Bab 2: Perbudakan dan Penaklukan

“Kau! Apakah kau… seekor naga?”

Dengan mantra Julia yang langsung berefek, para elf dengan cepat kembali sadar. Meskipun mereka pingsan lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata mereka dan seharusnya tidak tahu siapa pelakunya, mereka dapat langsung tahu bahwa Luna adalah orang terkuat dalam kelompok yang mereka hadapi. Tanduk dan ekornya yang khas adalah petunjuk, tetapi alasan utama mereka dapat mengidentifikasinya sebagai naga adalah karena mereka masih ingat dengan jelas melihat naga raksasa itu, dengan satu sapuan, membunuh bos yang telah mereka putuskan untuk mengorbankan nyawa mereka untuk memanggilnya. Mayat yang tergeletak di dekatnya meyakinkan mereka bahwa mereka tidak bermimpi. Meskipun mereka baru saja bangun, mereka segera mengerti bahwa perlawanan dan pelarian bukanlah pilihan.

“Seperti yang diharapkan dari ras elf,” jawab Luna, penuh martabat Sang Naga Agung terpancar dari tubuh mungilnya. “Aku lihat kau masih memiliki sedikit wawasan meskipun Kegelapan telah membutakan matamu.”

“K-Kenapa kau, seekor naga, melayani manusia?”

Manusia biasa akan tertipu oleh penampilan Luna, tetapi tidak bagi para elf, yang dapat merasakan aliran mana besar yang dikendalikannya bahkan dengan indra mereka yang tumpul akibat Kegelapan.

“Jangan memperluas pokok pembicaraanmu, peri . Aku tidak melayani manusia; hanya tuanku yang kulayani. Garis-garis yang ditarik ras fana satu sama lain tidak berarti apa-apa bagiku. Jika kau ingin berbicara, maka bicaralah apa adanya.”

Para elf terkejut melihat keturunan naga masih hidup di zaman ini, namun juga bingung, bertanya-tanya mengapa keturunan tersebut mau mengabdi kepada manusia, dari semua ras. Namun, Luna menertawakan kemarahan mereka dengan cemoohan, menyebut mereka “elf” dengan nada menghina. Dari sudut pandang seekor naga, musuh dan sekutu seharusnya hanya berbicara sebagai individu. Sebagian besar alasan mengapa ada begitu banyak perselisihan di antara kaum humanoid adalah karena terlalu banyak yang berbicara tentang ras mereka, organisasi mereka, negara mereka, atau kelompok lain seolah-olah mereka mewakili kehendak banyak orang.

Jika seseorang benar-benar ingin berbicara mewakili seluruh rasnya, Luna percaya, maka mereka harus melahap semua kerabat mereka seperti yang dia lakukan dan menjadi Satu dan Segalanya dari ras tersebut. Bahkan jika, tidak seperti dirinya, mereka tidak dapat memperoleh kekuatan dari mereka yang mereka makan, kehendak mereka tetap akan menjadi kehendak semua hanya karena merekalah yang terakhir bertahan. Oleh karena itu, seseorang yang tidak dapat melakukan ini harus mengutamakan “aku” dan bukan “kita,” dan membenci bukan “mereka” tetapi “dia.” Sayangnya, cara berpikir ini cukup sulit dipahami oleh ras lain.

“Pertama-tama, apa dasar kemarahanmu? Jangan bilang kau mengharapkan aku untuk bergandengan tangan denganmu untuk ‘menghancurkan manusia bersama-sama’ hanya karena kita berdua kalah di tangan mereka.” Tampaknya Luna keberatan disamakan dengan semua orang yang kalah dari manusia. Sebagai salah satu pecundang, dia memiliki pandangan sendiri tentang bagaimana seharusnya seorang pecundang bersikap.

“Gnngh.”

“Jangan mencelaku, bodoh. Ketahuilah bahwa salah satu yang bertanggung jawab atas kekalahanku adalah ratu yang terbaring di sampingmu. Kau tidak berhak mengutuk cara hidupku.”

“Kau adalah Sang Naga Terkutuk, Lunvemt Nachtfelia?!”

“Bagaimana jika memang benar? Aku pasti sudah menuntut pembalasan atas karma seribu tahun yang lalu jika bukan karena perintah tuanku.”

Para elf tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka atas fakta-fakta yang terungkap dalam percakapan ini. Namun, hal itu menjelaskan bagaimana Kuzuryuu dikalahkan dalam satu serangan dan bagaimana masih ada seekor naga di dunia di mana Sang Naga Tertinggi telah membunuh semua naga lainnya.

Tapi aku masih belum mengerti. All Dra— Tidak, Naga Jahat kalah dari kelompok Pahlawan dan terikat dengan kekuatan Tuhan. Bagaimana? Mengapa? Apa?

Luapan permusuhan yang mengalir dari makhluk yang memegang nyawa mereka di tangannya membuat para elf sangat sulit untuk mengumpulkan pikiran mereka dan menerima jaminannya bahwa dia tidak akan membalas dendam. Jika gadis di hadapan mereka benar-benar Lunvemt Nachtfelia, Naga Jahat yang terbebas dari ikatan ilahinya, seluruh ras elf berada dalam bahaya nyata untuk dimusnahkan, termasuk ratu mereka. Naga itu hampir tidak mungkin mengetahui apa yang telah terjadi pada Ratu Elf setelah dikurung dalam kegelapan.

Tepat ketika para elf hampir mengalami gangguan mental—meskipun belum ada tindakan fisik yang dilakukan kepada mereka—Sol menghela napas dan angkat bicara.

“Luna, jangan terlalu mengintimidasi mereka.”

“Baik, Tuan!”

Ketegangan di udara langsung mereda. Dengan satu kalimat dari pria yang, berdasarkan mana batinnya, tampak paling lemah di antara ketujuhnya, awan permusuhan yang mencekam yang telah membuat semua burung dan hewan liar di dekatnya melarikan diri lenyap tanpa jejak. Lebih jauh lagi, ekor besar Luna terkulai ke tanah dan ia tampak lesu, wajahnya yang menggemaskan mengerut karena penyesalan. Bahkan di mata para elf, ia sekarang tampak tidak lebih dari seorang anak perempuan yang dimarahi oleh ayah tercintanya. Atau, dalam kata-kata Luna sendiri, seorang pelayan yang ditegur oleh tuannya.

“Oh, manusia ini—maksudku, individu terhormat ini pastilah yang membebaskanmu!” seru salah satu elf.

“Ya…” jawab Luna dengan suara yang hampir tak terdengar, jelas takut dimarahi lebih lanjut.

Sol sebenarnya tidak terlalu marah, tetapi Luna takut dia akan bosan dengannya sama seperti dia marah. Namun, para elf terlalu sibuk untuk memperhatikan perilakunya. Pikiran mereka berpacu saat mereka memproses fakta bahwa ada seseorang yang berhasil membebaskan Naga Agung dari kuk Tuhan sendiri dan bahwa Naga Agung sekarang menyebut orang ini “tuan” dan melayaninya dengan kesetiaan mutlak. Ini hanya bisa berarti satu hal.

