Bab 7: Bertia Pulang ke Alphasta

 

Bagian 1

Light Sparrow, yang kehilangan kendali dan telah menghabiskan terlalu banyak kekuatannya, tidak bangun lagi sepanjang hari itu.

Namun, karena dia berada di Alam Cahaya, sebuah alam yang dipenuhi dengan kekuatan atributnya sendiri, dia pulih sepenuhnya pada hari berikutnya.

Namun, sebagai tindakan pencegahan, dia tampaknya menghabiskan hari itu di tempat tidur.

“Apa artinya ini? Kekuatanku stabil. Dan rasa takut yang kurasakan terhadap roh gelap, terhadap Lady Kuro, juga telah hilang. Begitu pula perasaan aneh dan nostalgia yang kurasakan terhadap Lord Zeno, seperti terbungkus sesuatu yang hangat.”

Karena kami telah berhasil mencapai tujuan kami, kami memutuskan untuk memeriksa Light Sparrow sekali lagi sebelum pulang.

Setelah memastikan bahwa dia sudah bangun dan kondisinya baik-baik saja, kami menyelesaikan semua persiapan untuk pergi dan mengunjungi kamarnya.

Kebetulan, saat kami mengumumkan akan pergi, Daizu langsung memeluk Kuro erat-erat dan menolak melepaskannya, tetapi Dark Fox membujuknya, dan dia dengan enggan menerimanya.

Orang tua Kuro tampak sangat kesepian ketika kami meninggalkan rumah keluarganya, tetapi sebenarnya, setelah ini, kami akan bertemu di rumah keluarga Zeno untuk mengulang pesta perkenalan.

Hari ini, setelah menghadiri pesta itu, kami akan langsung kembali ke Alphasta.

“Alasan perasaanmu terhadap Kuro dan Zeno, dan ketidakstabilan kekuatanmu yang tiba-tiba, adalah ini.”

Aku menunjukkan kepada Burung Pipit Cahaya yang kebingungan, yang sedang duduk di tempat tidur, sehelai bulu putih yang disegel di dalam botol.

“Itu… bulu? Dari burung…? Bukan. Itu milik roh cahaya tingkat atas, seperti aku. Apa hubungannya dengan semua ini?” tanyanya.

“Akan saya jelaskan!” seru Bertia dengan angkuh. “Begini… Maksudnya… Apa maksudnya, Tuan Cecil?”

Bertia, yang sedang duduk di samping tempat tidur dengan Kuro di pangkuannya, mulai menjelaskan dengan penuh antusias, namun kemudian menyadari bahwa dia tidak tahu dan berbalik menghadapku.

Kemarin, mungkin karena begitu banyak hal terjadi dan dia menjadi kelelahan, Bertia langsung tertidur setelah kami kembali ke rumah keluarga Kuro dan selesai makan malam serta mandi.

Saya pikir akan kejam jika memberikan penjelasan panjang lebar kepada istri saya yang lelah, jadi karena dia tidak bertanya, saya membiarkannya tanpa penjelasan sampai sekarang.

Lagipula, menjelaskan sekali saja lebih efisien daripada menjelaskan dua kali.

“Tia, ini bulu Pi-chan. Atau lebih tepatnya, sisa kekuatannya setelah dia kehabisan tenaga dan menghilang,” jelasku.

“Apa?!”

Bertia berteriak kaget dan menatap bulu di tanganku.

Adegan penghukuman dalam gim otome di mana Bertia berperan sebagai tokoh antagonis.

Seharusnya acara itu diadakan di pesta kelulusan pada tahun saya menyelesaikan studi.

Saat itu, aku sudah jatuh cinta pada Bertia. Tentu saja, aku tidak menginginkan masa depan yang dia gambarkan kepadaku, masa depan yang mengikuti skenario gim otome, jadi aku menghancurkannya sepenuhnya.

Lebih tepatnya, pada saat Bertia seharusnya dijatuhi hukuman, saya malah melamarnya.

Orang yang keberatan adalah Lady Heronia Inderon, putri baron yang memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya dari dunia yang sama dengan Bertia dan telah bereinkarnasi sebagai tokoh utama dalam game otome tersebut.

Meskipun tidak ada satu pun yang berjalan sesuai skenario, Heronia meyakinkan dirinya sendiri bahwa semuanya masih berjalan dengan baik. Dia menuduh Bertia melakukan kejahatan yang tidak pernah terjadi, dan pada akhirnya, dia menghancurkan dirinya sendiri.

Namun, satu-satunya sahabat sejatinya, roh cahaya tingkat atas Pi-chan, menggunakan seluruh kekuatan yang dimilikinya untuk melindunginya dan mencoba mengubah masa depan itu sendiri.

Baik Bertia maupun aku memiliki semangat yang lebih tinggi daripada Pi, jadi wajar saja jika upaya itu gagal. Meskipun begitu, Pi mengkhawatirkan Heronia hingga akhir. Menyesali kesalahan yang telah mereka buat, dia menghilang.

Sekalipun kesadaran individu suatu roh lenyap, kekuatannya sendiri tidak hilang. Kekuatan itu kembali dan menjadi bagian dari dunia.

Aku meminta Zeno untuk melestarikan sebagian dari kesadaran Pi yang memudar, sesuatu seperti jiwa. Sekalipun semua ingatannya tidak dapat kembali, selama kekuatannya sebagai roh cahaya kembali, dia mungkin suatu hari akan bangkit kembali. Fragmen Pi itu dipercayakan kepada satu-satunya orang yang ingin dia lindungi.

Aku memberi tahu Heronia Inderon bahwa jika dia menginginkan kebangkitan Pi-chan, dia harus memilih biara yang terletak di lingkungan yang keras, tetapi di tempat yang kaya akan kekuatan cahaya. Dia memilih untuk memasuki biara itu, berdoa untuk kebangkitan Pi-chan, satu-satunya temannya.

Itulah peristiwa-peristiwa tahun lalu.

“I-Ini milik Pi-chan… Tunggu, kenapa ada benda seperti itu di leher Light Sparrow?” tanya Bertia dengan terkejut.

Bahkan setelah mengetahui bahwa bulu yang menempel di leher Light Sparrow adalah milik Pi-chan, Bertia, yang tidak terlalu cepat memahami situasi seperti ini, tampaknya masih tidak mengerti apa yang telah terjadi.

Tidak, mungkin itu memang wajar. Itu adalah hasil dari serangkaian kebetulan yang bertumpuk, sampai-sampai orang mungkin menganggap peluang seperti itu mustahil.

“Light Sparrow,” kataku, “sebelum kekuatanmu yang dulu menstabilkan menjadi tidak stabil lagi, ada suatu masa ketika tidak ada yang tahu di mana kau berada, bukan?”

