Bab 2 — Invasi Naga

 

Bagian 5 — Pertanda

Ruang belajar di istana kerajaan Arcana tidak semewah ruang audiensi, dan juga tidak terlalu luas, namun ruangan itu memiliki aura kesederhanaan yang kokoh. Di dalamnya, raja membaca sebuah surat dengan ekspresi serius. Ketegangan di ruangan itu begitu terasa sehingga pengawalnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya apa yang salah.

“Surat itu berasal dari Kerajaan Jigsaw, bukan? Saya tidak menyangka mereka akan mengirimkan sesuatu yang mampu mengganggu Yang Mulia sedalam ini.”

Kerajaan Jigsaw adalah kekuatan besar dengan ambisi teritorial yang kuat, namun selalu bersikap rendah hati terhadap Arcana. Tampaknya tidak mungkin mereka akan mengirimkan surat yang provokatif atau konfrontatif.

“Disebutkan bahwa Kerajaan Oseo telah menyerang mereka dan merebut sejumlah besar perbekalan.”

“Oseo menyerang Jigsaw dan mengambil persediaan mereka? Apa kita yakin bukan sebaliknya?”

“Saya sudah memeriksanya berulang kali. Surat itu secara eksplisit menyatakan bahwa hal itu tidak dibatalkan.”

Oseo adalah kerajaan yang baru-baru ini berselisih secara diplomatik dengan Wangsa Sepaeda dan telah terdesak ke ambang kehancuran setelah Sansui Shirokuro dihabisi. Kerajaan ini sejak awal hampir tidak bisa disebut sebagai kekuatan besar, dan seharusnya tidak mungkin mampu mengalahkan Jigsaw.

“Menurut informasi ini, Oseo tiba-tiba memperoleh kekuatan yang luar biasa dan kini dipenuhi ambisi. Mereka mendesak kita untuk berhati-hati. Dulu, saya akan berkata, ‘Omong kosong yang memalukan,’ atau menertawakannya karena dianggap mustahil. Namun sekarang… saya tidak bisa tertawa.”

“Seorang individu berpengaruh yang muncul entah dari mana, menjadi bawahan, dan berperan sebagai landasan kebangkitan kekuasaan suatu bangsa—negara kita sendiri telah mengalami kasus seperti itu.”

Kedua pria itu membayangkan prajurit andalan Arcana dan tuannya, Suiboku, dalam pikiran mereka. Jika Oseo telah mendapatkan prajurit dengan kaliber serupa, wajar jika pedang itu diarahkan ke Arcana. Namun, itu terasa tidak adil. Orang bisa berpendapat bahwa mendorong Oseo ke ambang kehancuran sudah terlalu jauh, tetapi kesalahan awalnya terletak pada Oseo, yang pangerannya telah menghina salah satu pengiring pengantin Arcana di sebuah upacara resmi.

“Yang Mulia, saya bertanya dengan hati-hati—apakah Anda percaya bahwa kita seharusnya menghentikan Sepaeda dari mengirim Sansui Shirokuro?”

“Tentu saja tidak. Sekalipun Oseo memiliki kekuatan yang luar biasa pada saat itu, kita tidak akan punya pilihan selain bertindak seperti yang kita lakukan. Jika kita membiarkan tokoh utama sebuah pernikahan dilecehkan di depan umum dan mengabaikannya, negara lain akan merasa bebas untuk melakukan hal yang sama.”

Meskipun Black Oseo sedang mabuk, ia dilaporkan melontarkan hinaannya dengan niat dingin. Hal itu membuat hinaannya jauh lebih menyakitkan bagi Tahlan daripada kata-kata kotor yang kasar. Jika perilaku seperti itu ditoleransi, orang-orang bodoh dari negara lain pasti akan mengulanginya—tidak hanya di pernikahan itu, tetapi di setiap upacara setelahnya.

“Sekuat apa pun mereka nantinya, kita harus melawan mereka dengan kekuatan penuh bangsa.”

Bahkan di tengah ancaman yang tiba-tiba muncul, raja tidak goyah. Pengawalnya mengangguk tegas, mendukung tekad raja. Tepat saat itu, langkah kaki berat mendekati ruang kerja. Tanpa basa-basi, pintu terbuka dan seorang pria masuk—seseorang yang seharusnya tidak berada di negara itu.

“Maaf mengganggu, ayah mertua. Saya datang tanpa izin karena ini mendesak.” Ternyata itu adalah Ukyou Fuushi, Ketua Republik Domino.

“Oh, Ukyou! Aku baru saja akan memanggilmu! Aku senang kau datang! Tapi… dilihat dari ekspresimu, sepertinya kau tidak membawa kabar baik.”

Ukyou Fuushi adalah penguasa tertinggi Domino yang bertetangga dan salah satu andalan Arcana. Mengingat posisinya, dia tidak bisa bertindak bebas tanpa alasan. Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat raja dan pengawalnya merasa gelisah.

“Kau tadinya mau memanggilku?”

Bahu Ukyou semakin menegang mendengar itu, dan raja melanjutkan dengan menjelaskan isi surat itu tentang perolehan kekuatan luar biasa yang tiba-tiba dimiliki Oseo.

“Begitu… Saya punya hipotesis mengenai hal itu.”

“Apa? Immortal lain seperti Suiboku atau Fukei? Atau seseorang yang diberi kekuatan langsung oleh para dewa, seperti andalan kita yang lain?”

“Bukan keduanya. Masuk sekarang!”

Ukyou memanggil ke lorong, dan kelima Harta Suci Kedelapan yang dimilikinya memasuki ruangan. Ada Pedang Iblis Pembalasan, Dainsleif; Tombak Ilahi Pemberontakan, Vajra; Cermin Kebenaran Konsumsi, Ungaikyo; Wadah Berlimpah Welas Asih, Danua; dan Cawan Suci Kehendak, Elixir. Meskipun semuanya adalah alat yang diciptakan oleh dewa yang sama dan masing-masing memiliki kepribadian yang sangat berbeda, mereka semua menunjukkan ekspresi tegang.

“Dari raut wajah para Harta Suci itu… Jangan bilang mereka menerima wahyu ilahi?!”

“Saya berharap bisa mengatakan tidak, tetapi ini sesuatu yang sangat mirip.”

Mewakili Delapan Harta Suci, Elixir berbicara.

“Para dewa menganugerahkan kita kepada umat manusia agar mereka dapat melawan monster-monster dari Dunia Lama. Itu masih diketahui hingga saat ini, bukan? Tentu saja, kita mengingat masa-masa itu dengan baik.”

“Saat kau dikalahkan oleh monster-monster dari Dunia Lama…sepuluh ribu tahun yang lalu?”

“Ya. Aku memimpikannya. Awalnya kupikir itu hanya mimpi buruk, tapi ketika aku bertanya, keempat orang lainnya juga mengalami mimpi yang sama.”

Harta Karun yang tersisa mengangguk setuju.

“Setelah sepuluh ribu tahun merdeka, perang dengan naga mungkin akan dimulai kembali.”

“Maksudmu Oseo akan bersekutu dengan naga dan menyerang negara kita? Mengapa naga akan menyerang lagi setelah ribuan tahun?! Dan mengapa mereka bergabung dengan Oseo?! Ah…tidak, tidak ada gunanya bertanya.”

Baik raja maupun pengawalnya telah menerima perkataan Elixir sebagai kebenaran. Dengan wajah pucat, mereka melanjutkan perjalanan.

“Jika, secara hipotetis, naga menyerang negara ini, berapa banyak kerusakan yang akan kita derita? Menurut Anda, berapa banyak naga yang akan ada?”

“Aku tidak tahu jumlah mereka, tetapi bahkan seekor naga yang mengamuk bebas pun dapat memusnahkan bangsa ini. Masing-masing memiliki tingkat kekuatan seperti itu.”

Arcana telah menghadapi banyak krisis sebelumnya, tetapi sebagian besar disebabkan oleh satu individu yang kuat; kalahkan musuh itu, dan situasi akan terselesaikan dengan sendirinya. Mereka tidak pernah membayangkan akan melawan pasukan yang setiap unitnya saja memiliki kekuatan untuk menghancurkan suatu bangsa—terutama bukan musuh yang pernah membawa umat manusia ke ambang kepunahan.

Di wilayah timur Kerajaan Arcana, di daerah terpencil Caputo, di dalam rumah Shouzo Kyoube, Bahtera Penyelamat, Nuh, melekat erat pada Paulette Caputo.

“Waaah!”

“Dia tidak mau melepaskan dan tidak mau berhenti menangis…”

“Hmm, mungkin dia mengalami mimpi buruk?”

“Apakah Sacred Treasures benar-benar melakukan itu?”

Karena tidak mengerti mengapa Noah menangis, Paulette mendengarkan saat Shouzo memberikan alasan yang menurutnya wajar mengapa seorang anak manusia menangis. Meskipun Noah tampak muda, dia adalah Harta Suci yang telah hidup selama berabad-abad. Rasanya mustahil dia bisa menangis hanya karena mimpi buruk… Atau begitulah pikir Paulette.

“Sebenarnya…y-ya…”

“Saya melihat.”

Karena Noah sendiri telah mengakuinya, Paulette merasa bingung. Satu ucapan ceroboh bisa menyakitinya, jadi Paulette merasa tidak mampu melanjutkan percakapan.

“Mimpi buruk… Mungkin kamu teringat sesuatu yang tidak menyenangkan dari masa lalu?”

Mengabaikan rasa canggung itu, Shouzo melanjutkan dengan rasa ingin tahunya yang polos. Paulette bahkan merasa bersyukur atas keterterusannya.

“Uh-huh… Aku terus bermimpi tentang kenangan lama…”

“Mimpi di mana Suiboku mengejarmu selama seratus tahun?”

“Jangan ingatkan aku soal itu! Bukan yang itu—tapi kalau aku memikirkannya, aku akan menangis!”

“Lalu bagaimana dengan pertarungan Fukei dan Suiboku beberapa hari yang lalu?”

“Bukan itu juga! Berhentilah mengingatkanku tentang hal-hal buruk!”

Noah benar-benar mengalami masa sulit dengan Lord Suiboku…

Setelah mendengar bahwa Noah mengalami mimpi buruk, Shouzo secara alami berasumsi bahwa mimpi itu melibatkan Suiboku.

“Kalau begitu… Apakah itu saat aku menembakmu? Aku—aku minta maaf?”

“Bukan itu juga! Ah, aku sudah lupa tentang itu!”

Itu juga terjadi, kan…?

Akhirnya, Noah mulai menceritakan kepada mereka tentang mimpi buruk itu sendiri.

“Itu terjadi sekitar sepuluh ribu tahun yang lalu… ketika kita melarikan diri ke dunia ini.”

“Oh…?”

Shouzo memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan Paulette menjelaskan secara singkat mitos penciptaan tersebut.

“Nenek moyang kita pernah hidup di dunia yang disebut Dunia Lama, tetapi setelah kalah perang melawan monster-monster menakutkan yang dikenal sebagai naga, mereka melarikan diri ke dunia ini dengan menumpang kapal Nuh.”

Meskipun ini adalah pengetahuan umum di dunia ini, Shouzo berasal dari dunia lain, jadi hal itu belum pernah dijelaskan kepadanya sebelumnya.

“Oh… Jadi Nuh teringat naga-naga itu dan mulai menangis.”

“Ya… Itu sudah lama sekali sehingga aku tidak pernah memikirkannya lagi. Tapi itu membuatku merasa sangat buruk.”

“Itu bisa dimengerti. Mengingat hal seperti itu setelah sepuluh ribu tahun—terutama ketika Kedelapan Harta Suci dikumpulkan untuk pertama kalinya… Itu hampir membuat orang berpikir sesuatu mungkin sedang terjadi.”

Awalnya Paulette bertanya-tanya apakah air mata Noah menandakan sesuatu yang serius, dan sekarang dia mengerti alasannya.

“Hentikan! Katakan saja itu hanya mimpi!”

“Tidak… Sekarang aku juga mulai merasa tidak nyaman.”

“Tidak! Kalau begitu, pasti akan terjadi sesuatu yang buruk!”

Bahkan setelah berbagi ketakutannya, Noah tidak merasa lega. Sebaliknya, kecemasannya menyebar ke dua orang lainnya, hanya memperburuk keadaan.

Di wilayah barat Kerajaan Arcana, di “distrik khusus” yang merupakan wilayah Disaea tempat korupsi merajalela, berdiri salah satu vila keluarga Disaea. Di dalam kediaman yang begitu mewah hingga menyaingi istana kerajaan dalam segala hal kecuali ukuran, seorang gadis muda sedang melukis. Wajahnya tersenyum lembut, namun sapuan kuasnya menakjubkan. Sebuah potret megah terbentuk di atas kanvas. Kuasnya tak pernah berhenti, meluncur dengan mulus, seolah-olah ia adalah semacam mesin.

Pria yang digambarkan duduk di meja, membaca sebuah laporan. Dia adalah Shun Ukiyo, Sang Pemikir dan andalan Disaea. Sang seniman adalah Acryl Disaea, calon kepala keluarga Disaea. Biasanya tidak tertarik pada politik dan hanya mengabdikan diri pada seni, dia bisa saja hanya melukis bawahannya. Tetapi bagi andalan Disaea lainnya yang menyaksikan dari dekat, Byoubu Kakejiku, pemandangan itu terasa meresahkan.

“Hei, Shun… Kau selalu terlihat murung, jadi mengapa kau tersenyum di lukisan itu? Sesuai dengan apa yang tertulis di laporan itu?”

“Tampaknya Kerajaan Oseo, yang telah dihancurkan oleh Sansui, telah menyerang negara adidaya tetangga dan benar-benar menang. Mereka pasti telah memperoleh kekuatan militer yang luar biasa… Mereka mungkin akan melancarkan serangan balasan terhadap negara ini.”

“Kedengarannya mengkhawatirkan. Apa hubungannya denganmu?”

“Jika mereka datang mengejar kita dengan rencana untuk membunuhku…maka aku sudah tidak sabar lagi!”

Musuh itu kuat dan konon sedang merencanakan kematiannya. Shun Ukiyo, pemilik Pandora, Armor Entropi dan Bencana, memiliki keinginan kuat untuk mati, dan informasi itu membuatnya sangat bersemangat hingga membuatnya gemetar. Melihat Shun menyimpan antisipasi yang tidak pantas seperti itu, Byoubu menghela napas panjang.

“Astaga. Berharap terjadi perang—sungguh gegabah. Dan Anda, Nyonya—bagaimana perasaan Anda, melukis Shun seperti itu?”

“Hah? Ini yang terbaik.”

“Ugh… Kalian pasangan yang sempurna.”

Seorang seniman yang menyatakan bahwa pemandangan seseorang yang mendambakan kehancuran dirinya sendiri adalah “yang terbaik.” Itu adalah pujian yang sangat rendah nilai artistiknya. Dia tampaknya tidak memiliki bakat dalam bidang puisi.

“Waaah! Apa kau dengar itu, Shun?! Mereka bilang kita pasangan yang sempurna!”

“Lelucon macam apa itu, Byoubu? Mengapa kau malah mendukung Acryl seperti ini?”

Mendengar penilaian Byoubu, Acryl tertawa, sementara Shun mengerutkan kening.

“Aku serius, Shun. Kalian berdua abnormal, jadi kalian sangat cocok satu sama lain.”

