Bab 1 — Ceritanya Belum Berakhir

 

Bagian 1 — Kejadian

Itu terjadi sepuluh ribu tahun yang lalu.

Di dalam Noah, yang telah menampung seluruh umat manusia yang masih bertahan hidup di Dunia Lama, seorang anak laki-laki duduk di tepi kapal. Seluruh umat manusia telah berkumpul di geladak, membentuk lingkaran di sekelilingnya. Anak laki-laki itu tampak gelisah dengan situasi tersebut.

“Kalian… Ada apa dengan formasi ini?”

“Jika kita tidak melakukannya seperti ini, Anda bahkan tidak akan mendengarkan kami. Yah…secara pribadi, saya sebenarnya tidak peduli. Saya lebih suka Anda melakukan apa pun yang Anda inginkan. Jujur saja, saya tidak suka memaksakan tuntutan hanya karena kita memiliki jumlah yang lebih banyak.”

Dialah Manusia Abadi, Sir Shark, yang menjawab. Dia adalah pengguna pertama Pandora, Armor Entropi dan Bencana, dan, seperti Shun Ukiyo, seorang kompatibilis yang sempurna. Lebih tepatnya, Pandora telah diproduksi secara khusus untuk menyesuaikan dengan pria ini. Bahkan ketika umat manusia berada di ambang kepunahan, sikapnya tetap riang. Dalam arti tertentu, mungkin dia masih menghargai kemanusiaan bahkan dalam situasi ekstrem ini.

“Kalau begitu, hentikan mereka. Semua orang kecuali kamu memiliki ekspresi wajah yang sama.”

“Itu akan merepotkan. Tidak seperti kamu, aku tidak punya banyak kesabaran. Bersyukurlah aku tidak secara aktif menghalangi.”

Shark adalah seorang pria paruh baya. Ekspresinya tampak muda, tetapi rambutnya telah memutih, dan kerutan mulai terlihat di wajahnya. Sebelum perang dimulai, ia bekerja sebagai bandar kasino, dan seperti yang bisa diduga, ia tidak memiliki rasa patriotisme maupun rasa tanggung jawab terhadap kemanusiaan. Ia berada di sana hanya karena menentang pihak lain terasa terlalu merepotkan.

“Um, permisi… Bisakah kalian berdua melihat ke arah sini?”

Seorang pria dengan ekspresi sangat cemas menyela percakapan santai mereka berdua. Ia seorang pria yang hampir berusia paruh baya, membawa ransel besar yang tampak mampu menampung persediaan dalam jumlah besar. Ia tampak memiliki kepekaan yang baik dan biasa saja, dan secara alami merasa takut menghadapi krisis kemanusiaan.

Inilah Baikur, pengembara langka yang terpilih sebagai pemegang Ungaikyo, Cermin Kebenaran Konsumsi. Sebelum perang, ia berkelana dari satu tempat ke tempat lain, mencuri barang-barang langka atau berguna, lalu menjualnya sebagai barang dagangannya sendiri, atau menggunakannya untuk dirinya sendiri—dengan kata lain, seorang penipu. Bahkan dia, yang dulu dengan berani melontarkan promosi penjualan tanpa malu, tidak bisa lagi tertawa sekarang karena kelangsungan hidup umat manusia—dan hidupnya sendiri—dipertaruhkan.

“Setidaknya dengarkan apa yang ingin kami sampaikan!” pintanya.

“Sudah kubilang aku tidak mau mendengarnya,” kata anak laki-laki itu. “Aku sudah menolak berkali-kali.”

“Gah! Ayolah! Itu bahkan bukan intinya! Ini bukan soal apakah kau menerima atau menolak! Jika kau tidak melakukan sesuatu, umat manusia akan musnah!”

Awalnya, rencananya adalah melakukan perjalanan melintasi daratan, mengumpulkan para pengguna Delapan Harta Suci, dan melawan naga-naga dan para pelayannya. Tetapi kemajuan naga-naga itu terlalu cepat, dan jumlah mereka terlalu banyak. Tidak ada lagi tempat bagi umat manusia untuk hidup di dunia ini. Mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri ke dunia lain—atau dihancurkan.

“Apakah itu benar-benar tidak masalah bagimu? Bahkan jika umat manusia punah?”

“Saya tidak peduli.”

“Hei! Kamu serius?!”

“Itu tidak mengganggu saya. Jika hanya saya sendiri, saya akan bisa mengatasinya. Lagipula, sejak awal saya memang tidak tinggal bersama manusia.”

Bocah itu menanggapi Baikur dengan dingin—mungkin juga dengan dinginnya kepada seluruh umat manusia. Sikap acuh tak acuhnya membuat orang-orang di sekitarnya marah, tetapi justru karena dia benar-benar makhluk transenden, mereka berusaha sebaik mungkin untuk membujuknya. Jika pria ini tidak begitu berharga, mereka bahkan tidak akan repot-repot berbicara dengannya.

“Dan itulah mengapa kami ingin Anda membantu kami!”

Baikur tiba-tiba meraihnya, mencengkeram kerah jubah pertapanya dan mengguncangnya maju mundur.

“Kita akan melarikan diri ke ‘dunia selanjutnya’ dengan Noah! Tapi hanya inilah yang tersisa dari kita! Sekalipun kita bisa melipatgandakan alat dengan Ungaikyo atau menghasilkan makanan dengan Danua, tetap ada batasnya! Tanpa pengetahuan dan keahlianmu, kita tidak bisa bertahan hidup!”

Dia adalah seorang pria yang menggunakan peralatan sampai rusak, tetapi karena itulah, dia memahami keterbatasannya. Mereka akan menghadapi dunia yang tidak dikenal, dunia tanpa peradaban manusia, memulai pembangunan dari nol. Itu akan menjadi kembalian ke zaman primitif, dan tidak akan mengherankan jika umat manusia punah begitu saja. Dengan hanya sekitar seribu orang yang selamat, pendidikan saja hampir mustahil.

Namun jika anak laki-laki ini ada di sana, semuanya akan terselesaikan.

“Alasan para dewa mempercayakan Elixir, Cawan Suci Kehendak—kekuatan untuk tidak pernah mati selama kau memiliki kehendak untuk hidup—kepadamu pastilah untuk tujuan ini. Kau ditakdirkan untuk menjadi penuntun umat manusia dan meletakkan dasar bagi kebangkitannya. Aku mengerti betapa beratnya tanggung jawab ini… tetapi ini adalah sesuatu yang hanya kau yang bisa lakukan.”

Seorang wanita ramping berkulit cokelat dan berambut merah berbicara. Dia adalah Sadiva, Putri Berkat yang sangat penyayang, yang telah dianugerahkan para dewa kepada Danua, Lumbung Kemurahan Hati.

“Dibandingkan dengan tujuh orang lainnya… Tidak, bahkan tidak bisa dibandingkan. Misi kita mungkin, dalam arti tertentu, sudah berakhir, tetapi kau sendiri kemungkinan besar harus melanjutkannya selama seribu, bahkan dua ribu tahun. Ketika aku memikirkan itu, aku berharap bisa menggantikan tempatmu.”

“Kalau begitu, lakukanlah. Wariskan pekerjaan itu kepada anak dan cucu Anda.”

“Saya tidak mampu. Dan keturunan saya bahkan lebih tidak mampu… Terutama dalam situasi seperti ini, di mana kegagalan tidak diperbolehkan.”

Dahulu, orang-orang cenderung berpencar dan meninggalkan permukiman ketika menghadapi kesulitan hidup di daerah perbatasan. Kali ini, hal itu tidak diperbolehkan. Jika memungkinkan, setiap orang di kapal ini harus bertahan hidup dan memungkinkan keturunan mereka untuk berkembang. Kita hampir tidak perlu memikirkan betapa sulitnya hal itu di permukiman baru. Tetapi jika mereka gagal, tidak akan ada gunanya umat manusia berhasil melarikan diri ke dunia baru; mereka akan gagal berakar dan akhirnya menghilang.

