Jishou Akuyaku Reijou na Konyakusha no Kansatsu Kiroku. LN - Volume 3 Chapter 2

Bagian Satu

“Y -Yang Mulia. Saya rasa ini adalah pekerjaan terakhir hari ini?”

Charles memasuki ruang kerja dan menyerahkan setumpuk dokumen dengan penuh keseriusan layaknya seseorang yang akan menghadapi eksekusinya sendiri.

Itu agak aneh. Sepengetahuan saya, saya tidak melakukan kesalahan apa pun, namun dia tampak gelisah.

“Begitu. Kerja bagus.”

Saya menerima dokumen-dokumen itu dengan senyum ramah dan membolak-baliknya, membaca sekilas isinya.

Semuanya tampak baik-baik saja, seperti biasanya.

Ada hal lain yang ingin saya selidiki, tapi… yah, besok saja.

“Tidak ada masalah dengan semua ini,” kataku. “Bawa saja materi yang berkaitan dengan bagian ini. Setelah selesai, kamu boleh pulang. Memang agak terlalu pagi, tapi tidak apa-apa.”

“U-Um, di luar masih terang, lho?”

“Hm? Ya, benar.”

Saat itu baru hampir pukul empat sore.

Matahari memang sudah mulai condong ke barat, tetapi tidak ada yang aneh sama sekali tentang keberadaannya di langit.

“Apakah kamu benar-benar yakin ini baik-baik saja? Ini bukan semacam jebakan, kan?”

“Jebakan? Kau anggap aku ini apa sebenarnya?”

Charles tampak sangat gelisah dengan gagasan menyelesaikan pekerjaan lebih awal, berulang kali meminta konfirmasi. Aku menjawab dengan sedikit nada kesal dalam suaraku, dan dia mengerjap menatapku sebelum membuka mulutnya.

“Hah? Ya, jelas sekali, semacam—”

“Apakah Anda ingin saya memberi Anda lebih banyak pekerjaan?”

Sebelum dia selesai bicara, aku membiarkan sedikit tekanan muncul di senyumku dan memiringkan kepalaku.

Di meja saya terdapat tumpukan dokumen yang sangat besar, lebih dari cukup untuk menguburnya jika saya mau.

Jika saya menanganinya sendiri, kemungkinan besar saya akan menyelesaikan semuanya sebelum makan malam. Tetapi jika saya memilih beberapa saja dari tumpukan itu dan memberikannya kepada Charles, kepulangannya pasti akan tertunda hingga jauh melewati tengah malam.

Saya sudah memiliki pemahaman yang cukup baik tentang dirinya dari waktu yang kami habiskan bekerja bersama sejak dia menjadi salah satu asisten saya: seberapa cepat dia dapat menyelesaikan suatu tugas, jenis pekerjaan apa yang dia kuasai, dan jenis pekerjaan apa yang menjadi kesulitannya.

“Aku hanya bercanda!” seru Charles panik. “Beberapa hari terakhir ini, karena bisa pulang sebelum gelap tanpa harus menghadapi tuntutan mendadak yang mustahil… aku benar-benar menghargai betapa beruntungnya aku! Aku berterima kasih padamu, Yang Mulia! Aku hanya ingin tahu mengapa kau berubah begitu tiba-tiba, itu saja…”

Aku menatapnya lama dan tajam, dan dia langsung mengalihkan pandangannya.

Masalahnya, dia tidak pernah melakukan kesalahan ceroboh seperti ini saat menangani negosiasi atau urusan resmi. Namun entah kenapa, dia selalu tampak terlalu santai di depanku.

Apakah aku sudah terlalu memanjakannya?

Jika memang demikian, saya selalu bisa mulai bersikap lebih keras tanpa ragu sedikit pun.

Namun, kali ini, saya punya alasan sendiri. Saya bisa membiarkannya begitu saja.

“Itu bukan sesuatu yang terlalu penting.”

Aku menghela napas kecil sebelum menjawab dengan senyum masam, dan mendengar kata-kata itu, bukan hanya Charles yang mengalihkan perhatiannya kepadaku, tetapi juga para pelayan lainnya yang kebetulan berkumpul di kantorku.

Rupanya, Charles bukan satu-satunya yang bertanya-tanya tentang penurunan jumlah pekerjaan yang saya berikan baru-baru ini. Kulgan, Nert, dan Shaun jelas-jelas sedang mendengarkan.

Bard, di sisi lain, tampaknya sama sekali tidak peduli. Berdiri di dekat pintu sebagai bagian dari tim keamanan, dia memiringkan kepalanya ke arah yang lain dengan bingung, sementara para pengawal saya yang lain hampir menahan napas, menunggu jawaban saya.

Singkatnya, semua pelayan saya, kecuali satu orang, penasaran tentang hal itu.

Kebetulan, Shaun sendiri adalah seorang pangeran dan memiliki tugas-tugas kerajaan, jadi bukan saya yang memberikan tugas kepadanya sejak awal.

Meskipun begitu, adik laki-laki saya selalu agak manja, dan saya ingin dia sedikit lebih dewasa. Jadi, dari waktu ke waktu, saya sengaja memberinya tugas-tugas saya sendiri juga.

Itulah mungkin sebabnya dia akhirnya bereaksi dengan cara yang hampir sama seperti orang-orang yang melayani saya secara langsung.

“Akhir-akhir ini aku sering bepergian jauh dari kastil,” kataku jujur, sambil sedikit mengangkat bahu. “Dan aku tahu beban itu telah menimpa kalian semua. Jadi, selagi aku di sini, aku hanya ingin memberi kalian sedikit waktu untuk memulihkan diri.”

Setidaknya, itu bukan kebohongan. Hanya saja saya melewatkan sedikit informasi.

“Hah? Yang Mulia mengatakan sesuatu yang sangat masuk akal!” seru Charles, menatapku dengan mata lebar.

“Charles, bolehkah aku membuat pengecualian dan hanya menggandakan beban kerjamu?” tanyaku sambil tersenyum cerah.

Seketika itu juga, dia tersentak dan menggelengkan kepalanya begitu keras hingga hampir seperti kekerasan.

“Jadi, aku benar-benar bisa menikmati waktu luang tanpa perlu khawatir? Ini bukan jebakan, kan?”

“Ini bukan jebakan,” jawabku. “Aku hanya ingin kalian semua tenang selama aku di sini, ” tegasku. “Itu saja.”

“Baiklah!” teriak Charles sambil mengepalkan tinju ke udara.

