Bab 8: Angka

Bakat yang dimiliki Gawain Baccus, pandai besi terkenal yang telah menandatangani kontrak eksklusif dengan Libertadores, klan petualang yang didirikan oleh Sol, adalah Pandai Besi Sihir. Ini adalah bakat unik, yang berarti dia adalah satu-satunya yang memilikinya saat ini. Dia adalah satu-satunya orang yang masih hidup yang diberkati dengan kemampuan untuk membentuk material dari monster menjadi bentuk yang dikehendaki Tuhan.

Ketika Gawain menyentuh suatu material, ia menerima wahyu ilahi yang menunjukkan kepadanya bagaimana material itu dapat digunakan untuk mengeluarkan potensi penuhnya dan teknik serta material tambahan yang dibutuhkan untuk mengubahnya menjadi bentuk idealnya. Untuk sementara waktu, Sol khawatir Gawain merasa tidak percaya diri karena pekerjaannya tidak didasarkan pada keterampilan yang telah ia kembangkan selama bertahun-tahun, tetapi Gawain telah menerima hal itu sejak lama. Lagipula, ia masih perlu menggunakan keterampilan dan pengalaman yang telah ia kumpulkan selama kariernya untuk menerapkan teknik yang ia lihat dalam wahyu-wahyu tersebut. Wahyu-wahyu itu bahkan mengungkapkan bagaimana ia dapat memperoleh teknik-teknik yang diperlukan, tetapi ia sama seperti orang lain, yaitu masih perlu berlatih dan meningkatkan kemampuan hingga ia dapat menggunakan teknik-teknik tersebut dengan baik.

Karena itu, Gawain telah menguasai semua teknik yang ditunjukkan oleh wahyu ilahi terkait dengan material monster tingkat rendah. Dia juga telah mencurahkan banyak waktu untuk belajar, sehingga menjadi ahli dalam semua material, tempat asalnya, dan teknik lain yang pernah ia dengar. Luasnya pengetahuannya jauh melampaui apa yang relevan dengan pandai besi, bahkan mencapai pengembangan ilmu militer tingkat tinggi. Apa pun yang dikatakan wahyu ilahi kepadanya, dia tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk mendapatkannya, karena itulah arti menjadi Pandai Besi Sihir.

Inilah kekuatan yang telah diberikan kepadanya, dan tidak melakukan sesuatu yang mampu dilakukannya bukanlah pilihan baginya. Dia tidak pernah terlalu keras kepala, terobsesi, atau sombong untuk tidak bertindak. Sejak kecil, hal yang memberinya kegembiraan terbesar adalah menggunakan kedua tangannya sendiri untuk menciptakan senjata dan baju besi yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Bahkan jika dia sebenarnya hanya menjiplak garis yang sudah digambar orang lain, jalan itu adalah sesuatu yang baru baginya dan dialah satu-satunya yang dapat menghadirkan produk akhir ke dunia. Daya tariknya tak tertahankan.

Jika dia benar-benar ingin menciptakan senjata pamungkas hanya dengan dirinya sendiri dan papan gambar, dia selalu bisa melakukannya setelah menyelesaikan semua yang tercakup dalam Pandai Besi Ajaib. Setelah memperoleh semua pengetahuan para pendahulunya, setelah menguasai setiap teknik yang ada, setelah memberi bentuk pada setiap hal yang dapat dibayangkan yang telah Tuhan siapkan cetak birunya, jika ide untuk senjata atau baju besi yang ingin dia ciptakan dari awal muncul di benaknya, dia tidak akan keberatan mengabdikan sisa hidupnya untuk mengejar hal itu.

Sayangnya, sebelum Sol tiba-tiba membuat klaim gila bahwa dia akan membuka wilayah terlarang, Gawain sudah bosan dengan panggilannya. Dia sudah lama tidak menyentuh material baru dan mengerti bahwa hal yang lebih hebat berada di luar jangkauan manusia. Dia juga tidak tertarik menggunakan pengetahuan dan teknik yang telah dia kumpulkan selama ini untuk menciptakan sesuatu yang orisinal.

Gawain menyadari bahwa meskipun dunia memujinya sebagai seorang pengrajin, dia bukanlah tipe orang yang ingin menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Malahan, dia ingin menciptakan kembali setiap senjata yang ada, yang membuatnya lebih seperti seorang kolektor. Jumlahnya bisa ribuan atau puluhan ribu; dia tidak peduli. Yang dia inginkan hanyalah membuatnya dengan tangannya sendiri dan melihatnya dengan matanya. Dan karena ini adalah senjata, dia tidak tertarik untuk menyimpannya seperti harta karun atau menjadikannya hiasan di jubah raja dan bangsawan. Tidak, dia ingin para petualang yang kuat menggunakannya dan melawan monster yang lebih kuat untuknya.

Sebagai konsekuensi alami, Gawain tidak beristirahat sejak “kebangkitan” Sol. Dia mungkin bahkan lebih sibuk daripada Sol, yang telah bergegas ke seluruh negeri. Sebagai permulaan, seekor basilisk utuh dikirim ke bengkel Gawain. Ini sudah sangat langka dalam hal material, tetapi keesokan harinya, Sol kembali ke Garlaige dengan parade yang bombastis, membawa kembali Kuzuryuu, bos Taboo Novem. Seolah itu belum cukup, meskipun tidak jelas bagaimana atau di mana dia menyimpan semuanya, Sol mengklaim bahwa dia juga telah membunuh Griffin, bos wilayah taboo keempat; Hecatoncheires, bos kelima; Abyss Spider, bos ketujuh; dan Phoenix, bos kedelapan. Griffin dipajang di alun-alun pusat di Magnamelia, dan Gawain sendiri telah ikut serta dalam pertarungan melawan Hecatoncheires, jadi setidaknya kedua hal itu adalah fakta yang terkonfirmasi.

Terlepas dari segalanya, Gawain kini menghadapi tembok yang tak dapat diatasi. Dia telah berada di sini berkali-kali sebelumnya, tetapi kali ini, masalahnya benar-benar terlalu besar untuk dia atasi. Dia berdiri di depan tumpukan besar bagian-bagian yang harus dirakit menjadi produk akhir. Hal itu sangat membingungkannya sehingga dia bahkan pernah melihatnya dalam mimpinya. Dia bahkan rela menjual jiwanya kepada iblis jika itu berarti bisa menyelesaikan langkah terakhir ini, tetapi di situlah dia berada, kakinya terpaku di tanah.

“Hei, Pak Tua Gawain. Bagaimana perkembangannya?”

Saat itu, Gawain berada di bengkel pribadinya, tempat yang hampir semua muridnya dilarang masuk. Dia mengurung diri di sana, memegangi kepalanya, ketika Steve, manajer umum cabang Garlaige dari Persekutuan Petualang, menjulurkan kepalanya melalui pintu.

Kedua orang ini saling mengenal berkat skema penggelapan material kecil-kecilan yang dilakukan Sol dan mengembangkan hubungan yang ternyata cukup panjang. Tentu saja, karena sifat hubungan mereka, mereka tidak pernah bisa bergaul di depan umum dan pergi minum-minum. Namun, sekarang Sol telah menjadi sosok yang sangat berkuasa yang memerintah Kerajaan Emelia, kekhawatiran mereka menjadi tidak relevan. Karena itu, Steve, yang juga sedang sibuk dengan pekerjaannya, datang sekarang karena ia memiliki sedikit waktu luang untuk mencari teman minum.

Steve juga telah menjadi orang penting, yang berarti lingkaran orang yang bisa dia ajak minum bersama menjadi sangat terbatas. Anggota staf yang lebih muda akan merasa terlalu canggung untuk minum bersamanya, dan jika itu seorang wanita, dialah yang harus berhati-hati. Ternyata, sekadar mencari seseorang untuk diajak minum saja sudah menjadi cobaan berat bagi seorang bujangan yang lebih tua dengan posisi yang cukup tinggi. Lebih buruk lagi, reputasinya terus meningkat dari hari ke hari karena menjadi “seseorang yang dipercaya Sol.” Itu membuat Gawain, yang berada dalam posisi serupa, menjadi orang yang paling tepat.

“Ah, Steve. Terima kasih atas semua bantuanmu dalam mengumpulkan barang-barang ini. Aku tahu ini cukup merepotkan.”

Steve melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan tertawa. “Lord Sol yang memintanya. Kau tidak perlu berterima kasih padaku. Lebih penting lagi, dilihat dari nada bicaramu, kau terjebak lagi?” Dia tahu betapa bersemangatnya Gawain untuk mendapatkan bahan-bahan tersebut, tetapi permintaan itu adalah pekerjaan yang menguntungkan dengan margin keuntungan besar yang telah diterima oleh Guild Petualang dari Sol dengan prioritas utama.

