Bab 4: Bertia Menerobos Masuk ke Kamar Saingan Kuro

 

Bagian 1

“Jadi , alasan kakak-kakak perempuan Zeno awalnya tinggal di kastil ini adalah untuk melakukan sesuatu terkait konstitusi keponakan Raja Cahaya.”

Kastil Raja Cahaya cukup luas sehingga benar-benar layak disebut “kastil” daripada “rumah besar.” Karena itu, ada banyak waktu untuk mendengarkan cerita tentang keponakannya sambil berjalan dari pintu masuk ke kamar di lantai dua tempat Zeno dan yang lainnya diduga berada.

Namun, mungkin itu wajar, tetapi kastil yang diperintah oleh Rubah Kegelapan, Raja Kegelapan, dan kastil yang diperintah oleh Singa Matahari, Raja Cahaya, benar-benar berbeda.

Kastil Raja Kegelapan hanya memiliki jumlah pelayan minimum yang dibutuhkan. Bagian luarnya berwarna hitam pekat dan megah, sementara bagian dalamnya sunyi dan tenang.

Sebaliknya, kastil Raja Cahaya dapat digambarkan dalam satu frasa—sangat mewah dan memukau.

Meskipun di luar sangat sunyi, tanpa seorang pun terlihat, begitu kami memasuki kastil, kami mendapati banyak sekali pelayan yang sibuk mondar-mandir.

Para pelayan itu sendiri sebagian besar berpenampilan glamor, dan sebagai roh cahaya, kulit mereka pucat dan cerah, tidak seperti roh kegelapan.

Selain itu, perabotannya mewah, dan meskipun tidak ada satu pun yang benar-benar bercahaya, seluruh tempat itu entah bagaimana terasa bercahaya.

Mungkin, sebagaimana Alam Kegelapan secara keseluruhan terasa redup, Alam Cahaya terasa lebih terang daripada alam lainnya.

Jika diperhatikan lebih teliti, mungkin karena kekuatan kegelapan lemah di sini, tampaknya ada lebih sedikit bayangan daripada di Alam Kegelapan, tetapi bahkan lebih sedikit dan lebih samar daripada di wilayah Raja Roh.

Aku mengira Alam Kegelapan adalah tempat yang aneh, tetapi Alam Cahaya juga aneh.

Sekarang, yang lebih penting, saya perlu menyusun apa yang baru saja saya dengar.

“Keponakannya sangat menyedihkan, tetapi Zeno milik Kuro!”

Tepat ketika saya hendak meringkas penjelasan Enishi, saya mendengar suara Bertia yang menangis di samping saya.

Dengan terkejut, aku menoleh dan mendapati istriku menyeka matanya yang basah dengan sapu tangan yang diberikan Kuro, menggelengkan kepalanya berulang kali sambil bergumam, “Tidak, tidak.”

Setelah mendengar cerita Enishi, dia mulai menangis karena iba terhadap keponakan Sun Lion.

Bertia sering menangis saat membaca cerita sedih, jadi air mata ini kemungkinan besar serupa.

Saat aku sampai pada kesimpulan itu, Sun Lion, yang berjalan di depan kami, menoleh ke belakang. Begitu melihat Bertia menangis, dia tampak terkejut, lalu buru-buru kembali menghadap ke depan.

Rupanya, dia kurang pandai menangani wanita dan anak-anak yang menangis.

Jelas sekali bahwa, karena saya ada di sini, dia bermaksud berpura-pura tidak melihat apa pun dan membiarkan momen itu berlalu begitu saja.

Baiklah, untuk saat ini tidak apa-apa.

Saya tidak berniat menyerahkan peran menghibur istri saya kepada pria lain.

“Semuanya akan baik-baik saja, Tia,” kataku, sambil mengelus kepalanya dengan lembut. “Dari apa yang telah kita dengar, sepertinya ada sesuatu yang menyebabkan dia berada dalam kondisi seperti ini. Setelah penyebabnya teratasi, masalahnya akan hilang. Dan meskipun butuh waktu baginya untuk pulih, Zeno tidak perlu menjadi orang yang menanganinya. Kakak-kakaknya dapat terus melakukannya, seperti yang telah mereka lakukan selama ini.”

“Benarkah?” tanya Bertia, menatapku dengan cemas dan memiringkan kepalanya.

Sejujurnya, kami bahkan belum bertemu dengan orang yang dimaksud, dan kami juga belum menyelidiki apa pun, jadi saya sebenarnya tidak tahu. Tetapi sebagai suaminya, prioritas utama saya adalah menenangkan istri saya. Untuk saat ini, saya akan sengaja tersenyum seolah-olah tidak ada yang perlu dikhawatirkan sama sekali.

“Aku mengerti,” kata Bertia. “Kuro, tenangkan dirimu juga! Zeno sudah dipastikan menjadi pasanganmu. Apa pun yang terjadi, itu tidak akan dibatalkan! Tidak. Aku tidak akan membiarkannya dibatalkan!”

Bertia menyampaikan pernyataan yang penuh makna itu kepada Kuro, yang masih berpegangan erat pada ujung roknya.

Karena ekspresi Kuro jarang berubah, seolah-olah Bertia hanya berbicara padanya secara sepihak. Namun Kuro mendekat ke Bertia lebih dari biasanya, dan telinga serta ekornya bergerak gelisah, jadi dia pasti merasa cemas.

“Namun,” kataku, “tampaknya roh bisa terlahir dengan konstitusi yang cukup merepotkan.”

“Tidak sering,” kata Enishi, ekspresinya berubah simpatik. “Ini seperti penyakit bawaan pada manusia. Satu-satunya hal yang melegakan adalah, selama lingkungan yang tepat dipertahankan, pada akhirnya akan membaik.”

Menurut apa yang telah kami dengar di sepanjang jalan, keponakan Sun Lion, Light Sparrow, dilahirkan dengan konstitusi yang membuatnya sangat rentan terhadap pengaruh kekuatan roh lain.

Rupanya, roh dengan konstitusi seperti itu lahir dari waktu ke waktu, tetapi biasanya, mereka menjadi stabil secara alami seiring bertambahnya usia.

Ketika anak seperti itu lahir, mereka ditempatkan di dalam suatu wilayah di mana kekuatan atribut mereka sendiri kuat sampai kekuatan mereka sendiri stabil. Hal ini untuk mencegah atribut lain memengaruhi mereka dan mengganggu kondisi mereka.

Dengan kata lain, sejak lahir, Light Sparrow hampir sepenuhnya tidak mampu meninggalkan Alam Cahaya. Bahkan ketika dia pergi ke tempat lain, tempat terjauh yang bisa dia capai adalah wilayah Raja Roh, yang dipenuhi dengan kekuatan harmoni dan karena itu lebih mudah baginya untuk tetap stabil di sana.

Dengan begitu, kekuatannya seharusnya sudah stabil saat ia menjadi roh dewasa, memungkinkannya untuk bepergian ke mana saja seperti roh lainnya. Namun, bahkan setelah Light Sparrow mencapai usia dewasa, kekuatannya membutuhkan waktu lama untuk stabil.

