Jishou Akuyaku Reijou na Konyakusha no Kansatsu Kiroku. LN - Volume 4 Chapter 1

Bagian 1

“Ini benar-benar aneh,” gumamku, menatap ke luar jendela sambil menyerahkan pakaian tidurku yang sudah usang kepada Zeno, pelayanku dan roh yang terikat kontrak denganku. “Ini sudah pagi, namun dunia di luar gelap, dengan bulan bersinar di atas kepala.”

Saya Cecil Glo Alphasta, putra mahkota Kerajaan Alphasta.

Saat ini, kami tidak berada di Alphasta, kerajaan yang diperintah oleh ayahku. Kami berada di Alam Roh, yang diperintah oleh Raja Roh, paman Zeno. Lebih tepatnya, kami berada di wilayah yang diperintah oleh Raja Kegelapan.

Mengapa kami meninggalkan negara kami sendiri dan pergi jauh-jauh ke Alam Roh? Itu karena Zeno dan Kuro, yang terakhir adalah roh kontrak Bertia, telah memutuskan untuk mengunjungi orang tua mereka dan mengumumkan niat mereka untuk menikah.

Tentu saja, hanya karena roh-roh yang kami kontrak kembali ke rumah bukan berarti Bertia dan aku harus menemani mereka. Sebenarnya, itu terdengar menyenangkan. Atau lebih tepatnya, Kuro, yang sangat menyayangi istriku hingga hampir mengkhawatirkan, mengatakan bahwa dia ingin memperkenalkan Bertia kepada orang tuanya sebagai pihak yang mengontraknya. Tentu saja, aku juga ikut. Aku hampir tidak mungkin membiarkan istriku pergi sendirian ke alam yang tidak dikenal seperti Alam Roh.

Namun, saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa saya tidak tertarik untuk melihat Alam Roh itu sendiri, mengamati cobaan seperti apa yang akan dialami Zeno, atau menyaksikan Bertia, yang selalu berhasil melakukan sesuatu yang lucu ke mana pun dia pergi.

“Ini pasti pemandangan yang tak terbayangkan di dunia manusia,” jawab Zeno dengan ketelitian yang biasa ia tunjukkan, “tetapi di Alam Roh, segala macam fenomena berasal dari roh, jadi pemandangan ini tidak terlalu aneh di sini. Misalnya, Alam Kegelapan tetap gelap baik siang maupun malam. Sebaliknya, Alam Cahaya selalu terang. Ngomong-ngomong, bulan yang bersinar itu adalah hasil karya roh cahaya bulan, salah satu adik laki-laki Raja Cahaya.”

“Roh cahaya bulan, ya? Sungguh menarik bahwa kekuatan roh cahaya bekerja di Alam Kegelapan.”

“Dia… agak eksentrik,” kata Zeno setelah jeda yang sangat singkat. “‘Cahaya bersinar paling terang di dalam kegelapan!’ begitulah kata-katanya, dan karena itu dia tinggal di sini, di Alam Kegelapan. Selain itu, meskipun roh tidak memiliki nama kecuali mereka membuat perjanjian dengan manusia, dia bersikeras bahwa gelar yang digunakan orang lain untuk memanggilnya harus indah dan sesuai dengan keindahannya sendiri, jadi dia menamai dirinya Nar— Maaf. Maksudku, Luna. Dia menyuruh semua orang memanggilnya Luna. Tentu saja, tidak seperti nama yang diberikan melalui perjanjian manusia, itu hanyalah sebutan yang dipilih.”

“Kamu baru saja mengucapkan ‘nar.’”

“Luna,” Zeno mengoreksi, dengan halus mengalihkan pandangannya.

Tindakan sederhana itu memberi tahu saya dengan cukup jelas apa yang Zeno pikirkan tentang roh cahaya bulan ini.

“Aku akui aku penasaran ingin tahu orang seperti apa dia,” kataku, “tapi jadwal kita sudah penuh kali ini. Kurasa kita tidak akan punya kesempatan untuk bertemu dengannya.”

Hari ini, kami akan mengunjungi rumah keluarga Zeno.

Saat pertama kali tiba di Alam Roh, kami kebetulan bertemu dengan orang tua Zeno. Setelah memberi tahu mereka tentang rencana kunjungan kami, mereka menyarankan agar, karena kami sudah datang sejauh itu, mereka sekalian mengadakan pesta. Mereka juga menyuruh kami untuk mengajak keluarga Kuro, jadi hari ini kemungkinan besar keluarga Kuro dan rombongan kami akan mengunjungi rumah Zeno bersama-sama.

“Setelah kita siap, kita perlu membahas jadwal hari ini dengan Bertia dan yang lainnya,” kataku.

Tujuan kami sudah ditentukan, tetapi kami masih perlu mengkonfirmasi detail seperti jam berapa kami harus berangkat, apakah ada hal yang perlu kami urus di dalam Wilayah Kegelapan sebelum pergi, dan sebagainya.

Saat aku mengenakan kemeja baru yang diberikan Zeno, pikiranku tertuju pada Bertia, yang saat itu berada di kamar mandi bersama Kuro, bersiap untuk hari itu. Persiapan perempuan cenderung memakan waktu lebih lama daripada laki-laki, jadi kupikir dia belum akan keluar untuk sementara waktu.

Kami punya banyak waktu, tetapi sebaiknya saya segera berganti pakaian dan menggunakan waktu menunggu untuk menyelesaikan sedikit pekerjaan.

Bang!

“Tuan Cecil! Saya siap! Sekarang, mari kita sarapan!”

Bertentangan dengan dugaan saya, pintu itu terbuka hampir seketika.

Terkejut oleh kekuatan luar biasa yang digunakan untuk melempar bola itu jauh melenceng, aku menoleh ke arahnya dan mendapati istriku berdiri di sana dengan senyum berseri-seri di wajahnya.

Mata kami bertemu.

Untuk sesaat, Bertia terdiam kaku. Kemudian pandangannya beralih dari wajahku ke dadaku, dan pipinya langsung memerah.

Pada saat yang sama, senyumnya berubah menjadi ekspresi terkejut.

Bertia buru-buru menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

“Oh tidak! Kamu… Kamu sedang berganti pakaian!” teriaknya.

Dia mulai lagi, mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak dapat dipahami.

Dia mungkin terkejut melihatku sedang berganti pakaian, hanya mengenakan kemeja yang disampirkan longgar di bahuku, dan merasa malu. Tia, kau sudah menjadi istriku cukup lama, bukan? Kupikir kau sudah terbiasa melihatku seperti ini, aku tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya.

Meskipun saya rasa fakta bahwa dia masih bereaksi dengan kegugupan yang polos adalah salah satu hal yang saya sukai darinya. Dalam hal itu, mungkin itu tidak masalah.

“Tia, tenang dulu dulu,” kataku lembut. “Aku akan selesai berganti pakaian sebentar lagi, lalu kita bisa membahas rencana hari ini sebelum istirahat—”

“Saya sangat menyesal!”

Tampaknya karena panik dan sangat malu, Bertia sama sekali tidak memperhatikan saya. Dengan kedua tangan masih menutupi wajahnya, dia lari dari ruangan dengan kecepatan penuh.

Di belakangnya, Kuro berlari kecil dengan gaya khasnya sebagai gadis kecil.

Tidak seperti Bertia, dia sama sekali tidak tampak gugup. Tanpa ekspresi seperti biasanya, dia bahkan memastikan untuk menutup pintu dengan benar sebelum mengikutinya.

“Nyonya Bertia memang seperti badai, seperti biasanya,” kata Zeno sambil tersenyum kecut saat menatap pintu tempat keduanya menghilang.

