Bab 3: Bertia Menerobos Ranah Cahaya

 

Bagian 1

Sudah dua jam sejak Zeno dibawa pergi.

Orang tua Zeno, Bertia, Kuro, dan aku berdiri di Alam Cahaya, di depan kastil Raja Cahaya.

Untuk sementara waktu, kami memutuskan bahwa yang terbaik adalah Daizu dan Dark Fox kembali ke Alam Kegelapan. Daizu sangat marah sehingga ia tampak siap melancarkan serangan kapan saja, sementara Dark Fox, yang sebelumnya sudah sangat pemalu dan cemas, kini benar-benar terguncang oleh masalah tak terduga ini.

Jika kita membawa Daizu bersama kita, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan. Adapun Dark Fox, membuatnya mengunjungi satu tempat asing demi tempat asing lainnya begitu cepat setelah mengambil langkah pertamanya keluar dari pengasingan akan menjadi beban yang terlalu berat baginya.

Awalnya, Daizu bersikeras untuk ikut bersama kami meskipun masih dalam kondisi siap tempur penuh, tetapi berkat bujukan Kuro, dan karena dia tidak bisa meninggalkan Dark Fox sendirian, dia dengan berat hati mengalah.

Sebagai gantinya, entah mengapa, dia mempercayakan saya sekantong kacang yang dimaksudkan untuk dilemparkan ke orang-orang.

Awalnya, dia mencoba memberikannya kepada Bertia, majikan Kuro. Kemudian dia sepertinya teringat sesuatu, melihat bolak-balik antara kantung itu dan wajahku, lalu memberikannya kepadaku.

Jika dia menilai bahwa saya memiliki kekuatan menyerang yang lebih besar daripada Bertia, saya memiliki perasaan yang agak campur aduk tentang hal itu.

Tentu saja dia tidak salah, tetapi saya tidak bermaksud tiba-tiba mulai melempari orang dengan kacang.

Pada akhirnya, karena tidak yakin harus berbuat apa dengan kacang-kacangan itu, aku memberikan kantung itu kepada Kuro. Namun, begitu Kuro mulai melapisi kacang-kacangan itu dengan kekuatan gelapnya dan memodifikasinya menjadi proyektil yang lebih merusak, aku menyitanya lagi.

Tentu saja, saya mengumpulkan semuanya—baik yang sudah diedit maupun yang belum diedit.

Di antara roh-roh, mungkin pihak lain akan memiliki cara untuk membela diri, dan mungkin tidak akan ada yang benar-benar terluka. Tetapi itu tidak akan baik untuk kondisi emosional Bertia.

Ia telah tumbuh menjadi istri yang begitu menyenangkan, baik hati, dan menggemaskan. Aku ingin ia hidup bebas dan damai di dunia yang penuh kedamaian, hingga hari kita menua bersama dan bertemu kematian.

“Butuh waktu lebih lama dari yang saya perkirakan untuk mengkonfirmasi semuanya,” ujar saya.

“Saya menyuruh bawahan saya menyelidiki dan memverifikasi masalah ini terlebih dahulu,” kata Enishi sambil tersenyum kecut, mungkin mengira saya mengkritiknya. “Lalu saya memastikan kepada Raja Cahaya bahwa putri-putri saya ada di sini dan mendapatkan izin untuk berkunjung. Mau tidak mau, itu membutuhkan waktu.”

Saya tidak bermaksud mengatakannya sebagai kritik.

Saat menyaksikan seluruh proses tersebut, saya sungguh terkejut melihat betapa santainya para roh itu menjalankan tugas mereka.

Pertama-tama, kami berada di wilayah Raja Roh. Berkat gerbang-gerbang itu, waktu perjalanan dapat dipersingkat secara signifikan. Jika mereka benar-benar ingin menyelesaikan masalah ini dengan cepat, seharusnya mereka bisa pergi, bertanya, dan kembali hampir seketika.

Dari segi kemudahan, rasanya hampir sama mudahnya dengan mendapatkan izin untuk mengunjungi kamar Bertia.

Yah, mereka juga perlu memastikan apakah saudara perempuan Zeno telah pergi ke Alam Cahaya, jadi mungkin itu akan memperpanjang waktu. Namun demikian, bawahan saya di Alphasta mungkin akan menyelesaikannya dalam waktu sekitar setengahnya.

Sejenak, aku kira aku mendengar Charles menangis, “Kita terlalu memaksakan diri, kau tahu!”

Tentu itu hanya imajinasiku.

Ternyata Charles tidak ada di sini.

Singkatnya, alasan mengapa prosesnya memakan waktu yang sangat lama adalah karena roh-roh, yang hidup lama dan memiliki persepsi waktu yang agak kabur, relatif memiliki ritme kerja yang teratur bahkan saat bekerja.

Yah, itu mungkin memang ciri khas spesies mereka. Meskipun mengejutkan bagi saya, saya tidak bisa menyalahkan mereka.

“Nah, sekarang kita sudah sampai di kastil musuh,” seru Bertia. “Kuro, apakah kau siap? Kita akan menyelamatkan putri yang ditawan… Bukan, pangeran yang ditawan!”

