Bab 2: Bertia, Selama Tinggal di Rumah Keluarga Zeno

 

Bagian 1

Zeno adalah keponakan Raja Roh. Dengan kata lain, Zeno termasuk dalam keluarga Raja Roh.

Oleh karena itu, rumah keluarganya terletak di wilayah kekuasaan Raja Roh.

Aku sendiri tidak banyak tahu tentang Alam Roh sampai aku benar-benar datang ke sini, tetapi di pusat Alam Roh terletak wilayah yang diperintah oleh Raja Roh, dan di sekitarnya terdapat wilayah yang diperintah oleh berbagai raja dari atribut roh individu.

Di dalam wilayah kekuasaan Raja Roh, terdapat gerbang langsung yang menuju ke wilayah kekuasaan lainnya.

Oleh karena itu, menggunakan gerbang di wilayah Raja Roh memungkinkan seseorang untuk mempersingkat waktu perjalanan secara signifikan ketika pergi ke tempat lain.

Kami pun telah melakukan perjalanan dari Alphasta ke wilayah Raja Roh di Alam Roh, lalu menggunakan salah satu gerbang itu untuk mencapai Wilayah Kegelapan.

Demikian pula, ketika menuju ke wilayah Raja Roh, tempat rumah keluarga Zeno berada, menggunakan gerbang tersebut memungkinkan kami untuk tiba hampir seketika.

Dari sudut pandangku, itu hanyalah hal yang mudah, tetapi bagi ibu Kuro, yang masih belum mempersiapkan diri secara mental untuk mengunjungi keluarga Zeno, itu pasti sangat sulit.

Memang, sekarang setelah kami tiba di wilayah Raja Roh, wajahnya menjadi pucat pasi karena tegang.

“Sudah lama sekali sejak aku meninggalkan Alam Kegelapan,” gumamnya terbata-bata. “Dan sudah lama juga sejak terakhir kali aku datang ke wilayah Raja Roh. T-Tapi aku baik-baik saja. Aku benar-benar baik-baik saja!”

Ini adalah salah satu situasi di mana orang tersebut sama sekali tidak baik-baik saja.

Mengapa orang-orang menyangkal sesuatu dengan kekerasan yang tidak perlu setiap kali seseorang menyentuh masalah yang tidak ingin mereka akui, atau masalah yang membuat mereka cemas ketika disebutkan?

“Tuan, tidak apa-apa,” kata Bertia, memberikan dorongan yang agak meragukan kepada ibu Kuro, yang telinga dan ekornya terkulai. “Pemandangannya hanya sedikit berubah.”

Daizu, yang menjadi sangat pendiam dan hampir tidak berbicara sama sekali, menggenggam erat tangan Dark Fox yang gemetar dan menatap wajahnya dengan cemas.

“Y-Ya, benar! Pemandangannya hanya sedikit berubah. Hanya saja… ada beberapa roh lagi yang bukan dari kegelapan…”

Area di luar gerbang itu tentu saja ramai dilalui pejalan kaki, atau mungkin juga oleh roh.

Bahkan, tepat setelah kami menggunakan gerbang itu, roh lain muncul dari dalamnya.

Sayangnya, kejadian itu bertepatan dengan saat ibu Kuro sedang berusaha menenangkan diri. Akibatnya, ia menjadi lebih terkejut dari yang seharusnya dan mulai gemetar.

Akan lebih baik jika sosok yang muncul setidaknya adalah roh gelap, tetapi roh itu jelas memiliki sifat yang sama sekali berbeda.

Roh-roh lain memang tinggal di Alam Kegelapan, tetapi sebagian besar dari mereka adalah roh yang menyukai kegelapan dan memiliki watak tertutup. Dengan kata lain, mereka memiliki kualitas dan temperamen yang mirip dengan ibu Kuro, Raja Kegelapan. Tak diragukan lagi, dia terkejut dengan kemunculan tiba-tiba roh api yang tertawa terbahak-bahak.

“Tidak apa-apa,” gumam ibu Kuro pada dirinya sendiri. “Aku baik-baik saja. Tidak semua orang membenciku. Storm Bird juga tidak membenciku.”

Senyum kecut tersungging di bibirku saat dia mulai bergumam menenangkan diri.

Mungkin karena diliputi kecemasan, ibu Kuro berhenti berjalan. Bertia dan Daizu mengerumuninya dengan panik, dan ketika Zeno melihat ini, dia segera turun tangan untuk membantu.

“Semuanya akan baik-baik saja,” katanya lembut. “Ibuku sungguh tidak membencimu. Aku yakin dia sudah lama menantikan untuk bertemu denganmu lagi setelah sekian lama.”

Kuro berdiri di seberang Daizu, menarik-narik pakaian ibunya dengan lembut dan memiringkan kepalanya seolah mencoba menghiburnya. Ketika Zeno berbicara, dia mengangguk dengan antusias beberapa kali sebagai tanda setuju.

“Bagi para roh, tempat ini bisa disebut sebagai area publik, bukan?” kataku. “Daripada tetap di sini, di mana begitu banyak roh asing datang dan pergi, kurasa kau akan merasa lebih tenang jika kita pergi ke rumah keluarga Zeno lebih awal.”

Zeno dan Bertia telah berkali-kali memberi tahu ibu Kuro bahwa Storm Bird tidak membencinya, melainkan menganggapnya menggemaskan dan menyukainya.

Awalnya, ibu Kuro diliputi kecurigaan dan ketakutan, tetapi sekarang dia tampaknya mulai mempercayai mereka.

Jika memang demikian, maka daripada tetap berada di tempat yang penuh dengan roh asing, makhluk yang sama sekali tidak ada alasan untuk dipercayainya, tentu akan lebih mudah untuk segera pindah ke tempat di mana seseorang yang bisa dipercaya sedang menunggunya.

Namun, tampaknya, tergantung pada orangnya, fakta bahwa seseorang tampak dapat dipercaya justru dapat membuat mereka lebih takut, karena mereka takut akan reaksi orang tersebut.

Bagaimanapun juga, kita akan lebih baik pindah ke tempat dengan jumlah penduduk yang lebih sedikit.

