Epilog

 

Aku tenggelam dalam hiruk-pikuk pertempuran, hanya mengenakan tank top dan celana dalam. Joystickku bergetar hebat.

“Booyah! Siapa juaranya?!” teriakku.

Aku berpose kemenangan, mengangkat kedua tanganku untuk memamerkan otot bisepku, tetapi tanpa sengaja sikuku membentur meja.

Sudahlah. Sudah lama sekali sejak saya melakukan maraton game dari pagi sampai malam. Tidak ada sensasi yang lebih baik dari ini.

Seminggu setelah upacara wisuda, akhirnya saya pindah dari rumah orang tua saya, menukar kamar tidur saya yang sempit dengan apartemen 1LDK di asrama staf.

Kamar tidurnya berukuran delapan tikar tatami dan ruang tamunya dua belas tikar, lebih dari cukup untuk satu orang. Terlebih lagi, sewanya sudah termasuk gas, air, dan listrik hanya 20.000 yen per bulan! Harganya hampir terlalu murah… Dan yang paling menguntungkan adalah perjalanan saya ke sekolah akan jauh lebih mudah.

Sejujurnya, saya ingin pindah lebih awal, tetapi waktunya belum tepat. Semua persiapan sebelum pindah sangat merepotkan, dan semuanya sangat menyusahkan.

Itulah mengapa saya perlahan-lahan mengemasi barang-barang saya dan membereskan dokumen-dokumen saya, dan selama liburan musim semi, akhirnya saya bisa pindah.

Ya, saya tinggal di asrama staf, tetapi saya senang bisa tinggal sendirian untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Belum lagi, saya mendapat kamar suite di sudut lantai paling atas. Selain itu,Untungnya, apartemen di sebelah dan di bawah saya kosong, artinya saya tidak perlu khawatir mengganggu orang lain meskipun saya agak berisik! Bagi seorang gamer seperti saya, itu adalah berkah yang luar biasa!

“Astaga… Panas sekali di sini…,” gumamku.

Darahku mendidih. Sudah lama aku tidak merasa begitu bersemangat. Antara panas yang terpancar dari komputerku dan panasnya kegembiraanku, rasanya seperti musim panas di dalam kamarku, padahal musim semi baru saja dimulai.

Aku berdiri dan membuka jendela; jendela itu berderak saat bergeser di tempatnya. Angin sejuk bertiup masuk dari luar. Matahari sangat menyilaukan. Hari itu cerah dan indah, dan sepertinya akan terasa hangat dan nyaman di bawah sinar matahari.

“Aku harus memanfaatkan kesempatan ini dan membeli es krim,” kataku dalam hati.

Satu-satunya kekurangan pindah ke asrama adalah berbelanja kini menjadi sedikit merepotkan.

Namun, saya bisa memesan bahan makanan secara online dan diantar ke sini tanpa masalah, jadi bagi saya yang sering berbelanja online, hal itu tidak terlalu merepotkan.

Kalau boleh cerewet, saya punya satu keluhan. Para kurir pengiriman sebenarnya tidak datang ke depan pintu rumah saya, tetapi mereka mengantarkan pesanan saya ke gudang sekolah, setelah itu staf sekolah membawanya ke asrama. Oleh karena itu, waktu antara pemesanan dan penerimaan barang lebih lama dari biasanya. Selain itu, saya tidak bisa lagi pergi ke minimarket tengah malam. Jaraknya terlalu jauh.

Aku meregangkan tubuhku perlahan.

Tubuhku yang kaku berbunyi retak dan berderak karena gerakan kecil itu.

Wah, aku mungkin akan menyesal di masa depan jika aku tidak setidaknya berjalan-jalan sesekali.

Tidak mungkin aku bisa keluar rumah dengan pakaianku saat ini, jadi aku mengenakan celana pendek yang tergeletak di tempat tidur dan kemeja yang jatuh di lantai. Awalnya aku berencana memakai sepatu kets, tapi itu terlalu merepotkan.Aku harus mencari kaus kaki di dalam kotak kardus berlabel Pakaian yang tergeletak di sudut kamarku, jadi aku menggunakan sandal sebagai pengganti.