“Hanya seseorang sepertimu, dengan kehidupan abadi dan pengetahuan mendalam tentang seluruh ciptaan, yang dapat melakukan ini… Para dewa pun memahaminya.”

“Menyebalkan sekali,” gumam bocah itu.

Karena ia memahami segala hal, ia dapat dengan jelas membayangkan rencana konkret untuk kelangsungan hidup umat manusia—dan membayangkan betapa sulitnya hal itu.

“Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan, aku akan melakukannya. Hidupku mungkin tampak seperti percikan api yang singkat bagimu, tetapi aku bersedia memberikan semuanya. Bahkan jika hanya selama aku hidup…” kata Sadiva kepadanya.

“Aku tidak bisa menerima itu.”

Bocah itu menolak dengan tegas. Itu adalah jawaban jujur, yang diucapkan layaknya seorang pria.

“Aku tidak bisa mengambil nyawamu.”

“Begitu ya… Maaf kalau saya meminta terlalu banyak.”

Dengan air mata yang sedikit menggenang di matanya, Sadiva mundur selangkah.

“Lagipula… Bukan cuma aku dan Shark yang akan tinggal di sini, kan?”

Merasa suasana menjadi muram, anak laki-laki itu mengganti topik pembicaraan. Kepergian ini dipenuhi penyesalan—pelarian yang berarti meninggalkan tempat kelahiran mereka. Di antara orang-orang yang terbebani keputusasaan, ada beberapa yang memancarkan semangat juang.

“Roland dan Flamberge masih berencana untuk bertarung, kan? Sejujurnya, saya rasa kalian berdua jauh lebih cocok untuk pergi ke dunia baru daripada saya.”

Ironisnya, mereka yang telah memutuskan untuk mati dan turun dari kapal evakuasi justru lebih bersemangat daripada mereka yang mati-matian berusaha bertahan hidup. Merasa geli sekaligus jengkel dengan absurditas itu, bocah itu pun menunjukkannya.

“Kau bercanda… Aku memang tidak pernah berniat untuk selamat sejak awal.”

Lonely Flamberge, Pohon Layu, menjawab. Mereka sangat kurus, memiliki sedikit sekali daging sehingga tampak tidak sehat dan jenis kelamin mereka tidak mungkin ditentukan. Wajah mereka juga dipenuhi kerutan yang dalam, yang mudah ditebak disebabkan oleh tekanan mental. Meskipun demikian, hanya mata mereka yang bersinar. Mata itu menunjukkan kemauan yang tak tergoyahkan, tekad yang teguh—atau mungkin keadaan pikiran yang tidak memberi ruang lagi untuk memilih jalan lain.

“Siapa pun yang ingin bertahan hidup bisa pergi ke mana pun mereka suka. Aku akan tinggal sendirian dan membunuh naga sebanyak yang aku bisa… lalu mati!”

“Kurasa masih ada hal-hal baik dalam hidup jika kau terus hidup,” kata bocah itu.

“Ya. Itu benar sekali. Seandainya keluarga saya masih hidup, saya yakin akan ada hal-hal baik juga untuk mereka.”

“Begitu. Kalau begitu, mau bagaimana lagi.”

Mereka adalah orang-orang yang telah dianugerahi pedang iblis pembalasan oleh para dewa. Hati mereka telah sepenuhnya diwarnai oleh dendam. Bahkan jika mereka dipaksa naik kapal dan dikirim ke dunia baru, kebencian itu hanya akan diarahkan kepada orang-orang di sekitar mereka. Demi diri mereka sendiri—dan demi semua orang—lebih baik membiarkan mereka tinggal di sini dan mati.

“Tapi…itu hanya kasus saya. Jika seseorang masih punya keluarga dan akan pergi ke dunia baru…saya lebih suka mendorong mereka dari belakang.”

Sedikit kebaikan itu masih tersisa di Flamberge. Kemampuan untuk tidak iri terhadap kebahagiaan orang lain. Pengendalian diri untuk menghindari menyeret orang lain ke dalam balas dendam mereka. Itulah yang membuat mereka tetap manusiawi.

“Dan jika kau dibutuhkan untuk itu… Maka aku akan memastikan untuk mengirimmu pergi, meskipun aku harus mengikatmu ke kapal ini.”

“Dan kau pikir itu akan membuatku bekerja sama?”

“Jika orang meminta Anda membuat alat, Anda akan membuatnya. Jika mereka memohon kepada Anda untuk mengajari mereka, Anda akan mengajari mereka. Saya pernah mendengar bahwa begitulah sifat orang Tengu.”

“Ugh… Memang tidak bisa dipungkiri.”

Saat dihadapkan dengan teori dasar Tengu milik Flamberge, bocah itu tidak memiliki bantahan.

“T-Tapi tetap saja…menjadi seorang pemimpin itu satu hal, tapi seorang politisi? Aku tidak yakin tentang itu…”

“Berhentilah mengeluh tentang hal-hal sepele! Pada akhirnya kamu juga akan menghadapinya, jadi terima saja!”

Inilah Pahlawan Sejati, Roland Zero: seorang ksatria berbadan tegap dan gagah yang mengenakan apa yang sekarang disebut sebagai baju zirah magitech. Dianugerahi pedang ilahi terkuat, Eckesachs, oleh para dewa, dia adalah salah satu pecundang yang paling menyedihkan dalam sejarah umat manusia.

“Jika kau benar-benar ingin melarikan diri, kau pasti sudah turun dari kapal ini! Kenyataan bahwa kau belum turun berarti persis seperti yang kau katakan!”

“Mendengar itu dari seorang penjudi miskin yang telah kehilangan segalanya…”

“Itu tidak relevan! Kamu hanya membuat alasan karena kamu ingin semua orang mendukungmu seperti ini!”

“Memang benar aku tidak ingin melakukannya. Jujur saja, aku ingin membuang semuanya. Dan ya, memang benar juga aku tidak terlalu peduli dengan kemanusiaan. Tapi… seperti yang kau katakan, aku tidak bisa memaksakan diri untuk segera turun dari kapal.”

“Tepat sekali! Itu artinya kamu akan menerimanya pada akhirnya!”

“Tapi coba bayangkan dirimu berada di posisiku sejenak! Sekalipun itu yang kurasakan, apakah kamu benar-benar berpikir aku akan menerimanya setelah diberitahu seperti itu?!”

Mencoba membujuk pihak yang kalah dan tidak terima kekalahan mungkin adalah ide yang buruk. Mereka saling memahami dengan sempurna—namun segalanya malah semakin rumit.

“Kamu menyebalkan sekali! Kamu sudah hidup lama sekali, dan sekarang kamu bertingkah seperti sedang pubertas!”

“Aku tidak mau mendengar itu darimu! Kau yang paling merepotkan! Aku jamin—kau yang paling menyebalkan di antara kita berdelapan! Bahkan Shark pun sudah muak denganmu!”

“Apa yang begitu merepotkan tentang saya?! Katakan saja! Saya akan membantah setiap poinnya!”

“Itu dia! Kenapa kamu pikir kamu bisa membantah sesuatu sebelum aku mulai bicara?!”

“Karena aku tidak punya satu pun kekurangan! Setidaknya di antara kami berdelapan, aku yakin aku memiliki kemampuan keseluruhan tertinggi!”

“Jangan bodoh! ‘Kemampuan keseluruhan’mu hanyalah hal-hal negatif—kamu berada di urutan paling bawah di antara seluruh umat manusia! Tentu saja, itu sebelum kepunahan!”

“Itu tidak masuk akal! Kalau begitu, tunjukkan datanya! Datanya!”

“Baiklah, saya akan mengadakan jajak pendapat! Lagipula, seluruh umat manusia ada di sini!”

Di ambang kepunahan umat manusia, mereka akan memutuskan siapa manusia terburuk. Ini benar-benar situasi yang genting. Ini bukan tentang melemparkan seseorang dari kapal atau memutuskan cara menjatah makanan. Mereka hanya berdebat.

“Cukup.”

