Jishou Akuyaku Reijou na Konyakusha no Kansatsu Kiroku. LN - Volume 3 Chapter 6

Bagian Satu

Di hadapan kami berdiri sebuah kastil yang tidak dapat kami masuki.

Di dalamnya ada istriku.

Di belakang kami berdiri seorang pemuda berseragam pelayan, masih menatap Zeno dengan tatapan dingin, dan di tangannya ada dua amplop tersegel.

“Zeno,” kataku, “apakah ada cara untuk menembus penghalang ini?”

Saat aku bertanya, gelombang niat membunuh yang tak salah lagi melesat ke arah kami dari belakang.

“Itu penghalang Raja Kegelapan, kan?” jawab Zeno, terdengar sudah pasrah. “Jika aku dibantu paman atau orang tuaku, mungkin saja. Tapi sendirian? Tidak mungkin. Kegelapan ahli dalam pertahanan, dan ini adalah raja yang berada di puncak atribut itu. Jika dia mengurung diri di balik penghalang, masuk atau mengeluarkan apa pun hampir mustahil. Jika itu pertarungan langsung, mungkin ada cara untuk menang, tapi…”

Begitu kata “pertempuran” keluar dari mulutnya, tekanan mematikan yang sebelumnya menyentuhku lenyap sepenuhnya dan menimpanya dengan kekuatan berlipat ganda.

“T-Tidak, aku tidak akan melakukan itu! Aku bersumpah, aku tidak akan!” Zeno langsung berputar, menggelengkan kepalanya dengan sangat keras hingga hampir terlihat lucu. “Dia ibu Kuro! Aku tidak akan menyerangnya!”

Kurang lebih seperti itulah yang saya harapkan.

Menerobos rintangan untuk mencapai wanita yang ingin dinikahi adalah satu hal.

Menyerang ibu wanita itu ketika tidak ada nyawa yang terancam, dan ketika baik temannya maupun orang lain tidak terluka, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Paling buruk, itu akan menjadi tindakan bodoh.

Paling buruk, hal itu bisa merusak hubungannya dengan Kuro hingga tak bisa diperbaiki lagi. Lagipula, ibu Kuro tidak mengatakan bahwa dia akan mengasuh Kuro dan Bertia selamanya.

Dia bahkan tidak mengatakan bahwa dia akan melarang kami masuk ke kastil tanpa batas waktu.

Yang dia katakan hanyalah ini: jika kita ingin diterima, maka kita harus menyelesaikan tugas yang telah dia berikan kepada kita.

Namun, alasan mengapa dia merasa perlu memaksakan hal seperti itu sejak awal adalah masalah lain.

Mungkin saja dia hanya ingin tahu apakah Zeno benar-benar mencintai Kuro apa adanya, atau apakah dia hanyalah salah satu dari pria yang bisa terpengaruh oleh gadis kecil berpenampilan kekanak-kanakan mana pun yang datang.

Aku melirik sekilas ke arah pemuda yang mengenakan pakaian pelayan.

Dia terus mengamati kami dengan mata tajam tanpa berkedip, tetapi tidak bergerak untuk berbicara.

Ada satu atau dua hal tentang dirinya yang membuatku penasaran, tetapi meskipun aku bertanya, aku ragu dia akan menjawab.

Dia memiliki aura seperti itu.

Kalau begitu, cara tercepat dan teraman untuk bersatu kembali dengan Bertia dan yang lainnya mungkin adalah dengan melakukan persis seperti yang dikatakan ibu Kuro dan menyelesaikan tugas yang telah ia berikan kepada kita.

“Kalau begitu, kita hanya punya satu pilihan,” kataku. “Mari kita selesaikan tugas yang disebut-sebut ini. Aku sendiri tidak ingin waktuku bersama istriku terganggu lebih lama dari yang diperlukan.”

Dengan itu, saya mengulurkan tangan ke arah pemuda yang diam dan menatap kami dengan tajam, lalu memberi isyarat agar dia menyerahkan amplop berisi tugas kami.

Dia menatap tangan saya yang terulur untuk waktu yang lama.

Kemudian, dengan kerutan yang terbentuk di antara alisnya, dia mengalihkan pandangannya ke Zeno.

Tatapan itu bisa dibilang sebuah tuduhan.

Tugas ini dibebankan kepada Zeno, orang yang ingin menjadi pasangan Kuro.

Saya hanyalah kaki tangan dalam masalah ini.

Aku bertindak karena ingin segera menyelesaikan ini dan kembali ke Bertia secepat mungkin, tetapi sebenarnya, ini adalah sesuatu yang seharusnya diprakarsai oleh Zeno sendiri.

Fakta bahwa dia masih belum melangkah maju bahkan setelah melihat saya bergerak lebih dulu, tidak diragukan lagi, akan menjadi sesuatu yang merugikannya.

“Ini tugasmu,” kataku sambil menarik tanganku. “Itu berarti kaulah yang harus memutuskan bagaimana cara mendekatinya.”

“Hah? Aku tidak keberatan atau apa pun…” kata Zeno, memiringkan kepalanya dengan bingung saat pemuda itu dan aku menatapnya.

Aku langsung mengerti. Di Alphasta, aku adalah tuannya, dan dia sudah lama terbiasa menuruti instruksiku sebagai pelayanku. Dia mungkin belum pernah sekalipun berada dalam posisi di mana inisiatif diharapkan sepenuhnya berada di tangannya sendiri.

Namun untuk saat ini, itu tidak akan berhasil.

“Ini urusanmu, kan?” kataku, menatapnya lebih tajam. “Aku mungkin membantu di sana-sini karena aku ingin segera kembali kepada istriku, tetapi tokoh utama dalam hal ini adalah kamu.”

Barulah saat itulah pemahaman tampaknya menghampirinya.

Matanya sedikit melebar.

Kemudian, setelah sekilas rasa malu terlintas di wajahnya, ekspresinya menjadi tegas. Dia menegakkan tubuhnya dan berbalik dengan benar menghadap saya dan pemuda yang memegang amplop-amplop itu.