“Memang benar,” jawabku setuju, sambil mengancingkan kemejaku yang belum selesai dan senyum tipis teruk di bibirku. “Meskipun dia seperti badai yang tujuannya tak seorang pun bisa prediksi. Namun berkat itu, hari-hariku tak pernah membosankan.”

Pagi itu ramai dan meriah, tetapi entah kenapa, aku merasa hari ini akan menjadi hari yang menyenangkan.

Saya menyukai momen-momen seperti ini.

“Yang Mulia tampaknya menyukai hampir semua hal yang berkaitan dengan Lady Bertia,” ujar Zeno. “Bahkan hal-hal yang biasanya cukup merepotkan.”

“Justru karena hal-hal itu tidak terduga dan merepotkan, maka hal-hal itu menjadi menyenangkan.”

Ketika aku menjawab dengan senyum cerah dan tanpa beban, pipi Zeno sedikit berkedut. Meskipun begitu, dia membentangkan rompiku agar aku bisa memakainya dengan lebih mudah.

“Aku tidak bisa mengatakan aku mengerti logika itu,” gumamnya, “tapi entah kenapa, aku merasa seolah-olah aku dipaksa mendengarkanmu membual tentang istrimu.”

Setelah mengenakan rompi dan merapikan penampilan, aku menerima pedang yang diulurkannya kepadaku. Itu adalah pedang yang dipinjamkan Raja Roh kepadaku untuk membela diri ketika kami pertama kali tiba di Alam Roh.

“Kau juga tidak keberatan hanyut terbawa arus Kuro, kan, Zeno?” tanyaku.

“Itu… memang benar. Tapi saya merasa apa yang Anda gambarkan agak berbeda dari situasi saya, Yang Mulia.”

“Saya yakin Anda salah.”

Aku mengikat pedang ke pinggangku dan berbalik untuk mendapati Zeno memasang ekspresi yang begitu rumit sehingga sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Aku menepuk bahunya pelan, lalu menuju pintu untuk bergabung dengan Bertia dan yang lainnya. Zeno tampaknya masih belum sepenuhnya yakin, tetapi mungkin dia memutuskan bahwa kita tidak bisa membuat keluarga Kuro menunggu. Lagipula, mereka akan makan malam bersama kita, dan mereka akan segera menjadi mertuanya. Tanpa komentar lebih lanjut, dia mengikutiku.

Bagian 2

Sebelum sarapan, saya sempat berpikir kita perlu mencari Bertia dan Kuro setelah mereka tiba-tiba lari dari kamar, tetapi ternyata itu tidak perlu.

Roh-roh jahat yang melayani di kastil ini telah mengantar mereka ke ruang makan lebih dulu daripada kami.

Kami diberitahu tentang hal ini tak lama setelah meninggalkan kamar kami, dan roh yang sama juga menuntun kami menuju ruang makan.

Kebetulan, roh-roh jahat di sini biasanya tampak mengambil bentuk bayangan hitam pekat. Namun, karena Bertia merasa itu menakutkan, mereka sekarang mengambil bentuk hewan-hewan menggemaskan yang lebih sesuai dengan seleranya.

Yang berjalan di depanku saat ini adalah seekor kelinci hitam.

Seandainya Bertia ada di sini, mungkin pemandangan itu akan cukup menawan untuk membuat seseorang tersenyum. Namun, dengan hanya Zeno dan aku yang hadir, pemandangan itu terasa aneh dan sureal.

Tentu saja, roh-roh jahat itu mengambil wujud ini karena mempertimbangkan kami—atau lebih tepatnya, terutama untuk Bertia—jadi saya hampir tidak bisa mengeluh.

“Yang Mulia, silakan masuk,” kata Zeno ketika kami tiba di depan ruang makan. Menggantikan sosok roh gelap itu, dia mengetuk, lalu membuka pintu.

Wujud kelinci yang diambil oleh roh jahat itu hanyalah penyamaran, jadi jika ia ingin membuka pintu, ia mungkin bisa melakukannya tanpa kesulitan. Namun demikian, Zeno pasti merasa enggan untuk menyuruh roh yang menyerupai hewan kecil melakukan tugas seperti itu.

“Selamat pagi,” kataku sambil memasuki ruangan, menyapa keluarga Kuro yang sudah duduk.

Rupanya, kakek-nenek Kuro memutuskan untuk bergabung dengan kami untuk sarapan lagi, seperti yang mereka lakukan kemarin. Kura-kura Hitam Besar, Burung Sutra Gelap, Murasakibana, dan Momen semuanya menoleh ke arah kami dan membalas sapaan tersebut.

Dark Silk Bird dan Momen, nenek Kuro, tersenyum ramah.

Sedangkan untuk Kura-kura Hitam Besar… Dia sedang minum cairan bening, tapi itu pasti air, kan? Pastinya dia tidak minum alkohol di pagi hari?

Kakek Kuro yang lain, Murasakibana, tampaknya sedang mabuk, satu tangannya bertumpu ringan di kepalanya, tetapi dia masih menatap tajam ke arah kami.

Namun, sasaran tatapan tajam itu bukanlah aku. Melainkan Zeno, yang berdiri di belakangku.

Meskipun Murasakibana kurang lebih telah mengakui Zeno sebagai pasangan Kuro, tampaknya kesepian dan frustrasinya belum sepenuhnya hilang.

Hal itu tidak ada hubungannya dengan saya, jadi saya tidak merasa perlu untuk ikut campur.

Nah, ke mana istri saya pergi setelah meninggalkan saya dan berlari pergi tadi?

Aku mengamati sekeliling ruangan dengan saksama.

Tidak perlu mencari.

Atau lebih tepatnya, dia sudah berlari ke arahku dengan kecepatan luar biasa.

Tia, berlari di atas meja makan itu tidak sopan. Selain itu, juga menimbulkan debu. Kurasa itu bukan ide yang bagus.

“Tuan Ceciliil!”

Bertia menerjang ke arahku dengan cukup kuat hingga hampir melompat ke pelukanku, dan aku menangkapnya dengan pelukan ringan.

Rupanya, dia telah menemukan sesuatu yang menarik, dan rasa malu karena melihatku sedang berganti pakaian telah terhapus dari ingatannya. Matanya berbinar saat dia menatapku.

“Ada apa, Tia?” tanyaku.

“Yah, mungkin itu tidak memungkinkan, tapi saya punya permintaan!”

“Tentu saja. Apa yang ingin Anda saya lakukan?”

Dia tampak sangat gembira, jadi saya menjawab dengan senyum cerah, mengabulkan permintaannya bahkan sebelum dia sempat mengutarakannya.

“Hah?! Tapi aku bahkan belum memberitahumu apa itu!”

Bertia menatapku dengan heran, terkejut karena aku telah setuju sebelum mendengar satu detail pun.

Namun, dari sudut pandang saya, ini adalah hal yang wajar.

Dunia saya berputar di sekelilingnya.

Jika dia mengatakan ingin menaklukkan dunia, mungkin dibutuhkan sedikit usaha, tetapi pada akhirnya, saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk mewujudkannya.

Meskipun aku ragu dia akan pernah mengatakan hal seperti itu.

Roh-roh yang telah kami hubungi, yang tentu saja mengetahui maksud saya yang sebenarnya, menatap saya dengan ekspresi sedikit terkejut. Sementara itu, istri saya tampak sedikit bingung, tetapi mungkin mengira saya bercanda, dia tertawa.

“Jadi,” saya mendesak, “apa yang ingin Anda lakukan?”

“Begini, begitu kita kembali ke Alphasta, aku berencana untuk membicarakannya dengan semua orang, tapi… aku ingin merayakan Halloween!”