Mendengar pertanyaanku, Light Sparrow tersentak.

Itu adalah ungkapan rasa bersalah yang jelas.

Meskipun begitu, mungkin karena nada bicaraku menunjukkan bahwa aku yakin, dia menundukkan kepala dan mengangguk dengan enggan.

“Menurut cerita, kau bilang akan tidur siang di kamarmu, tetapi ketika seorang pelayan datang untuk memeriksamu, kau sudah pergi. Kemudian, setelah mereka mencari, mereka menemukanmu tidur di taman, berjemur. Itulah yang dipercaya semua orang. Tetapi sebenarnya, kau sama sekali tidak tidur siang. Kau menyelinap keluar dari kamarmu dan pergi ke dunia manusia, bukan begitu?”

Tubuhnya menyusut ke dalam.

Dia tampak persis seperti seorang anak kecil yang bersiap-siap setelah ketahuan berbuat nakal, takut akan dimarahi.

Tidak, justru itulah dia sebenarnya.

“Aku… aku…”

Mungkin karena mengira akan ada kemarahan, mata Light Sparrow sedikit berkaca-kaca.

“Aku bukan walimu, jadi aku tidak bermaksud memarahimu. Meskipun aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk orang tuamu atau pamanmu.”

Sejujurnya, masalah itu sendiri tidak terlalu berarti bagi saya.

Bertia peduli padanya, jadi saya bekerja sama.

Itu saja.

“Jika kau tak mau menjawab, aku akan menjelaskan kesimpulanku saja. Setelah ini, kita harus menghadiri pesta perkenalan Zeno dan Kuro sebagai pasangan dan agar keluarga mereka bertemu secara resmi, lalu langsung kembali ke kerajaan kita setelahnya,” kataku.

“Oh…”

Saat mendengar kata-kata ” kembali ke kerajaan kami” , mata Light Sparrow bergetar karena kesepian, dan pandangannya beralih ke Bertia dan Kuro.

Fakta bahwa dia tidak menatap Zeno di sana, dan bahwa dia menatap sedih tidak hanya pada Bertia tetapi juga pada Kuro, berarti bahwa apa pun yang mengikatnya dan telah menggerogotinya benar-benar telah terlepas.

Melihat itu, Zeno tersenyum kecut, meskipun ada sedikit kebahagiaan dalam ekspresinya. Kuro mengibaskan ekornya dua kali dari sisi ke sisi dengan pasrah.

Itu mungkin caranya mengatakan, “Aku akan melupakan masa lalu.”

Apakah Light Sparrow memahami hal itu atau tidak, itu adalah masalah lain.

“Sebelum saya menjelaskan apa yang saya yakini terjadi pada Anda, izinkan saya menjelaskan terlebih dahulu apa yang terjadi pada kami.”

Ketika aku menunjukkan bahwa aku bermaksud untuk melanjutkan, Light Sparrow mengalihkan pandangannya kembali kepadaku dan memiringkan kepalanya.

Kemungkinan besar, dia bertanya-tanya mengapa saya tiba-tiba mengatakan akan membicarakan tentang kita padahal sebelumnya kita sedang membahas apa yang terjadi padanya.

Namun demikian, aku tetap perlu menjelaskan Pi-chan padanya sampai batas tertentu.

Tentu saja, saya bermaksud untuk menghilangkan detail tentang game otome tersebut, tetapi saya harus menjelaskan apa yang telah dia lakukan, apa yang telah dia coba lakukan, dan apa yang telah terjadi padanya.

Jika saya hanya mengatakan padanya bahwa dia telah menghilang, itu bisa menimbulkan kesalahpahaman.

Sebagai contoh, dia mungkin berpikir bahwa kita telah menyerang dan menghancurkan roh cahaya secara tidak adil.

Dengan pertimbangan itu, saya melewatkan beberapa bagian, hanya memilih hal-hal yang paling penting, lalu menceritakan kepadanya tentang akhir kisah Pi-chan.

“Begitu. Roh cahaya tingkat atas menyerangmu untuk memenuhi keinginan egois kontraktornya, menghabiskan kekuatannya, dan menghilang. Jadi, itulah yang terjadi,” gumamnya.

Awalnya, Light Sparrow marah pada tindakan egois Pi-chan dan Heronia Inderon. Namun pada akhirnya, matanya tampak sedih, seolah meratapi kepergian Pi-chan.

“Aku mengerti ceritanya,” kata Light Sparrow pelan. “Tapi bagaimana itu berhubungan dengan diriku?”

Meskipun kisah Pi-chan telah meninggalkan suasana hati yang muram, kita tidak bisa berhenti sampai di situ.

Jika kita melakukannya, itu hanya akan tetap menjadi kisah yang menyedihkan.

“Bulu ini, pecahan kekuatan Pi-chan ini, ditemukan di tubuhmu. Dari situ, hanya ada satu hal yang dapat disimpulkan. Waktu ketika kau menyelinap keluar dan datang ke dunia manusia, ke Alphasta, bertepatan persis dengan kejadian yang baru saja kuceritakan. Saat kau mengamati dunia manusia tanpa mengetahui apa pun, jiwa Pi-chan, yang baru saja hancur dan masih mempertahankan bentuk aslinya, kekuatannya yang mengandung ingatannya, melekat pada tubuhmu.”

Mendengar kata-kataku, Light Sparrow sepertinya menyadari sesuatu. Ekspresinya berubah, dan dia menatap tajam bulu Pi-chan di tanganku.

“Konstitusi tubuhmu sudah membuatmu rentan terhadap pengaruh roh lain. Kamu terpengaruh bukan hanya oleh kekuatan yang secara alami dilepaskan dari roh lain, tetapi secara langsung oleh kekuatan yang dapat disebut sebagai akar dari roh itu sendiri. Aku percaya hal itulah yang menyebabkan kondisimu memburuk secara tiba-tiba.”

Karena bahkan kekuatan yang secara alami dilepaskan dari roh lain pun dapat memengaruhinya, Light Sparrow tidak dapat meninggalkan Domain Cahaya, tempat kekuatan cahaya mendominasi. Sekalipun berasal dari roh dengan atribut yang sama, apa efeknya jika massa padat kekuatan itu menempel pada tubuhnya?

Lebih buruk lagi, karena tetap menempel sebagai sebuah massa, dia terus terpengaruh olehnya dalam jangka waktu yang lama.

Itulah penyebab sebenarnya dari kondisinya.

“Lalu perasaan yang kumiliki terhadap Tuan Zeno dan Nyonya Kuro adalah…”

Mungkin dia sudah mulai mengerti sendiri. Light Sparrow tampak sedikit canggung saat meminta konfirmasi.

