Di puncak gunung itu, terdapat sebuah pohon cedar besar.

Dari sana, saya memandang ke bawah ke arah hutan yang luas.

Di tengah hamparan pepohonan, baru saja dibangun sebuah kuil tengu gagak tempat beberapa mononoke dan seorang balita manusia berceloteh riang bersama, dengan kuas kaligrafi di tangan.

 

Roh-roh Mononoke ingin menjadi manusia. Manusia mengajari mereka caranya.

 

Inilah sekolah yang telah saya dirikan.

Saya penasaran apa yang sedang dipelajari para siswa.

Budaya yang dibentuk manusia itu sangat aneh dan menakjubkan.

 

“Jadi, di sinilah Anda selama ini, Lady Shiranui.”

“Shirou,” kataku.

Tengu gagak muda ini adalah kepala kuil. Rambut putihnya yang panjang diikat rapi, dan ia mengenakan sepasang sandal kayu tinggi.

“Tetua memanggilmu ke sini terkait dengan sekolah,” katanya kepadaku.

“Mengerti.”

Tetua itu, kepala generasi sebelumnya, tidak menyukai sekolahku. Aku mengikuti Shirou ke tempat tetua itu menunggu.

“Hei, Shirou,” kataku.

“Ya?”

“Ingat bagaimana kamu pernah bilang padaku bahwa para siswa tidak akan mendekatimu karena mereka pikir kamu tampak menakutkan?”

“Kurasa memang begitu, ya.”

“Bagaimana kalau kamu mengubah kepribadianmu agar lebih ramah?”

“…Apa sebenarnya yang dimaksud dengan itu?”

“Pertama, selalu tersenyum. Itu hal mendasar. Dan…kenapa tidak coba memanggil orang dengan nama panggilan sayang? Misalnya, ‘anakku,’ atau ‘sayangku’.”

“Sayangku… benarkah?”

Aku menatapnya dengan seringai. Kau bisa melakukan yang lebih baik dari itu, kan?

“Ugh… Aku akan mencoba… sayangku!”

“Heh-heh. Bagus sekali.”

 

Saya merasa hal itu menarik karena Shirou lebih proaktif dalam menjalin hubungan baik dengan manusia.

Di dalam kuil, mononoke dan manusia itu sedang menulis sesuatu di tanah.

 

Angin sepoi-sepoi bertiup.

Aku menoleh ke arah arah angin bertiup: sebuah pohon sakura tunggal.

Bunga-bunga bermekaran dengan indah, seolah-olah sedang merayakan sesuatu.

 

Ini adalah cerita tentang—tebak apa?—

Aku dan sekolahku.

 

Sekolahku, yang baru saja dimulai.

 

Prolog

 

Bunyi alarm ponselku terdengar sangat jauh.

Sepertinya aku tertidur lagi di tengah permainan.

Laptop saya menampilkan layar kekalahan dalam game tembak-menembak orang pertama, dan kotak obrolan dipenuhi dengan kata-kata kasar.

Aku keluar dari permainan dan mematikan alarm di ponselku sambil berbaring di tempat tidur.

Hidupku sedikit berantakan setelah aku pindah dari rumah orang tua dan mulai hidup sendiri. Tapi…ini kan liburan musim semi. Jadwalku pasti akan teratur kembali saat aku kembali bekerja.

Bagaimanapun juga, hari sebelumnya sangat melelahkan.

Saya telah bertemu dengan kepala sekolah SMA Swasta Shiranui, tempat saya mengajar selama setahun terakhir.

Kejutan terbesar adalah ternyata Direktur Shiranui adalah seorang mahasiswa di kelas lanjutan saya. Ia menghabiskan hari-harinya sebagai Tobari Haneda di ruang kelas bersama mahasiswa lainnya.

Aku tidak menyadari hal ini selama setahun aku bekerja di sana. Apakah aku yang tidak peka, ataukah dia seorang jenius karena telah menutupi jejaknya dengan sangat teliti…? Aku bertanya-tanya sambil mengingat percakapanku dengannya kemarin.

 

“Ngomong-ngomong, Pak Hitoma, kelas lanjutan akan kami serahkan kepada Anda tahun depan juga,” kata direktur itu kepada saya seolah-olah itu sudah jelas.

Sebuah pertanyaan muncul di benak saya. “…Apakah kamu—apakah Tobari Haneda juga akan menghadiri kelas itu?”

“Ya, tentu saja. Perlakukan aku seperti siswa lainnya, mengerti? Oh, dan jika kau membocorkan rahasia ini, kau akan dipecat.”

“Datang lagi?!”

Jangan menambahkan persyaratan penting untuk pekerjaan saya sebagai hal yang dipikirkan belakangan!

Meskipun saya menatap tajam, sang sutradara hanya tampak kesal dan menghela napas pelan.

“Tentu saja,” jawabnya. “Jika kamu tidak bisa menjaga rahasia sebesar ini, bagaimana aku bisa mempercayaimu?”

“Kamu tidak salah, tapi…apakah guru-guru lain tahu bahwa Haneda adalah direkturnya?”

“Tidak.”

“Jadi, hanya aku satu-satunya!”

Kurasa identitas direktur tidak dirahasiakan hanya dari guru-guru baru…?

“Shirou dan Haruka adalah satu-satunya yang tahu. Sampai beberapa saat yang lalu.”

“Siapa?”

“Saya dan perawat sekolah, putri saya!” kata kepala sekolah.

“Ah, seharusnya saya sebut saja keluarga Karasuma?” sang sutradara bergumam.

“Bukan itu masalahnya…,” jawabku.

Tidak masalah apakah dia memanggil mereka dengan nama depan mereka atau mengelompokkan mereka sebagai sebuah keluarga. Akan sulit bagi saya untuk memahami hubungan mereka dalam kedua cara tersebut. Lebih penting lagi…

“Mengapa kau memberitahuku sesuatu yang hanya diketahui oleh kepala sekolah dan Bu Karasuma?” tanyaku.

“Hmm, itu rahasia!”

“Kau pasti bercanda!” seruku. “Tunggu dulu—putar ulang ke bagian tentang aku dipecat jika berita ini tersebar. Apakah itu berlaku untuk siswa maupun guru-guru lain?”

“Ya, tentu saja.”

Sikap acuh tak acuh sang direktur membuatku pusing. Jika aku menghadapi masalah yang melibatkan dirinya, satu-satunya orang yang bisa kuminta bantuannya hanyalah kepala sekolah…

Aku melirik ke arah Kepala Sekolah Karasuma. Dia pasti menyadari tatapanku, karena dia memberiku senyum riang. Aduh… Ini membuatku cemas…

“Mengapa Anda tidak mau berbagi hal sepenting ini dengan Tuan Hoshino dan Nona Saotome…?” tanyaku pada sang sutradara.

“Aku punya alasan. Kau tahu kan bagaimana keadaannya.”

Dia mengangkat satu tangannya ke atas. Kobaran api sebesar api unggun menyembur ke atas.

“Astaga!” seruku.

Dia memasukkan tangannya ke dalam api seolah itu hal yang biasa dan meraba-raba. “Kurasa ada di sini.”