“Halloween?”

Kata lain yang tidak familiar.

Bertia memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya di dunia lain, dan sesekali, dia mengucapkan kata-kata atau berbagi pengetahuan yang belum pernah saya dengar sebelumnya.

Awalnya, dia bersikeras bahwa dunia ini adalah permainan dan bahwa dirinya sendiri adalah seorang penjahat. Setelah aku menghancurkan setiap bagian dari apa yang disebut “skenario” yang dia gambarkan seperti ramalan dan membawa kita ke akhir yang sama sekali berbeda dari permainan itu, dia berhenti mengatakan ini adalah dunia permainan. Meskipun begitu, kenangan dari kehidupan sebelumnya masih terus menghiburku.

Meskipun dari sudut pandangnya, dia mungkin tidak mencoba menghibur saya, melainkan berusaha memanfaatkan pengetahuan yang kebetulan dimilikinya. Namun demikian, karena hal-hal yang dilakukannya selalu sangat keterlaluan, sekadar mengamati atau membantunya saja sudah cukup menghibur.

“Halloween” yang baru saja ia sebutkan itu pastinya merupakan kebiasaan lain yang berasal dari kehidupan sebelumnya.

“Jika bahkan Lord Cecil yang selalu berpengetahuan luas pun tidak mengetahuinya, maka Halloween benar-benar tidak ada di sini!”

Bertia mengangguk beberapa kali, seolah-olah semuanya kini telah tersusun rapi.

“Jadi, sebenarnya apa itu Halloween?” tanyaku.

“Izinkan saya menjelaskan!”

Mungkin karena ia jarang memiliki kesempatan untuk mengajari saya sesuatu, Bertia membusungkan dadanya dengan gembira dan dengan antusias memulai penjelasannya.

Tampaknya bahkan dia sendiri tidak mengetahui asal-usul pastinya, tetapi menurut Bertia, Halloween rupanya adalah festival keagamaan yang merayakan panen dan kelimpahan sekaligus mengusir hal-hal jahat, seperti setan.

Pada hari ketika roh leluhur dikatakan turun ke dunia bawah, makhluk jahat akan turun bersama mereka. Untuk menghindari bahaya, anak-anak akan menyamar sebagai hantu atau monster, baik berpura-pura menjadi salah satu makhluk jahat itu atau menakut-nakuti mereka.

Namun demikian, penjelasannya hampir seluruhnya berfokus pada aspek “festival di mana orang-orang berdandan”. Adapun tujuan dan makna aslinya, dia berbicara dengan sedikit kepastian selain, “Saya pikir mungkin seperti itulah.”

Dengan kata lain, alasan utama dia ingin merayakan Halloween bukanlah karena makna keagamaannya, tetapi karena dia menginginkan sebuah festival di mana semua orang mengenakan kostum.

Sebuah festival dengan implikasi keagamaan akan sulit diperkenalkan jika kepercayaan yang terlibat berbeda. Secara realistis, akan lebih baik untuk memberikan makna lain yang sesuai.

Lagipula, yang diinginkan Bertia pada dasarnya adalah “sebuah festival di mana orang-orang berdandan dan bersenang-senang.”

“Tapi apa yang membuatmu tiba-tiba ingin melakukan hal seperti itu?” tanyaku.

“Hehehe… Aku sangat senang kau bertanya!” Bertia mengepalkan tinjunya, matanya berbinar-binar penuh antusiasme. “Saat aku berbicara dengan Guru, sebuah inspirasi muncul! Jika Guru tidak bisa datang ke dunia manusia karena dia tidak bisa menyembunyikan telinga dan ekor rubahnya, maka kita hanya perlu menciptakan lingkungan di mana penampilannya tidak akan tampak aneh!”

Orang yang Bertia sebut sebagai Tuan adalah ibu Kuro, Raja Kegelapan.

Rupanya, sebelum Zeno dan aku tiba, dia telah berbicara dengan ibu Kuro. Selama percakapan mereka, ibu Kuro menyebutkan bahwa dia sesekali ingin mengunjungi Kuro di dunia manusia. Namun, wujudnya saat ini membuatnya sulit. Bahkan ketika ibu Kuro menyamar sebagai manusia, dia tidak bisa menyembunyikan telinga atau ekornya.

Biasanya, orang mungkin akan menyerah di situ atau mulai memikirkan cara untuk menyembunyikan telinga dan ekor rubah.

Tapi ini adalah Bertia.

Alih-alih menyembunyikannya, dia tampaknya malah berpikir bahwa semua orang di sekitar mereka juga bisa mengenakan telinga dan ekor binatang atau berdandan sebagai hantu dan monster, sehingga penampilan ibu Kuro menjadi kurang mencolok.

Itu adalah perubahan perspektif yang mengesankan, dan seperti biasa, proses berpikir istri saya sangat menarik.

Sejujurnya, meskipun banyak orang di sekitarnya mengenakan kostum, delapan ekor megah milik ibu Kuro pasti akan tetap menonjol.

Jika kita bersikeras bahwa itu buatan, mungkin kita bisa memaksakan sesuatu. Tetapi bagi ibu Kuro, yang memang seorang penyendiri sejati, saya menduga menjadi pusat perhatian itu sendiri akan menyakitkan.

Yah, jika Bertia ada di sana, dia mungkin akan mengatasinya entah bagaimana, jadi mungkin itu tidak apa-apa.

Sejujurnya, saya cukup penasaran ingin melihat bagaimana Bertia akan menanganinya.

“Kedengarannya seperti usulan yang menarik,” kataku. “Menyelenggarakannya di seluruh Alphasta akan memakan waktu dan cukup sulit, tetapi jika kita menjadikannya festival baru di ibu kota kerajaan, saya pikir itu mungkin saja.”

Atau lebih tepatnya, saya akan mewujudkannya, terutama dengan mengamankan kerja sama dari para ajudan dekat saya dan teman-teman Bertia.

“Saya belum tahu seberapa besar skala kostum-kostum ini nantinya,” lanjut saya, “tetapi jika tujuannya adalah untuk membuat ibu Kuro tidak terlalu mencolok, maka kita perlu menciptakan latar di mana seseorang yang berpakaian seperti dia tidak akan tampak aneh, bukan?”

Mendengar kata-kataku, Bertia tampak berpikir sejenak, lalu mengangguk dengan antusias.

Kemungkinan besar, dia tidak sedang memperdebatkan tingkat kostum seperti apa yang pantas, tetapi hanya menjawab sambil membayangkan “Halloween” dari kehidupannya sebelumnya.

“Kita bisa membahas detailnya setelah kita kembali ke rumah,” kataku. “Tapi kalau begitu, kenapa tidak lebih menekankan aspek festival panen? Kita bisa menjadikannya hari untuk berterima kasih kepada roh-roh karena telah memberi kita berkah alam dan meminta orang-orang meniru wujud roh sebagai bagian dari perayaan. Dan karena kita cukup beruntung bertemu dengan raja-raja roh kali ini, mungkin ada baiknya juga mengusulkan agar hari itu menjadi kesempatan untuk berinteraksi dengan roh-roh.”

Saya menyampaikan ide itu saat terlintas di benak saya.

Karena kami telah bersusah payah datang jauh-jauh ke Alam Roh, kami telah memperoleh kesempatan langka untuk membangun ikatan yang lebih kuat dengan para roh daripada sebelumnya.

Sekadar menemani Kuro dan yang lainnya dalam kepulangan mereka lalu kembali ke Alphasta akan sia-sia.

