I've Been Killing Slimes for 300 Years and Maxed Out My Level LN - Volume 18 Chapter 8

ADIK PEREMPUAN HALKARA MAMPIR

Suatu hari ketika aku pergi ke Flatta bersama Rosalie untuk berbelanja, aku kebetulan melewati seorang gadis yang memiliki gaya rambut yang sangat familiar. Meskipun aku hanya melihat sekilas rambutnya, aku cukup yakin dia tampak seperti seseorang yang sangat kukenal—tetapi itu tidak masuk akal. Lagipula, orang yang kukenal seharusnya tidak berada di dekat Flatta pada jam segitu.

“Hah? Tadi itu Halkara…?” gumamku.

“Tidak mungkin, kan? Dia sedang bekerja di pabriknya di Nascúte sekarang, kan? Kamu pasti salah lihat,” kata Rosalie.

“Ya, kau benar. Akan sangat aneh jika kita bertemu dengannya di jam segini. Tapi, entah kenapa, gadis itu benar-benar mengingatkanku pada Halkara…”

“Mungkin saja, tapi karena aku bisa melihat jiwa, aku tidak perlu melihat wajahnya dengan jelas untuk tahu itu bukan dia! Tidak mungkin aku salah.”

“ Jiwanya ?! Jadi tunggu, bahkan jika Halkara mengenakan penyamaran yang sempurna, kau tetap akan tahu itu dia kecuali dia juga mengubah jiwanya…? Kalau begitu, itu pasti hanya seseorang yang kebetulan sedikit mirip dengannya.”

Rasanya mustahil bagi Halkara untuk berada di sini sekarang. Tak seorang pun bisa menipu mata Rosalie—setidaknya, tak seorang pun yang masih hidup. Aku bahkan tak menyangka menyamarkan jiwamu itu mungkin.

Namun, ada sesuatu tentang gadis itu yang memicu momen pengenalan dalam diriku, dan di masa lalu aku mendapati bahwa intuisiku cukup dapat diandalkan untuk hal semacam ini. Aku berbalik dan mengamati kerumunan, mencari kembaran Halkara.

“Aku akan jalan-jalan sebentar, Rosalie,” kataku.

“Berharap menemukan gadis yang mirip dengan Kakak Halkara, kan?”

“Ya. Flatta kecil sekali, jadi seharusnya tidak memakan waktu lama sama sekali.”

Gadis yang mirip Halkara itu sudah menghilang dari pandangan, tapi dia pasti tidak pergi terlalu jauh. Aku berjalan berkeliling, mengawasi sekelilingku dengan saksama, tetapi semua orang yang kulihat adalah wajah-wajah yang familiar. Ini bukan pusat perdagangan besar yang didatangi orang dari jauh, jadi wajar jika hanya penduduk setempat yang ada di jalanan. Justru karena itulah aku berharap jika ada orang luar di sekitar sini, aku akan segera melihat mereka.

Tak lama kemudian, aku masuk ke salah satu toko lokal dan melihat gadis yang mirip Halkara membelakangiku. Memang ada kemiripan, setelah kulihat lebih dekat—tapi tetap saja hanya kemiripan. Sekarang setelah kulihat lebih lama, dia jelas berbeda dari Halkara dalam beberapa hal. Agak sulit untuk menjelaskan secara spesifik perbedaannya, tetapi dia jelas orang lain. Dilihat dari telinganya yang runcing, gadis itu kemungkinan besar adalah seorang elf, dan karena saat ini tidak ada elf yang tinggal di Flatta, aku berasumsi dia adalah seorang pengembara atau petualang.

Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya, kurasa. Aku akan langsung bertanya padanya!

“Umm, permisi! Apakah Anda seorang pengembara?” tanyaku, memanggil wanita yang mirip Halkara itu. Dia berputar menghadapku.

“Ah! Kau Penyihir Dataran Tinggi, ya?! Sudah lama sekali !”

Begitu aku melihat wajahnya, aku langsung tersadar.

“Oh! Kamu adik perempuan Halkara!”

“Ya! Ya, benar! Saya datang untuk mengunjungi saudara perempuan saya, tetapi saya malah tiba sedikit terlalu awal dan menghabiskan waktu di kota sambil menunggu!”

Adik perempuan Halkara adalah… yah, dia adalah adik perempuan Halkara. Jelas, aku tahu, tapi hanya itu yang kuketahui tentang dia. Halkara tidak banyak bercerita tentang keluarganya. Aku mencoba mengingat semua hal tentang dia saat dia menyapa Rosalie, tetapi yang terbaik yang bisa kuingat adalah dia bekerja di salon kuku.

“Jadi, kurasa kau ada urusan dengan kakak perempuanmu, ya? Bukannya kau butuh alasan untuk mengunjungi keluarga, kan!” kata Rosalie, mengarahkan percakapan ke arah yang sangat membantu.

“Ulang tahunnya akan segera tiba, lho! Dan ulang tahunku juga, sekalian kita bicarakan,” jelas saudara perempuan Halkara.

Oh! Kalau begitu, dia pasti ada di sini untuk merayakannya. Aku cukup yakin ulang tahun Halkara masih sekitar sebulan lagi, tetapi mengingat betapa jauhnya tempat tinggal saudara perempuannya, tidak masuk akal jika dia ada di sini pada tanggal yang sedikit berbeda. Merayakan ulang tahun seseorang tepat pada hari yang spesifik terkadang bisa sangat sulit.

“Jadi, aku berencana bepergian ke suatu tempat bersamanya sebagai cara kami merayakan momen ini! Bahkan, aku sudah merencanakan semuanya!” lanjut saudara perempuan Halkara.

“Oh, liburan? Kedengarannya bagus!” kata Rosalie. “Lagipula, kita tidak pernah tahu kapan kita mungkin tiba-tiba meninggal. Kita harus merayakan hal-hal ini selagi masih ada kesempatan!”

Kamu tidak salah, Rosalie, tapi caramu mengatakannya terdengar kurang menyenangkan…

“Yah, aku menyebutnya perjalanan, tapi perjalanan itu sendiri bukanlah intinya. Kita akan memiliki tujuan di tempat tujuan kita, dan apakah perjalanan itu sukses atau tidak sepenuhnya bergantung pada apakah kita berhasil menyelesaikan misi itu!” kata saudara perempuan Halkara.

Hmm. Aku tidak yakin aku sepenuhnya mengerti maksudnya. Misi macam apa yang dia bicarakan?Saya memutuskan untuk ikut serta dalam pertukaran tersebut.

“Lalu, apa rencanamu? Mungkin pergi ke pegunungan untuk mencari jamur langka sebagai kenang-kenangan?”

Saudari Halkara menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan seperti itu. Kita akan bisauntuk menyelesaikan misi kita dengan mudah begitu kita sampai di tujuan, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya! Selain itu, aku punya beberapa kenangan traumatis saat berburu jamur dengan adikku… Kami tersesat di pegunungan—itu mimpi buruk,” tambahnya, ekspresinya menjadi muram. Jelas, aku telah membangkitkan beberapa kenangan yang lebih baik dia abaikan.

 

Sepertinya Halkara selalu menjadi pembuat onar yang ceroboh yang kita kenal dan cintai. Halkara tidak bersusah payah menceritakan semua kegagalannya yang konyol, tentu saja. Siapa yang tahu berapa banyak cerita yang dia simpan sendiri? Dengan asumsi, tentu saja, bahwa dia memang menganggapnya sebagai kegagalan—mudah untuk percaya bahwa dia hanya tidak menganggapnya seperti itu. Atau mungkin dia terlalu cepat melupakannya sehingga tidak bisa belajar darinya. Semakin saya memikirkannya, semakin besar kemungkinan pilihan terakhir itu.

“Kau benar, kita memang akan pergi ke pegunungan!” lanjut adik Halkara. “Tempatnya di Lembah Sungai Gesené di provinsi sebelah! Jaraknya tidak terlalu jauh dari sini, jadi kupikir itu akan menjadi perjalanan yang sempurna!”

“Masuk akal. Sepertinya jaraknya agak jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki, tetapi jika kau menumpang salah satu naga kami, mungkin hanya sekitar dua jam perjalanan pulang pergi,” kataku, sambil melihat peta internalku yang agak kasar saat aku membayangkan jalur yang akan mereka lalui.

Aku tidak ingat detail wilayah yang dia bicarakan, tapi aku cukup yakin itu tidak terlalu jauh. Mereka bisa pergi ke sana dan kembali lagi sebagai perjalanan sehari tanpa masalah. Mengingat saudara perempuan Halkara sudah bertemu Laika dan Flatorte, aku yakin dia tahu bahwa bepergian dengan naga adalah sebuah pilihan. Dia mungkin berasumsi bahwa itulah cara dia akan melakukan perjalanan.

