Bab 5: Bertia Menjadi Pengunjung Tetap di Alam Cahaya

 

Bagian 1

“ Baiklah, Kuro! Untuk menunjukkan betapa menggemaskannya dirimu, hari ini kita akan mendandanimu dengan cantik dan pergi mengunjungi Light Sparrow!”

Pagi setelah deklarasi perang Bertia entah bagaimana memungkinkan kami untuk menyelamatkan Zeno dengan aman, mungkin, Bertia mengumumkan hal ini kepada Kuro hampir segera setelah sarapan.

Di tangannya tergenggam erat sebuah sikat yang digunakan untuk merawat bulu Kuro.

Kemarin, di tengah suasana canggung yang tak terlukiskan yang menyelimuti kami semua, Sun Lion akhirnya mengeluarkan batuk keras dan sengaja, mengakhiri pertemuan tersebut.

Kemungkinan besar, dia mengambil peran itu karena, dari semua orang yang hadir, dia adalah orang yang paling tidak terlibat langsung dalam insiden tersebut, namun tetap memiliki wewenang yang cukup untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Dia langsung mencari gara-gara dengan kami begitu kami bertemu, tetapi terlepas dari semua gertakannya, dia tetaplah Raja Cahaya. Tampaknya dia memang memiliki pertimbangan yang diharapkan dari seseorang yang berada di posisi tinggi.

Seandainya dia tidak ikut campur, saya pasti akan menanganinya sendiri, jadi saya senang terhindar dari masalah kali ini.

Untuk saat ini, pasangan Zeno tak diragukan lagi adalah Kuro. Itu berarti Light Sparrow, yang jatuh cinta pada seseorang yang sudah memiliki pasangan, berada dalam posisi yang lebih lemah.

Tentu saja, karena saudara perempuan Zeno bertanggung jawab atas seluruh insiden tersebut, kita hampir tidak bisa menyalahkan Light Sparrow atas segalanya. Namun, itu tidak berarti masuk akal bagi Zeno untuk tetap berada di Kastil Cahaya sebagai calon pasangan Light Sparrow.

Light Sparrow dengan keras kepala bersikeras bahwa Zeno adalah jodohnya dan menuntut agar dia tetap tinggal di kastil, tetapi Sun Lion, sebagai penguasa kastil, menolak untuk mengizinkannya. Karena itu, Zeno dikembalikan dengan selamat ke rumah keluarganya, dan dari sana, dia dan Kuro kembali bersama kami ke Kastil Raja Kegelapan.

Saudari-saudari Zeno memang tampak merasa agak bersalah, tetapi rasa ingin tahu mereka tentang hubungan asmara Zeno dan Kuro tampaknya lebih besar daripada rasa bersalah itu. Mereka terus-menerus mendesak kami untuk menginap di rumah keluarga Zeno, tetapi orang tua Zeno tidak mengizinkannya.

Hal itu bukan hanya karena mereka mempertimbangkan kelelahan emosional dan fisik Zeno dan Kuro, tetapi juga karena Dark Fox dan Daizu sedang menunggu di Alam Kegelapan, mengkhawatirkan Kuro.

Bagaimanapun dilihatnya, kerabat Zeno, terutama saudara perempuannya, telah bersalah dalam masalah ini.

Dalam situasi seperti itu, mereka tidak mungkin menahan kami dengan alasan sepele seperti ingin mendengar tentang kisah cinta Zeno dan Kuro.

Dalam keadaan normal, seluruh keluarga Zeno seharusnya pergi bersama-sama, menyeret saudara perempuannya, untuk meminta maaf. Namun, karena mempertimbangkan perasaan Dark Fox, yang merupakan seorang penyendiri dan pasti terguncang setelah terlibat dalam insiden besar seperti itu selama perjalanan pertamanya setelah sekian lama, mereka memutuskan untuk mempercayakan permintaan maaf dan penjelasan itu kepada Zeno.

Bahkan hal sekecil itu pun tidak bisa ditangani dengan sembarangan.

Enishi menyuruh keempat saudari itu duduk dengan sopan dan memberi mereka ceramah panjang lebar, tanpa memperbolehkan keberatan sedikit pun.

Kebetulan, jika mereka menggunakan kekuatan angin untuk melayang, duduk dengan gaya seiza tidak akan membuat kaki mereka sakit. Namun, Storm Bird, yang sangat marah, melarang mereka untuk melayang.

Mungkin dia berpikir larangan lisan saja sudah cukup untuk membiarkan mereka berbuat curang, karena dia menggunakan kekuatan anginnya sendiri untuk menekan mereka ke lantai dari atas, secara paksa mencegah mereka untuk bangkit.

Pada saat itu, aku mendengar lantai berderit samar-samar. Aku menduga itu bukan karena lantainya rusak atau karena dia salah memperkirakan kekuatannya.

Itu mungkin disengaja.

Maka, setelah kembali ke Alam Kegelapan, kami menjelaskan semua yang telah terjadi kepada ibu dan ayah Kuro, yang telah menunggu dengan cemas di pintu masuk.

Dark Fox tampak khawatir karena Light Sparrow belum menyerah pada Zeno, tetapi ketika Bertia dengan bangga menyatakan, “Kuro dan aku akan membuatnya mengakui itu!”, yang dimaksud dengan “itu” adalah kelucuan Kuro, Dark Fox tampak agak lega.

Kebetulan, karena Zeno sendiri sama sekali tidak bersalah dan tidak selingkuh sedikit pun, Daizu boleh marah, tetapi dia tidak bisa benar-benar mengeluh. Pada akhirnya, dia hanya mulai menyerang Zeno dalam diam.

Daizu pun diam, sama seperti Kuro, dan tidak berbicara sama sekali, jadi meskipun situasinya memungkinkan dia untuk mengeluh, aku ragu serangan terhadap Zeno akan berubah.

Lagipula, Daizu memang sudah bersikap bermusuhan secara tidak rasional terhadap Zeno sejak awal. Dia mungkin tidak menyukainya hanya karena Zeno adalah pasangan yang dibawa pulang oleh putrinya.

Dia sudah pernah menyerangnya tanpa peringatan sekali, seolah-olah sedang menjatuhkan semacam ujian.

Semoga berhasil, Zeno.

Maka, setelah seharian yang dipenuhi bukan hanya satu tetapi beberapa keributan, pagi berikutnya pun tiba.

Kami baru saja selesai sarapan bersama keluarga Kuro ketika Bertia mulai bergerak persis seperti yang telah dia nyatakan sebelumnya.

Rupanya, dia bermaksud mengunjungi Light Sparrow lagi hari ini untuk membuatnya memahami sifat-sifat baik Kuro.

Untuk itu, ia pertama-tama mulai merapikan penampilan Kuro, dengan harapan dapat memperbaiki kesan pertama yang didapatnya.

