Bab 4 — Pengembalian Terkuat

 

Bagian 11 — Penguatan

Di atas Wilayah Sepaeda Kerajaan Arcana, naga-naga terbang melintasi langit “Dunia Baru,” mengamati daratan yang jauh dengan mata mereka yang besar. Beberapa saat sebelumnya, tentara Arcana telah melakukan perlawanan di darat, sementara andalan mereka bertempur melawan naga-naga di udara. Namun sekarang, hampir tidak ada bentrokan yang terlihat. Hanya pasukan Oseo dan monster yang mengamuk di seluruh negeri.

Hasil perang sudah ditentukan. Konflik akan segera berakhir dengan kemenangan bagi Oseo dan monster-monster dari Dunia Lama.

“Kita akan melanjutkan rencana—mengamankan Delapan Harta Suci dan menduduki tanah ini. Akhirnya, kita akan mendapatkan tempat di mana kita dapat hidup dalam damai.”

“Ya… Akhirnya kita bisa menetap di dunia yang indah ini.”

Naga-naga yang berputar-putar di langit Sepaeda mulai tidak sabar. Kini kemenangan sudah terjamin, mereka terpesona oleh keindahan dunia baru ini selama pertempuran. Sayangnya, mereka segera menyadari sesuatu yang aneh. Meskipun kemenangan seharusnya sudah pasti, kekuatan yang sangat dahsyat mendekat dari luar.

“Apa… Apa itu?”

“Sekumpulan besar bebatuan mengambang… Ini adalah teknik Seni Abadi. Seorang Manusia Abadi?”

“Aku dengar ada manusia berumur panjang yang terlibat dengan Arcana. Itu bukan ancaman bagi kita, tapi bisa berbahaya bagi yang lain. Untuk berjaga-jaga—mari kita bakar mereka sampai mati.”

Beberapa bongkahan batu bergerak melintasi langit dengan kecepatan luar biasa, hampir seolah-olah sedang jatuh. Nama jurus itu adalah Delapan Kolosus. Para naga memutuskan untuk membakar pulau-pulau itu demi sekutu mereka, dan menarik napas dalam-dalam untuk melepaskan api mereka. Bahkan jika pulau-pulau berbatu itu sendiri selamat, orang-orang yang berdiri di atasnya akan musnah seketika.

“Flash Step Art: Penggembala Sapi.”

“Gya— GYAAAAAAAH!”

Kecepatan yang mengerikan.

Dalam waktu singkat antara naga-naga menyemburkan api dan kobaran api mencapai Delapan Kolosus, teknik unggul dari Seni Langkah Kilat diaktifkan. Naga-naga itu sendiri digerakkan oleh Langkah Kilat—dan dipaksa untuk menerima api mereka sendiri dengan tubuh mereka sendiri. Sekuat apa pun tubuh naga, semburan api mereka tetap efektif melawan jenis mereka sendiri. Terkejut sepenuhnya, mereka menggeliat kesakitan saat terbakar.

“Wah, sambutan yang sangat tidak sopan—melontarkan kata-kata pedas kepada kami begitu kami tiba.”

Pria yang berdiri di puncak pulau itu menatap dingin ke arah naga-naga yang menderita. Terlepas dari perbedaan ukuran mereka yang sangat besar, dia telah berhasil mencengkeram mereka dari tengkuknya.

“Dilihat dari kehancuran ini, kalian menyerang Kerajaan Arcana. Dan ketika kami mendekat, kalian memutuskan untuk menyerang kami juga. Benarkah begitu?”

“B-Benar! L-Lalu kenapa?!”

“Jadi begitulah keadaannya, Sansui.”

Dewa Suiboku yang menakutkan itu memberi isyarat kepada murid yang menunggu di belakangnya. Sansui terdiam melihat reruntuhan negara di bawahnya. Kini ia menatap naga-naga itu dengan mata yang dipenuhi niat membunuh yang sama sekali tidak pantas bagi seorang bijak.

“Jangan menahan diri. Gunakan pedang yang dianugerahkan kepadamu oleh Tengu Agung.”

“Baik, tuan.”

Sansui menghunus pedang di pinggangnya—Lengan Kanan Kembar.

Saat pedang itu dihunus, naga-naga itu terdiam. Bilah pedang itu sebenarnya bukan berasal dari dunia ini, melainkan dari kehampaan itu sendiri. Naluri tajam mereka segera mengenalinya sebagai senjata yang mampu menebas mereka.

“Mustahil! Tidak ada senjata selain Delapan Harta Suci yang bisa membunuh kita!”

“Jika senjata semacam itu benar-benar ada, maka kita tidak akan bisa memenangkan perang ini! Tidak—bukan hanya itu, tetapi seluruh ras kita… ambisi besar kita…!”

Perang yang dilancarkan oleh monster-monster dari Dunia Lama adalah perang gesekan yang terjadi setelah serangan mendadak.

Sekalipun Delapan Harta Suci mampu membunuh naga, hanya ada empat orang yang mampu menggunakannya di dunia ini. Yang harus dilakukan para naga hanyalah terus bertarung sampai para penggunanya kelelahan. Strategi mengorbankan sesama jenis mereka tanpa henti hanya mungkin dilakukan karena fakta ini. Tetapi jika satu orang lagi—seorang andalan lain—muncul, jumlah naga tidak akan lagi mencukupi, dan mereka akan kalah. Lebih buruk lagi, mereka bahkan mungkin menghadapi kepunahan.

“Shugendo Gaya Tengu Agung—Teknik Pedang Hampa, Seni Pemutusan. Delapan Pemandangan Xiaoxiang: Hujan Malam di Atas Xiao dan Xiang.”

Pedang mengerikan yang diciptakan oleh Tengu Agung menembus leher naga—yang dilindungi oleh sisiknya yang kokoh—tanpa perlawanan sedikit pun. Di tempat pedang kehampaan itu menembus, leher naga tampak tidak berubah. Lehernya tidak terlihat terputus; tetap terhubung dengan kuat. Tetapi begitu pedang kehampaan kembali ke sarungnya, bagian yang ditembusnya terbelah.

“Kebrutalan yang Tak Bergoyahkan.”

Apa yang secara naluriah ditakutkan oleh para naga menjadi kenyataan, dan mereka mati dalam keputusasaan.

“I-Ini… Ini tidak mungkin!”

Penyesalan para naga yang telah mempertaruhkan nyawa mereka di medan perang diabaikan.

“Sial!”

Setelah menebas naga itu, Sansui mengumpat—sesuatu yang sangat tidak seperti dirinya. Dalam benaknya terlintas kenangan tentang masa damai yang ia habiskan bersama Kacho dan Suiboku sebelum datang ke sini. Sementara negara ini terbakar dalam kobaran api perang, apa yang telah ia lakukan? Sekalipun ia menyesalinya, rasa bersalah yang menyiksanya tak kunjung reda.

“Sansui. Kau adalah muridku—dan seorang pendekar pedang dari negeri ini. Sebelum menyalahkan dirimu sendiri, ada sesuatu yang harus kau lakukan.”

“Baik, tuan.”

Suiboku menenangkannya hanya dengan beberapa kata, dan itu saja sudah cukup bagi Sansui untuk mendapatkan kembali tekadnya. Dia datang terlambat—tetapi belum terlambat. Sekalipun naga masih memenuhi langit, dia memiliki pedang yang mampu menebas mereka. Sebagai seorang pendekar pedang yang mengabdi pada bangsa ini, dia harus bergabung dalam perang.

“Shugendo Gaya Tengu Agung—Teknik Pedang Hampa, Seni Gerak Pikiran. Delapan Pemandangan Xiaoxiang: Bulan Musim Gugur di atas Dongting… Aliran Tanpa Hambatan!”

Saat Sansui menebas udara, sebuah pintu masuk ke kehampaan muncul. Begitu dia melompat ke dalamnya, pintu itu lenyap. Itu adalah teknik tingkat tinggi dari Seni Langkah Kilat—memungkinkan seseorang untuk menempuh jarak yang sangat jauh melalui kehampaan itu sendiri. Teknik seperti itu, yang digunakan oleh Sansui yang masih belum berpengalaman, hanya mungkin dilakukan melalui kemampuan ilahi dari Tengu Agung. Mengingat mereka adalah makhluk tertua yang berumur panjang, hal itu bahkan tidak lagi mengejutkan.

“Tuan Kacho, saya juga memiliki ikatan dengan negara ini. Saya akan mengurus tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau Sansui.”

“Baiklah. Saya juga akan bersiap. Serahkan urusan setelahnya kepada saya.”

“Kalau begitu, saya akan pergi.”

Suiboku juga menghilang dari tempat itu menggunakan Seni Langkah Kilat. Individu yang bahkan para dewa sebut sebagai yang terkuat kini berangkat untuk memburu spesies terkuat. Siapa yang akan menang bahkan hampir tidak perlu dipikirkan.

Ya—”bala bantuan” yang hampir tidak diharapkan lagi oleh penduduk Kerajaan Arcana akhirnya tiba.

Belum lama ini, kota kastil di wilayah Sepaeda, tempat kediaman utama keluarga kerajaan, dilanda kekacauan karena pakaian pengantin Blois—tetapi sekarang kota itu dilanda kekacauan karena alasan yang sama sekali berbeda. Orang-orang yang melarikan diri dari pasukan Dunia Lama yang menakutkan telah berkumpul dalam jumlah yang begitu besar sehingga mereka tidak lagi muat di dalam kota yang besar itu. Sementara itu, sebagian besar tentara telah berangkat untuk memberikan bantuan di seluruh negeri.

