Bagian Satu

Sudah dua minggu sejak saya dan istri saya, Bertia, Cecil Glo Alphasta, putra mahkota Kerajaan Alphasta, kembali dari Kerajaan Seahealby.

Masa tinggal kami di Seahealby tidak sepenuhnya tanpa masalah, tetapi pada akhirnya, kami dapat merayakan pernikahan sahabat Bertia, Putri Lyssona, tanpa insiden. Bahkan perjalanan pulang pun berlangsung dengan damai.

Ada cukup banyak pekerjaan yang menumpuk selama saya pergi, tetapi berkat upaya tak kenal lelah dari para asisten saya yang sangat cakap, hanya dibutuhkan sedikit dorongan untuk mengembalikan semuanya ke ritme normal.

Meskipun begitu, setelah itu muncul lingkaran hitam di bawah mata mereka, dan beberapa di antara mereka tampak seperti telah kehilangan berat badan.

Bertia pun tampaknya kembali mengerjakan tugas-tugasnya yang tertunda. Namun, teman-temannya rupanya telah bekerja keras untuk memastikan dia bisa beristirahat sebanyak mungkin setelah kembali, terutama Nona Joanna, tunangan adik laki-laki saya, yang telah memimpin dalam mengatur semuanya. Berkat mereka, Bertia dapat kembali ke rutinitas normalnya hampir bersamaan dengan saya.

Namun, begitu pekerjaan resminya mulai tenang, teman-teman yang tampaknya sangat merindukannya mulai meminta lebih banyak waktu bersamanya. Akibatnya, beberapa hari terakhir dipenuhi dengan lebih banyak pesta teh dan pertemuan sosial daripada biasanya. Dia memang sibuk, tetapi dengan senang hati.

“Suasananya damai…”

Aku menyeka keringat tipis di dahiku dan memandang matahari terbit. Tubuhku masih menyimpan kehangatan yang menyenangkan setelah beraktivitas, sehingga udara pagi yang sejuk dan segar terasa begitu nikmat di kulitku.

“Yang Mulia! Bagaimana Anda bisa mengatakan itu sambil memukuli seseorang hingga pingsan?!”

Zeno, berlutut di kakiku, terengah-engah sambil berteriak padaku. Dia menatapku dengan mata sedikit berkaca-kaca, dan aku menjawabnya dengan senyum berseri-seri.

“Oh? ‘Memukuli seseorang hingga pingsan’ adalah cara yang agak kasar untuk mengatakannya. Aku hanya bangun sedikit lebih awal dari biasanya dan mengajakmu bergabung untuk latihan pedang, bukan?”

“Kau sebut itu latihan pedang?! Ini jelas caramu melampiaskan kekesalanmu karena Lady Bertia langsung bangun dari tempat tidur pagi-pagi sekali, sambil berkata, ‘Aku akan melakukan yoga pagi bersama teman-teman dan para pelayanku.’” balas Zeno dengan tajam.

“Hmm? Saya kurang begitu mengerti. Istri saya bekerja keras untuk tetap sehat, dan saya hanya terinspirasi untuk melakukan hal yang sama dengan berusaha keras dalam latihan saya.”

Aku mengatakannya sambil tetap tersenyum, dan Zeno terkulai lemas dengan ekspresi sangat kelelahan.

Sejujurnya, dia benar. Bertia bangun lebih pagi dari biasanya pagi itu, dan aku memang berniat menghabiskan lebih banyak waktu bersantai bersamanya di tempat tidur. Namun, istriku yang menggemaskan itu langsung melompat dari tempat tidur begitu bangun dan berlari dengan penuh energi.

Dia bergerak dengan antusiasme yang begitu kuat sehingga yang bisa kulakukan hanyalah memperhatikannya pergi. Terpaku di sana menatapnya, aku tak lagi ingin kembali tidur, jadi karena tak ada pilihan lain, aku memutuskan untuk melakukan latihan pagi saja.

Kastil itu masih sepi pengunjung pada jam-jam awal itu, dan saat aku berjalan di koridornya yang sunyi, berpikir mungkin aku akan mulai dengan beberapa ayunan latihan, mangsa yang sempurna—atau lebih tepatnya, pengawalku yang dapat diandalkan dan roh yang terikat kontrak denganku, Zeno—kebetulan lewat tepat di depanku.

Pada saat itu, itu hanya bisa disebut takdir, takdir yang membuatnya menemaniku dalam latihan. Jadi aku bertanya pada Zeno apakah dia mau bergabung denganku untuk berlatih, dan dia dengan ramah setuju dengan berkata, “Tolong jangan ganggu aku!”

Ucapan Zeno, “Tolong ampuni saya,” memiliki arti yang sama dengan “Saya akan sangat senang,” jadi tidak ada masalah sama sekali.

Maka, aku dengan lembut memegang bagian belakang kerahnya dan membawanya ke halaman dalam, di mana kami berdua melanjutkan sesi latihan yang ramah bersama. Mungkin aku sedikit terlalu bersemangat, karena Zeno pun tampak agak lelah di akhir sesi.

Kebetulan, saya telah melarang penggunaan kekuatan spiritual selama seluruh masa pelatihan.

“Yang Mulia boleh berlatih sebanyak yang Anda mau, tetapi tolong jangan menyeret saya ke dalamnya!” serunya.

“Apa yang kamu bicarakan? Ini adalah kesempatan bagi kita untuk mempererat ikatan kita.”

Biasanya, Zeno akan membentakku dengan sekuat tenaga, tetapi kali ini, ekspresinya malah berubah muram, dan dia menghela napas panjang dan berat.

“Aku sudah sangat lelah setelah semua yang terjadi kemarin…”

Itu cukup aneh hingga membuatku berhenti sejenak. Tepat ketika aku mulai mencondongkan tubuh untuk melihat wajahnya lebih dekat—

“Ketemuuuu! Zeno, serahkan dirimu sekarang juga!”

Suara istriku yang menggemaskan terdengar, memecah keheningan pagi yang tenang.

Saat aku menoleh, aku melihat Bertia berlari kencang ke arah kami, masih mengenakan celana panjang yang nyaman dipakainya saat berganti pakaian untuk yoga.

