Sang Pembenci Manusia dan Sang Pahlawan yang Rakus

 

Jika Tuhan benar-benar ada, mengapa aku diberi cobaan ini?

 

Adik perempuanku terbaring miring di depanku, diikat dengan lakban dan tidak bisa bergerak.

Melalui celah di antara lapisan selotip, aku bisa melihat mulutnya menghirup udara.

“ Cicit …”

Dia masih hidup.

Aku mendekatkan sepotong makanan yang baru saja kuambil ke wajahnya. Dia menggerakkan hidungnya, memeriksa apa itu, lalu membuka mulutnya untuk menerimanya.

Syukurlah. Dia masih bisa makan.

Untungnya, manusia jarang datang ke sini.

Saudari saya tidak bisa bergerak, terikat ke tanah dengan lakban.

Tapi itu tidak masalah.

Hanya-

 

Selama kita punya makanan, kita akan bertahan hidup.

 

Liburan Golden Week telah usai, dan aku perlahan mulai terbiasa dengan kelas lanjutan yang baru ini. Ryuzaki terus menyatakan cintanya padaku, Usami seperti biasa bersikap keras pada dirinya sendiri dan orang lain, Ohgami rajin belajar, dan Haneda dengan santai membimbing kelas dari balik layar.

Namun, aku ingin Nezu memperbaiki kebiasaannya makan sebelum waktu makan siang. Dan Kurosawa sering tidur siang di kelas, meskipun setelah dibangunkan, dia tetap terjaga… selama sekitar sepuluh menit.

Saya terkesan bahwa dia berhasil naik kelas ke tingkat lanjut dengan gaya hidup seperti itu, tetapi nilainya sama bagusnya dengan siswa baru lainnya. Ryuzaki bercerita tentang sejarah dunia seolah-olah dia telah melihat peristiwa itu dengan mata kepala sendiri. Terkadang, saya berpikir dia bahkan mungkin lebih berpengetahuan daripada seorang spesialis seperti saya. Nezu sangat kuat dalam sains dan memiliki minat khusus pada kimia. Kurosawa adalah kejutan terbesar. Meskipun dia sering tidur di sebagian besar kelas, dia serbaguna dan memiliki pemahaman yang baik tentang setiap mata pelajaran. Dalam hal itu, dia mirip dengan Usami. Jika dipaksa untuk menemukan perbedaan, saya akan mengatakan Kurosawa lebih berfokus pada seni dan Usami lebih berfokus pada sains.

Saya baru saja akan meninggalkan ruang guru ketika seorang wanita cantik berambut putih yang mengenakan jas laboratorium—Ibu Saotome—memanggil saya.

“Yoo-hoo, Pak Hitoma! Apakah Anda sedang menuju ruang kelas terakhir Anda?”

“Halo, Nona Saotome,” jawabku.

Dia tetap luar biasa dan ceria seperti biasanya…

Dia sedang memegang sesuatu. Sebuah paket?

“Ini baru saja sampai untukmu!” katanya. “Menurut labelnya, isinya ada makanan. Besok hari Jumat, jadi kupikir sebaiknya kuberikan kepadamu sesegera mungkin! Kamu juga bisa memberi tahu murid-muridmu tentang ini! Heh-heh! Menerima paket itu sangat menyenangkan! Ini dia!”

Sebuah paket untukku? Satu-satunya yang terlintas di pikiran adalah edisi khusus gim dengan konten bonus yang akan dijual minggu depan. Tapi itu akan dikirim ke asrama staf, bukan ke kantor guru…

Aku tidak tahu apa isinya, tetapi aku mengambil paket itu—yang cukup kecil untuk dipegang dengan kedua tangan—dari Ibu Saotome.

“Oh.” Setelah melihat nama pengirimnya, aku menyadari maksud pesan ini. “Sepertinya Minazuki baik-baik saja di sekolah barunya.”

Paket itu berasal dari seorang mantan mahasiswa tingkat lanjut yang lulus tahun lalu: Kyoka Minazuki.

 

“Kamu terlambat, Hitoma! Kamu tidak bisa menghindari tugas hanya karena ini jam pelajaran pertama!” Usami memarahiku.

“ Cicit? Tuan Hitoma? Apa yang ada di tanganmu? Keranjang yang lucu sekali! Apakah itu kue di dalamnya?”

Tajam. Aku memang mengharapkan hal itu dari Nezu.

“Ya, aku menerima paket dan surat dari Minazuki, yang berada di kelas lanjutan tahun lalu,” jelasku.

“Ya ampun. Dari Kyoka…?!” Ohgami tiba-tiba berseri-seri. Aku ingat mereka berdua sangat dekat.

“…Apa kata Kyoka? Apakah dia baik-baik saja?” tanya Haneda, suaranya lembut. Ekspresinya, yang dipenuhi kasih sayang, tampak lebih cocok untuk seorang sutradara daripada Tobari Haneda—

“Tuan Rei?” tanya Ryuzaki.

“Oh, maafkan saya.”

Sial. Itu ceroboh sekali. Apa yang baru saja terjadi? Apakah aku hampir terhipnotis olehnya? Tidak, bukan itu. Game simulasi kencan yang kumainkan pasti memengaruhi pikiranku.

“Hitoma! Apa yang Kyoka tulis?!” tuntut Usami.

“Oh, um… Dia belajar menari di sekolah dan bersenang-senang setiap hari. Belakangan ini, tampaknya dia tertarik dengan musikal.”

“Ya, Kyoka memang penyanyi yang sangat bagus,” kata Ohgami.

“Benarkah?” Aku tidak tahu. Mungkin dia pernah bernyanyi di depan kelas sebelumnya.

“Bernyanyi adalah keterampilan komunikasi yang sangat penting di antara para putri duyung,” jelas Haneda. “Itulah mengapa intuisi musik Kyoka lebih baik daripada siapa pun di sini. Kyoka tidak bisa melakukan ini lagi sekarang karena dia sudah menjadi manusia, tetapi jika Anda menggabungkan nyanyian putri duyung dengan suara unik yang dihasilkan oleh sirip mereka, Anda akan mendapatkan lanskap suara yang memukau… Memang, itu berakibat fatal bagi…manusia. Itulah mengapa putri duyung ditakuti sebagai siren di masa lalu, dan mengapa mereka sekarang tinggal di kedalaman laut.”

“Menarik…”

Dia tahu banyak sekali…

“Oh, ngomong-ngomong, Minazuki sering nonton pertunjukan musikal,” lanjutku. “Ini suvenir dari salah satu pertunjukannya.”

Judulnya adalah Putri Duyung Kecil: Remake . Minazuki menyukainya, karena merasa menarik melihat putri duyung dari sudut pandang manusia. Kue-kue yang dia kirimkan terinspirasi dari hadiah yang diberikan putri duyung protagonis kepada pangeran. Minazuki memberikannya kepada kami karena “Kalian adalah orang-orang terpenting bagiku!”

Suvenir yang sangat berkesan.

“Bentuknya seperti ikan! Lucu! Boleh aku punya satu?!” seru Nezu.

“Ya, aku akan membagikannya,” kataku. “Hmm? ‘Ada kejutan menyenangkan di dalamnya. Silakan nikmati bersama semuanya!’…?”

“Maksudnya apa? Ah, sudahlah! Dia mungkin cuma bilang makan makanan enak itu menyenangkan! Ayolah, Tuan Hitoma! Aku mau makan satu sekarang juga!”

“Baiklah, baiklah…”

Saya melepas plastik pembungkus di sekitar keranjang.

Mari kita lihat. Ada sepuluh semuanya… Saya akan membagikan satu untuk masing-masing.

Saya membagikan kue-kue itu secara merata kepada para siswa.

“Hore! Terima kasih atas makanannya!” Nezu langsung memasukkan kue itu ke mulutnya begitu aku memberikannya padanya.

“Machi, dasar rakus,” kata Usami.

“Tapi ini adalah sebuah hadiah!”

“Kita masih di ruang kelas!”

Aku ikut campur. “Bukan masalah besar, Usami. Lagipula, hanya ini yang bisa kubagikan kepada semua orang, jadi kita abaikan saja.”

“Kau terlalu lembut… Hmph!” Usami mendengus.

Meskipun mengeluh, Usami tetap membuka bungkusnya dan menggigit kue kecil itu.

“ Kunyah, kunyah… Hmm, tidak buruk,” katanya.

“Kurasa aku juga akan makan punyaku sekarang,” gumam Haneda.

Ryuzaki langsung menimpali. “Aku juga!”

“………Kunyah.” Kurosawa menggigitnya.

“A-aku juga akan makan punyaku!” kata Ohgami. “Hehehe! Bentuknya sangat menggemaskan.”

Para siswa mengobrol sambil menikmati kue kering. Percakapan sebagian besar berputar di sekitar Minazuki: Apakah dia sudah punya teman di sekolah barunya? Yah, ini Minazuki; tidak perlu khawatir tentang hal itu.

“Hmm, jadi Neneko adalah satu-satunya di sini yang tidak mengenal Kyoka… NNNN-Neneko! Apa kau baik-baik saja?!” seru Ohgami.

Aku menoleh ke arah Kurosawa dan melihat bibirnya merah padam.