Toko serba ada terdekat berjarak tiga halte bus. Butuh sekitar dua puluh menit berjalan kaki.

Cuacanya bagus. Aku akan jalan-jalan. Aku sudah berdiam diri di rumah bermain game selama dua hari berturut-turut. Aku perlu menggerakkan tubuhku sesekali.

Aku meninggalkan apartemenku dan menuruni tangga, sambil menguap.

Di luar asrama, sinar matahari musim semi yang hangat menyinari diriku. Aku pergi ke halte bus biasa.

Aku ingin tahu bagaimana kabar Minazuki.

Apakah dia masih sibuk mempersiapkan kehidupan barunya? Aku mengalami masa sulit saat pertama kali tinggal sendiri. Itu terjadi pada musim gugur tahun keduaku di perguruan tinggi. Karena berpikir semuanya akan lebih mudah jika aku tinggal lebih dekat dengan kampus, aku memulai pengalaman pertamaku tinggal sendirian.

Kalau tidak salah ingat, saat itulah aku mulai kecanduan video game. Itu adalah langkah pertamaku menuju menjadi seorang kutu buku sejati.

Aku yakin mulai sekarang, Minazuki akan semakin jatuh cinta pada hal-hal yang dia sukai.

Berbagai pikiran melintas di kepala saya saat berjalan, dan sebelum saya menyadarinya, saya sudah berada di pohon sakura di dekat pembatas.

Hampir setahun sudah sejak pertama kali saya datang ke sini…

Bunga-bunga yang masih berupa kuncup pada hari upacara wisuda kini telah mekar sepenuhnya, persis seperti saat pertama kali saya melihatnya.

 

Di minimarket terdekat—yang, sekali lagi, masih berjarak tiga halte bus—saya membeli es loli, camilan yang baru keluar, dan mi instan. Karena saya sudah datang jauh-jauh ke sini, saya pikir saya harus membeli persediaan, dan akhirnya saya membeli makanan sebanyak satu keranjang penuh.

Aku meninggalkan toko sambil memakan salah satu es loli yang baru saja kubeli saat berjalan kembali ke sekolah.

Toko itu berada di sebuah kota, tetapi sekolahnya tersembunyi di dalam hutan. Dalam hal iniDi area tersebut, segala tanda keberadaan manusia dengan cepat menghilang begitu Anda berjalan sedikit ke arah hutan.

Sungguh, hutan itu sangat luas…

Mungkin ada jalan pintas selain jalan yang biasa saya lewati, yang dilewati bus.

Rasa ingin berpetualangku semakin membara, tetapi tersesat akan menjadi masalah, jadi aku memutuskan untuk pulang melalui jalan yang sama.

Aku menghabiskan es loli-ku dan memasukkan sampah ke dalam kantong plastik.

Angin sepoi-sepoi terasa lembut dan segar.

Aaah… Ya, aku memang perlu jalan-jalan sesekali. Rasanya aneh tapi menyenangkan, seperti aku benar-benar memanfaatkan liburanku sebaik-baiknya!

Aku berjalan santai di sepanjang jalan dengan suasana hati yang riang sampai aku melihat halte bus terdekat dengan sekolah. Aku berbelok ke jalan kecil yang bercabang ke samping.

Aku hendak melewati pohon sakura ketika aku melihat sesuatu berwarna hitam menggeliat di tanah.

Karena merasa aneh, aku mendekatinya. Bayangan besar itu panjangnya sekitar dua puluh inci.

Saat aku mendekat, aku melihat mata emas berkilauan dari wajahnya.

Itu adalah kucing hitam.

Aku pasti telah mengejutkannya, karena ia melompat ketika menyadari kehadiranku dan langsung lari.

Aku penasaran apakah kucing itu seorang pelajar. Oh, tapi aku masih di luar pembatas. Sepertinya aku salah.

Kucing hitam itu merasa nyaman tetap menjadi kucing hitam.

Saya berharap memang demikian adanya.

Merasa bahagia dengan diri sendiri apa adanya, itu sendiri sudah merupakan sebuah berkah.

Aku menatap ke arah kucing itu lari sebelum melanjutkan perjalanan menuju tempat tinggal baruku, dengan tas berisi barang-barang belanjaan dari minimarket di tangan.