Namun, saat Bertia mencoba menyentuh ekor Kuro, ekor itu justru mengepak dengan lembut menjauh dari jangkauan.

Bertia memiringkan kepalanya. Dia menatap Kuro sejenak, dan Kuro balas menatapnya.

“Hm? Ada apa? Kau tidak mau disisir? Bukan, bukan itu? Hm? Ah, kau tidak mau aku yang menyisir. Kau mau Zeno yang menyisirmu? Wah, Kuro, kalian berdua mesra sekali! Baiklah. Aku akan menyiapkan sisanya, jadi suruh dia menyisirmu perlahan dan teliti!”

Sungguh misterius bagaimana Bertia berhasil bercakap-cakap dengan Kuro hanya melalui kontak mata. Setelah mengantar Kuro pergi dengan sikat, dia mulai bersenandung sambil memilih pakaian Kuro dan merapikan penampilannya sendiri.

Kebetulan, aku menduga Kuro ingin Zeno membelainya bukan hanya karena dia dan Zeno sangat saling mencintai, tetapi juga sebagai cara untuk menunjukkan kepada Light Sparrow bahwa Zeno adalah pasangannya.

Lagipula, saat Bertia tak lagi bisa melihat wajahnya, mata Kuro berbinar dengan cahaya tajam seperti rubah yang melihat mangsanya.

Bertia kemungkinan besar bertindak persis seperti yang dia katakan—berusaha menonjolkan sisi baik Kuro dan memperbaiki hubungan mereka. Namun, Kuro sendiri pasti bermaksud untuk melawan balik orang yang mencoba merebut pasangannya.

Terlepas dari sikapnya yang pendiam, Kuro sebenarnya cukup teliti dalam hal-hal seperti itu.

Nah, karena Kuro sudah meminta Zeno untuk menyisir rambutnya, aku pun akan melakukan apa yang ingin kulakukan juga.

“Tia, kemarilah.”

“Tuan Cecil? Ada apa?”

Aku memberi isyarat agar Bertia mendekat, mendudukkannya di kursi yang tadi kugunakan, dan berdiri di belakangnya.

“Kuro sudah pergi meminta Zeno, pasangannya, untuk menyikat bulunya, kan? Kalau begitu, kupikir aku akan menyikat bulumu sementara itu.”

Aku mengambil sisir yang telah kusiapkan sebelumnya dan dengan lembut menyisirkan sisir itu ke rambutnya.

Karena Kuro dan para pelayan yang merawatnya menjaga rambutnya dengan sangat hati-hati setiap hari, rambutnya tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Menikmati sensasi lembut helaian rambut yang tersapu sisir, aku meluangkan waktu untuk menata rambutnya.

“Tuan Cecil, saya bisa melakukan itu sendiri!”

“Tapi dengan melakukan ini, kita akan jadi bermesraan, kan?”

Ketika aku menggunakan kata-kata yang sama seperti yang dia ucapkan kepada Kuro sebelumnya, wajah Bertia langsung memerah.

“I-Itu… Yah…”

Dia sepertinya ingin mengajukan keberatan.

Namun meskipun mulutnya bergerak tanpa suara, tidak ada kata-kata selanjutnya yang keluar.

“Tia, katakan padaku,” kataku sambil terus menyisir rambutnya, “apakah kau benar-benar akan mengunjungi Light Sparrow setelah ini? Setelah kejadian kemarin, mungkin membiarkannya sendiri akan menyelesaikan masalah dengan lebih damai.”

Kemarin, Light Sparrow memperlakukan Kuro seperti penjahat dan menyatakan bahwa dia tidak akan menyerah pada Zeno.

Namun, begitu Kuro dan Zeno kembali ke Alphasta, kemungkinan besar mereka hampir tidak akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya lagi.

Jika kondisi fisiknya membaik, suatu hari nanti dia mungkin bisa mengejar Zeno, tetapi dalam kondisinya saat ini, dia tidak bisa pergi ke Alphasta. Dia bahkan tidak bisa datang ke Domain Kegelapan.

Jujur saja, apakah seseorang yang tidak ada alasan khusus untuk kita ajak bergaul di masa depan menyukai atau tidak menyukai kita, itu hampir tidak penting. Membiarkannya sendiri tampaknya adalah solusi paling sederhana.

“Itu tidak bisa diterima!” seru Bertia. “Seorang penjahat kelas satu tidak diperbolehkan melarikan diri sebelum musuh!”

“Kau bukan lagi seorang penjahat. Kau adalah istriku dan putri mahkota Alphasta.”

“Meskipun begitu, pola pikir seorang penjahat wanita kelas satu telah berakar dalam diriku!”

Aku tidak tahu bahwa pola pikir seorang penjahat wanita kelas satu telah berakar dalam dirimu.

Ah, meskipun saya rasa Anda memiliki pola pikir seorang wanita muda yang polos yang mengagumi tokoh antagonis kelas satu.

“Lagipula, aku tidak tega membiarkan keadaan seperti ini ketika aku tahu Kuro kesayanganku dipikirkan seperti itu. Bayangkan jika pihak ketiga yang tidak tahu apa-apa mendengar cerita Light Sparrow dan mempercayainya, lalu mulai berpikir hal yang sama. Jika itu terulang, dan semakin banyak orang mulai tidak menyukai Kuro karena itu… Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

Jadi, itulah maksudnya.

Tentu saja, di kalangan masyarakat terhormat, hal-hal seperti itu cukup sering terjadi. Seseorang menyebarkan cerita jahat, itu menjadi gosip, dan tak lama kemudian, mereka yang mempercayainya menurunkan pendapat mereka tentang orang yang bersangkutan.

Bertia biasanya santai dan seringkali bertindak semaunya atau menyebabkan kesialan, tetapi sebagai istriku dan putri mahkota, dia cukup sering menghadiri pertemuan sosial. Karena dia akan mudah menjadi mangsa jika sendirian, aku selalu berada di sisinya atau mengatur agar salah satu ajudanku atau salah satu teman wanitanya dari kalangan bangsawan tetap bersamanya. Meskipun begitu, Bertia sendiri pasti telah memperoleh pemahaman tentang apa yang terjadi di masyarakat.

Kali ini, dia menerapkan pengetahuan itu pada posisi Kuro dan ingin mencegah desas-desus aneh menyebar di antara para roh.

“Begitu. Jadi itu maksudmu. Kalau begitu, aku tidak akan melarangmu, tetapi kamu jangan memaksakan diri terlalu keras.”

Sekalipun aku tidak menghentikannya, aku bermaksud bergerak di balik layar.

“Tentu saja! Ini hanyalah strategi untuk memperbaiki citra Kuro. Tidak mungkin aku perlu memaksakan diri.”

“Ya. Kurasa begitu.”