“Y-Ya, kau benar. Jika aku bertemu seseorang di sini yang pernah menindasku dulu…”

Aku tidak tahu siapa yang dia bayangkan.

Sejujurnya, berdasarkan apa yang kudengar semalam, aku ragu apakah yang terjadi padanya benar-benar “perundungan.” Namun, melihat ibu Kuro semakin pucat saat mengingat hari-hari itu, rasanya lebih baik menghindari kemungkinan dia bertemu dengan orang itu lagi.

Kemungkinan orang itu kebetulan lewat di tempat ini pada saat ini sangat rendah, jadi biasanya, seharusnya tidak perlu khawatir sama sekali. Tetapi jika kemungkinan itu sendiri memicu kecemasan ibu Kuro, maka meninggalkan tempat ini mungkin akan jauh lebih efektif daripada memberikan jaminan tanpa dasar bahwa semuanya baik-baik saja.

“Tuan sangat gugup,” kata Bertia, sambil menekan tangannya ke mulutnya dengan erangan pelan. “Aku merasa seperti aku juga mulai merasa mual.”

Bertia, menurutku mualmu bukan semata-mata disebabkan oleh rasa gugup yang menular padamu.

Faktanya, setiap kali kami melakukan perjalanan dengan mendistorsi ruang, dan bahkan ketika kami pertama kali datang ke Alam Roh melalui gerbang itu, dia tampak merasa tidak enak badan.

Sejujurnya, perjalanan semacam itu memang menimbulkan sensasi yang mirip dengan pusing, goyangan yang membuat seseorang merasa sedikit tidak stabil. Tidaklah aneh jika seseorang merasa seperti mabuk perjalanan.

Kemungkinan besar, itulah penyebab mualnya.

Aku khawatir, tapi tampaknya kekhawatiran itu mereda setelah beberapa saat, dan perjalanan ke sini mau tidak mau mengharuskan melewati ruang yang terdistorsi. Untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah mengamati kondisinya.

Namun demikian, saya akan memastikan bahwa saya siap untuk merespons dengan tepat jika dia sakit atau tersandung.

Melihat istriku tercinta menderita juga menyakitkan bagiku.

“Oh, Bertia. Apa kau baik-baik saja?” Melihat Bertia tampak tidak sehat, ibu Kuro tersadar kembali, penuh kekhawatiran.

Mungkin karena merasa tidak nyaman dengan sahabatnya, dia tiba-tiba kembali tenang.

Kegelisahan yang sebelumnya ia rasakan lenyap sepenuhnya. Setelah beralih dari orang yang dikhawatirkan menjadi orang yang mengkhawatirkan, ia menatap wajah Bertia dengan cemas.

“Aku baik-baik saja,” kata Bertia. “Perutku hanya terasa sedikit tidak nyaman. Aku yakin perasaan mual itu hanya imajinasiku saja!”

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengusap perutnya perlahan. Kemudian dia menatap tubuhnya sendiri, memiringkan kepalanya seolah mengajukan pertanyaan, dan akhirnya menjawab dengan senyumnya yang biasa.

Mengingat dia sudah beberapa kali merasa sakit, saya ragu itu hanya imajinasinya saja. Namun, dia tampaknya pulih hampir seketika, yang melegakan.

Warna kulitnya, yang beberapa saat sebelumnya tampak buruk, kini telah kembali normal.

Tidak, mungkin masih ada sedikit jejak yang tersisa, tetapi memang benar bahwa dia tampak pulih. Kemungkinan besar hanya masalah waktu sebelum dia benar-benar sembuh.

Tentu saja aku khawatir, tetapi jika aku berbicara sekarang, aku akan merusak upaya Bertia untuk meyakinkan ibu Kuro dengan menunjukkan betapa pulihnya dia sepenuhnya.

Namun, jika dia mulai terlihat tidak sehat lagi, saya akan memprioritaskan agar dia beristirahat.

“Baiklah, Zeno,” kataku, “maukah kau memandu kami?”

Meskipun rumah keluarga Zeno berada di wilayah Raja Roh, aku ragu itu berada di dalam kastil kerajaan itu sendiri.

Tidak, bahkan jika itu berada di dalam kastil kerajaan, kami tidak akan bisa mencapainya tanpa petunjuk, jadi dalam kedua kasus tersebut, kami harus mengandalkan Zeno untuk memimpin jalan.

“Izinkan saya,” kata Zeno sambil membungkuk hormat. Kemudian dia menghela napas pelan.

Tidak diragukan lagi, memikirkan ibu dan kakak-kakaknya yang menunggu di rumah telah membuatnya merasa sedih.

Saya sendiri tidak memiliki kakak perempuan, jadi saya tidak sepenuhnya memahami keadaan pikirannya saat ini. Namun, memperkenalkan tunangan kepada wanita-wanita periang seperti ibunya, yang kami temui kemarin, hanya untuk digoda tanpa ampun, memang terdengar cukup sulit.

Kuro menepuk punggung Zeno dengan lembut, bahunya sudah terkulai karena kelelahan, lalu mengangkat ibu jarinya.

Apakah itu dimaksudkan sebagai “Lakukan yang terbaik!” atau mungkin, “Aku bersamamu, jadi semuanya akan baik-baik saja?”

Entah kenapa, karena Kuro memiliki sifat yang agak keras dalam hal Zeno, saya merasa isyarat itu lebih condong ke arah, “Lakukan yang terbaik!”

Jika aku bertanya langsung pada Kuro, mungkin aku bisa langsung mengetahuinya. Tapi bagaimanapun juga, faktanya Zeno tidak punya pilihan selain menanggungnya, jadi mengkhawatirkan arti sebenarnya tidak ada gunanya.

Lagipula, saya memang tidak terlalu tertarik.

“Silakan lewat sini,” kata Zeno.

Setelah mengangguk lemah menanggapi serangkaian isyarat tunangannya, dia mengelus kepala Kuro, lalu mulai berjalan.

Saat itu, tatapan Daizu menajam sesaat.

Namun, Daizu saat ini memiliki tugas penting untuk mengawal istrinya, yang gemetar ketakutan setelah meninggalkan wilayah kekuasaannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Karena itu, dia tidak ikut campur dengan putrinya dan Zeno, dan juga tidak menunjukkan ketidakpuasan lebih lanjut.