Saat aku dan Enishi sedang berbicara, Bertia dan Kuro berdiri berdampingan, satu tangan diletakkan di pinggang dan tangan lainnya menunjuk lurus ke arah kastil Raja Cahaya.

Kuro hanya meniru pose Bertia, bukan membuat pernyataan apa pun. Namun, fakta bahwa ekornya yang biasanya lemas berdiri tegak sempurna menunjukkan bahwa dia sepenuhnya setuju dan penuh motivasi.

Meskipun begitu. “Pangeran tawanan,” begitu? Kapan Zeno menjadi pahlawan wanita?

Aku membayangkan Zeno berada di posisi seorang putri dalam dongeng, menunggu diselamatkan oleh sang pahlawan, dan hampir tertawa terbahak-bahak.

“Jadi, karena Anda telah memperoleh izin dari Raja Cahaya,” kataku, “apakah itu berarti kita dapat langsung melanjutkan kunjungan ini?”

“Ya, tentu saja,” jawab Enishi. “Banyak roh yang pada dasarnya berjiwa bebas, jadi cukup banyak yang akan langsung masuk tanpa perlu meminta izin terlebih dahulu. Tapi kali ini, untuk berjaga-jaga, aku memutuskan untuk meminta izin, jadi tidak perlu khawatir. Sekarang kita hanya perlu memanggil salah satu pelayan di dekat sini dan meminta mereka membimbing kita ke putri-putriku.”

Saat Enishi dan aku melihat sekeliling mencari roh yang bisa kami panggil, Bertia tiba-tiba meninggikan suaranya ke arah gerbang yang kosong, sementara Storm Bird melayang ringan ke atas dan mulai melayang menuju jendela yang terbuka.

“Kami datang untuk menantangmu!” seru Bertia.

“Atau mungkin kita sebaiknya masuk sendiri saja,” kata Storm Bird.

Enishi dan aku langsung terdiam.

Sepertinya hanya kami berdua yang memiliki akal sehat di sini.

“Untuk sekarang, aku akan menghentikan Tia dan Kuro sebelum mereka semakin meninggikan suara atau bertindak sendiri.”

“Aku akan pergi mengambil Storm Bird sebelum dia masuk melalui jendela tanpa izin.”

Kami saling mengangguk, lalu masing-masing menuju ke istri kami.

“Astaga? Aneh. Apa tidak ada orang di sini?” Bertia memiringkan kepalanya ketika tidak ada yang muncul dari dalam. “Untuk memastikan, mari kita coba sekali lagi, Kuro! Kita datang untuk menantang— Mmph!”

Tepat sebelum istri saya meninggikan suara dengan cara yang sama sekali tidak pantas bagi seorang putri mahkota, saya menutup mulutnya.

“Mmm! Mmm!”

Kesal karena aku telah menyela tantangannya, Bertia menggelengkan kepalanya dengan kuat dari sisi ke sisi, mencoba melepaskan diri dari tangan yang kututupi di mulutnya.

Merasa puas karena dia sudah berhenti berteriak, aku melepaskannya tanpa melawan.

“A-Apa yang Anda lakukan, Tuan Cecil?! Saya baru saja sampai ke bagian yang seru!”

“Tia, kalau kamu meninggikan suara seperti itu saat berkunjung ke rumah seseorang, kamu akan membuat mereka kaget.”

Bertia memajukan bibirnya sebagai tanda protes, lalu memiringkan kepalanya seolah-olah aku telah mengatakan sesuatu yang aneh.

Tia, mungkin kamu bereaksi seolah-olah akulah yang mengatakan sesuatu yang aneh, tetapi sebenarnya kamulah yang berperilaku aneh di sini.

“T-Tapi ketika seseorang mengunjungi kastil, inilah etiket yang benar!”

“Tidak ada etiket seperti itu. Pertama-tama, bahkan di kastil di Alphasta tempat kami tinggal, tidak ada seorang pun yang berdiri di depan gerbang sambil berteriak seperti itu, kan?”

“Ah! Setelah Anda sebutkan, itu memang benar.”

Sebelumnya, saya cukup yakin bahwa saya telah menjelaskan kepadanya di rumah keluarga Kuro, Kastil Kegelapan, bahwa meskipun dia berteriak “Kami datang untuk menantangmu!” dari gerbang, suaranya tidak akan terdengar sampai ke dalam.

Apakah dia sudah lupa?

“Ngomong-ngomong soal itu…” Aku menoleh ke Kuro dan berkata, “Di rumah keluargamu, kami mengetuk tiang gerbang. Apakah ada kemungkinan seseorang akan datang ke sini jika kami melakukan hal yang sama?”

Di dunia manusia, memukul tiang gerbang hanya akan melukai tangan dan tidak menghasilkan apa pun, tetapi akal sehat yang sama belum tentu berlaku di Alam Roh.

Memang, di rumah Kuro, mengetuk tiang gerbang akan memanggil penjaga gerbang.

Dalam hal itu, sangat mungkin tempat ini menggunakan mekanisme serupa, dan hal seperti itu mungkin merupakan praktik umum di Alam Roh.

