Kisah Sampingan: Menciptakan Seorang Pahlawan

“Benarkah begitu, Frederica?”

Di pusat Magnamelia, ibu kota Kerajaan Emelia, berdiri istana kerajaan. Di tengah istana terdapat sebuah menara yang hanya boleh dimasuki oleh anggota keluarga kerajaan. Dan di balkon di puncak menara itu, seorang pangeran dengan paras yang sangat tampan menoleh untuk meminta konfirmasi dari saudara perempuannya lagi setelah melakukannya berkali-kali.

Ini adalah Maximillian zen la Emelia, pangeran kedua dan orang yang berada di urutan pertama pewaris takhta.

“Kau mulai menyebalkan, Maximillian,” jawab Frederica, berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkan kekesalannya di wajahnya. Namun, karena berhasil mempertahankan senyumnya, tanpa sengaja ia tanpa sengaja mengungkapkan pikiran sebenarnya.

Apa yang Maximillian tegaskan berulang kali dengan senyum cerah yang belum pernah Frederica lihat sebelumnya adalah syarat-syarat yang telah dijanjikan Sol: Pertama, Pangeran Maximillian harus menyerahkan posisinya sebagai pewaris takhta pertama kepada Pangeran Franz. Kedua, sebagai gantinya, Sol akan memberikan Maximillian keterampilan dan statistik untuk menjadi seorang tank dan akan melakukan hal yang sama untuk peran yang diminta oleh lima orang lainnya pilihan Maximillian. Ketiga, Maximillian akan tetap mempertahankan gelarnya sebagai pangeran tetapi akan dibebaskan dari semua tugas yang berkaitan dengan pengelolaan kerajaan.

Singkatnya, Maximillian tidak hanya menyerahkan hak untuk menjadi raja berikutnya, tetapi juga semua wewenang resmi sebagai imbalan untuk memulai hidup baru sebagai seorang petualang. Dia bahkan menolak untuk ditingkatkan levelnya seperti Frederica agar bisa memulai dari bawah dengan kelompoknya sendiri. Senyum kekanak-kanakan penuh keheranan di wajahnya adalah karena keinginan yang dimilikinya sejak kecil akhirnya menjadi kenyataan.

Jadi, inilah karakter aslinya…

Sejujurnya, Frederica masih berusaha mengatasi keterkejutannya. Setelah periode keributan besar, diputuskan, dengan persetujuan Raja Ethelweld, bahwa Kerajaan Emelia secara efektif akan menjadi negara bawahan Sol. Sebelum Frederica mengatakan apa pun, Maximillian segera menawarkan untuk menyerahkan posisinya sebagai pewaris kepada Franz atau dirinya. Frederica tidak mungkin memerintah Emelia sambil melayani Sol, jadi mahkota masa depan akhirnya jatuh ke pangkuan pangeran pertama. Franz memiliki koneksi internasional dan keahlian sebagai pedagang, dan Frederica mendukungnya menjadi raja berikutnya, jadi Sol menerima kesepakatan itu tanpa pikir panjang. Apa yang diminta Maximillian sebagai imbalan telah dijelaskan di atas.

Maximillian memiliki reputasi yang agak buruk. Beberapa orang menyebutnya “pria cakap dengan kegelapan di dalam dirinya,” beberapa “pangeran yang tidak pernah tersenyum,” dan beberapa “realis berhati dingin.” Frederica pun sependapat dengan penilaian ini. Namun, begitu ia mengetahui bahwa Absolutus yang diwarisinya tidak lagi mengharuskannya untuk melindungi kepentingan negara karena sekarang berada di bawah perlindungan kekuatan yang jauh lebih besar, ia tampak berubah menjadi orang yang berbeda. Ia ramah dan mudah bergaul, dan ia bertindak seolah-olah wajar bagi mereka untuk akur karena mereka bersaudara. Ternyata, ia hanyalah seorang pemuda tampan yang periang di lubuk hatinya.