Daizu pendiam, atau lebih tepatnya, seperti Kuro, dia sama sekali tidak berbicara. Mungkin dia menyadari bahwa meskipun dia mencoba mengungkapkan ketidaksetujuannya dengan tatapan mata, Zeno, yang sudah membalikkan badan dan mulai berjalan, tidak akan pernah memperhatikannya.

Seandainya ibu Kuro tidak ada di sana, aku yakin dia pasti akan melayangkan setidaknya satu tendangan terbang ke Zeno.

Kau telah diselamatkan, Zeno.

Sambil menggenggam tangan Bertia, aku mulai berjalan. Ketika aku tersenyum ke arah punggung Zeno dengan perasaan itu, dia tersentak dan buru-buru menoleh ke belakang.

Zeno, bagaimana mungkin kau tidak menyadari tatapan membunuh Daizu, namun kau langsung bereaksi terhadap senyum hangatku?

Saat aku memperlebar senyumku padanya, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya ke depan lagi dan mempercepat langkahnya.

Zeno, mari kita ngobrol santai nanti.

“Akhirnya tiba juga!” kata Bertia, sama sekali tidak mempedulikan langkah pemandu kami yang tiba-tiba cepat. Dia tersenyum cerah. “Aku sangat menantikan untuk bertemu dengan kakak-kakak Zeno!”

Seolah setuju dengannya, Kuro, yang berjalan sedikit di belakang Zeno, menoleh ke arah Bertia dan mengangguk berulang kali.

Kalau dipikir-pikir, Kuro masih dalam wujud anak kecil meskipun kita akan pergi ke rumah keluarga Zeno.

Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, karena aku hanya sedikit mengetahui tentang sifat-sifat kekuatan yang memenuhi Alam Roh, tetapi Raja Roh dikatakan memerintah “harmoni.” Oleh karena itu, meskipun tempat ini tidak sebaik Alam Kegelapan bagi kegelapan, aku tidak berpikir kekuatan roh gelap akan melemah di sini.

Ketika Kuro menghabiskan waktu di dunia manusia, dia tetap dalam wujud gadis kecilnya di siang hari karena, seperti yang dia jelaskan, kegelapan melemah di siang hari, jadi dia harus menghemat kekuatannya. Tetapi jika teori saya benar, kondisi itu tidak akan berlaku di sini.

Dengan kata lain, seharusnya memungkinkan baginya untuk mengunjungi rumah keluarga Zeno dalam wujud dewasanya. Melakukan hal itu juga kemungkinan akan mengurangi risiko Zeno dicurigai memiliki selera yang tidak pantas terhadap gadis-gadis kecil.

Mungkin merasakan sesuatu dari tatapanku, Kuro berbalik.

Lalu dia mengibaskan ekornya dengan bangga sekali dan menyipitkan matanya sedikit sebagai peringatan.

Oh, begitu. Tetap dalam wujud itu akan lebih menghibur, dan dia ingin aku tetap diam agar kita bisa menyaksikan Zeno panik.

Aku pun ingin melihat Zeno kebingungan ketika saudara perempuannya pasti mencurigainya tertarik pada gadis-gadis kecil, jadi aku akan tetap diam.

Tanpa disadari orang lain, kami saling mengangguk kecil dan memutuskan kontak mata.

“Ya,” kataku, mengalihkan perhatianku kembali ke Bertia, yang dengan gembira berceloteh di sampingku. “Aku juga menantikannya.”

Berbeda dengan Zeno sebelumnya, istriku yang menggemaskan membalas senyumanku dengan senyuman yang benar-benar tanpa bayangan.

Bagian 2

Sudah berapa lama kita berjalan?

Kami membutuhkan sedikit waktu untuk meninggalkan kastil Raja Roh, tetapi begitu kami berada di luar, rumah keluarga Zeno benar-benar hanya berjarak selemparan batu.

“Ini adalah rumah besar yang cukup mengesankan. Aku tidak akan mengharapkan hal lain dari adik laki-laki Raja Roh.”

Kediaman itu berdiri di posisi yang hampir bisa disebut bersebelahan dengan kastil Raja Roh.

Meskipun letaknya bersebelahan, kastil tempat tinggal Raja Roh sangat luas, dan juga memiliki fasilitas umum. Terdapat lebih dari satu bangunan di halamannya, sehingga sama sekali tidak terasa seperti perkebunan tetangga biasa.

Namun, karena kami biasanya tinggal di kastil sendiri, semua itu tidak terasa sureal bagi kami. Tidak ada yang kami lihat di luar dugaan.

“Setiap kali pamanku sedang sibuk, roh-roh jahat terkadang berdatangan ke sini untuk meminta Ayah melakukan sesuatu menggantikannya,” jelas Zeno sambil tersenyum masam. “Rupanya, itulah sebabnya dia membangun rumah besar ini dengan ukuran yang lebih luas. Selain itu, tamannya juga dibuat luas agar roh-roh jahat yang mengamuk tidak merusak bangunan utama.”

Banyak roh yang tinggal di Alam Roh, tetapi pada umumnya, roh cenderung lebih menyukai alam.

Oleh karena itu, gaya hidup roh-roh biasa tampaknya cukup bebas.

Para raja sering menangani masalah di wilayah kekuasaan mereka sendiri dan tinggal di kastil agar orang lain dapat dengan mudah mencari mereka ketika terjadi sesuatu. Selain mereka, beberapa roh membangun rumah dan tinggal di dalamnya seperti manusia, sementara yang lain hanya memilih tempat favorit di alam, menyatakannya sebagai tempat tinggal mereka, dan menetap di sana. Ada juga yang berkeliaran sesuka hati tanpa mendirikan rumah permanen sama sekali.

Oleh karena itu, tidak ada permukiman seperti kota dan desa di dunia manusia, di mana banyak roh membangun rumah dan hidup berkumpul bersama.

Bahkan roh-roh yang membangun rumah umumnya menempatkannya agak berjauhan satu sama lain.

Dengan kata lain, rumah bukanlah sesuatu yang mutlak diperlukan bagi roh. Itu hanya sesuatu yang mereka bangun jika keadaan mengharuskannya, atau jika mereka memang menginginkannya.