Sudut matanya terangkat tajam membentuk ekspresi marah.

Istriku tersayang sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi karena dia secara khusus menyebut nama Zeno, sepertinya dia tidak marah padaku.

Agak lega mendengarnya, aku perlahan menjauh dari Zeno yang kebingungan, yang baru saja diberitahu secara tiba-tiba untuk “menyerah.”

Sebaiknya tetap diam dan mengamati situasi untuk saat ini.

“Nyonya Bertia, ada apa?”

Bertia menghampiri kami bahkan sebelum Zeno selesai berdiri, lalu menusuknya dengan jari telunjuknya dengan tajam.

Hal itu saja sudah cukup membuat Zeno, yang setengah berdiri, berkedip kebingungan dan membeku.

“Kaulah pelakunya, Zeno! Menyerahlah segera!”

Bertia berdiri di sana, mendengus kesal melalui hidungnya, sementara Zeno, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.

Sementara itu, Bertia tampak sangat puas, seolah-olah pernyataan itu telah menjelaskan semuanya. Zeno, di sisi lain, tampak bingung hingga tak mampu memberikan tanggapan.

Dengan kecepatan seperti ini, kita tidak akan pernah mencapai apa pun.

“Tia, ada apa?” ​​tanyaku, bermaksud untuk menolong Zeno.

Barulah saat itu Bertia sepertinya menyadari keberadaanku. Dia menoleh ke arahku dengan kaget, matanya membelalak.

“Ya ampun, Tuan Cecil, Anda juga ada di sini. Bantu saya memarahi Zeno!”

Bertia berkacak pinggang, menunjukkan ekspresi kesal yang jelas-jelas mengatakan “Aku marah,” jadi aku menggenggam salah satu tangannya yang marah itu dan dengan lembut mengusap punggung tangannya, menenangkannya sambil menatap wajahnya dan bertanya, “Aku tidak keberatan memarahinya, tapi bisakah kau jelaskan dulu apa sebenarnya yang membuatku marah?”

Dia mengedipkan mata padaku.

“Aku tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu? Baiklah, apa yang Zeno lakukan?”

“Aku juga tidak tahu.”

Mendengar jawaban yang sama sekali tak terduga itu, Zeno dan aku hanya bisa menatapnya, tanda tanya seolah melayang di atas kepala kami.

Situasi seperti apa ini sebenarnya, di mana orang yang marah itu sendiri bahkan tidak tahu mengapa dia marah?

“Kamu tidak tahu? Kamu tidak tahu kenapa kamu marah? Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

Aku mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, berharap dapat mengungkap setidaknya sebagian dari permasalahan ini. Bertia memiringkan kepalanya, masih dengan ekspresi bingung yang kosong, tetapi akhirnya tampak sampai pada kesimpulan bahwa ia harus menjelaskan keadaan tersebut.

“Aku sendiri tidak tahu detailnya, tapi Kuro selalu datang menemuiku sekitar waktu ini, dan ketika dia belum juga muncul, aku mulai khawatir dan pergi ke kamarnya barusan untuk mengeceknya. Dan saat itulah aku melihat ini! Benda ini menempel di pintu!”

Bertia menjulurkan lembaran kertas yang dipegangnya agar Zeno dan aku bisa melihatnya.

Di halaman itu, hanya tertulis satu baris: “Pelakunya adalah Zeno.”

Oh, begitu. Jadi Zeno memang pelakunya.

“Zeno, apakah ada di antara ini yang mengingatkanmu pada sesuatu?” Aku menoleh padanya sambil tersenyum.

Semakin lama Bertia menjelaskan, semakin pucat wajahnya. Jelas, ada sesuatu yang terlintas di benaknya.

“Tidak… um… baiklah…”

Zeno tergagap-gagap tak berdaya, tidak mengakui maupun menyangkal apa pun, dan aku menghela napas pelan.

Saat ini, masih sulit untuk mengatakan siapa sebenarnya yang bersalah, tetapi hampir tidak diragukan lagi bahwa sesuatu telah terjadi antara dia dan Kuro.

“Aku sudah tahu!”

Seperti saya, Bertia pasti menyimpulkan bahwa mereka berdua sedang bertengkar hebat, karena dia menarik napas lalu melancarkan omelan yang penuh amarah lagi.

“Tia, cukup sekian dulu untuk sekarang.”

Aku menempelkan jari dengan lembut ke bibirnya, menghentikannya sebelum luapan emosi itu dimulai.

Bukan berarti aku tidak mengerti perasaannya. Lagipula, Bertia sangat menyayangi Kuro. Jika Zeno melakukan sesuatu yang cukup serius hingga membuat Kuro mengurung diri di kamarnya, tentu saja Bertia ingin melampiaskan kekesalannya padanya.

Meskipun begitu, Zeno mungkin memiliki versi ceritanya sendiri. Dan mendengar versi itu di sini, tanpa kehadiran Kuro, tidak akan menyelesaikan apa pun.

Ketika dua orang berselisih dan masalah tersebut tetap tidak terselesaikan, biasanya itu karena masing-masing memiliki argumennya sendiri dan argumen-argumen tersebut saling bertentangan.

Kita mungkin bisa menengahi, tetapi pada akhirnya, kita tetap harus menyeret Kuro keluar dan membuat mereka saling berhadapan. Lebih baik menghindari langkah-langkah yang tidak perlu.

“Tuan Cecil, mengapa Anda menghentikan saya?!” tanya Bertia.

“Mari kita lanjutkan ini di depan Kuro. Tidak ada jaminan dia akan keluar, tetapi jika memungkinkan, akan lebih baik jika dia ada di sini bersama kita sehingga kita dapat mendengar kedua belah pihak.”

Nah, Kuro sebenarnya tidak berbicara, jadi Zeno mungkin akan berbicara sementara kita mencoba menyimpulkan posisi Kuro dari reaksinya.

“Begitu. Jadi ini akan menjadi konfrontasi langsung! Zeno, persiapkan dirimu!” seru Bertia sambil menunjuk dengan dramatis.