Kurasa sebelumnya dia berusaha memenuhi kewajibannya sebagai anggota kerajaan dengan caranya sendiri.

Sejak mewarisi Absolutus, ia berusaha untuk menjaga standar yang dianggapnya pantas bagi pewaris negara besar, meskipun ia akan dijauhi oleh saudara laki-lakinya dan dicemburui oleh saudara perempuannya. Setelah menyadari hal ini, Frederica merasa malu atas ketidakdewasaannya dan kurangnya wawasan yang dimilikinya.

“Aku memang menginginkan takhta itu, tapi…”

“Menyerahlah, Franz. Ayah mungkin bisa bertahan sekitar satu dekade lagi, tetapi kau jauh lebih cocok sebagai pewaris daripada Maximillian.”

Franz, di sisi lain, tampak ragu-ragu tentang perasaannya terhadap takhta yang telah lama ia dambakan yang tiba-tiba diberikan kepadanya. Sebagai kakak tertua, ia memahami keyakinan adik laki-lakinya dan karena itu pasrah untuk mendukung keuangan negara. Tetapi sekarang Maximillian praktis membuang mahkota seperti kentang panas dan Frederica memperjelas bahwa ia juga tidak lagi peduli dengan takhta itu, ia wajar saja sedikit kesal karena tampaknya ia dipaksa untuk menggantikan takhta melalui proses eliminasi. Meskipun demikian, ia sekarang memiliki pendukung terbesar yang pernah ada dan takhta adalah posisi terbaik untuk membantu tidak hanya Emelia tetapi seluruh benua untuk berkembang, jadi ia sepenuhnya termotivasi untuk melakukan yang terbaik.

Maximillian tertawa terbahak-bahak. “Apakah itu sindiran untukku, saudari tersayang?”

Franz menatap petualang amatir itu dan menghela napas. “Tak kusangka akan tiba saatnya mendapatkan takhta terasa seperti mendapatkan undian terlemah…”

“Hidup memang penuh dengan liku-liku yang aneh,” Frederica terkekeh.

“Boleh kukatakan, semuanya jadi aneh sekali denganmu!” kata Franz.

Frederica mengangguk setuju sepenuhnya seolah-olah mereka sedang membicarakan urusan orang lain. Ia begitu populer di kalangan tentara sehingga beberapa bangsawan besar waspada terhadap kemungkinan kudeta, dan sekarang ia hanya berjalan-jalan memberikan kesan seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Bukan berarti ia kehilangan ketajaman pikirannya, dan pasangannya adalah seorang pria yang jelas dapat mempengaruhi bahkan keluarga kerajaan dengan mudah, jadi Franz tidak terlalu khawatir. Sebagai saudara mereka, ia memang merasa sedikit kesepian melihat mereka menempuh jalan masing-masing, tetapi ia juga senang bahwa hubungan mereka telah kembali ke titik di mana ia dapat memiliki perasaan seperti itu untuk mereka.

“Oh, jangan cemberut, Franz. Lord Sol bilang dia sedang mempertimbangkan untuk membuatmu seperti aku.”

Sol tidak mungkin membiarkan raja-raja Emelia saat ini dan masa depan, negara yang rencananya akan ia jadikan basisnya, mati begitu saja karena hal sepele seperti pembunuhan, jadi ia memang secara santai menyebutkan keinginannya untuk meningkatkan kekuatan mereka hingga setara dengan Frederica ketika ia memiliki waktu luang. Dengan kata lain, ia menganggap menciptakan seseorang yang cukup kuat untuk tiba-tiba muncul di aula pertemuan dan membuat semua orang tercengang sebagai tidak lebih dari sekadar jaminan. Franz adalah seorang pria, jadi gagasan untuk menjadi cukup kuat untuk mengalahkan monster dari ruang bawah tanah dan wilayah-wilayah lain memang membuat jantungnya berdebar kencang. Meskipun itu bukan karakternya, gagasan menjelajahi ruang bawah tanah bersama sekelompok teman dekat adalah sesuatu yang menyentuh hati setiap anak laki-laki, termasuk dirinya.