“Meskipun begitu, saya cukup yakin kami mendapatkan semua yang ada di daftar panjang hal-hal gila yang Anda minta. Bahkan rombongan Lord Sol pun datang secara langsung.”

Tugas yang ada di depan mata adalah membuat seperangkat senjata sihir dari bahan-bahan Kuzuryuu. Benar saja, semua yang ada dalam daftar telah diperhitungkan, jumlahnya telah diperiksa ulang. Namun, Gawain masih berdiri di sini dengan raut wajah cemberut. Itu pasti berarti ada masalah di tempat lain.

Kata “lagi” dalam komentar Steve bukanlah tanpa alasan. Awalnya, Gawain bingung dengan luas, kuantitas, dan kesulitan luar biasa dari bahan-bahan sekunder yang dibutuhkan untuk proyek tersebut. Seperti yang dapat disimpulkan dari percakapan mereka barusan, masalah ini telah diselesaikan dengan memanfaatkan kumpulan anggota Guild Petualang yang luas, dengan item-item yang paling sulit diserahkan kepada kelompok Sol untuk ditangani sendiri. Singkatnya, kekuatan kasar telah menembus tembok itu.

Selanjutnya, Gawain menyadari bahwa ia kekurangan pengetahuan. Berkat wahyu ilahi, ia mengetahui bentuk dan fungsi setiap bagian serta bagian monster apa yang dibutuhkan untuk membuatnya. Ia bahkan tahu cara memproses materialnya, tetapi alat dan teknik yang dibutuhkan dalam proses tersebut telah hilang di zaman modern, dan tidak ada referensi yang tersedia. Ia bahkan telah meminta izin dari keluarga kerajaan untuk memasuki perpustakaan istana dan membolak-balik setiap buku terlarang di sana, tetapi tidak ada yang membuahkan hasil. Hal ini, sekali lagi, diselesaikan oleh Sol. Ia mengirimkan seorang tetua elf yang praktis merupakan ensiklopedia berjalan dengan pengetahuan ribuan tahun. Tetua elf itu dengan senang hati menerapkan semua yang diketahuinya untuk mengubah bengkelnya menjadi pabrik mekanis tingkat tinggi, mengangkatnya ke standar bengkel dari puncak perkembangan manusia, Era Gran Magicka. Tidak akan pernah lagi pedang ditempa di sini; tugas seperti itu tidak pantas untuk fasilitas seperti ini.

“Ugh, ceritakan padaku.”

Terlepas dari semua yang telah dilakukan untuknya, di sinilah dia, terjebak lagi. Pada awalnya, dia dengan lantang menyatakan, “Selama kalian mendapatkan bahan-bahan sialan itu, aku akan membuatkan kalian senjata dan baju besi yang akan membuat mata kalian terbelalak!” Namun seiring waktu berlalu, dia menyadari dengan sangat malu bahwa dia tidak dapat melangkah sedikit pun tanpa bantuan Sol. Meskipun demikian, dia bersedia menerima bantuan di mana dia kurang mampu, karena prioritasnya adalah dan akan selalu menghasilkan peralatan—atau mungkin lebih tepat untuk menyebut apa yang ada dalam pikirannya sebagai “persenjataan”—yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

Namun, apa yang ia temukan di akhir lari kencangnya adalah bahwa ia pun tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk langkah terakhir itu. Itu adalah kesadaran yang menghancurkan. Ia mungkin merasa paling sedih yang pernah ia rasakan dalam hidupnya. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng hanya dengan segelas anggur.

“Jadi, ada apa? Bukankah kalian sangat bersemangat karena semua masalah kalian akan terselesaikan sekaligus ketika peri perempuan itu datang?”

Sejauh yang Steve ketahui, sejak tetua elf yang penampilannya hanya cocok dengan julukan “gadis kecil” bergabung dengan proyek tersebut, dia telah mengambil alih semua langkah yang membutuhkan pengetahuan dan teknik yang telah hilang di zaman modern. Dia tampak begitu jenius sehingga Gawain terkekeh dan bertanya, “Apakah ada gunanya aku masih berada di sini?” Semua orang yang terlibat dalam proyek tersebut menjadi yakin bahwa tidak ada yang mustahil baginya.

“Siapa yang kau panggil ‘gadis kecil,’ hm?”

Peri yang dimaksud adalah orang yang bereaksi terhadap pertanyaan Steve. Memang, dia juga ada di sana, memegangi kepalanya seperti yang dilakukan Gawain dan mengerang di sudut bengkel. Tetua ini, yang penampilannya sangat jauh dari gelarnya, telah mendapatkan hak untuk mengakses setiap bagian bengkel Gawain secara bebas, tidak hanya di mata Gawain sendiri tetapi juga semua orang di sekitarnya. Ketika Sol pertama kali membawanya ke sini, hal itu menyebabkan kegemparan. Namun, setelah dia menunjukkan kemampuannya, para pengrajin, teknisi, dan peneliti berhenti mempedulikan penampilannya, seperti sifat alami mereka.

“Tentu saja kamu. Maksudku, aku bahkan tidak bisa menebak berapa umurmu sebenarnya, tapi dengan penampilan seperti itu, kamu sudah seperti ‘gadis’ bagi kami.”

Bagi Steve, yang merupakan orang luar, dia masih hanya seorang “gadis kecil”. Segalanya mungkin akan berbeda jika tingkah laku dan cara bicaranya mirip dengan kepribadian yang diadopsi Luna saat berbicara dengan orang asing, tetapi gadis elf ini tampak kekanak-kanakan sepenuhnya.

“Bagaimana bisa kau menghina seorang wanita yang memiliki kemampuan mengolah material monster setingkat ini dengan sebutan ‘gadis kecil’?”

“Seseorang yang bisa menangani materi yang diambil dari Kuzuryuu, seorang bos di wilayah terlarang, mungkin punya banyak sifat, tapi ‘wanita’ jelas bukan sifat yang tepat.”

“Sungguh tidak sopan!”

Terlepas dari kemarahan peri itu, posisi Steve jauh lebih sesuai dengan sudut pandang orang biasa. Dia berhak keberatan dipanggil “gadis kecil” mengingat posisinya sebagai sesepuh para peri, tetapi itu bukanlah alasan untuk mulai memperlakukannya seperti seorang wanita.

Ada alasan mengapa, dari sembilan wilayah terlarang di sekitar Garlaige, bos dari wilayah kesembilan, Kuzuryuu, adalah yang paling ditakuti. Tepatnya, ia telah disebutkan lima kali dalam catatan manusia selama ribuan tahun terakhir, dengan empat di antaranya terkait dengan ia melahap bos-bos dari wilayah terlarang tetangga dan akibatnya memperluas wilayah kesembilan menjadi yang terbesar. Awalnya ada tiga belas wilayah terlarang. Wilayah nomor sepuluh hingga tiga belas telah diserap oleh nomor sembilan setelah Kuzuryuu membunuh bos-bos mereka masing-masing. Tak perlu dikatakan, bos-bos tersebut sama sekali tidak lemah. Pertarungan-pertarungan itu merupakan bencana bersejarah yang menciptakan semburan cahaya dan gelombang kejut yang bahkan mencapai Garlaige dan menyebabkan banyak korban di antara para petualang yang bertugas mencatatnya.

Penyebutan terbaru adalah salah satu kegagalan besar umat manusia: Gereja Suci, yang khawatir dengan sifat Kuzuryuu yang agresif dan ekspansionis, telah mencoba menggunakan Hukuman Ilahi pada bos tersebut dengan sia-sia. Kuzuryuu tidak mampu melancarkan serangan balik yang mencapai satelit di orbit, tetapi menurut beberapa laporan, ia telah menangkis lebih dari selusin ledakan Hukuman Ilahi, dengan serangan yang dipantulkan menyebabkan kerusakan yang luar biasa pada sekitarnya.

Karena semua ini, rasa takut terhadap Kuzuryuu telah tertanam dalam hati dan sejarah benua ini, menjadi simbol dari hal-hal di luar kendali manusia. Seharusnya ia bukanlah lawan yang mudah dikalahkan hanya dengan satu pukulan. Namun, itulah yang terjadi. Oleh karena itu, bukan Kuzuryuu yang lemah, melainkan Naga Tertinggi itu memang sangat kuat. Inilah mengapa tidak ada yang mempertanyakan ketika Sol, yang menyebut monster seperti itu sebagai tuannya, pulang dengan membawa mayat simbol ketakutan itu dan langsung dipuja sebagai juara dalam semalam.