Seorang wanita mengarahkan tombaknya ke arah dua pria yang terlibat dalam pertengkaran buruk dan bodoh mereka. Sang Penjaga Gerbang, Locomo Roller, adalah seorang wanita heroik dengan kekuatan luar biasa, leluhur para pengguna Rapid Iron Fist yang tinggal di Alam Tersembunyi Cel, dan orang yang dipercayakan oleh para dewa dengan Tombak Pemberontakan Ilahi, Vajra.

“Perdebatan tak berarti itu berakhir di sini. Kalian berdua, kembali ke pokok permasalahan.”

“Apa?! Harga diri dan kehormatanku dipertaruhkan di sini! Bagaimana aku bisa kembali ke topik utama?!”

Roland, yang merupakan perwujudan dari seorang pria yang merepotkan, membentak balik Roller yang kesal. Bagi seorang pecundang yang tidak terima kekalahan, mengalah sekarang akan terasa seperti kekalahan.

“Yang saya katakan adalah martabat dan kehormatanmu tidak penting!”

Namun Roller juga merupakan wanita yang memberontak terhadap takdir yang tak kenal ampun. Dia tidak melunakkan pendiriannya terhadap Roland.

“Yang lebih penting lagi, membujuk pria ini—”

“Tidak ada yang namanya ‘tidak penting’!”

Roland juga menolak untuk mengalah, dan situasi terus memburuk dari detik ke detik.

“Apa gunanya bagi orang lain selain kamu?!”

“Aku hidup untuk diriku sendiri, dan aku mati untuk diriku sendiri! Aku tidak peduli dengan keadaan orang lain!”

Seorang pemberontak dan seorang pria yang hanya memikirkan kemenangan. Orang yang menyela perdebatan mereka adalah—

“Cukup… Aku salah. Ini salahku.”

Yang mengejutkan, ternyata itu adalah anak laki-laki itu. Dia menghela napas panjang, seolah-olah sudah menyerah. Perubahan tak terduga itu mengejutkan Roller dan Roland, meskipun yang lain tidak terlalu terkejut.

“Hah?”

“Apa yang tiba-tiba kau katakan…?”

“Kalian berdua, mundurlah. Roland benar—aku hanya keras kepala tanpa alasan.”

Pria dengan tekad terkuat untuk hidup sepanjang sejarah manusia. Monster yang telah hidup selama puluhan ribu tahun, karena alasan pribadinya, menerima peran sebagai penuntun umat manusia.

“Terima kasih.”

Orang yang berbicara adalah Bifu Steek, si cantik tak tertandingi. Dia adalah leluhur para Perawan Suci yang kini tinggal di alam tersembunyi. Dia pernah ditakdirkan untuk dikorbankan kepada naga, tetapi diselamatkan oleh Vajra yang diberikan kepada Roller, dan oleh Nuh, yang telah dianugerahkan kepadanya. Masih mengenakan pakaian perawan kuil, dia tidak menyelidiki bocah itu secara mendalam.

“Hei… Kenapa kamu tiba-tiba mengalah?”

“Ya. Aku sama sekali tidak mengerti.”

Namun Roland dan Roller benar-benar tidak mengerti. Mereka mendekat kepadanya, menghujaninya dengan pertanyaan.

“Gah—hei! Mundur, kalian berdua! Yang lebih penting, kita akan segera pergi, kan? Jika memang begitu…”

Pada saat itu, suasana berubah sekali lagi. Mata tertuju pada Flamberge, Roland, dan Shark.

“Sejak awal aku tidak pernah berniat untuk bertahan hidup. Dunia tanpa keluargaku tidak menarik bagiku. Dan Shark—kau juga sama, kan?”

“Menjalani kehidupan perintis yang serius bukanlah gaya saya. Lagipula, naga-naga itu akan kesepian jika orang yang membenci mereka pergi begitu saja.”

Flamberge dan Shark sama-sama mengalihkan pandangan mereka ke arah Roland.

“Kamu benar-benar setuju dengan itu?”

“Ya. Tentu saja. Tidak perlu bergaul dengan orang-orang yang ingin mati.”

Dua sosok—satu yang ingin membalas dendam terhadap naga-naga itu, dan pria lain yang mencari tempat di mana ia akan mati—mengajukan pertanyaan kepada orang yang terobsesi untuk menjadi yang terkuat. Jika mereka tetap di sini, kematian tak terhindarkan. Itu berarti kekalahan.

“Kalah dari kalian berdua membuatku merasa tidak enak. Lagipula…”

Roland mengambil Eckesachs, pedang yang tergantung di pinggangnya, ke tangannya.

“Jika pria yang dipilih oleh pedang yang mampu memotong naga itu melarikan diri, bukankah itu akan terlihat menyedihkan?”

Seolah berbicara langsung kepada pedang yang diberikan kepadanya oleh para dewa, dia mengungkapkan alasan mengapa dia bertarung. Sebagai tanggapan, para pemilik Harta Suci masing-masing mengelus artefak mereka sendiri.

“Dainsleif…aku bersyukur. Tanpa dirimu, aku bahkan tidak akan bisa membunuh seekor naga pun.”

“Pandora, ini akhirnya berakhir. Tentu saja kau akan tetap bersamaku.”

“Ungaikyo… pastikan kau mengucapkan selamat tinggal kepada ketiga orang itu.”

“Danua, aku berterima kasih padamu, pembawa Berkat Tuhan. Untukmu… Tidak, untukku juga, pertempuran sesungguhnya dimulai sekarang. Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama.”

“Vajra…aku puas. Aku tidak perlu mempersembahkan Bifu kepada naga-naga itu. Bagiku, itu saja sudah merupakan hasil yang memuaskan.”

“Noah…kita akan terjun ke dalam kehampaan. Ini akan menjadi perjalanan yang sangat sulit, tapi…bertahanlah untukku.”

Mereka yang akan tetap berada di dunia ini dan bertarung sampai mati. Mereka yang akan pindah ke dunia baru dan hidup untuk melestarikan kehidupan. Kedelapan master yang telah berkumpul selama perjalanan mereka, dan Delapan Harta Suci yang mereka gunakan, mencapai saat perpisahan mereka di sini. Melihat pemandangan yang sunyi itu, wajah-wajah mereka yang melarikan diri menjadi tegang karena kesedihan. Dan pria yang telah memikul beban yang membentang jauh ke masa depan menghela napas.

“Hei, Elixir. Alasan para dewa memberimu kepadaku mungkin persis seperti yang mereka katakan barusan. Tapi jujur ​​saja… aku benar-benar ingin…”

Ia ingin membuat orang-orang ini menang, di sini dan sekarang, alih-alih mengincar kebangkitan umat manusia di negeri baru. Ia berharap diberi senjata yang mampu membunuh naga, bukan senjata yang menugaskannya untuk membimbing dunia baru. Ia ingin bertarung bersama mereka. Pikiran yang sangat manusiawi dan jujur ​​itu muncul dalam benaknya—tetapi ia tidak mengungkapkannya. Ia merasa kasihan pada Elixir, rekannya, tetapi lebih dari itu, ia berpikir itu adalah kesalahannya sendiri karena tidak mampu menciptakan “itu.” Mungkin sudah terlambat, tetapi di dunia baru ia akan menempa senjata yang mampu membunuh naga. Ia bersumpah pada dirinya sendiri.

Untuk menyelesaikan masalah itu akan membutuhkan waktu sepuluh ribu tahun baginya.

 

Bagian 2 — Jawaban

Beberapa hari setelah menyelesaikan pertarungannya dengan Locomo Lloyd, keturunan Locomo Roller, Sansui Shirokuro berada di dalam gunung batu menjulang tinggi di tengah Alam Tersembunyi Cel, bersama dengan Suiboku dan Tengu Agung. Tempat itu adalah ruang penyimpanan, yang dipenuhi dengan harta karun mulia yang dibuat oleh Tengu Agung sendiri. Karena itu adalah gudang seorang Immortal yang telah hidup abadi, tugas mengelolanya saja kemungkinan membutuhkan spesialis yang diberkahi dengan umur panjang.

“Ada apa, Sansui? Ada yang kau inginkan?”