Dan ayah Zeno, Enishi, adik laki-laki Raja Roh, rupanya telah membangun sebuah rumah besar karena dia membutuhkannya untuk pekerjaan.

Waktu yang kuhabiskan bersama Zeno dan yang lainnya, yang hidup menyamar sebagai manusia di dunia manusia, membuatku mudah melupakan bahwa roh dan manusia tidak sepenuhnya sama. Mungkin di sinilah perbedaan cara berpikir kita muncul.

Selain itu, ada juga fakta bahwa roh tidak jatuh sakit dan tidak terganggu oleh panas atau dingin, sedangkan manusia tidak. Hal itu saja sudah menunjukkan bahwa kebutuhan akan rumah berbeda sejak awal.

“Baiklah, silakan masuk,” kata Zeno. “Orang tuaku mungkin sudah menyadari bahwa kita sudah tiba—”

“Selamat datang! Aku sudah menunggumu!”

Begitu gerbang menuju rumah besar itu terbuka, ibu Zeno, Storm Bird, terbang menghampiri kami, dan bukan dari pintu masuk depan, melainkan dari jendela besar di lantai dua.

Bagi manusia, itu akan menjadi tindakan bunuh diri. Tetapi bagi ibu Zeno, seorang roh angin, terbang di udara mungkin merupakan hal yang sepele.

“Wow! Luar biasa!” seru Bertia, kegembiraannya meluap sambil memukul lenganku berulang kali. “Dia meluncur turun dari tempat yang sangat tinggi!”

Ketika kami bertemu ibu Zeno untuk pertama kalinya kemarin, dia tampak melayang di udara seolah-olah itu hal yang normal. Tetapi bagi Bertia, tampaknya ada perbedaan besar antara melayang santai dan terjun bebas dari ketinggian.

“Zeno sayang, kau terlambat,” kata Storm Bird dengan suara santainya. “Aku sudah menunggu sejak kemarin.”

“Sudah kubilang kan, kami akan datang hari ini atau lusa?”

“Oh, benarkah? Tidak apa-apa. Aku sudah memastikan untuk memberitahu saudara perempuanmu untuk datang hari ini. Enishi bilang itu yang terbaik.”

Mendengar ucapan santai ibunya, Zeno memegang kepalanya dengan sangat erat. Kemudian ia menggenggam kedua tangannya seolah sedang berdoa dan mulai menyampaikan rasa terima kasihnya kepada ayahnya. “Ayah, aku berterima kasih dari lubuk hatiku! Terima kasih telah menghentikan amukan Ibu! Aku sungguh senang karena tidak harus menghadapi saudara-saudaraku setelah mereka dipanggil lebih awal dan dibiarkan menunggu dalam suasana hati yang buruk.”

Meskipun ibunya adalah penyebab keadaan Zeno saat ini, ibunya hanya tersenyum seolah itu urusan orang lain sama sekali, sambil bergumam, “Astaga.”

Storm Bird benar-benar sangat santai untuk seseorang dengan nama seperti itu. Tidak, mungkin itu tidak sepenuhnya benar. Seperti mata badai, dia tetap tenang sendiri sementara melemparkan semua orang di sekitarnya ke dalam kekacauan.

Jika dipikirkan dari sudut pandang itu, nama Storm Bird sangat cocok untuknya.

“Selamat datang,” suara seorang pria tiba-tiba terdengar. “Saya tidak bisa menghentikan banyak hal terkait pesta dan hal-hal lainnya, jadi jangan terlalu berharap banyak dari segi itu.”

Aku menoleh ke arah suara itu, dan dari ruang kosong, ayah Zeno, Enishi, perlahan muncul.

“Hantu?!”

Bertia, yang tampaknya menyaksikan saat Enishi yang setengah transparan muncul dari ketiadaan, bersembunyi di belakangku dan mencengkeram erat bagian belakang bajuku.

“Tidak apa-apa,” gumamku pelan.

Dia dengan malu-malu mengintip dari belakangku, memastikan kehadiran Enishi, dan menghela napas lega.

Namun, mungkin rasa terkejut itu belum sepenuhnya hilang. Bahkan setelah Bertia kembali ke tempatnya di sampingku, dia tetap menggenggam erat ujung bajuku dengan satu tangannya.

“Rubah Hitam? Kau juga datang!” seru Burung Badai. “Saat aku mengajakmu bermain sebelumnya, kau tidak datang, jadi kupikir kali ini mungkin juga tidak akan berhasil. Aku sangat senang kau ada di sini!”

Ibu Kuro menjadi kaku sepenuhnya di tengah serangan mendadak Storm Bird dan percakapan antara Zeno dan orang tuanya.

Sebelum Storm Bird sempat memeluknya tanpa sedikit pun mempedulikan bagaimana pikiran dan tubuh Dark Fox membeku, Daizu melangkah di antara mereka dan menatap Storm Bird dengan tatapan tajam dan tanpa kata.

Lalu dia mengangkat kedua tangannya ke depan dan menggelengkan kepalanya.

Gagal memeluk Dark Fox, Storm Bird sedikit menggembungkan pipinya karena merajuk. Namun, meskipun ketidakpuasannya terlihat jelas di wajahnya, dia menatap Daizu yang berdiri di hadapannya dan bertepuk tangan seolah-olah tersadar.

“Oh, astaga. Daizu, kau juga datang? Kalau dipikir-pikir, jika Kuro adalah anak Dark Fox, maka dia pasti juga anakmu. Aku lupa. Kuro memang rubah hitam kecil yang sangat menggemaskan.”

“Mungkin sifat pendiamnya berasal darimu? Bahkan dengan keheningan yang sama, begitu sifat-sifat Dark Fox ditambahkan, dia menjadi sangat menggemaskan.”

Tatapan Storm Bird beralih dari Daizu ke Kuro lalu ke Dark Fox, dan dia mengangguk pada dirinya sendiri seolah-olah masalah itu telah selesai.

Namun, Storm Bird. Bukankah kau terlalu terus terang? Suamimu, Enishi, tersenyum kecut di sampingmu, dan putramu, Zeno, memegangi kepalanya mendengar ucapan ibunya sendiri.