Secara teknis, Anda adalah putra seorang adipati, bukan? Ke mana perginya tata krama bangsawan?

“Kalau memang begitu, aku akan segera mengambil bahan-bahan itu! Lalu aku akan pulang!” seru Charles sambil menyeringai lebar hingga hampir menyilaukan.

“Lady Anne seharusnya juga berada di kastil hari ini, jadi jika dia punya waktu, mungkin aku akan mengajaknya berkencan.”

Melihat Charles begitu bahagia membuat suasana hatiku juga membaik.

Baiklah, selagi saya di sini, nikmati waktu luang Anda bersama kekasih Anda sepenuhnya.

“Kalau begitu, setelah saya selesai mengoreksi materi penelitian ini, saya juga akan selesai untuk hari ini,” gumam Nert, sudah kembali bekerja dengan semangat baru setelah menyaksikan percakapan saya dengan Charles. “Mungkin saya akan mengundang Silica minum teh dan kita bisa membaca bersama.”

“Nyonya Joanna ada di sini hari ini, rupanya,” timpal Shaun. “Kurasa aku akan pergi makan makanan manis bersamanya. Dia sangat sibuk dengan pekerjaan dan persiapannya untuk menjadi istriku. Aku harus memanjakannya sedikit!”

Dia pun melanjutkan pekerjaan yang telah ditinggalkannya di tengah jalan karena teralihkan perhatiannya oleh camilan.

Kebetulan, Shaun—adik laki-laki saya dan pangeran kedua—memiliki ruang kerjanya sendiri di dalam kastil.

Jadi sebenarnya tidak ada alasan baginya untuk bekerja di ruang kerja saya sama sekali, namun begitu ia menemukan sesuatu yang tidak ia mengerti, ia langsung datang kepada saya. Mungkin karena itu, akhir-akhir ini, setiap kali ia memiliki pekerjaan yang tampaknya akan membingungkannya, ia langsung mulai mengerjakannya di ruang kerja saya dari awal.

Shaun memiliki para asistennya sendiri untuk membantunya dan tentunya tidak kekurangan orang yang bisa mengajarinya cara melakukan pekerjaannya dengan benar.

Bagaimanapun, saya tidak terlalu keberatan diandalkan oleh adik laki-laki saya. Jadi, daripada mengusirnya, saya hanya berusaha memberi instruksi yang cukup tegas agar dia berguna, tanpa memaksanya terlalu keras hingga semangatnya hancur.

Saat aku sedang berpikir begitu, aku mendengar Kulgan, yang selama ini bekerja dalam diam, bergumam pada dirinya sendiri, “Kalau dipikir-pikir, Milma pernah bertanya padaku beberapa hari yang lalu apakah aku bisa mengajarinya tentang pekerjaan.”

Saya agak ragu dia benar-benar ingin mempelajari pekerjaan Anda. Itu hampir pasti hanya alasan untuk bertemu Anda.

Lagipula, Milma adalah salah satu dayang Bertia, jadi tugasnya sama sekali berbeda dari Kulgan. Bahkan dalam hal-hal rahasia yang dia tangani di balik layar, keluarganya telah mendukung keluarga kerajaan dari balik bayang-bayang selama beberapa generasi. Jika dia benar-benar menginginkan bimbingan, dia memiliki banyak kerabat yang bisa dia mintai nasihat.

Belakangan ini, Kulgan dan Milma secara bertahap semakin sering menghabiskan waktu bersama.

Aku tidak cukup kurang ajar untuk mengorek detail hubungan mereka, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bagaimana keadaan hubungan mereka sekarang.

Namun, Bertia diam-diam menyemangati Milma dalam hal percintaan. Atau lebih tepatnya, dia mungkin bermaksud bersikap halus, tetapi pada kenyataannya, dia malah tampak melontarkan pertanyaan-pertanyaan langsung dan blak-blakan tentang percintaan kepadanya. Karena itu, sebagian informasi tersebut sampai kembali kepadaku.

Milma pada dasarnya pemalu, tetapi tampaknya dia telah sampai pada kesimpulan bahwa, karena kehadirannya begitu samar, dia harus berusaha lebih keras daripada kebanyakan orang jika ingin diperhatikan. Akhir-akhir ini, dia telah melakukan segala yang dia bisa dengan caranya sendiri untuk menarik perhatian Kulgan.

Tampaknya, upaya itu telah sampai kepadanya, meskipun dalam bentuk yang agak kurang tepat. Kulgan tampaknya menafsirkannya sebagai seorang junior pekerja keras yang melakukan yang terbaik dalam pekerjaannya. Meskipun demikian, ia tampaknya menanggapi upaya junior tersebut dengan caranya sendiri, yaitu dengan memberikan lebih banyak waktu dan perhatian kepadanya.

Beberapa hari yang lalu, rupanya dia mengatakan sesuatu kepadanya tentang kompleks terbesarnya—ketidakhadirannya—dengan mengatakan, “Itu bisa menjadi kekuatanmu.”

Dan karena Milma memang sudah jatuh cinta padanya sejak awal, kata-kata itu hanya membuat perasaannya semakin kuat.

Dari sudut pandang saya, kehadiran Milma yang samar-samar akan menjadi senjata yang sangat baik dalam pekerjaan intelijen. Saya tentu tidak keberatan melihatnya mengasah bakatnya lebih lanjut.

Saat ini, hubungan mereka masih terasa seperti cinta sepihak. Meskipun begitu, Kulgan baru-baru ini mulai memperhatikan Milma dengan cara yang melampaui sekadar mengurus rekan kerja junior.

Lebih tepatnya, jika melihat permen yang enak, ia akan bergumam untuk menyisihkannya untuk Bertia, tetapi sekarang ia mulai memastikan ada sebagian untuk Milma juga. Dan ketika ia memiliki waktu luang, ia mulai menyempatkan diri untuk mengecek bagaimana pekerjaan Milma berjalan.

Kulgan selalu menjadi tipe orang yang lebih memperhatikan orang lain daripada yang terlihat dari penampilannya. Lagipula, ia memiliki banyak adik. Namun demikian, bahkan dibandingkan dengan banyak bawahan dan staf junior di bawahnya, jelas terlihat bahwa ia memperlakukan Milma dengan sangat hati-hati.

Meskipun pria itu sendiri tampaknya sama sekali tidak menyadarinya.

“Hm? Jadi semua orang pulang lebih awal hari ini?” kata Bard, yang tampaknya hanya mendengar setengah percakapan. Dia tersenyum lebar. “Apakah itu berarti aku juga pulang lebih awal? Itu berarti aku bisa berlatih!”