“Beri peringatan dulu sebelum kamu membakar sesuatu!”

“Hmm? Eh, kamu akan terbiasa. Sebenarnya, bagaimana kalau kamu mulai membiasakan diri sekarang?” katanya. “Ah, ketemu.”

Setelah menemukan apa yang dicarinya, dia mengambil seikat kertas dari api.

“…Tempat penyimpanan ajaib? Ada apa dengan itu?” gumamku.

“Apa? Ini sangat praktis,” jawabnya sambil menata dokumen-dokumen di atas meja.

Dokumen kertas. Kertas yang bisa disimpan di dalam api. Apa-apaan ini? Terbuat dari apa sih…? Tunggu, bukan itu. Kurasa bagian yang aneh adalah apinya…?

“Saya ingin berbicara dengan Anda tentang tahun ajaran berikutnya, jadi silakan duduk di sini, Pak Hitoma?” Direktur itu menunjuk ke salah satu sofa. Saya berdiri sepanjang waktu.

“Eh… Sebenarnya, sebelum itu, maukah Anda menjawab beberapa pertanyaan untuk saya?” tanyaku.

Jujur saja, saya masih belum bisa mencerna pengungkapan yang absurd bahwa Haneda adalah sutradara. Namun, jika saya membiarkan diri saya terbawa oleh ritmenya, saya akan kehilangan kesempatan untuk bertanya.

“Ya, tentu saja. Tapi kenapa kamu tidak duduk dulu? Kita tidak bisa mengobrol dengan nyaman kalau kamu berdiri.” Ia dengan anggun duduk di salah satu sofa.

Aku bimbang, tapi aku duduk berhadapan dengannya. Sofa-sofa itu mewah dengan cara yang berbeda dari perabotan di kantor kepala sekolah.

Kepala sekolah berjalan dengan langkah berat dan duduk di sebelahku. Aku yakin dia akan duduk di sebelah direktur…

“Pertanyaan pertama—,” saya memulai.

Sutradara memotong pembicaraan saya. “Kamu hanya dapat tiga kali kesempatan.”

“Apa?”

Dia mengangkat tiga jari sambil tersenyum.

“Menjawab banyak pertanyaan itu sangat membosankan, dan saya ingin membahas tahun ajaran mendatang. Jadi, tiga pertanyaan.”

“…Kau ini apa, jin?”

“Hei, dia orang yang benar-benar baik.”

“Kalian saling kenal?”

Cukup tahu untuk menyadari bahwa dia orang baik?

“Rupanya, dia punya terlalu banyak waktu luang di antara pertunjukan, dan sekarang dia kecanduan game seluler.”

“Seorang pemimpin sejati dari kalangan rakyat!”

Kepala sekolah berdeham. “ Ehem! Apakah itu semua pertanyaanmu, Nak?”

“Ups. Maaf,” kataku.

Tanpa sengaja kami menyimpang ke obrolan ringan, tetapi saya kembali fokus dan menarik napas dalam-dalam. Tiga pertanyaan… Hanya tiga…

Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan. Tentang direkturnya sendiri… Tentang sekolahnya…

Setelah mempertimbangkannya, saya memutuskan untuk bertanya tentang pendirian sekolah tersebut. “Sudah berapa lama sekolah ini berdiri?”

Direktur itu memiringkan kepalanya. “Ummm, beberapa saat yang lalu?” Dia menoleh ke kepala sekolah. “Kapan itu, Shirou?”

“Ini berasal dari masa ketika pendahulu saya memerintah wilayah ini. Pada masa Heian, ketika Kisah Genji sedang viral.”

Jangan menggunakan judul “The Tale of Genji” dan “menjadi viral” dalam satu kalimat.

Saya mengerti maksudnya.

“Sudah lama sekali, ya…?” gumamku. “Sekitar seribu tahun yang lalu, menurut kalender Barat… benar kan…?”

“Memang seperti yang saya harapkan dari seorang guru ilmu sosial.” Sang sutradara tersenyum lesu dan bertepuk tangan.

 

Apakah dia… sebenarnya sudah tahu jawabannya sejak awal tetapi memberikan jawaban yang samar untuk menguji saya?

Bagaimanapun juga, tampaknya sekolah itu sudah berdiri lebih lama dari yang saya bayangkan.

“Oke, pertanyaan kedua.”

“Berlangsung.”

Pertanyaan ini terus terlintas di benak saya sejak saya mengetahui bahwa ini adalah sekolah bagi makhluk non-manusia untuk belajar menjadi manusia.

“Mengapa ini sekolah khusus perempuan?”

Mengingat misi lembaga ini, tidaklah aneh jika ada mahasiswa laki-laki yang terdaftar di sini.

“Jadi itu yang ingin kamu ketahui? Begini, awalnya sekolah ini campuran putra dan putri, tapi sulit dikelola. Kupikir sebaiknya aku mengubahnya menjadi sekolah khusus putri atau khusus putra, dan yang pertama sepertinya akan lebih menyenangkan dan dinamis.”

“Jadi semuanya terjadi begitu saja tanpa direncanakan.”

“Ah-ha-ha! Bisa dibilang begitu!” Sang sutradara tertawa terbahak-bahak.

Meskipun saya merasa jengkel, saya akhirnya menerima jawabannya. Memang benar bahwa menyatukan anak perempuan dan laki-laki seusia adalah resep untuk masalah. Terlebih lagi, ini jauh dari sekolah biasa, jadi pengelolaannya pasti akan jauh lebih sulit. Mengubahnya menjadi lingkungan khusus perempuan atau khusus laki-laki adalah langkah logis…mungkin. Sejujurnya, saya ragu dengan proses pengambilan keputusan tersebut.

“Baiklah, kalau begitu… kurasa ini pertanyaan terakhirku…”

Ini kesempatan terakhirku. Aku tak akan bisa meminta apa pun lagi setelah ini… Aku tak bisa menyia-nyiakannya…

“Selain mendidik siswa non-manusia agar menjadi manusia, apakah sekolah ini memiliki tujuan lain?”

Apakah tujuan SMA Shiranui hanya untuk membimbing siswa menuju tujuan mereka menjadi manusia sejati? Atau mungkinkah ada motif tersembunyi—?

“Ummm, sebenarnya tidak ada ‘tujuan’ khusus, jika itu yang Anda tanyakan.”

“Lalu bagaimana dengan—?”

“Tuan Hitoma,” sang sutradara memotong, “Saya sudah menjawab tiga pertanyaan.”

Raut wajahnya tegas, seolah-olah sedang berkata kepada seorang anak kecil, ” Aku tidak akan mentolerir tingkahmu lagi .” Kata-kataku tercekat di tenggorokan.

Apakah aku hanya membayangkan kilatan gelap di matanya? Itu hanya sesaat. Aku merasa seolah-olah tersedot ke dalam tatapannya, dan—

“Nak! Kalau kamu tidak ada pertanyaan lain, mari kita bicarakan tentang tahun ajaran baru!”

Komentar kepala sekolah itu membuatku tersadar. Suaranya yang riang entah bagaimana terasa menenangkan.

