Sang Pembenci Manusia dan Keberuntungan Cinta dari Bunga Mandul

 

Aku bermimpi.

 

Manusia dalam cerita selalu saling mencintai.

Selalu bergandengan tangan dengan seseorang, berdekatan satu sama lain, membisikkan kata-kata cinta. Mereka saling menghargai, saling melindungi.

 

Wah, bagus sekali. Aku iri.

Suatu hari nanti aku ingin seseorang yang merasakan hal yang sama terhadapku.

Seseorang yang mencintaiku.

Demi orang itu, aku akan melakukan apa saja.

 

Aku menatap bayanganku di air.

Seekor naga—besar, kekar, lebih kuat dari apa pun.

 

Aku tahu.

Aku tahu bahwa aku adalah objek ketakutan, bukan cinta.

Mahkota tak berguna ini diberikan kepada saya saat lahir.

Naga adalah makhluk istimewa. Terlalu istimewa.

Angin malam yang sejuk membelai pipiku.

Tidak ada seorang pun yang menghangatkan saya.

Bukan berarti aku butuh kehangatan. Tubuhku ini tidak akan kedinginan.

 

Namun demikian, saya…

Aku ingin dipeluk seseorang sekali lagi.

 

“Tuan Rei! Apakah Anda sudah mulai ingin menikah dengan saya?” tanya Ryuzaki.

“Itu tidak akan pernah terjadi,” kataku.

Saat itu pertengahan April. Aku telah menerima lamaran aneh Ryuzaki hari demi hari. Kelas telah usai, dan dia datang lagi untuk menyatakan cintanya. Itu praktis sudah menjadi rutinitas.

“Grrr… Kupikir sudah saatnya,” gerutunya.

“Kau memang pantang menyerah, Karin ,” timpal Nezu .

Usami mendecakkan lidah. “Ck. Untuk apa kau datang ke sekolah?”

“Ayolah, Usami,” tambah Haneda. “Inilah yang namanya masa muda.”

“Seorang guru dan seorang murid…,” kata Ohgami. “Cinta terlarang semacam itu sungguh membuat jantung berdebar kencang…!”

Kurosawa tertidur. “Zzzz…”

Para siswa lain di kelas lanjutan secara bertahap terbiasa dengan keunikan Ryuzaki, dan aku merasa mereka perlahan-lahan mengikis pertahananku.

“Aku selalu menolakmu,” kataku padanya. “Kau tak mau berhenti…”

“Tidak! Kita ditakdirkan untuk bersama!”

“Dari mana datangnya semua kepercayaan diri itu…?”

“Hee-hee! Aku suka kamu!” Ryuzaki menerjangku dengan gerakan melompat.

“…!”

Aku berharap dia berhenti melakukan serangan mendadak itu. Terlalu tiba-tiba bagiku untuk menghindar, tetapi secara naluriah aku memalingkan wajahku.

“…Apakah Anda tersipu, Tuan Hitoma?” goda Nezu.

“Ugh, menjijikkan,” Usami mengerang.

“Bukan! Kamu salah besar. Jangan menatapku seperti itu.”

Tatapan hangat Nezu bercampur antara kekesalan dan geli. Sebaliknya, Usami menatapku seolah aku sampah…

“…Hei, Karin, bagian mana dari dirinya yang kau sukai?” tanya Nezu. “Bukankah menurutmu dia pemarah dan murung? Belum lagi, membosankan. Aku yakin lemari pakaian kasualnya penuh dengan pakaian hitam dan putih. Ditambah lagi, dia selaluRambutnya acak-acakan… Terus terang saja, bukankah kamu melihatnya dengan kacamata berwarna merah muda karena kamu jarang bertemu orang lain?”

Um, Nezu? Itu agak terlalu menyakitkan, menurutmu? Beberapa hal memang sebaiknya disimpan saja untuk dirimu sendiri.

“Tidak, sama sekali tidak!” kata Ryuzaki. “Pak Rei itu pria idaman. Dia lebih tua, masih lajang, dan memiliki pekerjaan tetap sebagai guru.”

“Ryuzaki…!”

Itu adalah pertama kalinya saya disebut sebagai pria idaman, dan jujur ​​saja, itu bukanlah perasaan yang buruk sama sekali.

Wow, aku merasa terbukti benar. Aku berharap bisa mengatakan ini pada diriku di masa lalu ketika aku masih dalam fase menyendiri dan menganggur; itu akan memberiku alasan untuk hidup: Di masa depan, muridmu akan mengatakan bahwa kamu adalah orang yang hebat! Ya, dia seorang murid. Tapi itu tetap luar biasa! Masa depanmu cerah!

“Lagipula, dia—”

Hah? Kamu belum selesai?

Saat itu juga, Ryuzaki membeku seolah-olah ia ditangkap oleh sebuah pikiran.

“Karin? Ada apa? Kenapa kau menatapku?” tanya Usami.

“Ada apa?” ​​tambah Nezu.

Mereka berdua menatap Ryuzaki dengan bingung.

“Um, ah… Tidak ada apa-apa. Dia mungkin payah dan membosankan, tapi aku tetap menyukainya!”

Perubahan sikap total itu adalah pukulan telak. Ternyata dia mengira aku memang pincang…

Begitu Ryuzaki lulus dan memasuki masyarakat manusia yang lebih luas, dia akan menyadari bahwa ada banyak orang yang jauh lebih hebat dariku dalam segala hal. Seperti kata Nezu, Ryuzaki hanya terburu-buru karena sekolah ini seperti gelembung. Di dunia nyata, dia akan melupakanku dalam sekejap. Tapi itu terlalu menyakitkan untuk kukatakan dengan lantang, jadi aku tetap diam.