“Tepat sekali!” kata saudara perempuan Halkara. “Namun, tidak ada ruang terbuka tempat naga bisa mendarat tepat di tujuan kita, jadi aku berencana meminta mereka menurunkan kita di dekat situ, di mana kita bisa naik kereta kuda untuk melanjutkan perjalanan. Jika dihitung waktu yang dibutuhkan untuk transfer itu, perjalanan akan memakan waktu sekitar dua jam.”

Bagus! Saya sudah cukup memahami tujuan mereka, tetapi adaMasih ada satu hal yang membuatku penasaran. “Jadi, mengingat bagaimana kau bertele-tele tentang tujuan akhirmu yang sebenarnya , kurasa kau mencoba merahasiakannya?” tanyaku.

“Kau sangat jeli!” kata adik Halkara sambil mengacungkan jempol dengan antusias. “Hal-hal seperti ini selalu lebih menyenangkan jika berupa kejutan, bukan? Aku ingin merahasiakan tujuan kita dari adikku, jika memungkinkan, jadi kuharap aku bisa mengandalkanmu untuk membantunya merahasiakannya!”

“Kamu sedang merencanakan kenakalan yang hebat, ya? Kurasa memang begitulah yang terjadi antara saudara perempuan.”

Secara teknis, saya pernah mengunjungi keluarga Halkara di Wellbranch Marquessate sekali, dan saya mendapat kesan bahwa dia dan kerabatnya rukun sekali. Anggota keluarganya memang tampak seperti sekelompok pembuat onar, dan menyebut mereka “unik” akan terlalu meremehkan, tetapi pada akhirnya mereka tetap tampak seperti orang baik, dan dia memiliki hubungan yang baik dengan mereka. Karena itu, saya tidak melihat alasan untuk tidak bekerja sama dengan saudara perempuannya dalam hal merayakan ulang tahun Halkara.

“Selain itu, saya juga akan senang jika Anda dan keluarga bisa bergabung bersama kami!”

“Oh. Benar… Tapi, maksudku, bukankah kamu lebih suka hanya ada kamu dan adikmu saja?” saranku. Mereka berdua hampir tidak punya kesempatan untuk bertemu, jadi seharusnya mereka juga menginginkan waktu berdua saja.

“Oh, tidak—jika aku bilang aku ingin pergi ke suatu tempat hanya berdua saja, adikku pasti akan curiga! Semakin banyak orang yang ikut, semakin besar kemungkinan dia akan percaya!”

“Jadi, kau menggunakan kami sebagai kamuflase, ya…? Kurasa itu tidak akan menimbulkan masalah berarti bagi kami, jadi tidak masalah bagiku.”

“Terima kasih banyak! Tapi sayangnya detailnya sangat rahasia, jadi saya tidak akan memberi tahu kalian semua tentang itu!”

“Ya, aku sudah menduga. Kita serahkan perencanaannya padamu,” kataku. Seandainya aku tahu apa yang sedang coba dilakukan adik Halkara, mungkin aku akanAkhirnya aku merasa bersalah karena merahasiakannya dari Halkara. Ada juga kemungkinan besar aku akan lebih bahagia jika tidak tahu persis ke mana kita akan pergi. “Selama tidak ada yang tampak berbahaya, aku tidak akan ikut campur! Tapi jika ada sesuatu yang ingin kau minta bantuanku, katakan saja.”

Ekspresi sangat serius muncul di wajah saudara perempuan Halkara. Dia membeku, tidak bergerak sedikit pun.

“Ini… seharusnya tidak berbahaya. Sebagian besar. Mungkin. Kita akan baik-baik saja, aku cukup yakin…”

“Oke, jadi ini akan sangat berbahaya! Kurasa aku sudah mengerti!”

Paling tidak, tampaknya jelas bahwa perjalanan itu tidak akan sepenuhnya aman.

“Oh, jangan khawatir! Itu tidak akan terlalu berbahaya! Bukannya kamu harus menangkap ular berbisa dengan tangan kosong atau semacamnya! Dan aku juga ikut, kan? Aku tidak akan pernah melakukan itu jika kupikir itu sangat berisiko!” tambah saudara perempuan Halkara.

Uh, hmm… Aku masih sedikit khawatir, tapi pada akhirnya ini adalah urusan keluarga bagi Halkara. Rasanya bukan tempatku untuk mempertanyakannya terlalu dalam.

“Yang akan kita lakukan ini dijalankan oleh bisnis yang benar-benar terpercaya—Anda harus membayar semuanya! Mereka tidak akan bisa bertahan jika pelanggan mereka terus diperlakukan secara brutal. Saya percaya pada mereka!”

“Kalau begitu, kurasa mungkin tidak apa-apa. Sulit untuk terlalu mempermasalahkannya karena aku sendiri pun tidak tahu apa itu,” aku mengakui. Aku masih khawatir, tetapi karena aku tidak merasa bahwa saudara perempuan Halkara berbohong kepadaku, aku memutuskan untuk mempercayai penilaiannya untuk saat ini.

“Jadi, kapan kamu berencana pergi ke lembah Sungai Gesené itu?” tanya Rosalie.

“Besok!” kata saudara perempuan Halkara. “Aku akan menyuruh adikku mengambil cuti sehari dari pekerjaannya!”

Kamu benar-benar memaksanya melakukan ini, ya?!

“Aku menggunakan cuti berbayarku untuk perjalanan ini, jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan. Dia tidak akan bisa membantah saat aku mengatakan itu padanya! Lagipula, ini memang seharusnyasebagai perayaan ulang tahunnya. Rumornya, mengikuti kegiatan ini akan meningkatkan keberuntungan secara luar biasa, jadi ini sebenarnya bisa bermanfaat bagi bisnisnya dalam jangka panjang!”

Rasanya seperti dia memberi saya banyak sekali setengah kebenaran yang sangat menguntungkan, tetapi dia jelas telah menempuh perjalanan panjang untuk ini, jadi saya berusaha sebaik mungkin untuk memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya.

“Baiklah kalau begitu—kamu sebaiknya menginap di tempat kami malam ini,” saranku. “Apakah ada sesuatu yang khusus yang kamu inginkan untuk makan malam?”

Saatnya meningkatkan keramahan! Kita tidak boleh membiarkan dia berpikir bahwa saudara perempuannya tinggal di rumah tangga yang tidak tahu cara merawat tamu. Semoga dia akan keluar dari kunjungan ini dengan kesan bahwa Halkara tinggal di lingkungan yang memungkinkannya untuk mengabdikan diri pada pekerjaannya.

“Oooh—aku benar-benar ingin makan kingshroom sekarang! Atau mungkin topi uskup agung?”

“Sebenarnya saya bertanya tentang hidangan, bukan bahan-bahan!” Lagipula, saya sama sekali tidak tahu di mana saya bisa menemukan keduanya!

Maka, saudara perempuan Halkara datang dan tinggal di rumah di dataran tinggi itu.

 

Setelah kami sampai di rumah, saudara perempuan Halkara meluangkan waktu untuk mengecat kuku Falfa dan Shalsha.

“Aku tidak membawa semua peralatanku, jadi aku harus memilih desain yang agak sederhana. Kuharap kau tidak keberatan! Jika kau ingin tampil lebih modis, jangan ragu untuk mampir ke toko kapan-kapan!” kata saudara perempuan Halkara.

“Oh, wow, cantik sekali! Terima kasih!”

Mata Falfa berbinar gembira saat ia memeriksa kuku jarinya.

Bahkan anak-anak pun suka berdandan kadang-kadang, ya? Aku benar-benar amatir dalam hal itu, dan aku tidak tahu harus mulai dari mana untuk melakukan manikur, jadi aku senang saudara perempuan Halkara mampir dan memberi si kembar kesempatan untuk mengalaminya.

Sementara itu, Shalsha mengamati kuku jarinya yang baru saja dicat dengan sangat saksama.

“Sulit dipercaya bahwa kuku seindah ini adalah milikku. Ada sesuatu yang hampir ajaib tentang efek riasan…”

Reaksinya tampak lebih terkejut daripada senang, tetapi meskipun begitu, aku cukup yakin bahwa jauh di lubuk hatinya dia tidak sepenuhnya tidak tertarik pada mode. Jika dia benar-benar tidak peduli sama sekali, dia tidak akan menerima tawaran saudara perempuan Halkara.

Itulah yang dilakukan Sandra, kebetulan—dia menolaknya dengan sangat tegas, “Tidak.” Kupikir keluar masuk tanah tidak akan baik untuk kuku yang dicat. Lagipula, sepertinya bergerak di bawah tanah akan dengan mudah mengupas cat kuku. Tentu saja, itu mungkin bukan alasan utamanya. Dia sepertinya memang tidak peduli sama sekali dengan riasan.

Setelah selesai merawat kuku, saudara perempuan Halkara bermain dengan anak-anak perempuan saya sementara saya menyiapkan makan malam. Mereka akhirnya duduk di meja, bermain kartu. Anak-anak perempuan saya tampak lebih bersemangat dari sebelumnya berkat tamu kami, dan sungguh menyenangkan melihat mereka bersenang-senang dengannya.

