Bab 3: Persekutuan Petualang

“Sekarang, apa yang harus kulakukan?” gumam Sol pada dirinya sendiri sambil keluar dari kamar yang dipesan atas nama Black Tiger dan turun ke lantai pertama.

Dia meminta Reen dan Julia untuk pulang lebih dulu, meskipun para petualang lainnya cenderung mengganggunya saat dia sendirian. Ada sesuatu yang penting yang harus dia lakukan.

“Hei, Sol. Aku melihat Mark dan Alan membuat keributan saat mereka pergi, lalu Reen dan Julia lewat di depanku dengan wajah serius. Apa terjadi sesuatu?”

“Ah, Steve.” Hal penting yang harus dilakukan Sol melibatkan dirinya. Seperti yang Sol harapkan, pria itu telah menunggu untuk mendekatinya.

Ini adalah Steve Naiman, manajer umum cabang Garlaige dari Persekutuan Petualang. Dia adalah seorang pria yang rapi dengan aura yang tajam, tubuh ramping, dan kacamata berlensa tunggal berwarna perak. Meskipun sudah berusia empat puluhan, rambutnya yang beruban dan disisir rapi hampir memutih, yang menunjukkan betapa kerasnya kehidupan yang telah dijalaninya. Seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya, dia adalah pria yang sangat cakap, salah satu petinggi Persekutuan Petualang, dan dia sering harus melakukan perjalanan bisnis ke markas mereka di ibu kota. Dia telah menjadi penanggung jawab utama Black Tiger sejak pembentukannya.

Karena alasan tertentu, dia jauh lebih dekat dengan Sol daripada yang lain. Namun, dia berhati-hati melakukan hal-hal di tempat terbuka yang mungkin dianggap oleh petualang lain sebagai tindakan pilih kasih. Mendekati Sol di lobi, yang terlihat dari area bar, adalah kejadian yang jarang terjadi. Mengetahui hal itu, Sol sebenarnya telah menunggu cukup lama di ruangan itu, berharap Steve akan masuk setelah melihat Reen dan Julia pergi.

“Apakah Mark dan Alan tidak mengatakan apa-apa?”

“Jadi, sesuatu memang terjadi. Atas nama Persekutuan Petualang, saya sangat berharap para anggota kelompok yang berprestasi yang akan dipromosikan ke Peringkat A besok dapat bergaul dengan baik.”

“Ha ha ha, maaf. Black Tiger dibubarkan mulai hari ini.”

Wajar saja jika Guild Petualang menginginkan kelompok yang kuat dalam daftar anggotanya yang dapat dipanggil dengan mudah. ​​Itulah mengapa guild tersebut telah mengeluarkan uang dari kas mereka sendiri untuk membayar kelompok yang mewah tersebut. Namun, Black Tiger justru bubar selama acara tersebut. Waktunya sangat tidak tepat.

“Itu…bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Kemarilah.”

Sol berpikir tidak ada gunanya berbohong kepada manajer umum cabang tempat dia terdaftar, tetapi yang didapatnya karena kejujurannya adalah cekikan dan langsung dibawa ke ruangan di bagian paling belakang kantor di lantai pertama.

Steve sebenarnya telah menunggu Sol dengan kesadaran penuh bahwa ada petualang dan staf guild yang cukup dekat untuk mendengar percakapan mereka. Karena alasan itulah dia bereaksi secara berlebihan. Dengan kata lain, dia telah meramalkan perpecahan Black Tiger.

Setelah mendengarkan penjelasan Sol tentang apa yang telah terjadi, Steve bergumam, “Begitu ya…”

Memang, tidak ada cara lain untuk menjelaskan mengapa dia begitu tenang. Seperti yang dia sendiri katakan di lobi, pembubaran pesta yang direncanakan untuk Peringkat A adalah bencana besar dari sudut pandang Persekutuan Petualang. Dia, sebagai manajer umum cabang yang terkena dampak, seharusnya hampir mencabuti rambutnya karena panik.

Sebenarnya, Steve sudah memperkirakan Black Tiger akan bubar sejak beberapa waktu lalu. Dia bahkan mengira ada kemungkinan besar itu akan terjadi hari ini ketika kelompok tersebut berhasil naik peringkat ke Rank A.