Dalam situasi yang sangat berbahaya dan tanpa pertahanan ini, naga-naga mendekat dari langit sementara pasukan musuh dalam jumlah besar terlihat maju di darat. Nasib pasukan yang telah berangkat untuk mempertahankan Sepaeda dapat ditebak hanya dengan melihat pemandangan itu.

Orang-orang berkerumun bersama, gemetar ketakutan.

“Di saat seperti ini, seandainya saja Pendekar Pedang Berwajah Bayi itu ada di sini! Jika dia ada di sini, dia pasti akan menemukan jalan keluarnya!”

“Jika andalan Sepaeda ada di sini—pendekar pedang terkuat di kerajaan—dia bisa mengatasi semua ini!”

Karena tidak ada lagi yang bisa dipegang, para pengungsi berpegang teguh pada gagasan “yang terkuat.” Seperti orang-orang yang memohon keselamatan kepada para dewa atau mempercayakan keinginan mereka kepada iblis, mereka berdoa dengan hati yang kosong dan putus asa. Doa-doa seperti itu tidak memiliki kekuatan intrinsik. Tetapi karena orang-orang ini telah lama mengabdi pada Keluarga Sepaeda—dan karena Sepaeda telah berurusan dengan Sansui dengan tulus—Sansui Shirokuro pun muncul.

“Aku tiba tepat waktu!”

Dengan merobek kehampaan, Sansui muncul di hadapan para naga. Seketika merasakan kehadiran di sekitarnya, dia mulai menorehkan garis-garis di udara dengan pedang kehampaannya.

“Para prajurit yang menghadapi musuh, para pejuang yang bertempur! Kalian semua, berbarislah di hadapanku!”

Di sepanjang jalur pergerakan naga-naga itu—tepat di tempat tubuh besar mereka akan lewat—dia menggambar garis panjang dan tipis di langit.

“Shugendo Gaya Tengu Agung. Teknik Pedang Hampa—Seni Pembakaran Instan!”

Naga-naga itu, yang sudah mengincar kota kastil, terbang maju tanpa memperhatikan barisan tersebut. Satu lewat. Kemudian yang lain. Lalu yang ketiga. Setelah beberapa naga melewatinya, Sansui menyarungkan pedangnya.

“Delapan Pandangan Xiaoxiang: Mengembalikan Layar di Pantai yang Jauh… Jalan Tanpa Jejak Sembilan Karakter!”

Pada saat itu juga, tubuh para naga terputus. Bagian-bagian dari wujud besar mereka yang telah melewati garis yang digambar Sansui terpotong-potong seolah-olah oleh gergaji benang.

“Apa— Apa ini?!”

“Tubuh kita dipotong-potong?! Apakah Eckesachs datang ke sini?! Dia seharusnya bertarung di Batterabbe!”

“Tapi…ada yang salah… Ada yang tidak beres!”

Para naga memiliki legenda tentang perang dari sepuluh ribu tahun yang lalu. Mereka mengetahui sihir umat manusia, Delapan Harta Suci, dan para dewa yang telah menciptakannya. Invasi mereka telah direncanakan dengan cermat dengan mempertimbangkan faktor-faktor tersebut. Di atas segalanya, mereka telah menyelidiki secara menyeluruh segala sesuatu yang mampu membunuh mereka. Justru karena itulah mereka tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka terhadap ancaman yang tidak dikenal ini.

“Jubah seorang gadis surgawi tidak memiliki jahitan.”

Bahkan saat mereka panik, Sansui melesat di udara, terus menebas tubuh mereka.

“Shugendo Gaya Tengu Agung—Teknik Pedang Hampa, Seni Merobek Jubah. Delapan Pemandangan Xiaoxiang: Cahaya Senja di Atas Desa Nelayan… Pakaian Surgawi Tanpa Jahitan!”

Ketika Sansui pertama kali menerima pedang ini, dia memotong buah persik dengan teknik ini. Buah persik itu terpisah rapi menjadi kulit, daging, dan biji. Sekarang tubuh naga-naga itu terpisah dengan cara yang sama. Tulang, sisik, daging, saraf—setiap komponen terpisah di udara, berhamburan saat jatuh.

“A-Apa ini…?!”

“Bahkan Eckesachs, Dainsleif, atau Pandora pun tidak akan mampu melakukan hal seperti ini!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Tenangkan diri kalian! Lawan kita adalah manusia—pasti manusia! Dia menyerang kita dari suatu tempat! Temukan dia dan bakar dia sampai menjadi abu!”

Seekor naga berusaha mengumpulkan naga-naga lainnya. Namun Sansui sudah menempel di punggung naga itu—tepat di pangkal sayapnya. Dia menusukkan Twin Right Arms dalam-dalam ke tubuh naga itu, lalu melompat menjauh dari kawanan naga sebelum menyarungkan pedangnya kembali.

“Dengan belas kasihan—tanpa rasa sakit. Tanpa belas kasihan—sangat kejam.”

Bagian tubuh naga yang tertusuk pedang itu lenyap. Area sekitarnya hancur berkeping-keping. Dan di luar itu, bagian terluarnya teriris-iris tipis.

“Shugendo Gaya Tengu Agung—Teknik Pedang Hampa, Seni Riak. Delapan Pemandangan Xiaoxiang: Salju Senja di Atas Langit Sungai… Keheningan Gagak dan Burung Pipit.”

Di tengah kehancuran yang dahsyat, seekor naga dibantai dengan cara yang mengerikan. Naga-naga yang tersisa menjadi sangat marah, menyemburkan api sambil meraung.

“RRAAAAAAAH!”

“Kau di mana?! Keluarlah agar aku bisa membunuhmu!”

Mereka memutar tubuh besar mereka, mencari musuh kecil yang lokasinya tidak dapat mereka temukan. Mengamati kegilaan memalukan mereka dari jauh, Sansui diam-diam mengangkat Lengan Kanan Kembar sekali lagi.

Sementara itu, di garis depan pasukan Sepaeda, yang bertempur dalam kondisi yang tidak menguntungkan, ada lima orang yang menjadi pilar moral, mendorong para prajurit untuk mengikuti arahan mereka. Namun itu sudah menjadi masa lalu—medan perang kini telah menjadi sunyi.

“Hei, kalian semua. Berapa banyak yang berhasil kalian jatuhkan?”

“Siapa yang tahu? Jika kita berbicara tentang tentara manusia, saya berhenti menghitung setelah lima puluh. Tapi saya terus mencatat monster-monster dari Dunia Lama—sekitar sepuluh ekor.”

“Aku lebih terkejut kau bisa menghitung sampai sebanyak itu daripada kau membunuh sepuluh monster.”

“Jadi, apakah kamu benar-benar menghitung selama pertarungan? Atau kita hanya membicarakan keterbatasan otakmu?”

Mereka adalah kelompok berlima yang bertugas sebagai instruktur tempur—Lamp, Woulnut, Yuen, Inke, dan Cabbo. Mereka masih berdiri di medan perang tempat kawan dan musuh telah gugur. Namun mereka begitu kelelahan sehingga tidak dapat melangkah lagi. Jika bahkan satu musuh muncul, mereka pasti akan terbunuh. Namun, kelima orang itu tetap tersenyum puas.

“Apakah kalian melihat wajah-wajah tentara musuh itu? Begitu kami muncul, mereka langsung lari ketakutan.”

“Ya, dan sekutu kami sangat senang menyaksikan kami bertempur.”

“Kau tahu… Bukankah kita sedikit terlalu kuat?”

“Ha ha ha ha! Ya…kami kuat. Terlalu kuat.”

Kelima pria yang meninggalkan tanah air mereka untuk mengejar mimpi kini tertawa karena mimpi itu telah terwujud. Mereka telah melesat di medan perang dengan lebih gemilang daripada siapa pun, mencetak prestasi yang tak terhitung jumlahnya, menginspirasi kekaguman—bukan melalui keajaiban atau keberuntungan, tetapi melalui kehebatan bela diri mereka sendiri. Itu sudah cukup.

Apa pun yang terjadi selanjutnya, mereka tidak menyesali hidup mereka. Yang mereka rasakan adalah rasa pencapaian—dan rasa syukur kepada mentor yang telah memberi mereka kehidupan di mana pencapaian seperti itu dimungkinkan.

“Aku ingin tahu bagaimana kabar Sansui.”

“Dia mungkin masih bepergian bersama Suiboku. Sejujurnya, dia mungkin tidak akan kembali sampai perang ini berakhir.”

“Yah… Kita tidak bisa mengatakan itu mustahil. Dia termasuk tipe orang yang berumur panjang. Cukup aneh bahwa dia hidup di rentang waktu yang sama dengan kita.”

“Benar. Bertemu dengannya saja sudah merupakan keajaiban.”

“Saya senang kami mendapat kesempatan untuk berterima kasih kepadanya.”

Seekor naga muncul di atas mereka. Setelah berputar-putar sebentar, ia menarik napas dalam-dalam ke arah mereka. Ia mungkin akan membakar mereka—dan tanah di bawah mereka—dalam satu semburan. Tidak ada gunanya melawan. Kelima orang itu menerima nasib mereka. Mereka sudah cukup mengamuk. Jika mereka harus dibunuh oleh seekor naga, mereka bahkan bisa menganggapnya sebagai suatu kehormatan.

“Kami sudah membunuh banyak temanmu! Membakar kami sekarang sudah terlambat!”

“Terlambat! Rasakan akibatnya!”