Melihat Sansui yang gelisah melirik ke sana kemari, Tengu Agung menyeringai nakal.

“T-Tidak… Aku tidak tahu apa-apa tentang harta karun bangsawan, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa setiap harta karun ini pasti luar biasa.”

“Benar sekali. Saya sesekali melepaskan sebagian isi brankas ini ke dunia luar, dan biasanya hal itu menyebabkan kegemparan besar. Terkadang beberapa negara bahkan musnah.”

“B-BURUK ITU…?”

“Oh, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tuanmu di sana.”

Meskipun sudah tua, Tengu Agung tertawa kecil, lalu menjentikkan kepala Suiboku di sampingnya.

“Dibandingkan dia, aku jauh lebih imut. Benar kan, Suiboku?”

“Tengu Agung… Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak mengatakan hal-hal seperti itu di depan murid saya.”

“Dia sudah mendengar semua tentang betapa jahatnya dirimu dari Delapan Harta Suci, kan? Tidak ada gunanya mempermalukan diri sekarang.”

Dewa Suiboku yang mengamuk, yang menyandang gelar terkuat di dunia—monster yang telah hidup selama empat ribu tahun—sedang diolok-olok. Menyaksikan pemandangan itu, Sansui menelan ludah. ​​Dia tidak tahu apakah itu berarti Suiboku telah menjadi lebih dewasa, atau apakah Tengu Agung itu memang tidak takut. Sebagai seorang Immortal muda, Sansui bahkan tidak bisa menilai hal itu.

“Pokoknya, ini memang karya-karya yang saya banggakan. Jika orang-orang di dunia biasa tahu tentang tempat ini, mereka akan mencoba mendapatkannya dengan segala cara. Tapi… hanya ada satu hal di sini yang benar-benar pantas disebut mahakarya terbesar saya. Tentu saja—itu yang terbaik.”

Berpaling ke arah Sansui, yang kebingungan mendengar percakapan yang rumit itu, Tengu Agung akhirnya menyampaikan inti permasalahannya.

“Aku memberikan mahakarya itu padamu.”

“Apa…?”

“Kau adalah murid Suiboku, Immortal terkuat di dunia. Sudah sepatutnya kau menggunakan karya terhebatku.”

“Saya melihat.”

Proposal itu begitu mengejutkan sehingga Sansui tidak dapat bereaksi dengan semestinya. Dia bahkan tidak berada pada tahap merasa senang atau gelisah. Dia hampir tidak mampu mencerna apa artinya menerima mahakarya terbesar Tengu Agung.

“Anda pernah melihat Eckesachs dan Dainsleif, kan? Saat ini mereka ‘hanya’ benda-benda biasa, tetapi di masa lalu mereka adalah pedang yang luar biasa. Saya ingin membuat senjata yang melampaui mereka, dan saya berjuang untuk itu dalam waktu yang lama…”

Dengan gerakan cepat, Tengu Agung mencengkeram lengan kanan Suiboku.

“Hingga aku menemukan bahan-bahan terbaik. Suiboku—dan Fukei.”

Sansui segera memahami implikasinya. Dia pernah mendengar bahwa Suiboku pernah kehilangan satu lengan saat bertarung melawan pengguna Jurus Tinju Besi Cepat di Cel. Fukei juga pernah mengunjungi tempat ini belum lama ini, jadi tidak akan mengherankan jika dia juga kehilangan satu lengan saat itu. Memahami bahwa harta karun mulia telah dibuat menggunakan anggota tubuh Suiboku dan Fukei sebagai bahan, Sansui panik.

“Menggunakan lengan seorang Immortal sebagai bahan untuk harta karun mulia?! A-Apakah itu mungkin?!”

“Ada Seni Terlarang yang disebut Tulang Abadi. Kau mengolah tubuh seorang Abadi menjadi harta karun mulia, sehingga memungkinkan teknik apa pun yang telah dikuasai Abadi tersebut untuk digunakan oleh penggunanya. Meskipun begitu, mungkin hanya aku yang mampu mengubah tubuh Suiboku dan Fukei menjadi sesuatu yang berharga.”

Pengrajin harta karun mulia terbesar di dunia itu dengan bangga menunjuk dirinya sendiri.

“Sebuah harta karun mulia yang menyaingi—atau bahkan melampaui—Delapan Harta Suci. Inilah dia.”

Di bagian paling belakang gudang, yang dipenuhi dengan harta karun berharga yang terbuat dari batu, kulit kayu, dan bahan lainnya, terdapat sebilah pedang yang diletakkan di atas sebuah penyangga: sebuah katana. Meskipun terkejut dengan bentuknya yang familiar, Sansui mendekatinya.

“Ini…untukku?”

“Ya. Silakan, ambil.”

Harta karun mulia itu, berbentuk seperti katana dan membawa kehadiran Suiboku dan Fukei… Ketika Sansui mengambilnya, alisnya berkerut.

“Tidak ada pisaunya?”

Bahkan saat pertama kali Sansui memegang senjata, ia mampu menanganinya seperti perpanjangan anggota tubuhnya sendiri. Itu karena saat ia menggenggamnya, ia memahami keseimbangan dan pusat gravitasinya. Justru karena alasan itulah, ia dapat mengetahui bahwa harta karun mulia ini, yang masih tersarung, sama sekali tidak memiliki mata pisau. Lebih dari itu, benda ini sangat ringan—sangat ringan sehingga bahkan seorang pemula pun akan terkejut.

Karena tidak ada mata pedang, mungkin tidak tepat juga untuk mengatakan bahwa pedang itu “disarungkan.” Jadi, ketika Sansui menggenggam gagangnya dan menariknya, itu pun tidak bisa disebut “menghunus” pedang.

“Sebenarnya tidak ada apa-apa…”

Dengan pedang biasa, menghunus pedang akan membutuhkan sedikit usaha, tetapi dengan harta karun mulia tanpa mata pedang ini, gerakannya lebih seperti membuka tutup pena. Pada titik ini, bahkan belum jelas untuk apa sarung pedang itu.

“Ah?!”

Sesaat kemudian, sensasi aneh menjalar ke seluruh tubuh Sansui. Biasanya, ketika ia menghunus pedang, Sansui menggenggam seluruh bentuknya sendiri dan mengendalikannya seolah-olah pedang itu menjadi bagian dari dirinya—tetapi kali ini, kebalikannya. Seolah-olah mengajarinya cara menggunakannya, sesuatu seperti saraf mengalir dari gagang pedang ke dalam dirinya. Rasanya seolah-olah sebuah saklar telah dipasang di dalam tubuhnya khusus untuk menggunakan pedang ini.

“Jadi ini adalah harta karun bangsawan…”

Dari sisi sarung pedang, sejumlah besar energi Abadi mengalir masuk. Melewati permukaan Sansui, energi itu kembali ke gagang. Kegelapan berkumpul dari area sekitarnya, dan dari gagang pedang sebuah bilah mulai tumbuh. Kegelapan tanpa dasar, seperti langit malam itu sendiri, membentuk tepi tiga dimensi.

“Lengan Kanan Kembar—itulah nama yang saya berikan.”

Rasanya seolah-olah dia sedang memegang bagian luar dunia itu sendiri dalam bentuk pedang. Dihadapkan dengan situasi yang luar biasa seperti itu, Sansui tak kuasa menahan rasa takjub.

“Sebuah pedang kegelapan… Sungguh luar biasa.”

“Ha ha ha ha! Tentu, teknik menggunakan ‘kekosongan’ sebagai bilah pedang adalah sesuatu yang saya banggakan, tetapi saya ingin Anda menguji performanya sebagai senjata juga!”

“B-Benar…”

Tengu Agung mengambil gada batu dari rak tempatnya dipajang dan meletakkannya tegak di depan Sansui. Jelas sekali ia bermaksud agar Sansui menebasnya. Jika ini pedang biasa, memukul gada batu akan membuat bilahnya retak atau bengkok, tetapi apa yang akan terjadi dengan pedang luar biasa yang dikenal sebagai Lengan Kanan Kembar? Menelan ludah, Sansui mengayunkan pedangnya. Pedang yang menggunakan kehampaan sebagai bilahnya menyentuh gada batu yang berdiri di lantai—dan menembusnya begitu saja.