Dia menghela napas. “Tetap saja, itu tidak mengubah fakta bahwa ini membuatku pusing. Kau…mungkin akan baik-baik saja, tapi apakah kau sudah mendengar apa rencana yang lain?”

Seperti yang tersirat dalam ucapannya, Steve adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar memahami apa yang dilakukan Player. Meskipun ia tidak diberkahi dengan bakat untuk melawan monster, ia menerima Administrator, bakat langka yang cocok untuk pekerjaan administratif. Salah satu keterampilan pertama yang menyertai bakat itu adalah Evaluasi Bakat, yang memungkinkannya untuk melihat nama-nama bakat orang lain. Meskipun hanya memberi tahu namanya saja, itu sangat berguna bagi seseorang yang berada di posisi manajerial di dunia di mana bakat sangat berarti. Mengingat fakta bahwa orang hanya dapat menyimpulkan bakat mereka sendiri melalui keterampilan yang mereka miliki, kemampuan untuk mengidentifikasi bakat orang lain secara akurat menjamin bahwa Steve akan menjadi aset utama di organisasi mana pun ia bekerja.

Sebagai contoh, guild harus memperlakukan seseorang yang baru memulai dengan keterampilan Serangan Kuat secara berbeda berdasarkan apakah mereka hanya seorang Pendekar Pedang biasa atau memiliki salah satu bakat yang lebih unggul seperti Ksatria, Paladin, atau Pendekar Pedang Ganda. Memberikan nasihat yang disesuaikan tentang cara mengembangkan kemampuannya dan peran apa yang harus diambil dalam sebuah kelompok dapat membuat perbedaan besar. Di dunia ini, bukanlah hal yang aneh jika seseorang yang diberkati dengan bakat luar biasa melakukan kesalahan dan mati saat memulai. Dari perspektif ini, dapat dikatakan bahwa Administrator jauh lebih berharga daripada sebagian besar bakat bertarung biasa.

Meskipun langka, Administrator bukanlah bakat yang unik, jadi setidaknya beberapa orang memilikinya di setiap generasi, dan tidak ada kekhawatiran tentang kepunahannya. Berkat upaya kolektif dari semua orang yang pernah memiliki Administrator dalam mengumpulkan informasi tentang nama-nama bakat dan kemampuan orang-orang dengan bakat tersebut, Steve bisa mendapatkan gambaran umum tentang apa yang bisa dilakukan seseorang hanya dengan mengetahui bakat yang mereka miliki.

Berkat kepiawaiannya dalam memanfaatkan bakatnya, Steve berhasil mendaki ke peringkat atas dalam organisasi besar yang dikenal sebagai Persekutuan Petualang. Berkat bakatnya pula, ia mengenali Sol sebagai seseorang yang patut diperhatikan dan mengetahui sifat asli Black Tiger ketika didaftarkan dua tahun lalu. Kemudian, ia menggunakan wewenangnya sebagai manajer umum untuk menugaskan dirinya sendiri sebagai penanggung jawab kelompok tersebut.

Saat itu, terjadi kehebohan ketika yang disebut Anak-Anak Ajaib yang lulus dari Akademi Kerajaan dengan nilai memecahkan rekor mulai membentuk sebuah kelompok. Namun, ketika Steve melihat mereka untuk pertama kalinya, dia langsung tahu bahwa empat di antara mereka hanyalah penduduk desa biasa dan yang terakhir memiliki bakat Pemain, bakat yang bahkan belum pernah dia dengar. Dia hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Namun, keempatnya tidak hanya menipu semua orang. Mereka memang menggunakan keterampilan yang hanya dimiliki oleh petinju, penyihir, penyembuh, dan ksatria.

Tidak perlu jenius untuk menyadari bahwa Player adalah penjelasan yang paling mungkin untuk keadaan aneh tersebut. Itu, pada gilirannya, berarti bahwa Sol adalah seseorang yang dicintai oleh Tuhan. Mengingat posisi Steve, masuk akal baginya untuk mendekati anak laki-laki itu.

Awalnya, Sol tetap waspada, tetapi ketika Steve mengungkapkan bakatnya sendiri dan menjelaskan apa yang telah ia ketahui tentang Player, Sol memutuskan bahwa akan lebih baik baginya untuk bergaul dengan Steve. Akibatnya, Steve sekarang menjadi orang yang paling berpengetahuan tentang Player selain Sol sendiri, itulah sebabnya, terlepas dari penampilan publiknya, Steve mengelola anak itu dengan sangat hati-hati.