Itu mungkin saja, ya, tetapi ketika Kuro memiringkan kepalanya dengan gumaman kecil “Hm?” dan melihat bolak-balik antara tinjunya sendiri dan tiang gerbang, itu tampaknya bukan praktik umum.

Jika memang demikian, Enishi pasti sudah melakukannya sejak awal.

“Benar sekali!” seru Bertia. “Kuro, apakah mengetuk tiang gerbang adalah etiket kunjungan yang tepat di Alam Roh? Hm? Bukan?”

Kuro menggelengkan kepalanya, lalu mulai menjelaskan sesuatu kepada Bertia melalui isyarat.

“Begitu. Itu bukan tata krama umum, tetapi keluarga Anda melakukannya karena lebih praktis. Dan karena mungkin ada orang lain yang berpikir sama, tidak ada salahnya mencoba. Apakah itu yang Anda maksud?”

Tia, aku kagum kau bisa memahami Kuro dari situ.

Bagiku, itu hanya tampak seperti Kuro mengangkat tinjunya dan mengayunkan tangannya.

Apakah ini ikatan antara roh dan kontraktornya? Bukan, bukan itu.

Saya sendiri terikat kontrak dengan Zeno, tetapi jika dia mulai memberi isyarat kepada saya, saya ragu saya akan memahaminya.

“Maaf sudah membuatmu menunggu,” kata Enishi, sambil tersenyum kecut. “Storm Bird hendak masuk melalui balkon lantai dua. Butuh waktu untuk membawanya kembali.”

Tepat ketika kami hendak mengetuk tiang gerbang, Enishi kembali sambil menggendong Storm Bird dengan ekspresi tidak senang.

Kalau dipikir-pikir, mungkin sebaiknya aku tidak menyinggung hal ini, tetapi jika dia sampai ke balkon lantai dua untuk menjemput Storm Bird, maka baik Enishi maupun Storm Bird sudah melanggar aturan, bukan?

Nah, menurut apa yang dikatakan Enishi sebelumnya, hal-hal seperti itu sering terjadi di antara roh, jadi mungkin itu bukan masalah serius seperti halnya di dunia manusia.

“Apa yang Kuro dan Bertia coba lakukan?” tanya Storm Bird, menatap penasaran pada keduanya yang mengangkat tangan seolah siap mengetuk tiang gerbang.

Ini bukan pokok permasalahan, tetapi meskipun sebelumnya dia tampak tidak puas, rupanya dia tidak berniat untuk melepaskan diri dari pelukan Enishi. Dia bahkan melingkarkan lengannya erat-erat di leher Enishi.

Senang melihat bahwa orang tua Zeno akur.

“Begini,” jelas Bertia, “di rumah Kuro, ketika seseorang mengetuk tiang gerbang, penjaga gerbang akan keluar. Jadi kami pikir mungkin hal yang sama bisa terjadi di sini dan memutuskan untuk mencobanya!”

“Oh, jadi kastil Dark Fox bekerja seperti itu? Menarik sekali. Aku harus mencobanya lain kali aku berkunjung.”

Jika seseorang mengetuk hanya karena penasaran, saya bisa membayangkan penjaga pintu akan merasa agak merepotkan.

Saya segera menyadari bahwa itu masih lebih baik daripada mengabaikan penjaga gerbang sama sekali dan langsung memasuki kastil Raja Kegelapan melalui jendela.

“Begitu. Kastil Raja Kegelapan memiliki sistem yang cukup menarik,” kata Enishi. “Tapi kedengarannya memang praktis. Aku ingin mencobanya di rumah kita juga, tapi… aku ragu roh-roh yang mengunjungiku akan patuh mengikuti metode itu.”

Tatapannya melayang ke kejauhan.

Jadi begitu.

Roh-roh yang mengunjunginya kemungkinan besar bukanlah orang-orang yang bergantung padanya, melainkan lebih banyak orang yang datang untuk memanfaatkannya demi kenyamanan mereka sendiri. Tidak diragukan lagi, banyak dari mereka adalah roh-roh pengganggu yang datang tanpa peringatan.

Pastilah sulit menjadi bagian dari keluarga yang mengatur “harmoni” di antara roh-roh, yang begitu banyak di antaranya bebas dan tak terkendali.

Untuk menciptakan harmoni, seseorang tidak bisa bebas dan tanpa batasan. Dan membawa harmoni kepada mereka yang hidup sesuka hati tentu jauh lebih sulit daripada membawa harmoni kepada orang-orang yang sudah memiliki tingkat kerja sama tertentu.

“Kalau begitu, mari kita coba lagi!” seru Bertia.

Saat aku merenungkan kesulitan sehari-hari Enishi, Bertia kembali bersemangat dan mengangkat tangannya untuk mengetuk sekali lagi.

Ketuk, ketuk!

“Selamat tinggal!”

Mungkin dia ingat apa yang saya katakan sebelumnya, karena dia tidak berteriak, “Kami datang untuk menantangmu!” Kali ini, suaranya tetap pada volume biasa saat dia berbicara kepada tiang gerbang.

Keheningan menyelimuti kami saat menunggu jawaban.

Tidak ada yang tampak berubah. Tepat ketika saya mulai berpikir kita harus menyerah dan mencari roh pelayan sebagai gantinya, salah satu bagian tiang gerbang tiba-tiba mulai bersinar dengan cahaya lembut dan pucat.