Aku tersenyum dalam hati mendengar komentar Kulgan yang diucapkan pelan, ketika Bard menyela, tampak gembira.

Bard benar-benar setenang biasanya.

“Sayangnya, kau adalah pengawalku. Selama aku masih di sini bekerja, tugasmu juga tetap berlanjut.”

“Jadi begitu.”

Mendengar kata-kataku, bahu Bard tampak terkulai.

Namun, pekerjaan Bard saat ini hanyalah tugas rutinnya. Itu bukan hasil dari tuntutan yang berlebihan dari pihak saya, jadi hal ini memang sulit dihindari.

Selain itu, dia sudah mulai bekerja siang hari ini. Tidak seperti yang lain, seharusnya dia punya waktu luang sepanjang pagi.

“Ah, itu mengingatkan saya,” kataku. “Jika kalian semua berencana mengajak kekasih kalian berkencan setelah ini, sebaiknya kalian tinggal di sini sedikit lebih lama. Kurasa tidak akan lama lagi…”

“Hah?”

Charles, yang baru saja mulai berjalan untuk mengambil bahan-bahan yang saya minta, berbalik dengan ekspresi kosong di wajahnya.

Sesaat kemudian, Nert dan Shaun menoleh ke arahku, sementara Kulgan, yang tampaknya merasakan apa yang akan terjadi, menghela napas lelah.

Adapun Bard, begitu menyadari bahwa dialah satu-satunya yang tidak akan pulang lebih awal, dia tampak kehilangan minat sama sekali terhadap masalah itu.

Meskipun begitu, mungkin karena dia adalah seorang penjaga sejati, dia pasti menyadari adanya tanda-tanda kedatangan seseorang. Perhatiannya beralih ke pintu, dan sikap waspada pun muncul dalam dirinya.

Saat semua orang kecuali Bard menatapku, aku menjawab mereka dengan senyum ramah—dan tepat pada saat itu, serangkaian ketukan cepat terdengar di ruangan itu.

Ketuk, ketuk, ketuk!

Masih sedikit waspada, Bard membuka pintu sedikit saja untuk memeriksa siapa yang berada di luar.

“Yang Mulia, para dayang sudah datang.”

Begitu ia melihat orang-orang di balik pintu adalah wajah-wajah yang dikenalnya, semua ketegangan lenyap, dan ia membuka pintu sepenuhnya.

Aneh. Dalam situasi seperti ini, biasanya orang akan mengumumkan kedatangan tamu dengan benar dan memastikan apakah saya ingin menerima mereka sebelum membuka pintu.

Nah, ini tadi Bard.

Hal itu memang sulit dihindari.

Lagipula, bahkan Bard pun tidak menanggapi semua orang dengan cara seperti ini.

“Yang Mulia, mohon maaf atas gangguannya!” seru Joanna sambil memasuki ruang kerja.

“T-Tuan C-Cecil…” Bertia merintih.

Orang pertama yang masuk adalah Joanna.

Di bawah lengannya terselip erat istriku tercinta, Bertia, sehingga sangat mudah untuk membayangkan bahwa dia telah dibawa ke sini secara paksa.

Adapun lengan Bertia yang satunya lagi, yang tidak dipegang Joanna, Kuro berpegangan erat padanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Itu, kemungkinan besar, tidak berarti apa-apa. Dia hanya ingin tetap dekat dengan Bertia, seperti biasanya.

Itu adalah pemandangan sehari-hari.

“Mohon maaf,” terdengar serentak suara-suara saat Anne, Silica, dan Cynthia masuk setelah mereka.

Hanya Bertia yang tampak benar-benar bingung. Yang lain semua tersenyum, namun senyum itu menyimpan tekanan yang mengkhawatirkan.

Begitu Joanna masuk, ia mengamati ruangan itu dan memastikan bahwa hanya para pelayan saya dan saya yang ada di sana. “Yang Mulia, saya rasa tidak perlu mengosongkan ruangan. Kita cukup menutup pintu saja,” katanya. Kemudian, masih tersenyum ramah, ia mengangkat satu tangannya dengan gerakan yang halus dan elegan.

Seketika itu juga, para wanita muda lainnya di belakangnya bergerak seolah-olah mereka telah mengharapkan isyarat tersebut. Mereka menutup pintu dan menguncinya.

Di luar, salah satu penjaga yang ditugaskan di ruangan itu tetap berdiri di sana dengan ekspresi bingung, jelas tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Para pelayan Bertia juga ada di sana, tetapi tidak satu pun dari mereka yang keberatan dengan tindakan para wanita itu.

Malahan, para pelayan tampak lega, dengan ekspresi yang seolah berkata, “Kami tidak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi, tetapi kami dapat dengan aman menyerahkan semuanya kepada mereka sekarang.” Tepat sebelum pintu tertutup, mereka bahkan memberikan penghormatan yang serasi.

“Hah? Nona Joanna, Lady Bertia, Nona Anne, dan bahkan yang lainnya juga?” kata Charles dengan hampa, akhirnya tersadar setelah menatap dengan kebingungan pada para wanita yang menerobos masuk melalui pintu yang hendak ia gunakan. Kemudian ia bergumam pelan, “Apa ini? Ini menakutkan.”

Kedutan kecil di pipinya hampir pasti bukan imajinasiku.

“Nona Joanna, dan Tia juga.” Aku menerima mereka dengan senyuman, meskipun senyum Joanna sendiri sedikit berkedut di ujungnya. “Ada apa ini? Ah, Charles. Tidak perlu khawatir. Ini tidak ada hubungannya dengan pekerjaan. Setidaknya tidak secara langsung.”

Rupanya, upaya saya untuk menenangkannya tidak disukai Charles.

“Maksudmu, ‘Ini tentang apa?’” tanyanya dengan nada kesal, membentakku seperti anjing kecil yang marah. “Kalau kau sudah bisa menyatakan ini tidak ada hubungannya dengan pekerjaan, berarti kau sudah tahu, kan? Dan dari ucapanmu tadi, kau tahu para wanita juga akan datang ke sini, kan?!”

“Aku tidak tahu,” jawabku dengan tenang. “Aku hanya mengantisipasi kemungkinannya. Dan mengenai alasan mereka datang, itu pun hanya tebakan.”

Sejujurnya, untuk seorang bangsawan tinggi, Anda seharusnya tidak menggonggong seantusias itu.