“Maaf,” kata Zeno. “Kau benar. Ini urusan antara Kuro dan aku. Aku akan sangat berterima kasih atas kerja samamu.”

Kemudian dia membungkuk dengan sopan kepada kami berdua.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang bekerja sebagai petugas setiap hari, sikapnya sangat sempurna.

“Tolong beritahu saya tugas apa yang diberikan ibu Kuro.”

Menghadap pemuda itu sekali lagi, Zeno mengulurkan tangannya.

Pemuda itu masih tidak bergerak. Ekspresinya tetap sekeras sebelumnya.

Selagi ini berlarut-larut, aku khawatir Bertia mungkin sedang membuat masalah di sana. Aku sangat ingin kembali padanya secepat mungkin.

Jika percakapan-percakapan kecil yang sensitif tentang menguji ketulusan seseorang ini dapat ditunda hingga nanti, saya akan sangat menghargai hal itu.

“Jika ini terus berlanjut,” kataku akhirnya, “bukan hanya kita tidak akan bisa kembali kepada Raja Kegelapan, tetapi kau juga tidak akan bisa kembali ke sisinya. Dia sudah menjelaskan tugasnya dengan jelas, bukan? Jika demikian, bukankah lebih masuk akal untuk menilai apakah kau dapat menerima Zeno melalui tugas itu sendiri?”

Mereka berdua hanya berdiri di sana, saling menatap dalam diam, dan aku mulai bosan dengan itu. Jadi aku memberikan saran dengan penekanan tersirat bahwa itu harus diselesaikan secepat mungkin.

Pemuda itu, yang sampai saat itu hanya memandang Zeno dengan tatapan dingin dan tidak setuju, akhirnya mengalihkan pandangannya kepadaku.

Saya menjawabnya dengan senyum ramah.

Entah mengapa, dia bergerak-gerak.

Kemudian, dengan keengganan yang terlihat jelas, dia mengambil salah satu dari dua amplop yang dibawanya dan menyerahkannya kepada Zeno.

Zeno, aku mendengar gumaman kecilmu tentang ketakutan akan raja iblis yang masih hidup dan berkuasa bahkan di alam roh, kau tahu.

Jika aku benar-benar seorang raja iblis, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi begitu aku mendengar kata-kata itu.

Senyum yang tadi kuberikan pada pemuda itu beralih ke Zeno.

Zeno segera mengalihkan pandangannya secepat mungkin.

Bagus. Sepertinya dia mengerti dengan sempurna tanpa saya harus mengatakannya dengan lantang.

“U-Um…” Zeno menerima amplop yang tampaknya berisi tugas itu, lalu melirik amplop kedua yang masih ada di tangan pemuda itu. “Bagaimana dengan yang itu?”

Jelas sekali itu jenis amplop yang sama.

Sekalipun isinya berbeda, tidak diragukan lagi bahwa keduanya berasal dari ibu Kuro.

Pertanyaannya cukup jelas.

Mengapa hanya menyerahkan satu amplop? Apa yang rencananya akan dia lakukan dengan amplop yang lainnya?

Itu, tentu saja, patut dipertanyakan.

Saat Zeno dan aku menunggu respons pemuda itu, dia menarik amplop yang tersisa lebih jauh dari jangkauan Zeno dan melengkungkan bibirnya membentuk senyum penuh arti.

Pada akhirnya, dia sama sekali tidak menjawab. Sebaliknya, dia menganggukkan dagunya ke arah jalan yang menjauh dari gerbang dan mulai berjalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Begitu,” gumam Zeno. “Jadi kau tidak akan memberikannya padaku. Aku berharap itu mungkin berisi semacam petunjuk yang bisa membantu kita menyelesaikan tugas ini.”

Sambil masih bergumam sendiri, dia berjalan lesu mengikuti pemuda itu dengan kekecewaan yang terlihat jelas.

“Jadi, Zeno,” kataku, sambil berjalan di sampingnya, “apa isi amplop yang kau terima?”

Tidak ada gunanya memikirkan apa yang belum diberikan kepada kita. Lebih baik kita mengalihkan perhatian pada apa yang ada di tangan. Sampai Zeno membuka amplop itu, kita tidak tahu apa sebenarnya tugas kita.

Mengikuti pemuda ini secara membabi buta tanpa pengetahuan apa pun sangat berbahaya. Bisa jadi dia malah membawa kita langsung ke dalam situasi sulit yang tak terduga.

“Oh, benar. Kita perlu memastikan itu dulu.”

Dengan hati-hati agar pemuda itu, yang terus melangkah maju seolah-olah kami tidak ada, tidak meninggalkan kami, Zeno membuka amplop itu dan memeriksa isinya.

Ada dua instruksi yang tertulis di lembaran di dalamnya.

Salah satu tujuannya adalah untuk membawa kembali pecahan cangkang dari roh kura-kura kegelapan yang agung yang tinggal di dasar lembah.

Cara lainnya adalah mendapatkan sehelai kain tenun dari katun, yang dijaga dengan cermat oleh roh pohon mawar ungu yang berdiam di hutan.

Tanpa pengetahuan yang lebih mendalam tentang roh, tidak mungkin bagi saya untuk menilai seberapa sulit kedua tugas tersebut.

Aku melirik Zeno, berpikir bahwa karena dia sendiri adalah roh, mungkin dia akan mengetahui sesuatu yang berguna, tetapi aku mendapati dia memiringkan kepalanya dengan bingung, yang kemungkinan berarti dia tidak mengenal salah satu dari dua orang yang disebutkan dalam surat itu.

Itu bukanlah hal yang mengejutkan.

“Roh” adalah istilah yang luas. Ada banyak sekali roh. Akan lebih aneh jika dia mengenal setiap roh tersebut.

Saya juga akan merasa bingung jika seseorang berkata, “Kamu manusia, jadi pasti kamu kenal orang ini,” lalu mulai berbicara tentang orang asing yang belum pernah saya temui.