“Soal itu… Kita mungkin harus mengawasi ayah.”

“Ah…” Baik Franz maupun Frederica menatap langit dengan pasrah.

Ayah mereka, Raja Ethelweld yang terhormat, bertanya kepada Sol dengan ekspresi serius apakah ia juga bisa menjelajahi ruang bawah tanah setelah menyelesaikan semua tugasnya sebagai raja saat ini dan menyerahkan semuanya kepada Franz. Tak dapat disangkal bahwa ia mulai memancarkan energi muda yang mungkin mengingatkan pada masa-masanya sebagai Pangeran Gila Ledakan. Bayangan sang raja mengumpulkan kakek dan nenek yang dulu sering berpesta dengannya beberapa dekade lalu dan menyerbu ruang bawah tanah membuat semua anak mereka menggelengkan kepala karena cemas. Dan itu membuat mereka sedikit iri, jika mereka jujur.

“Namun demikian,” kata Franz, “semuanya bergantung pada bagaimana perkembangannya.”

Mereka menyadari bahwa memiliki kekhawatiran seperti itu adalah sebuah berkah. Namun, kekhawatiran itu akan menjadi masalah terkecil mereka jika mereka kalah dalam perang habis-habisan yang akan datang melawan Gereja Suci dan Liga Panhuman. Emelia akan lenyap dari peta, sejarahnya berakhir. Nasib keluarga kerajaan selanjutnya hampir tidak perlu dijelaskan, terutama karena mereka telah dicap sebagai murtad.

“Apakah kalian berdua berpikir Gereja benar-benar punya kartu AS tersembunyi?” tanya Frederica.

“Itu masuk akal,” jawab Franz. “Dan saya yakin mereka memiliki keyakinan penuh akan hal itu.”

“Kamu benar-benar berpikir begitu?”

Entah mengapa, Maximillian tiba-tiba tampak berperilaku seperti anak kecil yang tidak berakal, sehingga Franz dan Frederica memutuskan untuk mengabaikannya agar percakapan serius mereka tetap berlanjut.

“Tapi tidak masuk akal jika mereka belum menggunakannya terhadap Country Eater.”

Jika Gereja benar-benar memiliki sesuatu yang mereka yakini cukup ampuh untuk mengalahkan Sol dan Luna, memang wajar untuk bertanya mengapa mereka menyembunyikannya selama ini.

“Belum tentu. Seperti yang Anda katakan, mereka mungkin memiliki tujuan yang mereka prioritaskan di atas perdamaian dan pembangunan umat manusia. Bahkan, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka merencanakan tragedi dua ratus tahun yang lalu.”

Tentu saja, Gereja bisa saja mengejar tujuan yang berbeda dari apa yang dipikirkan orang.

“Sebagai cara untuk mengendalikan kesadaran publik?”

“Bahkan selama beberapa generasi.”

Mungkin ada alasan mengapa Gereja tidak ingin umat manusia berkembang seperti pada Era Gran Magicka. Alasan itu diselimuti misteri, tetapi jika memang benar-benar ada, menanamkan keyakinan pada umat manusia bahwa masih ada hal-hal besar dan mengerikan di luar sana yang melampaui pemahaman mereka memang merupakan metode yang efektif untuk menekan populasi. Meskipun agama memiliki kekuatan untuk memengaruhi hati manusia, agama saja tidak dapat menjelaskan upaya untuk mengelola umat manusia agar tidak punah namun juga tidak dapat menguasai dunia. Sejalan dengan pemikiran itu, Persekutuan Petualang tiba-tiba tampak mencurigakan juga, mengingat pengaruhnya terhadap semua orang yang diberkati Tuhan dengan bakat yang memungkinkan mereka untuk melawan monster.

“Jika memang demikian, Gereja pasti menganggap Dewa Sol sebagai musuh bebuyutan.”

“Mengapa?” ​​tanya Maximillian, tetapi semua orang mengabaikannya lagi.