Sang direktur mendengus dan memeriksa dokumen-dokumen itu. “Sebagian besar informasi yang ingin kami sampaikan sudah tertulis di sini, jadi saya hanya akan menambahkan beberapa detail lagi. Oke?”

“Hei! Tunggu! Bukankah seharusnya kau membiarkan aku membaca dokumennya dulu?!” protesku.

“Kesabaran bukanlah salah satu kelebihan Lady Shiranui…”

“Ah, ayolah. Untuk apa repot-repot?” keluh sang sutradara.

Saya setuju dengan prinsip umumnya, tetapi saya berharap dia sedikit lebih memperhatikan keadaan orang lain.

Saya sudah menduga bahwa sekolah ini, kadang-kadang, cenderung mengabaikan pendapat orang lain—dalam hal ini, saya—dan memajukan percakapan sesuai kepentingan mereka sendiri. Contohnya, ketika saya pertama kali dipekerjakan, mereka sudah merencanakan semua detail sebelum menjelaskan secara spesifik tentang sekolah tersebut kepada saya. Saat berbagi informasi penting, sangat penting bagi semua pihak untuk memiliki waktu untuk meninjau semuanya terlebih dahulu!

Suka atau tidak suka, aku harus mengambil tindakan sendiri , pikirku sambil membaca dokumen-dokumen di atas meja secara berurutan.

Karena bosan, sang direktur merebahkan diri di sofa dan dilayani oleh kepala sekolah, yang entah kapan pindah duduk di sebelahnya.

 

Ada empat halaman secara total.

Halaman-halaman yang telah diselamatkan sutradara dari kobaran api.

Saya meneliti kata-kata yang tertulis di atasnya.

Halaman pertama berisi gambaran umum tingkat tinggi. Tiga halaman lainnya berisi detail dan foto-foto siswa baru yang dipromosikan ke kelas lanjutan.

Isinya dapat diringkas secara garis besar sebagai berikut:

 

• Ketika sang sutradara mengambil peran sebagai mahasiswa, saya harus terus memperlakukannya sebagai mahasiswa bernama Tobari Haneda.
• Jika saya membongkar rahasianya, kontrak saya akan langsung diakhiri. Siapa pun yang saya beri tahu rahasia itu akan dikenakan sanksi pengusiran (dalam kasus siswa) atau pemecatan (dalam kasus guru seperti saya).
• Pada tahun ajaran mendatang, dua siswa dari kelas menengah (ditambah satu siswa tambahan bersyarat) akan bergabung dengan kelas lanjutan.
• Dua siswa tingkat menengah: Karin Ryuzaki dan Machi Nezu.
• Siswa bersyarat: Neneko Kurosawa.
• Mahasiswa bersyarat wajib menyelesaikan tugas khusus setiap bulan di samping beban kerja reguler mereka.

 

“Apa arti ‘bersyarat’…?” tanyaku. Istilah itu belum pernah muncul tahun lalu. Aku tidak menyadari sistem seperti itu ada.

“Maksudmu Neneko? Sempurna. Aku memang baru saja akan membicarakan dia,” kata sutradara itu, sambil mendekat untuk melihat kertas-kertas yang kupegang.

“…!” Lekuk tubuhnya yang menggoda memenuhi pandanganku.

Aku harus melihat ke mana saat kau membungkuk dengan pakaian seperti itu?! Sudah terlambat untuk bertanya, tapi bukankah pakaian itu terlalu berani?! Apakah itu selera pribadimu?!

Melihat betapa gugupnya aku, sang sutradara menggodaku dengan gaya seenaknya yang biasa. “Hmm? Ada apa, Tuan Hitoma?”

Grrr… Kau sengaja melakukan ini, kan…?!

“Astaga! Tanggapilah ini dengan lebih serius, Nak!” tegur kepala sekolah kepadaku.

Kenapa kamu tidak terpengaruh dengan pakaiannya?! Seharusnya itu tabu! Siapa pun akan terkejut dengan gaun seperti itu! Lagipula, kenapa aku yang dimarahi padahal dialah yang memulai? Ini benar-benar tidak baik!

Namun jika saya mengatakan semua itu dengan lantang, saya akan dikenai tuduhan pelecehan seksual, jadi sebagai gantinya, saya mencoba mendesak kepala sekolah dalam hati:Dengarkan! Dengarkan keluhanku! Aku berteriak dalam hati, tetapi dia hanya menatapku dengan mata bulatnya yang seperti mata rusa.

“Hentikan saja lelucon-lelucon ini, Tuan Hitoma…,” kata sutradara memulai.

“Bukan aku yang sedang bercanda…”

Meskipun aku merasa sangat murung, aku tetap menunggu untuk mendengar apa yang ingin dia katakan.

“Neneko dipromosikan ke kelas lanjutan, tetapi selama liburan musim semi, dia melarikan diri,” jelas sang direktur.

“B-serius?!” Jantungku berdebar kencang mendengar perubahan dramatis tersebut.

Kenangan akan kejadian musim gugur lalu tiba-tiba terlintas di benakku. Aku telah kabur dari sekolah bersama Sui Usami, seorang siswa berprestasi, dan kami telah dihukum sesuai dengan perbuatan kami.

Neneko Kurosawa kabur saat liburan musim semi, yang berarti Usami dan aku adalah pelopor pelarian dari sekolah. Bukan berarti itu suatu kehormatan.

Rincian seputar kejahatan Usami dan aku hanya diketahui oleh orang-orang yang terlibat dalam kasus ini dan para guru. Tetapi jika rahasia itu terbongkar, jika tindakan kami memberi Kurosawa kesan bahwa melarikan diri dari sekolah itu mudah—

Keringat dingin mengalir di punggungku. Tindakanku terlalu gegabah. Akibatnya, Usami tidak bisa maju. Aku tidak menyesalinya, tetapi itu jelas merupakan pelanggaran aturan, dan aku telah merenungkan perilakuku. Pasti kita akan menemukan solusi yang lebih baik jika kita mencarinya. Sebaliknya, kita—

“Hei, Tuan Hitoma! Sudah waktunya Anda kembali dari dunia Anda.”

Aku menenangkan pikiranku dan mendapati sutradara bertepuk tangan dan menatapku dengan kesal.

“Astaga. Kamu selalu begitu cepat tenggelam dalam pikiranmu.”

Dia menopang dagunya dengan kedua tangan. Kepala sekolah menatapku dengan hangat. Itu agak membuatku kesal.

“Baiklah, soal pelarian Neneko. Mari kita lihat,” kata sutradara itu. “Sebenarnya, sebaiknya kita lewati saja bagian itu.”

“Jangan,” balasku.

“Tenanglah sekarang. Ini untuk melindungi reputasinya.”

Reputasinya, katamu… Mungkinkah ada keadaan suram di balik kejadian ini? Aku mempersiapkan diri.

“Oh, tunggu sebentar.” Saat aku mengamati profil Kurosawa, mataku tertuju pada detail tertentu. “Kemarin, di bawah pohon sakura, ada seekor kucing hitam. Apakah itu…?”

“Ups. Ketahuan?”

Hari sebelumnya, dalam perjalanan pulang dari minimarket, saya melihat seekor kucing hitam berkeliaran di bawah pohon dekat pembatas. Kucing itu hampir tersembunyi oleh bunga-bunga. Ketika menyadari kehadiran saya, kucing itu melompat dan menghilang entah ke mana.