“Mohon maafkan ketidakhormatan kami yang lancang, wahai Yang Maha Agung yang berkuasa atas Naga Tertinggi! Kami sepenuhnya menyadari kelancangan kami dalam meminta ini, tetapi maukah Anda menggunakan kekuatan besar Anda untuk membebaskan ratu kami juga? Jika Anda mau melakukannya, kami semua—tidak, setidaknya, saya akan mempersembahkan semua yang saya miliki kepada Anda.”

“Aku juga akan melakukannya!”

Memang, para elf melihat secercah harapan bahwa orang ini mungkin mampu membebaskan ratu mereka, Aina’noa la Avalil, dari kutukannya juga. Dari sekadar diinjak-injak dan dimusnahkan, mereka telah beralih ke kesempatan kecil untuk membalas dendam, dan dari sana menuju keajaiban melihat kemungkinan keselamatan bagi ras mereka.

Seperti yang mereka katakan, mereka menyadari bahwa permintaan mereka sangat lancang. Bahkan, sebagai penguasa Naga Agung, masuk akal jika Sol menganggap para elf sebagai musuh. Namun, mereka sangat ingin meraih secercah harapan ini, rela mengesampingkan semua harga diri dan martabat. Sebagai elf, akan lebih membanggakan bagi mereka untuk merendahkan diri dan menjilat sepatu pria ini jika itu berarti mendapatkan bantuannya.

“Sebenarnya aku berharap kau akan mengatakan itu. Aku bertujuan untuk mengumpulkan semua tokoh utama dari Kuzuifabra untuk membentuk kelompok terkuat yang pernah ada di dunia.” Senyum Sol dimaksudkan untuk menenangkan, tetapi kata-katanya justru mengejutkan.

Oh, begitu. Dia adalah seseorang yang lahir di era ini.

Seribu tahun yang lalu, Gereja Suci telah menuliskan Kuzuifabra yang apokrif, yang menampilkan monster-monster yang telah membantu Sang Pahlawan mengalahkan Lunvemt Nachtfelia, Naga Jahat, tetapi kemudian berbalik menyerang umat manusia dan secara berturut-turut ditangkap, dibunuh, atau kehilangan jiwanya. Ratu Elf yang Ditawan. Binatang Suci yang Tak Bernyawa. Raja Iblis yang Kosong. Bersama dua lainnya yang tidak diingat lagi oleh siapa pun, Sang Pahlawan Terkutuk, yang pada akhirnya ditinggalkan oleh Tuhan, dan Naga Jahat yang Terikat, ketujuh makhluk ini secara kolektif dikenal sebagai Purgatonia.

Jika, dengan menggunakan tujuh kunci, semua Dosa Tuhan dapat dikumpulkan, taring Purgatonia mungkin akan mencapai musuh sejati mereka kali ini. Dan tampaknya, para elf memiliki kesempatan untuk menjadi bagian dari upaya ini. Mereka tidak hidup selama seribu tahun tanpa alasan. Apa yang sebenarnya terjadi seribu tahun yang lalu? Apa yang terjadi dalam seribu tahun sejak hilangnya Naga Agung, Ratu Elf, Binatang Suci, Raja Iblis, Sang Pahlawan sendiri, dan dua orang lainnya yang tidak diingat siapa pun? Pada titik ini, para elf adalah satu-satunya yang tersisa yang dapat memberikan catatan yang benar—setidaknya, catatan tentang apa yang telah mereka lihat secara langsung—yang tidak ternoda oleh kebohongan dan tipu daya.

Setelah menyuruh para elf yang merendah itu untuk berdiri, Sol mengubah nada bicaranya menjadi bercanda. “Untuk membentuk kelompok ideal saya, saya membutuhkan Ratu Elf Tawanan, Aina’noa la Avalil. Berdasarkan apa yang terjadi dengan Luna, saya rasa membebaskannya akan membantu saya mendapatkan banyak dukungan darinya. Begitu juga dengan membantu kalian berdua, saya rasa. Jadi itulah yang ingin saya lakukan.”

Entah mengapa Sol tidak mengerti, Luna tersipu. Tidak ada cara untuk memastikan apakah Aina’noa akan setuju untuk bergabung dengannya. Namun, membebaskannya dari apa pun yang Tuhan lakukan padanya akan membuatnya berhutang budi padanya sampai batas tertentu. Jika dia benar-benar tidak sadar, dia mungkin tidak akan menjadi gila seperti Luna. Seribu tahun adalah waktu yang sangat lama bagi manusia, tetapi bagi sang ratu, itu hanya sekejap mata. Meskipun demikian, Sol berharap dia akan bersedia membantunya setidaknya sedikit sebagai pangeran yang membangunkannya dari tidur abadi. Lagipula, cara terbaik untuk mendapatkan bantuan seseorang adalah dengan membantunya terlebih dahulu. Tidak perlu mempertimbangkan kemungkinan bahwa Aina’noa sebenarnya tidak ingin dibangunkan, karena tidak ada cara untuk mengetahuinya tanpa bertanya.

Jika Sol berhasil membangunkannya, para elf ini akan langsung tahu. Itulah salah satu alasan mengapa dia sangat ingin mereka bekerja sama dengannya. Selain itu, dia ingin bereksperimen apakah Player berpengaruh pada ras lain.

“Tapi apakah kalian punya cara untuk membebaskannya?” Para elf terdengar ragu, meskipun wajah mereka dipenuhi harapan. Hal itu dapat dimengerti, karena Sol telah membebaskan Naga Jahat, yang seharusnya terikat dengan kekuatan Tuhan seperti halnya Aina’noa.

“Itu tergantung pada tindakan apa yang digunakan. Dari apa yang saya lihat, saya seharusnya bisa mengatasi alat-alat terkutuk yang menutupi mata dan telinganya serta benang-benang terkutuk seperti darah yang mengikatnya. Namun, saya masih belum yakin bagaimana cara menghilangkan Kegelapan yang diterapkan pada kulit, rambut, dan mungkin juga matanya.”

“Bagaimana dengan Uncurse?” saran Reen.

“Itu mungkin berhasil,” Julia setuju.

Para elf dan kelompok Frederica tidak mengetahui hal ini, tetapi Sol memiliki kemampuan untuk menghilangkan kutukan pada benda-benda terkutuk. Sangat jarang, peti harta karun berisi senjata, perlengkapan, atau barang-barang yang praktis merupakan bagian-bagian yang tidak dapat digunakan lagi dapat ditemukan jauh di dalam ruang bawah tanah. Ini adalah harta karun dalam arti kata yang sebenarnya, dengan beberapa di antaranya berpotensi meningkatkan kemampuan tempur seorang petualang secara drastis, dan setiap barang tersebut dijual dengan harga yang sangat tinggi di pasaran. Meskipun sedikit, ada orang-orang dengan bakat yang diarahkan untuk menggunakan artefak ruang bawah tanah, dengan Funnel dan Aegis sebagai contoh yang terkenal.