 

Aku kembali ke asrama staf dan mendapati Haneda duduk di tangga masuk.

Dia melambaikan tangan kepadaku dengan santai.

“Hai, Tuan Hitoma. Selamat datang kembali.”

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku.

Seharusnya dia menikmati liburan musim semi, tetapi malah dia di sini, mengenakan pakaiannya yang biasa.

“Hmm. Karena aku ingin bertemu denganmu,” katanya dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya.

Apakah dia menghindari pertanyaan itu?

“Apakah Anda ada urusan dengan saya?” tanyaku.

“Yah, kurasa bisa dibilang begitu.” Dia berdiri, membersihkan debu dari roknya, dan mendekatiku. “Kerja bagus tahun lalu, Pak Hitoma. Sekolah ini mungkin benar-benar berbeda dari sekolahmu sebelumnya. Bagaimana menurutmu? Kira-kira kau bisa bertahan di sini?”

“Pertanyaan macam apa itu? Apa kau rekan kerjaku atau bagaimana?”

“Ah-ha-ha! Aku cuma penasaran. Jadi, bagaimana rasanya?”

Kalau dipikir-pikir, dia juga pernah menanyakan hal serupa saat pertama kali kita bertemu…

Tahun lalu—tidak ada kekurangan tantangan dan kesulitan, saat-saat ketika saya tidak tahu harus berbuat apa dan tidak ada jalan keluar selain terus maju. Namun—

“Kau tahu,” jawabku, “itu tidak buruk.”

Senyum lembut muncul di wajah Haneda. “Begitu. Bagus.”

“…Hah? Apakah itu yang disebut-sebut sebagai urusanmu?”

“Ya, benar! Oh, tapi aku senang bisa melihat wajahmu yang ceria, meskipun agak pucat.”

“Ya, eh… Ini pertama kalinya aku keluar rumah setelah sekian lama.”

Saya selama ini bermain game di rumah.

Sungguh sial bagi Haneda mengunjungi saya tepat saat saya sedang pergi. Perjalanan langka saya telah membuatnya menunggu…

“Saya sudah mendapatkan apa yang saya inginkan, jadi saya harus pergi,” kata Haneda.

“Oke. Hati-hati di jalan. Sampai jumpa di tahun ajaran baru.”

“Sampai jumpa nanti!” Dia pun beranjak menuju asrama.

Aku tak percaya dia sampai repot-repot menanyakan satu pertanyaan itu padaku…

Dan dia tahu bahwa saya pindah ke perumahan staf sejak awal.

Apakah dia kebetulan melihat saya pindah masuk?

Keesokan harinya, saya pergi ke sekolah karena ada beberapa pekerjaan yang harus saya selesaikan selama liburan musim semi, dan saya dipanggil ke kantor kepala sekolah.

Pria itu sama seperti biasanya, tetapi karya seni aneh di kantornya tampaknya telah bertambah banyak.

Pertama-tama, dua patung burung di dekat pintu masuk, bukankah agak…menakutkan…? Mirip Cerberus. Apakah mereka ada di sini saat terakhir kali saya datang…? Tidak ada, kan…?

“Ada seseorang penting yang ingin saya perkenalkan kepada kalian, Bapak Hitoma,” kata kepala sekolah. Nada bicaranya ceria dan pakaiannya berlebihan, namun demikian, sikapnya lebih kaku dari biasanya.

Siapa dia? Seorang mahasiswa? Tapi apakah seorang mahasiswa dianggap sebagai orang penting? Aku tidak mengatakan apa-apa dan menunggu dia melanjutkan.

“Sutradaranya,” pungkasnya.

Sang sutradara.

Pendiri dan pemilik sekolah. Orang yang bertanggung jawab atas semuanya.

Saya telah bekerja di sekolah ini hampir selama setahun penuh, tetapi saya belum pernah bertemu dengan kepala sekolah, atau berbicara dengannya secara virtual, atau bahkan melihat fotonya.

Karena alasan itu, saya mulai berpikir bahwa mereka sebenarnya tidak ada… Tapi ternyata mereka ada.