“Di kalangan kami, bahkan Lunvemt Nachtfelia si Naga Jahat—maksudku, Sang Naga Agung—dipanggil ‘Lu,’” Steve terkekeh. “Tidak ada gunanya melawan, Saelmia. Nak.”

“Ugh.”

Seseorang yang melihat dari luar mungkin mengira seorang dewasa yang besar dan jahat sedang menganiaya seorang anak yang tidak bersalah. Namun, peri bernama Saelmia, yang sebenarnya telah hidup selama ribuan tahun, bisa mengalahkan manusia biasa yang berusia kurang dari seratus tahun dalam perdebatan verbal kapan saja. Beberapa murid terbaik Gawain bahkan mencoba meremehkannya bukan berdasarkan pengetahuan dan keterampilan teknis, tetapi karena mereka adalah orang dewasa dan dia masih anak-anak, dan mereka akhirnya menderita akibatnya. Namun, ketika Sang Naga Agung, yang telah hidup berkali-kali lebih lama darinya, dijadikan contoh, tidak ada yang bisa dia katakan sebagai tanggapan.

Saelmia lebih dari bersedia menawarkan semua yang dia bisa, termasuk bahkan tubuhnya di samping semua pengetahuan dan keterampilannya, untuk terlibat dalam pengembangan persenjataan menggunakan material Kuzuryuu. Bahkan kontributor terbesar proyek ini, Luna, mengizinkan orang-orang yang dianggap Sol sebagai sahabat dekatnya untuk memanggilnya dengan nama panggilan “Lu.” Saelmia tidak mungkin meminta perlakuan yang lebih baik daripada Sang Naga Agung dan karena itu mengerti bahwa dia tidak punya pilihan selain menyerah.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kau sudah mendapatkan semua bagiannya. Apa lagi yang kau butuhkan?” tanya Steve.

“Aku memang punya semua bagiannya,” Gawain mengerang. “Aku sudah menyuruh semua serikat pengrajin di Garlaige bekerja siang dan malam untuk menyelesaikan semuanya, dan semuanya ada di sini. Ini semua yang seharusnya masuk ke dalam armis magicka yang kita buat dari bahan-bahan Kuzuryuu.”

“Lalu yang perlu kamu lakukan hanyalah menyatukannya, kan?”

Setelah beralih dari topik nama panggilan, Steve mengajukan pertanyaan kepada Gawain yang tampaknya wajar untuk ditanyakan dari sudut pandang orang awam. Tidak ada permintaan lebih lanjut yang diajukan ke serikat, dan tampaknya Sol juga tidak pergi untuk mengambil apa pun. Dari semua penampilan, bagian-bagian yang dibutuhkan yang tak terhitung jumlahnya semuanya berjejer di sini di tempat yang telah menjadi bengkel paling canggih secara teknologi di dunia, dibuat dengan sempurna dan siap digunakan. Bukan hanya Steve yang salah memahami situasi karena kurang pengalamannya; Gawain juga telah mengkonfirmasinya. Jadi wajar untuk bertanya apa lagi yang bisa dilakukan selain menyatukan semuanya.

“Aku…tidak punya cukup mana.”

Jawaban atas pertanyaan naif Steve disampaikan dengan kepahitan seorang pria yang merasa dunianya runtuh karena menyadari bahwa teknik dan pengalaman yang telah ia bangun dan banggakan hanyalah setetes air di dalam ember besar.

“Ah, jadi langkah terakhir bukan sekadar menyatukan semuanya. Tapi, Pak Tua, bukankah Anda tadi bercerita tentang bagaimana Anda tak henti-hentinya tertawa karena betapa pesatnya peningkatan level Anda berkat Sol?”

“Memang benar.”

Karena posisinya, Steve sedikit banyak tahu tentang pekerjaan Pandai Besi Ajaib. Pengetahuan, teknik, serta pelatihan dan pengalaman yang dibutuhkan untuk memanfaatkan alat-alat ini sepenuhnya bukanlah satu-satunya hal yang dibutuhkan Gawain. Langkah terakhir membutuhkan penggunaan keajaiban yang diterima manusia dari Tuhan: bakatnya. Sederhananya, sebuah proyek hanya dapat diselesaikan dengan menghabiskan sejumlah besar mana untuk merakit bagian-bagiannya dalam sebuah fenomena yang tidak jauh berbeda dengan merapal mantra.

Tentu saja, kualitas dan kompleksitas produk akhir sangat memengaruhi jumlah mana yang dibutuhkan. Peralatan yang digunakan Black Tiger sudah jauh melampaui rata-rata dalam hal ini, jadi masuk akal jika hal ini akan lebih benar lagi untuk apa pun yang akan dibuat dari material monster bos seperti Kuzuryuu dan Hecatoncheires. Akibatnya, semua orang di lingkaran Sol yang memiliki pemahaman tertentu tentang Player sepenuhnya mendukung pilihannya untuk mendorong statistik MP Gawain hingga batas maksimal. Steve, yang telah mengenal Sol sejak awal karirnya sebagai petualang, sepenuhnya menghargai betapa besarnya peningkatan kekuatan ini. Ini hampir sama drastisnya dengan menjadikan sekelompok penduduk desa sebagai petualang peringkat A.

“Lagipula, bukankah kau menyeret tulang-tulang tuamu yang reyot itu untuk menemani Sol dalam salah satu perburuannya di wilayah terlarang dan menjadi anggota Libertadores?”

“Ya.”

Karena Sol telah menentukan bahwa Gawain akan membutuhkan lebih banyak mana daripada yang dapat diberikan oleh peningkatan statistik, lelaki tua itu juga menjadi anggota Libertadores. Awalnya, istilah itu adalah nama klan petualang baru yang didirikan oleh Sol setelah meninggalkan Black Tiger. Dia bahkan telah mendaftarkannya secara resmi ke Guild Petualang melalui Steve. Namun, di Garlaige dan sebagian kecil Magnamelia, nama itu dengan cepat bergeser untuk merujuk pada mereka yang secara pribadi telah dibebaskan Sol dari keterbatasan manusia.

Lebih detailnya, mereka adalah orang-orang yang levelnya telah mencapai angka tiga digit dan tubuh mereka, setelah secara mental siap bertempur, akan memancarkan cahaya magis karena derasnya aliran mana batin yang mengalir di dalam diri mereka. Singkatnya, mereka adalah para pembantu yang telah memperoleh kemampuan luar biasa. Jumlah mana yang mereka miliki jauh lebih besar daripada petualang biasa sehingga mereka praktis tak terkalahkan melawan siapa pun.

Dalam beberapa hal, Sol adalah yang terlemah di kelompoknya. Namun, tanpanya, yang lain akan kehilangan keunggulan yang mereka nikmati. Tidak diragukan lagi bahwa dia memiliki kekuasaan mutlak, tetapi dia melakukannya dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Bagaimanapun, Gawain telah berpartisipasi dalam pertempuran untuk membuka wilayah terlarang Hecatoncheires dan akibatnya menjadi anggota non-tempur pertama Libertadores.

“Dan kamu masih belum punya cukup?”

“Tidak.”

Karena posisinya, Steve telah beberapa kali ditanya apakah dia juga akan menjadi anggota Libertadores. Namun, gagasan itu tidak cocok baginya. Selain itu, dia merasa tidak akan ada bedanya jika musuh yang dihadapinya memiliki kemampuan untuk menembus penghalang HP yang telah Sol berikan padanya. Karena alasan-alasan ini, dia memilih untuk tidak melakukannya. Tentu saja, akan sangat membantu jika setidaknya salah satu sekutu dekat Sol mempertahankan perspektif manusia normal.

Namun, berkat posisinya, Steve sepenuhnya memahami betapa besarnya cadangan mana Gawain. “Kalau begitu, mengeluh di sini tidak akan menyelesaikan masalah. Konsultasikan dengan Sol. Ini bukan pertama kalinya.”

Steve benar-benar tidak bisa memahami gagasan memiliki lebih banyak mana daripada yang dimiliki Gawain, tetapi dia tahu itu adalah masalah yang harus diabaikan dan diserahkan kepada Sol untuk ditangani. Jika tugas itu terlalu berat bahkan dengan campur tangan Sol, maka proyek mengubah material yang dikumpulkan dari Kuzuryuu dan Hecatoncheires menjadi persenjataan yang disebut Gawain sebagai “Numbers” benar-benar di luar jangkauan manusia saat ini.

“Itu…benar.”

“Baiklah, siapkan semuanya. Aku akan pergi menjemput Sol dan Reen.”

“Maaf atas ketidaknyamanannya.”