Sayangnya, item-item yang didapatkan dari ruang bawah tanah ini terkadang terkutuk. Begitu seseorang memakainya, kutukan akan aktif, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengatasinya. Tidak banyak laporan tentang kutukan yang berakibat fatal, tetapi beberapa di antaranya menimbulkan efek yang sangat serius. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi sampai benar-benar mengenakan item tersebut, tetapi tidak sedikit petualang yang bersedia mengambil risiko itu. Rumor mengatakan bahwa beberapa Funnel dan Aegis memang menderita berbagai kutukan.

Namun, Player memiliki Uncurse, sebuah kemampuan yang membuat masalah ini menjadi sepele. Reen dan Julia sedikit tersipu karena senjata yang mereka gunakan sekarang juga dulunya terkutuk, dan kutukan-kutukan tersebut agak… yah, tidak pantas. Mereka tidak bisa menahan rasa merinding saat membayangkan apa yang akan terjadi jika Sol tidak bersama mereka saat itu.

Bagaimanapun, intinya adalah Sol memiliki sesuatu yang efektif melawan kutukan. Dan menurut kartu yang dilihatnya di ruang pemanggilan, hampir semua ikatan Ratu Elf yang Ditawan itu terkutuk.

“Bagaimana Anda bisa tahu begitu banyak tentang keadaan ratu kita?”

Dalam kehidupan nyata, Ratu Elf masih tersembunyi di dalam peti mati. Sol seharusnya tidak memiliki kesempatan untuk melihat ke dalamnya, yang membuat aneh bahwa dia begitu mengetahui banyak hal.

“Oh, um…” Dia ragu untuk menjelaskan Summon lagi sejak awal, terutama karena audiens ini sepertinya akan bertanya mengapa dia tidak memilih ratu mereka. Menjawab pertanyaan itu di depan Luna akan sangat canggung.

“Setelah dipikir-pikir lagi, maaf. Bukan maksud saya meminta Anda menjelaskan semuanya. Saya minta maaf karena telah melampaui batas.”

“Baiklah, um… ya.” Sol mendekati peti mati. “Bolehkah saya melihatnya dulu?”

“Tentu saja.” Salah satu elf membuat beberapa isyarat tangan dan tutupnya terbuka, memperlihatkan Ratu Elf yang tertidur lelap, terbungkus dalam hamparan bunga warna-warni.

“Ya, kurasa aku bisa mengurus alat dan benang terkutuk itu.”

Benda-benda terkutuk di tubuhnya persis seperti yang digambarkan pada kartu yang dilihat Sol. Tidak ada alasan untuk memperpanjang prosesnya, jadi dia segera menggunakan Uncurse dan mengambil kembali alat dan benang tanpa hambatan sama sekali. Benda-benda yang digunakan Reen dan Julia tetap menjadi artefak ampuh setelah dibersihkan, tetapi dua benda yang digunakan pada Ratu Elf tidak dikutuk sebagai jebakan. Sebaliknya, tujuan utamanya adalah untuk mengutuk pemakainya, yang berarti benda-benda itu tidak terlalu berguna untuk hal lain. Meskipun demikian, Sol sudah memiliki ide untuk benda-benda itu.

“Ohhh!” seru para elf dengan terkejut melihat betapa mudahnya Sol menonaktifkan kutukan-kutukan itu.

Reen, Julia, dan kedua pengawal kerajaan juga terkejut, tetapi karena alasan yang berbeda.

“Wow…”

“Seperti yang diharapkan dari ratu suatu bangsa yang terkenal akan kecantikannya.”

“Ini sungguh…”

Satu-satunya orang yang tampak tidak terpengaruh adalah Luna. Bahkan Sol, yang sudah agak terbiasa melihat gadis-gadis cantik, sedikit tersipu. Sekarang setelah alat terkutuk yang menutupi sebagian besar wajahnya hilang, wajah Ratu Aina’noa la Avalil terungkap dalam kesempurnaannya yang menakjubkan.

Rambutnya, yang lebih panjang dari tinggi badannya, diikat menjadi dua kepang yang menutupi tubuhnya seperti perisai pelindung. Ia mengenakan baju zirah berduri yang tampak menyeramkan, rambut dan anggota tubuhnya diselimuti kegelapan yang semakin pekat hingga hitam pekat di ujungnya. Meskipun demikian, kecantikannya tampak tak berkurang sedikit pun. Gadis-gadis dalam kelompok Sol sendiri begitu terpesona sehingga mereka lupa menghakimi Sol karena juga terpesona.

“Sayangnya, aku tidak bisa menggunakan Uncurse pada, eh, Darkening, ya? Apa pun yang menyebabkannya bukanlah benda terkutuk.”

Fakta bahwa Sol tidak bisa begitu saja menghilangkan kutukan Kegelapan membuat fenomena itu semakin menyeramkan. Berbeda sekali dengan kulit Luna yang sehat dan rambut serta mata hitam Sol yang indah, warna kulit sang ratu tampak ternoda dan rusak. Itu benar-benar bertentangan dengan keindahan hidup dan vitalitas. Ini adalah kegelapan terkutuk, dan itu menodai rambut pirus yang bersinar dan kulit sepucat salju perawan yang menjadi ciri khas Aina’noa. Matanya, yang tetap tertutup, pasti sama. Karena dia belum bangun, jelas bahwa Kegelapan inilah inti dari apa yang menahannya sebagai tawanan.

“Satu-satunya pilihan adalah meminta Istekario atau Gereja untuk membatalkan ini. Statusnya sebagai ‘tawanan’ berarti pasti ada cara untuk membebaskannya. Aku tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa Player mungkin menawarkan solusi lain jika aku naik level lebih tinggi, tapi itu…” Sol menggelengkan kepalanya, mengubah strategi. Jika kartu yang ada di tangannya saat ini tidak bisa menyelesaikan masalah, dia hanya perlu pergi dan mendapatkan kartu yang bisa. Untungnya, lokasi kartu yang relevan dalam kasus ini jelas. Tidak perlu bertanya. “Baiklah, apa pun yang terjadi, aku, sebagai pemimpin Libertadores, berjanji bahwa tidak akan ada bahaya lebih lanjut yang menimpa Ratu Elf.”

Para elf menghela napas lega mendengar pernyataan itu. Dengan demikian, seluruh ras mereka, secara tidak langsung, telah berada di bawah perlindungan seorang pria dengan kekuatan absolut. Mereka bersumpah dalam hati bahwa jika ada siapa pun di desa mereka yang berani protes, mereka akan langsung menjatuhkannya ke tanah, baik itu anak muda maupun orang tua. Dan tidak diragukan lagi bahwa mereka memiliki kekuatan untuk melakukannya; merekalah yang telah dipilih untuk menyelamatkan Ratu Elf ketika jelas bahwa kesempatan itu adalah jebakan dari Istekario. Sekuat apa pun mereka, semua orang diharapkan akan menyadari betapa bersemangatnya mereka untuk menyenangkan Sol dan membaca maksud tersiratnya, dan tidak akan ada yang cukup bodoh untuk bertanya mengapa seekor naga melayani manusia seperti yang mereka lakukan.

“Karena itu adalah kehendakmu, Tuan Sol, aku, sebagai putri pertama Emelia, berjanji untuk membantumu dengan cara apa pun yang kubisa,” kata Frederica. “Pertama, tolong bawa kedua pengawalku ke desa elf. Kehadiran mereka saja akan membuat Istekario tidak mungkin menyerang.”