Bagian dari kebijakan manajemen itu termasuk membantunya menyembunyikan detail tentang Player dari kantor pusat. Karena cara dia menangani Sol sejalan dengan keinginan Sol sendiri, keduanya telah belajar untuk bergaul dengan cukup baik.

“Tidak perlu khawatir tentang Reen dan Julia. Mereka berdua mengatakan bahwa mereka akan pensiun.”

“Tunggu dulu, bukan hanya Black Tiger yang bubar, tapi Iron Wall dan Saint of Healing juga pensiun? Bagaimana menurutmu perasaanku sebagai manajer umum cabang ini?”

“Maaf.”

“Aku tahu tidak ada gunanya aku melampiaskan kekesalanku padamu, tapi tetap saja…”

“Dari yang dia katakan, Mark mungkin akan masuk dinas militer. Dan Alan sepertinya akan bergabung dengan klan terkemuka?”

“Ah, jadi itu menjelaskan mengapa ada pasukan pengawal kerajaan dan beberapa anggota Hecatoncheires di kota ini.” Steve tersenyum kecil setelah mengetahui alasan di balik informasi yang sampai ke telinganya.

Fakta bahwa Black Tiger bubar tidak mengubah kenyataan bahwa Mark dan Alan adalah penyerang yang sangat cakap yang telah menjadi bagian dari tim yang berhasil mencapai Peringkat A hanya dalam dua tahun. Meskipun mereka sekarang tiba-tiba sendirian, mereka seharusnya tetap diterima dengan baik oleh tempat-tempat yang telah menawarkan jasa mereka. Tentu saja, tempat-tempat tersebut akan lebih memilih untuk menggabungkan Black Tiger sebagai tim penuh, tetapi cara kerja yang telah terjadi juga baik, karena masing-masing berhasil mendapatkan penyerang yang kompeten untuk memperkuat barisan mereka. Jika Black Tiger mengambil keputusan sebagai entitas tunggal, salah satu pihak akan berakhir dengan tangan kosong.

“Apakah Mark dan Alan akan baik-baik saja?” tanya Steve.

“Saya rasa tidak ada salahnya, karena yang satu akan berada di militer dan yang lainnya akan menjadi anggota klan terkemuka.”

“Tidakkah menurutmu kau terlalu lembut?” tanya Steve untuk memastikan.

Sol tersenyum kecil. “Julia memanggilku dengan sebutan yang sama.”

Jika Sol mengambil kembali apa yang telah dia berikan kepada Mark dan Alan, keduanya akan kembali menjadi Penduduk Desa biasa. Meskipun level mereka sekarang lebih tinggi daripada yang bisa dicapai seorang Penduduk Desa seumur hidup, statistik mereka tetap akan sangat menyedihkan sehingga mereka akan hancur hanya dengan satu serangan dari monster. Jika ini terjadi di tengah pertempuran, hal itu dapat menyebabkan banyak korban di antara para prajurit atau anggota klan yang mengandalkan mereka.

Tindakan terbaik bagi Mark dan Alan setelah berpisah dengan Sol adalah menjauhi karier yang melibatkan pertarungan melawan monster, seperti yang dilakukan Reen dan Julia. Meskipun mereka tidak akan mampu melawan monster dan orang-orang dengan bakat bertarung, level kemampuan mereka memastikan bahwa tidak ada orang biasa yang akan pernah mengalahkan mereka. Dan selama berada di Black Tiger, mereka telah menabung cukup untuk menjalani sisa hidup mereka sesuai keinginan.

Namun, jawaban Sol atas pertanyaan Steve menunjukkan bahwa dia tidak berniat untuk menarik kembali kekuatan yang telah dia berikan. Tanpa dukungan Sol, Mark dan Alan tidak lagi dapat melakukan hal-hal yang tampaknya menentang akal sehat, tetapi mereka masih dapat memberikan kontribusi di militer atau klan besar. Mereka harus menanggung kekecewaan orang-orang yang mengharapkan mereka untuk berprestasi di level petarung Peringkat A, tetapi itu adalah hukuman yang pantas mereka terima.

