Bab 2: Putus Cinta

Kota berbenteng Garlaige adalah pusat terbesar di perbatasan atas Kerajaan Emelia. Di dekat pusat kota terdapat cabang lokal dari Persekutuan Petualang, dan di lantai dua bangunan itu terdapat ruang konferensi besar yang dapat digunakan secara bebas oleh kelompok-kelompok dengan Peringkat B atau lebih tinggi.

Saat ini, yang berkumpul di ruangan ini adalah para anggota Black Tiger, kelompok yang kini dijamin akan naik pangkat ke Peringkat A berkat keberhasilan mereka membuka segel suatu wilayah. Mereka tidak terlalu lelah, karena guild telah menangani pengurusan jenazah bos wilayah tersebut dan bahkan mengatur kereta mewah untuk membawa mereka kembali ke kota. Hari ini adalah hari terbesar bagi mereka sejak berdirinya kelompok mereka, dan mereka masih memiliki cukup energi untuk merayakannya dengan meriah.

Semua orang tersenyum lebar. Apa yang telah mereka capai akan menghasilkan sejumlah besar uang, karena semua wilayah penuh dengan sumber daya yang dapat dieksploitasi. Serikat tersebut menyadari hal ini dengan menyiapkan makanan dan minuman berkualitas tinggi dalam jumlah besar untuk pesta mereka.

Dalam hal standar hidup, para anggota Black Tiger sudah mencapai kesuksesan besar. Ketika Sol melihat situasi mereka secara objektif, ia takjub. Berkat Player, kelima sahabat masa kecil itu kini hidup tanpa kekurangan apa pun. Makanan dan minuman di meja mereka pada dasarnya sama dengan yang dinikmati para bangsawan di negara ini. Secara individu, mereka masing-masing memiliki uang jauh lebih banyak daripada pedagang biasa sekalipun. Setiap dari mereka memiliki rumah mewah di lokasi strategis di Garlaige, bahkan Mark, Alan, dan Julia memiliki pelayan dan pembantu rumah tangga yang digaji.

Terlebih lagi, monster yang mereka bunuh hari ini adalah gudang bahan mentah yang berharga. Guild Petualang telah berjanji akan membeli mayat itu dengan harga yang menguntungkan, dan itu di luar hadiah yang akan mereka bayarkan karena telah menyelesaikan misi yang sulit tersebut. Para anggota Black Tiger akan segera mendapatkan sekantong besar uang tunai lagi.

Seandainya ini adalah buku bergambar, perayaan mengalahkan bos wilayah akan berada di halaman terakhir, diakhiri dengan “dan mereka hidup bahagia selamanya.”

Namun, tujuan Sol bukanlah untuk hidup dalam kemewahan yang berlebihan. Sejak kecil, jauh sebelum ia menjadi Player, ia memiliki sebuah mimpi: menjadi seorang petualang dan menaklukkan semua ruang bawah tanah di dunia. Meskipun sekarang ia mengerti betapa mustahilnya mimpi itu, mimpi itu masih membara di dadanya.

Sayangnya, hal yang sama tidak berlaku bagi teman-teman masa kecil yang pernah berbagi mimpi itu. Sekarang setelah mereka meraih kesuksesan yang jauh melebihi harapan orang biasa, mereka menghargai keamanan dan kepastian. Mereka menginginkan pengakuan, tetapi hanya yang dapat mereka peroleh tanpa risiko. Sol tidak menyalahkan mereka—itu hanyalah sifat manusia. Dan itu semakin dapat dimengerti karena mereka yakin bahwa kesuksesan mereka adalah hasil kerja keras mereka sendiri.

Inilah mengapa mimpi Sol akan hancur berkeping-keping malam ini. Dia tidak akan pernah bisa menaklukkan ruang bawah tanah bersama teman-teman yang telah bermimpi bersamanya sejak ia masih kecil.

◆◇◆◇◆

“Tunggu, apa?” ​​Sol menatap teman-temannya dengan linglung, otaknya berusaha memahami apa yang baru saja mereka katakan.

“Apa kau tidak mendengarku?” Mark menghela napas, lalu mengulangi perkataannya. “Kau dipecat dari Black Tiger mulai hari ini, Sol.”

“Ini adalah keputusan yang sudah pasti dan dibuat bersama oleh Mark, ketua partai, dan saya, wakil ketua,” kata Alan, seraya menegaskan bahwa Sol tidak salah dengar.

Ruangan yang luas itu diselimuti keheningan. Para anggota Black Tiger sedang merayakan promosi yang telah dijanjikan. Mereka memiliki tempat itu untuk diri mereka sendiri, makanan dan minumannya sangat lezat, dan mereka bersenang-senang mengenang masa lalu, sesuatu yang sepertinya tidak pernah membosankan. Mereka tertawa mengingat bagaimana mereka bermain sebagai petualang ketika masih kecil. Kelima orang itu berkumpul di sudut terpencil di desa mereka yang berfungsi sebagai markas rahasia mereka dan bersumpah di atas senjata mainan buatan tangan mereka bahwa mereka akan menjadi “kelompok super-duper uber-terkenal” dan menaklukkan semua ruang bawah tanah.

Kemudian tibalah hari yang menentukan ketika mereka berusia dua belas tahun dan menerima bakat yang memungkinkan mereka menjadi petualang. Mereka sangat gembira dan siap menghadapi dunia. Kemudian, di luar mimpi terliar mereka, mereka berkesempatan untuk bersekolah di Akademi Kerajaan di ibu kota. Selama tiga tahun itu, mereka diperlakukan sebagai siswa berprestasi dan dipuji oleh semua orang sebagai “Anak-Anak Ajaib.” Tentu saja, mereka lulus sebagai kelompok terbaik di angkatan mereka. Mereka sangat gugup ketika menolak tawaran dari tentara kerajaan untuk mendirikan Black Tiger, tetapi juga penuh dengan keberanian dan kepercayaan diri yang tulus. Segala sesuatu setelah itu menjadi sejarah—mereka melesat naik pangkat dengan kecepatan rekor dan mencapai Peringkat B dalam dua tahun. Sekarang, promosi mereka ke Peringkat A, sebuah kehormatan yang hanya dimiliki oleh kurang dari sepuluh kelompok di benua itu, telah dikonfirmasi. Mereka merasa tak terkalahkan, telah mengubah kehidupan hampa di desa terpencil menjadi kehidupan di mana mereka memiliki semua yang mereka inginkan dan setiap hari dipenuhi dengan kegembiraan. Semua itu terjadi pada usia tujuh belas tahun.

Biasanya, saat inilah mereka semua memanjakan diri dengan makanan, minuman, dan perasaan pencapaian, dan gesekan dalam pesta serta ketidakpuasan yang mendalam akan memudar di bawah cahaya kesuksesan yang gemerlap. Namun, hari ini, keadaan berubah aneh ketika topik pembicaraan beralih ke masa depan Black Tiger. Mark ingin mereka melanjutkan petualangan untuk sementara waktu tetapi akhirnya bergabung dengan tentara untuk mencari ketenaran dan kehormatan. Di sisi lain, Alan ingin mereka bergabung dengan klan terkemuka yang akan menghargai mereka dengan semestinya. Diskusi mulai memanas, tetapi para gadis mengabaikannya karena itu adalah hal yang biasa terjadi.

