Bab 6: Bertia, Bersiap untuk Hari Terakhirnya di Alam Cahaya

 

Bagian 1

“ Tuan Cecil, kita harus segera kembali ke Alphasta, bukan?”

Saat itu pagi hari keempat sejak Bertia mulai mengunjungi Light Sparrow.

Sejak awal, perjalanan kami ke Alam Roh telah dijadwalkan dengan sedikit kelonggaran. Lagipula, kami tidak tahu seperti apa Alam Roh itu, seperti apa rumah keluarga Kuro dan Zeno, atau bagaimana reaksi keluarga mereka terhadap hubungan mereka berdua sebagai pasangan.

Meskipun begitu, tetap ada batasnya.

Bagaimanapun juga, Bertia dan aku adalah putra mahkota dan putri mahkota Kerajaan Alphasta.

Meskipun kami telah mempercayakan berbagai hal kepada orang-orang yang dapat kami andalkan, kami hanya dapat menyembunyikan ketidakhadiran kami dari dunia manusia untuk waktu yang terbatas.

Aku tahu Bertia sedang berusaha sebaik mungkin untuk memperbaiki hubungan antara Kuro dan Light Sparrow, jadi aku bermaksud menunggu sampai saat terakhir. Tapi tadi malam, aku mengatakan padanya bahwa kita perlu mulai memikirkan untuk segera kembali.

Akibatnya, mungkin karena dia sekarang mengerti bahwa kami harus pergi, sesuatu mulai membebani pikirannya.

Hari ini, saat Bertia menuju kamar Light Sparrow, langkahnya agak berat.

Sebaliknya, langkah Zeno menjadi lebih ringan, dan itu, dengan caranya sendiri, sedikit membuatku jengkel.

“Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya,” kataku. “Lagipula, kemarin Raja Cahaya mengirim pesan melalui salah satu bawahannya.”

“Mengirim pesan?” Bertia memiringkan kepalanya, tidak yakin apa maksudku.

Bagian 2

Masalah ini bermula sejak hari pertama Bertia mulai mengunjungi Light Sparrow.

Dalam perjalanan pulang, Sun Lion menepati janjinya dan mengirimkan dokumen mengenai Light Sparrow melalui salah satu bawahannya.

Dokumen-dokumen tersebut berkaitan erat dengan penyelidikan mengapa kekuasaannya tiba-tiba menjadi lebih tidak stabil, sehingga hanya berisi informasi minimal tentang kehidupan pribadinya.

Meskipun begitu, dia tidak mungkin menyerahkan dokumen-dokumen itu di depan Light Sparrow sendiri. Merasa ada yang memperhatikan saya dengan saksama, saya bergerak ke belakang rombongan yang meninggalkan Kastil Cahaya. Kemudian, tanpa terlihat aneh, saya sedikit memperlambat langkah. Setelah ada jarak antara saya dan yang lain, saya menerima dokumen-dokumen itu dari roh yang dikirim oleh Sun Lion.

Zeno dan Autumn Wind sepertinya menyadarinya. Mereka melirik sekilas ke arahku tetapi tidak memberikan reaksi lebih lanjut dan membiarkannya berlalu.

Kemungkinan besar, mereka memahami apa yang telah saya terima dan mengapa itu diperlukan.

Kebetulan, kami berpisah dengan Autumn Wind ketika tiba di wilayah Raja Roh, jadi saya tidak membahas masalah itu dengannya.

Adapun Zeno, aku menyampaikan informasi itu kepadanya setelah kami kembali ke rumah keluarga Kuro, ketika Bertia dan Kuro pergi mandi bersama.

Pada suatu saat selama percakapan itu, Daizu juga muncul. Dia mendengarkan informasi tersebut, lalu diam-diam meninggalkan ruangan dan tidak melakukan apa pun lagi. Kemungkinan besar, itu berarti dia mempercayakan masalah tersebut kepada kita.

Sejujurnya, dokumen yang saya terima dari Sun Lion tidak berisi sesuatu yang sangat menentukan, tetapi dokumen tersebut mencakup kemungkinan-kemungkinan yang jelas yang mungkin memengaruhi konstitusi Light Sparrow.

Sebagai contoh, mereka mencantumkan periode ketika kekuatan yang dulunya menstabilkan dirinya menjadi tidak stabil lagi—sekitar satu setengah tahun yang lalu, menurut dokumen tersebut—serta orang-orang yang ditemui Light Sparrow sekitar waktu itu, makanan yang dia makan meskipun biasanya tidak memakannya, dan insiden di Domain of Light yang mungkin relevan meskipun tidak secara langsung melibatkannya.

“Roh cenderung tidak peduli soal waktu, jadi Anda harus berasumsi mungkin ada sedikit kesalahan dalam ‘satu setengah tahun yang lalu’ ini,” Zeno memperingatkan dengan senyum masam ketika saya menunjukkan dokumen-dokumen itu kepadanya. “Selain itu, mungkin ada informasi yang hilang dalam tulisan di sini.”

Menurut Zeno, meskipun kekuatan Light Sparrow menjadi tidak stabil, dilihat dari kondisinya saat ini, hal itu tidak terlihat jelas pada pandangan pertama.

Perubahan itu hanya akan terlihat setelah menghabiskan waktu tertentu bersamanya, atau setelah Light Sparrow sendiri merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan mulai menyelidiki. Dengan kata lain, masuk akal untuk berasumsi bahwa beberapa waktu telah berlalu sebelum ada yang menyadari bahwa telah terjadi perubahan.

Meskipun demikian, karena kekuatannya sendiri lebih tidak teratur dari biasanya, Light Sparrow sendiri pasti merasakan ada sesuatu yang aneh atau mengalami semacam ketidaknyamanan.

Menurut Zeno, seharusnya Light Sparrow tidak membutuhkan waktu lebih dari seminggu untuk menyadari bahwa kondisinya bukan hanya disebabkan oleh kesehatan atau suasana hatinya, dan untuk memastikan bahwa ada sesuatu yang salah.

Dalam istilah manusia, itu seperti tahap awal terserang flu.

Jika seseorang mengalami demam tinggi, mereka akan segera tahu bahwa tubuh mereka sedang tidak sehat. Jika wajah mereka memerah, atau mereka mulai batuk atau muntah, mereka akan langsung menyadarinya.

Namun, pada awal gejala flu, seseorang mungkin hanya merasa ada sesuatu yang tidak beres. Jika gejalanya tidak terlalu parah, mereka mungkin menganggapnya hanya imajinasi, bertanya-tanya apakah mereka hanya lelah, atau percaya bahwa mereka hanya sedikit kurang sehat dan akan segera sembuh. Hal itu jarang sekali menjadi masalah yang perlu dikhawatirkan.

Sekalipun mereka memberi tahu orang lain, itu hanya akan berupa, “Aku mungkin merasa sedikit aneh.” Orang-orang di sekitar mereka kemungkinan besar tidak akan panik dan mengambil tindakan.

Namun, jika perasaan itu berlanjut atau memburuk, mereka akan segera menyadari bahwa mereka terkena flu dan mulai minum obat, beristirahat, dan mengatasinya dengan cara lain.

Sekalipun mereka tidak mengira itu flu, jika kelelahan itu berlanjut selama seminggu penuh, mereka mungkin akan pergi ke dokter.

Ketidakstabilan kekuatan Light Sparrow dapat dipahami dengan cara yang serupa.

Lalu ada kata-kata Zeno: “Roh-roh tidak peduli dengan waktu.”

Ketika hal itu dikombinasikan dengan kemungkinan bahwa butuh waktu untuk mengenali kondisinya, ketidakpastian informasi tersebut meningkat secara tiba-tiba.

Tentu saja.

Keterbatasan persepsi waktu menyulitkan untuk menempatkan peristiwa masa lalu dalam kronologi yang tepat.

Sekalipun gangguan daya Light Sparrow ditemukan dan mereka kemudian mencoba untuk memastikan kapan gangguan itu dimulai, kesalahan dapat dengan mudah terjadi.

Dan bahkan jika mereka entah bagaimana mempersempitnya menjadi “sekitar periode ini,” lalu mewawancarai Light Sparrow dan orang-orang di sekitarnya tentang waktu itu, jika orang-orang yang ditanyai juga memiliki pemahaman waktu yang samar, akan menjadi tidak jelas apakah peristiwa yang mereka gambarkan benar-benar terjadi sebelum atau setelah kekuatan Light Sparrow mulai goyah.

“Namun, karena Raja Cahaya mengumpulkan informasi ini dari berbagai kesaksian, saya pikir ini seharusnya lebih dapat diandalkan daripada sesuatu yang diperoleh dengan menangkap roh secara acak dan menanyai mereka,” kataku. “Tetapi seperti yang Anda katakan, kita perlu mempertimbangkan kemungkinan adanya kelalaian dan kesalahan.”

Dengan kata lain, hanya karena tidak ada hal yang mencurigakan dalam dokumen yang kami terima, bukan berarti kami tidak dapat menyatakan bahwa tidak ada hal bermasalah yang terjadi pada Light Sparrow selama periode tersebut.

Selain itu, ada satu detail yang menarik perhatian saya.

Saya ingin tahu lebih banyak tentang hal itu, jadi mungkin saya harus meminta Sun Lion untuk menyelidikinya.

Jika hasilnya sesuai dengan harapan saya, saya dapat merumuskan hipotesis tentang penyebab ketidakstabilan Light Sparrow.

Kemudian, jika kita melakukan investigasi untuk mendukung hipotesis tersebut dan hasilnya sesuai harapan, kita mungkin juga dapat menemukan cara untuk memperbaiki kondisi Light Sparrow.

Setelah kami melakukan hal itu, saya akan menganggap tanggung jawab kami terhadap Light Sparrow telah terpenuhi, kembali ke Alphasta, dan kemudian mengkonfirmasi di kemudian hari apakah dia telah pulih.

Pertama-tama, ini bukanlah sesuatu yang wajib kami tangani secara mendalam.

“Jadi, Yang Mulia, bagian mana yang menjadi perhatian Anda?” tanya Zeno.

Dia pasti merasakan bahwa aku telah memperhatikan sesuatu.

Zeno selalu berada di sisiku, membantu pekerjaanku, jadi aku berharap dia menyadari hal itu dengan sendirinya.

Ya, mau bagaimana lagi.

“Tentu saja ini.”

Saya menunjuk ke salah satu bagian dokumen di tangan saya.

“Ini?” Zeno menundukkan pandangannya ke halaman itu dan memiringkan kepalanya. “Ini adalah catatan tentang Light Sparrow yang menghilang sementara setelah masuk ke kamarnya untuk tidur siang, benar? Tentu saja, menghilangnya dia mengkhawatirkan, tetapi di sini dikatakan dia ditemukan tidak lama kemudian, tidur di bawah pohon di taman.”

“Betapa naifnya. Kau sendiri yang mengatakannya tadi, kan? Roh-roh tidak peduli dengan waktu.”

“Memang benar, tapi… jika keponakan Raja Cahaya, terutama yang memiliki fisik luar biasa seperti Light Sparrow, hilang dan tidak dapat ditemukan, semua orang pasti akan mencarinya. Jika dia tetap hilang selama berjam-jam, bahkan Raja Cahaya pun akan mengingatnya.”

Dia memiringkan kepalanya, tampaknya masih belum sepenuhnya mengerti apa yang coba saya sampaikan.

Memang benar, jika Light Sparrow hilang, terutama selama beberapa jam, kecil kemungkinan seseorang akan menganggapnya sebagai “waktu yang singkat.”

Namun, bukan itu intinya.