Gawain tahu bahwa Steve benar. Tentu, ada sebagian dirinya yang enggan mengakui kepada Sol bahwa ia masih kurang meskipun semua persiapan yang telah Sol lakukan untuknya. Namun, pada akhirnya, ia masih terikat pada keinginan yang mendesak untuk melihat Numbers selesai dengan mata kepalanya sendiri.

Ternyata, masalah yang Gawain dan Saelmia terlalu malu untuk laporkan dapat diselesaikan oleh Sol hanya dengan lambaian tangannya. Seolah-olah Player benar-benar mampu melakukan apa saja.

◆◇◆◇◆

“Benarkah begitu, Gawain?”

“Aku malu mengakuinya, tapi ya.”

Ketika Steve tiba, Sol sudah bangun dari tempat makan dan langsung mengikutinya ke bengkel Gawain. Di perjalanan, Sol menerima laporan singkat tentang apa yang telah terjadi, sehingga dia mengetahui situasinya.

Ada banyak persiapan yang harus dilakukan ke depan, jadi kelompok Sol harus berpisah dan bergerak secara terpisah. Namun, mereka masih bersama malam ini. Dengan kata lain, Sol ditemani oleh Luna, Reen, Julia, Frederica, dan Eliza—setiap anggota dari apa yang dengan cepat dikenal sebagai “Harem Sol” di Garlaige. Sebagian alasan untuk nama ini terletak pada para gadis itu sendiri, yang masing-masing mulai memancarkan aura yang sesuai dengan cara mereka sendiri setelah jamuan makan baru-baru ini di Hutan Elf.

Eliza tidak ada di sana, tetapi dia sudah dikenal sebagai salah satu wanita Sol di dunia bawah. Dalam hal ini, reputasinya paling mapan. Setidaknya, semua anggota mantan Geng Gafus, termasuk Johan dan Louise, mempercayai hal ini tanpa keraguan sedikit pun. Di dunia mereka, di mana hukum rimba berkuasa, ini adalah satu-satunya alasan yang dapat menjelaskan investasi besar yang telah dilakukan Sol di daerah kumuh. Lebih jauh lagi, sekarang setelah sembuh, Eliza sama cantiknya dengan Frederica, menyebabkan beberapa bawahannya memujanya sebagai sumber kekayaan mereka baru-baru ini. Eliza tidak melakukan apa pun untuk mengoreksi kesalahpahaman anak buahnya, karena itu memudahkannya untuk mengendalikan organisasinya. Jika dia benar-benar harus mengangkat masalah, itu adalah pertanyaan kapan dia bisa mengubah kesalahpahaman itu menjadi kenyataan. Dia sangat terbuka untuk itu terjadi malam ini, tetapi karena dia sedang mengantre, sepertinya itu akan menjadi masalah yang akan terus menghantuinya untuk beberapa waktu ke depan.

“Oh, jangan khawatir. Fakta bahwa kamu masih belum memiliki cukup mana untuk menyelesaikan Numbers justru membuatku semakin bersemangat membayangkan betapa menakjubkannya kartu-kartu itu nanti.”

Sol sama sekali tidak menyadari kekhawatiran para gadis itu, ia malah tersenyum lebar. Bahkan, ia begitu gembira sehingga Luna pun tak bisa menahan senyumnya dan mengibaskan ekornya dengan antusias.

“Mereka benar-benar akan membuatmu terpukau. Ini aku bersumpah sebagai Pandai Besi Ajaib.”

Seperti yang dikatakan Sol, jika Angka-angka itu benar-benar tidak dapat diselesaikan bahkan dengan jumlah mana yang dimiliki Gawain pada level tiga digitnya dan didukung oleh statistik dari Sol, angka-angka itu pasti akan menjadi keajaiban yang akan mengubah konsep dasar tentang apa itu senjata dan peralatan di dunia ini.

“Dengan itu, setiap anggota Libertadores akan mampu mengalahkan bos wilayah terlarang sendirian,” lanjut Gawain. “Jika kita benar-benar bisa menyelesaikannya, tentu saja.”

Berdasarkan cara kerjanya, penggunaan jangka panjang akan menjadi tantangan mengingat betapa tipisnya mana luar. Tentu saja, Sol dapat memperpanjang durasinya secara paksa menggunakan Pemulihan MP. Namun, tidak ada gunanya memikirkan semua ini sebelum Angka-angka itu benar-benar dibuat. Menurut intuisi Gawain, dia akan membutuhkan lebih dari dua kali lipat jumlah mana yang dimilikinya saat ini. Dan pekerjaannya akan menguras semua mana yang dibutuhkan sekaligus selama langkah terakhir, yang berarti Sol tidak dapat mengisinya kembali ketika mananya menipis. Prosesnya tidak akan dimulai jika dia tidak memiliki cukup mana sejak awal.

“Jangan khawatir, Gawain. Aku punya solusi untuk masalah mana-mu. Solusi ini terbatas karena aku hanya bisa membantumu menyelesaikan satu set per hari, tetapi mengingat apa yang sedang kita lakukan, kita tidak akan menargetkan produksi massal.”

“Sekali sehari saja sudah lebih dari cukup, mengingat berapa hari yang kita butuhkan untuk mengumpulkan semua perlengkapan untuk Nomor Sembilan: Tipe Kuzuryuu dan Nomor Lima: Tipe Hecatoncheires, tapi tetap saja…”

Yang mengejutkan Gawain, Sol, orang yang paling tahu tentang Pandai Besi Sihir setelah Gawain sendiri, tampak sangat yakin dengan kemampuannya untuk menyelesaikan masalah yang sebelumnya ia yakini akan mengakhiri proyek tersebut. Dan dia bukanlah orang yang pernah melebih-lebihkan kemampuannya. Bahkan, dia mungkin sangat bersemangat karena rintangan terakhir itu sangat tidak berarti di matanya. Gawain sangat senang bahwa Numbers memang akan selesai, tetapi dia juga terkejut dengan cara Sol dapat dengan mudah mengatasi apa yang telah membuat Gawain begitu putus asa.

Jadi, inilah perasaan yang dibicarakan oleh anggota Libertadores lainnya…

Meskipun sepenuhnya menyadari upaya yang telah dilakukan Sol untuknya, Gawain mengira bahwa pada akhirnya, dialah yang menciptakan senjata-senjata yang belum pernah ada sebelumnya ini. Hal itu tidak berubah, tetapi ia tidak bisa menahan perasaan tak berdaya ketika dipaksa mengakui bahwa ia membutuhkan bantuan Sol untuk menggunakan bakatnya sendiri.

“Jadi, bagaimana kalau kita lakukan langkah terakhir sekarang? Kurangnya mana adalah satu-satunya masalah, kan?”

Jelas sekali, Sol tidak berniat menunda-nunda lagi. Dia juga ingin melihat Angka-angka yang sudah selesai sesegera mungkin dan sangat ingin segera menyelesaikan langkah terakhir di sini, saat ini juga.

“Eh, ya. Benar. Semua yang kita butuhkan ada di sini…kurasa. Jika Reen dan Putri Frederica mau mengenakan pakaian dasar yang sudah kita selesaikan sebelumnya, kita bisa langsung menyelesaikan Numbers.”

Tentu saja, Gawain tidak mungkin keberatan. Dia sama bersemangatnya dengan Sol untuk segera melihat persenjataan itu, dan mereka yang akan menggunakan Numbers sudah ada di sana secara langsung.

“Um…”

“Apakah kita benar-benar harus?”

Reen dan Frederica, yang pernah mencoba pakaian yang disebutkan tadi, tidak memiliki antusiasme yang sama. Jika mereka tahu akan melakukan ini, mereka tidak akan makan lebih awal. Mereka pasti akan bersikeras hanya minum air putih.

“Reen, Frederica, eh, maaf ya menanyakan ini, tapi bisakah kalian bersiap-siap?”

Meskipun begitu, mereka tidak bisa menolak permintaan langsung dari Sol. Setelah jeda singkat yang penuh keraguan, mereka berdua mengangguk setuju. Mereka memiliki rasa malu khas gadis seusia mereka, tetapi cara Sol tersipu malu meminta maaf saat bertanya tentu saja sedikit memotivasi mereka. Mampu membuat cowok yang mereka sukai memasang ekspresi seperti itu lebih berharga daripada rasa malu mereka.

“Baiklah, aku akan meninggalkan kalian.” Steve, yang telah melakukan kesalahan dengan tetap tinggal selama sesi pertama dan merasa sangat tidak nyaman sepanjang waktu, mengambil keputusan bijak untuk pergi. Itu adalah pilihan terbaik bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk Sol, Reen, dan Frederica. Kedua gadis itu akan merasa jauh lebih tenang jika Sol adalah satu-satunya pria yang melihat mereka dengan pakaian mereka. Rupanya, mereka tidak menganggap Gawain sebagai seorang pria karena usianya yang sudah tua. Penipuan diri sendiri memang terkadang berguna.