“Hah? Apa yang terjadi?!” tanyaku.

“………Apa?” Dia memiringkan kepalanya dengan bingung, wajahnya datar seperti biasa. Mungkin dia belum menyadari apa yang telah terjadi padanya.

“Kue Neneko… baunya sangat pedas,” komentar Nezu.

“Hah? Kue itu?!” teriak Usami. “Tapi punyaku enak sekali! Rasanya normal sekali!”

Kue yang super pedas? Aku buru-buru memeriksa label di keranjang itu.

Bagaimanapun aku memandangnya, tidak ada yang aneh tentang— Tidak, tunggu!

 

KUE ROULETTE RUSIA ! DUA KEJUTAN PEDAS DALAM SEPULUH !​​​​

 

“Aghhhhhh!!!”

Apa sebenarnya yang kau kirimkan kepada kami, Minazuki?!

Dia kemungkinan besar tidak bermaksud jahat.

Dia mungkin hanya ingin kita bersenang-senang bermain Russian roulette.

Tapi tetap saja!!!

“KKKK-Kurosawa!!! Jangan memaksakan diri!!!” kataku.

“………Memaksa?”

Saya panik, tetapi Kurosawa tetap tenang dan tidak terpengaruh.

Apakah saya salah?!

“A-apakah kamu tidak tahan dengan makanan pedas…?” tanyaku.

“…Tidak tahu…”

Dia tidak tahu? Mungkin dia tidak memiliki selera yang tajam.

Tunggu—tidak mungkin ada orang yang memiliki selera seburuk itu .

“ Cicit… Neneko, berikan itu padaku,” pinta Nezu.

Kurosawa menatap Nezu dengan saksama, tetapi kemudian tiba-tiba mengulurkan kue kering itu.

“Terima kasih!” Nezu mengambil kue panas itu.

Dia tidak mungkin…

“Ahhh—enak!”

“Nezu?!”

Aku kira dia mungkin ingin memakannya, tapi aku tak percaya dia benar-benar melakukannya!!

“Aaa-apakah kamu baik-baik saja?!” tanyaku.

“Mmmmmm, pedas dan lezat!!” serunya.

“K-kau punya nyali baja…!”

Tentu saja, tepuk tangan pun bergema di seluruh kelas.

Apakah aku pernah menganggapnya bisa diandalkan seperti ini sebelumnya…? Tidak, tidak pernah.

Nezu, sambil menyeringai puas, mengacungkan dua jempol dengan antusias kepada kami. Ekspresinya seperti seorang pejuang dengan sejarah panjang dalam pertempuran.

Usami melirik Nezu dengan agak jijik. “Machi… Kau benar-benar akan makan apa saja…”

Nezu melompat ke atas meja, mendarat dengan sempurna, dan berseru, “ Squee -hee-hee… Di mana pun ada makanan… di situ ada aku, Machi!”

“Hei, turun dari meja,” kataku.

Untuk sesaat, Nezu tampak seperti sedang berdiri di atas panggung di bawah sorotan lampu. Dia terbawa suasana.

“Apakah tidak ada sesuatu pun yang tidak kau sukai?” tanya Ryuzaki.

“Hmm? Makanan yang tidak kusuka, ya? Hmm, daging sapi panggang mewah dan sushi, dan makanan penutup kelas atas. Aku benci makanan penutup yang terlalu mewah…… Ih.”

“Jangan bilang kamu takut sama manju bun,” kataku.

“Ya, benar. Saya akan pingsan dan mulai mengeluarkan busa dari mulut.”

“Dia cuma mengatakan itu buat merayu kamu untuk mendapatkan roti!” Usami bersikeras.

Bahkan saat kami saling menggoda dan bercanda tentang pertunjukan rakugo klasik , saya tidak luput memperhatikan Kurosawa mulai mengantuk.

“Hei! Kurosawa! Tidur setelah pulang!” bentakku. “…Oh, juga, kenapa?”Apakah kamu tidak punya kue lain, karena kue yang kamu ambil tadi pedas? Masih ada beberapa yang tersisa.”

 

“……Meong?”

Sebagai bantal di bawah kepalanya terdapat sebuah buku berjudul Sihir Hitam Melalui Manga! Panduan praktis lainnya…

Setelah terbangun tepat di ambang alam mimpi, Kurosawa tampak sedikit linglung, tetapi dia menatapku dan mengangguk.

“ Cicit?! Kenapa?! Tidak adil! Aku juga mau tambah lagi…!!” Nezu merengek.

“Kamu sudah dapat dua kue,” balasku.

“Satu setengah!”

“Sama saja!”

Saat itulah aku menyadari sesuatu.

“Dua kejutan dalam sepuluh…?” gumamku.

Dengan kata lain—dari empat kue yang tersisa, satu di antaranya adalah bom api…?!

Setelah menyadari kebenaran yang mengerikan, aku membeku dengan kotak di tanganku.

“Tuan Hitoma? Ada apa?” ​​tanya Nezu. “Apakah Anda tidak akan punya satu?”

“Nezu… Kau tahu, salah satu dari keempatnya akan sangat pedas…”

“Hmm? Ini dia!” katanya seolah-olah itu sudah jelas sekali.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Heh-heh! Karena aku seekor tikus! Tidak mungkin ia bisa lolos dari hidungku yang superior ini! Indra penciuman tikus jauh, jauh lebih baik daripada manusia, jadi— Ah.”

“…Nezu.”

Dia telah mengakui sesuatu yang, sebagai seorang guru di sekolah ini, tidak bisa saya abaikan.

“Eep!! Tuan Hitoma? Anda salah dengar! Saya—saya—saya tidak mengatakan apa-apa…!” serunya.

Aku merasa kasihan pada Nezu, yang matanya berlinang air mata, tetapi aku harus melakukan pekerjaanku.

“Nezu, perilaku yang tidak seperti manusia berarti… pengurangan poin,” kataku padanya.

“ Cicit?! Kau jahat! Kau memperdayaiku dengan pertanyaan jebakan!!”

“ Hhh… Dasar bodoh,” gumam Usami.

“Zzzz…” Kurosawa terus mendengkur.

 

Napas adikku semakin dangkal setiap harinya.

Persediaan makanan kami juga semakin menipis.

Mengapa? Mengapa…?!

Jika terus begini, aku akan kehilangan adik perempuanku.

Mustahil.

Bagaimana ini bisa terjadi padahal aku sangat menginginkannya untuk hidup?!

 

Namun, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Saya tahu itu.

Tangan saya ini, yang tak berdaya sekalipun, tidak bisa melepaskan selotip itu.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kenyataan bahwa kesehatan Sis semakin memburuk.

Aku tidak tahu apa-apa.

 

Aku ingin menjadi kuat.

Seperti manusia.

 

Seandainya aku manusia…

…menyelamatkan adikku pasti mudah, kan?

 

Setelah jam pelajaran pagi, saya sedang mengobrol dengan para siswa di kelas lanjutan, ketika tiba-tiba terdengar ketukan pelan di pintu.

Pintu itu kemudian terbuka dan menampakkan seorang gadis kecil.

“Um, apakah Machi ada di sini…?” tanyanya.

“Oh, bukankah Anda—?” saya mulai berkata.

“Chiyu! Kenapa kau di sini?!” seru Nezu, bergegas menghampiri tamu tak terduga itu.

Warna rambut gadis itu sama dengan warna rambut Nezu, dan seragam mereka juga serupa.

Namanya: Chiyu Nezu.

Lebih kecil dari Nezu, dia adalah salah satu murid pemula.

“Machi, aku, um, tidak sengaja mengambil salah satu buku pelajaranmu,” kata Nezu (junior), lalu memberikan buku pelajaran sastra Jepang kepada Nezu (senior).

“Apakah kau dan adik perempuanmu sekamar, Machi?” tanya Ohgami.

“Bingo! Aku meminta sekamar dengan Chiyu saat masuk kelas menengah!”

Jadi begitu.

Ada beberapa pilihan tata letak kamar di asrama mahasiswa.

Pertama, kamar-kamar tunggal. Kamar-kamar ini diberikan kepada siswa tingkat menengah yang memiliki nilai bagus. Jika tidak, kamar-kamar ini diperuntukkan bagi siswa tingkat lanjut. Kecuali siswa menunjukkan tingkat kemandirian tertentu, terlalu berisiko untuk membiarkan mereka sekamar sendirian.

Selanjutnya, kamar ganda. Kamar ini diperuntukkan bagi siswa tingkat menengah, tetapi tidak wajib bagi kedua penghuni untuk menjadi siswa tingkat menengah. Siswa pemula diperbolehkan tinggal di kamar ganda selama siswa tingkat menengah tersebut menjaga teman sekamarnya yang lebih muda dan bertanggung jawab jika terjadi keadaan darurat.

Terakhir, kamar kelompok diperuntukkan bagi siswa yang tidak memenuhi syarat untuk tinggal di kamar tunggal atau ganda. Siswa-siswa ini tinggal di bawah pengawasan ketat Perwakilan Roost, Ryouko.

“Sudah lama tidak bertemu, Chiyu.”

“Karin… Terima kasih untuk camilannya beberapa hari yang lalu.”