“Oh, astaga! Aku kalah lagi… Hei, bisakah kita coba memainkan sesuatu yang lebih bergantung pada keberuntungan selanjutnya?” tanya saudara perempuan Halkara dengan nada lelah.

“Jika hasil suatu permainan ditentukan semata-mata oleh keberuntungan, itu hampir bukan permainan sama sekali. Hal itu sangat mengurangi aspek permainan dari pengalaman tersebut,” kata Shalsha.

“Tidak apa-apa—kamu sudah berjuang dengan sangat baik! Teruslah mencoba, dan mungkin kamu akan menang lain kali!” tambah Falfa.

Kalian berdua hanya bisa bicara seperti itu karena kalian hebat dalam bermain game, tahu kan? Ingatan mereka luar biasa, dan jika kalian meremehkan mereka karena mereka masih anak-anak, kalian akan menuju kekalahan yang memalukan.

Bahkan Sandra pun sangat antusias kali ini—menurutnya, “Dengan adanya pemain keempat sebagai elemen tak terduga, aku punya peluang menang lebih tinggi dari biasanya. Ayo main ronde lagi!” Biasanya, pemahaman mendalam Falfa dan Shalsha tentang strategi membuat mereka mendominasi permainan yang mereka mainkan, tetapi kehadiran adik Halkara membuat mereka kesulitan mempertahankan keunggulan tersebut, dan Sandra sangat ingin meraih kemenangan sebanyak mungkin.

“Baiklah kalau begitu—aku akan menang lain kali! Akan kuajari kau untuk tidak meremehkan orang dewasa!” kata adik perempuan Halkara, tepat sebelum kalah telak lagi. Dia sudah mulai menyesuaikan diri dengan dinamika keluarga dengan cara yang sangat mengingatkan saya pada Halkara. Kurasa mereka berdua memang sangat blak-blakan.

Secara teknis, Flatorte bertugas menyiapkan makan malam malam itu, tetapi karena saudara perempuan Halkara akan bergabung dengan kami, saya memutuskan untuk membantunya. Kami juga memutuskan untuk makan malam sedikit lebih lambat dari biasanya, karena lebih masuk akal untuk menunggu sampai Halkara pulang sebelum makan.

“Lembah Sungai Gesené. Di mana aku pernah mendengar nama itu sebelumnya?” gumamku dalam hati sambil mencuci beberapa sayuran.

“Lembah sungai biasanya berada di pegunungan, kan? Mungkin orang-orang menggunakan rakit di sungai?” saran Flatorte.

“Ya, mungkin saja,” kataku. Kedengarannya cukup masuk akal, dan akan cocok dengan rencana seperti yang dia jelaskan kepadaku. Mengarungi sungai pegunungan selalu melibatkan beberapa risiko, dan jika seseorang benar-benar takut bahaya, mereka mungkin menolak untuk ikut jika kau memberi tahu mereka bahwa itulah yang akan kau lakukan. Itu juga cocok dengan kegiatan yang bisa diikuti Halkara dan saudara perempuannya. Rakit sungai bisa memuat cukup banyak orang, jadi mungkin rencananya adalah mereka menaiki rakit bersama?

Meskipun begitu, saya memutuskan untuk tidak berteori lebih jauh. Saya tidak ingin menggali terlalu dalam dan secara tidak sengaja merusak kejutan. Saudari Halkara telah memberi tahu kami nama tempat itu, jadi berspekulasi tentang hal itu terasa wajar. Tapi saya tidak akan mencari informasi yang lebih detail tentangnya.

Akhirnya, Laika membawa Halkara pulang untuk bermalam.

“Aku sudah pulang—Tunggu, apa yang kau lakukan di sini?!”

Tidak sulit untuk mengetahui bahwa Halkara terkejut dengan kemunculan saudara perempuannya. Aku bahkan tidak perlu bertanya untuk tahu bahwa saudara perempuannya tidak mengatakan sepatah kata pun tentang kedatangannya—walaupun, fakta bahwa aku tidak diberitahu bahwa dia akan datang sudah menjadi bukti yang cukup jelas.

“Hei! Sudah lama sekali !” kata adik perempuan Halkara. “Aku tahu ulang tahunmu akan segera tiba, jadi aku memutuskan untuk datang ke sini untuk memberimu hadiah!”

“Hadiah ulang tahun…?” tanya Halkara. “Aku tahu aku seharusnya tidak terlalu berharap… tapi apakah kau akhirnya akan membayar semua biaya makan keluarga kita selama ini?”

Hadiah macam apa itu? Terlalu nyata!

“Besok kamu harus ikut denganku ke tempat tertentu agar aku bisa memberikannya padamu, jadi ambil cuti sehari, ya?”

“Kau serius?! Aku punya tanggung jawab, lho?! Oh, tapi kau juga harus mengambil cuti, kan? Kalau begitu, kurasa aku akan pura-pura setuju saja…”

Dia membiarkan hal itu terjadi jauh lebih mudah dari yang saya duga! Kurasa dia memang tidak bisa menahan diri untuk tidak terlalu menyayangi adik perempuannya kadang-kadang.

“Lagipula, siapa yang tahu apa yang akan kamu lakukan nanti jika aku menolakmu? Menyerah dan mengikuti rencanamu jauh lebih tidak menakutkan,” lanjut Halkara.

Atau mungkin dia memang sama sekali tidak mempercayai saudara perempuannya…

Terlepas dari semua pertanyaan tentang motivasinya, rencana itu sekarang sudah ditetapkan. Besok, Halkara akan pergi ke Lembah Sungai Gesené.

“Bagus!” kata saudara perempuan Halkara. “Saatnya liburan keluarga! Kita akan pergi ke lembah sungai bersama-sama!”

 

Keesokan harinya, kami semua naik ke pesawat Laika dan Flatorte untuk terbang menuju pintu masuk Lembah Sungai Gesené.

“Jalannya agak terlalu sempit untuk naga memasuki lembah melewati sini, jadi kita harus berganti kereta kuda untuk sisa perjalanan!” jelas adik Halkara dengan antusias.

Benar, dia memang menyebutkan bahwa naga tidak bisa sampai ke sana secara langsung.

Sesaat kemudian, saudara perempuan Halkara mengeluarkan seikat kain yang tampak seperti potongan-potongan kain hitam. “Ini, semuanya! Pakailah ini!” katanya.

“Mereka itu apa?” ​​tanyaku.

“Penutup mata! Tidak boleh merusak kejutan, kan!”

“Tunggu… Ini bukan lelucon? Kau serius?! Oh, aku punya firasat buruk tentang ke mana arahnya ini!” Halkara mengerang dengan cemberut getir. Ekspresi itu menunjukkan bahwa ini bukan pertama kalinya kakaknya membuatnya mengalami hal seperti ini, dan sebelumnya tidak berakhir baik untuknya. Dari apa yang kulihat dari kepribadiannya selama ini, mudah bagiku untuk mempercayainya. “Dia sedang merencanakan sesuatu. Tidak diragukan lagi—itu terlihat jelas di wajahnya! Ugh, jangan sampai ! Aku sudah cuti kerja untuk ini, demi Tuhan!”

“Oh, jangan khawatir! Aku juga akan memakainya, lihat? Ayo, tutupi matamu!” kata saudara perempuan Halkara sambil mengulurkan penutup mata kepada Halkara.

Dia begitu siap menghadapi ini sehingga hal itu mulai membuatku sedikit takut juga. Sebenarnya apa yang sedang dia persiapkan untuk kita…?

“Aku tidak akan lari setelah sampai sejauh ini, kau tahu? Tidak bisakah kita melepas penutup mata ini?” tanya Halkara.

“Tidak!” kata saudara perempuannya. “Ini bagian dari hadiah ulang tahun! Ini bukan pilihan!”

“Saya harap Anda tidak berpikir Anda bisa lolos begitu saja dengan mengatakan itu adalah hadiah ulang tahun. Ini adalah pelecehan ulang tahun!”

Saya tidak yakin itu benar-benar ada…

Meskipun terus mengeluh, Halkara akhirnya tetap memasangkan penutup mata itu. Laika tertawa kecil saat Halkara mengikatnya.

“Apa sebenarnya yang lucu dari ini, Laika?” gerutu Halkara. “Kau jelas-jelas menertawakanku, kan? Itu salah satu dari sekian banyak hal yangTawa yang muncul saat kamu mencoba menahannya tapi tak bisa menahan diri, kan?!”

“Maafkan saya…,” kata Laika. “Hanya saja…desain topengmu sangat lucu, itu saja…”

Sungguh! Penutup mata Halkara memiliki gambar mata yang mengantuk dan tampak bodoh tepat di atas tempat mata aslinya berada!

“Ya ampun, penutup mata yang aneh sekali! Itu membuatmu terlihat sangat bodoh, Halkara,” sindir Flatorte.