Aku bertemu dengannya di luar pembatas, jadi kupikir itu bukan seorang siswa, tapi…

“Ternyata dia seorang mahasiswa…?”

“Tepat sekali. Saya kira saya bisa menipu Anda dengan mengatakan itu terjadi di tengah istirahat, tetapi sebenarnya, insiden itu terjadi kemarin.”

Sutradara itu mengarang seluruh cerita ini dalam waktu dua puluh empat jam—dengan kecepatan kilat. Dia cepat dalam mengambil keputusan.

Kalau dipikir-pikir, seandainya aku menangkap Kurosawa dalam wujud kucing hitamnya saat aku bertemu dengannya, bukankah aku akan menyelamatkan sutradara dan kepala sekolah?

“Oh, jangan khawatir. Saat aku menemuimu, Shirou sudah menangkap Neneko. Tidak perlu stres,” kata sutradara itu meyakinkanku. “Akan lebih cepat jika kami berdua bertindak sendiri, daripada meminta bantuanmu.”

“…Tunggu dulu. Bisakah kau membaca pikiranku?” Tanggapannya sangat sesuai dengan apa yang kupikirkan. Itu membuatku curiga dengan kemampuannya.

“Ah-ha-ha! Kamu memang tipe orang yang cerewet, kan? Aku bisa tahu kamu banyak berpikir meskipun tanpa kekuatan khusus.”

“Kamu adalah seorang pemuda yang baik dengan rasa tanggung jawab yang tinggi!” tambah kepala sekolah.

Aku merasa antara malu dan frustrasi karena diperlakukan seperti anak kecil, tapi yah, kurasa yang penting Kurosawa aman…

Sang direktur tersenyum sekilas ke arahku sebelum kembali menatap kertas-kertas itu.

“Mari kita mundur sejenak. Pertama-tama, Neneko masuk sekolah tahun lalu melalui sistem pendaftaran khusus dan langsung masuk kelas menengah. Dengan kata lain, dia mulai bersekolah di sini pada waktu yang sama denganmu.”

“Sistem macam apa itu? Kasus-kasus seperti itu benar-benar ada?!”

Ada lagi bagian dari struktur sekolah yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Apa itu pendaftaran khusus?

“Singkatnya, ya, tetapi hampir tidak ada kandidat yang memenuhi syarat. Mereka benar-benar sangat langka.”

“Kenaikan bersyarat, pendaftaran khusus… Saya yakin masih ada bagian lain dari sistem sekolah yang belum Anda ceritakan kepada saya…”

“Kamu pikir begitu?”

Dia menghindari pertanyaan itu, tetapi mengingat situasinya, aku yakin ada lebih banyak hal yang tidak kuketahui. Aku menatapnya dengan curiga.

Tepat saat itu, kepala sekolah berdehem dan berkata, “Kita hanya akan membingungkanmu jika kita menyampaikan semuanya sekaligus, Nak ! Kita akan berbagi semuanya sedikit demi sedikit! Ketika kamu punya pertanyaan atau waktunya tepat, kami akan memberitahumu apa yang perlu kamu ketahui!”

Kekhawatiran bahwa reaksi seperti itu hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari terlintas di benakku, tetapi dia benar bahwa aku tidak akan mampu mencerna semuanya jika mereka mengungkapkannya sekarang. Pada akhirnya, aku memutuskan untuk tidak berdebat.

Menanggapi keheningan saya, direktur itu tersenyum lembut dan melanjutkan. “Sistem pendaftaran khusus ini mirip dengan apa yang biasanya Anda sebut sistem rekomendasi. Para kandidat bertemu dengan saya secara pribadi, dan mereka yang saya pilih akan direkomendasikan ke kelas yang sesuai dengan kemampuan mereka. Sistem ini memungkinkan siswa-siswa ini untuk melompati tingkatan kelas, bisa dibilang begitu.”

“Oke.”

Penempatan siswa didasarkan pada kemampuan mereka sendiri, terlepas dari rekomendasi. Ada siswa yang langsung naik ke kelas lanjutan, dan ada pula yang memulai dari kelas pemula.

Hah? Lalu kenapa—?

“Mengapa siswa yang masuk melalui proses pendaftaran normal tidak ditempatkan berdasarkan tingkat keahlian mereka, melainkan semuanya digolongkan ke dalam kelas pemula?” tanyaku.

Siswa yang tinggal dekat dengan manusia di lingkungan sebelumnya akan dapat lulus lebih cepat jika mereka dipilah pada saat pendaftaran, bukan?

“Ya, begitulah, kami sudah mencoba itu di masa lalu. Tapi terkadang penilaian siswa dan penilaian saya tentang level mereka tidak cocok, kan? Kami mengalami kesulitan dalam beberapa kasus di mana kami tidak dapat meyakinkan siswa untuk menerima penilaian saya… Pokoknya, singkatnya, alasannya adalah untuk meminimalkan jumlah keluhan pelanggan. Itu hanya membuang waktu.”

“Para siswa yang datang atas rekomendasi adalah mereka yang mempercayai penilaian Lady Shiranui, jadi mereka tidak mengajukan keluhan seperti itu!” jelas kepala sekolah.

Jadi itu sebabnya… Ya, saya percaya.

“Kembali ke diskusi awal kita,” kata direktur. “Neneko mendaftar melalui sistem pendaftaran khusus, dan nilainya adalah yang terbaik di kelas menengah. Itulah latar belakang di balik insiden kabur ini. Biasanya, siswa tersebut akan menerima pengurangan poin yang besar dan tidak diizinkan untuk naik kelas, tetapi… mempertimbangkan keadaan dan beberapa faktor lainnya, saya membicarakannya dengan Neneko dan kepala sekolah dan memutuskan bahwa dia akan menjadi siswa bersyarat.”

Kepala sekolah, yang tadinya mengangguk setuju, berbicara lagi. “Nona Kurosawa harus memilih antara naik kelas sebagai siswa bersyarat atau mengulang tahun ajaran. Jika memilih mengulang, dia akan menghabiskan satu tahun lagi seperti tahun sebelumnya. Jika memilih naik kelas, dia bisa masuk kelas lanjutan, tetapi beban kerjanya sangat berat! Bukan hal yang mudah! Itulah mengapa saya merekomendasikan agar dia tinggal kelas. Tetapi Nona Kurosawa memilih menjadi siswa bersyarat! Jika dia gagal menyerahkan satu tugas pun, dia harus kembali ke kelas menengah dan menghabiskan satu tahun tambahan di kelas menengah! Ini berat! Jadi, Nak, kami meminta kamu untuk menindaklanjuti dan memastikan dia menyerahkan semua tugasnya!”

Itulah inti dari percakapan tersebut.

Pengawasan terhadap tugas-tugas mahasiswa yang mendapatkan kenaikan kelas bersyarat.

“Ngomong-ngomong, tugas seperti apa yang akan diberikan kepadanya? Dan, siapa yang akan menentukan tugas-tugas itu?” tanyaku.