Namun, ada satu hal yang berbeda kali ini. Sol, yang biasanya diam, angkat bicara, dengan penuh semangat berpendapat bahwa sekarang mereka berada di Peringkat A dan memiliki kebebasan untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan, bergabung dengan tentara pada dasarnya akan membuat mereka tunduk pada peraturan yang mencekik dan oleh karena itu tidak mungkin. Demikian pula, bergabung dengan klan berarti terikat oleh kewajiban, dan kerugiannya pada akhirnya akan lebih besar daripada keuntungannya.

Sol menyampaikan pidatonya sebagian karena, meskipun ia merasa Black Tiger masih kurang kuat, ia sangat gembira karena menjadi Peringkat A berarti mereka akhirnya memiliki kebebasan untuk mengunjungi cabang Guild Petualang di negara lain. Faktor besar lainnya adalah ia telah memutuskan untuk mengungkapkan apa yang sebenarnya dilakukan Player, karena ia telah sampai pada kesimpulan bahwa menyembunyikannya lebih lama lagi akan menjadi sia-sia.

Sayangnya, dia bukan satu-satunya orang yang memutuskan untuk meluapkan isi hatinya sekarang setelah mereka mencapai Peringkat A.

“Seharusnya kau bicara lebih awal,” Mark membentak, lalu mendecakkan lidah karena kesal. “Dengan begitu, kita tidak perlu mendengarkan omong kosong seperti ‘Oh, akan aneh jika kita bergabung dengan tentara’ atau ‘Tapi bergabung dengan klan terkemuka bukanlah yang kita janjikan’ dari orang yang tidak bisa berprestasi di level Peringkat A.”

Dengan suara pelan dan senyum canggung, Alan menambahkan, “Aku akui bakatmu berguna, tapi itu hanya untuk pihak hingga Peringkat C. Sejak kita mencapai Peringkat B, kau benar-benar hanya beban. Pertarungan hari ini adalah contoh utamanya. Sekarang kita sedang mendaki ke Peringkat A, kita tidak membutuhkanmu lagi.”

Ini adalah evaluasi yang keras, tetapi terdengar masuk akal bagi seseorang yang tidak tahu apa sebenarnya yang dilakukan Player—dengan kata lain, semua orang selain Sol. Sayangnya, evaluasi itu didasarkan pada kesalahpahaman yang sepenuhnya keliru tentang Player, yang tampaknya juga dimiliki Mark. Tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka bahwa orang yang selalu memandang iri ketika mereka memamerkan keterampilan bertarung mereka yang mencolok sebenarnya adalah orang yang telah memberi mereka keterampilan tersebut. Mereka mengira Player hanyalah talenta pendukung yang hanya berguna bagi petualang pemula dan menengah dengan keterampilan seperti Pemetaan dan Deteksi Musuh untuk membantu mereka melacak musuh. Mereka sangat yakin bahwa sekarang mereka telah memiliki cukup pengalaman untuk diakui sebagai Peringkat A, mereka tidak lagi membutuhkan apa yang bisa dia berikan.

“Itulah mengapa bukan urusanmu lagi apakah kita bergabung dengan tentara atau klan!”

“Mark mungkin bisa mengungkapkan dirinya dengan lebih baik, tapi dia tidak salah. Para petinggi militer dan perwakilan klan yang mendekati kami berdua meragukanmu. Selain itu…”

Mereka berdua memang sedikit mabuk. Kendali diri mereka lebih longgar dari biasanya, dan seseorang yang saat ini mereka anggap hanya sebagai parasit malah mengungkit mimpi-mimpi khayalan dari masa kecil mereka, yang membuat mereka merasa tidak nyaman.

Mereka kini begitu kuat sehingga meninggalkan sebagian besar petualang lain jauh di belakang, tetapi kekuatan itu justru membuat mereka semakin menyadari betapa mustahilnya untuk “menaklukkan semua ruang bawah tanah.” Terlepas dari gelar Peringkat A yang baru saja mereka peroleh, menghadapi bos wilayah adalah batas dari apa yang dapat mereka capai. Prestasi itu adalah pencapaian sekali dalam seabad, dan itu jelas membuktikan bahwa mereka pantas dipromosikan, tetapi mereka tidak dapat melangkah lebih jauh dari lantai sepuluh di ruang bawah tanah tanpa nama di pelosok, apalagi menaklukkannya. Sekarang setelah mereka menjadi profesional dan mengetahui kerasnya realitas, tidak mungkin lagi bagi mereka untuk mempertimbangkan secara serius mimpi-mimpi yang mereka impikan ketika mereka belum mengenal dunia ini.

Mark dan Alan sepenuhnya percaya bahwa mereka telah membunuh Basilisk Iblis Agung dengan cukup mudah, tetapi bahkan mereka pun sangat ketakutan membayangkan menghadapi monster dari lantai bawah penjara bawah tanah, sekecil apa pun ukurannya. Suatu kali, Black Tiger menjadi sedikit terlalu percaya diri dan menerobos ke lantai sembilan, dan perbedaan kekuatan antara lawan mereka dan diri mereka sendiri sangat mencengangkan. Mereka menyadari bahwa mereka bisa berlatih selama bertahun-tahun dan tetap tidak akan pernah bisa menandinginya. Keberuntungan telah memberi mereka bakat untuk bertarung, tetapi ada batasnya. Tidak ada manusia yang pernah bisa melawan monster yang berdiam di kedalaman penjara bawah tanah. Ada mitos tentang seorang pahlawan yang memiliki kekuatan untuk mengalahkan naga, tetapi itu hanyalah mitos.

Selama dua tahun terakhir, Mark dan Alan telah mempelajari batasan kemampuan mereka. Hanya kematian yang menanti seseorang yang bersikeras meraih ketinggian yang hanya menjadi ranah legenda.

“Kamu tidak ingin mati, kan?” tanya Alan dengan nada yang biasa digunakan orang dewasa saat berargumentasi dengan anak-anak.

“Tidak… Tidak, saya tidak mau,” Sol mengakui.

Ini bukan bohong. Dia tidak memiliki keyakinan untuk mempertaruhkan nyawanya demi mewujudkan mimpi masa kecilnya. Dia bukan tipe orang yang bisa berkata, “Jika aku mati berlari menuju mimpiku, maka aku telah menjalani hidup yang singkat namun penuh makna!” dan benar-benar bersungguh-sungguh. Dia jelas tidak ingin mati. Itulah mengapa dia menyembunyikan kemampuannya bahkan dari teman-teman terdekatnya.

“Kalau begitu, bukankah sudah saatnya kamu gantung sepatu?”

Itu pertanyaan yang merendahkan. Alan jelas-jelas meremehkan Sol karena memiliki bakat yang praktis tidak berguna dalam pertempuran langsung. Sekarang setelah dia dan Mark dengan jelas menyatakan niat mereka untuk memecatnya, Alan telah menghentikan semua upaya yang sebelumnya dia lakukan untuk menyembunyikan perasaannya. Namun, pada saat yang sama, ada sedikit rasa iba dalam kata-katanya dan dalam tatapan Mark, sesuatu yang menyampaikan bahwa mereka masih cukup peduli pada Sol sehingga tidak ingin dia mati. Itu tidak terlalu kentara, tetapi dia mengerti pesannya. Tapi, mungkin itu hanya keinginannya agar hal itu ada.