Tentu saja, untuk mencegah roh-roh di dunia manusia dari bahaya, akan lebih baik untuk merahasiakan keberadaan mereka dari masyarakat umum, seperti yang telah kita lakukan hingga sekarang.

Sekalipun kita menyebutnya hari pertukaran, mungkin festival itu bisa berbentuk segelintir orang terpilih—hanya orang-orang yang mengetahui keberadaan roh dan dapat dipercaya untuk tidak mengeksploitasi mereka—menyambut roh-roh itu secara terbuka, sementara roh-roh lainnya dengan bebas menikmati perayaan tersebut berbaur di antara manusia.

Itu hanya menyisakan pertanyaan tentang keselamatan roh-roh selama festival, tetapi kita dapat menyerahkan pemilihan itu kepada raja-raja dari setiap wilayah.

Roh mana pun dengan kekuatan yang cukup besar tidak akan kalah dari manusia.

Masih ada risiko tertipu hingga membentuk sebuah perjanjian, tetapi jika Raja-Raja Roh memilih roh-roh yang cukup cerdas untuk tidak tertipu dan memperingatkan mereka dengan benar sebelumnya, maka tanggung jawab tidak akan jatuh pada kita. Sebaliknya, penipuan semacam itu kemungkinan besar tidak akan terjadi sejak awal.

Karena keberadaan roh-roh dirahasiakan, kami tidak dapat secara terbuka menjalin kerja sama dengan mereka. Meskipun demikian, memperkuat hubungan kami dengan roh-roh pasti akan bermanfaat bagi kerajaan.

Selain itu, meskipun keberadaan roh sebenarnya disembunyikan, mereka muncul dalam cerita dan diakui sebagai objek kepercayaan. Sebuah festival untuk berterima kasih kepada roh kemungkinan besar akan mudah diterima oleh masyarakat.

Ini mungkin ide yang sangat bagus.

Jika kostum diperlukan, bahan-bahan dari hewan buruan yang dianggap hama tetapi sulit diolah menjadi barang bulu yang layak dapat digunakan kembali sebagai barang kostum untuk satu hari.

Festival ini juga akan menghasilkan berbagai macam pekerjaan baru, mulai dari pembuatan kostum hingga kios makanan, dan dapat digunakan secara efektif untuk merangsang perekonomian.

Yang terpenting, jika masyarakat menikmati acara tersebut, kesan mereka terhadap kerajaan yang menjadi tuan rumah juga akan meningkat.

Adapun biaya yang dibutuhkan untuk menyelenggarakan festival seperti itu, negara kita dengan mudah dapat menyediakan dana yang diperlukan. Itu bukan masalah. Lagipula, saya bekerja keras setiap hari untuk memerintah kerajaan agar saya dapat mengabulkan keinginan istri saya setiap kali ia menginginkannya.

“Seperti yang diharapkan darimu, Tuan Cecil!” kata Bertia sambil tersenyum cerah hingga mampu mengusir kegelapan alam di sekitar kita. “Kurasa itu ide yang bagus . Ada orang-orang jahat di luar sana, jadi kita tidak boleh mempublikasikan keberadaan roh-roh itu, tetapi karena kita memiliki kesempatan ini, aku ingin roh-roh yang biasanya tinggal di Alam Roh mengetahui betapa hebatnya Alphasta.”

Jika aku bisa melihat senyum itu, maka sedikit lembur dari bawahanku hampir tidak perlu dikhawatirkan. Meskipun aku berniat untuk membayar mereka dengan layak atas semua kerja keras mereka.

Jadi Zeno, tolong berhenti berdiri di belakangku dengan ekspresi sedih seperti itu. Apakah kau sudah meratapi masa depan para pembantuku? Bagaimanapun juga, karena ini akan menjadi acara yang melibatkan roh, orang yang akan bekerja paling keras adalah kau. Kau tidak dalam posisi untuk mengasihani orang lain, kau tahu?

Wajahnya memucat saat kesadaran itu menghantamnya, pipinya sedikit berkedut, tetapi dia yakin akan mampu mengatasinya.

“Tuan!” seru Bertia. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkan rencana ini. Dan setelah berhasil, silakan datang ke Alphasta dan nikmati dunia manusia bersama kami.”

Bertia bergegas menghampiri ibu Kuro, Dark Fox, dan menggenggam tangannya erat-erat.

“Oh, Bertia, sahabatku tersayang,” kata Dark Fox, tampak terharu. “Tak kusangka kau begitu perhatian padaku… Tentu saja. Pergi ke dunia manusia agak menakutkan, tetapi jika kau bersedia bekerja keras demi aku, maka aku pasti akan ikut.”

Aku tak ingin mengganggu momen yang mengharukan ini, tapi kurasa orang yang akan bekerja paling keras adalah calon menantumu, yang saat ini berdiri di belakangku dengan wajah pucat pasi, pikirku sambil menahan tawa.

Meskipun begitu, karena mengenal Bertia, dia tidak akan pernah begitu saja menyerahkan segalanya kepada orang lain dan tidak melakukan apa pun sendiri.

“Baiklah, mari kita tinggalkan diskusi itu untuk sementara waktu.” Begitu percakapan mencapai jeda yang wajar, saya segera mengambil alih. “Jadwal kita penuh hari ini, dan sarapan yang telah mereka siapkan dengan baik hati akan menjadi dingin jika kita menundanya lebih lama lagi.”

“Oh!” seru Bertia, ekspresinya berubah serius. “Benar sekali. Membiarkan makanan lezat menjadi dingin sama sekali tidak dapat diterima.” Dia bergegas kembali ke tempat duduknya.

Melihat itu, yang lain yang tadinya berdiri dari tempat duduk mereka pun kembali duduk.

Biasanya, Kuro dan Zeno, yang bertugas sebagai pelayan, tidak akan pernah duduk di meja yang sama dengan tuan mereka, Bertia dan aku. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang akan keberatan dengan hal seperti itu.

Jika boleh dibilang, Bertia dan saya adalah tamu tambahan di acara ini.

Setelah semua orang duduk, roh-roh jahat yang menyamar sebagai hewan mulai membawa makanan.

Saya tidak akan lagi mengomentari fakta bahwa gerakan mereka jelas mustahil bagi hewan biasa.

Saya telah memutuskan untuk mengklasifikasikan mereka sebagai makhluk dari jenis yang sama sekali berbeda.

“Baiklah kalau begitu,” kata ibu Kuro, “ayo kita sarapan.”

“Terima kasih atas makanannya!” seru Bertia riang.

Dengan isyarat dari Dark Fox dan suara riang Bertia yang menggema di ruangan, sarapan meriah kami pun dimulai.

Bagian 3

Setelah kami berhasil melewati santapan yang ramai dan meriah itu, saya mendapati diri saya bersantai di kamar yang kami pinjam, dengan santai menikmati teh yang telah diseduh Zeno.

Alasannya? Bertia mengatakan dia ingin mempersiapkan kunjungan kita ke rumah keluarga Zeno nanti dan telah mengunci diri di kamar tidur bersama Kuro.

Kami hanya berencana melakukan perjalanan sehari dan akan meninggalkan barang bawaan kami di sini, di kastil Raja Kegelapan, jadi saya pikir tidak ada hal khusus yang perlu dipersiapkan.

Tapi, yah, mungkin saja kegiatan jalan-jalan memang seperti itu hanya untuk wanita.

Paling tidak, ini tidak mungkin lebih merepotkan daripada mempersiapkan kedatangan tamu kehormatan di Alphasta atau mengadakan pesta, jadi pastinya ini akan baik-baik saja—

Bang!

“T-Tuan Cecil! I-Ini mengerikan!”