Para pria pemberani itu tersenyum riang hingga akhir. Bahkan saat mereka mengejek naga yang terbang di atas mereka, mereka bersiap untuk menyambut kematian mereka dengan damai. Tetapi di saat berikutnya, mata mereka membelalak kaget. Naga yang hendak menyemburkan api ke arah mereka tiba-tiba terbelah. Penguasa langit yang mengerikan itu hancur berkeping-keping di udara, tubuhnya remuk saat jatuh. Meskipun terkejut oleh fenomena yang tidak dikenal itu, kelima pria itu mengenali ilmu pedang di baliknya.

“H-Ha ha ha… Sansui, kau kembali.”

Di bawah pemerintahan Sepaeda, wilayah keluarga Wynne—kampung halaman keluarga Blois—juga terancam oleh kekuatan dari Dunia Lama. Ayah Blois, Senve, bersama dengan kakak laki-lakinya, Hetter, telah mengumpulkan penduduk wilayah tersebut menjadi satu kota besar untuk mengorganisir kampanye pertahanan.

Senve sendiri hampir tidak bisa disebut sebagai seorang pejuang, bahkan sebagai pujian sekalipun, tetapi dengan bantuan putranya yang cakap, ia terus membangun posisi pertahanan dan melindungi rakyat dari pasukan Dunia Lama. Namun, melawan pasukan penyerang yang sepenuhnya siap, mereka kalah. Jumlah orang yang mampu bertempur terus berkurang, dan garis pertahanan mereka berada di ambang kehancuran.

“Ayah, jika terus begini, kita tidak punya pilihan selain mundur!”

Hetter sangat mendesak ayahnya, tetapi Senve menolak gagasan itu dengan nada yang lebih tegas.

“Hetter, itu usulan yang sangat bodoh. Jika Anda menyarankan untuk mundur, maka berikan rencana konkret—di mana dan bagaimana kita akan melarikan diri. Jika Anda tidak dapat melakukan itu, maka diamlah.”

“Saya mohon maaf.”

Jelas sekali bahwa mereka berada dalam situasi di mana mundur adalah satu-satunya pilihan. Tetapi tanpa tujuan untuk melarikan diri, mundur itu sendiri menjadi mustahil.

“Pengepungan baru saja dimulai. Percayalah pada bala bantuan, dan kumpulkan kembali pasukan. Itulah tugas kita. Sekalipun menyakitkan bahwa hanya itu yang bisa kita lakukan.”

“Bertahanlah sampai akhir”—kata-kata seperti itu adalah kata-kata orang yang tidak kompeten. Senve sangat menyesal bahwa hanya itu yang bisa dia katakan. Namun dia bertahan, berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkan penyesalan itu kepada orang-orang di sekitarnya.

Merasa malu atas ucapan cerobohnya, Hetter mencoba menenangkan diri dan bersikap tegas seperti ayahnya.

“Laporan, Tuanku! Musuh— Pasukan musuh telah dimusnahkan!”

Kata-kata prajurit yang baru kembali dari medan perang itu membuat mereka berdua terkejut. Mereka hampir mengira prajurit itu sudah kehilangan akal sehat dan mengoceh tentang khayalan belaka. Namun tak lama kemudian, mereka pun menyadari bahwa hiruk pikuk pertempuran telah lenyap, digantikan oleh keheningan yang lahir dari kebingungan. Saat mereka berdua berbicara, suasana medan perang di sekitar mereka telah menghilang.

“Apakah bala bantuan sudah tiba…? Bagaimana— Apakah Anda mengatakan musuh tiba-tiba dimusnahkan?”

“Ya… Saat kami menyadarinya, semua musuh sudah mati. Dan tidak ada tanda-tanda perlawanan pada tubuh mereka—masing-masing telah ditebas dengan bersih dalam satu tebasan.”

Sebelum mereka menyadarinya, semua musuh telah tewas. Masing-masing telah tumbang dalam satu serangan tunggal yang telak. Hanya ada satu orang di negeri ini yang mampu melakukan hal seperti itu.

“M-Mungkinkah Lord Sansui telah datang? Aku mengerti… aku mengerti.”

Beban berat yang selama ini dipikul Senve pun terangkat, dan dengan lega, ia membiarkan dirinya tampak tidak bermartabat. Hetter pun meneteskan air mata, diliputi rasa lega yang luar biasa.

“Tuan Sansui… Kami berhutang budi kepada Anda!”

Memiliki pendekar pedang terkuat sebagai anggota keluarga—kedua pria yang berwenang itu sangat terharu oleh berkah tersebut.

Lord Sepaeda dan Tahlan telah berbaris di depan pasukan besar. Mereka membunuh ratusan pasukan Dunia Lama dan menyelamatkan orang-orang dalam situasi putus asa. Tetapi bahkan mereka pun telah mencapai batas kemampuan mereka, dan segera dikepung oleh pasukan musuh. Dengan beberapa prajurit yang tersisa, mereka membentuk formasi pertahanan, bersiap untuk perlawanan terakhir.

“Aku perintahkan kalian semua: Baik aku mati atau salah satu dari kalian mati, mundur dilarang. Berjuanglah sampai orang terakhir, dan bawalah sebanyak mungkin dari mereka bersamamu.”

Termasuk Lord Sepaeda, tubuh semua orang terasa panas karena terlalu banyak mengonsumsi Berkat Danua. Mereka memegang senjata-senjata hebat di tangan mereka, tetapi tidak jelas berapa banyak kekuatan yang tersisa untuk menggunakannya.

Di sekeliling mereka terdapat lebih dari sepuluh kali lipat jumlah tentara musuh. Dan mereka bukanlah lawan yang akan dengan senang hati menerima penyerahan diri. Meskipun demikian, moral tetap tinggi, dan setiap prajurit Sepaeda siap untuk mematuhi perintah terakhir.

“Kakak ipar, ada yang salah. Aku tidak melihat naga di langit.”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Tahlan mendongak dan melihat bahwa itu benar. Naga-naga yang tadinya terbang bebas di langit di atas mereka, kini tak terlihat lagi. Begitu Lord Sepaeda menyadarinya, baik para prajurit Sepaeda maupun pasukan Dunia Lama juga memperhatikannya.

Saat mereka terombang-ambing dalam kebingungan, anomali lain terjadi. Di antara pasukan Dunia Lama dan pasukan Sepaeda, sebuah celah di kehampaan—sesuatu yang bukan berasal dari dunia ini—tiba-tiba muncul. Semua orang gemetar dan secara naluriah mempersiapkan diri. Untuk sesaat, terasa seolah-olah musuh dan sekutu sama-sama mungkin akan bergabung melawan musuh yang tidak dikenal—tetapi ketegangan itu lenyap oleh pria yang muncul.

“Mohon maaf atas keterlambatan ini. Saya Sansui Shirokuro, Instruktur Agung Peperangan dari keluarga Sepaeda. Saya baru saja kembali.”

Dengan pedang di pinggangnya yang memancarkan tekanan abnormal, Pendekar Pedang Muda telah kembali. Melihat kemunculannya yang tiba-tiba, justru musuh—lebih dari sekutunya—yang bereaksi lebih dulu.

“Orang itu… Orang itu! Pendekar pedang yang menyerang Oseo! Jagoan Sepaeda! Pendekar Pedang Ulung Berwajah Bayi! Malaikat maut berpakaian formal! A-aku akan membunuhnya!”

Pria yang tiba-tiba muncul itu dikenali sebagai Sansui—orang yang seorang diri telah menggulingkan Oseo. Para prajurit Oseo, yang dipenuhi amarah, menyerbu ke arahnya untuk menjatuhkannya. Sebagai tanggapan, Sansui tidak bergerak untuk menghunus pedangnya. Dia tidak menghindar, tidak membela diri, bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan sedikit pun.

Apa sebenarnya yang ia rencanakan? Baik monster maupun prajurit Sepaeda mengamati dengan saksama. Para prajurit Oseo memasuki jangkauan Sansui, namun ia tidak bergerak. Saat mereka mengangkat senjata, ia tetap tak bergerak. Bahkan ketika senjata mereka hampir menyentuhnya, ia tidak mengulurkan tangan untuk meraih gagangnya.

Namun—kepala mereka berhamburan. Bukan hanya satu atau dua. Setiap prajurit Oseo yang menyerbu Sansui kepalanya terpenggal tanpa alasan yang jelas.

“Hah? A-Apa…?”

Saat kebingungan menyebar, kepala-kepala monster Dunia Lama—yang sedang mengamati—mulai terlepas dari leher mereka juga. Sansui masih belum bergerak, namun seolah-olah dialah yang menebas mereka satu demi satu.

“H-Hei, apa yang terjadi—”

“GYAAAAAAAH!”

Dihadapkan dengan musuh yang tak terlihat dan serangan yang tak tampak, para monster panik. Mereka yang menyerang membabi buta, mereka yang mencoba membela diri, mereka yang membelakangi untuk melarikan diri—semuanya mati. Bukan berarti mereka dimusnahkan dalam sekejap. Melainkan, masing-masing mati secara beruntun—dan itulah yang membuatnya begitu menakutkan.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Bahkan pasukan Sepaeda sekutu pun merasa hal itu tidak dapat dipahami—sedemikian rupa hingga membuat mereka ketakutan. Tentu saja, Sansui adalah spesialis dalam pertempuran, seorang pendekar pedang yang mampu menebas sejumlah besar tentara dengan satu sisi. Dikombinasikan dengan Seni Langkah Kilat mistisnya, tidak akan aneh jika dia mampu mencapai sesuatu yang serupa dengan ini. Tetapi apa yang mereka saksikan sekarang jauh melampaui kemampuan Sansui yang mereka kenal. Dan karena dia bahkan belum menghunus pedangnya, itu pun bukan kekuatan pedang semata.