“Yah, memang jarang terjadi, tapi bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Sun Lion. Dia terdiam saat Enishi menjelaskan, tetapi tampaknya dia mendengarkan dengan seksama, karena dia mulai menambahkan detail tepat ketika penjelasan hampir selesai. “Keponakanku masih membutuhkan waktu untuk stabil bahkan setelah menjadi dewasa. Tapi ada perbedaan individu, jadi selama dia secara bertahap membaik, kami tidak terlalu khawatir. Kemudian, tepat ketika tampaknya dia akhirnya akan tenang, kekuatannya entah bagaimana mulai tidak stabil lagi. Itulah mengapa aku berkonsultasi dengan Enishi, karena dia memiliki kekuatan harmoni.”

“Kekuatan harmoni yang dimiliki oleh anggota keluarga Raja Roh dapat menstabilkan kekuatan yang tidak stabil,” lanjut Enishi. “Sekarang Light Sparrow telah dewasa dan kekuatannya telah bertambah, akan sangat merepotkan jika kekuatannya yang tidak stabil lepas kendali. Jadi ketika Sun Lion berkonsultasi dengan saya, saya meminta putri-putri saya untuk bergantian berada di dekatnya sampai kekuatannya stabil, sebagian sebagai tindakan pencegahan.”

Zeno dan kakak-kakak perempuannya mewarisi kekuatan ibu mereka, Storm Bird, sebagai roh angin, tetapi mereka juga mewarisi sebagian kekuatan harmonisasi dari Enishi, ayah mereka.

Enishi sendiri memiliki berbagai tugas dan tidak dapat mencurahkan seluruh waktunya untuk Light Sparrow, jadi kemungkinan besar dia meminta saudara perempuan Zeno yang relatif lebih bebas untuk menggantikannya.

“Um, saya punya pertanyaan!”

Bertia, yang selama ini mendengarkan Enishi dan Sun Lion dengan ekspresi sangat serius, mengangkat tangannya ke udara.

Apakah isyarat itu dimaksudkan untuk memberi sinyal bahwa dia ingin dipanggil?

“Apa itu?” tanya Enishi.

Bertia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Bisakah kekuatan harmoni digunakan untuk menyembuhkan kondisi kesehatan keponakan yang tidak stabil itu sendiri?”

Itu adalah pertanyaan yang cukup masuk akal.

“Ya,” kata Enishi sambil mengangguk. “Jika itu memungkinkan, tentu akan lebih baik, tetapi… itu sulit.”

Wajahnya langsung berubah cemas.

“Mengapa demikian?” tanya Bertia.

“Karena gangguan ini bersifat bawaan. Kita dapat menggunakan kekuatan harmoni untuk mengatur kekuatan yang telah terwujud, tetapi kita tidak dapat mengubah orang itu sendiri. Tidak, lebih tepatnya, akan lebih baik jika tidak. Terutama pada jiwa-jiwa yang konstitusinya membuat mereka sangat peka terhadap kekuatan orang lain, menggunakan kekuatan harmoni yang kuat pada mereka dapat mengubah akar keberadaan mereka.”

Menurut Enishi, kerentanan terhadap pengaruh roh lain adalah kualitas bawaan dari roh tersebut. Mengubahnya secara paksa dengan kekuatan harmoni sama saja dengan mengganti orang tersebut dengan keberadaan yang berbeda.

Dari segi penggambaran, mungkin ini seperti mengubah roh api menjadi roh air.

Berbeda dengan manusia, roh adalah makhluk yang jauh lebih dekat dengan kekuatan murni itu sendiri.

Sumber kekuatan mereka adalah hal yang mereka perintah itu sendiri.

Bagi manusia, berganti pakaian atau basah kuyup karena hujan sama sekali tidak mengubah jati diri mereka. Tetapi bagi roh, perubahan pada apa yang mereka kuasai, pada akar kekuatan yang membentuk mereka, membawa makna yang jauh lebih besar.

Oleh karena itu, jika seseorang menggunakan kekuatan harmoni pada roh yang akarnya belum stabil dan menyembuhkan konstitusinya dengan memengaruhi akar tersebut, maka meskipun konstitusi tersebut sembuh, roh yang dihasilkan tampaknya tidak akan lagi menjadi makhluk yang sama seperti sebelumnya.

Dengan demikian, bahkan bagi keluarga Raja Roh, yang memiliki kekuatan harmoni, satu-satunya pilihan yang tersedia adalah pengobatan simtomatik, mengatur kekuatan tidak stabil yang dihasilkan oleh orang itu sendiri, atau metode yang jauh lebih sabar yaitu menggunakan harmoni sedikit demi sedikit untuk mendorong pertumbuhan kemampuan bawaan orang tersebut untuk menstabilkan kekuatannya.

“Untuk saat ini, putri-putriku tampaknya sedang berusaha untuk mengembangkan kemampuan stabilisasi yang seharusnya dimiliki Light Sparrow secara alami, agar kekuatannya segera stabil,” kata Enishi. “Namun, tampaknya ada sesuatu yang mengganggu, dan semuanya tidak berjalan dengan baik.”

“Hmm. Saya mengerti. Jadi Anda tidak tahu apa ‘sesuatu’ itu.”

Enishi, yang tampaknya telah menerima laporan perkembangan dari putri-putrinya, mengangguk dengan menyesal.

Tentu saja, dengan mempertimbangkan semua yang telah kami dengar, mempertahankan situasi saat ini tampaknya merupakan langkah terbaik untuk saat ini.

Jika penyebabnya menjadi jelas, mungkin ada cara untuk mengatasinya. Tetapi tanpa mengetahui penyebabnya, mereka tidak bisa ceroboh. Ada juga kemungkinan bahwa dia hanya menjadi tidak stabil karena kondisi fisik sementara.

“Ya. Meskipun begitu, tidak stabil atau tidak, selama dia tetap berada di Alam Cahaya atau wilayah Raja Roh seperti sebelumnya, seharusnya tidak ada masalah. Saya percaya bertemu roh dengan atribut lain di sana juga tidak masalah. Namun, putri-putri saya menjadi dekat dengan Light Sparrow setelah menghabiskan waktu bersamanya. Saya menduga mereka ingin menciptakan situasi di mana dia dapat lebih mudah stabil, jadi mereka memilih Zeno sebagai calon pasangan karena dia memiliki kekuatan harmoni.”

“Jujur saja, pasangan bukanlah sesuatu yang dipilih karena alasan seperti itu,” gerutu Storm Bird sambil menggembungkan pipinya. “Gadis-gadis itu benar-benar merepotkan. Mereka tidak punya pasangan atau bahkan kekasih sendiri, jadi mereka pasti tidak mengerti perasaan halus yang terlibat dalam percintaan.”

Melihat tingkah laku putrinya yang gegabah, Enishi mengerutkan alisnya karena cemas, sementara Storm Bird menyatakan, “Begitu aku melihat mereka, mereka akan mendapat ceramah!”

“Dengan kata lain,” kataku, “kakak-kakak perempuan Zeno percaya bahwa meskipun situasi ini berlanjut untuk waktu yang lama, menjadikan Zeno, yang memiliki kekuatan harmoni, sebagai pasangannya akan memungkinkan keponakan Raja Cahaya untuk hidup bahagia… sambil mengabaikan sepenuhnya perasaan orang-orang yang terlibat langsung.”