“Jangan mengatakan hal sebodoh itu. Menginginkan kematian adalah emosi vulgar yang cocok untuk orang biasa. Mereka yang hidup abadi, seperti Lord Suiboku atau Sansui, adalah jenis orang abnormal yang benar-benar patut dikagumi.”

“Secara pribadi, menurutku kalian berdua hampir sama.”

Karena menganggap dirinya hanyalah orang biasa, Byoubu menoleh ke sosok terakhir di ruangan itu—Harta Suci.

“Jujur saja, ketika seseorang terus mengatakan mereka ingin mati, kematian biasanya akan muak dan lari. Dan sekuat apa pun Oseo, aku tidak bisa membayangkan mereka mengalahkanmu dan Pandora bersama-sama. Pandora pasti setuju, kan?”

Byoubu mengharapkan jawaban seperti, ” Tentu saja kita tidak akan kalah.” Namun, Pandora, yang tadinya diam, berbicara dengan suara berat yang berbeda dari biasanya.

“Kita…mungkin kalah.”

Pandora, sang Perisai Entropi dan Bencana. Wujud manusianya adalah seorang pelacur yang sensual dan memikat. Dengan ekspresi melankolis, dia berbicara tentang kemungkinan kehancuran mereka.

“Akhir-akhir ini, aku bermimpi tentang naga… Mimpi tentang Sir Shark yang dibakar hidup-hidup oleh mereka. Saat-saat terakhir pria yang merupakan pengguna pertama kekuatanku.”

Delapan Harta Suci telah digunakan oleh banyak manusia sepanjang zaman. Namun, awalnya, harta-harta itu dibuat khusus oleh para dewa untuk delapan individu yang dipilih karena memiliki emosi terkuat. Secara alami, harta-harta itu paling cocok dengan individu-individu tersebut, dan Harta Suci itu sendiri memiliki ikatan yang mendalam dengan mereka.

“Dia selalu mengatakan bahwa dia ingin mati, tetapi tidak seorang pun di sekitarnya pernah berpikir bahwa dia benar-benar akan mati. Namun, pada akhirnya, dia terbakar sampai mati—dan aku pun ikut bersamanya.”

“Kedengarannya itu sesuatu yang patut dic羡慕.”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi mungkin cobalah bersikap lembut sekali saja,” kata Byoubu. “Jarang sekali dia terlihat begitu khawatir.”

“Mungkin saya mengatakannya secara terus terang, tetapi itulah yang sebenarnya saya rasakan.”

“Dan justru karena itulah kau tak punya harapan… Namun, aku mengerti apa yang Pandora coba sampaikan.”

Tidak ada manusia yang abadi. Bahkan para Immortal yang hidup selamanya, bahkan manusia terkuat di dunia, suatu hari akan mati. Sekalipun Shun tampak seperti seseorang yang tidak akan mati tidak peduli berapa kali dia dibunuh—bahkan jika kemampuan Pandora sangat luar biasa—ketika saatnya tiba, kematian tetap akan datang.

“Jadi menurutmu ini sudah dekat? Pertempuran seberat itu akan datang?”

“Aku merasakan hal itu. Jujur saja… rasanya tidak enak.”

Byoubu menerima kata-katanya dengan ekspresi serius dan melanjutkan diskusi dengan asumsi bahwa pertempuran hidup dan mati menanti mereka.

“Yah, bahkan jika perang sebesar itu benar-benar terjadi—”

Acryl akhirnya menyelesaikan lukisannya dan mengangkat kanvas itu, wajahnya sama sekali tanpa ketegangan.

“Kalian berdua akan bertarung sampai akhir, kan?”

Menghadapi kepercayaan itu, keduanya mengangguk tanpa ragu.

Ini demi orang tua itu, bukan demi kamu.

Ini untuk orang tua itu, bukan untukmu!

“Wah, Kakek benar-benar disayangi!”

Merasakan apa yang mereka pikirkan dari ekspresi wajah mereka, Acryl pun tertawa terbahak-bahak.

Di wilayah utara Kerajaan Arcana terletak wilayah Sepaeda, daerah yang relatif aman di seberang perbatasan Oseo. Di sana, kepala Keluarga Sepaeda telah memanggil saudara iparnya, Tahlan, ke kastilnya.

“Seperti yang telah kalian dengar, Kerajaan Oseo telah menyerang Kerajaan Jigsaw dan melakukan penjarahan besar-besaran. Kekuatan mereka telah tumbuh pesat—bahkan sangat pesat—dan perilaku mereka menjadi sangat ambisius.”

“Dalam keadaan normal, hal seperti itu tidak mungkin terjadi. Tetapi kita tahu apa yang tidak mungkin. Kita tidak bisa begitu saja menertawakan hal ini.”

“Tepat sekali. Mereka telah menjadi kuat. Dan selanjutnya, mereka akan datang ke sini.”

Duduk di mejanya, Lord Sepaeda mengetuk permukaan meja dengan tangan bersarungnya. Gerakan itu tidak menunjukkan Arcana sebagai sebuah negara, atau bahkan wilayah Sepaeda—melainkan menunjukkan dirinya sendiri.

“Tidak peduli betapa buruknya kebiasaan minumnya, pangeran mereka tetap direndahkan. Tidak akan mengejutkan jika raja sendiri datang memimpin pasukan untuk menyerang kita. Bahkan, akan lebih aneh jika dia tidak melakukannya.”

“Ya. Sebagai raja suatu negara—dan sebagai seorang ayah—itu adalah tindakan yang tepat.”

Kedua pria itu yakin bahwa raja Oseo akan datang untuk membunuh mereka, tetapi pengakuan itu tidak berarti mereka akan menerima kematian tanpa perlawanan. Sebaliknya, mereka bermaksud untuk melawan dengan segenap kekuatan mereka.

“Biasanya, dari sudut pandang pertahanan nasional, kita tidak boleh mengerahkan pasukan sampai wilayah kita sendiri terancam. Namun, kenyataannya, asal mula masalah ini ada pada kita. Oleh karena itu, Anda dan saya akan memimpin pasukan ke Batterabbe sebagai bala bantuan.”

“Ini semua berawal dari kesalahanku sendiri. Kau hanya membela kehormatanku. Kepala keluarga sampai harus datang sendiri—”

“Ada pepatah yang mengatakan, naiklah ke kapal setelah kapal itu meninggalkan pelabuhan. Lagipula, meskipun Anda bisa mengeksekusi orang mabuk yang bodoh, tidak baik menghindar dari ayahnya ketika dia datang memimpin pasukan.”

Tahlan melirik sarung tangan pria itu. Di bawahnya terdapat luka-luka yang belum sepenuhnya sembuh. Meskipun memiliki akses ke penyembuhan tingkat lanjut melalui sihir dan Seni Abadi, luka-luka itu tetap ada atas kemauannya sendiri. Itu adalah pernyataan tekadnya—dia telah memutuskan bahwa dia harus menanggung rasa sakit ini. Kebanggaan maskulin yang picik. Keras kepala yang tidak berarti. Dia bisa menyembuhkannya, jadi mengapa tidak? Pengorbanan diri yang memanjakan diri sendiri.

Pikiran-pikiran “bijak” seperti itu terlintas di benak Tahlan, dan dia menertawakannya.

“Begitu! Kalau begitu, saudara ipar, mari kita berbaris menuju medan pertempuran ini bersama-sama!”

“Itulah semangatnya. Kita harus menunjukkan kepada Oseo bahwa kekuatan Sepaeda tidak terbatas pada Sansui saja.”

Sansui, prajurit terhebat Sepaeda dan orang yang telah membawa Oseo pada kehancuran, belum juga kembali. Mereka tidak berniat menunggunya—perang ini akan berakhir sebelum dia kembali.

“Namun demikian, Batterabbe terletak di perbatasan seberang. Ini akan menjadi ekspedisi yang panjang, dan persiapannya akan memakan waktu. Sampai saat itu, Anda boleh tetap berada di sisi saudara perempuan saya.”

Itu bukanlah pertimbangan yang tidak biasa, namun Tahlan terdiam sejenak. Sebagai pria yang berkarakter jujur, ia ragu sejenak.

“Saya menghargai keprihatinan Anda. Namun, Douve adalah putri dari keluarga pejuang—dia sudah siap.”

“Kamu benar. Adikku kuat. Kekhawatiran itu tidak perlu.”

Tahlan sungguh senang atas perhatian itu; meskipun ia harus menolak, kenyataan bahwa hal itu ditawarkan sangat berarti baginya. Setelah mengucapkan terima kasih, ia berbalik dan meninggalkan ruangan—dan langsung terpaku melihat pemandangan di hadapannya.

“Ya ampun, kamu sudah selesai?”

Seorang wanita duduk di kursi yang sengaja diletakkan di lorong. Dia adalah Douve Sepaeda, istri Tahlan. Dengan beban yang menuntut perhatian khusus pada tubuhnya—beban yang bahkan membuat berdiri dalam waktu lama pun sulit—dia telah menunggu suaminya.

“K-Kau benar-benar membuatku lengah. Kekalahan total, Douve.”

Tahlan berlutut, menatapnya.

“Akan sulit bagi kita untuk bertemu setelah ini,” katanya. “Itulah mengapa Anda ingin berbicara di sini dan sekarang, bukan?”

“Saya pikir itu akan menjaga martabat seorang pria. Seorang istri harus tahu bagaimana menghormati hal itu.”

“Ah… Anda benar-benar wanita yang luar biasa.”

Tahlan meraih tangannya, dengan lembut mengelus setiap jarinya seolah menegaskan keberadaannya. Ia membiarkannya, tanpa membalas genggaman tangannya. Itu adalah perwujudan kekuatan yang tenang.

“Saya merasa diberkati dalam hidup…dalam kelahiran saya, dan dalam orang-orang yang telah saya temui.”

Ini mungkin perpisahan terakhir mereka. Dengan tekad itu, mereka bertukar kata. Namun karena mereka kuat, mereka hanya sedikit bicara. Kesederhanaan mereka yang tanpa hiasan mencerminkan isi hati mereka lebih baik daripada hiasan apa pun.

“Aku harus membalas berkat itu. Meninggalkan sisimu adalah sebuah tindakan cinta—bukan hanya untukmu, tetapi juga sebagai ungkapan terima kasih kepada banyak orang lain.”

“Tentu saja. Aku tak akan pernah menginginkan pria yang berpegangan erat pada tubuh wanita menjelang pertempuran. Jadi, kalau begitu…”

“Ya. Aku akan menunaikan tugasku, Douve.”

Tanpa penyesalan yang tersisa, pria yang terus terang itu bangkit dan berbalik. Wanita yang kuat itu menenangkan diri dan memperhatikan punggungnya saat dia pergi.

 

Bagian 6 — Pembukaan

Hamparan gurun luas terbentang di sepanjang perbatasan antara Arcana dan Oseo. Di sana, pasukan Oseo dan para naga akhirnya bersiap untuk menyerang Kerajaan Arcana. Bagi mereka yang tidak mengetahui keadaan sebenarnya, pemandangan itu akan tampak aneh: Para prajurit manusia Oseo tampaknya menunjukkan moral yang lebih tinggi daripada para naga dan pelayan mereka. Namun, yang mereka pancarkan bukanlah semangat bertempur, melainkan kebencian dan permusuhan. Hal itu tidaklah mengejutkan. Rekan-rekan dan kerabat mereka telah terbunuh atas apa yang mereka anggap sebagai tuduhan tak berdasar dari Arcana. Mereka tidak ragu untuk bersekutu dengan musuh bebuyutan untuk melawan bangsa mereka sendiri.

“Akhirnya, hari itu telah tiba. Hari di mana kita akan menghantam Arcana yang dibenci itu.”

Raja Oseo berdiri di tengah formasi, pedang di tangan. Di sampingnya berdiri pemimpin para naga.

“Tentu saja, ini hanya mungkin dengan bantuan Anda,” lanjut raja. “Kami tidak akan melupakan tujuan itu.”

“Kau tak perlu repot-repot. Justru rasa haus akan balas dendam itulah yang membuatmu berguna bagi kami.”

“Berguna, ya…?”

Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya peran apa sebenarnya yang mereka mainkan. Namun, ketika ia mengingat kekuatan legendaris Delapan Harta Suci, ia memahami sudut pandang para naga.

“Ya. Mari kita berdua memberikan semua yang kita miliki!”

“Memang benar. Mari kita pertaruhkan segalanya dalam pertempuran ini!”

Ribuan naga berkumpul dalam barisan yang panjang. Masing-masing memiliki apa yang oleh manusia disebut “aura kerajaan,” dan satu per satu mereka mulai memohon turunnya kekuatan ilahi.

“Lalu…kita pindah!”

Di mana manusia hampir tidak mampu berubah menjadi binatang buas karnivora besar melalui ilmu sihir, makhluk-makhluk ini sepenuhnya berubah menjadi naga. Sayap yang bebas menguasai langit, sisik yang menangkis setiap pedang, napas yang dapat membakar kota-kota. Dan tubuh kolosal yang tak tertandingi oleh ras mana pun. Masing-masing memiliki semua ini—ciri-ciri ras terkuat. Setiap individu adalah monster, binatang buas di luar alam, menunjukkan kesenjangan rasial yang mengejek perbedaan manusia yang sepele.

“Kalian semua, naiklah ke dalam sangkar! Kita akan maju di semua lini!”

Para pelayan naga dan prajurit Oseo naik ke dalam sangkar besar yang disiapkan untuk transportasi udara. Dibawa oleh naga, mereka akan menyebarkan kehancuran di seluruh Arcana.

“Raih kedelapan Harta Suci dan jadikan dunia ini tanah air abadi kita!”

Di wilayah selatan Kerajaan Arcana terbentang wilayah Batterabbe, zona perbatasan yang tegang yang berbatasan dengan Oseo dan Jigsaw. Setelah menerima laporan yang sulit dipercaya bahwa Oseo telah mengalahkan Jigsaw, rakyat Batterabbe bergerak cepat. Dengan asumsi Oseo telah memperoleh sumber kekuatan yang sebanding dengan andalan Arcana sendiri, mereka bersiap untuk invasi. Untuk membahas tindakan balasan, banyak tokoh kunci berkumpul di Kastil Batterabbe. Di ruang dewan pusat duduk penguasa saat ini—dan di sampingnya, Saiga Mizu.

Sekalipun dia adalah kepala pemerintahan berikutnya, dia masih muda. Bukankah terlalu terburu-buru untuk memintanya menghadiri rapat darurat ini?

Bukankah akan lebih baik bagi kedua belah pihak untuk tidak mengikutsertakannya dan cukup menyampaikan hasilnya nanti?

Tuhan pasti mengerti apa yang kita pikirkan. Jika Dia masih mengizinkannya hadir, maka berdebat tidak akan mengubah apa pun. Kecuali jika kita sangat keberatan… tetapi itu hanya akan membuang waktu yang berharga.

Tokoh-tokoh berpengaruh itu sejenak mempertimbangkan kehadiran pemuda tersebut, tetapi karena tidak ada waktu untuk disumbangkan, mereka menunggu pertemuan dilanjutkan.

“Waktu kita terbatas, jadi mari kita kesampingkan pendahuluan dan langsung ke intinya. Kerajaan Oseo telah memperoleh kekuatan yang sangat besar dan mulai bertindak agresif. Hanya masalah waktu sebelum mereka menyerang wilayah perbatasan kita. Tindakan segera diperlukan.”