Aku akan berusaha untuk tidak terburu-buru. Pergilah dan carilah pangeran untukmu, Ryuzaki.

Kalau dipikir-pikir lagi—

“Mengapa kamu begitu tertarik pada cinta?”

Saya mengutarakan pertanyaan yang selama ini ingin saya tanyakan.

Tidak bisakah dia mencapai tujuan itu tanpa harus menjadi manusia? DiaDia selalu melontarkan kata cinta setiap ada kesempatan setiap hari… Memang, apa yang dia rasakan terhadapku mungkin bukan cinta—dia seperti seorang gadis sekolah yang jatuh cinta pada gagasan tentang cinta.

Oke, bukan seperti gadis sekolah yang sedang jatuh cinta. Dia memang pernah jatuh cinta. Mungkin.

Semangat Ryuzaki langsung sirna. “Karena aku sekuat baja,” katanya.

Bukan itu yang kuharapkan darinya. Dia ingin tahu seperti apa cinta itu karena dia tangguh? Apa maksudnya?

“Apa maksudmu—?” tanyaku.

“Lagipula! Saat saya mempelajari media sosial, saya menemukan banyak kasus di mana batasan antara cinta platonis dan cinta romantis menjadi kabur! Itulah mengapa saya ingin mengalaminya sendiri!”

Dia menghindari pertanyaanku. Aku merasa seolah-olah aku melihat sekilas sosok Ryuzaki yang sebenarnya…

Setelah itu, kami berbicara tentang media yang dikonsumsi Ryuzaki—manga, film, gim favoritnya, dan sejenisnya.

Itu adalah hobi yang bagus, cukup mirip dengan menyukai RPG. Rupanya, dia tidak melewatkan kesempatan untuk memeriksa RPG yang baru saja dirilis beberapa hari yang lalu.

Ada kalanya aku tidak tahu bagaimana harus berurusan dengannya, tetapi minatnya yang cenderung kutu buku sangat cocok dengan seleraku. Dari sudut pandang itu, aku merasa kami akan langsung akrab.

 

Karin Ryuzaki. Naga. Terdaftar selama empat tahun.

Ingin menjadi manusia untuk mengetahui seperti apa cinta itu.

 

Sebuah rumor tertentu menimbulkan kehebohan di lingkungan saya.

 

“Satu-satunya putri penjaga laut akan bersekolah untuk menjadi manusia.”

“Dia kehilangan akal sehatnya karena manusia-manusia yang akan menari-nari karena apa pun.”

“Dia sudah dianggap mati di masyarakat samudra. Para penjaga berselisih tentang siapa yang akan menggantikan keluarga tersebut.”

 

Putri dari penjaga laut?

Aku pernah melihatnya sebelumnya. Hanya sekali.

Saat itu, saya pikir dia tampak seperti putri duyung yang manis, tidak lebih dari itu, tetapi ternyata dia memiliki kemauan yang sangat kuat.

Memang, itu terjadi ratusan tahun yang lalu, di zaman ketika naga masih bebas terbang di langit.

Gadis kecil itu pasti sudah berubah sejak saat itu.

 

Aku jadi cemburu.

Itu dia. Cara untuk melepas mahkota ini.

Cara untuk menghilangkan kekuatanku.

Akankah aku bisa bertemu dengan manusia seperti di masa lalu? Akankah aku berhasil memahami rahasia di balik kehangatan mereka?

Mampukah aku memahami apa yang tersembunyi di balik kesepian mereka?

 

Akankah aku mengetahui seperti apa cinta itu?

 

“Hei! Tuan Rei! Aku mencintaimu!”

Hari itu, seperti hari-hari lainnya, Ryuzaki menyatakan cintanya padaku, tanpa memperdulikan kenyataan bahwa kami berada di sekolah.

Pernyataan cintanya pada dasarnya adalah caranya menyapaku, dan aku sudah terbiasa mengabaikan pengakuan-pengakuan itu. “Selamat pagi,” kataku.

“Ngomong-ngomong, maukah kau menikah denganku?”

Dia mengajukan proposal yang asal-asalan kepada saya. Sudah berapa kali ini terjadi?

“Tidak,” jawabku.

“Menisik.”

“Ah, Tuan Hoshino,” kataku.

Dia benar-benar menonjol.

Aku melihat Tuan Hoshino sekitar tiga puluh meter di depan kami. Dengan punggungnya yang bungkuk dan langkahnya yang terhuyung-huyung, aku langsung tahu siapa dia bahkan dari kejauhan. Memang, perawakannya yang tinggi menarik perhatian bahkan tanpa semua itu.

Aku sebenarnya bisa saja menunggu sampai di ruang guru, tapi karena aku bertemu dengannya, aku ingin menyampaikan terima kasihku atas kopi yang diberikan beberapa hari lalu.

“Maaf, Ryuzaki, aku duluan,” kataku.

Saat aku hendak berlari, Ryuzaki memelukku dari belakang dan menghentikanku. “Hah? Tidak mungkin! ♪ ”

“Gah!” teriakku.

Aku bisa merasakan dia menempel padaku; dia punya— Hentikan pikiran-pikiran yang tidak perlu itu.

Berbagai pikiran berkecamuk di kepala saya, tetapi kenyataannya, saya membeku di tempat, tidak mampu melakukan apa pun.