“Yang Mulia Cecil,” kata Joanna, “jika Anda sudah meramalkan bahwa kami akan datang ke sini, maka tentu Anda juga tahu apa yang ingin kami sampaikan, bukan?”

Senyum Joanna semakin tajam, tekanan di baliknya semakin meningkat.

Sebagai tanggapan, saya hanya memiringkan kepala dan mengucapkan dengan polos, “Siapa yang bisa mengatakan?”

“Sungguh tidak tahu malu!” bentak Joanna akhirnya, meninggalkan segala upaya untuk bersikap tenang. “Pangeran Cecil, apa sebenarnya maksudmu membawa Lady Bertia bersamamu ke alam roh minggu depan?!”

Saat Joanna menghentikan senyum sopannya dan menatapku dengan tajam, Bertia—yang masih berada dalam tahanan—terkejut, seluruh tubuhnya tersentak.

Pada saat yang bersamaan, semua pria di ruangan itu menoleh ke arahku dengan kaget dan cemas.

Sungguh. Itu hanya perjalanan ke alam roh. Mengapa semua orang bertingkah seolah-olah langit akan runtuh?

“Nona Joanna, ini tidak seperti Anda,” kataku dengan lembut. “Mengapa tidak tenang saja? Anda membuat Tia takut.”

“Oh, diam—tolong tenang!” ia mengoreksi dirinya sendiri, meskipun nadanya hampir tidak berubah. “Bisakah Yang Mulia membayangkan bagaimana perasaan kami? Kami akhirnya berhasil berkumpul untuk minum teh sebagai teman lagi, dan ketika saya dengan santai bertanya kepada Lady Bertia ke mana dia akan pergi minggu depan, dia menjawab dengan nada paling riang yang bisa dibayangkan, ‘Ke alam roh, tempat rumah keluarga Kuro dan yang lainnya berada!’ Saya hampir menumpahkan teh ke mana-mana!”

Nona Joanna, saya benar-benar tidak berpikir menyuruh putra mahkota untuk diam itu dapat diterima, bahkan jika Anda mengubah kalimatnya di tengah jalan. Dan jika Anda hanya hampir menumpahkan teh Anda, maka tentu saja tidak ada kerugian yang nyata.

“T-Tunggu sebentar!” seru Charles sebelum aku sempat menjawab. “Yang Mulia, apa maksud Anda? Perjalanan minggu depan? Alam roh?! Kami belum mendengar sepatah kata pun tentang semua ini!”

Seolah-olah mengikuti isyarat dari Charles, para pengawal saya semuanya membelalakkan mata karena terkejut, lalu saling memandang dan bertukar anggukan singkat sebagai konfirmasi.

“Tentu saja belum,” jawabku. “Aku belum memberitahumu.”

Saya sudah memberi tahu Joanna dan yang lainnya beberapa waktu lalu bahwa Bertia akan pergi untuk sementara waktu, karena jadwalnya perlu disesuaikan.

Secara resmi, telah direncanakan bahwa Bertia dan saya akan mengunjungi rumah keluarganya, perkebunan Marquis Noches. Tetapi ketika saya memberi tahu teman-temannya bahwa kami akan pergi bersama untuk urusan pribadi, mereka tampaknya mengira itu dimaksudkan sebagai perjalanan romantis hanya untuk suami dan istri.

Aku sudah memperingatkan mereka dengan tegas untuk merahasiakan kepergian kami secara diam-diam, jadi mereka hampir tidak mungkin menanyakan hal itu padanya di tempat di mana orang lain mungkin mendengarnya. Kemungkinan besar, mereka terpaksa menahan rasa ingin tahu mereka sampai acara minum teh pribadi hari ini di antara teman-teman.

Dan kemudian, setelah mereka mengosongkan ruangan di pesta teh itu sehingga mereka akhirnya bisa berbicara dengan leluasa, mereka akhirnya bertanya langsung kepada Bertia, hanya untuk mengetahui bahwa tujuan kami adalah alam roh.

Adapun Charles dan yang lainnya, saya hanya berasumsi mereka akan mengetahuinya cepat atau lambat, jadi saya tidak repot-repot memberi tahu mereka sendiri.

Lagipula, sayalah yang sebagian besar menangani penjadwalan dan penugasan kerja di pihak saya, jadi selama saya mengatur semuanya secara pribadi, tidak akan ada masalah berarti.

Namun, sejak aku dan Bertia menikah, kami cukup sering meninggalkan kastil—pertama untuk bulan madu kami, lalu untuk pernikahan Putri Lysonna, dan seterusnya. Aku sangat menyadari bahwa beban telah jatuh pada mereka karena hal itu. Jadi, begitu perjalanan kami ke alam roh diputuskan, aku mengurangi beban kerja mereka selama aku di sini, berpikir bahwa setidaknya aku harus melakukan hal itu untuk mereka.

“Apa maksudmu kau ingin kami beristirahat selagi kau masih di sini— Ah!” seru Charles, wajahnya meringis saat menyadari sesuatu. “Jadi itu sebabnya kau terus mengatakan ‘selagi aku di sini,’ kan?! Itu benar-benar jebakan !”

Charles berjongkok, memegangi kepalanya dengan putus asa.

Aku meletakkan tanganku dengan lembut di bahunya.

“Charles, jebakan adalah sesuatu yang mungkin atau mungkin tidak akan kita alami. Namun, ini adalah masa depan yang tetap tidak berubah apa pun yang kalian lakukan. Dengan kata lain, ini sudah ditentukan. Jadi, tidak, ini tidak termasuk jebakan.”

Saya menyampaikan penjelasan itu dengan senyum yang berseri-seri.

Charles menatapku dengan takjub dan tak percaya sejenak, lalu mengacak-acak rambutnya dengan kedua tangan.

“Itu namanya tipu daya! Lalu kenapa kalian tidak memberi tahu kami lebih awal?!” tuntutnya. “Jika kalian memberi tahu, setidaknya kami bisa mempersiapkan diri secara mental!”

Saat Charles protes, semua mata di ruangan itu tertuju padaku.

Semua dari mereka tampak menuduh, kecuali Bertia.

Hanya Bertia yang berdiri di sana dengan bingung dan ragu-ragu, seolah-olah dia tidak tahu apa yang seharusnya dia lakukan.

Sangat mungkin dia masih belum sepenuhnya memahami apa sebenarnya yang membuat semua orang begitu marah.

“Itu karena,” kataku ringan, “beberapa waktu lalu, Tia bilang padaku bahwa ketika dia memberi kejutan kepada teman-temannya, mereka sangat senang. Kupikir mungkin aku bisa mencobanya sendiri sekali saja. Sedikit semangat bermain-main, itu saja.”