“Ternyata tempat ini memiliki mekanisme yang mirip dengan kastil Raja Kegelapan.”

Saya sempat menduga mungkin memang demikian, dan sekarang setelah tiang gerbang itu bereaksi, rasanya aman untuk mengatakan bahwa intuisi saya benar.

Saat kami mengamati bagian yang bercahaya itu, cahaya terpisah dari tiang gerbang dan menjadi bola redup berdiameter sekitar sepuluh sentimeter.

“Ini mirip kunang-kunang,” kata Bertia sambil tersenyum. “Cantik sekali!”

Mungkin karena Zeno masih dalam proses penculikan, Kuro tidak begitu gembira melihat bola kecil itu—yang kemungkinan besar adalah penampakan roh cahaya—seperti yang dilakukan Bertia. Sebaliknya, dia menatapnya dengan saksama, seolah-olah mengamatinya.

“Begitu. Jadi, kastil-kastil zaman sekarang memperkenalkan sistem seperti ini,” gumam Enishi.

“Kami juga punya penjaga gerbang,” kata Storm Bird. “Tapi mungkin akan lebih baik jika kita membuat ruangan di dalam tiang gerbang sebagai tempat istirahat kecil untuk mereka.”

Sebelumnya, Enishi mengatakan bahwa mekanisme semacam ini mungkin tidak dapat digunakan di rumah mereka, tetapi sekarang dia tampaknya sedang mempertimbangkannya.

Storm Bird pun menatap tiang gerbang itu dengan kagum, tampaknya menemukan sesuatu yang menarik dalam mekanisme tersebut, atau lebih tepatnya, dalam gagasan menggunakan tiang gerbang dengan cara itu.

Saat kami mengunjungi rumah besar mereka sebelumnya, saya belum pernah melihat sesuatu seperti roh penjaga gerbang, namun rupanya roh itu memang ada.

Mereka berada di mana saja?

Mungkin ada area tunggu di tempat lain, dan setelah mengenali Zeno, mereka menganggap para pengunjung aman dan memutuskan tidak perlu muncul.

“Penjaga gerbang kita agak cenderung bermalas-malasan…” gumam Enishi.

Mungkin dia bisa merasakan pertanyaanku dari sedikit kemiringan kepalaku.

Saat aku menoleh ke arahnya mendengar suaranya, dia dengan tenang mengalihkan pandangannya dengan ekspresi canggung.

Jadi begitu.

Jadi, penjaga gerbang itu tidak menunggu di tempat lain, dan mereka juga tidak memutuskan untuk tidak muncul karena Zeno aman.

Mereka hanya menghindari kewajiban mereka.

Seorang penjaga gerbang seharusnya tetap berjaga dan mencegah orang-orang yang bermasalah, atau dalam hal ini, roh jahat, masuk. Jika mereka bermalas-malasan, maka tidak ada gunanya memiliki penjaga gerbang sama sekali.

Mengapa dia menggunakan roh seperti itu?

Seandainya saya berada di posisinya, saya akan memecat mereka atau mendisiplinkan… tidak, melatih mereka ulang secara menyeluruh.

Yah, Enishi mungkin punya urusannya sendiri. Tidak pantas untuk terlalu ikut campur dalam urusan rumah tangga orang lain, jadi saya tidak mengatakan apa-apa.

Saat kami sibuk dengan itu, roh cahaya yang terpisah melayang dengan lembut dan memasuki kastil.

Dilihat dari cara roh cahaya itu terbang pergi, sepertinya ia tidak bermaksud agar kita mengikutinya. Kemungkinan besar ia pergi untuk memanggil seseorang.

Yang lain tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama, jadi kami menunggu di tempat kami berada untuk sementara waktu.

Setelah beberapa menit, seorang pria dengan rambut pirang keemasan yang begitu terang hingga hampir tampak bercahaya keluar dari kastil, ditem ditemani oleh seorang wanita berseragam pelayan dan seorang pria berpakaian seperti kepala pelayan.

“Oh,” kata Enishi, melangkah maju untuk menyambut roh yang mendekat. “Sepertinya Raja Cahaya, Singa Matahari 1 , telah datang untuk menemui kita secara pribadi.”

Meskipun aku sudah terbiasa dengan pemandangan itu sehingga tidak lagi terasa aneh, Enishi masih menggendong Storm Bird seperti seorang putri. Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?

“Selamat datang, Enishi,” kata pria yang rambutnya tebal dan lebat sangat cocok dengan namanya yang seperti singa. Dia menyapa Enishi dengan seringai lebar. “Sepertinya kali ini semuanya menjadi cukup menghibur.”

“Aku turut berduka cita atas putri-putriku,” jawab Enishi dengan ekspresi sedikit cemas. “Untuk saat ini, aku bermaksud berbicara dengan mereka sendiri dan menyelesaikan masalah ini, jadi bisakah kau menuntun kami ke tempat mereka berada?”

Storm Bird, yang masih berada dalam pelukan Enishi, memalingkan wajahnya, tampaknya merasa terganggu oleh cahaya dari rambut emas Sun Lion.