Biasanya akan tampak tidak masuk akal bagi Kerajaan Arcana—yang kini menjadi negara adidaya—untuk memperlakukan negara kecil seperti Kerajaan Oseo dengan begitu serius. Namun, Oseo maju dengan pemahaman yang jelas tentang kekuatan militer Arcana. Wajar untuk berasumsi bahwa mereka percaya dapat menang bahkan melawan prajurit terkuat Arcana. Semua orang yang hadir merasakan krisis yang sama.

“Anda benar sekali. Mungkin terdengar ragu-ragu atau terlalu berhati-hati, tetapi saya percaya kita tidak hanya harus meminta partisipasi kepala rumah berikutnya—kita juga harus bernegosiasi untuk mengirimkan kartu andalan rumah-rumah lain.”

Salah satu tokoh berpengaruh tiba-tiba mengusulkan untuk meminta bala bantuan. Keluarga kerajaan dan Empat Rumah Besar masing-masing memiliki kemandirian yang kuat. Meminta bantuan berarti menanggung hutang, dan meminta aset terbesar mereka—kartu as—berarti menanggung hutang yang sangat besar. Lebih dari itu, hal itu sama saja dengan mengakui bahwa mereka tidak dapat mempertahankan perbatasan sendiri. Terus terang, itu memalukan, dan dalam keadaan normal tidak akan pernah diusulkan kecuali kekalahan sudah di depan mata.

Fakta bahwa hal itu diusulkan sejak awal menggarisbawahi betapa tidak normalnya situasi tersebut.

“Jelas bahwa Oseo telah mendapatkan ‘kartu as,’ tetapi kita tidak tahu kekuatan seperti apa yang mereka miliki atau berapa jumlahnya. Dengan segala hormat, mengandalkan sepenuhnya pada kepala keluarga berikutnya membuat saya merasa tidak nyaman. Jika sesuatu terjadi, Batterabbe akan mengalami kerusakan yang sangat besar.”

Kata-kata itu hampir bernada tidak hormat terhadap Saiga, dan bahkan si pembicara pun merasa tegang. Jika Saiga kehilangan kendali dan mengamuk, tidak ada yang bisa menghentikannya. Meskipun demikian, itu adalah topik yang tidak bisa dihindari. Saat suasana semakin tegang, Saiga berbicara—bukan sebagai individu, tetapi sebagai kepala keluarga berikutnya.

“Tuanku. Saya merasa berat mengakui kekurangan saya sendiri, tetapi saya percaya bahwa Tuan itu benar. Selama kekuatan Oseo masih belum diketahui, mengumpulkan semua kartu andalan Arcana bukanlah hal yang berlebihan.”

Tidak ada sedikit pun rasa jengkel dalam suaranya yang tenang. Itu adalah pendapat yang terukur, menyeimbangkan kebanggaan dengan objektivitas. Melihat perilaku yang pantas bagi seorang peserta dalam dewan ini, semua orang merasa lega. Tuan tanah saat ini merasakan hal yang sama, melanjutkan diskusi dengan kepuasan yang tenang atas perkembangan Saiga.

“Saya setuju. Para pemimpin klan lain kemungkinan besar merasakan hal yang sama. Kita akan mengumpulkan pasukan kita di Batterabbe secepat mungkin. Paling tidak, kita akan mencegat mereka—dan jika memungkinkan, kita akan menyerang Oseo terlebih dahulu.”

Itu adalah usulan yang agresif, dan Saiga sempat terkejut. Ia segera menenangkan diri dan mengangguk setuju dalam diam.

“Mengenai pembenaran, kita dapat mengaturnya dengan berkoordinasi dengan Jigsaw. Kita harus mencegah Batterabbe—tidak, Arcana itu sendiri—menjadi medan perang.”

Justru karena ia mengakui kekuatan musuh, sang penguasa tidak menunjukkan belas kasihan. Bahkan dengan Saiga muda di sisinya, ia tidak berusaha menyembunyikan keburukan manuver politik.

“Jika tidak ada keberatan, kami akan mengirim utusan ke setiap rumah bahkan saat pertemuan ini masih berlangsung. Setelah itu, kita akan membahas apa yang dapat dilakukan Batterabbe sendiri untuk sementara waktu.”

Batterabbe bergerak secepat yang memungkinkan oleh keadaan. Tidak ada yang goyah atau menunjukkan ketidakmampuan, dan tidak ada yang menghambat proses tersebut. Namun Oseo jauh lebih cepat.

Bahkan sebelum rapat ditunda, invasi naga sudah dimulai. Para prajurit yang panik menerobos masuk ke ruang dewan, bahkan tidak memiliki ketenangan pikiran untuk memikirkan kesopanan.

“I-Ini buruk! M-Melaporkan! Langit! Naga— Naga!”

Para prajurit panik dan hampir tidak mampu memberikan laporan yang koheren. Tetapi begitu kata “naga” diucapkan, semua orang di dunia itu mengerti.

“Itu tidak mungkin… Itu tidak mungkin!”

Tokoh-tokoh berpengaruh bergegas ke balkon, berusaha keras untuk menyangkal laporan tersebut. Mereka ingin melihat ke atas dan memastikan bahwa tidak ada apa pun di sana. Namun, kenyataan tidak mengenal ampun. Apa yang mereka lihat saat melangkah ke balkon adalah langit yang dipenuhi monster naga raksasa—puluhan bahkan ratusan monster.

Makhluk-makhluk terkuat dari Dunia Lama telah muncul di dunia ini dan menguasai langit. Orang-orang yang mampu menggerakkan bangsa hanya dengan satu kata, ambruk di lantai balkon, bahkan tidak mampu berdiri sendiri.

“Bagaimana ini bisa terjadi…?”

Musuh kuno umat manusia, yang telah dibicarakan sejak zaman mitos, kini melayang di atas tanah mereka, membakarnya dengan setiap hembusan napasnya. Tidak diragukan lagi: Oseo pasti telah bersekutu dengan naga-naga ini. Bagaimana naga-naga itu bisa berada di sini, dan bagaimana Oseo berhasil bersekutu dengan mereka—pertanyaan-pertanyaan yang tidak relevan dengan pertempuran yang sedang berlangsung terlintas di benak para pemimpin.

Di antara mereka semua, hanya satu orang yang menghadapi kenyataan.

“Jadi ini adalah naga-naga… Musuh yang diperangi oleh Eckesachs sepuluh ribu tahun yang lalu.”

Ia melangkah lebih dekat ke pagar pembatas, berdiri lebih ke depan daripada siapa pun. Ia mengamati kehadiran naga-naga yang begitu kuat, dan sudah memikirkan bagaimana cara meresponsnya. Melihat punggungnya, para pemimpin Batterabbe melupakan keputusasaan mereka. Bukan sekadar “andalan” yang samar, tetapi seorang pahlawan sejati berdiri di sana. Sosoknya memberi semua orang keberanian—kepastian bahwa semuanya akan baik-baik saja jika pria ini hadir.

“Tuanku, saya akan melakukan serangan. Jika musuhnya adalah naga, maka Harta Suci Eckesach seharusnya mampu melawan mereka.”

Keputusan sang pahlawan sangat cepat. Di hadapan naga-naga yang jumlahnya tak terhitung, ia menyatakan niatnya untuk bertarung. Tidak ada sedikit pun tanda ketakutan di wajahnya.

“Ya… Ya, Anda benar! Maaf, tapi silakan pergi segera! Saya—kami akan—segera menyusul!”

Penguasa saat ini mengandalkan penerusnya yang telah tumbuh lebih kuat dari yang pernah ia bayangkan. Bertekad untuk tidak mempermalukan pemuda ini, ia menegakkan tubuhnya dan berdiri tegak.

“Semuanya, kalian lihat dengan jelas! Setelah sepuluh ribu tahun, naga-naga itu telah memperlihatkan taring mereka kepada kita sekali lagi! Para pelayan mereka juga bersama mereka! Tetapi mereka tetaplah penjajah! Kita akan menghadapi mereka secara langsung!”

Setelah memberi hormat kepada tuannya yang mengumpulkan yang lain, Saiga berbalik dari balkon dan segera kembali ke kastil. Di sana menunggunya adalah Zuger dan Happine, keduanya terengah-engah, dan Ran serta Sunae, dengan mata tajam. Mereka bergegas setelah mengetahui kedatangan naga-naga itu. Saiga mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu berbicara tanpa menunda.

“Ran, Sunae—musuh bukan hanya naga terbang. Tentara Oseo dan monster lainnya juga datang. Aku ingin kalian berdua menghadapi mereka.”

“Dipahami.”

“Mengerti.”

Ran dan Sunae dipenuhi semangat juang, seolah-olah mereka telah menunggu momen ini. Disuruh mundur mungkin akan membuat mereka lebih marah.

“Senang. Mohon sampaikan kepada tuanku untuk menugaskan sebuah unit untuk bertempur bersama kedua orang itu.”

“Baiklah. Serahkan padaku.”

Happine menuruti Saiga, meskipun secara teknis dia adalah menantunya. Ini bukan pilih kasih—dia hanya mengakui permintaan Saiga sebagai hal yang wajar. Namun, Zuger tetap berpegang teguh pada Saiga, tidak mampu menyembunyikan kegelisahannya.

“Tuan Saiga! Aku— aku tidak bisa berbuat apa-apa!”

“Zuger…”

“Kutukan-kutukanku tidak berguna! Dan lebih buruk lagi… dalam krisis seperti ini, aku kehilangan ketenangan… Aku hanya mempermalukan diriku sendiri sebagai calon nyonya Rumah Batterabbe!”

Dia meratapi ketidakberdayaannya sendiri.

“Tuan Saiga,” serunya. “Apakah Anda tidak takut?!”

“Sekalipun aku memang begitu, aku tetap akan pergi. Akulah kepala keluarga Batterabbe selanjutnya.”

Pada saat itu, tak ada yang bisa menghentikan Saiga—bahkan dirinya sendiri. Dia adalah pahlawan pemberani, layak menjadi penerus dari keluarga bela diri yang terhormat.

“Kau benar-benar telah menjadi…luar biasa.”

“Ini semua karena kamu, Zuger.”

Saiga menarik Zuger yang sedang menangis tersedu-sedu ke dalam pelukannya.

“Memang benar,” lanjutnya. “Aku tidak hebat sejak awal. Aku menjadi kuat karena kau ada di sana. Tanpa dirimu, aku pasti akan hancur di suatu tempat di sepanjang jalan.”

Zuger teringat pada Saiga yang pertama kali ia temui. Saat itu, ia mengikutinya, percaya bahwa dialah penyelamatnya. Namun tak lama kemudian, ia menyadari kebenarannya—bahwa dia hanyalah seorang anak laki-laki naif yang meremehkan dunia, seseorang yang akan terus tersesat tanpa bimbingan tegas darinya. Namun sekarang, dia benar-benar seorang penyelamat.

“Jadi, jangan menangis. Kamu tidak menyedihkan—aku selalu berterima kasih padamu. Tentu saja, juga kepada semua orang lain…”

“Dipuji sebagai hal yang dianggap remeh tidak membuatku bahagia. Sekarang pergilah—Eckesachs sedang menunggu!”

Dengan pipi memerah, Happine mendorong Saiga ke depan. Kali ini, ia berlari. Keempat wanita itu memperhatikan hingga punggung bocah pemberani itu menghilang dari pandangan. Merasa tatapan mereka tertuju padanya, Saiga menuju ke tempat Eckesachs diabadikan: aula utama kastil, simbol kekuatan militer Batterabbe. Di sana, Eckesachs bersinar dengan kecemerlangan yang luar biasa.

“Tuan, naga-naga telah muncul! Akhirnya, saatnya telah tiba bagi saya untuk menunjukkan kemampuan saya yang sebenarnya!”

“Ya. Sekarang giliran kita.”

Saat Saiga menggenggamnya, pedang suci Eckesachs bersinar lebih terang. Fungsinya—yang sebelumnya terbatas untuk pertempuran melawan manusia—terbebaskan. Pembatasnya terlepas, memperlihatkan bentuk asli pedang tersebut. Sebuah jubah muncul di punggung Saiga, mengangkatnya sedikit ke udara.

“Jadi, inilah… Eckesachs yang sebenarnya!”

Kekuatan mengalir dalam dirinya, dan kekuatan pedang itu tak terbantahkan. Biasanya, itu akan menenangkan—tetapi mengetahui bahwa bahkan pedang ini pernah gagal sepuluh ribu tahun yang lalu menimbulkan pikiran yang gelisah. Sebuah pertempuran yang harus ia menangkan namun ia tidak yakin akan menang. Meskipun demikian, ia tidak menundukkan pandangannya.

“Ayo kita pergi…dan bunuh naga-naga itu.”

Saiga Mizu—penerus keluarga Batterabbe dan pemilik pedang ilahi terkuat, Eckesachs. Setelah mengatasi berbagai cobaan, ia akhirnya terjun ke dalam pertempuran takdir.

Monster-monster dari Dunia Lama menyerbu Kerajaan Arcana. Naga, para pelayan mereka, dan pasukan gabungan Oseo menyerang seluruh negeri. Bukan hanya Batterabbe, tetapi juga wilayah kerajaan, Sepaeda, Disaea, dan Caputo—semua wilayah diserang tanpa terkecuali.

Seandainya musuh hanya pasukan Oseo, mereka bisa bertahan bahkan jika mereka lengah. Bahkan dengan tambahan para pelayan naga, masih ada harapan. Tetapi naga—monster raksasa, makhluk hidup terkuat—terbang melintasi langit, menyemburkan api… Ketika jumlah mereka melepaskan potensi penuhnya, tanah itu berubah menjadi neraka yang mengerikan.

“H-Hah?! Hei, hei! Ada sesuatu yang terbang ke arah kita!”

“Tidak mungkin… Naga?! Kau bercanda! Itu monster dari Dunia Lama—kenapa mereka ada di sini?!”

Dengan mobilitas yang luar biasa, naga-naga itu melintasi langit Arcana, muncul di atas setiap benteng.

“Nah, ada berapa banyak manusia kecil yang kita miliki di sini?”

“Tidak ada gunanya menghitung—kita akan membakar semuanya.”

Dari jarak yang tak terjangkau oleh panah atau sihir, sepasang naga menarik napas dalam-dalam dan melepaskan semburan api. Tindakan itu sendiri sederhana—tetapi skalanya tak tertandingi. Itu adalah sihir api yang akan membuat nyala api penyihir manusia tampak seperti cahaya lilin.

Bukan hanya api saja. Panas dan tekanan—keduanya sangat dahsyat. Bahkan benteng yang kokoh pun hancur seperti rumah jerami hanya dengan satu hembusan napas. Orang-orang dan bangunan yang seharusnya dilindungi oleh tembok berubah menjadi puing-puing yang terbakar.

“Apakah kita akan melanjutkan?”

“Ya. Kita tidak boleh berlama-lama.”

Bagi manusia, menaklukkan benteng adalah prestasi legendaris. Bagi naga, itu hanyalah seperti menghembuskan napas, mendesah, atau menarik napas dalam-dalam. Tanpa sedikit pun emosi, kedua naga itu terbang menuju target berikutnya. Penduduk Arcana bahkan tidak punya waktu untuk mendongak dan menantang mereka.

“Padamkan apinya! Panggil siapa pun yang bisa menggunakan sihir air!”

“Cepat! Lakukan apa pun yang diperlukan—hentikan saja kobaran apinya!”

Para penyintas mati-matian melawan api. Ini bukan sekadar kebakaran rumah biasa; sebuah bencana sedang terjadi, dan setiap jiwa yang hidup berjuang melawannya. Dan ke dalam benteng-benteng tak berdaya itu, para penyerbu berdatangan.