“Chiyu!” Nezu berteriak kegirangan. “Kau mengucapkan terima kasih dengan benar. Bagus sekali!!”

“Eh-heh-heh…”

Sungguh menggemaskan melihat adik perempuan Nezu begitu bahagia saat dipuji.

Nezu (junior)—Chiyu—terlihat sangat muda bahkan di antara teman-teman sekelasnya di kelas pemula.

“…Tunggu sebentar—bagaimana usia siswa ditentukan?” gumamku.

“Usia tidak berarti apa-apa di sekolah ini,” kata Usami kepadaku.

“Ups. Apa aku baru saja mengatakannya dengan keras?”

“Cara kamu bergumam sendiri itu menyeramkan.”

“Kamu sudah membalas pesanku, jadi aku tidak lagi berbicara sendiri, kan?”

“Kamu sangat menyebalkan.”

Jawaban lugasnya membuatku terdiam.

“Oh tidak… Jangan bertengkar…,” pinta Ohgami. “Um, soal umur kita… Kurasa umur kita berbeda dengan jumlah tahun kita hidup…”

“Benarkah?” kataku.

Saya telah diberi tahu tentang detail-detail rumit sistem sekolah, tetapi sekarang saya menyadari bahwa saya belum mendengar apa pun tentang usia para siswa. Memang, informasi itu tidak ada hubungannya dengan pengajaran.

“Selama mereka berada di sekolah ini, para siswa berhenti menua—setidaknya, itulah yang saya dengar dari kepala sekolah,” kata Haneda.

Jadi, kamu mendengarnya sendiri. Bagaimanapun, aku penasaran tentang beberapa hal.

“Baiklah—misalnya, jika seorang siswa mendaftar di sini tepat sebelum masa hidupnya berakhir, apakah mereka akan tetap hidup? Apa yang akan terjadi ketika mereka lulus?” tanyaku.

“Ya, mereka akan tetap hidup,” jawab Nezu. “Para siswa tidak menua selama berada di sini, jadi secara hipotetis, mereka akan terus hidup. Tetapi jam biologis kita mulai berjalan kembali setelah kita meninggalkan sekolah… Pada dasarnya, kau tahu, setelah kita lulus, kita menjadi manusia berusia delapan belas tahun dengan tubuh berusia delapan belas tahun… Artinya, sekolah mengirim kita ke kehidupan baru kita dalam tubuh yang sehat dan tanpa beban.”

“Begitu ya… Pada intinya, umurmu diperpanjang.”

Maka tidak akan aneh jika para siswa ingin menjadi manusia agar dapat memperpanjang umur mereka. Namun, saya belum pernah bertemu siswa seperti itu. Bukan berarti saya mengetahui tujuan setiap siswa di sekolah itu.

Aku mendapati diriku melirik Haneda.

Ini hanyalah asumsi pribadi saya, tetapi saya percaya bahwa direktur akan mendiskualifikasi kandidat seperti itu; tujuan mereka, pada akhirnya, bukanlah untuk menjadi manusia. Dan semua calon siswa diperiksa oleh direktur—

“…Apa?” tanya Haneda padaku.

“Ehm, bukan apa-apa…”

Mengetahui bahwa Haneda adalah sutradara, pikiran saya terus teralihkan.Pergi ke arah yang tidak perlu. Mm… Itu tidak baik… Sama sekali tidak baik… Aku harus keluar dari keadaan murung ini…

“Oke, Machi, aku akan menunggumu di perpustakaan seperti biasa!” kata Chiyu.

“Ketepatan! Terima kasih sudah membawakan buku pelajaranku, Chiyu.”

Nezu yang lebih muda melambaikan tangan sedikit ke arah kakaknya sebelum menoleh ke arahku dan menundukkan kepalanya sedikit. Kemudian dia berlari kembali ke ruang kelas pemula.

“Sangat jarang bertemu sepasang saudara kandung yang bersekolah di sekolah yang sama,” ujar Ohgami.

“Yah, aku menganggapnya sebagai adik perempuanku, tapi siapa tahu apakah kami benar-benar bersaudara.”

“Oh, begitu. Sudah berapa lama kalian bersama?”

Situasi Ohgami berbeda, tetapi masih memiliki beberapa kemiripan dengan hubungan saudara kandung. Aku bertanya-tanya apakah itu sebabnya dia bertanya.

“Seingatku! Sebenarnya, kami punya lebih banyak saudara kandung, tapi…sulit bagi kami yang bertubuh kecil untuk bertahan hidup!” kata Nezu. “Kau juga teman sekecil itu, Uchami, jadi kau mengerti!”

“Y-ya… Kuharap Chiyu juga segera dipromosikan.”

“Ya! Aku ingin kita segera menjadi manusia dan hidup bersama! Aku mungkin akan sampai di sana lebih dulu, jadi sambil menunggu, aku akan memastikan untuk menyimpan banyak makanan enak untuk hari Chiyu menjadi manusia.”

Jawaban riangnya penuh dengan harapan dan antisipasi.

 

Machi Nezu. Tikus. Terdaftar selama delapan tahun. Ingin menjadi manusia agar bisa makan banyak sekali makanan enak.

 

Rasanya manis.

Baunya berbeda dari yang biasa.

Aku membawanya ke adikku seperti yang selalu kulakukan.

 

Untuk sementara waktu, Sis hanya minum air putih.

Makanan yang beraroma harum itu bertekstur lembut. Jika aku merobeknya menjadi potongan-potongan kecil, mungkin dia akan memakannya.

Aku perlahan mendekatkannya ke mulutnya.

Aku melihat hidungnya berkedut. Lalu dia membuka mulutnya sedikit. Aku menyelipkan makanan manis itu ke dalamnya.

Dia mengunyah perlahan, lalu menelan.

 

Aku tidak akan pernah melupakan apa yang dia katakan selanjutnya.

Mulutnya bergerak tanpa suara, tetapi aku tetap mendengarnya dengan jelas:

 

“Enak sekali…”

 

Sejak hari itu, dia mulai makan lagi, sedikit demi sedikit.

Aku tidak tahu makanan manis apa itu.

Tapi itu menyelamatkan adik perempuanku.

 

Itu juga menyelamatkan saya.

 

“Meester Hitomaaaaa, aku mau pulang ke rumah,” rengek Nezu.

“Tidak bisa,” kataku.

Aku dan Nezu sendirian di kelas.

Di hadapan Nezu terbentang lembar kerja tambahan—hampir seluruhnya kosong—dengan esai lima ratus kata dan pertanyaan isian yang berkaitan dengan kosakata dasar.

“Tapi aku lapar sekali! Aku ingin makan sesuatu!”

Dengan cara dia menyeret kakinya dan merengek di mejanya, Nezu bertingkah seperti anak sekolah dasar.

“Siapa yang tidak sabar menunggu makan siang dan makan di tengah kelas?” tanyaku.

“…Kupikir aku akan lolos begitu saja.”

Dasar nakal… Dia sama sekali tidak menyesal… Lagipula, mengingat sedikitnya jumlah siswa di kelas, dia pasti akan tertangkap…

“Perbaiki kinerjamu… Lain kali, aku akan melewatkan pekerjaan tambahan dan langsung mengurangi poin. Kali ini, aku akan memaafkanmu jika kamu menyerahkan tugas.”

“ Cicit-cicit… Oke. Untuk sedikit mengubah suasana, aku akan meningkatkan motivasi belajarku dengan beberapa lagu yang membangkitkan semangat.”

“Apa?”

Kriuk, kriuk, kriuk, kriuk.

“Apa kau benar-benar sedang makan kerupuk beras sekarang?” tanyaku.

“Ah, ayolah. Makan membantuku berpikir!”

Apakah makanan adalah satu-satunya hal yang ada di pikirannya…?

“ Hhh… Dengar, aku ada pekerjaan lain, jadi aku mau ke kantor guru,” kataku padanya. “Aku akan kembali sebentar lagi, tapi kalau kamu selesai kerjaan sebelum itu, cari aku di sana.”

“Bagaimana jika saya tidak menyerahkannya?”

“Pengurangan poin.”

“Cicit!”

Aku bisa mendengar ketidakpuasan dalam suaranya, tetapi sayangnya, itu adalah hal yang wajar.

Aku meninggalkan Nezu untuk mengerjakan tugasnya sendirian di kelas lanjutan dan pergi ke kantor guru di lantai dua. Saat aku perlahan menuruni tangga, aku melihat sosok pendek dan kurus.

“Meester Hitoma.”

Aku mendengar seseorang memanggil namaku. Itu Chiyu.

“Di mana Machi? Apa kau tahu?” tanyanya.

Dia pasti datang untuk menjemput Nezu.

Aku berlutut sejajar dengan matanya. “Ya, Nezu…eh, Machi—Nona Machi? Pokoknya, adikmu ada tugas revisi yang harus dikerjakan, jadi dia akan pulang terlambat. Dia akan kembali dalam satu jam…atau, sebenarnya, sedikit lebih lama dari itu…”

“Oke. Cicit… Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan mengerjakan PR-ku di perpustakaan.”

“Anak baik. Seandainya saja Nezu—maksudku Machi—seberpikiran jernih sepertimu.”