Dilihat dari ekspresinya, bukan berarti dia benar-benar tidak menyukainya, tetapi rasa sukanya pada Sun Lion tampaknya agak rendah.

Bahkan setelah percakapan singkat, Sun Lion memberikan kesan yang cukup intens dan mendominasi. Aku bisa mengerti mengapa dia dan Storm Bird mungkin tidak terlalu cocok.

“Hahaha! Kalau tidak salah ingat, putramu akan menjadi pasangan keponakanku, ya? Pasangan yang serasi, bukan?”

“Sungguh tidak menyenangkan!” kata Storm Bird sambil mengerutkan wajah. “Zeno sayang akan menjadi pasangan Kuro, yang ada di sini. Enishi seharusnya menjelaskan situasinya kepadamu sebelumnya, jadi tolong jangan memperkeruh keadaan.”

Sun Lion jelas tahu bahwa situasi itu adalah akibat dari ulah adik-adik Zeno yang tak terkendali dan hanya mengatakannya untuk menggoda mereka.

Orang yang diculik adalah anak Storm Bird, tetapi orang-orang yang bertanggung jawab atas perbuatan itu juga anak-anaknya. Mungkin karena itulah, dia tampak frustrasi karena tidak bisa memarahinya terlalu keras.

“Kuro? Ah, putri dari rubah penyendiri itu. Dia… kecil.” Sun Lion melirik Kuro, lalu ke Enishi. “Enishi, putramu tidak mungkin—”

“Singa Matahari,” Enishi menyela dengan tenang. “Kau tahu sama seperti aku bahwa usia tampak dari penyamaran roh tidak ada hubungannya dengan apa pun. Terlebih lagi, Kuro adalah roh gelap tingkat tinggi, dan ini adalah Domain Cahaya. Karena dia berada di domain atribut yang berlawanan, wajar jika dia mengambil bentuk yang memudahkannya untuk mengurangi pengeluaran energinya.”

Nah, dalam kasus Kuro, ini bukan hanya soal menghemat energi. Dia hanya menyukai wujud gadis kecil dengan telinga dan ekor rubah ini, dan dia sering memilih untuk menghabiskan waktunya dalam wujud tersebut.

Namun jika saya sengaja mengatakan itu di sini, itu hanya akan memperdalam kecurigaan bahwa mungkin Zeno telah mendandaninya seperti itu sesuai dengan seleranya, jadi saya memilih untuk diam.

“Jangan marah sekarang,” kata Sun Lion dengan santai. “Aku hanya bercanda.”

Kemudian, setelah ucapan santai itu, ekspresinya tiba-tiba berubah serius, dan suaranya sedikit merendah.

“Sejujurnya, ketika putri-putrimu pertama kali mengusulkan pengaturan pasangan ini, kupikir itu ide yang bagus. Karena telah dibatalkan dengan begitu mudah, izinkan aku setidaknya sedikit merasa kesal.”

Dari nada bicaranya, sepertinya Zeno menjadi pasangan keponakannya ini membawa semacam keuntungan, atau mungkin ada keadaan tertentu di baliknya.

Mendengar kata-katanya, baik Enishi maupun Storm Bird tampak menyadari sesuatu, ekspresi mereka berubah muram.

Sampai beberapa saat yang lalu, mereka tampaknya menganggap masalah itu hanyalah kenakalan putri-putri mereka. Tetapi ucapan Sun Lion yang singkat itu tampaknya membuat mereka menyadari bahwa ada sesuatu yang lebih dari itu.

“Maafkan saya karena menyela,” saya memulai, memutuskan bahwa kita perlu memahami situasinya terlebih dahulu sebelum mempertimbangkan bagaimana harus menanggapi. “Tapi bisakah Anda menjelaskan situasinya—”

“Tidak! Sama sekali tidak!” seru Bertia, suaranya meninggi tepat pada saat itu, ekspresinya hampir menangis. “Kuro dan Zeno saling mencintai! Apa pun keadaannya, memisahkan mereka sama sekali tidak dapat diterima!”

Mungkin melihat orang tua Zeno, yang sampai beberapa saat lalu berada di pihak Kuro, terdiam dengan ekspresi muram telah membuatnya merasa bahwa situasinya mulai memburuk.

Kuro mencengkeram ujung rok Bertia dengan cemas. Bertia memeluk bahu Kuro erat-erat seolah melindunginya saat ia menyampaikan permohonannya yang putus asa.

Ya. Kesimpulannya benar.

Tapi Tia, kau tidak perlu terlihat seperti akan menangis. Aku ragu ada orang di sini yang benar-benar berniat memisahkan Kuro dan Zeno. Atau lebih tepatnya, kupikir percakapan akan berjalan lebih lancar jika kita terlebih dahulu mendengar keadaan dari pihak lain.

“T-Tidak apa-apa, Bertia!” Storm Bird buru-buru meyakinkannya. “Kami akan memastikan gadis-gadis itu mengerti!”

“Sun Lion juga tidak mungkin menganggap masalah ini serius,” tambah Enishi. “Dia hanya membuat keributan berlebihan atas sesuatu yang menurutnya mungkin bagus jika berhasil. Tidak perlu khawatir.”