“Jadi, untuk saat ini, apakah aman untuk berasumsi bahwa kita akan menuju ke salah satu dari dua item yang dapat diperoleh terlebih dahulu?”

“Kurasa… mungkin,” kata Zeno, meskipun kepercayaan dirinya tampak kurang. “Tapi dia sepertinya tidak terlalu kooperatif, jadi aku tidak bisa mengatakan itu dengan pasti.”

Setelah melihat perilaku yang terang-terangan tidak sopan seperti itu, siapa pun akan merasa tidak nyaman.

Beberapa saat yang lalu, dia tidak melakukan apa pun selain menyerahkan surat itu. Dia tidak memberi tahu kami apa pun tentang apa yang dia pikirkan, atau apa sebenarnya yang ingin dia lakukan.

Bahkan sekarang, yang sebenarnya kami lakukan hanyalah bergerak dengan asumsi bahwa dia mungkin sedang membimbing kami ke suatu tempat.

“Meskipun begitu, kurasa semuanya akan baik-baik saja,” kataku. “Dia sepertinya bertindak atas instruksi dari ibu Kuro. Dan jika orang yang memberi perintah itu sama, aku ragu akan ada perbedaan serius dalam arah yang akan ditempuh.”

“Saya sangat berharap begitu.”

Oleh karena itu, kami melanjutkan perjalanan untuk beberapa waktu melalui hutan gelap yang rimbun dengan kehidupan aneh, sampai pemuda berpakaian pelayan itu tiba-tiba berhenti.

“Oh? Apakah kita sudah sampai?”

Tidak ada… apa pun di sana.

Ya, tidak ada apa-apa.

Lebih tepatnya, tidak ada lagi jalan yang berlanjut ke depan.

“Eh? Di sini?” Zeno melihat sekeliling dengan bingung. “Tidak ada kura-kura, tidak ada mawar ungu, dan tidak ada kapas.”

Saya tidak tahu mengapa dia tidak bisa langsung memahaminya.

Tanah berakhir di depan kami. Dengan kata lain, kami berdiri di tepi tebing. Dan jika ada tempat di bawah tebing…

“Zeno, di mana surat itu menyebutkan roh kura-kura kegelapan yang agung itu tinggal lagi?”

“Roh kura-kura kegelapan yang agung tinggal di dasar lembah. Tunggu, kalau begitu, apakah itu berarti tempat yang akan kita tuju sekarang adalah…”

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke pemuda itu, yang telah berhenti dan mengamati kami dalam diam.

Tanpa ekspresi, dia menunjuk ke bawah, ke arah kaki kami.

Tidak, bukan di kaki kita. Melainkan di jurang curam yang membentang di bawah kita.

“Bagaimana tepatnya kita harus turun ke sana?”

Zeno mengintip dengan hati-hati dari tepi tebing, ekspresinya kaku karena gelisah.

Saat ia mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat ke lembah, pemuda itu menendangnya tepat di bagian belakang.

“Apa-?!”

Zeno berbalik ke arah kami dengan sangat terkejut, lalu kehilangan keseimbangan dan terjun langsung ke tepi jurang.

Itu sungguh kejam.

“Hei! Apa yang kau lakukan?! Itu berbahaya!”

Sesaat kemudian, Zeno yang tadi terjatuh kembali tersadar, pucat pasi, menggenggam kotak jubako di tangannya seolah nyawanya bergantung padanya, terengah-engah sambil meneriakkan protesnya.

Setidaknya, tampaknya Zeno telah mengingat bahwa dia sebenarnya adalah roh, dan roh yang sangat terampil dalam menggunakan angin.

Jadi, itu menjawab pertanyaan tentang bagaimana kami sampai ke dasar lembah.

Nah, kalau begitu… apakah aksi kecil itu caranya membantu kita, sebuah petunjuk, mungkin, atau…

“Tch.”

Entah itu dianggap sebagai petunjuk atau bukan, bunyi decak lidah itu cukup jelas menunjukkan adanya niat jahat di baliknya.

Zeno terus mengomelinya dengan marah, hampir menangis, sementara pemuda itu membuang muka dalam keheningan yang membeku, seolah menolak untuk mengakui keberadaan Zeno.

Dia jelas-jelas tidak menyukai “lolicon” yang berani melibatkan diri dengan sang putri, putri Raja Kegelapan.

“Zeno,” kataku, “cukup sudah menggonggong. Ayo kita turun ke sana.”

“Bahkan Anda pun bersikap buruk tentang ini, Yang Mulia! Saya hampir mati barusan!”

“Apakah kau lupa bahwa kau adalah roh? Lebih dari itu, roh tingkat tinggi yang sangat mahir mengendalikan angin dan air? Seseorang sepertimu tidak akan mati hanya karena jatuh dari tebing.”

Lagipula, dia pernah diusir dari salah satu tempat itu dan kembali tanpa kesulitan berarti sedikit pun.

Meskipun kurasa dia benar-benar ketakutan setengah mati.

“Bukan itu intinya! Itu menakutkan!”

“Ah, ya. Sungguh tragis.”

“Tidak ada ketulusan sama sekali dalam hal itu, kan?!”

Dia telah mengubah fokus kemarahannya, mengalihkannya dari pemuda itu kepada saya.

Saya sempat berpikir untuk meniru sikap pemuda itu dan mengabaikannya.

“Mengesampingkan itu,” kataku, “kau ingat bahwa kau bisa terbang, kan? Karena sekarang kita punya jalan turun, maukah kau membantu dan menjadi kudanya?”

“Itu mengerikan! Dan apa maksudmu, ‘kuda’?!” seru Zeno. “Mengapa aku harus menjadi kuda dan menggendongmu, Yang Mulia?! Ada banyak cara lain untuk mengangkutmu, kan?”

“Lalu, apa? Apakah kau berencana menggendongku seperti putri pengantin? Sebagai catatan, aku menolak.”