“Seharusnya ada perlawanan…?”

Melalui Twin Right Arms, Sansui jelas merasakan sensasi terpotong. Namun, gada itu tidak terputus. Untuk berjaga-jaga, Sansui mengulurkan tangan dan menyentuhnya; tempat di mana mata pisau menembus tidak hancur atau patah.

“Sansui, coba sarungkan pedangmu.”

“Y-Ya…”

Menghunus pedang itu terasa mudah, tetapi sekarang setelah bilahnya terbentuk, pedang itu perlu disarungkan seperti pedang biasa. Setelah sepenuhnya disarungkan, Sansui merasakan saklar yang terpasang di dalam dirinya mati. Pada saat yang sama, gada batu—yang sampai saat itu tidak bergerak sedikit pun—patah, kehilangan keseimbangan, dan berguling ke lantai.

“Ini…”

“Menarik, bukan? Ini adalah gangguan dari luar dunia ini—yang bisa disebut kehampaan. Ada banyak cara lain untuk menggunakannya juga.”

Tengu Agung tersenyum bahagia saat menyaksikan mahakaryanya berfungsi persis seperti yang diharapkan. Dia mengeluarkan buah persik dari jubahnya dan melemparkannya ke arah Sansui.

“Ini. Coba potong ini.”

“Eh—!”

Itu adalah instruksi yang tak terduga, tapi begitulah Sansui. Dalam waktu yang dibutuhkan buah persik yang dilemparkan untuk sampai kepadanya, dia menghunus pedang, menebasnya dengan bilah kehampaan, dan menyarungkannya kembali.

“Suasananya berbeda?”

Sansui dengan santai mendemonstrasikan teknik yang mahir, tetapi dia terkejut dengan sensasi yang jelas berbeda dibandingkan sebelumnya. Lebih dari itu, matanya membelalak melihat apa yang terjadi saat dia menyarungkan pedangnya. Kali ini, bukan memotong tetapi membongkar. Kulit, daging, dan biji buah persik itu bergeser terpisah di udara, terpisah saat melayang ke arah tangan Sansui.

“Apakah alat ini bahkan bisa melakukan hal seperti ini?”

“Berguna untuk memasak, kan? Kamu bahkan bisa memakaikannya pada naga! Ha ha ha ha!”

Sansui menatap lekat-lekat potongan buah persik yang kini berada di tangannya. Tidak ada bekas potongan di kulit atau dagingnya. Buah-buahan itu terpisah dengan rapi, seolah-olah hanya saling menembus satu sama lain.

“Untuk mengendalikan fenomena kehampaan dengan sempurna seperti ini… saya hanya bisa berkata ‘seperti yang diharapkan dari Tengu Agung.’”

Tidak hanya Sansui, bahkan Suiboku pun tampak terkesan. Dihadapkan dengan fenomena yang luar biasa ini, bahkan makhluk terkuat di dunia pun hanya bisa memberikan pujian yang tulus.

“Mendapat pujian seperti itu darimu—aku pasti memang hebat! Ha ha ha ha! Benda ini juga punya banyak fungsi lain, tapi… tempat ini terlalu sempit untuk memamerkannya.”

Tengu Agung merasa ingin membuat mereka lebih takjub lagi, tetapi ia menahan diri setelah melihat sekeliling.

“Ini pedang yang luar biasa. Sejujurnya, ini di luar kemampuan saya. Saya tidak bisa menerima ini.”

Sansui tak bisa lagi menyangkal bahwa “katana” di tangannya adalah harta mulia terkuat. Terlalu berbahaya, tanpa kegunaan yang jelas jika berada di tangannya. Dia mencoba mengembalikan pedang itu—tetapi Suiboku menghentikannya.

“Sansui. Aku ingin kau mengambilnya.”

Melihat raut sedih di wajah Suiboku, Sansui terdiam. Ia teringat mengapa ia berada di sini.

“Menguasai…”

Alam Tersembunyi Cel hanyalah jalan memutar. Tujuan sebenarnya mereka adalah Hanafuda—tanah kelahiran Suiboku. Suiboku melakukan perjalanan ke sana untuk meninggal, dan Sansui menemaninya untuk mengantar kepergiannya.

“Fakta bahwa aku bisa meninggalkan sesuatu yang nyata untukmu… Itu bagus. Tengu yang agung, terima kasih.”

“Bukan itu alasan aku membuatnya, dasar bodoh.”

Tengu Agung telah kehilangan keceriaannya yang biasa dan menggaruk kepalanya, tampak bosan. Suasana meriah sebelumnya telah lenyap, digantikan oleh keheningan seperti suasana pemakaman. Kematian Suiboku, yang terkuat di dunia, semakin dekat.

 

Bagian 3 — Kebangkitan

Setelah meninggalkan Alam Tersembunyi Cel, Sansui dan Suiboku melakukan perjalanan di atas awan melalui langit yang cerah dan terbuka. Meskipun tidak ada yang menghalangi sinar matahari di sepanjang jalan, ekspresi Sansui tetap muram. Sekarang Sansui sendiri telah menjadi seorang pemimpin, dia memahami perasaan Suiboku dengan baik. Jika ada penerus yang mewarisi cita-cita seseorang, tidak akan ada penyesalan tentang kematian kapan pun.

Dia tidak berniat menghentikan kematian Suiboku sekarang. Namun, itu tidak berarti dia tidak sedih.

Menguasai…

Tanpa berbelok lagi, Suiboku mengarahkan mereka langsung ke tanah kelahirannya. Tidak ada keraguan sama sekali dalam teknik yang ia gunakan untuk mengendalikan awan yang mereka tumpangi; tidak ada yang berubah dari rencana yang dibuat sebelum mereka berangkat. Suiboku bermaksud untuk langsung pergi dan mati. Saat saat perpisahan semakin dekat setiap detiknya, Sansui hanya bisa gemetar ketakutan.

Menguasai…!

Kenangan selama lima ratus tahun kembali muncul di benak Sansui. Dibesarkan olehnya, dilatih olehnya sebagai murid—waktu yang terlalu luas untuk diringkas dengan kata-kata sederhana. Suiboku telah mencurahkan semua itu ke dalam diri Sansui. Tanpa diragukan lagi, itu adalah cinta antara guru dan murid. Beban itulah yang kini menyiksa Sansui. Bahkan seorang Immortal seperti dirinya pun tidak kebal terhadap kesepian yang akan dialami siapa pun ketika kehilangan gurunya.

“Menguasai.”

Namun, yang berbicara saat itu bukanlah Sansui. Melainkan Suiboku sendiri.

“Tuan Kacho!”

Saat awan itu bergerak maju, delapan pulau yang mengapung di langit terlihat. Itu adalah manipulasi gravitasi dalam skala yang benar-benar melampaui kemampuan Sansui saat ini, dengan setiap daratan yang mengapung benar-benar cukup besar untuk disebut “pulau.” Bahwa ini dicapai hanya dengan teknik manusia saja sungguh menakjubkan. Tetapi Suiboku, yang menyebut tempat ini sebagai rumahnya, tidak tergerak oleh pemandangan pulau-pulau yang mengapung. Yang mengguncang hatinya adalah kenyataan bahwa orang yang masih mempertahankan pulau-pulau ini adalah gurunya sendiri.

“Kau menungguku… selama ini…”

Pria terkuat di dunia, yang telah hidup selama empat ribu tahun, menangis. Pria yang selalu menjadi pemandu Sansui itu menangis seperti anak kecil yang tersesat. Melihat itu, Sansui tidak lagi bisa membiarkan dirinya mengucapkan sepatah kata pun kelemahan. Dia memutuskan untuk hanya menemani tuannya. Awan yang mereka tumpangi mendekati pulau terbesar dari delapan pulau, berhenti di atas hutannya, dan menghilang. Sansui dan Suiboku mendarat dengan lembut dan melanjutkan perjalanan ke dalam hutan, tanpa mengikuti jalan yang terlihat.