Tepat saat aku mengangkat cangkir teh ke bibirku, pintu kamar tidur terbuka dengan kekuatan yang luar biasa.

Untuk sesaat yang berbahaya, aku hampir menyemburkan teh yang sedang kuminum. Untungnya, tepat sebelum aku menelan, aku mendengar suara langkah kaki Bertia yang samar dan mempersiapkan diri dengan cemas, sehingga aku terhindar dari bencana.

Bagus. Sangat bagus.

Seorang putra mahkota tidak boleh melakukan tindakan tidak pantas seperti menyemprotkan teh ke mana-mana, bukan?

“Tia, apa-apaan ini…”

Aku meletakkan cangkir tehku dan menoleh ke arahnya, namun kata-kataku tercekat di tenggorokan.

Tidak perlu bertanya apa yang telah terjadi.

Masalahnya sudah jelas.

“Pfft! K-Kuro?! Apa yang terjadi pada wajahmu?!”

Zeno, yang berbalik hampir bersamaan denganku, tertawa terbahak-bahak ketika melihat Kuro digendong di lengan Bertia, lalu buru-buru mencoba menyembunyikan ekspresinya.

Dia tampak seperti sedang menahan tawa, tetapi karena dia sudah mendengus, tidak ada gunanya lagi.

Kuro, yang jelas-jelas tidak senang dengan reaksi Zeno, mencoba menghentakkan ekornya ke lantai.

Sayangnya, karena Bertia memegangnya, ekornya tidak sampai ke tanah, dan gerakan itu berakhir dengan kibasan sia-sia di udara kosong.

“Jadi…” saya memulai. “Apakah ini yang Anda maksud dengan persiapan?”

“Tidak! Bukan seperti ini sama sekali! Bukan seperti ini yang seharusnya terjadi!”

Bertia merintih, tampak seolah-olah ia akan jatuh ke lantai sambil masih menggendong Kuro. Aku segera bangkit dan menopangnya sebelum ia terjatuh.

“Kalau begitu, bisakah Anda menjelaskan mengapa Kuro mengenakan riasan yang begitu… mencolok?”

Aku tersenyum pada Bertia, lalu mengalihkan pandanganku ke Kuro, yang duduk di pangkuannya dengan ekspresi sangat tidak senang.

Sejujurnya, wajah Kuro sangat luar biasa.

Kelopak matanya dilapisi bayangan ungu tebal. Bibirnya dipoles dengan perona pipi merah menyala. Kulitnya seputih salju, namun pipinya diberi rona merah yang cukup intens. Mungkin dalam upaya untuk membuat wajahnya tampak lebih ramping, bayangan yang lebih gelap juga ditambahkan di sepanjang kedua sisi pipinya.

Saya tidak dapat mengidentifikasi setiap detailnya, tetapi alisnya telah digambar, garis hitam telah ditambahkan di sudut luar matanya, dan jika seseorang memeriksanya dengan cermat, jelas bahwa berbagai sentuhan tambahan telah diterapkan.

Singkatnya, hasilnya cukup menghibur.

“Kuro,” kataku akhirnya, berusaha tetap tenang, “untuk sekarang, kenapa kau tidak mencuci muka dulu? Kurasa ini bukan penampilan yang kau inginkan.”

Atas saranku, Kuro mengangguk tegas, wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasa, meskipun ia memancarkan aura cemberut yang jelas.

Aku mengambilnya dari Bertia, lalu mengulurkannya ke arah Zeno, yang masih menekan tangannya ke mulutnya dalam upaya putus asa untuk menahan tawanya.

Zeno menerima Kuro secara refleks. Begitu melihat wajah Kuro dari dekat, ia mendengus lagi, dan Kuro langsung mencubit pipinya sekuat tenaga.

“Baiklah kalau begitu, Zeno, aku serahkan Kuro padamu. Sedangkan untuk penghapus riasan… Ada di dalam koper di kamar tidur,” kata Bertia dengan lembut.

“Nah, ini dia.” Aku menunjuk ke arah pintu yang dibiarkan terbuka lebar. “Bawa itu bersamamu dan pergi ke kamar mandi. Sementara itu, aku akan… mendengarkan cerita Tia.”

Zeno, yang masih menahan tawa, menjawab, “Baiklah,” lalu mulai bergerak.

Baiklah kalau begitu. Saya harus menyuruh Bertia duduk dan mendengarkan apa yang terjadi.

Meskipun demikian, berdasarkan rangkaian peristiwa, saya kurang lebih bisa menebak situasinya.

“Jadi, apa sebenarnya yang kamu lakukan sampai mendapatkan hasil seperti itu?” tanyaku, sambil menuntun Bertia yang tampak kecewa ke sebuah kursi.

“Hari ini Kuro akan menemui orang tua Zeno untuk membicarakan pernikahan mereka,” kata Bertia sambil menundukkan kepala.

“Ya, benar.”

“Bagi seorang wanita, mengunjungi rumah keluarga pria yang akan menjadi suaminya adalah peristiwa besar.”

“Yah, kurasa itu benar.”

Saat pertemuan resmi pertama saya dengan keluarga Bertia, saya merasa sedikit gugup. Tidak, saya tidak gugup, tetapi saya ingat bersikap lebih perhatian dari biasanya.

Sebagai contoh, bersabar menghadapi Marquis Noches meskipun menganggapnya merepotkan.

“Ada berbagai macam hal, Anda tahu, seperti konflik antara menantu perempuan dan mertua perempuan. Kesan pertama sangat penting.”

“Jadi begitu.”

Aku bisa mengerti maksud Bertia, tapi Kuro sudah bertemu dengan orang tua Zeno, kan? Kalau begitu, pertemuan “pertama” itu sudah berlalu.

“Bagi calon pengantin wanita, ini bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan: ini adalah perang!”

“Tidak, menurut saya itu berlebihan.”

“Oleh karena itu…” Bertia langsung berdiri.

“Sekarang, Tia. Apakah kamu mendengarku? Aku tidak setuju denganmu.”

“Saat seseorang melangkah ke medan perang, ia membutuhkan baju zirah!”

“Jadi, saklarnya sudah diaktifkan lagi. Saklar yang membuatmu berhenti mendengarkan apa pun yang kukatakan.”

“Dan kalau bicara soal perlengkapan wanita, tentu saja itu berarti riasan. Jadi saya berpikir untuk mengubah Kuro menjadi pengantin yang dewasa dan dapat diandalkan dengan aura berani dan dewasa. Atau lebih tepatnya… saya mencoba.”

Mengabaikan kata-kataku sepenuhnya, Bertia mengepalkan tinjunya dan menyampaikan pidatonya dengan penuh semangat layaknya seorang jenderal yang mengumpulkan pasukan. Kemudian, pada saat berikutnya, seluruh kekuatannya lenyap, dan dia ambruk kembali ke kursi, bahunya terkulai.

Jadi begitu.

Dia ingin menampilkan Kuro sebagai pengantin yang dewasa dan dapat diandalkan, dan telah mencoba memberinya riasan yang menggoda, atau sesuatu yang serupa, namun hasilnya malah gagal total.

Tia, bukankah itu agak terlalu bencana?

“Dan begitulah akhirnya dia terlihat seperti itu?” tanyaku.

“Awalnya, saya berpikir akan menggunakan perona pipi merah terang, simbol kedewasaan, bersama dengan bedak wajah putih untuk membuat kulit Kuro yang lembut terlihat lebih cantik. Tapi… ternyata malah terlihat seperti boneka Jepang. Cantik dan menggemaskan, tapi juga sedikit menakutkan.”

“Boneka jenis apa yang disebut ‘boneka Jepang’?”