Mengapa semakin tegas dia mengatakan sesuatu tidak akan terjadi, semakin gelisah saya jadinya?

Waktu kami di Alam Roh terbatas, dan jika kami ingin mencapai “resolusi” yang diinginkan Bertia, saya tidak bisa terus berada di sisinya sepanjang waktu. Tapi di sini, saya hanya memiliki sedikit sekali bagian yang bisa saya gunakan.

Dalam keadaan normal, jika saya tidak bersamanya, saya bisa meminta salah satu temannya untuk menemaninya, dan itu akan memberi saya sedikit rasa aman.

Sekalipun itu terbukti mustahil, meninggalkan salah satu ajudanku untuk menjaganya setidaknya berarti bahwa jika Bertia mengamuk, mereka akan mencoba menghentikannya. Yah, Bardo tidak akan terlalu dapat diandalkan. Bahkan, dia kemungkinan besar akan terbawa suasana bersamanya. Dalam hal kekuatan tempur, dia akan meyakinkan, tetapi dia sangat buruk dalam mengamati situasi, memikirkannya secara matang, dan membuat penilaian. Namun, yang lain, bisa kupercayakan untuk menjaganya.

“Tuan Cecil?” Bertia bertanya.

“Maafkan saya. Saya bingung harus berbuat apa, karena saya tidak bisa membawa pengawal bersama kami ke Alam Roh.”

Aku bermaksud untuk tetap berada di sisinya sebisa mungkin.

Sekalipun kekerasan diperlukan, aku memiliki pedang yang kupinjam dari Raja Roh, jadi aku seharusnya bisa mengatasinya.

Namun kemungkinan besar, sekadar menyampaikan pesona Kuro kepada Light Sparrow, seperti yang Bertia rencanakan, tidak akan menyelesaikan masalah ini.

Pada dasarnya, permasalahan ini berakar pada pertanyaan mengapa Light Sparrow sangat takut dan membenci Kuro.

Ketakutan dan kebencian Light Sparrow bukanlah hal yang normal.

Hal itu tidak bisa dijelaskan hanya sebagai rasa cemburu karena saudara perempuan Zeno telah mengenalkan Zeno kepadanya, dia jatuh cinta padanya, dan kemudian mengetahui bahwa Zeno sudah memiliki kekasih.

Ada sesuatu yang lebih dalam di balik emosi itu.

Kemungkinan besar, seperti yang dia sendiri katakan, memang ada sesuatu di sana.

Tentu saja, itu tidak serta merta berarti Kuro telah melakukan sesuatu… Tidak, mungkin masih terlalu dini untuk mengesampingkan kemungkinan itu sepenuhnya.

Bukan berarti Kuro itu jahat, seperti yang diklaim Light Sparrow, tetapi mungkin ada insiden traumatis di antara mereka ketika mereka masih muda, insiden yang tidak diingat oleh Kuro maupun Light Sparrow.

Saya belum cukup mempelajari roh untuk memahami dengan jelas betapa berbedanya mereka dari manusia.

Namun, jika ingatan dari masa kanak-kanak bekerja seperti halnya pada manusia, bukanlah hal aneh jika seseorang melupakan peristiwa tidak menyenangkan dari masa kanak-kanak awal sementara trauma itu sendiri tetap ada.

Jika guncangannya terlalu besar, pikiran secara tidak sadar juga dapat menghapus ingatan tersebut.

Dalam hal ini, pertanyaannya menjadi apa yang terjadi pada ingatan orang yang menyebabkan trauma itu—Kuro. Tetapi jika Kuro sendiri tidak terlalu memikirkan kejadian itu, maka sangat mungkin dia telah melupakannya.

Roh-roh hidup lama, jadi hal-hal yang mereka alami pastilah sangat banyak. Sulit membayangkan mereka mengingat setiap hal kecil yang tidak menarik minat mereka.

“Haruskah aku meminta orang tua Kuro untuk bekerja sama?” gumamku.

Sekalipun Kuro sendiri tidak mengingatnya, Dark Fox atau Daizu, ibu dan ayahnya, mungkin mengingatnya.

Meskipun, dilihat dari reaksi mereka ketika nama Light Sparrow muncul kemarin, peluangnya tampaknya tidak menjanjikan.

Yang lebih penting lagi, Dark Fox seharusnya adalah seorang penyendiri. Bahkan jika Kuro pernah pergi bermain di wilayah lain, kemungkinan Dark Fox menemaninya sangat kecil.

Di sisi lain, Daizu tampak terlalu protektif terhadap putrinya, sehingga ada kemungkinan dia diam-diam mengikutinya. Namun dia diam, atau lebih tepatnya, dia tidak berbicara sama sekali, sehingga mendapatkan informasi darinya akan menjadi cobaan tersendiri.

“Apakah kau berpikir untuk meminta orang tua Kuro menjadi penjaga?” tanya Bertia, sambil memiringkan kepalanya setelah mendengar gumamanku.

Itu adalah kecerobohan saya.

Aku terlalu larut dalam pikiran dan mengabaikan Bertia dalam percakapan itu.

Melihatnya menatapku dengan ekspresi bingung itu, aku tak bisa menahan senyum kecut.

Aku kembali memfokuskan perhatianku pada menyisir rambutnya, yang sebelumnya hanya menjadi gerakan berulang, dan mulai menatanya dengan benar untuk acara jalan-jalan kami.

“Tidak. Aku mempertimbangkannya sebagai pilihan, tapi sebaiknya jangan. Ibu Kuro masih belum terbiasa keluar rumah, jadi menyeretnya ke sana kemari akan terlalu merepotkan. Sedangkan untuk ayahnya… Menilai dari serangannya yang tanpa ampun terhadap Zeno kemarin, membiarkannya bertemu Light Sparrow, yang membenci Kuro, kemungkinan akan menimbulkan masalah.”

“Dia sepertinya akan menjadi ‘orang tua monster.’ Tidak, ‘orang tua roh,’” gumam Bertia dengan wajah serius.

Saya tidak mengerti arti ungkapan itu.

Apakah itu istilah lain dari kehidupan sebelumnya?

Entah kenapa, saya merasa dia bermaksud bahwa karena dia ingin melindungi Kuro, dia mungkin akan mengajukan keluhan yang tidak masuk akal dan mengamuk, atau hal-hal serupa lainnya.

Bagaimanapun, “orang tua spiritual” tampaknya adalah istilah yang baru saja ia ciptakan.

Dan karena Daizu adalah roh, dia mungkin telah mengganti “monster” dengan “roh,” tetapi jika demikian, saya menduga makna aslinya telah hilang sepenuhnya.

Nah, karena saya memang tidak mengetahui arti aslinya sejak awal, itu hanyalah dugaan.

“Untuk saat ini, Zeno dan aku akan menemanimu ke Alam Cahaya.”