Tentu saja, dia tidak bisa berbicara atas nama negaranya, tetapi sebagai seseorang yang lahir sebagai bangsawan, dia praktis menganggapnya sebagai kewajibannya untuk melakukan segala yang dia bisa dalam posisinya. Para pengawal kerajaan memahami hal ini, itulah sebabnya reaksi mereka sama sekali berbeda dari bagaimana mereka bereaksi di Persekutuan Petualang.

Karena Sol menghendakinya, desa elf sekarang harus dilindungi dengan segala cara. Sol dan Luna tidak bisa tinggal di sana selamanya, jadi tugas itu secara logis jatuh kepada Emelia, yang memang memiliki kemampuan untuk bertarung setara dengan Istekario. Emelia hanya tahu bahwa desa elf berada di dalam Hutan Elf, tetapi mereka tidak tahu lokasi tepatnya. Namun, akan berbahaya untuk berasumsi bahwa hal yang sama berlaku untuk Istekario dan Gereja. Mengingat semua itu, mengirim dua pengawal kerajaan, yang telah memperoleh kemampuan bertempur luar biasa berkat Sol, bukanlah ide yang buruk.

Frederica sangat bersyukur dari lubuk hatinya bahwa ia dilahirkan dengan wewenang untuk menangani situasi ini sendiri. Pada saat yang sama, ia sangat bangga dengan negaranya sendiri. Meskipun Istekario merupakan kekuatan militer utama dan Gereja adalah agama dunia, ia yakin sepenuhnya bahwa mereka tidak akan bersikeras menyerang desa elf jika itu berarti melibatkan Emelia.

Dengan sepenuhnya memahami pertimbangan politik di balik kesepakatan itu, para elf dengan tulus berterima kasih padanya. Tentu saja, mereka paling berterima kasih kepada Sol, karena mereka tahu siapa yang sebenarnya memegang kendali di sini. Frederica memperhatikan dan menyetujuinya. Kedua pengawalnya sekarang praktis tak terkalahkan melawan manusia lain, tetapi itu semua berkat Sol. Namanya masih belum dikenal, jadi Frederica menganggap penting untuk memberi tahu para elf bahwa Emelia tunduk kepadanya. Karena dia bertekad untuk menjadikan Ratu Elf yang Ditawan sebagai anggota partainya, perubahan drastis harus dilakukan dalam cara para elf diperlakukan.

“Terima kasih, Frederica.”

“Jangan dipikirkan.” Dia sedikit tersipu karena mendapat pujian jujur ​​dari Sol atas rencana jahatnya.

Sol menatap para elf. “Tindakan paling aman adalah mempercayakan ratumu kepada kami, tetapi…”

“Soal itu, aku tidak ragu. Meskipun begitu, bolehkah kita membawanya kembali ke desa kita? Selama seribu tahun, mengembalikan ratu kita ke Pohon Dunia telah menjadi keinginan terbesar seluruh ras kita.”

Jelas bahwa para elf enggan menolak saran Sol. Namun, kenyataan bahwa mereka tetap melakukannya menunjukkan betapa pentingnya hal ini bagi mereka. Ditampilkan dalam Kuzuifabra serta berbagai mitos dan legenda, Pohon Dunia pernah berdiri tegak dan megah di benua ini sebagai simbol dunia. Sama seperti Menara, ia menjulang begitu tinggi hingga menembus awan. Sebagai pusat dari semua alam, ia mengendalikan fenomena yang dihasilkan oleh unsur-unsur—bumi, air, api, angin, gelap, dan terang—dan memberikan kedamaian serta panen yang melimpah bagi negeri ini.

Ratu Elf ada untuk mengendalikan Pohon Dunia. Ini berarti dia mampu mengendalikan semua medan perang, karena dia dapat membantu sekutunya atau menghalangi musuhnya dengan cara drastis melalui manipulasi lingkungan. Sayangnya, Kuzuifabra menggambarkan Sang Pahlawan membakar Pohon Dunia seribu tahun yang lalu saat menekan pemberontakan Ratu Elf. Di masa sekarang, banyak yang meragukan keberadaannya. Namun, kenyataannya adalah sisa-sisa Pohon Dunia yang terbakar memang ada, dan memiliki rongga yang melindungi tunas Pohon Dunia baru. Di sinilah para elf ingin membawa ratu mereka. Harapan mereka adalah Pohon Dunia dapat melakukan sesuatu untuk mengatasi Kegelapan. Jika ada kemungkinan sekecil apa pun bahwa itu dapat membebaskannya, mereka tidak punya pilihan selain mencobanya.

Sol pun ikut antusias dengan ide tersebut, karena ia bukanlah tipe orang yang akan protes hanya karena ia tidak bisa melakukannya sendiri. “Begitu. Kalau begitu, silakan. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk bergabung kembali dengan kalian sesegera mungkin.” Kemudian ia menoleh ke arah pengawal kerajaan. “Sampai saat itu, tolong lindungi desa mereka.”

Mereka menundukkan kepala. “Baik, Tuan.”

Berdasarkan apa yang diceritakan Player kepadanya, Sol yakin bahwa perlindungan yang dapat diberikan oleh pengawal kerajaan kepada desa elf bukanlah semata-mata bersifat politis. Jika pasukan Istekario benar-benar menyerang, mereka berdua akan lebih dari cukup untuk secara fisik memukul mundur serangan tersebut.

◆◇◆◇◆

Kelompok Sol mengawal para elf kembali ke gerbong yang telah mereka tinggalkan. Setelah memuat kembali peti mati dan mengantar para elf bersama dua pengawal kerajaan, mereka kembali ke tempat delapan tentara Istekarian masih pingsan.

Sol menoleh ke Frederica, yang mungkin paling tahu tentang negara lain, lalu bertanya, “Orang-orang ini terkenal, kan?”

“Ya, benar. Anda sedang melihat Circulus, pasukan khusus sihir elit Istekario. Mereka adalah tandingan Hexagram negara kita, Apocalypse dari Kedaulatan Amnesphia, dan Bintang Berujung Lima dari Federasi Pesisir Timur Poseidonia. Anda mungkin pernah mendengar Hexagram disebut Enam Penyihir Surgawi dan Apocalypse disebut Tujuh Utusan. Pemimpin Circulus adalah Walter ‘Multicast’ Froitzheim, dan wakil pemimpinnya adalah Kurt ‘Shadow Diver’ Sachsen. Keduanya sangat terkenal sehingga saya telah menghafal wajah mereka.”

“Jadi pada dasarnya, mereka adalah prajurit terkuat yang bisa dikirim Istekario.”

Sangat berarti bahwa Frederica, putri pertama dari negara besar, telah meluangkan waktu untuk mempelajari tidak hanya nama regu tersebut tetapi bahkan nama, julukan, dan wajah pemimpin dan wakil pemimpinnya. Di Emelia, nama “Hexa” dipandang dengan penuh hormat, sedemikian rupa sehingga Mark bermimpi bergabung dengan Hexagon seperti halnya Alan bermimpi bergabung dengan Hexagram.