“Mereka semua sudah mati…”

Salah satu prajurit Sepaeda bergumam kaget saat pasukan musuh yang mengepung mereka telah sepenuhnya dimusnahkan. Berusaha memahami apa yang telah terjadi, dia mulai mendekati Sansui.

Namun hal yang tak dapat dipahami itu tidak berhenti sampai di situ.

“Gaya Tengu Agung Shugendo—Teknik Tertinggi. Seni Pedang Hampa: Iaijutsu.”

Pada saat itu, Sansui akhirnya menghunus pedangnya. Entah mengapa, ia mulai mengayunkannya di ruang kosong tempat leher musuh-musuhnya pernah berada—tempat mereka berdiri beberapa saat yang lalu. Seolah-olah ia sedang melakukan tarian pedang di atas ladang mayat yang dibantai. Tetapi orang-orang yang menyaksikan saat itu tahu bahwa Sansui tidak memiliki keinginan seperti itu. Pasti ada makna di baliknya, namun mereka sama sekali tidak dapat memahaminya.

Tidak mungkin mereka membayangkan bahwa goresan-goresan ini memengaruhi masa lalu beberapa detik yang lalu.

“Delapan Pandangan Xiaoxiang—Lonceng Senja di Kuil Berkabut… Eksistensi yang Ambigu.”

Sebuah teknik pamungkas yang diciptakan oleh Tengu Agung—sebuah tebasan yang menembus waktu. Sebuah kekuatan yang menentang hukum dunia, membuat hal yang mustahil menjadi mungkin: serangan dari masa depan menebas musuh di masa lalu.

 

Bagian 12 — Tamat

Pada awal perang, naga-naga memenuhi langit di atas wilayah Batterabbe milik Arcana, mengancam akan menghanguskan bumi di bawahnya. Namun kini, jumlah mereka telah berkurang. Ini adalah hasil dari perjuangan putus asa Saiga dan Ukyou.

Meskipun begitu, naga-naga itu masih hidup. Tanpa kehadiran Delapan Harta Suci, seekor naga saja dapat menghancurkan dunia, dan bahkan jika hanya sedikit Harta Suci yang tersisa, mereka tetap akan mengklaim kemenangan. Dengan tekad itulah, naga-naga menyerbu negeri ini.

“Apakah kau sudah mendapatkan Delapan Harta Suci?! Temukanlah dengan segala cara!”

“Laporan mengatakan Noah sedang dikepung di Caputo! Akan segera diamankan!”

“Lalu kenapa?! Tak satu pun dari Harta Karun lainnya telah diamankan! Para prajurit ilahi mungkin masih hidup!”

“Jika satu saja lolos—atau bahkan satu harta karun pun lolos dari genggaman kita—mereka akan melakukan serangan balik! Dan kali berikutnya, itu akan menjadi kehancuran total kita!”

Meskipun mereka telah berhasil membunuh banyak dari mereka, para naga semakin panik. Dengan mata merah, mereka mengamati tanah, mencari Delapan Harta Suci dan para jagoan yang menggunakannya.

“Mereka mungkin sedang berlindung di suatu tempat! Haruskah kita membakar semuanya?!”

“Jika kau menghancurkannya dengan cara itu, Harta Karun akan kembali kepada para dewa! Itu akan menggagalkan tujuan utamanya!”

“Perintahkan pasukan darat untuk menggeledah gedung-gedung! Musuh toh sudah tidak punya kekuatan untuk melawan lagi… Hmm?”

Pada saat itu, para naga memperhatikan sesuatu yang aneh di tanah. Wajar jika sebagian besar prajurit Arcana telah pergi saat itu—tetapi prajurit dan monster Oseo yang selamat juga telah lenyap. Pasukan sekutu mereka di darat telah dimusnahkan tanpa mereka sadari.

“Apa yang sedang terjadi? Apa yang sedang berlangsung?!”

Spesies terkuat pun gagal menyadarinya. Sementara mereka mati-matian terbang ke sana kemari, “individu terkuat” itu telah membasmi tentara Oseo dan monster di darat—dan telah melindungi Saiga Mizu dan Ukyou Fuushi.

Namun, bahkan jika mereka menyadarinya sekarang, itu tidak akan mengubah apa pun.

Bahkan para dewa yang menciptakan Delapan Harta Suci, dan Tengu Agung yang hidup abadi, akan setuju: Hanya dengan orang ini saja, naga-naga dapat dimusnahkan. Saat “yang terkuat sejati” menjadi sekutu Arcana, nasib mereka telah ditentukan.

Sementara itu, Shun Ukiyo, yang telah bertarung di langit di atas wilayah Disaea, telah jatuh ke tanah dan terkubur di antara mayat-mayat naga. Dia tidak datang ke sini karena strategi—dia hanya tidak bisa lagi bergerak karena luka-lukanya.

“Heh… Aku benar-benar kelelahan. Aku bahkan tidak bisa lagi merasakan di mana letak sakitnya.”

“Shun… Kau mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan Shark…”

“Pengguna dari sepuluh ribu tahun yang lalu?”

“Benar sekali. Dia adalah pasangan yang sempurna untukku, sama sepertimu. Bahkan, aku adalah Harta Suci yang diciptakan untuknya.”

Pandora sendiri terbakar dan melepuh karena panas dan api, kehilangan keagungannya yang dulu, saat mereka berbagi percakapan yang kemungkinan besar akan menjadi percakapan terakhir mereka. Kemungkinan besar, di tempat lain juga, para pengguna kekuatan lainnya telah jatuh dengan cara yang sama. Semua orang telah berjuang dengan segenap kekuatan mereka—dan dengan demikian, mereka telah runtuh. Tidak akan ada bala bantuan yang datang. Negara ini akan kalah dan hancur.

Itulah hasil dari perang ini. Tidak ada yang berubah dari sepuluh ribu tahun yang lalu.

“Shark juga berjuang hingga akhir…dan mati seperti ini.”

“Begitu. Kalau begitu, tidak apa-apa. Aku senang bisa bertarung bersamamu. Aku yakin orang itu—Shark—merasakan hal yang sama.”

“Ya. Tapi jika memungkinkan, saya ingin kita menang.”

“Bagimu, ini adalah pertempuran balas dendam, bukan? Aku menyesal kita tidak bisa menang. Aku benar-benar menyesalinya.”

“Tidak apa-apa… Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Percakapan tenang mereka berakhir. Setelah menyampaikan semua yang ingin mereka katakan, baik baju zirah maupun pemakainya kehilangan kesadaran pada saat yang bersamaan dan terdiam. Ke dalam ruang suci dan tenang itu—yang sangat tidak cocok untuk Baju Zirah Entropi dan Bencana serta pemakainya yang sempurna—suara sepatu bot militer mendekat.

“Hei, apakah Pandora benar-benar ada di sini?!”

“Kita tidak tahu persis di mana! Cari saja! Seharusnya sudah mati listrik!”

“Benar… Para naga telah mengorbankan diri mereka sampai sejauh ini! Kita harus memastikan pengorbanan ini membuahkan hasil apa pun yang terjadi!”

Sama seperti Shun dan Pandora yang berjuang dengan sebuah misi, para prajurit ini juga berjuang untuk ras dan bangsa mereka. Jika mereka membiarkan kesempatan yang diperoleh dengan susah payah ini lepas begitu saja—yang dibayar dengan begitu banyak nyawa—mereka tidak akan punya cara untuk menghadapi rekan-rekan mereka yang gugur. Bahwa mereka berhasil mencapai Shun dan Pandora di medan perang yang begitu luas bukanlah sekadar keajaiban atau kebetulan. Itu adalah puncak dari kegigihan mereka—hasil dari upaya mereka.

“Hei. Apakah ini… Pandora?”

“Ini harus terjadi—ini dia! Kita berhasil… Kita berhasil!”

Saat menemukan Shun dan Pandora terkubur di antara mayat naga, mereka bersorak gembira.

“Hentikan perayaan! Amankan segera! Kita belum menang—kalian bisa bersukacita setelah itu.”

Bahkan monster yang menegur mereka pun tak bisa menyembunyikan senyum sinis di bibirnya.

“Memang benar. Kamu belum menang.”

Sebuah suara asing terdengar dari atas. Ketika mereka mendongak, mereka melihat sebuah batu besar melayang di udara.

“Manipulasi Dunia—Melempar Gunung.”

“Apa-?!”

Unit pencarian darat tewas tertimpa batu yang jatuh. Dalam sekejap antara menyadari batu itu dan kematian mereka, hidup mereka terlintas di depan mata mereka—dan masing-masing diliputi penyesalan yang sama: Mereka begitu dekat dengan kemenangan.

Mereka bisa saja menang. Mereka punya alasan untuk bertempur, dan mereka telah bertekad untuk melakukan pengorbanan yang diperlukan. Tetapi semua itu menjadi tidak berarti saat pria ini memasuki medan perang.

“Shun, Pandora… Maafkan aku karena terlambat.”

Pria terkuat di dunia—Suiboku.

Setelah dengan mudah membantai para prajurit Oseo dan monster Dunia Lama, dia mendekati Pandora dan Shun yang terjatuh, hatinya sedih melihat kondisi mereka yang babak belur.

“Aku tahu tentang kesulitanmu, tetapi dua orang lainnya berada dalam bahaya yang lebih mendesak. Aku harus mengurus mereka terlebih dahulu.”

