanan Ruang-Waktu . Catatan Ruang Angkasa Bima Sakti Tahun 3487 M. Hingga Bumi Menjadi Tidak Ramah bagi Manusia . Perintis Mars . Dan seterusnya.

Sol tidak memahaminya, tetapi ia mendapat firasat bahwa beberapa buku ini seharusnya tidak ada di dunianya. Kenyataan bahwa buku-buku itu ada memberinya campuran perasaan aneh antara kecemasan dan kegembiraan.

Luna memiringkan kepalanya dengan bingung. “Ada apa, Tuan?”

Sambil tersenyum canggung, Sol menjawab, “Ah, bukan apa-apa. Ayo kita mulai mengumpulkan semua buku ini.”

“Baik, Tuan.”

Sol berpikir bahwa tindakan terbaik adalah mengambil semuanya sekarang, lalu kembali dan meminta bantuan Frederica, yang mungkin lebih tahu darinya tentang hal semacam ini karena dia seorang putri. Ada juga Fritz, mantan kaisar; Ishli, calon paus berikutnya; para elf, yang hidup jauh lebih lama; dan mungkin bahkan keluarga kerajaan Emelian. Jelas bahwa dia tidak akan mendapatkan jawaban dengan memikirkan hal ini sekarang, mengingat pengetahuan dan pengalamannya yang terbatas, jadi tidak ada gunanya melakukannya.

Setelah menentukan langkah selanjutnya, Sol terus menyelam semakin dalam, mengumpulkan buku tanpa henti di sepanjang perjalanan.

“Sepertinya ini adalah bagian paling bawah,” kata Sol.

“Hal ini membuat bagian Biblioteca ini hampir berbentuk bola sempurna,” kata Luna.

“Ya. Dan…tidak ada lagi rak buku di sini.”

Dinding-dindingnya mulai menyempit lagi setelah titik tertentu, mengkonfirmasi hipotesis bahwa ruang ini berbentuk bola. Ketika mendekati bagian bawah, rak-rak buku telah menghilang, meninggalkan dinding-dinding yang halus dan tanpa fitur. Gugusan pulau-pulau rak buku juga telah lenyap dari pandangan. Tidak ada apa pun di perairan yang tenang itu kecuali sebuah titik di tengah yang diterangi oleh cahaya magis.

“Apa itu di sana?” tanya Luna.

“Sepertinya ini adalah rak baca,” jawab Sol. “Tapi tidak ada buku di atasnya.”

Mimbar itu, yang lebih tepat disebut podium, seharusnya menyimpan Kitab Suci yang menjadi inti ajaran Gereja. Itu satu-satunya hal yang masuk akal, mengingat tempat ini adalah tempat suci di jantung kepercayaan Gereja, semua rekayasa yang terlibat, dan bagaimana sepertinya setiap buku dari setiap dunia yang ada pernah berada di sini. Namun, seperti yang ditunjukkan Sol, Kitab Suci itu tidak terlihat di mana pun. Yang tersisa hanyalah mimbarnya. Dan di sekitar mimbar itu, terhubung ke dinding sekitarnya, terdapat rantai-rantai robek yang tak terhitung jumlahnya yang mengambang tanpa tujuan di air. Meskipun ukurannya jauh lebih kecil, rantai-rantai ini sangat mirip dengan rantai yang diikatkan di sekitar Augoeides milik All Dragon yang pernah dilihat Sol saat menggunakan Pemanggilan.

“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

Sejauh yang Sol ketahui, tidak seorang pun pernah mengunjungi Biblioteca selama seribu tahun. Itu berarti Kitab Suci telah hilang ketika peristiwa yang dilaporkan oleh Kuzuifabra terjadi, yang melibatkan Naga Terikat, Ratu Elf yang Ditawan, Binatang Suci yang Tak Bernyawa, Raja Iblis yang Kosong, dan Pahlawan Terkutuk.

Siapa yang mencurinya?

Saat itu belum ada cara bagi Sol untuk mengetahuinya.

◇◆◇◆◇

Gelembung-gelembung mulai muncul di permukaan air yang menjadi pintu masuk ke Biblioteca. Tentu saja, setelah kelompok Sol menyelam ke dalam, kelompok Ishli tidak bisa begitu saja bubar dan pulang. Jadi, mereka hanya berdiri termenung di depan kuil batu yang telah berubah wujud itu, dengan sabar menunggu kembalinya Sol.

Gelembung-gelembung itu secara bertahap membesar hingga mulai menciptakan riak. Tidak diragukan lagi bahwa sesuatu telah terjadi di dalam. Hal ini menjadi lebih jelas ketika cairan merah bergabung dengan gelembung-gelembung tersebut. Karena khawatir itu adalah darah, Ishli dan anak buahnya, yang berdiri agak jauh dari tepi air, bergegas mendekat untuk mengintip ke permukaan yang kini bergelembung seganas air mendidih.

Tiba-tiba, sebuah geyser menyembur dengan suara dentuman yang menggema di perut semua orang, dan sebuah Astral yang ukurannya hampir pas untuk melewati pintu masuk melingkar melesat ke langit dengan kecepatan luar biasa. Setelah melewati ketinggian bangunan Tahta Suci, Astral itu kembali ke bentuk normalnya, menciptakan kontradiksi visual karena ukurannya semakin besar meskipun bergerak semakin jauh. Saat kelompok Ishli menyaksikan dengan mulut ternganga, bentuk naga raksasa itu tiba-tiba mengubah arah hampir membentuk sudut siku-siku, lalu melesat menghilang dalam sekejap mata. Tepat saat itu, sejumlah besar air yang naik jatuh kembali, membasahi kelompok dari Gereja secara menyeluruh seolah-olah mereka berjalan keluar ke tengah hujan deras.

Sebuah jendela muncul di hadapan mata Ishli yang kebingungan.

“Yang Mulia Paus Ishli, saya telah mendapatkan semua buku dari Biblioteca! Saya ingin menganalisisnya segera, jadi maaf, saya akan langsung kembali! Saya ingin meminjam kebijaksanaan para cendekiawan Anda, jadi akan sangat membantu jika Anda mengirim mereka ke Magnamelia! Maaf karena saya terus meminta begitu banyak dari Anda!”

“Suatu kehormatan bagi saya untuk melaksanakan wasiat Anda. Semuanya akan diatur sesuai instruksi Anda.”

“Terima kasih!”

Dari kelihatannya, Sol telah memutuskan untuk segera membahas informasi yang telah diperolehnya dengan lingkaran dalamnya. Ishli tidak menganggap masalah bahwa dia dan anak buahnya basah kuyup. Bahkan, dia jauh lebih peduli bahwa Sol telah berusaha keras untuk meminta maaf secara terbuka di depan anak buahnya. Harga untuk itu, yaitu satu atau dua jubah, adalah harga yang sangat murah.

Karena Sol telah menyampaikan dengan jelas apa yang diinginkannya, yang harus dilakukan Ishli hanyalah segera melaksanakannya. Ishli tidak menganggap dirinya bodoh, tetapi ia cukup sadar untuk menerima bahwa ia bukanlah tandingan Frederica dan para jenius lainnya di sekitar Sol. Mengingat posisinya, ia lebih menghargai diberi tahu “lakukan ini” daripada jawaban samar “lakukan apa yang menurutmu terbaik.”