“Saat Pi-chan hampir menghilang, Zeno membungkusnya dengan kekuatannya sendiri dan melindunginya,” jelasku. “Aku menduga ingatan itu tetap ada. Sedangkan untuk Kuro, ketika Pi-chan menyerang kami, dia melindungi kami dengan penghalang. Dengan mencoba menerobos penghalang itu, Pi-chan terluka dan akhirnya menghilang. Jadi yang tersisa di sana kemungkinan adalah rasa takut pada Kuro sebagai makhluk yang bisa menghapusnya.”

Benda yang menempel pada Light Sparrow adalah fragmen dari Pi-chan, tetapi fragmen itu tidak lengkap.

Pi-chan tahu dia mungkin terluka dan menghilang, namun dia menerobos penghalang Kuro karena ingin melindungi Heronia. Jika ingatan akan keberanian dan keyakinan itu hilang, maka hanya rasa takut akan menghilang yang akan tersisa.

Kenangan dan emosi adalah hal-hal yang rapuh. Jika salah satunya hilang, tindakan yang sama mungkin tidak akan menghasilkan hasil yang sama.

Begitulah cara saya melihatnya.

“Sekarang setelah bulu putih ini, serpihan Pi-chan ini, telah diambil, kau seharusnya tidak lagi berada di bawah pengaruhnya. Saat kau melihat Kuro dan Zeno sekarang, apa yang kau rasakan?” tanyaku.

Zeno memasang ekspresi lembut seperti biasanya, dan Kuro memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong.

Namun, telinganya sedikit bergetar. Meskipun ia menyembunyikannya, mungkin sebenarnya ia sedikit gugup.

“Tuan Zeno tampak seperti orang yang baik, tetapi aku tidak merasakan emosi yang sama kuatnya seperti sebelumnya…” gumamnya.

Setelah mengatakannya dengan canggung, Light Sparrow tersenyum meminta maaf kepada Zeno.

Dia tampak merasa bersalah karena mengatakan bahwa dia tidak lagi memiliki perasaan yang kuat terhadapnya setelah menyatakan bahwa dia ingin menjadi pasangannya, tetapi rasa bersalah itu tidak perlu.

Bagi Zeno, yang sudah memiliki Kuro sebagai pasangannya, dicintai oleh orang lain merupakan hal yang merepotkan.

Justru karena itulah ekspresinya menunjukkan sedikit rasa lega.

“Mengenai Lady Kuro…” Light Sparrow menundukkan matanya. “Saya benar-benar minta maaf karena telah mengatakan hal-hal yang sangat tidak sopan karena kesalahpahaman saya. Dan… saya tahu mungkin ini bukan sesuatu yang boleh saya minta, tetapi meskipun demikian, jika ada kemungkinan sekecil apa pun, saya ingin Lady Bertia dan Lady Kuro… kalian berdua… menjadi teman saya.”

Awalnya, dia terdengar sangat menyesal.

Di akhir kalimatnya, suaranya hampir berbisik, dipenuhi rasa gelisah, malu, dan ketulusan yang putus asa.

“Oh astaga! Tentu saja!” seru Bertia gembira, senyumnya secerah bunga yang mekar. “Aku juga ingin berteman denganmu, Light Sparrow! Justru karena itulah aku ingin kau menyukai Kuro juga, karena dia sangat berharga bagiku!”

Kuro…

Setelah mengibaskan ekornya ke sana kemari, Kuro turun dari pangkuan Bertia. Kemudian dia berjalan menghampiri Light Sparrow, yang sedang tertunduk sedih setelah merenungkan apa yang telah dilakukannya dan mengatakan bahwa dia tidak bisa dimaafkan, lalu dengan lembut mengelus kepalanya.

“N-Nyonya Bertia.Nyonya Kuro!”

Air mata kegembiraan dan rasa syukur menggenang di mata Light Sparrow.

“Light Sparrow,” kata Bertia lembut, “Kuro itu menggemaskan, baik hati, dan gadis yang sangat baik, bukan?”

“Ya. Ya! Tentu saja dia!”

Menanggapi pertanyaan Bertia, Light Sparrow mengangguk berulang kali dengan senyum berseri-seri.

Kuro tampak sedikit malu, tetapi dia terlihat senang karena Light Sparrow menyukainya.

Bagian 2

“Kita baru saja berteman…” gumam Light Sparrow sedih, enggan berpisah.

Bertia dan Kuro juga merasa sedih saat harus berpisah. Meskipun begitu, kami hampir tidak mungkin membatalkan pesta perkenalan yang telah menanti kami, dan akhirnya mereka bertiga pun berpisah.

Pada akhirnya, mereka berjanji bahwa begitu Light Sparrow mampu mengunjungi dunia manusia tanpa masalah, dia akan datang menemui mereka.

Bagaimana dengan Zeno dan aku?

Tentu saja, kami sama sekali berada di luar lingkaran itu.

Yang bisa kami lakukan hanyalah menyaksikan para wanita itu tertawa bersama, menikmati waktu mereka, dan menyesali perpisahan mereka sambil menunggu waktu berlalu.

Namun, baik Zeno maupun saya merasa bahagia melihat istri kami tampak begitu senang, sehingga waktu itu sama sekali tidak menyakitkan.

“Zeno! Kuro! Selamat! Bersorak!”

Di rumah keluarga Zeno, pesta perkenalan pun dimulai.

Setelah semua orang yang semula direncanakan hadir berkumpul, Bertia memberikan pidato ucapan selamat.

Awalnya, akulah yang diminta untuk melakukannya, tetapi Storm Bird berkata, “Aku ingin memulai semuanya dengan suasana yang lebih ceria, jadi Bertia akan lebih cocok,” dan Dark Fox diam-diam setuju, sambil berkata, “Aku juga berpikir begitu.” Dengan demikian, peran itu diserahkan kepada Bertia.

Aku memang tidak terlalu ingin melakukannya, jadi tidak apa-apa. Namun, menurutku agak kurang sopan mengatakan secara terang-terangan bahwa Bertia akan lebih baik.

Sedangkan untuk Dark Fox, saya mendapat kesan bahwa dia setuju karena dia ingin berteman dengan Storm Bird dan menggunakan kesempatan itu untuk memulai percakapan.

Tentu saja, Dark Fox kemungkinan juga menginginkan awal baru putrinya diberkati oleh kontraktor yang sangat dicintai putrinya.

Di Alam Roh, aku bukanlah seorang bangsawan.

Di dunia manusia, orang-orang memperlakukan saya sebagai putra mahkota dari sebuah kerajaan besar. Namun di sini, saya sering kali menerima perlakuan yang agak acuh tak acuh.

Saya mengerti bahwa itu disebabkan oleh perbedaan status dan kepekaan, jadi saya tidak berniat untuk mengeluh.

Rasanya hanya sedikit segar.