Ryuzaki, yang menempel di punggungku, memiringkan kepalanya. “Tuan Rei?”

Aku bisa sedikit memahami apa yang sedang dia lakukan berdasarkan sensasi yang kurasakan, tapi aku berharap dia berhenti bergerak. Itu jelas tidak membuat ini lebih mudah bagiku… Tunggu sebentar—bukan itu maksudku. Aku ingin dia melepaskan genggamannya!

Saat itulah aku mendengar, “Ha-ha-ha! Tuan Hitoma? Karin? Apa yang kalian berdua lakukan? LOL!!”

“Ohgami…! Tolong…,” aku memohon.

Sepertinya hari ini bulan purnama…

Pikiranku beralih ke astronomi ketika aku melihat Ohgami yang centil dan flamboyan. Di depan mataku, menyeringai nakal, adalah Isaki Ohgami yang lain, yang baru bisa kami temui pada hari bulan purnama.

“Coba tebak: Kamu ditangkap Karin, kan? LOL! Kamu terlihat konyol!! Tapi juga agak lucu! Serius, aku sampai mau mati tertawa! Ha-ha-ha! Mungkin aku akan mencobanya lain kali!” candanya. “Ngomong-ngomong! Aku hanya bisa melihat apa yang Isaki lihat, lho, dan aku cuma mau tanya: Kamu serius sama dia, Karin?! Serius banget ? Atau kamu cuma main-main sama dia seperti aku?”

“Aku bukan mainan!” protesku.

“Tolong! Kamu tahu kamu menyukainya!” katanya.

Rrgh… Sejujurnya, aku tidak membenci kenyataan bahwa murid-muridku terikat padaku. Tapi—

“Sangat serius !” seru Ryuzaki.

—sangat menyedihkan mendengar seseorang mengatakannya dengan begitu tulus.

“Wah! Lucu banget! Aku nggak tahan sama kelucuanmu! Kamu yang terbaik! Aku mendukungmu! Oh, tapi aku nggak akan ketemu kamu sampai sebulan lagi, jadi ayo kita rayakan hari ini! Ya ampun, aku senang banget!”

Oh tidak. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu seperti ini, Isaki. Ini menyenangkan,” kata Ryuzaki.

“Ya? Terima kasih! Ayo kita berteman baik! Berteman juga dengan diriku yang lain!”

“…Eh, aku sangat senang kalian akrab, tapi bisakah kau melepaskanku sekarang?” tanyaku.

Ya. Saat mereka berdua berbicara, aku berada dalam pelukan erat Ryuzaki. Seolah itu belum cukup, dia terus menekan tubuhku sepanjang waktu, sehingga punggung bawahku—yang sudah lemah karena terlalu banyak duduk di rumah—mulai terasa semakin sakit.

Bagaimana ya menjelaskannya…? Aku mulai merasakan dampak penuaan, dan itu tidak menyenangkan. Apakah seperti inilah rasanya berada di usia tiga puluhan…?

“…Bagaimana kalau sedikit lebih lama lagi?” kata Ryuzaki.

“Beri aku waktu istirahat ,” pikirku tepat saat dia memelukku erat. Setelah sepuluh detik, dia melepaskanku dan berputar menghadapku. Kemudian dia menyeringai cerah, tampak bahagia luar dan dalam, dan—

“Heh-heh! Terima kasih, Pak Rei!” katanya.

“—! Imut sekali!! Astaga! Karin… Aku sayang kamu! Gadis imut sepertimu memang tak tertahankan! Ya ampun, kamu sangat menggemaskan, aku sampai ingin menangis! Wa-ha-ha! LOL!!” teriak Ohgami, kegirangan.

…Jika Ohgami tidak ada di sana, aku mungkin akan berada dalam masalah serius. Siapa yang tahu bagaimana reaksiku nanti.

Namun, itu hanya bisa terjadi dalam fantasi 2D. Realitasnya berbeda.

Ryuzaki mungkin mencintai cinta, tetapi mencoba merayu seorang guru… Itu hanya akan menjadi catatan buruk bagi masa depan kita berdua.

Aku tidak ingin salah paham, dan aku tidak ingin menjadi sumber penyesalan bagi orang lain.

Sampai saat ini, kami belum pernah melakukan kontak fisik, dan dia hanya menyatakan cintanya. Meskipun saya terus menolaknya secara verbal, saya belumSaya tidak menyukai sikapnya. Tetapi jika dia memanfaatkan kelonggaran saya dan mulai menempel pada saya, segalanya harus berubah. Kontak fisik adalah masalah yang jauh lebih serius. Jika targetnya bukan saya tetapi orang dewasa yang memiliki niat buruk, kasih sayangnya—serius atau tidak—bisa disalahgunakan. Dia mungkin melakukan sesuatu yang akan dia sesali.

Suatu hari nanti, aku harus mencari tahu persis apa yang dia pikirkan. Tidak— hari ini juga .

 

“Mantap! Karin! Operasi Merayu Tuan Hitoma dimulai! Strategi satu! Ayo kita lakukan!” seru Ohgami.

“Aku tidak akan mengecewakanmu, Isaki!” jawab Ryuzaki.

“Kalian bertingkah seperti orang bodoh lagi…,” kata Usami.

Aku bisa mendengar semuanya. Mereka juga berbisik-bisik tentang operasi mereka setelah kelas pagi.

Apa yang akan terjadi…? Kuharap ini tidak akan berubah menjadi sesuatu yang aneh…

Saat itu akhir jam pelajaran kedua, yaitu kelas sejarah dunia saya.