“ Agggh ! Kukira kita di sini untuk merayakan ulang tahunku, tapi malah aku jadi bahan tertawaan… Sumpah, aku merasa keberuntunganku selalu terkuras setiap kali keluargaku ada di dekatku…”

Kau tahu, aku cukup yakin pernah melihat toko-toko barang unik yang menjual penutup mata yang mirip sekali dengan penutup mata itu di dunia lamaku… Lagipula, hal-hal konyol seperti itu ternyata mudah membuat Laika tertawa terbahak-bahak, kan?

“Kau tahu apa? Pada titik ini, apa gunanya penutup mata konyol ini? Menahan ini bukanlah apa-apa! Cepat seret aku ke tujuan kita!” gerutu Halkara. Dia akan mengeluh setiap hari, tetapi dia tidak pernah berlebihan sampai terlihat seperti dia tidak baik-baik saja dengan apa yang terjadi. Aku merasa seperti inilah cara mereka berdua selalu berinteraksi, sejak Halkara tinggal di Wellbranch Marquessate.

“Oh!” kata saudara perempuan Halkara. “Namun, ada satu hal—akan berbahaya jika kita memakai penutup mata saat menunggu kereta, jadi kamu bisa melepasnya sampai kita naik kereta. Kamu juga harus melepas penutup matamu, Halkara.”

“Kenapa kamu tidak menunggu sampai saat itu saja untuk memberikannya padaku?!”

Kau tahu, mungkin beginilah seharusnya hubungan antar saudara perempuan, pikirku sambil memperhatikan mereka berdua bercanda. Pasti ada saat-saat ketika mereka benar-benar saling mengganggu, tapi begitulah yang terjadi dalam keluarga sesekali. Akan aneh jika mereka tidak pernah bertengkar kecil-kecilan.

Kereta kuda tiba, dan kami mengenakan penutup mata setelah naik ke dalamnya.

“Hmm… Naik kereta kuda melintasi medan yang sulit sebenarnya cukup menakutkan ketika kau tidak bisa melihat apa pun, ya…?” komentarku. Itu sedikit mengingatkanku pada saat kami pergi ke kota bawah tanah di alam iblis. Perjalanan itu juga melibatkan perjalanan panjang melalui kegelapan pekat…

Ngomong-ngomong, aku cukup yakin penutup mataku juga bergambar wajah aneh, tapi aku tidak repot-repot melihatnya sebelum memakainya. Kami semua memakainya, jadi tidak mungkin ada yang menertawakanku—dan jika ada yang menertawakan , itu berarti mereka mungkin curang karena tidak memakainya dengan benar.

“Guncangan ini sangat kuat dan mengkhawatirkan, Lady Azusa…,” kata Laika. “Aku cukup sering memejamkan mata untuk memfokuskan tekadku, tetapi aku tidak terbiasa melakukannya dalam kondisi yang begitu tidak stabil…”

Laika, rupanya, tidak begitu pandai menghadapi situasi seperti ini. Aku merasa Flatorte sebenarnya lebih baik dalam menangani perkembangan yang tak terduga dan tidak diinginkan, meskipun itu mungkin bukan karena dia sudah siap menghadapinya, melainkan karena dia menolak untuk menganggap semuanya terlalu serius. Faktanya, semua orang dari desa naga birunya menjalani hidup dengan sikap acuh tak acuh yang sama seperti dirinya. Cobaan kecil seperti ini bahkan tidak akan membuat mereka gentar.

Di sisi lain, Anda mungkin berpikir Flatorte akan mengejek Laika karena dianggap pengecut saat ini. Mungkin dia tidak menangani ini sebaik yang saya kira?

“Hei, apa kabar, Flatorte?” tanyaku.

“… Zzz. Zzz…”

“Dia sedang tidur ?!”

Itu menjelaskan semuanya! Tidak bisa mengejek seseorang saat kamu tidak sadarkan diri!

“Beberapa penumpang kereta jarak jauh sengaja menutup mata mereka agar bisa tidur lebih nyenyak, Bu. Tidak mengherankan kalau salah satu dari kita tertidur,” komentar Shalsha dengan ramah.

“Poin yang bagus, Shalsha. Kurasa salah satu alat ini akan berguna jika kita mencoba tidur. Sebenarnya, kurasa itu satu-satunya alasan mengapa kamu menggunakan alat ini pada dirimu sendiri.”

Rasanya juga sangat mirip dengan cara seseorang menggunakan penutup mata di dalam bus malam…

Kereta kuda itu terus melaju, menempuh jalan yang tampak sempit dan sangat berkelok-kelok. Semua tikungan itu membuatku bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa tidur selama perjalanan ini, dengan mata tertutup atau tidak…

Akhirnya, saudara perempuan Halkara angkat bicara. “Kami di sini, semuanya!” teriaknya.

Aku menganggap itu sebagai isyarat untuk akhirnya melepas penutup mataku. Karena kami sudah sampai di tujuan, kupikir tidak akan menjadi masalah lagi bagiku untuk melihat sekeliling.

Sekilas, saya bisa tahu kami berada di dekat puncak tebing yang menghadap jurang yang sangat dalam. Tepi tebing berada sedikit di sebelah kanan saya, dan saya bisa melihat sungai mengalir jauh di bawah kami. Sebuah jembatan tali juga terbentang di seberang lembah tidak jauh dari situ.

Mengingat betapa sempitnya jalan setapak di sisi tebing di kedua sisi lembah, saya bisa mengerti mengapa mendaratkan naga di sini akan menjadi tugas yang sulit. Kereta itu pasti melaju dengan roda kirinya hampir menyentuh sisi tebing dan roda kanannya hampir menggantung ke lembah. Saya mungkin akan ketakutan bahwa kami akan jatuh ke lembah jika bukan karena penutup mata kami.

Lembah itu memang sangat indah, secara keseluruhan, tetapi yang aneh adalah, hanya itu saja yang tampak. Saya bisa membayangkan tempat itu cocok untuk berwisata—memang tempat yang indah—tetapi saya sulit percaya bahwa saudara perempuan Halkara akan membawanya ke sini dengan alasan yang begitu sederhana. Dia tidak akan menutup mata kami jika dia tidak memiliki rencana tertentu.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan di sini? Kuharap kau tidak akan mengatakan bahwa kita akan menangkap ular berbisa dengan tangan kosong,” kata Halkara.

Ada apa dengan keluarga Halkara dan ular berbisa? Mereka terus-menerus membicarakannya tanpa alasan! Apakah salah satu dari mereka pernah mencoba hal itu?

“Tidak, tidak, bukan seperti itu! Aku sudah belajar dari apa yang terjadi pada saudara kita.”

Jadi, salah satu dari mereka benar-benar digigit!

“Lihat ke sana, ke papan tanda di dekat jembatan!” lanjut saudara perempuan Halkara, sambil menunjuk ke arah jembatan gantung. “Itulah yang akan kita lakukan!”

Itu kan cuma bungee jumping!

Kurasa secara teknis yang kau butuhkan untuk membuat itu hanyalah seutas tali, jadi tidak terlalu mengejutkan jika menemukan orang melakukannya di dunia mana pun… tapi aku tetap tidak menyangka akan melihatnya di dunia ini.

“ Aaaaaahhh ! Sama sekali tidak ! Kenapa aku harus membayar untuk mengalami ketakutan seumur hidup?!” Halkara merengek. Dia terdengar persis seperti teman yang sama sekali menolak naik roller coaster, tidak peduli bagaimana pun kamu mencoba membujuknya.

Sejujurnya, saya sepenuhnya mengerti maksudnya. Saya juga pernah mengalami hal serupa. Teman yang satu itu. Baik roller coaster maupun bungee jumping sama-sama mendapat jawaban tegas “tidak, terima kasih” dariku, bahkan jika seseorang membayarku untuk mencobanya!

“Oh, jangan begitu!” kata saudara perempuan Halkara. “Ini untuk ulang tahunmu! Bukankah ini cara yang sempurna untuk merayakan kesempatan ini?”

“Tidak setiap cara untuk memperingati suatu peristiwa adalah cara yang baik ! Satu-satunya kenangan yang akan kudapatkan hanyalah kenangan traumatis! Ini adalah perundungan, sesederhana itu!”

“Tidak, bukan begitu! Aku tidak akan mengambil cuti kerja hanya untuk mengganggumu!” tegas adik Halkara. Fakta bahwa dia telah menggunakan cutinya sulit untuk dibantah. “Lagipula, lihat ke sana! Konon katanya itu akan memberimu keberuntungan jika kau melakukannya!”

Saudari Halkara menunjuk ke sebuah bangunan yang saya duga adalah kantor perusahaan bungee jumping (dan, ya, saya akan tetap menyebutnya bungee jumping). Di luar bangunan itu terpasang sebuah iklan.

“Lihat? Ini bisa jadi dorongan yang dibutuhkan perusahaan Anda!”