“Mencicit…”

Ah, sial! Aku tidak bermaksud menjelek-jelekkan Nezu di depan adiknya! Aku sudah melewati batas, bagaimanapun kau memandangnya.

Chiyu menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Msss-maaf!” aku tergagap. “Jelas, aku tahu Machi juga punya banyak kualitas hebat! Um, misalnya, dia sepertinya lebih menikmati makanannya daripada siapa pun!”

Benarkah? Itu contoh pertama yang terlintas di pikiranku???

Namun saya sungguh percaya bahwa itulah bakat terbaiknya. Di sisi lain, ada bakat-bakat lain—

“…Machi adalah pahlawanku,” kata Chiyu.

“Pahlawanmu…?”

Dia mendongak menatapku, matanya berbinar-binar penuh kebanggaan.

“Ya. Saat aku masih seekor tikus, sesuatu yang buruk terjadi padaku,” jelasnya, suaranya lembut seolah-olah dia sedang memegang sesuatu yang berharga. “Aku terjepit selotip yang dibuang manusia, dan aku tidak bisa bergerak. Aku pikir aku akan mati. Jika memang begitu, ya sudah, pikirku. Tapi Machi tidak menyerah padaku. Dia memberiku makan, melindungiku dari hujan dan orang-orang jahat—itulah mengapa dia pahlawanku.” Dia tersenyum bangga.

Sekarang aku mengerti. Chiyu menganggap Nezu sebagai—

“Begitu… Maaf. Jangan salah paham: Kakak perempuanmu itu orang yang cerdas. Dia pahlawan super yang hebat.”

“Eh-heh-heh…”

Nezu, lebih dari siapa pun, memiliki bakat untuk mencurahkan segalanya untuk hal-hal yang disukainya. Meskipun… kali ini, dia agak berlebihan, sampai-sampai harus mengikuti les tambahan setelah sekolah.

“Terima kasih, Meester Hitoma.” Chiyu membungkuk, lalu menaiki tangga menuju perpustakaan.

 

“…Hei, pahlawan,” kataku.

“ Gnmm—zzzz… Hee-hee… Aku masih bisa makan… Kunyah… ”

Aku pikir kesanku terhadap Nezu akan berubah setelah mendengar cerita Chiyu, tapi ternyata tidak. Setelah menyelesaikan sebagian besar pekerjaanku di ruang guru, aku kembali ke kelas, dan mendapati pahlawan Chiyu sedang tidur sambil mengeluarkan air liur, mulutnya bergerak seperti sedang mengunyah.

“Benarkah? Kamu yakin aku bisa punya ini…? Hehehe…”

Keserakahannya terlihat jelas…

Aduh… kurasa aku harus membangunkannya.

“Nezu, bangun.” Aku mengetuk meja dengan pelan. Sama seperti saat aku membangunkan Kurosawa.

“Hmm? Cicit!! Es Serut Lembut dan Renyah Edisi Terbatas Musim Panas Spesialku: Miracle Mochi Reborn! Susu Kental Manis Stroberi, Dilengkapi dengan Es Krim Lembut yang Baru Dibuat ! Di mana?!”

“Pesta yang kamu adakan itu luar biasa!!”

“Aku bahkan dapat tambahan stroberi, mochi, dan krim kocok, serta tambahan saus cokelat di atasnya.”

“Kafe jenis apa ini…?”

Saya rasa itu sudah tidak bisa disebut es serut lagi…

“Ngomong-ngomong, sepertinya kamu sangat menikmati mimpimu. Apakah kamu sudah selesai dengan tugasnya?” tanyaku.

“Eep!” dia mencicit.

…Itulah reaksi seseorang yang tidak menyelesaikan pekerjaannya.

“Baiklah. Untuk sekarang, saya akan memeriksa apa yang telah Anda lakukan sejauh ini. Tunjukkan pada saya.”

“Urk… Ini.” Dia menyerahkan lembar kerja tambahan yang telah saya berikan kepadanya.

Ada air liur di salah satu sudutnya, tapi…tidak ada gunanya menyesali susu yang tumpah.

Saya memindai lembaran-lembaran itu.

Hmm… Sepertinya dia menanggapinya dengan serius sebelum tertidur.

Lebih dari 80 persen bagiannya sudah terisi, dan dia hanya perlu menulis kesimpulan untuk esainya.

“Oke, kelihatannya bagus,” kataku. “Tinggal beberapa pertanyaan lagi. Bersabarlah.”

“Oke, aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Berdasarkan sikapnya yang acuh tak acuh, sepertinya dia tidak memiliki motivasi, tetapi ketika saya mengembalikan seprai kepadanya, dia langsung mulai bekerja. Alih-alih melarikan diri dan mencari pengalihan perhatian ketika dihadapkan dengan tugas yang tidak ingin dia lakukan, dia adalah tipe orang yang akan mencurahkan seluruh tenaganya pada hobinya dan mengabaikan hal-hal lain.

“Ngomong-ngomong, aku bertemu Chiyu setelah meninggalkanmu tadi,” kataku padanya.

“Apakah dia ada di perpustakaan?”

“Ya, katanya dia akan mengerjakan PR-nya sambil menunggumu.”

“Mencicit…”

Mengetahui bahwa Chiyu sedang menunggunya membuat Nezu semakin bersemangat. Suasana hatinya berubah total, dan dia membuat kemajuan pesat dalam tugas tersebut.

“Selesai!”

“Sudah?!” seruku.

“Aku hanya punya sedikit sekali yang tersisa! Lagipula, Chiyu sedang menunggu.”

“Baiklah. Tunggu—biarkan aku memeriksanya sebentar. Tunggu sebentar.” Aku menghentikan Nezu saat dia mengambil tasnya dan berbalik untuk pergi. “Kau benar-benar peduli pada Chiyu.”

“Tentu saja! Dia selalu, selalu mendukungku! Chiyu adalah secercah harapanku! Selain itu, dia ahli dalam menemukan makanan lezat! Baru-baru ini, dia menemukan beberapa buah loquat yang tumbuh di pegunungan! Kami berjanji untuk memetiknya bersama!”

“Wah, aku tidak tahu ada pohon buah-buahan di pegunungan ini… Oke, tugasmu sudah siap. Lihat, Nezu, kau bisa melakukannya jika kau bertekad.”

“Tentu saja aku bisa!”

“Ya, ya, kamu memang superstar. Ngomong-ngomong, kalau kamu sudah bosan dapat tugas tambahan, berhentilah makan saat kelas berlangsung.”

“Aduh… aku tidak bisa berjanji.”

“Mengapa tidak?!”

Saya tidak ingin mengurangi poin jika bisa dihindari, jadi saya memberinya tugas sebagai gantinya, tetapi itu juga menjadi pekerjaan bagi saya. Siswa tidak tahu betapa beratnya pekerjaan guru! Mereka benar-benar tidak mengerti!

“Baiklah, Tuan Hitoma, sampai jumpa besok!” kata Nezu sambil bergegas keluar ruangan sementara aku sibuk memainkan peran sebagai pahlawan wanita yang tragis.

Mungkin jika saya memperkenalkan berbagai masakan global selama kelas sejarah dunia, dia akan tertarik pada subjek tersebut. Sebenarnya, itu lebih cocok untuk kelas geografi… Masakan mengingatkan kita pada bahan-bahan lokal…dan—

Lamunanku yang tak terjawab ter interrupted oleh derap langkah kaki di lorong. Sesaat kemudian, suara dentuman keras menggema di seluruh ruangan .ruang kelas tingkat lanjut. Nezu bergegas masuk, setelah dengan kasar mendorong pintu hingga terbuka.

“…! Tuan Hitoma…!”

“N-Nezu? Apa yang membuatmu begitu marah…?” tanyaku.

Apakah dia melupakan sesuatu? Sepertinya tidak.

Dia ambruk bersandar ke dinding, benar-benar terguncang.

“Chiyu…,” dia memulai.

Chiyu? Kalau dipikir-pikir, mereka tidak bersama. Tapi Chiyu bilang dia akan berada di perpustakaan—

“Chiyu sudah pergi…!” seru Nezu. Wajahnya pucat pasi. Air mata menggenang di matanya.

“M-mungkin dia pulang lebih dulu?” tanyaku.

“Dia tidak akan melakukan itu! Dialah yang bilang ingin pulang bersama karena khawatir dimakan oleh siswa lain! Apa kau benar-benar berpikir tikus penakut seperti dia akan pergi sendirian?!”

“Sepertinya tidak… Apakah Anda punya ide lain?”

“Aku pasti sudah mencarinya kalau aku bisa!!” Nezu sangat sedih.

Aku mengkhawatirkan Chiyu, tetapi aku memutuskan bahwa aku harus menenangkan Nezu terlebih dahulu.

“Nezu, aku akan melakukan segala yang aku mampu untuk membantu. Sekarang—tarik napas dalam-dalam. Tenangkan pikiranmu, dan mari kita nilai situasinya.”

Dia menatapku tanpa daya. Lalu dia memejamkan matanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan sebelum membuka matanya lagi.

Ekspresinya sama seperti yang pernah saya lihat sebelumnya. Dia sedang fokus. Dia mengepalkan tinjunya dan membawanya ke dada, hampir seperti seorang petinju, untuk membangkitkan semangatnya.