“Aku mengerti… Begitulah caramu melihat sesuatu,” gumam Sol.

Rasa percaya diri mereka yang berlebihan akan kekuatan mereka sendiri dan perasaan superioritas mereka terhadap Sol, sebagian besar, adalah kesalahan Sol sendiri karena tidak jujur ​​tentang Player. Sol sepenuhnya menyadari hal itu. Dan sekarang setelah dia tahu bahwa sebagian dari mereka masih peduli padanya sebagai teman masa kecil, dia tidak bisa marah. Sebaliknya, yang dia rasakan hanyalah pasrah. Bahkan ada sedikit tawa yang muncul. Bukan tawa mengejek karena mereka tidak mengerti cara kerja Player, tetapi tawa lega, karena Sol menyadari bahwa dia pun telah mencapai batas kemampuan yang bisa dia capai dengan kelompok ini.

Yang lain kini menganggap Sol sebagai anggota yang tidak dapat diandalkan. Terlebih lagi, Mark dan Alan tahu apa itu realitas setelah mengumpulkan pengalaman selama dua tahun terakhir dan karena itu mulai mencari kesuksesan dengan cara yang mereka anggap lebih realistis. Dalam keadaan seperti itu, jika teman mereka yang lemah itu terus-menerus membicarakan mimpi-mimpi kekanak-kanakannya yang tidak realistis, wajar jika mereka merasa jengkel.

Mark dan Alan berpikir bahwa begitu Black Tiger menjadi Peringkat A, mereka akan dipanggil ke pertarungan di mana Sol bisa menghambat anggota kelompok lainnya sehingga membahayakan nyawa mereka semua. Itulah mengapa mereka mengusirnya. Dan kebetulan, Sol juga berpikir hal yang sama tentang mereka, itulah sebabnya dia tidak marah. Dia tahu bahwa Black Tiger tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk membantunya mewujudkan mimpinya.

Mengungkapkan sepenuhnya efek dari Player mungkin dapat meluruskan kesalahpahaman mereka saat ini, tetapi tidak peduli seberapa banyak pengalaman yang mereka kumpulkan dalam bertarung bersama sebagai kelompok Peringkat A, mereka tidak akan pernah cukup kuat untuk menghadapi apa yang akan mereka temukan di ruang bawah tanah. Mereka semua akan mencapai batas kemampuan mereka cepat atau lambat, dan melakukannya di dalam ruang bawah tanah atau wilayah monster akan berarti kematian bagi salah satu atau semua dari mereka.

Sol sangat ingin mewujudkan mimpinya bersama teman-temannya, tetapi sekarang dia mengerti bahwa terus melibatkan mereka akan menjadi kejam, jauh lebih kejam daripada cara mereka mabuk kekuasaan dan meremehkannya. Saat Sol menyadari bahwa mereka masih peduli padanya di balik cemoohan mereka, dia memutuskan untuk menerima kenyataan bahwa mimpinya menaklukkan semua ruang bawah tanah di dunia bersama Black Tiger adalah hal yang mustahil.

“Kamu serius?”

Mark, yang tidak tahu apa yang baru saja terlintas di benak Sol, merasa sangat kesal dengan komentar Sol yang tampaknya apatis dan acuh tak acuh itu. Sebenarnya dia sedikit khawatir tentang Sol, tetapi perasaan itu hanyalah sedikit bayangan dari semua rasa jijik yang dia rasakan terhadap seseorang yang menurutnya tidak memiliki kekuatan untuk mengimbangi mereka. Campuran antara cinta dan benci adalah pemicu utama untuk tindakan ekstrem, terutama ketika dipicu oleh alkohol.

Tepat ketika Mark hendak meledak, Reen angkat bicara dengan suara dingin. “Maaf, pemimpin dan wakil pemimpin, saya sama sekali tidak dimintai pendapat tentang pemecatan Sol. Apakah hanya saya yang seperti itu?”

Fakta bahwa dia memanggil mereka dengan gelar mereka alih-alih nama mereka adalah petunjuk yang jelas bagi Julia bahwa dia benar-benar marah. Dan Reen yang marah adalah pemandangan yang menakutkan.

Julia dengan cepat menambahkan, “Sama seperti saya. Mereka tidak pernah bertanya kepada saya.”

“Kami tidak melihat perlunya.” Alan, yang tampaknya tidak mengerti maksudnya, mengangkat bahu seolah ini bukan masalah besar. “Kalian berdua selalu menanggung beban untuknya, jadi kami pikir kalian lebih mengerti betapa beratnya beban yang dia tanggung.”

“Apa, kamu tidak setuju?” tanya Mark.

Biasanya, Reen dikenal sebagai gadis yang pendiam dan sopan, dan selalu mengikuti keputusan pemimpin dan wakil pemimpin. Itulah mengapa mereka sama sekali tidak menyadari betapa marahnya dia saat itu, tanpa menyadari bahwa mereka justru memperburuk keadaan. Julia harus berusaha keras untuk tidak menatapnya dengan kesal.

Gadis-gadis itu tidak pernah membahas kemampuan Sol secara mendalam karena mereka menyadari bahwa dia berusaha menyembunyikannya, tetapi mereka sudah mengetahuinya sejak awal. Julia sangat terkejut karena kedua pria itu sama sekali tidak menyadarinya selama ini.

Mengapa anak laki-laki selalu begitu…

“Tentu saja kami tidak setuju. Bahkan, kami pikir kau sudah gila. Kami…” Berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, Reen secara naluriah mencoba meluruskan kesalahpahaman itu, tetapi kemudian ragu-ragu. Seberapa pun ia telah memahami, bukan tempatnya untuk membagikan rahasia Sol.

Namun, Alan salah menafsirkan keraguan itu dan berasumsi bahwa sisa protes Reen akan berupa “tapi kita sudah berteman sejak lama” atau “tapi teman akan saling membela.”

“Menjadi seorang petualang bukanlah selalu indah dan menyenangkan,” katanya. “Janji-janji manis masa kecil tidak cukup untuk membuat kita terus maju. Kamu ini seperti tank. Kupikir kamu adalah orang terakhir yang perlu kujelaskan hal itu.”

“Sol sudah tidak bisa mengikuti kita lagi,” tambah Mark. “Dia tidak sanggup menghadapi pertengkaran kita. Kita tidak punya pilihan selain meninggalkannya. Atau kau ingin dia mati, Reen?”