Tugas tambahan itu harus disiapkan oleh seseorang. Jangan bilang aku harus—?!

“Saya dan direktur akan mengurusnya! Tugas-tugas tersebut akan sama dengan tugas kelulusan dan disesuaikan dengan kebutuhan siswa pada saat itu!”

Jadi, saya serahkan ini kepada mereka.

Saya merasa lega karena telah terhindar dari pekerjaan yang tampaknya paling sulit. Beban di pundak saya terasa terangkat.

“Pokoknya, itu ceritanya. Menurut Anda, bisakah Anda bertahan satu tahun lagi, Tuan Hitoma?” tanya sang sutradara, sambil melirik ke arahku dari balik bulu matanya.

Sebuah gerakan genit. Jelas sekali direncanakan.

Namun, tidak ada salahnya untuk diandalkan.

“Aku tidak tahu, tapi aku akan melakukan yang terbaik yang aku bisa,” janjiku.

 

8 April. Awal tahun ajaran baru.

Mulai tahun ini, saya tinggal di asrama staf kampus, jadi perjalanan saya jauh lebih mudah. ​​Saya tidak perlu lagi bangun lebih pagi dan terguncang-guncang oleh kereta selama berjam-jam. Serius… Itu adalah berkah yang luar biasa…

Berkat itu, saya bisa duduk di meja saya di ruang guru dengan banyak waktu luang. Saya bisa meninjau berkas dan dokumen di laptop saya dan melihat persiapan saya untuk tahun ajaran baru dan kelas wali kelas pertama.

Suatu cara santai dan berharga untuk memanfaatkan waktu saya. Saya berharap bisa menjadikan ini rutinitas—tetapi kemudian saya teringat game RPG yang akan dirilis lusa.

…Jika aku bisa sampai di sekolah sepagi ini, tidur sedikit lebih larut seharusnya tidak menjadi masalah besar.

Begitulah pikiran saya saat bersiap untuk memulai semester.

 

Aku menatap kosong ke layar, setelah menyelesaikan sebagian besar pekerjaanku,lalu seseorang berkata dari sampingku, “Pak Hitoma, saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda lagi!”

Ekspresiku melunak tanpa kusadari mendengar suara yang ceria dan manis itu. “Selamat pagi, Nona Saotome! Sama-sama!”

“Heh-heh. Tidak ada guru baru tahun ini, jadi kamu masih murid baru!”

Dia terkekeh pelan dan menengadahkan kepala serta bahunya dengan pura-pura angkuh. Dia selalu menggemaskan. Jika aku tidak tahu semua faktanya, aku mungkin akan jatuh cinta padanya tanpa sengaja. Hampir saja, hampir saja.

Lalu Pak Hoshino berhenti di meja saya. “Hei, Pak Hitoma. Saya baru saja mendapatkan beberapa barang berkualitas tinggi—bagaimana kalau kita minum kopi setelah sekolah?”

“Dengan senang hati. Terima kasih!”

Mungkin terdengar seperti Pak Hoshino mengajakku minum di bar, tapi kami sedang membicarakan kopi. Pasti dia baru saja membeli biji kopi berkualitas tinggi. Hobi Pak Hoshino adalah menyeduh kopi, dan dia sering mentraktirku secangkir kopi yang sangat lezat. Selain itu—

“Wah, menyenangkan sekali! Aku iri sekali! Aku juga ingin kamu membuatkan kopi enak untukku di rumah!” kata Ibu Saotome.

“Baiklah, baiklah. Lain kali,” kata Tuan Hoshino.

—kedua orang ini adalah suami dan istri.

Tampaknya, Nyonya Saotome mempertahankan nama gadisnya demi kemudahan pekerjaan.

“Upacara pembukaan akan segera dimulai, Pak Hitoma!” katanya.

“Oke. Aku hanya perlu menyimpannya sebentar,” jawabku, sambil menekan tombol pintasan untuk menyimpan dokumen sebelum menutup jendela.

Meskipun beberapa siswa berprestasi yang saya ajar tahun lalu kembali berada di kelas saya, saya masih sedikit gugup. Sementara itu, siswa-siswa baru, saya hanya berinteraksi dengan mereka di pelajaran ilmu sosial. Saya mengenali nama dan wajah mereka kurang lebih, tetapi saya belum tahu apa pun tentang kepribadian mereka.

“Selesai.” Aku berdiri dan sedikit menyemangati diri sendiri.

Bagaimana suasana kelas tahun ini?

 

Aku teringat kembali setahun yang lalu.

Aku pernah berdiri di depan pintu yang sama ini, gemetar karena gugup, sama seperti sekarang. Diliputi rasa cemas, aku membuka pintu dan mendapati Minazuki dan Haneda sedang menari mengikuti lagu rakyat “Soran Bushi.”

Aku bertanya-tanya apakah Minazuki bahagia dan sehat.

Aku diliputi gelombang sentimentalitas saat mengingat hari pertama tahun ajaran sebelumnya.

Minazuki telah lulus dan sekarang sedang belajar menari di dunia manusia.

Meskipun klise, pertemuan dan perpisahan selalu beriringan. Begitulah hidup. Tahun seperti apa yang menanti di depan?

Bagaimanapun juga, saya berharap tahun ini akan menjadi tahun yang baik lagi. Dengan harapan itu membara di hati saya, saya membuka pintu ke kelas lanjutan.

 

Siswa pertama yang saya lihat adalah seorang gadis dengan rambut pirang keriting.

Sesaat, matanya melebar karena terkejut—

“Um… Tuan Rei…!”

“Hah?”

Aku? Apa yang dia inginkan? …Tunggu!

Aku dengan panik memeriksa diriku sendiri untuk berjaga-jaga, tapi sepertinya tidak ada yang aneh dengan penampilanku… Lagipula, kupikir Pak Hoshino pasti akan menyebutkan jika ada sesuatu yang tidak beres…

Aku—aku tidak melewatkan apa pun…kan?

Namun gadis berambut ikal keemasan itu—Karin Ryuzaki dari keluarga naga—masih menatapku dengan heran dan gemetar seluruh tubuhnya.

Mengapa dia begitu terkejut…?

Ada apa? Sepertinya aku belum pernah berbicara dengannya di luar kelas menengah… Apa sesuatu mengejutkannya?

Ryuzaki menyerbu ke arahku.

“T-tunggu… Hah?” gumamku terbata-bata.

Dia berhenti kurang dari satu kaki dari situ.

Aku melihat ekspresi kebingunganku tercermin di mata biru cerah Ryuzaki.

Dia terlalu dekat, dan karena dia lebih pendek dari yang kukira, dia harus memiringkan kepalanya untuk melihatku. Jantungku berdebar lebih kencang.

Aku pikir dia akan terus menatapku dengan tajam, tetapi sebaliknya, ekspresi tekad muncul di wajahnya, dan dia menarik napas dalam-dalam.

“Tuan Rei! Aku menyukaimu! Nikahi aku!” serunya.

“APA?!” teriakku.

Aaaa lamaran…?!

Dari mana ini berasal?! Apakah ada peraturan tentang mengerjai guru di hari pertama sekolah?!

“Hmph! Ugh!”