“…Terima kasih, Meester Hitoma.”

“Mari kita mulai dengan menyingkirkan kemungkinan-kemungkinan yang ada. Apakah Chiyu membawa telepon?”

“ Cicit… Siswa pemula hanya diperbolehkan menggunakan ponsel ramah anak, dan kupikir Chiyu belum membutuhkannya, jadi dia tidak punya.”

“Ahhh… Mengerti.”

Jujur saja, aku juga cukup terguncang. Nezu takut Chiyu akan dimakan… tapi dengan kepala sekolah dan direktur di sekitar, kupikir itu bukan masalah. Namun, jika Chiyu tersesat dari…bangunan atau jalan utama dan masuk ke dalam hutan, dan jika dia terus berjalan dan secara tidak sengaja melewati pembatas, saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Satu jam telah berlalu sejak terakhir kali saya berbicara dengannya. Itu waktu yang cukup baginya untuk meninggalkan pembatas jika dia mau.

Bagaimana jika—? Tidak, kita akan menyingkirkan kemungkinan-kemungkinan yang bisa disingkirkan terlebih dahulu, lalu memutuskan langkah selanjutnya.

“…Nezu, mari kita berpisah untuk sementara. Kau cari dia di sepanjang jalan menuju asrama dan di kamar asramamu, dan aku akan mencari di seluruh sekolah. Aku juga akan bertanya kepada guru-guru lain apakah mereka melihatnya.”

Sebagai upaya terakhir, pilihan terbaik kita adalah memanfaatkan keahlian OP kepala sekolah dan direktur untuk menentukan lokasinya.

“Ini nomor teleponku. Hubungi aku kalau butuh sesuatu,” kataku.

Nezu mengangguk. “Oke.” Dia memberiku nomor ponselnya di kampus.

“…Menurutmu Chiyu baik-baik saja?” tanyanya padaku dengan suara gemetar.

Dia berusaha terlihat tegar, tetapi pasti dia merasa cemas.

Seharusnya aku tidak mengatakan sesuatu yang gegabah, tapi—

“Saya percaya bahwa Chiyu…aman.”

Namun, kata-kata ” jangan khawatir” tidak keluar begitu saja. Aku berharap dia mengerti apa yang ingin kukatakan padanya.

“Chiyu adalah secercah harapan bagiku,” kata Nezu.

Harapan.

Gambaran Chiyu yang mengatakan bahwa Nezu adalah pahlawannya terlintas di benakku.

“Selama Chiyu bersamaku, aku bisa melakukan yang terbaik—dia satu-satunya yang membuatku bertahan selama ini. Jika dia pergi, aku tidak tahu harus berbuat apa. Apakah dia benar-benar baik-baik saja? Dia tidak sedang mengalami sesuatu yang menakutkan, kan? Aku bukan apa-apa tanpanya, Tuan Hitoma. Mengapa pihak berwenang selalu berusaha mengambilnya dariku? Yang kuinginkan hanyalah menjalani hidup normal. Yang kuinginkan hanyalah makan makanan enak bersama Chiyu, membicarakan betapa enaknya makanan itu, dan tertawa bersama. Itu saja…! Ini salahku. Aku tidak berada di sisinya. Aku lengah. Aku—!”

“Nezu,” ucapku tiba-tiba.

Dia menatapku dengan air mata yang berlinang, tak mampu lagi menahannya. “…Tuan Hitoma.” Wajahnya semakin mengerut. “Selamatkan…Chiyu…!”

Aku belum pernah mendengar dia menjerit sesedih itu. Dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Chiyu daripada dengan siapa pun. Merawatnya, menyayanginya. Itulah mengapa dia sangat kesakitan.

“Nezu,” ulangku.

Ada satu hal yang harus kukatakan padanya sebelum hal lain.

Untuk Nezu yang telah khawatir dan cemas sendirian hingga akhirnya ia putus asa.

“…Bukan salahmu Chiyu hilang. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Mata Nezu membelalak seperti piring. “—!” Wajahnya meringis kes痛苦. Setetes air mata besar mengalir di pipinya. “Apa maksudmu? Apa maksudmu aku tidak melakukan kesalahan apa pun? Lalu apa yang harus kulakukan? Siapa yang harus kusalahkan? Di mana aku bisa melampiaskan perasaan menyakitkan ini? Jika tidak ada penjahat yang bisa disalahkan, aku akan selalu, selalu menderita!”

Apakah penampilanku juga sama di mata orang lain saat itu?

“Kamu tidak perlu menjadi penjahat. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Sama sekali tidak,” kataku.

Aku berharap ada seseorang yang mengatakan hal yang sama padaku.

“…Tidak ada yang salah, katamu… Baiklah, lalu siapa yang harus kusalahkan?!” teriaknya.

“Kamu tidak perlu menyalahkan siapa pun,” lanjutku. “Aku mengerti keinginanmu untuk menyalahkan diri sendiri. Aku juga begitu. Tapi jika kamu melakukan itu, orang-orang yang peduli padamu akan sedih. Jadi… ketika sesuatu yang buruk terjadi, kamu harus memberi tahu orang-orang di sekitarmu… Begitulah cara manusia hidup, menurutku. Dengan saling mendukung.”

Setelah mengatakan itu, saya menyadari sesuatu.

Hmmm. Meskipun aku melarikan diri, mungkin ada banyak orang yang mendukungku.

Mungkin ini sudah terlambat, tapi sekarang aku tahu. Dan ke depannya—

“…Rahasiakan ini dari Chiyu. Jangan bilang padanya aku menyalahkan diriku sendiri dan menangis,” kata Nezu dengan kasar, sambil menyeka air matanya. “Maaf karena menangis di depanmu. Kita…pasti akan menemukan Chiyu. Astaga! Aku akan memarahinya saat kita menemukannya nanti!” Dia mengerutkan bibirnya dan menatapku memohon. “—! Aku mau ke asrama!”

Dia berbalik dan berlari menuruni tangga.

Kata-kata apa yang tepat untuk diucapkan? Aku penasaran…

Aku mengamatinya sampai dia menghilang sebelum memulai pencarianku di lantai tiga, tempat kelas lanjutan dan perpustakaan berada.

 

“Apakah Anda menemukan Chiyu, Tuan Hitoma?!”

“Nona Saotome…”

Setelah berpisah dengan Nezu, aku mencari di lantai tiga tanpa hasil. Selanjutnya, aku pergi ke kantor guru dan menjelaskan situasinya kepada Bu Saotome dan memintanya untuk membantu. Dia kemudian mencari di tempat-tempat yang tidak bisa kumasuki, seperti kamar mandi dan ruang ganti perempuan, memusatkan pencariannya di sekitar gimnasium, sementara aku memeriksa gedung utama dan gedung tambahan. Namun, kami berdua tidak menemukan Chiyu.

“Kepala sekolah baru saja pulang, Bapak Hitoma. Saya rasa kita harus berkonsultasi dengannya tentang langkah selanjutnya,” saran Ibu Saotome, dengan ekspresi serius dan khawatir.

“Baiklah… Mungkin kita harus… Terima kasih, Nona Saotome. Nezu pergi mencari Chiyu di kamar asrama mereka, dan— Ah, permisi sebentar.” Ponselku mulai berdering di saku.

Saya mengangkat teleponnya. “Halo. Rei Hitoma berbicara.”

“ Tuan Hitoma… Apa yang harus kita lakukan…? Chiyu juga tidak ada di asrama… ,” kata Nezu di ujung telepon.

“…Jadi begitu.”

Aku tadinya mengira Chiyu mungkin sudah kembali ke asrama lebih dulu, tapi…

Kita mungkin berada dalam masalah serius.

“Baiklah. Dengarkan aku, Nezu. Aku akan berbicara dengan kepala sekolah tentang apa yang harus dilakukan. Tunggu di asrama dulu. Setelah kami memutuskan strateginya, aku akan segera meneleponmu.”

“Dia bisa saja pergi ke hutan! Aku akan pergi mencarinya—”

“Aku tahu kau ingin membantu, Nezu. Tapi akan menjadi masalah jika kau pergi terlalu jauh dan kami tidak bisa menghubungimu setelah kami mengetahui di mana Chiyu berada. Aku tahu ini sulit, tapi tolong tetaplah di tempatmu untuk sementara waktu.”

“ …Baiklah ,” dia setuju, meskipun dengan nada tidak puas.

Untunglah…

“Saya akan menelepon lagi.”

“Secepatnya!”

“Oke.”

Aku yakin dia masih punya banyak hal untuk diceritakan kepadaku. Namun, dia menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri untuk saat ini, menerima bahwa tindakan terbaik baginya adalah menunggu.

“Apakah Machi beruntung?” tanya Bu Saotome kepadaku dengan cemas, setelah berdiri di sampingku selama percakapan telepon kami.

“…Ternyata dia juga tidak ada di asrama. Saya akan menemui kepala sekolah. Terima kasih atas bantuan Anda, Bu Saotome.”

“Tidak sama sekali! Bukan apa-apa! Aku juga khawatir tentang Chiyu… Kita mungkin melewatkan sesuatu, jadi aku akan terus mencari di gedung ini!”