“Baiklah. Kau benar. Aku memang perlu bicara dengan Kuro.”

Mungkin pemandangan Bertia yang berdiri di sana, penuh dengan tekad yang teguh, meyakinkannya bahwa tidak ada jalan keluar dari ini. Sambil mendesah, Zeno membiarkan bahunya terkulai dan menyerah.

“Kalau begitu, mari kita pergi ke kamar Kuro,” kataku.

Ini pasti akan menghibur.

Aku menyemangati mereka dengan senyum ramah. Bertia menjawab dengan seringai lebar, sementara Zeno memegang kepalanya seolah berkata, “Ah, sialan. Orang yang paling merepotkan ini malah tahu.”

Bagian Kedua

Kamar Kuro tidak jauh dari kamar kami.

Biasanya, keluarga kerajaan dan para pelayan tinggal di tempat tinggal yang terpisah dengan jelas. Meskipun demikian, di antara para pelayan yang ditugaskan khusus untuk keluarga kerajaan, hanya sebagian kecil yang dipilih dengan cermat yang diizinkan memiliki kamar di sayap kerajaan itu sendiri, sehingga mereka dapat segera datang begitu tuan mereka memanggil.

Kuro dan Zeno masing-masing memiliki kamar pribadi di sana.

Sejujurnya, Kuro tidak terlalu terampil sebagai seorang pelayan.

Atau lebih tepatnya, mungkin dia bisa menjadi seperti itu jika dia benar-benar bertekad, tetapi Kuro jauh lebih mungkin duduk di pangkuan Bertia sambil makan permen atau pergi ke suatu tempat kapan pun suasana hatinya sedang buruk. Dia memiliki sangat sedikit apa yang bisa disebut sebagai kesadaran seorang pelayan profesional.

Pertama-tama, alasan Kuro berpakaian seperti pelayan adalah agar lebih mudah baginya, sebagai roh kontrak Bertia, untuk tetap dekat dengan majikannya. Itu lebih merupakan penyamaran yang praktis daripada pekerjaan sebenarnya, yang berarti tidak ada yang benar-benar mengharapkan banyak hal darinya sebagai pelayan sejak awal.

Meskipun begitu, meskipun kemampuan melayaninya sangat minim, dalam hal melindungi Bertia, tidak ada yang bisa menandinginya. Dengan mempertimbangkan hal itu saja, orang dapat dengan mudah berpendapat bahwa dia telah menjalankan tugasnya dengan cukup baik.

Dengan kata lain, ini yang bisa disebut perlakuan khusus.

Adapun mengapa Zeno juga diberi kamar di area yang sama, itu tidak ada hubungannya dengan keinginannya. Itu hanya karena saya merasa lebih mudah untuk memanggilnya dan mempekerjakannya sampai kelelahan—atau lebih tepatnya, karena semua orang di sekitar kami telah yakin akan keunggulannya sebagai seorang pelayan.

Ia mulai tinggal di tempat itu ketika aku masih sangat muda, dan saat aku memohon kepada Ayah dan Ibu, dengan sungguh-sungguh memuji kegunaan Zeno, mereka langsung menyetujuinya. Ayah Bertia, Marquis Noches, yang kebetulan hadir saat itu, juga setuju.

Jika demikian, tidak ada keraguan sedikit pun.

Saat itu, saya samar-samar ingat orang dewasa di sekitar kami menatap Zeno dengan tatapan kasihan yang aneh, tetapi saya yakin itu pasti hanya imajinasi saya.

“Ini dia.”

Berjalan di depan kelompok kecil kami, Bertia berhenti di ujung koridor yang dipenuhi kamar-kamar untuk para pelayan pribadi keluarga kerajaan.

Ini jelas kamar Kuro.

Tidak mungkin salah sangka, mengingat catatan bertuliskan “Pelakunya adalah Zeno” entah bagaimana telah ditempelkan di pintu lagi, padahal Bertia seharusnya sudah mencopotnya sebelumnya.

“Kuro! Aku membawa Zeno dan Lord Cecil bersamaku! Kami ingin bicara, jadi keluarlah!”

Bertia mengetuk pintu dan memanggil Kuro dengan nada khawatir dan tergesa-gesa, yang mungkin berada di dalam.

Setelah jeda singkat, terdengar bunyi “klik” pelan, dan Kuro mengintip keluar secukupnya untuk menunjukkan wajahnya.

“Kuro! Syukurlah!”

Saat Bertia datang sendirian sebelumnya, Kuro pasti tidak menunjukkan dirinya, meskipun ia memanggilnya berkali-kali. Rasa lega terpancar dari lubuk hati Bertia.

Kemudian-

Tepuk! Banting! Klik!

Kuro menempelkan selembar kertas ke pintu, menarik wajahnya, menutupnya kembali, dan menguncinya.

Keheningan kembali menyelimuti koridor.

“Mari kita lihat. ‘Tuntutan saya sudah diketahui.’ Begitulah yang tertulis, Zeno.”

Karena Bertia dan Zeno sama-sama membeku menghadapi kekeraskepalaan Kuro, aku membacakan pesan yang tertulis di catatan yang baru saja ditempelkan, lalu menyerahkan masalah itu kepada orang yang jelas-jelas dituju.

Saat namanya disebut, Zeno tersentak bangun dan memegangi kepalanya.

“Ugh… serius?”

“Zeno, apa artinya ini?”

Melihat reaksinya, Bertia mendesaknya untuk memberikan jawaban.

Itu terlalu dekat dengan Zeno menurutku. Suamimu itu orang yang pencemburu, lho. Sebaiknya kau mundur sedikit.

Sambil tetap tersenyum ramah, aku merangkul pinggang Bertia dan menariknya menjauh, menciptakan jarak yang lebih pantas di antara mereka.

Bertia berkedip, jelas tidak mengerti alasannya, tetapi karena itu aku, dia tampaknya memutuskan pasti ada makna di balik tindakanku dan dengan patuh menurutinya.

Zeno, di sisi lain, langsung mengerti.

“Serius? Bahkan sekarang?” tanyanya dengan ekspresi kesal.

Aku hanya membalas senyumannya, dan dia pun terdiam.