Meskipun begitu, ketika Reen dan Frederica selesai berganti pakaian dan melangkah keluar sebelum Sol, pipi mereka memerah. Ini adalah reaksi yang sepenuhnya alami, karena pakaian mereka sangat tipis sehingga tidak lagi pas di badan, melainkan hanya terlihat seperti cat hitam. Mereka tertutupi warna hitam mengkilap dari leher ke bawah—pada dasarnya telanjang tetapi dengan warna yang berbeda. Siluet mereka benar-benar terbuka dan terlihat hingga garis terkecil. Sebagai perempuan, mustahil bagi mereka untuk terbiasa dengan hal itu hanya karena ini adalah kali kedua. Mereka mencoba menutupi apa yang bisa mereka tutupi dengan tangan mereka, tetapi usaha itu hanya menambah kesan cabul dari pemandangan tersebut. Tak satu pun dari mereka akan setuju untuk berdiri di depan kelompok dengan pakaian ini jika bukan karena Sol yang memintanya.

“Oh, wow…” Julia meringis terang-terangan membayangkan bahwa suatu hari nanti dia harus mengenakan pakaian yang sama.

Sebaliknya, Eliza tanpa sadar bergumam, “Aww…mereka sangat beruntung” saat melihat lekuk tubuh Reen dan Frederica yang lebih dewasa, yang terungkap tanpa disembunyikan atau dilebih-lebihkan, dan membandingkannya dengan dirinya sendiri yang tidak memiliki lekuk tubuh seperti itu. Kecemburuannya semakin kuat saat ia melihat betapa kerasnya Sol berusaha untuk tidak melihat dan menyadari bahwa tubuhnya yang kurus sama sekali tidak memiliki apa yang dibutuhkan untuk membangkitkan reaksi seperti itu darinya.

“Mengapa perempuan manusia begitu enggan menunjukkan lekuk tubuh mereka? Bukannya kalian berdua memiliki aset yang sedikit. Mengapa tidak berdiri tegak dan menunjukkannya?” Luna, di sisi lain, tidak mengerti mengapa Reen dan Frederica begitu malu, karena dia sendiri selalu telanjang saat dalam wujud naga. Bahkan, dia telah menyatakan keinginannya untuk telanjang di rumah tetapi akhirnya mendapat teguran keras dari Sol dan dengan enggan menuruti permintaannya untuk tetap berpakaian.

Namun, ini bukan satu-satunya alasan mengapa ia berpendapat bahwa Reen dan Frederica seharusnya bangga dengan bentuk tubuh mereka. Ia pun tidak sepenuhnya bebas dari rasa iri, membandingkan tubuh mereka dengan tubuhnya sendiri yang agak sederhana. Karena mereka cukup berisi hingga membuat Sol tersipu, mereka seharusnya mendapatkan kepercayaan diri darinya. Ia merasa demikian lebih lagi karena entah mengapa, Sol dengan tegas melarangnya untuk kembali ke bentuk dewasanya setelah satu kali ia menunjukkannya kepada Sol.

“Jangan khawatir. Sesuai namanya, pakaian itu hanyalah dasarnya,” seru Gawain. “Setelah terdaftar, Anda bisa mengenakan apa pun yang biasa Anda kenakan di atasnya. Pakaian itu dirancang setipis itu agar tidak terasa mengganggu. Saya bekerja sangat keras untuk membuatnya, sekadar informasi. Ini adalah hasil dari teknik dan material yang bahkan belum pernah saya dengar sampai baru-baru ini. Tidak ada motif tersembunyi.”

Meskipun merasa sedikit sedih karena tidak dianggap sebagai seorang pria, Gawain memastikan untuk memberikan penjelasan yang tepat tentang peralatan yang telah ia buat. Terlepas dari lelucon, ia sebenarnya tidak merancang pakaian dasar tersebut agar terlihat sugestif. Pakaian itu hanya berakhir seperti itu. Lagipula, bukan berarti para gadis harus berjalan-jalan sepanjang hari hanya mengenakan pakaian itu, dan ketika Numbers dikerahkan, pakaian tersebut tidak akan lagi bersifat seksual. Tujuannya adalah agar pengguna mengenakan perlengkapan biasa mereka di atasnya sehingga mereka dapat bertarung seperti biasa dan memanggil Numbers hanya ketika bertemu musuh di level bos wilayah tabu atau lebih tinggi. Dengan cara ini, ini benar-benar pakaian dasar. Hanya untuk memaksimalkan kebebasan bergerak para gadis, “pakaian dasar,” yang diperlukan untuk mengendalikan persenjataan Numbers, praktis terlihat seperti cat tubuh.

“Ugh…”

“Tidak apa-apa. Kami mengerti.”

Bukan berarti Reen dan Frederica tiba-tiba akan berhenti merasa malu setelah mendengar penjelasan Gawain, tetapi posisi mereka memungkinkan Sol untuk memanggil mereka ke kamarnya di malam hari jika ia mau. Mereka juga tidak khawatir tentang Gawain, karena mereka tahu bahwa ia telah mencurahkan seluruh waktunya—kecuali untuk makan dan tidur agar dapat bekerja dengan performa puncak—untuk menciptakan Angka-angka tersebut. Mereka juga mengerti bahwa penampilan pakaian yang sugestif itu jauh kurang penting baginya daripada memastikan pakaian tersebut berfungsi sesuai spesifikasi yang menurutnya diperlukan.

“Memang benar bahwa ini jauh lebih baik daripada pakaian termahal sekalipun dalam segala hal,” Frederica mengakui lebih lanjut. Pakaian dalam ini tidak hanya lebih nyaman dipakai dan bergerak daripada pakaian apa pun yang pernah ia coba sebagai seorang putri, tetapi juga dilengkapi dengan pengaturan suhu. Dan meskipun terlihat seperti cat tubuh biasa, pakaian ini menawarkan perlindungan yang jauh lebih baik daripada baju zirah kulit sekalipun. Pakaian ini benar-benar mampu menahan beberapa serangan fisik dan sihir.

“Aku sih nggak keberatan pakai baju seperti ini saat berduaan sama Sol,” gumam Reen.

Jika pakaian dasar itu memang dinilai dari perspektif permainan di kamar tidur, sebenarnya pakaian itu jauh lebih menggairahkan daripada bodysuit kelas atas yang dicari banyak orang. Masing-masing memiliki label harga yang sangat tinggi sehingga mata orang normal akan terbelalak mendengar angkanya, tetapi ada sejumlah besar pria yang ingin merobek pakaian seperti itu dan melepaskannya dengan tangan mereka sendiri. Reen dan Frederica tidak tahu apakah Sol termasuk dalam kelompok ini, tetapi intinya adalah mereka menerima ide itu ketika sendirian dengannya.

Sayangnya, mereka tidak sendirian dengannya saat ini. Akibatnya, mereka ingin segera menyelesaikan apa yang disebut “registrasi” dan segera mengenakan kembali perlengkapan mereka seperti biasa.

“Mohon bersabar hingga Anda menyelesaikan pendaftaran dan aktivasi awal. Untuk itu, mohon bersiap untuk bertempur. Perlengkapan dasar akan melakukan sisanya.”

Frederica menundukkan kepalanya. “Jadi ini pakaian dalam…” Terlepas dari rasa malu, memang tidak pantas baginya, seorang bangsawan, untuk berdiri di depan orang lain hanya dengan pakaian dalam. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan, jadi dia dengan patuh melakukan apa yang diminta Gawain.

Ketika dia dan Reen memasuki mode pertempuran, sejumlah besar mana internal yang tercipta di dalam tubuh mereka meluap dan meledak keluar. Hal ini mendorong pakaian dasar tersebut untuk mengingat tanda magis pemakainya dan menetapkannya sebagai satu-satunya yang akan mereka tanggapi selanjutnya. Garis-garis bercahaya membentang di permukaan hitam mengkilap, mengukir bentuk dan simbol magis dalam pola yang berbeda untuk Reen dan Frederica. Ketika cahaya mereda, pendaftaran dan aktivasi selesai. Jika orang lain mencoba mengenakan pakaian dasar tersebut, semua fungsi akan terkunci dan pakaian tersebut tidak akan menyala. Dengan kata lain, pakaian itu telah menjadi peralatan yang hanya dapat mereka gunakan.