“Tentu saja, jika menyangkut lamanya waktu Light Sparrow hilang, tidak akan ada ruang untuk kesalahan,” kataku. “Tetapi jika itu termasuk waktu yang seharusnya dia gunakan untuk tidur siang, maka situasinya berubah.”

“Maksudmu…”

Ekspresi Zeno menajam saat menyadari hal itu.

“Lagipula, Light Sparrow telah menghilang. Raja Cahaya bertanya padanya apa yang terjadi setelah dia ditemukan. Tapi jawabannya adalah ini.”

Saya menggeser jari saya sedikit dari bagian yang telah saya tunjuk sebelumnya.

“’Aku sedang tidur siang, terbangun di tengah jalan, berpikir pemandangan di luar tampak menyenangkan, pergi ke luar, dan tertidur lagi,’” Zeno membaca dengan lantang. “Begitu. Jika dia mengatakan itu setelah ketahuan tidur di luar, akan mudah untuk menerimanya. Tapi Yang Mulia berpendapat sebaliknya.”

Zeno sepertinya mengerti maksudku. Dia meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir.

“Tepat sekali. Waktu dia menghilang hanya merujuk pada periode setelah seorang pelayan menyadari bahwa dia tidak ada di kamarnya. Jika dia sama sekali tidak tidur siang dan pergi ke tempat lain, maka dia akan ‘menghilang’ untuk jangka waktu yang jauh lebih lama.”

“Dan menurutmu sesuatu terjadi selama jeda kosong itu?”

“Ya. Itu yang saya duga.”

Menurut dokumen-dokumen tersebut, para pelayan menemukannya hampir segera setelah mereka mulai mencari.

Dan dalam keadaan yang sangat tenang pula, tidur di bawah pohon di taman.

Karena Light Sparrow sendiri juga bersaksi bahwa dia pergi ke sana setelah terlebih dahulu tidur siang, insiden itu dianggap sebagai kejadian kecil biasa yang tidak berbahaya: seorang wanita muda yang terlindungi pergi keluar untuk berjemur demi perubahan suasana, dan para pelayan, karena tidak mengetahui hal itu, panik dan mencarinya.

Tentu saja, jika hanya itu masalahnya, tidak ada alasan untuk mempermasalahkannya. Wajar jika hal itu terlewatkan.

Tapi itu hanya jika memang benar.

“Jika kita menemukan kebenaran di balik interval kosong itu, saya yakin kita juga akan menemukan penyebab kondisinya,” kataku.

Tentu saja, asumsi itu adalah bahwa tidak ada informasi penting yang terlewatkan dalam dokumen-dokumen tersebut. Namun demikian, bagian ini menarik perhatian saya.

“Lalu?” tanya Zeno.

“Ada beberapa hal yang ingin saya selidiki terkait bagian ini, jadi saya bermaksud untuk bertanya kepada Raja Cahaya. Jika hasilnya sesuai dengan harapan saya, saya akan menanyai Light Sparrow lagi dan memintanya untuk mengatakan yang sebenarnya kepada kita. Saya tidak tahu apakah dia sendiri menyadarinya, tetapi saya menduga penyebab kondisinya tersembunyi di suatu tempat dalam apa yang akan dia ceritakan kepada kita.”

Zeno mengangguk, tampaknya yakin.

Lalu beliau bertanya, “Ngomong-ngomong, hipotesis apa yang telah Anda rumuskan, Yang Mulia?”

Aku hanya menjawabnya dengan senyuman tanpa kata.

Lagipula, tidak bijaksana untuk membicarakan hal-hal yang belum pasti terlalu cepat.

Tentu saja bukan karena saya ingin melihat reaksinya nanti setelah dia mengetahui jawabannya.

“Pertama-tama, mari kita mulai dengan mengkonfirmasi fakta-fakta.”

Jadi, setelah saya memutuskan arah yang akan kita tuju, saya menyerahkan kepada Sun Lion sebuah daftar yang berisi informasi yang ingin saya minta dia selidiki keesokan harinya.

Bagian 3

Sehari setelah saya mengumpulkan informasi yang saya inginkan dan memberikan daftar tersebut kepada Sun Lion—dengan kata lain, kemarin malam—salah satu bawahan Sun Lion diam-diam mengantarkan materi tersebut kepada saya.

Itu tepat pada waktunya. Jika dokumen-dokumen itu tidak tiba hari itu, saya bermaksud untuk langsung menekannya sendiri.

Bukan berarti saya telah memberinya tenggat waktu yang jelas, dan selalu ada kemungkinan mereka tidak akan tiba di hari yang sama. Namun demikian, dengan posisi Sun Lion dan bawahannya, hal-hal yang saya tanyakan dapat dengan mudah diselidiki dalam satu hari, jadi saya pikir sebaiknya saya memberikan sedikit tekanan.

Kami pun tak bisa tinggal lama di sini, meskipun tanggal kepulangan kami belum ditentukan secara pasti.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

“Sun Lion benar-benar bisa mencapai banyak hal jika dia berusaha.”

Setelah kembali ke Kastil Raja Kegelapan, tempat kami menginap, saya membaca dokumen-dokumen yang diberikan kepada saya di kamar. Semua informasi yang saya inginkan ada di sana.

Hasilnya persis seperti yang saya harapkan.

Dengan informasi ini, saya bisa menanyai Light Sparrow.

Saya dapat memastikan apa yang telah terjadi selama jeda waktu kosong yang menarik perhatian saya itu.

“Tia sangat menikmati Alam Roh sehingga aku merasa sedikit tidak enak karena terburu-buru,” kataku. “Tapi menjauh dari kerajaan terlalu lama juga tidak baik.”

Selama kami berada di sini, secara resmi, Bertia dan saya menginap di rumah keluarga Bertia, yaitu kediaman Noches.

Dengan kerja sama ayahnya, Marquis Noches, dan seluruh keluarga Noches, mereka membuat seolah-olah kami berdua, yang tidak berada di dunia manusia, ada di sana bersama mereka.

Marquis Noches adalah pria yang sangat cakap, dan semua orang di rumah tangga Noches, hingga para pelayan, sangat tertutup dan sangat menyayangi Bertia.

Persatuan mereka kuat, sehingga risiko kebenaran terungkap dengan mudah sangat kecil. Namun, semakin lama ketidakhadiran kami, risiko itu pasti semakin besar.

Saya telah menyerahkan pekerjaan saya kepada para asisten saya selama saya berada di sini, tetapi ada batasan terhadap apa yang dapat mereka tangani sendiri.

Beberapa waktu lalu, ketika kami meninggalkan negara ini untuk jangka waktu yang lama untuk menghadiri pernikahan Putri Lysonna, teman Bertia, sebagai bagian dari hubungan diplomatik kami, kami telah mempersiapkannya dengan matang sebelumnya. Kami juga telah mengumumkan secara publik bahwa kami akan melakukan perjalanan ke Seahealby, negara tempat Putri Lysonna akan menikah, sehingga tidak ada masalah.

Namun kali ini, pada akhirnya, ini adalah kunjungan pribadi. Terlebih lagi, keberadaan Alam Roh itu sendiri pada umumnya dirahasiakan, jadi kami datang ke sini secara diam-diam.

Meskipun saya telah memberikan tugas kepada para ajudan saya sebelumnya, para bangsawan yang menginginkan campur tangan atau bantuan saya pasti akan terus mengirimkan permintaan selama ketidakhadiran saya.

Perkebunan Noches, yang kami gunakan sebagai alasan untuk tidak berada di kastil, sebenarnya tidak terlalu jauh dari kastil kerajaan.

Jika suatu masalah benar-benar menjadi mendesak, jika pekerjaan mulai menumpuk, atau jika bantuan saya diperlukan, tentu akan ada orang yang berasumsi bahwa para pembantu saya akan mengunjungi kediaman Noches dan meminta instruksi saya di sana.

Tentu saja, saya bermaksud untuk memberikan beberapa komentar sarkastik kepada mereka yang mencoba menekan para asisten saya berdasarkan asumsi tersebut, beserta mungkin satu atau dua tugas tambahan.

Bagaimanapun, disiplin semacam itu sangat penting dalam menjalankan sebuah negara.

Bagaimanapun, betapapun besarnya keinginan Bertia untuk melakukan sesuatu terhadap hubungan antara Kuro dan Light Sparrow, kali ini ada batas yang jelas.

Jika, bahkan setelah batas waktu itu berlalu, Bertia masih sangat ingin menyelesaikan masalah, kita tidak punya pilihan selain kembali ke kerajaan sekali, mengurus tugas-tugas resmi yang menumpuk, dan kemudian kembali ke Alam Roh nanti ketika waktu memungkinkan—bukan selama beberapa hari seperti kali ini, tetapi mungkin selama beberapa jam hingga satu hari.

Jika Bertia menginginkannya, aku bisa bernegosiasi dengan Raja Roh.

Kami dapat merespons secara fleksibel sesuai dengan situasi dan keinginan Bertia, tetapi memperpanjang masa tinggal ini tanpa batas waktu bukanlah pilihan.

Saya sering kali mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal kepada bawahan saya, tetapi bahkan saya sendiri berpikir bahwa itu akan terlalu kejam. Bertia juga tidak akan ingin teman-temannya, para asisten saya, atau bawahan saya menderita karena dirinya.

Dengan mengingat hal itu, tadi malam aku memberi tahu Bertia bahwa sudah hampir waktunya kita kembali ke kerajaan.

Sebelum meninggalkan Alphasta, saya sudah memberi Bertia jadwal kasar, jadi biasanya, dia seharusnya mengerti tanpa perlu saya katakan.

Namun, istri saya cenderung kehilangan fokus pada segala sesuatu di sekitarnya begitu dia larut dalam sesuatu, jadi perlu untuk mengungkapkannya dengan kata-kata yang tepat.

Seperti yang sudah diduga, saat aku memberitahunya sebelum tidur, Bertia tampak terkejut.

Dia jelas-jelas lupa sama sekali bahwa kita perlu pulang.

Setelah itu, dia memasang ekspresi berpikir untuk beberapa saat, tetapi akhirnya mengerti bahwa kami harus kembali.

Dengan ekspresi sedikit kecewa dan sedih, dia mengangguk dan berkata, “Saya mengerti.”

Dan sekarang, saat kami menuju kamar Light Sparrow, Bertia sekali lagi menegaskan kepada saya bahwa kami benar-benar perlu segera kembali.

Bertia sendiri mengerti bahwa kami harus pulang. Kemungkinan besar, dia bertanya sebagai semacam ritual, mencoba mempersiapkan diri untuk meninggalkan hal yang ingin dia capai selagi masih setengah jadi.

Sedangkan saya, saya sebenarnya tidak merasa bersalah atas hal itu. Lebih tepatnya, saya tidak suka karena tidak bisa memenuhi keinginan istri saya.

Itulah mengapa saya sudah melakukan persiapan, berniat untuk menyelesaikan masalah ini besok agar pada akhirnya kita bisa pulang dengan hati yang tenang.

Dengan mengingat hal itu, saya memberitahunya bahwa Raja Cahaya, yang kerja samanya diperlukan untuk menyelesaikan situasi tersebut, telah menghubungi saya.

“Tia, kau tampaknya bekerja sangat keras untuk Kuro dan Light Sparrow, jadi aku berbicara dengan Sun Lion untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu.”

“Kalau dipikir-pikir, kau pergi menemui Raja Cahaya dua hari yang lalu.”

Bertia mungkin merujuk pada saat saya pergi untuk menyampaikan daftar informasi yang saya inginkan kepada Sun Lion.