“Semua orang itu jelas-jelas menganggap itu hanya kebetulan! Tidak mungkin lompatan itu benar-benar terkait dengan hal-hal tersebut!”

Halkara sama sekali tidak percaya dengan gembar-gembor bisnis bungee jumping. Jujur saja, saya merasa mereka meminta kita untuk mempercayai banyak hal tanpa bukti yang berarti…

“Lihat saja orang ini yang bilang dia jadi orang yang bersemangat dan ambisius setelah melompat. Itu tidak masuk akal! Hanya orang yang ambisius yang akan melakukan hal seperti ini! Orang yang benar-benar penakut tidak akan pernah mencobanya sama sekali!” kata Halkara. Dia tampak bertekad untuk membongkar semuanya dengan logika murni. “Kau benar-benar menjebakku untuk sesuatu yang konyol kali ini—dan kau menggunakan hari ulang tahunku sendiri untuk melakukannya… Mengapa semua anggota keluargaku begitu licik dalam hal-hal yang paling bodoh…? Jika kau punya kemampuan untuk membuat rencana seperti ini, kau bisa menggunakan energi mental itu untuk membuat rencana keuangan saja…”

“Aku tidak melakukan ini untuk membuatmu kesulitan!” balas adik Halkara. “Aku juga ikut melompat, lho?! Aku berharap ini akan membantuku memenangkan turnamen menghias kuku yang akan segera kuikuti!”

Sekarang ini ada turnamen untuk segala hal, ya?

“Tahun ini aku akan membuat golem tiga dimensi yang utuh di kuku modelku! Aku hampir selesai merencanakan karya tersebut!”

Wow! Itu luar biasa, tapi memiliki sesuatu seperti itu di kuku jari juga terdengar sangat merepotkan! Kamu pasti tidak akan memakai sarung tangan dalam waktu dekat…

“Kalau itu yang kau inginkan, silakan saja. Aku akan menyemangatimu saat kau melompat—dari atas sini , karena aku tidak akan melakukannya! Aku seorang presiden perusahaan! Aku menjalani gaya hidup yang sangat teratur, terencana, dan terjadwal dengan ketat! Aku bahkan tidak berdoa di kuil untuk kesuksesan bisnis, apalagi melakukan ritual aneh di lembah terpencil!” kata Halkara sambil sengaja memalingkan muka dari jembatan bungee jumping. Dia menegaskan bahwa dia tidak akan mengambil risiko itu apa pun yang dikatakan orang lain.

“Baiklah,” kata saudara perempuan Halkara, “jika kau sangat menentangnya, bagaimana kalau aku yang melompat duluan?”

“Tidak, tidak, tunggu sebentar! Apa gunanya itu?! Masalahnya bukan karena aku pikir kau akan membuat kita semua melompat lalu kau sendiri tidak melakukannya—melainkan aku sama sekali tidak mau melompat ! Apakah adik perempuanku melompat atau tidak, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan apakah aku melompat atau tidak! Melihatmu melakukannya tidak akan membuatku kurang takut!”

Saat Halkara dan saudara perempuannya melanjutkan perdebatan mereka, aku mendengar suara dari atas jembatan.

“Baiklah—kapan pun kamu siap, kamu bisa langsung terjun bebas!”

Dari yang saya dengar, suara itu berasal dari petugas yang bertugas mengikat tali bungee jump ke pelanggan. Seseorang tampaknya akan mencobanya. Seorang pria muda melangkah ke platform lompatan yang menjorok dari tengah jembatan.

“Baiklah—kita punya penantang pemberani yang akan terjun! Tiga! Dua! Satu! Lompat !”

Kita semua menyaksikan saat pemuda itu melompat dari jembatan—meskipun, sebenarnya, “jatuh dari jembatan” mungkin lebih mendekati kebenaran.

“Whooooooaaahhh! Eeeeeeeek!”

Teriakan itu sangat keras, aku bisa mendengarnya dari sini!

Putri-putriku berseru kagum saat mereka menyaksikan pelanggan itu terjun ke lembah. Itu adalah tontonan yang menarik perhatian bagi kami semua, atau, yah, sebagian besar dari kami. Naga-naga dan Rosalie tampaknya tidak terlalu tertarik sama sekali. Wahana menegangkan mungkin tidak terlalu berpengaruh bagi Rosalie, mengingat dia sudah mati, sementara Flatorte sibuk dengan sosis yang baru saja dibelinya dari kios yang didirikan tepat di sebelah tempat bungee jumping.

Nafsu makannya lebih menarik perhatian daripada perjalanannya!

Pertanyaan besarnya adalah: Apakah peralatan bungee jumping di sini benar-benar berfungsi? Tampaknya berfungsi, dalam kasus ini. Tali telah menjalankan fungsinya, dan pelanggan tidak jatuh ke sungai di bawah. Mereka saat ini tergantung sekitar setengah jalan menuju dasar lembah—lebih tepatnya memantul, karena tali tersebut tampaknya memiliki elastisitas yang cukup tinggi. Saya bukanlah seorang yangSaya bukan ahli tentang cara kerja bungee jumping di Jepang, tetapi saya samar-samar ingat bahwa ada periode gerakan naik-turun yang terlibat di sana juga.

“Jadi, bagaimana acaranya? Ada komentar untuk para hadirin?” teriak anggota staf dari jembatan.

“Bergantung di sini sebenarnya cukup menakutkan! Cepat tarik aku ke atas, kumohon!” teriak orang yang melompat itu.

Oh, ya—bahkan ketika tampaknya sudah berakhir, sebenarnya belum.benar-benar berakhir. Itu terdengar seperti bagian terburuknya…

Orang yang hendak melompat itu perlahan ditarik kembali ke atas jembatan. Secara aneh, kelihatannya seperti mereka sedang diselamatkan oleh tim penyelamat.

Akhirnya, setelah pemuda yang namanya tak pernah kuketahui itu menyelesaikan giliran mereka melompat, Halkara dan saudara perempuannya saling bertukar pandang. Aku bertanya-tanya: Apakah salah satu dari mereka berubah pikiran?

“Kita harus mencobanya, kan?!” kata saudara perempuan Halkara. “Kelihatannya sangat menyegarkan!”

“Sebenarnya, aku semakin yakin bahwa tidak ada yang bisa membuatku ingin mencoba itu!” jawab Halkara.

Mereka bergerak ke arah yang benar-benar berlawanan!

Rasanya sudah saatnya aku menawarkan bantuan kepada Halkara. Aku setuju dengannya tentang keengganannya untuk mencoba lompatan itu, dan aku bisa dengan mudah memihaknya. Tentu saja aku tidak akan tinggal diam dan menontonnya dipaksa melakukan bungee jumping jika dia tidak mau, itu sudah pasti! Lagipula, aku cukup yakin tidak ada yang sehat dari aktivitas itu—itu murni rekreasi.

Aku berjalan menghampiri Halkara dan meletakkan tanganku di bahunya. “Kamu tidak perlu melakukannya jika kamu terlalu takut, Halkara,” kataku. “Hal-hal ini juga membuatku takut! Aku tidak tahan.”

“Ibu Guru…,” kata Halkara.

“Mencari sensasi bukan untuk semua orang. Jika ini bukan gayamu, kita bisa santai saja seperti biasanya,” kataku. Rasanya seperti aku sedang bertindak layaknya seorang guru untuk sekali ini.

“Hal-hal seperti ini juga membuatmu takut?” tanya Halkara.

“Tentu saja mereka bisa! Aku bisa terbang dengan sihir, tapi terbang berkat sihir dan jatuh karena gravitasi itu sangat berbeda! Yang satu jauh lebih menakutkan!”

Aku pernah jatuh dari ketinggian sekali saat tergelincir dari punggung Laika dan mendarat di sebuah pulau terpencil, tapi itu terjadi begitu tiba-tiba, aku bahkan tidak sempat merasa takut. Aku juga menggunakan sihir levitasi di udara, jadi itu bukan jatuh bebas yang sepenuhnya tak terkendali. Lompat bungee—dengan kata lain, jatuh tanpa sihir sama sekali—adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Baiklah. Aku sudah mengambil keputusan,” kata Halkara sambil mengangguk.

Kurasa itu berarti dia sudah memutuskan untuk tidak melompat? Akan agak aneh jika dia mengumumkan hal itu. Mungkin dia malah berubah pikiran dan memutuskan untuk melompat juga?

“Kalau Ibu melompat, Ibu juga akan melompat, Bu Guru!”

“Lalu bagaimana kesimpulannya?!”

Aku tidak mengerti! Satu detik aku menawarkan bantuan padanya, dan detik berikutnya, dia meraih tanganku untuk menarikku jatuh bersamanya!