“Jadi, sebenarnya apa yang Kuro tuntut? Jika itu sesuatu yang bisa kami bantu, aku tidak keberatan membantu,” kataku.

Aku tidak terlalu peduli dengan keadaan Zeno, tetapi jika Kuro terus mengurung diri di kamarnya seperti ini, Bertia pasti akan khawatir. Tergantung seberapa parah situasinya, Bertia bahkan mungkin menolak untuk meninggalkan ruangan ini sampai masalah ini terselesaikan.

Sebaiknya diselesaikan dengan cepat.

“Tidak… um… Sebenarnya…”

Mungkin menyadari bahwa tidak ada jalan keluar lagi, Zeno akhirnya mulai, dengan ragu-ragu dan terbata-bata, menjelaskan apa yang terjadi antara dirinya dan Kuro malam sebelumnya.

Jadi, sederhananya, Kuro meminta Zeno untuk menemui orang tuanya sebagai langkah formal menuju pacaran—bukan, pernikahan—dan Zeno menolak, jadi Kuro merajuk?

Mendengarkan penjelasan Zeno yang terbata-bata, sepertinya itulah intinya.

Akhir-akhir ini, pembicaraan tentang pernikahan muncul di mana-mana di sekitar kita.

Semuanya dimulai dengan pernikahanku dengan Bertia, lalu disusul pernikahan Putri Lysonna. Tak lama kemudian, akan ada juga pernikahan untuk teman-teman Bertia dan para pengiringku, satu demi satu.

Saya tidak terlalu terpengaruh oleh semua ini, tetapi Bertia, tampaknya, telah menerima berbagai macam konsultasi dari teman-temannya. Akibatnya, topik pernikahan seolah muncul hampir setiap hari di sekitarnya.

Pada umumnya, pernikahan bangsawan tidak selalu bahagia. Kepentingan politik lebih sering diutamakan.

Namun, entah mengapa, hampir semua orang di sekitar Bertia diberkati dengan kebahagiaan.

Tidak, alih-alih mengatakan bahwa orang-orang tersebut hanya berkumpul di sekelilingnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa Bertia sendiri telah berupaya membantu teman-temannya menemukan kebahagiaan, dan ini adalah buah dari upaya tersebut.

Bagaimanapun juga, Kuro, yang selalu berada di sisi Bertia, telah menghabiskan seluruh waktu ini menyaksikan orang lain menikmati kebahagiaan mereka. Tampaknya, di suatu titik, dia mulai menginginkan pernikahan untuk dirinya sendiri juga.

Orang yang ingin dinikahinya tak lain adalah Zeno, roh yang terikat kontrak denganku.

Setelah saya dan Bertia menjadi suami istri, mereka berdua—yang selalu bersama kami—mau tidak mau menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Mereka sudah menjalin hubungan yang sangat mirip dengan hubungan romantis sebelum kami menikah, tetapi belakangan ini, tampaknya ikatan mereka semakin dalam.

Namun, Kuro adalah roh kegelapan, dan di siang hari, ketika kekuatan cahaya paling kuat, dia menghemat kekuatannya dengan mengambil wujud seorang gadis kecil bertelinga dan berekor rubah berusia sekitar sepuluh tahun, atau seekor rubah hitam. Jadi, bahkan ketika mereka berdua bermesraan, pengamat dari luar hanya melihat seorang kakak laki-laki yang menyayangi adik perempuannya atau seorang pemuda yang memanjakan seekor hewan.

Faktanya, jika ada yang melihat Kuro dan Zeno di siang hari dan menyimpulkan bahwa mereka adalah pasangan, itu hanya akan menimbulkan masalah serius yaitu Zeno dicurigai memiliki selera yang sangat meragukan.

“Kenapa tidak? Apakah Zeno tidak berniat menikahi Kuro?” Bertia menatapnya dengan tajam.

Tatapan matanya seolah berkata, “Sebaiknya kau jangan mempermainkan salah satu putriku.”

“Bukan, bukan itu!” seru Zeno panik. “Hanya saja… Para roh bahkan tidak memiliki konsep pernikahan sama sekali! Jadi tentu saja, tidak ada kebiasaan untuk menyapa orang tua seseorang secara formal!”

Menurut penjelasan Zeno yang kebingungan, roh-roh pada dasarnya tidak memiliki institusi pernikahan.

Sebaliknya, mereka memiliki sesuatu yang disebut pasangan.

Lebih tepatnya, roh tidak memiliki adat istiadat seperti manusia. Tidak ada pernikahan, tidak ada perkenalan resmi kepada orang tua, dan tidak ada pengajuan deklarasi apa pun bahwa pernikahan telah terjadi.

Sebaliknya, mereka memilih, dalam hati mereka sendiri, satu orang yang telah mereka putuskan untuk menghabiskan hidup bersama, dan menetapkan orang itu sebagai pasangan hidup mereka. Setelah pasangan hidup dipilih, mereka akan tetap bersama seumur hidup, tidak pernah berpisah, menyayangi orang itu di atas segalanya.

Meskipun saya kira setiap dunia pasti memiliki pengecualiannya, tipe orang yang di mana pun akan disebut sebagai tukang selingkuh.

“Kalau begitu, bukankah itu berarti Zeno dan Kuro sudah berteman?”

Awalnya, Bertia mendengarkan penjelasan Zeno dengan ekspresi tegas. Namun, begitu ia mengerti bahwa ini tampaknya merupakan masalah perbedaan budaya antara roh dan manusia, wajahnya melunak, dan ia mendengarkannya dengan tenang.

Kemudian, sambil memiringkan kepalanya sedikit dengan rasa ingin tahu, dia melontarkan pertanyaan yang jelas itu langsung kepadanya.

“I-Itu… maksudku… kurasa… kita berteman…”

Bang!

“Kita berteman! Kita adalah teman yang sangat cocok!”

Jawaban Zeno keluar dengan gumaman malu-malu, tetapi rupanya Kuro, yang mendengarkan dari balik pintu, merasa itu sangat menjengkelkan. Pintu kamar tidurnya dibanting keras sebagai protes, dan Zeno buru-buru mengoreksi dirinya sendiri dengan pernyataan lantang.