Rasanya seperti bersiap menyeberangi Sungai Sanzu—seperti jalan untuk membuang perbuatan seseorang di dunia nyata sebelum menuju ke alam baka. Terkuat di dunia. Benar-benar tak terkalahkan. Arogan dan sombong. Dengan setiap langkah, karma besar yang dibawa oleh pria bernama Suiboku itu terbuang. Menjadi tak lebih dari seorang anak kecil yang sendirian, Suiboku terus menyusuri jalan di depannya. Akhirnya mereka mendekati sebuah rumah kecil: sebuah rumah kayu mungil, mengingatkan pada rumah yang mungkin pernah dibangun Suiboku sendiri. Sansui segera mengerti bahwa di sinilah “tanah air” Suiboku yang sebenarnya.

“Tuan Kacho!”

Dengan paksa membuka pintu yang berderit, Suiboku bergegas masuk. Di hadapannya hanya ada seorang anak kecil, begitu pucat sehingga tampak seolah-olah bisa menghilang kapan saja.

“Mmh… Suiboku, ya?”

Sang Immortal yang nyaris kehilangan eksistensinya hingga kini adalah guru Suiboku—Kacho.

“Kau terlambat,” katanya. “Apakah sudah tiga ribu tahun?”

“Ya… Ya, saya tahu!”

Suiboku berlutut di lantai tanah rumah itu, membungkuk rendah seolah meminta maaf.

“Guru… saya sangat menyesal telah membuat Anda menunggu! Murid Anda, Suiboku, telah kembali!”

Guru yang selama ini ia kira telah menyelesaikan pelatihannya, ternyata selama ini telah menunggu kepulangan Suiboku. Melihat betapa lemahnya guru itu, Suiboku tak kuasa lagi menahan air matanya.

“Kau selalu menjadi murid yang plin-plan. Kapan pun ada teknik yang kau inginkan, kau pergi mempelajarinya dari Dewa Abadi mana pun yang kau suka. Kau lambat kembali, dan Fukei dan aku sangat khawatir tentangmu.”

“Fukei… T-Tuan, saya… Saya membunuh Fukei—saudara saya… orang yang memanggil saya adik kecilnya… Saya m-membunuhnya!”

“Tidak apa-apa.”

Kacho memberi isyarat agar Suiboku mendekat, menyuruhnya datang. Setelah ragu sejenak, Suiboku melangkah menghampirinya.

“Jangan terlalu memikirkan Fukei. Itu adalah jalan yang dia pilih sendiri.”

“Tapi…Fukei menyimpang dari jalan yang benar karena aku—”

“Bisakah seseorang yang hidup selama empat setengah ribu tahun benar-benar menyalahkan pilihannya pada adik laki-lakinya? Sekalipun begitu, jika kau ingin meminta maaf, mari kita pergi menemuinya bersama-sama.”

Kedua Dewa Abadi itu mulai memudar, perlahan larut menjadi partikel cahaya. Dua Dewa Abadi yang telah hidup selama berabad-abad lamanya kini meninggalkan dunia ini. Sansui tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan. Terhanyut dalam momen itu, ia mencoba mengabadikan pemandangan di hadapannya dalam ingatannya. Tetapi Sansui bukan sekadar penonton. Ia adalah seorang pria yang perlu berada di sini—yang kehadirannya dibutuhkan.

“Suiboku, apakah itu muridmu yang berdiri di sana?”

“Ya…muridku. Namanya Sansui.”

Alasan mengapa kedua orang ini bisa menghilang tanpa penyesalan adalah justru karena Sansui ada di sini.

“Begitu ya… Jadi, kau telah mendidik seorang muridmu sendiri. Anak kecil itu tumbuh dewasa dan menjadi murid yang hebat.”

“Dia adalah idola saya—pendekar pedang terkuat.”

“Tak kusangka, kau yang sangat benci kalah, akan mengakui orang lain selain dirimu sendiri sebagai yang terkuat…”

Saat ia menghilang, Kacho tersenyum. Ia merasa lega melihat muridnya telah meninggalkan jawaban atas kehidupan. Dengan kedua lengannya yang sudah menghilang, Kacho memeluk Suiboku, lalu mengalihkan pandangannya ke Sansui.

“Selebihnya kuserahkan padamu, Sansui.”

Seolah tak perlu jawaban, keduanya menghilang begitu saja, seolah tak pernah ada di sana. Ditinggalkan oleh Sansui, ia berdiri tak bergerak untuk beberapa waktu.

Suiboku sering mengatakan tentangnya bahwa dia hanyalah seorang pemuda yang baru hidup selama lima ratus tahun—seorang pria yang tidak melakukan apa pun selain mengayunkan pedang di tengah hutan, sambil tertawa. Sekarang Sansui tidak bisa lagi menganggapnya sebagai kerendahan hati. Itu memang benar. Dia sangat kurang berpengalaman dalam hidup. Dia bahkan tidak bisa bereaksi dengan tepat terhadap sesuatu yang bisa terjadi pada siapa pun: berpisah dengan seorang mentor. Namun, anehnya, tidak ada lagi kesedihan. Cara mereka berdua meninggalkan dunia ini terlalu damai baginya untuk menganggapnya sebagai sesuatu yang buruk.

Ketidakdewasaannya sendirilah yang membuatnya tidak bisa sepenuhnya menerima hal itu, dan dia mengerti bahwa, bagi mereka, itu adalah kesimpulan yang baik. Dia tidak tahu berapa lama Sansui berdiri di sana dalam keadaan linglung. Dia kembali sadar ketika tanah di bawah kakinya mulai bergetar.

“Apakah teknik Lord Kacho telah dibatalkan? Apakah pulau ini akan jatuh?!”

Dengan kepergian Kacho—orang yang telah menjaga pulau besar itu tetap mengapung—wajar jika pulau itu mulai tenggelam, mengikuti hukum alam. Itu memang sudah diperkirakan, tetapi karena mengantisipasi kerusakan yang akan terjadi, Sansui menjadi tegang.

“Tidak perlu terlalu panik.”

Sebuah suara lembut berbicara kepada Sansui yang panik—suara Kacho, yang seharusnya telah lenyap.

“Tuan Kacho?!”

Sansui buru-buru melihat sekeliling, tetapi sang guru tidak terlihat di mana pun. Bahkan kehadirannya telah menyatu sepenuhnya dengan lingkungan sekitar, mustahil untuk dikenali. Dia tidak bangkit dan berbicara secara langsung; dia berbicara sambil menyatu dengan alam itu sendiri. Meskipun demikian, kesadarannya terasa lebih jernih dari sebelumnya.

“Seni Geodinamik yang kutempatkan di pulau ini baru mulai terurai karena kematianku. Kalian, yang mengikuti garis keturunanku, seharusnya cukup mudah untuk menerapkan kembali teknik yang mulai goyah ini.”

Meskipun mereka baru saja bertemu untuk pertama kalinya, Sansui adalah seorang Immortal yang dibesarkan oleh murid yang dipercaya Kacho. Kacho tidak ragu sedikit pun, dengan tenang mempercayakan segalanya kepadanya.

“Tuan Kacho, saya sangat menyesal, tetapi…”

Namun, Sansui tidak memiliki kekuatan untuk memenuhi harapannya.

“Saya belum menguasai Seni Geodinamika.”

“…Apa?”

Setelah mendengar pengakuan Sansui, kekesalan Kacho terlihat jelas. Seperti berbicara kepada seseorang yang berdiri di sampingnya, dia memanggil muridnya.

“Hei, Suiboku. Apa maksud semua ini? Bukankah kau membesarkannya menjadi seorang Immortal sejati?”

“Ah—baiklah, um…”

Suiboku, yang seharusnya juga menghilang dalam cahaya, menjawab pertanyaannya dengan jelas.

“Aku hanya mewariskan keadaan pencerahanku sendiri kepada muridku, Sansui. Aku tidak mengajarkan kepadanya teknik-teknik yang kuterima darimu, Tuan Kacho.”