Mengapa mereka tidak mengerti bahwa jika mereka mengabaikan elemen terpenting, bahkan sesuatu yang mungkin berjalan dengan baik pun akan berhenti berfungsi?

Meskipun dalam kasus ini, karena Kuro ada, sejak awal hal itu memang tidak mungkin berjalan dengan baik.

“Gadis-gadis itu langsung maju begitu mereka memutuskan sesuatu,” kata Storm Bird. “Sungguh, aku penasaran mereka mirip siapa.” Tidak diragukan lagi, mereka memang mirip Storm Bird.

“Aku mengerti!” seru Bertia.

Rupanya dia tadi memegangi kepalanya dan dengan sungguh-sungguh memikirkan penjelasannya. Sekarang wajahnya berseri-seri, dan dia bertepuk tangan.

“Dengan kata lain, begitu mereka mengerti bahwa Zeno sudah memiliki Kuro, pasangannya yang menggemaskan, mereka akan menyadari bahwa rencana ini sudah gagal!”

Memang, sebagian besar itu benar, tetapi apakah dia baru menyadarinya sekarang?

Awalnya, Zeno terbawa arus karena kesalahpahaman saudara perempuannya, tetapi bagi para roh, menjadi pasangan memiliki makna khusus.

Begitu sebuah roh memilih seseorang, pilihan itu tidak akan berubah, jadi dengan cara apa pun, Zeno tidak dapat dicuri.

Yang tersisa hanyalah apakah masalah ini dapat diselesaikan dengan lancar.“Oh, kita hampir sampai di kamar Light Sparrow,” kata Sun Lion.

Beberapa detik setelah dia berbicara, dia dan roh-roh cahaya yang menyertainya berhenti berjalan, dan kami pun ikut berhenti.

“Kami di sini. Bawahan saya memberi tahu saya bahwa putri Anda pergi sekali, lalu kembali hampir seketika, jadi mereka seharusnya ada di dalam.”

“Maaf atas ketidaknyamanannya,” kata Enishi. “Terima kasih telah membimbing kami.”

Sun Lion menunjuk ke arah kamar Light Sparrow dengan ibu jarinya, dan Enishi berterima kasih padanya.

Lalu, tepat saat dia hendak mengetuk—

“Sudah kubilang terus! Aku sudah punya pasangan yang menggemaskan, dan namanya Kuro! Itulah sebabnya aku tidak bisa menjadi pasangan gadis muda itu!”

Dari balik pintu terdengar permohonan putus asa Zeno, yang diwarnai dengan kelelahan.

“Ya ampun, ya ampun! Kuro, apa kau dengar itu?” Bertia berbisik gembira kepada Kuro, yang pasti juga mendengarnya. “‘Pasangan yang menggemaskan,’ katanya!”

Mendengar ucapan Bertia, Kuro memalingkan wajahnya seolah berkata, “Aku tidak tahu apa-apa tentang ini.”

Pipinya dan telinganya sedikit memerah.

Bahkan ekor rubah hitamnya yang berbulu lebat pun bergoyang dari sisi ke sisi, menunjukkan perasaannya.

Rupanya, meskipun merasa malu, dia merasa senang.

“Hah! Sepertinya mereka sudah dekat,” gumam Sun Lion. Meskipun dia telah mengatakan berbagai macam hal, dia tampaknya benar-benar peduli pada keponakannya. Suaranya mengandung sedikit penyesalan, tetapi juga sesuatu seperti pasrah, seolah-olah dia akhirnya melepaskan semuanya. “Kalau begitu, Light Sparrow tidak punya peluang.”

“Sekarang, ayo kita percepat dan selamatkan pasangan wanita muda itu,” katanya.

Sun Lion menggerakkan dagunya, memberi isyarat kepada pelayan yang dibawanya untuk mengumumkan kedatangan kami.

Ketuk, ketuk!

“Zeno, jika kau terus menggertak seperti itu, kau hanya akan terlihat semakin menyedihkan.”

“Tidak mungkin kamu, si bungsu, punya pasangan! Apalagi kakak-kakakmu yang menawan masih jomblo!”

“Zeno sayang memang selalu pemalu.”

“Jangan khawatir, Zeno! Serahkan semuanya pada saudara-saudarimu yang baik hati, dan semuanya akan beres.”

Mendengar suara gaduh yang keluar dari dalam, tangan pelayan itu membeku di tengah ketukan, meskipun ia tidak menginginkannya.

Setelah hening sejenak, pelayan itu berbalik seolah mencari konfirmasi, menatap Sun Lion, lalu menghadap pintu sekali lagi.

“Ehem.”

Dia berdeham pelan, menenangkan diri, dan kali ini, mengetuk dengan benar.

Suara saudara perempuan Zeno di seberang sana tiba-tiba berhenti.

“Siapakah itu?”

Sebuah suara kecil dan merdu menjawab dari dalam ruangan.

Kemungkinan besar, suara itu milik Light Sparrow. Suaranya sangat berbeda dari energi saudara perempuan Zeno sehingga mudah untuk mengidentifikasinya.

“Nyonya Burung Pipit Cahaya, Tuan Singa Matahari telah tiba bersama para tamu.”

Ketika pelayan menjawab, terdengar langkah kaki pelan dari dalam. Kemudian pintu terbuka dengan bunyi derit kecil.

“Paman… dan para tamu? Untukku?”

Wajah yang muncul adalah wajah seorang gadis yang tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, dengan mata ungu dan rambut pirang platinum yang dikepang rapi di atas salah satu bahunya.

Deskripsi yang diberikan Sun Lion begitu kuat sehingga aku membayangkan seseorang yang jauh lebih cerdas dan bersemangat. Sebaliknya, dia tampak agak pendiam.

Mungkin alasan kita tidak mendengar suaranya sebelumnya, ketika Zeno dan saudara perempuannya berdebat, adalah karena dia kewalahan oleh emosi mereka dan tidak mampu mengatakan apa pun.

“Maaf atas kunjungan mendadak ini, Light Sparrow,” kata Sun Lion. Mungkin karena mempertimbangkan penampilannya yang lembut, nadanya sedikit lebih halus daripada saat ia berbicara kepada kami. “Anda punya tamu. Atau lebih tepatnya, tamu Anda punya tamu.”

Light Sparrow memiringkan kepalanya, sedikit bergeser ke samping, dan mengintip ke arah kami.

“Ah, mungkinkah Anda Tuan Enishi dan Nyonya Storm Bird? Putri-putri Anda selalu baik kepada saya. Dan sekarang, mereka bahkan telah memperkenalkan saya kepada pria yang luar biasa seperti Tuan Zeno.”

“Desis!”

Begitu Light Sparrow menyebut Zeno sebagai pria yang dikenalkannya, Kuro mengeluarkan desisan ancaman kecil yang tak disengaja.

“Ah! Ada apa dengan orang itu? Mendesis padaku seperti itu tanpa alasan! Sungguh tidak sopan!”

Light Sparrow tersentak kaget, mundur beberapa langkah, dan meninggikan suaranya seolah menuduh Kuro.