Rencana Sol untuk membuka semua wilayah terlarang dan menaklukkan semua ruang bawah tanah bertentangan langsung dengan tujuan Gereja yang dianggap perlu untuk mengekang kemajuan umat manusia. Hanya masalah waktu sebelum upayanya menghancurkan tipu daya yang dianggap perlu oleh Gereja untuk menundukkan umat manusia selama milenium terakhir, sehingga Gereja harus melenyapkannya dengan segala cara.

“Saya rasa kita bisa dengan aman mengatakan bahwa para petinggi pasti melakukannya. Kalau tidak… yah, jika saya berada di posisi mereka, saya akan segera menunjuk seorang Pahlawan dan membuat keributan besar tentang hal itu.”

“Karena mereka belum melakukan itu…”

“Mereka pasti sangat yakin akan menang. Mereka mungkin sudah menyiapkan kartu mereka dan hanya menunggu untuk mengungkapkannya. Kartu kita sendiri sangat kuat sehingga saya tidak bisa membayangkan bagaimana kita bisa kalah, tetapi kita tidak boleh mengesampingkan kemungkinan Gereja mencoba menyerang kita secara langsung.”

“Maksudnya, mencoba menang dengan bertarung di luar aturan?”

“Aku tidak akan heran jika itu memang tujuan sebenarnya dari sang Pahlawan.”

“Baik, Kuzuifabra.”

Dari perspektif ini, ada ruang untuk mempertimbangkan bahwa Gereja-lah yang telah mengakhiri kemakmuran umat manusia seribu tahun yang lalu. Sejauh yang diketahui siapa pun, Kuzuifabra, yang telah didengar oleh setiap warga benua ini sejak kecil, bisa jadi adalah kebohongan yang dibuat-buat untuk kepentingan Gereja yang sama sekali tidak menyerupai apa yang sebenarnya terjadi. Jika Franz dan Frederica mengetahui tentang Luna yang menyebut Gereja sebagai “pembohong” di langit di atas Garlaige, keraguan mereka akan menjadi hampir pasti.

“Bagaimanapun, itu tidak mengubah fakta bahwa kita akan sepenuhnya bergantung pada Lord Sol dan Lady All Dragon. Omong-omong, di mana tuan kita yang agung saat ini?” Tepat ketika Franz menanyakan tentang tuan mereka yang tidak ada, dari tempatnya yang tak terhalang, ia menyaksikan pilar cahaya, begitu terang hingga membutakan matanya meskipun saat itu tengah hari, turun dari langit di timur laut—arah Garlaige. “Ah.”

Cahaya itu, yang jatuh dari ketinggian di atas stratosfer, tak diragukan lagi adalah Hukuman Ilahi. Cahaya itu menghantam dengan dahsyat seolah-olah ingin membakar seluruh kota, tetapi sebelum mendarat, cahaya itu bertemu dengan dinding cahaya besar di langit dan terpencar tanpa menimbulkan bahaya.

Pemandangan itu sangat mirip dengan malam ketika All Dragon melakukan hal yang sama, tetapi Luna tidak berada di Garlaige saat itu. Orang yang baru saja memblokir serangan orbital itu adalah Reen, yang dengan enggan tetap tinggal di kota. Sol dan Frederica memintanya untuk tinggal karena mereka telah melihat ini akan terjadi. Sol bahkan telah mempelajari Float dari Luna melalui Player dan memberikannya kepada Reen agar dia dapat mencegat Divine Punishment dari ketinggian di langit.

Sesaat kemudian, wujud astral All Dragon muncul jauh di atas kepala ketiga saudara kerajaan itu dan menembakkan semburan napas naga yang sangat dahsyat ke langit. Dengan itu, Gereja kehilangan satu lagi satelit serang.

“Ah, mereka berada di atas kita,” kata Frederica.

Maximillian bergumam, “Rasanya seperti kita hidup di dunia fantasi sekarang…”

“Kurang lebih begitu,” Franz terkekeh.