“Nah, coba pikirkan! Hal-hal ini hanya tidak adil jika kamu tidak punya seseorang yang sama takutnya denganmu untuk berbagi pengalaman ini, kan?” kata Halkara. “Ini sama sekali tidak berhasil dengan seseorang seperti adikku, yang sudah menyukainya sejak awal. Bayangkan jika seseorang yang menyukai ikan berbicara dengan seseorang yang membenci ikan dan berkata, ‘Aku akan mencoba sedikit jika kamu juga !’ Itu sama sekali tidak akan berhasil, kan? Itu sama saja!”

Metafora yang digunakannya patut dipertanyakan, tetapi pada dasarnya saya mengerti maksudnya. Tawaran adiknya untuk melompat tidak hanya tidak ada hubungannya dengan Halkara yang melompat sendiri, tetapi juga tidak ada gunanya sebagai sebuah tindakan karena adiknya sudah bertekad untuk melompat sejak awal.

“Dan, yah, tidak ada orang lain di keluarga kita yang akan takut dengan hal ini, kan…?” tambah Halkara.

Kalau dia mengatakannya seperti itu, naga-naga itu sepertinya sama sekali tidak peduli! Laika sangat tidak tertarik, dia sedang membaca peta wisata di dekatnya dan sama sekali tidak memperhatikan jembatan itu.

“Hei, Laika,” kataku, “apakah kamu tidak keberatan melompat dari benda itu?”

“Ya, aku mau. Terbang adalah hal biasa bagi naga. Jatuh ke tanah dari ketinggian itu mungkin akan menyakitkan, tetapi tidak lebih dari yang bisa kutahan.”

Kurasa kebanyakan orang akan mati setelah jatuh dari ketinggian itu! Tapi dari sudut pandang naga, mungkin itu hanya akan menjadi kecelakaan yang mengerikan.“Bagaimana denganmu, Flatorte?”

“Dulu saya sering bermain-main dengan terbang lurus ke bawah dan melihat seberapa dekat saya bisa mendekati tanah sebelum berbelok! Kira-kira seperti itulah.”

Apakah dia seorang punk pengendara motor yang sedang bermain-main, atau apa?!

Awalnya kupikir Rosalie tidak akan mempermasalahkannya karena dia hantu, tapi ketika aku bertanya langsung, ternyata dia agak takut membayangkan harus melompat. Lagipula, aku bahkan tidak yakin hantu mampu jatuh tiba-tiba sampai membentur tanah. Mungkin karena hal itu tidak mungkin terjadi, itulah sebabnya dia takut?

Aku penasaran apa yang akan dipikirkan para gadis itu?

“Wah—itu kelihatannya sangat menyenangkan!””

Falfa sangat antusias! Dia tidak takut sama sekali.Semuanya ! Tapi bagaimana dengan Shalsha dan Sandra? Mungkin mereka akan sedikit ketakutan? Aku tidak bisa membayangkannya.Mereka sangat ingin mencobanya, setidaknya.

“Shalsha tidak berpikir itu akan terlalu menyenangkan, tetapi saya telah membaca tentang beberapa daerah di mana menjalani cobaan seperti itu dianggap sebagai ritual peralihan. Mungkin ada baiknya mengalaminya untuk dikenang di masa mendatang.”

Dia memperlakukannya seperti kerja lapangan! Tapi ini belum selesai. Falfa dan Shalsha mungkin tidak takut, tapi Sandra pasti tidak akan sanggup menghadapi hal seperti ini?!

“Kurasa jika kau menyuruhku, mungkin aku akan mencobanya. Mungkin akan sedikit mirip dengan…”Rasanya seperti menjadi segumpal kapas yang tertiup angin. Aku akan lebih bahagia jika mendapat imbalan atas apa yang kulakukan.”

Putri-putriku semuanya sangat tangguh secara mental!

Saya menyadari bahwa orang dewasa belum tentu lebih cenderung menyukai wahana menegangkan semacam ini daripada anak-anak, secara keseluruhan. Makan makanan pahit lebih alami bagi orang dewasa daripada anak-anak, tetapi menaiki wahana yang konyol adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Kita adalah rekan seperjuangan dalam ketakutan, Bu Guru, tetapi jika Anda bersedia menghadapi ketakutan Anda, maka saya pun demikian!”

Dan sekarang Halkara semakin termotivasi!

Kau tidak membantu, Halkara! Maksudku, sungguh, aku berharap kau tidak membantu!

“Aku menyerah,” rintihku lemah. “Apa gunanya mencoba? Dan jika mencoba itu sia-sia, lalu untuk apa repot-repot…?”

Aku tidak ada hubungannya dengan semua ini. Pastinya bahkan saudara perempuan Halkara pun tidak bermaksud menyeret orang yang tidak bersalah ke dalam urusannya? Setidaknya aku ingin percaya bahwa dia tidak sekejam itu.

Dia tidak akan melakukannya, kan…? Dia tidak akan mengatakan bahwa aku sebaiknya mencobanya saja karena aku sudah datang sejauh ini, kan…? Kalau dipikir-pikir, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Apakah dia pergi ke kamar mandi atau apa?

“Sepertinya penantang kita selanjutnya adalah seorang elf!” teriak petugas bungee jump dari jembatan.

Apakah itu berarti seperti yang kupikirkan?!

Benar sekali. Adik perempuan Halkara berdiri di jembatan, penuh antusiasme!

“Jadi, apakah ada harapan atau impian yang Anda harapkan akan terwujud melalui Plunge?” tanya staf tersebut.

“Aku ingin memenangkan turnamen menghias kuku! Aku di sini untuk meningkatkan keberuntunganku dan mewujudkannya!” jawab adik Halkara.

“Nah, itu baru semangat! Oke, kalau begitu—ayo terjun! Tiga! Dua! Satu! Lompat !”

Tanpa ragu sedetik pun, saudara perempuan Halkara melemparkan dirinya dari jembatan.

“Aaaaaahhhhhhhhh!”

Aku tidak akan punya nyali untuk melakukan itu, itu sudah pasti! Dia dan Halkara benar-benar berbeda. Aku agak terkesan…

Tali elastis itu menahan dengan kuat, dan adik perempuan Halkara terombang-ambing di ujungnya untuk beberapa waktu, akhirnya menggantung longgar di atas sungai. “Hore!” teriaknya. “Turnamen itu sudah pasti dimenangkan!”

Beberapa orang yang menyaksikan lompatannya bertepuk tangan. Melihat orang lain mencoba dan kembali dengan selamat mungkin membuat sebagian besar orang di kerumunan merasa tenang. Itu mungkin juga berhasil untuk kami , jika saudara perempuan Halkara tidak meneriakkan kalimat terburuk kepada kami saat dia menunggu untuk ditarik kembali ke atas.

“Oke, Halkara! Giliranmu selanjutnya!”

“Kau benar-benar harus mengatakan itu?!” teriak Halkara balik, mungkin lebih keras dari yang ia maksudkan.

Oh tidak. Sekarang kamu akan menjadi pusat perhatian…

Seperti yang diharapkan, semua orang asing di sekitar kami menoleh ke arah Halkara. Bahkan anggota staf di anjungan berteriak sesuatu seperti, “Oh? Sepertinya kita punya sepasang saudara perempuan yang mengikuti tantangan hari ini!” dengan cukup keras sehingga semua orang bisa mendengarnya.

“Oh tidak! Bagaimana aku bisa mundur sekarang…?” Halkara mendesah menyesal.

Kali ini kau benar-benar menggali kuburanmu sendiri.

“Yah… aku yakin semua orang akan langsung melupakannya kalau kamu bilang tidak! Tidak baik membiarkan dirimu dipaksa melakukan hal-hal seperti ini,” kataku. Mengulangi argumenku “tidak perlu memaksakan diri” adalah jaminan terbaik yang bisa kuberikan.

“Tidak,” kata Halkara sambil menggelengkan kepalanya. “Saat ini, aku harus melakukannya! Aku akan mengambil risiko dan berharap Halkara Pharmaceuticals terus sukses!”

Sepertinya dia sudah mengatasi ketakutannya. Kurasa bungee jumping itu bukan masalah besar, jadi kalau dia merasa sanggup, tidak ada alasan untuk menghentikannya .Rasanya akan sia-sia jika sudah jauh-jauh datang ke sini lalu mundur di menit-menit terakhir.

Namun, alur pemikiran itu tiba-tiba terputus ketika Halkara meletakkan tangannya di pundakku.

“Dan jika saya melompat, Anda juga harus melompat, Bu Guru!”

“Siapa bilang?! Kamu yang paling menyebalkan! Serius, yang paling menyebalkan! Aku baru saja bilang kamu tidak perlu melakukannya, dan begini caramu berterima kasih padaku?!”

Ternyata, perbuatan baik tak pernah luput dari hukuman!

“Aku punya firasat kalau aku tidak melompat hari ini, kakakku akan terus mengungkitnya seumur hidupku, jadi aku akan melakukannya! Lihat aku, Bu Guru! Muridmu akan membuatmu bangga!”