“Terima kasih.” Melihat senyumnya membuatku sedikit tenang.

Ya, aku juga takut.

Akulah yang memberi Nezu tugas tambahan itu. Jika bukan aku, mungkin Chiyu tidak akan hilang. Lagipula, kemungkinan akulah orang terakhir yang melihat Chiyu. Apakah ada sesuatu yang seharusnya aku perhatikan?

Berhenti. Menyiksa diri sendiri tidak akan membawa saya ke mana pun.

Aku menampar wajahku untuk membangkitkan semangatku.

Nyonya Saotome berkedip kaget ketika melihat itu.

“Aku mau menemui kepala sekolah!” kataku padanya.

“Semoga berhasil!” katanya sambil mengantarku pergi.

 

“Permisi,” kataku sambil mengetuk pintu, lalu aku masuk.

Seperti biasa, rasanya hambar.

Kepala sekolah sedang memeriksa beberapa dokumen di mejanya.

“Aku memiliki pemahaman umum tentang situasi ini, Nak,” katanya.

“Hah?”

Tapi aku belum mengatakan apa pun.

“Telingaku seperti telinga setan!” katanya padaku. “Chiyu, dari kelas pemula, hilang. Benarkah?”

“Y-ya. Saya berharap bisa meminta saran Anda tentang apa yang harus saya lakukan…”

Aku terkejut dengan kecepatan percakapan itu berlangsung. Apakah pendengaran super adalah kemampuan khusus tengu gagak seperti kepala sekolah…?

“Baiklah. Kalau begitu…kita akan menganggap ini sebagai keadaan darurat, dan saya akan mencabut pembatasan atas wewenang saya.”

Kepala sekolah berdiri dari kursinya. Ia perlahan memejamkan mata dan meletakkan kedua tangannya di atasnya.

Suasananya terasa sangat tegang. Apa yang sebenarnya akan terjadi…?

Kepala sekolah mulai melantunkan mantra. “Wahai hutan. Wahai angin. Ungkapkan padaku, Shirou Karasuma, apa yang tak terlihat— teknik rahasia tengu gagak: Penglihatan Kedua!!”

I-itu keren banget!!

Teknik rahasia yang dipicu oleh sebuah mantra?! Apa yang akan terjadi?!

Mata kepala sekolah terbuka lebar. Terpantul di pupil matanya adalah jambul seperti silinder revolver.

Ini pertama kalinya saya melihat kekuatan seperti kemampuan melihat masa depan secara langsung!

Angin berputar-putar di dalam ruangan meskipun jendela tertutup. Kertas-kertas di meja kepala sekolah berkibar-kibar tetapi tetap di tempatnya berkat pemberat kertas di atasnya. Ketika vas di meja kopi tampak akan jatuh, saya bergegas menahannya.

Ini berlangsung selama sekitar sepuluh detik.

Kepala sekolah kembali memejamkan matanya, dan angin pun berhenti. Aku melepaskan vas itu.

“Dia berada di hutan, sekitar tiga ratus yard di sebelah utara asrama…,” jelas kepala sekolah. “Masih di dalam pembatas, di atas pohon.”

“Itu jauh lebih jauh dari yang kukira! Bagaimana dia bisa sampai di sana secepat itu…?”

Dan di atas pohon, di tempat yang tak terduga—Chiyu tahu cara memanjat?

“Terima kasih. Saya senang mendapat konfirmasi bahwa dia selamat. Bolehkah saya menghubungi Nezu—maksud saya Machi?” tanyaku pada kepala sekolah.

“Ya. Lakukan saja, Nak.”

Setelah mendapat izin, saya langsung menelepon Nezu.

Dia mengangkat telepon pada dering pertama. Dia pasti sedang menunggu dengan ponselnya tergenggam erat di tangannya. “Tuan Hitoma?! Apakah Anda sudah menemukan sesuatu?!”

“Ya. Pertama, Chiyu baik-baik saja.”

“—! Syukurlah…”

Aku bisa mendengar ketegangan yang terpancar darinya melalui telepon.

“Apakah kamu tahu di mana dia berada?!”

“Menurut kepala sekolah, dia berada di hutan, sekitar tiga ratus yard di sebelah utara asrama.”

“Oke! Aku akan segera ke sana—”

“Tunggu dulu, tunggu dulu. Aku hanya memberitahumu perkiraan. Kepala sekolah akan menentukan lokasi tepatnya sekarang, jadi ayo kita pergi bersama. Akan buruk jika kau meloloskannya, bukan?”

“ Cicit… Oke, sebaiknya kau lari ke sini!”

“Ya… Ayo kita bertemu di depan asrama. Aku akan segera ke sana,” janjiku.

“Lari secepat mungkin!” Lalu dia menutup telepon.

Sial… Aku hampir mencapai usia di mana berlari lebih dari seratus meter terasa menyiksa. Tapi aku tidak punya pilihan. Sudah lama aku tidak berlari, tapi situasinya memaksa aku untuk berlari sekuat tenaga…

“Maaf telah membuat Anda menunggu, Kepala Sekolah Karasuma,” kataku.

“Tidak apa-apa! Baiklah, ayo kita berangkat, Nak.”

“Ulangi lagi?”

Apakah dia akan ikut?

…Saya memang tidak dalam kondisi prima, tetapi saya cukup yakin bisa berlari lebih cepat dari kepala sekolah.

Aku hanya perlu dia memberitahuku lokasinya, tapi aku tidak tahu bagaimana cara menolaknya dengan sopan dan tetap meminta bantuannya. Tentu saja, dialah yang tahu persis di mana Chiyu berada, jadi akan lebih meyakinkan jika dia ikut serta…

“Um, Kepala Sekolah Karasuma…,” kataku ragu-ragu.

“Tahukah Anda moda transportasi tercepat di antara darat, udara, dan laut, Tuan Hitoma?” tanyanya.

“Hmm? Apa maksudmu—? Tunggu. Apa?!”

Kepala sekolah tersenyum padaku dan mencondongkan tubuhnya ke depan, lalu jatuh ke arahku. Aku menangkapnya tanpa berpikir.

Sial. Ini mungkin keadaan darurat lagi! Apa yang harus saya lakukan?!

“Kepala Sekolah Karasuma! Tolong tenangkan diri! Kepala Sekolah?!”

Tidak ada respons. Itu bukan lelucon. Kepala sekolah terbaring tak sadarkan diri di pelukan saya dan tubuhnya perlahan semakin kaku.

Ini tidak mungkin menjadi lebih buruk lagi—

“Tenanglah, Nak!” kata seseorang.

“Hah? Di mana—?” seruku.

“Di atas kepalamu!”

Itu suara kepala sekolah.

“Apa?!”

Aku mendongak ke arah sumber suara itu dan melihat seekor burung putih bersih mengepakkan sayapnya di atasku.

Burung ini—burung yang selalu bertengger di bahu kepala sekolah.

“Tidak mungkin—,” gumamku.

“Hmm? Kurasa kau sudah menebaknya, tapi inilah wujud asliku!”

“BURUNG ITU SEDANG BICARA!!!”

“Oh, Anda bisa meletakkan mayat itu di mana saja, Tuan Hitoma. Itu mayat favoritku!” kata gagak putih itu dengan gembira.

Aneh. Setelah dilihat lebih teliti, sepertinya ukurannya lebih besar daripada saat berada di pundak kepala sekolah…

“Bisakah kau membukakan jendela untukku?” tanyanya.

“Oh, eh, ya.”

Karena tidak tahu harus berbuat apa lagi, saya melakukan apa yang diperintahkan gagak itu.

Ketika aku berbalik, gagak itu telah tumbuh sebesar diriku.

“Astaga! Kamu besar sekali!”

Dia tampak mengancam. Seekor burung yang buas. Benar-benar menakutkan.

Apa yang akan terjadi padaku?!

“Saat aku terbebas dari tubuh kepala sekolah, aku tumbuh sangat besar!”

“Bukankah itu sedikit terlalu besar…?”

Ukuran tubuhnya lebih mirip burung unta daripada burung gagak.

“Begini lebih praktis! Lebih mudah untuk menggendongmu!”

“Apa?”

Bawa aku?

“Nah, Nak! Kita ke asrama!! Kita berangkat!”

“Hah—? Tunggu. Agh!”

Burung gagak itu berputar-putar di belakangku dan mencengkeram bahuku dengan kuat.

Tubuhku diangkat ke udara.

Tidak mungkin. Jangan lagi—!

Aku teringat perasaan tanpa bobot ini; itu membangkitkan kenangan saat Haneda membawaku ke atap tahun lalu dan menggendongku, seperti pengantin. Namun, ini berbeda.

Kepala sekolah menggendongku seperti elang menggendong mangsanya. Aku ingin mengatakan bahwa dia adalah seekor gagak dan bukan elang, tetapi aku terlalu terguncang untuk mengatakan apa pun.

“Oke! Satu penerbangan nonstop ke asrama akan segera tiba!!”

“EEEAAAHHH!!!!!”

Kami berdua melesat melewati jendela dan keluar dari kantor.

 

Kami terbang—atau lebih tepatnya, dia terbang sambil menggendongku, setengah sadar karena syok, selama sekitar tiga puluh detik sebelum kami melihat Nezu.