Karena Steve mengenal Player, reaksinya sama kerasnya dengan reaksi Julia. Jika dia berada di posisi Sol, dia pasti akan mencabut bantuan yang diberikannya tanpa ampun hanya untuk melihat ekspresi putus asa di wajah para bajingan tak tahu terima kasih itu.

Meskipun begitu, Steve telah belajar selama dua tahun terakhir bahwa Sol bukanlah sekadar orang yang lemah lembut. Pada dasarnya, dia adalah seseorang yang percaya pada prinsip mata ganti mata. Alih-alih mengkhawatirkan moralitas, dia tidak akan ragu untuk menggunakan kekuatannya demi kepentingan diri sendiri. Dia juga sangat menyadari betapa lemahnya dia sebagai seorang petarung dan pandai merencanakan strategi untuk mengatasi kelemahan tersebut.

Hal penting lain yang perlu diketahui tentang Sol adalah bahwa dia benar-benar kejam terhadap orang-orang yang dianggapnya musuh. Berdasarkan hal itu, jelas bahwa dia tidak menganggap Mark dan Alan sebagai ancaman, meskipun mereka telah mencoba untuk menggulingkannya dari Black Tiger dan masih memandang rendah dirinya. Sebagian dari hal ini disebabkan oleh sentimen dari tahun-tahun kebersamaan mereka, tetapi sebagian besar karena Sol tidak berpikir bahwa keduanya memiliki kekuatan untuk melukainya. Bahkan jika mereka tetap mempertahankan kekuatan mereka, mereka hanyalah ikan kecil. Seperti pepatah, anjing bisa menggonggong sesuka hati, tetapi itu tidak akan menggerakkan seekor singa.

Steve, yang beranggapan bahwa Sol sebenarnya kuat tetapi bertekad untuk menyembunyikannya, berpikir bahwa Sol menganggap Mark dan Alan tidak lebih dari serangga yang bisa dia hancurkan kapan pun dia mau. Itulah mengapa dia tidak perlu marah atas setiap hal kecil yang mereka lakukan. Sejujurnya, Steve berpikir Sol lebih berhati dingin daripada teman-temannya, yang setidaknya masih merasa sedih atas kematian teman masa kecil mereka dalam pertempuran meskipun mereka membencinya.

Sebenarnya, Sol hampir tidak berguna dalam pertarungan langsung. Dia hanya merasa memegang kendali karena dia berpikir bahwa dia dapat mencabut kekuatan Mark dan Alan jika mereka menyerangnya. Melakukan hal itu akan melumpuhkan mereka, dan dia, berkat semua statistik dari levelnya yang lebih tinggi, dapat dengan mudah melarikan diri.

“Jadi, apa rencanamu? Secara pribadi, aku akan sangat senang mendengar kalian membentuk partai baru bersama Reen, Julia, dan mungkin beberapa orang lainnya, tapi…”

Sayangnya, kesempatan itu sudah berlalu. Kelompok seperti itu akan sangat kekurangan kekuatan yang dibutuhkan untuk mewujudkan mimpi Sol menaklukkan semua ruang bawah tanah di dunia, yang telah ia bicarakan dengan penuh semangat di berbagai kesempatan. Steve hanya berbicara atas nama Guild Petualang, yang lebih memilih Sol berkontribusi sebagai bagian dari kelompok Peringkat A daripada berkeliaran mengejar mimpi yang semua orang tahu mustahil.

Meskipun begitu, kemungkinan Reen dan Julia membatalkan keputusan mereka untuk pensiun hampir nol. Sol tidak membutuhkan mereka sama seperti dia tidak membutuhkan Mark dan Alan, jadi mereka tidak akan kembali demi dirinya. Dan meskipun mereka adalah aset yang sangat berharga sehingga banyak pihak akan melakukan apa pun untuk menambahkan mereka berdua ke dalam daftar mereka, semua informasi yang dikumpulkan Steve mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak berniat untuk melanjutkan sebagai petualang tanpa Sol. Sangat mungkin mereka tetap bersamanya selama ini karena mereka juga mengetahui tentang Player sampai batas tertentu.

Berkat pengalaman mereka sebagai petualang, Reen dan Julia sudah memiliki cukup uang untuk menjalani hidup mewah. Keduanya juga sangat menarik, meskipun dengan cara yang berbeda, dan masih muda. Ada banyak cara bagi mereka untuk menikmati hidup tanpa mempertaruhkan nyawa sebagai petualang.