Tidak mungkin Reen tidak menyadari sesuatu yang bahkan Julia pun sadari. Dia mungkin sudah tahu sejak awal bahwa “bakat” yang telah membawa mereka sejauh ini adalah hasil karya Sol. Tentu saja, kedua gadis itu dapat mengkonfirmasi apa yang awalnya hanya dugaan karena peran mereka dalam kelompok memungkinkan mereka untuk menghabiskan banyak waktu di dekat Sol selama pertarungan. Mereka sering melihatnya secara langsung melakukan apa yang mereka tahu mustahil berdasarkan pemahaman mereka tentang keterampilan yang dimilikinya. Sebaliknya, Mark dan Alan selalu berada di garis depan, sibuk memberikan kerusakan dengan cara mereka sendiri, jadi mungkin masuk akal jika mereka tidak pernah menyadarinya.

Meskipun begitu, ini hanyalah…

Setelah mendengar Mark dan Alan melemparkan bukan minyak melainkan bubuk mesiu ke dalam api, Julia akhirnya tak kuasa menahan diri untuk tidak mendongak dengan kesal. Saat itulah dia yakin bahwa itu adalah hari terakhir Black Tiger.

“Anda-”

Tepat ketika Reen hendak meledak seperti yang belum pernah dilihat siapa pun di kelompok itu sebelumnya, Sol mengangkat tangan dengan pasrah dan berkata, “Baiklah. Aku keluar dari Black Tiger mulai hari ini.”

Karena keadaan sudah sampai sejauh ini, Sol menyadari bahwa ia tidak punya pilihan selain menerima keputusan tersebut. Anggota kelompok harus saling mempercayakan nyawa mereka saat bertarung dalam pertempuran. Saat kepercayaan itu mulai retak, mereka tidak akan pernah bisa bertarung dengan kemampuan terbaik mereka lagi. Perbedaan kecil yang berujung pada kematian adalah bagian tak terpisahkan dari menjadi seorang petualang, dan hal ini semakin benar di Peringkat A.

“Kalau begitu aku juga keluar,” kata Reen dengan cepat.

“Jika memang begitu, saya turut prihatin, tapi saya juga,” tambah Julia.

 

Niat Sol adalah pergi sesedikit mungkin menimbulkan keributan agar Black Tiger dapat melanjutkan tanpa dirinya. Dia tidak sepenuhnya bodoh dan agak menyadari bahwa Reen memiliki perasaan padanya, tetapi Julia yang begitu tegas untuk pergi juga membuatnya terkejut.

Namun, apa yang dirasakannya, dirasakan oleh anak laki-laki lainnya berkali-kali lipat. Mark benar-benar terdiam. “Apa… Kau… Hah?”

“Kita akhirnya berhasil naik peringkat A, tapi kau akan membuang semua kehormatan dan hak istimewa itu begitu saja?” tanya Alan dengan tidak percaya.

Mereka sulit memahami bagaimana para gadis itu bisa dengan mudah melepaskan status mereka sebagai anggota tim Peringkat A. Mereka tidak menduganya dari Reen, terlepas dari perasaannya terhadap Sol, apalagi Julia. Dua penyerang saja, tanpa tank atau penyembuh, tidak cukup untuk membentuk sebuah tim. Bahkan, jika tiga dari lima anggota pergi, itu menimbulkan pertanyaan siapa sebenarnya yang dipecat. Mark dan Alan mungkin memiliki niat yang berbeda untuk Black Tiger, tetapi mereka berdua berusaha mempromosikan nama tersebut sebagai tim Peringkat A. Mereka benar-benar terkejut.

“Aku tak punya apa-apa lagi untuk kukatakan pada kalian berdua,” kata Reen dengan nada dingin yang biasa ia gunakan untuk orang asing.

Julia menatapnya tajam, lalu menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Dan aku tidak punya kemampuan yang dibutuhkan untuk menjadi penyembuh dalam sebuah kelompok tanpa seorang tank yang bisa kupercaya.”

“Jika kita memasang pengumuman rekrutmen sebagai partai peringkat A, kita akan mendapatkan semua pelamar yang kita inginkan,” bantah Alan. “Itu berlaku terlepas dari apakah kita berasal dari klan terkemuka atau militer. Bukankah kau agak gegabah?” Dia mengerti bahwa Reen kemungkinan besar sudah tidak bisa diselamatkan lagi, tetapi dia pikir Julia masih bisa diajak berdiskusi.

Sayangnya, dia salah. Dia tidak hanya terbawa emosi. “Bagian ‘siapa yang bisa saya percayai’ itu penting. Saya tidak pintar, jadi saya peduli dengan hal semacam itu. Saya tidak bisa mempercayai partai yang meninggalkan anggotanya, meskipun mereka merasa itu adalah hal yang bijak untuk dilakukan. Ini menyenangkan, tetapi ini sudah cukup bagi saya.”

Dari sudut pandang seseorang yang sedikit memahami kekuatan Sol, Mark dan Alan adalah orang bodoh yang tak bisa diselamatkan. Julia tidak melihat gunanya tinggal bersama orang-orang yang rela membuang orang yang telah memberinya kekuatan yang menjadikannya Saint of Healing. Dia menggunakan kepercayaan sebagai alasan, tetapi sebenarnya dia sedikit bersungguh-sungguh. Petualangan berarti hidup di ujung pisau antara hidup dan mati, jadi bagian-bagian yang keras harus ditanggapi dengan serius.

Tentu saja hal itu tidak membantu Alan karena, meskipun logikanya tidak salah, dia tidak sepenuhnya memahami apa yang dia katakan. Di Black Tiger, setiap orang memiliki peran yang jelas karena itulah cara Sol membagikan keterampilan dan statistik. Hal itu tidak terjadi di pihak lain. Jika mereka memasang pengumuman yang mengatakan “Kami sedang mencari tank!”, mereka pasti akan mendapatkan banyak pelamar. Mereka dapat menguji para pelamar tersebut dengan tes yang menuntut dan memilih orang yang berkinerja terbaik. Namun, Julia dapat mengatakan dengan pasti bahwa pemenangnya tidak akan mampu melakukan persis seperti yang dilakukan Reen. Melawan monster tanpa dukungan dari Sol, yang telah dia saksikan melampaui batas kemampuan berkali-kali tanpa ragu, sama sekali tidak mungkin.

“BAIK! Terserah kalian! Black Tiger dibubarkan mulai hari ini! Sekarang kalian senang?!”

“Tunggu, Mark!”

“Lupakan!”

Marklah yang pertama kali menangis karena perubahan tak terduga yang terjadi. Yang menyedihkan adalah, harga dirinya sebagai pemimpin partai membuatnya tidak mungkin menarik kembali ucapannya. Ia langsung berdiri dan berlari keluar ruangan, menepis uluran tangan Alan.

Kehilangan gengsi sebagai bagian dari kelompok peringkat A memang menyakitkan, tetapi Mark dan Alan sangat percaya diri dengan kemampuan bertarung mereka masing-masing. Karena mereka memang ingin menempuh jalan yang berbeda, membubarkan kelompok sebenarnya adalah pilihan yang valid. Berkat keputusan mereka untuk mengusir Sol, mimpi masa kecil mereka kini telah sirna.

Alan menatap tajam ketiga orang yang tersisa, lalu meninggalkan ruangan juga.

Bagaimana bisa seluruh pesta bubar padahal hanya aku yang seharusnya diusir?