Tentu saja, jika seseorang tidak mengetahui situasinya, akan terasa seolah-olah Kuro tiba-tiba mencari gara-gara dengannya. Tetapi fakta bahwa Light Sparrow langsung mengeluh menunjukkan bahwa dia mungkin tidak setenang yang terlihat.

Seandainya kepribadiannya sesuai dengan penampilannya, kemungkinan besar dia akan ketakutan dan terdiam begitu Kuro mendesis padanya atau meminta bantuan kepada pamannya yang berdiri tepat di depannya.

“Maafkan kami karena datang tiba-tiba,” kata Enishi lembut, seolah ingin menenangkan Light Sparrow, yang sedang menatap Kuro dengan satu tangan di dekat mulutnya dengan gerakan malu-malu. “Seperti yang kau katakan, aku Enishi, dan ini pasanganku, Storm Bird. Kedua manusia ini adalah Lord Cecil, kontraktor Zeno, dan Lady Bertia, kontraktor Kuro, yang baru saja mendesis padamu.”

Setelah mendengar pengantar itu, Light Sparrow tampak menurunkan kewaspadaannya terhadap kami.

Namun, kewaspadaannya terhadap Kuro sama sekali tidak berkurang.

Yah, perkenalan Enishi tidak menjelaskan posisi Kuro dengan jelas, jadi itu bisa dimaklumi.

“Hah? Kuro? Dan Yang Mulia Cecil dan Lady Bertia?”

Bahkan saat kami sedang berbicara, Zeno tampaknya terus berdebat dengan saudara perempuannya. Entah dia bereaksi terhadap nama Kuro atau suara Kuro—tidak, terhadap desisan mengancamnya—perhatiannya langsung tertuju kepada kami, dan dia bergegas maju dengan panik.

“Zeno! Kita belum selesai bicara!”

“Oh ya ampun, kita kedatangan tamu. Kurasa kita harus istirahat sejenak.”

“Wah, ini dia Ayah dan Ibu. Apakah kalian datang untuk melihat calon pasangan Zeno?”

“Light Sparrow cukup baik hati menerima Zeno dengan baik, tetapi karena dia menjadi malu, kami harus memperkenalkannya hanya sebagai ‘kandidat pasangan’.”

Di belakangnya, saudara perempuan Zeno mengatakan berbagai macam hal.

Rupanya, Zeno telah menjelaskan keberadaan Kuro dengan benar, tetapi saudara perempuannya menolak untuk mempercayainya. Mereka menganggap dia berbohong dan mencoba memaksakan percakapan itu.

Dilihat dari ucapan mereka, Zeno tidak melakukan apa pun selain menolak, sementara wanita muda yang dimaksud, Light Sparrow, tampak cukup antusias. Hal itu mungkin membuat situasi menjadi lebih rumit.

Bagi kakak-kakak perempuan Zeno, adik laki-laki mereka adalah seseorang yang seharusnya mendengarkan mereka.

Seandainya Light Sparrow, seorang pendatang, menolak gagasan itu, diskusi akan berakhir di situ. Namun secara tak terduga, Light Sparrow sendiri bersedia.

Kalau begitu, mereka pasti memutuskan bahwa mereka hanya perlu membujuk Zeno, dan karena itu keempatnya bergandengan tangan untuk menekannya.

Zeno benar-benar memiliki bakat untuk menghadapi kesulitan di mana pun dia berada.

“K-Kuro!”

Saat Zeno muncul dari balik Light Sparrow dan melihat Kuro, matanya berbinar.

Orang mungkin menyebutnya sebagai reuni yang emosional.

Setelah berjuang melawan saudara-saudarinya, kemunculan pasangannya pastilah menjadi penghiburan dan kebahagiaan terbesar yang bisa ia bayangkan.

Jadi, saya tidak akan mengatakan apa pun tentang fakta bahwa dia hanya menatap Kuro dan sama sekali tidak memperhatikan kami yang lain, yang juga datang karena khawatir padanya.

Meskipun mungkin aku akan menggodanya tentang hal itu setelah semuanya tenang.

Kuro, yang selama ini merasa kesal dengan ucapan Light Sparrow, langsung berseri-seri saat melihat Zeno.

Ekspresinya sendiri tidak banyak berubah. Sebaliknya, suasana di sekitarnya menjadi lebih cerah, dan dia melompat ke arahnya.

“Hah?!”

Light Sparrow, yang berdiri sangat dekat dengan Zeno, mundur ter startled karena gerakan Kuro yang tiba-tiba.

Berkat itu, jalan menuju Zeno terbuka dengan indah, dan Kuro berhasil melemparkan dirinya ke pelukan Zeno yang menunggunya.

“Maafkan aku. Maafkan aku, oke? Aku membuatmu khawatir, Kuro.”

Zeno memeluknya, dan Kuro melingkarkan lengannya di leher Zeno, menggosokkan kepalanya ke tubuh Zeno seolah memastikan bahwa Zeno benar-benar ada di sana.

Terlepas dari gestur manis dan penuh kasih sayang itu, ekornya terus memukul kaki Zeno berulang kali, seolah-olah memarahinya karena membiarkan dirinya terbawa suasana.

Melihat pemandangan itu, orang tua Zeno dan Singa Matahari tampak lega sekaligus jengkel, sementara Burung Pipit Cahaya, yang tidak sepenuhnya memahami situasi tersebut, berdiri terpaku dalam kebingungan.

“Kuro! Zeno! Aku sangat senang!”

Dan di sampingku, Bertia, yang kondisi emosionalnya agak tidak stabil hari ini, menatap mereka dengan mata berkaca-kaca dan, entah mengapa, mulai bertepuk tangan.

Tia, ini bukan drama. Kurasa tepuk tangan tidak diperlukan.

“Tunggu, Zeno! Tiba-tiba kau jadi apa— Hah? Perempuan?!”

“Ada apa? Apa yang terjadi? Ya ampun…”

“Zeno, mengabaikan saudari-saudari tersayangmu itu sungguh kurang ajar… Oh?”

“Apa yang terjadi? Zeno sayang, siapakah anak itu?”

Sampai beberapa saat yang lalu, saudara perempuan Zeno bisa mengatakan apa pun yang mereka suka kepadanya. Sekarang, setelah mengikutinya keluar untuk melihat apa yang terjadi, mereka terdiam tanpa kata.

Kemudian, mungkin karena tiba-tiba teringat klaim yang selama ini Zeno sampaikan, wajah mereka semua berkedut serentak.

“Angin Musim Gugur, Angin Musim Panas, Angin Musim Dingin, dan Angin Musim Semi. Kau benar-benar telah melakukannya, bukan?”

Kemarahan meluap dari Enishi, yang biasanya memiliki aura yang begitu lembut.

“Aku juga sebagian bersalah karena tetap diam, karena aku ingin pesta tempat kau bertemu pasangan Zeno menjadi kejutan,” kata Storm Bird. Gaya bicaranya yang santai dan tenang kini hilang, digantikan oleh kata-kata yang tegas dan jelas, sementara alisnya terangkat tajam. “Tapi tak kusangka kau akan melakukan hal sebodoh ini. Ibu juga marah.”

“Pesta untuk bertemu pasangannya?! Jadi Zeno benar-benar punya pasangan?!”