Ngomong-ngomong, meskipun saya telah membagikan informasi yang saya peroleh kepada Zeno, saya tidak memberi tahu Kuro maupun Bertia.

Bertia, jika aku tidak hati-hati, mungkin saja tanpa sengaja membocorkan informasi itu tanpa niat buruk. Adapun Kuro, hubungannya dengan Light Sparrow buruk kali ini, dan aku tidak yakin bagaimana dia akan menggunakan apa yang telah dia pelajari.

Kuro bukanlah orang jahat, jadi aku tidak berpikir dia akan menyalahgunakannya. Namun, kecemburuan dan kecemasannya atas kemungkinan Zeno direbut darinya sangat kuat.

Untuk mencegah perasaan itu melampaui batas dan membuatnya bertindak di luar kendali, saya menilai lebih baik demi kebaikannya untuk tidak memberikan informasi yang tidak perlu kepadanya.

“Hari ini, saya berencana untuk sedikit merapikan informasi. Kemudian besok, ketika kita pergi ke Kastil Cahaya, saya akan berbicara lagi dengan Singa Matahari. Saya perlu berterima kasih kepadanya karena telah menghubungi saya dan juga memberitahunya bahwa saya berniat untuk menyelesaikan masalah ini.”

Informasi yang diperlukan untuk menginterogasi Light Sparrow sudah tersedia.

Yang tersisa hanyalah mengajukan pertanyaan yang tepat dan membimbingnya untuk berbicara.

Mulai dari sini, bantuan Sun Lion tidak lagi diperlukan. Namun, ini menyangkut peristiwa yang akan terjadi di kastilnya, yang melibatkan keponakannya. Setidaknya, akan lebih baik jika saya memberitahunya terlebih dahulu bahwa saya bermaksud untuk menginterogasinya.

Adapun hasil apa yang akan ditimbulkan dan apa yang harus dilakukan setelahnya, itu akan bergantung pada apa yang dikatakan Light Sparrow dan bagaimana reaksinya. Setelah saya selesai mendengarkan ceritanya, saya bisa mengunjungi Sun Lion lagi sebelum kami kembali.

“Hah?! Ini akan terselesaikan?!”

Mungkin pernyataan saya itu mengejutkan Bertia, karena ia langsung menatap saya dengan mata lebar.

Mungkin karena kata “terselesaikan” keluar dari mulutku, kesuraman beberapa saat sebelumnya lenyap, dan matanya bersinar penuh harapan.

“Kemungkinan besar. Aku meminta Raja Cahaya untuk membantuku mengumpulkan informasi, dan aku yakin kita mungkin bisa mengidentifikasi penyebab kekuatannya yang tidak stabil. Meskipun begitu, pada tahap ini, itu masih hanya teori. Aku perlu menanyai Light Sparrow berdasarkan teori itu sebelum semuanya pasti.”

Mengingat berbagai keadaan yang ada, saya yakin kesimpulan saya kemungkinan besar benar. Namun demikian, kecuali saya mendengar detailnya langsung dari Light Sparrow sendiri, saya tidak dapat memastikannya.

“Itu bagus sekali! Ah, tapi lalu bagaimana dengan memperbaiki hubungannya dengan Kuro dan masalah dengan Zeno?”

Pada suatu titik, alasan Bertia mengunjungi Light Sparrow setiap hari telah berubah.

Menemukan penyebab kekuatan Light Sparrow yang tidak stabil belum tentu akan memperbaiki masalah tersebut.

Kecuali jika keduanya saling berhubungan.

“Semuanya akan baik-baik saja. Saya tidak bisa mengatakan sesuatu yang pasti sampai saya mendengar penjelasan Light Sparrow, tetapi saya menduga masalah-masalah itu akan terselesaikan bersamaan dengan itu.”

Bertia mengedipkan mata padaku dengan bingung.

“T-Tapi sejauh ini, Operasi Pamer Kelucuan Kuro belum berjalan dengan baik.”

Mungkin karena teringat bahwa usahanya baru-baru ini tidak membuahkan hasil, ekspresi Bertia berubah muram.

Nah, dilihat dari situasinya sekarang, itu tidak akan berjalan dengan baik.

Pertama-tama, ketika seseorang sudah menyatakan bahwa mereka tidak menyukai orang lain, dipaksa untuk melihat kelucuan orang tersebut kemungkinan besar tidak akan mengubah pendapat itu.

Cukup umum bagi seseorang untuk memperhatikan sendiri sisi baik dari orang yang tidak mereka sukai dan secara bertahap mengubah kesan mereka. Tetapi ketika sisi baik tersebut dipaksakan kepada mereka oleh orang lain, jika ketidaksukaan mereka sudah kuat, mereka mungkin akan mengabaikannya dengan sikap acuh tak acuh.

Indera mereka sendiri, atau kata-kata pihak ketiga—seseorang yang baru saja mereka temui.

Jika dipaksa memilih, mereka akan mempercayai indra mereka sendiri.

Namun dalam kasus ini, saya menduga masalahnya terletak lebih dalam dari itu.

Kecuali penyebabnya dihilangkan, ketakutan misterius Light Sparrow terhadap Kuro dan kasih sayangnya kepada Zeno mungkin tidak akan berubah.

“Aku mencoba memasak bersama Light Sparrow untuk menunjukkan sisi baik Kuro padanya,” kata Bertia. “Tapi entah kenapa, meskipun tingkat kesukaanku meningkat, tingkat kesukaan Kuro sama sekali tidak berubah.”

Maksudku, itu wajar kan?

Ketika Bertia membuat hidangan seperti sushi inari, Kuro tentu saja membantu, tetapi dia sebenarnya tidak membuat dan menyelesaikan hidangan itu sendiri.

“Kupikir jika kita berhasil menangkap perutnya, semuanya akan beres. Kenapa malah jadi seperti ini?”

Dalam arti tertentu, itu berhasil, bukan?

Tingkat kesukaannya terhadap orang yang membuat makanan itu, yaitu kamu, telah meningkat.

“Saya juga berpikir bahwa berolahraga bersama mungkin dapat menciptakan rasa persatuan, jadi kami mencoba itu juga. Tapi itu pun tidak berhasil…”

“Apa yang telah terjadi?”

“Entah bagaimana hal itu memicu rasa persaingan di antara mereka, dan pada akhirnya, terang dan gelap berterbangan bolak-balik begitu hebat sehingga mataku menjadi sangat lelah.”

“Seharusnya kami membawa obat tetes mata.”

Jika cahaya dan kegelapan beterbangan bolak-balik, itu berarti pertandingan telah menjadi laga serius yang melibatkan kekuatan roh.

Jika satu-satunya kerusakan hanyalah kelelahan mata Bertia, mungkin kita harus menganggap diri kita beruntung.

“Kebetulan, Zeno akhirnya berada di posisi heroine, dengan dialog seperti, ‘Tolong hentikan pertengkaran memperebutkanku!’ Pada akhirnya, dia terjebak di antara serangan dari kedua sisi… maaf, di antara bola-bola yang datang dari kedua sisi.”

“Kalau dipikir-pikir, ada kalanya kedua pipi Zeno memerah,” gumamku.

Kira-kira pada siang hari kedua, saya rasa.

Kuro mengusap pipinya dengan penuh perhatian, bukan?

Jadi, separuh dari itu adalah kesalahan Kuro sejak awal.

Yang lebih penting lagi, ada sesuatu yang membuat saya khawatir.

“Tia, kupikir aku sudah berusaha sebisa mungkin untuk selalu bersama kalian, tapi aku sama sekali tidak ingat kejadian yang baru saja kau ceritakan.”

Ada kalanya saya pergi untuk menyelidiki sesuatu atau menanyai para pelayan secara langsung, tetapi selain itu, saya selalu berusaha untuk tetap bersama mereka.

Namun, saya sama sekali tidak ingat kejadian yang baru saja dia ceritakan kepada saya.

Apa sebenarnya maksud dari itu?

“Oh, entah kenapa, Kuro dan Light Sparrow tiba-tiba menjadi sangat termotivasi begitu Lord Cecil menghilang. Kakak-kakak perempuan Zeno juga sepertinya mengira mereka telah menjadi wali begitu kau pergi, jadi mereka dengan antusias menyarankan ini dan itu.”

Kalian semua mengerti bahwa saya adalah pendamping, dan kalian melakukan apa pun yang kalian inginkan begitu saya tidak mengawasi kalian, kan?

Memang benar bahwa ketika dibiarkan sendiri, masalah cenderung menjadi langsung dengan sangat cepat, jadi saya sengaja memberikan sedikit tekanan. Tetapi tentu mereka mengerti bahwa saya hanya menahan mereka karena jika tidak, mereka akan melakukan hal-hal yang seharusnya tidak mereka lakukan.

Salah satu saudari Zeno terus datang menjengukku setiap kali aku berada di tempat lain, dan aku jadi bertanya-tanya apa yang sedang mereka rencanakan.

Jadi mereka telah memantau gerak-gerik saya untuk mengembalikan semuanya ke keadaan normal sebelum saya kembali.

Adapun alasan mengapa Zeno tidak melaporkannya, kemungkinan besar, dia tidak mampu menahan semua orang sendirian dan menyembunyikan fakta bahwa mereka telah bertindak di luar kendali karena dia tidak ingin dimarahi.

Aku akan berbicara lebih serius dengan Zeno nanti.

Namun, sejujurnya, saya kurang lebih sudah merasakannya.

Ketika mereka mengaku sedang minum teh, padahal teh yang tersisa di meja jelas-jelas belum disentuh dan sudah dingin, atau ketika Bertia, yang seharusnya sedang menikmati waktu yang tenang, malah tidur kelelahan di sofa, mustahil untuk tidak menyadarinya.

Namun, karena mereka berusaha membuat semuanya tampak normal sebelum aku kembali ke kamar Light Sparrow, apa yang bisa mereka lakukan sangat terbatas, sehingga mencegah masalah menjadi semakin memanas. Dalam hal itu, aku telah cukup berhasil menjalankan peranku sebagai pencegah.

“Aku punya berbagai pemikiran tentang apa yang baru saja kau ceritakan, tapi untuk saat ini, mengenai kesukaan Kuro… Jika teoriku benar, begitu masalahnya terpecahkan, aku tidak bisa mengatakan itu akan langsung meningkat, tetapi dengan hilangnya rasa takut yang tidak perlu itu, seharusnya akan menjadi lebih mudah. ​​Setelah itu, itu hanya akan menjadi masalah kecocokan pribadi, jadi apakah mereka menjadi teman atau tidak, itu terserah mereka.”

Bertia memiringkan kepalanya, tampak seolah-olah dia tidak sepenuhnya mengerti penjelasan saya. Namun, dia sepertinya mengerti bahwa saya bermaksud untuk menyelesaikan masalah mengenai Light Sparrow hari ini dan besok, dan jika dia menunggu sedikit, dia akan mengetahui hasilnya.

“Saya mengerti,” katanya sambil mengangguk.

Namun, dengan semua orang yang berdiam diri di belakangku, aku cukup penasaran apa sebenarnya yang terjadi.

Mungkin aku harus mengamati.

Hari ini, saya punya cukup banyak waktu luang.

Lagipula, manusia adalah makhluk yang ingin tahu justru karena ada sesuatu yang disembunyikan dari mereka, bukan?

Jadi, ini tidak bisa dihindari.

Bagian 4

Setelah kami pergi ke Kastil Cahaya, saya berpisah dari Bertia dan yang lainnya seperti biasa, melakukan konfirmasi terakhir atas informasi yang hampir sepenuhnya terkumpul, membuat berbagai penyesuaian kecil, dan kemudian menuju kamar Light Sparrow lebih awal dari waktu yang telah saya umumkan sebelumnya.