Saya sempat berpikir untuk bertanya kepada Bertia tentang “orang tua yang mengerikan,” tetapi saya merasa percakapan akan segera melenceng dari topik, jadi saya membiarkannya saja.

Kemungkinan besar, Kuro akan segera selesai disikat dan datang ke sini bersama Zeno.

Saya ingin menentukan arah kita sebelum itu.

“Apakah tidak apa-apa jika Zeno ikut?” tanya Bertia. “Bagaimana jika para wanita bertindak liar dan mulai berkelahi?”

“Pfft… Itu akan menjadi pemandangan yang sangat lucu—atau lebih tepatnya, merepotkan. Tapi seharusnya tidak apa-apa. Zeno ternyata sangat pandai dalam mediasi.”

Kata-kata Bertia membuatku membayangkan Zeno terombang-ambing tak berdaya di antara para “wanita”.

Aku hampir tertawa.

Memegang bunga di setiap tangan mungkin merupakan pemandangan yang membawa keberuntungan bagi seorang pria, tetapi jika bunga-bunga itu mulai bertarung, itu akan menjadi sebuah tragedi.

Zeno, lakukan yang terbaik.

Namun, untuk berjaga-jaga…

“Zeno sendiri mungkin bisa menjadi penengah, tapi seperti yang kau katakan, Tia, memang benar dia adalah salah satu orang yang terlibat langsung. Mari kita hadirkan kakak-kakak perempuan Zeno sebagai penengah.”

Awalnya, mereka tinggal bersama Light Sparrow secara bergantian untuk menstabilkan kekuatannya yang tidak stabil. Bahkan jika kita tidak meminta mereka, kemungkinan besar mereka tetap akan bersamanya.

Dalam arti tertentu, itu adalah kewajiban mereka.

Sekalipun mereka tidak menyukai ide tersebut, masalah ini sebagian besar adalah kesalahan mereka. Jika mereka diperintahkan untuk bertanggung jawab atas hal itu, mereka hampir tidak mungkin menolak.

Enishi dan Storm Bird pasti tidak akan membiarkan mereka menolak.

Jika ada masalah lain, itu adalah…

“Bukankah kakak-kakak perempuan Zeno akan mengamuk lagi?”

Ya, itulah tepatnya yang menjadi kekhawatiran.

Dilihat dari kemarin, saudara perempuan Zeno tampaknya cukup menyukai Kuro dan Bertia.

Namun, mereka tampaknya juga dekat dengan Light Sparrow sejak awal, jadi masih ada alasan untuk khawatir.

Terutama untuk perut Zeno.

Setelah dimarahi habis-habisan oleh orang tua mereka, saya ragu apa pun yang terjadi akan seburuk kemarin. Namun, tetap ada kemungkinan besar mereka akan mengatakan hal yang salah pada saat yang salah dan mengubah suasana ke arah yang tak terduga.

Jika mereka menyukai kubu Bertia dan Light Sparrow, maka idealnya mereka akan mengambil posisi netral.

Hal itu akan mempersulit mereka untuk mengatakan sesuatu yang ceroboh.

Sebaliknya, jika mereka terus berpikir seperti sebelumnya setelah kebingungan mereda, maka mereka akan cenderung mendukung Bertia dan Kuro. Tetapi jika mereka merasa kasihan pada Light Sparrow setelah Zeno menolaknya dan mulai mengatakan berbagai hal dari pihaknya, masalah akan menjadi agak rumit.

Untuk itu, kita hanya bisa mengandalkan penilaian saudara perempuan Zeno dan kekuatan harmoni Zeno—setidaknya dalam hal komunikasi.

“Kita akan bertemu Light Sparrow di kastil Raja Cahaya, jadi meskipun terjadi sesuatu, aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” kataku.

Selama kita berada di kastil Raja Cahaya, Raja Cahaya sendiri—meskipun perilakunya mungkin kasar, namun pada dasarnya baik hati—kemungkinan akan menangani semuanya.

Dari pihak saya, sambil mengumpulkan informasi tentang Light Sparrow, saya juga bermaksud untuk dengan sopan bertanya kepadanya, “Karena ini menyangkut keponakan Anda dan terjadi di kastil Anda, tentu kami seharusnya mengharapkan kerja sama Anda, bukan?”

“Aku mungkin akan pergi sesekali untuk berbicara dengan Raja Cahaya,” kataku padanya, “tapi aku akan memastikan kau tidak akan terganggu, jadi kau bisa tenang. Dan jika terjadi sesuatu, aku akan tetap berada di suatu tempat agar aku bisa segera datang.”

Sekalipun Tia beruntung, Zeno mungkin tidak. Tapi dia pasti akan baik-baik saja.

Bagaimanapun, ketahanan adalah salah satu kekuatan terbesarnya.

“Saya mengerti! Tapi Tuan Cecil, ini juga tempat yang asing bagi Anda, jadi harap berhati-hati!”

Bertia tampak merasa tenang setelah mendengar kata-kata saya, dan tersenyum.

Aku membalas senyumannya, dan saat itu juga, aku selesai menata rambutnya.

“Baiklah, sekarang giliran Anda, Lord Cecil!”

“Aku menyerahkan diriku sepenuhnya ke tanganmu.”

Bertia berbalik dan merebut sisir itu dari tanganku.

Antusiasmenya agak mengkhawatirkan, tetapi rambutku tidak panjang, jadi seharusnya tidak menjadi masalah serius.

Selain itu, momen-momen penuh kasih sayang dan kedamaian bersama istriku juga menyenangkan dengan caranya sendiri.

Maka, dimulailah hari yang pasti akan penuh masalah.

Bagian 2

“Jadi, apa yang kau inginkan dariku?”

“Saya kira Anda sudah memiliki gambaran yang cukup jelas.”

Saat itu sudah lewat tengah hari di hari yang sama ketika saya berhadapan langsung dengan Raja Cahaya di dalam kantornya di kastil Raja Cahaya, di Alam Cahaya dari Alam Roh.

Setelah Zeno selesai merapikan bulu Kuro, Bertia menghabiskan cukup banyak waktu untuk memujinya. Kemudian dia merapikan pakaian Kuro, mengikat pita cantik di rambutnya, dan mendandaninya agar terlihat lebih menggemaskan dari biasanya.

Mungkin Zeno memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan mengapa Kuro perlu berpakaian seperti itu, karena ekspresinya melembut saat ia memandang Kuro yang berdandan indah itu.

Namun, begitu ia menyadari bahwa ia akan pergi bersama saudara perempuannya ke kamar Light Sparrow, ekspresi lembutnya langsung menegang.

Saya tidak akan menyebutnya sebagai kesalahan yang ditimbulkan sendiri karena Zeno sendiri tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi kesalahan yang dilakukan oleh keluarga seringkali kembali dengan konsekuensi yang sama-sama ditanggung. Untuk hari ini—tidak, untuk beberapa hari ke depan—saya akan memintanya untuk melakukan yang terbaik.