Di belakangnya melayang Saiga dan Ukyou, keduanya telah kehabisan kekuatan dan kehilangan kesadaran, bersama dengan enam dari Delapan Harta Suci. Seperti Shun dan Pandora, mereka juga hampir ditangkap oleh tentara dan monster Oseo. Suiboku telah memusnahkan pasukan darat, menyelamatkan mereka, dan membawa mereka ke sini. Suiboku dengan santai mengangkat tangannya dan mengaktifkan teknik mistik.

“Flash Step Art—Penggembala Sapi.”

Sebuah teknik Flash Step yang menarik benda-benda jauh menjadi dekat. Menggunakan Seni Abadi yang sama yang dikuasai oleh Sansui, Suiboku menarik sesuatu dari jauh. Itu adalah Noah—yang telah bertarung di Caputo, di sisi berlawanan dari Disaea—dan mereka yang berada di atas kapalnya.

Adapun situasi mereka, sama gentingnya dengan situasi Shun dan Pandora. Setelah pertempuran yang berkepanjangan, mereka telah mencapai batas kemampuan mereka. Shouzo telah pingsan, dan Noah tidak lagi bisa menyelam ke dalam kehampaan.

“A-Apa yang barusan terjadi, Noah?”

Saat orang-orang di dalam bahtera menangis pelan, pasrah menerima kematian mereka, Paulette, yang telah merawat Shouzo meskipun tahu itu sia-sia, merasa bingung ketika serangan naga tiba-tiba berhenti dan pemandangan di sekitarnya berubah. Tentu saja, Noah sendiri juga sama bingungnya.

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu, tapi… satu-satunya orang yang bisa membuatku terharu seperti ini… Mungkinkah?!”

Suiboku turun ke dek Noah sambil menggendong Pandora di punggungnya, dan dengan lembut membaringkannya di samping Shun.

“GYAAAAAAAH! ITU SUIBOKU!”

“Jangan terlalu takut. Aku tidak berniat menyakitimu.”

Saat itu, Suiboku dengan lembut menurunkan dua orang lainnya yang dibawanya dan meletakkannya di geladak Noah juga. Paulette menjerit.

“Ah! Tuan Ukyou, Tuan Saiga! Tuan Shun!”

Ketiga prajurit itu, yang sudah benar-benar kelelahan, tidak menunjukkan tanda-tanda sadar kembali. Harta Suci pun sama—terlalu banyak digunakan hingga kehilangan kesadaran. Saiga khususnya berada dalam kondisi yang mengerikan—tubuhnya berwarna merah tidak wajar, kulit dan dagingnya bengkak. Shouzo, yang awalnya berada di atas kapal Noah, juga tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.

“Ini tidak mungkin…!”

Keempat orang yang telah dianugerahi kekuatan untuk membunuh naga oleh para dewa semuanya berkumpul di sini—dan semuanya lumpuh. Dari Delapan Harta Suci, hanya Noah yang masih berfungsi. Diliputi oleh keputusasaan situasi, Paulette hampir pingsan, tetapi suara Suiboku membawanya kembali sadar.

“Paulette. Sembuhkan luka mereka. Seni sihirmu tidak akan berpengaruh pada Shun, jadi berhati-hatilah. Aku akan menangani naga-naga yang tersisa.”

Orang yang bisa disebut terkuat di dunia turun tangan untuk menyelesaikan krisis ini sendiri. Tidak ada yang lebih meyakinkan dari itu.

“Silakan…”

“Nah, sekarang pergilah ke laut barat.”

“Ugh. Tak kusangka harus menyerahkan semuanya padamu, Suiboku.”

Sebelum Noah sepenuhnya menyadari apa yang sedang terjadi, dia mulai bergerak sesuai rencana Suiboku. Saat Paulette merawat keempat orang yang terluka parah, dia mendongak ke langit yang berubah dengan cepat dan memahami apa yang sedang terjadi. Ini adalah teknik terhebat yang pernah digunakan Lord Suiboku saat melawan Fukei—Pedang Kanopi Surgawi! Meskipun Vajra telah berhenti berfungsi, awan badai besar yang diciptakannya masih tetap ada. Awan-awan itu kini berkumpul menuju Suiboku dengan kecepatan luar biasa.

“Hmm… Jadi inilah kemampuan Vajra yang sebenarnya—badai yang tidak membahayakan manusia. Lebih sulit untuk dikondensasikan daripada awan biasa.”

Di atas kapal Noah, yang sedang menuju lebih jauh ke barat dari wilayah Disaea di Kerajaan Arcana bagian barat, Suiboku terus mengumpulkan awan gelap ke telapak tangannya. Sama seperti dalam pertempuran sebelumnya, fenomena ini kemungkinan besar dapat dilihat di seluruh kerajaan.

Dengan kecepatan seperti ini, itu sama saja dengan mengumumkan ke seluruh negeri bahwa sesuatu telah tiba… Tidak—itulah tepatnya yang diinginkan Lord Suiboku! Paulette menyadari.

Jika keempat kartu as dan Delapan Harta Suci berkumpul di sini, maka naga-naga yang tersebar di seluruh negeri telah kehilangan jejak mereka. Dan jika tujuan para naga adalah untuk mengamankan Harta Suci—ancaman terbesar mereka—maka mereka akan mati-matian mencari para pemiliknya yang melemah. Dalam situasi itu, jika awan badai Vajra tiba-tiba mulai bergerak dengan kecepatan tinggi, dan Nuh dapat terlihat di tujuan mereka—

Hanya ada satu kesimpulan yang dapat ditarik oleh para monster: bahwa para jagoan yang melemah itu mencoba melarikan diri bersama dengan Delapan Harta Suci.

“Itu dia—Nuh!”

“Harta Suci lainnya pasti juga ada di dalamnya! Tembak jatuh pesawat itu—amankan dengan segala cara!”

“Mereka semua melemah! Apa pun yang terjadi, jangan biarkan mereka lolos!”

Seperti yang telah diprediksi Paulette, naga-naga mulai berkumpul dari seluruh Arcana. Masing-masing dari mereka, panik dan putus asa, mengejar. Mobilitas dan kegigihan mereka menakutkan—tetapi sekarang, itu malah merugikan mereka. Dalam tergesa-gesa meraih kemenangan, naga-naga itu telah melupakan prinsip dasar pertempuran. Meskipun jumlah mereka banyak, sebelumnya mereka menghindari berkumpul bersama untuk mencegah pemusnahan sekaligus—namun sekarang, mereka berkumpul menuju satu titik.

“Hmm… Lebih sedikit dari yang saya perkirakan. Kalian semua bertarung dengan baik.”

Sambil memegang bilah awan badai yang telah sepenuhnya terkondensasi, Suiboku tersenyum kepada para jagoan yang telah jatuh.

“Seni Abadi Gaya Suiboku—Seni Pedang Ki, Teknik Tertinggi. Ketujuh dari Sepuluh Gambar Penggembalaan Sapi: ‘Melupakan Sapi, Tetap Menjadi Manusia’—Di Atas Langit dan Di Bawah Langit, Hanya Aku yang Dihormati… Pedang Kanopi Surgawi.”

Yang ia lepaskan adalah sebuah pedang yang terbentuk dari “badai yang tidak membahayakan manusia.” Ketika ia menggunakannya sebelumnya untuk menebas Fukei, pedang itu dilepaskan dalam garis lurus—

Namun kali ini, api menyebar ke segala arah.

Tanah yang menghadap Batterabbe, tempat kamp utama pasukan Dunia Lama didirikan, berada dalam kekacauan. Bahkan dari kejauhan, jelas terlihat bahwa jumlah naga hampir tidak berkurang dan para jagoan mereka telah kehabisan kekuatan. Itu adalah perang gesekan yang mengerikan—perang yang seharusnya secara sepihak menguntungkan tekad para naga.

Namun, gelombang pertempuran telah bergeser sekali lagi. Seolah-olah dari antah berantah, naga-naga itu sepenuhnya musnah. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa seseorang baru dengan kekuatan untuk membunuh naga telah memasuki pertempuran dan menentukan hasilnya.

“Tidak… Tidak, itu tidak mungkin…”

Monster-monster dari Dunia Lama dan para prajurit Oseo yang dikerahkan semuanya akan dibantai.

Itu saja sudah merupakan prospek yang tanpa harapan, tetapi tidak ada alasan untuk berpikir bahwa Kerajaan Arcana akan puas dengan itu. Mereka kemungkinan akan mengarahkan pedang mereka ke tanah Oseo selanjutnya. Bagaimanapun, ini adalah Arcana—kerajaan yang sama yang telah mendorong musuhnya ke ambang kehancuran karena penghinaan di sebuah pesta pernikahan. Sekarang setelah invasi dilakukan, tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan.

“I-Ini buruk, buruk, buruk… Sangat buruk. Buruk, buruk, buruk—entah bagaimana, aku harus melakukan sesuatu…”

Raja Kerajaan Oseo dengan putus asa mencari cara untuk menyelamatkan situasi yang tanpa harapan ini. Namun, setiap upaya yang mungkin dilakukan ditolak oleh kenyataan yang ada di hadapannya. Sekarang setelah semua naga telah dibunuh, tidak ada cara di dunia ini untuk menghentikan murka Kerajaan Arcana.

“Ah… Aah… GAAAAAH!”

Tepat ketika dia sudah sepenuhnya menerima kekalahan, sinar matahari yang terik menyinari dirinya.

Apa yang mereka lakukan padaku?! Rasa sakit apa ini?! Ini… Ini akan terjadi pada bangsaku juga…

Dalam beberapa saat sebelum kematiannya, itulah pikiran-pikiran yang terlintas di benak raja. Dan tepat setelah ia meninggal, sinar panas yang menyapu negeri itu mewujudkan pikiran-pikiran tersebut.