Wanita berkemauan keras yang awalnya mengejek Zeno itu berteriak kaget, wajahnya pucat pasi.

“Angin Musim Panas,” kata Enishi dengan lelah, “Zeno sudah menjadi roh dewasa. Seharusnya tidak terlalu aneh jika hal seperti itu terjadi.”

“Zeno adalah anak yang baik. Kalian mungkin tidak tahu, tapi sebenarnya dia cukup populer.”

Orang tua Zeno menyampaikan kenyataan kepada Summer Wind, yang nada bicaranya membuat seolah-olah sesuatu yang mustahil telah terjadi.

Namun, ucapan Storm Bird tidak hanya mengenai Summer Wind. Ucapan itu juga langsung mengenai Zeno, yang masih berada di tengah-tengah pertemuan emosionalnya dengan Kuro.

Kuro menatap Zeno dengan rasa cemburu yang membara di matanya. Kemudian dia mengeluarkan desisan kecil yang penuh pertanyaan, bernada peringatan.

Zeno buru-buru menggelengkan kepalanya.

Meskipun demikian, bahkan di Kastil Alphasta, para pelayan terkadang memulai percakapan dengannya.

Karena Kuro ada, dia tampaknya menolak setiap rayuan dengan sewajarnya, tetapi akan sulit untuk mengatakan bahwa dia sama sekali tidak populer.

Tentu saja, menjawab dengan jujur ​​pada saat seperti ini sama saja dengan bunuh diri, jadi wajar saja jika dia tidak melakukannya.

“Lord Cecil juga populer,” gumam Bertia tiba-tiba. “Aku senang mendengarnya, tapi aku tidak menyukainya.”

Entah mengapa, perasaan persaingan yang aneh tampaknya muncul dalam dirinya. Rupanya, dia ingin mengatakan bahwa aku, suaminya, sama populernya dengan Zeno, tetapi itu tidak berarti dia senang dengan popularitasku. Sebuah konflik yang aneh, memang.

Dari sudut pandang saya, kedua perasaan itu membuat saya senang.

“Tidak peduli seberapa populernya aku, mataku hanya tertuju padamu, Tia.”

“K-Kau dengar itu?! T-Tidak, bukan itu maksudku!”

Meskipun dia bergumam tepat di sampingku, Bertia tampaknya mengira aku tidak mendengarnya. Ketika aku berbicara untuk menenangkannya, wajahnya langsung memerah dan dia menggelengkan kepalanya dengan panik.

Sambil memarahi Angin Musim Panas, Burung Badai melirik ke arah kami dan tersenyum ramah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Senyum itu pasti mengandung pikiran, “Temanku Enishi juga populer, lho.”

“Kalau kau punya pasangan, seharusnya kau mengatakannya dengan jelas. Kenapa kau tidak mengatakannya, Zeno?”

Seorang wanita dengan aura yang agak dingin bergumam menuduh sambil menatap Zeno dengan tajam.

Namun, pernyataan itu hanyalah sebuah kesalahan.

“Angin Musim Dingin,” kata Enishi, “kami mendengarnya dari luar pintu. Zeno menyatakan dengan cukup jelas bahwa dia sudah punya pasangan.”

“Susunan katanya terlalu lemah. Lebih terdengar seperti alasan daripada apa pun.”

“Jangan salahkan kakakmu atas kesalahanmu sendiri, Angin Musim Dingin,” kata Burung Badai. “Ibu tidak ingat pernah membesarkanmu menjadi gadis seperti itu.”

Kami jelas mendengar Zeno menyatakan bahwa dia memiliki pasangan bernama Kuro.

Entah wanita berpenampilan dingin itu, Winter Wind, menyadarinya atau tidak, dia berusaha berpura-pura bahwa itu tidak terjadi dan mengalihkan kesalahan kepada Zeno. Itu tidak akan berhasil.

Enishi langsung membantahnya, dan Storm Bird memarahinya karena mencoba menutupi masalah tersebut.

Mungkin karena terbawa oleh emosi Storm Bird, angin di sekitarnya mulai berderak samar, bercampur dengan suara seperti listrik statis.

Menyadari hal ini, Enishi dengan lembut mengelus kepalanya, menenangkannya sebelum dia kehilangan kendali.

“Oh astaga, aku sangat menyesal,” kata wanita itu dengan suara lembut yang mirip dengan Storm Bird. Mungkin setelah melihat apa yang terjadi pada Summer Wind dan Winter Wind, dia memutuskan lebih baik meminta maaf daripada berdebat dengan buruk. Dia mengetuk kepalanya sendiri dengan main-main dan menjulurkan lidahnya. “Aku membuat kesalahan kecil. Maafkan aku, Zeno sayang.”

Aneh. Rasanya seperti aku pernah melihat sesuatu yang serupa belum lama ini, pikirku.

Tapi saya memutuskan bahwa itu hanya imajinasi saya.

Lagipula, saya tentu tidak ingat Storm Bird melakukan hal serupa sebelumnya, atau Zeno membuat komentar ceroboh dan dimarahi.

“Angin Musim Semi,” kata Enishi, menekan jari-jarinya ke pangkal hidung seolah sedang menahan sakit kepala, “meminta maaf itu baik, tetapi apakah akan merugikanmu jika permintaan maafmu sedikit lebih tulus?”

“Kau hampir menyebabkan keretakan serius dalam pernikahan Zeno tersayang,” kata Storm Bird. “Permintaan maaf yang dangkal dan penuh kata-kata kosong tidak akan cukup.”

Mungkin karena Spring Wind setidaknya telah meminta maaf, wanita yang tampak lembut itu dimarahi dengan nada yang sedikit lebih lembut daripada dua orang sebelumnya.

Namun, karena permintaan maaf itu jelas-jelas tidak tulus, Storm Bird tampaknya bermaksud untuk memberikan semacam hukuman.

Namun, Spring Wind tidak tampak terlalu khawatir. Dia hanya berkata, “Mengerti,” lalu mundur.

Mungkin Spring Wind akan mematuhi hukuman apa pun yang diberikan kepadanya, tetapi dia kemungkinan besar adalah tipe orang yang hanya meminta maaf dengan mulutnya dan tidak pernah benar-benar merenung.

“Sungguh pusing,” kata saudari yang tampak dewasa itu, meletakkan satu tangan di pipinya dan memiringkan kepalanya seolah benar-benar bingung harus berbuat apa. “Kupikir aku melakukan sesuatu yang baik, tapi aku telah berbuat salah pada Zeno dan Light Sparrow. Ah, dan tentu saja, Kuro juga, karena dia adalah pasangan Zeno.”

Dibandingkan dengan saudari-saudari lainnya, yang satu ini tampaknya mampu melihat berbagai hal dari perspektif yang lebih luas, alih-alih hanya memikirkan dirinya sendiri.

Tentu saja, karena ini terjadi setelah dia sudah bertindak di luar kendali, saya tidak bisa menyebutnya dapat diandalkan.

“Angin Musim Gugur, kau tahu ini mungkin akan terjadi dan tetap melakukannya, kan?” tanya Enishi dengan ekspresi kesal.

“Kau tampak menikmati dirimu sendiri, bukan?” tambah Storm Bird.