“Ha ha ha! Hadiah dari para naga! Imbalan kita—camilan renyah! Mari kita santap dengan penuh syukur!”

“OOOOOOH!”

Para pelayan naga dan prajurit Oseo muncul seperti penjarah di tengah kobaran api. Invasi mereka menyebar seefisien kobaran api itu sendiri.

“Para pelayan naga—dan prajurit Oseo?! Kenapa mereka ada di sini?!”

“Sialan—kalau temboknya masih utuh, mereka tidak akan pernah—!”

Penduduk Arcana percaya bahwa mereka akan hidup damai kecuali jika dunia itu sendiri terbalik. Ketidakmungkinan itu kini telah menjadi kenyataan. Meskipun Arcana memiliki lima kartu as tertinggi, sebagian besar penduduknya adalah orang biasa. Mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan malapetaka seperti itu. Namun—jika umat manusia benar-benar tidak berdaya, bangsa ini tidak akan pernah ada sejak awal.

“A-Apa…? Hujan?!”

Awan gelap menyelimuti seluruh Kerajaan Arcana, melepaskan hujan deras seolah-olah langit telah terbalik. Hujan itu memadamkan api yang menyebar akibat kobaran api naga dan membuat para monster kedinginan, tetapi secara ajaib—hampir mustahil—hujan itu tidak pernah menyentuh manusia. Hujan ini, bukan sihir atau Seni Abadi, adalah sebuah keajaiban—hujan yang dirancang sempurna untuk umat manusia.

“Gyaaah! Hujan—sialan, aku tidak bisa melihat!”

“Apa yang terjadi?! Para monster—hujan telah melakukan sesuatu pada mereka!”

“Jadi, inilah dia… Hujan Pemberontakan yang diceritakan dalam mitologi! Hujan ilahi yang membekukan semua kecuali manusia!”

Saat para prajurit Oseo melangkah maju untuk melindungi monster-monster Dunia Lama sementara mereka berkumpul kembali, “bala bantuan” lebih lanjut turun dari langit. Arcana tidak akan dihancurkan tanpa perlawanan.

Di atas wilayah kerajaan, di jantung tanah yang terbakar, sebuah siklon raksasa mengamuk—pusatnya adalah sumber badai yang memadamkan kobaran api. Itu adalah badai besar yang diciptakan oleh Tombak Pemberontakan Ilahi, Vajra, yang pembatasnya dihilangkan oleh kemunculan naga, melepaskan badai di luar akal sehat. Itu adalah iklim selektif yang menguntungkan manusia sekaligus merugikan setiap makhluk lain—angin ilahi yang melemahkan api naga dan membekukan para pelayannya.

Dari pusat badai itu, hujan meteor berjatuhan.

Cermin Kebenaran Konsumsi, Ungaikyo, adalah Harta Suci yang, meskipun terbatas, hanya dapat menghasilkan salinan yang terdegradasi dari apa pun yang dipantulkannya. Sekarang, dengan kekuatan sejatinya yang dilepaskan, ia dapat menciptakan replika yang lebih baik dari apa pun yang pernah dipantulkannya.

Demikian pula, Harta Suci Danua, Lumbung Welas Asih yang Berlimpah, ketika dibatasi hanya dapat mereplikasi makanan yang pernah dimakan pemiliknya. Kini, persediaan yang direplikasi tersebut diresapi dengan khasiat pengobatan yang bahkan melampaui buah-buahan yang diberdayakan oleh Seni Abadi.

Keduanya terutama berfokus pada mendukung prajurit biasa yang melawan antek-antek naga. Dari posisi mereka, perbekalan terus dilepaskan seperti meteor yang jatuh—tidak tersebar secara acak, tetapi dikirim tepat ke tempat bantuan paling dibutuhkan.

Dengan nada suara penuh rasa syukur, Ukyou Fuushi memuji kedua Harta Karun tersebut.

“Jadi kau tidak hanya menjadi lebih kuat—kau bahkan mendapatkan kemampuan menembak. Bagus sekali, Ungaikyo, Danua.”

“Saya senang dipuji, tetapi sayangnya, meluncurkan hal-hal sejauh itu bukanlah fungsi saya. Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu hal seperti ini mungkin terjadi.”

“Ya, sama seperti saya. Saya juga kaget.”

Baik Ungaikyo maupun Danua terdengar benar-benar terkejut. Mereka bahkan mengakui secara terang-terangan bahwa mendistribusikan perbekalan melintasi jarak yang begitu jauh bukanlah kemampuan mereka sejak awal.

“Lalu siapa yang melakukannya? Elixir?”

“Aku ingin sekali mengambil pujian—tapi tidak! Tampaknya karena kami bertiga memiliki guru yang sama, kemampuan kami telah menyatu! Dipandu oleh ‘pemilihan jalur optimal’ku, replika Ungaikyo dan Danua sekarang dapat dikirim ke mana pun mereka dibutuhkan!”

“Jadi, memang ada makna di balik tindakanku menggunakan kalian semua…”

Ukyou selalu percaya bahwa satu-satunya kelebihannya adalah memiliki lima dari Delapan Harta Suci. Dibandingkan dengan para ace lainnya, dia tidak pernah menganggap dirinya istimewa. Mengetahui bahwa kepemilikannya atas beberapa harta tersebut memiliki arti yang nyata akhirnya menghilangkan rasa bersalah yang selama ini menghantuinya.

“Hei, puji aku juga!”

“A-Ah, benar! Tentu saja—kau sangat membantu! Teruslah bersemangat, Vajra!”

Meskipun Ukyou menanggapi penegasan diri Vajra, pikirannya sudah melayang ke satu Harta Suci yang belum bertindak.

“Lalu bagaimana denganmu, Dainsleif? Kau seperti Eckesachs dan Pandora—kau bisa membunuh naga, bukan?”

“Belum.”

Jawaban Dainsleif singkat.

“Apa maksudmu, ‘belum’?! Kau adalah pedang pembalasan! Kau digerakkan oleh kebencianku, bukan?! Dan kebencianku sudah mendidih!”

“Kekuatan sejatiku tidak dapat dilepaskan hanya dengan balas dendammu saja.”

“Apa maksudnya itu—”

Dainsleif, Pedang Iblis Pembalasan, memiliki kemampuan seperti menyerap darah orang yang ditebasnya dan melacak garis keturunan mereka. Di luar itu—mungkin pada intinya—terletak kekuatan sejatinya yang tanpa batas. Namun, apa pun syarat yang masih belum terpenuhi, Dainsleif menolak untuk menjelaskannya. Seolah-olah pedang itu sendiri menolak sifat aslinya.

“Tuan! Naga-naga itu datang!”

Ukyou tidak punya waktu untuk mendesak lebih lanjut. Seekor naga raksasa menyerbu langsung ke arahnya, yang duduk di pusat tornado kolosal itu.

“Jadi itu Ukyou!”

“Dialah yang memasok senjata dan makanan ke seluruh negeri! Kita harus menghentikannya!”

Lima naga mengunci target pada Ukyou di udara. Dihadapkan dengan wujud mereka yang sangat besar dan mengagumkan, sesuatu menyala di dalam dirinya.

“Dengarkan diri kalian sendiri—berbicara tentang ‘harus’ seperti itu! Kalian penjajah! Jangan bersikap sombong!”

Melihatmu seperti ini… aku masih merasakan hal yang sama. Kau benar-benar mirip dengan guru pertamaku, Flamberge. Justru karena itulah aku tidak ingin melepaskan kekuatan sejatiku.

Flamberge, pemegang Dainsleif pertama, telah membunuh lebih banyak naga daripada dua pembunuh naga terpilih lainnya. Bagi naga, dia adalah musuh terburuk yang mungkin ada. Ukyou bisa menyainginya—tetapi hanya dengan pengorbanan yang luar biasa.

Di wilayah timur Arcana, wilayah Caputo juga diserbu oleh pasukan Dunia Lama. Tiga naga turun ke salah satu kotanya, melepaskan semburan api. Tembok-tembok hancur, bangunan-bangunan luluh menjadi abu, dan orang-orang tidak bisa berbuat apa-apa selain melarikan diri dalam kepanikan. Seolah itu belum cukup, pasukan darat mendekat dari jauh. Pasukan gabungan tentara Oseo dan monster Dunia Lama maju, berniat menjarah kota yang terbakar itu.

Tepat ketika keputusasaan mencapai puncaknya, sebuah kapal besar muncul di langit di atas.

“Itu Nuh! Nuh datang untuk menyelamatkan kita!”

“Kita selamat! Kita selamat!”

Bahtera Penyelamat, Nuh, pernah memandu umat manusia dari Dunia Lama ke dunia ini. Di atas kapal itu sekarang ada Shouzo Kyoube, andalan Caputo, ditem ditemani oleh walinya dan kepala keluarga Caputo berikutnya, Paulette Caputo.

“Tuan Shouzo, masih ada yang selamat di kota ini. Maaf jika saya meminta hal yang mustahil, tetapi tolong kalahkan naga-naga itu secepat mungkin dan singkirkan pasukan darat.”

Berpegangan pada pagar kapal, Paulette memberikan perintah yang ringkas dan rasional. Kata-katanya tenang, tetapi ekspresinya sangat tegang. Karena dia baik hati, hanya menyaksikan kehancuran di bawah sana saja sudah sangat menyakitkan.

“Saya mengerti.”

Merasakan kesedihannya, Shouzo menjawab singkat dan mengarahkan pandangannya ke naga-naga di depannya.

“Nuh tidak memiliki kemampuan menyerang,” para naga mengamati. “Jadi, penyihir terkuat itu berniat melawan kita sendiri?”

“Mari kita lihat seberapa dahsyat kekuatan yang diberikan Tuhan kepada manusia!”

Meskipun predator alami mereka berada di depan mata, ketiga naga itu tidak mundur. Mereka menarik napas dalam-dalam dan melepaskan kobaran api mereka—jauh lebih kuat daripada kobaran api yang telah menghancurkan kota itu.

“Ah— Aaaaah!”

“Eeeeeek!”

Paulette dan Noah berteriak, tetapi hanya Shouzo yang menghadapi kobaran api itu secara langsung, melepaskan sihir apinya dengan kekuatan penuh.

“Output maksimal—AYO!”

Api penyihir terkuat berbenturan dengan api naga di udara, menguapkan hujan itu sendiri saat percikan api menghujani tanah. Perlahan tapi pasti, Shouzo mendorongnya mundur.

“Gnhhh!”

“Ghh— Ghaaahhh!”

“Aaaaaah!”

Bahkan naga pun adalah makhluk hidup. Mereka tidak bisa menyemburkan api tanpa henti. Saat semburan api mereka melemah, sihir Shouzo menyelimuti ketiganya sekaligus.

“Hah…hah… Ini belum berakhir!”

Meskipun hangus dan babak belur, naga-naga itu masih melayang di langit, nyaris tak bernyawa.

“Jadi, inilah kekuatan yang diberikan oleh para dewa…”

“Sialan para dewa itu… yang lebih menyukai manusia…”

“Hentikan! Ulangi itu lagi dan dunia ini akan hancur! Fokus—dia harus dibunuh di sini!”

Sebelum mereka sempat pulih, Shouzo sudah memulai serangan keduanya.

“Nnnngh—RAAAAAH!”

Pusaran angin dahsyat—bahkan lebih kuat dari badai Vajra—menerjang tubuh para naga, mencabik-cabiknya dan memusnahkan pasukan darat di bawahnya. Ketika angin mereda, langit menjadi kosong. Hanya hujan yang turun, dan tanah terukir seolah-olah oleh bajak.

Kota itu tetap ada.

“Petani Terkutuk…”

Bahkan warga Caputo pun gemetar karena kekuatan luar biasa penyelamat mereka, bersyukur ia berada di pihak mereka. Pada saat yang sama, Shouzo jatuh berlutut, terengah-engah, basah kuyup oleh keringat.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Aku baik-baik saja… Bantulah yang lain dulu!”

“Ya…”

Sambil menoleh ke arah Noah, Paulette berteriak, “Noah! Mendaratlah dan bawa warga sipil!”

“Mengerti!”

Saat bahtera itu turun, Paulette berbisik:

“Nuh… Apakah separah ini sepuluh ribu tahun yang lalu?”

“Tidak. Keadaannya lebih buruk. Dan akan semakin buruk.”

Meskipun begitu, Paulette menguatkan dirinya.

“Kalau begitu, kita harus kuat. Demi rakyat, kita harus kuat.”

“Ya.”

Sambil mengatur napas, Shouzo mengangguk setuju. Seburuk apa pun situasinya, mereka harus tetap kuat—demi rakyat.

Di Arcana selatan, wilayah Batterabbe adalah tanah yang paling dekat dengan Oseo—dan karenanya merupakan wilayah yang paling parah terkena dampaknya. Di sana, bertempur dengan sengit, adalah andalan Batterabbe: Saiga Mizu, pemegang Eckesachs. Setelah menguasai berbagai bentuk sihir, ia bermanuver di medan perang sambil memperkuat setiap mantra melalui pedang suci tersebut.

“Apa?!” teriak para naga. “Pemegang Eckesachs ada di sini, t-tapi bagaimana bisa ada begitu banyak?!”

“Sama seperti ternak kita—teknik kloning! Kita tidak tahu mana yang asli, jadi bakar saja semuanya!”

Tiga sosok bernama Saiga Mizu muncul tepat di jalur terbang para naga. Dengan penglihatan tajam mereka, para naga dapat mengetahui bahwa ketiganya adalah manusia identik—tetapi bahkan mereka pun tidak dapat membedakan yang asli dari klonnya. Setelah memutuskan bahwa membakar ketiganya akan cukup, para naga melepaskan kobaran api mereka.

“Bagus—kita berhasil mengenai mereka!”

Ketiga Saiga ditelan bulat-bulat tanpa perlawanan. Ketika api padam, tidak ada yang tersisa. Namun naga-naga itu tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa mereka telah menang.

“Tidak ada dampaknya!”

“Jangan bilang—itu bukan klon sapi, melainkan ilusi kucing?!”

Menyadari bahwa mereka telah menyerang hantu belaka, naga-naga itu segera mengamati sekeliling mereka. Namun, sayangnya bagi mereka, semuanya sudah terlambat.

“Darah Ilusi—Gaya Bayangan Kabut. Dilanjutkan dengan Darah Bola—Gaya Empat Pembuluh!”

Sementara ilusi-ilusi yang tak nyata menarik perhatian mereka, klon-klon yang nyata itu telah menempel di punggung naga-naga tersebut. Lengan dan kaki mereka mengeras, mengiris sisik saat mereka menembus tubuh-tubuh besar itu.

“G-Gyah!”

“Sialan—keluar! Keluar!”

Seperti parasit di dalam tubuh singa, klon-klon itu menimbulkan malapetaka. Sehebat apa pun seekor naga, begitu bagian dalamnya ditembus, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain meronta-ronta kesakitan.

“Mana—sihir elemen api. Darah yang Merembes: Gaya Racun yang Meledak!”

“Gyaaaaaaah!”

Para klon mengamuk dan kemudian meledak dari dalam. Meskipun naga adalah makhluk terkuat, mereka kekurangan kekuatan regenerasi. Sayap mereka gagal membawa mereka terbang, dan mereka jatuh terperosok.

“Di-Di mana… Di mana yang asli…?”