Zeno, kamu sudah dikuasai istri.

“Jika memang begitu, mengapa tidak berhenti mengkhawatirkan apakah Anda manusia atau roh dan langsung saja mengucapkan salam pernikahan secara resmi?”

Bertia mengajukan pertanyaan itu dengan ketulusan sepenuhnya, seolah-olah dia benar-benar tidak mengerti apa masalahnya.

Dia tidak salah. Meskipun budaya mereka berbeda, jika ada sesuatu yang ingin mereka berdua lakukan, mereka bisa mendiskusikannya dan langsung melakukannya.

Akan berbeda ceritanya jika ada tabu budaya yang terlibat. Tetapi Kuro menuntutnya tanpa ragu sedikit pun, dan fakta bahwa dia sekarang merajuk karena Zeno tidak setuju membuat satu hal menjadi sangat jelas: itu bukan dilarang di antara para roh, tetapi hanya bukan bagian dari kebiasaan mereka.

Kuro mungkin terlihat keras kepala dan sangat egois, tetapi sebenarnya, dia sangat memperhatikan orang-orang di sekitarnya.

Kuro juga pada dasarnya penyayang. Bahkan ketika dia melakukan kenakalan kecil atau mengganggu orang lain untuk bersenang-senang, dia tidak pernah berlebihan hingga membuat seseorang benar-benar terganggu atau terluka.

Jadi, mungkin hanya itu saja sebenarnya. Apa yang seharusnya menjadi permintaan kecil, sedikit keegoisan, mungkin, atau sekadar permohonan, telah ditolak dengan keras kepala oleh Zeno karena alasan apa pun.

“Tidak, tapi jika kita melakukan sesuatu yang tidak dilakukan orang lain, kita akan menonjol! Dan jika aku benar-benar melakukan hal seperti itu, saudara-saudariku tidak akan pernah berhenti mengomeliku!”

Menghadapi pertanyaan Bertia yang polos dan lugas, Zeno tampak menyerah. Sambil memegangi kepalanya, ia melontarkan perasaan sebenarnya.

Kalau dipikir-pikir, Zeno memang punya banyak saudara perempuan, ya?

Saya tidak pernah terlalu tertarik, jadi saya kebanyakan membiarkannya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri. Namun, saya samar-samar ingat pernah mendengar sesuatu seperti itu di masa lalu.

Zeno berasal dari garis keturunan Raja Roh, satu-satunya garis keturunan yang mampu menggunakan semua atribut.

Inti sari dari garis keturunan Raja Roh, termasuk Raja Roh itu sendiri, adalah harmoni. Tidak seperti roh dari masing-masing elemen, mereka dapat menangani banyak atribut, bukan hanya satu.

“Raja Roh” merujuk pada raja dari semua roh. Setiap elemen memiliki rajanya sendiri, masing-masing dengan gelar seperti Raja Roh Cahaya, Raja Roh Kayu, Raja Roh Kegelapan, dan sebagainya. Namun, raja-raja elemen tersebut berbeda dari Raja Roh secara keseluruhan, karena mereka hanya dapat menggunakan satu atribut mereka sendiri.

Itulah sebabnya Kuro, roh kegelapan tingkat tinggi, hanya bisa menggunakan kegelapan.

Zeno, di sisi lain, sebagai seseorang yang berasal dari garis keturunan Raja Roh, dapat menggunakan setiap atribut setidaknya sampai batas tertentu, meskipun afinitas utamanya tampaknya adalah angin dan air.

Rupanya, dia adalah keponakan Raja Roh.

Saya ingat bahwa ayah Zeno adalah adik laki-laki Raja Roh, sedangkan ibunya adalah adik perempuan dari Raja Roh Angin.

Menurut semua keterangan, orang tua Zeno sangat penyayang satu sama lain, yang berarti Zeno memiliki banyak saudara kandung.

Terlebih lagi, semuanya perempuan, dan Zeno adalah anak bungsu dalam keluarga itu.

Akibatnya, ia tumbuh besar dimanjakan oleh sekelompok kakak perempuan yang berkemauan keras, sementara juga dengan senang hati dimanfaatkan, dipermainkan, dan diolok-olok tanpa ampun oleh mereka. Tampaknya ia mengembangkan semacam kompleks terhadap saudara perempuannya karena hal itu.

Bukan berarti hubungan mereka benar-benar buruk, tentu saja.

Menurut Zeno sendiri, ungkapan yang lebih tepat adalah, “Ketika para wanita itu berkumpul, tidak ada hal baik yang pernah terjadi,” dan, “Mereka selalu mengolok-olokku.”

Kalau dipikir-pikir, mungkin bakat Zeno untuk menarik kesulitan berakar dari situ. Tentu saja bukan karena aku mempekerjakannya terlalu keras.

“Zeno,” panggilku.

“Ada apa, Yang Mulia?”

Aku meletakkan tanganku di bahunya sambil tersenyum ramah, dan dia mengangkat wajahnya yang tadinya menunduk.

Katakan padaku, Zeno. Mengapa saat tanganku menyentuh bahumu, seluruh tubuhmu tersentak? Dan meskipun aku berbicara padamu dengan begitu lembut, mengapa kau terlihat begitu ketakutan?

“Baik itu roh atau manusia, pasangan yang baru saja mulai berpacaran dan pasangan yang akan menikah ditakdirkan untuk digoda dan diejek.”

“Tapi tidak ada seorang pun yang pernah menggoda Anda, Yang Mulia!”

Meskipun aku sudah bersusah payah menyemangatinya, Zeno masih saja berani mengeluh.

Saat aku dan Bertia menikah, aku tentu saja… Hm? Aneh sekali. Selain Kuro yang melakukan sedikit lelucon di hari pernikahan, aku tidak ingat pernah digoda atau diejek sama sekali. Ah, tapi Bertia jelas-jelas digoda.

Istriku terlihat menggemaskan saat wajahnya memerah, jadi itu memang sudah bisa diduga.