Meskipun belakangan ini, bahkan para asisten saya dan teman-teman Bertia pun jauh lebih santai dalam memperlakukan saya dibandingkan sebelumnya. Mungkin suatu hari nanti, hubungan saya dengan mereka juga akan menjadi hubungan di mana kami bisa bertukar lelucon ringan seperti ini.

Sebagai anggota kerajaan, itu mungkin menjadi masalah, tetapi mereka semua sangat cakap dan dapat menyesuaikan sikap mereka dengan tepat sesuai dengan kesempatan. Saya bermaksud untuk bersikap toleran terhadap hal itu.

Tidak. Mungkin sebenarnya saya menganggap ide itu lucu dan sedikit menantikannya.

Ini adalah cara berpikir yang tidak pernah terbayangkan oleh diri saya di masa lalu, tetapi pastinya ini adalah hasil dari pengaruh yang terus-menerus diberikan oleh Bertia.

“Banyak hal terjadi, tapi aku senang semuanya berakhir dengan damai,” kataku sambil tersenyum.

Setelah pesta ini berakhir, kami akan kembali ke kerajaan kami, jadi saya menghindari alkohol. Sebaliknya, sambil minum dan makan makanan lain, saya memperhatikan Zeno dikelilingi dan digoda oleh saudara-saudarinya.

Bertia, mungkin merasa seolah-olah sedang melepas putrinya untuk menikah, sedang berbicara dengan Daizu tentang kenangan bersama Kuro, matanya mulai berkaca-kaca.

Dark Fox, yang bingung melihat Storm Bird terbang riang di sekitarnya, tetap berusaha sebaik mungkin untuk berkomunikasi.

Suasananya agak kacau, tetapi tampaknya aman untuk mengatakan bahwa semua orang bahagia.

Saat aku mengamati pesta itu sendirian untuk beberapa saat, Enishi tiba-tiba berbicara kepadaku.

“Maaf telah menimbulkan banyak masalah kali ini.”

“Aku tidak akan bilang itu bukan masalah,” jawabku. “Aku akan menganggapnya sebagai hutang.”

“Kau memang berbicara terus terang. Yah, mengingat posisimu sebagai bangsawan, kurasa kemampuan negosiasi seperti itu memang diperlukan.”

Enishi tersenyum kecut mendengar kata-kata yang kuucapkan seperti lelucon.

Meskipun saya mengatakannya sambil bercanda, dia tahu saya serius.

Namun hal itu tidak bisa dihindari.

Sudah ada sesuatu yang saya inginkan agar dia bekerja sama dalam hal itu.

Karena alasan itu, saya hampir tidak mungkin mengatakan sesuatu seperti, “Jangan khawatir tentang itu.”

Prinsip saya adalah menggunakan semua yang bisa digunakan.

“Semuanya akan baik-baik saja. Kesempatan untuk melunasi utang itu akan segera datang.”

“Dari nada bicaramu itu, kau sudah memutuskan bagaimana kau akan membuatku membalasnya, bukan?” Enishi melirikku seolah mendesakku untuk mengatakannya.

Dia tidak menerimanya begitu saja, tetapi dia bersedia mendengarkan saya. Tanggapan itu memberikan kesan yang cukup baik.

“Ini bukan sesuatu yang serius. Istri saya tampaknya ingin mengadakan acara di kerajaan kita,” jelas saya.

“Sebuah acara?”

Topik itu tampak tak terduga, dan Enishi terlihat bingung.

“Ini adalah festival bernama Halloween , di mana orang-orang senang mengenakan kostum. Meskipun agak berbeda dari tujuan asli festival tersebut, saya ingin memanfaatkan aspek ‘berdandan dan bersenang-senang’ untuk menciptakan acara interaksi dengan Alam Roh.”

Saya sengaja tidak menjelaskan bahwa, dalam festival aslinya, kostum digunakan karena “hal-hal jahat” turun bersama roh leluhur, dan orang-orang berdandan agar disalahartikan sebagai teman mereka atau untuk menakut-nakuti mereka dan mencegah kenakalan.

Kami bermaksud mengadaptasinya menjadi acara bergaya Alphasta yang baru, tetapi jika saya memberi tahu mereka bahwa tujuan asli kostum tersebut adalah untuk menghadapi hal-hal jahat, itu bisa menyinggung perasaan mereka.

“Interaksi?” tanya Enishi, ekspresinya mulai curiga. “Aku dengar, saat ini, keberadaan roh dirahasiakan dari semua orang kecuali beberapa manusia terpilih untuk melindungi kita. Bukankah itu bertentangan dengan hal tersebut?”

Sebagai balasannya, saya sengaja tersenyum.

“Tentu saja, bagian itu akan tetap tersembunyi seperti sebelumnya. Roh-roh akan diperlakukan sebagai makhluk legenda. Selain itu, saya berpikir untuk menggabungkannya dengan festival panen dan menjadikannya hari untuk mengucapkan terima kasih kepada roh-roh yang memberikan berkah alam.”

“Begitu. Anda bermaksud untuk tetap menjadikannya seperti dongeng dan mengadakan festival berdasarkan keyakinan. Dengan begitu, roh-roh yang hidup di dunia manusia akan lebih kecil kemungkinannya untuk berada dalam bahaya.”

Enishi tampak yakin dengan penjelasan saya, dan ekspresinya sedikit melunak.

“Lalu bagaimana dengan kostum-kostum ini?” tanyanya.

“Saya berpikir untuk meminta orang-orang meniru wujud roh yang mereka syukuri agar menerima berkah mereka. Dengan melakukan itu, warga kerajaan kita—meskipun pada awalnya, kita hanya akan menyelenggarakannya di ibu kota—akan berpakaian seperti roh, sehingga tidak mungkin untuk mengetahui apakah roh sungguhan bercampur di antara mereka.”

“Apakah Anda akan mengizinkan kami berbaur dengan warga yang mengenakan kostum dan pergi jalan-jalan?”

Tatapan Enishi sekilas beralih ke arah Dark Fox, yang sedang berbicara dengan Storm Bird.

Karena cukup jeli, dia sepertinya mengerti hanya dari situ saja apa yang saya—apa yang istri saya—ingin lakukan.

“Tentu saja, kami akan meningkatkan keamanan selama festival. Saya juga bermaksud agar mereka yang mengetahui kebenaran memimpin acara penyambutan tamu dengan baik. Dengan cara seperti ini, saya yakin Anda dan kami dapat menikmati pertukaran tersebut.”

Setelah saya selesai menjelaskan semuanya kecuali bagian-bagian yang sengaja saya hilangkan, Enishi tampak berpikir.

“Apa yang kau inginkan dariku?”