“Tolong jangan bandingkan kejutan manis, tulus, dan menggemaskan dari Lady Bertia dengan ini,” balas Joanna dengan cepat.

“Yang Mulia, itu bukan main-main. Anda hanya ingin mempermainkan kami, bukan?!” seru Charles bersamaan.

Charles benar sepenuhnya.

Aku sengaja tetap diam untuk melihat bagaimana reaksi mereka begitu semuanya terungkap. Dan reaksi mereka… kurang lebih seperti yang kuharapkan.

Charles melontarkan keluhannya dengan suara lantang. Kulgan menerimanya dengan pasrah. Shaun terkejut, tetapi lebih dari segalanya, tampak khawatir apakah dia akan mampu mengurus semuanya tanpaku selama aku pergi. Nert menatapku seperti orang yang, di sudut terdalam dirinya, sudah menyerah.

Sementara itu, Bard tetap tidak berubah.

Dia masih tampak seolah-olah belum sepenuhnya memahami situasi dan hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

Jika memungkinkan, saya ingin mereka bereaksi sedikit lebih seperti Bertia—yah, mungkin tidak sampai sejauh itu, tetapi setidaknya dengan sedikit lebih banyak variasi.

“Sekalipun kalian tahu lebih awal, itu tidak akan mengubah apa yang perlu dilakukan atau jadwalnya sendiri,” kataku kepada mereka. “Tugas kerja selama aku pergi sudah ditentukan, dan sampai hari kita berangkat, aku sudah menyesuaikan semuanya agar beban kerja kalian tetap cukup ringan sehingga kalian bisa bersantai. Bahkan aku sendiri merasa sedikit bersalah karena sering meninggalkan istana.”

“Itu sama sekali tidak relevan!” protes Charles. “Jika aku tahu, aku tidak akan menghabiskan semua waktu ini hidup dalam ketakutan, bertanya-tanya apa jebakan di balik pulang lebih awal. Aku pasti akan menikmati waktu luangku tanpa pikir panjang. Ah, mengapa aku tidak memutuskan untuk berhenti terlalu memikirkannya dan menikmatinya selagi masih ada dan menghabiskan setiap momen yang memungkinkan untuk berkencan dengan Nona Anne?”

Charles kembali terkulai, bahunya merosot saat keputusasaan kembali menguasainya.

Anne melangkah mendekat ke sisinya dan berbicara dengan suara menenangkan, seolah menghibur jiwa yang terluka.

“Mari kita nikmati waktu yang tersisa.”

Anne memang terlalu baik untuk Charles.

Tentu saja, dia tetap tidak bisa dibandingkan dengan Bertia-ku.

“Inilah yang terjadi ketika kamu gagal menaruh kepercayaan yang semestinya kepada-Ku.”

“Itu pasti karena tingkah laku Yang Mulia yang biasa, bukan?” balas Charles dengan cepat.

“Hm? Apa maksudmu?”

Bahkan di tengah keputusasaannya, Charles masih dengan patuh menjawabku, hanya untuk kembali murung begitu aku tersenyum padanya. Yang lain memperhatikannya dengan perasaan yang hampir seperti iba.

Para pria itu sendiri juga tampak sedikit kecewa, meskipun mungkin tidak separah Charles.

“Baiklah kalau begitu,” kataku, sambil bertepuk tangan sekali saat ruangan akhirnya tenang, “karena semua orang sudah berkumpul, mari kita bahas apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Saat itu, semua orang mulai duduk sambil menatapku dengan tatapan yang dipenuhi rasa kesal.

Ruang kerjaku cenderung menarik perhatian orang karena satu dan lain hal, jadi sejak lama ruangan itu telah dilengkapi dengan tempat duduk yang cukup untuk menampung semua pelayanku dan semua teman Bertia sekaligus.

Aku memberi isyarat agar Bertia yang tampak sangat gugup mendekat setelah meminta Zeno meletakkan kursi di sampingku.

Aku duduk di meja dengan Bertia di sisiku. Para wanita, bersama Shaun, Charles, dan Nert, duduk di sofa di ruang tamu yang digunakan untuk para tamu. Bard tetap berdiri di dekat pintu, karena dia masih bertugas jaga. Sementara itu, Kulgan tetap di tempatnya di meja kerja pribadi yang selalu dia gunakan setiap kali membantu tugas-tugas resmiku.

Adapun Zeno dan Kuro, yang berada di pusat semua ini, mereka berdiri secara diagonal di belakang Bertia, keduanya tampak sedikit canggung dengan situasi tersebut.

Ah, tidak. Itu salah.

Satu-satunya yang terlihat canggung adalah Zeno. Kuro, di sisi lain, dengan lembut mengibaskan ekornya, tampak cukup senang dengan dirinya sendiri.

“Charles, seperti yang saya katakan tadi, pekerjaanmu sudah selesai, jadi kamu bebas mengambil bahan-bahan itu dan pulang—”

“Dalam situasi ini, apa kau benar-benar berpikir aku bisa langsung bilang ‘Aku mengerti’ lalu pergi?!” Charles menyela.

“Tidak, kurasa tidak.”

Aku hanya bermaksud itu sebagai lelucon kecil, tetapi dia membalasnya dengan tatapan datar dan dingin.

Bukan tatapan seperti itu yang seharusnya ditujukan kepada putra mahkota, tetapi memang itulah reaksi yang saya harapkan, jadi saya tidak melihat alasan untuk berkomentar. Lagipula, menggodanya terlalu berlebihan akan kurang pantas.

“Selain bercanda,” lanjutku, “para wanita sepertinya sudah mendengar cerita dari Tia, tetapi mulai minggu depan, Bertia dan aku akan menemani Kuro dan Zeno pulang kampung. Tujuan Kuro dan Zeno adalah mengunjungi orang tua masing-masing dan menyampaikan ucapan selamat pernikahan. Sedangkan kami, kami akan ikut sebagai perwakilan mereka dan menyampaikan ucapan selamat kami sendiri selama di sana.”

Ketika saya menjabarkan rencana tersebut, para pelayan dan teman-teman yang melayani Bertia dan saya semuanya menunjukkan ekspresi yang sulit untuk dijelaskan.