Zeno meringis.

“Aku juga akan membenci itu.”

Untuk sesaat, kami berdua membayangkannya, dan akhirnya masing-masing tampak sangat tidak senang.

“Lagipula,” lanjut Zeno, “tidak perlu menggendong atau menggunakan kuda. Aku bisa menggunakan kekuatan spiritual untuk memindahkanmu secara normal. Kau melihat ibuku mengapungkan jubako dan nihonshu tadi, kan? Prinsipnya sama.”

“Ah, bagus. Kalau begitu, sudah beres.”

Setelah masalah itu diputuskan, kami mulai menuruni lembah.

“Biasanya, ketika manusia tergantung di udara tinggi di atas tanah, mereka akan ketakutan,” ujar Zeno setelah beberapa saat. “Tapi ekspresimu bahkan tidak berubah.”

“Itu karena aku tahu Zeno tidak akan pernah meninggalkan kontraktor kesayangannya.”

“Senang rasanya dipercaya, tetapi meskipun begitu, orang normal seharusnya merasakan ketakutan secara naluriah… Tidak, itu pertanyaan bodoh. Yang Mulia tidak memiliki emosi seperti takut, bukan?”

“Kamu memang sering sekali melontarkan komentar kasar dengan begitu santai, ya?”

Zeno tidak punya nyali untuk sengaja membunuh manusia, dan yang lebih penting, aku berada di sini atas izin langsung dari Raja Roh.

Jika dia sampai mencelakaiku dengan niat jahat, bahkan Zeno, keponakan Raja Roh, pun tidak akan lolos begitu saja.

Tentu saja, selalu ada kemungkinan kecil terjadinya kecelakaan yang tidak disengaja akibat kecerobohan, tetapi roh tingkat tinggi sekuat Zeno hampir tidak mungkin kehilangan kendali dan menjatuhkan saya dalam keadaan normal.

Mengingat semua itu, apa sebenarnya yang perlu saya takuti?

“Kita sudah sampai.”

Begitu kakiku menyentuh tanah dengan bunyi ringan, seluruh berat badanku kembali bertumpu pada kakiku.

Zeno mungkin memilih momen itu untuk melepaskan angin yang selama ini menopangku.

“Dia menolak untuk digendong, tapi apakah dia baik-baik saja?”

Zeno telah menawarkan diri untuk mengantar pemuda itu bersamaku, tetapi tawaran itu ditolak mentah-mentah hingga hampir mengesankan.

Namun, dia juga adalah sesosok roh.

Tentunya dia bisa melakukan sesuatu sesederhana terbang sendiri.

Dengan mengingat hal itu, aku mendongak, mencari di langit satu orang yang belum mendarat, dan langsung menemukannya, turun perlahan dengan gerakan melayang yang lembut, sama sekali tidak seperti cara Zeno yang terkendali dalam menunggangi angin.

Mungkin butuh waktu sedikit lebih lama, tetapi dia tampak baik-baik saja.

Saat kaki pemuda itu menyentuh tanah, Zeno memecah keheningan. “Baiklah, mari kita mulai pencarian kura-kura besar ini.”

Dia melirik roh lainnya dengan tatapan yang secara terang-terangan mengharapkan bimbingan.

Namun, pemuda itu hanya berpindah ke tonjolan batu yang tidak jauh dari situ yang tampak cukup nyaman untuk duduk, menjatuhkan diri di atasnya, dan tidak bergerak lagi.

Dia telah mengambil posisi pengamat yang sempurna.

Tidak ada sedikit pun tanda bahwa dia berniat membantu.

Zeno tampak sedikit kecewa mendengar itu, tetapi dengan cepat menguatkan diri dan mulai mengamati dasar lembah di sekitar kami, tempat yang cukup luas sehingga hampir tidak terasa seperti dasar jurang sama sekali.

Tebing-tebing menjulang curam di kedua sisinya.

Salah satu arah di sepanjang lembah terbentang luas dan jelas, sedemikian jelasnya sehingga mudah terlihat bahwa yang terbentang jauh di kejauhan hanyalah bebatuan gersang.

Namun, sisi lainnya terhalang oleh sesuatu yang sangat besar, lebih mirip bukit daripada batu besar, yang membuat mustahil untuk melihat apa yang ada di baliknya.

“Hmm… sepertinya tidak ada apa pun di arah sana. Sisi seberang batu besar itu terlihat mencurigakan.”

Dengan begitu, Zeno mulai berjalan, dan saya mengikutinya.

Semakin dekat kami, semakin jelas terlihat skala sebenarnya dari benda itu. Namun, lebih dari ukurannya, yang menarik perhatian saya adalah pola teratur yang terukir di permukaannya.

Pola ini…

Aku pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.

“Aku akan memanjat dan melihat apakah ada kura-kura di sisi lain.”

“Tidak, menurutku akan lebih baik jika kamu tidak melakukannya.”

Sekarang saya cukup yakin bahwa saya mengenali pola itu.

“Hah? Kita tidak bisa melihat apa yang ada di sisi lain karena terhalang batu ini, kan?” protes Zeno. “Tidak apa-apa. Jika aku menggunakan angin, memanjatnya tidak akan terlalu sulit.”

Jika Anda ingin memanfaatkan angin, bukankah lebih masuk akal untuk terbang saja daripada mendaki gundukan mencurigakan yang jelas-jelas berbahaya?

“Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”

“Tidak apa-apa. Kita berada di alam roh. Aku tidak perlu menghemat kekuatanku seperti yang kulakukan di dunia manusia.”

“Begitukah?” Aku tersenyum tipis. “Untuk berjaga-jaga, aku akan memegang kotak makanan yang kau bawa itu.”

“Kebaikan Yang Mulia entah kenapa membuat saya gugup.”

“Ini bukan kebaikan,” kataku dengan ramah. “Ini adalah tindakan yang diperlukan untuk melindungi sushi inari yang telah Bertia buat dengan susah payah.”