Setelah hening sejenak, getaran tanah berhenti. Sebagai gantinya, udara mulai berderak karena listrik, dan awan gelap berkumpul, menyelimuti Delapan Provinsi Besar.

“Kau…MURID BODOHTTTT!”

Sambaran petir yang mengerikan menghantam rumah tempat Sansui berdiri, dan bangunan kuno itu seketika berubah menjadi arang, hancur berkeping-keping. Ledakan yang dihasilkan melemparkan Sansui keluar dari reruntuhan, membuatnya terguling di tanah. Sebagai gantinya, Kacho dan Suiboku dikembalikan ke bentuk aslinya—sepenuhnya hidup kembali.

“Setelah semua yang kuajarkan padamu, kau tidak meneruskan satu pun hal kepada muridmu?! Apa yang kau pikirkan, dasar bodoh?!”

“Maafkan saya, Tuan!”

Pasangan yang telah sadar kembali itu penuh dengan vitalitas, bahkan lebih dari sebelum kematian mereka. Tidak ada jejak kerapuhan yang tersisa.

“Tak disangka kau akan mencoba meninggalkan dunia ini tanpa mewariskan satu pun teknikku… dasar murid yang durhaka!”

“Maafkan saya, Tuan!”

Benar… Benar, kembali begitu alami ke alam dan kemudian bangkit seperti itu… Seperti yang diharapkan, ini benar-benar guru dari guruku.

Karena tidak lagi mampu sepenuhnya mencerna situasi tersebut, Sansui memutuskan—untuk sementara waktu—untuk sekadar mengagumi kenyataan bahwa dua orang yang sebelumnya telah meninggal dunia baru saja hidup kembali.

 

Bagian 4 — Akibatnya

Rumah Kacho hangus terbakar akibat sambaran petir. Dengan air mata berlinang, Suiboku memindahkan sisa-sisa puing hangus yang masih ada.

“Kamu dilarang menggunakan teknik-teknik itu! Bersihkan dengan tanganmu sendiri!”

“Ya, Tuan Kacho…”

Tidak ada jejak sosok yang dulu ditakuti sebagai dewa yang mengamuk. Dia sepenuhnya menerima kesalahannya dan menerima hukuman tuannya tanpa mengeluh. Dilihat dari sudut pandang lain, dia hanyalah versi dewasa dari seorang anak yang merepotkan—dan setidaknya, itu masuk akal.

“Jadi… Sansui, kan? Berapa tahun kau berada di bawah kekuasaan Suiboku?”

Kacho menghela napas panjang. Jelas sekali bahwa dia sangat sedih, meskipun alasannya tidak jelas.

“Lima ratus tahun.”

“Membesarkan seorang murid hingga mencapai level ini hanya dalam lima ratus tahun… Bahkan untuk seorang guru besar, Suiboku benar-benar luar biasa.”

Setidaknya, dia tampaknya tidak kecewa pada Sansui; dari sudut pandang sang guru tua juga, Sansui tampak sebagai murid yang cukup berbakat.

“Untuk membimbing seorang murid sejauh ini—mengapa kau tidak mewariskan teknik-teknikku?!”

Kacho mengambil sebuah batu dari tanah dan melemparkannya ke kepala Suiboku saat dia sedang bekerja.

“M-Maaf!”

Suiboku bahkan tidak berusaha menghindar; dia menerima pukulan itu dan meminta maaf lagi.

“Jika kau hendak membawanya ke hadapanku, seharusnya kau selesaikan dulu mengajarkan teknikku! Apa kau bahkan tidak mengerti itu, kau— Kau—!”

Kacho melempar lebih banyak batu, dan Suiboku terus menerimanya. Bagi pengamat yang tidak tahu, itu akan tampak seperti anak-anak yang saling menindas.

Hmm…

Sansui akhirnya mulai memahami betapa jauhnya situasi ini dari apa pun yang pernah ia bayangkan. Secara khusus, ia sekarang mengerti mengapa Kacho begitu marah hingga bangkit kembali. Dari sekian banyak kesalahan Suiboku, satu-satunya hal yang tidak bisa dimaafkan Kacho adalah memutus transmisi ajaran . Ia tidak marah ketika Suiboku menghancurkan negara-negara, bahkan ketika ia membunuh murid seniornya, Fukei—jadi bukankah aneh bahwa inilah yang membuatnya marah?

Saat Sansui mulai mempertanyakan karakter Kacho, ia mencoba menempatkan dirinya pada posisi yang sama. Sansui sendiri memiliki banyak murid yang cakap. Mereka melayani para bangsawan di seluruh negeri sebagai instruktur bela diri atau prajurit elit. Jika murid-murid itu mengatakan sesuatu seperti yang baru saja dikatakan Suiboku…

“Dengan menggunakan ajaran Sansui sebagai dasar, kami berlatih sendiri dan mendirikan sekolah kami sendiri!”

“Kami telah mendidik banyak murid dan bahkan mendapatkan penerus yang diakui!”

“Tapi kita belum mengajarkan satu pun hal yang kita pelajari dari Sansui!”

Membayangkannya saja sudah membuat dadanya sakit. Entah dia akan marah atau tidak, emosinya pasti akan terguncang hingga ke dasarnya.

Jika dilihat dari sudut pandang itu, kemarahan Lord Kacho menjadi sangat masuk akal…

“Dan masih ada lagi!”

Tatapan tajam Kacho beralih ke Lengan Kanan Kembar yang tergantung di pinggang Sansui. Dia masih sangat marah.

“Pelakunya adalah Tengu Agung, bukan?! Mencuri pelatihan murid-muridku… Bagi yang tertua di antara kita, yang seharusnya menjadi teladan bagi semua, ini benar-benar tidak dapat diterima!”

Mencuri pelatihan… Itu memang benar.

Mereka yang hidup lama lebih menghargai pelatihan dan pembelajaran daripada hidup itu sendiri. Sansui memiliki pandangan yang sama, jadi dia langsung memahami kemarahan Kacho. Menggunakan tubuh seorang murid sebagai bahan baku sudah cukup tidak pantas—tetapi mengambil hasil pelatihan dua orang adalah tindakan yang tidak bisa dimaafkan.

“Jika dia sudah sampai sejauh ini, kau pasti sudah membunuh Tengu Agung, bukan?!”

“Ah—tidak… Kami tidak melakukan hal seperti itu kepada Tengu Agung. Itu akan menjadi…lantang.”

“Kau bilang begitu?! Kau, yang telah membunuh miliaran orang, menghancurkan puluhan negara, dan memusnahkan bahkan mereka yang merasa takut—sekarang kau bicara tentang kesombongan?! Jangan berani-beraninya kau merasa malu sekarang, di saat seperti ini!”

Jadi ini adalah guru dari guru saya…

Sansui selalu bertanya-tanya seperti apa hubungan guru-murid yang dimiliki Suiboku, si jenius dan terkuat, dengan Kacho. Sekarang setelah dia melihatnya, hubungan itu bahkan lebih keras daripada hubungan antara dirinya dan Suiboku.

“Jadi beginilah cara Anda memberi instruksi kepada Guru Suiboku, Tuan Kacho.”

“Hah? Jangan konyol. Sampai barusan, aku masih memanjakannya.”

Kacho dengan tegas membantah asumsi Sansui.

“Tidak ada satu pun yang kukatakan akan berarti apa pun bagi bocah itu. Sampai Suiboku sendiri menyadari kesalahannya, pelatihan moral atau bimbingan tidak akan menjadi racun maupun obat. Yang kuberikan hanyalah kasih sayang dan teknik. Dalam hal itu, Fukei berusaha jauh lebih keras untuk menjadi seorang guru.”

Ini adalah pertama kalinya Kacho memarahi Suiboku. Dia mengerti bahwa sampai Suiboku cukup dewasa untuk menerima teguran atau nasihat dari orang lain, mengatakan apa pun akan sia-sia. Penilaian itu benar. Sekarang Suiboku bisa menerima teguran, dia mempertahankan sikap yang sangat rendah hati.