Aku baru saja selesai menjawab pertanyaan dari Usami yang rajin belajar. Dia menatap dingin Ryuzaki dan Ohgami, yang tampak sangat bersemangat.

Ryuzaki berjalan tertatih-tatih ke arahku sambil memegang buku teksnya, dan menyerobot di antara aku dan Usami. “Pak Rei! Ada sesuatu dari kelas yang ingin saya ketahui lebih lanjut. Bolehkah saya bertanya sekarang?”

Wow, sungguh pendekatan yang klasik… Aku bisa melihat dengan jelas niat sebenarnya, tapi aku tidak bisa menolak untuk menjawab.

“Apa itu?” tanyaku.

“Hah?! Oh, ummmmmmm…” Dia ragu-ragu.

Satu menit berlalu.

…Pikirkan dulu apa yang akan kamu katakan! Bahkan jika itu hanya tipuan! Kamu tersandung sejak awal!

Ekspresi panik muncul di wajahnya, dan dia berbalik untuk meminta bantuan dariOhgami agak jauh. Ohgami berbisik, “Apa saja tidak apa-apa!” tetapi suaranya terdengar jelas dari tempatku berada.

“Kau bodoh, Karin?” Usami mencibir dengan kesal, sambil melipat tangannya.

Ryuzaki membeku di bawah tatapan tajam Usami.

Ah, inilah saatnya saya harus turun tangan dan meredakan ketegangan. Silakan.

“Usami, dia tidak melakukan ini karena dendam—,” aku memulai.

“Ya—kau mungkin benar, Usami. Mungkin aku memang bodoh…”

Komentar Ryuzaki yang tidak masuk akal itu membuat ruangan menjadi hening seketika.

Ekspresi seriusmu tidak sesuai dengan apa yang kau sadari.

 

“Grrr… Kita pernah gagal sebelumnya, tapi kali ini aku berhasil! Karin—lanjut ke strategi kedua!” teriak Ohgami.

“Strategi kedua. Oke!” jawab Ryuzaki.

…Sudah kubilang, aku bisa mendengar semuanya.

Saat makan siang, saya berada di ruang guru, mengunyah roti yang dikirim ibu saya dari kampung halaman. Ia membeli roti dalam jumlah banyak lagi saat festival musim semi. Ia mengatakan bahwa karena saya sudah pindah, sebagian roti itu untuk saya. Itulah sebabnya, selama beberapa hari terakhir, yang saya makan hanyalah roti.

Ryuzaki dan Ohgami tampaknya berada di depan kantor guru.

“Makan siang bersama adalah kebiasaan biasa! Silakan pergi!” kata Ohgami kepada Ryuzaki.

“Baik, Bu!”

Tawa kecil terdengar di seluruh kantor.

Apa-apaan ini? Apakah mereka sengaja melakukannya? Ini memalukan.

Tenggorokanku terasa sangat kering. Aku meraih minumanku, minuman kesehatan yang sedang populer belakangan ini. Rupanya, minuman itu mengandung sepuluh ribu mikroba bermanfaat. Kedengarannya mencurigakan, tetapi minuman itu ramai dibicarakan di media sosialku, dan aku akhirnya membelinya begitu saja. Minuman jenis apa ini?

Ryuzaki menerobos masuk ke kantor. “Tuan Rei!!! Keluar sini!!”

“Aduh!!”

Mikroba-mikrobaku! Tidakkkkk!!

Seolah-olah dia datang untuk menantangku berduel. Tingkah lakunya yang mencolokHal itu menarik perhatian semua guru. Bagaimana dia berencana untuk lolos dari situasi ini jika aku tidak ada di sini? Pikirku dalam hati.

Di meja di depan saya duduk Ibu Saotome, yang tersenyum lebar. “Ada orang yang populer,” katanya.

Itu bagus sekali, tapi bagaimana dengan meja saya yang sekarang penuh dengan mikroba?!

…Kemungkinan besar tumpukan kertas di meja saya ditempatkan dengan sempurna untuk menghalangi pandangannya ke lokasi bencana.

Lalu penantang Ryuzaki menyerbu ke arahku. “Tuan Rei! Makan sianglah dengan— Um…apakah aku datang di waktu yang tidak tepat?”

“……Ya,” gumamku.

Seperti yang bisa dia lihat, meja kerjaku telah berubah menjadi kolam probiotik.

Saya bersyukur setidaknya dokumen-dokumen saya selamat.

Sayangnya, sekarang saya harus melakukan tugas bersih-bersih.

 

“Oh tidak! Sekolah sudah usai! Maaf aku berantakan sekali, Karin!” Ohgami mengeluh. “Tapi kita masih punya satu kesempatan lagi!”

“Pulanglah!” kataku.

“Astaga, Pak Hitoma! Sejujurnya, menurutku Anda juga harus ikut bertanggung jawab!”

Sepulang sekolah. Entah kenapa, hari itu terasa lebih panjang dari biasanya.

Para siswa lainnya sudah meninggalkan kelas. Hanya Ohgami dan Ryuzaki yang tersisa. Hari itu benar-benar aneh. Aku tidak tahu apa yang telah kualami.

“Ryuzaki, aku perlu bicara denganmu. Bisakah kau tinggal sebentar?” tanyaku saat dia hendak pergi bersama Ohgami.

Ryuzaki menoleh. “Hah?”

Lalu Ohgami berhenti. Telinganya tegak seolah-olah ia tersadar akan sesuatu. Ekspresinya berubah menjadi rasa bersalah saat ia berdiri di antara aku dan Ryuzaki.