“Saya mengerti bahwa detailnya perlu dibahas lebih menyeluruh. Tetapi pertama-tama, saya ingin Anda membuat Raja Roh percaya bahwa ini layak dipertimbangkan. Bahkan saat bernegosiasi, saya pikir niat kita akan lebih mudah tersampaikan melalui Anda daripada melalui kami, yang hingga kini hanya sedikit berhubungan dengannya.”

“Dan jika itu masih gagal?”

“Kalau begitu, saya akan menyerah dan mencari jalan lain.”

Setelah itu, sikap Enishi berubah menjadi seperti adik laki-laki Raja Roh, dan dia mengajukan berbagai pertanyaan.

Saya menjawab setiap pertanyaan satu per satu.

Pada akhirnya, Enishi setuju, dan berkata, “Aku akan mengemukakannya, tetapi setelah itu, semuanya akan bergantung padamu.”

Dengan begitu, setidaknya kita telah mengambil langkah pertama menuju pemenuhan keinginan Bertia.

“Ah, benar. Anda tiba-tiba mulai bernegosiasi, jadi kita menyimpang dari apa yang awalnya ingin saya bahas.”

Sambil tersenyum kecut, Enishi berkata, “Inilah masalah utamanya.”

Dia mengeluarkan kalung sederhana dari sakunya dan memberikannya kepadaku. Di dalamnya terpasang sebuah batu indah dengan lebar sekitar dua sentimeter.

“Ini…”

Sekilas, kalung itu tampak biasa saja. Namun, mengingat waktunya, satu kemungkinan langsung terlintas di benak kita.

Tentu, ini dia.

“Ini pesan dari saudara laki-laki saya,” kata Enishi. “‘Kalian benar. Tolong kembalikan ini kepada pemiliknya sendiri. Sampaikan permintaan maaf saya kepada mereka.’ Itulah yang dia katakan.”

“Jadi memang itu masalahnya. Kami belum menerima laporan terbaru apa pun, jadi saya sendiri pun tidak menyadarinya sampai istri saya memperhatikannya.”

“Kami juga telah menindak tegas masalah ini dari pihak kami. Tampaknya pelakunya lolos dari jerat hukum, tetapi ketika saya mendengar masih ada orang bodoh yang melakukan hal seperti itu, jujur ​​saja saya merasa jengkel.”

Enishi menghela napas panjang, tampak benar-benar muak.

Saat kami sibuk dengan Light Sparrow, Enishi kemungkinan besar sedang menangani masalah ini.

Pastinya itu merepotkan, tetapi kedua insiden tersebut dapat disalahkan pada roh-roh, jadi saya memutuskan bahwa merekalah yang harus bertanggung jawab untuk menyelesaikannya.

“Aku akan berkonsultasi dengan istriku tentang ini, lalu menyerahkan keputusannya kepada orang yang bersangkutan,” kataku.

“Ya. Karena benda itu memakainya begitu lama, kekuatan mereka sedikit bercampur. Sebaiknya tanyakan langsung kepada orang tersebut.” Enishi menurunkan alisnya meminta maaf saat berbicara.

Kasus ini jelas merupakan perbuatan individu, jadi Enishi tidak perlu merasa bertanggung jawab secara pribadi sampai sejauh itu.

Tentu saja, karena seorang penduduk dari pihaknya telah melakukan sesuatu kepada seseorang dari bangsa lain, seseorang yang bertanggung jawab untuk mengatur Alam Roh mungkin perlu bertanggung jawab. Tetapi beban itu bukan milik Enishi, melainkan milik Raja Roh.

“Saya mengerti. Saya akan berbicara dengan mereka tentang hal itu juga.”

Dan demikianlah, dengan pesta yang menyenangkan sebagai acara penutup, kunjungan pertama kami ke Alam Roh pun berakhir.

Bagian 3

“Aku lelah sekali! Bepergian memang menyenangkan, tapi rumah tetap yang terbaik!”

Begitu kami sampai di kamar kami di kastil Alphasta, Bertia langsung menjatuhkan diri ke sofa.

Bertia selalu ceria dan tersenyum, tetapi kali ini dia tampak benar-benar lelah. Selama pesta, dia berkata, “Perutku terasa agak berat,” dan dia tidak bisa makan sebanyak biasanya. Beberapa kali, aku melihatnya menutup mulutnya dengan tangan.

Dia juga tampak mual setiap kali kami berpindah antar alam, atau antara Alam Roh dan dunia manusia. Itu membuatku khawatir.

Jika firasatku benar, kondisinya saat ini memang sesuatu yang perlu kita waspadai.

“Tia, akhir-akhir ini kamu sepertinya sering merasa mual atau tidak enak badan, jadi jangan terlalu banyak bergerak,” kataku sambil tersenyum hangat.

Sofa di kamar kami dipilih agar sangat empuk dan nyaman, jadi saya tidak akan memarahinya dengan keras. Namun, saya tetap tidak menyarankan dia untuk langsung menjatuhkan diri ke sofa itu.

Lagipula, aku sangat khawatir.

“Saya hanya merasa sakit tiba-tiba dari waktu ke waktu. Saat ini, saya baik-baik saja,” katanya.

“Meskipun begitu… Tidak, justru karena itulah kamu tidak boleh. Kamu perlu menjaga tubuhmu.”

“Tuan Cecil, Anda terlalu banyak khawatir hari ini!”

“Dan kamu belum cukup khawatir.”

Seseorang yang memiliki sedikit gambaran dan seseorang yang sama sekali tidak memperhatikan apa pun.

Perbedaan itulah yang dapat menciptakan kesenjangan sebesar itu.

“Tia, sekarang kita sudah kembali ke Alphasta, mari kita periksakan dirimu ke dokter dengan benar. Tentu saja, aku akan mengatur agar dokternya perempuan.”

“Saya rasa Anda mungkin terlalu khawatir, tapi… baiklah. Jika itu akan menenangkan Anda, Lord Cecil, maka saya akan melakukannya.”

Ketika Bertia memberikan jawaban patuh itu sambil tersenyum, aku menghela napas lega dalam hati.

Dalam hal seperti ini, mengatakannya dengan lantang sementara orang tersebut sendiri tidak tahu apa-apa terasa agak canggung.

Jika ada yang akan memberitahunya, dokter tentu saja adalah orang yang paling tepat.

Lebih dari segalanya, saya juga ingin mengetahui kebenarannya.

“Tapi mari kita tunda urusan dokter sampai besok,” kata Bertia. “Anda bilang ada yang perlu dibicarakan setelah kita kembali, Tuan Cecil, dan saya juga lelah. Sebelum diperiksa dokter, saya ingin beristirahat.”

Mungkin karena kelelahan, Bertia tampak sedikit kurang bersemangat dari biasanya.

Yah, aku pun merasa lelah, jadi tidak aneh jika Bertia, yang biasanya energik, juga merasa lelah.

“Kalau begitu, mari kita bahas dua hal secara singkat.”