Melihat reaksi Bertia dan Kuro, orang tua Zeno segera membantah adanya niat tersebut.

“Jadi kalian berdua adalah kontraktor Zeno dan Kuro?” kata Sun Lion sambil menggaruk kepalanya dengan canggung. Rupanya, mata Bertia yang berlinang air mata dan telinga serta ekor Kuro yang terkulai telah membuatnya menyadari bahwa ia telah bertindak terlalu jauh. “Maaf soal itu. Aku tahu sejak awal bahwa ide para gadis itu tidak realistis, tapi… sebagian kecil dari diriku berharap itu bisa berhasil, jadi aku akhirnya sedikit kesal. Aku tahu betul bahwa bagi kami para roh, pasangan bukanlah sesuatu yang cukup mudah untuk diputuskan oleh orang luar. Bahkan aku pun tidak akan pernah bisa memaksa dua orang untuk bersama, jadi kalian bisa tenang.”

Kebetulan, mata Bertia berkaca-kaca karena dia benar-benar khawatir pada Kuro dan Zeno, tetapi saya menduga tingkah Kuro setidaknya mengandung perhitungan tentang reaksi apa yang akan mengarahkan situasi ke arah yang menguntungkan.

Tentu saja, Kuro pun pasti merasa cemas setelah melihat pasangannya dibawa pergi untuk dikenalkan kepada wanita lain.

“Bagaimanapun juga, kami akan membawa Zeno kembali,” kataku. “Tapi untuk berjaga-jaga, bolehkah kami mendengar tentang keadaanmu juga? Mungkin ada sesuatu yang bisa kami lakukan untuk membantu.”

“Manusia, membantu kita?” tanya Sun Lion, nadanya sedikit mengejek.

“Justru karena kita hanyalah manusia, kita mungkin melihat sesuatu dari perspektif yang berbeda, bukan begitu? Terlepas dari spesiesnya, jika seseorang melebih-lebihkan kekuatannya sendiri dan mengabaikan kehadiran dan perkataan orang lain, wajar jika hal-hal yang mungkin diperolehnya akan berkurang.”

Ketika aku menjawab dengan senyum lebar dan ramah, Sun Lion tersentak dan sedikit membungkukkan bahunya.

“Apakah semua manusia zaman sekarang membawa aura yang begitu menakutkan?”

“Haha. Terkadang aku mengunjungi dunia manusia untuk menjalankan tugas dari Raja Roh, tapi aku belum pernah melihat manusia lain seperti dia,” kata Enishi. “Lagipula, dialah yang mengakali Zeno dan membuatnya membuat perjanjian.”

Enishi, Singa Matahari, aku di sini, kau tahu? Sejujurnya, aku hanyalah seorang putra mahkota biasa yang mencintai istrinya.

“Tuan Cecil adalah orang yang luar biasa!” seru istriku yang manis, tampaknya menyadari bahwa aku telah dihina. “Dia sangat cerdas. Kau tidak bisa meremehkannya!”

Lalu dia mulai menangis.

“Tia, tidak apa-apa. Aku tidak keberatan.”

Aku dengan lembut menarik Bertia mendekat ke arahku dengan memegang bahunya dan mengelus punggungnya untuk menenangkannya.

Sun Lion, yang sebelumnya sudah panik ketika mata Bertia berlinang air mata, kini tampak sangat terguncang ketika Bertia mulai menangis sungguh-sungguh. Ia mengangkat dan menurunkan tangannya tanpa daya, benar-benar bingung.

Jadi begitu.

Bahkan roh pun tak bisa mengalahkan tangisan seorang anak. Lagipula, roh memiliki sifat yang lebih murni daripada manusia.

Ah, itu salah.

Bertia bukanlah “anak” yang menangis. Dia hanya begitu menggemaskan sehingga saya melakukan kesalahan tanpa berpikir panjang.

“Raja Cahaya, maukah Anda berbaik hati untuk tidak membuat istri saya menangis?”

“A-Apakah ini salahku? Aku tidak mengatakan apa pun kepada wanita muda itu secara khusus…”

“Istri saya sangat mencintai saya, Anda tahu. Jadi ketika saya diintimidasi, dia juga ikut terluka bersama saya.”

Merasa bahwa ini adalah kesempatan untuk menekannya selagi dia masih bingung, aku menatap Sun Lion dengan tatapan menegur. Dia tampak sangat terguncang.

Kemungkinan besar, dia mengharapkan saya untuk marah karena dihina atau untuk diam, tetapi ini adalah perkembangan yang sama sekali tidak terduga, membuatnya kebingungan.

Saya tidak memiliki keinginan khusus untuk membuat kesepakatan atau bernegosiasi dengannya, tetapi karena kesempatan itu telah muncul, saya rasa sebaiknya saya membangun hubungan yang menguntungkan pihak kami.

“Kau bilang kau terluka bersamanya, tapi kau sepertinya bukan tipe orang yang mudah terluka oleh serangan kecil,” kata Sun Lion.

“Tidak, saya terluka sangat parah.”

“Kamu berbohong!”