Mendengar itu, Zeno menatapku dengan waspada dan menyerahkan kotak jubako itu.

Setelah mengambilnya, saya menjauhkan diri dari gundukan itu dan, seperti pemuda berpakaian pelayan, menemukan batu yang nyaman dan duduk.

Saya dan pemuda itu menyaksikan dalam diam saat Zeno menggunakan kekuatan angin untuk melompat ringan menaiki lereng gundukan itu dengan cepat dan mudah.

Dan kemudian, tepat saat dia mencapai puncak…

“Argh! Siapa yang berani memanjat punggungku dengan begitu tidak sopan?!”

Gundukan itu bergemuruh.

Sesaat kemudian, bukit itu berguncang, dan dahan-dahan pohon muncul dari bawahnya.

“A-Apa? Hah? Apa?!”

Terkejut oleh suara raungan dan gerakan tiba-tiba itu, Zeno berusaha menjaga keseimbangan dan mengeluarkan suara yang sangat mirip dengan jeritan.

“Seperti yang kupikirkan. Justru karena itulah aku bilang jangan memanjatnya,” gumamku, sambil memperhatikan kepanikannya. Zeno tampaknya mendengarku dengan jelas, karena dia menoleh ke arahku dengan air mata di matanya.

“J-Jika kau tahu, seharusnya kau memberitahuku!”

“Sudah kubilang berhenti, dengan benar dan jelas,” kataku sambil sedikit mengangkat bahu menanggapi kemarahan Zeno. “Lagipula, mungkin sulit dilihat karena warnanya hitam dan tertutup lumut, tapi pola cangkangnya jelas seperti kura-kura. Dan sungguh, mengingat apa yang kita cari disebut kura-kura besar, tidak curiga sama sekali itu agak ceroboh, bukan?”

Setidaknya kali ini, saya tidak bersalah.

Saya sudah dengan sopan memperingatkannya untuk tidak melakukannya.

Memang benar, saya sengaja menahan diri untuk tidak menjelaskan secara detail mengapa saya menganggap memanjatnya adalah ide yang buruk, karena saya menduga sesuatu yang menghibur mungkin akan terjadi… tetapi itu bukanlah intinya.

“Itu sangat logis! Benar-benar logis! Namun aku tetap tidak menerimanya!” teriak Zeno balik, berpegangan erat pada cangkang kura-kura raksasa yang mengamuk dan menggelepar dengan ganas.

Namun sebenarnya, daripada berpegangan mati-matian, bukankah pilihan yang lebih cerdas adalah melepaskan pegangan dan terbang ke udara?

“Zeno,” panggilku, “daripada melanjutkan percakapan ini denganku, bukankah seharusnya kau meminta maaf kepada kura-kura raksasa itu dan mencoba bernegosiasi untuk mendapatkan sepotong cangkangnya?”

“Seolah-olah ini adalah situasi di mana saya bisa menegosiasikan apa pun saat ini!”

“Ahhh!”

Kura-kura raksasa itu terus meraung dan meronta-ronta dengan marah, sementara Zeno berpegangan padanya sambil menangis dengan penuh martabat layaknya seorang pria yang hidupnya telah berjalan sangat salah.

Memang, jika dia mencoba meminta maaf atau bernegosiasi saat itu, dia mungkin akan menahan diri terlebih dahulu.

Pergulatan antara keduanya berlangsung cukup lama, tetapi akhirnya berakhir ketika Zeno terlempar bebas. Ia menahan diri dengan kekuatan angin sebelum menabrak bebatuan, dan hal itu akhirnya menghentikan pertarungan.

Ekspresi wajahnya saat itu benar-benar patut diperhatikan.

Itu adalah tatapan seorang pria yang menyadari, untuk pertama kalinya setelah terbebas dari cengkeraman bahaya, bahwa sebenarnya tidak pernah ada alasan untuk berpegang teguh begitu putus asa sejak awal.

Bagian Kedua

“Jadi, meskipun saya menyadari bahwa sangat tidak pantas untuk mengajukan permintaan seperti itu setelah memperlakukan Anda dengan sangat kasar, bolehkah saya bertanya apakah Anda bersedia memberi saya sepotong cangkang Anda?”

Setelah berhasil memanjat, atau lebih tepatnya, terlempar dari punggung kura-kura itu, Zeno bergerak ke depan wajah kura-kura raksasa tersebut dan melakukan sujud sempurna, meminta maaf sebesar-besarnya karena telah memanjatnya tanpa izin.

Rupanya, hal semacam ini terjadi dari waktu ke waktu. Kura-kura raksasa itu kadang-kadang dikira sebagai batu atau bukit, dan begitu dia mengerti bahwa tidak ada niat jahat di baliknya, dia terbukti relatif cepat memaafkan.

Maka, negosiasi pun dimulai.

Menerobos masuk sambil berteriak “Serahkan sepotong cangkangmu!” tentu akan membuat Zeno tidak lebih baik daripada seorang bandit, jadi sebagai gantinya dia dengan sungguh-sungguh menjelaskan semuanya—bagaimana kami sampai di sini, apa yang telah terjadi hingga saat ini, dan mengapa dia membutuhkan pecahan cangkang tersebut.

Dia menjelaskan semuanya, namun…

“Oh. Sekarang kau menyebutkannya, Rubah Gelap memang mengatakan sesuatu tentang menginginkan sebagian cangkangku,” geram kura-kura besar itu. “Sepertinya aku ingat dia juga menjelaskan sesuatu.”

Jadi, ibu Kuro berbicara dengannya terlebih dahulu.

Namun, apa yang dia katakan kepadanya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Kalau begitu, apakah itu berarti kau akan membiarkanku mengambil sebagian dari cangkangmu?” tanya Zeno, matanya berbinar penuh harapan.

Tapi apakah benar-benar semudah itu?

Bagaimanapun, ini adalah salah satu tugas yang diberikan ibu Kuro.