“Baiklah,” jawabnya ceria, lalu bangkit dari tempat ia berbaring di sofa dan duduk dengan benar, siap mendengarkan.

Di hadapannya, aku memperlihatkan botol berisi bulu Pi-chan dan kalung yang kuterima dari Enishi.

Lalu aku mengangkat botol berisi bulu Pi-chan dengan ringan dan berbicara.

“Pertama, soal ini. Kita sudah tidak membutuhkannya lagi, jadi aku bisa membuangnya, kan? Kalau aku minta Zeno, dia pasti bisa membuangnya.”

“Sama sekali tidak!”

Jawabannya datang seketika.

Karena sekarang sudah tidak diperlukan lagi, saya pikir kita bisa membuangnya begitu saja. Tetapi jika saya melakukan itu tanpa bertanya, Bertia sepertinya akan mengatakan sesuatu, jadi saya memeriksanya untuk berjaga-jaga. Seperti yang diharapkan, inilah jawabannya.

Bagiku, tidak membuangnya hanya berarti sedikit kerepotan tambahan, tetapi karena jujur ​​saja aku tidak peduli, hal itu terasa merepotkan.

“Itu adalah pecahan dari Pi-chan. Itu pasti merupakan barang kunci bagi sang pahlawan wanita yang berusaha menghidupkannya kembali. Mendapatkannya pasti akan menjadi pemicu bagi sang pahlawan wanita, Lady Heronia, untuk memulai perjalanan, memulai petualangannya mencari pecahan-pecahan Pi-chan!” Mata Bertia berbinar saat ia menggambarkan cerita yang terungkap di dalam kepalanya.

Sungguh disayangkan.

Mantan Baroness Heronia masuk biara sebagai hukuman, jadi dia tidak dalam posisi untuk pergi berpetualang atau bahkan melakukan perjalanan sederhana.

Tentu saja, jika saya mengatakan itu dengan lantang, Bertia mungkin akan berteriak, “Tapi dia kan tokoh utamanya! Itu keterlaluan!” dan mulai mencoba melakukan sesuatu untuk melawannya, jadi saya tetap diam.

Namun, karena Bertia keberatan, saya tidak bisa begitu saja membuangnya.

Sekalipun hal ini sampai ke telinga mantan Baroness Heronia, itu tidak akan menimbulkan masalah bagi kami.

Jika kita mengirimkannya atas nama Bertia, dia mungkin akan merasa berterima kasih.

Baiklah. Memang butuh sedikit usaha untuk mengirimkannya, tapi aku akan melakukan apa yang istriku inginkan.

“Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan mengirimkan ini kepada Lady Heronia,” kataku.

“Terima kasih banyak.” Bertia tersenyum lebar.

Aku membalas senyumannya dengan kecut, lalu beralih ke hal berikutnya dengan sedikit mengangkat kalung itu.

“Mengenai hal ini…”

“Itu kalung yang belum pernah kulihat sebelumnya. Apa ini? Jangan bilang kau punya selingkuhan?”

“Tentu saja tidak. Bukan, ini menyangkut ketidakhadiran Milma.”

“Ketiadaan kehadiran Milma? Bukankah itu justru keahlian dan individualitas khusus Milma?”

Saat nama Milma tiba-tiba disebut, Bertia tampak agak bingung, tidak dapat mengikuti alur pembicaraan.

Milma adalah pelayan pribadi Bertia, dan dia bekerja dengan tekun. Namun, kehadirannya terasa samar secara misterius. Karena kehadirannya yang samar itu, orang-orang terkadang tidak menyadari keberadaannya sama sekali, atau bahkan melupakannya. Hal itu tampaknya telah menjadi semacam kompleks baginya.

Menatap Bertia yang tampak bingung, ekspresiku menjadi sedikit lebih serius.

Kisah yang akan saya ceritakan kepada Bertia—dan kemudian kepada Milma sendiri—berkaitan dengan sebuah insiden yang telah mengubah hidup Milma sebagai pribadi.

“Kemampuan untuk melihatnya sebagai individualitas atau keahlian khusus adalah salah satu kualitasmu yang sangat baik, Bertia. Dan tentu saja, menurutku lebih baik memandang Milma seperti itu. Tapi yang akan kubahas selanjutnya adalah sesuatu yang lebih mendasar.”

“Apa maksudmu?” tanyanya.

“Jika kehadiran Milma yang lembut adalah sesuatu yang ia miliki sejak lahir, maka kita bisa menghargai bagaimana ia menggunakan individualitas itu untuk melakukan pekerjaannya dengan baik. Tetapi tampaknya, bukan itu masalahnya.”

Mata Bertia sedikit melebar karena terkejut.

“Apakah kau ingat roh tikus yang kita temui saat tiba di Alam Roh?” tanyaku.

“Tentu saja!” jawabnya dengan antusias. “Roh yang entah bagaimana mengingatkan saya pada Milma, meskipun mereka sama sekali tidak mirip!”

“Ya. Karena Anda mengatakan itu pada saat itu, kami menemukan bahwa, tanpa sepengetahuan kami, sebuah insiden tertentu telah terjadi antara roh dan manusia.”

“Kedengarannya cukup serius.”

Biasanya, Bertia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Detektif hebat Bertia ini akan memecahkan misteri!” dan menikmati teka-teki itu. Tetapi mungkin dia merasakan keseriusan dalam nada bicaraku, karena kali ini dia unusually diam.

“Pernahkah kamu mendengar tentang anak yang ditukar? Kisah tentang anak-anak yang tertukar dengan peri?”

“Ini adalah pengetahuan penting untuk dunia fantasi.”

“Saya rasa itu mungkin kurang tepat, tapi saya akan melanjutkan.”

Sepertinya, bahkan ketika Bertia mendengarkan dengan serius, dia masih sesekali mengucapkan hal-hal yang paling aneh.

Yah, aku sudah tahu itu.

“Sederhananya, ini merujuk pada peri yang menculik anak manusia dan meninggalkan anak peri, atau sesuatu yang serupa, sebagai pengganti mereka. Sebenarnya, hal ini pernah terjadi.”

Lalu saya menjelaskannya kepada Bertia.

Banyak insiden pertukaran makhluk yang pernah terjadi di Kerajaan Alphasta bukanlah disebabkan oleh peri, melainkan oleh roh.

Tampaknya, roh dapat meningkatkan kekuatan mereka dengan cara dikenali.

Hal-hal yang dikendalikan oleh roh yang lemah seringkali merupakan hal-hal yang tidak terlalu diperhatikan orang, sedangkan hal-hal yang dikendalikan oleh roh yang kuat seringkali merupakan hal-hal yang sangat disadari orang.

Ini bukan sekadar mengetahui nama mereka. Semakin banyak orang yang menyadari, dalam bentuk apa pun, bahwa sesuatu itu ada di sana, semakin kuat roh-roh yang terhubung dengannya.