Wanita yang tampak dewasa itu, Autumn Wind, tertawa pelan dan menjawab, “Hehe. Sama sekali tidak. Aku benar-benar tidak menyangka Zeno tersayang membawa seseorang yang akan menjadi pasangannya. Baru setelah dia terus bersikeras dengan begitu putus asa aku bertanya-tanya apakah mungkin itu benar. Aku hanya ingin melihat Zeno tersayang kita yang menggemaskan terlihat bingung. Mungkin aku sedikit berlebihan. Maaf?”

Permintaan maafnya lebih tulus daripada permintaan maaf Spring Wind.

Namun, Autumn Wind meminta maaf karena telah bertindak terlalu jauh, bukan karena tindakan itu sendiri.

Nah, permintaan maaf mana yang lebih baik?

Tidak, mungkin jawaban yang tepat adalah bahwa keduanya sama buruknya.

Saat orang tua Zeno sedang bingung bagaimana menghadapi putri-putri mereka, Bertia menatap saudara perempuan Zeno dan bertanya, “J-Lalu, maukah kalian mengembalikan Zeno kepada Kuro sekarang?”

Kemungkinan besar, dari sudut pandangnya, dia mencoba bertanya dengan sopan sambil memberikan tekanan dengan cara yang mirip dengan seorang penjahat.

Kenyataan bahwa dia tidak terbiasa menatap orang dengan tajam terlihat jelas dari matanya, yang hanya menatap tanpa menunjukkan rasa takut. Tumit sepatunya, yang sedikit terangkat seolah-olah dia mencoba membuat dirinya tampak sedikit lebih tinggi, melengkapi cerita tersebut.

Kebetulan, saya hanya memahami niatnya karena saya sudah mengenal Bertia begitu lama. Bagi orang lain, dia tampak seperti anak kecil yang mencoba mengelabui orang dewasa saat berhadapan dengan mereka.

Memang, saudara-saudari Zeno bergumam di antara mereka sendiri, “Makhluk menggemaskan apakah itu?” Mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda merasa tertekan.

“Hmm. Jadi kau adalah kontraktor dari pasangan kecil Zeno,” kata Summer Wind. “Kuro dan kontraktornya sama-sama menggemaskan. Hampir terlalu baik untuk Zeno.”

Dia melayang dengan mulus ke udara, berputar sekali mengelilingi Bertia dan aku, lalu berputar mengelilingi Kuro dan Zeno juga sebelum mengangguk puas.

Hanya ada satu hal yang ingin saya katakan.

Pernyataannya sama sekali tidak menyebutkan saya, dan terlebih lagi, susunan katanya seolah-olah Bertia pun termasuk dalam kategori “terlalu baik untuk Zeno.” Hal itu sangat mengganggu saya.

Kuro adalah milik Zeno, tetapi Bertia adalah milikku.

Tolong jangan berbicara tentang mereka seolah-olah mereka adalah pasangan.

“Jika akan ada pesta untuk bertemu teman Zeno, itu berarti kamu juga akan akur dengan kami, kan?”

Kali ini, Winter Wind melayang ringan ke arah Bertia. Setelah mengusap lembut pipi Bertia, ia bergerak ke arah Kuro, yang berpegangan erat pada Zeno, lalu mengelus Kuro juga dan tersenyum puas.

“Angin Musim Panas dan Angin Musim Dingin tidak adil.”

“Tidak baik untuk mendahului orang lain.”

Setelah mengatakan itu, Angin Musim Semi dan Angin Musim Gugur juga melayang ke atas, lalu terbang lurus menuju Bertia dengan hembusan angin yang kencang.

“Eh? Apa yang terjadi?”

Bertia menjadi gugup, bingung dengan gerak-gerik mereka. Memanfaatkan kesempatan itu, keduanya mencoba memeluknya, jadi aku menarik Bertia ke dalam pelukanku terlebih dahulu dan tersenyum cerah.

“Oh? Kenapa kau menghalangi kami?”

“Sifat posesifmu terlihat jelas.”

“Apakah ada yang salah dengan merawat istri sendiri?”

Mungkin mereka tidak berniat merangkulku bersama dengannya, karena Angin Musim Semi dan Angin Musim Gugur tiba-tiba berhenti di depan kami, wajah mereka menunjukkan ketidakpuasan. Namun, apakah mereka tidak puas atau tidak, itu tidak terlalu penting bagiku.

“Kurasa mau bagaimana lagi. Akan kusimpan untuk nanti.”

“Ayo kita peluk dia saat pesta.”

Begitu mereka menyadari bahwa aku tidak berniat mengalah, keduanya malah menghampiri Kuro.

Orang yang melindungi Kuro adalah Zeno, adik laki-laki mereka, yang agak kewalahan oleh kakak-kakaknya. Kuro sendiri datang ke sini untuk menemui mereka, jadi dia tidak bisa menolak mereka terlalu terang-terangan. Akibatnya, dia dimanja habis-habisan.

Rupanya, mereka terlalu gigih. Kuro membenamkan wajahnya ke leher Zeno, mengibaskan ekornya, dan mengangkat penghalang.

Yah, dia memang tidak menolak mereka sejak awal, dan saudara perempuan Zeno tampaknya menikmati reaksi itu, jadi tidak ada masalah.

“Sekarang semuanya sudah beres!” seru Bertia.

“Tidak, bukan!”

Dengan Kuro dan Zeno dikelilingi oleh para saudari yang tersenyum dan kata-kata penuh harapan untuk pesta di mana Kuro akan diperkenalkan sebagai pasangannya, suasana tampak menjadi damai, seolah-olah semuanya telah terselesaikan.

Namun ada satu gadis yang tertinggal—Light Sparrow, keponakan Raja Cahaya. Light Sparrow menatap Kuro dengan tajam.

Sun Lion mencoba berbicara padanya dengan nada menenangkan.

“Burung Pipit Cahaya, menyerahlah. Pasangan jiwa ditentukan menurut hati mereka sendiri. Jika keduanya sudah terikat, maka betapapun kau menyukai Zeno, kau tidak dapat memisahkan mereka.”

Namun, Light Sparrow, yang permusuhannya terhadap Kuro sangat kentara dan tubuhnya mulai berc bercahaya samar-samar, mungkin karena kekuatan cahayanya yang tidak stabil, tidak mendengarkan.

“Kenapa tak seorang pun dari kalian takut pada roh jahat itu?!” serunya. “Dia makhluk yang sangat menakutkan, jenis makhluk yang membuat bulu kuduk merinding!”

Light Sparrow menatap Kuro dengan ketakutan, namun juga membawa keberanian seseorang yang mencoba melindungi sesuatu yang berharga.

Kuro tiba-tiba diperlakukan seolah-olah dia adalah seorang penjahat. Dengan bingung, dia mengangkat satu alisnya sedikit, telinga rubahnya berkedut dengan gerakan kecil dan cepat.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Zeno, ketidaksenangannya jelas terlihat meskipun suaranya tenang. “Kuro memang roh gelap yang kuat, tetapi dia bukan roh jahat, dan dia juga tidak menakutkan.”