“Meskipun tahu itu sia-sia, aku tetap membimbing Fukei. Pada akhirnya, tidak ada yang menyentuh hatinya, dan dia terus berpegang pada kesalahannya sampai akhir. Sebagai seorang guru, kurasa aku adalah orang yang tidak berbakat.”

Melihat Suiboku terus membersihkan sisa-sisa rumah, Kacho menghela napas.

“Kalian mungkin berpikir bahwa membesarkan Suiboku dan Fukei membuatku menjadi seorang Immortal yang hebat—tetapi itu adalah kesalahpahaman. Jangan sampai salah paham.”

“Ya…”

“Baiklah, mengesampingkan hal itu, jangan abaikan pelatihan untuk mewarisi teknik-teknik saya.”

“Ah—ya.”

Saat mereka berbicara, puluhan Dewa mendekati reruntuhan rumah itu. Sekitar setengah dari mereka adalah Dewa yang telah mencapai tingkat kedewasaan penuh dan hidup lebih dari seribu tahun; setengah lainnya, seperti Sansui, masih dalam pelatihan. Para Dewa senior berbaris di hadapan Kacho dan membungkuk.

“Tuan Kacho, selamat atas kesembuhan Anda.”

“Kami senang bahwa kembalinya muridmu, Suiboku, telah memulihkan semangatmu.”

“Mohon teruslah membimbing kami sebagai penguasa Delapan Provinsi Besar.”

“Hmph… Aku sebenarnya berniat menyelesaikan pelatihan, tetapi muridku ternyata terlalu tidak berperasaan.”

Meskipun Kacho terdengar tidak senang, jelas bahwa vitalitasnya telah pulih. Melihatnya sehat dan bugar, para Immortal yang lebih tua tampak benar-benar bahagia. Sementara itu, para Immortal yang lebih muda—sekitar seusia Sansui, kurang lebih seratus tahun—gemetar saat mereka menyaksikan Suiboku membersihkan puing-puing rumah yang hangus.

“Itulah… monster terkuat di dunia, Suiboku!”

“Iblis absolut dan tak terkalahkan yang bahkan mengalahkan Lord Fukei…”

“Pria yang menghancurkan seluruh pulau dan membentuk Delapan Provinsi Besar saat ini!”

“Konon katanya dia memukuli setiap orang dewasa di desanya hingga tewas ketika dia masih kecil… Sebuah penyimpangan sejak lahir…”

“Perbedaan kehadiran yang sangat mencolok!”

Tak tertipu oleh sosok yang menangis sambil membersihkan puing-puing, mereka merasakan kengerian malapetaka yang layak bagi alam ilahi dan gemetar ketakutan. Namun, para tetua tertawa terbahak-bahak melihat para murid yang lebih muda.

“Apa yang begitu kau takuti? Pria itu mungkin dapat mendatangkan bencana semudah menggunakan anggota tubuhnya sendiri, tetapi dia juga seseorang yang terhubung denganmu.”

“Guru dari guru kita pernah mengajar Lord Suiboku, lho. Secara garis besar, itu membuat kita semua berasal dari garis keturunan yang sama.”

“Selama kamu tidak bertindak tidak sopan, tidak perlu takut akan murka-Nya.”

Mereka mengakui Suiboku sebagai sosok yang menakutkan—namun memperingatkan bahwa dia bukanlah seseorang yang perlu ditakuti secara berlebihan oleh para murid.

Dan barulah saat itu perhatian akhirnya beralih ke Sansui.

“Tuan Kacho, mungkinkah itu murid Tuan Suiboku?”

“Memang benar. Dia bernama Sansui. Seorang murid yang mewarisi tingkat pencapaian Suiboku. Namun, karena Suiboku gagal mewariskan teknikku, dia belum bisa menyebut dirinya sebagai penerusku.”

“Tapi pada akhirnya dia akan mewarisinya, bukan? Kalau begitu, dia akan menjadi penguasa baru dari Delapan Provinsi Besar.”

“Saya berharap dia akan langsung mewarisinya !”

Tunggu, serius?

Dalam rencana awal Kacho, Sansui seharusnya sudah mewarisi posisi penguasa Delapan Provinsi Besar dan membimbing para Immortal lainnya. Tentu saja, saat ini, hal itu mustahil dalam banyak hal.

“Guru Kacho, izinkan saya… Murid saya, Sansui, mengabdi kepada manusia di dunia sekuler dan bertindak sebagai pendekar pedang dan instruktur di sana. Karena alasan itu, dia tidak dapat memerintah negeri ini.”

Setelah selesai membersihkan, Suiboku menjelaskan keadaan Sansui.

“Kalau begitu, bawalah dia setelah itu selesai!”

“Eh?!”

Mendengar itu hanya membuat Kacho semakin marah. Jika Sansui mengabdi pada manusia biasa, itu paling lama hanya seratus tahun. Membawanya ke sini tanpa menunggu selama itu—apa yang dipikirkan Suiboku?

“T-Tolong maafkan saya…”

Menguasai…

Melihat gurunya berada dalam keadaan yang begitu menyedihkan, bagi Sansui, hampir menyakitkan untuk disaksikan.

“Namun, jika memang demikian, maka Sansui harus dikembalikan ke dunia sekuler. Setidaknya aku akan mengantarnya sampai ke pintu masuk Delapan Provinsi Besar.”

“Apakah itu benar-benar dapat diterima?”

“Jangan khawatir. Dilihat dari kondisimu, kau belum sepenuhnya pulih dari pertarunganmu di Alam Tersembunyi Cel, kan?”

Kacho tampaknya tidak peduli sama sekali dengan keberadaan Delapan Provinsi Besar di tempatnya; dia bahkan mengusulkan untuk memindahkan kedelapan pulau itu dan mengirimkannya ke Arcana. Tawaran itu begitu besar sehingga Sansui tidak bisa sepenuhnya menyebutnya sebagai berkah—tetapi dia juga tidak punya alasan yang baik untuk menolak. Atau mungkin hanya karena, bahkan jika dia menolak , Kacho akan mengabaikannya dengan ucapan lain, “Jangan khawatir.”

“Saya berterima kasih atas kebaikan Anda, Tuan Kacho.”

“Jangan dipikirkan!”

Pulau-pulau terapung raksasa, diselimuti awan, memulai perjalanan jarak jauh mereka. Membayangkan bagaimana pemandangan ini terlihat bagi orang-orang di bawah, ekspresi Sansui menjadi muram.

Akankah suatu hari nanti saya mencapai keadaan seperti itu?

Jika Sansui melanjutkan latihannya, akankah suatu hari nanti dia memindahkan seluruh pulau sesuka hatinya, hanya demi seorang “cucu”? Dia sangat berharap tidak—namun pada saat yang sama, dia pasrah dengan kemungkinan bahwa hal itu mungkin akan terjadi.

“Hrm… Aku mengucapkan selamat tinggal yang meriah di Kerajaan Arcana, hanya untuk kembali dengan begitu santai… Ini agak memalukan, bahkan untukku. Sansui, aku tidak akan meninggalkan pulau ini, jadi aku serahkan salamku padamu.”

“Bukankah sudah kukatakan jangan sampai kau merasa malu sekarang, di saat seperti ini?! Kematianmu hanya ditunda sekitar seribu tahun!” kata Kacho.

Suiboku, setelah membuat keributan dramatis atas perpisahannya yang seharusnya, jelas tidak ingin kembali. Sansui, di sisi lain, juga tidak ingin menjelaskan apa yang telah terjadi.

Bagaimana saya harus menjelaskan ini kepada istri dan keluarga saya…?

Bagi Suiboku, itu hanyalah masalah harga diri yang terluka. Namun, bagi Sansui, itu jauh lebih buruk—ia telah mengambil cuti panjang khusus untuk menemani Suiboku dalam perjalanannya menuju kematian. Jika Suiboku tidak jadi meninggal, maka akan terlihat seolah-olah Sansui telah mengambil cuti duka dengan sia-sia. Hanya membayangkan omelan tuannya—atau tatapan kesal—sudah membuat semangatnya merosot.