Dengan mempertimbangkan semua itu, pertanyaan terpenting bagi Persekutuan Petualang adalah apa yang akan dilakukan Sol selanjutnya, yang kini sepenuhnya bebas. Jika dia memiliki visi yang jelas, maka Steve sangat ingin mendengarnya.

“Jujur saja, saya agak bingung.”

“Dengan serius?”

Jawaban yang Steve dapatkan bukanlah yang dia harapkan. Sol memang terlihat gelisah, jadi kemungkinan besar dia tidak berbohong. Karena Sol telah menyembunyikan kemampuannya selama ini, sangat sedikit petualang top yang memahami nilai sebenarnya. Sebaliknya, banyak yang menganggapnya bodoh berkedok singa. Kelompok petualang tingkat menengah dan di bawahnya akan sangat menginginkan dukungan yang terkenal darinya, tetapi tidak ada alasan baginya untuk bergabung dengan kelompok-kelompok kaliber tersebut setelah meninggalkan Black Tiger.

Satu-satunya solusi yang Steve lihat adalah merilis cukup informasi tentang Sol agar para petualang top tertarik padanya. Fakta bahwa dia telah merahasiakan informasi ini begitu lama dapat ditutupi dengan berbagai cara. Misalnya, dia bisa berpura-pura baru saja mengetahuinya. Berdasarkan apa yang dia ketahui, dia bisa mendapatkan respons yang sangat baik jika dia memanfaatkan semua sumber daya guild untuk membuat kehebohan besar tentang pembentukan “kelompok petualang terkuat di dunia.”

Sol harus menyeimbangkan risiko orang lain mengetahui bakatnya dengan manfaat mendapatkan rekan-rekan baru yang hebat. Tergantung pada apa yang nyaman ia bagikan dan dengan siapa ia berbicara, ada cukup banyak orang yang mungkin akan setuju. Steve tidak membuang waktu untuk meninjau daftar mentalnya tentang semua petualang top di dunia dan menyusun susunan tim yang menurutnya paling kuat.

“Ngomong-ngomong, bisakah saya mendaftarkan pesta hanya dengan dua orang?” tanya Sol.

“Sebenarnya, kau bisa melakukannya sendirian. Begitu juga dengan sebuah klan. Kedengarannya tidak masuk akal jika dijelaskan seperti itu, tetapi hasil adalah segalanya bagi kami para petualang. Apa, kau sudah punya seseorang yang kau maksud?”

“Aku tidak akan mengatakan itu, tapi, eh… ada sesuatu yang ingin aku coba.”

“Bagus. Selama kau tidak berhenti menjadi petualang, aku tidak masalah dengan apa pun. Jika kau butuh bantuan dari guild, katakan saja. Aku akan membantumu sebisa mungkin.”

“Terima kasih banyak.”

Jika ada petualang yang menarik perhatian Sol, Steve tidak akan ragu untuk menggunakan pengaruhnya agar mereka bisa bekerja sama dengan baik. Dia tidak akan menekan orang tersebut atau mengancamnya dengan wewenang guild, karena itu akan bertentangan dengan prinsip membentuk kelompok di mana para anggotanya mempertaruhkan nyawa satu sama lain. Tidak, rencana Steve adalah membuat kondisi yang begitu menggiurkan sehingga siapa pun akan langsung menerima kesempatan untuk bergabung dengan Sol.

Ini termasuk memberikan penggantian yang memadai kepada pihak atau klan tempat mereka berada saat ini. Intimidasi sama sekali tidak mungkin, dan bujukan dengan air mata atau alasan tidak akan berhasil. Cara terbaik adalah membuat semua pihak yang terlibat menyimpulkan bahwa pengaturan tersebut adalah demi kepentingan terbaik mereka. Steve memiliki pengaruh dan sumber daya untuk mewujudkannya. Alasan dia bekerja sangat keras hingga rambutnya memutih adalah karena dia menyukai perasaan memiliki kekuatan untuk memengaruhi hal-hal sesuai keinginannya dalam situasi penting seperti ini. Dan sekarang, dia tidak akan ragu sedetik pun untuk menggunakan seluruh kekuatan yang dimilikinya.