Saya bermaksud mengirimkan obat sakit perut kepadanya nanti, jadi pasti dia akan baik-baik saja.

Maka kami pun berangkat menuju kastil Raja Cahaya.

Mungkin karena pernyataan Bertia kemarin, Sun Lion mengharapkan kedatangan kami. Meskipun pipinya sedikit berkedut saat berkata, “Kalian benar-benar datang?”, dia menyambut kami dengan hangat.

Namun, entah karena dia punya pekerjaan yang harus diselesaikan atau karena dia tidak ingin terlalu terlibat dan terseret ke dalam kekacauan, setelah menyapa kami di pintu masuk, dia berpisah dari kelompok Bertia saat mereka menuju ke kamar Light Sparrow dan kembali ke kantornya.

Lalu apa yang saya lakukan?

Aku memberi tahu Bertia dan yang lainnya bahwa aku akan bergabung dengan mereka nanti, lalu mengikuti Sun Lion.

Rupanya Sun Lion tidak menyangka aku akan mengikutinya, karena dia baru menyadari keberadaanku setelah kami sampai di pintu kantornya. Cara dia berteriak, “Wah!” dan tersentak kaget cukup lucu.

Dan sekarang, setelah diizinkan masuk ke kantornya, kami duduk berhadapan di sofa-sofa di ruang resepsinya.

“Ini tentang Light Sparrow, ya?” tanyanya.

“Lalu apa lagi? Saat ini, tidak ada masalah besar antara manusia dan roh, atau hal-hal yang memerlukan negosiasi. Dan jika hal seperti itu muncul, langkah yang tepat adalah berkonsultasi dengan Raja Roh, bukan denganmu.”

Kalau dipikir-pikir, acara “Halloween” yang ingin diadakan Bertia mungkin perlu dinegosiasikan.

Bagaimanapun juga, itu adalah sesuatu yang perlu dibicarakan dengan Raja Roh. Itu bukan masalah yang perlu dikonsultasikan dengan Singa Matahari, jadi tidak perlu dibahas sekarang.

“Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan,” kata Singa Matahari, “raja alam manusia?”

“Ayahku adalah raja. Aku masih hanya putra mahkota.”

“Kau berencana untuk menggulingkannya dari takhta cepat atau lambat, bukan?”

“Hubungan saya dengan ayah saya baik-baik saja. Ayah selalu menjaga saya dengan hati yang murah hati.”

“Ayahmu pasti mengalami masa-masa sulit.”

Nada bicaranya awalnya terdengar menggoda, tetapi pada akhirnya, ada perasaan yang aneh di dalamnya. Mengapa demikian?

Saya tidak berpikir saya telah menyebabkan banyak masalah bagi Ayah.

Sesekali, ia mungkin akan berseru, “Anakku terlalu berbakat! Aku tidak bisa mengimbanginya!” atau mengeluh, “Jangan bebankan pekerjaan padaku hanya karena kau ingin menggoda istrimu! Aku juga ingin menggoda istriku!” tetapi hal itu tentu masih dalam batas percakapan ayah-anak yang menyenangkan.

“Tidak seperti istrimu,” kata Sun Lion, “ketika kau memiringkan kepalamu karena bingung, aku hanya merasakan kebencian.”

“Kamu hanya membayangkan saja. Adik laki-lakiku, yang sangat mirip denganku, terkenal dengan senyumnya yang seperti malaikat.”

“Itu adikmu, kan? Bagaimana denganmu?”

Saat aku hanya tersenyum cerah tanpa menjawab, pipi Sun Lion berkedut, dan dia bersandar ke belakang.

Sejujurnya, raja ini adalah roh yang sangat kasar.

“Jadi, apa sebenarnya yang Anda ingin saya lakukan?” tanyanya. “Tergantung isinya, saya akan bekerja sama.”

“Ini terjadi di istanamu dan menyangkut keponakanmu. Bekerja sama adalah hal yang benar, bukan begitu?”

Ketika aku mengatakan itu dengan senyum yang sama, Sun Lion tampak sangat tidak senang, tetapi dia tidak membantah.

Tentu saja tidak.

“Untuk saat ini, istri saya bermaksud untuk berinteraksi dengan keponakan Anda dan, pada akhirnya, membantu memperbaiki hubungan antara dia dan Kuro, pasangan Zeno,” kataku.

“Kedengarannya sangat masuk akal jika dibandingkan dengan apa yang dikatakan istrimu kemarin.”

“Tindakannya sendiri sama, jadi seharusnya tidak ada masalah.”

Jika saya mengatakannya seperti yang Bertia lakukan—”Aku akan membuatnya mengerti betapa lucunya Kuro!”—percakapan tidak akan pernah berlanjut.

Pertama-tama, saya harus mulai dengan menjelaskan bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu, yang akan menjadi tugas yang melelahkan.

Dalam hal ini, melewati proses dan menyajikan tujuan akhir dengan cara yang serius jauh lebih efisien.

“Baiklah, aku terima itu,” kata Sun Lion. “Jika kata-kata seperti yang diucapkan istrimu keluar dari mulutmu, itu akan menakutkan dengan caranya sendiri.”

Sun Lion mengacak-acak rambutnya dengan kasar menggunakan satu tangan, lalu berbicara dengan alis berkerut.

Kalau dipikir-pikir, rambutnya acak-acakan lagi hari ini. Apa dia tidak punya pasangan yang merapikannya seperti Zeno merapikan Kuro?

Aku tidak terlalu tertarik padanya, jadi aku menekan rasa ingin tahuku.

“Saya setuju dengan poin itu. Bagaimanapun, sementara istri saya berinteraksi dengan keponakan Anda, saya ingin Anda juga memastikan keselamatannya dari pihak Anda,” kata saya.

“’Dari pihakku juga’ berarti kau sudah mengambil tindakan sendiri?” Sun Lion mengangkat sebelah alisnya sebagai tanda bertanya.

Aku tersenyum dan mengangguk.

“Tentu saja kamu bisa tahu dari melihat orang-orang yang kubawa hari ini,” kataku.

“Tidak, jika mempertimbangkan rangkaian peristiwa sejauh ini, kelompok itu sendiri cukup mengkhawatirkan.”

Sun Lion menatapku dengan tatapan datar dan lama.

Sejujurnya, jika saya berada di posisinya, saya mungkin akan bereaksi dengan cara yang hampir sama. Meskipun begitu, kelompok itu masih mendekati ideal.

Seandainya memungkinkan, saya ingin menambahkan Sun Lion, Enishi, dan, tergantung situasinya, Storm Bird—roh-roh generasi orang tua—ke dalam kelompok ini juga. Tetapi masing-masing dari mereka memiliki tugas, dan mereka sibuk.