Tiba-tiba, seorang gadis kecil bertelinga panjang menerobos masuk di antara Ryuzaki dan aku.

“Agh!” teriakku.

“Eek! Untuk apa itu, Sui?” tanya Ryuzaki dengan nada menuntut.

Penyusup itu adalah Sui Usami, seekor kelinci.

Dia mengerutkan kening padaku. Sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang buruk…

“Ck. Kau melanggar moral publik, Karin. Aku tidak mengerti bagaimana kau bisa melakukan ini di sekolah! Dan kau, Hitoma. Kau seorang guru! Jangan hanya berdiri di sana tersipu malu seperti anak sekolah!” teriaknya. “Hitoma! Katakan sesuatu!”

“Y-ya, Bu!” Aku begitu terintimidasi oleh intensitasnya sehingga suaraku bergetar.

Namun, Ryuzaki tidak terpengaruh oleh ucapan Usami. “Maaf? Saya sedang berbicara empat mata dengan Tuan Rei. Seharusnya Anda yang menjaga mulutnya, bukan begitu?” Dia tersenyum anggun, tetapi tatapannya dingin.

Usami menatap Ryuzaki dengan tajam dan dipenuhi permusuhan. “Apa yang kau katakan?!”

Permusuhan membara di antara mereka. Benar-benar menakutkan.

Sang sutradara—atau lebih tepatnya, Tobari Haneda—sedang memperhatikan kami dan tertawa terbahak-bahak. “Kalian lucu sekali! Pak Hitoma, Anda harus menanggapi lamaran Karin.”

“Um, errr…,” gumamku.

“Satu hal lagi! Dua anak kecil akan sempurna!” tambah Ryuzaki.

“Apa yang sedang terjadi?!” Aku sudah kebingungan mencari jawaban, dan tambahan ucapan Ryuzaki yang asal-asalan membuatku semakin bingung.

Dia menatapku penuh harap, menunggu jawabanku.

“Oh, um… maaf, tapi aku tidak bisa menikahimu…?”

“Mengapa tidak?!”

“Hah?!”

Kata-kataku tercekat di tenggorokan. Aku tidak menyangka dia akan terus menggangguku.

“Um… Saya seorang guru, dan Anda adalah murid saya… Ayolah—Anda mengatakan itu hanya bercanda, kan?”

Karena kami hampir tidak pernah berhubungan, aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa dia menyukaiku. Dia juga tidak pernah menunjukkan ketertarikan padaku sebelumnya… Kesimpulannya, itu pasti hanya lelucon… Meskipun harus kuakui, ada sebagian diriku yang sempat merasa senang.

“Itu tidak benar! Aku benar-benar menyukaimu!” Ryuzaki bersikeras.

Dia tampak sangat ingin meyakinkan saya.

Dia pasti bercanda… kan? Tidak, tidak, tidak mungkin itu terjadi. Aku tahu itu!

“Tuan Rei… Tolong percayai saya.”

Urk…!

Dia menatapku dengan mata bulat memohon, kepalanya sedikit dimiringkan dengan imut. Mungkinkah ada pria yang tetap acuh tak acuh ketika dihantam serangan seperti itu?

Argh… Aku tak akan tergoyahkan! Aku tahu. Aku akan menyebutkan nama-nama era kekaisaran. Masa-masa sulit dan semua itu. Taika, Hakuchi, Shucho, Taiho, Keiun, Wado…

“Hmm? Tuan Rei? Halo?” tanya Ryuzaki. “Apa yang harus kulakukan? Dia bergumam sesuatu.”

“Astaga! Biarkan saja dia!” kata Usami.

“Apa ini? Ada yang lagi cemberut,” goda Haneda.

“Aku tidak mau mendengarnya, Tobari.”

“Uchami, sikapmu itu tidak membantu tujuanmu,” kata salah satu mahasiswa baru.

“Machi—diam , ” sembur Usami.

“ Cicit?! Kenapa kau bersikap kasar padaku?! Tunggu—tahun lalu, saat kau meninggalkan kelas menengah, bukankah kau sesumbar akan lulus paling cepat? Kenapa kau masih di sini?”

“Hmph. Kau tidak akan mengerti. Aku mungkin tidak lulus, tapi aku tidak menyesal sama sekali.”

“Oh tidak, oh tidak… Kumohon jangan berkelahi…,” pinta Ohgami.

“Kita tidak sedang berkelahi, Ichaki. Jangan khawatir. Ini cara kita menyapa! Benar kan, Uchami?”

“Memang Machi seperti itulah,” Usami setuju.

“Wah!” Setelah selesai menyebutkan berbagai era, aku kembali ke kenyataan.

“ Cicit. Tuan Hitoma kembali.”

“Nezu…,” aku memulai.

“Semuanya baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya, terima kasih.”

“Bagus!” kata gadis bertelinga besar itu sambil tersenyum.

Machi—Machi Nezu. Ia bertubuh mungil dan memiliki telinga besar dan bulat. Lebih pendek dari Usami, yang merupakan murid terpendek di kelas lanjutan tahun lalu, ia adalah gadis kecil dari keluarga tikus. Ia energik dan berisik bahkan di kelas menengah.

Bagaimana kira-kira kepribadiannya di kelas ini…?

“Sepertinya perasaanmu bertepuk sebelah tangan, Karin,” kata Nezu.

“Aduh… Baiklah, terserah… Tuan Rei! Anda pasti akan ingin menikah dengan saya! Saya tidak akan membiarkan Anda lolos dari genggaman saya!”

Terdengar seperti ucapan seorang penjahat…

Pernyataan Ryuzaki yang penuh semangat itu membuatku kewalahan.

“Karin akan memenangkan hatimu melalui perutmu, Tuan Hitoma. Itu strategi yang jitu,” tambah Nezu.

“Aww, Machi! Hehehe. Kamu sangat menggemaskan! Anak yang baik. ♪ ”

“Terima kasih. Hehehe!”

Ryuzaki membuat Nezu menuruti semua keinginannya… Mengelus kepala Nezu yang lebih kecil membuat Ryuzaki terlihat seperti seorang ibu.

Sepertinya tahun ini akan sama meriahnya dengan tahun lalu.

“Baiklah, saya akan memulai kelas wali kelas pertama kita tahun ini,” kataku. “Kembali ke tempat duduk kalian.”

Para gadis itu berhenti mengobrol dan duduk. Total ada enam siswa tahun ini. Tahun lalu, keempat meja disusun dalam satu baris, tetapi sekarang disusun dalam dua baris yang masing-masing terdiri dari tiga meja.

“Hmm, mari kita mulai dengan perkenalan. Nama saya Rei Hitoma. Saya bertanggung jawab atas studi sosial. Saya suka video game dan sushi. Ini tahun kedua saya sebagai guru wali kelas untuk kelas lanjutan. Saya berharap dapat menghabiskan tahun yang menyenangkan lagi bersama kalian semua. Terima kasih.”

Astaga, aku payah banget dalam memperkenalkan diri , pikirku sambil membaca catatan yang telah kutulis di kertas-kertasku.

“Selanjutnya, mari kita dengar dari barisan depan, dimulai dari Haneda di kursi lorong sampai Ohgami di kursi jendela. Kemudian ke Ryuzaki di kursi lorong baris kedua— Apakah Kurosawa sedang tidur?”