Di saat-saat singkat sebelum kematian, para naga dengan putus asa mencari tubuh asli Saiga. Hanya ilusi dan klon yang ada di sana. Lalu—di mana yang asli? Saat mereka memandang ke kejauhan, mereka melihat klon-klon terbang ke segala arah.

“Jangan bilang… Musuh sebenarnya bahkan tidak ada di sini?”

“Dan kita dikalahkan…hanya oleh klon?”

Sama seperti Ukyou yang mendistribusikan perbekalan ke seluruh negeri menggunakan Danua dan Ungaikyo, Saiga mengirimkan klon-klonnya ke seluruh Batterabbe, bertempur di berbagai lokasi sekaligus. Meskipun Batterabbe seharusnya menderita kerugian terbesar, prestasi luar biasa Saiga berupaya mengurangi korban jiwa, bahkan hanya satu nyawa, di mana pun memungkinkan.

“Manusia macam apa ini…”

Alih-alih gemetar karena malu, naga-naga itu malah merasa kagum. Mereka binasa sebelum menyentuh tanah, meninggalkan dunia ini dengan kata-kata pujian. Jauh di atas kastil utama Batterabbe, Saiga terus bertarung—Eckesachs di tangan, darah mengalir dari mata dan telinganya.

“Itulah mayat yang sebenarnya—bunuh dia! Bakar dia hidup-hidup!”

“Dia terus mengirimkan klon—perhatiannya pasti mulai teralihkan!”

“Jika kita membiarkan dia hidup, kita bisa kalah!”

Sejumlah besar naga mengerumuni Saiga. Karena klon-klon itu diluncurkan satu per satu, sumbernya—Saiga sendiri—mudah diidentifikasi dari jauh. Meskipun ini berarti dia berhasil menarik perhatian mereka, hal itu juga secara drastis meningkatkan beban pada tubuhnya sendiri.

“Tuanku! Jangan memaksakan diri! Bahkan pemulihan melalui Darah Terkorupsi dan makanan Danua pun ada batasnya—tubuhmu tidak akan mampu menahan beban ini!”

“Aku tahu…tapi aku tetap berjuang!”

Kondisi mengamuk yang disebabkan oleh Darah Terkorupsi membuat tekad Saiga semakin gila, tetapi bahkan tanpa itu pun, dia tahu ini adalah satu-satunya pilihan.

“Aku telah diperlakukan dengan baik oleh penduduk Batterabbe—bukan karena aku kuat, tetapi karena mereka percaya aku akan berjuang untuk mereka! Jika aku menyelamatkan nyawaku di sini, aku mengkhianati segalanya!”

Kenangan-kenangan melintas di benaknya—insiden baru-baru ini yang memicu perang ini, yang lahir dari kelancangan pangeran Oseo. Sansui telah mengikuti perintah Sepaeda, meskipun tahu itu tidak masuk akal. Dia berhasil dengan mudah karena dia kuat—tetapi jika musuh lebih kuat, apakah dia akan melarikan diri?

Itu hanya spekulasi. Tapi Saiga tahu jawabannya.

“Dia tetap akan pergi.”

“Aku menikahi wanita dari Batterabbe! Ini tanah kelahirannya! Jika ada tempat yang layak untuk mempertaruhkan nyawaku, itu adalah di sini!”

Seandainya Saiga lemah, dia mungkin akan melarikan diri bersama wanita yang dicintainya. Tetapi sebagai andalan terkuat Batterabbe, mundur bukanlah pilihan. Dia memahami posisinya—makna dan bobot pilihannya—dan bertekad untuk memenuhi tugasnya.

“Ya… Memang seperti itulah seharusnya tuanku!”

Eckesachs bersinar cemerlang, menanggapi tekadnya.

“Sialan kau—matilah saja!”

Diliputi amarah oleh pancaran terkutuk yang dapat membelah jenis mereka, naga-naga itu menyemburkan semburan api. Saat api memenuhi pandangannya, Saiga mengayunkan Eckesachs.

“Ooooooh!”

Tanpa menggunakan teknik apa pun, dia hanya mengayunkan pedangnya. Itu saja sudah membelah kobaran api, meninggalkan Saiga tanpa terluka. Dan lebih dari itu—naga yang terbang mengikuti lengkungan pedang terbelah menjadi dua dengan rapi.

“J-Jadi, inilah kekuatan Eckesachs!”

“Pedang ilahi terhebat yang mampu menembus api dan sisik kita!”

Roland, yang pernah menggunakan Eckesachs, adalah seorang penyihir tanpa kekuatan ofensif bawaan. Bahwa ia mampu membunuh naga adalah bukti bahwa Eckesachs sendiri memiliki kekuatan untuk membunuh mereka. Dengan pembatasnya dilepaskan, pedang itu mengungkapkan bentuk aslinya—menampakkan sebilah cahaya besar yang memanjang dari pedang fisik tersebut.

“T-Tidakkkkkkk!”

Pedang bercahaya itu begitu besar hingga menyaingi tubuh para naga itu sendiri, dan keindahannya sungguh ironis. Dilepaskan untuk pertama kalinya dalam sepuluh ribu tahun, pedang itu mengukir teror ke dalam gen mereka. Setiap naluri berteriak untuk melarikan diri. Getaran hebat menjalari tubuh mereka hingga terasa seolah sisik mereka akan terkelupas. Namun, dengan menekan rasa takut itu melalui teriakan menggelegar, naga-naga yang tersisa terus maju.

“Seperti yang diceritakan dalam legenda!”

“Dan seperti yang dikatakan legenda—kalian manusia tetap tidak bisa menang!”

“Meskipun memiliki relik buatan Tuhan, kamu tetaplah manusia biasa!”

Jadi kau tak akan mundur… Tidak masalah bagiku.

Untuk sesaat, Saiga berharap demonstrasi kekuatannya yang luar biasa dapat mengusir mereka. Kelembutan yang tersisa itu lenyap saat mereka terus menyerang. Jika mereka akan bertarung sampai musnah, maka dia akan menghadapi mereka sampai kekuatannya habis. Karena kedua belah pihak memiliki tekad yang layak disebut “yang terkuat,” langit di atas Batterabbe dihiasi cahaya dan api.

Di wilayah barat Kerajaan Arcana terbentang wilayah Disaea, dan bahkan tanah ini, yang dikuasai oleh kejahatan dan korupsi, telah diserbu oleh kekuatan Dunia Lama. Di langit, naga-naga menegakkan dominasi mereka, sementara di darat, monster-monster berkeliaran tanpa kendali. Hal itu terjadi di setiap wilayah, namun wajah-wajah naga yang melayang di udara tampak tegang.

Mereka tahu bahwa di setiap dari empat wilayah—kecuali Sepaeda—ada seseorang yang mampu membunuh seekor naga. Ke mana pun mereka pergi, mereka siap mengorbankan nyawa mereka sendiri dalam prosesnya. Tetapi bahkan dengan pengetahuan itu, jagoan yang membela negeri ini sangat menakutkan.

“Hei. Kamu diam sekali. Apa kamu takut?”

“T-Takut? Sama sekali tidak! Sudah berapa banyak kota yang kubakar sejauh ini—kau pikir aku bisa melakukan itu kalau aku takut?!”

“Ya, memang benar. Penguasa Delapan Harta Suci yang melindungi tanah ini pasti sangat marah.”

“Y-Ya… Kau benar.”

“Kuatkan dirimu. Jika tidak, kau bahkan tidak akan mampu melayangkan satu pukulan pun.”

Dua naga yang terbang di atas langit Disaea merasakan hawa dingin merambat di sepanjang punggung bersayap mereka. Di antara Delapan Harta Suci yang diwariskan dari leluhur mereka, yang paling menakutkan konon adalah Pandora, Zirah Entropi dan Bencana. Mereka secara naluriah merasakan bahwa pertempuran melawan pemiliknya akan segera tiba.

“Itu akan datang!”

“Y-Ya!”

Sebuah baju zirah lengkap berwarna hitam pekat, dihiasi ornamen menyerupai rambut dan diselimuti jubah, melayang di udara. Permukaannya yang indah dan mengkilap tak menyisakan keraguan bahwa ini adalah karya yang dibuat oleh para dewa sendiri. Pemakainya adalah Shun Ukiyo—andalan Disaea dan pasangan yang sempurna untuk Pandora.

“Kalian berdua… Mengapa naga-naga itu berpencar seperti ini?”

Menghadap kedua naga itu, Shun mengajukan pertanyaan itu dengan begitu alami seolah-olah sedang mengomentari cuaca. Lebih dari isi pertanyaannya, nada bicaranyalah yang mengejutkan para naga itu. Suara Shun, yang seharusnya dipenuhi kebencian terhadap mereka, justru terdengar sangat tenang.

“Satu-satunya ancaman nyata bagi naga adalah Delapan Harta Suci. Jika demikian, bukankah seharusnya kalian memusatkan kekuatan kalian melawan mereka? Bahkan jika kalian punya alasan untuk membakar kota-kota, kalian harus mengalahkan kami terlebih dahulu dan kemudian melakukan amukan kalian. Mengapa tidak melakukan itu?”

Meskipun bingung, naga-naga itu menjawab dengan jujur. Mungkin mereka tidak melihat alasan untuk menyembunyikan kebenaran, atau mungkin mereka berharap untuk menunda pertempuran meskipun hanya sedikit.

“Jika kita menyerang sebagai satu kelompok, kita mungkin bisa mengurangi jumlah mereka, tetapi nasib buruk bisa memusnahkan kita sepenuhnya. Untuk memastikan kemenangan, kita berpencar dan memprovokasi perang gesekan.”

“Ha ha ha!”

Shun, dengan kepalanya sepenuhnya tersembunyi di balik helm yang tampak serius, tertawa—suara yang masih tak salah lagi terdengar meskipun mengenakan baju zirah.

“Aku mengerti, aku mengerti… Kalian telah mempersiapkan diri untuk Pandora dengan sempurna. Kalian berniat menghadapi kegilaan ini, menggunakan diri kalian sebagai pion, sepenuhnya. Aku mengerti, aku mengerti… Mungkin sudah saatnya kalian membayar hutang kalian.”

Bukan hanya nyawanya sendiri yang terancam, tetapi negara itu sendiri berada di ambang krisis—dan Shun tersenyum mengerikan. Pikiran bahwa sosok misterius ini membawa Pandora yang mematikan menanamkan teror pada naga-naga itu, dan mereka berdua menelan ludah dengan susah payah.

“Kalau begitu, coba bunuh aku.”

Tekanan fisik terpancar dari Pandora. Para naga menyadari bahwa salah satu fungsi paling luar biasa dari Delapan Harta Suci telah diaktifkan.

“I-Ini… Pandora…”

Seekor naga tersentak, melayang di udara. Sesaat kemudian, tubuhnya mulai berkedut secara tidak wajar.

“Ahhhh!”

Lehernya yang panjang terpelintir melebihi batasnya dan patah dalam sekejap.

“Hyahhh!”

Naga yang tersisa, menyaksikan pemandangan yang tak dapat dipahami ini, mencoba melarikan diri. Ia berusaha terbang menjauh tetapi malah menukik lurus ke tanah dengan kecepatan penuh, leher panjangnya di depan, dan jatuh tak bernyawa.

“Menyedihkan… Kau bahkan tidak berhasil melayangkan satu pukulan pun.”

Shun menatap naga-naga yang pada dasarnya telah membunuh diri mereka sendiri. Dia tidak tertawa—dia dingin, acuh tak acuh. Tidak pantas untuk medan perang, dia berlama-lama di atas mayat-mayat itu lebih lama dari yang seharusnya.

“Itu dia! Pasti Pandora!”

Naga lain melihat Pandora yang melayang dan mencoba menyerang dari jauh, berharap Shun tidak menyadarinya.

“Ambil ini!”

Namun, tepat saat ia mencoba menyemburkan api, mulutnya tertutup dengan keras. Api meletus tak terkendali di dalam tenggorokannya sendiri, dan naga itu jatuh, tak berdaya. Inilah fungsi Pandora, yang paling ditakuti di antara Delapan Harta Suci: Konversi Aksi. Apa pun yang berada di dekat Pandora akan membuat niatnya berbalik melawan dirinya sendiri. Melarikan diri, mengamati, mempertahankan diri—semuanya diubah menjadi penghancuran diri.

Tidak seorang pun—bahkan Suiboku atau Fukei—bisa lolos darinya.

Biasanya, menggunakan Pandora juga berisiko menghancurkan diri sendiri bagi pemakainya, tetapi pasangan yang sangat cocok seperti Sir Shark dan Ukiyo Shun dapat menggunakannya tanpa risiko.

“Jika ini berakhir semudah itu, akan mengecewakan… tetapi sepertinya tidak akan demikian.”

Setelah dengan mudah membunuh tiga naga, Shun melihat naga keempat jatuh dari atas. Gemetar ketakutan tetapi menggertakkan giginya, naga itu menyerbu langsung ke arah Shun.

“Oooooohhh!”

“Gah—!”

Naga itu mencengkeram Shun dengan kaki depannya dan, dengan momentum itu, menerjang ke arah tanah. Ia sama sekali tidak menunjukkan kepedulian terhadap keselamatan dirinya sendiri—tidak berusaha hanya membanting Shun ke tanah maupun mencoba bertahan dari jatuh itu sendiri. Menahan kengerian kematian, ia bertabrakan dengan tanah bersama Shun.

“Agahhh!”

“Guh!”

Naga yang menahannya mati seketika, dan Shun juga terlempar ke tanah. Mengenakan baju zirah Pandora, dia terhindar dari kematian seketika, tetapi dia tetap menderita luka parah.

“Ini… Beginilah seharusnya…”

“Mereka tampaknya benar-benar berniat membunuh kita.”

Aspek yang paling merepotkan dari Pandora adalah setiap upaya untuk menyerangnya berisiko melukai diri sendiri. Sekilas mungkin tampak tak terkalahkan, tetapi seperti yang telah dibuktikan oleh kekalahannya sepuluh ribu tahun yang lalu, ia dapat dikalahkan. Jika seseorang menyadari bahwa menyerang Pandora adalah “tindakan bunuh diri” dan menyerang dengan tekad untuk mati, serangan itu bisa berhasil. Hanya serangan putus asa, yang mempertaruhkan nyawa sendiri, yang benar-benar dapat mengancam Pandora.

“Ah, aku merasa lega. Semua orang di negara ini berjuang mempertaruhkan nyawa mereka, dan aku selalu berpikir tidak adil jika aku menjadi satu-satunya yang berada di pihak yang membunuh. Sekarang, aku pun bisa berjuang dengan mempertaruhkan nyawaku.”

Shun, yang tertindih di bawah mayat naga, mendorongnya ke samping dan merangkak keluar. Melihat ke langit lagi, dia melihat naga-naga yang tak terhitung jumlahnya yang marah atas kematian mengerikan rekan-rekan mereka.

“Baiklah. Jika kau ingin membunuhku, aku menyambutnya. Tetapi aku juga andalan Disaea, seorang pengawal tuan. Aku akan berjuang sampai akhir dan membawamu bersamaku.”

Seorang pria dengan keinginan merusak diri sendiri yang kuat namun tetap setia—ia menyambut kehancuran yang telah lama dinantikan dengan hati yang rumit.

 

Bagian 7 — Di Lapangan

Sementara Saiga bertempur di langit dengan keahlian seribu orang, para prajurit wilayah Batterabbe berjuang dalam pertempuran sengit yang berlangsung bolak-balik di bawah.