Aku sedikit menundukkan pandangan dan mencoba terlihat terluka.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah benar-benar terluka oleh apa pun yang tidak berhubungan dengan Bertia, jadi aku tidak begitu memahami sensasi itu.

Namun, selama saya mengatur ekspresi wajah saya sesuai dengan ekspresi yang umum diterima, seharusnya tidak ada masalah.

“Tuan Cecil terluka!” seru Bertia.

Tia, reaksi itu sangat membantu dalam situasi ini, tetapi kita sudah saling mengenal cukup lama, bukan? Kurasa kau seharusnya sudah mengerti sekarang bahwa hal seperti ini tidak akan pernah menyakitiku.

Meskipun sedang berada di tengah pertunjukan, saya hampir saja tersenyum kecut.

Sambil memperhatikan kami, Kuro mengangkat bahu dengan kesal, Storm Bird berkedip bingung, dan Enishi, seperti aku, tersenyum masam.

Adapun Singa Matahari yang sangat penting itu, dia memegang kepalanya dan mengerang, “Ah, sungguh, apa yang harus saya lakukan?”

Dalam arti tertentu, Bertia tampak seperti musuh alaminya.

Bagi seseorang seperti dia, kehidupan yang rapuh dan lemah yang tampak seolah-olah akan hancur jika diserang adalah lawan yang jauh lebih buruk daripada lawan dengan kekuatan serangan yang luar biasa.

Meskipun ia berbicara dengan nada tajam dan sarkastik, kemungkinan besar ia sebenarnya baik hati. Justru karena itulah, ia tidak punya pilihan selain memperlakukan lawan yang lebih lemah dengan hati-hati, agar tidak menghancurkan mereka.

“Baiklah, mari kita kesampingkan lelucon.”

“Itu cuma lelucon?!”

Ketika aku memutuskan sudah waktunya untuk kembali ke pokok bahasan dan menghentikan sandiwara itu, suara Sun Lion sedikit meninggi.

“Bisakah Anda tidak berteriak terlalu keras? Air mata istri saya benar-benar tulus. Itu bukan lelucon,” saya mengklarifikasi.

“Dengan kata lain, kaulah yang main-main.” Sun Lion menatapku tajam.

“Jika kau mengejek seorang bangsawan dari kerajaan manusia yang seharusnya bersahabat denganmu, bahkan hanya bercanda, inilah yang akan terjadi.”

Saat aku menjawab dengan lancar sambil tersenyum, bahu Sun Lion terkulai karena kelelahan.

Itu benar. Dia sendiri tidak penting, tetapi aku harus melakukan sesuatu untuk istriku tersayang, yang meneteskan air mata karena mengkhawatirkanku.

“Tia, terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Tapi aku baik-baik saja. Siapa pun yang menggangguku, selama aku punya kamu sebagai sekutu terkuatku, aku tak akan terluka.”

Aku mendekatkan kepala Bertia dengan lembut ke tubuhku dan membelai rambutnya.

“Benarkah?” tanyanya.

“Tentu saja. Jadi, maukah kau berhenti menangis untukku? Melihatmu menangis adalah hal yang paling menyakitiku,” gumamku.

Aku dengan lembut menyeka air mata yang membasahi pipinya.

Perasaannya tampak lebih bergejolak dari biasanya hari ini. Ada apa sebenarnya?

Yah, apa pun wujudnya, dia tetap istriku yang tercinta, jadi itu bukan masalah.

“Itu tidak boleh dibiarkan!” Bertia mengangkat wajahnya sambil tersentak dan buru-buru menyeka matanya. “Tuan Cecil, saya baik-baik saja sekarang, jadi tolong jangan terluka lagi. Dan jika ada yang mencoba menindas Anda, maka saya, mantan penjahat wanita berpangkat tinggi, akan mengusir mereka sendiri!”

Dia mengepalkan tinjunya, seolah memperbarui tekadnya.

Sambil mengamati percakapan kami, Sun Lion bergumam dengan kesal, “Aku tidak bisa membayangkan pria itu diintimidasi oleh siapa pun.”

Nah, setelah semua ini, dia mungkin akan takut membuat Bertia menangis dan menahan diri untuk tidak bertindak jahat di masa depan.

Bertia memang tidak bisa sepenuhnya mengusir Sun Lion sebagai penjahat, tetapi air matanya jelas efektif untuk membuatnya menjauh.

Namun, saya juga tidak suka membuat Bertia menangis, jadi dalam praktiknya, itu hanya akan berfungsi sebagai peringatan: “dia mungkin akan menangis, lho.”

“Terima kasih,” kataku. “Aku menerima perasaanmu.” Aku tersenyum cerah dan membiarkan pernyataan Bertia berlalu tanpa komentar. Jika aku memprovokasinya secara sembarangan di sini, aku mungkin akan memicu amukannya.

Itu akan menghibur dengan caranya sendiri, tetapi saat ini, merebut kembali Zeno adalah prioritas utama.

Selain itu, tatapan tidak sabar Kuro mulai terasa menyakitkan.

“Kalau begitu, maukah Anda menuntun kami ke tempat Zeno berada, Tuan Singa Matahari?” tanyaku.