Hal-hal yang diatur oleh raja-raja yang kami temui selama kunjungan kami ke Alam Roh, pada kenyataannya, sangat dekat dengan kehidupan manusia dan mudah mereka perhatikan.

“Beberapa roh jahat mulai menukar anak-anak manusia dengan diri mereka sendiri atau dengan anak-anak mereka sendiri untuk memperkuat kekuatan mereka, agar diri mereka sendiri atau anak-anak mereka lebih mudah dikenali. Kejadian seperti itu sering terjadi. Hal-hal yang dikuasai roh, terutama yang sulit diperhatikan, mungkin ada di sana dan tetap tidak terlihat. Manusia berbeda. Orang-orang mengenali kehadiran mereka, dan bahkan jika mereka tidak diperhatikan, mereka hanya perlu meninggikan suara mereka untuk dilihat. Bagi roh-roh yang lemah, itu tampaknya cukup menggoda untuk mencuri.”

Saat Bertia mendengarkan, ekspresinya berubah sedih, mungkin memikirkan orang tua yang anak-anaknya telah diambil dan anak-anak yang telah ditukar.

Seandainya bisa, saya tidak ingin menceritakan kisah seperti itu kepada Bertia.

Aku tahu hatinya yang lembut akan sakit, dan terutama sekarang, aku tidak ingin dia mendengar cerita sedih yang melibatkan anak-anak.

Namun selama kunjungan kami ke Alam Roh, sebuah kebenaran tertentu telah terungkap.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa saya abaikan hanya karena saya tidak ingin membuat Bertia sedih.

Lagipula, Bertia akan marah jika aku melakukannya.

Dia bukanlah tipe wanita yang akan berpaling dari sesuatu hanya karena dia tidak ingin mendengar cerita yang menyedihkan.

“Baik dunia manusia maupun Alam Roh memperlakukan masalah ini dengan serius dan menindak tegasnya. Saat ini, hal-hal seperti itu tidak lagi terjadi… atau setidaknya begitulah yang kita yakini.”

Bertia tampak terkejut dan bertanya dengan ragu-ragu, “M-Mungkinkah Milma adalah roh?”

Aku tersenyum lembut untuk menenangkannya dan perlahan menggelengkan kepala.

“Tidak apa-apa. Milma adalah manusia. Namun, dia adalah seorang anak yang menjadi korban upaya pertukaran manusia yang gagal.”

“Upaya yang gagal? Bukankah itu berarti justru bagus dia tidak ditukar?”

Bertia memiringkan kepalanya, tanda tanya seolah melayang di atasnya.

Bagian ini rumit. Tanpa penjelasan yang tepat, akan sulit baginya untuk memahami detailnya.

“Ketika roh mencoba melakukan pertukaran anak, mereka sangat tidak suka diperhatikan oleh manusia. Tentu saja ada bahaya bagi diri mereka sendiri, tetapi jika manusia mengenali mereka sebagai penjahat yang mencoba mencuri anak-anak mereka, roh yang lemah dapat sangat terpengaruh hanya karena itu. Dikenali sebagai pelaku kejahatan jauh lebih jelas daripada dikenali secara samar-samar.”

Bertia mengangguk setuju, tampak kesulitan memahami konsep tersebut tetapi berusaha sebaik mungkin untuk mengikutinya.

Saya perlu memastikan nanti apakah dia benar-benar mengerti.

“Jadi, untuk menghindari terdeteksi, sebelum pertukaran, mereka menghilangkan kehadiran anak tersebut sehingga orang tua manusia kesulitan mengenali anak mereka sendiri,” lanjut saya.

“Kehadiran… Gagal… Ah! Aku mengerti! Kehadiran Milma dicuri agar dia bisa dibawa pergi!” Wajah Bertia berseri-seri seolah-olah dia baru saja mendapat pencerahan.

Ternyata dia mengerti. Bagus.

“Tepat sekali. Keluarga Milma agak tidak biasa. Mereka memiliki garis keturunan yang peka terhadap kehadiran sesuatu.”

Lagipula, itu adalah keluarga yang telah menghasilkan utusan kerajaan selama beberapa generasi.

Indra mereka telah dilatih dan diasah secara menyeluruh untuk infiltrasi dan pengumpulan informasi. Karena itu, mereka pasti langsung menyadari ketika kehadiran Milma tiba-tiba memudar.

“Itulah sebabnya mereka langsung menyadari ada yang salah dengan Milma dan berhasil menyelamatkannya sebelum roh itu menukarnya. Tetapi mengingat tidak ada laporan kasus pertukaran jiwa yang sampai kepada kami, roh itu pasti telah berhasil melarikan diri.”

“Tapi kemudian kehadiran Milma…”

“Saya yakin, dia tetap dicuri. Itulah mengapa kehadirannya begitu samar, hampir terasa tidak wajar.”

Sambil berbicara, saya menunjukkan kalung itu kepada Bertia lagi.

“Mengenai roh yang kau bilang terasa seperti Milma saat kita di sana, aku penasaran dan meminta Raja Roh untuk menyelidikinya. Ternyata dia, atau lebih tepatnya, ayahnya, adalah pelaku yang mencoba menukarnya dengan Milma,” kataku.

“Apa?! Ceritanya ada hubungannya di situ?” Mata Bertia membelalak kaget.

“Memang benar. Dan alasan roh itu membawa kehadiran Milma adalah karena kehadiran yang dicuri dari Milma di masa kecilnya telah disegel ke dalam batu ini dan dijadikan aksesori yang dikenakannya. Sebuah roh memperoleh kekuatan lebih mudah, dan kekuatan itu beradaptasi lebih baik dan bertahan lebih lama, ketika roh itu sendiri diakui sebagai pengganti manusia. Tetapi rupanya, bahkan kehadiran yang dicuri dari seorang bayi cukup kuat untuk mengubah kesan orang lain terhadap mereka.”

Roh tikus itu telah menggunakan kehadiran yang dicuri dari Milma untuk menegaskan eksistensinya sendiri dengan lebih kuat dan membuat orang-orang di sekitarnya mengakuinya sebagai roh yang kuat dan cantik.

“Itu mengerikan! Milma sangat menderita karena ketidakhadirannya.”

Bertia dan Milma sangat dekat.

Bertia bukanlah tipe orang yang terlalu peduli dengan status, jadi tentu saja mereka membicarakan masalah pribadi dan saling berkonsultasi satu sama lain juga.

Itulah mengapa Bertia memahami penderitaan Milma.

“Raja Roh telah memutuskan untuk menghukum baik orang tua yang mencuri kehadiran Milma maupun roh tikus yang menyalahgunakannya. Mereka sendiri yang menyebabkan ini melalui perbuatan mereka.”