Setiap kali aku tidak memberi mereka waktu yang spesifik, saudara perempuan Zeno akan diam-diam keluar sesekali untuk memeriksa kapan aku mungkin kembali. Tetapi jika aku dengan santai menyelipkan rencanaku untuk hari itu ke dalam percakapan biasa, maka sampai waktu yang kukatakan akan tiba, tidak ada yang akan datang untuk memeriksaku.

Lagipula, alasan saudara perempuan Zeno memantau gerak-gerakku adalah agar mereka bisa menutupi semuanya sebelum aku kembali.

Jika mereka sudah yakin bahwa saya tidak akan kembali sampai waktu yang telah ditentukan, tidak perlu bagi mereka untuk mengintip saya.

“Hehe… aku penasaran apa yang mereka lakukan di belakangku. Aku agak menantikan hal ini.”

Ada kemungkinan besar bahwa roh-roh cahaya yang bekerja di Kastil Cahaya juga membantu mereka dalam upaya menutup-nutupi hal ini. Jadi, saya berpura-pura menyelidiki sesuatu di perpustakaan, yang relatif dekat dengan kamar Light Sparrow dan di mana tidak akan tampak aneh jika saya meminta untuk dibiarkan sendirian. Kemudian saya meninggalkan perpustakaan jauh lebih awal dari waktu yang telah saya umumkan dan menuju ke kamar Light Sparrow.

Seperti yang kuduga, roh-roh pelayan yang kemungkinan besar bekerja sama dengan penipuan itu tampak terkejut ketika aku keluar dari perpustakaan begitu pagi. Mereka buru-buru mencoba menghentikanku, saling bertukar pandang seolah memberi isyarat kepada roh lain untuk memberi tahu yang lain. Tapi tentu saja, aku tidak akan tertipu oleh taktik seperti itu.

Aku membantah argumen-argumen roh yang berusaha ke sana kemari membujukku untuk tetap tinggal di perpustakaan sedikit lebih lama. Kemudian aku menghentikan roh yang telah ia beri tatapan itu, dengan santai memilih beberapa buku dengan dalih bahwa aku bermaksud membacanya di kamar Light Sparrow, dan memintanya untuk membawakan buku-buku itu untukku.

Sejujurnya, kami adalah tamu yang diakui oleh Raja Roh, serta tamu yang kunjungannya ke kastil telah diizinkan oleh Raja Cahaya. Jika saya mengajukan permintaan, sulit bagi para pelayan seperti mereka untuk menolak.

Roh yang tadinya berusaha menahan saya dengan cepat berkata, “Aku akan membawanya sendiri!”

Saya menolak dengan alasan yang dibuat-buat. “Ada sesuatu yang ingin saya minta Anda periksa dan jelaskan kepada saya di perjalanan.”

Dengan melakukan itu, saya menciptakan situasi di mana tidak satu pun dari mereka bisa pergi.

Setelah itu, yang tersisa hanyalah bergegas menuju kamar Light Sparrow.

Tentu saja, kedua roh itu bukanlah satu-satunya roh yang bekerja di kastil Raja Cahaya. Ada kemungkinan besar bahwa roh-roh lain yang melihat kami bergerak di lorong-lorong akan panik dan berlari untuk memberi tahu Light Sparrow dan yang lainnya.

Namun, perpustakaan dan kamar Light Sparrow berdekatan. Selama aku menahan mereka yang biasanya akan lari duluan, bahkan jika roh pelayan lain yang kami temui di jalan bergegas untuk melapor, hampir tidak akan ada waktu tersisa bagi mereka untuk menutupi apa pun.

“U-Um… Kamar Lady Light Sparrow ada di sini…”

Teriakan marah Light Sparrow terdengar dari dalam ruangan.

Terdengar suara-suara panik dari saudara perempuan Zeno dan Bertia yang berusaha menghentikannya.

Lalu terdengar desisan peringatan dari Kuro.

Ketika aku tiba di depan pintu Light Sparrow, suara-suara itu terdengar dengan mudah. ​​Roh yang telah membimbingku dan roh yang membawa buku-bukuku sama-sama pucat, keringat mengalir deras di wajah mereka.

Jadi begitu.

Kami telah melewati beberapa roh pelayan di koridor, tetapi karena kedua roh ini menemani saya, yang lain pasti mengira mereka telah memberi tahu semua orang bahwa saya sedang menuju kamar Light Sparrow. Tidak ada yang pergi duluan.

Kesalahan perhitungan yang menyenangkan.

“Apa yang kalian lakukan?” tanyaku. “Kami akan masuk.”

Meskipun dia pasti mengerti bahwa tidak ada jalan keluar sekarang, roh itu masih ragu untuk membuka pintu. Aku mendesaknya dengan senyum cerah dan lebar.

Roh yang membimbingku tersentak, bahunya gemetar. Roh yang membawa buku-buku itu tampak seperti sudah menyerah sepenuhnya.

Meskipun satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah membuka pintu dengan tenang, roh itu masih ragu-ragu, jelas bingung harus berbuat apa. Aku memberi sedikit tekanan lagi dengan senyumanku.

Bahunya kembali bergetar, dan dia melirik ke arah roh yang membawa buku-buku itu.

Roh itu, setelah memahami situasi dengan benar dan mencapai ranah kepasrahan, menoleh ke belakang dengan mata seperti ikan mati dan mengangguk kecil tanpa suara.

“Haa… Baiklah. Aku akan membukanya!”

Setelah menghela napas panjang, roh penuntun itu tampaknya memutuskan bahwa meskipun hanya di detik-detik terakhir, ia ingin orang-orang di dalam menyadari kedatangan saya sebelum pintu terbuka. Ia mengumumkan kunjungan saya dengan suara yang anehnya keras dan mengetuk dengan tegas.

Kelompok yang saat ini membuat keributan luar biasa itu tampaknya tidak menyadarinya.

Karena tidak mendapat respons baik dari ketukan maupun pengumuman tersebut, roh penuntun itu ragu-ragu, lalu melirikku.

Aku tersenyum lebar dan menganggukkan daguku ke arah pintu.

Keringat mengalir deras di wajahnya, roh penuntun itu mengetuk dengan keras sekali lagi.

“Ya?”

Suara itu pasti suara Spring Wind. Pintu terbuka bersamaan dengan jawabannya yang mudah.

“Ah.” Sebuah suara kecil penuh kepanikan keluar dari mulut roh penuntun.

Spring Wind mungkin membuka pintu tanpa beban sedikit pun, sambil tetap tersenyum ceria seperti biasanya.

Roh penuntun itu pasti menyadari, terlambat sekali, bahwa saat ketukan kedua, dia lupa menyebutkan nama tamunya. Saat Angin Musim Semi membuka pintu tanpa ragu dan melihatku berdiri di belakangnya, dia membeku dengan senyum yang masih terpampang di wajahnya.

“Halo. Terima kasih telah menyambut saya. Sepertinya suasana di dalam cukup ramai.”

Berpura-pura tidak memperhatikan dua sosok yang tak bergerak itu, aku mendorong pintu yang telah dibuka Spring Wind lebih lebar lagi. Karena dia masih memegang gagang pintu, Spring Wind melayang maju bersama pintu. Aku melangkah melewatinya dan memasuki ruangan.

Roh angin sering melayang di udara, jadi kecuali mereka sengaja mencoba untuk tetap di tempat, mereka dapat digerakkan dengan lancar tanpa hambatan. Cukup praktis.

“Eh? Tunggu sebentar—”

Barulah setelah aku berhasil melewatinya dan memasuki ruangan, Spring Wind akhirnya tersadar dan mencoba menghentikanku.

Namun, semuanya sudah terlambat.

Aku mengamati pemandangan yang terbentang di hadapanku dan mulai mempertimbangkan apa yang harus kulakukan.

“Jauhkan dirimu dariku, dasar binatang buas!”

“Hssssss!”

“Penyamaranku bukanlah binatang buas! Itu adalah burung yang indah!”

“T-Tunggu sebentar! Perang bantal tidak seharusnya seserius itu! Pesta piyama seharusnya lebih damai! Kalian mengobrol bersama, berbagi nama orang yang kalian sukai atau rahasia kecil, dan mempererat persahabatan!”

“Orang yang kusukai adalah Tuan Zeno! Jadi cepatlah bebaskan Tuan Zeno dari kekuatan jahatmu!”

“Hsssh!”

“Aku tidak akan pernah mengakuimu sebagai pasangan Lord Zeno!”

Kuro dan Light Sparrow masing-masing memegang bantal hitam dan putih, tidak melemparnya tetapi mencoba menabrakkan bantal tersebut ke lawan dan saling memukul dengan bantal itu.

Di antara mereka berdiri Bertia, memegang erat bantal besar dan panik tanpa daya.

Ini bukan poin utamanya, tetapi meskipun Kuro hanya mengeluarkan desisan ancaman, mereka tampaknya sedang melakukan percakapan yang layak.

Apakah itu semacam kemampuan yang hanya dimiliki oleh roh?

Mungkin tidak.

Selain itu, Light Sparrow menyebut Kuro sebagai binatang buas dengan cara yang merendahkan, tetapi meskipun penyamaran Light Sparrow sendiri mungkin berupa burung, pamannya bernama Sun Lion, dan wujud yang diasumsikannya jelas menyerupai singa. Dengan kata lain, dia akan masuk ke dalam kategori binatang buas. Apakah itu tidak masalah?

Selain itu, dia adalah raja roh cahaya, dan ibu Kuro, yang menyamar sebagai rubah seperti Kuro, adalah Raja Kegelapan.

Meremehkan seseorang karena penyamarannya adalah seekor binatang buas tampaknya cukup berisiko.

Yah, mungkin dia hanya mengatakan itu karena amarah telah menguasai dirinya. Mungkin dia sebenarnya tidak benar-benar meremehkan penyamaran dalam wujud binatang.

“Tunggu, kalian berdua! Tolong hentikan ini! Bantal tidak dimaksudkan untuk dibanting ke orang!” teriak Bertia. “Bantal dimaksudkan untuk dilempar!”

Tia, itu juga salah.

Bantal bukan untuk dilempar. Bantal dimaksudkan untuk diletakkan di bawah kepala saat tidur.

“Ah! Yang Mulia, Anda datang! Tolong lakukan sesuatu tentang ini.”

Zeno, yang sedang kebingungan di sudut ruangan seperti Bertia, jelas tidak yakin apa yang harus dilakukan dalam pertarungan antar wanita, menyadari kehadiranku dan meminta bantuanku.

Didekati terus-menerus oleh seorang pria tidak membuatku bahagia, kau tahu?

“Bukankah ini pesta piyama yang menyenangkan?” tanyaku.

Bukankah ini hal yang sering dilakukan Bertia untuk mempererat persahabatan di antara para wanita?

Meskipun tidak ada persahabatan yang diperdalam sama sekali, dan meskipun mengenakan piyama, saat itu sudah tengah hari.

“Yang Mulia, Anda tahu betul bagaimana situasinya, bukan?” gumam Zeno.

“Ya, tentu saja. Semua orang telah melakukan sesuatu yang menghibur di belakangku, bukan?”

Saat aku tersenyum cerah, Zeno dan saudara perempuannya tersentak dan menoleh ke arahku.

Selain Spring Wind, saudari-saudari itu tampaknya baru menyadari kehadiranku sekarang. Mata mereka melebar karena terkejut, lalu mereka dengan canggung memalingkan muka.

“Tidak, um, itu…” Zeno tergagap.