“Hentikan sandiwara ini. Kau tidak berniat benar-benar menambahkan ‘Tuan’ pada namaku, kan? Lagipula, seperti katamu, tidak ada gunanya berdiri di sini dan berbicara selamanya. Ayo pergi.”

“Kalau begitu, tolong jelaskan masalah yang terjadi tadi, Tuan Singa Matahari.”

Ketika saya menyapa Sun Lion dengan senyum lebar dan kesopanan yang sengaja dilebih-lebihkan, wajahnya berubah menunjukkan rasa jijik yang terang-terangan.

“Hentikan, hentikan! Entah kenapa, setiap kali aku melihat senyummu itu, aku merinding. Aku salah, jadi hentikan saja!”

“Sungguh tidak sopan. Saya hanya memperlakukan Anda dengan penuh ketulusan dan kesopanan.”

“Bagian mana dari ucapanmu itu yang tulus? Kau hanyalah kebencian yang dibungkus senyuman, dasar raja iblis terkutuk.”

Oh? Aneh. Mengapa gelar “raja iblis” menyebar bahkan sampai ke sini? Ini pasti kesalahan Zeno. Ya, pasti itu penyebabnya.

Saat aku mengangguk dalam hati dan mengalihkan pandanganku ke arah Sun Lion, dia dengan halus memalingkan muka.

“Kita berangkat. Ikuti aku.”

Dengan gumaman singkat itu, dia membalikkan badan membelakangi kami dan mulai berjalan.

Karena tidak ada pilihan lain, kami mengikutinya.

“Maaf soal ini,” Enishi meminta maaf, sambil berjalan di samping kami. “Begitu kami menyadari putri-putriku telah datang ke sini, seharusnya aku menjelaskan situasinya kepada kalian.”

“Itu masalah pribadi, jadi kami pikir lebih baik tidak membicarakannya tanpa izin,” tambah Storm Bird. “Tapi karena para gadis membawa Zeno ke sini, kecil kemungkinan kedua masalah itu tidak terkait. Seharusnya kami memberi tahu Anda lebih awal.”

Orang tua Zeno berjalan di samping kami.

Mungkin untuk mempermudah percakapan, atau mungkin agar Enishi bisa berjalan lebih nyaman, Storm Bird akhirnya melepaskan diri dari pelukannya.

Namun malah melayang di belakangnya dan melingkarkan kedua lengannya di lehernya.

Bentuk itu mengingatkan saya pada sesuatu.

Di mana saya pernah melihatnya sebelumnya?

“Dia agak mirip bendera,” gumam Bertia dengan suara yang hanya bisa kudengar saat dia berjalan bersama pengawalku.

Ya, itu dia.

Enishi adalah tiangnya, dan Storm Bird, yang melayang menyamping dengan lengannya melingkari Enishi, tampak seperti panji panjang.

Menyadari bahwa Bertia juga berpikir hal yang sama membuat sudut mulutku rileks tanpa kusadari.

“Bisakah Anda menjelaskan sambil kita berjalan?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Enishi. “Tidak apa-apa, kan, Singa Matahari?”

Sun Lion melirik sekilas ke arah kami, lalu segera memalingkan wajahnya lagi sambil menjawab, “Tidak masalah. Aku tidak berharap banyak, tetapi jika kalian punya ide-ide cerdas, beritahu aku.”

Sepertinya dia telah mengembangkan rasa tidak suka yang cukup kuat terhadapku.

Yah, dia sepertinya tidak berniat mengganggu kami. Malahan, dia memberi kesan bahwa dia lebih suka melarikan diri, jadi saya tidak mempermasalahkannya.

Jika ini adalah hubungan atasan-bawahan, itu akan menimbulkan kesulitan di tempat kerja, tetapi Sun Lion dan saya tidak berada dalam posisi seperti itu.

Dan jika ada sesuatu yang perlu saya tanyakan kepadanya atau yang perlu dia lakukan, saya akan langsung menemuinya tanpa ragu-ragu.

“Kalau begitu, izinkan saya memberi tahu Anda sedikit lebih awal tentang gadis yang coba diperkenalkan oleh saudara perempuan Zeno sebagai calon pasangan hidupnya,” Enishi memulai. “Dia adalah keponakan Sun Lion, Light Sparrow 2. ”

“Ya, silakan,” jawabku, dan Bertia mengangguk beberapa kali dengan sangat serius.

Kuro, yang masih berpegangan pada ujung rok Bertia, juga menatap Enishi dengan tatapan penuh permusuhan.

Meskipun semua ini bukanlah niat Zeno sendiri, Light Sparrow tetaplah seorang wanita muda yang diperkenalkan kepadanya sebagai calon tunangan oleh kerabatnya.

Bagi Kuro, dia adalah saingan, dan informasi awal apa pun sangat disamb welcomed.

“Zeno beruntung bisa sepopuler itu,” gumamku pelan agar tak ada yang mendengar.

Setidaknya, menjadi objek kecemburuan dari wanita yang telah dipilihnya sebagai pasangan hidupnya pastilah menyenangkan.

Meskipun saya merasa itu juga akan membuat segalanya menjadi agak merepotkan.

Membayangkan bencana macam apa yang menanti Zeno setelah ini, aku mendengarkan penjelasan Enishi.