“Ini adalah boneka yang dibuat dengan sangat teliti dan indah. Tetapi karena tidak terasa seperti manusia, boneka ini menjadi menakutkan. Seolah-olah tidak ada darah yang mengalir di dalamnya, mungkin…”

“Bukankah akan lebih menakutkan jika boneka itu benar-benar dialiri darah?”

“Sekarang setelah kau sebutkan, itu memang benar!” Mendengar penjelasanku yang cukup jelas itu, Bertia berkedip karena tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu mengangguk seolah sepenuhnya yakin.

Namun, saya merasa mengerti maksudnya.

Rupanya, hal-hal yang sangat mirip dengan manusia namun tidak memiliki kehangatan dapat menimbulkan rasa takut yang aneh, dan semakin indah hal-hal tersebut, semakin kuat rasa menyeramkan itu.

Bukan berarti saya sendiri pernah merasakan ketakutan seperti itu.

Saya samar-samar ingat ibu saya pernah mengatakan hal serupa saat mengagumi boneka yang dibelinya dari seorang pedagang.

“Baiklah, kembali ke topik,” kataku, “ketika kau melihat Kuro seperti itu, apa yang kau lakukan?”

“Aku mengoleskan perona pipi ke pipinya agar terlihat seolah-olah darah mengalir di pipinya. Banyak sekali.”

“Oh, begitu. Kamu mengenakan ‘harga yang sangat mahal,’ ya?”

“Ya. Aku terbawa suasana…”

Dia mungkin panik ketika hasilnya agak menyeramkan dan mencoba mengembalikan kecantikan Kuro seperti biasanya dengan memberinya warna kulit yang lebih sehat.

Dengan kata lain, dia sudah berlebihan.

Jadi, itulah yang terjadi.

“Setelah itu, dia memang terlihat seperti masih memiliki darah yang mengalir di tubuhnya,” lanjut Bertia, “tetapi saya merasa dia menjadi sedikit kampungan, jadi saya mencoba menciptakan kesan seorang wanita dewasa yang canggih dari kota.”

“Dan itu terjadi ketika kamu menggunakan banyak sekali eyeshadow.”

“Ya…”

Saat itu, Bertia sudah sangat menyadari kegagalannya sendiri. Setiap jawaban yang diberikannya membuat kepalanya semakin tertunduk.

“Setelah itu, saya terus berpikir ada sesuatu yang kurang tepat dan mencoba menambahkan berbagai sentuhan…”

“Hingga akhirnya, sampai pada titik di mana tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dan Anda datang meminta bantuan saya.”

Mengapa dia tidak menyerah lebih awal dan memulai lagi dari awal?

Jika itu hanya kesalahan kecil, itu akan berbeda, tetapi memperbaiki bencana sebesar itu adalah hal yang mustahil. Bahkan jika itu bisa diperbaiki, tentu akan lebih mudah untuk menghapus semuanya dan memulai dari awal.

“Tia, kamu bisa merias wajahmu sendiri dengan baik, tapi mungkin kamu kurang pandai merias wajah orang lain?” tanyaku.

“Saya tidak pernah gagal merias wajah sendiri karena pakar tata rias yang pernah saya temui mengajari saya cara melakukannya dengan benar.”

“Sang Penginjil Tata Rias?”

Itu terdengar agak mencurigakan.

Yah, Marquis Noches tidak akan pernah membiarkan orang berbahaya mendekatinya, jadi aku yakin itu tidak apa-apa, tapi tetap saja…

“Ya! Itu terjadi sekitar waktu saya pertama kali terpesona oleh keindahan dunia makeup!” Dia tiba-tiba mulai menceritakan kisahnya.

Karena penasaran, saya mendengarkan dengan saksama.

“Saat itu, saya berlatih setiap hari agar bisa menguasai tata rias yang cocok untuk seorang penjahat wanita. Dewasa, memikat, dingin, dan berwibawa.”

Mata Bertia berbinar.

Tapi aku sudah punya firasat buruk tentang itu.

“Keahlianku dalam merias wajah ala penjahat membuat hampir semua orang di rumah besar itu gemetar ketakutan! Mereka memalingkan wajah, menutup mulut, gemetar ketakutan…”

Tidak, saya rasa mereka tidak gemetar karena takut. Mereka mungkin sedang berusaha menahan tawa.

Jika kemampuan merias wajah ala penjahat yang dia miliki itu mirip dengan riasan yang baru saja dia aplikasikan pada Kuro, aku yakin itu akan lebih banyak menimbulkan tawa daripada teror.

“Ayah dan Ibu bahkan mencoba menghentikan saya.”

Itu mungkin yang akan dilakukan oleh orang tua normal mana pun. Saya percaya Marquis dan Marchioness Noches telah bereaksi dengan benar.

“Tapi aku tidak membiarkan hal itu mengalahkanku! Aku terus menyempurnakan keahlianku hari demi hari, dan kemudian, suatu hari, seorang wanita bangsawan bertopeng misterius muncul di hadapanku, Sang Penginjil Tata Rias!”

Jadi dia terus melanjutkan meskipun sudah disuruh berhenti.

Dan kemudian sang Penginjil Tata Rias muncul tepat pada saat yang dibutuhkan.

Aku merasakan ada sesuatu yang mencurigakan di sana.

“Penginjil Tata Rias, yang memiliki rambut merah tua yang sangat mirip dengan Ibu, berkata kepada saya…”

Daripada mengatakan “sangat mirip,” bukankah hampir pasti itu adalah sang marquise sendiri?

Waktunya terlalu tepat.

Oh, begitu. Jadi itu adalah tindakan putus asa. Marchioness yang tampak lembut itu telah membahayakan dirinya sendiri demi menghentikan amukan putrinya.

Dan begitulah dia menjadi seorang Penginjil Makeup.

Saya turut berduka cita.

“Dia mengatakan kepadaku bahwa Iblis Rias Wajah telah mengincarku, dan jika aku tidak belajar merias wajah dengan benar, sesuatu yang mengerikan akan terjadi.”

Marchioness Noches pasti sudah mencapai batas kesabarannya. Bahkan sebagai tindakan putus asa, itu cukup keras, bukan?

Tidak akan ada seorang pun yang percaya hal seperti itu.

“Setelah mendengar kata-kata itu, aku menyadari kebenarannya,” kata Bertia. “Alasan semua orang gemetar ketakutan saat melihat riasanku bukanlah karena kesalahan teknikku, melainkan karena kutukan.”

Ya. Tidak ada seorang pun selain Bertia yang akan mempercayai itu.

Setelah kami kembali ke Alphasta, saya harus mengingatkan orang-orang di sekitarnya untuk lebih berhati-hati agar dia tidak tertipu membeli toples aneh, aksesori, atau barang sejenis lainnya.

“Dari situ, melalui upaya yang begitu keras hingga hampir berdarah, saya mempelajari banyak pola riasan yang tepat dari sang Pakar Rias Wajah! Sekarang, dengan menggabungkannya, saya bisa merias wajah sendiri dengan cukup baik. Namun…”

Bertia terhenti bicaranya dan melirik canggung ke arah pintu kamar mandi, tempat Kuro dan Zeno menghilang.

“Saat Anda merias wajah orang lain dan tanpa sengaja menyimpang dari pola tersebut,” kataku, “Anda akhirnya membuat kesalahan yang fatal.”

“Ya. Ketika aku berpikir kutukan itu mungkin tidak akan aktif pada orang lain dan mencoba menambahkan sedikit sentuhan sendiri, hasilnya sangat aneh. Aku yakin bahwa meskipun itu bukan kutukan penuh, Iblis Tata Rias pasti sedang mempermainkanku!”