Masuk akal bahwa negara-negara adidaya lainnya memiliki pasukan khusus yang cukup kuat untuk memiliki nama dan mewakili negara mereka juga. Biasanya, kelompok-kelompok seperti itu tidak akan berada di dekat perbatasan, apalagi cukup bodoh untuk memasuki wilayah terlarang. Jelas, rencana untuk membiarkan Ratu Elf diculik dan kemudian menghancurkannya adalah prioritas yang sangat tinggi sehingga Circulus dikirim untuk memastikan rencana itu berjalan sempurna. Sialnya, misi itu bukan hanya gagal total, tetapi mereka juga berpapasan dengan kabar buruk yang kini mengancam masa depan negara mereka.

“Pertama-tama kita akan meminta perspektif manusia tentang keterangan yang diberikan oleh para elf, lalu bertanya bagaimana cara menghilangkan Kegelapan,” kata Sol. “Ada kemungkinan mereka tahu sesuatu.”

Frederica mengangguk. “Saya sepenuhnya setuju. Mengingat status mereka, saya yakin mereka mendengar banyak sekali rahasia.”

Demikian pula, anggota Hexagon dan Hexagram memiliki akses informasi yang sangat tinggi mengenai rahasia militer Emelia. Mengetahui hal itu, Sol dan Frederica sepakat bahwa mereka harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari sebanyak mungkin dari Circulus, meskipun mereka harus menggunakan metode yang kurang terpuji.

Sol menghargai nyawa para elf, karena jumlah mereka tidak banyak lagi, tetapi hal yang sama jelas tidak berlaku untuk manusia, yang negara-negaranya yang luas menutupi daratan. Dia sebenarnya setengah percaya bahwa selama Emelia masih ada dan sehat, populasinya lebih dari cukup untuk mempertahankan kehidupan dengan segala kemewahan peradaban modern bagi dirinya dan para sahabatnya. Itu tidak berarti dia akan secara aktif mulai membunuh orang, tetapi dia tidak akan ragu untuk menghapus satu atau dua negara—atau setidaknya pemerintahan pusat mereka—jika mereka menghalangi jalannya.

“Apakah kau ingin aku mempermudah mereka untuk berbicara?” tanya Luna dengan santai.

“Tidak, kita akan mulai dengan bersikap sopan,” kata Sol. “Jika mereka bekerja sama, saya mungkin akan mempertimbangkan untuk memberi mereka hadiah berdasarkan apa yang mereka bagikan. Jika mereka tidak bekerja sama… ada sesuatu yang ingin saya coba.”

Berkat peningkatan levelku yang pesat, aku mendapatkan sebuah kemampuan yang sangat menarik. Aku sangat ingin mengujinya pada seseorang.

Saat ini, kedelapan anggota Circulus, pasukan khusus sihir elit dari Istekario, masih tidak sadarkan diri. Pemimpin mereka, Walter, tentu saja masih belum menyadari bahwa nasibnya sendiri dan nasib negara yang dicintainya bergantung pada apa yang akan dia dan anak buahnya katakan atau lakukan dalam beberapa menit ke depan. Koma yang dialaminya saat ini akan menjadi kali terakhir dia tidur nyenyak dalam hidupnya.

◇◆◇◆◇

“Um, bisakah kau setidaknya membiarkan kami bicara?” tanya Sol, terdengar gelisah.

Tepat setelah Julia membangunkan mereka dengan Remedy, kedelapan anggota Circulus mengambil formasi pertempuran dan mulai melancarkan mantra dengan kekuatan dan kecepatan maksimal ke arah kelompok Sol.

“Kami tidak berniat mendengarkan omong kosong yang dilontarkan oleh para pengkhianat yang terlahir sebagai manusia namun memilih berpihak pada para elf!” teriak pemimpin itu, setelah benar-benar kehilangan kendali diri.

Namun, semua serangan mereka berhasil dipatahkan oleh Luna, tanpa satu pun yang mendekati Sol. Sebelum peningkatan level yang drastis, Sol tidak akan tahu sedikit pun apa yang dilakukan Luna, tetapi sekarang, dia hampir tidak bisa melihat bahwa Luna menembakkan butiran kecil mana murni ke arah mantra yang datang. Bagi seekor naga, ini mungkin terasa sepele seperti manusia yang meniup butiran debu. Peningkatan level hanya memperlebar perbedaan kekuatan antara Sol dan Luna, tetapi setidaknya matanya sekarang dapat melihat apa yang dilakukan Luna dengan usaha seminimal mungkin.

“Meskipun begitu…ini jauh lebih buruk dari yang saya perkirakan.”

Ketenangan dan ketenangan pikiran yang dimiliki kedua elf sebelumnya sangat kontras dengan tingkah laku anggota Circulus. Setelah memperlakukan para elf dengan begitu hina, mereka langsung berbalik dan mulai mencaci maki sesama mereka hanya karena membela para elf. Terlebih lagi, mereka tidak menahan diri. Mereka telah melancarkan beberapa serangan yang akan membunuh kelompok Sol jika mereka tidak memiliki Luna dan memiliki level yang jauh lebih tinggi.

Pada titik ini, Sol sepenuhnya mengenali mereka sebagai musuh. Dia hanya perlu menyebut nama Luna dengan sengaja dan kedelapan penyihir elit itu akan langsung lenyap dari dunia ini tanpa jejak. Karena mereka adalah orang-orang yang sudah mati, dia merasa bebas untuk menggunakan mereka sesuka hatinya untuk eksperimennya. Mengingat keadaan mereka yang gelisah, mereka lebih cocok daripada para elf yang tenang untuk menguji kemampuan barunya.

“Ada kalanya kita harus berjuang meskipun tahu kita tidak punya peluang untuk menang! Ini adalah salah satu momen seperti itu! Hidupku akan menjadi bukti bahwa ada hal-hal yang lebih berharga daripada sekadar hidup!”

Ini jelas bukan salah satu momen seperti itu.

Akan berbeda jika orang-orang terkasih mereka atau penguasa yang telah mereka sumpahi untuk layani terbunuh jika mereka kalah dari Sol saat ini. Mereka tidak akan menang, tetapi setidaknya mereka tidak akan mati setelah orang-orang yang telah mereka janjikan untuk lindungi. Itu adalah tekad yang dapat dipahami Sol. Namun, mereka menantang seseorang yang tidak dapat mereka kalahkan hanya karena pihak lain telah membantu beberapa elf. Tidak ada kehormatan atau makna dalam mati karena alasan seperti itu.

“Hmm…” Sol sebenarnya tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi dia mulai menyadari bahwa dia cukup beruntung dilahirkan di Emelia. Meskipun mereka semua manusia, anggota Circulus tidak diragukan lagi menikmati kehidupan dan pendidikan yang jauh lebih baik daripada yang Sol miliki sebagai seorang petualang berpangkat tinggi. Satu-satunya perbedaan adalah negara tempat mereka dilahirkan dan apa yang telah diajarkan kepada mereka sejak kecil, dan mereka akhirnya memiliki pandangan dunia yang sangat berbeda.