Setelah memastikan bahwa semuanya berjalan sesuai rencana, Gawain menoleh ke Sol. “Jadi, persiapan sudah selesai. Tapi seperti yang kukatakan, aku tidak punya mana untuk melakukan langkah selanjutnya. Apakah kau yakin bisa melakukan sesuatu tentang itu, wahai pemimpin agung?”

Tidak ada gunanya memiliki baju zirah dasar yang berfungsi jika persenjataan Numbers yang seharusnya mereka kendalikan tidak selesai dibangun.

“Serahkan saja padaku. Tiga menit seharusnya cukup, kan?”

“Selama mana mencukupi, aku tidak butuh tiga menit penuh; aku bisa menyelesaikannya dalam sekejap. Sama seperti biasanya.”

“Kalau begitu, kita siap. Aku bisa memberimu mana sebanyak yang kau inginkan saat itu juga. Siap?”

Saat Sol menggunakan kemampuan khusus dari Player, sebuah lingkaran sihir tiga dimensi muncul di hadapan Gawain di suatu tempat sedikit di bawah pusarnya yang biasa disebut dantian. Pada saat yang sama, ruang di atas kepalanya melengkung dan terbuka menjadi lubang berputar yang bersinar dengan berbagai warna. Mana murni yang bukan mana dalam maupun luar tumpah keluar dan dengan cepat tersedot ke dalam lingkaran sihir tiga dimensi yang berputar.

Kemampuan yang dimaksud, Magicka Fonz, secara efektif menciptakan organa buatan yang menarik mana murni dari celah dimensi untuk target dan memungkinkan mereka untuk menggunakannya. Akibatnya, target tersebut untuk sementara akan mendapatkan akses ke mana yang praktis tak terbatas.

“Wah, ternyata… Sekarang aku mengerti kenapa ini hanya bisa digunakan sekali sehari. Aku bisa menyelesaikan banyak proyek sekaligus dengan ini. Ahem … Reen dan Putri Frederica, mari kita mulai.”

Jika Magicka Fonz digunakan pada Gawain di level aslinya, pikirannya akan kacau dan kakinya akan lemas. Namun, sekarang levelnya sudah mencapai angka tiga digit, dia bisa menahan bebannya dengan baik. Terlebih lagi, dia memiliki kendali yang sangat mahir atas aliran energi sehingga dia hanya bisa mengeluarkan jumlah yang dibutuhkannya. Ketika Reen dan Frederica mengangguk tanpa berkata-kata, dia mengabaikan kehati-hatian dan menyelesaikan Number Nine: Type Kuzuryuu dan Number Five: Type Hecatoncheires sekaligus. Itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan dalam kasus ini, karena dia benar-benar terbebas dari belenggu jumlah mana yang dibutuhkannya selama tiga menit, menjadikan waktu sebagai sumber daya yang sekarang harus diprioritaskan.

Karena ia menarik mana untuk kedua Number secara bersamaan, seluruh tubuh Gawain diselimuti oleh semburan energi, membuatnya tampak seperti gumpalan cahaya berbentuk manusia. Dan di depan mata semua orang yang hadir, persenjataan yang belum pernah terlihat sebelumnya mulai terbentuk.

Pertama, ribuan bagian yang terbentang di bengkel diselimuti cahaya magis. Kemudian, mereka mulai menyatu dengan presisi mekanis seolah-olah dipandu oleh mesin tak terlihat, dengan sirkuit magis yang hidup secara berurutan dengan cepat. Saat sihir dan teknologi bersatu, entah bagaimana mereka menjadi semakin mirip. Pada puncaknya, sihir sangat mirip dengan teknologi yang sangat canggih, sedangkan yang terdepan dalam sains dan teknik pada dasarnya tampak seperti sihir yang diterapkan. Dengan cara ini, Angka-angka yang belum memiliki pemilik menjadi unit-unit terpisah yang, alih-alih bergabung, disimpan sementara di dimensi lain menggunakan mana yang masih mengalir dari Gawain.

Seluruh proses hanya memakan waktu beberapa puluh detik. Tentu saja, belum selesai. Bahkan, dapat dikatakan bahwa yang akan datang adalah rintangan terbesar dari semuanya. Sederhananya, masing-masing juga harus didaftarkan dan diaktifkan.

Awalnya, beberapa bagian besar yang belum disimpan melayang ke arah kedua gadis yang mengenakan pakaian pelindung dan menempel. Dari bagian-bagian itu, dua di antaranya adalah cincin logam. Ketika cincin-cincin itu berada di atas kepala kedua gadis tersebut, mereka menyala. Bagian-bagian logam itu kemudian menghilang, meninggalkan lingkaran cahaya malaikat yang terbuat dari mana. Lingkaran cahaya Reen bersinar biru dan memiliki sembilan lapisan yang berputar dengan kemiringan berbeda, sedangkan lingkaran cahaya Frederica adalah cincin cahaya sederhana yang dikelilingi oleh cincin luar berwarna putih murni yang terbagi menjadi lima bagian.

Halo-halo ini adalah teknologi yang hilang yang disebut nier organa. Saat aktif, mereka terus-menerus menguras mana internal penggunanya sebagai imbalan untuk terus menyerap sejumlah besar mana eksternal dan mengarahkannya ke persenjataan yang dilengkapi. Dibutuhkan lebih banyak mana daripada yang dapat disediakan manusia dengan mana internal untuk memberi daya pada Numbers—tidak peduli seberapa tinggi level mereka—tetapi halo-halo ini mengimbanginya dengan menggunakan mana eksternal sebagai bahan bakar. Hal ini membuat mereka praktis menjadi inti dari Numbers.

Sekarang, meskipun Angka-angka tersebut dapat diaktifkan dan diisi dengan mana eksternal, halo yang memasok daya kepada mereka hanya dapat dibentuk dan dipertahankan dengan mana internal. Meskipun demikian, tingkat konsumsinya cukup ringan sehingga bahkan seseorang tanpa statistik tambahan yang diberikan oleh Pemain pun akan mampu mempertahankannya untuk jangka waktu tertentu. Ini berarti Angka-angka tersebut memiliki banyak kegunaan dan jika suatu hari nanti dapat diproduksi secara massal, orang-orang akan dapat menggunakannya untuk membuat kemajuan nyata di ruang bawah tanah. Namun, akan dibutuhkan lebih banyak mana eksternal di dunia daripada yang ada saat ini.

Selanjutnya, dua unit pemrosesan pusat berupa permata besar yang terbuat dari batu sihir inti Kuzuryuu dan Hecatoncheires masuk ke dalam pakaian dasar Reen dan Frederica di ulu hati mereka. Permata itu berubah menjadi biru dan putih, seiring penampilannya berubah dari bola sempurna menjadi permata yang dipotong. Lingkaran cahaya itu segera terhubung dengan permata melalui pakaian tersebut dan mulai menarik mana luar serta mengedarkannya dalam tanda sihir para gadis.

Mana eksternal sangat tipis di era ini, tetapi halo menyerap sebanyak mungkin dan mengubahnya menjadi warna masing-masing gadis sebelum mengarahkannya ke unit pemrosesan mereka melalui sirkuit pada pakaian dasar mereka, memungkinkan proses pengaktifan dimulai. Para Number membutuhkan lebih banyak mana untuk digunakan sebagai senjata, tetapi jumlah saat ini sudah cukup untuk mengaktifkannya.

Armor tipis muncul di tangan dan kaki para gadis, diikuti oleh bagian-bagian dasar yang dibutuhkan untuk mengendalikan unit-unit yang lebih besar yang masih tersimpan. Bagian-bagian persenjataan utama kemudian keluar dan melindungi penggunanya masing-masing, terus melayang dengan bantuan sihir agar tidak membebani para gadis mungil itu dengan beratnya yang luar biasa. Akhirnya, lingkaran cahaya bersinar dengan intensitas yang meningkat, memancarkan cahaya biru dan putih, dan setiap bagian terakhir yang tersisa di penyimpanan dipanggil, digabungkan, dipasang, dan dikerahkan.

Sekilas tampak seperti lapisan pelindung telah ditambahkan ke pakaian dasar Reen dan Frederica, tetapi ini sebenarnya bukan pelindung. Itu adalah persenjataan Numbers mereka, yang dipanggil dari kantong dimensi tempat biasanya disimpan menggunakan sejumlah besar mana luar dan dijaga agar tetap melayang dengan sihir.

Sementara Reen memiliki sembilan perisai mekanik besar, Frederica memiliki dua lengan mekanik raksasa yang jauh lebih besar darinya. Semua peralatan ini sangat besar sehingga bahkan orang tingkat tinggi pun tidak akan mampu mengangkatnya, apalagi mengayunkannya. Namun, berkat unit pemrosesan di ulu hati para gadis itu, mereka dapat mengendalikannya sepenuhnya sesuka hati.