Aku terus tersenyum dan mengalihkan pandanganku kepadanya.

Dia berkeringat deras, tetapi itu tidak masalah.

“Yang lebih penting lagi, bantal-bantal yang digunakan Kuro dan Light Sparrow itu. Mereka bertarung sambil menyalurkan kekuatan spiritual ke bantal-bantal itu, bukan?”

Sekilas, bantal-bantal itu tampak seperti bantal hitam putih biasa, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, bahan yang melapisi permukaannya memiliki tekstur yang berbeda dari kain.

Selain itu, setiap kali mereka bertabrakan, mereka mengeluarkan suara yang seharusnya tidak pernah dikeluarkan oleh bantal mana pun—dentuman logam yang tajam dan retakan yang berat. Dan mungkin karena tidak mampu menandingi kekuatan gelap pertahanan Kuro, retakan mulai muncul di bantal Light Sparrow.

Dilihat dari bulu-bulu yang berserakan di sekitar mereka, kemungkinan besar mereka mulai dengan saling memukul menggunakan bantal empuk biasa. Kemudian, ketika keadaan memanas, mereka mulai menggunakan kekuatan spiritual.

“Ya, memang benar, tapi… karena mereka berdua menggunakan kekuatan mereka untuk saling melawan, kupikir tidak ada bahaya nyata…”

“Orang yang berdiri di antara mereka dan berusaha menghentikan mereka adalah istriku yang tercinta, yang kebetulan adalah manusia sungguhan.”

Sekilas, mungkin tampak seperti pemandangan yang menyenangkan, yaitu para wanita bertengkar dan saling memukul dengan bantal, tetapi kenyataannya, orang yang saya sayangi berada dalam posisi yang jauh lebih berbahaya daripada yang terlihat.

Kuro mungkin menahan diri agar tidak melukai tuannya, Bertia. Jika diperhatikan lebih dekat, dia juga telah menyebarkan penghalang pertahanan yang samar.

Namun Light Sparrow hanya marah dan menyerang Kuro.

Karena roh cahaya pada dasarnya memiliki kekuatan penyembuhan, tidak terjadi kerusakan besar, tetapi dia tidak mengendalikan dirinya sehati-hati Kuro.

“U-Um, kami juga mengawasi bagian itu! Lihat? Kami terbang berkeliling dan menjaga semuanya tetap terkendali!”

“Kami memastikan Bertia tidak akan terluka!”

“Bagi para roh, ini tidak berbeda dengan bermain-main, jadi tidak perlu bereaksi terlalu keras.”

Mungkin karena merasakan kemarahanku, saudara-saudari Zeno berkumpul di dekatku dan mulai memberikan alasan satu demi satu.

Apakah kalian tidak mengerti bahwa jika kalian, yang seharusnya berjaga untuk mencegah masalah besar, malah datang ke sini, bahaya di sana akan meningkat?

“Ah… ah… kumohon, kalian berdua, hentikan saja!”

Saat pertarungan antara Kuro dan Light Sparrow semakin memanas, Bertia akhirnya berteriak dengan suara tercekat karena menangis.

Saat Kuro bereaksi terhadap kesusahan Bertia dan mengendurkan kekuatannya, Light Sparrow mengayunkan bantalnya ke bawah secara diagonal dari atas dengan kekuatan luar biasa. Karena tidak ada yang menghentikannya, momentumnya menjadi terlalu besar, dan bantal itu terlepas dari tangannya.

“Ah!”

“Tia!”

Melihat bantal itu terbang lurus ke arah Bertia, aku langsung berlari.

Sedetik setelahku, Kuro panik dan melemparkan dirinya ke arah Bertia untuk melindunginya, menciptakan penghalang.

Dentang!

Dalam sekejap, aku meraih pedang yang kukenakan di pinggangku, pedang yang kupinjam dari Raja Roh, yang masih berada di sarungnya, dan mengayunkannya dengan satu tangan di udara. Pada saat terakhir, aku menepis bantal itu.

Bang! Gedebuk.

Bantal yang saya pukul membentur dinding, sedikit penyok, dan jatuh ke lantai.

Bagaimanapun aku memikirkannya, itu bukanlah suara bantal yang membentur sesuatu.

Saudari-saudari Zeno terdiam.

Light Sparrow duduk membeku, terp stunned oleh kesadaran bahwa dia telah menempatkan Bertia dalam bahaya.

Zeno bergegas menghampiri Bertia dan Kuro, yang berpegangan erat padanya untuk melindunginya, dan memastikan mereka aman.

Setelah melihat sekeliling dan memastikan tidak ada lagi bahaya, aku pun mengalihkan pandanganku kembali ke Bertia.

“I-Itu membuatku terkejut.”

Istriku duduk telentang di lantai dan berbicara dengan suara yang anehnya lesu. Di dalam hatiku, aku merasakan gelombang kelegaan yang mendalam.

“Tia, kamu baik-baik saja? Ada yang sakit?” tanyaku.

“Aku baik-baik saja! Kuro dan Lord Cecil melindungiku.”

Bertia sama sekali tidak terlihat marah. Sebaliknya, dia tersenyum padaku seolah mencoba menenangkanku, dan aku membalas senyumannya.

Namun bukan berarti amarah yang terpendam dalam diriku telah mereda.

Aku menoleh ke arah saudara perempuan Zeno, yang baru saja menghela napas lega di belakang kami, dan menyipitkan mata.

Mereka tersentak di bawah tatapanku.

Ketika aku mengalihkan pandanganku ke arah Light Sparrow, dia pun mundur, duduk lemah di lantai karena takut.

Tentu saja, mereka bukan satu-satunya yang bersalah.

Semua orang di ruangan ini patut disalahkan.

Ya, termasuk Tia.

“Kurasa kalian sudah mengerti, tapi permainan ini sekarang dilarang.” Mendengar kata-kataku, semua orang mengangguk dengan antusias. “Dan Tia. Tidak ada salahnya mencoba memperdalam persahabatan, tetapi ketika dua orang masih bermusuhan, interaksi apa pun yang membuat mereka saling bermusuhan akan memberikan efek sebaliknya, jadi jangan kita lakukan itu lagi. Terutama apa pun yang melibatkan saling memukul. Apa pun bentuknya, itu dilarang. Roh lebih kuat daripada manusia dalam banyak hal. Hal-hal tidak dapat ditangani dengan cara yang sama seperti pada manusia. Bahayanya jauh lebih besar.”

“Saya sangat menyesal. Ini tidak akan terjadi lagi,” jawab Bertia.

Situasinya sudah terlalu memburuk, dan Bertia jelas sudah tidak berdaya karena dia tidak tahu lagi harus berbuat apa. Bahkan tanpa saya mengatakannya, dia sepertinya sudah mulai memikirkannya.

Saat aku menoleh, Light Sparrow juga menunduk, malu atas apa yang telah dilakukannya.

“Zeno. Para wanita. Jika kalian tidak bisa menghentikan sesuatu sendiri, maka jangan mencoba menyingkirkan orang yang bisa melakukannya. Kalian tidak bisa bertanggung jawab jika seseorang terluka, kan?”

Mungkin ini adalah satu-satunya saat keadaan menjadi sangat berbahaya, tetapi berbahaya tetaplah berbahaya.

Jika mereka ingin menyembunyikan sesuatu dari saya karena mereka tidak suka dimarahi oleh orang yang seharusnya menghentikan mereka, maka mereka perlu bertindak sebagaimana mestinya sebagai wali dan mengambil tindakan pencegahan yang sesuai dengan kemampuan mereka sendiri.

Seandainya itu hanya kenakalan yang tidak berbahaya, mungkin aku akan mengabaikannya. Tetapi jika mereka hanya bisa menyaksikan situasi seperti ini terjadi sambil menikmatinya, tanpa benar-benar mengendalikannya, maka mereka seharusnya tidak mencoba melarikan diri dari pengawasan mereka.

“T-Tapi…”

“Dengan baik…”

“Kali ini sungguh…”

“Bukannya seolah-olah kami…”

Saudari-saudari Zeno tampaknya menyadari bahwa situasinya buruk, namun mereka masih mencoba mencari alasan. Aku mengalihkan pandanganku kepada mereka dan menyipitkan mata.

“Ya?”

“Kami mohon maaf!”

“Tolong batasi kenakalanmu agar tetap dalam batas yang wajar,” kataku.

“Ya!”

Layaknya kakak beradik, mereka meminta maaf dan menjawab serempak. Akhirnya, aku tersenyum cerah kepada mereka, menambahkan tekanan terakhir.

Setelah itu, tak seorang pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun.

“Membungkam saudari-saudariku seperti itu. Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia,” gumam Zeno di belakangku, terdengar terharu.

Adapun ceramahmu, Zeno, aku akan meluangkan banyak waktu untuk itu setelah kita kembali ke kastil Raja Kegelapan.

Persiapkan dirimu.

Bagian 5

Nah, setelah pengecekan terakhir hari ini, semuanya telah dikonfirmasi, dan persiapan telah selesai.

Yang tersisa hanyalah menanyai Light Sparrow secara langsung dan memintanya untuk mengatakan yang sebenarnya kepada kita.

Setelah itu, saya akan menjelaskan mengapa apa yang telah dia lakukan menyebabkan kondisinya saat ini. Kemudian, jika kita mempertimbangkan bagaimana cara memperbaikinya… Tidak, jika saya mendorongnya untuk mempertimbangkan bagaimana cara memperbaikinya, peran kita akan selesai.

“Jika prosesnya berjalan cepat, ini seharusnya sudah selesai besok, dan kita bisa kembali ke Alphasta lusa.”

Keesokan harinya, ketika kami tiba di kastil Raja Cahaya, kami langsung berpisah di pintu masuk.

Saya perlu melapor kepada Sun Lion dan mendapatkan persetujuannya, dalam arti tertentu, mengenai apa yang akan saya lakukan.

Aku meninggalkan Bertia dan yang lainnya, pergi ke kantor Sun Lion, dan berbicara dengannya, tetapi tidak ada hal yang特别 penting dalam percakapan itu.

Ketika saya melaporkan masalah itu dengan terus terang dan mengatakan kepadanya bahwa saya bermaksud untuk menanyai Light Sparrow setelahnya, Sun Lion hanya meringis dan berkata, “Saya mengabaikan kemungkinan itu.” Adapun mengenai pertanyaan saya kepada Light Sparrow, dia menjawab dengan cukup cepat dengan sederhana, “Saya mengerti.”

Namun, dia tampaknya benar-benar ingin kondisi keponakannya membaik, dan dia meminta saya untuk memberitahunya hasilnya setelah saya berbicara dengannya.

Jadi, setelah menyelesaikan percakapanku dengan Sun Lion, aku tiba di kamar Light Sparrow.

Dan tepat pada saat itu—

“ Cicit !”

Dentuman! Tabrakan!

Bersamaan dengan suara seperti kicauan burung dari dalam ruangan, sesuatu—tidak, dilihat dari suaranya, kemungkinan besar jendela atau dinding—hancur dengan suara benturan yang keras.

“Tia!”

Retak— Bang!

Untuk sesaat, aku hampir bertanya-tanya dengan tenang apa yang telah terjadi. Kemudian aku ingat bahwa Bertia berada di dalam ruangan tempat suara itu berasal. Sambil menggenggam pedang yang kupinjam dari Raja Roh, aku mendobrak pintu dan menyelinap masuk ke ruangan itu.

Kamar Light Sparrow dalam keadaan yang mengerikan.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah bagian depan ruangan tetap utuh, tampaknya karena Kuro segera memasang penghalang.