“Um… Pak Hitoma… Jika Anda akan memberi ceramah padanya tentang kejadian hari ini, yah, sayalah yang berada di balik semua ini. Karin tidak melakukan kesalahan apa pun…”

Oh, begitu. Dia pikir aku menyuruh Ryuzaki tinggal di belakang untuk mengguruinya.

“Dia tidak dalam masalah, Ohgami,” aku meyakinkannya.

“Oh! Apa kau akan menyatakan cintamu?!” tanya Ohgami.

“Astaga! Haruskah aku mempersiapkan diri secara mental?!” kata Ryuzaki.

“Tidak mungkin!” teriakku.

Astaga… Awalnya aku terkesan dengan betapa dia peduli pada temannya, lalu dia berbalik dan mengatakan bahwa…

Tak mengerti tapi menerima, Ohgami bergumam pelan, “Hmm?” sebelum berkata, “Baiklah, Karin! Aku ingin mengobrol lebih banyak denganmu, jadi aku akan menunggumu di perpustakaan dan membaca majalah mode.” Dia melambaikan tangan dan pergi ke perpustakaan.

Baiklah, sekarang tinggal aku dan Ryuzaki.

Aku punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi setelah Ohgami pergi, ruangan menjadi sunyi, dan aku tidak tahu harus mulai dari mana.

Astaga, sebaiknya aku langsung saja bicara…

“Ryuzaki,” kataku.

“D-di sini!” Dia berdiri tegak dan menghadapku. Suaranya bergetar.

Dia tampak gelisah, seolah-olah dia mengantisipasi aku akan mengajaknya kencan. Padahal aku sudah bilang padanya beberapa saat yang lalu bahwa itu tidak akan terjadi! Kegelisahannya menular. Aku menghela napas pelan.

“Soal pagi ini…” Ya Tuhan, ini sulit dibicarakan. Secara naluriah aku mengalihkan pandangan. “Kamu jangan terlalu bergantung padaku, oke? Dan… aku tidak tahu seberapa serius perasaanmu, tapi aku tidak bisa membalas perasaanmu, jadi aku ingin kamu berhenti melamarku hanya sebagai lelucon.”

Aku sudah mengatakannya…

Awalnya, saya hanya berencana untuk menyampaikan ketidaksetujuan saya terhadap kontak fisik, tetapi itu bukanlah akar masalahnya.

Masalahnya adalah caranya bertingkah seolah-olah dia naksir padaku. Tak peduli bahwa dia hanya bercanda; jika dia terus seperti ini hari demi hari, konsekuensi yang sama akan menantinya pada akhirnya.

Kalau begitu, saya harus menolaknya secara singkat sekarang juga sebelum dia salah paham.

Ryuzaki menatap kakinya. Ia sedikit gemetar. “Tidak.”

“…Apa?” Suaraku terdengar lemah dan menyedihkan.

Dia mengangkat kepalanya dan menatapku tajam. “Tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Aku tidak akan berhenti memberitahumu bagaimana perasaanku!”

“Apa?! Kenapa—?”

Tatapan matanya yang berlinang air mata namun tajam membuatku sedih.

Apakah dia sebenarnya lebih tulus daripada yang kukira—?!

“Baiklah. Kalau begitu, pertama-tama, kenapa aku…?” tanyaku.

“Karena-”

“Kau bilang aku pria idaman sebelumnya, tapi jujur ​​saja, itu sangat tidak benar. Di dunia manusia, ada banyak sekali pria yang lebih tampan dan sukses dariku—mereka punya lebih banyak teman, kepribadian mereka hebat, mereka rajin, dan mereka tidak menyebalkan. Mereka benar-benar ada di mana-mana! Jika kau ingin menjadi manusia dan jatuh cinta, maka salah satu dari pria-pria itu akan jauh lebih baik daripada—”

“Tidak! Bukan itu intinya! Aku—aku tahu apa yang kau lakukan. Aku tahu kau kabur dari sekolah bersama Sui…!”

“Bagaimana?!”

Mengapa dia tahu itu…?!

Informasi itu seharusnya menjadi rahasia bagi semua orang kecuali orang-orang yang terlibat… Apakah dia mengawasi kita?!

Kami telah mengambil tindakan pencegahan pada saat itu, tetapi kami tidak mungkin memikirkan semuanya. Atau mungkinkah kami dilihat oleh orang lain? Jika kabar itu tersebar di antara para siswa—

“Sui bisa sangat tidak peka. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa aku membuntutinya ketika dia meninggalkan asrama. Sepertinya dia memperhatikan sekitarnya, tetapi pada dasarnya dia tidak memiliki naluri hewani sama sekali… Sungguh menakjubkan dia bisa bertahan hidup sebagai kelinci. Apakah dia hewan peliharaan kesayangan seseorang? Itu bagus… Aku sangat iri.”

Misteri terpecahkan… Ryuzaki lah yang melihat kita.

Saya tidak membenarkan atau membantah asumsi Ryuzaki. Usami tidak mungkin hidup di alam liar. Dia dulunya adalah boneka binatang.

“Aku melihat orang yang ditemui Sui—aku melihatmu , Tuan Rei.”

Tatapan kami bertemu. Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari matanya yang lembut dan indah.

“Saat itu, Anda juga mengajar beberapa kelas menengah, jadi saya punya gambaran tentang tipe guru seperti apa Anda. Seorang guru yang pendiam dan sederhana.””Manusia—itulah kesan pertamaku tentangmu. Tapi hari itu, kau luar biasa. Kau keren. Kau tampak sedikit ragu, tapi kau tetap memilih untuk meninggalkan sekolah bersama Sui, kan? Saat itulah aku jatuh cinta padamu.”