“Um… Apakah sutradara akan datang ke sini sekarang?” tanyaku.

Sial. Aku mengenakan setelan lusuh dan murahan seperti biasanya. Rambutku hanya disisir, tidak lebih. Bagaimana kalau rambutku acak-acakan? Sepatuku tidak dipoles, dan karena aku harus berjalan di jalan tanah menuju sekolah, sepatuku juga berlumpur. Sepatuku benar-benar sudah usang…

Sutradara tidak akan mengira aku bersikap tidak sopan, kan?

“Direktur ada di kantor sebelah. Kami akan segera ke sana untuk memperkenalkan Anda.”

Ini terlalu mendadak! Tolong beritahu saya hal-hal seperti ini sebelumnya! Saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang setelan murah saya, tetapi setidaknya saya bisa membuat diri saya lebih rapi…!

Jujur saja, saya bahkan lupa bahwa kantor direktur itu ada.

Letaknya tepat di sebelah kantor kepala sekolah. Aku belum pernah menginjakkan kaki di dalamnya, dan letaknya terselip di sudut gedung sekolah. Aku menganggapnya bukan urusanku.

“Y-ya, Pak.”

Kita akan berangkat sekarang juga…

Bibir kepala sekolah sedikit melengkung ke atas saat saya menerimanya dengan enggan, dan dia mengarahkan saya ke ruang rapat.

Ini pertama kalinya saya datang ke sini…

Kami berdua berbaris di depan ruangan, dan kepala sekolah mengetuk pintu. Sebuah suara perempuan memanggil, “Masuklah.”

Kepala sekolah membuka pintu dan memberi isyarat agar saya masuk.

Aku sangat gugup…

Sutradara ada di dalam… Orang seperti apa dia? Dari suaranya, dia sepertinya perempuan, tapi apa yang harus kulakukan jika dia orang yang eksentrik dan periang, seperti versi perempuan dari kepala sekolah…? Ah, itu sangat mungkin…

“Permisi.” Saya memasuki ruangan dan membungkuk dalam-dalam.

Pada saat itu, saya merasa diselimuti kehangatan. Entah karena pemanas ruangan dinyalakan atau tidak, rasanya lebih lembap daripada di ruangan kepala sekolah.

Sangat lembap…

Sebenarnya, di sini hampir terbakar .

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Hitoma.”

Sang direktur menyapa saya.

Sebelumnya aku terlalu gugup untuk menyadarinya, tapi suara ini…

Dia berkata, “Senang bertemu denganmu,” tetapi ini bukanlah kali pertama kami bertemu.

Aku mendengar suara ini sehari sebelumnya.

“Tidak mungkin ,” pikirku sambil mengangkat kepala.

Orang di depanku mengenakan seragamnya, duduk di atas meja dengan kaki bersilang seolah-olah kami sedang istirahat di antara jam pelajaran.

“Terima kasih untuk kemarin. Saya senang mendengar Anda memiliki perasaan positif tentang sekolah ini.”

Di hadapan saya duduk seorang siswa tingkat lanjut yang telah bersama saya selama setahun terakhir.

Tobari Haneda menutup kata-katanya dengan senyum puas.

 

“Ah, apakah penampilanku membuatmu khawatir?” tanya Haneda.

Dia melompat dari meja dengan suara “hup” pelan dan mendarat di karpet. Pada saat itu juga, kobaran api merah dan oranye yang tinggi menyelimuti tubuhnya.

“Wah! Haneda…?!” seruku, terkejut oleh api unggun yang berkobar tiba-tiba muncul entah dari mana dan gelombang panas yang menyengat.

Namun tak lama kemudian, ia menghilang seolah tak pernah ada. Di tempat Haneda tadi berdiri, muncul seorang wanita dewasa yang sangat mirip dengannya.

Tingginya hampir sama denganku, dengan bentuk tubuh bak jam pasir yang memesona. Rambut oranye-nya panjang, lembut, dan melengkung ke atas di ujungnya. Mengenakan gaun merah yang mencolok dan berkilauan, dia tampak seperti selebriti Hollywood.