Duduk—atau lebih tepatnya, tidur—di kursi dekat jendela baris kedua adalah Neneko Kurosawa, anak bermasalah yang ditetapkan sebagai siswa bersyarat setelah kabur selama liburan musim semi.

Telinga kucing tumbuh dari bawah rambut hitam panjangnya. Dia mengenakan penutup mata dan dengan berani terkulai di atas meja, bernapas dalam-dalam, tertidur lelap.

Dia juga sering tidur siang saat masih duduk di kelas menengah, kepalanya bersandar di salah satu bukunya. Buku-buku itu selalu berkaitan dengan ilmu hitam. Judul buku hari ini adalah 100 Mantra Ilmu Hitam Sederhana: Sangat Mudah, Bahkan Anak Kucing Pun Bisa Melakukannya!

…Sungguh ringkasan ilmu sihir hitam yang mudah diakses.

“ Hhh… Nezu, bangunkan dia.”

“Eek! Tidak, terima kasih!” Nezu mencicit; dia duduk di sebelah Kurosawa. “Aku seekor tikus. Seekor tikus ! Aku bahkan tidak mau duduk di sebelah seekor kucing! Kita tidak akan pernah berteman! Ganti tempat duduk, tolong!”

Dia ingin pindah tempat duduk…? Kalau dipikir-pikir, kita tidak pernah mengubah susunan tempat duduk tahun lalu. Lagipula, jumlah siswa sangat sedikit… Tunggu—mungkin ada yang namanya kompatibilitas antara spesies setengah manusia? Kalau begitu, seharusnya aku mempertimbangkan hal itu.

Aku menengok ke arah Haneda untuk meminta bantuan. Dia balas menatapku, tatapannya dingin, seolah berkata, Jangan datang menangis kepadaku .

Cari tahu sendiri—itulah yang dia katakan padaku. Wajar. Dia mungkin sutradara, tapi saat ini, dia bertindak sebagai Tobari Haneda…

Aku menghela napas pelan. “Tidak ada rencana untuk pindah tempat duduk dalam waktu dekat. Meskipun mungkin nanti aku akan mempertimbangkannya…”

Aku meninggalkan podium, berjalan ke tempat duduk Kurosawa dan mengetuk mejanya dengan pelan. “Kurosawa, bangun.”

Telinganya berkedut. Dia perlahan duduk dan melepas penutup matanya. Dengan mata mengantuk, dia melihat sekeliling ruangan sebelum menatapku dengan waspada. “…Siapakah kau?”

“Saya Rei Hitoma, guru wali kelas untuk kelas lanjutan.”

Aku ragu dia mendengar kata-kata pengantarku. Setelah aku bersusah payah menulis naskah…

Saya juga sudah beberapa kali mengajarinya di kelas menengah…

“……Oke…… Zzzz .”

“Jangan tidur lagi!” bentakku secara refleks ketika melihat dia dengan mudah kembali ke alam mimpi. Lalu sesuatu terlintas di benakku. “Oh, apakah kamu merasa sakit?”

Mungkin seharusnya aku tidak membangunkannya.

Dia menatapku, ekspresinya masih penuh pertanyaan. “……Aku baik-baik saja.” Perlahan dia mengangkat kedua tangannya.

…Itu pasti pose “Aku penuh energi” miliknya.

“B-bagus… Eh, tunggu sebentar lagi. Kelas hari ini hanya obrolan ringan.”

Kurosawa mengangguk. Dia sudah melepas penutup matanya dan benar-benar sudah bangun, jadi saya kembali ke podium, mengira tidak akan ada masalah lagi.

“Bagaimana kalau kita mulai memperkenalkan diri lagi? Haneda, kamu duluan,” kataku.

“Tentu,” jawab Haneda dengan lesu, lalu berdiri. “Tobari Haneda. Burung shrike berkepala banteng. Aku suka musik. Genre apa pun tak masalah; aku akan mendengarkan apa saja. Aku ingin menjadi manusia agar bisa bermain musik. Beri tahu aku jika kau punya rekomendasi lagu. Semoga tahun ini menjadi tahun yang baik.”

Ringkasan singkat yang memberikan kesan baik. Mirip dengan milikku. Luar biasa. Begitulah seharusnya perkenalan diri: sederhana. Ya.

Haneda duduk, dan Usami, yang duduk di sebelahnya, berdiri.

“Aku Usami. Kelinci, seperti yang kau lihat. Aku ingin menjadi manusia untuk bekerja sebagai dokter manusia. Aku telah berjanji pada seseorang yang penting bagiku. Karena itulah aku akan belajar lebih giat tahun ini.”

Sejak insiden tahun lalu, Usami mulai menuangkan lebih banyak lagi.Usami mencurahkan usahanya dalam studinya, terutama di bidang sains. Sebagai bagian dari persiapan ujian, ia telah pergi ke Pak Hoshino, yang bertanggung jawab atas kelas matematika, untuk menyerap semua yang bisa ia pelajari. Pak Hoshino adalah guru yang hebat. Bahkan, ia sangat teladan sehingga saya bertanya-tanya mengapa ia bekerja di sekolah ini. Begitu teladannya sehingga ia lulus dengan predikat terbaik di kelasnya di sebuah universitas Amerika, menurut Ibu Saotome. Setelah menerima bimbingan privat dari guru kelas satu seperti beliau, kemampuan akademik Usami pasti akan meningkat pesat. Sekolah kedokteran seharusnya sudah dalam jangkauannya.

“A-aku, eh, Ohgami. Aku seorang manusia serigala. Alasanku menjadi manusia… Sampai tahun lalu, itu untuk lulus dari kehidupan setengah matang ini, tapi sekarang… aku sedang mencari tahu. Sebenarnya, aku memiliki kepribadian ganda—saat bulan purnama, kepribadianku berubah. Aku butuh sedikit lebih banyak waktu untuk memikirkan bagaimana hidup berdampingan dengan diriku yang lain ke depannya. Tapi aku tetap ingin menjadi manusia. Um, maaf aku tidak punya alasan yang tepat… Tamat.”

“Ohgami,” kataku saat dia hendak duduk.

Dia menegakkan tubuhnya kembali. “Y-ya?”

Seharusnya aku menunggu sampai dia duduk baru memanggilnya , pikirku, tapi ini tidak akan memakan waktu lama. Katakan saja.

“Tidak ada salahnya meluangkan waktu untuk menemukan tujuan. Tapi mari kita bicarakan masa depanmu sekitar musim panas—tidak, sebelum itu.”

“Saya—saya mengerti. Terima kasih.”

Ohgami tidak ingin menjadi manusia saat ia memiliki kepribadian ganda. Tapi sepertinya ia juga tidak ingin menggabungkan kedua kepribadiannya menjadi satu. Mungkin tinggal di sekolah ini selamanya adalah pilihan yang terbuka baginya. Memang, saya ingin melihatnya lulus. Mungkin itu hanya bias saya sebagai seorang guru.