Dia belum menyadari keberadaan kami.

Ada alasan yang kuat untuk itu: Pandangannya tertuju pada jalan yang menghubungkan sekolah ke asrama. Wajahnya kaku. Mustahil dia membayangkan kita akan terbang. Aku sendiri pun tidak.

Tapi sungguh, ini menakutkan. Aku hampir menangis sepanjang waktu. Napasku aneh, dan keringat mengucur deras dari seluruh tubuhku.

Dengan kepakan sayap yang besar, kepala sekolah mempercepat langkahnya. Nezu mendongak dan menatap mataku.

“Tuan Hitoma! Bagaimana bisa Anda bermain-main sementara saya di sini sangat khawatir?!”

“Aku tidak main-main! Aku ketakutan setengah mati!” Kepala sekolah menurunkanku ke tanah, tetapi karena tidak bisa menjaga keseimbangan, aku terjatuh. “Oof!”

Itu bukan masalah besar, meskipun jas saya penuh dengan kotoran. Kepala sekolah mendarat di sebelah saya.

“Ada apa dengan burung ini?!” tanya Nezu. “Burung ini sangat besar! Apa ia bermutasi atau bagaimana?! Menyeramkan!!”

“Machi,” kata gagak itu.

“ Cicit-ciit! Burung ini bisa bicara? Burung pintar… Tuan Hitoma, apakah Anda seorang penjinak burung?”

“Tidak, ini—!” aku mulai berkata.

Namun gagak itu menyelesaikan kalimatku: “Akulah kepala sekolahnya!”

“Benarkah?!” Nezu melirikku dengan ragu.

Aku ingin menjelaskan padanya, tapi aku tidak punya kesempatan. Otakku kacau balau seperti setelah menaiki roller coaster. Kepalaku berputar-putar, akhirnya aku berhasil berdiri.

Nezu mendekatiku. “Apakah ini kepala sekolah yang sama yang kukenal, Meester Hitoma? Pria yang berpidato dengan gaya lama itu?” tanyanya.

“Itu, eh, julukan yang aneh,” jawabku.

Aku yakin dia juga punya nama panggilan rahasia untukku.

“…Ah, kukira kau tahu bahwa ini adalah wujud asliku, sayangku,” kata kepala sekolah kepada Nezu.

“Hah?! Benarkah?”

“Aku tidak mempublikasikan maupun menyembunyikan wujud asliku. Aku sudah terbang seperti ini beberapa kali. Kupikir itu sudah menjadi rahasia umum di kalangan siswa, tapi ternyata aku salah?”

“Aku benar-benar tidak tahu. Tapi jika kau benar-benar kepala sekolah, kenapa kau datang dalam wujud ini—? Tunggu! Apakah Chiyu dalam bahaya?!” seru Nezu.

“Sayangnya, aku tidak tahu pasti. Pokoknya, ayo kita pergi ke Chiyu. Naiklah ke pundakku, sayangku!”

“Baiklah!”

“Um, dan aku…?” tanyaku.

“Aku akan menggendongmu seperti tadi.”

“Tidak, itu sangat mengerikan— Aghhh!”

Maka, kepala sekolah terbang menembus hutan dengan aku dan Nezu mengikutinya.

 

“Jadi beginilah rasanya berada di langit…,” kata Nezu. “Luar biasa! Benar kan, Tuan Hitoma?”

“Nghhhhh…!!”

“Kamu sepertinya sedang bersenang-senang, cicit !”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?!” seruku.

“Itu terlihat jelas di wajahmu—” Lalu dia menjerit. “Chiyu!!” Sikap acuh tak acuhnya lenyap.

“Apa?! Di mana?!” tanyaku. Aku belum melihat Chiyu, tapi Nezu tampaknya telah menemukannya.

“Di atas pohon itu!” seru Nezu.

Pohon yang mana? Pikirku, tapi kemudian aku melihat Chiyu. Dia berada di pohon setinggi sekitar sepuluh meter ke arah kepala sekolah terbang. Dia telah memanjat cukup tinggi. Ketika kami mendekat, aku bisa melihat bahwa dia berpegangan pada pohon agar tidak jatuh.

Chiyu memperhatikan kami, dan matanya berkaca-kaca menatap kami.

“Chiyu!” panggilku.

“Chiyu! Kami datang untuk membantu, jadi jangan bergerak!” kata Nezu.

Chiyu gemetar, tetapi dia mengangguk.

“Mari kita mendarat sejenak,” kata kepala sekolah.

“Selamatkan dia, Kepala Sekolah Karasuma!” pinta Nezu. “Aku akan melakukan apa saja! Kumohon!”

“Tentu saja, sayangku,” ia meyakinkannya.

Kami turun ketinggian. Kepala sekolah mendarat di dasar pohon yang dipanjat Chiyu.

“Wah!” teriakku saat dilempar ke tanah. Sekali lagi kehilangan keseimbangan, aku terjatuh.

“Machi, kamu bisa memilih untuk menunggu di sini bersama Pak Hitoma atau terbang bersamaku,” tawar kepala sekolah.

“Tentu saja aku akan ikut denganmu!” serunya.

“Baiklah. Kalau begitu, Tuan Hitoma, silakan tunggu di sini. Machi dan saya akan pergi duluan!”

Kepala sekolah mengangkat Nezu ke punggungnya dan terbang dengan mengepakkan sayapnya. Diiringi suara angin, ia terbang ke tempat Chiyu berjongkok.

Aku bertanya-tanya apakah dua orang bisa menunggangi punggungnya, tetapi karena kedua saudari Nezu bertubuh kecil, seharusnya mereka bisa muat, meskipun dengan susah payah.

Kepala sekolah pasti berpikir hal yang sama sebelum menawarkan untuk menerima Nezu.

“Chiyuuu! Kemarilah!” panggil Nezu. “Kepala Sekolah Karasuma! Mendekatlah sedikit!”

Di bawah, aku bisa melihat Nezu dengan putus asa mengulurkan tangannya dari atas punggung kepala sekolah. Aku diam-diam merasa gugup. Jika dia menjulurkan tubuhnya sejauh itu, dia akan jatuh.

“M-Machi…!” seru Chiyu sambil mengulurkan tangannya sejauh mungkin.

Kepala sekolah itu menggeser tubuhnya yang besar sedekat mungkin ke Chiyu.

“Chiyu! Lompat! Aku janji akan menangkapmu!” desak Nezu.

“Apa?!” seruku. “Kau yakin?!”

“Ya!”

Aku merasa cemas dengan rencananya yang terlalu berani itu, tetapi Nezu tampak yakin dia akan mampu menangkap Chiyu.

Bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, aku bergeser berdiri tepat di bawah Chiyu.

Chiyu menguatkan dirinya, memejamkan mata rapat-rapat, dan—melompat ke arah adiknya!

Terdengar bunyi gedebuk . Tubuh kepala sekolah terguncang.

“Kalian berdua baik-baik saja?!” teriakku. Aku tidak bisa melihat mereka dari tempatku berdiri.

Sepertinya mereka berdua berada di punggung kepala sekolah, tapi…

“Lihat, Chiyu, aku berhasil menangkapmu seperti yang kukatakan,” kata Nezu padanya.

“Bwahhhhh!” terdengar isak tangis lega Chiyu dari atasku. “Machi!!”

“Syukurlah,” kata kepala sekolah. “Aku akan mendarat perlahan. Pegang erat-erat kalian berdua!”

Dia melayang semakin dekat ke tanah. Tampaknya misi penyelamatan itu berhasil. Fiuh…

“Jangan terlalu maju, Chiyu,” Nezu memperingatkan. “Lebih aman jika kau dekat denganku.”

“Bukankah itu akan membahayakanmu, Machi…?” tanya Chiyu.

“Nezu, tetap waspada sampai kau mendarat!” teriakku.

“Benar. Ini berbahaya, jadi jangan bergerak,” tambah kepala sekolah.

Chiyu dan Nezu duduk seolah-olah sedang mengendarai sepeda tandem, dengan Chiyu di dekat kepala kepala sekolah dan Nezu di dekat ekornya.

Jika Chiyu duduk terlalu condong ke depan, dia akan terlalu dekat dengan sayap dan persendian bahu. Ada risiko dia bisa jatuh dari posisi itu…

“Aku baik-baik saja!” kata Nezu. “Aku naik ke sini di punggung kepala sekolah, jadi— Squeak? ”

“Machi…!” teriak Chiyu.

“Nezu…!” aku berteriak.

Dari bawah, aku melihat Nezu terhuyung-huyung di punggung kepala sekolah. Dia tampak seperti akan jatuh. Nezu dan kepala sekolah segera menyeimbangkan diri. Namun, Chiyu juga berada di punggungnya, jadi jika dia terlalu condong, Chiyu lah yang akan berada dalam bahaya!

Mereka berada sedikit kurang dari lima meter di atas tanah.

Kalau begitu—

Aku mengulurkan kedua tanganku ke arah Nezu. “Nezu! Kemari!” teriakku.

“…! Tuan Hitoma!”

Dia mengerti apa yang sedang saya coba lakukan dan segera mengatur posisinya agar jatuh dengan aman.