Tentu saja, ada lebih banyak alasan daripada yang baru saja saya sebutkan. Karena kami berusaha mengunjungi tempat yang belum pernah kami kunjungi sebelumnya, saya berharap kami mungkin memiliki kesempatan untuk melihat-lihat sebentar saat berada di sana, tetapi sebenarnya tidak perlu mengatakannya dengan lantang.

“Yang Mulia,” kata Joanna hati-hati di tengah jeda yang canggung, “Anda berbicara seolah-olah ini hanyalah menemani teman-teman berkunjung ke rumah, tetapi Kuro dan Zeno adalah, yah, roh, bukan? Dan jika kita berbicara tentang rumah keluarga mereka, maka itu berarti Anda akan pergi ke alam roh, benar?”

Bahkan saat keheningan aneh itu masih menyelimuti ruangan, Joanna mengajukan pertanyaan seolah-olah dia hanya ingin mengkonfirmasi fakta.

Sebagai catatan, semua orang yang hadir tahu bahwa Zeno dan Kuro adalah roh.

Kami merahasiakannya dari mereka selama kami masih mahasiswa, tetapi setelah masa itu berakhir, tampaknya jauh lebih nyaman bagi orang-orang yang akan mendukung Bertia dan saya ke depannya untuk mengetahui bahwa kami masing-masing memiliki roh yang terikat kontrak di sisi kami. Jadi, dengan menganggap upacara kelulusan saya sebagai titik balik yang tepat, saya memberi tahu mereka.

Awalnya mereka memang terkejut, tetapi setelah melihat sendiri kejadian saat upacara kelulusan, ketika Pi-chan, roh cahaya, mengamuk, mereka menerima kebenaran itu dengan mudah. ​​Para pengawal saya dan teman-teman Bertia adalah orang-orang yang ditakdirkan suatu hari nanti akan berdiri di dekat pusat kerajaan, jadi mereka telah dididik sebelumnya—setidaknya secara garis besar—tentang roh, jenis pengetahuan yang hanya dipercayakan kepada segelintir orang terpilih di dalam kerajaan.

Namun ketika saya memberi tahu mereka, mereka menatap saya dengan pasrah, seolah-olah mereka sudah terbiasa dengan Bertia dan saya melakukan hal yang mustahil.

Sekarang, mereka mendukung kami berdua tanpa terlalu terikat oleh kategori seperti roh dan manusia, semuanya bekerja sama dengan cara mereka masing-masing.

Saya menduga bahwa sebagian alasannya adalah karena baik Kuro maupun Zeno tidak merasa begitu seperti roh dalam kehidupan sehari-hari.

Mereka biasanya menghabiskan hari-hari mereka dengan menyamar sebagai pelayan wanita dan pelayan pria, dan tak satu pun dari mereka pernah memamerkan kekuatan spiritual mereka secara terang-terangan.

Dengan kata lain, mereka telah begitu lama hidup tanpa terlalu bergantung pada kekuatan mereka sehingga hal itu menjadi kebiasaan. Dalam kehidupan sehari-hari, hampir tidak ada dalam cara mereka berbicara atau berperilaku yang akan membuat orang berpikir bahwa mereka adalah roh.

Dengan cara hidup mereka yang hampir tidak terasa seperti roh sama sekali, sulit untuk terus-menerus memperlakukan mereka sebagai roh secara sadar. Lebih penting lagi, terlalu memikirkan fakta bahwa mereka adalah roh hanya akan memudahkan orang lain untuk menyadarinya, yang tentu saja tidak diinginkan.

Oleh karena itu, para pelayan saya dan teman-teman Bertia semuanya telah menerima Zeno dan Kuro tanpa terus-menerus memikirkan identitas supernatural mereka.

“Ya, tentu saja,” kataku. “Mereka berdua adalah roh, dan tempat yang akan kita tuju adalah alam roh.”

“Apakah Lady Bertia akan berada dalam bahaya di sana?” tanya Joanna dengan serius, sambil melirik ke arah Kuro dan Zeno.

Dia pasti khawatir tentang Bertia yang memasuki dunia yang asing.

Hal itu bisa saya pahami, tetapi mengapa dia hanya bertanya tentang Bertia? Dia pasti menyadari bahwa saya juga akan pergi, bukan?

“Kekuatan roh bukanlah sesuatu yang bisa ditentang manusia,” jawabku. “Jadi ya, jika seseorang membuat mereka marah, bisa ada bahaya. Tapi selama hal semacam itu tidak terjadi, seharusnya tidak apa-apa. Benar begitu, Zeno?”

Ketika saya menyerahkan masalah itu kepadanya, Zeno mengangguk.

“Kami berencana untuk singgah terlebih dahulu dan meminta izin dari pamanku, Raja Roh, ketika kami memasuki alam itu,” jelasnya. “Jadi seharusnya tidak apa-apa. Setelah izin itu diberikan, roh-roh lain umumnya tidak dapat mengganggu kami. Selain itu, aku adalah roh tingkat tinggi dari garis keturunan Raja Roh, dan Kuro adalah roh kegelapan tingkat tinggi… dan rupanya, putri dari Raja Kegelapan.”

“Apa?!” seru Bertia. “Kuro adalah putri Raja Kegelapan? Jadi dia seorang putri kerajaan?!”

Bertia, yang mendengarkan percakapan kami dengan sangat tenang, akhirnya berseru dengan heran.

Yang lainnya pun menoleh ke arah Kuro dengan tingkat keterkejutan yang berbeda-beda.

Sedangkan saya, saya sudah agak curiga sebelumnya, jadi itu tidak terlalu mengejutkan saya.

Merasa semua mata tertuju padanya, Kuro meletakkan tangannya di pinggang dan mengibaskan ekornya dengan bangga.

Jika saya harus mengungkapkannya dengan kata-kata, mungkin seperti ini, “Wah? Mengesankan, bukan?”

Sepertinya dia tidak ingin bersikap angkuh, karena dia hanya mengikuti arus momen tersebut.

“Kalau dipikir-pikir, kita belum pernah mendengar banyak detail tentang alam roh, ya?” kataku. “Karena kita sedang membahasnya, bisakah kau jelaskan posisi dan hubungan antara Raja Roh, Raja Kegelapan, dan yang lainnya?”

Sejujurnya, sejak Kuro mengatakan dia ingin mengajak Bertia bersamanya dalam kunjungan kepulangan ini, aku tidak terlalu khawatir tentang perjalanan ke alam roh ini.

Tidak mungkin Kuro, yang sangat menyayangi Bertia, akan mencoba membawanya ke tempat yang benar-benar berbahaya.