Sekalipun aku meminta, mereka tidak akan mampu untuk selalu berada di sisi kita.

Mungkin Storm Bird, setidaknya, bisa mengatur jadwalnya untuk bergabung dengan kita, tetapi Storm Bird sendirian bisa menjadi sumber kekhawatiran tambahan tergantung pada situasinya.

Jika Storm Bird terlibat, saya lebih suka dia pindah bersama Enishi.

“Kalau begitu, Raja Cahaya, maukah kau bergabung dengan kelompok itu?” tanyaku.

Saat aku bertanya pada Sun Lion sambil tersenyum lebar, wajahnya berkedut, dan dia dengan sangat sopan menolak.

“Mustahil. Saya sibuk. Dan yang lebih penting, saya rasa saya tidak mampu mengendalikan kelompok itu.”

Sungguh disayangkan.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?” tanyanya.

“Saya bermaksud untuk tetap bersama mereka sebagai pemain bertahan sebisa mungkin. Tapi itu saja sepertinya tidak akan menyelesaikan akar masalahnya, jadi…”

Aku melirik Sun Lion.

“Jadi itulah tujuanmu yang sebenarnya.”

“Saya juga menganggap memastikan keselamatan istri saya sebagai tujuan penting. Namun, selain itu, saya pikir masalah ini harus diselesaikan secepatnya. Untuk itu, saya membutuhkan kerja sama Anda, terutama kemampuan Anda untuk mengumpulkan informasi. Dan jika Anda mengumpulkan informasi yang kemungkinan terkait dengan kasus ini, maka saya tidak perlu berkeliling menyelidiki secara pribadi. Itu berarti saya dapat mencurahkan lebih banyak waktu untuk bertindak sebagai pencegah mereka.”

Saat aku tersenyum, Sun Lion menatapku tanpa berkata apa-apa untuk beberapa saat, lalu menghela napas panjang.

“Begitu. Jadi akan lebih baik bagi kita berdua jika saya bekerja sama denganmu,” katanya perlahan.

“Aku senang kau mengerti.”

Sun Lion bersandar di sofa dan menatap langit-langit, seolah berpikir sejenak.

Aku mengamatinya dengan tenang dan menunggu kata-kata selanjutnya.

“Baiklah. Saya akan bekerja sama.”

Sun Lion langsung duduk tegak dan menatapku dengan tatapan tajam yang hampir bisa disalahartikan sebagai cercaan.

Dia mungkin tidak menyukai saya dan menganggap saya sulit diajak berurusan.

Harus bekerja sama dengan orang seperti saya pasti membuatnya kesal, tetapi penguasa terkadang harus menekan perasaan mereka sendiri dan mengambil jalan yang menguntungkan.

Aku akan membiarkan dia menanggungnya.

“Waktu kita di Alam Roh cukup singkat, jadi mohon kumpulkan informasi dengan cepat. Oh, dan mengenai materi yang telah Anda selidiki, saya akan membawanya saat kembali, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda dapat mempersiapkannya.”

“Aku tidak pernah bilang aku sudah menyelidiki apa pun.” Sun Lion menatapku tajam, alisnya berkerut. Sedikit rasa waspada muncul di matanya.

“Aku tidak mengatakan ada yang membocorkan informasimu kepadaku. Tapi kekuatannya telah stabil dengan lancar hingga titik tertentu, dan kemudian tiba-tiba menjadi tidak stabil lagi. Jika hal seperti itu terjadi, aku tidak bisa membayangkan kamu, yang sangat peduli pada keponakanmu, tidak melakukan apa pun untuk menyelidikinya.”

“Jadi, kau sedang menginterogasiku?”

“Tidak. Saya sudah yakin dari keadaan yang ada, jadi saya tidak mengorek informasi dari Anda. Saya ingin segera kembali kepada istri saya, jadi saya hanya melewatkan percakapan yang tidak perlu dan menyampaikan permintaan saya.”

“Kau memang bajingan yang licik.”

“Bukankah semua anggota keluarga kerajaan seperti itu?”

Sun Lion mendengus. Dia mungkin tidak terlalu percaya dengan kata-kataku.

Namun, memang benar juga bahwa seorang bangsawan membutuhkan kemampuan untuk bernegosiasi dan bermanuver di sekitar orang lain.

Jika mereka yang berada di puncak kekuasaan begitu saja menerima setiap tuntutan yang diajukan kepada mereka, negara mereka akan segera menghadapi masalah yang mengerikan.

Untuk mencegah hal itu, seseorang membutuhkan mata yang mampu memahami situasi dan pikiran yang mampu menyusun strategi. Tidak, tunggu, Bertia adalah putri mahkota, dan entah bagaimana dia berhasil tanpa keduanya.

Mungkin, jika seseorang memiliki cukup pesona dan kepercayaan bahwa orang lain akan melakukan hal-hal tersebut atas namanya, hasilnya bisa sangat baik.

Namun, mendapatkan kepercayaan semacam itu bukanlah hal yang mudah; itu bukanlah sesuatu yang bisa ditiru oleh siapa pun.

“Dunia manusia terdengar merepotkan,” kata Sun Lion.

“Jumlah manusia lebih banyak daripada roh, dan jumlah orang jahat juga lebih banyak. Tetapi manusia kurang berjiwa bebas dibandingkan roh, jadi selama Anda menangani semuanya dengan benar, mereka lebih mudah diatur.”

“Ah, benar sekali. Saat aku berkelana di dunia manusia dahulu kala, memang terasa seperti itu.”

Kali ini, Sun Lion tampaknya menerima kata-kataku sepenuhnya. Dia mengangguk perlahan, seolah mengingat masa lalu.

Roh hidup jauh lebih lama daripada manusia, jadi dia pasti telah mengalami banyak hal selama bertahun-tahun.

Dengan pikiran itu terlintas di benakku, aku meninggalkan kantor Raja Cahaya.

Bagian 3

“Kuro, itu luar biasa! Sekarang berbaliklah ke sini dan tatap aku!”

“—!”

“Angkat sedikit sudut ekormu. Ya! Begitu!”

Setelah meninggalkan kantor Raja Cahaya, aku menuju ke kamar Light Sparrow, tempat Bertia dan yang lainnya seharusnya berada.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?

Saat aku tiba, pintu kamar Light Sparrow sedikit terbuka.

Di depannya berdiri sesosok roh cahaya yang tampak bertugas sebagai penjaga kastil Raja Cahaya, mulutnya berkedut saat ia berusaha keras menahan tawa. Kemungkinan besar, pintu itu sengaja dibiarkan terbuka agar ia bisa segera menyadari jika terjadi sesuatu yang tidak beres di dalam.

Ketika roh cahaya itu menyadari kedatangan saya, ia dengan sigap menyingkir dan memberi isyarat agar saya masuk.