“Baiklah, pulanglah untuk hari ini dan istirahatlah. Aku akan menyuruhmu untuk berhati-hati, tetapi mungkin masih akan ada beberapa orang yang mengganggumu.”

“Ah, saya tidak khawatir dengan mereka yang berada di level itu.”

“Karena kamu tahu walimu akan mengawasimu?”

“Ha ha ha.”

Steve beranggapan bahwa Sol menyembunyikan kekuatannya, jadi dia ingin menugaskan satu atau dua penjaga untuk melindungi aset berharga ini. Dan jika Sol benar-benar tidak bisa bertarung, para penjaga tetap akan berguna. Namun, seperti yang dikatakan Sol, hal itu belum diperlukan untuk sementara waktu, jadi Steve lebih khawatir memastikan bahwa tidak ada yang akan mengganggunya di masa mendatang.

Sebenarnya, itu tidak terlalu sulit baginya.

◇◆◇◆◇

“Sol! Apakah yang kau katakan barusan benar?”

Ketika Sol keluar dari kantor Steve, ia langsung didekati oleh Fiona Bannister, resepsionis paling populer di cabang Garlaige dan yang ditugaskan untuk Black Tiger. Ia memiliki rambut pirang yang indah, mata biru yang lembut, dan lekuk tubuh yang sempurna, serta memancarkan aura yang menarik perhatian semua pria. Saat itu sudah larut malam, jadi ia telah berganti pakaian dari seragamnya ke pakaian pribadi. Pakaiannya menonjolkan lekuk tubuhnya dan kulit yang terlihat dengan keseimbangan sempurna antara seksi dan berkelas, menunjukkan bahwa ia adalah seseorang yang sepenuhnya memahami pesonanya sendiri dan bagaimana menggunakannya.

Julia terkenal karena kecantikannya dan daya tarik tubuhnya yang sangat seksi, tetapi daya pikatnya pucat dibandingkan dengan Fiona, yang didasarkan pada keunggulan pengalaman yang luar biasa. Di atas kertas, pertarungan akan sengit, tetapi secara langsung, terutama dalam konteks pertanyaan seperti “Dengan siapa kamu ingin minum malam ini?”, Fiona akan menang telak. Lagipula, ketika tiba saatnya malam tiba, aroma yang paling memikat bukanlah kecantikan sempurna, melainkan kecantikan yang diwarnai sedikit kenakalan.

Sayangnya, pesona Fiona tidak begitu ampuh pada kaum muda. Anak laki-laki yang lebih muda memiliki toleransi yang sangat rendah terhadap hal-hal yang cabul sehingga setiap orang yang melewati batas itu mendapat label yang sama, yaitu “wanita tua seksi.” Hal ini juga berlaku untuk Sol, meskipun Fiona akan mengerutkan wajah saat mengakuinya.

“Ya. Aku tidak bisa memastikan tentang Mark dan Alan, tapi Reen, Julia, dan aku sudah pasti tidak ikut.”

Sol dan Steve baru saja sepakat bahwa mereka tidak akan menyembunyikan fakta bahwa Black Tiger telah bubar, jadi dia tidak bertele-tele saat menjawab Fiona. Lagi pula, seseorang akan menghentikannya dan bertanya, jadi lebih baik dia saja yang bertanya.

“Selain dirimu, kepergian Iron Wall dan Saint of Healing berarti kelompok ini secara efektif bubar.”

Ekspresi Sol tidak banyak berubah menanggapi hinaan yang dilontarkan sambil tersenyum itu, kecuali sedikit kedutan di sudut mulutnya. Namun, tawa mengejek dari para petualang yang mendengarkan sedikit mengganggunya.

“Rupanya, Mark dan Alan sama-sama berencana pergi ke ibu kota. Sayang sekali untukmu, Fiona.”

Meskipun Sol mengakui bahwa Fiona cantik dan cakap, dia tidak mengerti mengapa orang-orang begitu menyukainya. Dia juga tahu bahwa para petualang yang tadi tertawa telah mencoba memenangkan hatinya dengan memberinya hadiah, tetapi sia-sia. Itulah mengapa dia secara khusus menyebut Mark dan Alan, yang memang “diajaknya bersenang-senang,” dengan maksud sebagai balasan yang sederhana. Sulit dipercaya, tetapi Fiona terlibat dengan keduanya. Sol bahkan tidak ingin memikirkan bagaimana dia berhasil mengatur hubungan mereka tanpa semuanya berantakan, tetapi dia tahu pasti bahwa Fiona sering menginap di rumah mereka. Terkadang, dia mengetahui hal-hal melalui Player yang tidak ingin dia ketahui.