Saat bertemu dengan seorang pengkhianat yang bekerja sama dengan para elf, anggota Circulus sama sekali tidak bisa begitu saja pergi dan berpura-pura tidak melihat apa pun. Bagi mereka, melakukan hal itu mungkin merupakan aib yang begitu besar sehingga tidak terbayangkan. Bahkan, hal itu sangat penting sehingga layak untuk mengorbankan nyawa mereka. Itulah yang telah ditanamkan Istekario, sebagai sebuah negara, kepada semua warganya.

Apa yang dianggap moral dan immoral oleh seseorang sangat dipengaruhi oleh apa yang telah diajarkan kepada mereka sejak kecil. Jika mereka hidup cukup lama di antara orang-orang yang memiliki pandangan seperti itu, siapa pun yang mengatakan sebaliknya akan dianggap sesat di mata mereka. Sejujurnya, metode yang dapat mengindoktrinasi orang sedemikian rupa membuat Sol takut. Tentu saja, itu termasuk apa yang akan dia gunakan sendiri.

Tiba-tiba, cahaya magis menyembur dari tubuhnya, dan dia menghilang dari pandangan semua anggota Circulus, yang telah mengelilingi kelompoknya secepat mungkin dengan buff magis mereka aktif. Pemimpinnya sangat terkejut hingga ia terdiam, kecuali ucapan tak percaya “Apa?!”

Semburan cahaya magis itu adalah sesuatu yang terjadi sekarang setelah level Sol melampaui 100. Setiap kali pikirannya beralih ke mode pertempuran, sejumlah besar mana yang tercipta di dalam dirinya berubah menjadi aliran deras, tidak hanya meneranginya tetapi juga sangat meningkatkan kemampuan fisiknya. Dia belum menerima pelatihan pertarungan tangan kosong yang tepat, tetapi sekarang dia memiliki mobilitas yang sangat tinggi sehingga delapan prajurit elit tampak berdiri diam di matanya. Tak perlu dikatakan, kekuatan serangan dan daya tahannya juga telah jauh melampaui batas manusia.

Dengan level yang jauh lebih tinggi, Sol mampu dengan mudah mengalahkan bahkan mereka yang memiliki bakat luar biasa. Dengan kekuatan yang luar biasa itu, ia kini melancarkan satu serangan pada kedelapan Istekarian, melukai mereka secukupnya untuk melumpuhkan mereka tanpa membuat mereka pingsan.

Sama seperti saat mereka diserang oleh Luna, tak satu pun dari mereka tahu apa yang telah terjadi. Tak pernah terlintas dalam mimpi terliar mereka bahwa penghalang magis yang selalu mereka jaga telah hancur semudah gelembung sabun hanya dengan sebuah kepalan tangan di atas kepala mereka.

“Argh! Bunuh mereka!” teriak pemimpin itu, putus asa untuk menunjukkan bahwa tekadnya tidak patah meskipun ia terbaring telungkup di tanah dan tubuhnya tak lagi menuruti perintahnya. Fakta bahwa ia menolak untuk memohon ampunan bahkan dalam keadaan seperti ini membuktikan tanpa keraguan bahwa ia memegang teguh keyakinannya sebagai inti dari dirinya, pendapat Sol tak dihiraukan. Kilauan menantang di mata anggota lainnya memperjelas bahwa hal yang sama juga berlaku bagi mereka.

Sayangnya, Player memiliki kemampuan untuk menghancurkan inti-inti tersebut tanpa kesulitan.

“Mari kita lihat bagaimana hasilnya.” Sol berdeham, lalu menggunakan suara yang menurutnya berwibawa. “Aku, Sol Rock, memerintahkanmu sebagai tuanmu: tenang dan dengarkan aku.”

“Seperti yang Anda inginkan, Tuan,” kata kedelapan anggota Circulus sambil berlutut seperti bawahan di hadapan raja mereka, rasa tanggung jawab yang luar biasa memaksa tubuh mereka yang sebelumnya gagal dijangkau oleh kesombongan dan kemauan.

“Ooooh, jadi seperti inilah rasanya.”

Yang diharapkan Sol adalah mereka tidak akan mampu membantahnya tetapi tetap sepenuhnya mengendalikan diri. Namun, ini jauh melampaui harapan tersebut.

“Sol…apa ini?” tanya Reen.

“Ini adalah kemampuan baru yang saya peroleh berkat banyaknya kali saya naik level. Namanya Bawahan.”

Selain sebutan “pendamping” yang dimiliki Sol sejak awal, kini ia memiliki sebutan baru yang disebut “bawahan.” Ia dapat mendaftarkan mereka yang dikalahkannya sebagai bawahan, yang selanjutnya tidak punya pilihan selain melaksanakan semua perintah yang diberikannya setelah menggunakan frasa pemicu “Aku, Sol Rock, memerintahkanmu sebagai tuanmu.”

Dapat disimpulkan bahwa makhluk yang menciptakan bakat Pemain, Dewa Pinggir Jalan, pada umumnya mempercayai manusia namun sekaligus skeptis terhadap mereka. Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan adanya keterampilan yang berakar pada asumsi bahwa ada orang-orang yang harus dijadikan bawahan, bukan rekan.

Bayangkan dua orang yang percaya pada kekuatan mereka dan bertarung mempertaruhkan nyawa mereka, dengan pihak yang kalah menolak untuk tunduk pada kehendak pihak yang menang. Namun, pihak yang kalah pada akhirnya menolak untuk memilih kematian, memanfaatkan keputusan pihak yang menang untuk mengampuni nyawanya sambil dengan tegas berteriak, “Sampai aku menyerah, aku belum kalah!”

Hanya seseorang yang memahami bahwa, dalam situasi seperti itu, sang pemenang membutuhkan cara untuk memaksa pihak yang kalah untuk tunduk, yang mampu menciptakan keterampilan Subordinat.

“Sekarang, tolong jawab pertanyaan saya dengan jujur. Apakah ada di antara kalian yang tahu cara membebaskan Ratu Elf yang ditawan?”

Sol cukup yakin bahwa kemampuan barunya membuat teman-temannya merasa tidak nyaman—bahkan dirinya sendiri pun merinding—tetapi dia bukanlah orang yang akan ragu menggunakan kemampuan yang menguntungkan. Karena anggota Circulus telah berusaha keras untuk membunuhnya tetapi gagal, sekarang dia berhak untuk menggunakan atau memperlakukan mereka sesuka hatinya.

“Ya, Guru. Konon, Visor Penyegel Organa dan Benang Terkutuk Penyegel Mana Batin dapat dihilangkan dengan menggunakan jimat yang tersimpan di perbendaharaan negara kita. Adapun Kegelapan…”

Mereka yang kalah dari Sol akan tetap menjadi bawahannya sampai dia memecat mereka dengan kalimat yang tepat. Dia tidak terkejut mendapat jawaban, tetapi dia terkejut karena jawaban itu bukan dari pemimpin, yang dia harapkan mengetahui informasi paling rahasia. Sebaliknya, wakil pemimpin, Kurt Sachsen, yang angkat bicara. Namun, sebenarnya tidak masalah siapa yang memberikan jawaban. Bahkan jika Kurt berasal dari keluarga yang sangat berpengaruh, bahkan jika dia telah menggunakan bakatnya untuk mempelajari hal-hal yang seharusnya tidak dia ketahui, itu tidak berpengaruh bagi Sol.