Aku yakin aku hanya membayangkan makna yang terkandung dalam ekspresi dan gerakannya. Seolah-olah dia mendesakku untuk segera bertindak dan turun tangan.

Aku mengintip ke dalam dengan tenang.

Di dalam ruangan, Bertia memegang sebuah benda aneh dan berputar-putar mengelilingi Kuro dengan penuh kegembiraan.

Di tangannya ada sebuah kotak hitam berbentuk persegi.

Jika dilihat lebih dekat, tampaknya benda itu terbuat dari penghalang gelap yang telah dibuat Kuro.

Terdapat lubang bundar di dalamnya, dan lubang itu tertutup oleh sesuatu yang kemungkinan besar adalah lensa air yang dibuat oleh Zeno.

Sebuah lensa? Jadi, apakah ini semacam kacamata?

Tidak, dilihat dari cara penggunaannya, mungkin itu adalah mesin untuk menangkap gambar, yang diciptakan melalui penggunaan kekuatan spiritual berdasarkan pengetahuan dari kehidupan Bertia sebelumnya.

Setiap kali Kuro mengubah posenya, terdengar bunyi klik yang tajam , dan dengan itu, gambar Kuro yang sangat presisi muncul dari perangkat tersebut.

Bertia meletakkan gambar-gambar itu di depan Light Sparrow, yang matanya tampak kosong.

Ini jelas merupakan kampanye untuk menonjolkan kelucuan Kuro.

Meskipun orang yang dimohonkan bantuannya tampak benar-benar mati rasa di dalam.

Aku hampir menutup pintu tanpa berpikir, lalu teringat bahwa roh penjaga telah membiarkannya terbuka untuk memantau situasi dan menghentikan tanganku.

Sebaliknya, aku tersenyum pada roh penjaga itu dan berkata, “Fiuh. Aku merasa sedikit lelah, jadi kurasa aku akan berjalan-jalan di taman.”

“Silakan masuk ke dalam,” jawabnya.

“Halaman kastil ini tampak indah. Karena aku sudah bersusah payah datang ke Alam Roh, sebaiknya aku memanfaatkan kesempatan ini untuk sedikit berwisata.”

“Teman-temanmu sedang menunggu di dalam. Silakan masuk.”

“Akan sangat tidak sopan jika seorang pria mengganggu saat para wanita sedang bersenang-senang, bukan?”

“Temanmu, Tuan Zeno, sedang menunggu di dalam. Silakan masuk! Atau lebih tepatnya, tolong lakukan sesuatu pada istrimu! Sulit sekali menahan tawa!”

Roh penjaga itu, yang mati-matian berusaha mempertahankan ekspresi serius, akhirnya tidak tahan lagi dan mengungkapkan perasaan sebenarnya kepadaku.

Aku kurang lebih mengerti perasaannya sejak sudut-sudut mulutnya mulai berkedut, tapi mungkin aku sedikit terlalu menggodanya.

“Baiklah. Kurasa aku tidak punya pilihan,” kataku.

Dengan senyum di wajahku, aku melewati sosok penjaga yang diam dan menatap tajam, mengetuk pelan, lalu memasuki ruangan.

“Ah, Tuan Cecil! Lihat ini!” seru Bertia, bergegas menghampiriku begitu ia menyadari kedatanganku. “Dengan bantuan semua orang, aku membuat kamera ! Sekarang aku sudah mengambil begitu banyak foto Kuro yang menggemaskan!”

Dia meraih tanganku dan menuntunku ke sebuah meja tempat sejumlah besar apa yang disebut “foto” karya Kuro dipajang.

Tentu saja, duduk tepat di seberang mereka adalah Light Sparrow, tampak sangat kelelahan, matanya tanpa ekspresi.

Terlepas apakah hal ini meningkatkan pendapatnya tentang Kuro atau tidak, setidaknya dipaksa untuk duduk di depan begitu banyak gambar Kuro akan membuatnya sedikit terbiasa dengan keberadaan Kuro.

Dia mungkin akan terbiasa sampai Kuro muncul dalam mimpinya malam ini, tetapi saat itu, kita tidak akan ada di sana. Orang lain yang akan mendengarkan keluhannya, jadi itu bukan masalah.

Namun, mungkin aku harus menghentikan situasi ini.

Dilihat dari tatapan mata Light Sparrow yang kosong, aku merasa dia hampir kehilangan kendali dan mengamuk.

Nah, bagaimana saya bisa mengubah situasi ini tanpa merusak suasana hati Bertia yang ceria?

Dengan pikiran itu, aku melihat-lihat gambar Kuro yang dengan gembira dijelaskan oleh Bertia.

“Yang ini bagus.”

Saya memilih satu dan dengan lembut mengambilnya.

Bertia menatap gambar di tanganku dan tersenyum.

“Oh! Itu foto berdua aku dan Kuro yang diambil Zeno.”

“Aku lebih suka melihat kalian berdua menikmati waktu bersama dengan foto-foto Kuro saja.”

Mendengar kata-kataku, Bertia menatapku dengan terkejut.

Kemudian, setelah beberapa kali melirik bolak-balik antara foto dan saya, dia tersenyum agak malu-malu.

“Tia,” kataku, “jika kau bisa menciptakan gambar-gambar seindah ini, ‘foto-foto’ ini, aku juga ingin satu foto dirimu. Ah, satu foto kita berdua mungkin juga bagus.”

Aku tersenyum dan dengan lembut mengelus kamera di tangannya, menatapnya seolah sedang mengajukan permintaan.

Wajahnya langsung memerah begitu cepat, seolah-olah uap akan keluar dari wajahnya.

“TTT-Itu… um… yah…”

Karena tak mampu merangkai kata-kata yang tepat, Bertia menggenggam kamera dengan erat dan menundukkan kepalanya.

Jika diperhatikan lebih teliti, bukan hanya wajahnya. Bahkan lehernya pun memerah.

“Maksud saya, um… Saya juga ingin foto-foto Lord Cecil, dan foto-foto bersama Lord Cecil…”

Mungkin karena malu, Bertia menggumamkan kata-kata itu dengan pelan, masih menunduk.

Hehe. Dia bahkan lebih menggemaskan saat gugup seperti ini.

Seandainya memungkinkan, saya ingin segera mengubah ini menjadi kencan yang menyenangkan, tetapi pertama-tama, saya harus menyelesaikan situasi saat ini terlebih dahulu.

“Tia,” kataku, sambil mengelus kepalanya dengan lembut, “mungkin orang lain, bukan hanya kita, juga menginginkan foto orang-orang yang mereka sayangi, atau foto yang diambil bersama orang-orang yang mereka sayangi. Misalnya, foto-foto Kuro yang menggemaskan yang kau tunjukkan pada Light Sparrow? Kurasa orang yang paling menginginkannya adalah Zeno.”