Hasil yang tak terduga itu membuat Sol menengadah ke langit, sama seperti yang dilakukan Julia beberapa saat sebelumnya. Saat ia duduk di sana dengan linglung, Julia berbicara dengan nada sinis.

“Maksudku, karena kita bertiga, bukankah kita bisa menyebut diri kita Black Tiger? Sejujurnya, aku tidak masalah jika kita melanjutkan hanya dengan kalian berdua.”

“Dengan kepergian pemimpin dan wakil pemimpin kita, itu agak… Saya tersanjung bahwa nama Black Tiger merujuk pada rambut dan mata hitam saya, tapi, um…”

Yang ingin disampaikan Sol, secara tidak langsung, adalah bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk mengganti nama partai mereka.

Reen meringis. “Lagipula, itu lebih terdengar seperti nama udang.”

Komentar itu membuat Sol terkekeh, karena sebenarnya dia juga berpikir hal yang sama sejak hari pertama. Hal itu membuat Reen dan Julia ikut tertawa, dan ketegangan pun mereda.

“Kalian berdua yakin tentang ini? Akan sangat membantu jika kalian tinggal bersamaku, tapi…”

Itu bohong. Tentu saja, jika mereka benar-benar ingin terus berpesta dengannya, dia tidak akan pernah menolak mereka. Mereka memilih untuk tetap bersamanya ketika dia hampir dikeluarkan dari pesta sendirian. Dia akan menjadi bajingan paling tidak tahu berterima kasih di dunia jika berbalik dan mengatakan tidak kepada mereka. Meskipun mereka harus memulai dari bawah sebagai kelompok baru, jika dia menggunakan Player untuk memperkuat jumlah mereka dengan penyerang berbakat, mereka dapat melesat kembali ke Peringkat A dalam waktu singkat. Kali ini akan memakan waktu jauh lebih singkat dari dua tahun.

Namun, seperti yang baru saja disadari Sol, melakukan hal itu berarti me放弃 mimpinya. Bukan hanya bagian tentang melakukannya bersama semua teman masa kecilnya, tetapi bagian inti dari menaklukkan semua ruang bawah tanah di dunia. Tepat ketika dia hendak pasrah, Reen memanggil namanya dengan nada serius.

“Sol.”

“Um, ya?”

“Ini adalah kesempatan yang baik, jadi saya akan langsung bertanya: kita sudah mencapai batas kemampuan kita, bukan?”

Julia berkedip. “Tunggu, kita sudah?”

Pertanyaan Reen menyiratkan bahwa dia tahu jauh lebih banyak tentang Player daripada yang Sol kira. Sol sama terkejutnya dengan Julia, yang tampaknya juga memiliki beberapa gagasan tetapi belum memahami semuanya.

“Sudah berapa lama kalian berdua menyadarinya?”

Tidak seperti Reen, Julia tidak tertarik secara romantis pada Sol, namun dia meninggalkan kedua temannya tanpa ragu dan tidak keberatan untuk tetap berada dalam pesta bersamanya. Hanya ada satu alasan yang mungkin untuk itu. Sebagai seseorang yang telah berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan bakatnya selama lima tahun terakhir, Sol ingin tahu kapan ia akhirnya ketahuan.

Gadis-gadis itu saling bertukar pandangan bingung, lalu tertawa.

“Dari awal, tentu saja,” jawab Reen.

“Mereka menyebutnya mukjizat karena itu mustahil,” ejek Julia.

Sol mengira mereka sudah mengetahuinya di suatu titik karena dia sering menggunakan kemampuan Player pada mereka. Namun, kebenaran yang terungkap membuatnya terdiam. Dia masih kesulitan memikirkan apa yang harus dikatakan sementara para gadis tertawa terbahak-bahak bertanya-tanya mengapa para pria tidak pernah menyadarinya.

Reen memperhatikan ekspresinya dan menjelaskan, “Aku tidak tahu apakah kamu ingat, tapi kamu terlihat sangat panik hari itu.”

“Oh…”

“Hari itu” jelas merujuk pada hari lima tahun lalu ketika Sol mendapatkan bakat Player. Saat ia menyadari bahwa ia telah dianugerahi bakat yang sangat istimewa, bakat yang sama itu memberitahunya bahwa teman-temannya tidak diberkati dengan cara yang sama. Salah satu kemampuan pertama yang diberikan Player kepadanya adalah memvisualisasikan bakat yang dimiliki orang lain. Mark, Alan, Reen, dan Julia telah diberi bakat Villager, bakat yang sangat umum yang tidak disertai keterampilan dan hanya memberikan sedikit peningkatan statistik.

Seseorang yang menerima bakat untuk melawan monster akan segera menyadari kemampuan yang dimilikinya. Dari anak-anak yang telah mendengar orang dewasa menjelaskan hal ini berkali-kali, banyak yang menyadari bahwa mereka tidak mendapatkan tiket menuju kehidupan petualangan yang mereka impikan dan akan putus asa, kemudian tumbuh dewasa di bawah kuk keras realitas yang kejam.

Seperti semua anak di dunia ini, kelima sahabat karib itu telah mencapai usia dewasa pada hari pertama bulan pertama tahun kedua belas mereka. Ketika Sol yang berusia sebelas tahun menyadari bahwa keempat temannya akan dikutuk untuk menjalani kehidupan yang membosankan, ia langsung panik. Sebagian dirinya memang takut dikucilkan sebagai satu-satunya yang beruntung. Tetapi lebih dari itu, ia tidak ingin menyerah pada mimpinya. Jadi ia menggunakan kekuatan barunya untuk secara paksa memperpanjang mimpi itu untuk sementara waktu.

Di markas rahasia mereka, mereka telah berdiskusi panjang lebar tentang jenis petualang seperti apa yang ingin mereka masing-masing menjadi. Tepat ketika teman-teman Sol hampir menyerah pada keputusasaan, dia memberi mereka persis apa yang mereka butuhkan untuk menjadi seperti yang mereka bayangkan. Mark mendapatkan keterampilan yang dibutuhkannya untuk menjadi petarung jarak dekat, Alan mendapatkan mantra serangan, Julia mendapatkan mantra penyembuhan, dan Reen mendapatkan apa yang dibutuhkannya untuk melindungi mereka semua.

Julia telah mengamati semua orang dan berusaha menerima kenyataan bahwa dia kurang beruntung ketika tiba-tiba dia menyadari kemampuan yang dimilikinya. Dia menatap Reen dengan terkejut dan mendapati temannya, yang lebih mengkhawatirkan Sol daripada dirinya sendiri, juga tiba-tiba menunjukkan ekspresi yang sama setelah jeda singkat. Rupanya, saat itulah dia menerima kemampuan tank-nya. Saat Mark dan Alan hampir menangis bahagia atas keajaiban yang menimpa mereka, Reen dan Julia tak kuasa bertukar pandangan yang menunjukkan keterkejutan atas sesuatu yang lain. Saat itulah Sol, yang telah menatap kosong dengan ekspresi panik, menghela napas lega dan mengumumkan dengan nada rendah hati bahwa dia telah menerima bakat yang berguna untuk memberikan dukungan.