Ketiganya tidak terkejut karena mereka telah diperingatkan sebelumnya bahwa hal ini mungkin terjadi. Meskipun begitu, mereka tetap merasa terkejut dan tidak percaya ketika menyaksikannya secara langsung. Warga Magnamelia, yang tidak menerima peringatan yang sama, mungkin sedang gempar sekarang. Seperti yang dikatakan Maximillian, rasanya tidak nyata. Namun, perjuangan melawan Gereja Suci baru saja dimulai, dan itu sangat nyata.

“Yah, Gereja tidak bisa mundur sekarang,” kata Franz. “Kita semua telah secara resmi dicap sebagai murtad, dan Oratorio Tangram terhadap kita sudah pasti dikeluarkan kepada Liga Panhuman.”

“Akan segera ramai.”

Menurut instruksi Sol, Kardinal Ishli telah memberi tahu Adrateio ketika Sol meninggalkan Garlaige. Akibatnya, Gereja telah mengambil langkah untuk menghancurkan apa yang mereka anggap sebagai sarang para murtad sebagai pengganti tembakan awal Oratorio Tangram. Sayangnya bagi mereka, serangan Hukuman Ilahi, yang mereka kira hanya dapat dihentikan oleh All Dragon, diblokir oleh “Tembok Besi” Reen, mantan penduduk desa yang telah ditingkatkan levelnya secara drastis. Satu mantan penduduk desa lainnya, “Santo Penyembuh” Julia, telah ditempatkan di Hutan Elf untuk berjaga-jaga, tetapi Gereja tampaknya telah menerima pesan bahwa menggunakan Hukuman Ilahi tidak akan berhasil lagi dan hanya akan menghancurkan satelit lain, dan karena itu memutuskan untuk mengurangi kerugiannya. Akibatnya, tidak ada serangan Hukuman Ilahi kedua—atau lebih tepatnya, ketiga.

“Yah, setidaknya kita masih lebih beruntung daripada pihak lawan,” kata Franz. “Syukurlah atas keberuntungan kita.”

“Syukurlah,” timpal Frederica.

Dengan begitu, Ishli kini tak dapat diubah lagi berada di pihak Sol. Hampir menjadi martir yang mulia akan memberinya pengaruh yang luar biasa, dan semua pendeta sesat lainnya di Gereja pasti akan berbondong-bondong mendatanginya. Mereka yang benar-benar saleh yang bersedia mengorbankan nyawa mereka untuk membuktikan bahwa mereka bukan murtad dapat dibiarkan saja.

Adegan pembuka Oratorio Tangram sama sekali tidak berakhir seperti yang diharapkan Gereja. Franz dan Frederica dengan sepenuh hati berterima kasih kepada Tuhan yang tidak mereka percayai karena mereka tidak berada di pihak lain, di mana negara-negara mungkin dipaksa untuk bergabung dalam pertempuran yang tidak ada hubungannya dengan mereka.

◇◆◇◆◇

Bagian utara benua itu dikendalikan oleh Kedaulatan Amnesphia, dan di dalam perbatasannya terdapat negara kota yang berpemerintahan sendiri yang dikenal sebagai Kota Suci Adrateio. Jauh di atas Tahta Suci di jantung Adrateio, pecahan Menara, yang telah dihancurkan oleh Lunvemt Nachtfelia, Naga Jahat, seribu tahun yang lalu, melayang dalam bentuk spiral. Pecahan-pecahan itu tidak terlihat dengan mata telanjang di permukaan tanah karena ukurannya yang kecil dan posisinya yang tinggi di atas awan. Namun, seseorang yang memiliki kemampuan untuk melihat rekaman awan pecahan tersebut akan menyadari bahwa pecahan-pecahan itu masih berfungsi dan hidup meskipun telah melewati seribu tahun.