“Dari apa yang kudengar, Kegelapan akan sirna jika Segel Kekaisaran yang tertanam di dahi kaisar kita dihancurkan. Lebih detailnya, Segel Kekaisaran adalah organa buatan manusia—lebih umum disebut nier organa—yang telah diwariskan dari generasi ke generasi kaisar Istekaria.”

Setelah dipikir-pikir lagi, fakta bahwa Kurt mengetahui rahasia yang pastinya sangat dijaga ketat merupakan indikasi kuat bahwa dia memang berasal dari keluarga berpengaruh, meskipun dia menyembunyikannya, dan pion seperti itu sebaiknya digunakan dengan cara lain.

“Yang artinya…”

“Tidak ada cara lain selain mengakhiri hidup kaisar yang sedang berkuasa di Istekario, Fritz Leifelden Istekario, yang juga dikenal sebagai Kaisar Muda.”

Entah bagaimana, Sol sudah menduga ini akan terjadi. Ini terdengar sangat mirip dengan apa yang akan dilakukan oleh orang yang telah menyegel kelima monster itu. Meskipun begitu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Oke, itu sudah melewati batas.”

Sol tidak menganggap kaisar sebagai musuh, karena yang dilakukan bocah itu hanyalah mewarisi apa yang memang sudah ditakdirkan untuknya. Sol belum kehilangan kemanusiaannya hingga sampai pada titik di mana ia akan membunuh seorang anak tanpa ragu demi mencapai tujuannya sendiri.

Ungkapan “Hah?” yang dilontarkan bukan hanya oleh Luna, yang hidup dengan slogan “bunuh semua musuh seketika,” tetapi juga oleh Reen dan Julia, membuat Sol merasa sedikit tersinggung. Ia berharap mereka menarik kembali ucapannya.

Kaisar Muda Fritz telah naik tahta sebagai penguasa militer Istekario beberapa tahun yang lalu pada usia tiga belas tahun. Karena kombinasi sihir petir yang ia kuasai berkat bakatnya dan Segel Kekaisaran yang ia warisi, yang menyimpan sejumlah besar mana, julukan “Kaisar Petir” mulai populer. Ia memiliki paras yang sangat menarik, dengan ciri yang paling mencolok adalah rambut peraknya yang indah dan mata hijau yang dalam. Keluarga kekaisaran telah menanamkan kecantikan yang menakjubkan dalam garis keturunannya selama beberapa generasi, dan ibu Fritz terkenal di seluruh negeri.

Sejak Fritz naik tahta, reputasi Istekario sebagai kekuatan militer super semakin kuat. Negara ini semakin dipandang oleh negara-negara tetangganya sebagai pemicu yang dapat menghancurkan keseimbangan kekuasaan yang telah stabil selama beberapa dekade terakhir. Fritz sendiri cakap dan bijaksana. Ia berusaha tampil sebagai kaisar yang percaya diri dan tegas, tetapi semua orang tahu bahwa ia hanyalah boneka. Istekario sebenarnya dikendalikan oleh sekelompok bangsawan berpangkat tinggi yang terus-menerus mengipasi api perang.

Ada banyak sekali langkah yang bisa diambil Sol dalam situasi ini. Banyak pilihan akan jauh lebih mudah dengan bantuan Kurt, anggota Circulus yang hampir pasti berasal dari keluarga bangsawan. Nilai pria itu terus meningkat setiap menitnya.

“Jadi, sederhananya, nier organa diwariskan dari generasi ke generasi kaisar Istekaria dan juga berfungsi sebagai benda terkutuk.”

Membuat satu-satunya cara untuk membebaskan Ratu Elf yang ditawan adalah dengan membunuh kaisar Istekario yang berkuasa, salah satu dari empat negara adidaya di benua itu, adalah sebuah rencana yang sangat kejam.

“Tapi jujur ​​saja, jika hanya itu saja, aku bisa mengatasinya…”

Karena Segel Kekaisaran adalah alat sihir, ada banyak hal yang bisa dilakukan Sol terhadapnya. Misalnya, ada kemungkinan besar mantra Uncurse akan berhasil. Dan sebagai upaya terakhir, dia selalu bisa mengandalkan bakat Gawain.

“Kau bisa?!” seru Frederica.

“Mm-hm. Kurasa begitu. Bahkan jika itu sangat buruk…ya, aku yakin aku bisa mengatasinya.”

Skenario terburuk adalah jika nyawa Fritz benar-benar harus dihentikan untuk mengamankan Segel Kekaisaran, tetapi di suatu titik dalam perjalanannya menuju level saat ini, mantra Revive telah ditambahkan ke daftar mantra yang dapat diberikan Sol kepada para pengikutnya. Itu adalah mantra yang begitu hebat sehingga tidak disebutkan sama sekali dalam mitos atau legenda mana pun, jadi tidak mungkin Frederica mengetahuinya, apalagi mencurigai bahwa itu sekarang menjadi kartu yang dapat dimainkan Sol. Tak heran dia sangat terkejut melihat betapa tenangnya Sol.

Sebagian dari keterkejutannya juga disebabkan oleh kesadarannya, berdasarkan sikap Sol, bahwa ia berencana untuk melakukan upaya ekstra untuk memenangkan hati Kaisar Fritz. Ia bukanlah tipe orang yang akan memprotes penyelesaian damai, tetapi tergantung pada bagaimana situasi berkembang, pentingnya dirinya dan Emelia bagi Sol bisa terpengaruh.

Seharusnya aku senang karena Kaisar Muda bukanlah seorang perempuan.

Fritz lebih muda dari Frederica, sangat tampan, dan berada di lingkungan di mana ia dimanfaatkan oleh orang dewasa yang sangat jahat. Ia akan menjadi lawan yang tangguh jika ia seorang perempuan dan terikat pada Sol ketika Sol pasti muncul seperti pangeran di atas kuda putih. Dalam kasus seperti itu, Frederica harus menerima bahwa, meskipun disebut Lilium dei Regnum, ia akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Untungnya, Fritz bukan perempuan , jadi semua pertimbangan ini sia-sia. Mungkin lebih bermanfaat untuk khawatir bahwa ketika Fritz mengetahui apa yang bisa dilakukan Sol, ia akan memiliki ide-ide sebagai seorang bangsawan, seperti yang dimiliki Frederica.

Tanpa sepengetahuannya, meskipun Fritz biasanya berusaha keras untuk mempertahankan ekspresi tegas, dia sebenarnya adalah salah satu anak laki-laki yang polos dan tampak secantik perempuan. Dan sepanjang sejarah, mereka yang berkuasa menunjukkan keberpihakan kepada siapa pun yang mereka sukai, tanpa memandang jenis kelamin.

“Baiklah, kita sudah selesai di sini. Kalian berdelapan, mundurlah ke tempat yang aman. Setelah kalian memastikan bahwa daerah itu benar-benar aman, hilangkan kesadaran. Saat itu terjadi, lupakan aku dan semua orang di sini. Kita akan menyiapkan alasan mengapa kalian membiarkan Ratu Elf lolos dari genggaman kalian. Kalian sedang mengejarnya ketika tiba-tiba kehilangan kesadaran. Ketika kalian sadar, para elf yang membawanya sudah lama pergi.”