“Itu…alasannya?”

Mengenang masa itu membuatku dipenuhi perasaan campur aduk.

Apa yang ada pada diriku hari itu yang bisa membuatnya menyukaiku?

Ryuzaki terkekeh. “Ya. Aku ingin menjadi manusia agar bisa jatuh cinta. Dan aku ingin jatuh cinta karena aku ingin disayangi oleh seseorang. Saat kau bertanya padaku sebelumnya, aku tidak bisa menjawab, tetapi ketika aku melihat caramu bertindak demi muridmu meskipun kau ragu, aku jatuh cinta padamu.”

“…Bukankah ketidakpastian itu menyebalkan?”

“Ketika seseorang merasa ragu, itu karena mereka sedang mencoba mencari tindakan terbaik, kan? Saya rasa itu cukup keren.”

“Itu cara yang sopan untuk mengatakannya.”

“Bagiku, itulah kebenarannya.”

Apa yang bisa kukatakan menanggapi pernyataan seperti itu? Aku tidak mengerti bagaimana hal itu membuatnya menyukaiku, tetapi aku juga tidak bisa membantah perasaannya.

“Anda adalah manusia yang luar biasa yang tahu bagaimana merawat orang lain,” lanjut Ryuzaki. “Dahulu kala, ada seseorang seperti itu di dekat saya… Tuan Rei, selagi kita di sini, maukah Anda mengajak saya berjalan-jalan menyusuri lorong kenangan?”

Dia menundukkan pandangannya, mengenang sebuah kenangan dari masa lalu.

“Kisah ini terjadi di masa ketika aku masih bisa hidup dekat dengan manusia. Sebelum itu, aku tidak pernah merasa terhambat oleh kesendirianku. Aku tinggal di sebuah gua di pegunungan. Berkat kekuatan sihirku yang melimpah, aku tidak pernah perlu makan atau tidur. Sesekali, aku harus mengusir manusia atau hewan yang mendekat terlalu dekat. Itulah kehidupan sehari-hariku.”

“Lalu seorang manusia mendekati saya.”

Dari situ, Ryuzaki menceritakan kisah panjang tentang masa lalunya kepadaku.

Manusia yang datang ke guanya adalah seorang wanita muda yang anggun dengan gaun yang tidak pantas untuk pegunungan yang berbahaya.

Ryuzaki mencoba mengusir wanita itu seperti biasanya. Namun, wanita itu terluka dan tidak dalam kondisi untuk kembali ke rumah.

Karena tidak ada pilihan lain, Ryuzaki memutuskan untuk tinggal bersamanya di dalam gua.

Wanita itu menceritakan banyak kisah tentang dunia manusia kepadanya.

Ternyata dia adalah seorang putri yang telah diusir dari kerajaannya:

“Sang putri memperlakukan saya seolah-olah saya sangat berharga. Itu adalah pengalaman pertama bagi saya… Tahukah Anda betapa menakjubkannya rasanya dibelai, Tuan Rei? Selain itu, ungkapan seperti ‘selamat pagi,’ ‘selamat malam,’ dan ‘terima kasih’—semuanya baru bagi saya. Kata-kata… untuk orang lain selain diri saya sendiri… Saya masih ingat hari terakhir kami. Pangeran dari kerajaan tetangga datang ke gua saya. Saya tidak tahu apa yang telah diceritakan kepadanya, tetapi dia mengira saya telah menculik sang putri dan menahannya sebagai tawanan. Dia datang dengan pasukan besar—”

Sang pangeran mengarahkan pedangnya ke naga—Ryuzaki—untuk memperjuangkan putri yang dicintainya. Sebuah perkembangan yang sesuai dengan alur cerita. Namun Ryuzaki sama sekali tidak menculik putri tersebut. Sejak awal, putri itu bukanlah musuh sang pangeran.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa. Dia mengarahkan pedang ke arahku, jadi aku melawan balik, tetapi serangan manusia tidak mungkin bisa melukaiku… Lagipula, putri bisa saja terjebak dalam baku tembak. Itu berbahaya…”

Pada akhirnya, yang memenangkan pertarungan adalah sang putri.

Setelah sang pangeran melakukan serangan terakhir, dia dan pasukannya yang jauh lebih sedikit jumlahnya hampir hancur total.

Kemudian sang putri berlari ke arah pangeran dan mengucapkan mantra untuk menyembuhkannya. Ia memalingkan wajahnya yang memohon kepada naga itu.

“ Cukup. Jangan sakiti dia lagi ,” katanya.

“Begitu saja, putri dan pangeran kembali ke negeri tempat manusia tinggal. Dia melupakan aku. Saat itulah pertama kalinya aku berpikir: ‘Aku iri pada pangeran. Putri merawatnya, melindunginya, memeluknya. Jika aku lemah, dia akan tetap bersamaku selamanya.’ Itulah yang kupercayai… Sejak saat itu, aku mencoba hidup bersama manusia dan ras lain. Tapi aku terlalu kuat. Yang lain takut padaku dan lari dariku. Mereka menjauhiku, menyerangku. Selalu sama saja. Aku lebih kuat dari siapa pun, jadi tidak ada yang akan berpikir untuk menyayangiku…”

Waktu berlalu; dunia manusia berkembang lebih jauh. Manusia, dalam jumlah besar, datang ke gua di pegunungan berbahaya tempat Ryuzaki tinggal.Dia tidak ingin menyakiti mereka lagi, jadi dia lari. Dia bergerak ke mulut gunung berapi yang diselimuti asap beracun.