Sebuah bangsa yang telah membangkitkan murka dewa yang mengamuk, terbakar habis dengan sangat mudah.

Semua orang yang mampu bertarung di wilayah Wynne telah pergi, dan hanya yang lemah—mereka yang tidak mampu bertarung—yang tersisa. Meskipun demikian, mereka telah diberi senjata dan diperintahkan untuk melawan sampai akhir jika saatnya tiba. Bahkan yang lemah pun menguatkan diri dengan tekad itu, berusaha untuk tidak dikalahkan oleh rasa takut. Di dalam rumah besar yang luar biasa tegang itu, Blois merenungkan ketidakberdayaannya sendiri.

Apakah seharusnya aku tetap menjadi seorang prajurit daripada menikah?

Meskipun tidak setara dengan para prajurit ilahi atau Ran, dia juga seorang pendekar pedang dan penyihir yang berbakat. Seandainya dia tetap aktif, dia akan menjadi kekuatan yang mumpuni dalam perang ini. Bahkan jika dia tidak bisa menjadi andalan, mungkin dia bisa berjuang untuk hidupnya seperti mereka yang berada di medan perang sekarang.

Dalam keadaan saya sekarang, lemah dan rapuh, saya bahkan tidak memiliki keberanian untuk mengatakan hal-hal seperti itu dengan lantang.

Seandainya dia tidak menikah dan tetap menjadi seorang penjaga, dia tidak akan pernah mengenal Fanne, yang sekarang dipeluknya. Dia tidak sanggup membayangkan kemungkinan seperti itu.

Sansui, tolong segera kembali.

Ia sangat ingin bertemu dengan suaminya tercinta. Betapa pun lemahnya ia, ia ingin suaminya mengatakan bahwa ia akan menjadi lebih kuat menggantikannya—bahwa tidak apa-apa jika ia lemah. Sambil memeluk Lain dan Fanne erat-erat, Blois hanya menunggu kepulangan suaminya.

Merasakan ketegangan ibunya, Fanne menangis tersedu-sedu. Blois mencoba menenangkannya, tetapi ia sendiri juga menangis dan tidak bisa menenangkannya. Bahkan Lain, yang biasanya memimpin dalam merawat Fanne, hampir tidak bisa menahan isak tangisnya sendiri. Di dalam tempat yang seharusnya aman, yaitu kediaman seorang bangsawan, mereka bertiga sama sekali tidak merasa aman.

Kemudian, seolah-olah diberi bentuk oleh kecemasan mereka, sebuah retakan gaib muncul di udara. Bahkan bagi Blois dan Lain, yang telah melihat banyak hal aneh, ini adalah sesuatu yang sama sekali baru. Mengira itu mungkin semacam teknik monster dari Dunia Lama, keduanya bersiap ketakutan—tetapi begitu mereka melihat pria yang muncul, semua ketegangan itu lenyap.

“Blois, Lain, Fanne…”

Dialah Sansui Shirokuro, pria yang setelah dengan cepat melenyapkan musuh, telah memperoleh izin dari kepala keluarga Sepaeda dan kembali kepada orang-orang yang dicintainya.

“Um…ya. Maaf aku tidak berada di sisimu pada saat yang sangat penting itu.”

Melangkah menembus kehampaan, Sansui mendekati mereka. Keluarga yang tercermin di matanya tampak sangat kelelahan dan lesu. Menyadari bahwa ketidakhadirannyalah yang menyebabkan hal ini, dia meminta maaf lagi.

“Aku sangat menyesal… Tapi sekarang semuanya baik-baik saja. Naga-naga dan musuh-musuh yang tersisa—aku telah menghabisi mereka semua. Perang telah berakhir. Kalian tidak perlu takut lagi.”

Saat ketiganya berusaha mencerna perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu, Sansui merentangkan tangannya lebar-lebar dan memeluk mereka.

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir.”

Air mata mereka telah habis, ketiganya benar-benar lemas dan bersandar padanya. Dengan senyum lembut—terlalu lembut untuk diungkapkan dengan kata-kata—mereka berpegangan pada Sansui dalam keheningan.

Saat matahari terbenam, penduduk Kerajaan Arcana menyadari sesuatu: Tidak ada naga di langit, dan tidak ada monster di darat. Bukan karena musuh mundur karena malam telah tiba. Bala bantuan yang sudah lama mereka putuskan harapannya telah melenyapkan setiap musuh terakhir.

Mereka telah memenangkan pertempuran kedua melawan naga-naga itu—mereka telah selamat. Namun, bahkan ketika kenyataan itu meresap, tidak seorang pun bersorak. Mereka hanya ambruk ke tanah, kehabisan semua kekuatan. Mereka yang masih bertarung, mereka yang sudah pingsan karena kelelahan, dan mereka yang putus asa dan berdoa—semuanya menghembuskan napas dalam kelelahan yang luar biasa.

Akhirnya, semuanya berakhir. Hanya itu yang ada di benak mereka.

 

Bagian 13 — Akibatnya

Di wilayah kerajaan Arcana, matahari telah terbenam; kini sudah larut malam. Biasanya, ruang audiensi istana kerajaan akan ditutup pada jam ini, tetapi karena keadaan darurat, banyak orang berkumpul untuk melaporkan kerusakan kepada raja.

Sang raja, yang sangat kelelahan, mendengarkan laporan para bawahannya, mempertahankan kesadarannya hanya melalui rasa tanggung jawab. Sebelum ia sempat memahami apa yang sedang terjadi, naga-naga telah menyerbu—dan kemudian, dalam satu hari, semuanya telah berakhir. Bahkan kastilnya, yang terletak di tengah negara, telah berada di bawah tekanan sedemikian rupa sehingga api naga dapat mencapainya. Namun sekarang, tekanan itu telah mereda. Itu adalah kelegaan yang besar—tetapi sekarang ia dihadapkan pada tugas untuk memahami sepenuhnya kehancuran akibat perang tersebut.

Para utusan yang memasuki ruangan sudah kelelahan mengumpulkan informasi, dan setiap laporan baru dari orang lain hanya memperdalam keputusasaan mereka. Dan di hadapan barisan panjang para utusan tersebut, raja—yang harus terus menerima setiap laporan—semakin menderita. Hanya membayangkan bahwa setiap orang dalam barisan tak berujung itu datang untuk melaporkan kehancuran dahsyat dari seluruh negeri sudah cukup membuatnya ingin pingsan.

“Kerusakannya sangat parah sampai-sampai aku hampir tak tahan mendengarnya…”

Tidak seorang pun dapat menyalahkan raja karena mengungkapkan kelemahan seperti itu. Dihadapi dengan kehilangan yang luar biasa, naluri untuk mengabaikan kenyataan adalah hal yang manusiawi. Wajar jika kata-kata seperti itu terucap—dan fakta bahwa ia sama sekali tidak mengabaikan tugasnya patut dihormati.

“Laporan mendesak, Yang Mulia! Di luar kastil, terdapat formasi batuan besar yang mengambang!”

“Apa?! Batu-batu besar… Apakah ini hutan Lord Suiboku?!”

“Tidak! Ukurannya jauh lebih besar dari itu! Dan bukan hanya satu—ada delapan!”

Utusan yang tiba-tiba masuk tanpa diundang itu seketika mengubah suasana. Bukan hanya dia, tetapi utusan lain dan bahkan raja pun menunjukkan tanda-tanda energi yang baru.

“Tanah kelahiran Lord Suiboku… Alam Abadi Hanafuda! Begitu, begitu! Bagus—bersiaplah untuk menyambut mereka segera! Jika masih ada penyihir yang bisa terbang, kirim mereka segera sebagai utusan! Kita harus menyambut mereka dengan penuh hormat!”

Biasanya, ini akan menjadi anomali yang mengguncang dunia, setara dengan kemunculan naga. Tetapi bagi Kerajaan Arcana, yang memiliki ikatan erat dengan para Dewa Abadi, ini lebih seperti mendapatkan pengampunan ajaib dari kematian.

At perintah raja, semua orang segera mulai bergerak—namun suasana berubah lagi ketika seorang “anak laki-laki” melangkah masuk tepat di belakang utusan itu.

“Itu tidak perlu.”

“Apa-?”

Bocah itu mengenakan pakaian sederhana, mirip dengan Suiboku dan Sansui. Pakaian itu terlalu sederhana untuk ruang audiensi—namun semua orang langsung tegang. Raja buru-buru bangkit dari singgasananya dan mendekati bocah itu.

“Akulah penguasa Kerajaan Arcana ini,” katanya, sebelum membungkuk untuk menatap mata anak laki-laki itu dan bertanya: “Maafkan saya, tetapi apakah Anda seorang Dewa dari Alam Abadi?”

“Tidak perlu bersikap terlalu hormat. Aku adalah Kacho—guru Suiboku dan Fukei, yang kau kenal, dan penguasa Alam Abadi Hanafuda… Meskipun sekarang kita menyebutnya Daihasshu.”

“Apa?! Guru dari Lord Suiboku dan Lord Fukei! Kalau begitu kau pasti memiliki kekuatan yang luar biasa!”

“Hah… Memang benar aku adalah tuan mereka, tapi aku tidak seheboh mereka berdua. Paling-paling, aku hanya bisa memindahkan sebuah pulau terpencil—hanya seorang Immortal biasa saja.”

Meskipun Suiboku dan Fukei dikatakan sangat kuat bahkan di antara para Dewa, guru mereka, Kacho, mengaku hanya rata-rata. Tidak ada kerendahan hati palsu dalam kata-katanya—dia benar-benar percaya bahwa murid-muridnya telah melampauinya.