“Baik, Tuan.”

Setelah menyelesaikan rencananya, jelas bahwa Sol akan membiarkan anggota Circulus pergi. Alih-alih membunuh mereka, niatnya adalah terus menggunakan mereka sebagai pion. Dia sedikit bingung ketika menyadari bahwa tidak akan ada kesempatan untuk membebaskan mereka dari Subordinate jika mereka menjalankan perintahnya, tetapi akhirnya menambahkan perintah untuk “bertingkah seperti diri kalian sendiri setelah sadar kembali” dan memutuskan untuk tidak membebaskan mereka. Itu akan sama baiknya, karena ini hanyalah sebuah eksperimen.

Setelah Circulus menghilang dari pandangan, Frederica memecah keheningan dan bertanya, “Bolehkah saya mendapatkan penjelasan tentang apa yang baru saja terjadi?”

Seluruh rangkaian peristiwa yang dia saksikan mustahil terjadi. Emelia dan Istekario adalah kekuatan super yang berbagi perbatasan, yang berarti mereka saling membenci sejak lama. Frederica, sebagai seorang putri, paling memahami pandangan dunia Istekario di antara semua orang di sana. Ini bukan sekadar masalah siapa yang benar; yang terpenting adalah masing-masing pihak menganggap diri mereka benar dan pihak lain salah besar. Karena itu, semangat yang mereka tunjukkan dalam menegakkan “keadilan” pihak lain hampir mencapai tingkat fanatisme. Prasangka terhadap demihuman yang ditanamkan ke dalam diri anggota Circulus sepanjang hidup mereka bukanlah sesuatu yang dapat mereka tinggalkan begitu saja hanya karena mereka kalah dalam pertarungan atau akan dibunuh.

“Seperti yang kubilang, itu adalah efek dari kemampuan baru yang kudapatkan dari Player. Namanya Subordinate, dan itu memungkinkanku untuk melakukan apa yang baru saja kau lihat pada mereka yang kulawan dan kukalahkan sendiri. Berdasarkan itu, kupikir setelah aku menundukkan seseorang menggunakan frasa ‘Aku, Sol Rock, memerintahkanmu sebagai tuanmu,’ mereka akan melakukan hampir semua yang kukatakan. Aku belum menguji apakah aku bisa membuat mereka melukai diri sendiri, jadi aku tidak bisa memastikan, tetapi aku punya firasat jawabannya adalah ya.”

Setelah melampaui Level 100, Player telah berkembang dari sekadar mampu memberikan kekuatan kepada orang lain untuk melawan monster menjadi juga memiliki kekuatan untuk mengubah keyakinan inti seseorang. Di hari lain, anggota Circulus pasti akan menegaskan bahwa mereka siap mengorbankan nyawa mereka daripada membocorkan informasi rahasia tentang Istekario. Bahkan, beberapa detik sebelumnya, mereka berteriak bahwa mereka akan bertarung sampai nafas terakhir mereka, dan semua orang yang hadir tahu betapa seriusnya mereka. Tetapi kemudian mereka malah membagikan setiap detail yang mereka ketahui. Ini menunjukkan tanpa keraguan bahwa pikiran mereka telah sepenuhnya berada di bawah kendali Sol.

Secara garis besar, siapa pun yang melawan Sol secara pribadi dan kalah akan kehilangan pikiran, kemauan, tubuh, dan segalanya .

“ Astaga, kau menakutkan,” seru Julia sambil meringis.

Sol sependapat dengannya, tetapi dia berharap Sol tidak terlalu blak-blakan. Dia menundukkan kepala, bertekad untuk mendengar hal yang sama dari orang lain.

“Itu…kedengarannya cukup bagus.”

Yang mengejutkan Sol, Reen, dan Julia—keduanya serentak berseru “Apa?!”—Frederica sedikit tersipu, dan suaranya bahkan terdengar sedikit gemetar. Namun, sementara Reen dan Julia tampak lebih terkejut, reaksi Frederica justru memancing desahan penuh gairah dari Sang Naga Agung yang tidak sesuai dengan penampilannya dan gumaman “Oh, aku tidak membantah.”

Reen dan Julia tidak mengerti apa yang mereka katakan. Tentu saja, Sol juga tidak. Ternyata, kedua orang ini, yang biasanya berada di posisi kekuasaan absolut—yang satu berada di puncak semua makhluk ajaib dan yang terakhir dari jenisnya, yang lain adalah putri pertama dan dipuja sebagai Lilium dei Regnum karena kecantikannya—merasakan gairah yang menyimpang pada gagasan dipaksa untuk tunduk kepada seseorang dengan kekuasaan yang lebih besar. Hanya membayangkan orang itu terobsesi pada mereka, memperlakukan mereka dengan baik, atau bahkan memperlakukan mereka dengan kasar membuat mereka sangat bersemangat. Tentu saja, bagi mereka, “orang itu” hanya bisa Sol.

Sayangnya, selera mereka terlalu canggih untuk dipahami oleh ketiga orang lugu dari Desa Ros. Menyadari bahwa topik pembicaraan saat itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak ia bahas, Sol mengubah topik demi keselamatannya sendiri.

“Bagaimanapun, sekarang kita punya petunjuk tentang cara membebaskan Ratu Elf yang ditawan. Kita tidak bisa begitu saja meninggalkan wilayah terlarang ini setelah membuka segelnya, jadi mari kita kembali ke Garlaige untuk singgah sebentar sebelum pergi ke Hutan Elf.”

Reen dan Julia dalam hati memuji Sol atas kecerdasannya, tetapi juga bergidik mendengar betapa tenangnya dia berbicara. Sebuah alat sihir yang tertanam di dahi kaisar negara adidaya telah menjadi sesuatu yang bisa dia “kendalikan.” Dengan kata lain, dia sekarang memiliki kekuatan untuk membunuh kepala negara dari salah satu dari empat negara terkuat di benua ini kapan pun dia mau. Itu bukan lagi pertanyaan mengingat kekuatan Luna, kekuatan yang mereka semua peroleh berkat dirinya, dan kemampuan luar biasa Player yang telah memungkinkan semuanya. Yang paling menakutkan bagi Reen dan Julia adalah Sol tidak akan ragu untuk menggunakan kekuatannya yang luar biasa jika dia melihat ada kebutuhan untuk itu.

Frederica pun teringat akan peringatan untuk tidak pernah tertipu oleh sikap ramah Sol dan tanpa sengaja meremehkannya. Di hadapannya berdiri seorang dewa yang menjelma, yang dapat mengubah dunia ini menjadi surga atau neraka sesuka hatinya. Dia tidak bisa memastikan apakah dia dewa yang baik atau jahat. Mengingat hal itu, yang bisa dia lakukan hanyalah memainkan kartunya agar Sol terbukti sebagai dewa yang baik baginya, mungkin bagi kerajaan Emelia, dan mungkin, hanya mungkin, bagi seluruh dunia.

Untuk mewujudkan hal itu, dia rela melakukan apa pun yang diperlukan.