“Kenapa aku harus bangga padamu naik wahana menegangkan?! Dan kau tidak bisa membuatku merasa bersalah! Apa pun kata orang, aku tidak akan melakukannya!”

Biarkan wahana menegangkan itu untuk para pecandu adrenalin! Aku berhak untuk mengatakan tidak! Dan juga, fakta bahwa semua orang melakukannya sama sekali bukan alasan yang baik bagiku untuk ikut melakukannya juga! Aku tidak akan menyerah pada tekanan teman sebaya dalam hal ini!

Namun, harus kuakui, Halkara terlihat agak dingin saat ia berjalan cepat menuju staf Plunge. Kemudian, seolah menambah tekanan, putri-putriku menghampiriku.

“Bu? Shalsha ingin mencoba melompat, tetapi kami perlu meminta orang tuanya menandatangani formulir sebelum diizinkan. Maukah Ibu?”

“Falfa juga ingin melompat! Tolong tanda tangani formulirnya, Bu!”

Falfa dan Shalsha juga siap menghadapi tantangan itu. Bisakah aku, sebagai ibu mereka, berdiri di belakang dan gemetar ketakutan saat mereka maju? Aku akan terlihat konyol!

Tunggu, tunggu, jangan! Jangan sampai terbawa suasana!

Laika dan Flatorte juga tidak melakukan hal yang sama, kan? Dan bahkan jika mereka melakukannya, tidak mencoba selalu merupakan pilihan yang valid!

Aku membantu Falfa dan Shalsha mengisi formulir pendaftaran mereka dan dengan sengaja tidak mengisi formulir untuk diriku sendiri. Aku tidak akan mencobanya. Oh, dan Sandra pun akhirnya memutuskan untuk tidak mencobanya juga. Dia mungkin takut—dan mengapa tidak? Itu adalah respons alami! Lompat bungee tidak akan menjadi aktivitas populer jika tidak menakutkan! Jika ada yang mencoba mengejek Sandra karena dianggap pengecut, aku akan bersikap tegas dan menegur mereka!

Namun kemudian, saat kami menyaksikan kelompok lain melakukan lompatan mereka, Sandra menghampiri saya.

“Apakah kamu mau mencoba melompat bersama, Azusa?”

“Hah? Bersama-sama…?” ulangku, bingung.

“Jujur saja, saya takut mencobanya,” kata Sandra. “Tapi sebagian dari diri saya juga ingin mencobanya… Dan salah satu staf baru saja memberi tahu saya bahwa orang tua bisa melompat sambil menggendong anak… jadi saya pikir mungkin saya bisa melakukannya seperti itu…”

Dengan kata lain, jika saya tidak setuju untuk melakukan bungee jumping, Sandra tidak akan bisa merasakan sesuatu yang ingin dia coba.

Baiklah, cukup sudah. ​​Aku menyerah. Aku telah kalah. Jika salah satu putriku membutuhkan aku untuk melompat untuknya, bagaimana mungkin aku menolak?! Dan lagipula aku tidak akan benar-benar terluka saat melakukan ini, jadi kenapa tidak?!

Aku menggenggam tangan Sandra dan melangkah menuju petugas yang menangani proses check-in.

“Kami ingin melompat bersama!”

Saat aku sibuk mengurus pendaftaran, giliran Halkara semakin dekat.

“ Whooooooah”! Aaaaaaaaaagh! Waaaaaah!”

Dia bahkan belum melompat, dan dia sudah berteriak… Kurasa dia mungkin berusaha berteriak begitu keras sehingga dia tidak punya waktu untuk merasa takut?

Akhirnya, Halkara melompat keluar ke udara terbuka.

“Haiaaaaaaaaaaaahhh! Aduh!”

Dan dia pun pergi. Jangan khawatir, Halkara—aku melihatnya dari awal sampai akhir, dan aku bangga padamu.

Di sisi lain, para naga begitu teralihkan perhatiannya oleh warung makanan sehingga mereka sama sekali tidak menyaksikan momen kejayaan Halkara. Aku tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu. Dari sudut pandang seekor naga, bungee jumping mungkin merupakan aktivitas yang sangat membosankan.

“Kau berhasil! Bagus sekali! Dan ini agak terlalu awal, tapi selamat ulang tahun!” seru saudara perempuan Halkara dari atas anjungan. Itu tampak seperti ungkapan kasih sayang kakak beradik yang menawan—dalam bentuk tertentu, setidaknya.

“Ini semua salahmu! Aku akan menyimpan dendam karena kau telah menjebakku dalam hal ini setidaknya selama tiga puluh tahun atau lebih, kau dengar?! Jika keuntungan perusahaanku tidak meningkat pada akhirnya, aku akan menuntutmu sampai kau kehilangan semua yang kau miliki, ingat kata-kataku!”

Oke, mungkin kita tunda dulu pembahasan soal kasih sayang antar saudara perempuan itu…

Perjalanan itu panjang dan berliku, tetapi pada akhirnya, Halkara berhasil merasakan pengalaman bungee jumping dan selamat untuk menceritakannya. Meskipun terasa panjang dan berliku, dia sebenarnya adalah orang pertama dari kru rumah kami di dataran tinggi yang benar-benar mencobanya. Falfa dan Shalsha menyusul, dan Falfa akhirnya mengambil giliran pertama.

“Ayo!” teriak Falfa sambil melompat.

Sebagian besar orang yang mencobanya ragu-ragu cukup lama sebelum melompat, tetapi Falfa langsung melompat dari sisi tebing tanpa sedikit pun rasa takut.keengganan. Dia melakukannya dengan begitu mudahnya, bahkan saya mulai berpikir dia mungkin sama sekali tidak takut!

“Wah, rasanya luar biasa! Dan sungainya terlihat sangat dekat sekarang!” teriak Falfa kepada kami. Dia sama sekali tidak terpengaruh, dan dia masih tersenyum lebar bahkan setelah lompatan selesai dan dia tergantung di tali. Aku bahkan mendengar beberapa pengunjung lain bergumam tentang betapa hebatnya dia.

Anda tidak bisa berlatih menjatuhkan diri dari struktur yang sangat tinggi, jadi saya rasa ini pasti bakat yang ia miliki sejak lahir.

Selanjutnya giliran Shalsha. Dia tampaknya tidak begitu antusias dengan bungee jumping seperti Falfa, dan aku sedikit khawatir apakah dia akan baik-baik saja. Sejauh yang kupahami, dia hanya tertarik mencobanya untuk mengalami ritual pendewasaan—bukan berarti dia berpikir akan menikmatinya , setidaknya dalam arti tradisional. Aku merasa dia mungkin satu-satunya orang yang pernah mencoba lompat bungee karena alasan yang persis sama.

Aku tahu ada kemungkinan dia akan takut dan mundur tepat sebelum melompat—banyak orang yang melakukannya—tapi itu tidak masalah. Aku tahu aku mengungkit-ungkit hal yang sudah jelas, tapi aku akan mengatakannya lagi: Tidak ada alasan baginya untuk memaksakan diri jika dia tidak mau melakukannya.

Shalsha melangkah tepat ke tepi dan melihat ke bawah. Itu adalah cara termudah untuk membuat diri sendiri mengurungkan niat seperti itu, dan untuk sesaat aku khawatir, tetapi aku tahu aku juga akan melakukannya jika aku berada di posisinya. Aku tidak punya nyali untuk melompat dari tebing tanpa memeriksa apa yang ada di bawahku terlebih dahulu. Itu adalah dorongan yang tidak bisa kutolak—seperti ketika seorang tokoh dalam mitos diberitahu untuk tidak melihat ke belakang, kau tahu mereka akan berbalik dan melihat sebelum cerita berakhir. Lagipula, jika mereka tidak melakukannya, itu tidak akan menjadi cerita yang menarik sama sekali!

“Terjun bebas yang tiba-tiba dan cepat ke arah bumi menumbuhkan rasa kesatuan antara diri seseorang dan tanah di bawahnya. Dengan demikian, peserta ritual diyakini memperoleh kekuatan tanah dan diakui sebagai orang dewasa sepenuhnya. Shalsha mulai memahami mengapa melompat dari tempat tinggi sering digunakan sebagai ritual peralihan.”

Dia hanya menunduk agar bisa menganalisis pengalaman itu?!

Dari yang bisa saya lihat, dia memang tampak sedikit takut. Shalsha berhenti sejenak untuk menarik napas panjang dan dalam, yang menurut saya merupakan tanda bahwa dia sedang mencoba menenangkan diri dan mengatasi rasa takutnya. Itu adalah respons alami. Siapa yang tidak akan takut?

“Kamu baik-baik saja, Shalsha? Jangan memaksakan diri!” teriak Falfa, yang telah menyelesaikan lompatannya dan berdiri di belakang adiknya.

Kamu anak yang baik sekali, Falfa! Aku tahu kamu tidak akan mengejeknya karena dia pengecut.