“Ah, maafkan saya. Sekarang setelah saya pikirkan, menggunakan Yang Mulia sebagai standar adalah sebuah kesalahan. Yang Mulia terlalu menakutkan— Eh… terlalu bermartabat. Tidak ada yang berani menggoda Anda,” kata Zeno.

“Zeno?”

“Aduh! Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf!”

Sejujurnya, saya sudah mencoba menyemangatinya, tetapi kebaikan saya malah dibalas seperti ini.

Setelah masalah ini terselesaikan, tampaknya kami berdua perlu sedikit berbicara.

Tapi untuk sekarang…

“Mm. Kalau begitu, sepertinya tidak ada masalah nyata di pihakmu juga. Jika kau cukup memupuk harga diri, semua kekhawatiranmu akan lenyap. Kurasa itu sudah cukup. Setelah kau dan Kuro mengunjungi orang tuanya, kita akan mengadakan upacara pernikahan di sini. Adapun upacara di alam roh, kami serahkan itu kepada kalian berdua… Yah, terutama kepada Kuro.”

Sambil tersenyum lebar, saya bertepuk tangan, seolah-olah langkah selanjutnya telah diputuskan.

Harus ditegaskan dengan sangat jelas bahwa keberatan tidak akan dipertimbangkan.

“Hah?! Apa sih maksudnya menjunjung tinggi martabat?! Dan kenapa kau menaikkan standarnya?! Ini awalnya hanya soal apakah aku akan mengunjungi orang tuanya atau tidak?!” Zeno berteriak kaget mendengar pernyataanku.

Tentu saja, kesimpulan sudah tercapai, jadi keberatan tidak lagi diterima.

Dengan kemurahan hati saya, saya telah mencoba untuk menangani hal ini dengan baik, tetapi dia menolak kebaikan itu. Dia tidak bisa mengeluh tentang apa yang terjadi selanjutnya.

Selain itu, ini akan jauh lebih menghibur.

“Wah! Ide yang luar biasa! Kuro, keluarlah! Semuanya sudah diatur dengan sangat indah!” Mata Bertia berbinar mendengar usulanku, dan dia memanggil Kuro dengan gembira.

“Ini belum diputuskan! Ini sama sekali belum diputuskan!”

Adapun kepanikan Zeno… Bertia tampaknya sama sekali tidak memperhatikannya.

Dia mungkin menafsirkannya sebagai sesuatu seperti, “Dia hanya malu!”

Mendengar suara Bertia, Kuro membuka pintu dengan bunyi “klik” pelan dan mengintip keluar.

Dia memiringkan kepalanya seolah bertanya, “Sudah diputuskan?” Tetapi cara ekornya bergoyang gembira di belakangnya menceritakan kisah sebenarnya. Bahkan melalui pintu, dia pasti mendengar setiap kata.

“Setelah kau menyapa orang tuamu, ayo kita adakan pernikahan di sini! Aku juga akan membantu!” kata Bertia sambil membusungkan dada.

Kuro berlari kecil dengan langkah cepat, lalu langsung memeluk Bertia.

Lalu dia menatapku dan, dengan wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi, memberiku acungan jempol yang tegas.

Ekspresinya tidak berubah sedikit pun, namun entah bagaimana dia tampak sangat puas.

Dia kemungkinan besar mengunci diri di kamarnya dan mulai menempelkan catatan karena dia memang mengharapkan hasil seperti ini sejak awal.

Dia memang gadis kecil yang licik, ya?

“T-Tunggu! Kumohon jangan putuskan semua ini sendiri! Aku serius! Aku tidak mau ini! Aku benar-benar tidak mau sesuatu yang begitu memalukan! Lagipula, jika kita mengadakan pernikahan di sini, orang-orang akan mengira aku orang aneh karena menikahi seseorang yang berpenampilan seperti itu!”

Saat suasana mulai mengarah ke penyelesaian yang rapi dan bahagia, Zeno berteriak protes dengan putus asa.

Saat melihat betapa kuatnya Zeno melawan, telinga dan ekor Kuro, yang beberapa saat sebelumnya begitu riang gembira, terkulai lesu menunjukkan kesedihan yang nyata.

Lalu dia menyelinap pergi dari Bertia, langsung menuju Zeno, dan mencengkeram pakaiannya erat-erat dengan tangan kecilnya sementara Zeno masih protes dengan keras.

“Kuro?”

Zeno, yang mati-matian berdebat untuk menghentikan rangkaian ucapan selamat dari orang tua yang berujung pada pernikahan ini, akhirnya menyadari kehadirannya dan terdiam kaku.

Kuro mendongak menatapnya.

Seperti biasa, ekspresi wajahnya sulit dibaca, tetapi ada sesuatu yang jelas menunjukkan kesedihan pada dirinya saat itu.

Lalu dia menunjuk dirinya sendiri dan memiringkan kepalanya sedikit.

Kesadaran itu langsung menghampirinya, dan ekspresi Zeno berubah panik saat ia bergegas menjelaskan dirinya.

“Tidak, bukan itu sama sekali! Bukannya aku malu padamu, Kuro! Dan tentu saja, aku juga tidak bilang aku tidak menginginkanmu sebagai pasanganku! Malah, aku akan sangat senang, jadi tolong jangan menatapku seperti itu! Aku hanya benci digoda, atau lebih tepatnya, itu memalukan… Tidak, bukan itu juga maksudku! Aku tidak bilang kau memalukan! Ugh, ayolah, bagaimana aku harus menjelaskannya?!”

Jadi begitulah. Kuro rupanya bertanya, “Apakah kau benar-benar malu padaku?” dan pertanyaan itu membuat Zeno panik dan menyangkal.

Zeno, jika kau tidak segera menyelesaikan ini, istriku, yang sangat menyukai Kuro, sepertinya akan meledak.

“Apa sebenarnya yang membuatmu merasa Kuro kita tidak cukup baik?” tanya Bertia.

Terlambat.

Sepertinya amarah istriku sudah melewati batas.

Dengan wajah sangat kecewa, Kuro berjalan lesu kembali ke arah Bertia dan memeluknya erat-erat. Setelah sampai pada titik ini, tidak ada kemenangan lagi bagi pria itu.