Meskipun begitu, kemampuan untuk memindahkan sebuah pulau masih jauh di luar pemahaman kita…

Bagi orang awam, tidak ada banyak perbedaan antara Dewa Abadi ini dan Suiboku. Siapa pun yang dapat dengan bebas memindahkan sesuatu sebesar pulau dapat mengklaim dirinya sebagai dewa—dan tidak seorang pun akan berani keberatan.

“Ini benar-benar malapetaka. Tak kusangka kau harus melawan naga lagi setelah sepuluh ribu tahun… Bahkan dengan para prajurit yang diberkati para dewa dan kedelapan Harta Suci yang terkumpul, seharusnya ini bukanlah sesuatu yang bisa kau tahan.”

“Anda benar sekali.”

Meskipun skala kerusakan sepenuhnya masih belum diketahui, laporan yang telah mereka terima saja sudah menggambarkan kehancuran dalam skala yang dahsyat. Raja Arcana mengakui hal itu dengan jujur, tanpa kekuatan tersisa untuk mempertahankan penampilan.

“Meskipun begitu, naga dan monster yang gagal kau basmi telah ditangani oleh Suiboku dan Sansui. Tidak ada lagi yang mengancam kerajaan ini. Kau bisa tenang untuk saat ini.”

“Itu sangat melegakan! Dan…Tuan Suiboku—dia masih hidup? Kudengar dia berniat meninggal di tanah kelahirannya…”

“Ah, itu.”

Mendengar itu, ekspresi Kacho menegang. Bersamaan dengan itu, udara menjadi berat, dan langit di luar mulai bergejolak. Guntur bergemuruh berulang kali meskipun tidak ada hujan, seolah mencerminkan kemarahannya.

“Itu adalah sesuatu yang lebih baik tidak saya ingat lagi.”

“S-Saya mohon maaf sebesar-besarnya!”

Sang raja segera menundukkan kepalanya, menarik kembali ucapan cerobohnya. Sekali lagi, jelaslah—pria di hadapannya bagaikan dewa. Tak lama kemudian, gejolak di luar mereda, dan Kacho kembali tenang.

“Saya mohon maaf atas gangguan ini. Saya datang untuk menebus kesalahan murid-murid saya, namun saya malah menambah ketidaksopanan mereka. Bukan ini tujuan kedatangan saya.”

“Jika Anda merujuk pada konflik antara Tuan Fukei dan Tuan Suiboku, kami telah menerima kompensasi yang cukup dari Tuan Suiboku. Terlebih lagi, muridnya, Sansui, telah memberikan kontribusi besar bagi kerajaan kami.”

“Itu tidak memuaskan saya. Dan jika wilayah tempat Sansui mengabdi berada dalam keadaan yang begitu buruk, saya tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak berbuat apa-apa. Sebagai penguasa Daihasshu, saya bermaksud untuk menawarkan bantuan.”

“Oh!”

“Di Daihasshu, terdapat cukup banyak rakyat biasa untuk menyaingi sebuah negara. Saya akan mengeluarkan perintah dan meminta mereka memberikan dukungan kepada kerajaan ini.”

“Itu sangat kami hargai! Kami sangat berterima kasih!”

Sang raja, mengesampingkan martabat yang diharapkan dari seorang penguasa negara besar, secara terbuka menyampaikan rasa terima kasihnya. Orang-orang di sekitarnya pun tampak lega.

“Dengan ini, warga negara kita dapat diselamatkan. Mereka yang telah selamat hingga saat ini…”

Ekspresi raja berubah muram saat ia berbicara. Para bawahannya pun teringat akan keputusasaan itu. Bahkan dengan bantuan dari seorang Dewa yang setara dengan dewa, kerusakan tidak akan hilang, dan orang mati pun tidak akan kembali.

Bahkan ketika harapan muncul, kenyataan tetap kejam. Bukan hanya raja, tetapi semua orang yang hadir menunjukkan ekspresi muram.

“Wajar jika kamu merasa patah semangat. Kamu telah menghadapi cobaan sebesar ini.”

Penguasa Daihasshu tidak berusaha membangkitkan mereka secara paksa. Sebaliknya, ia menawarkan penghiburan yang tenang dan mengakui penderitaan mereka.

Shirokuro Sansui membawa keluarganya ke kastil utama keluarga Sepaeda. Mengingat gentingnya situasi, ia merasa tidak pantas untuk tetap tinggal di rumah keluarga istrinya menunggu perintah. Meskipun membawa keluarganya adalah keputusannya sendiri, tidak ada yang menegurnya—mereka menyambutnya tanpa pertanyaan. Ia kemudian diantar ke Douve, dan mereka menunggu instruksi sambil berbicara di kamarnya.

“Selamat datang kembali, Sansui. Kau telah banyak membantu kami.”

“Maaf saya terlambat. Saya meninggalkan negara ini pada saat yang sangat kritis.”

“Apa yang kau katakan? Kau datang tepat waktu—kau menyelamatkan kami.”

Biasanya, Douve tidak akan pernah mengungkapkan rasa terima kasih secara terang-terangan seperti itu; dia akan mencampurnya dengan sarkasme atau kritik. Mungkin itu bukti betapa lelahnya dia—dan betapa gentingnya situasi tersebut. Begitulah interpretasi Sansui—tetapi sebenarnya, dia hanya sangat berterima kasih.

“Aku berada di kastil ini sepanjang waktu, jadi aku melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana kau membunuh naga dan mengalahkan monster. Aku juga mendengar dari saudaraku dan Tahlan bahwa kau muncul ketika mereka terpojok dan menebas monster serta tentara Oseo.”

“Y-Ya! Kakak dan ayahku sama-sama mengatakan mereka tidak akan selamat jika kau tidak datang, Sansui!”

“Semua orang bilang ayah hebat!”

Sepaeda, yang diserang oleh Oseo dan pasukan Dunia Lama, telah melawan hingga batas kemampuannya. Tepat ketika mereka mengira semuanya telah hilang, Sansui bergegas membantu mereka. Dia mungkin datang terlambat—tetapi dia tidak diragukan lagi telah melindungi rakyat Sepaeda.

“Jika kau merasa menyesal karena terlambat, maka tebuslah mulai sekarang. Kudengar Saiga, Shouzo, Shun, dan Lord Ukyou semuanya terluka. Delapan Harta Suci kelelahan dan tidak bisa bergerak. Tentu saja, pasukan juga hampir musnah. Saat ini, kaulah satu-satunya kekuatan tempur yang dimiliki negara ini.”

“Benar sekali! Hanya kamu yang bisa kami andalkan sekarang! Jadi, um… Berdirilah tegak dengan penuh percaya diri!”

Menghadapi permohonan putus asa mereka, Sansui akhirnya mengerti. Sekaranglah saatnya “yang terkuat” dibutuhkan. Karena perdamaian telah hancur dan stabilitas hilang, orang-orang membutuhkan sosok yang kuat untuk menghilangkan rasa takut mereka. Bukan hanya Douve atau Blois—semua orang di negara ini menginginkan “pahlawan yang percaya diri.”

Betapapun bersalahnya dia di dalam hatinya, mereka tidak ingin melihatnya. Dalam situasi ini, kerendahan hati bukanlah suatu kebajikan. Bertindak dengan percaya diri adalah bagian dari apa artinya menjadi pendekar pedang terkuat.

“Benar. Sebagai andalan keluarga Sepaeda dan murid Suiboku, sekarang setelah aku kembali, tidak ada yang perlu ditakutkan! Bahkan jika naga menyerang lagi, atau negara lain menyerang setelah mengetahui kesulitan kita—aku akan menghabisi mereka semua sendiri!”

Sansui mengerahkan seluruh kemampuannya untuk memainkan peran sebagai pahlawan. Dia memukul dadanya dan menyatakan bahwa mereka bisa menyerahkan semuanya kepadanya. Itu adalah penampilan yang canggung—tetapi Douve, Blois, maupun Lain tidak tertawa. Sebaliknya, mereka memperhatikannya seolah-olah mereka telah menunggu momen ini. Bahkan bayi Fanne tersenyum cerah.

“Bagus sekali, Sansui. Sekarang nyatakan hal yang sama di hadapan Yang Mulia Raja, ayahku, dan rakyat. Hanya dengan begitu kau akan benar-benar menjadi pendekar pedang ‘terkuat’.”

“Ya!”

Saat Sansui menjawab, dengan kesadaran penuh akan tugasnya, Blois memeluknya sambil menggendong Fanne.

“Aku sangat senang kau ada di sini.”

Kata-kata Blois mengandung banyak emosi. Sansui, takut ia akan meminta maaf lagi jika berbicara, hanya memeluknya erat, mencurahkan perasaannya ke dalam pelukan itu.

“Hei, Papa! Bagaimana Papa mengalahkan naga-naga itu?! Apa yang terjadi di tanah kelahiran Lord Suiboku?!”

Merasakan perubahan suasana, Lain mengalihkan pembicaraan ke sesuatu yang lebih ringan. Hingga saat ini, rasanya bukan saat yang tepat untuk bertanya—tetapi sekarang, dia mengambil kesempatan itu.

“Hah?”

Pada saat itu, Sansui dihadapkan pada dilema yang sama yang telah ia hadapi sebelum kembali ke Arcana. Pikirannya kosong selama pertempuran dengan naga-naga itu, dan dia masih belum tahu bagaimana menjelaskan semuanya.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku juga ingin mendengar detailnya—demi menunjukkan kekuatanmu. Apakah itu kekuatan dari senjata baru yang kau bawa?”