“Aku lega. Setidaknya kau menyadari bahwa itu aneh.”

“Tentu saja!”

Di masa lalu, dia tidak memiliki pengakuan itu. Itulah mungkin mengapa sang marquise terpaksa mengkhawatirkan dirinya sendiri hingga jatuh sakit dan mengambil peran yang begitu aneh.

Dari sudut pandang itu, Bertia memang sudah dewasa.

Meskipun begitu, saya tidak berpikir kegagalannya disebabkan oleh setan. Dia hanya menambahkan terlalu banyak susunan yang aneh dan akhirnya menghasilkan sesuatu yang eksentrik.

Meskipun dalam kasus Kuro, kesalahan pertama adalah gol itu sendiri. Kemudian, ketika hasilnya mulai membuatnya takut, Bertia panik dan kehilangan kendali.

“Bertia, pertama-tama…”

Kuro kemungkinan akan selesai mencuci muka dan segera kembali, jadi sudah saatnya aku mengoreksi asumsi Bertia.

“Menurutku riasan ala orang dewasa tidak cocok untuk Kuro saat dia menyamar sebagai anak kecil.”

Aku mengerti apa yang ingin Bertia lakukan, tetapi memakai riasan yang dimaksudkan untuk membuat wanita dewasa terlihat matang dan menawan tidak akan cocok untuk seorang anak.

Bagaimanapun, subjeknya adalah seorang anak.

Kuro adalah roh, jadi dia hanya menyamar sebagai roh. Namun, jika seseorang yang tampak seperti anak kecil mengenakan riasan seperti itu, hasilnya pasti akan aneh.

“Oh!” Mata Bertia membelalak. “Aku belum mempertimbangkan itu!”

Sepertinya dia mengerti maksudku.

“Juga, tentang ‘perisai’ Anda ini. Meskipun tidak ada yang salah dengan mempersiapkan hati Anda untuk situasi sulit, saya pikir akan lebih baik untuk tidak menunjukkan persenjataan yang begitu kentara saat bertemu seseorang yang ingin Anda bangun hubungan persahabatan dengannya. Jika Anda ingin menjadi dekat, kesan yang lebih lembut akan memudahkan Anda untuk memasuki hati mereka.”

Dengan arahan yang dia pilih sebelumnya, bahkan jika dia berhasil mendapatkan tampilan riasan yang persis seperti yang dia bayangkan, kesan keseluruhannya akan sedikit agresif.

Riasan yang menggoda mungkin dapat diterima ketika ingin memikat pria yang dicintai, tetapi mengenakannya saat berhadapan dengan orang tua pria tersebut membawa risiko tinggi membuat mereka menjauh.

“Begitu ya. Kau benar sekali!” seru Bertia, wajahnya berseri-seri seolah pencerahan telah menghampirinya. “Meskipun hati seseorang siap menghadapi tantangan, mengekspresikannya secara langsung melalui penampilan akan membuatnya tampak seolah-olah ia mencari konfrontasi!”

Ekspresinya langsung berubah cerah, dan matanya mulai berbinar.

Tampaknya kami berhasil mengoreksi arahnya.

“Jadi,” kataku sambil tersenyum, “mengapa tidak mempertahankan kecantikan alami Kuro sebagai dasarnya dan menggunakan sedikit teknik dari Pakar Tata Rias untuk menciptakan kesan lembut? Dan berhati-hatilah agar Iblis Tata Rias tidak mempermainkannya.”

Saat itu, Bertia mulai bergumam sendiri.

“Untuk mata, pola itu… dan jika itu arahnya, maka lipstiknya juga harus…”

Dari potongan-potongan percakapan yang saya dengar, saya dapat menyimpulkan bahwa dia bertujuan untuk hasil akhir yang alami dengan hanya menambahkan sentuhan-sentuhan kecil, menggunakan saran saya sebagai panduan.

Seharusnya itu berhasil.

Tak lama kemudian, Kuro kembali dengan riasan wajah yang sudah dihapus.

Bertia meminta maaf berulang kali, lalu, seolah bertekad untuk mengembalikan kehormatannya, membawa Kuro kembali ke kamar tidur dengan antusiasme yang baru.

Kuro masih tampak sedikit cemberut dan gelisah, tetapi kali ini, Bertia memberinya tatapan yang sangat menggemaskan. Saat Kuro keluar dari kamar tidur lagi, suasana hatinya telah pulih.

Zeno, yang rupanya telah dimarahi habis-habisan karena menertawakannya, memujinya dengan penuh semangat ketika dia kembali. Pada akhirnya, Kuro tampak sangat senang hingga ekornya pun ikut bergoyang.

Kemudian-

“Kuro, ini mengerikan!”

Tepat ketika masalah tampaknya telah terselesaikan, Dark Fox menerobos masuk ke ruangan dengan panik, menyeret Daizu, ayah Kuro, yang sangat tidak senang, dengan lengannya.

“Apa-apaan ini—”

Sekali lagi, satu pandangan saja sudah cukup.

“Apakah Anda berniat pergi berperang, Tuan Daizu?”

Lagipula, Daizu, yang seharusnya menemani kami ke rumah orang tua Zeno, mengenakan baju zirah dan membawa sejumlah senjata yang sangat banyak.

“Tidak peduli berapa kali aku mengatakan sebaliknya, dia tetap bersikeras akan membawanya,” kata Rubah Gelap, telinga dan ekornya terkulai tak berdaya. “Kalau begini terus, akan terlihat seolah-olah kita datang untuk mencari gara-gara.”

Kuro menatap ibunya lalu ayahnya, memastikan situasinya. Kemudian dia menatap Daizu dengan tatapan dingin dan—

“Desis!”

Desisan mengancam dilontarkannya dengan sekuat tenaga.

Setelah itu, Kuro terus mengomel pada Daizu dengan serangkaian desisan marah. Sedangkan kami yang lain, berpura-pura tidak melihatnya dan pergi untuk menyimpan peralatan rias Bertia, yang masih berserakan di kamar tidur.

Sebagai catatan, ketika kami bertemu Daizu lagi setelah itu, dia masih memasang ekspresi tidak senang, tetapi baik baju zirah maupun senjatanya telah hilang.

Bagian 4

“Apakah kau yakin benar-benar tidak apa-apa jika aku pergi? Apakah Storm Bird tidak akan menganggapku sebagai pengganggu?”

Setelah kami selesai bersiap-siap untuk berangkat ke rumah keluarga Zeno, ibu Kuro mengulangi pertanyaan yang sama lagi, berkali-kali hingga aku lelah menghitungnya.

Segera setelah kedatangan kami di Alam Roh, kami kebetulan bertemu dengan orang tua Zeno—ayahnya, Enishi, dan ibunya, Storm Bird. Kami telah memberi tahu mereka bahwa kami bermaksud untuk berkunjung. Ibu Zeno yang gembira mengatakan bahwa dia akan menghubungi kakak-kakak perempuan Zeno dan mengadakan pesta.

Kebetulan, dia juga bergumam sesuatu tentang merahasiakan fakta bahwa Zeno telah menemukan pasangan dari saudara perempuannya sebagai sebuah kejutan.

Dia secara khusus meminta kami untuk membawa keluarga Kuro ke pesta itu juga, itulah sebabnya orang tua Kuro ikut bersama kami sekarang.

Namun, ibu Kuro telah hidup menyendiri begitu lama sehingga ia terus-menerus khawatir apakah seseorang seperti dirinya benar-benar berhak untuk pergi.