Cahaya magis yang melintas di permukaan secara berkala dan lingkaran sihir detail yang telah digunakan adalah bukti bahwa sisa-sisa ilmu sihir, yang seharusnya telah musnah bersamaan dengan zaman keemasan umat manusia, Era Gran Magicka, masih tersisa. Di antara fragmen-fragmen yang tak terhitung jumlahnya yang mengambang, ada satu fragmen yang sangat besar yang diselubungi oleh formasi sihir bulat berputar berlapis-lapis. Dan di dalam fragmen itu, puncak teknologi yang hilang dari dunia ini sedang digunakan. Disebut sederhana sebagai Penciptaan Pahlawan, ini adalah proses untuk mengubah manusia biasa menjadi Pahlawan, seseorang yang dapat melindungi dunia manusia bahkan dari para dewa jika diperlukan. Ini adalah tabu terbesar di dunia, buah pamungkas dari Pohon Pengetahuan.

“Menyuntikkan esensi naga, 0,02… Variasi gelombang fase Tangram melebihi 0,5 persen. Penolakan terdeteksi.”

Seorang pria telanjang mengambang di dalam silinder transparan raksasa yang terhubung dengan kabel-kabel tak terhitung jumlahnya dan berisi cairan hijau zamrud yang mengandung konsentrasi mana yang tinggi. Banyak selang dari bagian atas dan bawah tangki terpasang di seluruh tubuhnya, berdenyut berulang kali.

“Menyuntikkan esensi SPIRITUS SANCTUS, 0,004; esensi PATER, 0,006; dan esensi FILIUS, 0,01… Nilai inti DEUS Scutum Fidei stabil.”

Sejumlah jendela tampilan melayang di sekitar silinder, dan setiap kali salah satu angka berubah menjadi merah, suara wanita robotik terdengar dan tindakan yang sesuai diambil. Setiap kali, subjek tersentak seolah-olah dia terkena sengatan listrik.

Seperti yang diumumkan, nilai terakhir yang berubah menjadi merah telah kembali menjadi hijau, sementara berbagai parameter yang ditampilkan terus naik atau turun dengan kecepatan tetap. Mata subjek tertutup, dan dia tampak tidak sadar, tetapi penderitaan yang terukir di wajahnya menunjukkan betapa melelahkannya proses tersebut.

Ketika angka-angka mencapai ambang batas tertentu, alarm berbunyi dan beberapa organ mengerikan diciptakan di dalam cairan dan secara berturut-turut dikuburkan di dalam subjek. Cahaya merah berkedip terus-menerus di dalam ruangan, mengumumkan bahwa apa pun yang terjadi telah memasuki fase terakhirnya.

“Nier organa nomor satu hingga sembilan dipastikan telah menguasai wilayah. Tingkat penyerapan Outer Mana stabil di angka 2,4 persen.”

“Produksi mana batin organa meningkat enam puluh tujuh persen. Maksimum tercapai. Mulailah bergabung dengan nier organa.”

“Penggabungan…berhasil. Transformasi subjek dimulai.”

Subjek yang awalnya berwujud manusia secara bertahap berubah menjadi bentuk yang sangat berbeda.

“Gabungan angka satu hingga sembilan semuanya dikonfirmasi. Luncurkan Oroboros.”

“Oroboros diluncurkan. Semuanya hijau.”

Setelah transformasi dasar untuk mengubah manusia menjadi Pahlawan selesai, fase penciptaan akan segera dimulai.

“Pembuatan Pahlawan, urutan dimulai.”

“Mutasi mata naga Nier telah dikonfirmasi.”

“Awal generasi tanduk naga Nier telah dikonfirmasi.”

“Pembuatan sayap naga Nier gagal. Mencoba lagi. Kesalahan. Pembuatan sayap naga Nier dibatalkan.”

Kulit subjek tersebut berubah menjadi semakin gelap hingga menjadi hitam pekat. Meskipun awalnya manusia, ia mulai menumbuhkan tanduk, ciri khas makhluk magis, dan di balik kelopak matanya yang tertutup, bola matanya dibuat ulang menyerupai bola mata naga. Sayap seharusnya tumbuh di punggungnya, tetapi tidak berhasil, sehingga pembuatannya dibatalkan.