Setelah memastikan bahwa kelima orang itu tidak berbohong, seluruh desa ikut bergabung dalam perayaan yang meriah. Namun, Reen dan Julia telah memahami hakikat sebenarnya dari keajaiban itu. Bukannya lima dari mereka menerima bakat untuk melawan monster, melainkan salah satu dari mereka menerima bakat yang berada di belakang semua yang lain.

Melihat tingkah lakunya sendiri dianalisis secara objektif membuat Sol merasa sedikit malu, tetapi sekarang ia mengerti mengapa Reen dan Julia mencurigainya sejak awal. Ini adalah ilustrasi sempurna tentang bagaimana mengetahui detail mengubah perspektif seseorang meskipun tidak mengubah fakta. Keempat teman itu telah mengalami hal yang sama dengan Sol selama lima tahun terakhir. Namun, para pria melihat seorang yang lemah yang perlu dipecat demi kebaikannya sendiri, sedangkan para wanita melihat seseorang yang harus mereka pertahankan meskipun itu berarti meninggalkan pesta peringkat A.

Fakta bahwa Reen dan Julia sedikit banyak mengetahui hal itu menjelaskan mengapa mereka selalu siap mengikuti perintah Sol. Mengetahui hal itu juga menjadi alasan mengapa rasa cinta monyet Reen, selama tiga tahun mereka di Royal Academy dan dua tahun di perjalanan, berkembang menjadi perasaan yang serius.

“Jadi, kembali ke topik pembicaraan,” kata Reen, “ini adalah akhir bagi kita, bukan?”

Sama seperti Mark dan Alan, Reen juga berpikir bahwa Black Tiger tidak bisa terus berjalan seperti sebelumnya—tentu saja karena alasan yang sama sekali berbeda dari mereka, tetapi dia telah menonton Sol begitu banyak sehingga dia yakin seperti mereka.

“Maksudku, aku tidak akan mengatakannya dengan begitu tegas, tapi…”

Bahkan sekarang, Sol masih kesulitan untuk berbicara terus terang, tetapi Reen tidak mau menerima itu. “Sejujurnya, aku takut. Aku takut sejak kita mencapai Peringkat B. Aku benar-benar tidak berpikir aku memiliki kemampuan untuk berada di Peringkat A. Dan itu pun dengan kau di dalam timku, Sol.”

Sebagai tank, dia telah menerima serangan dari semua monster yang mereka hadapi. Tugasnya adalah memblokir, menghindar, dan menginterupsi segala hal, mulai dari serangan langsung hingga gerakan pamungkas yang hampir membunuh mereka semua. Karena itu, dia lebih tahu daripada siapa pun perbedaan kekuatan antara dirinya dan lawan-lawannya. Tanpa dukungan luar biasa dari Sol yang sering melanggar prinsip-prinsip realitas, mereka hanya mampu tampil di Peringkat C paling baik.

Karena Reen mulai terbuka, Julia memutuskan untuk ikut-ikutan. “Lupakan apa yang kukatakan tadi. Aku setuju dengan Reen. Aku akan tetap di sini jika kau berencana untuk membuat nama baik sebagai petualang Peringkat C, tetapi mimpimu jauh lebih besar dari itu, bukan?”

Julia rela menerima bahwa ini adalah akhir dari segalanya baginya karena dia memahami gairah yang dimiliki Sol terhadap mimpi masa kecilnya. Teror dan keputusasaan yang dirasakan Reen dan Julia di lantai sembilan penjara bawah tanah masih terpatri di hati dan pikiran mereka.

Meskipun memiliki cara pandang yang berbeda, faktanya tetaplah fakta. Reen dan Julia tahu tanpa ragu bahwa bahkan jika mereka memiliki Sol dan semua kekuatan ajaib yang dibawa Player di pihak mereka, mustahil bagi mereka untuk mencapai level yang lebih tinggi. Dan mimpi Sol untuk menaklukkan semua ruang bawah tanah dan membuka segel semua wilayah jauh melampaui sekadar “mencapai level yang lebih tinggi.”

Bagi Sol, gagasan untuk kembali naik ke Peringkat A bersama Reen dan Julia dan mengukir nama mereka dalam sejarah sebagai kelompok terkuat di zamannya terdengar tidak terlalu buruk. Jika itu cukup untuk memuaskannya, dia bisa mewujudkannya sebagai kelompok tiga orang—dia bahkan tidak perlu mencari pengganti Mark dan Alan. Beberapa orang akan berkomentar sinis tentang hal itu sebagai harem, tetapi yang lain akan berterima kasih kepada kelompok mereka jika mereka menantang ruang bawah tanah dengan kecepatan mereka sendiri dan mencari nafkah dengan menyediakan pasokan barang rampasan ruang bawah tanah secara teratur. Mereka dapat menjalani hidup dengan tingkat kegembiraan dan kemewahan yang tepat sampai mereka terlalu tua untuk bertarung. Itu sendiri akan menjadi kisah juara yang cukup bagus. Sebagai contoh, Mark dan Alan telah memutuskan bahwa ini akan menjadi masa depan mereka setelah secara objektif mengevaluasi kemampuan mereka sendiri. Itulah yang menyebabkan Black Tiger bubar.

Masalah Sol dengan jalan hidup itu adalah bahwa menerima hal itu berarti ia tidak lagi menjadi seorang petualang—sosok yang tak kenal lelah yang mendapatkan kegembiraan dan kepuasan intelektual tertinggi dari berpetualang. Ia ingin menjadi petualang seperti itu sampai saat kematiannya. Setelah diberkati dengan karunia luar biasa yang dimiliki Player, setiap sel dalam dirinya merasa tidak nyaman membayangkan kehidupan yang penuh kemewahan biasa.

“Itulah mengapa menurutku kamu harus bergaul dengan orang-orang yang benar-benar bisa mewujudkan mimpimu,” kata Reen singkat. “Karena jika tidak…”

Jika Sol benar-benar tidak bisa melepaskan mimpinya, tidak masalah apakah dia yang memecat atau yang dipecat; yang penting adalah menemukan teman baru. Dia bisa memberikan sebanyak mungkin keterampilan dan statistik kepada orang lain, tetapi ada batasan untuk apa yang bisa dia lakukan dengan Reen dan Julia, yang bakat aslinya hanyalah sebagai Penduduk Desa. Yang dimaksud Reen adalah orang-orang yang sudah memiliki bakat bertarung. Dengan membangun bakat mereka melalui Pemain, Sol dapat menciptakan teman dengan kekuatan super yang mutlak diperlukan untuk menghadapi ruang bawah tanah.

Reen sebenarnya tidak takut mati. Bahkan, dia menganggap kematiannya sendiri sebagai hal yang kurang penting. Hal yang benar-benar membuatnya takut adalah kematian Sol—baik secara harfiah maupun kiasan—karena dia gagal memenuhi perannya sebagai “tank” (istilah untuk orang yang kuat dan tangguh dalam hubungan). Maksudnya, Sol meninggal karena terlalu terpaku pada mimpinya bersama Reen dan Julia, atau menyerah pada mimpinya karena mereka berdua. Ketakutan ini begitu kuat sehingga mengalahkan keinginannya yang besar untuk selalu bersama Sol setiap saat. Itulah mengapa dia sekarang menekan perasaannya sendiri dan mencoba menjauhkan diri dari situasi tersebut.