Di balik penghalang itu, aku mendapati Bertia memasang ekspresi terkejut. Aku mengamati seluruh tubuhnya, memastikan secara visual bahwa dia tidak terluka, dan menghela napas lega.

Barulah kemudian aku menghela napas dalam-dalam, menstabilkan napas yang tanpa sadar menjadi tersengal-sengal karena panik.

“ Cicit !”

Suara melengking seperti burung itu kembali menggema di ruangan tersebut.

Pada saat yang sama, apa yang pastinya merupakan kekuatan cahaya Light Sparrow berkobar, dan pancaran cahaya yang menyilaukan menerangi sekitarnya.

Tampaknya cahaya itu sendiri tidak memiliki kekuatan untuk menghancurkan benda-benda.

Dinding itu kemungkinan besar hancur oleh sumber cahaya tersebut, yaitu tubuh Light Sparrow. Ia telah tumbuh sangat besar, berwarna putih dengan pola keemasan, dan… apakah ia seekor burung pipit? Kemungkinan besar, ia telah menghancurkan dinding sambil mengepakkan sayapnya dalam upaya untuk terbang.

Sekarang dia telah lolos melalui lubang besar di dinding dan terbang keluar, menangis dan berkelebat seolah mengancam kami.

Dilihat dari betapa kasarnya perilakunya dibandingkan dengan kepribadian Light Sparrow biasanya, dia mungkin telah kehilangan jati dirinya.

“Ini sudah mulai merepotkan,” gumamku.

Setelah tahu istriku selamat, akhirnya aku bisa bernapas lega dan menenangkan diri untuk menilai situasi.

Hampir semua orang di ruangan itu tidak mengalami cedera sama sekali.

Zeno tampaknya mengalami cedera ringan dan memegang tangan kirinya, tetapi dia bergerak normal, jadi kemungkinan hanya luka gores atau memar.

Seandainya itu Bertia, aku pasti sudah segera membawanya ke dokter, tapi karena itu Zeno, mungkin tidak apa-apa.

Zeno menyadari tatapanku dan mengangguk dengan wajah serius untuk memastikan bahwa dia baik-baik saja. Ketika aku tersenyum dan mengangguk kembali dengan percaya diri, dia tampak terkejut.

Apa? Kamu ingin aku mengkhawatirkanmu?

Dengan rendah hati, saya menyerahkan peran mengkhawatirkanmu kepada Kuro.

“Tia, sekilas kamu tampak baik-baik saja, tapi apakah ada yang terluka? Apakah ada yang sakit?” tanyaku.

“A-aku baik-baik saja! Kuro langsung melindungiku. Tapi Zeno paling dekat dengan Light Sparrow, dan…”

Setelah menjawab pertanyaan saya, Bertia menatap Zeno dengan cemas.

Zeno, tolong berhenti terlihat terharu karenanya.

“Zeno bilang dia baik-baik saja. Kuro juga… tampaknya tidak terluka.”

Saat aku berbicara padanya, Kuro, yang selama ini mengamati Light Sparrow dengan waspada sambil mempertahankan penghalang gelap, menoleh kembali ke arahku. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengangkat ibu jarinya dengan tenang.

“Kuro, terima kasih telah melindungi semua orang. Omong-omong, di mana roh cahaya yang ditugaskan Raja Cahaya sebagai penjaga?”

Roh itu awalnya ditempatkan di sini untuk merespons jika terjadi insiden semacam itu.

Karena Kuro adalah roh gelap dan putri seorang raja, dia ahli dalam bidang pertahanan. Dalam hal melindungi semua orang, mungkin tidak ada orang yang lebih cocok darinya. Tetapi “cocok” bukan berarti itu menjadi tanggung jawabnya.

Sekalipun Kuro bekerja sama, roh yang ditugaskan sebagai penjaga tetap harus mengambil inisiatif.

“Di sana! Sepertinya dia mati-matian berusaha menenangkan Light Sparrow, tapi kurasa itu tidak berhasil.”

Bertia menunjuk ke arah seekor burung yang diselimuti cahaya yang tampak seperti burung kolibri.

Mengapa roh penjaga yang ditugaskan di sini meninggalkan wujud manusianya dan mengambil bentuk burung kolibri?

Dia bisa terbang, jadi dia bisa mendekati Light Sparrow, tetapi dari segi luas permukaan, itu tampaknya sangat merugikan.

Paling tidak, dia tidak akan mampu melindungi orang yang berada di bawah tanggung jawabnya dengan tubuhnya sendiri jika terjadi sesuatu.

Dengan tubuh sekecil itu, dia hanya akan ikut tertabrak bersama mereka dan menambah jumlah korban.

Mungkin roh bisa melakukan itu?

“Astaga,” gumam Spring Wind dengan nada kesal. “Penjaga itu selalu agak ceroboh. Sepertinya dia lupa bahwa bentuk tubuh tidak cocok untuk perlindungan.”

Jadi begitu.

Jadi, dia secara naluriah mengambil wujud itu tanpa alasan yang berarti.

Saya akan memastikan untuk mengajukan keluhan yang tepat kepada Sun Lion nanti.

“Apa yang terjadi di sini?!”

Tepat ketika aku mengucapkan sumpah itu dalam hatiku, orang yang dimaksud muncul, setelah mendengar keributan itu.

Saya memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun sekarang. Menyelesaikan situasi adalah prioritas utama.

“Cecil, kan? Kau—”

Sun Lion menyadari keberadaanku di dalam ruangan sambil memegang pedang Raja Roh dan menatapku tajam.

“Ini salah paham. Tepat sebelum saya masuk, saya mendengar suara dari ruangan itu. Saya khawatir dengan istri saya dan yang lainnya, jadi saya mendobrak masuk,” jelas saya.

“Lalu, apa ini?”

Karena aku baru saja memberi tahu Sun Lion bahwa aku bermaksud menginterogasi Light Sparrow, dia tampaknya salah paham dan mengira inilah hasilnya.

Fakta bahwa aku telah menghunus pedang Raja Roh untuk melindungi Bertia kemungkinan besar telah berkontribusi pada kesalahpahaman itu.

Jika kita menggabungkan situasi saat ini dengan apa yang didengar Sun Lion dariku, orang bisa menafsirkannya sebagai ancaman yang kuberikan kepada Light Sparrow dengan pedang untuk memaksanya mengungkapkan sesuatu.

Namun, karena saya menyangkalnya dengan tenang, Sun Lion tampaknya langsung menyadari kesalahannya.

“Um, Zeno tidak melakukan kesalahan apa pun!” seru Bertia panik. “Dia hanya melindungi Kuro!”

Melihat percakapan kami, Bertia buru-buru meninggikan suaranya.

Bertia mungkin dengan tulus percaya bahwa Zeno tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi ketika tidak ada yang menyebut nama siapa pun dan seseorang tiba-tiba berteriak, “Si anu tidak bersalah!” hal itu menciptakan kesan bahwa orang yang dimaksud sebenarnya telah melakukan sesuatu dan sedang dibela.

Karena pernyataan Bertia, Sun Lion dan aku sama-sama menatap Zeno pada saat yang bersamaan.

Mungkin karena tatapan kami tiba-tiba beralih kepadanya, atau mungkin karena dia memang merasa bersalah tentang sesuatu, Zeno menegakkan punggungnya dengan tajam.

“Zeno. Jelaskan.”

Atas perintahku, Zeno menelan ludah, membungkuk dengan gaya pelayan biasanya, dan mulai berbicara.

“Selama beberapa hari terakhir, karena Lady Bertia dan Kuro telah mengunjungi kamar Lady Light Sparrow, Lady Light Sparrow menjadi agak terbiasa dengan kehadiran Kuro, dan rasa takutnya telah berkurang. Namun, dia juga sering berbicara dan bertindak dengan cara yang menunjukkan kebencian terhadap Kuro, termasuk komentar yang meremehkan.”

Sun Lion menatap Bertia dan aku seolah mencari konfirmasi.

Kemungkinan besar, dia menghubungi kami karena saudara perempuan Zeno, bagaimanapun juga, adalah keluarga Zeno, dan dia berpikir mereka mungkin tidak akan bersikap imparsial.

Nah, Bertia dan saya juga berada di pihak Zeno, jadi kemungkinan kami membela dia tidak jauh berbeda.

“Apa yang dikatakan Zeno itu benar,” kataku. “Aku sendiri sudah sering mendengarnya. Tentu saja, alasan kita datang ke sini adalah untuk menengahi hubungan antara Light Sparrow dan Kuro, jadi aku tidak bermaksud menyalahkannya… selama kata-katanya masih dalam batas akal sehat.”

Saya menambahkan kalimat terakhir karena, dilihat dari reaksi Zeno dan Bertia, saya dapat menyimpulkan bahwa Light Sparrow kemungkinan telah melewati “batas yang dapat diterima,” dan Zeno telah memarahinya karena hal itu.

“Zeno mengatakan yang sebenarnya,” tambah Bertia. “Itulah mengapa saya bekerja keras untuk meningkatkan kemampuan Light Sparrow dalam menirukan Kuro. Meskipun hasilnya tidak begitu baik.”

Dari apa yang telah saya lihat, bagi Light Sparrow—yang terpaksa mengasingkan diri karena kondisi tubuhnya, hanya mampu pergi ke Alam Cahaya dan alam Raja Roh—kunjungan harian dari beberapa orang, terutama wanita-wanita seusia yang mungkin bisa menjadi teman, kemungkinan besar menyenangkan.

Kemarin, dia bahkan tampak sedikit bahagia.

Namun, bagi Light Sparrow, Kuro adalah musuh, makhluk jahat yang menipu kita semua. Keyakinan itu pasti membuatnya merasa tidak bisa membiarkan dirinya terpengaruh. Sepertinya dia berbicara buruk tentang Kuro sebagian untuk meyakinkan dirinya sendiri.

Tentu saja, rasa takut yang pertama kali ia rasakan terhadap Kuro tampaknya masih tetap ada. Setiap kali Kuro mendekat, Light Sparrow akan tersentak, seolah bereaksi secara tidak sadar.

Dalam benaknya, ia mungkin memahami bahwa Kuro bukanlah sosok jahat. Namun tubuhnya tetap bereaksi dengan rasa takut yang naluriah.

Dan berdasarkan pengalaman Light Sparrow di masa lalu, seseorang yang memberinya firasat buruk kemungkinan besar adalah orang jahat. Karena tidak dapat sepenuhnya menyangkal kemungkinan itu, dia pasti berpikir bahwa dia tidak dapat mempercayai Kuro. Singkatnya, dia terjebak dalam konflik dan sangat bingung.

“Lalu, hari ini,” lanjut Zeno, “ketika Lady Bertia menyebutkan bahwa ia mungkin perlu segera kembali ke kerajaan, Lady Light Sparrow berkata, ‘Orang macam apa yang membawa makhluk kotor seperti itu kembali ke negaranya sendiri?’ dan ‘Bukankah lebih baik menyingkirkannya di sini dan membawaku sebagai gantinya, agar tidak ada keretakan antara kerajaan manusia dan Alam Roh?’ Kata-katanya bahkan lebih mengerikan dari biasanya, jadi…”

“Jadi kamu kehilangan kesabaran dan memarahinya?”

Kemarahan terpancar dari ekspresi Zeno.

Kepalan tangannya semakin mengencang.

Jika seseorang mengatakan Bertia akan lebih baik dibuang begitu saja, aku juga akan marah.

Aku pasti akan memberi mereka hukuman yang akan disesali keturunan mereka selama beberapa generasi.

“Saya… minta maaf.”