“Ekstraksi elemen gangguan dari dunia lain berhasil. Afiksasi selesai. Terhubung dengan Dewa Pinggir Jalan berhasil. Mulai analisis penghalang yang bersifat konfrontatif.”

Selanjutnya, “elemen gangguan dari dunia lain” yang awalnya berada di dalam subjek—kekuatan dari Player—dianalisis secara menyeluruh, diekstraksi, dan diasimilasi. Inilah alasan utama mengapa pria ini, mantan pemimpin Black Tiger, Mark Ros, dipilih sebagai subjek.

Pada malam Sol kembali ke Garlaige dengan membawa mayat Kuzuryuu, Mark mabuk berat di sebuah kedai reyot di pinggiran kota dan kemudian diculik oleh agen-agen Gereja. Mereka kemudian membujuknya dengan mengatakan bahwa Alan telah meninggal dan kekuatan yang diyakininya sebagai miliknya sendiri sebenarnya berasal dari Sol.

Sekarang, satu-satunya yang bisa diandalkan Mark hanyalah kekuasaan dan narasi yang diberikan Gereja kepadanya. Satu-satunya pikiran di kepalanya adalah membunuh Sol demi melindungi harga dirinya dan melarikan diri dari rasa takut dibunuh seperti Alan. Ketika tidak memikirkan itu, dia bermimpi tentang kemuliaan palsu yang akan dia terima setelah berhasil.

“Sinkronisitas dengan perlengkapan dewa sebesar 11,45978 persen. Perkiraan durasi operasional: 56 menit 41,54 detik.”

Agar ia dapat memanfaatkan sepenuhnya teknologi luar biasa ini, Mark telah diberikan sesuatu yang memungkinkannya untuk memamerkan identitasnya sebagai Pahlawan—sebuah kekuatan yang seharusnya tidak dimiliki manusia. Seribu tahun yang lalu, Pahlawan asli berhasil mengalahkan Lunvemt Nachtfelia Sang Naga Agung dalam wujud naganya dan mengikatnya berkat regalia dewa, senjata sihir terkuat yang pernah diciptakan. Dan sekarang, tubuh Mark telah diubah secara drastis sehingga ia dapat menggunakan hal yang sama.

“Nier Hero Mark Two, nama subjek Mark Ros, terbangun. Batas operasional mendekati dalam 107 jam 54 menit 29 detik…28 detik…27 detik…”

 

Namun, harga yang harus dibayar sangat mahal. Bahkan jika dia tidak melakukan apa pun, nyawa Mark dipastikan akan berakhir dalam waktu kurang dari 108 jam. Tentu saja, Mark sendiri tidak menyadari hal ini. Baru saja terbangun dari sesi perubahan fisik yang menyakitkan dan berkepanjangan, pikirannya masih kabur. Tergantung pada seberapa banyak kesadarannya pulih, memberinya obat penenang dan memanipulasinya seperti boneka adalah salah satu pilihan yang sedang dipertimbangkan oleh Gereja.

Setelah semua rangkaian adegan selesai diputar, cahaya para Penguasa Lama muncul di sekitar Mark dan mulai berbincang satu sama lain. Sejak awal, niat mereka adalah memanfaatkan Mark dan kemudian membuangnya.

“Nah, ini memang pekerjaan yang terburu-buru, tapi kami berhasil menyelesaikannya tepat waktu.”

“Produk sekali pakai.”

Meskipun demikian, tidak ada cara untuk memprediksi secara sempurna apa yang akan terjadi ketika Mark bergabung dengan perlengkapan dewa, jadi mereka telah menyiapkan langkah-langkah agar jumlah anggota Purgatonia meningkat dari tujuh menjadi delapan. Tentu saja, semuanya telah dipersiapkan, mulai dari proses yang telah dilalui oleh Pahlawan buatan manusia pertama seribu tahun yang lalu hingga bahan-bahan yang dibutuhkan untuk melakukannya.