“Lihatlah mayat-mayat menyedihkan itu!” teriak para prajurit. “Berkat pewaris berikutnya yang memegang pedang ilahi terhebat, Eckesachs, kita bertempur dengan gagah berani! Sekuat apa pun naga-naga itu, dengan kehadiran Lord Saiga di sini, tidak ada yang perlu ditakutkan! Kita pun akan menghancurkan para pengikut naga dan pasukan Oseo!”

“Ooooh!”

Di seluruh Batterabbe, tubuh naga-naga tergeletak berserakan dalam kematian yang hina. Kekuatan luar biasa dari makhluk-makhluk itu membuat kematian mereka semakin membangkitkan semangat, dan para perwira Batterabbe dengan antusias memamerkan mayat-mayat naga untuk meningkatkan semangat prajurit mereka. Namun, bagi para pengikut naga, pemandangan itu justru melemahkan semangat.

“Jangan goyah! Para naga sudah memperkirakan ini! Lihatlah ke langit—mereka masih berjuang dengan gagah berani!”

Mereka sudah tahu sebelum datang ke dunia ini bahwa musuh-musuh mereka sangat tangguh. Melihat rekan-rekan naga mereka tumbang memang menakutkan, tetapi mundur di sini akan menjadi penghinaan yang lebih besar. Sebaliknya, mereka menggunakan pengetahuan itu untuk memperkuat tekad mereka.

“Ceritakanlah sesuka kalian! Aku tidak pernah berniat untuk mundur. Jika aku bisa membawa satu orang lagi dari kalian bersamaku, aku sudah puas!”

Sementara itu, para prajurit Oseo juga maju, bertekad untuk menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin pada Kerajaan Arcana. Lebih buruk lagi, mereka juga menikmati berkah dari Delapan Harta Suci. Dipersenjatai dengan perlengkapan Ungaikyo dari prajurit Arcana yang gugur dan didukung oleh ransum Danua, pasukan Oseo terus maju.

“Harta Suci hanya dapat membedakan manusia dari bukan manusia! Sekalipun kita harus menggunakan kekuatan musuh, mari kita tunjukkan kepada mereka tujuan kita di sini!”

Di tengah badai dahsyat Vajra, pertempuran mitos itu memanas hingga mencapai puncaknya.

“Musuh diberkati oleh Harta Suci! Serangan biasa tidak akan berhasil! Habisi mereka dengan semua yang kau punya!”

“Ayo kita mulai!”

Meskipun begitu, yang lebih menarik perhatian para prajurit Batterabbe adalah monster-monster dari Dunia Lama. Sekawanan babi hutan berkaki dua yang mengenakan baju zirah menyerbu ke depan, uap mengepul dari tubuh mereka.

“Para prajurit babi hutan, usir mereka dengan sihir api! Mereka adalah makhluk hidup—bakar mereka dan mereka akan mati!”

“Berkat Berkat Berkah Danua, kekuatan sihir kita tak terbatas! Gunakan tanpa ragu!”

Babi hutan itu begitu besar sehingga seorang pria dewasa tampak seperti anak kecil di samping mereka. Formasi mereka saat menyerang menyerupai sekumpulan binatang buas. Namun, dengan paparan berulang, para prajurit Batterabbe menjadi terbiasa. Mereka dengan tenang melepaskan sihir api mereka. Biasanya, hujan akan secara drastis melemahkan api sihir, tetapi badai Vajra yang tak terkendali membuat efek tersebut menjadi tidak berarti. Api yang berkobar menghantam babi hutan yang menyerang secara langsung. Namun, babi hutan itu hampir tidak terbakar dan tidak memperlambat serangan mereka.

“Mereka berhasil menahan itu?! Apakah mereka mengenakan baju zirah ajaib?!”

“Tidak, ini jelas peningkatan fisik—cukup kuat untuk menangkis api!”

Babi-babi hutan yang berbaris menyerang tanpa tipu daya atau ragu-ragu. Para prajurit Batterabbe mencoba bertahan, tetapi mereka dengan mudah disingkirkan.

“Guaaaah!”

Musuh sudah jauh lebih besar dari mereka dalam hal ukuran, dan sekarang mereka menyerang dengan tubuh yang lebih kuat. Bahkan baju besi yang kuat dan makanan penambah energi pun tidak dapat menyelamatkan para prajurit. Justru karena mereka selamat, para prajurit menderita begitu banyak.

“G-Gkaahh…!”

“Pastikan mereka mati.”

“Ya!”

Babi hutan itu tidak lengah, bahkan ketika para prajurit Batterabbe roboh dan batuk darah. Bagaimanapun kelihatannya, mereka jelas tidak berdaya, tetapi jika diberi waktu, mereka mungkin bisa kembali ke garis depan. Monster-monster dari Dunia Lama itu teliti, tidak menunjukkan kesombongan. Untuk sepenuhnya menghapus peluang bertahan hidup, babi hutan itu bertujuan untuk menghancurkan kepala di bawah kaki mereka yang tebal.

“Pemanggilan Roh!”

“Gaya Iblis Perak!”

Seorang pahlawan wanita setengah binatang dan seorang pahlawan wanita berambut perak bergabung dalam pertempuran. Mereka menyerang babi hutan yang menyerbu dengan pukulan telapak tangan tepat ketika binatang-binatang itu hendak menghabisi para prajurit Batterabbe. Tubuh-tubuh raksasa monster-monster itu—jauh melampaui ukuran manusia—terlempar secara bersamaan.

“Hmph. Penguasaan Ki-mu rendah. Kau lebih mengandalkan kekuatan fisik semata.”

“Aku baru saja mulai belajar, dan tidak seperti kamu, aku meluangkan waktu untuk menghafalnya dengan benar. Tapi selama itu berhasil, tidak apa-apa.”

“Memang benar. Ini lebih dari sekadar efektif.”

Para prajurit Batterabbe yang gugur, masih dalam keadaan syok, meneriakkan nama-nama mereka.

“Nyonya Sunae, selir dari pewaris takhta berikutnya, dan pengguna Jurus Iblis Perak, Ran?! Kenapa kau berada di garis depan?!”

“Apakah aneh jika kita membela wilayah suami kita?”

“Tunggu, aku bukan istri Saiga! Jangan salah paham!”

Kedua pahlawan wanita muda itu telah menghabiskan ransum Danua. Dengan kekuatan yang lebih besar dari biasanya, mereka berdiri di hadapan babi hutan.

“Gnhh… Penipu serigala dan penipu naga.”

“Hanya dua orang? Ayo kita tangani mereka dengan cepat!”

Meskipun mereka telah terpental jauh oleh Ki, peningkatan fisik mereka memungkinkan babi hutan itu untuk menahan dampaknya dan bersiap untuk menyerang lagi. Sekali lagi, mereka melepaskan kekuatan dari seluruh tubuh mereka seperti uap, menyerang dengan tekad yang kuat. Namun melihat ini, Ran memperhatikan sesuatu.

“Hmm? Sunae, lompat dan menghindar.”

“Hm? Kita akan membiarkan diri kita terbuka lebar.”

“Lakukan saja.”

“Dipahami.”

Melompati makhluk yang jauh lebih besar dari manusia adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh tubuh mereka yang telah ditingkatkan. Dengan mudah, mereka melewati babi hutan dan mendarat di belakangnya, mengamati punggung binatang buas yang sedang menyerbu.

“Grrh, sialan!”

Babi hutan biasa pun akan melambat untuk berbalik setelah dihindari, tetapi yang cerdas terus maju. Baru setelah menerobos beberapa dinding, mereka akhirnya berhenti.

“Sekarang!”

“Ya!”

Biasanya, dampak dari sebuah serangan akan menyebabkan keraguan, tetapi para pahlawan wanita itu melangkah maju tanpa ragu sedikit pun.

“Gelombang Ki, Kaki yang Bergetar!”

“Pemanggilan Roh, Kekuatan Penuh!”

Ran menyerang sambil mengguncang tanah dengan keras, dan Sunae menyerang seperti singa besar. Babi-babi hutan itu, yang terkena serangan cepat mereka, terlempar jauh sekali lagi.

“Gaaaah! G-Gah! Legenda kekuatan kita seharusnya tetap abadi! Mengapa kita dikalahkan dengan begitu mudah?!”

Bahkan babi hutan pun terkejut—begitu pula Sunae dan para prajurit Batterabbe.

“Apa yang terjadi, Ran? Tadi, dan barusan juga… Babi hutan ini bisa menghancurkan tembok batu dengan tubuh mereka, tapi mereka begitu rapuh?”

Bahkan babi hutan yang dulunya kebal terhadap sihir api berdaya rusak tinggi kini dengan mudah terlempar. Sunae, bingung, meminta penjelasan dari Ran.

“Ada seorang praktisi seni bela diri serupa di desa Tempera. Namanya Gaya Darah Pusaran. Tidak seperti kita, gaya ini hanya bisa ditingkatkan sesaat—teknik yang sangat sulit.”

Sama seperti para babi hutan yang menyebut Ran sebagai penipu serigala dan Sunae sebagai penipu naga, Ran juga mengenali teknik para babi hutan sebagai “varian” dari seni bela diri yang sama.

“Hanya sesaat?”

“Aku bisa mempertahankan peningkatan kekuatanku secara konstan, dan kau juga semakin kuat sepanjang pertempuran, kan? Tapi Gaya Darah Maelstrom hanya memperkuat saat menyerang atau menyerbu. Tidak seperti kita, kekuatan babi hutan bertahan saat mereka berlari, tetapi mereka tidak dapat mengubah gerakan mereka di tengah penyerbuan. Dan jika mereka berhenti, mereka akan kehilangan peningkatan kekuatan tersebut.”

“Jadi yang perlu kita lakukan hanyalah menghindar sekali, menunggu sampai mereka berhenti, lalu menyerang. Begitu ya… Mereka lawan yang mudah.”

Kelemahan mereka persis seperti yang dijelaskan Ran, dan tindakan balasannya sesuai dengan interpretasi Sunae. Ekspresi para babi hutan berubah muram, tetapi bahkan dalam situasi yang tidak menguntungkan ini, itu bukanlah hal yang fatal.

“Kau!” sementara itu terdengar teriakan. “Kau juga akan menghadapi kami!”

“Oseo telah bersekutu dengan para naga! Para pengiring naga adalah sekutu kita!”

Merasakan kelemahan sekutu mereka, para prajurit Oseo maju. Jika Sunae dan Ran unggul melawan babi hutan, mereka bermaksud untuk mengimbanginya.

“Babi hutan! Serang tanpa takut! Kami akan melindungi kalian!”

“Kami juga prajurit biasa—kami bisa menggunakan sihir! Jangan kira kami hanya akan menghindar!”

“Hah. Seperti yang diharapkan dari sekutu yang dipilih para naga. Mereka punya pendirian.”

“Saya meremehkan manusia dalam berbagai hal.”

Babi hutan dan prajurit Oseo berusaha berkoordinasi dan membentuk formasi, tetapi—

“Bodoh! Apa kalian pikir para permaisuri pewaris takhta berikutnya akan berdiri di medan perang hanya berdua?”

“Sial! Bala bantuan lagi?!”

Pasukan reguler utama, yang maju bersama Sunae dan Ran, menyerang pasukan Dunia Lama. Karena mereka telah mengatur barisan mereka dengan hati-hati, mereka kewalahan oleh serangan mendadak dari arah yang tak terduga.

“Nyonya-nyonya, serahkan tentara Oseo kepada kami!”

“Sudah kubilang, aku bukan istri Saiga!”

Para prajurit Batterabbe serta Ran dan Sunae melawan monster-monster Dunia Lama dan pasukan Oseo—pertempuran semakin memanas.

Di wilayah yang diperintah oleh keluarga Disaea terdapat sisi gelap kerajaan yang penuh dengan kejahatan. Tempat itu merupakan pusat yang dipenuhi kasino, rumah bordil, arena—pada dasarnya, tujuan bagi orang kaya. Aliran uang yang sangat besar berarti keamanan sangat ketat, tetapi hanya terhadap preman atau bandit; mereka tidak memiliki pertahanan terhadap pasukan sungguhan. Mereka yang berkumpul untuk menikmati hiburan murahan ini berteriak dan melarikan diri, dibantai sama seperti orang miskin.

Para penyerang dengan sengaja menargetkan orang kaya, bukan pekerja biasa. Perhiasan dan pernak-pernik, meskipun berlumuran darah atau rusak, akan tetap menjadi harta yang berharga setelahnya. Mereka datang sejak awal dengan niat untuk menjarah, bukan untuk bertempur.

“Ah, gadis-gadis muda yang berpakaian sangat bagus. Biasanya, aku bahkan tidak akan punya kesempatan untuk melihat kalian.”

Tentara Oseo menyerbu rumah bordil di tengah jeritan—bukan sebagai tamu, melainkan sebagai pemerkosa. Kantong mereka penuh dengan uang curian, tetapi mereka tidak berniat membayar. Orang-orang ini, yang merupakan gambaran kebejatan, mendekati para pelacur kelas atas, didorong oleh sensasi medan perang. Bahkan wanita yang terbiasa dengan perhatian pria pun tidak siap menghadapi serangan semacam ini; mereka mundur, menangis seperti gadis muda, tidak mampu menerimanya. Para penjaga yang ditugaskan untuk menangani klien yang sulit diatur tersebut sudah tergeletak di karpet mahal. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melindungi para wanita.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lihat bagaimana kau menangani ini. Tidak ada waktu untuk disia-siakan—cepat sekarang!”

Dari balik para tentara yang sedang marah, seorang wanita muncul.

“Wah, wah, para tamu yang terhormat. Sepertinya Anda belum sepenuhnya mengerti di mana Anda berada.”

Tebas. Tubuh bagian atas dan bawah para prajurit yang menyerbu rumah bordil itu terbelah. Sihir angin yang sangat tajam telah membelah makhluk-makhluk itu menjadi dua dengan rapi.

“Urkh?!”

“Sayangnya, ini bukan tempat untuk belajar bagaimana memperlakukan wanita. Bagi mereka yang bahkan tidak memiliki sopan santun dasar, saya hanya bisa meminta Anda untuk pergi.”

Si cantik yang gemar berdandan seperti pria, Byoubu Kakejiku, adalah andalan Disaea lainnya. Saat kedatangannya, para pelacur kelas atas langsung mengerubunginya dengan lega.

“Byoubu! Aku sangat takut!”

“Kau datang untuk menyelamatkan kami! Aku sangat senang!”

Byoubu sejenak memeluk wanita-wanita yang menangis itu hingga mereka tenang, lalu perlahan menjauhkan diri.

“Tempat ini berbahaya. Aku akan mengantarmu—mari kita mundur ke tempat yang aman.”

“Ya!”

Dengan wajah berseri-seri penuh kegembiraan, para pelacur mengikuti arahannya. Biasanya bukan waktu mereka untuk keluar, tetapi tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan etiket. Mereka melangkah keluar ke jalan utama tanpa mempedulikan rambut atau riasan mereka, dan terdiam tanpa kata. Kerumunan orang telah berkumpul—orang-orang yang kemungkinan juga telah diserang, di sekitar mereka berdiri tentara Disaea dan para penjaga yang tersisa. Dan tersebar di seluruh area tersebut terdapat mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya. Sebagian besar adalah musuh, semuanya menderita berbagai macam luka.

“U-Um… Apakah kau yang melakukan semua ini, Byoubu?”