Benar saja, saat saya mengamati bagaimana kejadian itu akan berlangsung, semuanya berjalan persis seperti yang saya duga.

“Sepotong kecil saja tidak akan menyakitiku sedikit pun, jadi aku tidak keberatan memberikannya padamu,” kata kura-kura besar itu. “Tapi memberikannya secara cuma-cuma akan membosankan. Mari kita lihat… Jika kau bisa mengambilnya dariku dengan paksa, maka aku akan memberikannya padamu.”

“Eh? T-Tidak, itu sepertinya terlalu berbahaya…” kata Zeno langsung. “Jika memungkinkan, aku lebih suka menyelesaikan ini secara damai…”

“Baiklah, kalau begitu. Mari kita mulai. Kali ini, aku juga akan menggunakan kekuatan rohku. Lakukan yang terbaik, anak muda.”

Maka dimulailah ronde kedua antara Zeno dan kura-kura raksasa itu.

Bagian Ketiga

“Tunggu! Itu berbahaya! Serius?! Menggunakan penghalang seperti itu benar-benar tidak adil! Ahh!”

Sekitar tiga puluh menit telah berlalu sejak teriakan Zeno pertama kali menggema di lembah itu.

Kura-kura raksasa itu tetap tidak terluka sama sekali di balik penghalang yang terbuat dari kegelapan.

Sementara itu, Zeno entah bagaimana berhasil menghindari cedera sebenarnya, tetapi dia tampak sangat lusuh.

Terlepas dari itu, hal ini cukup mencerahkan. Ternyata, sebuah penghalang dapat diasah dan diluncurkan seperti proyektil, atau dijatuhkan dari atas untuk menghancurkan lawan, dan lain sebagainya. Ada banyak ruang untuk kreativitas di sana.

Zeno pernah mengatakan bahwa kegelapan adalah atribut yang khusus untuk pertahanan, tetapi mungkin itu hanya benar jika dipikirkan terlalu kaku.

Dalam praktiknya, Zeno menerima pukulan yang cukup telak.

“Yang Mulia! Berhentilah duduk santai menonton dan bantulah saya!”

“Aku tidak bisa,” jawabku dengan lembut. “Aku hanya manusia biasa.”

“Bagimu, itu tidak berarti apa-apa dan kau tahu itu! Lagipula, kau punya pedang yang Paman sihirkan untukmu, kan?! Setidaknya kau bisa mendapatkan pecahan cangkang, kan?!”

Saya mungkin bisa.

“Lakukan yang terbaik, Zeno.”

Bukan berarti aku tidak bisa membantu. Aku hanya merasa itu merepotkan. Dan yang lebih penting, ini adalah tugas Zeno. Semakin banyak yang bisa dia tangani sendiri, semakin baik.

“Tidak!”

“Nah, sekarang,” geram kura-kura besar itu dengan nada geli. “Jika kau hanya menghindar, kau tidak akan pernah mendapatkan pecahan cangkangku, kau tahu?”

“Jika memang seperti itu, maka saya akan melakukannya!”

Sampai saat itu, Zeno tidak melakukan apa pun selain membela diri, tetapi akhirnya dia bertindak.

Dengan kecepatan seperti ini, meskipun dia tidak bisa mengalahkan kura-kura raksasa itu secara langsung, dia mungkin bisa mengambil pecahan cangkangnya dalam waktu singkat.

“Ya ampun. Kupikir Kura-kura Hitam Agung sedang bersenang-senang, tapi sepertinya kau punya tamu.”

Saat saya kembali duduk sebagai penonton, seorang wanita tua tiba-tiba muncul di samping saya, tersenyum ramah.

Aku sama sekali tidak merasakan kehadirannya sampai dia berbicara.

“Apakah kau mengenal roh kura-kura agung itu?” tanyaku.

“Ya, tentu saja,” jawabnya dengan santai. “Kami sudah saling kenal sejak lama.”

Setelah itu, dia menurunkan dirinya ke batu di sampingku.

“Nama saya Cecil Glo Alphasta,” kata saya. “Saya adalah kontraktor dari roh yang saat ini sedang bersenang-senang dengan Kura-kura Hitam Besar di sana.”

“Wah, sopan sekali. Dan sebenarnya apa yang membuat kedua orang itu begitu antusias?”

“Begini…”

Saya menjelaskan semua yang telah terjadi hingga saat ini kepada wanita tua itu.

“Begitu ya… Jadi itu yang terjadi,” katanya, sambil mengangguk kecil tanda mengerti setelah saya selesai bicara. “Pantas saja Kura-kura Hitam Besar itu sangat menikmati waktunya.”

Setelah itu, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Zeno dan kura-kura besar itu, yang masih bertengkar, dan mengamati mereka dengan tatapan penuh kasih sayang.

“Ah, kalau kau mau, apakah kau menginginkan ini?” kataku, mengangkat satu lapisan dari jubako dan menawarkannya padanya. “Istriku membuatnya bersama Kuro, yang merupakan pasangan roh itu. Rasanya cukup enak.”

Alasan saya melepas lapisan bawah dan bukan lapisan atas cukup sederhana.

Dengan begitu, akan lebih mudah membawa sisanya setelahnya.

Time Wolf telah menempatkan kekuatan penghenti waktunya pada kotak-kotak jubako ini, dan begitu tutupnya dibuka, waktu akan mulai bergerak lagi untuk tingkat tersebut. Jadi, jika kita gagal menyelesaikan semuanya di sini dan saya kemudian memutuskan untuk meninggalkan sisanya bersamanya, membuka tingkat teratas terlebih dahulu akan menyebabkan tingkat yang lebih rendah mulai bergerak maju dalam waktu juga.

Jubako hanya memiliki penutup yang layak untuk bagian paling atas; setiap lapisan di bawahnya ditutupi oleh bagian bawah kotak di atasnya.

Namun, jika saya mengambil satu dari bagian bawah, meskipun lapisan yang saya serahkan akan dibiarkan tanpa tutup, lapisan atas yang belum dibuka akan tetap terjaga keasliannya.