Menghadapi permusuhan yang ditujukan kepada pasangannya, Zeno berbicara dengan tenang. Sun Lion tampak bingung dengan kata-kata keponakannya, tetapi untuk saat ini, ia memilih untuk mengamati percakapan mereka.

“Kau telah tertipu, Tuan Zeno! Aku bisa merasakannya. Dari dirimu, aku merasakan kehangatan yang lembut dan menyelimuti. Tetapi dari roh gelap itu, aku merasakan kehadiran yang mengerikan, seolah-olah dia menolak dan menyerang segalanya. Biasanya, aku tidak akan pernah merasakan hal seperti ini. Dia pasti sedang melakukan sesuatu yang jahat!”

Seruan Light Sparrow terdengar hampir seperti jeritan.

Semua orang di sana terdiam karena keputusasaan aneh dalam suaranya, merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Kemudian-

“Aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja!”

Suara Bertia terdengar lantang, bahkan lebih keras daripada suara Light Sparrow.

“Tia?”

Bertia, yang berdiri di sampingku, melangkah satu langkah ke arah Light Sparrow.

“Tidak ada yang bisa menghentikan seseorang untuk jatuh cinta,” kata Bertia. “Saya mengerti rasa sakit saat mengetahui bahwa orang yang Anda cintai sudah memiliki pasangan. Saya mengerti perasaan cemburu yang begitu hebat sehingga Anda tidak dapat mengendalikan emosi dan akhirnya merasa marah.”

Bertia berdiri di hadapan Light Sparrow dan menatap langsung ke matanya.

Kemarahan jelas terlihat di tatapan Bertia—kemarahan karena mendengar Kuro, sahabatnya yang berharga, dibicarakan dengan begitu kejam.

Bertia bukanlah tipe orang yang sering marah. Tetapi ketika seorang sahabat karib terluka, dia adalah tipe wanita yang bisa berdiri tegak dengan bulu kuduk merinding, cukup berani untuk menghadapi ancaman itu secara langsung.

“Cinta memang seperti itu. Aku mengerti! Sebagai seseorang yang telah memainkan banyak sekali game otome, aku bisa melihat konflik itu sejelas seolah-olah terjadi di depan mataku. Namun…”

Teori bahwa bermain game otome memungkinkannya untuk memahami perasaan Light Sparrow bukanlah sesuatu yang bisa saya pahami.

Jika kita menganggap romansa sebagai sebuah cerita, maka saya bisa memahami pola umum, perkembangan yang dapat diprediksi, atau jenis plot apa yang laris. Tetapi mempelajari emosi manusia yang sebenarnya dari sebuah game otome terasa agak berbeda.

Atau hanya saya yang berpikir begitu?

Selain itu, saat ini, hanya Bertia, Zeno, Kuro, dan aku yang mengerti arti dari otome game. Yang lainnya hanya menatap kosong.

“Tidak mungkin seseorang yang menggemaskan seperti Kuro bisa menjadi penjahat! Meskipun memang benar bahwa aku adalah mantan penjahat!”

Ah, apa yang harus saya lakukan?

Percakapan itu telah bergeser lebih jauh ke arah yang tidak dapat dipahami.

Pertama-tama, logika bahwa “menggemaskan” berarti “tidak mampu berbuat jahat” adalah keliru.

Tak peduli seberapa menggemaskan penampilan seseorang, banyak orang yang melakukan perbuatan jahat. Jika kelucuan membuktikan ketidakbersalahan, maka semua penjahat hanya perlu membuat diri mereka terlihat menggemaskan, dan kejahatan mereka akan diabaikan.

Dunia seperti itu sungguh mengerikan.

Setidaknya, saya tidak berniat mengubah negara yang saya pimpin menjadi tempat seperti itu.

“Itu benar. Kuro menggemaskan, dan dia bukan penjahat.”

“Kelucuan adalah keadilan, bagaimanapun juga!”

“Saya tidak bisa membayangkan anak ini melakukan sesuatu yang jahat.”

“Paling-paling, dia mungkin akan memukul anak-anak nakal dengan ekornya yang menggemaskan itu.”

Itu adalah alur pemikiran yang menurutku mustahil, tetapi rupanya saudara perempuan Zeno menerimanya.

Kebetulan, ucapan terakhir Autumn Wind membuatku tiba-tiba teringat pemandangan Kuro memukul—atau lebih tepatnya, meluncurkan—Futamata dengan ekornya.

“B-Bahkan kalian, saudari-saudari, telah terpesona oleh penggoda gelap itu?!”

Light Sparrow terkejut melihat saudara perempuan Zeno, yang selama ini ia yakini sebagai sekutunya, mulai menyatakan Kuro tidak bersalah.

Namun, mengapa dia menolak Kuro dengan begitu keras?

Selain itu, Bertia. Tolong jangan biarkan matamu terlalu berbinar dalam situasi seperti ini.

Ungkapan Light Sparrow jelas telah menyentuh sesuatu yang dalam di hati Bertia, dan aku bisa merasakan semacam cerita mulai terbentuk di dalam pikirannya.

Jika tiba-tiba ada perubahan aneh yang terjadi dan dia mulai berperan sebagai tokoh antagonis terhadap Kuro, situasi ini akan menjadi jauh lebih rumit.

Bahkan, jika Kuro berperan sebagai penjahat, meskipun hanya akting, saat ini pun akan sulit untuk memperbaiki persepsi Light Sparrow terhadapnya setelahnya.

“Tia?”

Untuk membawanya kembali ke kenyataan, aku memanggil namanya dengan lembut.

“Ah! Ini bukan saatnya memikirkan Pertempuran Cahaya dan Kegelapan: Episode III !”

Ya, ini bukan waktu untuk berpikir tentang… Tunggu. Kapan dia sampai ke Episode III?

Bahkan aku pun sedikit terkejut.

“Keponakan…” Bertia mulai berbicara kepada Light Sparrow.

“Aku bukan keponakanmu!” Light Sparrow tersentak.

“Lalu… Light Sparrow?”

“A-Ada apa, Lady Bertia?”

Hm? Dalam suasana tegang ini, dia malah khawatir tentang bagaimana Bertia memanggilnya?

Mungkin suasana sebenarnya tidak seburuk yang terlihat.

“Kuro benar-benar gadis yang sangat baik dan ramah, kau tahu?” kata Bertia sambil memiringkan kepalanya.

Light Sparrow tampak agak tidak senang.

“Lalu mengapa aku merasakan kehadiran yang begitu menakutkan darinya?”

“Aku tidak merasakannya!” seru Bertia.

“Tapi jelas sekali aku memang begitu.”

“Hmm. Aku penasaran kenapa. Mungkin karena Kuro pertama kali menganggapmu sebagai musuh yang mencoba mencuri pasangannya dan mendesis padamu?”

“Ini tidak sesederhana itu. Aku selalu peka terhadap kekuatan roh lain, jadi aku bisa memahami hal-hal seperti kehadiran jahat. Itulah mengapa aku yakin orang lain hanya belum menyadarinya, tetapi sebenarnya…”

Jadi begitu.

Aku sempat bertanya-tanya bagaimana dia bisa dengan tegas menyatakan Kuro “jahat” berdasarkan rasa takut yang tidak dia mengerti, tetapi rupanya, konstitusinya berperan di situ.