Shalsha menoleh ke arah Falfa, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. “Shalsha tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. Waktunya sudah dekat!”

Shalsha merentangkan kedua tangannya lebar-lebar seperti kelelawar yang hendak terbang, lalu melangkah dari tepi tebing.

Ini dia!

Hanya butuh beberapa detik baginya untuk mencapai panjang maksimum tali, tetapi sungguh, beberapa detik itu terasa seperti keabadian bagiku. Shalsha tidak berteriak atau menjerit saat jatuh, atau setelah dia mencapai dasar dan mulai terpantul. Perbedaan antara kepribadiannya dan Falfa terlihat sangat jelas dalam cara mereka mendekati lompatan itu.

Setelah Shalsha ditarik ke atas, dia tampak linglung sejenak. Dia mengeluarkan suara aneh seperti “Bwuuuh… Mnuuuh…” dan sepertinya melamun. Hampir seperti dia setengah tertidur. Sebenarnya, jarang sekali Shalsha terlihat linglung seperti itu, yang saya anggap sebagai tanda bahwa lompatan itu telah memengaruhinya.

“Jangan khawatir! Dia akan kembali menjadi Shalsha seperti biasanya dalam waktu sekitar setengah jam,” Falfa meyakinkan saya.

“Oh, benarkah? Aku percaya perkataanmu—terima kasih,” kataku. “Lagipula, kau sudah cukup lama mengenalnya sehingga tahu bagaimana reaksinya!”

“Sekarang giliranmu bersama Sandra, Ibu!””

“Ugh… Benar, ya, memang benar…,” jawabku. Rasanya seperti Shalsha baru saja dengan santai menandatangani surat kematianku sambil tersenyum.

Sandra dan saya sebenarnya sudah bersiap untuk lompatan kami sendiri.Saya mengenakan ikat pinggang yang diikatkan ke tali elastis. Sungguh, ikat pinggang itu terpasang sangat kuat sehingga rasanya seperti saya mengenakan tali itu sendiri daripada diikat padanya. Akan menjadi bencana jika seseorang terlepas, jadi tidak heran mereka begitu teliti…

Satu faktor yang membuat lompatan saya berbeda dari yang lain, tentu saja, adalah saya akan melakukannya sambil memeluk Sandra erat-erat. Rasanya seperti kami adalah induk dan anak koala—bukan berarti saya tahu apakah koala benar-benar ada di dunia ini. Sandra diikat ke tali dan juga terikat erat pada saya—lagipula, jika dia melepaskan pegangan atau kami terpisah di tengah jalan, ada kemungkinan kami akan bertabrakan.

Dan akhirnya, aku melangkah ke tepi platform. Berdiri di sana di tepi jurang membuatku menyadari bahwa ini lebih seperti jatuh daripada melompat. Ya— jatuh bungee . Aku merasa takut…tapi tidak sampai ketakutan yang melumpuhkan. Tidak sampai membuatku tidak bisa melompat sama sekali. Ini mungkin proses yang sama yang dialami kebanyakan orang. Jika itu benar-benar cukup menakutkan hingga membuat orang pingsan, itu tidak akan menjadi aktivitas yang menyenangkan!

“Siap, Azusa?” tanya Sandra, memastikan sekali lagi.

“Aku merasa seharusnya aku yang bertanya itu,” jawabku. “Apakah kamu siap, Sandra? Karena begitu aku melompat, kamu akan ikut serta, suka atau tidak.”

Itu adalah perbedaan kecil namun penting. Saya akan membuat pilihan untuk melompat, sementara Sandra akan membiarkan hal itu terjadi padanya.

“Oh, aku akan baik-baik saja. Ayo, hadapi saja! Ini bukan apa-apa bagiku!” jawab Sandra.

Yang tersisa hanyalah memberanikan diri dan melompat… meskipun, sejujurnya, aku masih tidak benar-benar ingin melakukannya. Namun, sorakan Falfa dan Shalsha dari belakangku memberiku dorongan terakhir yang kubutuhkan.

Oke. Ayo kita mulai!

“Jika Anda hidup cukup lama, hal-hal seperti ini terkadang terjadi begitu saja! Ini dia!”

Aku langsung melompat dari jembatan, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah melaju dengan kecepatan tinggi! Fakta bahwa naga mengalami sensasi itu sepanjang waktu membuatku melihat mereka dari sudut pandang yang sama sekali baru. Dan yang hampir sama menakjubkannya adalah kenyataan bahwa aku berpikir begitu jernih, meskipun seluruh kejadian jatuh itu berlangsung dalam sekejap mata. Kurasa aku berteriak, tetapi jeritan ketakutan Sandra adalah satu-satunya yang dapat kuingat dengan jelas setelah semuanya berakhir.

Lalu, tiba-tiba, percepatan itu berhenti, dan tubuhku ditarik kembali ke atas. Aku jatuh ke ujung tali dan terpantul ke atas. Proses jatuh dan terpantul itu terus berlanjut cukup lama, dan itu adalah sensasi yang benar-benar unik. Bukan sesuatu yang ingin kuulangi, tetapi tentu saja unik…

“Anda terlihat luar biasa, Bu Guru!” teriak Halkara dari suatu tempat di tebing di atas saya.

Kurasa itu lebih baik daripada jika dia bilang aku terlihat konyol, jadi aku terima saja.

“Apa kabar, Sandra?” tanyaku. Aku khawatir itu mungkin terlalu merangsang bagi anak seusianya. Falfa kecil memang sangat menikmati waktunya, tapi dia jelas bukan anak biasa.

“Bwuuuuuuh… Mnuuuuuuh…”

“Dia juga tidak sadarkan diri!”

Lompat bungee meninggalkan kesan yang mendalam, itu sudah pasti!

“Aku sudah mencobanya sekali… Jadi sekarang aku tidak perlu melakukannya lagi…,” gumam Sandra beberapa saat kemudian. Jika dia bisa bicara, mungkin dia baik-baik saja.

“Sungguh kebetulan. Itu persis seperti yang baru saja kupikirkan.”

 

Setelah kami semua selesai melakukan bungee jumping, saudara perempuan Halkara membawa kami ke sebuah restoran yang telah ia cari sebelumnya, yang menyajikan berbagai makanan yang bersumber langsung dari pegunungan tempat lembah itu berada. Sebagian besar hidangan mereka terbuat dari daging buruan liar, yang membuat pasangan naga itu sangat puas.

“Jika Anda bertanya kepada saya apa yang akan kami lakukan hari ini dalam beberapa jam ke depan”Dulu, aku tidak akan pernah menduga hal seperti ini akan terjadi,” gerutu Halkara. Dia tidak ragu-ragu untuk menegur adiknya.

“Yah, kau tidak akan datang kalau aku memberitahumu sebelumnya! Aku harus merahasiakannya,” balas saudara perempuan Halkara. Rencananya berjalan lancar, dan dia jelas sangat gembira.

“Yah, meskipun cara kamu merayakannya agak aneh, aku senang kamu tetap memutuskan untuk merayakan ulang tahunku,” aku Halkara. Sikap marahnya akhirnya mereda, dan senyum merekah di wajahnya. Kakaknya telah menempuh perjalanan jauh hanya untuk menemuinya, dan pada akhirnya, tentu saja dia senang akan hal itu. “Terima kasih sudah datang. Setidaknya aku menghargai kehadiranmu.”

“Sama-sama, dan aku sangat senang mendengarnya!” kata saudara perempuannya. Dia dan anggota keluarganya yang lain memang memiliki keunikan masing-masing, tetapi aku bisa merasakan bahwa jauh di lubuk hati mereka tetaplah keluarga yang bahagia.

“Baiklah! Sekarang tinggal pulang saja, jadi ayo kita makan sepuasnya!” kata Halkara sambil mengangkat gelasnya—yang penuh dengan minuman keras—ke udara.

Dua jam kemudian…

“Ih… Seharusnya aku tidak berpesta terlalu keras…,” keluh Halkara.

“Aku juga… Aku tidak bisa menahan diri…,” kata adiknya setuju.

Kami berada di dalam bus dalam perjalanan pulang, dan kedua saudari elf itu sama-sama mabuk berat. Halkara memang sudah lebih menjaga dirinya sendiri akhir-akhir ini, tetapi dia terbawa suasana ulang tahun, dan bencana pun terjadi.

“Ugh… Ini lebih buruk daripada melompat dari jembatan tadi…,” Halkara mengerang. Mengeluh jelas tidak membantu, tetapi dia tetap melanjutkannya.

“Kalau begitu, kenapa tidak coba melompat lagi sekarang?” saranku.

“Karena semua makanan yang baru saja kumakan akan muntah lagi! Itu akan lebih buruk lagi! Tapi…ugh, kenapa gerbong ini berguncang sekali…?”

Mereka benar-benar bersaudara,Aku berpikir. Mereka berdua memiliki tatapan kosong yang sama persis saat ini.

Tamat