Apa pun yang dia lakukan sekarang, dia akan tetap menjadi penjahat. Meskipun, harus diakui, itu juga merupakan kelemahan seorang pria yang sedang jatuh cinta.

“Kuro, apa kau baik-baik saja? Tolong jangan menangis.” Bertia dengan lembut mengelus kepala Kuro sambil memeluknya.

Telinga dan ekor Kuro terkulai rendah, membuatnya tampak menyedihkan hingga bisa membuat hati siapa pun luluh.

Tetapi…

Bertia, aku tidak percaya Kuro benar-benar menangis. Dia hanya menyembunyikan wajahnya di dadamu. Dan Kuro, mungkin berhentilah menatapku dengan tatapan yang jelas-jelas mengatakan, “Jangan mengatakan hal yang tidak perlu” setiap kali Bertia dan Zeno memalingkan muka?

Karena gugup, Zeno hanya bisa mencoba menjelaskan dirinya lagi. “Tidak, kukatakan padamu, bukan itu masalahnya. Aku sama sekali tidak malu pada Kuro! Maksudku, aku mencintainya. Itulah mengapa aku menginginkannya sebagai pasanganku sejak awal! Kau tahu sama seperti aku bahwa roh berbeda dari manusia dalam hal ini. Kami setia pada satu pasangan.”

Entah karena akhirnya ia menyerah di bawah tatapan menuduh Bertia atau karena ia tak tahan melihat pasangannya begitu sengsara, Zeno mulai dengan putus asa mencurahkan perasaannya kepada Kuro.

Dari sudut pandangnya sendiri, jelas dia sedang berjuang untuk hidupnya, tetapi dari tempat saya berdiri, itu sangat menghibur.

Nah, pada titik inilah dia akhirnya menyerah.

“Ah, sialan! Baiklah, oke! Aku mengerti, oke?! Aku akan menyapa orang tuanya, dan kita akan tetap melangsungkan pernikahan!” Pernyataan Zeno itu diucapkan sambil berlinang air mata.

Seketika itu juga, telinga Kuro tegak bergerak sedikit dengan cepat, dan ekornya mulai bergoyang gembira lagi.

“Kuro, sungguh luar biasa!”

Bertia tersenyum lega. Kuro mengangkat wajahnya, mengangguk padanya dengan gembira, dan…

Oh?

Apakah hanya aku yang merasa pipi Kuro agak memerah?

Mungkinkah pengakuan Zeno yang panik itu justru membuatnya bahagia?

Sambil tertawa gembira, Bertia mengangkat Kuro ke dalam pelukannya dan mulai berputar-putar dengannya.

Di samping mereka, bahu Zeno terkulai lemas, tampak seperti orang yang benar-benar kalah.

Yah… itu memang bukan pertarungan yang akan dia menangkan sejak awal.

Namun, dia tampak agak menyedihkan. Mungkin aku harus memberinya uluran tangan.

Saya bukannya tanpa rasa bersalah sama sekali, mengingat sayalah yang pertama kali mengusulkan ide pernikahan itu.

“Yang Mulia,” gumam Zeno.

Saat aku melangkah lebih dekat, Zeno mendongak menatapku dengan mata berkaca-kaca penuh kesedihan.

Jujur saja, ketika dia menatapku seperti itu, aku jadi ingin diam-diam menarik kembali bantuan yang telah kusiapkan dengan begitu murah hati untuknya.

Namun, dia telah memberikan tontonan yang sangat menghibur hari ini, jadi saya memutuskan untuk membiarkannya saja.

Dengan pemikiran itu, aku meletakkan tanganku dengan lembut di bahunya.

“Zeno, solusinya sederhana,” kataku. “Minta Kuro muncul dalam wujud dewasanya untuk pernikahan. Lebih baik lagi, adakan upacaranya di malam hari. Dengan begitu, setidaknya, tidak akan ada yang menuduhmu memiliki selera yang aneh.”

“Begitu! Yang Mulia memang sesekali mengatakan sesuatu yang bermanfaat!”

“Zeno?”

“Tidak apa-apa, Yang Mulia!”

Lalu, sebenarnya apa maksud dari itu?

Daftar hal-hal yang perlu kita diskusikan nanti menjadi sedikit lebih panjang.

“Soal menyapa orang tuanya, kalian berdua akan pergi bersama, jadi kurasa kalian bisa mengurus bagian itu sendiri—”

“Tuan Cecil!” seru Bertia dengan riang. “Kuro bilang kalau dia pergi ke alam roh untuk menyapa orang tuanya, dia juga ingin memperkenalkan aku, dan dia ingin kau ikut bersama kami! Tentu saja, tidak apa-apa, kan?!”

Mendengar pengumuman riang Bertia, baik Zeno maupun aku terdiam di tempat.

“Y-Yang Mulia pasti sangat sibuk, jadi sebenarnya tidak perlu Anda datang,” Zeno langsung menyela, mencoba menghentikan pembicaraan dengan panik.

Tapi tidak, itu tidak akan berhasil.

Sambil tetap memegang bahunya, aku mempererat genggamanku sambil tersenyum.

“Begitu ya? Jadi kau ingin aku ikut juga, Zeno?”

“Tidak, itu sama sekali bukan—”

“Kau ingin aku ada di sana, kan?” gumamku. “Katakan padaku, jika Tia dan Kuro terlalu bersemangat, bisakah kau benar-benar mengendalikan mereka sendirian?”

Aku merendahkan suaraku di bagian kedua dan berbicara langsung ke telinganya. Wajah Zeno langsung pucat, seolah baru menyadari kengerian situasi yang sebenarnya.

“Aku khawatir dengan istriku yang tercinta, kau tahu, dan juga, ini berpotensi menjadi sangat menarik, jadi aku ingin mengamatinya dari dekat,” lanjutku pelan. “Sementara itu, kau ingin aku ada di sana untuk menghentikan Tia jika terjadi sesuatu. Sepertinya kepentingan kita cukup selaras.”

Saat aku terus berbisik di telinganya, Zeno bergumam pelan, “Pengamatan adalah poin utamanya di sini, bukan?”