“Aku selanjutnya, ya?” kata Ryuzaki. “Karin Ryuzaki di sini. Aku anggota keluarga naga bangsawan. Aku ingin menjadi manusia agar bisa mengetahui seperti apa cinta itu. Jadi bagaimana, Tuan Rei? Maukah Anda mengajariku seluk-beluk cinta?”

“Itu tidak mungkin.”

Dia sama sekali tidak patah semangat karena penolakanku sebelumnya… Sayangnya bagi Ryuzaki, aku memiliki akal sehat dan moral pribadi yang lebih tinggi daripada yang mungkin dia bayangkan. Aku tidak akan pernah bisa menjalin hubungan romantis.dengan salah satu murid saya. Lagipula, saya tidak ingin melakukan hal seperti itu. Meskipun begitu, saya tidak sepenuhnya yakin dia tidak masih bercanda…

“ Grrr… Masih belum ada bendera cinta yang terlihat…,” gumamnya.

“Apa?” tanyaku.

Itu terdengar seperti ucapan seorang gamer perempuan.

Ryuzaki menunjuk ke arahku dan membentak dengan suara lantang, “Tuan Rei, aku belum menyerah! Aku pasti akan membuatmu jatuh cinta padaku!”

Ada kemungkinan dia seorang otaku… Aku agak ingin tahu apakah dia memang seorang otaku.

“Aku! Aku! Giliranku!” Nezu menyela. “Aku Machi! Machi Nezu! Aku seekor tikus! Adikku ada di kelas pemula. Aku ingin menjadi manusia agar bisa makan banyak sekali makanan enak! Beberapa hari yang lalu, aku makan puding custard buatan Roost Rep Ryouko, dan rasanya sangat enak! Puding yang lumer di mulut sedang tren akhir-akhir ini, tetapi puding Ryouko teksturnya padat dan memiliki rasa susu yang pekat. Telurnya pun terasa jelas! Puding klasik yang kaya rasa! Sedikit rasa pahit karamel dan rasa manis puding berpadu dengan sempurna. Mereka adalah pelengkap yang sempurna! Kombinasi rasa yang istimewa!”

Perkenalan dirinya berubah menjadi ulasan makanan di tengah jalan. Mulutku berair saat mendengar deskripsi yang lezat itu.

Aduh… Sekarang aku jadi pengen puding…

“…Tiba-tiba aku jadi ingin makan puding,” kata Ohgami. Sepertinya kami sependapat.

“Ayo kita buat bersama suatu hari nanti, Isaki!” kata Nezu. “Kita akan meminta Ryouko untuk mengajari kita!”

“Ya, tentu!”

“Ah, aku juga ingin belajar cara membuatnya!”

“Aku agak terkejut, Tobari! Aku tidak menyangka hal-hal seperti itu adalah kesukaanmu!” kata Nezu.

“Menurutmu?”

“Cukup sudah, semuanya,” kataku kepada mereka. “Obrolan ringan berhenti di sini.” Begitu mereka mulai mengobrol, sepertinya mereka tidak akan pernah berhenti, jadi aku buru-buru mengarahkan perhatian kelas kembali ke perkenalan. “Terakhir, Kurosawa.”

Dalam keadaan setengah sadar, Kurosawa terhuyung dari tempat duduknya seperti hantu. “Neneko Kurosawa… Kucing… Alasan… aku ingin menjadi manusia… adalah sebuah rahasia.”

Motivasi setiap siswa untuk menjadi manusia tercantum dalam dokumen-dokumen yang ada di hadapan saya—termasuk Kurosawa, tentu saja.

Tujuan dari meminta siswa untuk menyatakan tujuan mereka dalam perkenalan diri adalah untuk menciptakan lingkungan di mana mereka dapat dengan mudah saling mendukung… Itulah yang dikatakan Pak Hoshino kepada saya ketika saya dipekerjakan.

Tunggu sebentar. Bukankah alasan Kurosawa—?

“Neneko juga tidak memberi tahu kita mengapa dia ingin menjadi manusia tahun lalu di kelas menengah,” kata Nezu kepadaku.

“Oh, saya mengerti.”

Mungkin dia ragu untuk menceritakan alasannya. Mungkin akan lebih baik jika saya mencari kesempatan untuk mendengarkan ceritanya secara pribadi.

“Memang begitulah tipe orangnya! Dia berpura-pura karena dia pikir dirinya keren,” tambah Nezu.

“…” Kurosawa menatap Nezu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Wajahnya yang tanpa ekspresi sama sekali tidak bisa ditebak.

“Eh, cicit , apa…?”

“…”

“A-ada yang ingin kau katakan?!”

“………SAYA-”

“ Cicit!!! Tidak! Kau menakutiku!! Hentikan!! Tolong!!!”

“Aku…belum…mengatakan…apa…pun…”

“Kau menatapku! Aku bisa melihat taringmu saat kau membuka mulut! Aku tahu kau berpikir untuk memakanku!”

Usami tampak muak dengan jeritan Nezu, dan dia menghela napas panjang. “Ugh… Kau delusi. Lagipula, aku yakin kau rasanya tidak enak.”

“Itu membuatku marah dengan cara yang berbeda!”

“Tenanglah,” kata Haneda. “Jelas, siswa dilarang saling memakan satu sama lain. Dan siswa mana pun yang memiliki naluri untuk berbuat jahat akan langsung dikeluarkan. Bukannya ada yang mau melakukan itu sejak awal, karena kita bisa makan makanan lezat Ryouko setiap hari.”

Saya merasa lega karena Haneda turun tangan ketika kelas tampaknya akan mencapai puncak ketegangan.

Sekarang aku ingat. Dia juga mendukungku dari balik layar tahun lalu.

“Tapi…,” protes Nezu.

“Coba pikirkan. Bahkan jika keadaan terburuk terjadi, Tuan Hitoma akan turun tangan dan melindungi kita, ya?” Haneda menyeringai puas. Seolah-olah dia sedang menguji saya. Senyumnya berkata, Tentu saja kau akan melakukannya, kan?

“Saya berdoa semoga hal itu tidak sampai terjadi,” jawab saya.

Pada suatu saat, dalang insiden tersebut, Kurosawa, telah berbaring kembali di mejanya dan tertidur lagi. Napasnya teratur dan lancar.

 

Para siswa yang telah melewati tahun lalu bersama saya: Usami, Ohgami—dan Haneda, yang sebenarnya adalah sutradara.

Para siswa yang bergabung di kelas lanjutan tahun ini: Ryuzaki, Nezu, dan Kurosawa.

Bagaimana hasil dari kelas yang baru diperluas ini?

Saya harus melakukan yang terbaik untuk memastikan kita memiliki tahun yang damai lagi.

 

Saya berharap dapat membantu para siswa mencapai tujuan mereka.

Saya berharap semua mimpi mereka akan menjadi kenyataan.

Tapi siapa yang tahu?

Pikiran-pikiran yang terlintas saat upacara wisuda kembali terlintas di benak saya.

Diam-diam aku memelihara harapan-harapan lembut yang baru tumbuh ini sambil menatap para siswa tahun ini.

 

Enam siswa, masing-masing dengan kepribadian unik mereka sendiri.

Maka dimulailah musim semi keduaku di kelas setengah manusia ini.