Meskipun Sol mengira dia telah menyampaikan kabar mengejutkan, Fiona hanya mengedipkan matanya yang besar sekali karena terkejut, lalu berkata dengan santai, “Oh, jangan khawatir, saya tidak mengharapkan petualang peringkat A yang terhormat untuk terus merendahkan diri mereka ke level resepsionis biasa selamanya.”

Sol berusaha menggoyahkan Fiona dengan menyiratkan bahwa dia tahu tentang Fiona yang mempermainkan Mark dan Alan, dengan kalimat “kasihan kamu” hanya sebagai selingan. Namun, Fiona tidak hanya mengakui secara terang-terangan bahwa dia memiliki hubungan dengan mereka, dia bahkan mengaku bahwa dialah yang hanya menjadi hubungan sementara.

“Tunggu, bukan itu maksudku…” Suara Sol terhenti saat ia kesulitan mencari jawaban. Pertarungan itu bahkan tidak seimbang.

Fiona mengedipkan mata dengan menggoda. “Apakah kamu mau menggantikan mereka mulai sekarang? Aku cukup pandai membuat sarapan.”

Menghadapi seorang penyihir berpengalaman yang cukup mampu membujuk seseorang yang baru saja dihinanya beberapa detik yang lalu, yang bisa dilakukan Sol hanyalah memohon padanya, “Tolong jangan mengatakan hal-hal seperti itu di depan Reen.”

Melihat betapa sedihnya dia, Fiona memberinya senyum yang menenangkan. “Sejujurnya, aku mengira kau hanyalah anak beruntung yang menumpang hidup dari orang-orang sukses dengan dalih menjadi teman masa kecil. Jelas, aku sangat buruk dalam menilai laki-laki.”

Komentar yang merendahkan diri itu menunjukkan bahwa, hanya berdasarkan informasi tentang bagaimana pesta itu bubar, dia telah menyimpulkan bahwa Sol-lah yang menjadi inti dari Black Tiger. Pengakuan kesalahan ini diterima lebih baik daripada permintaan maaf yang tidak tulus.

Mark dan Alan mungkin menceritakan kisah pertengkaran kami padanya, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.

Kemungkinan besar, keduanya melebih-lebihkan tetapi tidak berbohong. Tidak seperti Reen dan Julia, Mark dan Alan mungkin menganggapnya sebagai orang yang tidak bisa melakukan apa pun sendiri tetapi terus memberi perintah seolah-olah dia tahu segalanya. Dari perspektif itu, Sol memang hanyalah beban.

“Baiklah…mungkin lain kali kita harus berusaha lebih baik?” sarannya.

Yang terpenting dari kesalahan adalah belajar darinya. Kesalahan yang dilakukan di ruang bawah tanah atau wilayah tertentu mungkin berarti tidak akan pernah ada kesempatan berikutnya, tetapi ada banyak kesempatan berikutnya jika menyangkut masalah hati. Fiona masih muda, dan tidak ada alasan baginya untuk terpaku pada Mark atau Alan.

Tanpa bermaksud menggoda, dia menatap mata Sol dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Maksudku, aku ingin kau menjadi yang berikutnya bagiku.”

“Dengan rendah hati saya menolak,” jawab Sol tanpa ragu. Ia memang menganggap Fiona yang sebenarnya, tanpa kepura-puraan, jauh lebih menarik, tetapi itu bukanlah alasan yang cukup baginya untuk menerima tawarannya. Sudah cukup baginya memiliki Mark dan Alan sebagai teman masa kecil; ia tidak pernah ingin menjadi “saudara” dengan mereka juga.

Fiona mengangkat bahu. “Sayang sekali.”

Beberapa pria yang mendengar percakapan itu mulai berdiri, semuanya ingin berdebat dengan Sol. Didorong oleh alkohol dalam tubuh mereka, mereka jelas berharap untuk pamer di depan Fiona. Sol cukup yakin bahwa apa pun yang mereka rencanakan hanya akan memberikan efek sebaliknya, tetapi berdasarkan fakta bahwa ini telah terjadi beberapa kali sebelumnya, para pria itu sangat yakin bahwa itu akan berhasil.