“Aku… aku minta maaf. Kalau begitu, aku akan melakukannya.” Setelah sedikit memahami konflik yang berkecamuk di hati Reen, Sol memutuskan untuk mencoba lagi mewujudkan mimpinya meskipun itu berarti meninggalkan teman-teman masa kecilnya. Dia tidak ingin menyalahkan teman-temannya ketika dia mencapai akhir perjalanan menuju mimpinya, di mana pun itu berada.

Tatapan serius dan permintaan maaf tulus darinya membuat Reen gugup. Ia mengibaskan tangannya dan tersenyum canggung. “Aku baik-baik saja! Aku punya cukup tabungan untuk berfoya-foya dengan nyaman, dan Desa Ros serta keluargaku telah menjadi sangat kaya, jadi aku akan kembali ke pedesaan untuk menjalani kehidupan mewah.”

Meskipun Reen menyerah untuk menjadi seseorang yang akan menemani Sol dalam petualangannya, dia jelas tidak menyerah untuk tetap memiliki peran dalam hidupnya. Pertama, mereka berdua masih remaja, dan dia sepenuhnya setuju untuk tetap bersamanya sebagai pendukung sampai dia membangun kelompok baru yang benar-benar mampu mewujudkan mimpinya. Menjadi posesif sekarang hanya akan menyeretnya ke bawah, hanya dengan cara yang berbeda, dan dia mengerti bahwa melakukan itu berarti salah menentukan prioritasnya. Yang terpenting saat ini adalah Sol memiliki kebebasan untuk mengikuti kata hatinya. Untuk saat ini, cukup baginya bahwa Sol tahu di lubuk hatinya bahwa, terlepas dari bagaimana semuanya berakhir, ada seorang gadis yang menunggunya di kampung halamannya. Dia tidak keberatan disebut sebagai wanita yang mudah dimanfaatkan atau wanita tanpa harga diri, karena dia memilih tindakan terbaik yang tersedia baginya. Dengan caranya sendiri, Reen juga melakukan segala daya upayanya untuk mewujudkan mimpinya.

Namun, bahkan jika Sol berhasil membentuk kelompok yang lebih kuat daripada Black Tiger, tidak ada jaminan bahwa dia akan mampu mewujudkan mimpinya dan kembali ke rumah dengan selamat. Reen sepenuhnya memahami hal ini, tetapi karena dia tidak memiliki harapan untuk membuatnya melupakan mimpinya dengan tipu daya kewanitaannya, risiko itu hanyalah sesuatu yang harus dia pelajari untuk dijalani. Akan jauh lebih mudah jika dia bisa membuat dirinya membenci Sol untuk menyelamatkan dirinya dari kecemasan karena khawatir kehilangannya, tetapi dia tidak bisa, jadi dia tidak punya pilihan selain menempuh jalan berduri ini dengan kesadaran penuh bahwa itu akan menyakitkan.

Satu-satunya penghiburan adalah kemungkinan Sol jatuh cinta pada wanita lain sangat rendah. Reen tahu dari semua waktu yang dia habiskan bersamanya bahwa dia agak kurang peka dalam hal itu.

Julia menghela napas penuh penghargaan kepada sahabatnya yang setia dengan cinta sepihak seumur hidup, lalu berbagi rencananya sendiri untuk masa depan. “Sedangkan untukku… kurasa aku akan menikah.”

Sol dan Reen berbalik ke arahnya dengan emosi yang lebih besar daripada yang mereka tunjukkan saat pesta bubar.

“Dengan serius?!”

“Tunggu, benarkah?”

“Ada seorang bangsawan yang dengan sungguh-sungguh melamar saya,” jelasnya sambil tertawa.

Nama pria yang benar-benar dipertimbangkan Julia untuk dinikahi adalah Sephiras Howard Walden. Dia adalah calon kepala keluarga viscount, yang berarti dia tidak terlalu tinggi kedudukannya sebagai bangsawan, tetapi dia tetap merupakan jodoh yang luar biasa bagi seorang petualang biasa.

Faktanya, Julia terus-menerus dibanjiri lamaran pernikahan dari pria-pria bangsawan karena dia adalah Santa Penyembuh yang terkenal dan memiliki kecantikan yang memukau serta memancarkan daya tarik seksual. Sayangnya, tawaran-tawaran ini bukan berasal dari ketertarikan romantis, melainkan keinginan untuk memasukkan darahnya ke dalam keluarga calon suami. Tidak ada bukti bahwa bakat dapat diturunkan melalui darah, tetapi orang-orang cenderung percaya pada silsilah. Bahkan ada beberapa contoh terkenal di mana garis keturunan tampaknya menjadi satu-satunya penjelasan yang mungkin. Karena kemampuan Julia memungkinkannya untuk menyembuhkan tidak hanya penyakit tetapi bahkan anggota tubuh yang hilang tanpa kesulitan, bahkan keluarga kerajaan pun menunjukkan ketertarikan.

Setelah berpikir sejenak, Reen mengangkat bahu. “Yah, jika itu seseorang yang kau anggap serius, maka aku tahu dia bukan orang jahat.”

“Wah, Julia akan menjadi bangsawan…” Sol terkekeh.

Mereka berdua tahu bahwa terlepas dari penampilannya, dia sangat berhati-hati dalam hal hubungan asmara. Tentu saja, dia tidak sebanding dengan Reen, yang hanya mencintai satu orang sepanjang hidupnya, atau Sol, yang hampir tidak memiliki pengalaman karena dia lebih peduli pada ruang bawah tanah daripada perempuan, tetapi mereka bukanlah target perbandingan yang terbaik. Julia tahu bahwa kekuatannya sebagai Saint of Healing berasal dari Sol, yang berarti tidak ada kemungkinan kekuatan itu diturunkan kepada anak-anak yang dilahirkannya. Karena itu, dia selalu menolak mentah-mentah tawaran dari sumber mana pun yang jelas-jelas menginginkan darahnya.

Meskipun memancarkan daya tarik seksual yang cukup untuk membuat orang tergila-gila, Julia tetaplah seorang gadis berusia tujuh belas tahun. Dia sedikit berfantasi tentang percintaan dan pernikahan, dan wajar jika dia menginginkan seseorang yang menginginkannya bukan karena kekuatannya tetapi karena siapa dirinya sebagai pribadi. Namun demikian, dia telah menerima kenyataan bahwa kekuatannya tidak akan pernah sepenuhnya hilang dari pertimbangan. Dalam hal ini, dia sedikit lebih dewasa daripada Sol dan Reen.

Reen bertepuk tangan gembira. “Kalau begitu, kamu akan menikmati hidup sebagai selir!”

“Ayolah, dia kan Santa Penyembuh yang terhormat,” balas Sol. “Mereka harus menerimanya sebagai istri sah. Karena berharap akan bakat yang akan dimiliki anak-anaknya. Eh, bukan berarti itu alasan utama mereka menerimamu, hanya saja itu adalah sesuatu yang mereka pedulikan.”