Zeno tampaknya menyadari bahwa amukan Light Sparrow adalah kesalahannya.

Secara rasional, untuk menyelesaikan situasi dengan baik, dia seharusnya meminta maaf.

Namun, ia pasti juga merasa bahwa marah kepada Light Sparrow karena mengatakan sesuatu yang begitu kejam adalah hal yang wajar.

Terjadi jeda yang tidak biasa sebelum Zeno menyampaikan permintaan maafnya, dan wajahnya menunjukkan lebih banyak rasa frustrasi daripada penyesalan.

Di sinilah seharusnya saya berbicara.

“Tidak perlu meminta maaf. Sekalipun ia merasakan ketakutan naluriah terhadap Kuro, mengatakan hal-hal seperti itu kepada seseorang yang tidak melakukan kesalahan apa pun adalah salah. Jika ia ingin bertindak sejauh itu, ia harus memberikan bukti yang tepat bahwa Kuro benar-benar berbahaya.”

“Maksudku, aku setuju, tapi…”

Akan menjadi kesalahan jika Zeno, yang telah menciptakan pemicu langsung bagi amukan Light Sparrow, membela diri di depan pamannya.

Di sisi lain, akan agak canggung juga bagi Sun Lion, sebagai pamannya, untuk melampiaskan kemarahannya pada Zeno atau mengatakan bahwa Zeno tidak melakukan kesalahan apa pun.

Jika dia marah pada Zeno, akan tampak seolah-olah dia tidak bisa menilai dengan adil. Tetapi jika dia menyatakan bahwa Zeno tidak melakukan kesalahan apa pun dan Light Sparrow yang saat ini sedang mengamuk mendengarnya, maka dia, yang saat ini sudah tidak memiliki sekutu yang jelas, mungkin akan semakin terpojok dan menjadi semakin tidak stabil.

Oleh karena itu, langkah terbaik bagi saya, sebagai pihak ketiga, adalah mengambil posisi netral dan tetap menilai bahwa Zeno telah benar, sementara Sun Lion menahan diri untuk tidak membenarkan perilaku Light Sparrow tetapi tetap berada dalam posisi untuk menghiburnya.

“Maaf,” gumam Sun Lion dengan canggung, cukup pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

Rupanya, dia menyadari perhatian saya.

Aku menjawabnya dengan sedikit mengangkat bahu, memberi tahu dia bahwa hal sekecil ini hampir tidak layak disebut masalah.

“Nah, sekarang kami mengerti situasinya. Yang tersisa hanyalah menenangkannya.”

Dengan kata-kata itu, aku mengangkat pedang yang kupinjam dari Raja Roh.

“H-Hei! Dia masih keponakanku. Bersikaplah lembut,” bentak Sun Lion, tampaknya terkejut melihatku menyiapkan pedangku.

“Aku tidak bermaksud melukainya secara langsung, tapi kurasa bujukan verbal sudah tidak mungkin lagi. Lihat saja burung kolibri di sana.”

Bahkan saat kami sedang berbicara di dalam penghalang Kuro, roh cahaya yang ditugaskan sebagai penjaga masih terbang di sekitar Light Sparrow yang mengamuk, berkicau putus asa seolah mencoba membujuknya.

“Ya. Kurasa kata-kata tidak akan berhasil.” Sun Lion akhirnya menyadari keberadaan roh penjaga itu dan meringis. “Dia serius dan cukup terampil, dan dia orang yang baik, tetapi ketika panik, kemampuannya untuk beradaptasi dengan situasi…”

“Nanti saya akan mengajukan pengaduan tentang dia. Nanti Anda bisa membelanya lagi. Sekarang, yang penting adalah bagaimana kita menenangkan keponakan Anda, yang sudah kehilangan kendali karena mengamuk.”

Sun Lion mulai membuat alasan hampir tanpa sadar, mungkin karena malu atas keadaan bawahannya yang menyedihkan, tetapi dia menutup mulutnya saat mendengar kata-kataku.

“Namun, dia masih belum dalam kondisi untuk mendengarkan…”

“Apakah Anda punya metode lain?” tanyaku.

“Bagaimana kalau kita menenangkannya dengan ‘cahaya penyembuhan’ yang bisa kita gunakan?”

“Apakah itu juga berlaku untuk roh cahaya lainnya?”

Mendengar pertanyaanku, alis Sun Lion mengerut.

“Jika seseorang dengan pangkat lebih tinggi menggunakannya, itu tidak sepenuhnya tidak efektif. Tetapi semakin kuat rohnya, semakin besar daya tahannya. Jika aku, sebagai Raja Cahaya, menggunakannya, aku berharap itu akan berpengaruh, tetapi dia tetaplah kerabatku. Bahkan dengan ketidakstabilannya, kekuatannya cukup kuat, jadi aku tidak bisa mengatakan seberapa besar pengaruhnya.”

Sun Lion mengerutkan kening karena frustrasi.

“Jika metode itu memberikan sedikit efek pun, cobalah. Semakin banyak metode yang kita miliki, semakin besar peluang kita.”

“Kalau begitu, kami juga akan membantu,” kata Spring Wind.

“Tujuan utama kami di sini adalah untuk menstabilkan kekuatan gadis itu yang tidak stabil,” tambah Summer Wind. “Kami hampir tidak bisa diam saja sekarang!”

Mendengar perkataan mereka, Angin Musim Gugur dan Angin Musim Dingin mengangguk setuju.

Memang benar. Karena itulah alasan mereka berada di sini, tidak ada alasan untuk tidak meminta kerja sama mereka.

“Kalau begitu aku akan…”

Mendengar ucapan saudara perempuannya, Zeno, yang memiliki kekuatan harmoni yang sama, ikut mengangkat tangannya.

“Bantuan dari saudara-saudarimu akan berguna, tetapi Zeno, aku ingin kau tetap di sini dan melindungi Tia dan Kuro jika terjadi sesuatu.”

Untuk saat ini, penghalang Kuro tampaknya mampu mempertahankan tingkat pertahanan tertentu.

Namun Kuro sibuk menjaga agar penghalang itu tetap berdiri. Aku ingin seseorang ditinggalkan yang bisa bertindak jika sesuatu yang tak terduga terjadi.

Di samping itu…

“Aku rasa kau tidak bersalah. Tapi karena Kuro dan Zeno mungkin menjadi pemicu kondisinya saat ini, akan lebih baik jika kalian berdua menjaga jarak. Kalian malah bisa memprovokasinya.”

“Saya mengerti. Serahkan Lady Bertia kepada saya.”

Zeno pasti juga merasa bersalah.

Sejenak, dia tampak hendak membantah, tetapi dia menelan kata-katanya dan mengangguk.

Saya akan memberikan pujian kepadanya untuk itu.

“Baiklah, mari kita tenangkan dia,” kataku.

Aku mengangkat pedang itu sekali lagi.

“Hei. Jadi kau akhirnya menghunus pedang itu?” Sun Lion menatapku datar.

Dari suasana yang ada, dia mungkin berasumsi bahwa roh-roh lain akan menggabungkan kekuatan mereka untuk menenangkan Light Sparrow sementara aku tetap tinggal di belakang. Tentu saja, itu tidak terjadi.

Jika memang demikian, aku tidak akan mempercayakan istriku yang berharga kepada Zeno.

“Tuan Cecil, kekerasan itu salah! Penyelesaian damai itu penting! Dia perempuan! Tidak, itu tidak benar. Itu terdengar diskriminatif. Kekerasan itu salah, siapa pun orangnya!”

Bertia, yang telah mengamati percakapan kami, memohon kepadaku dengan sekuat tenaga.

“Yah, kurasa mau bagaimana lagi. Aku tidak bisa menolak ketika istriku yang tercinta meminta sesuatu dariku. Meskipun begitu, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak berniat menyerangnya secara langsung sejak awal. Yang akan kupotong dengan pedang ini adalah kekuatan yang meluap darinya. Hanya kekuatan berlebih yang mengamuk.”

Mendengar pernyataanku, Bertia dan Sun Lion sama-sama menatapku dengan tatapan kosong.

“Pertama-tama, Tia, ketika aku menerima pedang ini dari Raja Roh, kau mendengar dia berkata, ‘Pedang ini tidak dapat memotong roh,’ bukan?”

Mendengar kata-kataku, Bertia mendongak sejenak seolah sedang mencari-cari ingatannya, lalu meninggikan suaranya ketika ia mengingatnya. “Oh! Dia benar-benar mengatakan itu, kan?”

Mendengar itu, Sun Lion menekan tangannya ke dahi dan mengeluarkan suara kesal.

Ya, itu memang ciri khas Tia.

“Baiklah, saatnya pergi. Sebelum dia melukai dirinya sendiri karena mengamuk seperti itu, aku perlu melemahkan kekuatannya dan membuatnya sadar kembali, atau, jika itu gagal, membuatnya pingsan karena terlalu banyak menghabiskan kekuatannya,” kataku.

“Jadi itu yang Anda maksud.”

“Mari kita coba saja. Saudari-saudari Zeno sudah pergi dan melakukan yang terbaik, tetapi tampaknya tidak banyak berpengaruh.”

Kita tidak bisa terus berbicara selamanya.

Bahkan hingga saat ini, Light Sparrow masih mengamuk.

“Ah! Tuan Cecil!”

Saat aku hendak lari, Bertia meraih pakaianku dan menghentikanku dengan paksa.

Aku hampir tersedak mendengarnya, tapi sebaiknya kita tidak membahasnya sekarang.

Secara teknis, ini adalah adegan yang serius.

“Tia, ada apa?” ​​tanyaku.

“Um, begini… Bagian itu yang mengganggu saya. Bagian di mana warnanya terlihat berbeda.”

Bertia berulang kali menunjuk ke arah yang sama.

Tentu saja, Light Sparrow berada di arah yang ditunjuknya, tetapi tempat yang dimaksud agak jauh dari tempat burung besar itu terbang, jadi saya tidak bisa memastikan hanya dari tunjukannya saja area mana yang dia maksud.

“Tia, aku akan mendengarkan dengan seksama. Bisakah kau sebutkan secara spesifik bagian tubuh Light Sparrow yang mana?”

Aku berhenti sejenak, menoleh ke arah Bertia, dan mempersiapkan diri untuk mendengarkannya.

“Di sisi kanan lehernya. Ada satu bulu putih dengan warna yang sedikit berbeda. Hmm, mungkin bulu itu tidak tumbuh di sana tetapi menempel? Bagaimanapun, saya merasa seolah-olah kadang-kadang bulu itu berbunyi ‘fwump’ .”

Bertia menatap Light Sparrow dengan saksama sambil berpikir.

Ini tidak relevan, tapi Bertia, bukankah penglihatanmu luar biasa bagus?

Melihat bulu putih yang warnanya hampir sama dengan tubuh burung raksasa yang bergerak di kejauhan seperti itu…

Penglihatan saya juga tidak buruk, tetapi bahkan saya pun tidak akan menemukannya kecuali Bertia memberi tahu saya ke mana harus mencari.

Bahkan, setelah dia menyebutkan lokasinya, Sun Lion dan Zeno tampaknya tidak dapat menemukannya. Mereka menyipitkan mata dan memiringkan kepala, bergumam, “Di mana?”

“Bulu putih dengan warna berbeda, ya? Kurasa ini berarti teoriku benar. Tia, bagus sekali. Jika kita singkirkan itu, mungkin masalah ini sudah selesai,” kataku sambil tersenyum.

“Benarkah? Seperti yang diharapkan dariku!”

Mungkin karena senang dengan pujianku, Bertia tersenyum lebar. Aku mengelus kepalanya.