Saya kadang-kadang khawatir Bertia, yang memiliki bakat untuk hal-hal yang tak terduga, mungkin akan pergi begitu saja ke arah yang tak terduga.

Namun, kekhawatiran khusus itu bukanlah hal yang unik bagi alam roh. Itu adalah hal yang bisa terjadi di mana saja.

Lagipula, selama aku bersamanya, aku bisa menangani apa pun yang perlu ditangani.

Saat aku meminta penjelasan, Kuro langsung membusungkan dada dengan percaya diri dan mulai menampilkan gerakan-gerakan dramatis yang bersemangat. Zeno memperhatikan sejenak, lalu akhirnya turun tangan untuk menghentikannya.

“Kuro,” kata Zeno, “maukah kau membiarkan aku menjelaskan ini? Bahkan bagimu, menyampaikan semua detail halus hanya dengan isyarat saja akan sulit, bukan?”

Kuro memasang wajah tidak senang, tetapi bahkan dia tampaknya menyadari, begitu dia mulai berbicara, bahwa menjelaskan poin-poin penting dengan cara itu bukanlah tugas yang mudah. ​​Jadi, dia dengan mudah menyerahkan peran sebagai dosen kepada Zeno, berlari kecil ke arah Bertia, naik ke pangkuannya, dan bersiap untuk mendengarkan.

Bertia, yang sudah lama terbiasa dengan hal semacam ini, menyambutnya dengan senyuman.

“Aku tidak tahu kau seorang putri! Itu luar biasa, Kuro.”

“Baiklah kalau begitu,” kata Zeno sambil sedikit menegakkan tubuh, “izinkan saya menjelaskan. Ah, tapi sebelum saya melakukannya, tolong jangan sebarkan informasi tentang roh di dunia manusia. Sesekali, manusia yang merepotkan muncul, dan roh yang rentan terhadap hal semacam itu bisa berakhir dieksploitasi.”

Semua orang yang hadir sudah tahu itu dengan jelas, tetapi Zeno tetap memberikan peringatan itu, seolah-olah hanya sekadar formalitas, sebelum memulai penjelasannya.

Menurutnya, alam roh tidak hanya diperintah oleh Raja Roh, yang berdaulat atas semua roh, tetapi juga oleh enam raja unsur—yaitu raja api, air, angin, bumi, cahaya, dan kegelapan—yang masing-masing memerintah wilayahnya sendiri.

Dalam istilah yang familiar di kerajaan kita, Raja Roh akan seperti raja dari seluruh bangsa, sementara raja-raja dengan atribut individu akan mirip dengan penguasa wilayah.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Zeno, “Raja Roh mengatur harmoni dan merupakan satu-satunya roh yang memiliki kekuatan setiap atribut. Anggota garis keturunan Raja Roh juga mewarisi kekuatan harmoni itu dalam berbagai tingkatan, yang berarti bahwa meskipun mereka tidak selalu memiliki semua atribut, mereka memiliki lebih dari satu. Namun, semua roh lainnya hanya memiliki satu atribut saja.”

“Oh?” Bertia memiringkan kepalanya. “Jika roh di luar keluarga Raja Roh menikahi seseorang dengan atribut yang berbeda, apa yang terjadi pada anak mereka?”

Sementara yang lain berjuang untuk memahami penjelasan Zeno, berusaha mati-matian untuk mengerti sifat dari ras yang begitu jauh berbeda dari mereka, Bertia mengajukan pertanyaan itu dengan ketegasan seperti biasanya.

Tidak diragukan lagi, alasan dia dapat dengan mudah memahami roh dan alam roh adalah karena pengetahuan dari kehidupan masa lalunya membantunya memahami semuanya.

“Kalau begitu,” jawab Zeno, “anak itu akan cenderung memiliki salah satu sifat. Mereka mungkin mewarisi ciri-ciri tertentu dalam temperamen atau sifat dari kedua belah pihak, tetapi sifat mereka sendiri akan selalu tunggal.”

Pada akhirnya, roh-roh itu bisa dibilang merupakan perwujudan hidup dari kekuatan alam.

Hal itu tidak sepenuhnya seperti pada manusia, di mana seorang anak mewarisi darah dari ayah dan ibu. Lebih tepatnya, tampaknya lebih tepat untuk mengatakan bahwa kekuatan kedua orang tua bergabung, dan dalam persatuan itu, lahirlah diri baru, kepribadian baru.

Kemudian, tergantung pada bakat anak yang terbentuk, kekuatan warisan itu akan menetap pada salah satu atau kedua atribut orang tua.

Setidaknya, begitulah yang saya bayangkan.

Zeno kemudian menjelaskan bahwa karena roh adalah kekuatan yang termanifestasi, roh tingkat rendah terkadang dapat lahir bahkan tanpa orang tua jika cukup banyak kekuatan terkumpul secara alami di satu tempat. Di sisi lain, roh lemah dan tingkat rendah tampaknya kesulitan untuk memiliki anak bersama.

Yang kemungkinan berarti bahwa Pi-chan, roh cahaya yang pernah menemani Heronia, putri mantan baron dan tokoh utama dari apa yang disebut “game otome”, adalah jenis roh yang lahir langsung dari alam.

Karena ia tidak memiliki orang tua dan tumbuh dengan mengambil kekuatan dari alam semata, Pi-chan selalu tampak, dibandingkan dengan Zeno dan Kuro, lebih polos, atau mungkin lebih rapuh.

Ah. Saya mengerti.

Roh-roh lemah dan berperingkat rendah mungkin sering kali lahir dari alam dengan cara seperti itu.

Itulah sebabnya, seperti Pi-chan, banyak dari mereka polos dalam arti terbaik dan bodoh dalam arti terburuk. Yang, tidak diragukan lagi, justru itulah yang membuat mereka begitu mudah dieksploitasi oleh manusia jahat.

Tidak. Pi-chan adalah roh yang, meskipun lahir dari alam, berhasil tumbuh menjadi roh tingkat tinggi.

Jika itu benar adanya pada dirinya, maka bagi jiwa-jiwa muda yang baru lahir ke dunia, risiko tertipu dan dieksploitasi pastilah jauh lebih besar.

Jika dipikirkan seperti itu, menjadi sangat jelas betapa pentingnya kerahasiaan dalam melindungi makhluk seperti mereka.

“Kalau begitu,” kata Bertia, tampak sedikit kecewa, “apakah itu berarti hanya anggota keluarga Raja Roh yang tinggal di tanah kelahiran Zeno dan hanya roh-roh gelap yang tinggal di wilayah tempat keluarga Kuro berada?”