“Aku tak lebih dari sekadar penampakan makhluk misterius yang langka. Kira-kira pada saat itulah aku mendengar desas-desus bahwa putri penjaga laut telah mendaftar di sebuah sekolah untuk menjadi manusia.”

Ryuzaki sedang membicarakan Minazuki. Kudengar dia berasal dari keluarga terhormat. Keluarga mereka begitu terkenal sehingga desas-desus itu bahkan sampai ke telinga Ryuzaki, yang telah mengasingkan diri dari dunia…

“’Itulah dia,’ pikirku dalam hati. Jika aku menjadi manusia, aku akan setara dengan mereka. Aku bisa tinggal di samping mereka. Aku bisa disayangi oleh mereka…! Aku tahu tentang itu dari cerita sang putri. Perasaan itu disebut cinta, kan? Dan ketika kau hidup berdampingan dengan orang lain, itu disebut pernikahan, kan? …Ini semua kesalahan sang putri. Aku mulai merindukan kehangatan itu. Kekuatanku sebagai naga dan kekuatan keinginan itu—tidak cocok. Aku tidak ingin hidup sebagai naga lagi. Sang putri dan pangeran jatuh cinta, dan itulah mengapa sang putri meninggalkanku. Jadi aku akan menjadi manusia dan jatuh cinta dengan seseorang juga. Aku ingin menemukan manusia lain yang kusayangi… Aku ingin disayangi, dicintai. Itulah alasan aku di sini. Dan—”

Ryuzaki melangkah mendekatiku.

“—orang yang kutemukan adalah Anda, Tuan Rei.”

Di ruang kelas ini setelah jam sekolah, hanya ada kami berdua—dan dia menatapku, matanya berkaca-kaca.

“Kau menemui kami di tempat kami berada, meskipun kami bukan manusia. Kau berbicara kepada kami seperti layaknya sesama manusia… Itulah mengapa aku menyukaimu. Itulah mengapa aku ingin dicintai olehmu… Kaulah yang kuinginkan.”

Tangan Ryuzaki gemetar. Aku tak bisa lagi menyebut perasaannya sebagai kesalahpahaman. Namun—

“…Maaf, tapi saya masih seorang guru.”

“Berpacaran dengan mahasiswa itu tidak mungkin?”

“…Itu juga benar. Tapi alasan saya peduli pada semua murid saya—termasuk kamu—adalah karena saya seorang guru. Jadi, bagi saya untuk…um…memperlakukan seseorang secara khusus, untuk…mencintai mereka… Saya rasa saya tidak bisa melakukan itu.”

Aku sangat buruk dalam hal ini. Aku sama sekali tidak menyampaikan maksudku. Maafkan aku; belum pernah ada orang yang mengaku perasaan kepadaku sebelumnya…!

Ketegangan mereda dari tubuh Ryuzaki. Dia tampak muak. “Jika kau akan menolakku, setidaknya lakukanlah dengan benar?”

“…Maaf.”

Seberapa tegaskah seharusnya aku bersikap dalam situasi seperti ini? Aku masih gurunya; aku merasa tidak seharusnya menyakiti perasaannya dengan sengaja. Aku tidak punya apa pun lagi untuk dikatakan padanya.

Dia memperhatikan saya yang ragu-ragu dan tersenyum pasrah. “Aku mengerti. Maaf merepotkanmu. Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa sendirian.”

Kata-kata terakhirnya—yang mungkin ditambahkan untuk menenangkan pikiran saya—memberikan beban berat di hati saya.

Tidak—aku tidak ingin dia sendirian. Aku tidak bermaksud membuatnya mengatakan itu. Lalu apa yang harus kulakukan? Apakah aku munafik? Akulah yang meninggalkannya. Aku tidak bisa membalas perasaannya, jadi akibatnya—Sial! Aku tidak tahu lagi.

Lagipula! Ini mungkin munafik. Aku mungkin akan lebih menyakiti perasaannya. Mungkin juga ini untuk kepuasan diriku sendiri.

Ini membuatku takut. Tapi aku tidak ingin meninggalkan Ryuzaki seperti ini—terlihat begitu sedih, terbiasa sendirian meskipun dia tidak menginginkannya.

“Ryuzaki,” kataku.

Dia memiringkan kepalanya sedikit, dan rambutnya berdesir lembut.

Aku menarik napas—perlahan, agar suaraku tidak bergetar. “Aku tidak akan jatuh cinta padamu. Tapi aku tidak harus jatuh cinta padamu untuk ingin tetap berada di sisimu. Sebagai gurumu, aku tidak akan membiarkanmu pergi sendiri—tidak sampai hari kau lulus.”

Ryuzaki menatapku tajam. Aku tak bisa menebak apa yang dipikirkannya, tak bisa membaca ekspresinya.

Apa yang harus saya lakukan? Apakah saya sudah melewati batas?

“Anda tidak bermain adil, Tuan Rei. Tapi itulah…yang saya sukai dari Anda.”

Senyumnya yang lemah dan berlinang air mata membuat dadaku terasa sesak, mungkin karena rasa bersalah. Seseorang dengan pengalaman romantis yang lebih banyak mungkin akan menolaknya mentah-mentah, memutuskan hubungan, membuatnya membenci mereka—dan dengan melakukan itu, membuatnya…Lupakan saja bahwa ini pernah terjadi. Itu juga merupakan bentuk kebaikan. Tapi orang itu bukanlah aku.