“Ah-ha-ha, ekspresi terkejut di wajahmu itu lucu sekali, Tuan Hitoma!” kata wanita itu sambil tertawa melihat kebingunganku.

Suaranya, gerak tubuhnya, dan bahkan tawanya persis sama dengan Tobari Haneda.

Yang berarti—

“Saya mengerti betapa terkejutnya Anda, Tuan Hitoma!” kata kepala sekolah. “Sungguh mengejutkan bahwa seseorang yang selama ini Anda anggap sebagai murid Anda ternyata adalah direktur! Izinkan saya memperkenalkan Anda sekali lagi! Inilah direktur dari lembaga terhormat ini, Nona Shiranui!”

“Maaf mengejutkan Anda! Saya mengisi formulir itu agar dapat mengamati siswa dari dekat. Ini juga untuk membantu saya memutuskan apakah guru baru tersebut layak untuk terus bekerja di sekolah ini.”

Rangkaian peristiwa yang kacau itu telah membuat roda penggerak di kepala saya berhenti berputar.

“Um… D-Direktur Shiranui…? Bagaimana sebaiknya saya bersikap di sekitar Anda mulai sekarang…?” tanyaku.

“Oh, ya, sama seperti sebelumnya, ya! Aku akan berpose sebagai Tobari tahun depan juga,” katanya. “Tapi serius, maaf aku merahasiakannya darimu.”

“Tidak apa-apa… Maksudku, aku tahu kau punya alasanmu, tapi…”

Aku masih bingung dengan semua yang terjadi secara tiba-tiba itu.

Tobari Haneda adalah identitas palsu.

Sebenarnya, dia adalah kepala sekolah.

Dia menyamar untuk mengamati aktivitas sehari-hari sekolah dari garis depan.

Jika kupikirkan dengan saksama, meskipun Haneda selalu tampak acuh tak acuh, dia selalu peka terhadap ritme kelas—dan terhadapku.

Di sudut benakku, ada bagian dari diriku yang selalu kagum betapa beraninya dia ikut campur dalam urusanku sebagai seorang mahasiswa.

Di dalam diriku, sebuah kepingan teka-teki terpasang pada tempatnya.

Oh, begitu. Haneda—Direktur Shiranui—telah berada di sisiku, mengawasiku, selama ini.

“Dengar ya, Nak! Kepala sekolah itu adalah burung phoenix! Makhluk tertinggi yang menguasai segala sesuatu di dunia ini!” seru kepala sekolah.

Seekor phoenix.

Makhluk mitos yang sering digambarkan dalam cerita sebagai deus ex machina yang mahakuasa.

Penghalang di sekitar sekolah, permata misterius, transformasi manusia… Bahkan untuk sekolah bagi manusia setengah dewa, latarnya agak terlalu fantasi. Aku sudah terbiasa dengan itu, tetapi tanpa kemampuan curang tingkat tinggi seperti phoenix, keadaan seperti itu tidak mungkin terjadi.

Kemudian kepala sekolah itu mengungkapkan, “Sebenarnya saya adalah tengu gagak !”

Itu menjelaskan semuanya!!

Aku selalu menganggapnya aneh, jadi aku sudah mempersiapkan diri secara mental, tapi tetap saja mengejutkan mendengarnya.

“Aku bisa melihat sebagian gambaran satu bulan ke depan! Itulah mengapa aku mengenalmu.””Kamu akan bekerja keras di sekolah ini!” katanya. “Sebenarnya, itu salah satu alasan kami mempekerjakanmu!”

Kemampuan meramalkan masa depan… Kepala sekolah pada dasarnya adalah kode curang yang hidup…

“Oh, benar, Tuan Hitoma,” kata sutradara itu. “Terima kasih untuk hari itu.”

“Hari apa…?” tanyaku.

“Eh, sekitar bulan November lalu? Kurasa begitu? Waktu aku sakit.”

Ah, itu terdengar agak familiar.

“Apakah saya mengingatkan Anda? Itu adalah musim yang berat bagi saya. Saya sangat sibuk dengan persiapan untuk para siswa baru,” katanya.

“Kamu harus mengawasi itu sendiri?” tanyaku.