“Oh? Benarkah aku boleh makan ini?”

“Tentu saja,” kataku. “Maaf kalau ini terkesan seperti saya menawarkan sisa makanan, tapi ini porsi tambahan yang dibuat istriku dan yang lainnya, dan saat ini tidak ada orang lain yang bisa diberi. Aku yakin mereka akan senang mengetahui ada yang menikmatinya.”

“Kalau begitu, mungkin aku akan makan bersamamu. Dan kau sebaiknya makan bersamaku,” tambahnya. “Sepertinya sudah waktunya kau merasa sedikit lapar, bukan?”

“Kalau begitu, saya akan dengan senang hati menerimanya.”

Wanita tua itu mengambil sepotong sushi inari dari jubako yang saya tawarkan dan membawanya ke mulutnya. Setelah melihat itu, saya mengambil satu untuk diri saya sendiri dan mulai makan juga.

Pada suatu saat, mataku bertemu dengan mata pemuda berseragam pelayan, yang telah mengamati Zeno dan yang lainnya dari jarak dekat. Aku memberi isyarat agar dia bergabung dengan kami, tetapi entah mengapa, dia hanya menggelengkan kepalanya dengan ekspresi sedikit ketakutan dan tidak mau mendekat.

“Benarkah?” desah wanita tua itu. “Sungguh perilaku yang buruk.”

“Dia pasti punya alasan sendiri,” kataku, sedikit membela dirinya.

Seandainya posisi kami terbalik, mungkin saya sendiri juga akan merasa agak bimbang, jadi saya tidak bisa sepenuhnya menyalahkannya.

“Begitu ya? Tapi, kalau dia terlalu kurang ajar, bilang saja padaku,” katanya sambil mengedipkan mata dengan main-main. “Aku akan memarahinya dengan sungguh-sungguh.”

“Terima kasih. Itu sangat baik sekali dari Anda. Tapi untuk sekarang, mari kita nikmati saja menyaksikan mereka melakukan yang terbaik.”

“Sepakat.”

 

Mata kami bertemu, dan kami tersenyum.

Entah mengapa, saya merasa dia dan saya mungkin akan cocok.

“Hei! Jangan menikmati ini! Tidak ada yang menyenangkan dari ini! Tidakkah kau lihat aku sedang hancur di sini?!”

Zeno berteriak kepada kami begitu dia menyadari percakapan singkat kami.

Ya, ya. Lakukan yang terbaik, Zeno.

“Kura-kura Hitam Besar tampaknya akhirnya mulai kelelahan,” ujar wanita tua itu. “Tentu saja, kurasa dia tidak akan kalah, tetapi dia akan segera meninggalkan celah. Rasanya akhir sudah dekat.”

“Aku setuju,” kataku. “Meskipun Zeno terlihat lebih kelelahan daripada Kura-kura Hitam Agung, aku yakin dia masih memiliki cukup kekuatan untuk memanfaatkan setiap kesempatan.”

Sekitar sepuluh menit kemudian, pijakan kura-kura raksasa itu sedikit goyah.

Zeno mengerahkan sisa kekuatannya, memanfaatkan kesempatan singkat itu, dan akhirnya berhasil mendapatkan sepotong cangkang kura-kura raksasa tersebut.

Bagian Empat

“Oh, itu tadi olahraga yang menyenangkan untuk pertama kalinya setelah sekian lama,” seru Kura-kura Hitam Besar dengan riang. “Zeno, ya? Terima kasih. Itu menghibur.”

“Olahraga… Menghibur…” Zeno bergumam lemah. “Tidak, tidak apa-apa. Aku mendapatkan apa yang kuinginkan. Meskipun aku compang-camping.”

Zeno tampak benar-benar kelelahan, sementara Great Black Turtle tampaknya masih memiliki banyak energi tersisa dan sangat gembira dari lubuk hatinya.

Zeno, setidaknya secara teori, adalah roh berpangkat tinggi dari garis keturunan Raja Roh. Hal ini hanya menunjukkan betapa luar biasanya sosok kura-kura ini sebenarnya.

“Kita benar-benar harus segera berangkat…”

“Hehe… terima kasih untuk sushi inarinya,” kata wanita tua itu. “Enak sekali. Maaf aku sampai makan bagian Kura-Kura Hitam Besar juga.”

“Tidak sama sekali,” jawabku.

Setelah pertarungan berakhir, Great Black Turtle tertarik pada sushi inari yang tadi kami makan bersama wanita tua itu.

Karena mereka menolak mengambil seluruh jubako dari kami, akhirnya saya meninggalkan sisa bagian jubako yang sedang kami makan, beserta satu bagian jubako utuh tambahan untuk Kura-kura Hitam Agung.

“Entah ini termasuk ucapan terima kasih yang pantas atau tidak, saya tidak bisa memastikan, tetapi jika Anda mau, berikan ini kepada istri Anda,” kata wanita tua itu, sambil mengeluarkan sehelai bulu indah berwarna hitam pekat dari entah 어디 mana dan menawarkannya kepada saya.

Saya tidak tahu burung jenis apa itu berasal.

Namun, kemungkinan besar itu bukanlah bulu burung biasa, melainkan bulu roh.

Mungkin hal itu biasa saja di sini, tetapi di dunia manusia, saya ragu seseorang bisa mendapatkan hal seperti itu.

Mendengar percakapan kami, Kura-kura Hitam Besar perlahan menolehkan kepalanya yang besar ke arahku.

“Maaf atas ketidaknyamanan ini, Tuan Kontraktor,” geramnya. “Nanti saya nikmati sushi inari Anda.”

“Jika kau melakukannya, istriku dan yang lainnya akan sangat senang,” jawabku.

Kami baru saja selesai mengucapkan selamat tinggal dan hendak meninggalkan lembah ketika, tiba-tiba, wanita tua itu sepertinya menyadari sesuatu. Punggungnya yang bungkuk langsung tegak, dan dia menatap kosong ke angkasa.