Perisai Reen cukup besar untuk melindungi satu orang dengan mudah dan dapat terbang cukup jauh darinya. Mata ketiga dari masing-masing kepala Kuzuryuu membentuk inti dari setiap perisai, dengan tujuh di antaranya dirancang untuk memblokir masing-masing dari lima elemen dan dua kutub ekstrem, dan dua sisanya adalah perisai meriam yang dapat menembakkan sinar elemen tertentu dengan menggabungkannya dengan perisai pelindung dari elemen yang sesuai.

Reen tidak bisa begitu saja mulai menembak di bengkel ini, tetapi dia mulai memanipulasi perisai-perisai itu menjadi berbagai formasi. Dia bahkan mencoba menggabungkan perisai meriam—sekali lagi, tanpa menembakkannya—seolah-olah mensimulasikan pertempuran di dalam pikirannya.

Lengan Frederica pada dasarnya meniru gerakannya sebagai petinju dan, karena ukurannya yang besar, secara drastis meningkatkan kerusakan yang dapat ia timbulkan. Tidak hanya itu, tetapi ia bahkan dapat menggunakannya sebagai proyektil besar. Karena lengan ini dibuat menggunakan lengan Hecatoncheires, ia hanya memiliki seratus buah, tetapi kemampuan untuk meluncurkan seratus rudal ke suatu target akan menjadikannya pilihan terakhir yang sangat ampuh.

Saat ia mencoba beberapa gerakan tinju, lengannya bergerak dengan kecepatan dan kekuatan sedemikian rupa sehingga tekanan angin yang dihasilkan oleh gerakan tersebut cukup untuk menjatuhkan monster-monster yang lebih kecil. Selain itu, meskipun hal ini tidak terlihat oleh orang lain, ia mampu menjejakkan kakinya dengan benar saat menggunakan gerakannya meskipun berada di udara, sehingga kostumnya sangat cocok dengan gaya bertarung seorang petinju.

Tentu saja, kedua gadis itu belum sepenuhnya menguasai persenjataan mereka. Namun, mereka mampu menggunakannya seperti perpanjangan tubuh mereka berkat dukungan yang diberikan oleh pakaian pelindung dan halo mereka, jadi itu hanya masalah latihan dan pengalaman.

Setelah mengamati kedua kostum tersebut saat digunakan dan memastikan tidak ada masalah, Gawain mengangguk puas. “Jadi, sang putri adalah Putri Salju, dan Reen adalah Biru.”

“Ini hanyalah…”

“Ini luar biasa…”

Reen dan Frederica telah melupakan semua rasa malu mereka. Bahkan Julia dan Eliza, yang sangat takut mengenakan pakaian pelindung itu sendiri, tak kuasa menahan kegembiraan membayangkan seperti apa persenjataan Numbers mereka nantinya.

Para pemakainya dapat bertarung seperti biasa dengan perlengkapan standar sehari-hari, lalu memanggil kostum tersebut saat menghadapi monster atau musuh yang membutuhkan daya serang lebih besar. Mungkin tepat untuk menyebutnya “regalia monster,” karena pada dasarnya ini adalah versi dari “regalia dewa” yang digambarkan Kuzuifabra sebagai pakaian sang Pahlawan, hanya saja dibuat dengan material dari bos wilayah. Kemudahan pergantian antara perlengkapan petualang biasa dan persenjataan khusus yang begitu canggih hingga terasa anakronis pasti akan menjadikan kostum ini sebagai subjek legenda yang dipentaskan dalam pertunjukan teater di masa depan.

“Ini sukses,” umumkan Gawain. “Saya persembahkan kepada kalian, Nomor Sembilan: Tipe Kuzuryuu dan Nomor Lima: Tipe Hecatoncheires. Lihat? Saat dikerahkan sepenuhnya, mereka tidak begitu… Yah, sebenarnya, mereka memang cukup hebat.”

Tiga menit telah berlalu, dan Magicka Fonz telah berakhir. Ketegangan karena berhasil menyelesaikan dua persenjataan Numbers secara bersamaan telah membuat Gawain bermandikan keringat, tetapi dia benar-benar berseri-seri dengan rasa pencapaian.

Hanya ada satu masalah kecil. Dia berharap pakaian itu akan terbebas dari kritik karena dianggap terlalu terbuka setelah selesai dibuat, tetapi itu tidak terjadi. Memang benar bahwa tidak ada sedikit pun kulit yang terlihat di bawah leher, kedua tangan dan kaki dilindungi oleh unit yang terlalu besar untuk disebut sebagai baju besi berat, dan mereka dikelilingi oleh senjata super yang terus melayang seperti Luna. Namun, karena bagaimana para gadis itu melayang di tengah unit mereka, garis-garis bentuk tubuh ramping mereka masih terlihat jelas, yang menciptakan jenis erotisme yang berbeda dari pakaian dasar saja. Perpaduan senjata raksasa dengan gadis-gadis imut membangkitkan sensualitas unik justru karena ketidaksesuaian tersebut.

Lupakan soal menjadi orang tua atau seorang pengrajin. Gawain, sebagai seorang pria dan sebagai orang yang telah menciptakan persenjataan ini, dengan blak-blakan berkata, “Sial, itu seksi sekali.”

“Gawain!” seru Sol.

“Ah, maaf. Tapi…aneh. Penampilan mereka tidak seperti yang tertulis dalam wahyu ilahi.”

Hanya karena Gawain hampir sepenuhnya melupakan hasrat seksualnya, ia mampu bersikap jujur ​​seperti itu. Sol, yang sebenarnya sependapat dengannya, tak kuasa menahan diri untuk tidak tersipu dan menegurnya. Dengan melakukan itu, ia pada dasarnya mengumumkan bahwa ia berpikir sama, membuat Reen dan Frederica ikut tersipu.

“Mungkin Anda melihat sepatu itu dikenakan oleh para pria.”

Sol berpendapat bahwa jika pria yang mengenakan persenjataan Numbers, mereka akan terlihat sangat keren. Perpaduan tubuh yang bugar dan senjata raksasa—baik dalam latar yang kasar dan kuno maupun yang futuristik dan ramping—adalah sesuatu yang menarik bagi pria dengan cara yang berbeda dari sekadar kesan sugestif. Sol sedikit terkekeh karena betapa anehnya persenjataan yang sama dapat memberikan kesan yang sangat berbeda hanya karena jenis kelamin pemakainya.

Tentu saja, semua spekulasi itu tidak berarti apa-apa bagi para gadis, yang tetap akan dipandang dengan tatapan mesum. Gawain menduga bahwa mereka sebenarnya menginginkan hal itu terjadi jika Sol yang memandang, jadi dia berkata, “Ah, baiklah, tidak apa-apa. Lagipula, hanya kau yang akan bisa melihat mereka dari dekat saat mereka mengenakan ini.”

“Kau pikir begitu?” tanya Sol ragu-ragu.

Gawain melirik gadis-gadis itu dan menjawab dengan sinis, “Sepertinya begitu.”

Reen, yang perisainya terlipat di belakangnya seolah membingkai tubuhnya, pada dasarnya memiliki kebebasan penuh untuk menggunakan tangannya dan dengan malu-malu menggunakannya untuk menutupi dirinya. Di sisi lain, Frederica tidak bisa melakukan hal yang sama, karena lengannya tidak memiliki jangkauan gerak yang sama karena terhubung dengan lengan raksasanya. Meskipun begitu, kedua gadis itu mengamati Sol sambil tampak menikmati situasi tersebut sekaligus merasa malu karenanya.

Gawain sedikit bergidik mengingat betapa mudahnya wanita berubah-ubah. Reaksi dasar terhadap penampilan yang tidak sopan yang dipandang dengan mata penuh hasrat adalah rasa malu, tetapi apakah itu disertai dengan rasa jijik atau kegembiraan dapat sangat bervariasi tergantung pada orang yang melihatnya. Jika Reen dan Frederica membenci dipandang seperti itu oleh semua pria lain di bumi tetapi senang karena Sol adalah satu-satunya pengecualian, maka apa yang dikatakan Gawain hampir sepenuhnya benar. Lagipula, Sol adalah satu-satunya pria yang masih hidup yang bisa berdiri begitu dekat selama pertempuran ketika para Number harus dikerahkan.

“Oh, tapi Julia akan menikah dengan orang lain…” Gawain menggaruk kepalanya, lalu mengangkat bahu. “Eh, tidak apa-apa.”

“Tidak juga,” balas Julia.