Bertia telah mengatakan kepadanya bahwa itu adalah kesempatan berharga, dan Dark Fox telah setuju dan memutuskan untuk datang. Namun sekarang keberangkatan sudah di depan mata, kecemasannya tampaknya meningkat, dan dia terus mengulangi pertanyaan yang sama berulang kali.

Karena dia sudah memutuskan untuk pergi, kupikir sebaiknya dia menguatkan diri dan menyelesaikan semuanya. Apa yang perlu dikhawatirkan begitu banyak?

Saya sebenarnya tidak memahami emosi yang disebut “kecemasan.”

Kemungkinan besar, itu karena saya tidak terlalu peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentang saya, selain Bertia.

“Semuanya akan baik-baik saja,” Bertia meyakinkannya. “Storm Bird sendiri mengatakan dia ingin keluarga Kuro datang. Tuan, saya tahu Anda mungkin cemas, tetapi tolong lakukan yang terbaik! Kuro, Daizu, dan saya akan selalu bersama Anda.”

Berbeda sekali dengan rasa jengkelku yang semakin meningkat, Bertia justru menyemangati ibu Kuro setiap kali ia mengulangi perkataannya karena takut.

Meskipun aku memiliki Bertia dan, melalui dia, telah memahami banyak emosi yang berbeda, aku ragu aku akan pernah mampu melakukan apa yang dia lakukan.

Sekalipun pikiranku memahami bahwa percakapan ini dimaksudkan untuk meredakan kecemasan Dark Fox, aku tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak menganggapnya tidak efektif.

“Kita harus segera berangkat,” kataku, sambil melirik jam dan mendesak semua orang untuk segera bergerak. “Kita tidak berencana untuk bermalam di sana hari ini, dan kita akan kembali ke sini setelah ini. Sebaiknya jangan berangkat terlalu larut.”

Alam Kegelapan selalu remang-remang, sehingga mudah kehilangan kesadaran akan waktu. Namun, sekilas melihat jam menunjukkan bahwa waktu yang berlalu jauh lebih lama dari yang diperkirakan.

Roh-roh, yang diberkahi dengan umur panjang, cenderung agak longgar dalam hal ketepatan waktu.

Konsep itu sendiri memang ada. Jika waktu tertentu ditetapkan sebagai janji, mereka akan berusaha untuk menepatinya. Namun, cakupan yang dicakup oleh kata “sedikit” ketika roh mengatakan mereka “sedikit terlambat” cukup luas.

Tergantung pada keadaan, satu hari, bahkan satu minggu, masih bisa dianggap sebagai “sedikit”.

Roh-roh seperti Zeno dan Kuro, yang hidup berdampingan dengan manusia di dunia manusia, sangat memahami betapa singkatnya umur manusia. Karena itu, mereka lebih menghargai waktu dan memiliki kesadaran yang hampir sama tentang waktu seperti manusia. Namun, roh-roh yang hidup di Alam Roh jarang menyadari hal itu.

Jadi, meskipun kami terlambat, bahkan mungkin beberapa hari, orang tua Zeno mungkin tidak akan keberatan. Tetapi karena kami telah memutuskan untuk kembali ke Alam Kegelapan hari ini, kami ingin menghindari tiba terlalu larut dan kembali di tengah malam.

Sebelum itu, ada Bertia yang perlu dipertimbangkan. Ia tampak sangat sehat, yang berarti bahwa kecuali ada acara khusus seperti pesta malam, ia cenderung tertidur pada jam tertentu.

Jika dia menganggap pesta ini sebagai “acara spesial,” dia mungkin bisa tetap terjaga. Tetapi karena itu hanya pertemuan keluarga, dia mungkin tidak akan tetap tegang. Dan jika alkohol ikut berperan, kemungkinan besar, dia akan berusaha sekuat tenaga untuk tetap terjaga, hanya untuk mulai mengantuk di tengah acara.

Jika kami menginap di rumah keluarga Zeno, dia bisa permisi dan langsung tidur begitu merasa mengantuk. Namun kali ini, ibu Kuro akan menemani kami.

Ibu Kuro sudah cukup gugup karena harus meninggalkan Alam Kegelapan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Memintanya untuk menginap di rumah orang lain pasti akan menambah kesulitan yang jauh lebih besar.

Karena alasan-alasan tersebut, kami memutuskan untuk hanya menghadiri pesta dan kemudian kembali ke Alam Kegelapan setelah pesta berakhir.

Tentu saja, selalu ada pilihan untuk hanya membiarkan orang tua Kuro yang kembali lebih dulu daripada kami. Tetapi Kuro dan Bertia tampak khawatir tentang ibu Kuro saat ia mencoba mengambil langkah pertamanya keluar dari kehidupan menyendiri, jadi mereka ingin tetap bersamanya.

Aku akan baik-baik saja apa pun yang terjadi. Sedangkan Zeno, karena dia bisa dengan mudah membayangkan kakak-kakaknya akan menggodanya tanpa ampun di rumah, dia tampaknya ingin meninggalkan rumah keluarganya sesegera mungkin. Dia tampak cukup senang dengan rencana Bertia dan Kuro.

“A-Apakah kita sudah akan berangkat?” Ibu Kuro tergagap, tersentak mendengar kata-kataku. “Mungkin… Mungkin kita perlu meluangkan sedikit lebih banyak waktu untuk persiapan. Beberapa hari lagi, mungkin…”

“Persiapan kami sudah lebih dari cukup,” jawabku. “Kami tidak akan menginap di sana, jadi sebagian besar barang bawaan kami akan tetap di sini.”

“T-Tapi tetap saja…”

Dark Fox melihat sekeliling, berlama-lama dengan keras kepala seolah mencari alasan untuk menunda keberangkatan kami.

Kami sudah cukup menuruti keinginannya. Seharusnya sekarang tidak apa-apa untuk pergi.

“Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Aku mendorongnya dengan senyum cerah dan lebar, dan ibu Kuro menahan apa pun yang hendak dia katakan, menundukkan kepalanya.

Bertia dan Kuro dengan lembut menepuk dan mengusap bahu serta punggung wanita itu, menawarkan kenyamanan. Daizu mengatupkan bibirnya seolah menguatkan diri dan menawarkan lengannya kepada ibu Kuro, siap mengantarnya.

Mungkin saat itulah dia akhirnya mengambil keputusan. Kedelapan ekor yang selama ini diseretnya lemas di belakangnya tiba-tiba tegak, dan Rubah Gelap mengangkat wajahnya.

Meskipun begitu, tangan yang diletakkannya di lengan Daizu mencengkeramnya dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari yang seharusnya.

“Dark Fox, hati-hati di jalan,” kata salah satu kakek-nenek dari pihak ibu Kuro, yang datang untuk mengantar kami.

“Lakukan yang terbaik,” tambah yang lainnya.

Murasakibana dan Momen, kakek-nenek Kuro dari pihak ayah, tidak memanggilnya, tetapi Murasakibana menatap Daizu dengan tegas yang seolah berkata, “Lindungi dia,” lalu mengangguk. Sementara itu, Momen melambaikan tangan dengan senyum lebar.

“Aku tahu. Aku akan pergi dan kembali,” kata Rubah Hitam.

“Kita akan berangkat!” seru Bertia dengan riang.

Dark Fox dan Bertia menjawab ucapan perpisahan, sementara Zeno, Daizu, dan aku memberi sedikit hormat. Adapun Kuro, dia mengacungkan ibu jarinya dengan tajam, kepercayaan diri terpancar dari wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.

Maka, terlepas dari keributan yang terjadi bahkan sebelum kami meninggalkan kastil Raja Kegelapan, kami akhirnya berangkat menuju pusat Alam Roh, menuju wilayah Raja Roh, tempat orang tua Zeno tinggal.