“Sebenarnya, ini adalah pekerjaan yang hanya bisa saya lakukan. Saya harus secara pribadi mengkonfirmasi tujuan setiap pelamar dan menentukan apakah mereka cocok untuk sekolah ini. Jika saya pikir mereka harus diterima, dengan kekuatan saya, saya memodifikasi penghalang sehingga akan mengubah siswa tersebut menjadi setengah manusia dan membawa mereka ke sekolah.”

Sutradara itu menatapku dengan mata birunya.

“Sejujurnya, saya membangun sekolah ini secara impulsif, tetapi ternyata cukup menyenangkan. Menyenangkan melihat manusia fana memberikan seluruh hidup mereka. Saya menikmatinya.”

Burung phoenix hidup selamanya.

Hal itu memang benar adanya dalam cerita apa pun.

“Tujuan utama saya adalah memiliki umur yang terbatas,” kata sutradara itu kepada saya. Suaranya lembut dan melankolis, tetapi dengan cara yang aneh, juga terasa hangat. “Melihat semua orang, saya mulai berpikir bahwa saya pun ingin hidup di dunia ini hanya untuk mati.”

Hidup untuk mati. Betapa tepatnya ungkapan itu. Setiap makhluk hidup suatu hari nanti akan mati. Kita hidup hari demi hari dengan sebaik-baiknya untuk memastikan kita tidak meninggalkan penyesalan.

“Saat saat itu tiba, aku akan melepaskan segalanya, menyelesaikan semua yang ingin kulakukan, dan bisa pergi dengan hati yang tenang. Itu tidak akan terjadi sampai jauh, jauh di masa depan! Ah-ha-ha! Kurasa aku tidak akan mampu mewujudkannya selama masa hidupmu, Tuan Hitoma…” Dia menatap ke luar jendela dengan tatapan kosong di matanya.

Aku bertanya-tanya sudah berapa lama dia hidup.

Hari itu, seperti biasanya, dia menggendong kita, manusia fana, di punggungnya, waktu mengalir di sekelilingnya.

Sutradara itu membuka mulutnya perlahan.

“Hei, Tuan Hitoma. Apakah Anda menyukai manusia?” tanyanya kepadaku dengan santai, seolah-olah kami hanya mengobrol ringan.

Apakah aku menyukai manusia?

Manusia itu egois. Tidak peduli pada orang lain.

Mereka mengeksploitasi kebaikan dengan itikad buruk dan menganggap orang jujur ​​sebagai orang bodoh.

“Aku membenci mereka,” kataku.

Hal itu tidak berubah.

Namun…

Manusia yang telah menunjukkan kepada Minazuki tarian yang tak terlupakan.

Sisi manusia lainnya dari Ohgami.

Manusia yang merupakan sahabat berharga Usami.

Dan terakhir, manusia yang dikenal Haneda adalah makhluk fana sejati.

Mereka adalah manusia yang dilihat dari perspektif yang sama sekali berbeda dari perspektif saya.

Manusia pada dasarnya egois, terlalu emosional, terbelenggu oleh kenyataan, dan rapuh.

Namun mereka juga mandiri, kaya akan kata-kata, bebas mengejar mimpi-mimpi besar, dan menjalani hidup sepenuhnya di waktu yang mereka miliki.

“Aku masih membenci manusia, tapi untuk saat ini rasanya sudah cukup baik.”

Beginilah keadaannya untuk saat ini.

Saya memutuskan untuk memprioritaskan perasaan saya terhadap sesama manusia terlebih dahulu.

Alih-alih memaksakan diri untuk menyukai mereka, pertama-tama, saya ingin menerima diri saya apa adanya.

Sampai suatu hari aku belajar menyukai manusia.

Sampai suatu hari aku belajar menyukai diriku sendiri.

Itu adalah langkah pertama saya.

Sang sutradara tersenyum ramah padaku seolah-olah dia tahu persis apa yang kupikirkan.

Ini adalah SMA Shiranui.

Sebuah sekolah di tengah hutan tempat makhluk non-manusia belajar.

Sebuah tempat yang terasa seperti dunia lain, namun sebenarnya bukan.

Di sudut dunia kita yang monoton ini, kita akan terus menjalani hidup kita.