Meskipun begitu, dia tampaknya memiliki kekhawatiran sendiri mengenai masalah itu, dan setelah beberapa saat, dia mengangguk dengan enggan.

Setelah negosiasi kami selesai, saya kembali menoleh ke Bertia dan Kuro.

“Ya, tentu saja,” jawabku dengan lancar. “Aku sama sekali tidak keberatan. Zeno bilang kalau memang begitu, dia juga ingin memperkenalkan aku, jadi dia memaksa aku ikut.”

Kuro menatapku dengan tatapan yang hampir menunjukkan ketidakpercayaan. Matanya penuh dengan kecurigaan yang mendalam, tetapi ketika dia melihat Zeno tidak keberatan dan tidak menatap siapa pun, dia sepertinya memahami situasi secara umum.

Dengan desahan kecil, dia tampak benar-benar pasrah.

“Wah! Tuan Cecil, Anda juga akan datang?” Bertia berseri-seri. “Itu membuatku sangat bahagia!”

Ekspresi kegembiraan yang terpancar di wajahnya saat mendengar aku akan pergi bersamanya menghangatkan hatiku.

“Aku juga tak sabar untuk pergi bersamamu,” kataku padanya.

Setelah meninggalkan Zeno, aku berjalan menghampiri Bertia yang tersenyum lebar. Hampir pada saat yang bersamaan, Kuro melesat kembali ke arah Zeno seolah bertukar tempat denganku.

“Aku senang bisa bertemu dengan orang tua Kuro dan Zeno,” kata Bertia, “tapi ini juga akan menjadi kali pertama aku pergi ke alam roh, jadi aku sangat bersemangat!”

Dia melompat-lompat di tempat, masih bersenandung penuh antisipasi. Aku melingkarkan lenganku di sekelilingnya dan menariknya mendekat, mengelus kepalanya dengan gerakan lambat dan menenangkan.

“Aku juga menantikannya, tapi sebelum kita pergi, mari kita bekerja keras bersama dan menyelesaikan tugas-tugas yang perlu diselesaikan terlebih dahulu. Mengenai roh, keberadaan mereka bukanlah sesuatu yang umumnya boleh dibicarakan manusia, kecuali untuk beberapa orang tertentu. Itu berarti perjalanan kita ke alam roh juga harus tetap dirahasiakan. Aku akan memutuskan bagaimana mengatur alibi kita selama kita pergi dan siapa saja yang perlu diberitahu. Sampai itu selesai, kamu tidak boleh mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun, oke?”

Jika dia terus menunjukkan antusiasme seperti ini dan mulai berbicara, konsekuensinya akan sangat buruk. Sebaiknya hal itu dijelaskan dengan sangat jelas.

“Ah!” Bertia tersentak, langsung duduk tegak. “Kau benar! Aku sangat senang, aku baru saja akan memberi tahu semua orang!”

Saya memang bijak karena mengantisipasi hal itu.

“Jelas kita tidak bisa begitu saja menghilang tanpa penjelasan,” lanjutku. “Bagi orang-orang seperti kita, yang selalu memiliki pengawal di dekat kita, tidak ada cara realistis untuk menyembunyikan ketidakhadiran kita selama beberapa hari tanpa bantuan. Jadi aku akan meminta beberapa orang untuk bekerja sama. Aku akan memilih mereka dengan hati-hati. Kemungkinan besar, Ayah dan Ibu, orang tuamu, teman-temanmu, dan para pengawalku perlu diberitahu, tetapi sampai aku memutuskan dengan pasti, kamu tidak boleh menyebutkan hal ini sama sekali.”

“Mengerti!” jawab Bertia, mengangguk berulang kali dengan keseriusan yang sungguh-sungguh.

Bertia berusaha sebaik mungkin untuk merahasiakan sesuatu, tetapi dia sangat buruk dalam berbohong dan bahkan lebih buruk lagi dalam berpura-pura tidak tahu apa-apa. Sebaiknya aku memberi tahu teman-temannya sejak dini agar mereka bisa membantu menutupi kebohongannya.

Pikiran itu membuatku tersenyum kecut tanpa sengaja.

Namun, melihat betapa bahagianya istri saya, saya jadi berpikir bahwa mungkin semua ini memang sepadan.

“Kuro? Tidak, tidak apa-apa. Seharusnya aku sedikit memaklumi sifat egois dari pasanganku yang menggemaskan ini sejak awal. Tapi rasa malu— Rasa maluku mengalahkan diriku, dan akhirnya aku membuatmu merasa tidak enak. Maafkan aku.”

Sembari saya dan Bertia mendiskusikan hal-hal praktis yang akan terjadi selanjutnya, Kuro dan Zeno juga berhasil berbaikan.

Kuro kini memeluk Zeno erat-erat, menggosokkan kepalanya ke dada Zeno sebagai tanda terima kasih.

“T-Tapi! Kita harus mengadakan pernikahan di malam hari!” Zeno mendesak. “Saat kekuatan Kuro berada pada puncaknya, saat dia bisa muncul dalam wujud dewasanya! Aku yakin gaun yang elegan dan dewasa akan sangat cocok untukmu!”

Zeno, kau putus asa.

Dan Kuro, kau mungkin memiringkan kepala seolah-olah kau tidak mengerti maksudnya, tapi kau sebenarnya mengerti dia dengan sempurna, kan?

Kamu mengerti, dan kamu sengaja memasang wajah “Maksudmu apa?” hanya untuk menggodanya.

Dia mungkin akan tetap mengabulkan permintaannya, jadi sebenarnya tidak ada masalah di situ.

Saat aku sedang memperhatikan mereka berdua dengan pikiran itu, Kuro menoleh dan mata kami bertemu.

Pesan yang tersirat dari tatapannya tampak cukup jelas: “Kau menikmati ini, jadi jangan berani-beraninya mengatakan hal yang tidak perlu.”

Tidak, itu hampir pasti bukan imajinasi saya.

“Baiklah kalau begitu,” gumamku, melirik wajah istriku yang masih tersenyum bahagia dalam pelukanku. “Ini akan menjadi menarik.”