“Heh heh. Apa aku terlihat seperti tipe wanita yang membual tentang setiap kemenangan? Tapi… sepertinya lebih banyak musuh akan datang.”

Setelah mempercayakan para selir kepada para prajurit dan penjaga, Byoubu melakukan gerakan aneh. Dia melepaskan sesuatu dari telinganya seperti anting dan menggenggamnya di tangannya. Seperti sebuah trik, benda itu berubah menjadi tongkat tunggal. Sebuah harta karun mulia teleskopik: Tongkat Emas Kehendak yang Patuh. Tongkat itu dapat menyusut cukup kecil untuk masuk ke telinga yang ditindik atau memanjang untuk mengukur kedalaman laut. Tentu saja, itu adalah artefak yang sangat canggih, jauh melampaui apa yang dapat dibuat oleh siapa pun seperti Suiboku. Artefak itu pernah diciptakan oleh Tengu Agung, akhirnya dibeli oleh leluhur Disaea, dan sekarang berfungsi sebagai senjatanya.

“Aku akan menangani ini di sini. Cepat!”

Ke arah yang ditunjuknya dengan Tongkat Emas Kehendak Patuh terdengar getaran derap sepatu bot. Bala bantuan musuh sedang mendekat—jumlahnya lebih banyak daripada prajurit mereka yang tersisa—dan kehadiran mereka saja sudah membawa kekuatan yang luar biasa.

“Jangan khawatir! Selama aku di sini, tidak satu pun yang akan lolos. Aku akan segera menangani mereka dan mengejar mereka, jadi ikuti aturannya ‘jangan mendorong, jangan lari, jangan bicara,’ dan kaburlah dengan selamat!”

Kata-kata menenangkan dan senyumnya yang berseri-seri menginspirasi bahkan para prajurit dan penjaga. Dengan membelakanginya, mereka melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

“Nah, sekarang… aku sudah cukup banyak bicara. Sekarang saatnya menunjukkan kemampuan.”

Para prajurit Oseo, setelah membunuh banyak orang dan merebut banyak rampasan perang, menyerbu maju untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Wajah mereka tidak menunjukkan kepuasan—hanya keinginan.

“Masih ada orang kaya! Aku melihat beberapa wanita berlari ke arah sana!”

“Baiklah, mari kita raih keuntungan yang lebih besar lagi!”

“Bagus! Aku belum punya cukup banyak! Semua yang tersisa adalah milikku!”

“Siapa cepat dia dapat, bodoh!”

“Mereka adalah penyerang yang cocok untuk kota penuh maksiat. Dan kita akan membalas mereka dengan cara yang sama.”

Dengan senyum percaya diri, Byoubu berlari sendiri menuju kerumunan, memutar Tongkat Emas Kehendak Patuhnya saat dia bersiap untuk menyerang.

“Apa ini, penjaga lagi? Atau… seorang wanita? Seorang wanita yang berpakaian seperti laki-laki?”

“Ini adalah kawasan lampu merah; penjaga seperti ini sudah biasa ada.”

“Wajah dan tubuhnya tidak buruk, tetapi jika dia menghalangi, dia menjadi masalah. Bunuh dia!”

Sekalipun terjerumus ke dalam kehinaan, seorang prajurit tetaplah seorang prajurit. Menggunakan senjata Ungaikyo yang telah mereka rampas, mereka menyerang wanita yang sendirian itu dalam serangan kelompok.

“Hmph!”

Uap menyembur deras dari tubuh Byoubu. Dia mengulurkan Tongkat Emas Kehendak Patuh hingga sekitar dua meter dan mengayunkannya dalam busur penuh, menghancurkan para prajurit Oseo dalam satu pukulan. Dan dengan “menghancurkan,” itu dimaksudkan secara harfiah—tubuh-tubuh mereka terkoyak secara fisik akibat benturan tersebut.

“Apa-?!”

“Ups, kamu terlalu lama untuk menenangkan diri!”

Para prajurit, yang berharap menjadi pihak yang memburu, membeku karena terkejut melihat hasil yang tidak mungkin dihasilkan manusia. Tetapi Byoubu tidak punya alasan untuk berhenti—uap kembali menyembur dari tubuhnya, dan dia menghancurkan lebih banyak prajurit.

“Sialan wanita ini!”

Para prajurit Oseo kini melepaskan sihir api. Tak satu pun dari mereka cukup terampil untuk menyebut diri mereka penyihir, tetapi serangan gabungan mereka menghasilkan daya tembak yang luar biasa.

“Ugh!”

Byoubu, seorang wanita lajang, dengan mudah dilalap api. Panasnya saja sudah cukup mematikan bagi sebagian besar monster—tetapi dia dengan tenang berjalan keluar dari kobaran api.

“Wah, panas sekali.”

Dengan sengaja mengipas-ngipas wajahnya dengan tangan, dia berdiri diselimuti baju zirah bercahaya. Ini adalah efek dari Seni Langka yang dikenal sebagai Seni Mistik.

“A-Apa?! Armor ajaib?! Apakah dia… seorang pengguna sihir?!”

“Bukan, bukan itu. Aku ini yang bisa disebut prajurit para dewa—pada dasarnya, seorang penipu.”

Saat api mereda, baju zirah bercahaya yang menutupi tubuhnya menghilang. Bersamaan dengan itu, muncul duplikat tubuhnya yang tak terhitung jumlahnya.

“Kekuatan yang kuwarisi berasal dari garis keturunan yang sama dengan Saiga-sama. Aku bisa menggunakan setiap jenis sihir dan sihir langka—tetapi hanya satu per satu. Tidak seperti Saiga-sama, aku tidak bisa melindungi diriku dengan baju besi Seni Mistik saat menyerang dengan sihir api. Namun…”

“Apa… Hah…?”

“Jumlah total kekuatan yang kumiliki jauh lebih besar daripada kapasitas keseluruhan Saiga-sama. Tidak sepenuhnya sama dengan Saiga-sama, tetapi cukup untuk menyaingi Ran-chan yang legendaris.”

Jumlah duplikat yang muncul dari Byoubu sangat luar biasa—bukan satu atau sepuluh, tetapi puluhan, masing-masing memutar Tongkat Emas Kehendak Patuh di tangan mereka.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan perang. Jangan khawatir—aku satu-satunya di sini. Yah, mungkin ‘satu-satunya’ bukanlah kata yang tepat.”

Dengan isyarat dari Byoubu yang asli, duplikatnya menyerang prajurit Oseo yang tersisa. Kemampuan fisik pribadinya tidak luar biasa, tetapi dia menggunakan harta mulia tingkat atas, Tongkat Emas Kehendak Patuh. Dan karena telah menciptakan lebih banyak duplikat daripada jumlah musuh sebelumnya, serangan itu berlangsung cepat.

“Kurasa itu sudah cukup untuk mengatasi musuh-musuh manusia untuk saat ini…”

Setelah menyingkirkan duplikatnya, Byoubu mendongak tanpa rasa takut, tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Uooooh!”

Sekelompok besar serigala, bersenjata pedang, melancarkan serangan putus asa. Menyadari bahwa Byoubu adalah seorang prajurit dewa, mereka menyerang dengan kekuatan penuh, tanpa menahan diri sedikit pun.

“Ini tidak akan semudah itu!”

Dia mengubah energi internalnya menjadi kekuatan magis dan melepaskan serangan api. Serigala-serigala yang putus asa itu langsung berubah menjadi abu hangus. Saat abu hitam berjatuhan seperti salju, monster lain menyerang.

“Graaahhhh!”

Seekor babi hutan menyerang, uap mengepul dari tubuhnya. Dibandingkan dengan tubuhnya yang ramping, perbedaan ukuran itu tak terbayangkan—tetapi dia tetap tenang, mengaktifkan Darah Orb untuk mengeraskan lengan kanannya.

“Wow!”

Serangan babi hutan itu, yang diperkuat dengan peningkatan fisik, memang kuat—tetapi tidak mampu menahan kekuatan lengannya yang telah ditingkatkan. Dengan lengannya, dia mengiris babi hutan itu seperti tahu. Namun, sebelum setetes darah pun mengenai dirinya, halusinasi pekat menyelimuti sekitarnya—yang dihasilkan oleh kucing berkaki dua dengan kekuatan luar biasa.

“Shaah!”

Seekor kucing melancarkan serangan mendadak dari titik buta, cakarnya terentang. Namun begitu mendekatinya, kucing itu jatuh terhuyung-huyung seperti orang mabuk. Dia telah mengalihkan kekuatan internalnya ke Gaya Tinju Mabuk dan mengaktifkan Darah Mabuk. Pada titik itu, setiap pendekatan ke arahnya sudah menjadi jebakan—tidak ada jalan keluar.

“Ha ha ha, kucing kecil yang nakal. Kamu perlu diberi pelajaran.”

“A-Aagh… Tunggu!”

Mengabaikan permohonannya, Byoubu membanting Tongkat Emas Kehendak Patuh miliknya ke kepala kucing itu.

“Gaarrr—!”

Seekor badak di dekatnya mengayunkan pedang kasar ke bawah, tetapi efek Darah Orb memungkinkannya untuk memotong pedang itu—dan bahkan harta karun mulia—dengan mudah.

“Heh heh, panik banget ya? Mungkin kamu dari pedesaan, ya?”

Dengan mudah menghindari serangan yang mematikan itu, dia mengulurkan Tongkat Emas Kehendak Patuhnya dalam satu gerakan. Satu ujungnya menancap ke tanah sementara ujung lainnya mengenai tubuh badak itu. Saat tongkat itu terus memanjang, tubuh badak itu terangkat ke udara.

“Gah… Ugh?!”

Tongkat Emas Kehendak Patuh itu tersentak ke belakang. Tanpa dukungan, badak itu mulai jatuh bebas, berakselerasi dengan cepat menuju tanah.

“Nikmatilah—dengan segenap tubuh dan jiwamu!”

Saat badak itu mencoba mendarat dengan selamat, Byoubu menghancurkannya lagi dengan Tongkat Emas Kehendak Patuh yang memanjang. Saat ini, dia tidak lagi membutuhkan sihir; hanya dengan menggunakan tubuhnya dan harta karun mulia itu, dia menghabisi monster dengan mudah.

“Terlalu kuat… Kamu ini apa?!”

Badak itu, yang tergeletak di tanah, tidak bisa bangkit dan mengamuk karena frustrasi. Byoubu menerima keluhan seperti itu dari monster sebagai hal yang wajar.

“Saya Byoubu Kakejiku, andalan kedua Disaea. Tentu saja saya kuat.”

Dia tidak memiliki Delapan Harta Suci maupun Keabadian, namun dia membanggakan dirinya karena tidak kalah hebatnya dengan para jagoan lainnya. Saat dia memberikan pukulan terakhir kepada badak yang menatapnya dengan penuh kebencian, ekspresinya berubah dari percaya diri menjadi sangat putus asa.

“Biasanya, aku memiliki kekuatan yang cukup untuk disebut ‘terlalu kuat,’ tetapi saat ini… sejujurnya aku merasa kekuatanku kurang.”

Tanpa waktu untuk menikmati kemenangan sesaat, dia segera menghampiri orang-orang yang membutuhkannya.

 

Bagian 8 — Pertahanan

Di wilayah Sepaeda, rumah keluarga Wynne adalah tempat tinggal keluarga Sansui, tetapi sekarang suasananya tegang dan militeristik. Kakak laki-laki Blois, Hetter, dan ayah mereka, Senve, berdiri berdampingan di pintu masuk. Biasanya tenang dan lembut, wajah mereka sekarang serius dan waspada. Blois, Lain, dan Fanne bersiap untuk mengantar mereka, bersama ibu Blois, Kette, dan saudara perempuannya, Chette dan Lyra.

“Wilayah kita sedang diserang oleh naga. Wilayah lain kemungkinan menghadapi hal yang sama… Kita tidak bisa mengharapkan bala bantuan. Kita harus pergi sendiri.”

“Kami mungkin tidak akan kembali, tetapi ini adalah kewajiban seorang tuan. Mohon maafkan kami.”

Keluarga mereka tidak mampu menghentikan keduanya, yang bertekad menghadapi kematian di medan perang. Hanya Blois yang mencoba mengikuti.

“Ayah, saudara… aku juga ingin bertarung.”

“Itu tidak akan terjadi.”

Blois, seorang jenius dalam ilmu pedang dan sihir, ingin ikut bersama mereka. Senve menolak ide itu tanpa ragu-ragu.

“Blois, selama naga masih terlibat, rumah kita tidak aman. Aku butuh kau untuk tetap di sini dan melindunginya.”

“Itu…benar,” jawab Blois. Namun, ia segera menyadari bahwa kata-katanya hanyalah dalih. Ia hanya tidak menyetujui dirinya bergabung dalam perang.

“Blois, ini medan perang kami. Bukan medan perangmu.”

“Kamu sudah cukup berjuang; aku belum berjuang sama sekali. Tidak perlu mempertimbangkan siapa yang seharusnya berjuang.”

Hetter mengucapkan kata-kata yang sama dengan tegas.

Blois tidak mampu menghentikan kedua pejuang yang gigih itu.

“Selamat tinggal…”

Dia tidak menyangka bahwa melihat orang-orang terkasih berjalan menuju kematian yang pasti bisa begitu menyakitkan. Air mata mengalir di pipinya saat dia memeluk Lain dan Fanne erat-erat.

Pemandangan seperti ini terjadi di seluruh Sepaeda, di mana medan perang tak lain adalah neraka. Naga-naga terbang di atas, tanpa takut mengelilingi langit, sementara para pengikut mereka menebar malapetaka di darat.

“Buh ha ha ha! Apa ini? Sepaeda, keluarga pejuang, ya? Bukankah kau seorang diri menghancurkan Kerajaan Oseo, begitu klaimmu? Tunjukkan keberanianmu!”

Banteng berkaki dua yang memegang kapak maju di jalanan yang hangus oleh api naga. Para prajurit Sepaeda yang selamat berusaha melawan, tetapi serangan mendadak itu membuat mereka kewalahan. Dan musuh bukanlah musuh biasa—mereka adalah monster dari Dunia Lama. Makhluk-makhluk legendaris menyerang dengan permusuhan dan tanpa memberi para pembela kesempatan untuk membalas.

“Kumpulkan prajurit yang selamat! Konsentrasikan pasukanmu dan habisi mereka satu per satu!”

“Menghabisi kami satu per satu?” Para monster mencemooh. “Kau benar-benar berpikir itu mungkin? Hah… Melupakan kami sementara mengkhawatirkan naga-naga itu? Itu menyakitkan!”

Dari tubuh banteng-banteng yang perkasa itu, muncul duplikat yang persis sama—ukuran yang sama, persenjataan yang sama. Para prajurit Sepaeda segera memahami implikasinya.

“Pemanggilan Bayangan? Monster-monster dari Dunia Lama…melempar bayangan?!”

“Ah, jadi kau mengenali kekuatan ini, bukan?”

“Benar sekali, manusia. Kita bisa menciptakan duplikat diri kita sendiri, identik dengan tubuh kita yang sebenarnya. Itulah kekuatan kita.”

“Dan tidak seperti salinan manusia Anda, masing-masing memiliki kesadarannya sendiri!”

“Kalau begitu, bisakah kau menjatuhkan kami satu per satu?”

Masing-masing duplikat berbicara dengan sengaja, menyeringai sambil perlahan mengepung para prajurit Sepaeda. Masing-masing jauh lebih kuat daripada manusia, dan bersama-sama mereka membentuk jaring yang tak dapat ditembus. Para prajurit mulai gemetar, menjatuhkan senjata yang mereka pegang.