Mungkin dia ingin menanggapi ucapan Storm Bird, yang bisa diartikan bahwa Daizu sama sekali tidak memiliki sifat menggemaskan. Dark Fox mencoba membantah dengan ragu-ragu. “S-Storm B-Bird,” dia tergagap malu-malu, “D-Daizu juga punya banyak sifat menggemaskan, lho?”

Namun, mengingat dia berpegangan erat di punggung Daizu dan berbicara dengan suara sangat pelan sehingga hanya wajahnya yang terlihat, itu terlalu lemah untuk disebut sebagai keberatan yang sebenarnya.

Meskipun pihak lain telah mendekatinya terlebih dahulu, berbicara dengan roh berpangkat tinggi dari generasinya sendiri setelah sekian lama pasti membuatnya sangat cemas.

Telinga rubah hitamnya berkedut gelisah, dan aku bisa melihat ketegangan yang tidak biasa terkumpul di ekornya.

Kebetulan, Daizu, yang dibela sebagai “menggemaskan” oleh pasangannya, Dark Fox, melebarkan matanya sejenak. Kemudian dia menatapnya, sudut matanya sedikit melembut.

Sama seperti Kuro, ekspresinya hampir tidak berubah, sehingga sulit untuk mengetahuinya. Namun, aura yang terpancar darinya dengan jelas menunjukkan bahwa dia sangat bahagia.

Jika dilihat lebih dekat, terlihat rona merah samar yang menyebar dari pipinya ke arah telinga.

Apakah rasa malu juga ikut berperan di sana?

Storm Bird memiringkan tubuhnya untuk menangkap wajah Dark Fox yang mengintip dari balik Daizu, dan mengeluh dengan ketidakpuasan yang terlihat jelas, “Itu hanya untukmu, Dark Fox. Daizu selalu dingin kepada semua orang kecuali kau. Dia juga sangat posesif. Aku seorang wanita, namun aku bahkan tidak bisa mendekatimu tanpa dia ikut campur. Ini benar-benar berlebihan.”

Mungkin isi keluhan itu tak terduga, karena pipi Dark Fox sedikit memerah, dan dia berkedip bingung, bergumam, “Eh?”

Di sisi lain, Daizu membusungkan dadanya dengan percaya diri, menunjukkan kebanggaan yang jelas atas tindakannya.

“Kurasa itu tidak benar,” kata Dark Fox. “Benarkah, Daizu?”

Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan menatap Daizu dari bawah.

Saat Daizu menyadari tatapan Dark Fox tertuju padanya, dia langsung menatapnya dan, entah mengapa, mulai mengelus kepalanya.

Kau terlihat sangat puas, tapi aku ragu itulah yang ditanyakan Dark Fox.

Bahkan, dia tampak bingung dan malu karena tiba-tiba kepalanya ditepuk.

“Oh, kalian berdua masih sangat mesra,” kata Storm Bird, sambil memperhatikan mereka dengan mengangkat bahu dan menggelengkan kepala. “Atau lebih tepatnya, cinta Daizu masih sedalam dulu.”

“Tenang, tenang. Tidak baik membiarkan tamu kita berdiri di luar,” Enishi menyela, tampaknya memutuskan bahwa percakapan itu sudah terlalu lama. “Terutama karena kita kedatangan tamu manusia hari ini. Manusia lebih mudah lelah daripada kita para roh, jadi mari kita persilakan semua orang masuk ke dalam.”

“Astaga, betapa cerobohnya aku,” kata Storm Bird sambil menjulurkan lidahnya dengan senyum kecil yang nakal. “Baiklah, semuanya, silakan masuk ke dalam.”

“Ibu, di usia Ibu, reaksi seperti itu agak menyakitkan—”

“Hmm? Apa itu tadi, Zeno sayang? Apa kau mengatakan sesuatu?”

Zeno, yang tampaknya malu dengan sikap ibunya yang agak kekanak-kanakan, mulai berkomentar, namun langsung terhenti oleh senyuman ibunya yang kini diselimuti aura gelap yang mengancam.

Zeno. Sekalipun dia ibumu sendiri, aku percaya usia adalah topik terlarang saat berbicara dengan seorang wanita. Kamu memang akan mengatakan hal yang salah kepada siapa pun, kan?

“T-Tidak. Sama sekali tidak ada apa-apa.”

Pipi Zeno berkedut saat dia menjawab dengan kaku, merasa terintimidasi oleh senyum mengancam Storm Bird.

Biasanya, Storm Bird memiliki penampilan yang ceria dan agak ringan, tetapi bagi Zeno, dia pasti menjadi sosok yang menakutkan ketika marah.

Bagaimanapun juga, para ibu tetaplah sosok yang sangat berpengaruh bagi anak-anak mereka, tak peduli berapa pun usia anak-anak tersebut.

“Baiklah, semuanya, silakan masuk.”

Mungkin pemandangan ini sudah biasa terjadi di keluarga Zeno, karena Enishi hanya tersenyum kecut melihat percakapan mereka dan membuka pintu depan, mempersilakan kami masuk.

“Saudari-saudarimu belum tiba,” kata Storm Bird. Menarik kembali aura gelap yang diarahkannya pada Zeno dan kembali ke senyum cerianya yang biasa, dia melayang di udara ke sisi Enishi. “Tapi mereka akan segera datang. Di sisi lain, persiapan pesta sudah selesai.”

Dia berdiri di samping suaminya dan menyambut kami masuk ke rumah.

“Maaf mengganggu,” kata Bertia dengan ceria.

“Terima kasih telah mengundang kami,” tambah Dark Fox, sambil menutup mulutnya dengan satu tangan dan menundukkan kepalanya dengan gugup.

Kuro dan Daizu membungkuk dalam diam.

Apakah gerakan mereka persis sama karena mereka ayah dan anak perempuan?

Setelah melihat yang lain memasuki mansion, aku melirik Zeno.

“Yang Mulia, selamat datang di rumah saya. Silakan masuk.” Dengan gerakannya yang biasa sebagai seorang pelayan, Zeno membungkuk dan mengundang saya masuk.

“Terima kasih, Zeno.”

Meskipun kami telah memperbaiki suasana hati seperti ini, saya tidak akan melupakan pemandangan Zeno dimarahi ibunya tadi.