“Mau bagaimana lagi. Dan kali ini, Lunvemt Nachtfelia sang Naga Agung adalah satu-satunya lawan kita. Kita hanya butuh solusi sementara untuk menundukkannya.”

“BENAR.”

Menurut Kuzuifabra, sejak awal, Sang Pahlawan dan kelompoknyalah yang melawan Lunvemt Nachtfelia, Naga Jahat. Namun, percakapan antara Para Penguasa Tua membuat seolah-olah Sang Pahlawan menghadapi lebih dari sekadar Luna dalam perjuangan tersebut. Seperti yang diduga, kisah yang disebarkan Gereja, Kuzuifabra, memang penuh dengan kebohongan.

“Waktu bagi manusia untuk diinjak-injak oleh monster sudah dekat.”

Gereja Suci—atau lebih tepatnya, Paus Gregorius IX—telah berhasil mengulur waktu. Karena ia masih percaya bahwa ia memiliki kendali atas Dewa Pinggir Jalan dan pelayannya, Sang Naga Agung, ia mencoba menjadikan kota Garlaige sebagai contoh saat keduanya pergi, tetapi upaya itu gagal total. Setelah itu, ia mengeluarkan proklamasi besar yang mengecam Sol Rock, Naga Jahat yang bangkit kembali, Ratu Elf yang ditangkap kembali, dan keluarga kerajaan Emelia sebagai murtad dan menyerukan diadakannya Oratorio Tangram.

Semua negara di benua itu telah menerima perintah untuk mengumpulkan pasukan mereka di Garlaige untuk membentuk satu Pasukan Suci yang besar, sementara negara-negara yang berbatasan dengan Emelia telah mulai melakukan persiapan untuk melancarkan serangan mereka sendiri ketika Oratorio Tangram dimulai. Tentu saja, semua ini membutuhkan waktu. Para diplomat asing Emelia juga telah melakukan pekerjaan yang sangat efektif dalam mencoba memperbaiki situasi, sehingga hampir satu bulan telah berlalu sejak tembakan pertama dilepaskan. Namun, Pasukan Suci dan pasukan Emelia telah selesai ditempatkan di lapangan di luar Garlaige sekarang. Negara-negara tetangga kerajaan juga berdiri di perbatasannya, saling bertukar tatapan tajam dengan detasemen pertahanan mereka.

Gregorio IX masih sangat yakin bahwa pasukannya akan mengalahkan musuh begitu pertempuran dimulai, tetapi Para Penguasa Lama yakin sebaliknya yang akan terjadi. Namun, karena Nier Hero Mark Two telah selesai tepat waktu, tidak diragukan lagi bahwa perang akan berjalan sama seperti seribu tahun yang lalu.

Mengingat hal itu, menanamkan rasa takut akan Dewa Pinggir Jalan dan Naga Jahat ke dalam hati orang-orang sekarang akan bermanfaat dalam mengendalikan umat manusia untuk milenium berikutnya. Mereka hanya perlu menghadirkan Sang Pahlawan pada akhirnya seperti mukjizat dari Tuhan untuk “menyelamatkan” dunia.

“Seperti yang tertulis dalam kitab suci, yang membunuh dewa dan monster pastilah manusia. Tetapi apakah ini masih manusia?”

“Jika Anda pergi ke sana, kita ini apa? Katakan saja bahwa kemampuan beradaptasi sesuai kebutuhan juga merupakan sifat manusia.”

“Bahkan setelah kehilangan penampilan aslinya?”

“Ketika tidak ada pilihan lain.”

Dengan itu, cahaya para Penguasa Lama menghilang. Menjelajahi kemungkinan berjalan bergandengan tangan dengan Dewa Pinggir Jalan dan monster-monsternya telah lama ditolak dari pikiran mereka. Manusia harus tetap menjadi manusia dalam keadaan yang mereka anggap ideal.

Bersambung dalam Oratorio Tangram dan Pembebasan Ratu Elf.