“Hei, kau berpikir untuk menyerah? Setelah hampir memusnahkan negara lain, kau tidak bisa lolos begitu saja!”

“Eek!”

Banteng-banteng itu tertawa angkuh dan tanpa ampun memukuli tentara Sepaeda. Itu pemandangan yang menakutkan, namun bagi pasukan Oseo, itu justru menenangkan.

“Kalian luar biasa. Kalian tidak hanya kuat, tetapi kekuatan kalian berlipat ganda. Ini seperti memiliki seratus orang di pihak kalian!”

“Seratus orang? Ha ha ha! Itu sangat manusiawi darimu. Aku menyukainya!”

Beberapa prajurit Sepaeda yang tersisa dengan cepat dimusnahkan. Pasukan Dunia Lama menyerbu jalan-jalan yang hangus, berniat menjarah semua yang bisa mereka rampas. Orang-orang yang tersisa di kota tidak punya pilihan selain meringkuk dan menunggu. Tetapi dengan deru derap kuda, pasukan besar mendekat. Mereka membawa panji keluarga Sepaeda, dipimpin langsung oleh penguasa keluarga saat ini dan pasukan elitnya.

“Dengarkan aku, prajurit Oseo! Aku adalah kepala keluarga Sepaeda, penguasa Sansui Shirokuro! Kalian berani memasuki tanahku untuk menyelesaikan dendam lama? Baiklah! Aku akan menghadapi kalian sendiri, bersama dengan monster-monster dari Dunia Lama ini!”

Meskipun ia berbicara dengan penuh hormat kepada musuh, ekspresinya sangat serius. Pasukan elit di belakangnya pun menunjukkan ekspresi tekad yang sama.

“Bwa ha ha ha! Akhirnya, lawan yang punya nyali. Mari bersenang-senang—duplikat kita akan mengalahkanmu!”

Beberapa banteng mengirimkan puluhan duplikat ke depan. Itu adalah kepanikan yang sesuai dengan namanya, kekuatan yang bahkan singa pun mungkin akan lari darinya.

“Ha ha ha! Para duplikat kami akan berurusan denganmu!”

“Tenang, tenang! Bisakah kau mengalahkan salah satu dari kami? Sekalipun kau berhasil, itu tidak akan berarti apa-apa!”

“Tunjukkan sedikit perlawanan setidaknya!”

Para duplikat maju tanpa takut terluka. Penguasa Sepaeda mengerahkan seluruh mananya, menyalurkannya ke dalam satu serangan—mantra api habis-habisan.

“Karpet Merah!”

Kobaran api menyapu tanah di hadapannya. Bahkan saat api berkobar di atas daratan, para duplikat itu terus maju tanpa ragu-ragu.

“Menyedihkan! Kau pikir api selemah itu bisa menghancurkan kami?”

“Ugh! Aku tidak bisa melihat apa-apa! Ha ha ha!”

“Apakah hanya itu kekuatanmu sepenuhnya, Tuan Sepaeda?”

Ejekan tanpa ampun bergema dari para duplikat itu. Meskipun mereka menerima kerusakan, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghilang. Penguasa Sepaeda tidak memberikan alasan apa pun.

“Ya, inilah kekuatan penuhku. Sayangnya, aku bukan seorang jenius. Yang bisa kulakukan hanyalah membuatmu terpesona dengan usahaku.”

Monster-monster Dunia Lama dan duplikat mereka telah salah paham. Penguasa Sepaeda tidak gagal menyapu area tersebut karena kekurangan kekuatan—ia sengaja mengerahkan kekuatan penuhnya untuk mengaburkan pandangan mereka.

“Pembunuhan akan dilakukan oleh bawahan saya!”

“Tepat sekali! Kalian semua, ikuti saya!”

“Opo opo?!”

Saat kobaran api mereda, duplikat Tahlan berdiri berdampingan di depan musuh. Itu saja tidak luar biasa, tetapi di belakang mereka, para prajurit elit menyerbu maju, menggunakan duplikat Tahlan sebagai pijakan untuk melompati monster-monster tersebut. Target mereka adalah Tahlan asli yang telah menciptakan duplikat-duplikat itu.

“I-ini gawat! Sialan!”

“Mereka ada di mana-mana!”

Para prajurit melompati kepala mereka, hanya untuk kemudian pasukan elit itu menyelinap di bawah kaki mereka pada saat berikutnya. Terkejut bahkan sesaat pun, para duplikat itu membeku, tidak mampu bereaksi. Pada saat mereka mencoba berbalik dan mengejar, jaraknya sudah terlalu lebar.

“Hah… Salinan dengan kesadaran, ya? Mengesankan. Tapi jika kekuatan sejatimu adalah ini, kehinaanmu hanya akan berlipat ganda!”

“Kau berani bicara! Kau pikir kau bisa mengalahkan kami hanya dengan berlarian seperti tikus? Apakah kau lupa bahwa kekuatan sejati kami jauh melebihi kekuatanmu?”

Para pemimpin asli banteng itu tidak cukup bodoh untuk dibunuh saat berdiri diam. Mereka mengayunkan kapak di tangan mereka ke arah Tahlan dan pasukan elit yang menyerbu ke arah mereka, membidik dengan hati-hati daripada mengayunkan kapak secara membabi buta.

“Kau benar-benar berpikir kekuatanmu melebihi kekuatan kami?”

Para prajurit elit Sepaeda sedikit menyesuaikan langkah mereka, sehingga waktu kejadian menjadi tidak tepat. Kapak raksasa itu lewat tanpa menimbulkan bahaya di depan mereka, hanya mengenai udara kosong.

“Hah! Jika saudara iparku adalah penguasa Sansui, maka kita adalah murid-murid Sansui. Kita tidak akan tumbang di hadapan seekor banteng besar!”

Betapapun tangguhnya monster-monster Dunia Lama ini, mereka tetaplah mamalia bipedal. Titik-titik rentan seperti tenggorokan, tulang rusuk, bagian belakang siku, dan lutut tetap sama seperti pada manusia. Para prajurit elit Sepaeda memanfaatkan saat banteng-banteng itu ragu-ragu, menebas satu titik rentan demi satu titik rentan saat mereka lewat. Meskipun kulit banteng lebih tebal daripada kulit manusia, itu tidak berpengaruh. Kombinasi keterampilan individu dan taktik kelompok yang terkoordinasi membuat bahkan monster-monster ini tak berdaya.

“Ah…!”

Dengan matinya yang asli, duplikatnya pun lenyap. Betapapun nyata atau sadarnya mereka tampak, mereka tetap hanyalah salinan belaka.

“Rasakan harga yang harus kau bayar karena meremehkan kami. Matilah di tempatmu berdiri, lalu…”

Tahlan mengalihkan pandangannya dari banteng-banteng yang berdarah dan sesak napas, lalu menatap para prajurit Oseo yang tertegun.

“A-Apa…? Tidak mungkin… Monster dari Dunia Lama, dikalahkan semudah itu?”

“Para prajurit Oseo, aku tahu mengapa kalian bertempur. Di sinilah berdiri orang yang telah mengepung kalian. Aku adalah Magyan Tahlan, orang yang paling kalian benci!”

Dengan ekspresi penuh tekad, Tahlan sengaja menahan rekan-rekannya. Ia bermaksud menghadapi puluhan tentara Oseo di hadapannya sendirian.

“Jangan menahan diri. Curahkan seluruh kebencianmu padaku!”

“Eeeeeeek! L-Lari!”

“Setelah semua ini, jangan berpikir kau bisa lolos!”

Dengan raungan, Tahlan menerjang maju. Keahliannya yang menakutkan membelah para prajurit Oseo seperti iblis. Amukannya sendirian menghancurkan mereka seperti daun yang tertiup angin, bahkan menyaingi gurunya, Sansui, dalam ketepatan dan kekuatan. Pasukan Oseo yang melarikan diri tak berdaya. Dalam sekejap, mereka musnah.

“Kerja bagus semuanya. Sansui sendiri akan memuji hasil ini. Kota ini sekarang seharusnya aman… untuk sementara waktu.”

Dari atas tunggangannya, sang raja memuji pasukannya. Para prajurit elit, yang dilatih oleh Sansui, telah memberikan hasil yang sesuai dengan harapannya. Pujiannya tulus. Tetapi kota itu, yang hangus terbakar oleh api naga dan porak-poranda oleh musuh, tampak jauh dari aman. Tahlan dan yang lainnya hampir tidak bisa melihatnya seperti itu.

“Tetap saja, saudara ipar…ini terlalu berlebihan.”

“Aku tahu. Tapi tidak ada gunanya berlama-lama di sini. Kita harus melanjutkan ke tempat berikutnya.”

Sang penguasa terus maju, dan Tahlan beserta pasukan elit mengikutinya. Negeri-negeri lain meminta bantuan, dan mereka tidak mampu untuk berhenti. Hampir tanpa istirahat, mereka bersiap untuk bergerak menuju kota lain—tetapi kemudian mereka menyadarinya: aliran “darah” besar yang naik dari tanah menuju langit.

“Jadi, ini sudah dimulai,” gumam seorang tentara. “Begitu banyak orang telah meninggal…”

Melihat fenomena yang selama ini hanya ada dalam mitos, para prajurit menyadari sepenuhnya besarnya kerugian yang diderita kerajaan mereka.

Di langit di atas wilayah kerajaan Arcana tengah, Ukyou bertarung mati-matian saat diserang oleh naga-naga yang tak terhitung jumlahnya dari pusaran di atas. Dengan memanggil badai untuk mengganggu serangan mereka, ia berhasil bertahan—hampir saja. Kemudian, pedang iblis pendendam Dainsleif mulai bersinar secara tidak wajar.

“Jadi, saatnya menunjukkan kekuatan sejatiku telah tiba,” gumam pedang itu.

“A-Apa? Sekarang? Syarat apa yang telah terpenuhi?” teriak Ukyou, amarahnya meluap saat ia memarahi pedang itu. “Karena kau terlalu santai, kau tidak bisa membunuh naga-naga di wilayah kerajaan! Apa kau menyadari betapa besar kerusakan yang telah terjadi?”

“Bukan itu masalahnya, Tuanku,” jawab Dainsleif. “Untuk menunjukkan kekuatan sejatiku, aku membutuhkan pengorbanan yang sangat besar.”

Ukyou merasakannya melalui bilah pedang: kehadiran yang mendekat dari “pengorbanan yang agung” itu.

“Akulah Dainsleif, Pedang Iblis Pembalasan, Harta Suci yang menguras darah manusia.”

Saat pembatasnya diaktifkan, Dainsleif menyerap darah dari mereka yang diserangnya, membunuh korbannya. Tetapi dengan pembatas yang dilepas, fungsinya untuk membunuh naga menjadi sangat berbeda. Ia menyerap darah semua orang yang telah dibunuh oleh naga dan para pengikutnya—dan menggunakannya sebagai senjata.

“Syaratnya terpenuhi… Darah mereka yang dibunuh oleh naga dan para pengikutnya akan menjadi kekuatan untuk membunuh naga!”

Kerusakan yang disebabkan oleh naga-naga di seluruh Kerajaan Arcana sangat besar. Darah itu, melampaui hujan dan angin, sedang berkumpul. Tubuh Ukyou gemetar karena kenyataan yang mengerikan itu. Tak heran jika Dainsleif sendiri membenci hal ini.

“Kau telah merasakan penderitaan yang dialami para korban Kerajaan Arcana,” kata Dainsleif. “Ubah penderitaan itu menjadi kekuatan… dan serang naga-naga itu.”

“Ya… aku mengerti!” Ukyou mengayunkan Dainsleif seperti tongkat konduktor, mengarahkan darah yang terkumpul ke arah naga-naga itu.

Campuran itu membentuk bola dahsyat yang sangat besar—bola darah berair seukuran bencana alam—dan menerjang seekor naga dengan kecepatan yang mengerikan.

“Graaaahhhh!”

Naga itu membalas dengan serangan napas api berkekuatan penuh, berusaha menguapkan darah tersebut. Apinya lebih dari cukup untuk mendidihkan cairan biasa—tetapi bola api ini bahkan tidak menimbulkan rasa melepuh. Bola api itu menelan naga itu sepenuhnya.

“G-Gyahhhhh!”

Seperti terendam dalam lautan asam kuat, tubuh naga itu mulai larut. Setiap tetes darah bertindak seolah-olah didorong oleh dendam itu sendiri, memusnahkan sel-sel naga dari dalam.

“Jadi, inilah kekuatanmu…” gumam Ukyou.

“Ya. Kekuatan sejati saya bertambah seiring dengan jumlah pengorbanan rekan-rekan saya,” jawab Dainsleif.

“Saya membayangkan jika umat manusia berada di ambang kepunahan, Anda pasti tak terkalahkan.”

“Ya… Dan bahkan sekarang pun, aku tetap kuat.”

Setelah akhirnya berhasil menumbangkan satu naga, Ukyou mengarahkan Dainsleif ke arah naga-naga lainnya.

“Dasar bodoh. Semakin kalian menyerang Arcana, semakin kuat aku jadinya!” ejeknya, merasakan beban pengorbanan besar yang memberinya kekuatan.

Namun para naga menerima hal ini—mereka telah mempersiapkan diri.

“Kami tahu. Bahkan, sejak awal, kami memang menginginkannya seperti ini.”

“Apa?!”

“Kau memiliki Piala Suci Kehendak, bukan? Tidak mungkin kau bisa dibunuh dengan cara biasa. Kalau begitu, yang kita butuhkan hanyalah membuatmu terbakar dengan keinginan balas dendam yang begitu kuat sehingga kehendakmu lenyap—yaitu, kau kehilangan jati dirimu.”

Jika seseorang memegang Piala Suci Kehendak, mereka tidak dapat mati selama mereka memiliki kehendak yang kuat. Ini adalah fungsi mendasar, yang ada bahkan sebelum pembatas apa pun dihilangkan. Untuk mengalahkan Ukyou, seseorang tidak punya pilihan selain menundukkannya tanpa membunuhnya, atau merampas kehendak hidupnya.

“Apakah itu alasannya? Apakah itu sebabnya kau membakar Arcana? Apakah itu sebabnya kau berkeliling membunuh warga sipil?”

“Benar sekali. Bahkan jika kami para naga harus membayar harga untuk membangkitkan keinginan balas dendammu, kami siap menerimanya.”

“Jangan berani-beraninya… Aku akan membunuh kalian semua!”

Meskipun tahu persis apa yang mereka inginkan, dia tetap merasa marah. Mereka mungkin memiliki semangat pengorbanan diri, tetapi itu tidak membuat mereka layak dihormati.

Keinginan balas dendamnya memuncak, dan darah di sekitarnya pun tampak mendidih. Seolah-olah kebencian yang cukup kuat untuk menelan semua naga di dunia telah bersemayam di dalam dirinya. Namun itu hanyalah persepsi, bukan kenyataan.

“Kau akan membunuh kami semua? Mustahil. Bahkan sepuluh ribu tahun yang lalu, Dainsleif menyebabkan kehancuran besar, namun tidak mampu memusnahkan leluhur kami. Kau tidak punya peluang untuk menang sejak awal!”

Naga-naga yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing dengan tekad untuk mati, menyerbu ke arah Ukyou. Kekuatan gabungan mereka membuat darah yang dikumpulkan oleh Dainsleif tampak fana jika dibandingkan.