Sejujurnya, penemuannya tentang hal itu memang merupakan sebuah pencapaian besar.

Sekarang kita bisa menyelesaikan semua masalah sekaligus tanpa membuang-buang tenaga yang tidak perlu.

Pada saat-saat seperti ini, naluri Bertia, intuisinya—atau mungkin semacam keberuntungan? Bagaimanapun juga, kemampuannya untuk menemukan kunci penyelesaian masalah sangat luar biasa.

“Baiklah, kali ini aku benar-benar akan pergi. Saudari-saudari Zeno tampaknya cukup kesulitan menggunakan kekuatan mereka sambil menghindari serangannya,” ujarku.

“Harap jaga diri baik-baik, Tuan Cecil. Oh, Tuan Cecil, tolong bawa ini bersamamu.”

Ekspresi Bertia berubah seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. Dia merogoh saku tersembunyi di roknya, mengeluarkan sesuatu, dan dengan lembut menawarkannya kepadaku.

Biasanya, dalam situasi seperti ini, barang klasik yang akan diberikan adalah saputangan yang ia sulam sendiri, atau semacam jimat.

Lalu mengapa dia memberi saya kipas yang jelas-jelas ditujukan untuk wanita?

Meskipun saya mengatakan “mengapa,” saya tahu alasannya.

Kipas ini menyimpan kekuatan Raja Roh.

Ketika aku menerima pedang ini, Raja Roh juga telah menyalurkan kekuatannya ke kipas Bertia agar dia bisa melindungi dirinya sendiri jika diperlukan.

Sekarang, karena aku akan menghadapi Light Sparrow yang sedang melepaskan kekuatan spiritualnya tanpa kendali, kipas yang mampu menahan kekuatan spiritual ini akan sangat berguna.

Namun, tak dapat dipungkiri, itu adalah kipas wanita.

Secara visual, agar saya bisa menggunakannya…

“Tuan Cecil, tolong jangan sampai terluka! Gunakan kipas khusus penjahat wanita ini untuk menangkis kekuatannya dengan gaya dan lindungi diri Anda dengan elegan!” seru Bertia.

“Tidak, tunggu sebentar, Tia,” gumamku.

“Penggemar ini pasti akan melindungi Lord Cecil menggantikan saya. Saya berdoa untuk kemenangan Anda.”

Bertia meletakkan kipas di tanganku, lalu menggenggam kedua tangannya di atas tanganku dan kipas itu, menutup matanya seolah berdoa untuk keselamatanku.

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa lagi saya tolak.

Zeno, tolong jangan memalingkan wajahmu hanya karena kamu hampir tidak bisa menahan tawa.

Dan Sun Lion, tertawa terbahak-bahak tanpa menahan diri? Sungguh berani kau.

Baiklah. Saya akan menganggap itu sebagai bukti bahwa Anda siap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.

 

“Terima kasih, Tia. Nah, sekarang, mari kita pergi, Singa Matahari? Tentu saja, Raja Cahaya yang murah hati akan menjadi kakiku, karena aku tidak bisa terbang, bukan begitu?”

Secara lahiriah, aku berterima kasih padanya sambil tersenyum. Dalam hati, dengan berat hati aku menyerah untuk mengecilkan kipas angin.

Sebagai tindakan balasan kecil, aku menunjuk ke lantai di depanku ke arah Sun Lion, yang tertawa terbahak-bahak hingga memegang perutnya.

Yang saya maksud adalah, “Cepatlah berubah menjadi wujud binatangmu, berjongkok di depanku, dan bersiaplah untuk membiarkan aku menunggangimu.”

“Hei. Sebenarnya apa yang kau coba suruh aku lakukan?” Sun Lion, yang tadinya tertawa terbahak-bahak, memahami maksudku dan mengerutkan kening.

“Bahkan saat ini, keponakanmu mengalami luka ringan. Bukankah sebaiknya ini segera ditangani?” tanyaku sambil menunjuk.

“Ya, memang benar. Tapi aku punya kebanggaan sebagai Raja Cahaya, kau tahu.”

“Untuk menghindari melukai harga diri itu, saya pikir kita harus menyelesaikannya secepat mungkin, sebelum jumlah saksi bertambah. Demi kebaikan kita berdua.”

Dia mungkin bermaksud menertawakan saya menggunakan kipas angin, tetapi jika itu terjadi, saya akan menyeretnya jatuh bersama saya.

“Tidak, jika aku menolak melakukannya sejak awal— Baiklah, baiklah, aku mengerti! Jadi berhentilah tersenyum seperti itu! Itu benar-benar menakutkan!”

Ketika aku menekannya sambil tersenyum saat dia mencoba menolak, Sun Lion langsung menyerah.

Sungguh melegakan mengetahui bahwa kesombongan kerajaan bisa runtuh dengan mudah.

Dengan kerutan dalam di antara alisnya dan ekspresi keengganan yang ekstrem, Sun Lion berubah wujud menjadi seekor hewan.

Seperti yang diharapkan, wujud hewannya adalah seekor singa besar yang berkilauan dengan emas.

“Ayo selesaikan ini sebelum orang lain melihat!” Sebuah suara rendah laki-laki terdengar dari singa emas itu.

Rupanya, tidak seperti Kuro, Sun Lion masih bisa berbicara dalam wujud hewan.

Tidak, Kuro tidak berbicara bahkan dalam wujud manusia, jadi mungkin roh biasanya bisa berbicara saat berwujud hewan.

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Aku meletakkan satu tangan di punggung Sun Lion dan dengan ringan mengayunkan tubuhku ke atasnya.

“Tuan Cecil, Anda tampak sangat menawan!” teriak Bertia.

“Terima kasih?”

Melihat Bertia menatapku dengan mata berbinar, aku tak bisa menahan senyum kecut.

Saya senang disebut hebat, tetapi baik Sun Lion maupun saya tidak puas dengan penampilan kami saat ini.

“Kita berangkat!”

“Ya. Saya serahkan itu kepada Anda.”

Tak tahan lagi dengan tatapan Bertia, Sun Lion pun berlari.

“Bertahanlah!” serunya.

“Saya cukup mahir berkuda,” jawab saya.

“Aku bukan kuda!”

Setelah percakapan singkat itu, Sun Lion mengumpulkan kekuatan di tubuhnya dan menendang tanah.

Saat bulu keemasannya bersinar samar-samar, ia mulai berlari di udara.

Jadi, beginilah rasanya terbang—atau lebih tepatnya, berlari—menembus langit.

Guncangan dan benturannya lebih sedikit dibandingkan saat bepergian di atas tanah. Rasanya sangat nyaman.

“Jadi, aku akan pergi ke mana?” tanya Singa Matahari.

“Awalnya, aku bermaksud untuk memotong kelebihan energi yang meluap dari tubuhnya secara acak. Tapi Tia telah memberiku sesuatu yang berguna. Sekarang hanya ada satu target: lehernya.”

“Hei! Kamu benar-benar tidak akan menyerangnya secara fisik, kan?”

Meskipun dalam wujud singa, Sun Lion entah bagaimana berhasil melebarkan matanya dengan cekatan mendengar kata-kataku.

Seharusnya dia mendengar apa yang kukatakan tadi. Betapa kecilnya kepercayaan yang dia miliki.

“Tentu saja, semuanya akan baik-baik saja. Berhentilah mengeluh dan antarkan aku ke sana,” kataku.

Cahaya dari Light Sparrow berkibar tidak beraturan.

Meskipun dengan berat hati, aku membuka kipas Bertia dan mengayunkannya ke luar untuk menangkis cahaya.

Terlepas dari penampilannya, efeknya sangat bagus.

Seandainya Bertia yang menggunakannya, bahkan keanggunan visualnya pun akan sempurna.

Saat aku sedang memikirkan itu, Sun Lion tiba-tiba mulai berlari dengan pola zig-zag, menghindari pancaran cahaya yang melesat di udara.

Kemudian, begitu pancaran energi cahaya Light Sparrow berhenti, dia mengumpulkan kekuatan dan berakselerasi secara tiba-tiba.

“Kita sudah mendekati target!” teriak Sun Lion.

“Itu dia. Bawa aku ke bulu yang warnanya berbeda itu. Akan kupotong saat kita lewat.”

“Pastikan kamu memotong bulunya, mengerti? Jangan sampai melukai leher keponakanku!”

“Kau terlalu khawatir. Pedang Raja Roh ini dapat memotong kekuatan roh, tetapi bukan roh itu sendiri. Tidak ada kemungkinan gagal. Dan jika aku gagal dan melukainya, akankah kau mengadu kepada Raja Roh untukku?”

“Kamu tidak mau bertanggung jawab sendiri?!”

Meskipun menggerutu, Sun Lion melaksanakan apa yang saya minta dengan sempurna.

Light Sparrow terbang liar di udara, matanya cekung, memutar tubuhnya, naik dan turun tiba-tiba, berputar sambil melepaskan kekuatan ke segala arah.

Sun Lion mendekat ke sisi kanannya dan mulai berlari di sampingnya.

“Ck. Kalau aku mendekat lagi, kita akan bertabrakan. Bisakah kau meraihku?” tanya Singa Matahari.

Karena Light Sparrow meronta-ronta dan terbang dengan kecepatan luar biasa, mau tidak mau ada jarak antara dia dan aku di punggung Sun Lion.

Saya merasa bisa mengatasinya dari sini, tetapi saya ingin melakukannya dengan lebih aman dan lebih pasti.

“Merepotkan sekali. Aku mau melompat dari punggungmu, jadi tangkap aku di bawah ya?” kataku.

“Hei, tunggu! Itu berbahaya!”

Aku dengan cepat berdiri di punggung Sun Lion, mengamati waktu yang tepat, lalu menendang dari atasnya dan meluncurkan diriku ke arah Light Sparrow.

Aku mendengar suara panik Sun Lion di belakangku, tetapi dilihat dari kecepatan yang dia tunjukkan sebelumnya, dia seharusnya tidak kesulitan mengejarku di bawah nanti.

“Itu ada.”

Tepat di depan mataku ada sehelai bulu yang warna putihnya sedikit berbeda dari bulu putih Light Sparrow sendiri.

Aku menggeser pedang ke arah bulu itu, dan bulu itu terpotong dengan sangat mudah, melayang jatuh di udara.

Kemudian tubuhku sendiri mulai jatuh karena gravitasi.

Di tengah perjalanan, bulu yang terputus itu kebetulan hanyut tepat di depanku, jadi aku menggenggamnya erat-erat di tanganku.

“Seperti yang kuduga. Itu kau, Pi-chan.”

Bulu di tanganku itu memiliki warna yang kukenali.

Merasa yakin bahwa deduksiku benar, aku mengangkat salah satu sudut mulutku membentuk seringai. Pada saat yang sama, emas muncul di bawahku.

Aku memantapkan posisi dan mendarat di atas Sun Lion, membiarkan benturan mereda dengan sendirinya.

Setelah memastikan bahwa sensasi jatuh telah hilang, aku mendongak. Light Sparrow telah kehilangan kesadaran, kembali dari wujud burung pipit putih raksasa ke wujud manusianya. Saudari-saudari Zeno segera berusaha menangkapnya.

“Bagus. Aku tadinya bertanya-tanya apa yang akan kulakukan jika saudara perempuan Zeno tidak menangkapnya. Aku tidak berniat memeluk siapa pun kecuali istriku,” kataku.

“Kau pikir segala sesuatu selain istrimu itu tidak terlalu penting, bukan?” tanya Sun Lion.

Aku menjawab pertanyaan itu hanya dengan senyum tanpa kata.