“Wah, wah… Sepertinya ada transmisi yang masuk. Kura-kura Hitam Agung, maukah kau meminjamkan cangkangmu padaku sebentar?”

“Oh, tentu,” jawabnya langsung. “Gunakan tempat mana pun yang Anda suka.”

Karena aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, aku hanya menonton dalam diam saat semuanya berlangsung. Wanita tua itu meletakkan tangannya dengan lembut di salah satu bagian tempurung kura-kura.

Kilatan cahaya hitam singkat muncul dari telapak tangannya.

Sesaat kemudian, bagian cangkang itu berubah. Permukaannya menjadi lebih halus daripada bagian lainnya, berkilau dengan polesan gelap seperti obsidian.

Tiba-tiba, sesuatu mulai muncul di permukaan kaca hitam seluas satu meter persegi itu.

“Mm, ya, itu terdengar cukup bagus— Oh! Nah, ini dia. Berhasil!” seru wanita tua itu.

“Bertia, Kuro, jalur terbuka.”

“Apa?! Sekarang, di saat seperti ini?! Guru baru saja memberitahuku bahwa koneksinya tidak akan terhubung lagi, jadi aku sudah mulai membersihkan semuanya!”

Suara pertama yang terdengar adalah suara ibu Kuro.

Berikutnya adalah milik Bertia, cerah dan penuh semangat seperti biasanya.

Pada saat yang sama suara-suara itu terdengar, gambar yang kabur dan tidak jelas pada cangkang itu secara bertahap menjadi lebih tajam.

Yang pertama muncul adalah gambar close-up ekstrem wajah ibu Kuro.

Dan di belakangnya…

Bertia, dalam kepanikan yang tiba-tiba, buru-buru memasangkan borgol di pergelangan tangannya sendiri sebelum berlari ke dalam sangkar yang tampaknya telah dipasang di belakangnya.

Tia. Sebenarnya apa yang sedang kamu lakukan?

“Ehem.” Setelah batuk kecil yang disengaja, ibu Kuro tiba-tiba mulai berbicara dengan nada jahat yang jelas-jelas teatrikal. “Sepertinya kau telah berhasil menyelesaikan tugas pertama. Namun, kau terlalu lama. Jika kau tidak bergegas, para gadis ini mungkin akan celaka.”

“Tuan Cecil! Saya benar-benar aman, jadi tidak perlu khawatir!” seru Bertia dari dalam sangkar sambil tersenyum cerah. “Kuro! Kau juga harus datang ke sini dan berbicara dengan Zeno!”

Fakta bahwa ibu Kuro telah mengambil alih mereka sudah cukup menunjukkan bahwa Bertia tidak dalam bahaya. Dan meskipun saat ini dia sedang berperan sebagai gadis tawanan yang dikurung dalam sangkar, beberapa saat sebelumnya saya melihatnya berdiri dengan bebas di luar sangkar dan juga menyaksikan dia memasang borgol pada dirinya sendiri.

Faktanya, Kuro tampaknya tidak begitu berhasil memasang borgol sendiri. Bahkan sekarang, dia membawanya ke dalam kandang dan meminta Bertia untuk memasangkannya untuknya. Dan karena Kuro menutupnya dengan ceroboh, pintu kandang masih sedikit terbuka.

Ini seharusnya semacam skenario putri yang dipenjara, bukan?

Apakah benar-benar tidak ada seorang pun di sana yang bersedia menghentikan mereka, atau setidaknya menentang?

Pemuda berseragam pelayan itu, pada suatu saat, bergerak dan berdiri di sampingku. Sekarang dia mengusap kerutan di antara alisnya sambil menatap pemandangan yang terjadi di atas cangkang kerang itu.

Jadi begitu.

Jadi, satu-satunya orang yang mampu menjadi suara akal sehat telah dikirim ke sini, yang berarti tidak ada seorang pun yang tersisa di sana untuk mengendalikan mereka.

“Untuk saat ini, saya lega melihat kalian semua selamat,” kataku. “Kami akan menjemput kalian sebentar lagi, jadi tolong bersikap baik sampai saat itu.”

Tidak banyak lagi yang bisa saya katakan secara masuk akal.

Selebihnya, saya putuskan, akan saya serahkan kepada Zeno.

“T-Tunggu, apa? Kuro? Sangkar? Borgol? Apa sebenarnya yang terjadi di sana?!”

Sementara itu, Zeno diliputi kebingungan yang luar biasa.

Wanita tua di sampingku tersenyum riang, sementara Kura-kura Hitam Besar… Yah, karena gambar itu diproyeksikan ke cangkangnya sendiri, dia tidak bisa melihatnya dengan jelas.

“Hehe…” Ibu Kuro tertawa kecil dengan puas. “Jika kau tidak segera datang, aku mungkin akan menjadikan kedua orang ini milikku, jiwa dan raga…” Berbalik ke belakang, dia bertanya, “Bertia, apakah itu yang kau maksud?”

“Ya, tepat sekali!” jawab Bertia seketika, matanya berbinar. “Seperti yang diharapkan dari Tuan! Anda sungguh jahat! Luar biasa!”

“Begitukah?” kata ibu Kuro, terdengar agak senang dengan pujian itu. “Harus kuakui, aku sendiri mulai menikmati ini. Baiklah kalau begitu. Kami akan menunggumu di kastil. Selesaikan tugas ini dengan cepat dan kembalilah.”

Lalu, koneksi terputus. Gambar Bertia dan yang lainnya menghilang dari layar.

“Baiklah,” kataku dalam keheningan aneh yang menyusul, “setidaknya kita tahu semua orang tampaknya baik-baik saja.”

Suasana di sekitar kami menjadi sangat canggung, hanya itu yang bisa kukatakan.

Tia, kau bahkan sudah menyeret ibu Kuro ke dalam masalah ini. Apa yang sebenarnya kau lakukan?