Dia pasti ingin bertemu dengan roh-roh dengan berbagai macam sifat yang berbeda.

“Tidak, bukan seperti itu,” jawab Zeno sambil tersenyum.

“Wilayah Raja Roh, tempat keluarga saya tinggal, adalah tempat yang dipenuhi kekuatan harmoni, sehingga roh dengan atribut apa pun dapat hidup di sana dengan relatif nyaman. Kastil Raja Roh juga ada di sana, yang berarti ada banyak roh yang melayani dan bekerja di sana selain garis keturunan kerajaan itu sendiri. Hanya saja wilayah tersebut diperintah oleh keluarga Raja Roh. Itu tidak berarti hanya roh dari garis keturunan itu yang berkumpul di sana.”

Mungkin karena Bertia menunjukkan niat baik terhadap roh-roh dengan berbagai sifat, ekspresi Zeno melunak secara nyata saat dia berbicara.

“Adapun wilayah yang diperintah oleh raja-raja dari setiap atribut, tempat-tempat itu secara alami lebih jenuh dengan kekuatan elemen yang sesuai, sehingga roh-roh dengan atribut yang sama cenderung lebih suka tinggal di sana. Tetapi itu tidak berarti hanya roh-roh tersebut yang ada di sana. Beberapa pindah dari wilayah lain untuk hidup bersama pasangan mereka, dan yang lain menetap di suatu tempat hanya karena mereka menyukai suasana tanah itu, meskipun atributnya tidak sesuai dengan atribut mereka sendiri.”

Jadi, meskipun wilayah yang diperintah oleh Raja Kegelapan dipenuhi dengan kekuatan gelap, bukan berarti roh-roh dengan atribut lain—misalnya, roh air atau roh bumi—tidak dapat tinggal di sana juga.

Semakin saya memikirkannya, semakin jelas hal itu tampak.

Berdasarkan apa yang baru saja kita dengar, bahkan jika seorang anak hanya mewarisi sifat dari salah satu orang tuanya, itu tidak berarti mereka akan merasa ditolak oleh sifat orang tua lainnya.

Lebih mendasar lagi, jika roh hanya dapat hidup di wilayah yang sesuai dengan atribut mereka sendiri, maka bahkan setelah menemukan pasangan, pasangan dengan atribut berbeda hanya akan dapat tetap bersama di wilayah Raja Roh—satu-satunya tempat yang dibentuk oleh harmoni.

Meskipun roh secara umum dapat dibagi berdasarkan atribut, sifat-sifat aktual mereka tampaknya bercabang jauh melampaui klasifikasi sederhana itu.

Bahkan di antara roh-roh cahaya, roh matahari dan roh bulan tentu memiliki watak yang sangat berbeda.

Sebagai contoh, roh bulan kemungkinan besar akan merasa nyaman tidak hanya dengan atribut cahaya, tetapi juga dengan kegelapan.

Hal yang sama berlaku untuk roh bumi. Roh batu atau mineral akan sangat berbeda dengan roh tumbuhan yang lahir dari bumi.

Dengan kata lain, bahkan jika atribut itu sendiri terbagi dengan jelas, kesukaan, watak, dan sifat setiap roh tetap akan berbeda satu sama lain, dan perbedaan-perbedaan itu akan membentuk individualitas mereka dan hal-hal yang mereka atur.

Saat aku mendengarkan penjelasan Zeno dengan pikiran-pikiran itu, Kuro, yang masih duduk di pangkuan Bertia, mengulurkan tangan dan menarik-narik lengan bajunya beberapa kali dengan keras.

“Hm? Ada apa, Kuro? Ah, itu…”

Saat Zeno mengikuti isyaratnya, Kuro menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Melihat itu, dia tertawa kecil dengan tak berdaya.

“Ada apa?” ​​tanya Bertia, sambil memiringkan kepalanya melihat percakapan yang tampaknya hanya mereka berdua yang mengerti.

“Begini…” Zeno memulai, melirik ke arah Kuro sebelum kembali menjelaskan. “Roh-roh gelap cenderung lebih banyak tinggal di wilayah mereka sendiri daripada kebanyakan roh lainnya. Dibandingkan dengan wilayah atribut lain, proporsi roh dengan atribut yang sama jauh lebih tinggi di sana. Jadi Kuro khawatir bahwa, di wilayah kegelapan, kau mungkin tidak akan bertemu banyak jenis roh lain seperti yang kau harapkan.”

“Astaga!” Ekspresi Bertia langsung melunak. “Kuro, kau bahkan mengkhawatirkan hal itu demi aku? Aku akan sangat senang hanya dengan menyapa keluarga kalian. Kalian selalu merawatku dengan sangat baik.”

Dia tersenyum menenangkan dan dengan lembut mengelus kepala Kuro.

Kuro langsung rileks dalam sentuhannya, matanya menyipit menunjukkan kepuasan yang terlihat jelas.

Melihat mereka berdua, suasana di ruangan itu menjadi lebih tenang.

“Baiklah kalau begitu,” kataku, memutuskan sudah waktunya untuk melanjutkan, “apakah kalian semua sudah memahami gambaran umum tentang roh dan alam roh? Untuk saat ini, setidaknya, hubungan antara alam roh dan dunia manusia tidak buruk, dan kali ini, kita sudah mengatur kerja sama Raja Roh sebelumnya. Lebih penting lagi, dengan Kuro dan Zeno yang menemani kita, kecil kemungkinan akan terjadi sesuatu yang serius. Jadi tidak perlu khawatir.”

Karena kita memang menuju ke dunia yang tidak dikenal, kekhawatiran mereka mungkin tidak akan pernah hilang sepenuhnya. Meskipun begitu, setelah mendengar penjelasan Zeno, mereka tampak bersedia—setidaknya untuk saat ini—menerima masalah tersebut.

Dari situ, percakapan beralih ke apa yang perlu dilakukan selama saya dan Bertia pergi.

Saya sudah melakukan persiapan di pihak saya, jadi diskusi itu sepertinya tidak akan memerlukan lebih dari sedikit penyempurnaan di beberapa bagian.

Saya sungguh bersyukur atas kualitas orang-orang di sekitar kami.

Meskipun salah satu dari mereka menatapku dengan tatapan kosong seperti orang yang sudah menyerah, yang lain mencakar-cakar rambutnya sendiri, dan Nona Joanna memukul-mukul meja dengan kipasnya secara berirama sambil menatap—atau lebih tepatnya, melotot—ke arahku.