Aku tidak ingin dia menyesal jatuh cinta, meskipun akulah objek kasih sayangnya.

Aku tidak ingin dia berpikir bahwa dia seharusnya tidak perlu mencoba, seperti yang pernah kupikirkan di masa lalu.

Ryuzaki perlahan mulai berbicara. “Dengar, Tuan Rei. Aku mengerti aku tidak punya kesempatan denganmu. Tapi aku masih menyukaimu. Aku memang menyukaimu. Jadi, selama aku tidak berlebihan, bolehkah aku… terus mengatakan bahwa aku menyukaimu? Setidaknya sampai aku lulus. Sampai saat itu, izinkan aku terus menyukaimu. Heh-heh. Aku akan memanfaatkan kebaikanmu sepenuhnya! Kau bilang kau tidak akan membiarkanku pergi sendirian, kan? Tentu saja, aku tahu cintaku tidak akan membuahkan hasil. Pokoknya! Ah—tidak perlu menjawab! Baiklah, Isaki sedang menunggu, jadi aku akan pergi! Sampai jumpa besok, Tuan Rei!”

“Hah? Tunggu—”

Bagian kedua pidato itu terlalu cepat!

Ryuzaki menyampaikan pendapatnya, mengambil tasnya, dan meninggalkan ruang kelas.

Aku mengalihkan pandangan ke tangan kananku, yang tidak meraih apa pun.

Um… Eh, kurasa pesanku sudah tersampaikan.

Perasaanku masih campur aduk, tapi memaksakan percakapan lebih lanjut mungkin hanya akan membuat kita berputar-putar tanpa hasil. Tapi, akankah semuanya baik-baik saja seperti ini…? Ugh…

Rasa benci pada diri sendiri membuncah di dalam diriku. Aku menghela napas pelan.

“…Sepertinya aku harus kembali ke ruang guru,” gumamku pada diri sendiri.

Daftar kehadiran yang saya tinggalkan di podium, dan kotak pensil kecil saya: saya mengambil keduanya dan meninggalkan ruangan.

 

Di aula, aku mendengar suara-suara dari kejauhan. Dari perpustakaan? Rasa penasaranku tergelitik, aku berjalan menuju sumber suara itu.

“Auuugh! Isakiiii! Pak Rei mencampakkan saya!”

“Oh, Karin! Aku tahu ini menyakitkan. Aku tahu kamu sedih… Tapi kamu sudah melakukan yang terbaik! Kamu luar biasa! Mari kita mengobrol sepuasnya sampai hari ini berakhir!”

“Ya, oke…!”

Itu suara Ryuzaki dan Ohgami. Dadaku terasa sesak saat aku mendengar percakapan mereka.

Semuanya akan baik-baik saja. Ryuzaki punya teman.

Tentunya dia akan bertemu banyak orang lain, dan dia akan menjalin ikatan dengan seseorang lagi.

Dia akan lulus dan menjadi manusia seutuhnya. Dunianya akan meluas.

Apa yang saya lakukan pada tahap kehidupan itu…?

Sepertinya aku masih sekolah, sama seperti sekarang.

Pikiranku melayang-layang, lalu aku kembali ke kantor guru.

 

“ Menguap… Mmmm… Mengantuk…,” gumamku.

Menguap sebegitu lebarnya bisa dimaklumi karena saya sedang dalam perjalanan ke sekolah. Begitulah yang saya yakini.

Bagi tubuhku yang kurang tidur, sinar matahari pagi begitu terik hingga terasa menyakitkan.

Malam sebelumnya, tidak seperti biasanya, saya memainkan sebuah game simulasi kencan.

Saya membelinya karena itu adalah karya klasik yang terkenal, tetapi karena itu adalah genre yang jarang saya geluti, buku itu hanya tergeletak berdebu di rak saya.

Saya bisa mengerti mengapa game ini mendapat rating tinggi. Alur ceritanya sangat bagus. Sejujurnya, sebelumnya saya meremehkannya, menganggapnya sebagai salah satu game di mana protagonis dirayu dan dipuja oleh para heroine. Namun, protagonis menjalani serangkaian keputusan yang membuatnya berkembang. Anehnya, saya malah berempati padanya, dan saya memainkan game ini sampai mencapai akhir.

Itulah sebabnya saya kurang tidur. Mungkin lebih baik saya menghabiskan waktu istirahat makan siang dengan tidur daripada makan…

“Tuan Rei! Selamat pagi!” Ryuzaki memanggilku.

“Ryuzaki…”

Dia menyapaku seperti biasanya. Dihadapkan dengan senyumnya yang biasa tetapi sapaannya yang kurang ramah, aku merasa sedikit sedih. Tapi itu lebih baik , pikirku sambil mengingat bagaimana setiap pagi hingga saat ini, aku selalu disambut dengan lamaran pernikahan.

Ini tidak masalah.

“Hei, selamat pagi—,” aku memulai.

“Lagipula, aku tetap menyukaimu sama seperti hari ini!”

“…!”

Dia melancarkan serangan lanjutan!

Ryuzaki menatapku—aku terdiam karena serangan mendadak itu—lalu menyeringai. “Aku duluan, Tuan Rei!” Dia berlari melewattiku.

Sinar matahari yang berkilauan di rambut pirangnya tampak sangat berbeda dari sinar menyengat yang menusuk mataku beberapa saat yang lalu.

Cahaya itu sangat hangat, lembut, dan menenangkan.