Saat aku melangkah maju sambil tersenyum, Zeno dengan halus mengalihkan pandangannya.

Pasti terasa canggung dimarahi ibu di depan kenalan.

Meskipun aku belum pernah dimarahi oleh ibuku sendiri dengan cara seperti itu.

Bagian 3

Seperti yang dikatakan ibu Zeno, Storm Bird, persiapan pesta sudah selesai di dalam rumah besar itu.

Mungkin karena Enishi adalah adik laki-laki Raja Roh dan menangani pekerjaan—atau lebih tepatnya, masalah-masalah yang merepotkan—di jantung Alam Roh, ada banyak roh di rumah besar itu yang tampak seperti pelayan.

Berbeda dengan kastil Dark Fox yang merupakan milik Raja Kegelapan, roh-roh yang bekerja di sini memiliki beragam atribut dan penampilan.

Dari segi suasana, tempat ini terasa lebih mirip kastil Raja Roh daripada kastil Rubah Kegelapan.

“Semuanya, silakan ke sini, jika berkenan.”

Sesosok roh bersayap dalam seragam pelayan menuntun kami menuju aula.

Menurut Storm Bird, roh ini memegang peran yang mirip dengan kepala pelayan di kastil kita.

Kebetulan, cara dia terbang sambil memandu kami membuat kemiripannya dengan Storm Bird mudah terlihat. Dia tampak seperti roh angin berpangkat tinggi.

Aula yang ia tunjukkan kepada kami memiliki beberapa meja yang disusun untuk acara makan bergaya prasmanan, dan sejumlah hidangan telah diletakkan di atasnya.

Di antara hidangan tersebut terdapat nihonshu dan inari sushi yang telah diserahkan Kuro sebelumnya.

“Hehe.” Storm Bird tersenyum lebar. “Karena ini adalah pertemuan pertama yang sangat istimewa, kupikir semua orang mungkin akan senang mengobrol bersama dengan cara yang hangat dan ramah. Jadi, aku membuatnya terasa seperti pesta prasmanan berdiri.”

Itu semua bagus, tetapi apakah benar-benar tepat menyiapkan makanan tanpa mengetahui secara pasti kapan kami akan tiba?

Hidangan hangat tampaknya belum disajikan, tetapi bahkan makanan dingin dan bersuhu ruangan pun sebaiknya tidak dibiarkan terlalu lama.

Saat Storm Bird dengan gembira menjelaskan lokasi pesta, kekhawatiran itu terlintas di benakku, dan aku melirik Zeno.

Menyadari tatapanku dan memahami maksudnya, Zeno perlahan mendekat dan berbisik di telingaku. “Aku merasakan kekuatan Master Time Wolf dari taplak meja itu. Kemungkinan besar, waktu telah berhenti untuk apa pun yang diletakkan di atasnya.”

“Oh, begitu. Praktis sekali. Saya ingin beberapa untuk penggunaan pribadi kami. Meskipun… meskipun mungkin tidak masalah jika digunakan secara pribadi, akan sulit untuk membawanya keluar di tempat umum.”

Time Wolf, roh waktu, telah menggunakan kekuatannya untuk menghentikan waktu bagi sushi inari yang dibawa Bertia dan Kuro sebagai hadiah ketika kami tiba di Alam Roh, mencegah makanan tersebut membusuk.

Rupanya, kekuatan yang sama telah diterapkan pada taplak meja.

Saat mengamati lebih dekat, saya melihat sehelai bulu jatuh dari roh bersayap yang membimbing kami di udara. Sebelum menyentuh makanan, bulu itu memantul dari sesuatu yang tak terlihat dan melayang turun ke bawah meja.

Jadi, taplak meja tidak hanya menghentikan waktu untuk barang-barang yang diletakkan di atasnya. Taplak meja juga mencegah debu dan benda asing lainnya masuk. Lagipula, meskipun makanan itu sendiri dibekukan dalam waktu, itu akan sia-sia jika debu menempel di atasnya.

“Kami akan menyiapkan hidangan hangat begitu anak-anak perempuan itu tiba,” kata Storm Bird. “Kami juga bisa meletakkannya di atas taplak meja, tetapi aromanya akan berhenti menyebar, dan rasanya tidak akan seenak itu.”

“Ada apa dengan taplak meja ini?” tanya Bertia.

“Hehe!”

Entah dia mendengar percakapan kami atau hanya kebetulan menyinggungnya, Storm Bird menyebutkan taplak meja secara sepintas. Bertia, yang tidak mendengar kami, memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung, jelas tidak mengerti.

Bertia bisa dibilang cukup berpikiran terbuka tentang hal-hal seperti itu, jadi kemungkinan besar dia bahkan tidak menganggap aneh bahwa makanan itu dibiarkan begitu saja.

Storm Bird tampaknya juga mengetahui hal itu, dan sebagian dari dirinya tampak menikmati reaksi Bertia.

Sebagai bukti, dia tidak menjawab pertanyaan Bertia, melainkan hanya tertawa gembira.

Kebetulan, Kuro dan orang tuanya adalah roh, jadi mereka sudah memperhatikan taplak meja itu dan menerimanya begitu saja.

“Hmm? Sepertinya putri-putri kita datang tepat pada waktunya.” Enishi menatap ke arah jendela yang mengarah ke taman seolah-olah dia merasakan sesuatu.

“Ya ampun, kau benar,” kata Storm Bird, sambil melihat ke arah jendela yang sama dengan Enishi. “Gadis-gadis itu… aku penasaran apakah mereka sedang balapan? Mereka terbang ke arah kita dengan begitu antusias.”

Ketika aku melihat ke jendela, aku tidak melihat apa pun, tetapi sepertinya roh-roh itu dapat merasakan sesuatu yang mendekat.

“Tia, kemarilah.”

Aku tidak sepenuhnya memahami situasinya, tetapi menilai dari reaksi orang tua Zeno dan kedutan di pipi Zeno, aku merasa sesuatu akan terjadi.

Sebagai tindakan pencegahan, saya ingin Bertia cukup dekat sehingga saya dapat melindunginya dengan segera jika diperlukan.

“Tuan Cecil, ada apa?”