Bahkan Bertia yang baik hati pun tidak mengatakan bahwa kejahatan roh tikus yang telah merusak kehidupan Milma harus dianggap enteng.

“Masalah para pelaku sudah diserahkan kepada pihak mereka. Isu yang perlu dibahas, atau lebih tepatnya, keputusan yang harus kita ambil, adalah apa yang harus dilakukan dengan kembalinya Milma—kalung ini.”

Bertia mencondongkan tubuh ke depan dan menatap kalung yang kuberikan.

“Ini milik Milma. Ya, memang memiliki aura lembut dan hangat Milma. Karena ini sudah kembali, mengembalikannya kepada Milma akan menghilangkan kekhawatirannya, bukan?”

Bertia menyentuh kalung itu dengan gembira.

“Itu akan ideal. Tapi masalahnya adalah kalung ini juga telah menyerap sejumlah besar energi roh tikus yang telah merasukinya selama ini.”

“Hah?!”

Bertia menarik tangannya kembali secepat kilat, seolah-olah dia telah menyentuh sesuatu yang kotor.

Wajahnya menjadi kaku.

Aku bisa memahami perasaannya, tapi karena aku memegangnya, reaksi itu sedikit melukai hatiku.

“T-Apakah tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi itu?” tanyanya.

“Tampaknya tidak. Ia telah berasimilasi dengan sempurna, dan dalam arti tertentu, menjadi keberadaan yang sepenuhnya baru,” jawabku.

“Lalu apa yang seharusnya kita lakukan…”

Ekspresi Bertia, yang beberapa saat sebelumnya begitu cerah, tiba-tiba berubah muram.

“Menurutku kita harus memberi tahu Milma semuanya dan membiarkan dia memilih sendiri.”

Milma sudah mengetahui keberadaan roh.

Seharusnya tidak ada masalah untuk memberitahukannya tentang hal ini.

“Saya rasa itu akan menjadi yang terbaik.”

Maka, hampir segera setelah kembali, kami memanggil Milma dan memutuskan untuk memberitahunya sebuah kebenaran yang menyakitkan dan menyedihkan.

Bagian 4

“Ini milikku.”

Milma datang segera setelah dipanggil.

Karena tidak diberi tahu alasannya dan kemudian diminta untuk duduk di seberang kami, dia tampak sangat bingung.

Namun, saat cerita mendekati intinya, wajahnya berubah muram, ekspresinya berada di antara amarah dan kesedihan, dan dia mengepalkan kedua tangannya seolah-olah sedang menahan sesuatu dengan segenap kekuatannya.

Mungkin karena penampilannya yang begitu menyedihkan, Bertia tak tahan lagi. Ia pun duduk di samping Milma dan mengusap punggungnya dengan lembut untuk menghibur. Saat itulah, Milma akhirnya mulai meneteskan air mata tanpa suara.

“Jika Anda menggunakan ini, kehadiran yang seharusnya Anda miliki akan kembali. Tetapi bersamaan dengan itu, Anda juga akan membawa sedikit kehadiran orang lain, aura roh yang melakukan kejahatan. Jika Anda membuangnya, tidak akan ada yang berubah dari keadaan sebelumnya. Namun, seperti yang mungkin telah Anda sadari melalui pengalaman hidup selama bertahun-tahun ini, kehadiran adalah sesuatu yang tumbuh seiring interaksi seseorang dengan banyak orang. Saya pikir memilih untuk memelihara kehadiran yang Anda miliki sekarang dan kehadiran yang akan Anda peroleh mulai sekarang sebagai milik Anda sendiri dan hanya milik Anda adalah salah satu jalan yang dapat ditempuh.”

Milma berpikir sejenak sebelum berbicara.

“Aku tidak membutuhkannya.”

Dia mendorong kalung itu kembali ke arahku.

Matanya masih basah dan merah, sangat menyakitkan, tetapi di dalamnya terdapat tekad kuat yang hanya miliknya seorang.

“Apakah kamu benar-benar yakin? Begitu dibuang, tidak akan ada kesempatan untuk mengambilnya kembali.”

“Ya. Aku tidak membutuhkannya. Karena…”

Saat dia berbicara, pandangannya perlahan beralih ke Bertia di sampingnya, lalu ke tempat di mana Kulgan seharusnya berdiri jika dia ada di sini, tempat yang selalu dia tempati ketika berada di sisiku.

“Karena ada orang-orang di sekitarku yang mengatakan bahwa aku baik-baik saja apa adanya. Bahkan ada seseorang yang memuji kehadiranku yang sederhana sebagai sebuah bakat.” Setelah mengatakan itu, dia tersenyum sedikit malu-malu.

Bahkan bagiku, yang tidak terlalu tertarik pada siapa pun selain Bertia, senyum itu adalah sesuatu yang bisa kusebut menawan.

“Akhirnya aku mulai menyukai diriku apa adanya sekarang. Memang benar aku telah melalui banyak hal menyakitkan, tetapi termasuk pengalaman-pengalaman itu, diriku yang sekarang adalah seseorang yang telah kubesarkan dan lindungi dengan hati-hati. Jadi aku tidak membutuhkan versi diriku di masa lalu yang telah disentuh dan dinodai oleh tangan orang lain. Aku ingin menciptakan diri yang hanya milikku,” kata Milma dengan jelas, dengan ekspresi bermartabat yang tak pernah kubayangkan sebelumnya darinya.

Rasanya seolah-olah dia telah menunjukkan kepadaku momen tepat ketika seseorang tumbuh.

“Milmaaa!”

Mendengar tekadnya, Bertia menangis tersedu-sedu dan memeluknya erat-erat.

Digendong dalam pelukan Bertia, Milma tersenyum di tengah air matanya. Dia bukan lagi wanita pemalu yang tampak kekanak-kanakan sebelum waktunya ketika pertama kali aku bertemu dengannya. Dia telah menjadi wanita dewasa dengan pendirian yang teguh.

Momen ketika seorang wanita berubah dari kepompong menjadi kupu-kupu.

Itu jauh lebih indah dari yang saya bayangkan.

Tanpa sengaja, aku menyipitkan mata seolah sedang menatap sesuatu yang menyilaukan.

“Kekuatan cinta sangat luar biasa.”

“Apa—!”

Milma mendengar kata-kata pelan yang kuucapkan sambil tertawa kecil, dan wajahnya memerah dalam pelukan Bertia.

“Cinta membuat seorang wanita menjadi lebih kuat dan lebih cantik!” Melihat reaksi Milma, Bertia tersenyum bahagia.

Setelah mendengar itu bukan hanya dariku, tetapi juga dari Bertia, Milma memerah hingga ke ujung telinganya. Meskipun begitu, dia tidak membantah kata-kata kami.