“Pulau raksasa yang mengambang di langit itu—itu adalah tanah kelahiran Lord Suiboku, kan? Ceritakan juga tentang itu!”

“Ah, y-ya. Soal itu… Hmm?”

Didesak oleh Douve dan Blois, Sansui bersiap untuk menjelaskan, pasrah dan hanya mengatakan yang sebenarnya. Tetapi kemudian dia menyadari kehadiran yang familiar dan menoleh ke arah pintu. Yang lain—kecuali Fanne—mengikuti pandangannya.

“Yo, Sansui! Boleh kami masuk?”

“Ehem! Permisi.”

“Tengu Agung…dan Tuan Lloyd?!”

Tanpa mengetuk pun, dua sosok memasuki ruangan yang sudah sempit itu: Tengu Agung yang gagah perkasa, dan di belakangnya, tampak agak canggung, Locomo Lloyd dari gaya Tinju Besi Cepat. Meskipun Douve dan yang lainnya terkejut oleh tamu tak diundang itu, mereka merasakan dari reaksi Sansui bahwa ini bukanlah sosok biasa, dan memutuskan untuk mengamati dengan tenang untuk sementara waktu.

“Aku dengar kau sedang bertarung melawan naga, tapi aku khawatir aku tidak bisa langsung datang ke sini. Aku baru saja tiba. Aku bergegas sebisa mungkin—maaf soal itu.”

Tampaknya sudah menyadari situasinya, Tengu Agung menyeringai sambil menatap pedang di pinggang Sansui.

“Jadi, sepertinya Lengan Kanan Kembarku benar-benar berguna. Wah, aku senang bisa berhasil.”

“Ya! Berkat pedang ini yang bahkan bisa menebas naga, aku mampu melindungi negara ini!”

“Begitu ya? Senang sekali mendengarnya!”

Saat Tengu Agung tertawa terdalam, Lloyd dengan ragu-ragu menyela.

“Tengu yang Agung, bukankah sebaiknya kita membahas tujuan kedatangan kita ke sini?”

“Oh, benar. Tanah yang saya pimpin juga akan membantu Kerajaan Arcana. Kami memiliki jumlah penduduk yang lebih sedikit daripada Daihasshu, tetapi ada banyak harta karun mulia yang telah saya ciptakan, dan para Perawan Suci serta praktisi aliran Tinju Besi Cepat pasti akan sangat berguna.”

“Itu kabar yang luar biasa! Sungguh melegakan!”

“Ah, jangan khawatir! Aku tahu betapa sulitnya perang melawan naga. Bahkan dengan bantuan Suiboku, kau sudah berhasil menang. Akan sangat disayangkan jika kau perlahan-lahan hancur setelah itu, bukan?”

Setelah mengalami peperangan dari sepuluh ribu tahun yang lalu, sama seperti Delapan Harta Suci, Tengu Agung tampak benar-benar senang dengan kemenangan ini. Senyumnya riang, sesuai dengan penampilannya yang awet muda.

“Ya, saya yakin leluhur kita juga akan senang.”

Meskipun tidak semeriah yang lain, Lloyd juga tersenyum. Sebagai seseorang yang merupakan keturunan dari pemilik Delapan Harta Suci, kemenangan ini jelas sangat berarti baginya.

“Ehem… Sansui, maaf mengganggu diskusi penting ini, tapi bisakah kau memperkenalkan kedua orang ini kepada kami?”

Douve dengan lembut ikut campur dalam percakapan. Ia telah diam untuk beberapa saat, tetapi sudah saatnya situasi tersebut dijelaskan.

“O-Oh, benar! Ini adalah Tengu Agung, pengrajin harta karun mulia terhebat di dunia dan penguasa Alam Tersembunyi Cel. Dan ini adalah Locomo Lloyd, seorang pejuang dari alam tersembunyi dan ahli dalam gaya Tinju Besi Cepat.”

“S— Seorang pejuang?! S-Aku? I-Itu memalukan… Ha ha ha!”

Saat diperkenalkan sebagai seorang pejuang, Lloyd tersipu malu dan menepisnya.

“Seperti yang mungkin Anda ketahui, saya berasal dari keluarga petani—murni seorang petani sejak lahir. Meskipun saya telah menguasai gaya Tinju Besi Cepat, itu hanyalah hobi di sela-sela tugas pertanian saya yang biasa…”

“Apa yang kau katakan! Kau tadi sangat kuat!”

Blois, Lain, dan Douve agak terkejut melihat betapa akrab dan santainya mereka berdua bersama Sansui. Dia bukan tipe orang yang mudah berteman—mempererat hubungan seperti itu biasanya membutuhkan waktu. Apa yang mungkin terjadi sehingga mereka bisa begitu dekat dengan begitu cepat?

“Baik! Izinkan saya memperkenalkan Anda juga. Ini majikan saya, Lady Douve Sepaeda. Dan ini istri saya, Blois, dan putri-putri saya Lain dan Fanne.”

“Begitu. Kudengar kau pernah bertugas di dunia fana, tapi… Ah.”

Setelah mengetahui bahwa Sansui memiliki istri dan anak-anak, ekspresi Lloyd sedikit berubah menjadi gelisah.

“Tuan Sansui, mungkin saya harus permisi?”

“Mengapa demikian?”

“Begini… Saat kita bertengkar, mungkin aku sudah bertindak agak berlebihan…”

“Maksudmu ini?”

Sansui meraih lengan kanannya sendiri—dan dengan santai menariknya hingga putus dengan bunyi pelan . Terungkapnya anggota tubuhnya yang hilang secara tiba-tiba membuat mata para wanita melebar karena terkejut. Bahkan Lloyd, orang yang bertanggung jawab, tampak sama terkejutnya.

“Ya, benar! Bukankah tidak pantas jika keluargamu berada di dekat pria yang memotong lenganmu—lengan suami dan ayah mereka?”

“Ha ha ha! Keluarga Sepaeda adalah keluarga bela diri yang bergengsi—mereka tidak akan khawatir tentang hal seperti itu… Hah? Blois? Blois!”

Setelah mengetahui kebenaran yang mengejutkan—bahwa lengan kanan suaminya telah terputus—Blois pingsan di tempat, masih menggendong Fanne. Dengan hanya lengan kirinya, Sansui bergegas mendekat, dengan hati-hati menangkap Blois sambil memastikan tidak menjatuhkan bayinya.

“Blois, ada apa? Blois! Aku cuma kehilangan satu tangan, kau tahu?! Kenapa kau kaget sekali?!”

“Jika lenganmu terputus, bahkan Kakak Blois pun akan terkejut. Aku juga sangat terkejut.”

Sansui tidak mengerti mengapa Blois pingsan, tetapi Lain mengerti sepenuhnya. Meskipun dia tidak sampai pingsan, wajahnya menjadi pucat pasi.

“Um, permisi… Lloyd… Pak?”

“Memang benar saya Lloyd, tetapi saya bukanlah orang yang pantas menerima gelar kehormatan seperti itu dari seseorang yang berstatus tinggi di dunia luar… Saya hanyalah orang desa dari negeri terpencil.”

“Kau bertarung melawan Sansui dan… memutus lengannya?”

“Ya… aku malu mengakuinya. Aku berhasil memberikan perlawanan yang cukup baik, tetapi seperti yang diharapkan dari murid Guru Suiboku, hanya melukai satu lengan adalah yang terbaik yang bisa kulakukan.”

Douve bertanya dengan hati-hati, dan Lloyd, yang masih merasa malu, menjawab dengan rendah hati. Keduanya memahami kemampuan Sansui dengan akurat, tetapi ada perbedaan besar dalam seberapa serius mereka memandang fakta bahwa Lloyd telah “melawannya dan memotong lengannya.”

“Maafkan saya, tetapi…apakah Anda telah diberi kekuatan oleh dewa, atau mungkin Anda sendiri adalah makhluk yang berumur panjang?”

“Tidak, bukan seperti itu… Mengapa Anda bertanya?”

“Jadi, seorang petani biasa dari pedesaan—yang berlatih di waktu luangnya, bukan seorang pendekar ulung atau berumur panjang—berhasil memotong lengan Sansui… Benarkah begitu?”

Bahkan setelah menyaksikan ancaman naga secara langsung, Douve menganggap Lloyd di hadapannya sebagai monster yang melampaui naga.

“T-Tolong jangan terlalu kaget! Sejujurnya, aku mendapat dukungan dari Para Perawan Suci dan dilengkapi dengan banyak harta mulia yang dirancang untuk melawan teknik-teknik Dewa Abadi—ini bukanlah pertarungan yang adil.”

“Bahkan Saiga, yang dilengkapi dengan Eckesachs, tidak bisa sejauh itu… namun kau berhasil melukai lengannya hanya dengan persiapan seperti itu?”

Sangat terguncang oleh prestasi Lloyd, Douve menoleh ke Sansui dengan perasaan mendesak.

“Sansui, aku menarik kembali ucapanku! Dengan kecepatan seperti ini, kau tidak pantas menyebut dirimu yang terkuat! Kau harus menjadi jauh, jauh lebih kuat!”

“T-Tentu saja, Nyonya! Saya tidak hanya akan melatih para prajurit untuk menyaingi Sir Lloyd, tetapi juga berusaha untuk meningkatkan diri saya lebih jauh lagi!”

Berjuang untuk menopang Blois dan Fanne sekaligus, Sansui merespons dengan penuh semangat meskipun panik.

Ini sudah menjadi sesuatu yang serius…

Lloyd sendiri, menyadari bahwa situasi telah meningkat jauh di luar dugaannya, merasa terintimidasi di dalam hatinya.