“Pak Hitoma! Saya akan mengurus Chiyu. Saya serahkan Machi kepada Anda…!” kata kepala sekolah kepadaku.

Chiyu berjongkok, bertengger dengan aman di punggung kepala sekolah. Bagus. Aku tidak yakin bisa menangkap keduanya.

Mereka semakin turun ketinggian sebelum Nezu jatuh dari punggung kepala sekolah. Dia berjarak dua meter dari pelukanku.

Di ketinggian itu, kita mungkin bisa melakukan aksi ini tanpa cedera—!

“Oof!!” Aku mengerang saat Nezu menghantam pelukanku dengan keras .

“Tuan Hitoma?”

Aku berhasil menangkapnya, tetapi tubuhku yang baru berusia tiga puluh tahun ituTernyata ia lebih rapuh dari yang kukira. Tubuh, punggung, dan pinggulku tidak mampu menahan benturan saat ia jatuh, dan aku ambruk ke semak-semak. Untungnya, karena aku jatuh ke belakang, Nezu tidak terluka.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Hitoma…?” tanya Nezu.

“Y-ya… sebagian besar…”

Dia duduk di atasku dan menatapku dengan cemas.

Ah, ada sehelai daun di rambutnya.

Ada apa dengan nasibku hari ini…? Apakah bumi punya sesuatu yang menentangku?

Di tengah semua jungkir balik dan jatuh, aku berlumuran debu dari kepala sampai kaki—kini dengan tambahan dedaunan, aku merasa seolah menyatu dengan alam. Punggungku sakit, tapi sepertinya aku tidak mengalami cedera otot, yang melegakan.

Kepala sekolah dan Chiyu mendarat dengan selamat.

Saat aku berusaha untuk duduk, kepala sekolah berkata, “Jangan memaksakan diri, Tuan Hitoma. Saya akan meminta Haruka untuk memeriksa Anda, jadi istirahatlah sejenak.”

“Oh, baiklah…”

“Haruka” adalah Haruka Karasuma, perawat sekolah dan putri kepala sekolah.

Tunggu sebentar. Berapa lama lagi Nezu akan terus berada di atasku? Aku ingin dia segera turun.

Kepala sekolah tersenyum pada Chiyu. “Senang melihatmu selamat, sayangku.”

Saat aku sibuk makan tanah dan rumput, Chiyu sudah kembali turun dengan menunggangi punggung kepala sekolah.

“Kepala Sekolah Karasuma, Machi, Meester Hitoma…” Dia menatap kami satu per satu dengan mata berkaca-kaca. Suaranya bergetar. Dia kesulitan menemukan kata-kata.

“Chiyu…,” kata Nezu sambil langsung berdiri.

Dia akhirnya melepaskan diri dariku. Aku berpikir untuk menegurnya sambil bercanda, tetapi suasananya terlalu tegang untuk itu.

“Chiyu, kenapa…kenapa kau melakukan ini?!” teriaknya. Chiyu tersentak mendengar ledakan emosi Nezu yang tiba-tiba. “Kenapa kau datang ke sini sendirian?! Apa yang kau lakukan itu berbahaya! Tanpa Kepala Sekolah Karasuma dan Guru Hitoma, aku mungkin tidak akan menemukanmu!”

“Maaf… Tapi, Machi—”

“Kau telah menyebabkan begitu banyak masalah… Dan aku… Tahukah kau betapa khawatirnya aku…?!”

Air mata mengalir deras di pipi Nezu. Dia meraih tangan Chiyu dan menggenggamnya erat. Seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa Chiyu benar-benar ada di sana.

“Wa…wahhhhh!! Maafkan aku. Aku sangat, sangat menyesal, Machi!!” Chiyu terisak-isak tak terkendali.

Nezu memeluknya erat. “…Pikirkan kesalahanmu dan sampaikan permintaan maafmu kepada semua orang, Chiyu.”

Chiyu tampak seperti sedang berusaha mengatakan sesuatu di antara isak tangisnya. Nezu mengusap punggung adiknya dengan lembut sambil memeluknya.

“Hah? Apa kau memegang sesuatu?” tanyaku, melihat buah kuning di tangan Chiyu, yang melingkari punggung Nezu.

Apakah itu—?

“ Hic… Ini…,” gumam Chiyu.

Nezu melepaskan Chiyu dan melihat buah yang dimaksud. “Sebuah…loquat…?”

Itu adalah buah loquat besar dengan kulit mengkilap. Tampaknya buah itu berada pada puncak kematangannya.

“ Hic… Akhirnya kau masuk kelas lanjutan. Kau selalu berusaha sebaik mungkin setiap hari… Kau juga belajar giat hari ini, jadi kupikir kau akan senang kalau ada makanan enak untuk dimakan saat pulang nanti,” jelas Chiyu sambil menyeka air matanya. “Itulah sebabnya aku… mencarinya… sendiri. Dan—”

Mata Nezu tampak berbinar. “…Kau melakukan itu untukku?” katanya. Dia sedikit menundukkan kepala dan bergumam, “Begitu ya…”, pelan di bawah napasnya. Kemudian dia kembali menghadap Chiyu.

“Kau melakukan semua ini untukku,” katanya.

“Tapi aku…!”

“Chiyu.” Nezu menatap langsung Chiyu dengan mata penuh kasih sayang. “Terima kasih. Kau pasti takut berada di tempat seperti ini sendirian. Meskipun begitu, kau sudah berusaha sebaik mungkin. Kau pemberani. Tapi kau tahu, kami semua sangat peduli padamu. Jadi ketika kau melakukan hal-hal berbahaya tanpa berpikir, itu membuat kami sedih. Aku sangat khawatir jika kau melukai dirimu sendiri, dan jika itu terjadi,Tidak ada makanan yang akan terasa enak sampai aku tahu kau sudah sembuh. Jadi—bisakah kau berjanji padaku, jika ada kesempatan lain, kau akan mengajakku bersamamu?”

 

Dengan air mata yang masih menetes di wajahnya, Chiyu menjawab dengan anggukan yang dalam.

Nezu tersenyum, tampak seperti kakak perempuan sejati. “Gadis pintar! Aku tahu kau akan mengerti, Chiyu!”

“Maaf… aku membuatmu khawatir…”

“Ya. Maafkan aku karena marah,” jawab Nezu.

“Kepala Sekolah… Meester Hitoma… Maaf…,” Chiyu kemudian menambahkan.

“Kami senang kamu selamat, sayang!” kata kepala sekolah.

“Rasanya lega sekali,” kataku padanya. Serius. Aku sangat senang dia baik-baik saja.

Gemericik…

Tiba-tiba, dari arah Nezu, aku mendengar suara aneh yang sama sekali tidak sesuai dengan suasana.

“ Cicit-cicit… Sekarang aku tidak perlu khawatir lagi, aku kelaparan ,” Nezu mengerang.

“Nezu… Kau sangat keren sampai saat ini…,” kataku.

Sayang sekali. Namun, melihatnya bertingkah seperti biasanya membuat beban pikiranku berkurang.

“Machi! Ayo kita makan ini bersama saat kita kembali ke asrama!” kata Chiyu.

“Kedengarannya bagus! Hmm, buah loquat, ya…? Aku tahu! Ayo kita buat selai! Kita bisa minta Ryouko untuk mengajari kita!”

“Oke!”

“Bagaimana menurutmu?” Nezu menoleh dan bertanya.

Saya dan kepala sekolah saling bertukar pandang.

‘Kamu’ yang mana yang dia maksud?

Melihat kebingungan kami, Nezu menjelaskan, “Kalian berdua. Kepala Sekolah Karasuma! Guru Hitoma!” Dia mengulurkan buah loquat yang dipetik Chiyu. “Setelah agar-agarnya selesai, kami akan berbagi dengan kalian! Ini sebagai… ucapan terima kasih dan permintaan maaf atas kejadian hari ini. Aku tidak ingin hanya fokus pada penyesalan. Aku juga ingin menunjukkan betapa bahagianya aku!” Nezu yang pemalu itu bersikap lebih manis dari biasanya.

Di sebelahnya, Chiyu mengangguk dengan antusias.

Kepala sekolah tersenyum lebar. “Terima kasih, Machi. Saya menantikannya!”

“…Bagaimana denganmu, Tuan Hitoma?” tanya Nezu, menatap wajahku dengan cemas.

“Bahagia”… Bukan sekadar penyesalan—itulah ciri khas Nezu. Pasti itulah cara dia menghadirkan senyum kepada semua orang di sekitarnya.

Jawaban saya sudah jelas: “Terima kasih. Saya sudah tidak sabar.”

Wajah Nezu langsung berseri-seri. “Aku bersumpah ini pasti enak!”

“Aku juga akan berusaha semaksimal mungkin untuk membantu!!” seru Chiyu.

Mereka berdua melompat-lompat kegirangan sambil mengobrol dengan antusias tentang rencana mereka untuk membuat agar-agar bersama malam ini juga.

Udara di hutan sudah mulai terasa seperti awal musim panas, tetapi masih agak sejuk.

Jelly buah loquat yang menyegarkan, buatan sendiri oleh kakak beradik Nezu. Sebaiknya saya segera mengeluarkan teh istimewa yang dikirimkan orang tua saya.