Karena Julia benar-benar mempertimbangkan untuk menikah dengan Sephiras, Sephiras pastilah orang yang sangat terhormat. Dalam pikiran Sol, fakta ini, ditambah dengan kedudukan Julia, berarti masuk akal jika dia diberi posisi sebagai istri utama.

Namun, Julia tidak sependapat. “Masalahnya adalah, aku akan kehilangan kekuatanku, kan? Karena partai kita sedang bubar.”

Tanpa kemampuannya sebagai Santa Penyembuh, tidak mungkin dia mendapatkan posisi istri utama. Dan dia tidak berniat menikah dengan menyembunyikan fakta bahwa dia telah kehilangan kekuatan itu. Sebagian alasannya adalah karena dia tidak suka menjadi pengecut, tetapi yang lebih penting, dia tidak berpikir dia bisa terus memainkan sandiwara itu seumur hidupnya. Dia cukup mengenal Sephiras untuk memahami bahwa Sephiras tidak akan berubah 180 derajat dan meninggalkannya begitu mengetahui kebenarannya, tetapi keluarganya terlalu penting untuk membiarkan seseorang yang telah kembali menjadi penduduk desa biasa menjadi istri utama kepala keluarga berikutnya. Sephiras mungkin akan memperjuangkannya, tetapi Julia tidak ingin menempatkan dia atau keluarganya dalam posisi itu.

Kekhawatiran lainnya adalah mengenai anak-anaknya. Dia tidak ingin mereka tumbuh dewasa dengan kekecewaan karena tidak mewarisi bakatnya. Ketika Julia sendiri mencapai usia dewasa, tidak ada seorang pun selain teman-teman masa kecilnya yang memiliki harapan terhadapnya, tetapi dia tetap merasakan keputusasaan yang tak terlukiskan saat menyadari bahwa Tuhan telah mengabaikannya. Posisi sebagai istri utama bukanlah sesuatu yang sangat diinginkannya sehingga ia harus membebani anak-anaknya dengan harapan yang sangat tinggi dari orang tua dan keluarga besarnya di atas keputusasaan itu. Dalam beberapa hal, dia mirip dengan Reen yang begitu siap menerima posisi sebagai selir agar bisa tetap bersama pria yang dicintainya. Mereka berdua bukanlah tipe orang yang akan kehilangan pandangan tentang apa yang benar-benar penting bagi mereka karena pendapat orang lain.

Sol menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau akan tetap memiliki kekuatanmu. Bahkan, ketika kau punya anak, aku akan memberikan apa pun yang kau inginkan kepada mereka juga.”

“Kau akan melakukan itu?” tanya Julia.

“Sebenarnya saya bisa melakukan hal saya pada cukup banyak orang karena saya terbatas dalam seberapa banyak yang bisa saya berikan kepada setiap orang.”

“Aku akan sangat berterima kasih, tapi…jangan memaksakan diri, ya?”

Bertentangan dengan asumsi Julia, Sol tidak berniat mengambil kembali semua statistik dan keterampilan yang telah dia berikan kepada teman-temannya hanya karena Black Tiger bubar. Dia bisa memberikan keterampilan yang sama kepada sebanyak orang yang dia inginkan, dan statistik yang bisa dia tawarkan kepada seseorang dibatasi oleh statistik dasar dan level individu tersebut. Memaksimalkan semua statistik, HP, dan MP anggota Black Tiger hanya membutuhkan kurang dari sepersepuluh dari total poin yang dia miliki. Tidak perlu bersikap picik atau pelit. Memberikan perlengkapan yang sama kepada anak-anak Julia seperti miliknya ketika mereka dewasa hampir tidak akan memakan biaya apa pun.

Dengan cara yang sama, akan sangat membantu Reen jika dia bisa mempertahankan kekuatannya sebagai Iron Wall. Tidak masalah apakah dia benar-benar kembali ke Desa Ros seperti yang dia katakan atau tetap tinggal di Garlaige untuk terus menjadi seorang petualang. Bagaimanapun, memiliki kekuatannya akan sangat membantu meringankan masalah apa pun yang dia hadapi. Jika Reen dan Julia bekerja sama, misi dan quest peringkat C tidak akan menjadi masalah bagi mereka.

“Eh…apakah kau mengizinkan Mark dan Alan untuk tetap memiliki milik mereka juga?” tanya Julia, meskipun dia pikir dia tahu jawabannya.

“Yah, mereka mendapatkannya karena bekerja keras bersama kami, jadi…”

Julia menghela napas. “Kau terlalu lemah untuk kebaikanmu sendiri, sungguh.” Dia jujur ​​tidak bisa memahami keputusannya, karena dia adalah seseorang yang percaya pada hukum setimpal. Jika dia berada di posisinya, dia akan bertemu dengan Mark dan Alan untuk mengambil kembali setiap tetes kekuatan mereka secara langsung sehingga dia bisa melihat ekspresi wajah mereka saat melakukannya.

“Aku tidak begitu yakin soal itu,” kata Sol sambil mengerutkan kening berpikir. “Mereka mungkin akan mengalami kesulitan yang lebih besar daripada jika aku mengambil semuanya.”

“Wah, mungkin kau benar,” Reen setuju.

Rupanya, mereka berdua khawatir Mark dan Alan menjadi terlalu percaya diri dengan kemampuan mereka dan mati dalam pertempuran melawan monster. Ini adalah logika yang bisa dipahami Julia. Dia bahkan berpikir, Fakta bahwa aku langsung membayangkan penghinaan semudah itu berarti aku masih perlu banyak belajar.

Terlepas dari niat sebenarnya Sol dan Reen, memaksa anak-anak itu untuk membayar atas kepercayaan diri mereka yang berlebihan dan sikap meremehkan mereka terhadap monster adalah hukuman yang jauh lebih berat daripada siksaan sederhana yang telah dirancang Julia. Sol tidak ingin menghancurkan kehidupan teman-temannya yang telah berbagi mimpi besar dengannya ketika ia masih kecil hanya karena mereka mengambil jalan hidup yang berbeda darinya. Itulah mengapa ia tidak memaksakan kebenaran kepada mereka dengan mengatakan bahwa semua kesuksesan yang telah mereka raih—yang merupakan dasar dari konflik mereka—adalah berkat dirinya. Ia benar-benar berpikir bahwa kematian mereka dalam pertempuran sambil percaya bahwa mereka berada di puncak dunia lebih baik daripada penderitaan rasa malu dan keputusasaan karena mengetahui bahwa mereka pada dasarnya hanyalah penduduk desa biasa.

Niat Sol adalah untuk berbuat baik kepada teman-temannya, tetapi kemungkinan besar mereka akan kesulitan memahaminya. Perspektifnya sangat unik, dipengaruhi oleh kemampuan seperti dewa yang diberikan Player kepadanya. Orang-orang di dunia ini menganggap wajar bahwa mereka akan diberi bakat, tetapi dengan berada di pihak yang memberikan kekuatan, Sol memahami bahwa Tuhan dapat mengambil bakat-bakat itu sesuka hati kapan pun Dia mau. Lagipula, Player telah menempatkannya pada posisi yang sama.

Selama Sol memiliki Player, dia secara efektif berperan sebagai Tuhan.