Karena dia sangat peka terhadap kekuatan berbagai roh, dia juga peka terhadap kehadiran mereka.

Aku sudah mengenal Kuro cukup lama. Dia memang suka mengerjai orang dan menunjukkan permusuhan kepada siapa pun yang mencoba menyakiti Bertia, tetapi dia tidak tampak jahat bagiku.

Pertama-tama, telinga dan ekornya terlalu ekspresif. Kuro sendiri kemungkinan besar tidak dapat sepenuhnya mengendalikan mereka, sehingga mereka tidak dapat menipu siapa pun.

“Itu sama sekali tidak mungkin!” seru Bertia sambil memukul dadanya dengan satu tangan. “Sebagai kontraktor Kuro, aku jamin itu!”

Meskipun begitu, kata-katanya sepertinya tidak sampai kepada Light Sparrow, yang sepenuhnya mempercayai indranya sendiri. Dia terus menatap Kuro dengan mata penuh ketakutan dan rasa jijik.

Bertia sepertinya juga merasakan hal itu. Alisnya terkulai sedih.

“Bahkan itu pun belum cukup? Hmm. Bagaimana aku bisa menyampaikan kelucuan Kuro padanya?”

Tia, tujuanmu telah melenceng. Yang perlu disampaikan bukanlah kelucuan Kuro, melainkan fakta bahwa Kuro bukanlah sosok jahat.

“Ah! Aku mengerti!” seru Bertia. “Kegelapan dan terang adalah eksistensi yang berlawanan, bukan? Tentunya Light Sparrow hanya belum terbiasa dengan Kuro, yang memiliki kekuatan dengan atribut yang berlawanan, dan ketidakbiasaan itu membuatnya cemas. Dia menafsirkan kecemasan itu sebagai rasa takut!”

Bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil, tetapi itu cukup sulit dicapai.

“Hah? Kurasa tidak—” Light Sparrow memulai, tampak bingung dengan gerakan Bertia yang tiba-tiba.

“Kalau begitu, sisanya hanya masalah membiasakan diri dengannya!” lanjut Bertia, tanpa memperhatikan reaksi Light Sparrow. “Lagipula, jika kau menghabiskan waktu bermain dengan Kuro sambil membiasakan diri dengan kekuatan roh gelap, aku yakin kau akan mengerti betapa hebatnya dia!”

“Tidak, saya bilang itu bukan—”

“Ide yang sangat brilian!” seru Bertia.

“Tidak, um, tolong dengarkan—”

Light Sparrow berusaha sekuat tenaga untuk menolak, tetapi Bertia, yang sedang dalam mode melarikan diri sepenuhnya, sama sekali tidak mendengarkan.

“Karena sudah diputuskan, kita akan sering berkunjung agar kamu bisa mempelajari semua kebaikan Kuro dan terbiasa dengannya!”

Rupanya, dalam benak Bertia, masalah itu sudah selesai.

Mendengar pernyataan yang terdengar kurang seperti sebuah harapan dan lebih seperti sebuah deklarasi, wajah Light Sparrow menjadi pucat.

“I-Ini bukan soal membiasakan diri dengannya! Hanya dengan kehadiran roh gelap itu di dekatku saja sudah membuatku takut. Dia pasti sesuatu yang sangat jahat! Naluriku mengatakan demikian!”

Tak sanggup menahan diri lebih lama lagi, Light Sparrow meneriakkan keberatannya kepada Bertia.

Karena masalah itu sudah diputuskan dalam pikiran Bertia, dia hanya tampak bingung, seolah bertanya-tanya mengapa Light Sparrow tiba-tiba meninggikan suaranya.

“D-Lagipula! Aku juga tidak akan menyerah pada Tuan Zeno! Saat pertama kali bertemu dengannya, aku merasa sangat tenang. Seolah-olah aku sudah mengenalnya sejak lama. Itu berarti ini pasti takdir, bukan? Entah kenapa, dia bilang dia akan menjadi pasangan roh gelap yang mengerikan itu sekarang, tapi pasti itu salah! Akulah pasangan yang ditakdirkan untuk Tuan Zeno!”

Light Sparrow berbicara dengan intensitas yang penuh keputusasaan.

Penampilannya mirip dengan putri baron yang pernah mengejar saya.

Mengapa begitu banyak orang yang bersikeras “ini adalah takdir” justru menimbulkan masalah?

Aku jadi teringat Heronia, wanita yang tampaknya menjadi tokoh utama dalam game otome dan sekarang berada di sebuah biara, dan aku mulai merasa lelah.

Nah, sekarang dia tampaknya bekerja keras di sana untuk membangkitkan kembali temannya, roh cahaya Pi, jadi mungkin dia telah sedikit berkembang sebagai pribadi.

Bagaimanapun juga, kemungkinan besar saya hanya akan memiliki sedikit kesempatan untuk bertemu dengannya lagi, dan dari lubuk hati saya yang terdalam, ini tidak ada hubungannya dengan saya.

“Maaf, tapi itu salah paham,” kata Zeno, terdengar gelisah sambil memeluk Kuro lagi. “Satu-satunya pasangan hidupku adalah Kuro, yang ada di sini.”

“Desis!”

Kuro, yang tampaknya marah mendengar seseorang menyatakan akan mencuri pasangannya, mengibaskan ekornya dan mendesis mengancam ke arah Light Sparrow.

“Lihat? Lihatlah penampilannya yang menakutkan!” seru Light Sparrow.

“Tidak, menurutku itu reaksi yang sangat normal ketika seseorang mengatakan akan mencuri temanmu.”

Saat aku menggumamkan poin yang sudah jelas itu tanpa berpikir, Light Sparrow menatapku dengan mata berkaca-kaca.

Tolong berhenti menatapku seperti itu. Aku hanya menyatakan kebenaran.

“Aku mengerti!” seru Bertia. “Kalau begitu, mari kita jadikan ini sebuah kontes! Akankah aku membuatmu menyadari sisi baik Kuro terlebih dahulu, atau akankah kau membuatku memahami sifat-sifat buruk Kuro yang konon ada terlebih dahulu? Mana pun yang terjadi lebih dulu akan menentukan hasilnya!”

Dia menunjuk tajam ke arah Light Sparrow dengan jarinya.

Light Sparrow membalas pernyataan itu dengan tatapan yang sama tajamnya.

Tidak diragukan lagi, dia pun didorong oleh rasa keadilan yang salah arah—sesuatu seperti, “Aku harus membuka mata semua orang yang tertipu oleh roh gelap yang menakutkan itu!”

Itu sungguh, sangat mengganggu.

“Hah? Bagaimana ini bisa berubah menjadi kontes antara Bertia dan Light Sparrow, bukannya antara Kuro dan Light Sparrow, yang seharusnya menjadi saingan dalam hubungan asmara?”

Saat Bertia dan Light Sparrow saling beradu argumen tanpa berkata-kata, pertanyaan Storm Bird yang sepenuhnya masuk akal melayang pelan di udara.

Tidak ada seorang pun di sana yang menjawabnya.

Tentu saja tidak.

Semua orang kecuali dua orang yang terlibat mungkin bertanya-tanya hal yang sama persis.