Bertia mendekatiku dengan tatapan penasaran.

Aku merangkul pinggangnya dan menyebarkan kesadaranku ke seluruh ruangan.

Seperti aku, Daizu menarik istri dan putrinya lebih dekat, memposisikan dirinya untuk melindungi mereka di belakangnya sambil menatap ke jendela.

Dan kemudian terjadilah.

Whosh! Bang!

Tiba-tiba, deru angin menderu di udara seperti tornado. Jendela yang selama ini diperhatikan semua orang terbuka dengan kekuatan luar biasa, dan hembusan angin kencang menerobos ruangan.

“Zenooo! Saudari-saudarimu telah kembali!”

“Eh? Hah?!”

Bertia buru-buru memegang roknya agar tidak terbang dan merapatkan tubuhnya untuk melindungi diri. Aku mengeratkan pelukanku padanya, memeluknya erat-erat.

Roh-roh gelap dengan cepat membangun penghalang, sementara Storm Bird, yang tampak sudah terbiasa dengan hal semacam ini, memanggil angin di sekeliling dirinya dan yang lain untuk melindungi mereka.

Zeno berdiri di depan kami, melindungi Bertia dan aku dengan kekuatan angin seperti Storm Bird. Namun, dia bukanlah roh angin tingkat tinggi, melainkan roh tingkat tinggi yang juga bisa menggunakan angin, jadi dibandingkan dengan Storm Bird yang ahli dalam hal itu, ketepatannya tampak sedikit lebih rendah.

Karena saudara perempuan Zeno sebenarnya tidak menyerang kami, ini bukanlah masalah.

Zeno, setidaknya secara nama, kau adalah pengawalku, jadi dalam situasi seperti ini, melindungi kami seharusnya menjadi prioritas utamamu, bukan? Barusan, kau tersentak sesaat karena saudara-saudarimu datang, dan reaksimu terlambat, bukan?

Itu agak berbahaya, terutama untuk rok Bertia.

Saat aku melirik ke arah Zeno, dia menolak untuk menatap mataku, tampaknya menyadari kesalahannya.

“Di mana Zeno?”

Seorang wanita dengan aura lembut dan tenang yang sama seperti Storm Bird melihat sekeliling, mencari Zeno. Di sampingnya, seorang wanita dengan mata agak sipit dan kesan dingin menunjuk langsung ke arahnya.

“Dia ada di sana, Angin Musim Semi.”

“Dia terlihat sebodoh biasanya.” Seorang wanita bermata tajam dengan sikap tegas mengejek Zeno, nadanya pun sama tajamnya. “Dia mungkin adik laki-laki kita, tapi kurasa dia tidak populer di kalangan wanita.”

Wanita lain, yang bersikap lebih dewasa dan anggun daripada yang lain, tersenyum manis padanya. “Jadi, saudari-saudari tersayangmu telah membawakanmu sebuah kejutan.”

Keempat wanita ini pastilah kakak-kakak Zeno. Aku mulai mengerti mengapa berurusan dengan mereka akan sangat merepotkan… tidak, sangat sulit.

Setelah menerobos masuk ke aula dengan kekuatan luar biasa, mereka sama sekali tidak memperhatikan fakta bahwa ruangan itu telah disiapkan untuk pesta, maupun kehadiran kami, para tamu mereka. Sebaliknya, mereka langsung menyerbu Zeno.

Dikelilingi dan diperhatikan oleh orang-orang yang hanya bisa melihat sedikit dari apa yang ada di sekitar mereka pasti telah menyebabkan Zeno mengalami banyak kesulitan selama bertahun-tahun.

Dengan kata lain, kesulitan yang saya timbulkan padanya hampir tidak layak untuk disebutkan.

Ya, saya akan memintanya untuk terus bekerja lebih keras mulai sekarang.

“Angin Musim Semi, Angin Musim Dingin, Angin Musim Panas, Angin Musim Gugur, kita kedatangan tamu! Kalian para gadis sebaiknya—”

“Ayo, kita pergi!”

“Saudara perempuanmu akan mengenalkanmu pada seorang gadis yang bisa menjadi pasangan hidupmu.”

“Bersyukurlah, sembah kami, dan pujilah nama kami!”

“Jangan khawatir. Dia imut dan gadis yang sangat baik. Hehe!”

Storm Bird mencoba memarahi putri-putrinya, tetapi saudara perempuan Zeno menenggelamkan suaranya dengan pernyataan-pernyataan mereka yang bertubi-tubi. Mereka sama sekali tidak mendengarkan Storm Bird.

Keempatnya masing-masing memegang salah satu lengan Zeno—atau bagian tubuhnya mana pun yang bisa mereka raih—dan mengangkatnya. Tanpa melirik kami yang berdiri di sana dalam keheningan yang tercengang, mereka mulai bergerak menuju ke luar.

“Gadis itu sedang menunggu, kau tahu.”

“Cepatlah, jangan bersikap tidak sopan!”

Saudari yang berpenampilan lembut dan saudari yang berkemauan keras itu menunjuk ke arah jendela.

“Hah?! Tunggu! Apa maksudmu dengan pasangan?! Aku sudah punya—”

Zeno, yang membeku karena momentum mereka yang luar biasa, akhirnya tersadar tepat saat mereka hendak membawanya pergi ke suatu tempat, dan mencoba protes.

“Tidak ada wanita yang menginginkan pria yang kikuk, kau tahu.”

“Saya menantikan pertemuan ini. Mari kita pergi.”

Protesnya datang terlambat. Setelah mengatakan semua yang ingin mereka katakan, saudara perempuan Zeno mengabaikan keberatannya—atau lebih tepatnya, sama sekali tidak mendengarkannya—dan melompat keluar jendela dengan kekuatan yang mencengangkan.

“Kita berangkat!”

“T-Tunggu di situ!”

“Kalian para gadis!”

Secepat mereka tiba, saudara perempuan Zeno terbang pergi seperti badai, membawa Zeno bersama mereka. Orang tuanya buru-buru mencoba menghentikan mereka. Namun, sebagai roh angin tingkat tinggi, saudara perempuan Zeno bergerak dengan kecepatan luar biasa. Dalam sekejap mata, mereka lenyap dari pandangan.