Jika memang ada gadis yang akan terpengaruh oleh hal itu, aku ingin menjauh darinya…

Tepat saat itu, Steve keluar dari kantornya dan berteriak, “DENGARKAN BAIK-BAIK! Saya punya pengumuman untuk semua yang hadir!”

Orang-orang yang berdiri dan mereka yang menyemangati mereka semuanya terdiam kaku.

“Saya yakin rumornya sudah beredar, tapi ya, Black Tiger telah bubar pada hari yang sama dengan keputusan promosi mereka ke Rank A. Bagaimana reaksi Anda terhadap hal itu sepenuhnya hak prerogatif Anda, tetapi ada satu hal yang harus saya tegaskan.”

Tidak banyak petualang yang bisa mengabaikan kata-kata manajer umum cabang mereka. Dalam hal ini, dia memberikan informasi yang sangat diinginkan semua orang, sehingga orang-orang bahkan menyuruh anggota kelompok mereka yang membuat keributan untuk diam. Akibatnya, seluruh area lobi menjadi sunyi dalam sekejap, sehingga suara Steve mudah terdengar meskipun dia tidak berteriak. Pada saat yang sama, pikiran para petualang top mulai bekerja saat mereka mempertimbangkan bagaimana mereka dapat memanfaatkan kesempatan tersebut.

“Mulai sekarang, siapa pun yang kedapatan melakukan sesuatu yang membahayakan Sol dengan alasan apa pun akan langsung dicap sebagai musuh Persekutuan Petualang. Ini berlaku tidak hanya untuk cabang ini tetapi untuk semua cabang, termasuk markas besar. Pengumuman resmi akan segera diposting. Jika Anda tidak ingin hal ini terjadi pada Anda, pastikan semua anggota kelompok Anda mendapatkan pesan ini. Tidak akan ada pengecualian.”

Tak seorang pun menduga hal itu. Dicap sebagai musuh serikat adalah hukuman yang sangat serius. Itu berarti mereka akan diperlakukan seperti monster belaka, dan seluruh organisasi akan melihat mereka sebagai target yang harus dieliminasi. Perintah pembunuhan itu akan menjadi sebuah misi, bukan sekadar tugas.

Steve pada dasarnya menyatakan bahwa Persekutuan Petualang secara resmi memprioritaskan petualang individu Sol Rock di atas semua petualang lain dalam organisasi tersebut. Karena Steve adalah manajer umum cabang ini dan juga anggota petinggi organisasi, perkataannya sama saja dengan terukir di batu.

Para petualang veteran memahami hal ini, begitu pula Fiona, yang bergumam, “Aku memang tidak pandai memilih laki-laki.”

Ke depannya, siapa pun yang membuat Sol menjadi musuh akan dikeluarkan sebagai petualang, tanpa terkecuali. Terlebih lagi, keputusan ini bukan dibuat oleh Sol sendiri, melainkan oleh Persekutuan Petualang secara keseluruhan. Untuk keputusan seperti itu yang dibuat dalam waktu sesingkat itu, Sol pasti sangat penting bagi persekutuan tersebut.

Persekutuan Petualang didirikan untuk berkontribusi kepada masyarakat, dan mereka mengutamakan tugas mereka di atas segalanya. Untuk mempertahankan kemampuan mereka dalam menjalankan tugas tersebut, persekutuan ini juga secara jelas mengejar keuntungan. Dengan memberikan status khusus ini kepada Sol, mereka mengakui dia sebagai seseorang yang memiliki kekuatan untuk memberikan kontribusi terbesar kepada masyarakat dan menciptakan keuntungan terbesar.

Pernyataan dari Steve ini persis seperti yang diharapkan Sol, meskipun disertai sedikit kesulitan. Sebagai seseorang yang tidak memiliki banyak kekuatan tempur, mencegah tindakan gegabah yang dilakukan oleh musuh tersembunyi di dalam pemukiman yang seharusnya aman merupakan masalah mendesak baginya.

Namun, tak dapat dipungkiri bahwa keributan ini jauh lebih besar dari yang Sol perkirakan.