Sembari berbicara, aku melirik ke arah Zeno dan diam-diam memberi isyarat agar dia ikut bermain.

Mungkin dia pun bertanya-tanya bagaimana cara menangani situasi ini, karena ekspresinya cerah dengan pemahaman yang tiba-tiba, dan dia mengangguk berulang kali.

Yah, aku memang menduga Zeno menginginkan foto Kuro, jadi itu bukan sepenuhnya kebohongan.

“Foto-foto Kuro yang diambil Lady Bertia benar-benar menggemaskan,” kata Zeno. “Aku juga sangat menginginkannya. Ya, setiap foto di sini.”

Zeno dengan hati-hati mengambil foto-foto yang diletakkan di depan Light Sparrow satu per satu dan mengumpulkannya.

Niatku adalah untuk mengambil foto-foto itu dari Light Sparrow, yang membeku setelah dipaksa menerimanya, dengan cara yang terasa alami dan tidak akan mengganggunya lebih lanjut. Namun terlepas dari tujuan itu, Zeno tampak benar-benar senang saat mengumpulkannya.

Melihatnya seperti itu, pipi Kuro sedikit memerah karena malu. Kemudian dia berlari kecil menghampirinya dan menempelkan tubuhnya ke sisinya dengan gerakan kecil yang penuh kasih sayang.

Matanya seolah bertanya, “Apakah kau sangat menginginkannya? Apakah kau sangat menyukaiku?” Meskipun jelas terlihat malu, kegembiraan juga terpancar darinya.

Yah, ekspresinya sendiri hampir tidak berubah dari biasanya.

“Tia,” kataku, “daripada hanya mengambil foto Kuro dan menunjukkannya kepada Light Sparrow, bukankah akan menjadi kenangan yang lebih baik dan cara berinteraksi yang lebih baik jika semua orang menikmati berfoto bersama?”

Atas saran saya, saudara perempuan Zeno langsung berseri-seri.

“Kedengarannya menyenangkan!”

“Aku juga ingin mencobanya!”

Adapun Light Sparrow, setelah foto-foto Kuro yang terbentang di hadapannya dikumpulkan, dia tampak lega dan rileks.

Baginya, diperlihatkan berbagai foto yang diambil oleh semua orang, termasuk beberapa foto saingannya yang tidak disukainya, tentu akan lebih baik daripada dipaksa menatap gambar saingannya itu saja tanpa henti.

Dan jika ini menjadi sesuatu yang dilakukan semua orang bersama-sama, perhatian Bertia dan Kuro tidak hanya akan tertuju pada Light Sparrow, tetapi juga pada yang lain. Itu akan memberinya lebih banyak waktu untuk bernapas.

“Seperti yang kuharapkan darimu, Tuan Cecil. Kau benar sekali!” Bertia mengangkat wajahnya yang masih memerah, matanya berbinar saat menatapku. “Dan karena semua orang sudah bersusah payah membantuku membuat kamera, aku juga ingin berfoto denganmu. Benar, Kuro? Oh astaga, Kuro juga ingin berfoto dengan Zeno!”

Rupanya, saran saya menyenangkan Bertia.

Ketika Zeno menoleh untuk meminta persetujuan dari Kuro, yang seharusnya menjadi bintang acara ini, Kuro malah berpegangan erat pada lengan Zeno, menunjukkan dengan jelas bahwa dia juga ingin berfoto dengannya.

Sungguh menggemaskan dan penuh kasih sayang.

Namun, melakukan hal itu di depan Light Sparrow, yang tergila-gila pada Zeno, mempertajam tatapan gadis itu.

Zeno hanya tersipu, tidak menyadarinya, tetapi Kuro melakukannya dengan sengaja.

Dia melirik sekilas ke arah Light Sparrow dengan penuh kemenangan.

Dari sudut pandang Kuro, itu mungkin hanya peringatan bagi gadis yang mencoba mencuri pasangannya, tetapi bertingkah seperti itu membuatmu terlihat seperti penjahat, kan?

Dan saudara perempuan Zeno.

Mengingat situasi bermasalah ini bermula karena kalian, tolong hentikan bisik-bisik antusias di antara kalian tentang segitiga cinta seolah-olah kalian sedang menikmati sebuah drama.

“Semoga menyenangkan mengambil foto bersama para wanita dan mungkin juga para pria? Tidak, itu tidak perlu. Bagaimanapun, kalian semua harus menikmati waktu bersama.”

Aku hampir saja mengatakan bahwa pria juga bisa berfoto bersama, tetapi pasti tidak ada yang mau foto berdua antara Zeno dan aku.

Setidaknya, saya tidak menginginkannya, dan Zeno berulang kali mengangguk setuju dengan pernyataan saya.

“Karena sesi foto Kuro sudah selesai, sekarang kita akan mengadakan sesi foto untuk semua orang!” seru Bertia dengan riang.

Saudari-saudari Zeno langsung bersorak gembira.

Astaga.

Untuk sementara waktu, kami telah lolos dari situasi aneh di mana hanya Kuro yang difoto sementara Light Sparrow terpaksa melihat foto-foto itu tanpa henti.

Sekarang mereka hanya perlu menghabiskan waktu yang tersisa untuk mengambil foto.

Aku jelas tidak melihat Light Sparrow, setelah kembali tenang, mendekati Zeno di depan Kuro dan memintanya untuk berfoto dengannya.

Aku juga tidak menyadari Zeno melirikku dengan putus asa, meminta pertolongan setelah dia terus memaksa meskipun Zeno menolak.

“Nah, Tia. Maukah kau berfoto denganku?” tanyaku.

“Ya!” jawabnya sambil tersenyum.

“Y-Yang Mulia! T-Tolong, bantu—” kata Zeno.

“Hari ini mungkin akan menyenangkan.”

Saat aku tersenyum cerah, wajah Zeno dipenuhi keputusasaan.

Ya. Hal-hal ini sebaiknya ditangani sendiri.

Lagipula, hal semacam ini kemungkinan akan berlanjut selama beberapa hari ke depan. Jika Zeno tidak belajar bagaimana menghadapinya sendiri, dialah yang akan menderita nantinya.

Karena itu, aku mengeraskan hatiku dan meninggalkannya.

“Foto-foto ini sungguh luar biasa,” kataku. “Ini adalah cara sempurna untuk mengabadikan kenangan indah seperti hari ini.”

“Foto bersama Lord Cecil pasti akan menjadi kenang-kenangan yang berharga!”

Bertia dengan senang hati mencondongkan tubuhnya lebih dekat kepadaku, siap untuk difoto.

Di belakang kami, Zeno menatapku dengan tatapan kesal, jadi kemungkinan besar sosoknya juga akan tertangkap.

Yah, itu juga akan menjadi kenangan yang lucu, jadi kurasa tidak apa-apa.