“Apa… Apa yang sedang terjadi?” Dark Fox tergagap, benar-benar bingung. “Ke mana mereka membawa pasangan kesayangan K-Kuro?”

Dark Fox melihat sekeliling dengan bingung, jelas terguncang oleh apa yang baru saja terjadi.

Daizu tidak mengatakan apa pun, tetapi sekali pandang saja sudah cukup untuk menunjukkan dengan jelas bahwa dia sedang dipenuhi amarah.

Adapun Kuro, mungkin karena terkejut melihat pasangannya dibawa pergi di depan matanya, dia berdiri membeku di tempat, matanya terbelalak dan ekornya mengembang hingga dua kali ukuran biasanya.

Bertia melepaskan diri dari pelukanku dan bergegas menghampiri Kuro, memeluk tubuh mungilnya dengan erat.

“M-Mencuri cinta seseorang itu benar-benar dilarang!” seru Bertia, sambil mengelus kepala Kuro untuk menenangkannya dan dengan putus asa memohon. “Terutama memisahkan dua orang yang saling mencintai! Itulah yang membuat seseorang menjadi penjahat!”

Fakta bahwa kata “villainess” (penjahat wanita) muncul bahkan di sini sangat mirip dengan gaya Bertia.

“Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu,” protes Storm Bird. “Atau lebih tepatnya, aku tidak akan pernah mengizinkannya!”

“Putri-putriku agak cenderung terburu-buru mengambil kesimpulan,” kata Enishi, dengan ekspresi khawatir. “Aku menduga telah terjadi kesalahpahaman, dan mereka bertindak gegabah. Kami akan mengejar mereka dan menghentikan mereka segera, jadi bisakah kau menunggu sebentar?”

Orang tua Zeno, yang tampaknya tidak terlibat dalam apa yang telah dilakukan putri mereka dan tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi, memohon kepada kami dengan kebingungan yang jelas.

Melihat reaksi mereka, Dark Fox tampak sedikit tenang kembali. Namun, Daizu tidak menunjukkan tanda-tanda menerima situasi tersebut. Lagipula, dia datang ke sini agar pasangan putrinya dapat secara resmi menyapa keluarga, hanya agar pasangan yang sama itu dibawa pergi oleh kerabatnya sendiri sehingga mereka dapat mengenalkannya kepada orang lain.

Dari sudut pandang seorang ayah, wajar saja jika ia marah ketika menghadapi situasi di mana putrinya mungkin terluka, apa pun alasannya.

“Maafkan aku, Dark Fox, Daizu,” kata Storm Bird. “Aku ingin ini menjadi kejutan, jadi aku tidak memberi tahu para gadis bahwa Zeno akan membawa pasangannya. Itu kesalahanku. Aku tidak pernah membayangkan mereka akan mencari seseorang untuk menjadi pasangan Zeno sendiri.”

Storm Bird melayang ringan ke arah Dark Fox yang cemas, tetapi Daizu, yang masih marah, melangkah di depan istrinya untuk menghalangi jalannya.

“Daizu, maafkan aku. Kami akan segera membawanya kembali.”

Biasanya, Storm Bird mungkin akan mengeluh ketika Daizu menghentikannya mendekati Dark Fox. Tetapi bahkan dia tampaknya tidak mampu melakukannya dalam situasi ini. Dia berhenti di hadapannya, tampak benar-benar gelisah.

“Aku juga akan pergi… Tidak, kita semua akan pergi,” Bertia menyatakan, masih memeluk Kuro. “Suami yang dicuri harus direbut kembali. Benar kan, Kuro?” Dia menoleh ke Kuro.

Kuro tampaknya akhirnya tersadar dari keterkejutannya. Dia menatap Bertia, lalu Storm Bird dan Enishi, dan mengangguk berulang kali dengan tekad yang terpancar di matanya.

Ekornya masih mengembang. Sulit untuk mengatakan apakah itu berarti rasa kagetnya masih terasa atau semangat bertarungnya telah menyala.

“Ngomong-ngomong,” tanyaku, “apakah kalian berdua tahu ke mana saudara perempuan Zeno pergi?”

Sudah sejak beberapa waktu lalu, keduanya mengatakan akan mengejar Zeno dan saudara perempuannya, namun bahkan setelah gadis-gadis itu menghilang dari pandangan, mereka tampaknya tidak terlalu panik.

Mungkin roh-roh itu memiliki metode mereka sendiri untuk melacak seseorang. Tetapi alih-alih itu, rasanya lebih seperti mereka sudah mengetahui tujuannya.

“Ya, kurasa memang begitu.” Storm Bird mengangguk. “Akhir-akhir ini gadis-gadis itu menghabiskan seluruh waktu mereka di tempat yang sama.”

“Ada sebuah tempat yang saya instruksikan kepada putri-putri saya untuk bergiliran menjaga di sana,” jelas Enishi. “Saya meminta mereka untuk bergiliran, tetapi akhir-akhir ini, setiap kali mereka tidak ada kegiatan lain, mereka semua tampaknya berkumpul di sana. Saya kira mereka ada di sana kali ini juga.”

“Kalau dipikir-pikir, ada seorang gadis di sana yang memenuhi syarat untuk menjadi pasangan Zeno.”

Tatapan Daizu menajam bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya.

Menyadari tatapannya, Storm Bird buru-buru mengoreksi dirinya sendiri. “Ah, maksudku hanya dari segi kondisi saja, tentu saja! Pasangan Zeno adalah Kuro.”

Apakah kecenderungan Zeno untuk melakukan kesalahan verbal berasal dari Storm Bird?

“Lalu, tepatnya di mana tempat ini?” tanyaku.

Melihat Storm Bird goyah di bawah tatapan tajam Daizu, aku memutuskan bahwa kecuali aku mempercepat percakapan, akan memakan waktu terlalu lama sebelum kita bisa pergi menjemput Zeno.

Storm Bird tampak lega ketika pembicaraan kembali ke pokok bahasan. Dia melirikku, lalu bertukar pandangan setuju dengan Enishi. Keduanya mengangguk lemah.

Kemudian mereka menoleh kembali kepada kami dan berkata dengan suara lantang:

“Kastil Raja Cahaya.”