Meskipun ia protes, Gawain tidak melihat banyak pilihan selain membiarkan alam berjalan apa adanya. Seperti yang telah disebutkan, dia bukanlah orang yang merancang setelan dasar atau Angka-angka tersebut. Siapa pun yang memiliki keluhan harus menyampaikannya kepada orang yang sebenarnya merancangnya, entah itu Tuhan atau orang lain.

“Bagaimanapun, sekarang kita memiliki cara yang terverifikasi untuk menciptakan senjata dan baju besi terhebat yang pernah ada. Dan saya berterima kasih kepada Sol di setiap langkahnya. Selanjutnya adalah mengujinya di medan perang dan mencari tahu cara memberi daya yang tepat untuknya.”

“Kita bisa mengisi daya mereka dengan Magicka Fonz, dan aku bisa mengisi ulang mana internal pemakainya menggunakan Pemulihan MP. Jadi kita baik-baik saja, setidaknya secara teori. Tapi apakah ini akan berhasil dalam pertarungan memang harus diuji dengan benar. Kita akan melakukannya menggunakan wilayah terlarang yang tersisa.”

Meskipun Numbers telah selesai dibuat, mana terluar di atmosfer terlalu tipis untuk memungkinkan mereka beroperasi pada daya puncak. Namun, batu sihir terminal di tengah baju zirah dapat menampung sejumlah mana yang cukup signifikan, dan para gadis memang memiliki level mana dalam angka tiga digit. Dengan bantuan MP Recovery dan Magicka Fonz, melakukan pertempuran dengan Numbers tidak akan sesulit yang terlihat pada awalnya.

Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang terkejut ketika Sol menyatakan niatnya untuk menggunakan wilayah terlarang, yang hingga baru-baru ini identik dengan kematian, sebagai tempat uji coba. Jika ada pihak ketiga yang tidak mengetahui apa pun yang hadir, mereka akan menganggap kelompok ini sudah terlalu jauh menyimpang.

“Itu, saya serahkan kepada kalian untuk memutuskan karena kalianlah yang akan bertarung. Namun, seperti yang kalian lihat, persenjataan ini bukan hanya pedang yang bisa saya asah dan baju besi yang bisa saya tempa. Saya meminta kalian untuk membawanya ke tempat perawatan setiap kali kalian menggunakannya. Seharusnya tidak masalah selama kalian menjaga daya baterainya dan tidak terlalu banyak rusak dalam pertempuran, tetapi kita tidak pernah tahu.”

“Kami akan memastikan kami melakukannya.” Sol mengangguk. “Dan jika Anda membutuhkan bahan atau batu ajaib untuk melakukan perawatan itu, jangan ragu untuk memberi tahu kami.”

Perawatan senjata sihir biasa pun membutuhkan biaya yang sangat besar. Maka masuk akal jika biaya perawatan senjata Numbers jauh lebih mahal. Namun, Sol tidak akan berhemat dalam hal ini. Pertama-tama, sebagian besar biaya tersebut disebabkan oleh batu sihir dan material yang dibutuhkan, dan dia hampir bisa mendapatkan semuanya sendiri. Meskipun Gawain, sebagai satu-satunya Pandai Besi Sihir yang masih hidup, berhak mematok harga selangit untuk biaya perawatan, dia bersedia melakukan semuanya hampir gratis hanya untuk mendapatkan pengalaman terlibat. Akibatnya, biaya perawatan praktis akan sangat murah. Yah, murah bagi Sol sekarang, tetapi angka sebenarnya masih memiliki cukup banyak angka nol untuk membuat orang lain pingsan.

“Ya, saya akan mengandalkan kalian. Reen dan Putri Frederica, saya akan sangat menghargai laporan rinci tentang bagaimana rasanya menggunakan Angka-angka tersebut. Saat melakukan perawatan, saya dapat membuat penyesuaian berdasarkan masukan kalian.”

“Baik,” kata Reen. “Ngomong-ngomong…bagaimana cara kita kembali normal?”

Ia lebih terbiasa dengan permintaan semacam ini dari Gawain daripada Frederica karena pengalamannya sebagai petualang selama bertahun-tahun. Armis magicka yang telah ia gunakan selama ini juga telah mengalami penyesuaian berulang kali berdasarkan hal-hal yang ia rasakan dan perhatikan selama pertempuran. Ia mengerti betapa pentingnya hal ini untuk sesuatu yang sekuat Numbers. Meskipun demikian, jika mereka tidak akan melakukan pengujian apa pun segera, ia tidak ingin mempertahankan penampilan ini lebih lama dari yang dibutuhkan.

“Baik, maaf. Angka-angka tersebut dipanggil dan disimpan menggunakan kata kunci yang diucapkan dengan suara pemakainya. Secara default, kata kuncinya adalah ‘Panggil’ dan ‘Simpan’, jadi semuanya akan disimpan jika Anda mengucapkan ‘Simpan’ sekarang. Kata kuncinya dapat diubah. Beri tahu saya saja dan saya akan memperbaruinya saat saya memeriksanya.”

Ketika Reen dan Frederica dengan ragu-ragu memanggil, “Toko,” unit mereka segera diselimuti oleh cahaya yang menyilaukan dan simbol-simbol rumit, dan mereka menghilang ke dalam kantong dimensi. Pertama-tama senjata-senjata besar yang melayang itu hilang, kemudian baju besi di anggota tubuh mereka, dan terakhir adalah unit pemrosesan dan halo. Sesaat kemudian, pakaian dasar mereka kembali dari biru dan putih menjadi hitam mengkilap aslinya.

“Nantinya, latihlah berganti-ganti antara perlengkapan normalmu dan Numbers. Karena kamu hanya memanggil dan menyimpan setelan tersebut, kamu seharusnya tidak akan mengalami masalah kekurangan mana, baik mana internal maupun eksternal.”

Kedua gadis itu kembali mengenakan pakaian yang terbuka, tetapi rupanya jika mereka mengenakan sesuatu di atas pakaian dalam mereka, pakaian itu akan terlihat kembali. Menguji pertukaran ini memang akan menjadi prioritas. Gadis-gadis itu mengakui hal ini saat Julia dan Eliza membawakan mereka mantel untuk menutupi tubuh mereka.

“Mengerti!”

“Dipahami.”

Dengan mata berbinar, Sol menyatakan, “Baiklah, mari kita jalankan serangkaian tes sekarang dan coba pertempurannya besok!”

Melihat Nomor Sembilan: Tipe Kuzuryuu dan Nomor Lima: Tipe Hecatoncheires dalam bentuk jadinya membuatnya sangat bersemangat, dan dia ingin segera memulai. Biasanya ini akan menjadi permintaan yang cukup berat, tetapi kelompoknya telah membuka beberapa wilayah terlarang dengan perlengkapan biasa, jadi mereka dapat melakukannya dengan lebih nyaman sekarang karena mereka memiliki daya tembak yang lebih besar. Ada banyak waktu baginya untuk melakukan semua tes yang diinginkannya, dan Reen serta Frederica juga sangat antusias.

Karena bertarung di udara akan menjadi andalan mereka saat menggunakan Numbers—dan agak berbeda dari cara kerja Float dan Fly—mereka membutuhkan latihan sebanyak mungkin. Tidak peduli seberapa hebat peralatan seseorang, mereka tetap bisa dikalahkan oleh seseorang dengan peralatan yang lebih lemah namun telah menguasai penggunaannya. Tidak seperti pedang, perisai, dan baju besi biasa, Numbers bereaksi bahkan terhadap gerakan mata dan pikiran pemakainya. Jelas, keakraban dengan setelan tersebut akan membuat perbedaan yang sangat besar.

“Tuan, bagaimana pendapat Anda jika mereka dilatih terlebih dahulu oleh saya?”

Mengingat situasinya, wujud Astral Luna akan menjadi lawan latih tanding yang sempurna. Dia bisa mengendalikan kekuatan wujudnya dengan tepat dan memunculkan beberapa wujud sekaligus. Membunuh satu wujud hanya akan mengurangi mana-nya dan tidak akan melukainya secara pribadi, sehingga Reen dan Frederica bisa dengan bebas mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

“Itu… sebenarnya ide yang bagus. Saya akan menghargainya.”

“Dengan senang hati!” Luna membusungkan dadanya, tampak sangat dapat diandalkan. Dia tidak akan pernah menyakiti teman-teman berharga tuannya, dan Reen serta Frederica tahu itu dan mempercayainya. Terlebih lagi, mereka bersyukur atas kesempatan untuk melawan sesuatu yang lebih besar daripada bos wilayah terlarang sebelum menghadapi bos sebenarnya besok.

Sayangnya, karena para gadis belum akan menggunakan senjata baru mereka yang keren itu, Sol dan Gawain merasa sedikit kecewa.